画像形成装置、画像形成装置における課金処理方法、画像形成システム、および、プログラム
【課題】サーバ装置の負担を増加させることなく、画像形成装置において適用される印刷設定に対応して適切なコンテンツ利用料を含む課金額を決定できるようにする。
【解決手段】画像形成装置７は、サーバ装置から、コンテンツデータと、当該コンテンツデータに対応付けられたコンテンツ課金情報とを取得するデータ送受信部４１と、コンテンツデータに基づく印刷出力を行う際の印刷設定を行う印刷設定部４４と、その印刷設定に基づいてコンテンツ課金情報を参照することにより、印刷設定が反映された印刷出力に伴うコンテンツ利用料を算出して課金額を決定する課金処理部４３と、コンテンツデータに対して印刷設定を反映させたデータに変換するデータ処理部４６と、その変換されたデータに基づいて印刷出力を行う印刷出力部２８とを備える構成である。
【解決手段】画像形成装置７は、サーバ装置から、コンテンツデータと、当該コンテンツデータに対応付けられたコンテンツ課金情報とを取得するデータ送受信部４１と、コンテンツデータに基づく印刷出力を行う際の印刷設定を行う印刷設定部４４と、その印刷設定に基づいてコンテンツ課金情報を参照することにより、印刷設定が反映された印刷出力に伴うコンテンツ利用料を算出して課金額を決定する課金処理部４３と、コンテンツデータに対して印刷設定を反映させたデータに変換するデータ処理部４６と、その変換されたデータに基づいて印刷出力を行う印刷出力部２８とを備える構成である。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成装置における課金処理方法、画像形成システム、および、プログラムに関し、特に画像形成装置を利用してコンテンツの有料提供サービスを行う場合の課金処理技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、コンビニエンスストアなどに設置される複合機やＭＦＰ（Multi Function Peripheral）などの画像形成装置において、ネットワークを介して著作物などの有料のデジタルコンテンツをダウンロードして印刷出力することにより、利用者に対し、コンテンツ提供サービスを提供できるようになりつつある。このような状況の下、従来の画像形成装置は、著作物などのコンテンツデータに基づいて印刷出力を行った場合、コンテンツデータの利用料と、印刷出力サービスの使用料との双方を加算することにより、著作物などの複製に要する課金額を計算するものが公知である（例えば特許文献１）。
【０００３】
またこの他にも、従来は、画像データをコンピュータにダウンロードし、そのコンピュータにおいて画像データの編集処理を行って画像形成装置に出力することにより、その編集処理の内容に応じて課金額を変更するものが公知である（例えば特許文献２）。例えば、利用者がコンピュータを操作して行う編集作業により、著作物の画像に対して他の画像が合成されると、著作物の画像が隠れてしまうことがある。そのため、このような場合には、コンピュータにおいて編集処理が行われた結果、隠れずに印刷される画像の面積に応じて課金額を変更する処理が行われる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−７７３７号公報
【特許文献２】特開２００６−１２０５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上述したようにコンビニエンスストアなどに設置される画像形成装置において、有料のデジタルコンテンツをダウンロードして印刷出力する場合、上述した特許文献２の技術とは異なり、画像形成装置がサーバ装置から直接コンテンツデータをダウンロードし、そのコンテンツデータに基づいて印刷出力を行う。このとき、利用者は、画像形成装置を操作することにより、印刷出力時のカラー設定や、複数ページ分を１枚の出力用紙に印刷するＮｉｎ１設定、両面印刷設定などの各種の印刷設定を行うことができる。このような場合において、利用者がモノクロ印刷を行ったにもかかわらず、フルカラー印刷を行った場合と同等の金額がコンテンツ利用料として課金されるのは妥当ではない。
