現像装置及び画像形成装置
【課題】印刷された画像にバンディングなどの縞状の画質劣化を発生させることがない現像装置、画像形成装置を提供する。
【解決手段】本発明の現像装置は、トナー及びキャリアを含む液体現像剤を担持する現像ローラー２０Ｙと、前記現像ローラー２０Ｙと当接して前記現像ローラー２０Ｙに前記液体現像剤を供給する弾性ローラー１６Ｙと、前記弾性ローラー１６Ｙと当接して前記弾性ローラー１６Ｙに前記液体現像剤を塗布するアニロックスローラー３２Ｙと、前記アニロックスローラー３２Ｙにより前記液体現像剤が塗布された前記弾性ローラー１６Ｙと当接するとともに、前記弾性ローラー１６Ｙの回転軸の回転方向と同じ方向に回転軸が回転する摺動ローラー１９Ｙと、を有することを特徴とする。
【解決手段】本発明の現像装置は、トナー及びキャリアを含む液体現像剤を担持する現像ローラー２０Ｙと、前記現像ローラー２０Ｙと当接して前記現像ローラー２０Ｙに前記液体現像剤を供給する弾性ローラー１６Ｙと、前記弾性ローラー１６Ｙと当接して前記弾性ローラー１６Ｙに前記液体現像剤を塗布するアニロックスローラー３２Ｙと、前記アニロックスローラー３２Ｙにより前記液体現像剤が塗布された前記弾性ローラー１６Ｙと当接するとともに、前記弾性ローラー１６Ｙの回転軸の回転方向と同じ方向に回転軸が回転する摺動ローラー１９Ｙと、を有することを特徴とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体上に形成した潜像をトナー及びキャリアからなる液体現像剤によって現像する現像装置、及び現像装置によるトナー及びキャリアからなる現像像をさらに記録媒体に転写して、転写されたトナー像を融着し定着して画像形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体溶媒中に固体成分からなるトナーを分散させた高粘度の液体現像剤を用いて潜像を現像し、静電潜像を可視化する湿式画像形成装置が種々提案されている。この湿式画像形成装置に用いられる現像剤は、シリコーンオイルや鉱物油、食用油等からなる電気絶縁性を有し高粘度の有機溶剤（キャリア液）中に固形分（トナー粒子）を懸濁させたものであり、このトナー粒子は、粒子径が１μｍ前後と極めて微細である。このような微細なトナー粒子を使用することにより、湿式画像形成装置では、粒子径が７μｍ程度の粉体トナー粒子を使用する乾式画像形成装置に比べて高画質化が可能である。
【０００３】
上記のような液体現像剤を用いた画像形成プロセスにおいては、現像効率を向上させるために、現像ローラー上の液体現像剤に対してバイアス電圧の印加を行い、液体現像剤中のトナーを圧縮状態とする技術が知られている。このような技術としては、例えば、特許文献１（特開２００８−３１０３６８号公報）に記載の画像形成装置を挙げることができる。この特許文献１においては、現像ローラー２０Ｙに当接するバイアス印可ローラー２２Ｙを設け、液体現像剤中に分散したトナーを現像ローラー２０Ｙ側に移動させて凝集させると共に、このバイアス印可ローラー２２Ｙの回転数を制御したり、バイアス印可ローラー２２Ｙに印加する電圧を制御したりすることで、現像ローラー２０Ｙ上の液体現像剤中のトナーの圧縮状態を制御する技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００８−３１０３６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１記載の画像形成装置は、現像ローラー２０Ｙにバイアス印可ローラー２２Ｙを当接させると共に、現像ローラー２０Ｙに当接させたバイアス印可ローラー２２Ｙの回転数を制御する構成であるが、現像ローラー２０Ｙとバイアス印可ローラー２２Ｙとの当接面において、それぞれの回転数が異なるようなことがあると、当該当接面で微小振動が発生することがあり、この微小振動が現像ローラー２０Ｙと当接している像担持体１０Ｙに伝搬し、像担持体１０Ｙにおいて、露光器で静電潜像を形成している際に、露光ムラを生じさる、という問題があった。そして、像担持体１０Ｙ上でこのような露光ムラが発生すると、印刷された画像にバンディングなどの縞状の画質劣化が生じる、という問題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は上記課題を解決するためのもので、本発明に係る現像装置は、トナー及びキャリアを含む液体現像剤を担持する現像ローラーと、前記現像ローラーと当接して前記現像ローラーに前記液体現像剤を供給する弾性ローラーと、前記弾性ローラーと当接して前記弾性ローラーに前記液体現像剤を塗布する塗布ローラーと、前記塗布ローラーにより前記液体現像剤が塗布された前記弾性ローラーと当接するとともに、前記弾性ローラーの回転軸の回転方向と同じ方向に回転軸が回転する摺動ローラーと、を有することを特徴とする。
【０００６】
また、本発明に係る現像装置は、前記現像ローラーと対向し、前記弾性ローラーにより供給された前記液体現像剤にバイアスを印加するコロナ発生器を有する。
【０００７】
また、本発明に係る現像装置は、前記現像ローラー、前記弾性ローラー、前記塗布ローラー、及び前記摺動ローラーは等電位もしくは略等電位のバイアスが印加される。
【０００８】
また、本発明に係る現像装置は、前記現像ローラーは、回転軸を有し、前記現像ローラーの前記回転軸は、ワンウェイクラッチが配設されて前記現像ローラーを回転させる駆動力を伝達する駆動軸に接続される。
【０００９】
また、本発明に係る画像形成装置は、潜像が形成される潜像担持体と、前記潜像担持体を露光して前記潜像を形成する露光部と、前記潜像担持体に形成された前記潜像をトナー及びキャリアを含む液体現像剤で現像する現像ローラー、前記現像ローラーと当接して前記現像ローラーに前記液体現像剤を供給する弾性ローラー、前記弾性ローラーと当接して前記弾性ローラーに前記液体現像剤を塗布する塗布ローラー、及び前記塗布ローラーにより前記液体現像剤が塗布された前記弾性ローラーと当接して前記弾性ローラーの回転軸の回転方向と同じ方向に回転する摺動ローラーを有する現像部と、を有することを特徴とする。
【００１０】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記現像ローラーと対向して前記弾性ローラーにより供給された前記液体現像剤中のトナーを圧縮状態とするコロナ発生器が配される。
【００１１】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記現像ローラー、前記弾性ローラー、前記塗布ローラー及び前記摺動ローラーにバイアスを印加するバイアス印加部と、前記現像ローラー、前記弾性ローラー、前記塗布ローラー及び前記摺動ローラーに等電位もしくは略等電位のバイアスが印加されるように制御する制御部と、を有する。
【００１２】
また、本発明に係る画像形成装置は、駆動源と、ワンウェイクラッチが配設されるとともに、前記駆動源に接続されて前記現像ローラーを回転させる駆動軸を有する。
【００１３】
以上、本発明の現像装置及び画像形成装置は、現像ローラーとは異なる弾性ローラーを設けておき、この弾性ローラーに当接する摺動ローラーによって、液体現像剤におけるトナー状態を改善するものであり、本発明によれば、現像ローラーに微小振動を生じさせることがなく、従って、現像ローラーと当接する像担持体に露光ムラを生じさることないので、印刷された画像にバンディングなどの縞状の画質劣化を発生させることがない。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】画像形成部及び現像装置の主要構成要素を示した断面図である。
【図３】本発明に用いられるアニロックスローラーの斜視図である。
【図４】本発明の現像装置のバイアス電圧印加手段の概要を示す図である。
【図５】本発明に用いられる現像剤容器とそれに関連する構成の斜視図である。
【図６】本発明に用いられるオーガの斜視図である。
【図７】本発明の現像装置の停止時の状態と動作時の状態とを示す図である。
【図８】本発明の現像装置に係るローラーの駆動関係を説明する図である。
【図９】本発明の現像装置における各構成の設置機構を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しつつ説明する。図１は本発明の実施の形態に
係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。画像形成装置の中央部に配置された各色の画像形成部に対し、現像装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、画像形成装置の下部に配置され、転写ベルト４０、２次転写部（２次転写ユニット）６０は、画像形成装置の上部に配置されている。
【００１６】
画像形成部は、感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、コロナ帯電器１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ、不図示の露光ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ等を備えている。コロナ帯電器１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋによって、感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを一様に帯電させ、入力された画像信号に基づいて露光ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋに搭載される各露光ヘッドを駆動することで、帯電された感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上に静電潜像を形成する。
【００１７】
現像装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、概略、現像ローラー２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）からなる各色の液体現像剤を貯蔵する現像剤容器（リザーバ）３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ、これら各色の液体現像剤を現像剤容器３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋから現像ローラー２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋに塗布する塗布ローラーであるアニロックスローラー３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ等を備え、各色の液体現像剤により感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上に形成された静電潜像を現像する。
【００１８】
転写ベルト４０は、エンドレスのベルトであり、駆動ローラー４１とテンションローラー４２との間に張架され、一次転写部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋで感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと当接しながら駆動ローラー４１により回転駆動される。一次転写部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋは、感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと転写ベルト４０を挟んで一次転写ローラー５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋが対向配置され、感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋとの当接位置を転写位置として、現像された感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上の各色のトナー像を転写ベルト４０上に順次重ねて転写し、フルカラーのトナー像を形成する。
