画像形成装置、画像形成方法及び画像形成プログラム
【課題】本発明は、画像形成の生産性の向上を図りつつ、適切な媒体供給制限を行う。
【解決手段】複合装置１は、給紙トレイ３ａ、３ｂから給紙部３によって送り出された用紙を、該給紙トレイ３ａ、３ｂからプリンタ部４を通して搬送路上を搬送して、所定期間に排紙トレイ９、８ａへ排出される用紙の枚数をコントローラによってカウントして、カウント数が所定の上限枚数よりも少ない紙間調整枚数よりも少ないと、紙間隔として短紙間隔を設定し、該カウント数が該紙間調整枚数以上であると、該紙間隔として長紙間隔を設定するとともに、今回の印刷要求による用紙の枚数を加えた該所定期間内における用紙総枚数が該上限枚数未満であると、紙間隔を該短媒体間隔に設定して、給紙部３から給紙させる。
【解決手段】複合装置１は、給紙トレイ３ａ、３ｂから給紙部３によって送り出された用紙を、該給紙トレイ３ａ、３ｂからプリンタ部４を通して搬送路上を搬送して、所定期間に排紙トレイ９、８ａへ排出される用紙の枚数をコントローラによってカウントして、カウント数が所定の上限枚数よりも少ない紙間調整枚数よりも少ないと、紙間隔として短紙間隔を設定し、該カウント数が該紙間調整枚数以上であると、該紙間隔として長紙間隔を設定するとともに、今回の印刷要求による用紙の枚数を加えた該所定期間内における用紙総枚数が該上限枚数未満であると、紙間隔を該短媒体間隔に設定して、給紙部３から給紙させる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成方法及び画像形成プログラムに関し、詳細には、画像形成の生産性の向上を図りつつ、適切な媒体供給制限を行う画像形成装置、画像形成方法及び画像形成プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来からファクシミリ装置、複写装置、複合装置、プリンタ装置等の画像形成装置においては、紙資源やその他の消耗品及び消費電力等を節約するために、画像形成装置毎に画像形成枚数を制限することが行われている。
【０００３】
特に、近年、画像形成装置の急速な普及により、多くの画像形成装置がネットワークに接続されて、複数の画像形成装置を利用して画像形成（以下、適宜、単に、印刷という。）を行うようになってきており、一般のオフィス等において、ＴＣＯ（Total Cost of Ownership）削減が重要視されるようになってきている。そこで、紙の使用量、その他の消耗品の消費を低減させ、また、消費電力を削減させるための方策として、画像形成装置毎に利用上の上限制限を適切に行う必要がある。すなわち、画像形成装置における所定期間内における印刷上限枚数を設定して、該印刷上限枚数に印刷枚数を制限する必要がある。
【０００４】
また、画像形成装置においては、画像形成（印刷）の生産性を向上させるために、印刷対象の用紙を給紙トレイから画像形成部に搬送して排紙トレイに排出する搬送経路上に、前ページの用紙（先に送り出された用紙）が存在する状態で、次ページの用紙の給紙トレイからの給紙を開始する先行給紙が行われる。すなわち、用紙と用紙の間隔である紙間を短くした高速給紙を行うことで、生産性を向上させている。
【０００５】
そして、上記印刷上限枚数の設定に関して、従来、画像形成枚数が上限枚数よりも少ない所定の媒体間隔調整枚数になると、媒体間隔を広くして搬送する媒体間隔調整を行い、画像形成の生産性の向上を図りつつ、適切な媒体供給制限を行う技術が提案されている（特許文献１参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献記載の従来技術にあっては、種々の画像形成要求に適切に対応して媒体間隔調整を行う上で、改良の必要があった。すなわち、ユーザの印刷要求には、例えば、両面印刷や集約印刷等の一般的な印刷要求だけでなく、画像形成時のカラーモードや媒体種別に応じた媒体間隔の調整及びステープル等の種々の後処理を行う後処理装置が接続されているときの後処理の有無に応じた媒体搬送路長を考慮した媒体間隔の調整を適切に行う上で、改良の必要があった。
【０００７】
そこで、本発明は、画像形成条件に応じた媒体間隔で媒体の送り出しを行い、画像形成の生産性の向上を図りつつ、適切な媒体供給制限を行うことを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１記載の画像形成装置は、画像形成媒体を複数枚収納する媒体収納手段と、画像形成要求の画像形成条件に基づいて前記画像形成媒体に画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段で画像形成済みの画像形成媒体の排出される排出トレイと、前記媒体収納手段から前記画像形成媒体を１枚ずつ送り出す送り出し手段と、前記媒体収納手段から前記送り出し手段によって送り出された前記画像形成媒体を、該媒体収納手段から前記画像形成手段を通して前記排出トレイまでの搬送路上を搬送する搬送手段と、所定期間に前記排出トレイへ排出される前記画像形成媒体の枚数をカウントする排出枚数カウント手段と、前記送り出し手段が前記画像形成媒体を前記媒体収納手段から前記搬送路上に送り出す媒体間隔を、先に送り出された前記画像形成媒体が前記搬送路上に存在する状態で送り出す短媒体間隔と、前記排出枚数カウント手段のカウント数が画像形成を制限する所定の上限枚数よりも少ない媒体間隔調整枚数以下のカウント数のときの媒体間隔であって、先の画像形成媒体が該搬送路上から排出された後となる長媒体間隔との少なくとも２種類の媒体間隔に切り替えて該送り出し手段に送り出させる送り出し制御手段と、前記画像形成要求から少なくとも画像形成媒体の枚数及び画像形成条件を取得して、該画像形成条件に基づいて前記媒体間隔調整枚数を設定するとともに、該画像形成要求による該画像形成媒体の枚数を前記所定期間内における該画像形成要求までの画像形成要求による画像形成媒体の総枚数に加算したときの画像形成媒体総枚数が前記上限枚数未満であることが判明すると、前記媒体間隔を前記短媒体間隔に設定する媒体間隔調整制御手段と、を備えていることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、画像形成条件に応じた媒体間隔で媒体の送り出しを行うことができ、画像形成の生産性の向上を図りつつ、適切な媒体供給制限を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施例を適用した複合装置の正面概略構成図。
【図２】図１の複合装置の機能ブロック構成図。
【図３】紙間が短い通常印刷の場合の用紙搬送タイミングを示す図。
【図４】紙間が長い紙間調整印刷の場合の用紙搬送タイミングを示す図。
【図５】印刷制御処理を示すフローチャート。
【図６】図５の続きの処理を示すフローチャート。
【図７】印刷制御処理による印刷の紙間の一例を示す図。
【図８】複数部数印刷する場合の印刷制御処理を示すフローチャート。
【図９】図８の続きの処理を示すフローチャート。
【図１０】調整開始枚数取得処理を示すフローチャート。
【図１１】図１０の続きの処理を示すフローチャート。
【図１２】細かな印刷条件に基づく調整開始枚数取得処理示すフローチャート。
【図１３】図１２の続きの処理を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な実施例であるので、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明によって不当に限定されるものではなく、また、本実施の形態で説明される構成の全てが本発明の必須の構成要件ではない。
【実施例１】
【００１２】
図１〜図１３は、本発明の画像形成装置、画像形成方法及び画像形成プログラムの一実施例を示す図であり、図１は、本発明の画像形成装置、画像形成方法及び画像形成プログラムの一実施例を適用した複合装置１のブロック構成図である。
【００１３】
図１において、複合装置（画像形成装置）１は、本体筐体２内に、給紙部３、プリンタ部４、スキャナ部５を備えているとともに、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）６、両面ユニット７及びフィニッシャ８等を備えており、プリンタ部４とスキャナ部５との間に排紙トレイ９が設けられている。複合装置１は、図示しない操作表示部等の複合装置１として必要な各部を備えており、スキャナ機能、プリンタ機能、コピー機能、ファクシミリ機能、データ転送機能等の複合機能を実行する。
【００１４】
給紙部（送り出し手段）３は、複数の給紙トレイ（媒体収納手段）３ａ、３ｂ（図１では、２つ）を備え、各給紙トレイ３ａ、３ｂには、それぞれ紙サイズや紙種の異なる用紙（画像形成媒体）を収納可能である。給紙部３は、各給紙トレイ３ａ、３ｂのうち印刷時に指定されている給紙トレイ３ａ、３ｂから１枚ずつ用紙を分離してプリンタ部４に搬送する。
【００１５】
プリンタ部（画像形成手段）４は、電子写真方式で給紙部３から搬送ベルト４ａへ搬送されてきた用紙に、搬送ベルト４ａに沿って並んで配設されている画像データに基づいてＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）のプリントユニット４ｃ、４ｍ、４ｙ、４ｋによってカラー画像を順次重ね合わせて転写して、カラー画像を印刷し、印刷済の用紙を排紙トレイ（排出トレイ）９またはフィニッシャ８に排出する。両面ユニット７は、両面印刷時に、プリンタ部４で片面（表面）に印刷の完了した用紙を表裏面反転させて再度プリンタ部４に搬送し、プリンタ部４で他面（裏面）に印刷を行わせる。
【００１６】
フィニッシャ（後処理ユニット）８は、排紙トレイ（排出トレイ）８ａを備えているとともに、印刷済の用紙束にステープル処理を行うステープル機構部、パンチ処理を行うパンチ機構部、折処理を行う折機構部等の後処理機構部を備えて、プリンタ部４で画像の印刷された用紙束に指定された後処理を行って、排紙トレイ８ａ上に排紙し、また、複数の排紙トレイ８ａ上にページ毎に複数部数を順次排紙するソート機能を実行する。
【００１７】
排紙トレイ９の下部には、プリンタ部４で印刷済みの用紙をフィニッシャ８に搬送する中継ユニット１０が設けられている。
【００１８】
複合装置１は、上述のように、図示しない操作表示部を備えており、操作表示部は、テンキーやスタートキー等の各種操作キーを備えるとともに、ディスプレイ（例えば、液晶ディスプレイ）を備えている。操作表示部は、操作キーから、送信操作、コピー操作、スキャナ操作等の各種命令操作が行われ、ディスプレイに、操作キーから入力された命令内容や複合装置１から利用者に通知する各種情報が表示する。
【００１９】
スキャナ部５は、例えば、ＣＣＤ（Charge Coupled Device ）やＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor ）を利用したイメージスキャナ等が利用されており、スキャナ部５の上部にＡＤＦ６が備えられている。ＡＤＦ６には、複数枚の原稿がセットされ、ＡＤＦ６は、セットされた原稿を１枚ずつスキャナ部５の原稿読み取り位置に送給する。スキャナ部５は、ＡＤＦ６から搬送されてきた原稿を走査し、原稿の画像を所定の解像度で読み取って、２値化して出力する。
【００２０】
そして、複合装置１は、印刷時における用紙（画像形成媒体）の搬送パス（搬送路）として、給紙トレイ３ａ、３ｂから送り出した用紙に片面印刷を行って排紙トレイ９に排出する基本搬送パスＰ０、中継ユニット１０における搬送長さである中継搬送パスＰ１、フィニッシャ８内における搬送長さであるフィニッシャ搬送パスＰ２、両面ユニット７における搬送長さである両面搬送パスＰ３がある。
【００２１】
また、複合装置１は、公衆電話回線等のファクシミリ通信可能な回線やネットワーク等に接続されていて、回線を介してファクシミリ通信を行い、ネットワークを介してネットワーク上のホスト装置との間でデータの送受信を行う。
【００２２】
そして、複合装置１は、図示しないが、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等からなるコントローラ、画像処理を行うＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、ハードディスク等を備えており、コントローラ（、排出枚数カウント手段、送り出し制御手段、媒体間隔調整制御手段）は、ＣＰＵがＲＯＭ内のプログラムに基づいて複合装置１の各部を制御して複合装置１としての基本機能を実行するとともに、本発明の印刷条件（画像形成条件）に応じた媒体間隔調整を行って、生産性を向上させつつ印刷上限枚数の制限を行う画像形成方法を実行する。すなわち、複合装置１は、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory ）、ＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory ）、ＣＤ−ＲＷ（Compact Disc Rewritable ）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）、ＳＤ（Secure Digital）カード、ＭＯ（Magneto-Optical Disc）等のコンピュータが読み取り可能な記録媒体に記録されている本発明の画像形成方法を実行する画像形成プログラムを読み込んでＲＯＭやハードディスクに導入することで、後述する印刷条件に応じた媒体間隔調整を行って、生産性を向上させつつ印刷上限枚数の制限を行う画像形成方法を実行する画像形成装置として構築されている。この画像形成プログラムは、アセンブラ、Ｃ、Ｃ＋＋、Ｃ＃、Ｊａｖａ（登録商標）等のレガシープログラミング言語やオブジェクト指向ブログラミング言語等で記述されたコンピュータ実行可能なプログラムであり、上記記録媒体に格納して頒布することができる。