【０００６】
しかしながら、従来の課金方法では、画像形成装置において選択される印刷設定に対応させたコンテンツ利用料の課金を行う場合、コンテンツデータを保持するサーバ装置側の負担が増加するという問題がある。
【０００７】
例えば、上記特許文献１の場合、フルカラー印刷用のコンテンツデータと、モノクロ印刷用のコンテンツデータとを別にサーバ装置に保持しておき、それぞれのコンテンツデータに対して適切なコンテンツ利用料を予め設定しておく必要がある。そのため、サーバ装置には、印刷設定の組合せの数に応じて同種のコンテンツデータを予め多数記憶しておく必要があるので、ハードディスク装置の多くの記憶領域がそれにより占有されるという問題がある。
【０００８】
また特許文献２のように、画像形成装置で選択される印刷設定に応じてサーバ装置が、その都度、コンテンツデータに対するデータ処理を行うことでその印刷設定に対応したコンテンツデータを生成すると共に、そのデータ処理の内容に応じて課金額を変更することも考えられる。しかし、この場合は、画像形成装置からのダウンロード要求がある都度、印刷設定に対応したデータ処理を行う必要があるのでサーバ装置の処理負担が増大するという問題がある。
【０００９】
そこで本発明は、上記従来の問題点を解決するためになされたものであり、サーバ装置の負担を増加させることなく、画像形成装置において適用される印刷設定に対応したコンテンツ利用料を含む課金額を決定することをできるようにした画像形成装置、画像形成装置における課金処理方法、画像形成システム、および、プログラムを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、請求項１にかかる発明は、ネットワークを介してサーバ装置とデータ通信可能に接続された画像形成装置であって、前記サーバ装置から、コンテンツデータと、当該コンテンツデータに対応付けられたコンテンツ課金情報とを取得するデータ取得手段と、前記コンテンツデータに基づく印刷出力を行う際の印刷設定を行う設定手段と、前記印刷設定に基づいて、前記印刷設定に対応する前記コンテンツ課金情報を参照することにより、前記印刷設定が反映された印刷出力に伴うコンテンツ利用料を算出して課金額を決定する課金処理手段と、前記コンテンツデータに対して前記印刷設定を反映させたデータに変換するデータ処理手段と、前記データ処理手段によって変換されたデータを印刷出力する出力手段と、を備えることを特徴とする構成である。
【００１１】
請求項２にかかる発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記コンテンツ課金情報には、前記コンテンツデータの基本利用料と、前記印刷設定に対応して前記基本利用料から割り引くための割引額とが含まれることを特徴とする構成である。
【００１２】
請求項３にかかる発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記課金処理手段は、さらに前記印刷設定が反映された印刷出力に伴って課金すべき印刷出力使用料を算出し、当該印刷出力使用料と前記コンテンツ利用料との合計額を算出して前記課金額を決定することを特徴とする構成である。
【００１３】
請求項４にかかる発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置において、各種情報を表示可能な表示手段をさらに備え、前記課金処理手段は、前記設定手段による前記印刷設定が行われると、前記出力手段が印刷出力を行う前に、前記課金額を決定して前記表示手段に表示することを特徴とする構成である。
【００１４】
請求項５にかかる発明は、請求項４に記載の画像形成装置において、前記出力手段による印刷出力が行われる前に、前記設定手段によって前記印刷設定の設定変更が行われる都度、前記課金処理手段は、設定変更後の設定内容に基づいて前記課金額を決定し、前記表示手段に表示することを特徴とする構成である。
【００１５】