【００１９】
２次転写ユニット６０は、２次転写ローラー６１が転写ベルト４０を挟んでベルト駆動ローラー４１と対向配置され、さらに２次転写ローラークリーニングブレード６２からなるクリーニング装置が配置される。そして、２次転写ローラー６１を配置した転写位置において、転写ベルト４０上に形成された単色のトナー像やフルカラーのトナー像をシート材搬送経路Ｌにて搬送される用紙、フィルム、布等の記録媒体に転写する。
【００２０】
さらに、経路シート材搬送経路Ｌの下流には、定着ユニット９０が配置され、用紙等の記録媒体上に転写された単色のトナー像やフルカラーのトナー像を用紙等の記録媒体に融着させ定着させる。
【００２１】
また、テンションローラー４２は、ベルト駆動ローラー４１と共に転写ベルト４０を超過しており、転写ベルト４０のテンションローラー４２に張架されている箇所で、転写ベルトクリーニングブレード４６からなるクリーニング装置が当接・配置されている。
【００２２】
次に、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の画像形成部及び現像装置について説明する。図２は画像形成部及び現像装置の主要構成要素を示した断面図である。各色の画像形成部及び現像装置の構成は同様であるので、以下、イエロー（Ｙ）の画像形成部及び現像装置に基づいて説明する。
【００２３】
画像形成部は、感光体１０Ｙの外周の回転方向に沿って、感光体クリーニングブレード１８Ｙ、コロナ帯電器１１Ｙ、露光ユニット１２Ｙ、現像装置３０Ｙの現像ローラー２０
Ｙ、感光体スクイーズローラー１３Ｙ、感光体スクイーズローラー１３Ｙ’が配置されている。また、感光体スクイーズローラー１３Ｙ、１３Ｙ’には、付属構成として感光体スクイーズローラークリーニングブレード１４Ｙ、１４Ｙ’からなるクリーニング装置が配置されている。７０Ｙ、７１Ｙ、７２Ｙ、７３Ｙは各クリーニングブレードを保持するクリーニングブレード保持部材である。
【００２４】
そして、現像装置３０Ｙにおける現像ローラー２０Ｙの外周には、クリーニングブレード２１Ｙ、弾性ローラー１６Ｙ、トナー圧縮コロナ発生器２２Ｙが配置されている。弾性ローラー１６Ｙには、アニロックスローラー３２Ｙが当接しており、アニロックスローラー３２Ｙには、現像ローラー２０Ｙへ供給する液体現像剤の量を調整する規制ブレード３３Ｙが当接している。７５Ｙは規制ブレード３３Ｙを保持するブレード保持部材である。また、弾性ローラー１６Ｙには摺動ローラー１９Ｙが当接しており、この摺動ローラー１９Ｙは弾性ローラー１６Ｙと同じ方向に回転するように構成されている。
【００２５】
弾性ローラー１６Ｙには、現像ローラー２０Ｙに供給されずに弾性ローラー１６Ｙ上に残った液体現像剤を掻き落とす弾性ローラークリーニングブレード１７Ｙが当接している。
【００２６】
なお、特許文献１（特開２００８−３１０３６８号公報）に係る発明においては、現像ローラーにバイアス印可ローラーを当接させるようにしていたが、これに対し、本実施形態に係る現像装置においては、現像ローラー２０Ｙとアニロックスローラー３２Ｙとの間を媒介する弾性ローラー１６Ｙを設けて、この摺動ローラー１９Ｙによってトナーをならすようにしている。本実施形態においても、弾性ローラー１６Ｙと摺動ローラー１９Ｙとの間で微小振動が発生することはあるが、その影響が現像ローラー２０Ｙに伝わり、現像ローラー２０Ｙに微小振動を生じさせることがない。これは弾性ローラー１６Ｙの弾性層による効果である。すなわち、本発明の構成によれば、現像ローラー２０Ｙに微小振動を生じさせることがなく、従って、現像ローラー２０Ｙと当接する感光体１０Ｙに露光ムラを生じさることないので、印刷された画像にバンディングなどの縞状の画質劣化を発生させることがない。
【００２７】
液体現像剤容器３１Ｙの中に液体現像剤オーガ３４Ｙ、回収スクリュー３２１Ｙが収容されている。
【００２８】
また、転写ベルト４０に沿って、感光体１０Ｙと対向する位置に一次転写部の一次転写ローラー５１Ｙが配置され、その移動方向下流側に転写ベルトスクイーズローラー５３Ｙ、バックアップローラー５４Ｙ、転写ベルトスクイーズローラークリーニングブレード５５Ｙからなる転写ベルトスクイーズ装置５２Ｙが配置されている。
【００２９】
感光体１０Ｙは、現像ローラー２０Ｙの幅より広く、外周面に感光層が形成された円筒状の部材からなる感光体ドラムであり、例えば図２に示すように時計回りの方向に回転する。該感光体１０Ｙの感光層は、有機感光体又はアモルファスシリコン感光体等で構成される。コロナ帯電器１１Ｙは、感光体１０Ｙと現像ローラー２０Ｙとのニップ部より感光体１０Ｙの回転方向の上流側に配置され、図示しない電源装置から電圧が印加され、感光体１０Ｙをコロナ帯電させる。露光ユニット１２Ｙは、コロナ帯電器１１Ｙより感光体１０Ｙの回転方向の下流側において、コロナ帯電器１１Ｙによって帯電された感光体１０Ｙ上にレーザ光を照射し、感光体１０Ｙ上に潜像を形成する。
【００３０】
なお、画像形成プロセスの始めから終わりまでで、より前段に配置されるローラーなどの構成は、後段に配置されるローラーなどの構成より上流にあるものと定義する。
【００３１】
現像装置３０Ｙは、コンパクション作用を施すトナー圧縮コロナ発生器２２Ｙ、キャリア内にトナーを概略重量比２０％程度に分散した状態の液体現像剤を貯蔵する現像剤容器３１Ｙを有する。この現像剤容器３１Ｙには、アニロックスローラー３２Ｙに供給されなかった液体現像剤などを回収する回収スクリュー３２１Ｙも備えられている。
【００３２】
トナー圧縮コロナ発生器２２Ｙは、現像効率を向上させるために、現像ローラー２０Ｙ上の液体現像剤に対してバイアス電圧の印加を行い、液体現像剤中のトナーを圧縮状態とする。
【００３３】
また現像装置３０Ｙは、前記の液体現像剤を担持する現像ローラー２０Ｙ、液体現像剤を現像ローラー２０Ｙに供給する弾性ローラー１６Ｙと、この弾性ローラー１６Ｙに液体現像剤を塗布ローラーであるアニロックスローラー３２Ｙと、現像ローラー２０Ｙに塗布する液体現像剤量を規制する規制ブレード３３Ｙと、液体現像剤を攪拌、搬送しつつアニロックスローラー３２Ｙに供給するオーガ３４Ｙ、現像ローラー２０Ｙに担持された液体現像剤をコンパクション状態にするトナー圧縮コロナ発生器２２Ｙ、現像ローラー２０Ｙのクリーニングを行う現像ローラークリーニングブレード２１Ｙを有する。７６Ｙは現像ローラークリーニングブレード２１Ｙを保持するクリーニングブレード保持部材である。なお、コンパクション状態とは、液体現像剤中のトナー成分を現像ローラー２０Ｙ表面側に圧縮状態にすることをいう。
【００３４】
現像剤容器３１Ｙに収容されている液体現像剤は、従来一般的に使用されているＩｓｏｐａｒ（商標：エクソン）をキャリアとした低濃度（１〜３ｗｔ％程度）かつ低粘度の、常温で揮発性を有する揮発性液体現像剤ではなく、高濃度かつ高粘度の、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤である。すなわち、本発明における液体現像剤は、熱可塑性樹脂中へ顔料等の着色剤を分散させた平均粒径１μｍの固形子を、有機溶媒、シリコーンオイル、鉱物油又は食用油等の液体溶媒中へ分散剤とともに添加し、トナー固形分濃度を約１５〜２５％とした高粘度（ＨＡＡＫＥ ＲｈｅｏＳｔｒｅｓｓ ＲＳ６００を用いて、２５℃の時のせん断速度が１０００（１／ｓ）のときの粘弾性が３０〜３００ｍＰａ・ｓ程度）の液体現像剤である。
【００３５】
アニロックスローラー３２Ｙは、弾性ローラー１６Ｙに対して液体現像剤を供給し、塗布する塗布ローラーとして機能するものである。このアニロックスローラー３２Ｙは、円筒状の部材であり、表面に液体現像剤を担持し易いように表面に微細且つ一様に螺旋状に彫刻された溝による凹凸面が形成されたローラーである。このアニロックスローラー３２Ｙにより、現像剤容器３１Ｙから現像ローラー２０Ｙへと液体現像剤が供給される。装置動作時においては、図２に示すように、オーガ３４Ｙが反時計回り回転し、アニロックスローラー３２Ｙに液体現像剤を供給し、アニロックスローラー３２Ｙは時計回りに回転して、反時計回りに回転する弾性ローラー１６Ｙに液体現像剤を塗布する。アニロックスローラー３２Ｙによって弾性ローラー１６Ｙに塗布された液体現像剤は、反時計回りに回転する現像ローラー２０Ｙに供給される。
【００３６】
図３は本発明に用いられるアニロックスローラーの斜視図である。図３に示すようにアニロックスローラー３２Ｙの表面に現像剤を担持し易いように表面に微細且つ一様に螺旋状に彫刻された溝による凹凸が形成されている。
【００３７】
規制ブレード３３Ｙは、厚さ２００μｍ程度の金属ブレードであり、アニロックスローラー３２Ｙの表面に当設し、アニロックスローラー３２Ｙによって坦持搬送されてきた液体現像剤の膜厚、量を規制し、弾性ローラー１６Ｙに供給する液体現像剤の量を調整する。
【００３８】
現像ローラー２０Ｙは、円筒状の部材であり、回転軸を中心に図２に示すように反時計回りに回転する。該現像ローラー２０Ｙは鉄等金属製の内芯の外周部に、ポリウレタンゴム、シリコンゴム、ＮＢＲ等の弾性層を設け、さらにこの弾性層にＰＦＡやウレタンコートの被覆を設けたものである。現像ローラークリーニングブレード２１Ｙは、現像ローラー２０Ｙの表面に当接するゴム等で構成され、現像ローラー２０Ｙが感光体１０Ｙと当接する現像ニップ部より現像ローラー２０Ｙの回転方向の下流側に配置されて、現像ローラー２０Ｙに残存する液体現像剤を掻き落として除去するものである。
【００３９】
弾性ローラー１６Ｙについても、鉄等金属製の内芯の外周部に、ポリウレタンゴム、シリコンゴム、ＮＢＲ等の弾性層を設け、さらにこの弾性層にＰＦＡやウレタンコートの被覆を設けたものである。このように、弾性ローラー１６Ｙは一定の弾性を有しており、この弾性ローラー１６Ｙに対してニップ部においてカウンター方向で回転する摺動ローラー１９Ｙが当接し、微小振動が発生したとしても、弾性ローラー１６Ｙの弾性により振動が吸収されるために、現像ローラー２０Ｙに微小振動を生じさせることがなく、従って、現像ローラー２０Ｙと当接する感光体１０Ｙに露光ムラを生じさることないので、印刷された画像にバンディングなどの縞状の画質劣化を発生させることがない。
【００４０】
トナー圧縮コロナ発生器２２Ｙは、現像ローラー２０Ｙ表面の帯電バイアスを増加させる電界印加手段であり、現像ローラー２０Ｙによって搬送される液体現像剤は、図２に示すようにトナー圧縮コロナ発生器２２Ｙによって、トナー圧縮部位でトナー圧縮コロナ発生器２２Ｙ側から現像ローラー２０Ｙに向かって電界が印加される。
【００４１】
特許文献１（特開２００８−３１０３６８号公報）に係る発明においては、現像ローラーにバイアス印可ローラーを当接させていたが、本実施形態に係る現像装置においては、現像ローラー２０Ｙには、直接接触しないトナー圧縮コロナ発生器２２Ｙを設ける構成によって、トナー圧縮に伴い発生していた微小振動をなくすようにしている。一方、本実施形態に係る現像装置においては、弾性ローラー１６Ｙに摺動ローラー１９Ｙを設けて、これによりトナーをならすようにしており、特許文献１におけるバイアス印可ローラーのトナーならし効果を付与させている。また、本実施形態に係る現像装置においては、現像ローラー２０Ｙに非接触なトナー層圧縮手段を採用することにより現像ローラー２０Ｙの駆動に影響を及ぼさないようにしている。
【００４２】
現像ローラー２０Ｙに担持されてトナー圧縮された現像剤は、現像ローラー２０Ｙが感光体１０Ｙに当接する現像ニップ部において、所望の電界印加によって、感光体１０Ｙの潜像に対応して現像される。そして、現像残りの現像剤は、現像ローラークリーニングブレード２１Ｙによって掻き落として除去され現像剤容器３１Ｙ内の回収部に滴下して再利用される。なお、このようにして再利用されるキャリア及びトナーは混色状態ではない。
【００４３】