【００２３】
そして、複合装置１は、基本プログラム及び本発明の画像形成プログラムが導入されることで、図２に示すような機能ブロックが構築される。複合装置１は、基本的には、図２に示すように、ユーザインターフェイス層１１、コントローラ層１２、アプリケーション層１３、デバイス層１４及びクロスカット１５等を有している。
【００２４】
ユーザインターフェイス層１１は、通信サーバ１１ａとローカルＵＩ１１ｂを有し、機器外部からの指示を受け付けて、該指示を解釈してコントローラ層１２に対して指示を行なう。通信サーバ１１ａは、ネットワーク経由の指示を機器外部からの指示として受け付けるブロックであり、ローカルＵＩ１１ｂは、操作表示部からの指示を機器外部からの指示として受け付けるブロックである。
【００２５】
コントローラ層１２は、パラメータ１２ａ及びアクティビティ１２ｂ等を備え、ユーザインターフェイス層１１から指示を受けると、パラメータ１２ａに格納するとともに、アクティビティ１２ｂで利用者の要求を満たすために必要なアプリケーション層１３内のコンポーネントから使用するコンポーネントを選択して、該使用するコンポーネントにそれぞれ実行を要求する。
【００２６】
アプリケーション層１３は、入力処理コンポーネント１３ａ、加工処理コンポーネント１３ｂ、出力処理コンポーネント１３ｃ及び保存処理コンポーネント１３ｄ等を有しており、利用者の指示を実行するための機能を実現するコンポーネント群であって、コンポーネントとしては、ロジックに限るものではない。アプリケーション層１３は、これらのコンポーネント１３ａ〜１３ｄを複数使用することで、利用者の要求を実現する。アプリケーション層１３は、コントローラ層１２からの指示に従って、機能ブロック毎に処理を行う。
【００２７】
デバイス層１４は、アプリケーション層１３からの要求に応じて、複合装置１の備えているネットワークや電話回線、スキャナ部５等のデバイス１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、・・・を制御する。
【００２８】
クロスカット１５は、複合装置１の全てのブロックから共通に使用される機能ブロックであり、例えば、履歴部１５ａ、アクセス制御部１５ｂ、課金部１５ｃ等を備えている。履歴部１５ａは、複合装置１の履歴を残す必要がある全てのブロックからアクセスされ、その内容を記録する。アクセス制御部１５ｂは、複合装置１の全てのアクセス制御を行う。課金部１５ｃは、課金による動作制限を受け付ける全てのブロックからアクセスされ、課金情報を元に処理を行う。
【００２９】
次に、本実施例の作用を説明する。本実施例の複合装置１は、印刷枚数と印刷上限枚数を常時判断して、紙間を適宜に調整して、最終的に印刷上限枚数で印刷を停止させる印刷処理（画像形成処理）を実行する。
【００３０】
すなわち、複合装置１は、省電力、省資源等の観点から複合装置１の印刷上限枚数が複合装置１の管理人等によって設定され、この印刷上限枚数は、複合装置１自体の印刷上限枚数だけでなく、例えば、複合装置１を利用する利用者個人毎、利用者の所属する部署毎等に、月当たり、週当たり、日当たり等のような所定の期限当たりにおける印刷上限枚数が設定される。複合装置１は、印刷上限枚数が個人や部署毎に設定されているときには、印刷を行う利用者の個人認証や部署の確認を行う処理を行う。
【００３１】
また、複合装置１は、通常、画像形成（印刷）の生産性を向上させるために、例えば、図３に示すように、給紙トレイ３ａ、３ｂから送り出される給紙口Ｐｓから排紙トレイ９やフィニッシャ８の排紙トレイ８ａ上に排出する排出口Ｐｅまでの搬送路上を搬送されている時間が、図３に示すように、１枚目の用紙においては、ｔ０〜ｔ２であって、２枚目の用紙においては、ｔ１〜ｔ３であったとすると、１枚目の用紙が排出口Ｐｅから排出される前に、２枚目の用紙に対する給紙口Ｐｓからの搬送が開始されており、１枚目の用紙と２枚目の用紙の紙間が狭く、搬送路上に１枚目の用紙と２枚目の用紙が同時に存在する状態（ｔ１〜ｔ２の期間）がある。このような紙間の短い間隔での用紙の搬送を行いつつ行う印刷を、以下、通常印刷という。
【００３２】
このような紙間の狭い状態で順次高速で印刷（画像形成）して用紙の搬送と排出を行っているときに、急に印刷上限枚数に到達して、用紙の給紙を停止すると、給紙機構に負荷がかかることとなる。また、印刷上限枚数よりも少ない所定の印刷枚数を紙間調整枚数（媒体間隔調整枚数）として設定して、印刷総枚数が該紙間調整枚数になると、紙間を広くする制御を行い、その後、総印刷枚数が印刷上限枚数になると、給紙部３からの用紙の給紙を停止して画像形成を終了するのみであると、ユーザの要求する多様な印刷要求に応じた紙間隔調整（媒体間隔調整）を行うことができない。
【００３３】
すなわち、いま、図３に示したように、紙間が短い状態で印刷を行っているとともに、印刷上限枚数が設定されている状態で、印刷に用いる用紙の用紙サイズを考慮して紙間調整処理を行う場合について、まず、説明する。
【００３４】
なお、以下の説明では、複合装置１がコピー処理を行う場合の紙間調整処理を伴う印刷処理について説明するが、印刷処理を伴う処理であれば、コピー処理に限らず、プリンタ処理、ファクシミリ受信印刷処理等においても、同様である。
【００３５】
複合装置１は、利用者がスキャナ部５のＡＤＦ６に原稿をセットして、コピー機能を選択すると、入力処理としてスキャナ読み取り、出力処理として印刷を選択する。利用者が、操作表示部において、カラー選択や集約、変倍等のコピー設定を行った後、スタートキーを押下して印刷処理開始を指示すると、入力処理コンポーネント１３ａが、スキャナ部５の読み取った画像を記憶する領域をメモリ空間に確保し、スキャナ部５に原稿の読み取りを指示する。ここで、複合装置１は、読み取られた画像データを、先に確保してあるメモリ領域に随時保管する。
【００３６】
複合装置１は、スキャナ部５による原稿の読み取りを開始すると、利用者が指定した印刷設定（印刷条件：画像形成条件）に基づいて加工処理コンポーネント１３ｂが編集・作成する加工処理によって作成された出力画像を、出力処理コンポーネント１３ｃによってＣＭＹＫに変換させて、給紙部３からプリンタ部４に搬送した用紙に画像を印刷出力させる。
【００３７】
そして、複合装置１は、通常印刷においては、紙間が短く設定されているため、上記原稿読み取りから用紙への画像の印刷に至る一連の処理は、図３に示したように、原稿１枚目の印刷が終了する前に、原稿１枚目の印刷を行いながら、２枚目の原稿の読み取りを行って、かつ、２枚目の用紙を給紙部３からプリンタ部４への搬送を開始するという並行処理を行う。すなわち、図３において、１枚目の用紙と２枚目の用紙が時間軸において重なっている部分では、搬送路上に、複数枚の用紙が同時に存在している。
【００３８】
複合装置１は、印刷枚数のカウントアップを、排紙トレイ９またはフィニッシャ８の排紙トレイ８ａへ排紙した用紙を図示しない用紙センサで検出して、コントローラの内部カウンタでカウントとするという処理を行うため、この排紙時に印刷上限枚数に達した場合であっても、既に搬送路上には次の用紙が給紙されているため、印刷上限枚数をカウントした段階で給紙部３からの給紙を停止して、既に用紙搬送路上に存在する用紙に印刷を行って排紙すると、印刷上限枚数を超えてしまうこととなる。
【００３９】
そこで、本実施例の複合装置１は、総印刷枚数が印刷上限枚数に近い紙間調整枚数になると、図４に示すように、少なくとも印刷上限枚数間近では、紙間を用紙が搬送路上に１枚のみ存在する間隔に設定し、給紙機構にかかる負荷を抑制しつつ、印刷上限枚数で印刷を適切に停止することができる紙間調整印刷を行う。
【００４０】
そして、複合装置１は、この紙間調整枚数を、操作表示部での印刷設定やコピー動作の実行環境である印刷条件（画像形成条件）に基づいて設定するとともに、常時紙間調整枚数と印刷上限枚数を監視して通常印刷と紙間調整印刷を適宜制御する。
【００４１】
すなわち、複合装置１は、操作表示部での印刷要求に応じて、コピー動作を開始すると、図５及び図６に示すように印刷制御処理を行う。まず、複合装置１は、図５に示すように、予め設定されている印刷上限枚数Ｌを取得し（ステップＳ１０１）、現在までの総印刷枚数（今回の印刷要求の前の印刷要求までの総印刷枚数）Ｎを取得する（ステップＳ１０２）。
【００４２】
複合装置１は、次に、印刷上限枚数Ｌから総印刷枚数Ｎを減算して残り印刷枚数Ｍを算出し（ステップＳ１０３）、算出した残り印刷枚数Ｍが、「０」以上であるかチェック、すなわち、総印刷枚数Ｎが印刷上限枚数Ｌに到達していないか否かチェックする（ステップＳ１０４）。
【００４３】
ステップＳ１０４で、残り印刷枚数Ｍが「０」よりも大きいときには、複合装置１は、後述する印刷上限枚数Ｌに対して紙間の調整を開始する用紙枚数である調整開始枚数Ｑを取得する調整開始印刷枚数取得処理を行い（ステップＳ１０５）、後述するように、調整開始印刷枚数取得処理で取得する用紙を搬送する総搬送路長である総搬送パスＰに対して送り込むことのできる搬送路上用紙枚数Ｄよりも残り印刷枚数Ｍが小さいか、すなわち、残り印刷枚数Ｍまでの用紙が既に総搬送パスＰに送り込まれているかチェックする（ステップＳ１０６）。
【００４４】
ステップＳ１０６で、搬送路上用紙枚数Ｄよりも残り枚数Ｍが小さいとき（ステップＳ１０７で、ＮＯのとき）には、複合装置１は、残り枚数Ｍが上記調整枚数開始印刷枚数取得処理で取得される調整開始枚数Ｑよりも大きいかチェックし（ステップＳ１０７）、残り枚数Ｍが調整開始枚数Ｑよりも大きいとき（ステップＳ１０７で、ＹＥＳのとき）には、図３に示した紙間の短い通常印刷を行う（ステップＳ１０８）。
【００４５】
複合装置１は、通常印刷によって１枚の用紙への印刷を行うと、総印刷枚数Ｎを、「１」だけインクリメント（Ｎ＝Ｎ＋１）して（ステップＳ１０９）、コピー動作の最終ページまで印刷完了したか（紙はまだあるか）をチェックし（ステップＳ１１０）、最終ページまで印刷が完了していないとき（ステップＳ１１０で、ＹＥＳのとき）には、ステップＳ１０３に戻って、残り印刷枚数Ｍを算出する処理から上記同様に算出する（ステップＳ１０３〜Ｓ１１０）。
【００４６】
そして、ステップＳ１０７で、残り枚数Ｍが調整開始枚数Ｑ以下になると、すなわち、ステップＳ１０７で、ＮＯのときには、複合装置１は、紙間調整開始タイミングであると判断して、紙間を少なくとも複数の用紙が用紙搬送路上に存在しない紙間、例えば、図４に示したような先の用紙が排出口Ｐｅから排出された後に、次の用紙を給紙口Ｐｓから給紙する紙間で印刷する紙間調整印刷に切り替えて印刷し（ステップＳ１１１）、紙間調整印刷によって１枚の用紙への印刷を行うと、総印刷枚数Ｎを、「１」だけインクリメント（Ｎ＝Ｎ＋１）して（ステップＳ１０９）、図６に示すように、紙はまだあるかをチェックする（ステップＳ１１０）。
【００４７】
図６のステップＳ１１０で、紙がまだあるときには、複合装置１は、ステップＳ１０３に戻って、上記同様の処理を最終用紙まで繰り返し行って（ステップＳ１０３〜Ｓ１０４）、ステップＳ１１０で、最終用紙になると、総印刷枚数Ｎを総ページ数Ｒとして取得し（ステップＳ１１２）、総ページ数Ｒが印刷上限枚数Ｌ未満であるかチェックする（ステップＳ１１３）。
【００４８】
ステップＳ１１３で、総ページ数Ｒが印刷上限枚数Ｌ未満であると（ステップＳ１１３で、ＹＥＳであると）、すなわち、今回の印刷要求による印刷を全て行っても印刷上限枚数Ｌに達しないことが判明すると、印刷中の画像データの残りページを、生産性を向上させるために、紙間の短い通常印刷によって印刷して印刷制御処理を終了する（ステップＳ１１４）。
【００４９】
ステップＳ１１３で、総ページ数Ｒが印刷上限枚数Ｌ以上であると（ステップＳ１１３で、ＮＯであると）、複合装置１は、印刷中の画像データの残りページを全て印刷することができないため、最終ページまで印刷することができない旨の印刷不可通知を操作表示部のディスプレイに表示する等の方法でユーザに通知し（ステップＳ１１５）、印刷上限枚数Ｌぎりぎりまで印刷を実行するか否かの問い合わせを操作表示部のディスプレイに表示する等の方法で行う（ステップＳ１１６）。
【００５０】