請求項６にかかる発明は、ネットワークを介してサーバ装置とデータ通信可能に接続された画像形成装置における課金処理方法であって、前記サーバ装置で保持されるコンテンツデータに対応付けられたコンテンツ課金情報を取得するステップと、前記コンテンツデータに基づく印刷出力を行う際の印刷設定を行うステップと、前記印刷設定に基づいて、前記印刷設定に対応する前記コンテンツ課金情報を参照することにより、前記印刷設定が反映された印刷出力に伴うコンテンツ利用料を算出して課金額を決定するステップと、前記サーバ装置から前記コンテンツデータを取得するステップと、前記サーバ装置から取得した前記コンテンツデータに対して前記印刷設定を反映させたデータに変換するステップと、前記変換されたデータの印刷出力を行うステップと、前記課金額に基づく課金を行うステップと、を有することを特徴とする構成である。
【００１６】
請求項７にかかる発明は、サーバ装置と画像形成装置とがネットワークを介して相互にデータ通信可能に接続された画像形成システムであって、前記サーバ装置は、コンテンツデータと当該コンテンツデータに対応するコンテンツ課金情報とを互いに対応付けて記憶する記憶手段と、前記コンテンツデータと前記コンテンツ課金情報とを前記画像形成装置に送信するデータ送信手段と、を備えており、前記画像形成装置は、前記サーバ装置から、前記コンテンツデータと前記コンテンツ課金情報とを取得するデータ取得手段と、前記コンテンツデータに基づく印刷出力を行う際の印刷設定を行う設定手段と、前記印刷設定に基づいて、前記印刷設定に対応する前記コンテンツ課金情報を参照することにより、前記印刷設定が反映された印刷出力に伴うコンテンツ利用料を算出して課金額を決定する課金処理手段と、前記コンテンツデータに対して前記印刷設定を反映させたデータに変換するデータ処理手段と、前記データ処理手段によって変換されたデータを印刷出力する出力手段と、を備えることを特徴とする構成である。
【００１７】
請求項８にかかる発明は、サーバ装置とデータ通信可能に接続された画像形成装置によって実行されるプログラムであって、前記画像形成装置に、前記サーバ装置で保持されるコンテンツデータに対応付けられたコンテンツ課金情報を取得するステップと、前記コンテンツデータに基づく印刷出力を行う際の印刷設定を行うステップと、前記印刷設定に基づいて、前記印刷設定に対応する前記コンテンツ課金情報を参照することにより、前記印刷設定が反映された印刷出力に伴うコンテンツ利用料を算出して課金額を決定するステップと、前記サーバ装置から前記コンテンツデータを取得するステップと、前記サーバ装置から取得した前記コンテンツデータに対して前記印刷設定を反映させたデータに変換するステップと、前記変換されたデータの印刷出力を行うステップと、前記課金額に基づく課金を行うステップと、を実行させることを特徴とする構成である。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、サーバ装置において同種のコンテンツデータを多数記憶しておく必要がなくなり、しかも、印刷設定に対応したコンテンツデータに変換するデータ処理を行う必要がなくなる。そのため、サーバ装置の負担を軽減することができるようになる。加えて、本発明によれば、画像形成装置において適用される印刷設定に対応して妥当なコンテンツ利用料を含む課金額で課金を行うことができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】画像形成システムの一構成例を示す図である。
【図２】サーバ装置のハードウェア構成の一例を示す図である。
【図３】画像形成装置のハードウェア構成の一例を示す図である。
【図４】画像形成装置がサーバ装置からコンテンツデータをダウンロードして印刷出力を行う場合の制御部の機能構成を示すブロック図である。
【図５】コンテンツ課金情報の一例を示す図である。
【図６】課金処理部により課金額が決定された場合に表示部に表示される表示画面の一例を示す図である。
【図７】サーバ装置および画像形成装置で行われる処理の概要を示すフローチャートである。