図４は本発明の現像装置のバイアス電圧印加手段の概要を示す図である。本実施形態に係る現像装置においては、現像ローラー２０Ｙと弾性ローラー１６Ｙ、アニロックスローラー３２Ｙと摺動ローラー１９Ｙとは等電位に保持されるようなバイアス電圧印加手段（電圧印加装置２００Ｙ及び電圧制御装置２０１Ｙ）を有しており、このようなバイアス電圧印加手段によれば、現像ローラー２０Ｙ上における液体現像在中のトナー膜が良好な状態となることが確認されている。これは、各ローラーのニップ部において、電界によるトナー粒子の片寄せを生じさせないことによるものであり、各ローラー上においてトナーとキャリアの濃度を一定にすることで、固形分の搬送量の安定性が確保できるからである。
【００４４】
また、トナー圧縮コロナ発生器２２Ｙには、図４に示すように、電圧印加装置２１０Ｙ及び電圧制御装置２１１Ｙによって生成される電圧が印加されることによって、トナー圧縮コロナ発生器２２Ｙは電界を発生する。
【００４５】
一次転写の上流側に配置される感光体スクイーズ装置は、感光体１０Ｙに対向して現像ローラー２０Ｙの下流側に配置して感光体１０Ｙに現像されたトナー像の余剰現像剤を回収するものであり、図２に示すように表面に弾性体を被覆して感光体１０Ｙに摺接して回転する弾性ローラー部材から成る感光体スクイーズローラー１３Ｙ、１３Ｙ’と、該感光体スクイーズローラー１３Ｙ、１３Ｙ’に押圧摺接して表面をクリーニングするクリーニングブレード１４Ｙ、１４Ｙ’とから構成され、感光体１０Ｙに現像された現像剤から余剰なキャリア及び本来不要なカブリトナーを回収し、顕像内のトナー粒子比率を上げる機能を有する。一次転写前の感光体スクイーズ装置として、本実施形態では複数の感光体スクイーズローラー１３Ｙ、１３Ｙ’を設けているが、ひとつの感光体スクイーズローラーによって構成しても良い。また、液体現像剤の状態などに応じて、複数の感光体スクイーズローラー１３Ｙ、１３Ｙ’のうち一方が当離接するように構成しても良い。
【００４６】
一次転写部５０Ｙでは、感光体１０Ｙに現像された現像剤像を一次転写ローラー５１Ｙにより転写ベルト４０へ転写する。ここで、感光体１０Ｙと転写ベルト４０は等速度で移動する構成であり、回転及び移動の駆動負荷を軽減するとともに、感光体１０Ｙの顕像トナー像への外乱作用を抑制している。
【００４７】
一次転写の下流側において、感光体１０Ｙと当接している感光体クリーニングブレード１８Ｙは、感光体１０Ｙ上の転写されずに残った液体現像剤をクリーニングする。
【００４８】
転写ベルトスクイーズ装置５２Ｙは、一次転写部５０Ｙの下流側に配置され、転写ベルト４０上から余剰なキャリア液を除去し、顕像内のトナー粒子比率を上げる処理を行うものである。
【００４９】
転写ベルトスクイーズ装置５２Ｙは、感光体スクイーズ装置と同様、表面に弾性体を被覆して感光体４０に摺接して回転する弾性ローラー部材から成る転写ベルトスクイーズローラー５３Ｙ、感光体４０を挟んで転写ベルトスクイーズローラー５３Ｙと対向配置されるバックアップローラー５４Ｙ、転写ベルトスクイーズローラー５３Ｙに押圧摺接して表面をクリーニングするクリーニングブレード５５Ｙから構成され、転写ベルト４０に一次転写された現像剤から余剰なキャリア及び本来不要なカブリトナーを回収する機能を有する。
【００５０】
次に、本発明の現像装置、画像形成装置に用いられる現像剤容器の詳細な構成についてより詳しく説明する。図５は本発明に用いられる現像剤容器とそれに関連する構成の斜視図であり、図６は本発明に用いられるオーガの斜視図であり、図７は本発明の現像装置の停止時の状態と動作時の状態とを示す図である。
【００５１】
図５乃至図７において、３１Ｙは現像剤容器、３２Ｙはアニロックスローラー、３３Ｙは規制ブレード、７５Ｙは規制ブレード保持部材、３４Ｙはオーガ、３１０Ｙは供給貯留部、３２０Ｙは回収貯留部、３２１Ｙは回収スクリュー、３３０Ｙは仕切り部、３４０Ｙは軸部、３４１Ｙは長手羽根、３４５Ｙは螺旋状羽根、３６０Ｙは液体現像剤供給部材、３６１Ｙは凹部、３６３ＹはＯリング、３６５Ｙは液体現像剤供給口、３７０Ｙは液体現像剤供給管、３７１Ｙは液体現像剤回収管をそれぞれ示している。
【００５２】
図５はアニロックスローラー３２Ｙを除いて、現像容器３１Ｙの上面付近を斜視的に図示している。図５、図７に示されるように、現像容器３１Ｙ内の空間は仕切り部３３０Ｙによって２つに分け隔てられている。
【００５３】
この仕切り部３３０Ｙによって分けられる空間の一方は、液体現像剤を供給するための
供給貯留部３１０Ｙとして利用され、他方は液体現像剤を回収するための回収貯留部３２０Ｙとして利用される。供給貯留部３１０Ｙと回収貯留部３２０Ｙは、互いに長手方向に並列するように仕切り部３３０Ｙにより隔てられる。
【００５４】
供給貯留部３１０Ｙには、オーガ３４Ｙが回転可能に設けられており、このオーガ３４Ｙが装置動作時に回転することで、供給貯留部３１０Ｙに溜まっている液体現像剤がアニロックスローラー３２Ｙに供給される。供給貯留部３１０Ｙと液体現像剤供給管３７０Ｙは連結しており、供給貯留部３１０Ｙに対する液体現像剤の供給は液体現像剤供給管３７０Ｙにより行われる。
【００５５】
また、回収貯留部３２０Ｙには回収スクリュー３２１Ｙが回転可能に設けられており、回収スクリュー３２１Ｙが装置動作時に回転することで、現像に利用されなかった液体現像剤や、感光体スクイーズローラークリーニングブレード１４Ｙ、１４Ｙ’などのクリーニングブレードから滴下したキャリアなどを回収する。
【００５６】
回収貯留部３２０Ｙと液体現像剤回収管３７１Ｙとは連結されており、回収スクリュー３２１Ｙが回転することで、液体現像剤回収管３７１Ｙが連結されている回収貯留部３２０Ｙの一方端に液体現像剤を搬送するようになっている。このようにして回収貯留部３２０Ｙで回収された液体現像剤は、液体現像剤回収管３７１Ｙによって不図示の液体現像剤リサイクル機構へと導かれる。
【００５７】
仕切り部３３０Ｙは、長手方向で異なる第１の高さ（Ｈ1）の領域と第２の高さ（Ｈ2）の領域とが形成されている。本実施形態では、第１の高さ（Ｈ1）の領域は仕切り部３３
０Ｙの中央部に設定され、第２の高さ（Ｈ2）の領域は仕切り部３３０Ｙの両端部に設定
されており、第１の高さ（Ｈ1）は、第２の高さ（Ｈ2）より高く設定されている。
【００５８】
仕切り部３３０Ｙの第１の高さ（Ｈ1）の領域は、装置動作時のオーガ３４Ｙの回転に
より回収貯留部３２０Ｙ側に向かおうとする液体現像剤をせき止めることによって液体現像剤の液面を持ち上げる働きをする。すなわち、第１の高さ（Ｈ1）の領域は、オーガ３
４Ｙが回転動作しているときにだけオーガ３４Ｙからアニロックスローラー３２Ｙへ液体現像剤を搬送できるようにするために設けられている。
【００５９】
仕切り部３３０Ｙの第２の高さ（Ｈ2）の領域は、装置の停止時における供給貯留部３
１０Ｙ中の液体現像剤の液面の液位を決定する。また、装置の動作時においては、液体現像剤供給管３７０Ｙから供給貯留部３１０Ｙに定常的に供給されてくる液体現像剤を回収貯留部３２０Ｙ側に流すための経路となる。
【００６０】
仕切り部３３０Ｙの第２の高さ（Ｈ2）の領域は、装置の停止時における供給貯留部３
１０Ｙの液体現像剤の液面を決定する役割を持っているが、これによって、装置の停止時、アニロックスローラー３２Ｙが液体現像剤に浸かることを防止している。
【００６１】
もし装置の停止時、アニロックスローラーが液体現像剤に浸かるようなこととなると、長時間画像形成動作がなかった場合、アニロックスローラー表面と液体現像剤表面の境界における、アニロックスローラー上に液体現像剤のトナー成分が固着する場合があり得る。このようになると、アニロックスローラーに固着したトナー成分によって、装置動作再開時、現像ローラー２０Ｙへの液体現像剤塗布量の局所的不均衡が発生してしまう。すると、画像形成時に不均衡な液体現像剤塗布量の影響が画像に反映されることがある。そのため、本実施形態のような構成により、装置停止時は液体現像剤からアニロックスローラーを離す状態としている。
【００６２】
図６は、図５に示す現像容器３１Ｙに装着されているオーガ３４Ｙの詳細な構造を斜視的に示すものである。供給貯留部３１０Ｙに設けられるオーガ３４Ｙの周囲には、供給貯留部３１０Ｙ内で液体現像剤を搬送するための、長手羽根３４１Ｙ及び螺旋状羽根３４５Ｙの２種類の羽根が配されている。長手羽根３４１Ｙはオーガ３４Ｙの周方向に液体現像剤を搬送するためのものであり、螺旋状羽根３４５Ｙはオーガ３４Ｙの軸方向に液体現像剤を搬送するためのものである。
【００６３】
長手羽根３４１Ｙは、オーガ３４Ｙ回転時、液体現像剤の液位を上昇させ、アニロックスローラー３２Ｙに液体現像剤を供給する。
【００６４】
図６において、Ａの領域に属する螺旋状羽根３４５ＹとＢの領域に属する螺旋状羽根３４５Ｙとは螺旋の旋回方向が異なっており、Ａの領域とＢの領域とで異なる方向に液体現像剤を搬送することができるようになっている。
【００６５】
液体現像剤は液体現像剤供給管３７０Ｙを通じて、供給貯留部３１０Ｙの長手方向略半分のところに位置する液体現像剤供給口３６５Ｙから供給貯留部３１０Ｙに供給されるようになっており、オーガ３４Ｙ回転時、液体現像剤供給口３６５Ｙから供給された液体現像剤は、螺旋状羽根３４５Ｙによって、長手方向中央付近から端部付近へと搬送される。このように、液体現像剤の供給を供給貯留部３１０Ｙの略中央で行い、螺旋錐上のオーガ３４Ｙで軸方向の両端に送るようになっているので、装置の動作時、液体現像剤の液面が供給貯留部３１０Ｙ全体に渡って均一に保たれ、オーガ３４Ｙからアニロックスローラー３２Ｙへのトナー搬送が安定する。
【００６６】
図７（ａ）及び（ｂ）は共に、図５におけるＸ−Ｘ’での断面を示している。また、図７（ａ）は現像装置の停止時の状態を示しており、図７（ｂ）は現像装置の動作時の状態を示している。
【００６７】
図７（ａ）に示すように、装置停止時には、供給貯留部３１０Ｙにおける液体現像剤の液位は、仕切り部３３０Ｙの第２の高さ（Ｈ2）となり、アニロックスローラー３２Ｙが
液体現像剤に浸かるようなことがない。これに対して、図７（ｂ）に示すように、装置動作時には、オーガ３４Ｙの回転動作に伴い、仕切り部３３０Ｙの第１の高さ（Ｈ1）の領
域ではこの領域のせき止め効果によって液体現像剤の液位は上昇し、第２の高さ（Ｈ2）
の領域では、液体現像剤は供給貯留部３１０Ｙから回収貯留部３２０Ｙに流れていくため、液位は略第２の高さ（Ｈ2）と等しくなる。
【００６８】
液体現像剤供給口３６５Ｙが設けられている液体現像剤供給部材３６０Ｙは、凹部３６１Ｙ内のＯリング３６３Ｙによって、現像剤容器３１Ｙと防滴的に装着されており、液体現像剤供給口３６５Ｙから供給貯留部３１０Ｙに液体現像剤が供給される。現像剤供給口３６５Ｙは供給貯留部３１０Ｙの長手方向中心付近に位置しており、現像剤供給口３６５Ｙから供給される液体現像剤は、装置動作時には、オーガ３４Ｙの回転動作に伴い、螺旋状羽根３４５Ｙの効果によって供給貯留部３１０Ｙの両端部に搬送される。また、液体現像剤供給口３６５Ｙが、仕切り部３３０Ｙの第１の高さ（Ｈ1）の領域に対応する位置に
あることで、このような液体現像剤搬送を実施することができるようになっている。
【００６９】
次に、本発明の現像装置、画像形成装置における各ローラーの回転駆動についてより詳しく説明する。図８は本発明の現像装置に係るローラーの駆動関係を説明する図である。図８（ａ）は現像装置の側面図であり、図８（ｂ）は現像装置を構成するローラーの駆動関係をローラー軸方向に垂直な方向からの視点で模式的に示した図である。
【００７０】
第１モーター４０１Ｙは、アニロックスローラー３２Ｙと弾性ローラー１６Ｙとを回転
駆動するために設けられるモーターである。第１モーター４０１Ｙとこれらのローラーの間には、回転駆動力を分配するために駆動力伝達歯車群４０４Ｙが設けられている。
【００７１】
また、第２モーター４０２Ｙは現像ローラー２０Ｙを回転駆動するモーターであり、第２モーター４０２Ｙと現像ローラー２０Ｙとの間にはワンウェイクラッチ４０５Ｙが設けられており、このワンウェイクラッチ４０５Ｙを繋いだり離したりすることにより、第２モーター４０２Ｙから現像ローラー２０Ｙへの駆動力をオンオフすることができるようになっている。また、第３モーター４０３Ｙは、感光体１０Ｙをダイレクトドライブにより回転駆動させるモーターである。
