画像形成装置、画像形成方法及び制御プログラム
【課題】画像を複数の走査ラインに分割して夫々の走査ライン毎に画像を形成する作像機構を用いる画像形成装置において、作像機構に入力する画像情報の生成及び作像機構への画像情報の転送の迅速化を図ること。
【解決手段】画像を複数の走査ラインに分割して走査ライン毎に出力するコントローラ制御部７０であって、主走査ラインにおいて用紙に対して画像を描画する範囲に応じた信号である主走査ライン描画範囲信号を出力し、副走査ラインにおいて用紙に対して画像を描画する範囲に応じた信号である副走査ライン描画範囲信号を出力し、画像情報を生成し、生成された画像情報を出力することを特徴とする。
【解決手段】画像を複数の走査ラインに分割して走査ライン毎に出力するコントローラ制御部７０であって、主走査ラインにおいて用紙に対して画像を描画する範囲に応じた信号である主走査ライン描画範囲信号を出力し、副走査ラインにおいて用紙に対して画像を描画する範囲に応じた信号である副走査ライン描画範囲信号を出力し、画像情報を生成し、生成された画像情報を出力することを特徴とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成方法及び制御プログラムに関し、特に、画像形成機構への画像情報の入力に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、情報の電子化が推進される傾向にあり、電子化された情報の出力に用いられるプリンタやファクシミリ及び書類の電子化に用いるスキャナ等の画像処理装置は欠かせない機器となっている。このような画像処理装置は、撮像機能、画像形成機能及び通信機能等を備えることにより、プリンタ、ファクシミリ、スキャナ、複写機として利用可能な複合機として構成されることが多い。
【０００３】
このような画像処理装置のうち、電子化された情報の画像形成出力に用いられる画像形成装置においては、画像を走査ライン毎に分割して夫々の走査ライン毎に画像を形成する作像機構が用いられる。このような作像機構は、例えば電子写真方式やインクジェット方式の作像機構がある。このような作像機構に画像情報を入力する際、装置動作を制御するコントローラは、走査ライン毎に画像情報を入力することが一般的である（例えば、特許文献１参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
画像形成装置において用紙に対して画像形成出力を実行する際、用紙の全面には画像は出力されず、用紙の四辺に多少の余白が設けられることが一般的である。この場合において、特許文献１に開示されているような従来の画像形成装置におけるコントローラは、余白の部分についても空白の画像情報を生成して作像機構に入力している。上記空白の画像情報は、作像機構による画像形成において、出力される画像の内容には寄与しない情報である。
【０００５】
他方、画像形成装置、特に作像機構として電子写真方式を用いる装置において、画像形成出力枚数の性能であるｐｐｍ（Ｐａｇｅ Ｐｅｒ Ｍｉｎｕｔｅ）は、作像機構に入力する画像情報の生成及び作像機構への画像情報の転送がボトルネックとなっている。従って、画像形成出力枚数の向上に際しては、作像機構に入力する画像情報の生成及び作像機構への画像情報の転送の迅速化が求められる。
【０００６】
尚、このような課題は、上述したように、作像機構として電子写真方式を採用した画像形成装置において特に顕著であるが、その他の作像機構を用いる画像形成装置においても、同様に課題となり得る。
【０００７】
本発明は、上記実情を考慮してなされたものであり、画像を複数の走査ラインに分割して夫々の走査ライン毎に画像を形成する作像機構を用いる画像形成装置において、作像機構に入力する画像情報の生成及び作像機構への画像情報の転送の迅速化を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、画像形成機構が画像形成出力を実行するための画像情報を、画像を複数の走査ラインに分割して前記走査ライン毎に出力する画像処理装置であって、前記走査ラインにおいて前記画像形成機構が用紙に対して画像を描画する範囲に応じた信号である主走査ライン描画範囲信号を出力する主走査ライン描画範囲信号出力部と、前記走査ラインと垂直な方向において前記画像形成機構が用紙に対して画像を描画する範囲に応じた信号である副走査ライン描画範囲信号を出力する副走査ライン描画範囲信号出力部と、前記画像形成機構が画像形成出力を実行するための画像情報を生成する画像情報生成部と、前記生成された画像情報を出力する画像情報出力部とを含み、前記画像情報生成部は、前記画像形成機構が画像形成出力対象の用紙に対して画像を描画する範囲に応じて前記画像情報を生成することを特徴とする。
【０００９】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像処理装置において、前記主走査ライン描画範囲信号出力部は、前記用紙において余白となる範囲について、前記主走査ライン描画範囲信号として不描画範囲であることを示す信号を出力し、前記副走査ライン描画範囲信号出力部は、前記用紙において余白となる範囲について、前記副走査ライン描画範囲信号として不描画範囲であることを示す信号を出力し、前記画像情報出力部は、前記用紙において余白である範囲について、予め定められた情報を出力することを特徴とする。
【００１０】
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の画像処理装置において、前記画像情報出力部は、前記予め定められた情報として、Ｎｕｌｌ値を示す情報を出力することを特徴とする。
【００１１】
また、請求項４に記載の発明は、請求項２に記載の画像処理装置において、前記画像情報出力部は、前記予め定められた情報として、ダミーの情報を出力することを特徴とする。
【００１２】
また、請求項５に記載の発明は、請求項２乃至４いずれかに記載の画像処理装置において、前記主走査ライン描画範囲信号出力部及び前記副走査ライン描画範囲信号出力部は、前記用紙の上下左右の余白部分について、前記不描画範囲であることを示す信号を出力することを特徴とする。
【００１３】
また、請求項６に記載の発明は、請求項１乃至５いずれかに記載の画像処理装置において、前記出力された画像情報を受信するためのクロック信号を出力するクロック出力部を更に含み、前記クロック出力部は、前記用紙において余白となる範囲に相当する画像情報を前記画像情報出力部が出力する期間は前記クロック信号の出力を停止し、且つ、前記用紙において画像が描画される範囲から余白となる範囲に遷移した後の所定範囲に相当する画像情報を前記画像情報出力部が出力する期間は前記クロック信号の出力を継続することを特徴とする。
【００１４】
また、請求項７に記載の発明は、請求項１乃至６いずれかに記載の画像処理装置において、前記副走査ライン描画範囲信号出力部は、一の画像に係る画像情報の出力が開始された後、前記走査ライン毎の開始位置を示す基準水平方向同期信号を所定数カウントした後に、前記副走査ライン描画範囲信号として描画範囲であることを示す信号を出力することを特徴とする。
【００１５】
また、請求項８に記載の発明は、画像形成機構が画像形成出力を実行するための画像情報を、画像を複数の走査ラインに分割して前記走査ライン毎に受信して前記画像形成機構を駆動する画像処理装置であって、前記走査ラインにおいて前記画像形成機構が用紙に対して画像を描画する範囲に応じた信号である主走査ライン描画範囲信号を取得する主走査ライン描画範囲信号取得部と、前記走査ラインと垂直な方向において前記画像形成機構が用紙に対して画像を描画する範囲に応じた信号である副走査ライン描画範囲信号を取得する副走査ライン描画範囲信号取得部と、前記画像形成機構が画像形成出力を実行するための画像情報を取得する画像情報取得部と、前記取得された画像情報に基づいて前記画像形成機構を駆動する画像形成実行部とを含み、前記画像形成実行部は、前記主走査ライン描画範囲信号及び前記副走査ライン描画範囲信号の少なくとも一方が不描画範囲であることを示す信号である場合、前記用紙に余白が生成されるように前記画像形成機構を駆動することを特徴とする。
【００１６】
また、請求項９に記載の発明は、画像形成機構が画像形成出力を実行するための画像情報を、画像を複数の走査ラインに分割して前記走査ライン毎に生成し、前記走査ライン毎に前記画像形成機構を駆動する画像処理装置であって、前記走査ラインにおいて前記画像形成機構が用紙に対して画像を描画する範囲に応じた信号である主走査ライン描画範囲信号を出力する主走査ライン描画範囲信号出力部と、前記走査ラインと垂直な方向において前記画像形成機構が用紙に対して画像を描画する範囲に応じた信号である副走査ライン描画範囲信号を出力する副走査ライン描画範囲信号出力部と、前記画像形成機構が画像形成出力を実行するための画像情報を生成する画像情報生成部と、前記生成された画像情報を出力する画像情報出力部と、前記出力された主走査ライン描画範囲信号を取得する主走査ライン描画範囲信号取得部と、前記出力された副走査ライン描画範囲信号を取得する副走査ライン描画範囲信号取得部と、前記出力された画像情報を取得する画像情報取得部と、前記取得された画像情報に基づいて前記画像形成機構を駆動する画像形成実行部とを含み、前記画像情報生成部は、前記画像形成機構が画像形成出力対象の用紙に対して画像を描画する範囲に応じて前記画像情報を生成し、前記画像形成実行部は、前記主走査ライン描画範囲信号及び前記副走査ライン描画範囲信号の少なくとも一方が不描画範囲であることを示す信号である場合、前記用紙に余白が生成されるように前記画像形成機構を駆動することを特徴とする。
【００１７】
また、請求項１０に記載の発明は、画像形成機構が画像形成出力を実行するための画像情報を、画像を複数の走査ラインに分割して前記走査ライン毎に生成し、前記走査ライン毎に前記画像形成機構を駆動する画像処理方法であって、主走査ライン描画範囲信号出力部が、前記走査ラインにおいて前記画像形成機構が用紙に対して画像を描画する範囲に応じた信号である主走査ライン描画範囲信号を出力し、副走査ライン描画範囲信号出力部が、前記走査ラインと垂直な方向において前記画像形成機構が用紙に対して画像を描画する範囲に応じた信号である副走査ライン描画範囲信号を出力し、画像情報生成部が、前記画像形成機構が画像形成出力を実行するための画像情報を、前記画像形成機構が画像形成出力対象の用紙に対して画像を描画する範囲に応じて生成し、画像情報出力部が、前記生成された画像情報を出力し、主走査ライン描画範囲信号取得部が、前記出力された主走査ライン描画範囲信号を取得し、副走査ライン描画範囲信号取得部が、前記出力された副走査ライン描画範囲信号を取得し、画像情報取得部が、前記出力された画像情報を取得し、前記画像形成実行部が、前記取得された画像情報に基づき、前記主走査ライン描画範囲信号及び前記副走査ライン描画範囲信号の少なくとも一方が不描画範囲であることを示す信号である場合、前記用紙に余白が生成されるように前記画像形成機構を駆動することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、画像を複数の走査ラインに分割して夫々の走査ライン毎に画像を形成する作像機構を用いる画像形成装置において、作像機構に入力する画像情報の生成及び作像機構への画像情報の転送の迅速化を図ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】本発明の実施形態に係る露光機の内部を模式的に示す図である。
【図３】本発明の実施形態に係るポリゴンモータ及びポリゴンミラーを示す側面図である。
【図４】本発明の実施形態に係る操作表示部を模式的に示す図である。
【図５】本発明の実施形態に係る制御基板ＢＯＸの内部構成を示すブロック図である。
【図６】本発明の実施形態に係るコントローラ制御部に係る画像データの処理機能を示すブロック図である。
【図７】本発明の実施形態に係るデータ深さ切替機構部が出力するデータの例を示す図である。
【図８】本発明の実施形態に係るエンジン制御部の入出力Ｉ／Ｆの受信回路の例を示す図である。
【図９】本発明の実施形態に係るエンジン制御部の入出力Ｉ／Ｆの受信回路の例を示す図である。
【図１０】本発明の実施形態に係る制御基板ＢＯＸにおける信号状態を示すタイミングチャートである。
【図１１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図１２】本発明の他の実施形態に係る制御基板ＢＯＸにおける信号状態を示すタイミングチャートである。
【図１３】本発明の他の実施形態に係る制御基板ＢＯＸにおける信号状態を示すタイミングチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。本実施形態においては、作像機構として電子写真方式を用いる画像形成装置を例として説明する。
【００２１】
図１は、本実施形態に係る画像形成装置１の全体構成を示す断面図である。図１に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１は、転写ベルト１０に沿ってブラック（Ｂｋ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），イエロー（Ｙ）の各色のオールインワン（Ａｌｌ Ｉｎ Ｏｎｅ：ＡＩＯ）カートリッジ（電子写真プロセス部）１１Ｂｋ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｙが並べられた構成を備えたカラー画像形成装置であり、いわゆる、タンデムタイプといわれるものである。
【００２２】