【図８】画像形成装置における詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図９】画像形成装置における課金額算出処理の詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図１０】サーバ装置における詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明に関する好ましい実施形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。尚、以下に説明する実施形態において互いに共通する部材には同一符号を付しており、それらについての重複する説明は省略する。
【００２１】
図１は、本実施形態における画像形成システム１の一構成例を示す図である。この画像形成システム１は、コンピュータ３と、サーバ装置５と、画像形成装置７とを備えている。コンピュータ３とサーバ装置５とは、インターネットなどの通信網８を介してデータ通信可能に接続されている。またサーバ装置５と画像形成装置７とは、インターネットなどの通信網９を介してデータ通信可能に接続されている。
【００２２】
コンピュータ３は、例えばコンテンツ作成会社２などに設置される。このコンピュータ３は、一般的なパーソナルコンピュータ（ＰＣ）で構成されており、コンテンツ作成者が文書データや画像データなどから成るコンテンツデータを作成するためのコンピュータである。
【００２３】
またサーバ装置５は、コンテンツ提供会社やコンビニエンスストアなどのデータセンター４に設置される。このサーバ装置５も、一般的なパーソナルコンピュータ（ＰＣ）などで構成される。さらに、画像形成装置７は、複合機やＭＦＰなどと称される装置であり、コンビニエンスストアなどの店舗６に設置される。
【００２４】
上記のような画像形成システム１は、画像形成装置７において文書や画像などのデジタルコンテンツを印刷出力することにより、利用者に対して有料でコンテンツの提供サービスを行うように構成される。
【００２５】
すなわち、コンテンツ作成者がコンピュータ３を操作することにより、コンテンツデータ１５２を作成すると、通信網８を介してコンピュータ３からサーバ装置５に対してそのコンテンツデータ１５２が送信され、サーバ装置５にアップロードされる。またコンテンツ作成者は、コンテンツデータ１５２を作成すると、そのコンテンツデータ１５２に基づく印刷出力が行われる際に課金すべきコンテンツ利用料を決定し、コンピュータ３を操作することによりコンテンツ課金情報１５３を生成する。そしてコンピュータ３がコンテンツデータ１５２をサーバ装置５に送信する際には、そのコンテンツデータ１５２に対してコンテンツ課金情報１５３が付加される。
【００２６】
サーバ装置５は、コンピュータ３から送信されるコンテンツデータ１５２とコンテンツ課金情報１５３とを互いに対応付けて記憶する。ただし、コンテンツ課金情報１５３は、必ずしもコンピュータ３から受信する場合に限られず、コンテンツ提供会社やコンビニエンスストアなどのデータセンター４において管理者がサーバ装置５を操作することにより、サーバ装置５がコンテンツデータ１５２に対してコンテンツ課金情報１５３を付加するものであっても構わない。
【００２７】
サーバ装置５は、上記のようなコンテンツデータ１５２とコンテンツ課金情報１５３との組合せを多数保持し、画像形成装置７からの要求に応じてコンテンツデータ１５２およびコンテンツ課金情報１５３を送信する。ここで、本実施形態のサーバ装置５が保持するコンテンツデータ１５２は、１つのコンテンツに対して１つである。例えば、コンテンツ作成者がフルカラーの画像コンテンツを作成した場合、サーバ装置５で保持するコンテンツデータ１５２はそのフルカラーの画像コンテンツに対応したデータのみであり、それ以外の例えばモノクロ印刷用のデータなどは保持しない。そのため、画像形成装置７においてモノクロ印刷が行われる場合であっても、サーバ装置５はフルカラーのコンテンツデータ１５２を画像形成装置７に送信する。
【００２８】
画像形成装置７は利用者が操作する操作パネル２５と、利用者が画像形成装置７を使用することに伴って利用者に課金すべき課金額の決済を行う決済装置３３とを備えている。