【００７２】
これまでに説明したように、本実施形態に係る現像装置、画像形成装置においては、アニロックスローラー３２Ｙと弾性ローラー１６Ｙと現像ローラー２０Ｙからなる一連のローラーが構成されており、弾性ローラー１６Ｙと現像ローラー２０Ｙの表面の移動方向が逆方向であり、弾性ローラー１６Ｙに、トナー膜表面均しローラーである摺動ローラー１９Ｙが当接するように構成されている。そして、現像ローラー２０Ｙの回転方向に自由回転できるように現像ローラー２０Ｙの駆動軸にワンウェイクラッチ４０５Ｙを設ける構成となっている。さらに、弾性ローラー１６Ｙと現像ローラー２０Ｙのニップ部の動摩擦が、現像ローラー２０Ｙと感光体１０Ｙのニップ部の動摩擦よりも小さくなるように設定されている。
【００７３】
ここで、当接状態における荷重は、各ローラーの食い込み量を０．１ｍｍ、現像ローラー２０Ｙの幅が３００ｍｍの場合に、各ニップ部の荷重は感光体１０Ｙ−現像ローラー２０Ｙで１３０［Ｎ］、現像ローラー２０Ｙと弾性ローラー１６Ｙで５０［Ｎ］程度である。
【００７４】
摩擦力は、摩擦係数×垂直抗力であらわされため、現像ローラー２０Ｙと弾性ローラー１６Ｙの動摩擦係数が２倍であっても、上記のような動摩擦関係の設定を行うことができる。本実施形態では弾性ローラー１６Ｙには、微粒子を分散したコート層にし、Ｒｚ５μｍ程度の粗度を持たせることによって、ローラー表面同士の接触面積を低減させ、摩擦係数を下げている。
【００７５】
以上のような構成により、現像ローラー２０Ｙが感光体１０Ｙの表面速度に従動し、凹凸のないトナー膜を形成することが可能となる。また、感光体１０Ｙへの駆動への影響も低減できる。
【００７６】
また、弾性ローラー１６Ｙと現像ローラー２０Ｙの表面の移動方向が逆方向であること、及び、現像ローラー２０Ｙの駆動軸にワンウェイクラッチ４０５Ｙが設けられていることにより、現像ローラー２０Ｙの表面移動速度を、感光体１０Ｙの表面移動速度のみに従動することが可能となる。また、摺動ローラー１９Ｙは、弾性ローラー１６Ｙに当接するように設けられているため、現像ローラー２０Ｙの表面移動速度を乱すことがない。
【００７７】
また、本実施形態に係る現像装置、画像形成装置においては、アニロックスローラー３２Ｙと現像ローラー２０Ｙとの間に弾性ローラー１６Ｙを設けることで、弾性ローラー１６Ｙと現像ローラー２０Ｙのニップ部の動摩擦を、現像ローラー２０Ｙと感光体１０Ｙのニップ部の動摩擦よりも小さくするように設定することが容易となる。
【００７８】
一般的に現像剤供給ローラーとしては、凹凸を有するアニロックスローラーが用いられるが、その凹凸からトナーを転写するには、高いニップ圧（食い込み）が必要である。そのため、現像ローラーとアニロックスローラーの摩擦力が大きくなり、従来技術の構成では、弾性ローラー１６Ｙと現像ローラー２０Ｙのニップ部の動摩擦を、現像ローラー２０
Ｙと感光体１０Ｙのニップ部の動摩擦よりも小さくするように設定することが困難となる。
【００７９】
次に、弾性ローラー１６Ｙと現像ローラー２０Ｙのニップ部の動摩擦を、現像ローラー２０Ｙと感光体１０Ｙのニップ部の動摩擦よりも小さくするための機構について具体的に説明する。図９は本発明の現像装置における各構成の設置機構を説明する図である。
【００８０】
本実施形態に係る現像装置においては、第１ユニット５０１Ｙ及び第２ユニット５０２Ｙを設けるようにしており、第１ユニット５０１Ｙには、現像ローラー２０Ｙ、現像ローラークリーニングブレード２１Ｙ、トナー圧縮コロナ発生器２２Ｙが固定・保持されるようになっている。また、第２ユニット５０２Ｙには、弾性ローラー１６Ｙ、弾性ローラークリーニングブレード１７Ｙ、摺動ローラー１９Ｙ、アニロックスローラー３２Ｙ、規制ブレード３３Ｙ、現像剤容器が固定・保持されるようになっている。
【００８１】
第１バネ部材５０３Ｙは不図示の本体シャーシと第１ユニット５０１Ｙに連結され、感光体１０Ｙと現像ローラー２０Ｙが一定圧で当接する。
【００８２】
また、第２バネ部材５０４Ｙは第１ユニット５０１Ｙと第２ユニット５０２Ｙとの間に連結される。また、第１ユニット５０１Ｙと、第２ユニット５０２Ｙとは回動軸５０５Ｙを中心とした回転機構となっている。これにより、現像ローラー２０Ｙと弾性ローラー１６Ｙとが一定圧で当接する。
【００８３】
一般的に、ローラーの軸間が固定された位置の場合、組み立て精度による軸間のばらつきや液体現像剤中のキャリアオイルが原因となるローラー径の膨張によって、ニップ圧が変動し、動摩擦力が変動してしまう。その場合、先のような動摩擦係数の設定がずれてしまうことがある。そこで、図９に示すようなユニットを採用することで、「（動）摩擦力＝（動）摩擦係数×垂直抗力（ニップ圧）」の式中、垂直抗力を一定圧にし、動摩擦の変動を小さくするための機構を設ける。
【００８４】
以上、本発明の現像装置及び画像形成装置は、現像ローラーとは異なる弾性ローラーを設けておき、この弾性ローラーに当接する摺動ローラーによって、液体現像剤におけるトナー状態を改善するものであり、本発明によれば、現像ローラーに微小振動を生じさせることがなく、従って、現像ローラーと当接する像担持体に露光ムラを生じさることないので、印刷された画像にバンディングなどの縞状の画質劣化を発生させることがない。
【００８５】
なお、本明細書においては、種々の実施の形態について説明したが、それぞれの実施の形態の構成を適宜組み合わせて構成された実施形態も本発明の範疇となるものである。
【符号の説明】
【００８６】
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ・・・感光体、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ・・・コロナ帯電器、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ・・・露光ユニット、１３Ｙ、１３Ｙ’・・・感光体スクイーズローラー、１４Ｙ、１４Ｙ’・・・感光体スクイーズローラークリーニングブレード、１６Ｙ・・・弾性ローラー、１７Ｙ・・・弾性ローラークリーニングブレード、１８Ｙ・・・感光体クリーニングブレード、１９Ｙ・・・摺動ローラー、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ・・・現像ローラー、２１Ｙ・・・現像ローラークリーニングブレード、２２Ｙ・・・トナー圧縮コロナ発生器、２４Ｙ・・・キャリア量調整ローラー、２５Ｙ・・・キャリア量調整エアナイフ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ・・・現像装置、３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ・・・現像剤容器、３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ・・・アニロックスローラー、３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ・・・現像剤容器、３３Ｙ・・・規制ブレード、３４Ｙ・・・オーガ（供給ローラー）、４０・・・転写
ベルト、４１・・・ベルト駆動ローラー、４２・・・テンションローラー、４５・・・現像剤回収部、４６・・・転写ベルトクリーニングブレード、５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋ・・・一次転写部、５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋ・・・一次転写バックアップローラー、５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋ・・・転写ベルトスクイーズ装置、５３Ｙ・・・転写ベルトスクイーズローラー、５４Ｙ・・・転写ベルトスクイーズバックアップローラー、５５Ｙ・・・転写ベルトスクイーズローラークリーニングブレード、６０・・・２次転写ユニット、６１・・・２次転写ローラー、６２・・・２次転写ローラークリーニングブレード、７０Ｙ、７１Ｙ、７２Ｙ、７３Ｙ、７４Ｙ、７６Ｙ・・・（クリーニング）ブレード保持部材、７５Ｙ・・・規制ブレード保持部材、９０・・・定着ユニット、３１０Ｙ・・・供給貯留部、３２０Ｙ・・・回収貯留部、３２１Ｙ・・・回収スクリュー、３３０Ｙ・・・仕切り部、３４０Ｙ・・・軸部、３４１Ｙ・・・長手羽根、３４５Ｙ・・・螺旋状羽根、３６０Ｙ・・・液体現像剤供給部材、３６１Ｙ・・・凹部、３６３Ｙ・・・Ｏリング、３６５Ｙ・・・液体現像剤供給口、３７０Ｙ・・・液体現像剤供給管、３７１Ｙ・・・液体現像剤回収管、４０１Ｙ・・・第１モーター、４０２Ｙ・・・第２モーター、４０３Ｙ・・・第３モーター、４０４Ｙ・・・駆動力伝達歯車群、４０５Ｙ・・・ワンウェイクラッチ、５０１Ｙ・・・第１ユニット、５０２Ｙ・・・第２ユニット、５０３Ｙ・・・第１バネ部材、５０４Ｙ・・・第２バネ部材、５０５Ｙ・・・回動軸
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体上に形成した潜像をトナー及びキャリアからなる液体現像剤によって現像する現像装置、及び現像装置によるトナー及びキャリアからなる現像像をさらに記録媒体に転写して、転写されたトナー像を融着し定着して画像形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体溶媒中に固体成分からなるトナーを分散させた高粘度の液体現像剤を用いて潜像を現像し、静電潜像を可視化する湿式画像形成装置が種々提案されている。この湿式画像形成装置に用いられる現像剤は、シリコーンオイルや鉱物油、食用油等からなる電気絶縁性を有し高粘度の有機溶剤（キャリア液）中に固形分（トナー粒子）を懸濁させたものであり、このトナー粒子は、粒子径が１μｍ前後と極めて微細である。このような微細なトナー粒子を使用することにより、湿式画像形成装置では、粒子径が７μｍ程度の粉体トナー粒子を使用する乾式画像形成装置に比べて高画質化が可能である。
【０００３】
上記のような液体現像剤を用いた画像形成プロセスにおいては、現像効率を向上させるために、現像ローラー上の液体現像剤に対してバイアス電圧の印加を行い、液体現像剤中のトナーを圧縮状態とする技術が知られている。このような技術としては、例えば、特許文献１（特開２００８−３１０３６８号公報）に記載の画像形成装置を挙げることができる。この特許文献１においては、現像ローラー２０Ｙに当接するバイアス印可ローラー２２Ｙを設け、液体現像剤中に分散したトナーを現像ローラー２０Ｙ側に移動させて凝集させると共に、このバイアス印可ローラー２２Ｙの回転数を制御したり、バイアス印可ローラー２２Ｙに印加する電圧を制御したりすることで、現像ローラー２０Ｙ上の液体現像剤中のトナーの圧縮状態を制御する技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００８−３１０３６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１記載の画像形成装置は、現像ローラー２０Ｙにバイアス印可ローラー２２Ｙを当接させると共に、現像ローラー２０Ｙに当接させたバイアス印可ローラー２２Ｙの回転数を制御する構成であるが、現像ローラー２０Ｙとバイアス印可ローラー２２Ｙとの当接面において、それぞれの回転数が異なるようなことがあると、当該当接面で微小振動が発生することがあり、この微小振動が現像ローラー２０Ｙと当接している像担持体１０Ｙに伝搬し、像担持体１０Ｙにおいて、露光器で静電潜像を形成している際に、露光ムラを生じさる、という問題があった。そして、像担持体１０Ｙ上でこのような露光ムラが発生すると、印刷された画像にバンディングなどの縞状の画質劣化が生じる、という問題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は上記課題を解決するためのもので、本発明に係る現像装置は、トナー及びキャリアを含む液体現像剤を担持する現像ローラーと、前記現像ローラーと当接して前記現像ローラーに前記液体現像剤を供給する弾性ローラーと、前記弾性ローラーと当接して前記弾性ローラーに前記液体現像剤を塗布する塗布ローラーと、前記塗布ローラーにより前記液体現像剤が塗布された前記弾性ローラーと当接するとともに、前記弾性ローラーの回転軸の回転方向と同じ方向に回転軸が回転する摺動ローラーと、を有することを特徴とする。