ステップＳ１１６で、ユーザによって最終ページまで印刷できないのであれば印刷したくないとい等の理由から操作表示部のキー操作等によってギリギリまで印刷しないことが選択されると（ステップＳ１１６で、ＮＯのとき）、そのまま印刷制御処理を終了する。
【００５１】
ステップＳ１１６で、ユーザによってギリギリまで印刷することが選択されると（ステップＳ１１６で、ＹＥＳのとき）、紙間の短い通常印刷によって印刷して印刷制御処理を終了する（ステップＳ１１４）。
【００５２】
そして、上記印刷制御処理において、最終ページまで処理が進む前に、図５のステップＳ１０４で、残り印刷枚数Ｍが「０」になると、複合装置１は、印刷を続行することができないと判断して、印刷することができない旨の印刷不可通知を操作表示部のディスプレイに表示する等の方法でユーザに通知して印刷制御処理を終了する（ステップＳ１１７）。
【００５３】
すなわち、複合装置１は、例えば、用紙５枚の印刷を行う場合、図７に示すように、搬送路上に１枚のみの用紙を搬送する紙間に調整する紙間調整印刷を行っていて、例えば、２枚目の印刷を行った時点で、印刷要求の印刷枚数が印刷上限枚数Ｌ未満であることが確定すると、３枚目以降の最終ページまでを、紙間の短い通常印刷に切り替えて印刷する。したがって、印刷における生産性を向上させることができ、複合装置１の利用性を向上させることができる。
【００５４】
なお、上記印刷制御処理は、印刷部数が１部の場合について説明したが、印刷部数が複数部であるときにも同様に適用することができ、この場合、図８及び図９に示すように、印刷部数分だけ総ページ数Ｒを乗算して、印刷上限枚数Ｌと比較する。なお、図８及び図９において、図５及び図６と同様の処理ステップには、同一のステップナンバを付与して、その説明を省略または簡略化する。
【００５５】
図８において、複合装置１は、上記同様に、印刷上限枚数Ｌの取得（ステップＳ１０１）、総印刷枚数Ｎの取得（ステップＳ１０２）を行うと、操作表示部による印刷設定等から印刷部数Ｂの取得を行い（ステップＳ１２１）、残り印刷枚数Ｍ（Ｍ＝Ｌ−Ｎ）を算出して（ステップＳ１０３）、算出した残り印刷枚数Ｍが、「０」以上であるかチェックする（ステップＳ１０４）。
【００５６】
以降、コピー動作の最終用紙まで、上記同様に、調整開始枚数取得処理を行って、通常印刷と紙間調整印刷を切り替えながら印刷処理を行い（ステップＳ１０４〜Ｓ１１０）
ステップＳ１０４で、残り印刷枚数Ｍが「０」よりも大きいときには、複合装置１は、印刷上限枚数Ｌに対して紙間の調整を開始する枚数である調整開始枚数Ｑを取得する調整開始印刷枚数取得処理を行い（ステップＳ１０５）、調整開始印刷枚数取得処理で取得する用紙を搬送する総搬送路長である総搬送パスＰに対して送り込むことのできる搬送路上用紙枚数Ｄよりも残り印刷枚数Ｍが小さいか、すなわち、残り印刷枚数Ｍまでの用紙が既に総搬送パスＰに送り込まれているかチェックする（ステップＳ１０６）。
【００５７】
ステップＳ１０６で、搬送路上用紙枚数Ｄよりも残り枚数Ｍが小さいとき（ステップＳ１０７で、ＮＯのとき）には、複合装置１は、残り枚数Ｍが上記調整枚数開始印刷枚数取得処理で取得される調整開始枚数Ｑよりも大きいかチェックし（ステップＳ１０７）、残り枚数Ｍが調整開始枚数Ｑよりも大きいとき（ステップＳ１０７で、ＹＥＳのとき）には、図３に示した紙間の短い通常印刷を行う（ステップＳ１０８）。
【００５８】
複合装置１は、通常印刷によって１枚の用紙への印刷を行うと、総印刷枚数Ｎを、「１」だけインクリメント（Ｎ＝Ｎ＋１）して（ステップＳ１０９）、図９に示すように、コピー動作で印刷する用紙がまだあるかをチェックし（ステップＳ１１０）、最終用紙まで印刷が完了していないとき（ステップＳ１１０で、ＹＥＳのとき）には、ステップＳ１０３に戻って、残り印刷枚数Ｍを算出する処理から上記同様に算出する（ステップＳ１０３〜Ｓ１１０）。
【００５９】
そして、複合装置１は、ステップＳ１１０で、最終用紙になると、総印刷枚数Ｎを総ページ数Ｒとして取得し（ステップＳ１１２）、総ページ数Ｒに印刷部数Ｂを乗算して、総ページ数Ｒとする（ステップＳ１２２）。すなわち、複合装置１は、総ページ数Ｒを印刷部数Ｂに応じたページ数に算出する。
【００６０】
以降、図６の場合と同様に、複合装置１は、総ページ数Ｒが印刷上限枚数Ｌ未満であるかチェックして（ステップＳ１１３）、総ページ数Ｒが印刷上限枚数Ｌ未満であると、印刷中の画像データの残りページを、生産性を向上させるために、紙間の短い通常印刷によって印刷して印刷制御処理を終了し（ステップＳ１１４）、ステップＳ１１３で、総ページ数Ｒが印刷上限枚数Ｌ以上であると、最終ページまで印刷することができない旨の印刷不可通知を操作表示部のディスプレイに表示する等の方法でユーザに通知して（ステップＳ１１５）、印刷上限枚数Ｌぎりぎりまで印刷を実行するか否かの問い合わせを操作表示部のディスプレイに表示する等の方法で行う（ステップＳ１１６）。複合装置１は、ステップＳ１１６で、ユーザによって操作表示部のキー操作等によってギリギリまで印刷しないことが選択されると、そのまま印刷制御処理を終了し、ステップＳ１１６で、ユーザによってギリギリまで印刷することが選択されると、紙間の短い通常印刷によって印刷して印刷制御処理を終了する（ステップＳ１１４）。
【００６１】
そして、複合装置１は、上記ステップＳ１０５の調整開始印刷枚数取得処理、すなわち、ユーザが設定した各種設定情報と、複合装置１の周辺機であるフィニッシャ８や排紙トレイ９の数の情報等から、紙間の調整を開始する枚数である調整開始枚数Ｑと、複合装置１及びフィニッシャ８の搬送路上に入る枚数である搬送路上用紙枚数Ｄを取得する調整開始印刷枚数取得処理を、図１０及び図１１に示すように実行する。すなわち、複合装置１は、まず、図１０に示すように、印刷要求から印刷に用いる用紙のサイズ（用紙サイズ）Ｓを取得し（ステップＳ２０１）、給紙部３の給紙口Ｐｓからから排紙トレイ９上に排出する排出口Ｐｅまでの基本搬送パスＰ０の長さ（以下、基本搬送パスＰ０という。）を取得する（ステップＳ２０２）。複合装置１は、次に、今回の印刷処理における総搬送パスＰとして基本搬送パスＰ０を設定し（ステップＳ２０３）、総搬送パスＰを設定すると、総搬送パスＰを用紙サイズＳで除算して、搬送路上用紙枚数Ｄを算出して（ステップＳ２０４）、この搬送路上用紙枚数Ｄを、印刷上限枚数Ｌに対して紙間調整を開始する調整開始枚数Ｑとして設定する（ステップＳ２０５）。
【００６２】
複合装置１は、調整開始枚数Ｑを設定すると、複合装置１にフィニッシャ８が接続されていて、印刷要求がフィニッシャ８の排紙トレイ８ａに用紙を排出する設定であるかチェックし（ステップＳ２０６）、フィニッシャ８の排紙トレイ８ａに用紙を排出する場合（ステップＳ２０６で、ＹＥＳの場合）には、総搬送パスＰを、ステップＳ２０３で設定した総搬送パスＰに、中継ユニット１０における中継搬送パスＰ１と、フィニッシャ８内のフィニッシャ搬送パスＰ２を加算して算出する（Ｐ＝Ｐ＋Ｐ１＋Ｐ２）（ステップＳ２０７）。複合装置１は、算出した総搬送パスＰを、用紙サイズＳで除算して、搬送路上用紙枚数Ｄを算出して（ステップＳ２０８）、この搬送路上用紙枚数Ｄを、印刷上限枚数Ｌに対して紙間調整を開始する調整開始枚数Ｑとして設定し（ステップＳ２０９）、図１１に示すように、印刷要求の印刷設定が両面印刷となっているかチェックする（ステップＳ２１０）。
【００６３】
また、複合装置１は、ステップＳ２０６で、複合装置１がフィニッシャ８を備えていないか、印刷要求の印刷設定がフィニッシャ８の排紙トレイ８ａに排出する設定となっていないとき（ステップＳ２０６で、ＮＯのとき）には、図１０に示すように、総搬送パスＰの設定のやり直しを行うことなく、印刷要求の印刷設定が両面印刷となっているかチェックする（ステップＳ２１０）。
【００６４】
ステップＳ２１０で、両面印刷を行うとき（ステップＳ２１０で、ＹＥＳのとき）には、複合装置１は、総搬送パスＰを、ステップＳ２０３またはステップＳ２０７で設定した総搬送パスＰに、両面ユニット７の両面搬送パスＰ３を加算して算出する（Ｐ＝Ｐ＋Ｐ３）（ステップＳ２１１）。複合装置１は、算出した総搬送パスＰを、用紙サイズＳで除算して、搬送路上用紙枚数Ｄを算出して（ステップＳ２１２）、この搬送路上用紙枚数Ｄを、印刷上限枚数Ｌに対して紙間調整を開始する調整開始枚数Ｑとして設定し（ステップＳ２１３）、印刷要求の印刷設定が集約印刷となっているかチェックする（ステップＳ２１４）。
【００６５】
また、複合装置１は、ステップＳ２１０で、両面印刷を行わないとき（ステップＳ２１０で、ＮＯのとき）には、複合装置１は、総搬送パスＰの設定のやり直しを行うことなく、印刷要求の印刷設定が集約印刷となっているかチェックする（ステップＳ２１４）。
【００６６】
そして、複合装置１は、ステップＳ２１４で、集約印刷を行うとき（ステップＳ２１４で、ＹＥＳのとき）には、集約印刷では、複数ページ分の原稿画像を１枚の用紙に集約して印刷するため、集約数（図１１では、集約数を２としている。）に応じて調整開始枚数Ｑを設定（Ｑ＝Ｑ／ｎ＝ＱＬ／２；ｎは、集約数）して、調整開始印刷枚数取得処理を終了し（ステップＳ２１５）、ステップＳ２１４で、集約印刷を行わないとき（ステップＳ２１４で、ＮＯのとき）には、調整開始枚数Ｑの設定変更を行うことなく、調整開始印刷枚数取得処理を終了する。
【００６７】
また、複合装置１は、図１０及び図１１の調整開始印刷枚数取得処理を、図１２及び図１３に示すように、印刷条件のうち、紙種、カラーモード、解像度及び階調値をも考慮して実行してもよい。なお、図１２及び図１３において、図１０及び図１１と同様の処理ステップには、同一のステップナンバを付与して、その説明を省略または簡略化する。
【００６８】
すなわち、複合装置１は、図１２において、上記図１０と同様に、用紙のサイズ（用紙サイズ）Ｓの取得（ステップＳ２０１）、基本搬送パスＰ０の長さの取得（ステップＳ２０２）、基本搬送パスＰ０の総搬送パスＰとしての設定（ステップＳ２０３）、搬送路上用紙枚数Ｄの算出（Ｄ＝Ｐ／Ｓ）（ステップＳ２０４）、搬送路上用紙枚数Ｄの調整開始枚数Ｑとしての設定を行うと（ステップＳ２０５）、図１３に示すように、図１０の場合と同様に、フィニッシャ８の排紙トレイ８ａへの排紙を行うか否かによる調整開始枚数Ｑの調整（ステップＳ２０６〜Ｓ２０９）、両面印刷を行うか否かによる調整開始枚数Ｑの調整（ステップＳ２１０〜Ｓ２１３）及び集約印刷を行うか否かによる調整開始枚数Ｑの調整（ステップＳ２１４〜Ｓ２１５）を行う。
【００６９】
複合装置１は、次に、図１３に示すように、印刷に用いる紙種情報と該紙種における線速を取得して、該線速に基づいて、調整開始枚数Ｑを更新し（ステップＳ２２１）、さらに、印刷条件のカラーモードを取得して、該カラーモードに基づいて、調整開始枚数Ｑを更新する（ステップＳ２２２）。また、複合装置１は、印刷条件の解像度を取得して、該解像度に基づいて、調整開始枚数Ｑを更新し（ステップＳ２２３）、さらに、印刷条件の階調値を取得して、該階調値に基づいて、調整開始枚数Ｑを更新して調整開始枚数取得処理を終了する（ステップＳ２２４）。
【００７０】
なお、図１３では、印刷条件として、紙種、カラーモード、解像度、階調値を調整開始枚数Ｑの更新条件として用いているが、調整開始枚数Ｑの更新条件としての印刷条件は、これらの限るものではない。
【００７１】
このように、本実施例の複合装置１は、用紙（画像形成媒体）を複数枚収納する給紙トレイ（媒体収納手段）３ａ、３ｂと、印刷要求（画像形成要求）の印刷条件（画像形成条件）に基づいて用紙に印刷出力（画像を形成）するプリンタ部（画像形成手段）４と、プリンタ部４で印刷済みの用紙の排出される排出トレイとしての排紙トレイ９、排紙トレイ８ａと、給紙トレイ３ａ、３ｂから用紙を１枚ずつ送り出す給紙部（送り出し手段）３と、給紙トレイ３ａ、３ｂから給紙部３によって送り出された用紙を、該給紙トレイ３ａ、３ｂからプリンタ部４を通して排紙トレイ９、排紙トレイ８ａまでの搬送路上を搬送する図示しない搬送部（搬送手段）と、所定期間に排紙トレイ９、排紙トレイ８ａへ排出される用紙の枚数をカウントするＣＰＵ等からなるコントローラ（排出枚数カウント手段）と、給紙部３が用紙を給紙トレイ３ａ、３ｂから搬送路上に送り出す紙間隔（媒体間隔）を、先に送り出された用紙が該搬送路上に存在する状態で用紙を送り出す短紙間隔（短媒体間隔）と、先の用紙が搬送路上から排出された後に用紙を送り出す長紙間隔（長媒体間隔）との少なくとも２種類の紙間隔に切り替えて給紙部３に送り出させるコントローラ（送り出し制御手段）と、前記印刷要求から少なくとも用紙の枚数及び印刷条件を取得して、該印刷条件に基づいて、印刷を制限する所定の上限枚数Ｌよりも少ない紙間調整枚数（媒体間隔調整枚数）Ｑを設定し、前記用紙のカウント数を該紙間調整枚数Ｑと比較して、該カウント数が該紙間調整枚数Ｑよりも少ないと、紙間隔として前記短媒体間隔を設定して、該カウント数が該紙間調整枚数以上であると、紙間隔として前記長紙間隔を設定するとともに、該印刷要求による用紙の枚数を前記所定期間内における該印刷要求までの印刷要求による用紙の総枚数に加算したときの用紙総枚数が前記上限枚数Ｌ未満であることが判明すると、該用紙間隔を該短媒体間隔に設定するコントローラ（媒体間隔調整制御手段）と、を備えている。