転写ベルト１０は、図１中では反時計回り（図中の矢示方向）に回転し、その回転方向の上流側から順に、複数のＡＩＯカートリッジ１１Ｂｋ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｙが配列されている。これら複数のＡＩＯカートリッジ１１Ｂｋ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｙは、形成するトナー画像の色が異なるだけで内部構成は共通である。
【００２３】
ＡＩＯカートリッジ１１Ｂｋはブラックの画像を、ＡＩＯカートリッジ１１Ｍはマゼンタの画像を、ＡＩＯカートリッジ１１Ｃはシアンの画像を、ＡＩＯカートリッジ１１Ｙはイエローの画像をそれぞれ形成する。以下の説明では、ＡＩＯカートリッジ１１Ｂｋについて具体的に説明するが、他のＡＩＯカートリッジ１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｙについても、ＡＩＯカートリッジ１１Ｂｋと同様であり、そのＡＩＯカートリッジ１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｙの画像形成部の各構成要素については、１１Ｂｋの画像形成部の各構成要素に付したＢｋに替えて、Ｍ、Ｃ、Ｙによって区別した符号を図に表示するに止め、それぞれの詳細な説明を省略する。
【００２４】
転写ベルト１０は、回転駆動される２次転写駆動ローラ２０及び転写ベルトテンションローラ２１に巻回されたエンドレスのベルトである。この２次転写駆動ローラ２０は、図示を省略した駆動モータにより回転駆動され、その駆動モータと、２次転写駆動ローラ２０と、転写ベルトテンションローラ２１とにより転写ベルト１０を移動させる手段として機能している。２２はトナーマーク（Ｔｏｎｅｒ Ｍａｒｋ：ＴＭ）センサであり、２３は転写ベルトクリーナである。
【００２５】
ＡＩＯカートリッジ１１Ｂｋの画像形成部は、トナーを撹拌するパドル１２Ｂｋ、感光体としての感光体１６Ｂｋ、この感光体１６Ｂｋの周囲に配置された帯電器１７Ｂｋ、露光器１９、現像器１４Ｂｋ、トナーを現像器１４Ｂｋに供給する供給ローラ１３Ｂｋ、現像ブレード１５Ｂｋ、クリーナーブレード１８Ｂｋ等から構成されている。露光器１９は、各ＡＩＯカートリッジ１１Ｂｋ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｙが形成する画像色に対応する露光光であるブラックのレーザ光Ｂｋ、マゼンタのレーザ光Ｍ、シアンのレーザ光Ｃ、イエローのレーザ光Ｙを照射するように構成されている。
【００２６】
画像形成動作を行うに際して、感光体１６Ｂｋの外周面は、暗中にて帯電器１７Ｂｋにより一様に帯電された後、露光器１９からのブラック画像に対応したレーザ光Ｂｋにより露光され、静電潜像が形成される。現像器１４Ｂｋは、この静電潜像をブラックトナーにより可視像化し、これにより感光体１６Ｂｋ上にブラックのトナー画像が形成される。
【００２７】
このトナー画像は、感光体１６Ｂｋと転写ベルト１０とが接する位置（一次転写位置）で、一次転写ローラ２４Ｂｋの働きにより転写ベルト１０上に転写される。この転写動作によって転写ベルト１０上にブラックのトナーによる画像が形成される。
【００２８】
トナー画像の転写動作が終了した感光体１６Ｂｋは、外周面に残留した不要なトナーをクリーナーブレード１８Ｂｋにより払拭された後、次の画像形成のために待機する。これらの廃トナーは、廃トナーボックス２７に送られる。廃トナーボックス２７内の廃トナーは、廃トナーフル検知センサ２８が満杯を検知すると、新たな廃トナーボックス２７と交換される。
【００２９】
以上のようにして、ＡＩＯカートリッジ１１Ｂｋでブラックのトナー画像を転写された転写ベルト１０は、転写ベルト１０によって次のＡＩＯカートリッジ１１Ｍに搬送される。また、ＡＩＯカートリッジ１１Ｍでは、ＡＩＯカートリッジ１１Ｂｋでの画像形成プロセスと同様のプロセスにより感光体１６Ｍ上にマゼンタのトナー画像が形成され、そのトナー画像が転写ベルト１０上に形成されたブラックの画像に重畳されて転写される。
【００３０】
転写ベルト１０は、さらに次のＡＩＯカートリッジ１１Ｃ、１１Ｙにも搬送され、同様の動作によって感光体１６Ｃ上に形成されたシアンのトナー画像と、感光体１６Ｙ上に形成されたイエローのトナー画像とが、転写ベルト上に重畳されて転写される。このようにして、転写ベルト１０上にフルカラーの画像を形成することができる。
【００３１】
このフルカラーの重ね画像が形成された転写ベルト１０は、２次転写ローラ３２の位置まで搬送される。なお、画像形成に際して、ブラックのみを印刷する場合は、一次転写ローラ２４Ｍ、一次転写ローラ２４Ｃ、一次転写ローラ２４Ｙは、それぞれ感光体１６Ｍ、感光体１６Ｃ、感光体１６Ｙから離間された位置に退避し、前述した画像形成プロセスをブラックの場合のみ行うようにする。
【００３２】
画像形成時の用紙搬送動作に際して、給紙トレイ２５に収納された用紙２６は、最も上のものから給紙ローラ２９を反時計回りに回転駆動することにより順に送り出され、レジストセンサ３０により用紙２６の存在有を検出、給紙ローラ２９の回転駆動を止めるタイミングを制御することによりレジストローラ３１の位置にて待機する。
【００３３】
レジストローラ３１の駆動開始は、上記した転写ベルト１０により搬送されたトナー画像と２次転写ローラ３２上で、トナー画像と用紙２６の位置が重なり合うようなタイミングで行なわれる。この時、レジストローラ３１と給紙ローラ２９は、反時計方向に回転駆動することにより用紙２６が送り出され、レジストセンサ３０により用紙２６の存在無を検出、給紙ローラ２９の回転駆動を止める。
【００３４】
レジストローラ３１にて送り出された用紙２６は、２次転写ローラ３２にて転写ベルト１０上のトナー画像を用紙２６に転写した後、定着器３３にてトナー画像を熱および圧力にて定着し、時計回りに回転駆動された排紙ローラ３５にて画像形成装置の外部に排紙される。
【００３５】
両面印刷を行う場合は、用紙２６の後端部が排紙センサ３４を通過直後に、排紙ローラ３５を停止させ、反時計回りに回転駆動して、用紙２６を図１の更に右側に設けた両面搬送経路に搬送する。両面搬送経路に搬送された用紙２６は、両面ローラ３６を経由して再びレジストローラ３１まで搬送される。両面ローラ３６を通過したタイミングは、両面センサ３７によって検知される。
【００３６】
レジストローラ３１に到達した用紙２６は、再びレジストローラ３１から再給紙され、２次転写ローラ３２にて先程と逆側の用紙面にトナー画像を転写した後、定着器３３にてトナー画像を熱および圧力にて定着させ、時計回りに回転駆動された排紙ローラ３５にて画像形成装置の外部に排紙される。
【００３７】
制御基板ＢＯＸ３８には制御部が内部に配置されており、画像形成装置の画像データ処理からエンジン制御、オペレータが各種入力操作を行う操作表示部３９の全ての制御を司っている。
【００３８】
図２は図１に示した露光器１９の内部を示す概略上面図であり、図３は図２に示したポリゴンモータとポリゴンミラーの側面図である。露光器１９は、画像情報をレーザ光のラスター走査により光の点の集合という形で感光体上に書き込むためのユニットであり、レーザ光源はＨｅ−Ｎｅレーザなど様々あるが、本実施の形態においては半導体レーザを使用した場合を説明する。
【００３９】
また、図２及び図３に示す通り、ポリゴンミラー５４は正確な多角形をしており、上方面５４ａと下方面５４ｂの上下２段構造を構成している。ポリゴンモータ６５により一定方向に一定の速度で回転していて、この回転速度は感光体の回転速度と書込速度とポリゴンミラー５４の面数により決定される。
【００４０】
ブラックのＬＤユニットＬＤ（Ｂｋ）５０及びイエローのＬＤユニットＬＤ（Ｙ）５２からのレーザ光は、上記の上下２段構造を取るポリゴンミラー５４の下方面５４ｂに入射し、ポリゴンミラー５４が回転することによりレーザ光を偏向し、ｆθレンズ５５及び５６を通り、第１ミラー５８及び６０によって折り返され、感光体１６Ｂｋ及び感光体１６Ｙに露光される。
【００４１】
マゼンタのＬＤユニットＬＤ（Ｍ）５１及びシアンのＬＤユニットＬＤ（Ｃ）５３からのレーザ光は、上記の上下２段構造を取るポリゴンミラー５４の上方面５４ａに入射し、ポリゴンミラー５４が回転することによりレーザ光を偏向し、ｆθレンズ５５及び５６を通り、第１ミラー５７及び５９によって折り返され、感光体１６Ｍ及び感光体１６Ｃに露光される。
【００４２】
また、本実施の形態においては主走査方向書き出し端部に第１シリンダミラー（ＣＹＭ１）６１、第２シリンダミラー（ＣＹＭ２）６２、第１同期検知センサ６３、第２同期検知センサ６４が配置されており、ｆθレンズ５５及び５６を通ったレーザ光が第１シリンダミラー（ＣＹＭ１）６１及び第２シリンダミラー（ＣＹＭ２）６２によって反射集光されて、第１同期検知センサ６３、第２同期検知センサ６４に入射するような構成となっている。
【００４３】
第１同期検知センサ６３、第２同期検知センサ６４は、スタート側同期検知信号ＸＤＥＴＰを検出するための同期検知センサの役割を果たしている。ＬＤユニットＬＤ（Ｂｋ）５０から出射されたレーザ光は、第１同期検知センサ６３に入射され、その検知信号を用いてＬＤユニットＬＤ（Ｂｋ）５０、ＬＤユニットＬＤ（Ｍ）５１の点灯制御を行う。
【００４４】
逆に、ＬＤユニットＬＤ（Ｍ）５１のレーザ光を検出し、その検知信号を用いてＬＤユニットＬＤ（Ｂｋ）５０、ＬＤユニットＬＤ（Ｍ）５１の点灯制御を行うこともできる。ＬＤユニットＬＤ（Ｙ）５２、ＬＤユニットＬＤ（Ｃ）５３の点灯制御についても同様である。
【００４５】
第１同期検知センサ６３、第２同期検知センサ６４へ入射されたレーザ光より生成されるスタート側同期検知信号ＸＤＥＴＰにより、ポリゴンミラー５４の回転数と各感光体に形成する１ラインとを同期させる。この作業を順次繰り返すことにより１ラインずつ形成される画像が全体として一つの画像となり、各感光体に形成されることとなる。
【００４６】
図２からも判るように、ＬＤユニットＬＤ（Ｂｋ）５０とＬＤユニットＬＤ（Ｍ）５１に対し、ＬＤユニットＬＤ（Ｙ）５２とＬＤユニットＬＤ（Ｃ）５３が逆方向に走査している。
【００４７】
図４は、図１に示した操作表示部３９の概略上面図である。操作表示部３９には、ユーザが各種の操作情報を入力する操作入力キー６７と、ユーザに各種の作業画面や情報を表示する液晶表示画面６８と、ユーザに各種のモードや装置の状態や警告を通知するＬＥＤ６９などが備わっている。
【００４８】
図５は、図１に示した制御基板ＢＯＸ３８の内部の制御部の構成を示すブロック図である。制御基板ＢＯＸ３８の制御部は、例えば、外部のパーソナルコンピュータから入力された文書データのブラック，マゼンタ，シアン，イエローの各カラーの画像データ（又はスキャナから入力された画像データ）を生成してエンジン制御部８０へ送信する処理をする第１制御手段に相当するコントローラ制御部７０と、コントローラ制御部７０から受信した各画像データを重ね合わせたカラー画像を形成して用紙に印刷する第２制御手段に相当するエンジン制御部８０に分かれている。即ち、コントローラ制御部７０が、画像情報生成部及び画像情報出力部として機能する。また、エンジン制御部８０が、画像情報取得部及び画像形成実行部として機能する。本実施形態においては、コントローラ制御部７０、エンジン制御部８０並びにコントローラ制御部７０及びエンジン制御部８０からなるシステムのいずれもが画像情報を処理するという点において画像処理装置として機能する。
【００４９】
画像データを処理及びその他入出力を制御するコントローラ制御部７０は、エンジン制御部８０へ各画像データを送信する際の各種の制御処理を行うＣＰＵ７１と、各画像データ及び制御される各種情報を一時的に格納するメモリであるＲＡＭ７２と、ＣＰＵ７１が各種の制御処理を行うための手順を示すプログラムを格納するＲＯＭ７３と、外部からのデータを入力する画像データ入力インタフェース（Ｉ／Ｆ）７４と、エンジン制御部８０との画像データを含む各種の信号をやり取りする制御を司る入出力インタフェース（Ｉ／Ｆ）７５と、コントローラ制御部７０内の各部間でデータをやり取りするバス７６からなる。
【００５０】
また、図示を省略するが、コントローラ制御部７０は、操作表示部３９をシリアル接続によって制御しており、液晶表示画面、ＬＥＤはＣＰＵ７１からデータが送信され、各種入力操作データはＣＰＵ７１に入力されて、その入力操作データに基づく制御が行われる。
【００５１】
エンジン制御部８０は、コントローラ制御部７０からの各画像データの受信と印刷の際の各種の制御処理を行うＣＰＵ８１と、ＣＰＵ８１が各種の制御処理を行うための作業領域と各画像データを一時的に格納するメモリであるＲＡＭ８２と、ＣＰＵ８１が各種の制御処理を行うための手順を示すプログラムを格納するＲＯＭ８３と、コントローラ制御部７０との画像データを含む各種の信号をやり取りする制御を司る入出力インタフェース（Ｉ／Ｆ）８４と、エンジン制御部８０内の各部間でデータをやり取りするバス８５からなる。そして、コントローラ制御部７０とエンジン制御部８０とは、通信線９０によって各種のデータのやり取りが可能に接続されている。
【００５２】
通信線９０は、コントローラ制御部７０より、エンジン制御部８０へ画像データを送信するためのインタフェースであり、コントローラ制御部７０とエンジン制御部８０との間でやり取りされる信号には、他の全ての信号の送受信のタイミングを計るための基準水平方向同期信号、画像データ有効領域信号、画像データ転送クロック信号、Ｂｋ垂直方向画像有効領域信号、Ｂｋ画像データ信号、Ｍ垂直方向画像有効領域信号、Ｍ画像データ信号、Ｃ垂直方向画像有効領域信号、Ｃ画像データ信号、Ｙ垂直方向画像有効領域信号、Ｙ画像データ信号がある。
【００５３】