【００２９】
画像形成装置７の利用者がコンテンツ購入を行う場合、操作パネル２５を操作することにより、画像形成装置７とサーバ装置５との間でデータ通信が行われる。その結果、画像形成装置７の操作パネル２５に、サーバ装置５で保持されているコンテンツの一覧表示が行われる。そして利用者が一のコンテンツを選択すると、サーバ装置５から画像形成装置７に対して、コンテンツデータ１５２とコンテンツ課金情報１５３のそれぞれが送信される。
【００３０】
画像形成装置７は、利用者によるコンテンツの選択操作が行われると、それに引き続きコンテンツデータ１５２に基づいて印刷出力を行う際の印刷設定を行う。すなわち、画像形成装置７は、操作パネル２５に対して行われる利用者の設定操作を受け付け、その設定操作に基づいて印刷出力時の印刷設定を行う。そして画像形成装置７は、サーバ装置５から受信するコンテンツデータ１５２に対して印刷設定を反映させるべくデータ処理を施す。例えば、コンテンツデータ１５２がフルカラーデータであるにもかかわらず、利用者がモノクロ印刷を指定した場合には、フルカラーデータをモノクロデータに変換する。またコンテンツデータ１５２がＡ４サイズの１０ページから成る文書データあるにもかかわらず、利用者がＡ４サイズの用紙に２ｉｎ１出力することを指定した場合には、コンテンツデータ１５２を縮小して１枚の用紙に２ページ分の文書データが収まるようにデータ変換する。そして画像形成装置７は、印刷設定が反映されたコンテンツデータ１５２に基づき印刷出力を行う。
【００３１】
また画像形成装置７は、サーバ装置５から受信するコンテンツ課金情報１５３に基づいてコンテンツ利用料を算出する。コンテンツ課金情報１５３には、後述するように、コンテンツデータ１５２に基づいて印刷出力を行う際の基本料金と、画像形成装置７で適用される印刷設定の各項目に対応して基本料金から料金を割り引くための割引額とが設定されている。そのため、画像形成装置７は、コンテンツ利用料を算出する際、印刷出力時の印刷設定に対応したコンテンツ利用料を算出する。
【００３２】
また画像形成装置７は、印刷出力に伴って利用者に対して課金すべき印刷出力使用料を算出する。この印刷出力使用料は、コンテンツ利用料とは別に、印刷出力を行うサービスの提供費用として利用者に課金するものである。例えば印刷出力時のトナー消費量や出力用紙枚数などの利用資源に応じて印刷出力使用料が算出される。
【００３３】
そして画像形成装置７は、コンテンツ利用料と印刷出力使用料とを合計した課金額を利用者に課金する。例えば、決済装置３３を制御することにより、コンテンツ利用料と印刷出力使用料とを合計した課金額の決済処理を行う。尚、決済装置３３は、例えば電子マネー決済、現金決済、又は、プリペイドカード決済などを行うことができるように構成されている。
【００３４】
以下、このような画像形成システム１におけるサーバ装置５および画像形成装置７の詳細について更に詳しく説明する。
【００３５】
図２は、サーバ装置５のハードウェア構成の一例を示す図である。サーバ装置５は、制御部１１と、通信インタフェース１４と、記憶装置１５とを備え、これらがデータバス１６を介して相互にデータの入出力を行うことができる構成である。制御部１１は、ＣＰＵ１２とメモリ１３とを備え、サーバ装置５の各部を制御する。通信インタフェース１４は、通信網８，９を介してコンピュータ３又は画像形成装置７とデータ通信を行うためのものである。記憶装置１５は、ハードディスク装置などで構成される不揮発性記憶手段である。
【００３６】
記憶装置１５には、プログラム１５１と、コンテンツデータ１５２と、コンテンツ課金情報１５３と、印刷出力課金情報１５４と、課金管理情報１５５とが記憶されている。プログラム１５１は、ＣＰＵ１２によって実行されることにより、サーバ装置５をコンテンツ提供サーバとして機能させるためのプログラムである。コンテンツデータ１５２は、コンピュータ３から受信することにより、記憶装置１５に記憶される。またコンテンツ課金情報１５３は、コンテンツデータ１５２と関連付けられた状態で記憶装置１５に記憶される。印刷出力課金情報１５４は、画像形成装置７において印刷出力が行われる際に、その印刷出力使用料を算出するための課金情報である。また課金管理情報１５５は、画像形成装置７において決済処理が行われた場合に、利用者に対して課金した課金額の履歴などを記録する情報である。