【００７２】
したがって、印刷条件に応じた紙間隔で用紙の送り出しを行うことができ、印刷の生産性の向上を図りつつ、適切な用紙制限を行うことができる。
【００７３】
また、本実施例の複合装置１は、用紙を複数枚収納する給紙トレイ３ａ、３ｂから用紙を１枚ずつ送り出す送り出し処理ステップと、印刷要求（画像形成要求）の印刷条件（画像形成条件）に基づいて用紙に画像を形成する印刷処理（画像形成処理）ステップと、給紙トレイ３ａ、３ｂから該送り出し処理ステップによって送り出された用紙を、該給紙トレイ３ａ、３ｂから該画像形成処理ステップでの印刷処理（画像形成処理）を経過して排紙トレイ９、８ａまでの搬送路上を搬送する搬送処理ステップと、所定期間に排紙トレイ９、８ａへ排出される用紙の枚数をカウントする排出枚数カウント処理ステップと、該送り出し処理ステップで用紙を給紙トレイ３ａ、３ｂから搬送路上に送り出す紙間隔（媒体間隔）を、先に送り出された用紙が搬送路上に存在する状態で用紙を送り出す短紙間隔（短媒体間隔）と、先の用紙が搬送路上から排出された後に用紙を送り出す長紙間隔（長媒体間隔）との少なくとも２種類の紙間隔に切り替えて該送り出し処理ステップによって送り出させる送り出し制御処理ステップと、前記印刷要求から少なくとも用紙の枚数及び印刷条件を取得して、該印刷条件に基づいて、印刷を制限する所定の上限枚数Ｌよりも少ない紙間調整枚数Ｑを設定し、該排出枚数カウント処理ステップでのカウント数を該紙間調整枚数Ｑと比較して、該カウント数が該紙間調整枚数Ｑよりも少ないと、前記紙間隔として前記短媒体間隔を設定して、該カウント数が該紙間調整枚数Ｑ以上であると、該紙間隔として前記長媒体間隔を設定するとともに、該印刷要求による用紙の枚数を前記所定期間内における該印刷要求までの印刷要求による用紙の総枚数に加算したときの用紙体総枚数が該上限枚数Ｌ未満であることが判明すると、該紙間隔を該短媒体間隔に設定する媒体間隔調整制御処理ステップと、を有する画像形成方法を実行している。
【００７４】
したがって、印刷条件に応じた紙間隔で用紙の送り出しを行うことができ、印刷の生産性の向上を図りつつ、適切な用紙制限を行うことができる。
【００７５】
さらに、本実施例の複合装置１は、コンピュータに、用紙を複数枚収納する給紙トレイ３ａ、３ｂから用紙を１枚ずつ送り出す送り出し処理と、印刷要求（画像形成要求）の印刷条件（画像形成条件）に基づいて用紙に画像を形成する画像形成処理（印刷処理）と、給紙トレイ３ａ、３ｂから該送り出し処理によって送り出された用紙を、該給紙トレイ３ａ、３ｂから該印刷処理を経過して排紙トレイ９、８ａまでの搬送路上を搬送する搬送処理と、所定期間に排紙トレイ９、８ａへ排出される用紙の枚数をカウントする排出枚数カウント処理と、該送り出し処理で用紙を給紙トレイ３ａ、３ｂから搬送路上に送り出す紙間隔（媒体間隔）を、先に送り出された用紙が搬送路上に存在する状態で用紙を送り出す短紙間隔（短媒体間隔）と、先の用紙が搬送路上から排出された後に用紙を送り出す長紙間隔（長媒体間隔）との少なくとも２種類の紙間隔に切り替えて該送り出し処理によって送り出させる送り出し制御処理と、前記印刷要求から少なくとも用紙の枚数及び印刷条件を取得して、該印刷条件に基づいて、印刷を制限する所定の上限枚数Ｌよりも少ない紙間調整枚数Ｑを設定し、該排出枚数カウント処理ステップでのカウント数を該紙間調整枚数Ｑと比較して、該カウント数が該紙間調整枚数Ｑよりも少ないと、前記紙間隔として前記短媒体間隔を設定し、該カウント数が該紙間調整枚数Ｑ以上であると、該紙間隔として前記長媒体間隔を設定するとともに、該印刷要求による用紙の枚数を前記所定期間内における該印刷要求までの印刷要求による用紙の総枚数に加算したときの用紙体総枚数が該上限枚数Ｌ未満であることが判明すると、該紙間隔を該短媒体間隔に設定する媒体間隔調整制御処理と、を実行させる画像形成プログラムを搭載している。
【００７６】
したがって、印刷条件に応じた紙間隔で用紙の送り出しを行うことができ、印刷の生産性の向上を図りつつ、適切な用紙制限を行うことができる。
【００７７】
また、本実施例の複合装置１は、前記媒体間隔調整制御手段としてのコントローラは、用紙の種別を、印刷条件の１つとして紙間調整枚数Ｑを設定している。
【００７８】
したがって、用紙の普通紙、厚紙、薄紙等の種別によって異なる用紙搬送速度に応じて紙間調整枚数Ｑを設定することができ、印刷の生産性の向上を図りつつ、適切な用紙制限を行うことができる。
【００７９】
さらに、本実施例の複合装置１は、前記媒体間隔調整制御手段としてのコントローラは、カラーモード、解像度及び階調値のうち少なくとも１つを、印刷条件の１つとして紙間調整枚数Ｑを設定している。
【００８０】
したがって、カラーモード、解像度及び階調値によって異なる用紙搬送速度に応じて紙間調整枚数Ｑを設定することができ、印刷の生産性の向上を図りつつ、適切な用紙制限を行うことができる。
【００８１】
また、本実施例の複合装置１は、前記媒体間隔調整制御手段としてのコントローラは、両面印刷の有無及び後処理の有無を、印刷条件の１つとして紙間調整枚数Ｑを設定している。
【００８２】
したがって、両面印刷の有無及び後処理の有無によってことなる搬送路長に応じて、紙間調整枚数Ｑを設定することができ、印刷の生産性の向上を図りつつ、適切な用紙制限を行うことができる。
【００８３】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記実施例で説明したものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【符号の説明】
【００８４】
１ 複合装置
２ 本体筐体
３ 給紙部
３ａ、３ｂ 給紙トレイ
４ プリンタ部
５ スキャナ部
６ ＡＤＦ
７ 両面ユニット
８ フィニッシャ
８ａ 排紙トレイ
９ 排紙トレイ
１１ ユーザインターフェイス層
１１ａ 通信サーバ
１１ｂ ローカルＵＩ
１２ コントローラ層
１２ａ パラメータ
１２ｂ アクティビティ
１３ アプリケーション層
１３ａ 入力処理コンポーネント
１３ｂ 加工処理コンポーネント
１３ｃ 出力処理コンポーネント
１３ｄ 保存処理コンポーネント
１４ デバイス層
１４ａ、１４ｂ、１４ｃ デバイス
１５ クロスカット
１５ａ 履歴部
１５ｂ アクセス制御部
１５ｃ 課金部
Ｐ０ 基本搬送パス
Ｐ１ 中継搬送パス
Ｐ２ フィニッシャ搬送パス
Ｐ３ 両面搬送パス
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８５】
【特許文献１】特開２０１１−１７０２４３号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成方法及び画像形成プログラムに関し、詳細には、画像形成の生産性の向上を図りつつ、適切な媒体供給制限を行う画像形成装置、画像形成方法及び画像形成プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来からファクシミリ装置、複写装置、複合装置、プリンタ装置等の画像形成装置においては、紙資源やその他の消耗品及び消費電力等を節約するために、画像形成装置毎に画像形成枚数を制限することが行われている。
【０００３】
特に、近年、画像形成装置の急速な普及により、多くの画像形成装置がネットワークに接続されて、複数の画像形成装置を利用して画像形成（以下、適宜、単に、印刷という。）を行うようになってきており、一般のオフィス等において、ＴＣＯ（Total Cost of Ownership）削減が重要視されるようになってきている。そこで、紙の使用量、その他の消耗品の消費を低減させ、また、消費電力を削減させるための方策として、画像形成装置毎に利用上の上限制限を適切に行う必要がある。すなわち、画像形成装置における所定期間内における印刷上限枚数を設定して、該印刷上限枚数に印刷枚数を制限する必要がある。
【０００４】
また、画像形成装置においては、画像形成（印刷）の生産性を向上させるために、印刷対象の用紙を給紙トレイから画像形成部に搬送して排紙トレイに排出する搬送経路上に、前ページの用紙（先に送り出された用紙）が存在する状態で、次ページの用紙の給紙トレイからの給紙を開始する先行給紙が行われる。すなわち、用紙と用紙の間隔である紙間を短くした高速給紙を行うことで、生産性を向上させている。
【０００５】
そして、上記印刷上限枚数の設定に関して、従来、画像形成枚数が上限枚数よりも少ない所定の媒体間隔調整枚数になると、媒体間隔を広くして搬送する媒体間隔調整を行い、画像形成の生産性の向上を図りつつ、適切な媒体供給制限を行う技術が提案されている（特許文献１参照）。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献記載の従来技術にあっては、種々の画像形成要求に適切に対応して媒体間隔調整を行う上で、改良の必要があった。すなわち、ユーザの印刷要求には、例えば、両面印刷や集約印刷等の一般的な印刷要求だけでなく、画像形成時のカラーモードや媒体種別に応じた媒体間隔の調整及びステープル等の種々の後処理を行う後処理装置が接続されているときの後処理の有無に応じた媒体搬送路長を考慮した媒体間隔の調整を適切に行う上で、改良の必要があった。
【０００７】
そこで、本発明は、画像形成条件に応じた媒体間隔で媒体の送り出しを行い、画像形成の生産性の向上を図りつつ、適切な媒体供給制限を行うことを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１記載の画像形成装置は、画像形成媒体を複数枚収納する媒体収納手段と、画像形成要求の画像形成条件に基づいて前記画像形成媒体に画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段で画像形成済みの画像形成媒体の排出される排出トレイと、前記媒体収納手段から前記画像形成媒体を１枚ずつ送り出す送り出し手段と、前記媒体収納手段から前記送り出し手段によって送り出された前記画像形成媒体を、該媒体収納手段から前記画像形成手段を通して前記排出トレイまでの搬送路上を搬送する搬送手段と、所定期間に前記排出トレイへ排出される前記画像形成媒体の枚数をカウントする排出枚数カウント手段と、前記送り出し手段が前記画像形成媒体を前記媒体収納手段から前記搬送路上に送り出す媒体間隔を、先に送り出された前記画像形成媒体が前記搬送路上に存在する状態で送り出す短媒体間隔と、前記排出枚数カウント手段のカウント数が画像形成を制限する所定の上限枚数よりも少ない媒体間隔調整枚数以下のカウント数のときの媒体間隔であって、先の画像形成媒体が該搬送路上から排出された後となる長媒体間隔との少なくとも２種類の媒体間隔に切り替えて該送り出し手段に送り出させる送り出し制御手段と、前記画像形成要求から少なくとも画像形成媒体の枚数及び画像形成条件を取得して、該画像形成条件に基づいて前記媒体間隔調整枚数を設定するとともに、該画像形成要求による該画像形成媒体の枚数を前記所定期間内における該画像形成要求までの画像形成要求による画像形成媒体の総枚数に加算したときの画像形成媒体総枚数が前記上限枚数未満であることが判明すると、前記媒体間隔を前記短媒体間隔に設定する媒体間隔調整制御手段と、を備えていることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、画像形成条件に応じた媒体間隔で媒体の送り出しを行うことができ、画像形成の生産性の向上を図りつつ、適切な媒体供給制限を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施例を適用した複合装置の正面概略構成図。
【図２】図１の複合装置の機能ブロック構成図。
【図３】紙間が短い通常印刷の場合の用紙搬送タイミングを示す図。
【図４】紙間が長い紙間調整印刷の場合の用紙搬送タイミングを示す図。
【図５】印刷制御処理を示すフローチャート。
【図６】図５の続きの処理を示すフローチャート。
【図７】印刷制御処理による印刷の紙間の一例を示す図。
【図８】複数部数印刷する場合の印刷制御処理を示すフローチャート。
【図９】図８の続きの処理を示すフローチャート。
【図１０】調整開始枚数取得処理を示すフローチャート。
【図１１】図１０の続きの処理を示すフローチャート。
【図１２】細かな印刷条件に基づく調整開始枚数取得処理示すフローチャート。
【図１３】図１２の続きの処理を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な実施例であるので、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明によって不当に限定されるものではなく、また、本実施の形態で説明される構成の全てが本発明の必須の構成要件ではない。
【実施例１】
【００１２】