コントローラ制御部７０からエンジン制御部８０へは、ＣＰＵ７１の制御により、画像データ有効領域信号、画像データ転送クロック信号、Ｂｋ画像データ信号、Ｍ画像データ信号、Ｃ画像データ信号、Ｙ画像データ信号が送信される。一方、エンジン制御部８０からコントローラ制御部７０へは、ＣＰＵ８１の制御により、基準水平方向同期信号、Ｂｋ垂直方向画像有効領域信号、Ｍ垂直方向画像有効領域信号、Ｃ垂直方向画像有効領域信号、Ｙ垂直方向画像有効領域信号が送信される。
【００５４】
図６は、図５に示したコントローラ制御部７０のＣＰＵ７１において実現される画像データを処理する回路構成を示すブロック図である。また、図７は、図６に示したデータ深さ切替機構部１０２が切り替える３タイプの出力データを表す図である。
【００５５】
コントローラ制御部７０に画像データ入力Ｉ／Ｆ７４より入力された画像データ信号はＲＡＭ７２に格納され、カラーマッチング変換回路１００でカラーマッチングされた後にγ変換回路１０１に伝達される。γ変換回路１０１は、カラーマッチング変換回路１００から受け取った画像データ信号を、この画像形成装置の入出力特性に合った画像データ信号に変換してデータ深さ切替機構部１０２へ出力する。
【００５６】
γ変換回路１０１から出力された画像データ信号はデータ深さ切替機構部１０２の第１スイッチ（第１ＳＷ）で所定の量子化レベルに変換される。このデータ深さ切替機構部１０２は、コントローラ制御部７０の出力する画像データを３タイプのデータ深さに切り替える働きをする。
【００５７】
γ変換回路１０１は８ビット（ｂｉｔ）データ（図７の（ａ）参照）を出力し、４ビット（ｂｉｔ）化回路１０３は４ビット（ｂｉｔ）データ（図７の（ｂ）参照）を出力し、２値化回路１０４は、入力される８ビット（ｂｉｔ）の多値データを、予め設定された固定しきい値によって２値データに変換して１ビット（ｂｉｔ）データ（図７の（ｃ）参照）として出力する。
【００５８】
ディザ回路１０５は、面積階調を作り出す１ビット（ｂｉｔ）データ（図７の（ｃ）参照）を出力する。そして、第１スイッチ（第１ＳＷ）、第２スイッチ（第２ＳＷ）で上記４つのデータタイプの１つを選択してデータ（ＤＡＴＡ）０〜データ（ＤＡＴＡ）７で出力する。
【００５９】
エンジン制御部８０のＣＰＵ８１の画像データの書込み制御は、上記の露光器１９の内部にあるＬＤユニットＬＤ（Ｂｋ）５０、ＬＤユニットＬＤ（Ｍ）５１、ＬＤユニットＬＤ（Ｙ）５２及びＬＤユニットＬＤ（Ｃ）５３の半導体レーザの発振制御や、第１同期検知センサ６３、第２同期検知センサ６４で検知された信号に基づいたポリゴンモータ６５の制御等を行う。
【００６０】
エンジン制御部８０のＣＰＵ８１の各感光体の制御は、感光体１６Ｂｋ、感光体１６Ｍ、感光体１６Ｃ、感光体１６Ｙの駆動制御や帯電器１７Ｂｋ、帯電器１７Ｍ、帯電器１７Ｃ、帯電器１７Ｙ、クリーナーブレード１８Ｂｋ、クリーナーブレード１８Ｍ、クリーナーブレード１８Ｃ、クリーナーブレード１８Ｙの電圧制御等を行う。
【００６１】
エンジン制御部８０のＣＰＵ８１は、各現像器の制御を行う。具体的に、ＣＰＵ８１は、現像器１４Ｂｋ、現像器１４Ｍ、現像器１４Ｃ、現像器１４Ｙ、供給ローラ１３Ｂｋ、供給ローラ１３Ｍ、供給ローラ１３Ｃ、供給ローラ１３Ｙ、現像ブレード１５Ｂｋ、現像ブレード１５Ｍ、現像ブレード１５Ｃ、現像ブレード１５Ｙの電圧制御等を行うことにより、夫々を制御する。
【００６２】
また、エンジン制御部８０のＣＰＵ８１は、転写機構の制御も行う。具体的に、ＣＰＵ８１は、感光体１６Ｂｋ、感光体１６Ｍ、感光体１６Ｃ及び感光体１６Ｙの夫々と転写ベルト１０とが接する位置（一次転写位置）で、一次転写ローラ２４Ｂｋ、一次転写ローラ２４Ｍ、一次転写ローラ２４Ｃ及び一次転写ローラ２４Ｙの電圧制御等を行い、転写ベルト１０上にフルカラー画像の一次転写を行う。
【００６３】
また、ＣＰＵ８１は、フルカラーの重ね画像、即ちトナーが像が形成された転写ベルト１０を回転駆動して、上記トナー画像を２次転写ローラ３２の位置まで搬送する。そして、ＣＰＵ８１は、２次転写ローラ３２の電流制御及び電圧制御を行うことにより、トナー画像と用紙２６の位置が重なり合うようなタイミングで搬送される用紙２６へトナー画像を転写する。
【００６４】
エンジン制御部８０のＣＰＵ８１の給紙制御は、図示を省略した給紙を行うモータ、クラッチ、ソレノイドなどを制御するほか、レジストローラ３１を転写ベルト１０のトナー画像の位置に合致すべく転写紙を送り出すように制御する。
【００６５】
図８は、図５に示したエンジン制御部８０の入出力Ｉ／Ｆ８４内の４つの受信回路の構成を示すブロック図である。この各受信回路は、それぞれコントローラ制御部７０からのＢｋ画像データ信号、Ｍ画像データ信号、Ｃ画像データ信号及びＹ画像データ信号を受信する回路であり、Ｂｋ，Ｍ，Ｃ，Ｙの各色の画像データの受信回路毎に１つのＤフリップフロップ回路１１０と１つのＯＲゲート回路１１１とで構成されている。
【００６６】
ＯＲゲート回路１１１は、コントローラ制御部７０からの画像データ転送クロック信号と画像データ有効領域信号の電圧レベルからＤフリップフロップ回路１１０のＣＬＫ端子へ出力する電圧レベルを判定する。Ｄフリップフロップ回路１１０は、ＣＬＫ端子にＯＲゲート回路１１１からのローレベルからハイレベルへの立ち上がり信号が入力されると、コントローラ制御部７０からＤ端子へ送信されている画像データを取り込み、内部回路へ出力する。この画像データはＲＡＭ８２に格納される。
【００６７】
次に、図を参照して、本実施形態に係る画像形成装置１の動作について説明する。図１０（ａ）は、本実施形態に係る画像形成装置１において、１走査ライン分の画像情報をコントローラ制御部７０からエンジン制御部８０に転送する際の信号状態を示すタイミングチャートであり、図１０（ｂ）は、図１０（ａ）のタイミングチャートが走査ライン分繰り返される結果、形成される画像を図１０（ａ）のタイミングと対応させて示す図である。また、図１１は、本実施形態に係る画像形成装置１において、１頁の画像を出力する際の動作を示すフローチャートである。
【００６８】
図１０に示すように、コントローラ制御部７０は、通信線９０を介して、基準水平方向同期信号ＳＬＩＮＥのアサートを一定間隔で受信する（図１０（ａ）のタイミングｔ１及びｔ´１）。このＳＬＩＮＥに基づいてコントローラ制御部７０が画像情報の出力動作を行う。尚、図１０（ａ）に示すように、本実施形態においては、信号の立ち下がり期間をアサート期間とする。
【００６９】
図１１に示すように、画像形成装置１が印刷ジョブ等に基づいて画像形成出力を開始すると（Ｓ１１０１）、まず、エンジン制御部８０が、基準水平方向同期信号ＳＬＩＮＥのアサート数をカウントする（Ｓ１１０２）。ＳＬＩＮＥのカウント数が、予め定められたカウント閾値であるＮに達すると（Ｓ１１０３／ＹＥＳ）、エンジン制御部８０は、最後にアサートされたＳＬＩＮＥの立ち下がりの後、所定のタイミング（図１０（ａ）のタイミングｔ´２）で垂直方向画像有効領域信号ＳＶＥＲをアサートする（Ｓ１１０４）。
【００７０】
Ｓ１１０１からＳ１１０４までの期間が、図１０（ｂ）に示すＴＰＲＥである。即ち、作像開始後、ＳＬＩＮＥのアサート数をカウントする間、作像を停止することにより、図１０（ｂ）に示すＴＰＲＥの期間、画像データ転送クロックＣＬＫ及び画像データ信号の出力を停止することができる。
【００７１】
ここで、ＳＶＥＲは、画像の垂直方向、即ち、副走査方向において画像が有効領域であることを示す信号であり、このＳＶＥＲを設けることが本実施形態に係る要旨の１つとなる。換言すると、ＳＶＥＲは、副走査ラインにおいて画像形成機構が用紙に対して画像を描画する範囲に応じた信号であり、副走査ライン描画範囲信号として用いられる。即ち、コントローラ制御部７０が、副走査ライン描画範囲信号出力部として機能し、エンジン制御部８０が、副走査ライン描画範囲信号取得部として機能する。図１０（ａ）に示すように、ＳＶＥＲは、用紙において余白となる範囲に相当する期間は、不描画範囲であるため、ネゲートされている。
【００７２】
ＳＶＥＲのアサートタイミングは、上述したように、最後にアサートされたＳＬＩＮＥの立ち下がりの後、所定のタイミングであるが、具体的には、図１０（ａ）に示すように、用紙の左端に相当するタイミング（図１０（ａ）のタイミングｔ２）から画像の有効領域の左端に相当するタイミング（図１０（ａ）のタイミングｔ３）の間とすることが好ましい。この他、図１０（ａ）のタイミングｔ１からｔ２の間であっても良いし、ｔ１、ｔ２、ｔ３のいずれかと同時であっても良い。
【００７３】
ＳＶＥＲがアサートされた後、図１０（ｂ）に示すように画像の左端に相当するタイミング（図１０（ａ）のタイミングｔ３）になると、コントローラ制御部７０は、画像データ有効領域信号ＳＶＡＬＩＤをアサートし、更に画像データ信号として、図１０（ｂ）に示す画像有効領域に応じた信号（以降、Ｖａｌｉｄ Ｄａｔａとする）を出力すると共に、画像データ転送クロックＣＬＫを出力する（Ｓ１１０５）。
【００７４】
ＳＶＡＬＩＤは、主走査方向における画像有効領域を示す信号である。換言すると、ＳＶＡＬＩＤは、主走査ラインにおいて画像形成機構が用紙に対して画像を描画する範囲に応じた信号であり、主走査ライン描画範囲信号として用いられる。即ち、コントローラ制御部７０が、主走査ライン描画範囲信号出力部として機能し、エンジン制御部８０が、主走査ライン描画範囲信号出力部として機能する。図１０（ａ）に示すように、ＳＶＡＬＩＤは、用紙において余白となる範囲に相当する期間は、不描画範囲であるため、ネゲートされている。
【００７５】
ＣＬＫは、入出力Ｉ／Ｆ８４が、通信線９０を介して入力された画像データ信号をラッチ、即ち、取得するためのクロックであり、Ｖａｌｉｄ Ｄａｔａの出力期間に応じて出力／停止が切り替えられる。即ち、コントローラ制御部７０が、クロック出力部として機能する。これにより、エンジン制御部８０において取得する必要のある有効な画像データの出力期間のみＣＬＫが出力されるため、クロックによるノイズの低減及び低消費電力化を図ることが可能となる。
【００７６】
Ｓ１１０５のタイミングｔ３は、ＳＬＩＮＥのアサートタイミングから所定期間経過後のタイミングである。このタイミングｔ３は、上述したように、画像の有効領域の左端に相当するタイミングである。即ち、ＳＶＡＬＩＤは、画像の水平方向、即ち、主走査方向において画像が有効領域であることを示す信号である。
【００７７】
コントローラ制御部７０は、タイミングｔ３においてＣＬＫの出力を開始した後、図１０（ｂ）に示す画像の右端に相当するタイミング（図１０（ｂ）のタイミングｔ４）において、ＳＶＡＬＩＤをネゲートすると共に、ＣＬＫの出力を停止する（Ｓ１１０６）。Ｓ１１０５からＳ１１０６までの処理により、１走査ライン、即ち、主走査方向の１ライン分の画像情報の出力が完了する。
【００７８】
コントローラ制御部７０は、ＳＶＥＲがアサートされている間（Ｓ１１０７／ＮＯ）、Ｓ１１０５及びＳ１１０６の処理を繰り返す。これにより、走査ライン毎の画像情報が垂直方向、即ち副走査方向に積み重ねられ、図１０（ｂ）に示すような画像が形成される。そして、ＳＶＥＲがネゲートされると（Ｓ１１０７／ＹＥＳ）、コントローラ制御部７０は、１ページ分の画像情報の出力を完了する。
【００７９】
ＳＶＥＲがネゲートされるタイミングは、図１０（ａ）に示すように、最後の走査ラインの画像情報の出力期間、即ち、ｔ１からｔ´１の期間が終了した後のタイミング（図１０（ａ）に示すタイミングｔ´５）である。ＳＶＥＲがアサートされたタイミングｔ´２の後、ＳＶＥＲがネゲートされるタイミングｔ´５までの期間が、図１０（ｂ）に示すＴＶＡＬＩＤであり、垂直方向において画像が有効な期間である。
【００８０】
尚、ＳＶＥＲのネゲートタイミングは、最後の走査ラインにおけるＳＶＡＬＩＤのネゲートタイミング以降の任意のタイミングとすることができる。例えば、画像の有効領域の右端に相当するタイミング（図１０（ａ）のタイミングｔ４）から用紙の右端に相当するタイミング（図１０（ａ）のタイミングｔ５）の間や、ｔ５からｔ´１の間、若しくはｔ４、ｔ５、ｔ６のいずれかと同時であっても良い。
【００８１】
このような処理により、本実施形態に係る制御基板ＢＯＸ３８におけるコントローラ制御部７０からエンジン制御部８０への画像情報の出力が完了する。このように、本実施形態においては、画像の水平方向、即ち主走査方向の有効領域を示す画像データ有効領域信号ＳＶＡＬＩＤに加えて、画像の垂直方向、即ち副走査方向の有領域を示す垂直方向画像有効領域信号ＳＶＥＲが設けられる。そして、エンジン制御部８０は、上記２つの信号がアサートされている場合のみ、取得した画像情データ信号を有効な画像情報として処理し、画像形成に用いる。換言すると、エンジン制御部８０は、ＳＶＥＲ及びＳＶＡＬＩＤの少なくとも一方が、不描画範囲であることを示すネゲート状態である場合、用紙に余白が形成されるように画像形成機構を駆動する。
【００８２】
従来であれば、コントローラ制御部７０は、図１０（ｂ）に示す画像有効領域以外の領域についても、白紙の画像データを生成してエンジン制御部８０に送信することにより、図１０（ｂ）に示すような画像に相当する画像情報が出力されていた。これに対して、本実施形態においては、用紙において余白となる部分については、Ｎｕｌｌ値やダミーデータ等、予め定められた情報を出力し、ＳＶＥＲ及びＳＶＡＬＩＤをネゲートする。即ち、コントローラ制御部７０は、画像形成機構が用紙に対して画像を描画する範囲に応じて画像情報を生成する。
【００８３】
これにより、コントローラ制御部７０が生成すべき画像情報の情報量が削減され、情報生成に要する時間を短縮することができると共に、エンジン制御部８０に入力すべき情報量が削減され、情報転送に要する時間を短縮することができる。また、コントローラ制御部７０の処理負荷を低減することができる。
【００８４】
尚、図１０（ａ）、（ｂ）においては、１つのＳＶＥＲ及び画像データ信号を図示して説明したが、図５に示すように、黒、マゼンタ、シアン、イエローの夫々について、ＳＶＥＲ及び画像データ信号があり、夫々の色毎に図１０（ａ）に示すようなタイミング制御が行われる。