【０００６】
また、本発明に係る現像装置は、前記現像ローラーと対向し、前記弾性ローラーにより供給された前記液体現像剤にバイアスを印加するコロナ発生器を有する。
【０００７】
また、本発明に係る現像装置は、前記現像ローラー、前記弾性ローラー、前記塗布ローラー、及び前記摺動ローラーは等電位もしくは略等電位のバイアスが印加される。
【０００８】
また、本発明に係る現像装置は、前記現像ローラーは、回転軸を有し、前記現像ローラーの前記回転軸は、ワンウェイクラッチが配設されて前記現像ローラーを回転させる駆動力を伝達する駆動軸に接続される。
【０００９】
また、本発明に係る画像形成装置は、潜像が形成される潜像担持体と、前記潜像担持体を露光して前記潜像を形成する露光部と、前記潜像担持体に形成された前記潜像をトナー及びキャリアを含む液体現像剤で現像する現像ローラー、前記現像ローラーと当接して前記現像ローラーに前記液体現像剤を供給する弾性ローラー、前記弾性ローラーと当接して前記弾性ローラーに前記液体現像剤を塗布する塗布ローラー、及び前記塗布ローラーにより前記液体現像剤が塗布された前記弾性ローラーと当接して前記弾性ローラーの回転軸の回転方向と同じ方向に回転する摺動ローラーを有する現像部と、を有することを特徴とする。
【００１０】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記現像ローラーと対向して前記弾性ローラーにより供給された前記液体現像剤中のトナーを圧縮状態とするコロナ発生器が配される。
【００１１】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記現像ローラー、前記弾性ローラー、前記塗布ローラー及び前記摺動ローラーにバイアスを印加するバイアス印加部と、前記現像ローラー、前記弾性ローラー、前記塗布ローラー及び前記摺動ローラーに等電位もしくは略等電位のバイアスが印加されるように制御する制御部と、を有する。
【００１２】
また、本発明に係る画像形成装置は、駆動源と、ワンウェイクラッチが配設されるとともに、前記駆動源に接続されて前記現像ローラーを回転させる駆動軸を有する。
【００１３】
以上、本発明の現像装置及び画像形成装置は、現像ローラーとは異なる弾性ローラーを設けておき、この弾性ローラーに当接する摺動ローラーによって、液体現像剤におけるトナー状態を改善するものであり、本発明によれば、現像ローラーに微小振動を生じさせることがなく、従って、現像ローラーと当接する像担持体に露光ムラを生じさることないので、印刷された画像にバンディングなどの縞状の画質劣化を発生させることがない。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】画像形成部及び現像装置の主要構成要素を示した断面図である。
【図３】本発明に用いられるアニロックスローラーの斜視図である。
【図４】本発明の現像装置のバイアス電圧印加手段の概要を示す図である。
【図５】本発明に用いられる現像剤容器とそれに関連する構成の斜視図である。
【図６】本発明に用いられるオーガの斜視図である。
【図７】本発明の現像装置の停止時の状態と動作時の状態とを示す図である。
【図８】本発明の現像装置に係るローラーの駆動関係を説明する図である。
【図９】本発明の現像装置における各構成の設置機構を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しつつ説明する。図１は本発明の実施の形態に
係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。画像形成装置の中央部に配置された各色の画像形成部に対し、現像装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、画像形成装置の下部に配置され、転写ベルト４０、２次転写部（２次転写ユニット）６０は、画像形成装置の上部に配置されている。
【００１６】
画像形成部は、感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、コロナ帯電器１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ、不図示の露光ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ等を備えている。コロナ帯電器１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋによって、感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを一様に帯電させ、入力された画像信号に基づいて露光ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋに搭載される各露光ヘッドを駆動することで、帯電された感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上に静電潜像を形成する。
【００１７】
現像装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、概略、現像ローラー２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）からなる各色の液体現像剤を貯蔵する現像剤容器（リザーバ）３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ、これら各色の液体現像剤を現像剤容器３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋから現像ローラー２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋに塗布する塗布ローラーであるアニロックスローラー３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ等を備え、各色の液体現像剤により感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上に形成された静電潜像を現像する。
【００１８】
転写ベルト４０は、エンドレスのベルトであり、駆動ローラー４１とテンションローラー４２との間に張架され、一次転写部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋで感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと当接しながら駆動ローラー４１により回転駆動される。一次転写部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋは、感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと転写ベルト４０を挟んで一次転写ローラー５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋが対向配置され、感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋとの当接位置を転写位置として、現像された感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上の各色のトナー像を転写ベルト４０上に順次重ねて転写し、フルカラーのトナー像を形成する。
【００１９】
２次転写ユニット６０は、２次転写ローラー６１が転写ベルト４０を挟んでベルト駆動ローラー４１と対向配置され、さらに２次転写ローラークリーニングブレード６２からなるクリーニング装置が配置される。そして、２次転写ローラー６１を配置した転写位置において、転写ベルト４０上に形成された単色のトナー像やフルカラーのトナー像をシート材搬送経路Ｌにて搬送される用紙、フィルム、布等の記録媒体に転写する。
【００２０】
さらに、経路シート材搬送経路Ｌの下流には、定着ユニット９０が配置され、用紙等の記録媒体上に転写された単色のトナー像やフルカラーのトナー像を用紙等の記録媒体に融着させ定着させる。
【００２１】
また、テンションローラー４２は、ベルト駆動ローラー４１と共に転写ベルト４０を超過しており、転写ベルト４０のテンションローラー４２に張架されている箇所で、転写ベルトクリーニングブレード４６からなるクリーニング装置が当接・配置されている。
【００２２】
次に、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の画像形成部及び現像装置について説明する。図２は画像形成部及び現像装置の主要構成要素を示した断面図である。各色の画像形成部及び現像装置の構成は同様であるので、以下、イエロー（Ｙ）の画像形成部及び現像装置に基づいて説明する。
【００２３】
画像形成部は、感光体１０Ｙの外周の回転方向に沿って、感光体クリーニングブレード１８Ｙ、コロナ帯電器１１Ｙ、露光ユニット１２Ｙ、現像装置３０Ｙの現像ローラー２０
Ｙ、感光体スクイーズローラー１３Ｙ、感光体スクイーズローラー１３Ｙ’が配置されている。また、感光体スクイーズローラー１３Ｙ、１３Ｙ’には、付属構成として感光体スクイーズローラークリーニングブレード１４Ｙ、１４Ｙ’からなるクリーニング装置が配置されている。７０Ｙ、７１Ｙ、７２Ｙ、７３Ｙは各クリーニングブレードを保持するクリーニングブレード保持部材である。
【００２４】
そして、現像装置３０Ｙにおける現像ローラー２０Ｙの外周には、クリーニングブレード２１Ｙ、弾性ローラー１６Ｙ、トナー圧縮コロナ発生器２２Ｙが配置されている。弾性ローラー１６Ｙには、アニロックスローラー３２Ｙが当接しており、アニロックスローラー３２Ｙには、現像ローラー２０Ｙへ供給する液体現像剤の量を調整する規制ブレード３３Ｙが当接している。７５Ｙは規制ブレード３３Ｙを保持するブレード保持部材である。また、弾性ローラー１６Ｙには摺動ローラー１９Ｙが当接しており、この摺動ローラー１９Ｙは弾性ローラー１６Ｙと同じ方向に回転するように構成されている。
【００２５】
弾性ローラー１６Ｙには、現像ローラー２０Ｙに供給されずに弾性ローラー１６Ｙ上に残った液体現像剤を掻き落とす弾性ローラークリーニングブレード１７Ｙが当接している。
【００２６】
なお、特許文献１（特開２００８−３１０３６８号公報）に係る発明においては、現像ローラーにバイアス印可ローラーを当接させるようにしていたが、これに対し、本実施形態に係る現像装置においては、現像ローラー２０Ｙとアニロックスローラー３２Ｙとの間を媒介する弾性ローラー１６Ｙを設けて、この摺動ローラー１９Ｙによってトナーをならすようにしている。本実施形態においても、弾性ローラー１６Ｙと摺動ローラー１９Ｙとの間で微小振動が発生することはあるが、その影響が現像ローラー２０Ｙに伝わり、現像ローラー２０Ｙに微小振動を生じさせることがない。これは弾性ローラー１６Ｙの弾性層による効果である。すなわち、本発明の構成によれば、現像ローラー２０Ｙに微小振動を生じさせることがなく、従って、現像ローラー２０Ｙと当接する感光体１０Ｙに露光ムラを生じさることないので、印刷された画像にバンディングなどの縞状の画質劣化を発生させることがない。
【００２７】
液体現像剤容器３１Ｙの中に液体現像剤オーガ３４Ｙ、回収スクリュー３２１Ｙが収容されている。
【００２８】