図１〜図１３は、本発明の画像形成装置、画像形成方法及び画像形成プログラムの一実施例を示す図であり、図１は、本発明の画像形成装置、画像形成方法及び画像形成プログラムの一実施例を適用した複合装置１のブロック構成図である。
【００１３】
図１において、複合装置（画像形成装置）１は、本体筐体２内に、給紙部３、プリンタ部４、スキャナ部５を備えているとともに、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）６、両面ユニット７及びフィニッシャ８等を備えており、プリンタ部４とスキャナ部５との間に排紙トレイ９が設けられている。複合装置１は、図示しない操作表示部等の複合装置１として必要な各部を備えており、スキャナ機能、プリンタ機能、コピー機能、ファクシミリ機能、データ転送機能等の複合機能を実行する。
【００１４】
給紙部（送り出し手段）３は、複数の給紙トレイ（媒体収納手段）３ａ、３ｂ（図１では、２つ）を備え、各給紙トレイ３ａ、３ｂには、それぞれ紙サイズや紙種の異なる用紙（画像形成媒体）を収納可能である。給紙部３は、各給紙トレイ３ａ、３ｂのうち印刷時に指定されている給紙トレイ３ａ、３ｂから１枚ずつ用紙を分離してプリンタ部４に搬送する。
【００１５】
プリンタ部（画像形成手段）４は、電子写真方式で給紙部３から搬送ベルト４ａへ搬送されてきた用紙に、搬送ベルト４ａに沿って並んで配設されている画像データに基づいてＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）のプリントユニット４ｃ、４ｍ、４ｙ、４ｋによってカラー画像を順次重ね合わせて転写して、カラー画像を印刷し、印刷済の用紙を排紙トレイ（排出トレイ）９またはフィニッシャ８に排出する。両面ユニット７は、両面印刷時に、プリンタ部４で片面（表面）に印刷の完了した用紙を表裏面反転させて再度プリンタ部４に搬送し、プリンタ部４で他面（裏面）に印刷を行わせる。
【００１６】
フィニッシャ（後処理ユニット）８は、排紙トレイ（排出トレイ）８ａを備えているとともに、印刷済の用紙束にステープル処理を行うステープル機構部、パンチ処理を行うパンチ機構部、折処理を行う折機構部等の後処理機構部を備えて、プリンタ部４で画像の印刷された用紙束に指定された後処理を行って、排紙トレイ８ａ上に排紙し、また、複数の排紙トレイ８ａ上にページ毎に複数部数を順次排紙するソート機能を実行する。
【００１７】
排紙トレイ９の下部には、プリンタ部４で印刷済みの用紙をフィニッシャ８に搬送する中継ユニット１０が設けられている。
【００１８】
複合装置１は、上述のように、図示しない操作表示部を備えており、操作表示部は、テンキーやスタートキー等の各種操作キーを備えるとともに、ディスプレイ（例えば、液晶ディスプレイ）を備えている。操作表示部は、操作キーから、送信操作、コピー操作、スキャナ操作等の各種命令操作が行われ、ディスプレイに、操作キーから入力された命令内容や複合装置１から利用者に通知する各種情報が表示する。
【００１９】
スキャナ部５は、例えば、ＣＣＤ（Charge Coupled Device ）やＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor ）を利用したイメージスキャナ等が利用されており、スキャナ部５の上部にＡＤＦ６が備えられている。ＡＤＦ６には、複数枚の原稿がセットされ、ＡＤＦ６は、セットされた原稿を１枚ずつスキャナ部５の原稿読み取り位置に送給する。スキャナ部５は、ＡＤＦ６から搬送されてきた原稿を走査し、原稿の画像を所定の解像度で読み取って、２値化して出力する。
【００２０】
そして、複合装置１は、印刷時における用紙（画像形成媒体）の搬送パス（搬送路）として、給紙トレイ３ａ、３ｂから送り出した用紙に片面印刷を行って排紙トレイ９に排出する基本搬送パスＰ０、中継ユニット１０における搬送長さである中継搬送パスＰ１、フィニッシャ８内における搬送長さであるフィニッシャ搬送パスＰ２、両面ユニット７における搬送長さである両面搬送パスＰ３がある。
【００２１】
また、複合装置１は、公衆電話回線等のファクシミリ通信可能な回線やネットワーク等に接続されていて、回線を介してファクシミリ通信を行い、ネットワークを介してネットワーク上のホスト装置との間でデータの送受信を行う。
【００２２】
そして、複合装置１は、図示しないが、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等からなるコントローラ、画像処理を行うＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、ハードディスク等を備えており、コントローラ（、排出枚数カウント手段、送り出し制御手段、媒体間隔調整制御手段）は、ＣＰＵがＲＯＭ内のプログラムに基づいて複合装置１の各部を制御して複合装置１としての基本機能を実行するとともに、本発明の印刷条件（画像形成条件）に応じた媒体間隔調整を行って、生産性を向上させつつ印刷上限枚数の制限を行う画像形成方法を実行する。すなわち、複合装置１は、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory ）、ＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory ）、ＣＤ−ＲＷ（Compact Disc Rewritable ）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）、ＳＤ（Secure Digital）カード、ＭＯ（Magneto-Optical Disc）等のコンピュータが読み取り可能な記録媒体に記録されている本発明の画像形成方法を実行する画像形成プログラムを読み込んでＲＯＭやハードディスクに導入することで、後述する印刷条件に応じた媒体間隔調整を行って、生産性を向上させつつ印刷上限枚数の制限を行う画像形成方法を実行する画像形成装置として構築されている。この画像形成プログラムは、アセンブラ、Ｃ、Ｃ＋＋、Ｃ＃、Ｊａｖａ（登録商標）等のレガシープログラミング言語やオブジェクト指向ブログラミング言語等で記述されたコンピュータ実行可能なプログラムであり、上記記録媒体に格納して頒布することができる。
【００２３】
そして、複合装置１は、基本プログラム及び本発明の画像形成プログラムが導入されることで、図２に示すような機能ブロックが構築される。複合装置１は、基本的には、図２に示すように、ユーザインターフェイス層１１、コントローラ層１２、アプリケーション層１３、デバイス層１４及びクロスカット１５等を有している。
【００２４】
ユーザインターフェイス層１１は、通信サーバ１１ａとローカルＵＩ１１ｂを有し、機器外部からの指示を受け付けて、該指示を解釈してコントローラ層１２に対して指示を行なう。通信サーバ１１ａは、ネットワーク経由の指示を機器外部からの指示として受け付けるブロックであり、ローカルＵＩ１１ｂは、操作表示部からの指示を機器外部からの指示として受け付けるブロックである。
【００２５】
コントローラ層１２は、パラメータ１２ａ及びアクティビティ１２ｂ等を備え、ユーザインターフェイス層１１から指示を受けると、パラメータ１２ａに格納するとともに、アクティビティ１２ｂで利用者の要求を満たすために必要なアプリケーション層１３内のコンポーネントから使用するコンポーネントを選択して、該使用するコンポーネントにそれぞれ実行を要求する。
【００２６】
アプリケーション層１３は、入力処理コンポーネント１３ａ、加工処理コンポーネント１３ｂ、出力処理コンポーネント１３ｃ及び保存処理コンポーネント１３ｄ等を有しており、利用者の指示を実行するための機能を実現するコンポーネント群であって、コンポーネントとしては、ロジックに限るものではない。アプリケーション層１３は、これらのコンポーネント１３ａ〜１３ｄを複数使用することで、利用者の要求を実現する。アプリケーション層１３は、コントローラ層１２からの指示に従って、機能ブロック毎に処理を行う。
【００２７】
デバイス層１４は、アプリケーション層１３からの要求に応じて、複合装置１の備えているネットワークや電話回線、スキャナ部５等のデバイス１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、・・・を制御する。
【００２８】
クロスカット１５は、複合装置１の全てのブロックから共通に使用される機能ブロックであり、例えば、履歴部１５ａ、アクセス制御部１５ｂ、課金部１５ｃ等を備えている。履歴部１５ａは、複合装置１の履歴を残す必要がある全てのブロックからアクセスされ、その内容を記録する。アクセス制御部１５ｂは、複合装置１の全てのアクセス制御を行う。課金部１５ｃは、課金による動作制限を受け付ける全てのブロックからアクセスされ、課金情報を元に処理を行う。
【００２９】
次に、本実施例の作用を説明する。本実施例の複合装置１は、印刷枚数と印刷上限枚数を常時判断して、紙間を適宜に調整して、最終的に印刷上限枚数で印刷を停止させる印刷処理（画像形成処理）を実行する。
【００３０】
すなわち、複合装置１は、省電力、省資源等の観点から複合装置１の印刷上限枚数が複合装置１の管理人等によって設定され、この印刷上限枚数は、複合装置１自体の印刷上限枚数だけでなく、例えば、複合装置１を利用する利用者個人毎、利用者の所属する部署毎等に、月当たり、週当たり、日当たり等のような所定の期限当たりにおける印刷上限枚数が設定される。複合装置１は、印刷上限枚数が個人や部署毎に設定されているときには、印刷を行う利用者の個人認証や部署の確認を行う処理を行う。
【００３１】
また、複合装置１は、通常、画像形成（印刷）の生産性を向上させるために、例えば、図３に示すように、給紙トレイ３ａ、３ｂから送り出される給紙口Ｐｓから排紙トレイ９やフィニッシャ８の排紙トレイ８ａ上に排出する排出口Ｐｅまでの搬送路上を搬送されている時間が、図３に示すように、１枚目の用紙においては、ｔ０〜ｔ２であって、２枚目の用紙においては、ｔ１〜ｔ３であったとすると、１枚目の用紙が排出口Ｐｅから排出される前に、２枚目の用紙に対する給紙口Ｐｓからの搬送が開始されており、１枚目の用紙と２枚目の用紙の紙間が狭く、搬送路上に１枚目の用紙と２枚目の用紙が同時に存在する状態（ｔ１〜ｔ２の期間）がある。このような紙間の短い間隔での用紙の搬送を行いつつ行う印刷を、以下、通常印刷という。
【００３２】
このような紙間の狭い状態で順次高速で印刷（画像形成）して用紙の搬送と排出を行っているときに、急に印刷上限枚数に到達して、用紙の給紙を停止すると、給紙機構に負荷がかかることとなる。また、印刷上限枚数よりも少ない所定の印刷枚数を紙間調整枚数（媒体間隔調整枚数）として設定して、印刷総枚数が該紙間調整枚数になると、紙間を広くする制御を行い、その後、総印刷枚数が印刷上限枚数になると、給紙部３からの用紙の給紙を停止して画像形成を終了するのみであると、ユーザの要求する多様な印刷要求に応じた紙間隔調整（媒体間隔調整）を行うことができない。
【００３３】
すなわち、いま、図３に示したように、紙間が短い状態で印刷を行っているとともに、印刷上限枚数が設定されている状態で、印刷に用いる用紙の用紙サイズを考慮して紙間調整処理を行う場合について、まず、説明する。
【００３４】
なお、以下の説明では、複合装置１がコピー処理を行う場合の紙間調整処理を伴う印刷処理について説明するが、印刷処理を伴う処理であれば、コピー処理に限らず、プリンタ処理、ファクシミリ受信印刷処理等においても、同様である。
【００３５】
複合装置１は、利用者がスキャナ部５のＡＤＦ６に原稿をセットして、コピー機能を選択すると、入力処理としてスキャナ読み取り、出力処理として印刷を選択する。利用者が、操作表示部において、カラー選択や集約、変倍等のコピー設定を行った後、スタートキーを押下して印刷処理開始を指示すると、入力処理コンポーネント１３ａが、スキャナ部５の読み取った画像を記憶する領域をメモリ空間に確保し、スキャナ部５に原稿の読み取りを指示する。ここで、複合装置１は、読み取られた画像データを、先に確保してあるメモリ領域に随時保管する。
【００３６】
複合装置１は、スキャナ部５による原稿の読み取りを開始すると、利用者が指定した印刷設定（印刷条件：画像形成条件）に基づいて加工処理コンポーネント１３ｂが編集・作成する加工処理によって作成された出力画像を、出力処理コンポーネント１３ｃによってＣＭＹＫに変換させて、給紙部３からプリンタ部４に搬送した用紙に画像を印刷出力させる。
【００３７】
そして、複合装置１は、通常印刷においては、紙間が短く設定されているため、上記原稿読み取りから用紙への画像の印刷に至る一連の処理は、図３に示したように、原稿１枚目の印刷が終了する前に、原稿１枚目の印刷を行いながら、２枚目の原稿の読み取りを行って、かつ、２枚目の用紙を給紙部３からプリンタ部４への搬送を開始するという並行処理を行う。すなわち、図３において、１枚目の用紙と２枚目の用紙が時間軸において重なっている部分では、搬送路上に、複数枚の用紙が同時に存在している。
【００３８】