【００８５】
また、図１０（ａ）、（ｂ）においては、用紙の上下左右の余白に対応する場合を例として説明した。しかしながら、文書画像等の場合、用紙の上下左右に限らず、図１０（ｂ）の画像有効領域内にも余白あるいは白地の領域が存在する可能性がある。そのような例について、図１２（ａ）、（ｂ）を参照して説明する。
【００８６】
図１２（ａ）、（ｂ）は、夫々図１０（ａ）、（ｂ）に対応する図であり、上述したように、用紙の上下左右端以外にも余白あるいは白地の領域が存在する場合の例を示す。図１２（ａ）、（ｂ）に示す例においては、図１２（ａ）に示すタイミングｔ３からタイミングｔ４の期間において、任意のタイミングで画像データ有効領域信号がネゲートされる。これは、図１０（ａ）、（ｂ）の例において考慮されていた用紙の上下左右の余白に加えて、画像中の余白部分について考慮したものである。
【００８７】
図１２（ａ）、（ｂ）の例において、コントローラ制御部７０は、Ｖａｌｉｄ Ｄａｔａの出力期間、即ち、図１２に示すタイミングｔ３からｔ４の期間は、ＣＬＫを出力している。しかしながら、各走査ラインにおいて、余白に対応する部分については、ＳＶＡＬＩＤをネゲートする。
【００８８】
これに対して、エンジン制御部８０は、入出力Ｉ／Ｆ８４内の画像データ信号受信回路として、図９に示す構成になるようなインタフェースを用いる。図９に示すような構成により、エンジン制御部８０は、ＳＶＡＬＩＤがアサートされている期間におけるＶａｌｉｄ Ｄａｔａのみを有効な画像データとして取得し、出力処理を実行する。換言すると、エンジン制御部８０は、ＣＬＫが入力され、且つＳＶＡＬＩＤがネゲートされている期間のデータは、消去画像データとして判定し、白データとして出力する。若しくは、取得したＶａｌｉｄ Ｄａｔａのうち、有効な画像データのみを抜き出して出力する。
【００８９】
このような処理により、コントローラ制御部７０は、Ｖａｌｉｄ Ｄａｔａのうち、余白となる部分、即ち、図１２（ａ）に示すように、ＳＶＡＬＩＤがネゲートされている部分については、Ｎｕｌｌ値やダミーデータ等を出力することが可能となる。従って、上述した上下左右の余白部分に加えて、画像中の余白部分についても、コントローラ制御部７０が生成すべき画像情報の情報量が削減され、情報生成に要する時間を短縮することができると共に、エンジン制御部８０に入力すべき情報量が削減され、情報転送に要する時間を短縮することができる。
【００９０】
尚、図１２（ａ）、（ｂ）の例においては、用紙の縦方向に余白領域のラインが２つある場合を例としている。従って、ＳＶＡＬＩＤは、各走査ラインにおいてＴＶＡＬＩＤの期間中同じタイミング、即ち、図１２（ａ）に示すタイミングでネゲートされている。しかしながら、図１２（ｂ）に示す態様に限らず、画像中の余白領域は様々な部位に現れ得る。即ち、ＳＶＡＬＩＤは、画像中の余白領域に相当する期間においてネゲートされるものであり、夫々の走査ライン毎に異なり得る。
【００９１】
次に、図１３（ａ）、（ｂ）を参照して、図１０（ａ）、（ｂ）の他の変形例について説明する。図１３（ａ）、（ｂ）は、図１０（ａ）、（ｂ）に対応した図であり、他の変形例を示す図である。上述したように、図１０（ａ）、（ｂ）の例において、コントローラ制御部７０は、ＳＶＡＬＩＤをネゲートするのと同じタイミングでＣＬＫの出力を停止する。これに対して、図１３（ａ）、（ｂ）の例において、コントローラ制御部７０は、図１３（ａ）に示すように、ＳＶＡＬＩＤがネゲートされた後の所定期間、追加パルスを出力する。
【００９２】
エンジン制御部８０においては、入出力Ｉ／Ｆ８４が通信線９０を介して取得した画像データ信号をＲＡＭ８２が一時的に保持し、ＣＰＵ８１が後段の光書き込み装置等に転送する。この際、コントローラ制御部７０が出力するＣＬＫが停止していると、エンジン制御部８０において生成された他のクロックによりＲＡＭ８２への画像データ信号の格納処理等を実行することになる。
【００９３】
これに対して、図１３（ａ）、（ｂ）の例において、エンジン制御部８０は、図１３（ａ）に示すように出力された追加パルスを利用して、入出力Ｉ／Ｆ８４が取得した画像データ信号のＲＡＭ８２への格納処理を実行する。これにより、エンジン制御部８０側でクロックを生成する必要がなくなり、エンジン制御部８０の構成を簡略化することが可能となる。
【符号の説明】
【００９４】
１ 画像形成装置、
１０ 転写ベルト、
１１Ｂｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙ ＡＩＯカートリッジ、
１２Ｂｋ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙ パドル、
１３Ｂｋ、１３Ｃ、１３Ｍ、１３Ｙ 供給ローラ、
１４Ｂｋ、１４Ｃ、１４Ｍ、１４Ｙ 現像器、
１５Ｂｋ、１５Ｃ、１５Ｍ、１５Ｙ 現像ブレード、
１６Ｂｋ、１６Ｃ、１６Ｍ、１６Ｙ 感光体、
１７Ｂｋ、１７Ｃ、１７Ｍ、１７Ｙ 帯電器、
１８Ｂｋ、１８Ｃ、１８Ｍ、１８Ｙ クリーナーブレード、
１９ 露光器、
２０ ２次転写駆動ローラ、
２１ 転写ベルトテンションローラ、
２２ トナーマークセンサ、
２３ 転写ベルトクリーナ、
２４Ｂｋ、２４Ｃ、２４Ｍ、２４Ｙ 一次転写ローラ、
２５ 給紙トレイ、
２６ 用紙、
２７ 廃トナーボックス、
２８ 廃トナーフル検知センサ、
２９ 給紙ローラ、
３０ レジストセンサ、
３１ レジストローラ、
３２ ２次転写ローラ、
３３ 定着器、
３４ 排紙センサ、
３５ 排紙ローラ、
３６ 両面ローラ、
３７ 両面センサ、
３８ 制御基板ＢＯＸ、
３９ 操作表示部、
５０、５１、５２、５３ ＬＤユニット、
５４ ポリゴンミラー、
５４ａ 上方面、
５４ｂ 下方面、
５５、５６ ｆθレンズ、
５７、５８、５９、６０ 第１ミラー、
６１ 第１シリンダミラー、
６２ 第２シリンダミラー、
６３ 第１同期検知センサ、
６４ 第２同期検知センサ、
６５ ポリゴンモータ、
６７ 操作入力キー、
６８ 液晶表示画面、
７０ コントローラ制御部、
７１、８１ ＣＰＵ、
７２、８２ ＲＡＭ、
７３、８３ ＲＯＭ、
７４ 画像データ入力Ｉ／Ｆ、
７５、８４ 入出力Ｉ／Ｆ、
７６、８５ バス、
８０ エンジン制御部、
９０ 通信線、
１００ カラーマッチング変換回路、
１０１ γ変換回路、
１０２ データ深さ切替機構部、
１０３ ４ビット化回路、
１０４ ２値化回路、
１０５ ディザ回路、
１１０ フリップフロップ回路、
１１１ ゲート回路
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９５】
【特許文献１】特開２０００−２１８８６１号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成方法及び制御プログラムに関し、特に、画像形成機構への画像情報の入力に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、情報の電子化が推進される傾向にあり、電子化された情報の出力に用いられるプリンタやファクシミリ及び書類の電子化に用いるスキャナ等の画像処理装置は欠かせない機器となっている。このような画像処理装置は、撮像機能、画像形成機能及び通信機能等を備えることにより、プリンタ、ファクシミリ、スキャナ、複写機として利用可能な複合機として構成されることが多い。
【０００３】
このような画像処理装置のうち、電子化された情報の画像形成出力に用いられる画像形成装置においては、画像を走査ライン毎に分割して夫々の走査ライン毎に画像を形成する作像機構が用いられる。このような作像機構は、例えば電子写真方式やインクジェット方式の作像機構がある。このような作像機構に画像情報を入力する際、装置動作を制御するコントローラは、走査ライン毎に画像情報を入力することが一般的である（例えば、特許文献１参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
画像形成装置において用紙に対して画像形成出力を実行する際、用紙の全面には画像は出力されず、用紙の四辺に多少の余白が設けられることが一般的である。この場合において、特許文献１に開示されているような従来の画像形成装置におけるコントローラは、余白の部分についても空白の画像情報を生成して作像機構に入力している。上記空白の画像情報は、作像機構による画像形成において、出力される画像の内容には寄与しない情報である。
【０００５】
他方、画像形成装置、特に作像機構として電子写真方式を用いる装置において、画像形成出力枚数の性能であるｐｐｍ（Ｐａｇｅ Ｐｅｒ Ｍｉｎｕｔｅ）は、作像機構に入力する画像情報の生成及び作像機構への画像情報の転送がボトルネックとなっている。従って、画像形成出力枚数の向上に際しては、作像機構に入力する画像情報の生成及び作像機構への画像情報の転送の迅速化が求められる。
【０００６】
尚、このような課題は、上述したように、作像機構として電子写真方式を採用した画像形成装置において特に顕著であるが、その他の作像機構を用いる画像形成装置においても、同様に課題となり得る。
【０００７】
本発明は、上記実情を考慮してなされたものであり、画像を複数の走査ラインに分割して夫々の走査ライン毎に画像を形成する作像機構を用いる画像形成装置において、作像機構に入力する画像情報の生成及び作像機構への画像情報の転送の迅速化を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、画像形成機構が画像形成出力を実行するための画像情報を、画像を複数の走査ラインに分割して前記走査ライン毎に出力する画像処理装置であって、前記走査ラインにおいて前記画像形成機構が用紙に対して画像を描画する範囲に応じた信号である主走査ライン描画範囲信号を出力する主走査ライン描画範囲信号出力部と、前記走査ラインと垂直な方向において前記画像形成機構が用紙に対して画像を描画する範囲に応じた信号である副走査ライン描画範囲信号を出力する副走査ライン描画範囲信号出力部と、前記画像形成機構が画像形成出力を実行するための画像情報を生成する画像情報生成部と、前記生成された画像情報を出力する画像情報出力部とを含み、前記画像情報生成部は、前記画像形成機構が画像形成出力対象の用紙に対して画像を描画する範囲に応じて前記画像情報を生成することを特徴とする。
【０００９】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像処理装置において、前記主走査ライン描画範囲信号出力部は、前記用紙において余白となる範囲について、前記主走査ライン描画範囲信号として不描画範囲であることを示す信号を出力し、前記副走査ライン描画範囲信号出力部は、前記用紙において余白となる範囲について、前記副走査ライン描画範囲信号として不描画範囲であることを示す信号を出力し、前記画像情報出力部は、前記用紙において余白である範囲について、予め定められた情報を出力することを特徴とする。
【００１０】
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の画像処理装置において、前記画像情報出力部は、前記予め定められた情報として、Ｎｕｌｌ値を示す情報を出力することを特徴とする。
【００１１】
また、請求項４に記載の発明は、請求項２に記載の画像処理装置において、前記画像情報出力部は、前記予め定められた情報として、ダミーの情報を出力することを特徴とする。
【００１２】
また、請求項５に記載の発明は、請求項２乃至４いずれかに記載の画像処理装置において、前記主走査ライン描画範囲信号出力部及び前記副走査ライン描画範囲信号出力部は、前記用紙の上下左右の余白部分について、前記不描画範囲であることを示す信号を出力することを特徴とする。
【００１３】
また、請求項６に記載の発明は、請求項１乃至５いずれかに記載の画像処理装置において、前記出力された画像情報を受信するためのクロック信号を出力するクロック出力部を更に含み、前記クロック出力部は、前記用紙において余白となる範囲に相当する画像情報を前記画像情報出力部が出力する期間は前記クロック信号の出力を停止し、且つ、前記用紙において画像が描画される範囲から余白となる範囲に遷移した後の所定範囲に相当する画像情報を前記画像情報出力部が出力する期間は前記クロック信号の出力を継続することを特徴とする。
【００１４】
また、請求項７に記載の発明は、請求項１乃至６いずれかに記載の画像処理装置において、前記副走査ライン描画範囲信号出力部は、一の画像に係る画像情報の出力が開始された後、前記走査ライン毎の開始位置を示す基準水平方向同期信号を所定数カウントした後に、前記副走査ライン描画範囲信号として描画範囲であることを示す信号を出力することを特徴とする。
【００１５】
また、請求項８に記載の発明は、画像形成機構が画像形成出力を実行するための画像情報を、画像を複数の走査ラインに分割して前記走査ライン毎に受信して前記画像形成機構を駆動する画像処理装置であって、前記走査ラインにおいて前記画像形成機構が用紙に対して画像を描画する範囲に応じた信号である主走査ライン描画範囲信号を取得する主走査ライン描画範囲信号取得部と、前記走査ラインと垂直な方向において前記画像形成機構が用紙に対して画像を描画する範囲に応じた信号である副走査ライン描画範囲信号を取得する副走査ライン描画範囲信号取得部と、前記画像形成機構が画像形成出力を実行するための画像情報を取得する画像情報取得部と、前記取得された画像情報に基づいて前記画像形成機構を駆動する画像形成実行部とを含み、前記画像形成実行部は、前記主走査ライン描画範囲信号及び前記副走査ライン描画範囲信号の少なくとも一方が不描画範囲であることを示す信号である場合、前記用紙に余白が生成されるように前記画像形成機構を駆動することを特徴とする。
【００１６】