また、転写ベルト４０に沿って、感光体１０Ｙと対向する位置に一次転写部の一次転写ローラー５１Ｙが配置され、その移動方向下流側に転写ベルトスクイーズローラー５３Ｙ、バックアップローラー５４Ｙ、転写ベルトスクイーズローラークリーニングブレード５５Ｙからなる転写ベルトスクイーズ装置５２Ｙが配置されている。
【００２９】
感光体１０Ｙは、現像ローラー２０Ｙの幅より広く、外周面に感光層が形成された円筒状の部材からなる感光体ドラムであり、例えば図２に示すように時計回りの方向に回転する。該感光体１０Ｙの感光層は、有機感光体又はアモルファスシリコン感光体等で構成される。コロナ帯電器１１Ｙは、感光体１０Ｙと現像ローラー２０Ｙとのニップ部より感光体１０Ｙの回転方向の上流側に配置され、図示しない電源装置から電圧が印加され、感光体１０Ｙをコロナ帯電させる。露光ユニット１２Ｙは、コロナ帯電器１１Ｙより感光体１０Ｙの回転方向の下流側において、コロナ帯電器１１Ｙによって帯電された感光体１０Ｙ上にレーザ光を照射し、感光体１０Ｙ上に潜像を形成する。
【００３０】
なお、画像形成プロセスの始めから終わりまでで、より前段に配置されるローラーなどの構成は、後段に配置されるローラーなどの構成より上流にあるものと定義する。
【００３１】
現像装置３０Ｙは、コンパクション作用を施すトナー圧縮コロナ発生器２２Ｙ、キャリア内にトナーを概略重量比２０％程度に分散した状態の液体現像剤を貯蔵する現像剤容器３１Ｙを有する。この現像剤容器３１Ｙには、アニロックスローラー３２Ｙに供給されなかった液体現像剤などを回収する回収スクリュー３２１Ｙも備えられている。
【００３２】
トナー圧縮コロナ発生器２２Ｙは、現像効率を向上させるために、現像ローラー２０Ｙ上の液体現像剤に対してバイアス電圧の印加を行い、液体現像剤中のトナーを圧縮状態とする。
【００３３】
また現像装置３０Ｙは、前記の液体現像剤を担持する現像ローラー２０Ｙ、液体現像剤を現像ローラー２０Ｙに供給する弾性ローラー１６Ｙと、この弾性ローラー１６Ｙに液体現像剤を塗布ローラーであるアニロックスローラー３２Ｙと、現像ローラー２０Ｙに塗布する液体現像剤量を規制する規制ブレード３３Ｙと、液体現像剤を攪拌、搬送しつつアニロックスローラー３２Ｙに供給するオーガ３４Ｙ、現像ローラー２０Ｙに担持された液体現像剤をコンパクション状態にするトナー圧縮コロナ発生器２２Ｙ、現像ローラー２０Ｙのクリーニングを行う現像ローラークリーニングブレード２１Ｙを有する。７６Ｙは現像ローラークリーニングブレード２１Ｙを保持するクリーニングブレード保持部材である。なお、コンパクション状態とは、液体現像剤中のトナー成分を現像ローラー２０Ｙ表面側に圧縮状態にすることをいう。
【００３４】
現像剤容器３１Ｙに収容されている液体現像剤は、従来一般的に使用されているＩｓｏｐａｒ（商標：エクソン）をキャリアとした低濃度（１〜３ｗｔ％程度）かつ低粘度の、常温で揮発性を有する揮発性液体現像剤ではなく、高濃度かつ高粘度の、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤である。すなわち、本発明における液体現像剤は、熱可塑性樹脂中へ顔料等の着色剤を分散させた平均粒径１μｍの固形子を、有機溶媒、シリコーンオイル、鉱物油又は食用油等の液体溶媒中へ分散剤とともに添加し、トナー固形分濃度を約１５〜２５％とした高粘度（ＨＡＡＫＥ ＲｈｅｏＳｔｒｅｓｓ ＲＳ６００を用いて、２５℃の時のせん断速度が１０００（１／ｓ）のときの粘弾性が３０〜３００ｍＰａ・ｓ程度）の液体現像剤である。
【００３５】
アニロックスローラー３２Ｙは、弾性ローラー１６Ｙに対して液体現像剤を供給し、塗布する塗布ローラーとして機能するものである。このアニロックスローラー３２Ｙは、円筒状の部材であり、表面に液体現像剤を担持し易いように表面に微細且つ一様に螺旋状に彫刻された溝による凹凸面が形成されたローラーである。このアニロックスローラー３２Ｙにより、現像剤容器３１Ｙから現像ローラー２０Ｙへと液体現像剤が供給される。装置動作時においては、図２に示すように、オーガ３４Ｙが反時計回り回転し、アニロックスローラー３２Ｙに液体現像剤を供給し、アニロックスローラー３２Ｙは時計回りに回転して、反時計回りに回転する弾性ローラー１６Ｙに液体現像剤を塗布する。アニロックスローラー３２Ｙによって弾性ローラー１６Ｙに塗布された液体現像剤は、反時計回りに回転する現像ローラー２０Ｙに供給される。
【００３６】
図３は本発明に用いられるアニロックスローラーの斜視図である。図３に示すようにアニロックスローラー３２Ｙの表面に現像剤を担持し易いように表面に微細且つ一様に螺旋状に彫刻された溝による凹凸が形成されている。
【００３７】
規制ブレード３３Ｙは、厚さ２００μｍ程度の金属ブレードであり、アニロックスローラー３２Ｙの表面に当設し、アニロックスローラー３２Ｙによって坦持搬送されてきた液体現像剤の膜厚、量を規制し、弾性ローラー１６Ｙに供給する液体現像剤の量を調整する。
【００３８】
現像ローラー２０Ｙは、円筒状の部材であり、回転軸を中心に図２に示すように反時計回りに回転する。該現像ローラー２０Ｙは鉄等金属製の内芯の外周部に、ポリウレタンゴム、シリコンゴム、ＮＢＲ等の弾性層を設け、さらにこの弾性層にＰＦＡやウレタンコートの被覆を設けたものである。現像ローラークリーニングブレード２１Ｙは、現像ローラー２０Ｙの表面に当接するゴム等で構成され、現像ローラー２０Ｙが感光体１０Ｙと当接する現像ニップ部より現像ローラー２０Ｙの回転方向の下流側に配置されて、現像ローラー２０Ｙに残存する液体現像剤を掻き落として除去するものである。
【００３９】
弾性ローラー１６Ｙについても、鉄等金属製の内芯の外周部に、ポリウレタンゴム、シリコンゴム、ＮＢＲ等の弾性層を設け、さらにこの弾性層にＰＦＡやウレタンコートの被覆を設けたものである。このように、弾性ローラー１６Ｙは一定の弾性を有しており、この弾性ローラー１６Ｙに対してニップ部においてカウンター方向で回転する摺動ローラー１９Ｙが当接し、微小振動が発生したとしても、弾性ローラー１６Ｙの弾性により振動が吸収されるために、現像ローラー２０Ｙに微小振動を生じさせることがなく、従って、現像ローラー２０Ｙと当接する感光体１０Ｙに露光ムラを生じさることないので、印刷された画像にバンディングなどの縞状の画質劣化を発生させることがない。
【００４０】
トナー圧縮コロナ発生器２２Ｙは、現像ローラー２０Ｙ表面の帯電バイアスを増加させる電界印加手段であり、現像ローラー２０Ｙによって搬送される液体現像剤は、図２に示すようにトナー圧縮コロナ発生器２２Ｙによって、トナー圧縮部位でトナー圧縮コロナ発生器２２Ｙ側から現像ローラー２０Ｙに向かって電界が印加される。
【００４１】
特許文献１（特開２００８−３１０３６８号公報）に係る発明においては、現像ローラーにバイアス印可ローラーを当接させていたが、本実施形態に係る現像装置においては、現像ローラー２０Ｙには、直接接触しないトナー圧縮コロナ発生器２２Ｙを設ける構成によって、トナー圧縮に伴い発生していた微小振動をなくすようにしている。一方、本実施形態に係る現像装置においては、弾性ローラー１６Ｙに摺動ローラー１９Ｙを設けて、これによりトナーをならすようにしており、特許文献１におけるバイアス印可ローラーのトナーならし効果を付与させている。また、本実施形態に係る現像装置においては、現像ローラー２０Ｙに非接触なトナー層圧縮手段を採用することにより現像ローラー２０Ｙの駆動に影響を及ぼさないようにしている。
【００４２】
現像ローラー２０Ｙに担持されてトナー圧縮された現像剤は、現像ローラー２０Ｙが感光体１０Ｙに当接する現像ニップ部において、所望の電界印加によって、感光体１０Ｙの潜像に対応して現像される。そして、現像残りの現像剤は、現像ローラークリーニングブレード２１Ｙによって掻き落として除去され現像剤容器３１Ｙ内の回収部に滴下して再利用される。なお、このようにして再利用されるキャリア及びトナーは混色状態ではない。
【００４３】
図４は本発明の現像装置のバイアス電圧印加手段の概要を示す図である。本実施形態に係る現像装置においては、現像ローラー２０Ｙと弾性ローラー１６Ｙ、アニロックスローラー３２Ｙと摺動ローラー１９Ｙとは等電位に保持されるようなバイアス電圧印加手段（電圧印加装置２００Ｙ及び電圧制御装置２０１Ｙ）を有しており、このようなバイアス電圧印加手段によれば、現像ローラー２０Ｙ上における液体現像在中のトナー膜が良好な状態となることが確認されている。これは、各ローラーのニップ部において、電界によるトナー粒子の片寄せを生じさせないことによるものであり、各ローラー上においてトナーとキャリアの濃度を一定にすることで、固形分の搬送量の安定性が確保できるからである。
【００４４】
また、トナー圧縮コロナ発生器２２Ｙには、図４に示すように、電圧印加装置２１０Ｙ及び電圧制御装置２１１Ｙによって生成される電圧が印加されることによって、トナー圧縮コロナ発生器２２Ｙは電界を発生する。
【００４５】
一次転写の上流側に配置される感光体スクイーズ装置は、感光体１０Ｙに対向して現像ローラー２０Ｙの下流側に配置して感光体１０Ｙに現像されたトナー像の余剰現像剤を回収するものであり、図２に示すように表面に弾性体を被覆して感光体１０Ｙに摺接して回転する弾性ローラー部材から成る感光体スクイーズローラー１３Ｙ、１３Ｙ’と、該感光体スクイーズローラー１３Ｙ、１３Ｙ’に押圧摺接して表面をクリーニングするクリーニングブレード１４Ｙ、１４Ｙ’とから構成され、感光体１０Ｙに現像された現像剤から余剰なキャリア及び本来不要なカブリトナーを回収し、顕像内のトナー粒子比率を上げる機能を有する。一次転写前の感光体スクイーズ装置として、本実施形態では複数の感光体スクイーズローラー１３Ｙ、１３Ｙ’を設けているが、ひとつの感光体スクイーズローラーによって構成しても良い。また、液体現像剤の状態などに応じて、複数の感光体スクイーズローラー１３Ｙ、１３Ｙ’のうち一方が当離接するように構成しても良い。
【００４６】
一次転写部５０Ｙでは、感光体１０Ｙに現像された現像剤像を一次転写ローラー５１Ｙにより転写ベルト４０へ転写する。ここで、感光体１０Ｙと転写ベルト４０は等速度で移動する構成であり、回転及び移動の駆動負荷を軽減するとともに、感光体１０Ｙの顕像トナー像への外乱作用を抑制している。
【００４７】
一次転写の下流側において、感光体１０Ｙと当接している感光体クリーニングブレード１８Ｙは、感光体１０Ｙ上の転写されずに残った液体現像剤をクリーニングする。
【００４８】
転写ベルトスクイーズ装置５２Ｙは、一次転写部５０Ｙの下流側に配置され、転写ベルト４０上から余剰なキャリア液を除去し、顕像内のトナー粒子比率を上げる処理を行うものである。
【００４９】
転写ベルトスクイーズ装置５２Ｙは、感光体スクイーズ装置と同様、表面に弾性体を被覆して感光体４０に摺接して回転する弾性ローラー部材から成る転写ベルトスクイーズローラー５３Ｙ、感光体４０を挟んで転写ベルトスクイーズローラー５３Ｙと対向配置されるバックアップローラー５４Ｙ、転写ベルトスクイーズローラー５３Ｙに押圧摺接して表面をクリーニングするクリーニングブレード５５Ｙから構成され、転写ベルト４０に一次転写された現像剤から余剰なキャリア及び本来不要なカブリトナーを回収する機能を有する。
【００５０】
次に、本発明の現像装置、画像形成装置に用いられる現像剤容器の詳細な構成についてより詳しく説明する。図５は本発明に用いられる現像剤容器とそれに関連する構成の斜視図であり、図６は本発明に用いられるオーガの斜視図であり、図７は本発明の現像装置の停止時の状態と動作時の状態とを示す図である。
【００５１】
図５乃至図７において、３１Ｙは現像剤容器、３２Ｙはアニロックスローラー、３３Ｙは規制ブレード、７５Ｙは規制ブレード保持部材、３４Ｙはオーガ、３１０Ｙは供給貯留部、３２０Ｙは回収貯留部、３２１Ｙは回収スクリュー、３３０Ｙは仕切り部、３４０Ｙは軸部、３４１Ｙは長手羽根、３４５Ｙは螺旋状羽根、３６０Ｙは液体現像剤供給部材、３６１Ｙは凹部、３６３ＹはＯリング、３６５Ｙは液体現像剤供給口、３７０Ｙは液体現像剤供給管、３７１Ｙは液体現像剤回収管をそれぞれ示している。
【００５２】