【００３７】
ＣＰＵ１２は、プログラム１５１を読み出して実行することにより、コンピュータ３から通信網８を介して受信するコンテンツデータ１５２およびコンテンツ課金情報１５３を記憶装置１５に格納して保存する。またＣＰＵ１２は、画像形成装置７と通信網９を介してデータ通信を行い、画像形成装置７からの要求に応じてコンテンツデータ１５２、コンテンツ課金情報１５３および印刷出力課金情報１５４を記憶装置１５から読み出し、それらを画像形成装置７に送信する。またＣＰＵ１２は、画像形成装置７から利用者に課金した課金額を受信した場合、その課金額を課金管理情報１５５に登録する。メモリ１３は、ＣＰＵ１２が上記のような処理を行う際に必要なデータなどを一時的に記憶するためのものである。
【００３８】
次に図３は、画像形成装置７のハードウェア構成の一例を示す図である。画像形成装置７は、制御部２１と、通信インタフェース２４と、操作パネル２５と、印刷出力部２８と、外部接続インタフェース２９と、記憶装置３０とを備えており、これらがデータバス３１を介して相互にデータの入出力を行うことができる構成である。上述した決済装置３３は、外部接続インタフェース２９に接続されており、制御部２１によって制御される。また操作パネル２５は、液晶ディスプレイなどで構成された表示部２６と、利用者が操作入力を行う入力部２７とを備えている。入力部２７は、例えば表示部２６の表示画面に設けられたタッチパネルキーと、表示部２６の周囲に配置された押しボタンキーとを備えており、押しボタンキーには利用者が印刷出力の開始を指示する際に操作するスタートキーが含まれる。
【００３９】
記憶装置３０は、例えばハードディスク装置などで構成される不揮発性記憶手段であり、プログラム３２を記憶している。また制御部２１は、ＣＰＵ２２とメモリ２３とを備えており、ＣＰＵ２２がプログラム３２を読み出して実行することにより、画像形成装置７の各部を制御する。メモリ２３は、ＣＰＵ２２がプログラム３２を実行する際に一時的なデータを記憶するためのものである。また通信インタフェース２４は、通信網９を介してサーバ装置５とデータ通信を行うためのものである。さらに、印刷出力部２８は、制御部２１からの指示に基づいて出力用紙などに画像形成を行って出力する処理部であり、例えばレーザプリンタなどで構成される。
【００４０】
ＣＰＵ２２がプログラム３２を実行することにより、制御部２１は種々の処理部として機能する。そのうちの一部の機能を例示すると、図４に示すようになる。図４は、画像形成装置７がサーバ装置５からコンテンツデータ１５２をダウンロードして印刷出力を行う場合の制御部２１の機能構成を示すブロック図である。図４に示すように、制御部２１は、データ送受信部４１、パネル制御部４２、課金処理部４３、印刷設定部４４および出力制御部４５として機能する。
【００４１】
データ送受信部４１は、通信インタフェース２４を介して、サーバ装置５とのデータの送受信を行う処理部である。このデータ送受信部４１は、例えばサーバ装置５からコンテンツ一覧を取得してパネル制御部４２に出力する。またデータ送受信部４１は、利用者によって指定されたコンテンツに対応するコンテンツ課金情報１５３をサーバ装置５から取得すると共に、そのコンテンツに対応するコンテンツデータ１５２をサーバ装置５から取得する。そしてデータ送受信部４１は、サーバ装置５から取得するコンテンツ課金情報１５３を課金処理部４３に出力する。またサーバ装置５から取得するコンテンツデータ１５２を出力制御部４５に出力する。
【００４２】
また本実施形態におけるデータ送受信部４１は、サーバ装置５から印刷出力課金情報１５４を取得するように構成される。そしてデータ送受信部４１が、サーバ装置５から印刷出力課金情報１５４を取得すると、その情報を課金処理部４３に出力する。ただし、このような形態に限られず、例えば画像形成装置７の記憶装置３０に予め印刷出力課金情報１５４が保持されていても構わない。