複合装置１は、印刷枚数のカウントアップを、排紙トレイ９またはフィニッシャ８の排紙トレイ８ａへ排紙した用紙を図示しない用紙センサで検出して、コントローラの内部カウンタでカウントとするという処理を行うため、この排紙時に印刷上限枚数に達した場合であっても、既に搬送路上には次の用紙が給紙されているため、印刷上限枚数をカウントした段階で給紙部３からの給紙を停止して、既に用紙搬送路上に存在する用紙に印刷を行って排紙すると、印刷上限枚数を超えてしまうこととなる。
【００３９】
そこで、本実施例の複合装置１は、総印刷枚数が印刷上限枚数に近い紙間調整枚数になると、図４に示すように、少なくとも印刷上限枚数間近では、紙間を用紙が搬送路上に１枚のみ存在する間隔に設定し、給紙機構にかかる負荷を抑制しつつ、印刷上限枚数で印刷を適切に停止することができる紙間調整印刷を行う。
【００４０】
そして、複合装置１は、この紙間調整枚数を、操作表示部での印刷設定やコピー動作の実行環境である印刷条件（画像形成条件）に基づいて設定するとともに、常時紙間調整枚数と印刷上限枚数を監視して通常印刷と紙間調整印刷を適宜制御する。
【００４１】
すなわち、複合装置１は、操作表示部での印刷要求に応じて、コピー動作を開始すると、図５及び図６に示すように印刷制御処理を行う。まず、複合装置１は、図５に示すように、予め設定されている印刷上限枚数Ｌを取得し（ステップＳ１０１）、現在までの総印刷枚数（今回の印刷要求の前の印刷要求までの総印刷枚数）Ｎを取得する（ステップＳ１０２）。
【００４２】
複合装置１は、次に、印刷上限枚数Ｌから総印刷枚数Ｎを減算して残り印刷枚数Ｍを算出し（ステップＳ１０３）、算出した残り印刷枚数Ｍが、「０」以上であるかチェック、すなわち、総印刷枚数Ｎが印刷上限枚数Ｌに到達していないか否かチェックする（ステップＳ１０４）。
【００４３】
ステップＳ１０４で、残り印刷枚数Ｍが「０」よりも大きいときには、複合装置１は、後述する印刷上限枚数Ｌに対して紙間の調整を開始する用紙枚数である調整開始枚数Ｑを取得する調整開始印刷枚数取得処理を行い（ステップＳ１０５）、後述するように、調整開始印刷枚数取得処理で取得する用紙を搬送する総搬送路長である総搬送パスＰに対して送り込むことのできる搬送路上用紙枚数Ｄよりも残り印刷枚数Ｍが小さいか、すなわち、残り印刷枚数Ｍまでの用紙が既に総搬送パスＰに送り込まれているかチェックする（ステップＳ１０６）。
【００４４】
ステップＳ１０６で、搬送路上用紙枚数Ｄよりも残り枚数Ｍが小さいとき（ステップＳ１０７で、ＮＯのとき）には、複合装置１は、残り枚数Ｍが上記調整枚数開始印刷枚数取得処理で取得される調整開始枚数Ｑよりも大きいかチェックし（ステップＳ１０７）、残り枚数Ｍが調整開始枚数Ｑよりも大きいとき（ステップＳ１０７で、ＹＥＳのとき）には、図３に示した紙間の短い通常印刷を行う（ステップＳ１０８）。
【００４５】
複合装置１は、通常印刷によって１枚の用紙への印刷を行うと、総印刷枚数Ｎを、「１」だけインクリメント（Ｎ＝Ｎ＋１）して（ステップＳ１０９）、コピー動作の最終ページまで印刷完了したか（紙はまだあるか）をチェックし（ステップＳ１１０）、最終ページまで印刷が完了していないとき（ステップＳ１１０で、ＹＥＳのとき）には、ステップＳ１０３に戻って、残り印刷枚数Ｍを算出する処理から上記同様に算出する（ステップＳ１０３〜Ｓ１１０）。
【００４６】
そして、ステップＳ１０７で、残り枚数Ｍが調整開始枚数Ｑ以下になると、すなわち、ステップＳ１０７で、ＮＯのときには、複合装置１は、紙間調整開始タイミングであると判断して、紙間を少なくとも複数の用紙が用紙搬送路上に存在しない紙間、例えば、図４に示したような先の用紙が排出口Ｐｅから排出された後に、次の用紙を給紙口Ｐｓから給紙する紙間で印刷する紙間調整印刷に切り替えて印刷し（ステップＳ１１１）、紙間調整印刷によって１枚の用紙への印刷を行うと、総印刷枚数Ｎを、「１」だけインクリメント（Ｎ＝Ｎ＋１）して（ステップＳ１０９）、図６に示すように、紙はまだあるかをチェックする（ステップＳ１１０）。
【００４７】
図６のステップＳ１１０で、紙がまだあるときには、複合装置１は、ステップＳ１０３に戻って、上記同様の処理を最終用紙まで繰り返し行って（ステップＳ１０３〜Ｓ１０４）、ステップＳ１１０で、最終用紙になると、総印刷枚数Ｎを総ページ数Ｒとして取得し（ステップＳ１１２）、総ページ数Ｒが印刷上限枚数Ｌ未満であるかチェックする（ステップＳ１１３）。
【００４８】
ステップＳ１１３で、総ページ数Ｒが印刷上限枚数Ｌ未満であると（ステップＳ１１３で、ＹＥＳであると）、すなわち、今回の印刷要求による印刷を全て行っても印刷上限枚数Ｌに達しないことが判明すると、印刷中の画像データの残りページを、生産性を向上させるために、紙間の短い通常印刷によって印刷して印刷制御処理を終了する（ステップＳ１１４）。
【００４９】
ステップＳ１１３で、総ページ数Ｒが印刷上限枚数Ｌ以上であると（ステップＳ１１３で、ＮＯであると）、複合装置１は、印刷中の画像データの残りページを全て印刷することができないため、最終ページまで印刷することができない旨の印刷不可通知を操作表示部のディスプレイに表示する等の方法でユーザに通知し（ステップＳ１１５）、印刷上限枚数Ｌぎりぎりまで印刷を実行するか否かの問い合わせを操作表示部のディスプレイに表示する等の方法で行う（ステップＳ１１６）。
【００５０】
ステップＳ１１６で、ユーザによって最終ページまで印刷できないのであれば印刷したくないとい等の理由から操作表示部のキー操作等によってギリギリまで印刷しないことが選択されると（ステップＳ１１６で、ＮＯのとき）、そのまま印刷制御処理を終了する。
【００５１】
ステップＳ１１６で、ユーザによってギリギリまで印刷することが選択されると（ステップＳ１１６で、ＹＥＳのとき）、紙間の短い通常印刷によって印刷して印刷制御処理を終了する（ステップＳ１１４）。
【００５２】
そして、上記印刷制御処理において、最終ページまで処理が進む前に、図５のステップＳ１０４で、残り印刷枚数Ｍが「０」になると、複合装置１は、印刷を続行することができないと判断して、印刷することができない旨の印刷不可通知を操作表示部のディスプレイに表示する等の方法でユーザに通知して印刷制御処理を終了する（ステップＳ１１７）。
【００５３】
すなわち、複合装置１は、例えば、用紙５枚の印刷を行う場合、図７に示すように、搬送路上に１枚のみの用紙を搬送する紙間に調整する紙間調整印刷を行っていて、例えば、２枚目の印刷を行った時点で、印刷要求の印刷枚数が印刷上限枚数Ｌ未満であることが確定すると、３枚目以降の最終ページまでを、紙間の短い通常印刷に切り替えて印刷する。したがって、印刷における生産性を向上させることができ、複合装置１の利用性を向上させることができる。
【００５４】
なお、上記印刷制御処理は、印刷部数が１部の場合について説明したが、印刷部数が複数部であるときにも同様に適用することができ、この場合、図８及び図９に示すように、印刷部数分だけ総ページ数Ｒを乗算して、印刷上限枚数Ｌと比較する。なお、図８及び図９において、図５及び図６と同様の処理ステップには、同一のステップナンバを付与して、その説明を省略または簡略化する。
【００５５】
図８において、複合装置１は、上記同様に、印刷上限枚数Ｌの取得（ステップＳ１０１）、総印刷枚数Ｎの取得（ステップＳ１０２）を行うと、操作表示部による印刷設定等から印刷部数Ｂの取得を行い（ステップＳ１２１）、残り印刷枚数Ｍ（Ｍ＝Ｌ−Ｎ）を算出して（ステップＳ１０３）、算出した残り印刷枚数Ｍが、「０」以上であるかチェックする（ステップＳ１０４）。
【００５６】
以降、コピー動作の最終用紙まで、上記同様に、調整開始枚数取得処理を行って、通常印刷と紙間調整印刷を切り替えながら印刷処理を行い（ステップＳ１０４〜Ｓ１１０）
ステップＳ１０４で、残り印刷枚数Ｍが「０」よりも大きいときには、複合装置１は、印刷上限枚数Ｌに対して紙間の調整を開始する枚数である調整開始枚数Ｑを取得する調整開始印刷枚数取得処理を行い（ステップＳ１０５）、調整開始印刷枚数取得処理で取得する用紙を搬送する総搬送路長である総搬送パスＰに対して送り込むことのできる搬送路上用紙枚数Ｄよりも残り印刷枚数Ｍが小さいか、すなわち、残り印刷枚数Ｍまでの用紙が既に総搬送パスＰに送り込まれているかチェックする（ステップＳ１０６）。
【００５７】
ステップＳ１０６で、搬送路上用紙枚数Ｄよりも残り枚数Ｍが小さいとき（ステップＳ１０７で、ＮＯのとき）には、複合装置１は、残り枚数Ｍが上記調整枚数開始印刷枚数取得処理で取得される調整開始枚数Ｑよりも大きいかチェックし（ステップＳ１０７）、残り枚数Ｍが調整開始枚数Ｑよりも大きいとき（ステップＳ１０７で、ＹＥＳのとき）には、図３に示した紙間の短い通常印刷を行う（ステップＳ１０８）。
【００５８】
複合装置１は、通常印刷によって１枚の用紙への印刷を行うと、総印刷枚数Ｎを、「１」だけインクリメント（Ｎ＝Ｎ＋１）して（ステップＳ１０９）、図９に示すように、コピー動作で印刷する用紙がまだあるかをチェックし（ステップＳ１１０）、最終用紙まで印刷が完了していないとき（ステップＳ１１０で、ＹＥＳのとき）には、ステップＳ１０３に戻って、残り印刷枚数Ｍを算出する処理から上記同様に算出する（ステップＳ１０３〜Ｓ１１０）。
【００５９】
そして、複合装置１は、ステップＳ１１０で、最終用紙になると、総印刷枚数Ｎを総ページ数Ｒとして取得し（ステップＳ１１２）、総ページ数Ｒに印刷部数Ｂを乗算して、総ページ数Ｒとする（ステップＳ１２２）。すなわち、複合装置１は、総ページ数Ｒを印刷部数Ｂに応じたページ数に算出する。
【００６０】
以降、図６の場合と同様に、複合装置１は、総ページ数Ｒが印刷上限枚数Ｌ未満であるかチェックして（ステップＳ１１３）、総ページ数Ｒが印刷上限枚数Ｌ未満であると、印刷中の画像データの残りページを、生産性を向上させるために、紙間の短い通常印刷によって印刷して印刷制御処理を終了し（ステップＳ１１４）、ステップＳ１１３で、総ページ数Ｒが印刷上限枚数Ｌ以上であると、最終ページまで印刷することができない旨の印刷不可通知を操作表示部のディスプレイに表示する等の方法でユーザに通知して（ステップＳ１１５）、印刷上限枚数Ｌぎりぎりまで印刷を実行するか否かの問い合わせを操作表示部のディスプレイに表示する等の方法で行う（ステップＳ１１６）。複合装置１は、ステップＳ１１６で、ユーザによって操作表示部のキー操作等によってギリギリまで印刷しないことが選択されると、そのまま印刷制御処理を終了し、ステップＳ１１６で、ユーザによってギリギリまで印刷することが選択されると、紙間の短い通常印刷によって印刷して印刷制御処理を終了する（ステップＳ１１４）。
【００６１】
そして、複合装置１は、上記ステップＳ１０５の調整開始印刷枚数取得処理、すなわち、ユーザが設定した各種設定情報と、複合装置１の周辺機であるフィニッシャ８や排紙トレイ９の数の情報等から、紙間の調整を開始する枚数である調整開始枚数Ｑと、複合装置１及びフィニッシャ８の搬送路上に入る枚数である搬送路上用紙枚数Ｄを取得する調整開始印刷枚数取得処理を、図１０及び図１１に示すように実行する。すなわち、複合装置１は、まず、図１０に示すように、印刷要求から印刷に用いる用紙のサイズ（用紙サイズ）Ｓを取得し（ステップＳ２０１）、給紙部３の給紙口Ｐｓからから排紙トレイ９上に排出する排出口Ｐｅまでの基本搬送パスＰ０の長さ（以下、基本搬送パスＰ０という。）を取得する（ステップＳ２０２）。複合装置１は、次に、今回の印刷処理における総搬送パスＰとして基本搬送パスＰ０を設定し（ステップＳ２０３）、総搬送パスＰを設定すると、総搬送パスＰを用紙サイズＳで除算して、搬送路上用紙枚数Ｄを算出して（ステップＳ２０４）、この搬送路上用紙枚数Ｄを、印刷上限枚数Ｌに対して紙間調整を開始する調整開始枚数Ｑとして設定する（ステップＳ２０５）。
【００６２】
複合装置１は、調整開始枚数Ｑを設定すると、複合装置１にフィニッシャ８が接続されていて、印刷要求がフィニッシャ８の排紙トレイ８ａに用紙を排出する設定であるかチェックし（ステップＳ２０６）、フィニッシャ８の排紙トレイ８ａに用紙を排出する場合（ステップＳ２０６で、ＹＥＳの場合）には、総搬送パスＰを、ステップＳ２０３で設定した総搬送パスＰに、中継ユニット１０における中継搬送パスＰ１と、フィニッシャ８内のフィニッシャ搬送パスＰ２を加算して算出する（Ｐ＝Ｐ＋Ｐ１＋Ｐ２）（ステップＳ２０７）。複合装置１は、算出した総搬送パスＰを、用紙サイズＳで除算して、搬送路上用紙枚数Ｄを算出して（ステップＳ２０８）、この搬送路上用紙枚数Ｄを、印刷上限枚数Ｌに対して紙間調整を開始する調整開始枚数Ｑとして設定し（ステップＳ２０９）、図１１に示すように、印刷要求の印刷設定が両面印刷となっているかチェックする（ステップＳ２１０）。
【００６３】
また、複合装置１は、ステップＳ２０６で、複合装置１がフィニッシャ８を備えていないか、印刷要求の印刷設定がフィニッシャ８の排紙トレイ８ａに排出する設定となっていないとき（ステップＳ２０６で、ＮＯのとき）には、図１０に示すように、総搬送パスＰの設定のやり直しを行うことなく、印刷要求の印刷設定が両面印刷となっているかチェックする（ステップＳ２１０）。
【００６４】