図５はアニロックスローラー３２Ｙを除いて、現像容器３１Ｙの上面付近を斜視的に図示している。図５、図７に示されるように、現像容器３１Ｙ内の空間は仕切り部３３０Ｙによって２つに分け隔てられている。
【００５３】
この仕切り部３３０Ｙによって分けられる空間の一方は、液体現像剤を供給するための
供給貯留部３１０Ｙとして利用され、他方は液体現像剤を回収するための回収貯留部３２０Ｙとして利用される。供給貯留部３１０Ｙと回収貯留部３２０Ｙは、互いに長手方向に並列するように仕切り部３３０Ｙにより隔てられる。
【００５４】
供給貯留部３１０Ｙには、オーガ３４Ｙが回転可能に設けられており、このオーガ３４Ｙが装置動作時に回転することで、供給貯留部３１０Ｙに溜まっている液体現像剤がアニロックスローラー３２Ｙに供給される。供給貯留部３１０Ｙと液体現像剤供給管３７０Ｙは連結しており、供給貯留部３１０Ｙに対する液体現像剤の供給は液体現像剤供給管３７０Ｙにより行われる。
【００５５】
また、回収貯留部３２０Ｙには回収スクリュー３２１Ｙが回転可能に設けられており、回収スクリュー３２１Ｙが装置動作時に回転することで、現像に利用されなかった液体現像剤や、感光体スクイーズローラークリーニングブレード１４Ｙ、１４Ｙ’などのクリーニングブレードから滴下したキャリアなどを回収する。
【００５６】
回収貯留部３２０Ｙと液体現像剤回収管３７１Ｙとは連結されており、回収スクリュー３２１Ｙが回転することで、液体現像剤回収管３７１Ｙが連結されている回収貯留部３２０Ｙの一方端に液体現像剤を搬送するようになっている。このようにして回収貯留部３２０Ｙで回収された液体現像剤は、液体現像剤回収管３７１Ｙによって不図示の液体現像剤リサイクル機構へと導かれる。
【００５７】
仕切り部３３０Ｙは、長手方向で異なる第１の高さ（Ｈ1）の領域と第２の高さ（Ｈ2）の領域とが形成されている。本実施形態では、第１の高さ（Ｈ1）の領域は仕切り部３３
０Ｙの中央部に設定され、第２の高さ（Ｈ2）の領域は仕切り部３３０Ｙの両端部に設定
されており、第１の高さ（Ｈ1）は、第２の高さ（Ｈ2）より高く設定されている。
【００５８】
仕切り部３３０Ｙの第１の高さ（Ｈ1）の領域は、装置動作時のオーガ３４Ｙの回転に
より回収貯留部３２０Ｙ側に向かおうとする液体現像剤をせき止めることによって液体現像剤の液面を持ち上げる働きをする。すなわち、第１の高さ（Ｈ1）の領域は、オーガ３
４Ｙが回転動作しているときにだけオーガ３４Ｙからアニロックスローラー３２Ｙへ液体現像剤を搬送できるようにするために設けられている。
【００５９】
仕切り部３３０Ｙの第２の高さ（Ｈ2）の領域は、装置の停止時における供給貯留部３
１０Ｙ中の液体現像剤の液面の液位を決定する。また、装置の動作時においては、液体現像剤供給管３７０Ｙから供給貯留部３１０Ｙに定常的に供給されてくる液体現像剤を回収貯留部３２０Ｙ側に流すための経路となる。
【００６０】
仕切り部３３０Ｙの第２の高さ（Ｈ2）の領域は、装置の停止時における供給貯留部３
１０Ｙの液体現像剤の液面を決定する役割を持っているが、これによって、装置の停止時、アニロックスローラー３２Ｙが液体現像剤に浸かることを防止している。
【００６１】
もし装置の停止時、アニロックスローラーが液体現像剤に浸かるようなこととなると、長時間画像形成動作がなかった場合、アニロックスローラー表面と液体現像剤表面の境界における、アニロックスローラー上に液体現像剤のトナー成分が固着する場合があり得る。このようになると、アニロックスローラーに固着したトナー成分によって、装置動作再開時、現像ローラー２０Ｙへの液体現像剤塗布量の局所的不均衡が発生してしまう。すると、画像形成時に不均衡な液体現像剤塗布量の影響が画像に反映されることがある。そのため、本実施形態のような構成により、装置停止時は液体現像剤からアニロックスローラーを離す状態としている。
【００６２】
図６は、図５に示す現像容器３１Ｙに装着されているオーガ３４Ｙの詳細な構造を斜視的に示すものである。供給貯留部３１０Ｙに設けられるオーガ３４Ｙの周囲には、供給貯留部３１０Ｙ内で液体現像剤を搬送するための、長手羽根３４１Ｙ及び螺旋状羽根３４５Ｙの２種類の羽根が配されている。長手羽根３４１Ｙはオーガ３４Ｙの周方向に液体現像剤を搬送するためのものであり、螺旋状羽根３４５Ｙはオーガ３４Ｙの軸方向に液体現像剤を搬送するためのものである。
【００６３】
長手羽根３４１Ｙは、オーガ３４Ｙ回転時、液体現像剤の液位を上昇させ、アニロックスローラー３２Ｙに液体現像剤を供給する。
【００６４】
図６において、Ａの領域に属する螺旋状羽根３４５ＹとＢの領域に属する螺旋状羽根３４５Ｙとは螺旋の旋回方向が異なっており、Ａの領域とＢの領域とで異なる方向に液体現像剤を搬送することができるようになっている。
【００６５】
液体現像剤は液体現像剤供給管３７０Ｙを通じて、供給貯留部３１０Ｙの長手方向略半分のところに位置する液体現像剤供給口３６５Ｙから供給貯留部３１０Ｙに供給されるようになっており、オーガ３４Ｙ回転時、液体現像剤供給口３６５Ｙから供給された液体現像剤は、螺旋状羽根３４５Ｙによって、長手方向中央付近から端部付近へと搬送される。このように、液体現像剤の供給を供給貯留部３１０Ｙの略中央で行い、螺旋錐上のオーガ３４Ｙで軸方向の両端に送るようになっているので、装置の動作時、液体現像剤の液面が供給貯留部３１０Ｙ全体に渡って均一に保たれ、オーガ３４Ｙからアニロックスローラー３２Ｙへのトナー搬送が安定する。
【００６６】
図７（ａ）及び（ｂ）は共に、図５におけるＸ−Ｘ’での断面を示している。また、図７（ａ）は現像装置の停止時の状態を示しており、図７（ｂ）は現像装置の動作時の状態を示している。
【００６７】
図７（ａ）に示すように、装置停止時には、供給貯留部３１０Ｙにおける液体現像剤の液位は、仕切り部３３０Ｙの第２の高さ（Ｈ2）となり、アニロックスローラー３２Ｙが
液体現像剤に浸かるようなことがない。これに対して、図７（ｂ）に示すように、装置動作時には、オーガ３４Ｙの回転動作に伴い、仕切り部３３０Ｙの第１の高さ（Ｈ1）の領
域ではこの領域のせき止め効果によって液体現像剤の液位は上昇し、第２の高さ（Ｈ2）
の領域では、液体現像剤は供給貯留部３１０Ｙから回収貯留部３２０Ｙに流れていくため、液位は略第２の高さ（Ｈ2）と等しくなる。
【００６８】
液体現像剤供給口３６５Ｙが設けられている液体現像剤供給部材３６０Ｙは、凹部３６１Ｙ内のＯリング３６３Ｙによって、現像剤容器３１Ｙと防滴的に装着されており、液体現像剤供給口３６５Ｙから供給貯留部３１０Ｙに液体現像剤が供給される。現像剤供給口３６５Ｙは供給貯留部３１０Ｙの長手方向中心付近に位置しており、現像剤供給口３６５Ｙから供給される液体現像剤は、装置動作時には、オーガ３４Ｙの回転動作に伴い、螺旋状羽根３４５Ｙの効果によって供給貯留部３１０Ｙの両端部に搬送される。また、液体現像剤供給口３６５Ｙが、仕切り部３３０Ｙの第１の高さ（Ｈ1）の領域に対応する位置に
あることで、このような液体現像剤搬送を実施することができるようになっている。
【００６９】
次に、本発明の現像装置、画像形成装置における各ローラーの回転駆動についてより詳しく説明する。図８は本発明の現像装置に係るローラーの駆動関係を説明する図である。図８（ａ）は現像装置の側面図であり、図８（ｂ）は現像装置を構成するローラーの駆動関係をローラー軸方向に垂直な方向からの視点で模式的に示した図である。
【００７０】
第１モーター４０１Ｙは、アニロックスローラー３２Ｙと弾性ローラー１６Ｙとを回転
駆動するために設けられるモーターである。第１モーター４０１Ｙとこれらのローラーの間には、回転駆動力を分配するために駆動力伝達歯車群４０４Ｙが設けられている。
【００７１】
また、第２モーター４０２Ｙは現像ローラー２０Ｙを回転駆動するモーターであり、第２モーター４０２Ｙと現像ローラー２０Ｙとの間にはワンウェイクラッチ４０５Ｙが設けられており、このワンウェイクラッチ４０５Ｙを繋いだり離したりすることにより、第２モーター４０２Ｙから現像ローラー２０Ｙへの駆動力をオンオフすることができるようになっている。また、第３モーター４０３Ｙは、感光体１０Ｙをダイレクトドライブにより回転駆動させるモーターである。
【００７２】
これまでに説明したように、本実施形態に係る現像装置、画像形成装置においては、アニロックスローラー３２Ｙと弾性ローラー１６Ｙと現像ローラー２０Ｙからなる一連のローラーが構成されており、弾性ローラー１６Ｙと現像ローラー２０Ｙの表面の移動方向が逆方向であり、弾性ローラー１６Ｙに、トナー膜表面均しローラーである摺動ローラー１９Ｙが当接するように構成されている。そして、現像ローラー２０Ｙの回転方向に自由回転できるように現像ローラー２０Ｙの駆動軸にワンウェイクラッチ４０５Ｙを設ける構成となっている。さらに、弾性ローラー１６Ｙと現像ローラー２０Ｙのニップ部の動摩擦が、現像ローラー２０Ｙと感光体１０Ｙのニップ部の動摩擦よりも小さくなるように設定されている。
【００７３】
ここで、当接状態における荷重は、各ローラーの食い込み量を０．１ｍｍ、現像ローラー２０Ｙの幅が３００ｍｍの場合に、各ニップ部の荷重は感光体１０Ｙ−現像ローラー２０Ｙで１３０［Ｎ］、現像ローラー２０Ｙと弾性ローラー１６Ｙで５０［Ｎ］程度である。
【００７４】
摩擦力は、摩擦係数×垂直抗力であらわされため、現像ローラー２０Ｙと弾性ローラー１６Ｙの動摩擦係数が２倍であっても、上記のような動摩擦関係の設定を行うことができる。本実施形態では弾性ローラー１６Ｙには、微粒子を分散したコート層にし、Ｒｚ５μｍ程度の粗度を持たせることによって、ローラー表面同士の接触面積を低減させ、摩擦係数を下げている。
【００７５】
以上のような構成により、現像ローラー２０Ｙが感光体１０Ｙの表面速度に従動し、凹凸のないトナー膜を形成することが可能となる。また、感光体１０Ｙへの駆動への影響も低減できる。
【００７６】
また、弾性ローラー１６Ｙと現像ローラー２０Ｙの表面の移動方向が逆方向であること、及び、現像ローラー２０Ｙの駆動軸にワンウェイクラッチ４０５Ｙが設けられていることにより、現像ローラー２０Ｙの表面移動速度を、感光体１０Ｙの表面移動速度のみに従動することが可能となる。また、摺動ローラー１９Ｙは、弾性ローラー１６Ｙに当接するように設けられているため、現像ローラー２０Ｙの表面移動速度を乱すことがない。
【００７７】
また、本実施形態に係る現像装置、画像形成装置においては、アニロックスローラー３２Ｙと現像ローラー２０Ｙとの間に弾性ローラー１６Ｙを設けることで、弾性ローラー１６Ｙと現像ローラー２０Ｙのニップ部の動摩擦を、現像ローラー２０Ｙと感光体１０Ｙのニップ部の動摩擦よりも小さくするように設定することが容易となる。
【００７８】
一般的に現像剤供給ローラーとしては、凹凸を有するアニロックスローラーが用いられるが、その凹凸からトナーを転写するには、高いニップ圧（食い込み）が必要である。そのため、現像ローラーとアニロックスローラーの摩擦力が大きくなり、従来技術の構成では、弾性ローラー１６Ｙと現像ローラー２０Ｙのニップ部の動摩擦を、現像ローラー２０
Ｙと感光体１０Ｙのニップ部の動摩擦よりも小さくするように設定することが困難となる。
【００７９】
次に、弾性ローラー１６Ｙと現像ローラー２０Ｙのニップ部の動摩擦を、現像ローラー２０Ｙと感光体１０Ｙのニップ部の動摩擦よりも小さくするための機構について具体的に説明する。図９は本発明の現像装置における各構成の設置機構を説明する図である。
【００８０】
本実施形態に係る現像装置においては、第１ユニット５０１Ｙ及び第２ユニット５０２Ｙを設けるようにしており、第１ユニット５０１Ｙには、現像ローラー２０Ｙ、現像ローラークリーニングブレード２１Ｙ、トナー圧縮コロナ発生器２２Ｙが固定・保持されるようになっている。また、第２ユニット５０２Ｙには、弾性ローラー１６Ｙ、弾性ローラークリーニングブレード１７Ｙ、摺動ローラー１９Ｙ、アニロックスローラー３２Ｙ、規制ブレード３３Ｙ、現像剤容器が固定・保持されるようになっている。
【００８１】
第１バネ部材５０３Ｙは不図示の本体シャーシと第１ユニット５０１Ｙに連結され、感光体１０Ｙと現像ローラー２０Ｙが一定圧で当接する。
【００８２】