【００４３】
パネル制御部４２は、操作パネル２５を制御する処理部である。パネル制御部４２は、表示部２６に表示するための表示画面を生成し、操作パネル２５に出力する。また、画像形成装置７の利用者が入力部２７に対する操作を行うと、パネル制御部４２がその操作内容を検知する。例えば、利用者が操作パネル２５の初期画面においてコンテンツ購入を指定する操作を行った場合、パネル制御部４２は、データ送受信部４１を介してサーバ装置５からコンテンツ一覧情報を取得し、表示部２６にその一覧を表示する。そして利用者がその一覧表示の中から一のコンテンツを購入対象として選択する操作を行うと、パネル制御部４２は、データ送受信部４１に対し、その指定されたコンテンツに対応するコンテンツ課金情報１５３の取得を指令する。
【００４４】
またパネル制御部４２は、利用者による購入対象のコンテンツ選択操作が行われると、表示部２６に印刷設定を行うための表示画面を表示する。これにより、利用者はコンテンツデータ１５２に基づく印刷出力を行う際の各種の印刷設定に関する項目を自由に設定操作することができるようになる。パネル制御部４２は、利用者によって印刷設定に関する操作が行われると、その操作内容を課金処理部４３および印刷設定部４４に出力する。
【００４５】
課金処理部４３は、データ送受信部４１によってコンテンツ課金情報１５３が取得された場合に機能する処理部であり、印刷出力に伴って利用者に課金すべき課金額を決定する。この課金額には、コンテンツデータ１５２を利用して印刷出力を行う場合のコンテンツ利用料と、画像形成装置７での印刷出力そのものに要する印刷出力使用料とが含まれる。課金処理部４３は、サーバ装置５から受信するコンテンツ課金情報１５３に基づいてコンテンツ利用料を算出し、印刷出力課金情報１５４に基づいて印刷出力使用料を算出する。このとき、課金処理部４３は、利用者によって指定される印刷出力時の印刷設定に応じてコンテンツ利用料と印刷出力使用料とを算出する。つまり、コンテンツ課金情報１５３は、利用者によって指定される印刷設定に応じてコンテンツ利用料が変動するように課金マップが設定されている。また印刷出力課金情報１５４についても、利用者によって指定される印刷設定に応じて印刷出力使用料が変動するように課金マップが設定されている。
【００４６】
図５はコンテンツ課金情報１５３の一例を示す図である。コンテンツ課金情報１５３は、コンテンツデータ１５２と一対一で対応させるための識別情報を有している。またコンテンツ課金情報１５３は、複数の設定項目を有しており、各設定項目に対する設定値と、経過日数と、課金額とが対応付けられた情報となっている。例えば、図５の例では、最上段の設定項目が、コンテンツデータ１５２に基づいて印刷出力を行う場合の基本料金を規定した項目となっており、その基本料金の課金額は２５００円である。コンテンツ課金情報１５３に含まれる経過日数は、そのコンテンツデータ１５２がサーバ装置５にアップロードされてからの経過日数を示しており、サーバ装置５にアップロードされてからコンテンツ課金情報１５３に予め登録された所定の日数が経過すると、その設定項目の割引設定が有効になる。図例では、基本料金の他、印刷出力時の印刷設定のうちの、カラー設定、１枚の出力用紙に複数ページ分のコンテンツを印刷して出力するＮｉｎ１設定（ただし、Ｎは２以上の整数）、両面印刷設定などに対して割引設定が登録されている。
【００４７】
すなわち、図５の例では、コンテンツデータ１５２がサーバ装置５にアップロードされてから１８０日を経過するまでに、そのコンテンツデータ１５２に基づく印刷出力が行われると、基本料金（２５００円）からの割引は生じない。これに対し、アップロードされてから１８０日が経過すると、まず基本料金に対して５００円の割り引きが発生し、基本料金は２０００円となる。また利用者が印刷出力時の印刷設定として特定の設定を行うと、それに応じて更なる割り引きが発生する。図例の場合、印刷出力時のカラー設定としてモノクロ印刷を選択すると、それに伴い、２００円の割り引きが発生する。また２色カラー印刷を選択すると、それに伴い１５０円の割り引きが発生する。またＮｉｎ１設定をオンにすると２００円の割り引きが発生し、両面印刷設定をオンにすると５０円の割り引きが発生する。