また、請求項９に記載の発明は、画像形成機構が画像形成出力を実行するための画像情報を、画像を複数の走査ラインに分割して前記走査ライン毎に生成し、前記走査ライン毎に前記画像形成機構を駆動する画像処理装置であって、前記走査ラインにおいて前記画像形成機構が用紙に対して画像を描画する範囲に応じた信号である主走査ライン描画範囲信号を出力する主走査ライン描画範囲信号出力部と、前記走査ラインと垂直な方向において前記画像形成機構が用紙に対して画像を描画する範囲に応じた信号である副走査ライン描画範囲信号を出力する副走査ライン描画範囲信号出力部と、前記画像形成機構が画像形成出力を実行するための画像情報を生成する画像情報生成部と、前記生成された画像情報を出力する画像情報出力部と、前記出力された主走査ライン描画範囲信号を取得する主走査ライン描画範囲信号取得部と、前記出力された副走査ライン描画範囲信号を取得する副走査ライン描画範囲信号取得部と、前記出力された画像情報を取得する画像情報取得部と、前記取得された画像情報に基づいて前記画像形成機構を駆動する画像形成実行部とを含み、前記画像情報生成部は、前記画像形成機構が画像形成出力対象の用紙に対して画像を描画する範囲に応じて前記画像情報を生成し、前記画像形成実行部は、前記主走査ライン描画範囲信号及び前記副走査ライン描画範囲信号の少なくとも一方が不描画範囲であることを示す信号である場合、前記用紙に余白が生成されるように前記画像形成機構を駆動することを特徴とする。
【００１７】
また、請求項１０に記載の発明は、画像形成機構が画像形成出力を実行するための画像情報を、画像を複数の走査ラインに分割して前記走査ライン毎に生成し、前記走査ライン毎に前記画像形成機構を駆動する画像処理方法であって、主走査ライン描画範囲信号出力部が、前記走査ラインにおいて前記画像形成機構が用紙に対して画像を描画する範囲に応じた信号である主走査ライン描画範囲信号を出力し、副走査ライン描画範囲信号出力部が、前記走査ラインと垂直な方向において前記画像形成機構が用紙に対して画像を描画する範囲に応じた信号である副走査ライン描画範囲信号を出力し、画像情報生成部が、前記画像形成機構が画像形成出力を実行するための画像情報を、前記画像形成機構が画像形成出力対象の用紙に対して画像を描画する範囲に応じて生成し、画像情報出力部が、前記生成された画像情報を出力し、主走査ライン描画範囲信号取得部が、前記出力された主走査ライン描画範囲信号を取得し、副走査ライン描画範囲信号取得部が、前記出力された副走査ライン描画範囲信号を取得し、画像情報取得部が、前記出力された画像情報を取得し、前記画像形成実行部が、前記取得された画像情報に基づき、前記主走査ライン描画範囲信号及び前記副走査ライン描画範囲信号の少なくとも一方が不描画範囲であることを示す信号である場合、前記用紙に余白が生成されるように前記画像形成機構を駆動することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、画像を複数の走査ラインに分割して夫々の走査ライン毎に画像を形成する作像機構を用いる画像形成装置において、作像機構に入力する画像情報の生成及び作像機構への画像情報の転送の迅速化を図ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】本発明の実施形態に係る露光機の内部を模式的に示す図である。
【図３】本発明の実施形態に係るポリゴンモータ及びポリゴンミラーを示す側面図である。
【図４】本発明の実施形態に係る操作表示部を模式的に示す図である。
【図５】本発明の実施形態に係る制御基板ＢＯＸの内部構成を示すブロック図である。
【図６】本発明の実施形態に係るコントローラ制御部に係る画像データの処理機能を示すブロック図である。
【図７】本発明の実施形態に係るデータ深さ切替機構部が出力するデータの例を示す図である。
【図８】本発明の実施形態に係るエンジン制御部の入出力Ｉ／Ｆの受信回路の例を示す図である。
【図９】本発明の実施形態に係るエンジン制御部の入出力Ｉ／Ｆの受信回路の例を示す図である。
【図１０】本発明の実施形態に係る制御基板ＢＯＸにおける信号状態を示すタイミングチャートである。
【図１１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図１２】本発明の他の実施形態に係る制御基板ＢＯＸにおける信号状態を示すタイミングチャートである。
【図１３】本発明の他の実施形態に係る制御基板ＢＯＸにおける信号状態を示すタイミングチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。本実施形態においては、作像機構として電子写真方式を用いる画像形成装置を例として説明する。
【００２１】
図１は、本実施形態に係る画像形成装置１の全体構成を示す断面図である。図１に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１は、転写ベルト１０に沿ってブラック（Ｂｋ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），イエロー（Ｙ）の各色のオールインワン（Ａｌｌ Ｉｎ Ｏｎｅ：ＡＩＯ）カートリッジ（電子写真プロセス部）１１Ｂｋ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｙが並べられた構成を備えたカラー画像形成装置であり、いわゆる、タンデムタイプといわれるものである。
【００２２】
転写ベルト１０は、図１中では反時計回り（図中の矢示方向）に回転し、その回転方向の上流側から順に、複数のＡＩＯカートリッジ１１Ｂｋ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｙが配列されている。これら複数のＡＩＯカートリッジ１１Ｂｋ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｙは、形成するトナー画像の色が異なるだけで内部構成は共通である。
【００２３】
ＡＩＯカートリッジ１１Ｂｋはブラックの画像を、ＡＩＯカートリッジ１１Ｍはマゼンタの画像を、ＡＩＯカートリッジ１１Ｃはシアンの画像を、ＡＩＯカートリッジ１１Ｙはイエローの画像をそれぞれ形成する。以下の説明では、ＡＩＯカートリッジ１１Ｂｋについて具体的に説明するが、他のＡＩＯカートリッジ１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｙについても、ＡＩＯカートリッジ１１Ｂｋと同様であり、そのＡＩＯカートリッジ１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｙの画像形成部の各構成要素については、１１Ｂｋの画像形成部の各構成要素に付したＢｋに替えて、Ｍ、Ｃ、Ｙによって区別した符号を図に表示するに止め、それぞれの詳細な説明を省略する。
【００２４】
転写ベルト１０は、回転駆動される２次転写駆動ローラ２０及び転写ベルトテンションローラ２１に巻回されたエンドレスのベルトである。この２次転写駆動ローラ２０は、図示を省略した駆動モータにより回転駆動され、その駆動モータと、２次転写駆動ローラ２０と、転写ベルトテンションローラ２１とにより転写ベルト１０を移動させる手段として機能している。２２はトナーマーク（Ｔｏｎｅｒ Ｍａｒｋ：ＴＭ）センサであり、２３は転写ベルトクリーナである。
【００２５】
ＡＩＯカートリッジ１１Ｂｋの画像形成部は、トナーを撹拌するパドル１２Ｂｋ、感光体としての感光体１６Ｂｋ、この感光体１６Ｂｋの周囲に配置された帯電器１７Ｂｋ、露光器１９、現像器１４Ｂｋ、トナーを現像器１４Ｂｋに供給する供給ローラ１３Ｂｋ、現像ブレード１５Ｂｋ、クリーナーブレード１８Ｂｋ等から構成されている。露光器１９は、各ＡＩＯカートリッジ１１Ｂｋ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｙが形成する画像色に対応する露光光であるブラックのレーザ光Ｂｋ、マゼンタのレーザ光Ｍ、シアンのレーザ光Ｃ、イエローのレーザ光Ｙを照射するように構成されている。
【００２６】
画像形成動作を行うに際して、感光体１６Ｂｋの外周面は、暗中にて帯電器１７Ｂｋにより一様に帯電された後、露光器１９からのブラック画像に対応したレーザ光Ｂｋにより露光され、静電潜像が形成される。現像器１４Ｂｋは、この静電潜像をブラックトナーにより可視像化し、これにより感光体１６Ｂｋ上にブラックのトナー画像が形成される。
【００２７】
このトナー画像は、感光体１６Ｂｋと転写ベルト１０とが接する位置（一次転写位置）で、一次転写ローラ２４Ｂｋの働きにより転写ベルト１０上に転写される。この転写動作によって転写ベルト１０上にブラックのトナーによる画像が形成される。
【００２８】
トナー画像の転写動作が終了した感光体１６Ｂｋは、外周面に残留した不要なトナーをクリーナーブレード１８Ｂｋにより払拭された後、次の画像形成のために待機する。これらの廃トナーは、廃トナーボックス２７に送られる。廃トナーボックス２７内の廃トナーは、廃トナーフル検知センサ２８が満杯を検知すると、新たな廃トナーボックス２７と交換される。
【００２９】
以上のようにして、ＡＩＯカートリッジ１１Ｂｋでブラックのトナー画像を転写された転写ベルト１０は、転写ベルト１０によって次のＡＩＯカートリッジ１１Ｍに搬送される。また、ＡＩＯカートリッジ１１Ｍでは、ＡＩＯカートリッジ１１Ｂｋでの画像形成プロセスと同様のプロセスにより感光体１６Ｍ上にマゼンタのトナー画像が形成され、そのトナー画像が転写ベルト１０上に形成されたブラックの画像に重畳されて転写される。
【００３０】
転写ベルト１０は、さらに次のＡＩＯカートリッジ１１Ｃ、１１Ｙにも搬送され、同様の動作によって感光体１６Ｃ上に形成されたシアンのトナー画像と、感光体１６Ｙ上に形成されたイエローのトナー画像とが、転写ベルト上に重畳されて転写される。このようにして、転写ベルト１０上にフルカラーの画像を形成することができる。
【００３１】
このフルカラーの重ね画像が形成された転写ベルト１０は、２次転写ローラ３２の位置まで搬送される。なお、画像形成に際して、ブラックのみを印刷する場合は、一次転写ローラ２４Ｍ、一次転写ローラ２４Ｃ、一次転写ローラ２４Ｙは、それぞれ感光体１６Ｍ、感光体１６Ｃ、感光体１６Ｙから離間された位置に退避し、前述した画像形成プロセスをブラックの場合のみ行うようにする。
【００３２】
画像形成時の用紙搬送動作に際して、給紙トレイ２５に収納された用紙２６は、最も上のものから給紙ローラ２９を反時計回りに回転駆動することにより順に送り出され、レジストセンサ３０により用紙２６の存在有を検出、給紙ローラ２９の回転駆動を止めるタイミングを制御することによりレジストローラ３１の位置にて待機する。
【００３３】
レジストローラ３１の駆動開始は、上記した転写ベルト１０により搬送されたトナー画像と２次転写ローラ３２上で、トナー画像と用紙２６の位置が重なり合うようなタイミングで行なわれる。この時、レジストローラ３１と給紙ローラ２９は、反時計方向に回転駆動することにより用紙２６が送り出され、レジストセンサ３０により用紙２６の存在無を検出、給紙ローラ２９の回転駆動を止める。
【００３４】
レジストローラ３１にて送り出された用紙２６は、２次転写ローラ３２にて転写ベルト１０上のトナー画像を用紙２６に転写した後、定着器３３にてトナー画像を熱および圧力にて定着し、時計回りに回転駆動された排紙ローラ３５にて画像形成装置の外部に排紙される。
【００３５】
両面印刷を行う場合は、用紙２６の後端部が排紙センサ３４を通過直後に、排紙ローラ３５を停止させ、反時計回りに回転駆動して、用紙２６を図１の更に右側に設けた両面搬送経路に搬送する。両面搬送経路に搬送された用紙２６は、両面ローラ３６を経由して再びレジストローラ３１まで搬送される。両面ローラ３６を通過したタイミングは、両面センサ３７によって検知される。
【００３６】
レジストローラ３１に到達した用紙２６は、再びレジストローラ３１から再給紙され、２次転写ローラ３２にて先程と逆側の用紙面にトナー画像を転写した後、定着器３３にてトナー画像を熱および圧力にて定着させ、時計回りに回転駆動された排紙ローラ３５にて画像形成装置の外部に排紙される。
【００３７】
制御基板ＢＯＸ３８には制御部が内部に配置されており、画像形成装置の画像データ処理からエンジン制御、オペレータが各種入力操作を行う操作表示部３９の全ての制御を司っている。
【００３８】
図２は図１に示した露光器１９の内部を示す概略上面図であり、図３は図２に示したポリゴンモータとポリゴンミラーの側面図である。露光器１９は、画像情報をレーザ光のラスター走査により光の点の集合という形で感光体上に書き込むためのユニットであり、レーザ光源はＨｅ−Ｎｅレーザなど様々あるが、本実施の形態においては半導体レーザを使用した場合を説明する。
【００３９】
また、図２及び図３に示す通り、ポリゴンミラー５４は正確な多角形をしており、上方面５４ａと下方面５４ｂの上下２段構造を構成している。ポリゴンモータ６５により一定方向に一定の速度で回転していて、この回転速度は感光体の回転速度と書込速度とポリゴンミラー５４の面数により決定される。
【００４０】
ブラックのＬＤユニットＬＤ（Ｂｋ）５０及びイエローのＬＤユニットＬＤ（Ｙ）５２からのレーザ光は、上記の上下２段構造を取るポリゴンミラー５４の下方面５４ｂに入射し、ポリゴンミラー５４が回転することによりレーザ光を偏向し、ｆθレンズ５５及び５６を通り、第１ミラー５８及び６０によって折り返され、感光体１６Ｂｋ及び感光体１６Ｙに露光される。
【００４１】
マゼンタのＬＤユニットＬＤ（Ｍ）５１及びシアンのＬＤユニットＬＤ（Ｃ）５３からのレーザ光は、上記の上下２段構造を取るポリゴンミラー５４の上方面５４ａに入射し、ポリゴンミラー５４が回転することによりレーザ光を偏向し、ｆθレンズ５５及び５６を通り、第１ミラー５７及び５９によって折り返され、感光体１６Ｍ及び感光体１６Ｃに露光される。