また、第２バネ部材５０４Ｙは第１ユニット５０１Ｙと第２ユニット５０２Ｙとの間に連結される。また、第１ユニット５０１Ｙと、第２ユニット５０２Ｙとは回動軸５０５Ｙを中心とした回転機構となっている。これにより、現像ローラー２０Ｙと弾性ローラー１６Ｙとが一定圧で当接する。
【００８３】
一般的に、ローラーの軸間が固定された位置の場合、組み立て精度による軸間のばらつきや液体現像剤中のキャリアオイルが原因となるローラー径の膨張によって、ニップ圧が変動し、動摩擦力が変動してしまう。その場合、先のような動摩擦係数の設定がずれてしまうことがある。そこで、図９に示すようなユニットを採用することで、「（動）摩擦力＝（動）摩擦係数×垂直抗力（ニップ圧）」の式中、垂直抗力を一定圧にし、動摩擦の変動を小さくするための機構を設ける。
【００８４】
以上、本発明の現像装置及び画像形成装置は、現像ローラーとは異なる弾性ローラーを設けておき、この弾性ローラーに当接する摺動ローラーによって、液体現像剤におけるトナー状態を改善するものであり、本発明によれば、現像ローラーに微小振動を生じさせることがなく、従って、現像ローラーと当接する像担持体に露光ムラを生じさることないので、印刷された画像にバンディングなどの縞状の画質劣化を発生させることがない。
【００８５】
なお、本明細書においては、種々の実施の形態について説明したが、それぞれの実施の形態の構成を適宜組み合わせて構成された実施形態も本発明の範疇となるものである。
【符号の説明】
【００８６】
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ・・・感光体、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ・・・コロナ帯電器、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ・・・露光ユニット、１３Ｙ、１３Ｙ’・・・感光体スクイーズローラー、１４Ｙ、１４Ｙ’・・・感光体スクイーズローラークリーニングブレード、１６Ｙ・・・弾性ローラー、１７Ｙ・・・弾性ローラークリーニングブレード、１８Ｙ・・・感光体クリーニングブレード、１９Ｙ・・・摺動ローラー、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ・・・現像ローラー、２１Ｙ・・・現像ローラークリーニングブレード、２２Ｙ・・・トナー圧縮コロナ発生器、２４Ｙ・・・キャリア量調整ローラー、２５Ｙ・・・キャリア量調整エアナイフ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ・・・現像装置、３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ・・・現像剤容器、３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ・・・アニロックスローラー、３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ・・・現像剤容器、３３Ｙ・・・規制ブレード、３４Ｙ・・・オーガ（供給ローラー）、４０・・・転写
ベルト、４１・・・ベルト駆動ローラー、４２・・・テンションローラー、４５・・・現像剤回収部、４６・・・転写ベルトクリーニングブレード、５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋ・・・一次転写部、５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋ・・・一次転写バックアップローラー、５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋ・・・転写ベルトスクイーズ装置、５３Ｙ・・・転写ベルトスクイーズローラー、５４Ｙ・・・転写ベルトスクイーズバックアップローラー、５５Ｙ・・・転写ベルトスクイーズローラークリーニングブレード、６０・・・２次転写ユニット、６１・・・２次転写ローラー、６２・・・２次転写ローラークリーニングブレード、７０Ｙ、７１Ｙ、７２Ｙ、７３Ｙ、７４Ｙ、７６Ｙ・・・（クリーニング）ブレード保持部材、７５Ｙ・・・規制ブレード保持部材、９０・・・定着ユニット、３１０Ｙ・・・供給貯留部、３２０Ｙ・・・回収貯留部、３２１Ｙ・・・回収スクリュー、３３０Ｙ・・・仕切り部、３４０Ｙ・・・軸部、３４１Ｙ・・・長手羽根、３４５Ｙ・・・螺旋状羽根、３６０Ｙ・・・液体現像剤供給部材、３６１Ｙ・・・凹部、３６３Ｙ・・・Ｏリング、３６５Ｙ・・・液体現像剤供給口、３７０Ｙ・・・液体現像剤供給管、３７１Ｙ・・・液体現像剤回収管、４０１Ｙ・・・第１モーター、４０２Ｙ・・・第２モーター、４０３Ｙ・・・第３モーター、４０４Ｙ・・・駆動力伝達歯車群、４０５Ｙ・・・ワンウェイクラッチ、５０１Ｙ・・・第１ユニット、５０２Ｙ・・・第２ユニット、５０３Ｙ・・・第１バネ部材、５０４Ｙ・・・第２バネ部材、５０５Ｙ・・・回動軸
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー及びキャリアを含む液体現像剤を担持する現像ローラーと、
前記現像ローラーと当接して前記現像ローラーに前記液体現像剤を供給する弾性ローラーと、
前記弾性ローラーと当接して前記弾性ローラーに前記液体現像剤を塗布する塗布ローラーと、
前記塗布ローラーにより前記液体現像剤が塗布された前記弾性ローラーと当接するとともに、前記弾性ローラーの回転軸の回転方向と同じ方向に回転軸が回転する摺動ローラーと、を有することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記現像ローラーと対向し、前記弾性ローラーにより供給された前記液体現像剤にバイアスを印加するコロナ発生器を有する請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像ローラー、前記弾性ローラー、前記塗布ローラー、及び前記摺動ローラーは等電位もしくは略等電位のバイアスが印加される請求項１又は請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記現像ローラーは、回転軸を有し、
前記現像ローラーの前記回転軸は、ワンウェイクラッチが配設されて前記現像ローラーを回転させる駆動力を伝達する駆動軸に接続される請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
潜像が形成される潜像担持体と、
前記潜像担持体を露光して前記潜像を形成する露光部と、
前記潜像担持体に形成された前記潜像をトナー及びキャリアを含む液体現像剤で現像する現像ローラー、前記現像ローラーと当接して前記現像ローラーに前記液体現像剤を供給する弾性ローラー、前記弾性ローラーと当接して前記弾性ローラーに前記液体現像剤を塗布する塗布ローラー、及び前記塗布ローラーにより前記液体現像剤が塗布された前記弾性ローラーと当接して前記弾性ローラーの回転軸の回転方向と同じ方向に回転する摺動ローラーを有する現像部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記現像ローラーと対向して前記弾性ローラーにより供給された前記液体現像剤中のトナーを圧縮状態とするコロナ発生器が配される請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記現像ローラー、前記弾性ローラー、前記塗布ローラー及び前記摺動ローラーにバイアスを印加するバイアス印加部と、
前記現像ローラー、前記弾性ローラー、前記塗布ローラー及び前記摺動ローラーに等電位もしくは略等電位のバイアスが印加されるように制御する制御部と、を有する請求項５又は請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
駆動源と、
ワンウェイクラッチが配設されるとともに、前記駆動源に接続されて前記現像ローラーを回転させる駆動軸を有する請求項５乃至請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１】
トナー及びキャリアを含む液体現像剤を担持する現像ローラーと、
前記現像ローラーと当接して前記現像ローラーに前記液体現像剤を供給する弾性ローラーと、
前記弾性ローラーと当接して前記弾性ローラーに前記液体現像剤を塗布する塗布ローラーと、
前記塗布ローラーにより前記液体現像剤が塗布された前記弾性ローラーと当接するとともに、前記弾性ローラーの回転軸の回転方向と同じ方向に回転軸が回転する摺動ローラーと、を有することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記現像ローラーと対向し、前記弾性ローラーにより供給された前記液体現像剤にバイアスを印加するコロナ発生器を有する請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像ローラー、前記弾性ローラー、前記塗布ローラー、及び前記摺動ローラーは等電位もしくは略等電位のバイアスが印加される請求項１又は請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記現像ローラーは、回転軸を有し、
前記現像ローラーの前記回転軸は、ワンウェイクラッチが配設されて前記現像ローラーを回転させる駆動力を伝達する駆動軸に接続される請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
潜像が形成される潜像担持体と、
前記潜像担持体を露光して前記潜像を形成する露光部と、
前記潜像担持体に形成された前記潜像をトナー及びキャリアを含む液体現像剤で現像する現像ローラー、前記現像ローラーと当接して前記現像ローラーに前記液体現像剤を供給する弾性ローラー、前記弾性ローラーと当接して前記弾性ローラーに前記液体現像剤を塗布する塗布ローラー、及び前記塗布ローラーにより前記液体現像剤が塗布された前記弾性ローラーと当接して前記弾性ローラーの回転軸の回転方向と同じ方向に回転する摺動ローラーを有する現像部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記現像ローラーと対向して前記弾性ローラーにより供給された前記液体現像剤中のトナーを圧縮状態とするコロナ発生器が配される請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記現像ローラー、前記弾性ローラー、前記塗布ローラー及び前記摺動ローラーにバイアスを印加するバイアス印加部と、
前記現像ローラー、前記弾性ローラー、前記塗布ローラー及び前記摺動ローラーに等電位もしくは略等電位のバイアスが印加されるように制御する制御部と、を有する請求項５又は請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
駆動源と、
ワンウェイクラッチが配設されるとともに、前記駆動源に接続されて前記現像ローラーを回転させる駆動軸を有する請求項５乃至請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１１−２２１３２９（Ｐ２０１１−２２１３２９Ａ）
【公開日】平成２３年１１月４日（２０１１．１１．４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−９１２０７（Ｐ２０１０−９１２０７）
【出願日】平成２２年４月１２日（２０１０．４．１２）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年１１月４日（２０１１．１１．４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年４月１２日（２０１０．４．１２）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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