ステップＳ２１０で、両面印刷を行うとき（ステップＳ２１０で、ＹＥＳのとき）には、複合装置１は、総搬送パスＰを、ステップＳ２０３またはステップＳ２０７で設定した総搬送パスＰに、両面ユニット７の両面搬送パスＰ３を加算して算出する（Ｐ＝Ｐ＋Ｐ３）（ステップＳ２１１）。複合装置１は、算出した総搬送パスＰを、用紙サイズＳで除算して、搬送路上用紙枚数Ｄを算出して（ステップＳ２１２）、この搬送路上用紙枚数Ｄを、印刷上限枚数Ｌに対して紙間調整を開始する調整開始枚数Ｑとして設定し（ステップＳ２１３）、印刷要求の印刷設定が集約印刷となっているかチェックする（ステップＳ２１４）。
【００６５】
また、複合装置１は、ステップＳ２１０で、両面印刷を行わないとき（ステップＳ２１０で、ＮＯのとき）には、複合装置１は、総搬送パスＰの設定のやり直しを行うことなく、印刷要求の印刷設定が集約印刷となっているかチェックする（ステップＳ２１４）。
【００６６】
そして、複合装置１は、ステップＳ２１４で、集約印刷を行うとき（ステップＳ２１４で、ＹＥＳのとき）には、集約印刷では、複数ページ分の原稿画像を１枚の用紙に集約して印刷するため、集約数（図１１では、集約数を２としている。）に応じて調整開始枚数Ｑを設定（Ｑ＝Ｑ／ｎ＝ＱＬ／２；ｎは、集約数）して、調整開始印刷枚数取得処理を終了し（ステップＳ２１５）、ステップＳ２１４で、集約印刷を行わないとき（ステップＳ２１４で、ＮＯのとき）には、調整開始枚数Ｑの設定変更を行うことなく、調整開始印刷枚数取得処理を終了する。
【００６７】
また、複合装置１は、図１０及び図１１の調整開始印刷枚数取得処理を、図１２及び図１３に示すように、印刷条件のうち、紙種、カラーモード、解像度及び階調値をも考慮して実行してもよい。なお、図１２及び図１３において、図１０及び図１１と同様の処理ステップには、同一のステップナンバを付与して、その説明を省略または簡略化する。
【００６８】
すなわち、複合装置１は、図１２において、上記図１０と同様に、用紙のサイズ（用紙サイズ）Ｓの取得（ステップＳ２０１）、基本搬送パスＰ０の長さの取得（ステップＳ２０２）、基本搬送パスＰ０の総搬送パスＰとしての設定（ステップＳ２０３）、搬送路上用紙枚数Ｄの算出（Ｄ＝Ｐ／Ｓ）（ステップＳ２０４）、搬送路上用紙枚数Ｄの調整開始枚数Ｑとしての設定を行うと（ステップＳ２０５）、図１３に示すように、図１０の場合と同様に、フィニッシャ８の排紙トレイ８ａへの排紙を行うか否かによる調整開始枚数Ｑの調整（ステップＳ２０６〜Ｓ２０９）、両面印刷を行うか否かによる調整開始枚数Ｑの調整（ステップＳ２１０〜Ｓ２１３）及び集約印刷を行うか否かによる調整開始枚数Ｑの調整（ステップＳ２１４〜Ｓ２１５）を行う。
【００６９】
複合装置１は、次に、図１３に示すように、印刷に用いる紙種情報と該紙種における線速を取得して、該線速に基づいて、調整開始枚数Ｑを更新し（ステップＳ２２１）、さらに、印刷条件のカラーモードを取得して、該カラーモードに基づいて、調整開始枚数Ｑを更新する（ステップＳ２２２）。また、複合装置１は、印刷条件の解像度を取得して、該解像度に基づいて、調整開始枚数Ｑを更新し（ステップＳ２２３）、さらに、印刷条件の階調値を取得して、該階調値に基づいて、調整開始枚数Ｑを更新して調整開始枚数取得処理を終了する（ステップＳ２２４）。
【００７０】
なお、図１３では、印刷条件として、紙種、カラーモード、解像度、階調値を調整開始枚数Ｑの更新条件として用いているが、調整開始枚数Ｑの更新条件としての印刷条件は、これらの限るものではない。
【００７１】
このように、本実施例の複合装置１は、用紙（画像形成媒体）を複数枚収納する給紙トレイ（媒体収納手段）３ａ、３ｂと、印刷要求（画像形成要求）の印刷条件（画像形成条件）に基づいて用紙に印刷出力（画像を形成）するプリンタ部（画像形成手段）４と、プリンタ部４で印刷済みの用紙の排出される排出トレイとしての排紙トレイ９、排紙トレイ８ａと、給紙トレイ３ａ、３ｂから用紙を１枚ずつ送り出す給紙部（送り出し手段）３と、給紙トレイ３ａ、３ｂから給紙部３によって送り出された用紙を、該給紙トレイ３ａ、３ｂからプリンタ部４を通して排紙トレイ９、排紙トレイ８ａまでの搬送路上を搬送する図示しない搬送部（搬送手段）と、所定期間に排紙トレイ９、排紙トレイ８ａへ排出される用紙の枚数をカウントするＣＰＵ等からなるコントローラ（排出枚数カウント手段）と、給紙部３が用紙を給紙トレイ３ａ、３ｂから搬送路上に送り出す紙間隔（媒体間隔）を、先に送り出された用紙が該搬送路上に存在する状態で用紙を送り出す短紙間隔（短媒体間隔）と、先の用紙が搬送路上から排出された後に用紙を送り出す長紙間隔（長媒体間隔）との少なくとも２種類の紙間隔に切り替えて給紙部３に送り出させるコントローラ（送り出し制御手段）と、前記印刷要求から少なくとも用紙の枚数及び印刷条件を取得して、該印刷条件に基づいて、印刷を制限する所定の上限枚数Ｌよりも少ない紙間調整枚数（媒体間隔調整枚数）Ｑを設定し、前記用紙のカウント数を該紙間調整枚数Ｑと比較して、該カウント数が該紙間調整枚数Ｑよりも少ないと、紙間隔として前記短媒体間隔を設定して、該カウント数が該紙間調整枚数以上であると、紙間隔として前記長紙間隔を設定するとともに、該印刷要求による用紙の枚数を前記所定期間内における該印刷要求までの印刷要求による用紙の総枚数に加算したときの用紙総枚数が前記上限枚数Ｌ未満であることが判明すると、該用紙間隔を該短媒体間隔に設定するコントローラ（媒体間隔調整制御手段）と、を備えている。
【００７２】
したがって、印刷条件に応じた紙間隔で用紙の送り出しを行うことができ、印刷の生産性の向上を図りつつ、適切な用紙制限を行うことができる。
【００７３】
また、本実施例の複合装置１は、用紙を複数枚収納する給紙トレイ３ａ、３ｂから用紙を１枚ずつ送り出す送り出し処理ステップと、印刷要求（画像形成要求）の印刷条件（画像形成条件）に基づいて用紙に画像を形成する印刷処理（画像形成処理）ステップと、給紙トレイ３ａ、３ｂから該送り出し処理ステップによって送り出された用紙を、該給紙トレイ３ａ、３ｂから該画像形成処理ステップでの印刷処理（画像形成処理）を経過して排紙トレイ９、８ａまでの搬送路上を搬送する搬送処理ステップと、所定期間に排紙トレイ９、８ａへ排出される用紙の枚数をカウントする排出枚数カウント処理ステップと、該送り出し処理ステップで用紙を給紙トレイ３ａ、３ｂから搬送路上に送り出す紙間隔（媒体間隔）を、先に送り出された用紙が搬送路上に存在する状態で用紙を送り出す短紙間隔（短媒体間隔）と、先の用紙が搬送路上から排出された後に用紙を送り出す長紙間隔（長媒体間隔）との少なくとも２種類の紙間隔に切り替えて該送り出し処理ステップによって送り出させる送り出し制御処理ステップと、前記印刷要求から少なくとも用紙の枚数及び印刷条件を取得して、該印刷条件に基づいて、印刷を制限する所定の上限枚数Ｌよりも少ない紙間調整枚数Ｑを設定し、該排出枚数カウント処理ステップでのカウント数を該紙間調整枚数Ｑと比較して、該カウント数が該紙間調整枚数Ｑよりも少ないと、前記紙間隔として前記短媒体間隔を設定して、該カウント数が該紙間調整枚数Ｑ以上であると、該紙間隔として前記長媒体間隔を設定するとともに、該印刷要求による用紙の枚数を前記所定期間内における該印刷要求までの印刷要求による用紙の総枚数に加算したときの用紙体総枚数が該上限枚数Ｌ未満であることが判明すると、該紙間隔を該短媒体間隔に設定する媒体間隔調整制御処理ステップと、を有する画像形成方法を実行している。
【００７４】
したがって、印刷条件に応じた紙間隔で用紙の送り出しを行うことができ、印刷の生産性の向上を図りつつ、適切な用紙制限を行うことができる。
【００７５】
さらに、本実施例の複合装置１は、コンピュータに、用紙を複数枚収納する給紙トレイ３ａ、３ｂから用紙を１枚ずつ送り出す送り出し処理と、印刷要求（画像形成要求）の印刷条件（画像形成条件）に基づいて用紙に画像を形成する画像形成処理（印刷処理）と、給紙トレイ３ａ、３ｂから該送り出し処理によって送り出された用紙を、該給紙トレイ３ａ、３ｂから該印刷処理を経過して排紙トレイ９、８ａまでの搬送路上を搬送する搬送処理と、所定期間に排紙トレイ９、８ａへ排出される用紙の枚数をカウントする排出枚数カウント処理と、該送り出し処理で用紙を給紙トレイ３ａ、３ｂから搬送路上に送り出す紙間隔（媒体間隔）を、先に送り出された用紙が搬送路上に存在する状態で用紙を送り出す短紙間隔（短媒体間隔）と、先の用紙が搬送路上から排出された後に用紙を送り出す長紙間隔（長媒体間隔）との少なくとも２種類の紙間隔に切り替えて該送り出し処理によって送り出させる送り出し制御処理と、前記印刷要求から少なくとも用紙の枚数及び印刷条件を取得して、該印刷条件に基づいて、印刷を制限する所定の上限枚数Ｌよりも少ない紙間調整枚数Ｑを設定し、該排出枚数カウント処理ステップでのカウント数を該紙間調整枚数Ｑと比較して、該カウント数が該紙間調整枚数Ｑよりも少ないと、前記紙間隔として前記短媒体間隔を設定し、該カウント数が該紙間調整枚数Ｑ以上であると、該紙間隔として前記長媒体間隔を設定するとともに、該印刷要求による用紙の枚数を前記所定期間内における該印刷要求までの印刷要求による用紙の総枚数に加算したときの用紙体総枚数が該上限枚数Ｌ未満であることが判明すると、該紙間隔を該短媒体間隔に設定する媒体間隔調整制御処理と、を実行させる画像形成プログラムを搭載している。
【００７６】
したがって、印刷条件に応じた紙間隔で用紙の送り出しを行うことができ、印刷の生産性の向上を図りつつ、適切な用紙制限を行うことができる。
【００７７】
また、本実施例の複合装置１は、前記媒体間隔調整制御手段としてのコントローラは、用紙の種別を、印刷条件の１つとして紙間調整枚数Ｑを設定している。
【００７８】
したがって、用紙の普通紙、厚紙、薄紙等の種別によって異なる用紙搬送速度に応じて紙間調整枚数Ｑを設定することができ、印刷の生産性の向上を図りつつ、適切な用紙制限を行うことができる。
【００７９】
さらに、本実施例の複合装置１は、前記媒体間隔調整制御手段としてのコントローラは、カラーモード、解像度及び階調値のうち少なくとも１つを、印刷条件の１つとして紙間調整枚数Ｑを設定している。
【００８０】
したがって、カラーモード、解像度及び階調値によって異なる用紙搬送速度に応じて紙間調整枚数Ｑを設定することができ、印刷の生産性の向上を図りつつ、適切な用紙制限を行うことができる。
【００８１】
また、本実施例の複合装置１は、前記媒体間隔調整制御手段としてのコントローラは、両面印刷の有無及び後処理の有無を、印刷条件の１つとして紙間調整枚数Ｑを設定している。
【００８２】
したがって、両面印刷の有無及び後処理の有無によってことなる搬送路長に応じて、紙間調整枚数Ｑを設定することができ、印刷の生産性の向上を図りつつ、適切な用紙制限を行うことができる。
【００８３】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記実施例で説明したものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【符号の説明】
【００８４】
１ 複合装置
２ 本体筐体
３ 給紙部
３ａ、３ｂ 給紙トレイ
４ プリンタ部
５ スキャナ部
６ ＡＤＦ
７ 両面ユニット
８ フィニッシャ
８ａ 排紙トレイ
９ 排紙トレイ
１１ ユーザインターフェイス層
１１ａ 通信サーバ
１１ｂ ローカルＵＩ
１２ コントローラ層
１２ａ パラメータ
１２ｂ アクティビティ
１３ アプリケーション層
１３ａ 入力処理コンポーネント
１３ｂ 加工処理コンポーネント
１３ｃ 出力処理コンポーネント
１３ｄ 保存処理コンポーネント
１４ デバイス層
１４ａ、１４ｂ、１４ｃ デバイス
１５ クロスカット
１５ａ 履歴部
１５ｂ アクセス制御部
１５ｃ 課金部
Ｐ０ 基本搬送パス
Ｐ１ 中継搬送パス
Ｐ２ フィニッシャ搬送パス
Ｐ３ 両面搬送パス
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８５】
【特許文献１】特開２０１１−１７０２４３号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成媒体を複数枚収納する媒体収納手段と、
画像形成要求の画像形成条件に基づいて前記画像形成媒体に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段で画像形成済みの画像形成媒体の排出される排出トレイと、
前記媒体収納手段から前記画像形成媒体を１枚ずつ送り出す送り出し手段と、
前記媒体収納手段から前記送り出し手段によって送り出された前記画像形成媒体を、該媒体収納手段から前記画像形成手段を通して前記排出トレイまでの搬送路上を搬送する搬送手段と、
所定期間に前記排出トレイへ排出される前記画像形成媒体の枚数をカウントする排出枚数カウント手段と、
前記送り出し手段が前記画像形成媒体を前記媒体収納手段から前記搬送路上に送り出す媒体間隔を、先に送り出された該画像形成媒体が該搬送路上に存在する状態で該画像形成媒体を送り出す短媒体間隔と、先の該画像形成媒体が該搬送路上から排出された後に該画像形成媒体を送り出す長媒体間隔との少なくとも２種類の媒体間隔に切り替えて該送り出し手段に送り出させる送り出し制御手段と、