【００４２】
また、本実施の形態においては主走査方向書き出し端部に第１シリンダミラー（ＣＹＭ１）６１、第２シリンダミラー（ＣＹＭ２）６２、第１同期検知センサ６３、第２同期検知センサ６４が配置されており、ｆθレンズ５５及び５６を通ったレーザ光が第１シリンダミラー（ＣＹＭ１）６１及び第２シリンダミラー（ＣＹＭ２）６２によって反射集光されて、第１同期検知センサ６３、第２同期検知センサ６４に入射するような構成となっている。
【００４３】
第１同期検知センサ６３、第２同期検知センサ６４は、スタート側同期検知信号ＸＤＥＴＰを検出するための同期検知センサの役割を果たしている。ＬＤユニットＬＤ（Ｂｋ）５０から出射されたレーザ光は、第１同期検知センサ６３に入射され、その検知信号を用いてＬＤユニットＬＤ（Ｂｋ）５０、ＬＤユニットＬＤ（Ｍ）５１の点灯制御を行う。
【００４４】
逆に、ＬＤユニットＬＤ（Ｍ）５１のレーザ光を検出し、その検知信号を用いてＬＤユニットＬＤ（Ｂｋ）５０、ＬＤユニットＬＤ（Ｍ）５１の点灯制御を行うこともできる。ＬＤユニットＬＤ（Ｙ）５２、ＬＤユニットＬＤ（Ｃ）５３の点灯制御についても同様である。
【００４５】
第１同期検知センサ６３、第２同期検知センサ６４へ入射されたレーザ光より生成されるスタート側同期検知信号ＸＤＥＴＰにより、ポリゴンミラー５４の回転数と各感光体に形成する１ラインとを同期させる。この作業を順次繰り返すことにより１ラインずつ形成される画像が全体として一つの画像となり、各感光体に形成されることとなる。
【００４６】
図２からも判るように、ＬＤユニットＬＤ（Ｂｋ）５０とＬＤユニットＬＤ（Ｍ）５１に対し、ＬＤユニットＬＤ（Ｙ）５２とＬＤユニットＬＤ（Ｃ）５３が逆方向に走査している。
【００４７】
図４は、図１に示した操作表示部３９の概略上面図である。操作表示部３９には、ユーザが各種の操作情報を入力する操作入力キー６７と、ユーザに各種の作業画面や情報を表示する液晶表示画面６８と、ユーザに各種のモードや装置の状態や警告を通知するＬＥＤ６９などが備わっている。
【００４８】
図５は、図１に示した制御基板ＢＯＸ３８の内部の制御部の構成を示すブロック図である。制御基板ＢＯＸ３８の制御部は、例えば、外部のパーソナルコンピュータから入力された文書データのブラック，マゼンタ，シアン，イエローの各カラーの画像データ（又はスキャナから入力された画像データ）を生成してエンジン制御部８０へ送信する処理をする第１制御手段に相当するコントローラ制御部７０と、コントローラ制御部７０から受信した各画像データを重ね合わせたカラー画像を形成して用紙に印刷する第２制御手段に相当するエンジン制御部８０に分かれている。即ち、コントローラ制御部７０が、画像情報生成部及び画像情報出力部として機能する。また、エンジン制御部８０が、画像情報取得部及び画像形成実行部として機能する。本実施形態においては、コントローラ制御部７０、エンジン制御部８０並びにコントローラ制御部７０及びエンジン制御部８０からなるシステムのいずれもが画像情報を処理するという点において画像処理装置として機能する。
【００４９】
画像データを処理及びその他入出力を制御するコントローラ制御部７０は、エンジン制御部８０へ各画像データを送信する際の各種の制御処理を行うＣＰＵ７１と、各画像データ及び制御される各種情報を一時的に格納するメモリであるＲＡＭ７２と、ＣＰＵ７１が各種の制御処理を行うための手順を示すプログラムを格納するＲＯＭ７３と、外部からのデータを入力する画像データ入力インタフェース（Ｉ／Ｆ）７４と、エンジン制御部８０との画像データを含む各種の信号をやり取りする制御を司る入出力インタフェース（Ｉ／Ｆ）７５と、コントローラ制御部７０内の各部間でデータをやり取りするバス７６からなる。
【００５０】
また、図示を省略するが、コントローラ制御部７０は、操作表示部３９をシリアル接続によって制御しており、液晶表示画面、ＬＥＤはＣＰＵ７１からデータが送信され、各種入力操作データはＣＰＵ７１に入力されて、その入力操作データに基づく制御が行われる。
【００５１】
エンジン制御部８０は、コントローラ制御部７０からの各画像データの受信と印刷の際の各種の制御処理を行うＣＰＵ８１と、ＣＰＵ８１が各種の制御処理を行うための作業領域と各画像データを一時的に格納するメモリであるＲＡＭ８２と、ＣＰＵ８１が各種の制御処理を行うための手順を示すプログラムを格納するＲＯＭ８３と、コントローラ制御部７０との画像データを含む各種の信号をやり取りする制御を司る入出力インタフェース（Ｉ／Ｆ）８４と、エンジン制御部８０内の各部間でデータをやり取りするバス８５からなる。そして、コントローラ制御部７０とエンジン制御部８０とは、通信線９０によって各種のデータのやり取りが可能に接続されている。
【００５２】
通信線９０は、コントローラ制御部７０より、エンジン制御部８０へ画像データを送信するためのインタフェースであり、コントローラ制御部７０とエンジン制御部８０との間でやり取りされる信号には、他の全ての信号の送受信のタイミングを計るための基準水平方向同期信号、画像データ有効領域信号、画像データ転送クロック信号、Ｂｋ垂直方向画像有効領域信号、Ｂｋ画像データ信号、Ｍ垂直方向画像有効領域信号、Ｍ画像データ信号、Ｃ垂直方向画像有効領域信号、Ｃ画像データ信号、Ｙ垂直方向画像有効領域信号、Ｙ画像データ信号がある。
【００５３】
コントローラ制御部７０からエンジン制御部８０へは、ＣＰＵ７１の制御により、画像データ有効領域信号、画像データ転送クロック信号、Ｂｋ画像データ信号、Ｍ画像データ信号、Ｃ画像データ信号、Ｙ画像データ信号が送信される。一方、エンジン制御部８０からコントローラ制御部７０へは、ＣＰＵ８１の制御により、基準水平方向同期信号、Ｂｋ垂直方向画像有効領域信号、Ｍ垂直方向画像有効領域信号、Ｃ垂直方向画像有効領域信号、Ｙ垂直方向画像有効領域信号が送信される。
【００５４】
図６は、図５に示したコントローラ制御部７０のＣＰＵ７１において実現される画像データを処理する回路構成を示すブロック図である。また、図７は、図６に示したデータ深さ切替機構部１０２が切り替える３タイプの出力データを表す図である。
【００５５】
コントローラ制御部７０に画像データ入力Ｉ／Ｆ７４より入力された画像データ信号はＲＡＭ７２に格納され、カラーマッチング変換回路１００でカラーマッチングされた後にγ変換回路１０１に伝達される。γ変換回路１０１は、カラーマッチング変換回路１００から受け取った画像データ信号を、この画像形成装置の入出力特性に合った画像データ信号に変換してデータ深さ切替機構部１０２へ出力する。
【００５６】
γ変換回路１０１から出力された画像データ信号はデータ深さ切替機構部１０２の第１スイッチ（第１ＳＷ）で所定の量子化レベルに変換される。このデータ深さ切替機構部１０２は、コントローラ制御部７０の出力する画像データを３タイプのデータ深さに切り替える働きをする。
【００５７】
γ変換回路１０１は８ビット（ｂｉｔ）データ（図７の（ａ）参照）を出力し、４ビット（ｂｉｔ）化回路１０３は４ビット（ｂｉｔ）データ（図７の（ｂ）参照）を出力し、２値化回路１０４は、入力される８ビット（ｂｉｔ）の多値データを、予め設定された固定しきい値によって２値データに変換して１ビット（ｂｉｔ）データ（図７の（ｃ）参照）として出力する。
【００５８】
ディザ回路１０５は、面積階調を作り出す１ビット（ｂｉｔ）データ（図７の（ｃ）参照）を出力する。そして、第１スイッチ（第１ＳＷ）、第２スイッチ（第２ＳＷ）で上記４つのデータタイプの１つを選択してデータ（ＤＡＴＡ）０〜データ（ＤＡＴＡ）７で出力する。
【００５９】
エンジン制御部８０のＣＰＵ８１の画像データの書込み制御は、上記の露光器１９の内部にあるＬＤユニットＬＤ（Ｂｋ）５０、ＬＤユニットＬＤ（Ｍ）５１、ＬＤユニットＬＤ（Ｙ）５２及びＬＤユニットＬＤ（Ｃ）５３の半導体レーザの発振制御や、第１同期検知センサ６３、第２同期検知センサ６４で検知された信号に基づいたポリゴンモータ６５の制御等を行う。
【００６０】
エンジン制御部８０のＣＰＵ８１の各感光体の制御は、感光体１６Ｂｋ、感光体１６Ｍ、感光体１６Ｃ、感光体１６Ｙの駆動制御や帯電器１７Ｂｋ、帯電器１７Ｍ、帯電器１７Ｃ、帯電器１７Ｙ、クリーナーブレード１８Ｂｋ、クリーナーブレード１８Ｍ、クリーナーブレード１８Ｃ、クリーナーブレード１８Ｙの電圧制御等を行う。
【００６１】
エンジン制御部８０のＣＰＵ８１は、各現像器の制御を行う。具体的に、ＣＰＵ８１は、現像器１４Ｂｋ、現像器１４Ｍ、現像器１４Ｃ、現像器１４Ｙ、供給ローラ１３Ｂｋ、供給ローラ１３Ｍ、供給ローラ１３Ｃ、供給ローラ１３Ｙ、現像ブレード１５Ｂｋ、現像ブレード１５Ｍ、現像ブレード１５Ｃ、現像ブレード１５Ｙの電圧制御等を行うことにより、夫々を制御する。
【００６２】
また、エンジン制御部８０のＣＰＵ８１は、転写機構の制御も行う。具体的に、ＣＰＵ８１は、感光体１６Ｂｋ、感光体１６Ｍ、感光体１６Ｃ及び感光体１６Ｙの夫々と転写ベルト１０とが接する位置（一次転写位置）で、一次転写ローラ２４Ｂｋ、一次転写ローラ２４Ｍ、一次転写ローラ２４Ｃ及び一次転写ローラ２４Ｙの電圧制御等を行い、転写ベルト１０上にフルカラー画像の一次転写を行う。
【００６３】
また、ＣＰＵ８１は、フルカラーの重ね画像、即ちトナーが像が形成された転写ベルト１０を回転駆動して、上記トナー画像を２次転写ローラ３２の位置まで搬送する。そして、ＣＰＵ８１は、２次転写ローラ３２の電流制御及び電圧制御を行うことにより、トナー画像と用紙２６の位置が重なり合うようなタイミングで搬送される用紙２６へトナー画像を転写する。
【００６４】
エンジン制御部８０のＣＰＵ８１の給紙制御は、図示を省略した給紙を行うモータ、クラッチ、ソレノイドなどを制御するほか、レジストローラ３１を転写ベルト１０のトナー画像の位置に合致すべく転写紙を送り出すように制御する。
【００６５】
図８は、図５に示したエンジン制御部８０の入出力Ｉ／Ｆ８４内の４つの受信回路の構成を示すブロック図である。この各受信回路は、それぞれコントローラ制御部７０からのＢｋ画像データ信号、Ｍ画像データ信号、Ｃ画像データ信号及びＹ画像データ信号を受信する回路であり、Ｂｋ，Ｍ，Ｃ，Ｙの各色の画像データの受信回路毎に１つのＤフリップフロップ回路１１０と１つのＯＲゲート回路１１１とで構成されている。
【００６６】
ＯＲゲート回路１１１は、コントローラ制御部７０からの画像データ転送クロック信号と画像データ有効領域信号の電圧レベルからＤフリップフロップ回路１１０のＣＬＫ端子へ出力する電圧レベルを判定する。Ｄフリップフロップ回路１１０は、ＣＬＫ端子にＯＲゲート回路１１１からのローレベルからハイレベルへの立ち上がり信号が入力されると、コントローラ制御部７０からＤ端子へ送信されている画像データを取り込み、内部回路へ出力する。この画像データはＲＡＭ８２に格納される。
【００６７】
次に、図を参照して、本実施形態に係る画像形成装置１の動作について説明する。図１０（ａ）は、本実施形態に係る画像形成装置１において、１走査ライン分の画像情報をコントローラ制御部７０からエンジン制御部８０に転送する際の信号状態を示すタイミングチャートであり、図１０（ｂ）は、図１０（ａ）のタイミングチャートが走査ライン分繰り返される結果、形成される画像を図１０（ａ）のタイミングと対応させて示す図である。また、図１１は、本実施形態に係る画像形成装置１において、１頁の画像を出力する際の動作を示すフローチャートである。
【００６８】
図１０に示すように、コントローラ制御部７０は、通信線９０を介して、基準水平方向同期信号ＳＬＩＮＥのアサートを一定間隔で受信する（図１０（ａ）のタイミングｔ１及びｔ´１）。このＳＬＩＮＥに基づいてコントローラ制御部７０が画像情報の出力動作を行う。尚、図１０（ａ）に示すように、本実施形態においては、信号の立ち下がり期間をアサート期間とする。
【００６９】
図１１に示すように、画像形成装置１が印刷ジョブ等に基づいて画像形成出力を開始すると（Ｓ１１０１）、まず、エンジン制御部８０が、基準水平方向同期信号ＳＬＩＮＥのアサート数をカウントする（Ｓ１１０２）。ＳＬＩＮＥのカウント数が、予め定められたカウント閾値であるＮに達すると（Ｓ１１０３／ＹＥＳ）、エンジン制御部８０は、最後にアサートされたＳＬＩＮＥの立ち下がりの後、所定のタイミング（図１０（ａ）のタイミングｔ´２）で垂直方向画像有効領域信号ＳＶＥＲをアサートする（Ｓ１１０４）。
【００７０】
Ｓ１１０１からＳ１１０４までの期間が、図１０（ｂ）に示すＴＰＲＥである。即ち、作像開始後、ＳＬＩＮＥのアサート数をカウントする間、作像を停止することにより、図１０（ｂ）に示すＴＰＲＥの期間、画像データ転送クロックＣＬＫ及び画像データ信号の出力を停止することができる。
【００７１】
ここで、ＳＶＥＲは、画像の垂直方向、即ち、副走査方向において画像が有効領域であることを示す信号であり、このＳＶＥＲを設けることが本実施形態に係る要旨の１つとなる。換言すると、ＳＶＥＲは、副走査ラインにおいて画像形成機構が用紙に対して画像を描画する範囲に応じた信号であり、副走査ライン描画範囲信号として用いられる。即ち、コントローラ制御部７０が、副走査ライン描画範囲信号出力部として機能し、エンジン制御部８０が、副走査ライン描画範囲信号取得部として機能する。図１０（ａ）に示すように、ＳＶＥＲは、用紙において余白となる範囲に相当する期間は、不描画範囲であるため、ネゲートされている。
【００７２】
ＳＶＥＲのアサートタイミングは、上述したように、最後にアサートされたＳＬＩＮＥの立ち下がりの後、所定のタイミングであるが、具体的には、図１０（ａ）に示すように、用紙の左端に相当するタイミング（図１０（ａ）のタイミングｔ２）から画像の有効領域の左端に相当するタイミング（図１０（ａ）のタイミングｔ３）の間とすることが好ましい。この他、図１０（ａ）のタイミングｔ１からｔ２の間であっても良いし、ｔ１、ｔ２、ｔ３のいずれかと同時であっても良い。
【００７３】
ＳＶＥＲがアサートされた後、図１０（ｂ）に示すように画像の左端に相当するタイミング（図１０（ａ）のタイミングｔ３）になると、コントローラ制御部７０は、画像データ有効領域信号ＳＶＡＬＩＤをアサートし、更に画像データ信号として、図１０（ｂ）に示す画像有効領域に応じた信号（以降、Ｖａｌｉｄ Ｄａｔａとする）を出力すると共に、画像データ転送クロックＣＬＫを出力する（Ｓ１１０５）。
【００７４】
ＳＶＡＬＩＤは、主走査方向における画像有効領域を示す信号である。換言すると、ＳＶＡＬＩＤは、主走査ラインにおいて画像形成機構が用紙に対して画像を描画する範囲に応じた信号であり、主走査ライン描画範囲信号として用いられる。即ち、コントローラ制御部７０が、主走査ライン描画範囲信号出力部として機能し、エンジン制御部８０が、主走査ライン描画範囲信号出力部として機能する。図１０（ａ）に示すように、ＳＶＡＬＩＤは、用紙において余白となる範囲に相当する期間は、不描画範囲であるため、ネゲートされている。
【００７５】
ＣＬＫは、入出力Ｉ／Ｆ８４が、通信線９０を介して入力された画像データ信号をラッチ、即ち、取得するためのクロックであり、Ｖａｌｉｄ Ｄａｔａの出力期間に応じて出力／停止が切り替えられる。即ち、コントローラ制御部７０が、クロック出力部として機能する。これにより、エンジン制御部８０において取得する必要のある有効な画像データの出力期間のみＣＬＫが出力されるため、クロックによるノイズの低減及び低消費電力化を図ることが可能となる。
【００７６】
Ｓ１１０５のタイミングｔ３は、ＳＬＩＮＥのアサートタイミングから所定期間経過後のタイミングである。このタイミングｔ３は、上述したように、画像の有効領域の左端に相当するタイミングである。即ち、ＳＶＡＬＩＤは、画像の水平方向、即ち、主走査方向において画像が有効領域であることを示す信号である。
【００７７】
コントローラ制御部７０は、タイミングｔ３においてＣＬＫの出力を開始した後、図１０（ｂ）に示す画像の右端に相当するタイミング（図１０（ｂ）のタイミングｔ４）において、ＳＶＡＬＩＤをネゲートすると共に、ＣＬＫの出力を停止する（Ｓ１１０６）。Ｓ１１０５からＳ１１０６までの処理により、１走査ライン、即ち、主走査方向の１ライン分の画像情報の出力が完了する。
【００７８】
コントローラ制御部７０は、ＳＶＥＲがアサートされている間（Ｓ１１０７／ＮＯ）、Ｓ１１０５及びＳ１１０６の処理を繰り返す。これにより、走査ライン毎の画像情報が垂直方向、即ち副走査方向に積み重ねられ、図１０（ｂ）に示すような画像が形成される。そして、ＳＶＥＲがネゲートされると（Ｓ１１０７／ＹＥＳ）、コントローラ制御部７０は、１ページ分の画像情報の出力を完了する。
【００７９】
ＳＶＥＲがネゲートされるタイミングは、図１０（ａ）に示すように、最後の走査ラインの画像情報の出力期間、即ち、ｔ１からｔ´１の期間が終了した後のタイミング（図１０（ａ）に示すタイミングｔ´５）である。ＳＶＥＲがアサートされたタイミングｔ´２の後、ＳＶＥＲがネゲートされるタイミングｔ´５までの期間が、図１０（ｂ）に示すＴＶＡＬＩＤであり、垂直方向において画像が有効な期間である。
【００８０】
尚、ＳＶＥＲのネゲートタイミングは、最後の走査ラインにおけるＳＶＡＬＩＤのネゲートタイミング以降の任意のタイミングとすることができる。例えば、画像の有効領域の右端に相当するタイミング（図１０（ａ）のタイミングｔ４）から用紙の右端に相当するタイミング（図１０（ａ）のタイミングｔ５）の間や、ｔ５からｔ´１の間、若しくはｔ４、ｔ５、ｔ６のいずれかと同時であっても良い。
【００８１】
このような処理により、本実施形態に係る制御基板ＢＯＸ３８におけるコントローラ制御部７０からエンジン制御部８０への画像情報の出力が完了する。このように、本実施形態においては、画像の水平方向、即ち主走査方向の有効領域を示す画像データ有効領域信号ＳＶＡＬＩＤに加えて、画像の垂直方向、即ち副走査方向の有領域を示す垂直方向画像有効領域信号ＳＶＥＲが設けられる。そして、エンジン制御部８０は、上記２つの信号がアサートされている場合のみ、取得した画像情データ信号を有効な画像情報として処理し、画像形成に用いる。換言すると、エンジン制御部８０は、ＳＶＥＲ及びＳＶＡＬＩＤの少なくとも一方が、不描画範囲であることを示すネゲート状態である場合、用紙に余白が形成されるように画像形成機構を駆動する。
【００８２】
従来であれば、コントローラ制御部７０は、図１０（ｂ）に示す画像有効領域以外の領域についても、白紙の画像データを生成してエンジン制御部８０に送信することにより、図１０（ｂ）に示すような画像に相当する画像情報が出力されていた。これに対して、本実施形態においては、用紙において余白となる部分については、Ｎｕｌｌ値やダミーデータ等、予め定められた情報を出力し、ＳＶＥＲ及びＳＶＡＬＩＤをネゲートする。即ち、コントローラ制御部７０は、画像形成機構が用紙に対して画像を描画する範囲に応じて画像情報を生成する。
【００８３】
これにより、コントローラ制御部７０が生成すべき画像情報の情報量が削減され、情報生成に要する時間を短縮することができると共に、エンジン制御部８０に入力すべき情報量が削減され、情報転送に要する時間を短縮することができる。また、コントローラ制御部７０の処理負荷を低減することができる。
【００８４】
尚、図１０（ａ）、（ｂ）においては、１つのＳＶＥＲ及び画像データ信号を図示して説明したが、図５に示すように、黒、マゼンタ、シアン、イエローの夫々について、ＳＶＥＲ及び画像データ信号があり、夫々の色毎に図１０（ａ）に示すようなタイミング制御が行われる。
【００８５】
また、図１０（ａ）、（ｂ）においては、用紙の上下左右の余白に対応する場合を例として説明した。しかしながら、文書画像等の場合、用紙の上下左右に限らず、図１０（ｂ）の画像有効領域内にも余白あるいは白地の領域が存在する可能性がある。そのような例について、図１２（ａ）、（ｂ）を参照して説明する。
【００８６】
図１２（ａ）、（ｂ）は、夫々図１０（ａ）、（ｂ）に対応する図であり、上述したように、用紙の上下左右端以外にも余白あるいは白地の領域が存在する場合の例を示す。図１２（ａ）、（ｂ）に示す例においては、図１２（ａ）に示すタイミングｔ３からタイミングｔ４の期間において、任意のタイミングで画像データ有効領域信号がネゲートされる。これは、図１０（ａ）、（ｂ）の例において考慮されていた用紙の上下左右の余白に加えて、画像中の余白部分について考慮したものである。
【００８７】
図１２（ａ）、（ｂ）の例において、コントローラ制御部７０は、Ｖａｌｉｄ Ｄａｔａの出力期間、即ち、図１２に示すタイミングｔ３からｔ４の期間は、ＣＬＫを出力している。しかしながら、各走査ラインにおいて、余白に対応する部分については、ＳＶＡＬＩＤをネゲートする。
【００８８】
これに対して、エンジン制御部８０は、入出力Ｉ／Ｆ８４内の画像データ信号受信回路として、図９に示す構成になるようなインタフェースを用いる。図９に示すような構成により、エンジン制御部８０は、ＳＶＡＬＩＤがアサートされている期間におけるＶａｌｉｄ Ｄａｔａのみを有効な画像データとして取得し、出力処理を実行する。換言すると、エンジン制御部８０は、ＣＬＫが入力され、且つＳＶＡＬＩＤがネゲートされている期間のデータは、消去画像データとして判定し、白データとして出力する。若しくは、取得したＶａｌｉｄ Ｄａｔａのうち、有効な画像データのみを抜き出して出力する。
【００８９】
このような処理により、コントローラ制御部７０は、Ｖａｌｉｄ Ｄａｔａのうち、余白となる部分、即ち、図１２（ａ）に示すように、ＳＶＡＬＩＤがネゲートされている部分については、Ｎｕｌｌ値やダミーデータ等を出力することが可能となる。従って、上述した上下左右の余白部分に加えて、画像中の余白部分についても、コントローラ制御部７０が生成すべき画像情報の情報量が削減され、情報生成に要する時間を短縮することができると共に、エンジン制御部８０に入力すべき情報量が削減され、情報転送に要する時間を短縮することができる。
【００９０】
尚、図１２（ａ）、（ｂ）の例においては、用紙の縦方向に余白領域のラインが２つある場合を例としている。従って、ＳＶＡＬＩＤは、各走査ラインにおいてＴＶＡＬＩＤの期間中同じタイミング、即ち、図１２（ａ）に示すタイミングでネゲートされている。しかしながら、図１２（ｂ）に示す態様に限らず、画像中の余白領域は様々な部位に現れ得る。即ち、ＳＶＡＬＩＤは、画像中の余白領域に相当する期間においてネゲートされるものであり、夫々の走査ライン毎に異なり得る。
【００９１】
次に、図１３（ａ）、（ｂ）を参照して、図１０（ａ）、（ｂ）の他の変形例について説明する。図１３（ａ）、（ｂ）は、図１０（ａ）、（ｂ）に対応した図であり、他の変形例を示す図である。上述したように、図１０（ａ）、（ｂ）の例において、コントローラ制御部７０は、ＳＶＡＬＩＤをネゲートするのと同じタイミングでＣＬＫの出力を停止する。これに対して、図１３（ａ）、（ｂ）の例において、コントローラ制御部７０は、図１３（ａ）に示すように、ＳＶＡＬＩＤがネゲートされた後の所定期間、追加パルスを出力する。
【００９２】
エンジン制御部８０においては、入出力Ｉ／Ｆ８４が通信線９０を介して取得した画像データ信号をＲＡＭ８２が一時的に保持し、ＣＰＵ８１が後段の光書き込み装置等に転送する。この際、コントローラ制御部７０が出力するＣＬＫが停止していると、エンジン制御部８０において生成された他のクロックによりＲＡＭ８２への画像データ信号の格納処理等を実行することになる。
【００９３】
これに対して、図１３（ａ）、（ｂ）の例において、エンジン制御部８０は、図１３（ａ）に示すように出力された追加パルスを利用して、入出力Ｉ／Ｆ８４が取得した画像データ信号のＲＡＭ８２への格納処理を実行する。これにより、エンジン制御部８０側でクロックを生成する必要がなくなり、エンジン制御部８０の構成を簡略化することが可能となる。
【符号の説明】
【００９４】
１ 画像形成装置、
１０ 転写ベルト、
１１Ｂｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙ ＡＩＯカートリッジ、
１２Ｂｋ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙ パドル、
１３Ｂｋ、１３Ｃ、１３Ｍ、１３Ｙ 供給ローラ、
１４Ｂｋ、１４Ｃ、１４Ｍ、１４Ｙ 現像器、
１５Ｂｋ、１５Ｃ、１５Ｍ、１５Ｙ 現像ブレード、
１６Ｂｋ、１６Ｃ、１６Ｍ、１６Ｙ 感光体、
１７Ｂｋ、１７Ｃ、１７Ｍ、１７Ｙ 帯電器、
１８Ｂｋ、１８Ｃ、１８Ｍ、１８Ｙ クリーナーブレード、
１９ 露光器、
２０ ２次転写駆動ローラ、
２１ 転写ベルトテンションローラ、
２２ トナーマークセンサ、
２３ 転写ベルトクリーナ、
２４Ｂｋ、２４Ｃ、２４Ｍ、２４Ｙ 一次転写ローラ、
２５ 給紙トレイ、
２６ 用紙、
２７ 廃トナーボックス、
２８ 廃トナーフル検知センサ、
２９ 給紙ローラ、
３０ レジストセンサ、
３１ レジストローラ、
３２ ２次転写ローラ、
３３ 定着器、
３４ 排紙センサ、
３５ 排紙ローラ、
３６ 両面ローラ、
３７ 両面センサ、
３８ 制御基板ＢＯＸ、
３９ 操作表示部、
５０、５１、５２、５３ ＬＤユニット、
５４ ポリゴンミラー、
５４ａ 上方面、
５４ｂ 下方面、
５５、５６ ｆθレンズ、
５７、５８、５９、６０ 第１ミラー、
６１ 第１シリンダミラー、
６２ 第２シリンダミラー、
６３ 第１同期検知センサ、
６４ 第２同期検知センサ、
６５ ポリゴンモータ、
６７ 操作入力キー、
６８ 液晶表示画面、
７０ コントローラ制御部、
７１、８１ ＣＰＵ、
７２、８２ ＲＡＭ、
７３、８３ ＲＯＭ、
７４ 画像データ入力Ｉ／Ｆ、
７５、８４ 入出力Ｉ／Ｆ、
７６、８５ バス、
８０ エンジン制御部、
９０ 通信線、
１００ カラーマッチング変換回路、
１０１ γ変換回路、
１０２ データ深さ切替機構部、
１０３ ４ビット化回路、
１０４ ２値化回路、
１０５ ディザ回路、
１１０ フリップフロップ回路、
１１１ ゲート回路
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９５】
【特許文献１】特開２０００−２１８８６１号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成機構が画像形成出力を実行するための画像情報を、画像を複数の走査ラインに分割して前記走査ライン毎に出力する画像処理装置であって、
前記走査ラインにおいて前記画像形成機構が用紙に対して画像を描画する範囲に応じた信号である主走査ライン描画範囲信号を出力する主走査ライン描画範囲信号出力部と、
前記走査ラインと垂直な方向において前記画像形成機構が用紙に対して画像を描画する範囲に応じた信号である副走査ライン描画範囲信号を出力する副走査ライン描画範囲信号出力部と、
前記画像形成機構が画像形成出力を実行するための画像情報を生成する画像情報生成部と、
前記生成された画像情報を出力する画像情報出力部とを含み、
前記画像情報生成部は、前記画像形成機構が画像形成出力対象の用紙に対して画像を描画する範囲に応じて前記画像情報を生成することを特徴とする、画像処理装置。
【請求項２】
前記主走査ライン描画範囲信号出力部は、前記用紙において余白となる範囲について、前記主走査ライン描画範囲信号として不描画範囲であることを示す信号を出力し、
前記副走査ライン描画範囲信号出力部は、前記用紙において余白となる範囲について、前記副走査ライン描画範囲信号として不描画範囲であることを示す信号を出力し、