前記画像形成要求から少なくとも画像形成媒体の枚数及び画像形成条件を取得して、該画像形成条件に基づいて、画像形成を制限する所定の上限枚数よりも少ない媒体間隔調整枚数を設定し、前記排出枚数カウント手段のカウント数を該媒体間隔調整枚数と比較して、該カウント数が該媒体間隔調整枚数よりも少ないと、前記媒体間隔として前記短媒体間隔を設定し、該カウント数が該媒体間隔調整枚数以上であると、該媒体間隔として前記長媒体間隔を設定するとともに、該画像形成要求による該画像形成媒体の枚数を前記所定期間内における該画像形成要求までの画像形成要求による画像形成媒体の総枚数に加算したときの画像形成媒体総枚数が前記上限枚数未満であることが判明すると、該媒体間隔を該短媒体間隔に設定する媒体間隔調整制御手段と、
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記媒体間隔調整制御手段は、
前記画像形成媒体の種別を、前記画像形成条件の１つとして前記媒体間隔調整枚数を設定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記媒体間隔調整制御手段は、
カラーモード、解像度及び階調値のうち少なくとも１つを、前記画像形成条件として前記媒体間隔調整枚数を設定することを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記媒体間隔調整制御手段は、
両面印刷の有無及び後処理の有無を、前記画像形成条件の１つとして前記媒体間隔調整枚数を設定することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像形成媒体を複数枚収納する媒体収納手段から該画像形成媒体を１枚ずつ送り出す送り出し処理ステップと、
画像形成要求の画像形成条件に基づいて前記画像形成媒体に画像を形成する画像形成処理ステップと、
前記媒体収納手段から前記送り出し処理ステップによって送り出された前記画像形成媒体を、該媒体収納手段から前記画像形成処理ステップでの画像形成処理を経過して排出トレイまでの搬送路上を搬送する搬送処理ステップと、
所定期間に前記排出トレイへ排出される前記画像形成媒体の枚数をカウントする排出枚数カウント処理ステップと、
前記送り出し処理ステップで前記画像形成媒体を前記媒体収納手段から前記搬送路上に送り出す媒体間隔を、先に送り出された該画像形成媒体が該搬送路上に存在する状態で該画像形成媒体を送り出す短媒体間隔と、先の該画像形成媒体が該搬送路上から排出された後に該画像形成媒体を送り出す長媒体間隔との少なくとも２種類の媒体間隔に切り替えて該送り出し処理ステップによって送り出させる送り出し制御処理ステップと、
前記画像形成要求から少なくとも画像形成媒体の枚数及び画像形成条件を取得して、該画像形成条件に基づいて、画像形成を制限する所定の上限枚数よりも少ない媒体間隔調整枚数を設定し、前記排出枚数カウント処理ステップでのカウント数を該媒体間隔調整枚数と比較して、該カウント数が該媒体間隔調整枚数よりも少ないと、前記媒体間隔として前記短媒体間隔を設定し、該カウント数が該媒体間隔調整枚数以上であると、該媒体間隔として前記長媒体間隔を設定するとともに、該画像形成要求による該画像形成媒体の枚数を前記所定期間内における該画像形成要求までの画像形成要求による画像形成媒体の総枚数に加算したときの画像形成媒体総枚数が前記上限枚数未満であることが判明すると、該媒体間隔を該短媒体間隔に設定する媒体間隔調整制御処理ステップと、
を有していることを特徴とする画像形成方法。
【請求項６】
コンピュータに、
画像形成媒体を複数枚収納する媒体収納手段から該画像形成媒体を１枚ずつ送り出す送り出し処理と、
画像形成要求の画像形成条件に基づいて前記画像形成媒体に画像を形成する画像形成処理と、
前記媒体収納手段から前記送り出し処理によって送り出された前記画像形成媒体を、該媒体収納手段から前記画像形成処理を経過して排出トレイまでの搬送路上を搬送する搬送処理と、
所定期間に前記排出トレイへ排出される前記画像形成媒体の枚数をカウントする排出枚数カウント処理と、
前記送り出し処理で前記画像形成媒体を前記媒体収納手段から前記搬送路上に送り出す媒体間隔を、先に送り出された該画像形成媒体が該搬送路上に存在する状態で該画像形成媒体を送り出す短媒体間隔と、先の該画像形成媒体が該搬送路上から排出された後に該画像形成媒体を送り出す長媒体間隔との少なくとも２種類の媒体間隔に切り替えて該送り出し処理によって送り出させる送り出し制御処理と、
前記画像形成要求から少なくとも画像形成媒体の枚数及び画像形成条件を取得して、該画像形成条件に基づいて、画像形成を制限する所定の上限枚数よりも少ない媒体間隔調整枚数を設定し、前記排出枚数カウント処理でのカウント数を該媒体間隔調整枚数と比較して、該カウント数が該媒体間隔調整枚数よりも少ないと、前記媒体間隔として前記短媒体間隔を設定し、該カウント数が該媒体間隔調整枚数以上であると、該媒体間隔として前記長媒体間隔を設定するとともに、該画像形成要求による該画像形成媒体の枚数を前記所定期間内における該画像形成要求までの画像形成要求による画像形成媒体の総枚数に加算したときの画像形成媒体総枚数が前記上限枚数未満であることが判明すると、該媒体間隔を該短媒体間隔に設定する媒体間隔調整制御処理と、
を実行させることを特徴とする画像形成プログラム。
【請求項１】
画像形成媒体を複数枚収納する媒体収納手段と、
画像形成要求の画像形成条件に基づいて前記画像形成媒体に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段で画像形成済みの画像形成媒体の排出される排出トレイと、
前記媒体収納手段から前記画像形成媒体を１枚ずつ送り出す送り出し手段と、
前記媒体収納手段から前記送り出し手段によって送り出された前記画像形成媒体を、該媒体収納手段から前記画像形成手段を通して前記排出トレイまでの搬送路上を搬送する搬送手段と、
所定期間に前記排出トレイへ排出される前記画像形成媒体の枚数をカウントする排出枚数カウント手段と、
前記送り出し手段が前記画像形成媒体を前記媒体収納手段から前記搬送路上に送り出す媒体間隔を、先に送り出された該画像形成媒体が該搬送路上に存在する状態で該画像形成媒体を送り出す短媒体間隔と、先の該画像形成媒体が該搬送路上から排出された後に該画像形成媒体を送り出す長媒体間隔との少なくとも２種類の媒体間隔に切り替えて該送り出し手段に送り出させる送り出し制御手段と、
前記画像形成要求から少なくとも画像形成媒体の枚数及び画像形成条件を取得して、該画像形成条件に基づいて、画像形成を制限する所定の上限枚数よりも少ない媒体間隔調整枚数を設定し、前記排出枚数カウント手段のカウント数を該媒体間隔調整枚数と比較して、該カウント数が該媒体間隔調整枚数よりも少ないと、前記媒体間隔として前記短媒体間隔を設定し、該カウント数が該媒体間隔調整枚数以上であると、該媒体間隔として前記長媒体間隔を設定するとともに、該画像形成要求による該画像形成媒体の枚数を前記所定期間内における該画像形成要求までの画像形成要求による画像形成媒体の総枚数に加算したときの画像形成媒体総枚数が前記上限枚数未満であることが判明すると、該媒体間隔を該短媒体間隔に設定する媒体間隔調整制御手段と、
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記媒体間隔調整制御手段は、
前記画像形成媒体の種別を、前記画像形成条件の１つとして前記媒体間隔調整枚数を設定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記媒体間隔調整制御手段は、
カラーモード、解像度及び階調値のうち少なくとも１つを、前記画像形成条件として前記媒体間隔調整枚数を設定することを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記媒体間隔調整制御手段は、
両面印刷の有無及び後処理の有無を、前記画像形成条件の１つとして前記媒体間隔調整枚数を設定することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像形成媒体を複数枚収納する媒体収納手段から該画像形成媒体を１枚ずつ送り出す送り出し処理ステップと、
画像形成要求の画像形成条件に基づいて前記画像形成媒体に画像を形成する画像形成処理ステップと、
前記媒体収納手段から前記送り出し処理ステップによって送り出された前記画像形成媒体を、該媒体収納手段から前記画像形成処理ステップでの画像形成処理を経過して排出トレイまでの搬送路上を搬送する搬送処理ステップと、
所定期間に前記排出トレイへ排出される前記画像形成媒体の枚数をカウントする排出枚数カウント処理ステップと、
前記送り出し処理ステップで前記画像形成媒体を前記媒体収納手段から前記搬送路上に送り出す媒体間隔を、先に送り出された該画像形成媒体が該搬送路上に存在する状態で該画像形成媒体を送り出す短媒体間隔と、先の該画像形成媒体が該搬送路上から排出された後に該画像形成媒体を送り出す長媒体間隔との少なくとも２種類の媒体間隔に切り替えて該送り出し処理ステップによって送り出させる送り出し制御処理ステップと、
前記画像形成要求から少なくとも画像形成媒体の枚数及び画像形成条件を取得して、該画像形成条件に基づいて、画像形成を制限する所定の上限枚数よりも少ない媒体間隔調整枚数を設定し、前記排出枚数カウント処理ステップでのカウント数を該媒体間隔調整枚数と比較して、該カウント数が該媒体間隔調整枚数よりも少ないと、前記媒体間隔として前記短媒体間隔を設定し、該カウント数が該媒体間隔調整枚数以上であると、該媒体間隔として前記長媒体間隔を設定するとともに、該画像形成要求による該画像形成媒体の枚数を前記所定期間内における該画像形成要求までの画像形成要求による画像形成媒体の総枚数に加算したときの画像形成媒体総枚数が前記上限枚数未満であることが判明すると、該媒体間隔を該短媒体間隔に設定する媒体間隔調整制御処理ステップと、
を有していることを特徴とする画像形成方法。
【請求項６】
コンピュータに、
画像形成媒体を複数枚収納する媒体収納手段から該画像形成媒体を１枚ずつ送り出す送り出し処理と、
画像形成要求の画像形成条件に基づいて前記画像形成媒体に画像を形成する画像形成処理と、
前記媒体収納手段から前記送り出し処理によって送り出された前記画像形成媒体を、該媒体収納手段から前記画像形成処理を経過して排出トレイまでの搬送路上を搬送する搬送処理と、
所定期間に前記排出トレイへ排出される前記画像形成媒体の枚数をカウントする排出枚数カウント処理と、
前記送り出し処理で前記画像形成媒体を前記媒体収納手段から前記搬送路上に送り出す媒体間隔を、先に送り出された該画像形成媒体が該搬送路上に存在する状態で該画像形成媒体を送り出す短媒体間隔と、先の該画像形成媒体が該搬送路上から排出された後に該画像形成媒体を送り出す長媒体間隔との少なくとも２種類の媒体間隔に切り替えて該送り出し処理によって送り出させる送り出し制御処理と、
前記画像形成要求から少なくとも画像形成媒体の枚数及び画像形成条件を取得して、該画像形成条件に基づいて、画像形成を制限する所定の上限枚数よりも少ない媒体間隔調整枚数を設定し、前記排出枚数カウント処理でのカウント数を該媒体間隔調整枚数と比較して、該カウント数が該媒体間隔調整枚数よりも少ないと、前記媒体間隔として前記短媒体間隔を設定し、該カウント数が該媒体間隔調整枚数以上であると、該媒体間隔として前記長媒体間隔を設定するとともに、該画像形成要求による該画像形成媒体の枚数を前記所定期間内における該画像形成要求までの画像形成要求による画像形成媒体の総枚数に加算したときの画像形成媒体総枚数が前記上限枚数未満であることが判明すると、該媒体間隔を該短媒体間隔に設定する媒体間隔調整制御処理と、
を実行させることを特徴とする画像形成プログラム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【公開番号】特開２０１３−８２１２９（Ｐ２０１３−８２１２９Ａ）
【公開日】平成２５年５月９日（２０１３．５．９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２２３５５８（Ｐ２０１１−２２３５５８）
【出願日】平成２３年１０月１１日（２０１１．１０．１１）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年５月９日（２０１３．５．９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１０月１１日（２０１１．１０．１１）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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