前記画像情報出力部は、前記用紙において余白である範囲について、予め定められた情報を出力することを特徴とする、請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記画像情報出力部は、前記予め定められた情報として、Ｎｕｌｌ値を示す情報を出力することを特徴とする、請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記画像情報出力部は、前記予め定められた情報として、ダミーの情報を出力することを特徴とする、請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記主走査ライン描画範囲信号出力部及び前記副走査ライン描画範囲信号出力部は、前記用紙の上下左右の余白部分について、前記不描画範囲であることを示す信号を出力することを特徴とする、請求項２乃至４いずれかに記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記出力された画像情報を受信するためのクロック信号を出力するクロック出力部を更に含み、
前記クロック出力部は、前記用紙において余白となる範囲に相当する画像情報を前記画像情報出力部が出力する期間は前記クロック信号の出力を停止し、且つ、前記用紙において画像が描画される範囲から余白となる範囲に遷移した後の所定範囲に相当する画像情報を前記画像情報出力部が出力する期間は前記クロック信号の出力を継続することを特徴とする、請求項１乃至５いずれかに記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記副走査ライン描画範囲信号出力部は、一の画像に係る画像情報の出力が開始された後、前記走査ライン毎の開始位置を示す基準水平方向同期信号を所定数カウントした後に、前記副走査ライン描画範囲信号として描画範囲であることを示す信号を出力することを特徴とする、請求項１乃至６いずれかに記載の画像処理装置。
【請求項８】
画像形成機構が画像形成出力を実行するための画像情報を、画像を複数の走査ラインに分割して前記走査ライン毎に受信して前記画像形成機構を駆動する画像処理装置であって、
前記走査ラインにおいて前記画像形成機構が用紙に対して画像を描画する範囲に応じた信号である主走査ライン描画範囲信号を取得する主走査ライン描画範囲信号取得部と、
前記走査ラインと垂直な方向において前記画像形成機構が用紙に対して画像を描画する範囲に応じた信号である副走査ライン描画範囲信号を取得する副走査ライン描画範囲信号取得部と、
前記画像形成機構が画像形成出力を実行するための画像情報を取得する画像情報取得部と、
前記取得された画像情報に基づいて前記画像形成機構を駆動する画像形成実行部とを含み、
前記画像形成実行部は、前記主走査ライン描画範囲信号及び前記副走査ライン描画範囲信号の少なくとも一方が不描画範囲であることを示す信号である場合、前記用紙に余白が生成されるように前記画像形成機構を駆動することを特徴とする、画像処理装置。
【請求項９】
画像形成機構が画像形成出力を実行するための画像情報を、画像を複数の走査ラインに分割して前記走査ライン毎に生成し、前記走査ライン毎に前記画像形成機構を駆動する画像処理装置であって、
前記走査ラインにおいて前記画像形成機構が用紙に対して画像を描画する範囲に応じた信号である主走査ライン描画範囲信号を出力する主走査ライン描画範囲信号出力部と、
前記走査ラインと垂直な方向において前記画像形成機構が用紙に対して画像を描画する範囲に応じた信号である副走査ライン描画範囲信号を出力する副走査ライン描画範囲信号出力部と、
前記画像形成機構が画像形成出力を実行するための画像情報を生成する画像情報生成部と、
前記生成された画像情報を出力する画像情報出力部と、
前記出力された主走査ライン描画範囲信号を取得する主走査ライン描画範囲信号取得部と、
前記出力された副走査ライン描画範囲信号を取得する副走査ライン描画範囲信号取得部と、
前記出力された画像情報を取得する画像情報取得部と、
前記取得された画像情報に基づいて前記画像形成機構を駆動する画像形成実行部とを含み、
前記画像情報生成部は、前記画像形成機構が画像形成出力対象の用紙に対して画像を描画する範囲に応じて前記画像情報を生成し、
前記画像形成実行部は、前記主走査ライン描画範囲信号及び前記副走査ライン描画範囲信号の少なくとも一方が不描画範囲であることを示す信号である場合、前記用紙に余白が生成されるように前記画像形成機構を駆動することを特徴とする、画像処理装置。
【請求項１０】
画像形成機構が画像形成出力を実行するための画像情報を、画像を複数の走査ラインに分割して前記走査ライン毎に生成し、前記走査ライン毎に前記画像形成機構を駆動する画像処理方法であって、
主走査ライン描画範囲信号出力部が、前記走査ラインにおいて前記画像形成機構が用紙に対して画像を描画する範囲に応じた信号である主走査ライン描画範囲信号を出力し、
副走査ライン描画範囲信号出力部が、前記走査ラインと垂直な方向において前記画像形成機構が用紙に対して画像を描画する範囲に応じた信号である副走査ライン描画範囲信号を出力し、
画像情報生成部が、前記画像形成機構が画像形成出力を実行するための画像情報を、前記画像形成機構が画像形成出力対象の用紙に対して画像を描画する範囲に応じて生成し、
画像情報出力部が、前記生成された画像情報を出力し、
主走査ライン描画範囲信号取得部が、前記出力された主走査ライン描画範囲信号を取得し、
副走査ライン描画範囲信号取得部が、前記出力された副走査ライン描画範囲信号を取得し、
画像情報取得部が、前記出力された画像情報を取得し、
前記画像形成実行部が、前記取得された画像情報に基づき、前記主走査ライン描画範囲信号及び前記副走査ライン描画範囲信号の少なくとも一方が不描画範囲であることを示す信号である場合、前記用紙に余白が生成されるように前記画像形成機構を駆動することを特徴とする。
【請求項１】
画像形成機構が画像形成出力を実行するための画像情報を、画像を複数の走査ラインに分割して前記走査ライン毎に出力する画像処理装置であって、
前記走査ラインにおいて前記画像形成機構が用紙に対して画像を描画する範囲に応じた信号である主走査ライン描画範囲信号を出力する主走査ライン描画範囲信号出力部と、
前記走査ラインと垂直な方向において前記画像形成機構が用紙に対して画像を描画する範囲に応じた信号である副走査ライン描画範囲信号を出力する副走査ライン描画範囲信号出力部と、
前記画像形成機構が画像形成出力を実行するための画像情報を生成する画像情報生成部と、
前記生成された画像情報を出力する画像情報出力部とを含み、
前記画像情報生成部は、前記画像形成機構が画像形成出力対象の用紙に対して画像を描画する範囲に応じて前記画像情報を生成することを特徴とする、画像処理装置。
【請求項２】
前記主走査ライン描画範囲信号出力部は、前記用紙において余白となる範囲について、前記主走査ライン描画範囲信号として不描画範囲であることを示す信号を出力し、
前記副走査ライン描画範囲信号出力部は、前記用紙において余白となる範囲について、前記副走査ライン描画範囲信号として不描画範囲であることを示す信号を出力し、
前記画像情報出力部は、前記用紙において余白である範囲について、予め定められた情報を出力することを特徴とする、請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記画像情報出力部は、前記予め定められた情報として、Ｎｕｌｌ値を示す情報を出力することを特徴とする、請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記画像情報出力部は、前記予め定められた情報として、ダミーの情報を出力することを特徴とする、請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記主走査ライン描画範囲信号出力部及び前記副走査ライン描画範囲信号出力部は、前記用紙の上下左右の余白部分について、前記不描画範囲であることを示す信号を出力することを特徴とする、請求項２乃至４いずれかに記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記出力された画像情報を受信するためのクロック信号を出力するクロック出力部を更に含み、
前記クロック出力部は、前記用紙において余白となる範囲に相当する画像情報を前記画像情報出力部が出力する期間は前記クロック信号の出力を停止し、且つ、前記用紙において画像が描画される範囲から余白となる範囲に遷移した後の所定範囲に相当する画像情報を前記画像情報出力部が出力する期間は前記クロック信号の出力を継続することを特徴とする、請求項１乃至５いずれかに記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記副走査ライン描画範囲信号出力部は、一の画像に係る画像情報の出力が開始された後、前記走査ライン毎の開始位置を示す基準水平方向同期信号を所定数カウントした後に、前記副走査ライン描画範囲信号として描画範囲であることを示す信号を出力することを特徴とする、請求項１乃至６いずれかに記載の画像処理装置。
【請求項８】
画像形成機構が画像形成出力を実行するための画像情報を、画像を複数の走査ラインに分割して前記走査ライン毎に受信して前記画像形成機構を駆動する画像処理装置であって、
前記走査ラインにおいて前記画像形成機構が用紙に対して画像を描画する範囲に応じた信号である主走査ライン描画範囲信号を取得する主走査ライン描画範囲信号取得部と、
前記走査ラインと垂直な方向において前記画像形成機構が用紙に対して画像を描画する範囲に応じた信号である副走査ライン描画範囲信号を取得する副走査ライン描画範囲信号取得部と、
前記画像形成機構が画像形成出力を実行するための画像情報を取得する画像情報取得部と、
前記取得された画像情報に基づいて前記画像形成機構を駆動する画像形成実行部とを含み、
前記画像形成実行部は、前記主走査ライン描画範囲信号及び前記副走査ライン描画範囲信号の少なくとも一方が不描画範囲であることを示す信号である場合、前記用紙に余白が生成されるように前記画像形成機構を駆動することを特徴とする、画像処理装置。
【請求項９】
画像形成機構が画像形成出力を実行するための画像情報を、画像を複数の走査ラインに分割して前記走査ライン毎に生成し、前記走査ライン毎に前記画像形成機構を駆動する画像処理装置であって、
前記走査ラインにおいて前記画像形成機構が用紙に対して画像を描画する範囲に応じた信号である主走査ライン描画範囲信号を出力する主走査ライン描画範囲信号出力部と、
前記走査ラインと垂直な方向において前記画像形成機構が用紙に対して画像を描画する範囲に応じた信号である副走査ライン描画範囲信号を出力する副走査ライン描画範囲信号出力部と、
前記画像形成機構が画像形成出力を実行するための画像情報を生成する画像情報生成部と、
前記生成された画像情報を出力する画像情報出力部と、
前記出力された主走査ライン描画範囲信号を取得する主走査ライン描画範囲信号取得部と、
前記出力された副走査ライン描画範囲信号を取得する副走査ライン描画範囲信号取得部と、
前記出力された画像情報を取得する画像情報取得部と、
前記取得された画像情報に基づいて前記画像形成機構を駆動する画像形成実行部とを含み、
前記画像情報生成部は、前記画像形成機構が画像形成出力対象の用紙に対して画像を描画する範囲に応じて前記画像情報を生成し、
前記画像形成実行部は、前記主走査ライン描画範囲信号及び前記副走査ライン描画範囲信号の少なくとも一方が不描画範囲であることを示す信号である場合、前記用紙に余白が生成されるように前記画像形成機構を駆動することを特徴とする、画像処理装置。
【請求項１０】
画像形成機構が画像形成出力を実行するための画像情報を、画像を複数の走査ラインに分割して前記走査ライン毎に生成し、前記走査ライン毎に前記画像形成機構を駆動する画像処理方法であって、
主走査ライン描画範囲信号出力部が、前記走査ラインにおいて前記画像形成機構が用紙に対して画像を描画する範囲に応じた信号である主走査ライン描画範囲信号を出力し、
副走査ライン描画範囲信号出力部が、前記走査ラインと垂直な方向において前記画像形成機構が用紙に対して画像を描画する範囲に応じた信号である副走査ライン描画範囲信号を出力し、
画像情報生成部が、前記画像形成機構が画像形成出力を実行するための画像情報を、前記画像形成機構が画像形成出力対象の用紙に対して画像を描画する範囲に応じて生成し、
画像情報出力部が、前記生成された画像情報を出力し、
主走査ライン描画範囲信号取得部が、前記出力された主走査ライン描画範囲信号を取得し、
副走査ライン描画範囲信号取得部が、前記出力された副走査ライン描画範囲信号を取得し、
画像情報取得部が、前記出力された画像情報を取得し、
前記画像形成実行部が、前記取得された画像情報に基づき、前記主走査ライン描画範囲信号及び前記副走査ライン描画範囲信号の少なくとも一方が不描画範囲であることを示す信号である場合、前記用紙に余白が生成されるように前記画像形成機構を駆動することを特徴とする。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【公開番号】特開２０１０−２０８２２８（Ｐ２０１０−２０８２２８Ａ）
【公開日】平成２２年９月２４日（２０１０．９．２４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−５８４９２（Ｐ２００９−５８４９２）
【出願日】平成２１年３月１１日（２００９．３．１１）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年９月２４日（２０１０．９．２４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年３月１１日（２００９．３．１１）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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