【００４８】
課金処理部４３は、上記のようなコンテンツ課金情報１５３を参照することにより、利用者によって指定される印刷設定に応じた割引額を決定し、基本料金から減算することによりコンテンツ利用料を算出する。
【００４９】
尚、印刷出力課金情報１５４については、利用者によって指定される印刷設定に応じた利用資源に対応する課金額を設定した課金マップとなっているが、これについては従来公知のものを採用すれば良いのでここでの詳細な説明は省略する。
【００５０】
そして課金処理部４３は、利用者によって指定される印刷出力時の印刷設定に応じて算出されるコンテンツ利用料と印刷出力使用料とのそれぞれを加算して、その合計額を利用者に課金すべき課金額として決定する。課金処理部４３は、印刷設定に応じた課金額を決定すると、その課金額をパネル制御部４２に出力する。すると、パネル制御部４２は、利用者の指定した印刷設定でコンテンツデータ１５２に基づく印刷出力を行った場合の課金額を示す表示画面を表示部２６に表示する。
【００５１】
図６は、課金処理部４３により課金額が決定された場合に表示部２６に表示される表示画面の一例を示す図である。図６に示すように、この表示画面には、利用者の指定したコンテンツデータ１５２に基づく印刷出力を行った場合の課金額がその明細と共に表示される。すなわち、コンテンツ利用料の明細として、コンテンツ基本料金と、印刷設定である各設定項目の現在の設定値に対応する割引額とが表示され、コンテンツ利用料は、コンテンツ基本料金からそれら割引額を減算した金額となっている。図例では、コンテンツデータ１５２がサーバ装置５にアップロードされてから割引設定が適用される経過日数（１８０日）を既に経過している場合を示している。また図例では、印刷出力使用料の明細は表示されていないが、この明細を表示するようにしても良い。そして表示画面の最下欄には、現在の印刷設定でのコンテンツ利用料と印刷出力使用料とを合計した合計課金額が表示されている。
【００５２】
図６の表示画面には、各種印刷設定を行うための設定キーＢ１１，Ｂ１２，Ｂ１３，Ｂ１４が表示される。また画面右側には、現在の設定値を全てクリアするためのクリアキーＢ２１と、コンテンツ購入を途中で終了するための終了キーＢ２２とが表示される。
【００５３】
設定キーＢ１１は、コンテンツデータ１５２に基づく印刷出力を行う際のカラー設定を行うための操作キーである。利用者がこの設定キーＢ１１を操作すると、パネル制御部４２の制御により、表示部２６の表示画面は、印刷設定のうちのカラー設定を行うためのカラー設定画面に切り替わる。そして利用者がカラー設定画面に対する操作を行うことにより、それまでの設置値を異なる設定値に変えて設定操作を終了すると、再び図６のような表示画面に戻る。このとき表示部２６には、利用者によって設定変更された設置値に基づいて課金額が再計算された結果が表示される。例えば、利用者がカラー設定を「モノクロ」から「２色カラー」に変更した場合、カラー設定に対応する割引額は１５０円となる（図５参照）。また利用者がカラー設定を「フルカラー」に変更した場合、コンテンツ課金情報１５３には割引設定が登録されていないので、「フルカラー」による割り引きは生じない。
【００５４】
また設定キーＢ１２は、コンテンツデータ１５２に基づく印刷出力を行う際のＮｉｎ１設定を行うための操作キーであり、利用者によりＮｉｎ１設定がオンに設定されると、それに応じて基本料金からの割り引きが行われる。また設定キーＢ１３は、コンテンツデータ１５２に基づく印刷出力を行う際の両面印刷設定を行うための操作キーであり、設定キーＢ１４は、製本印刷設定を行うための操作キーである。これらの操作キーＢ１３，Ｂ１４が利用者によってオン状態に設定されると、コンテンツ課金情報１５３に定められた割引額が適用される。尚、図５の例ではコンテンツ課金情報１５３において、製本印刷設定に関する割引額が登録されていないため、図６に示すように製本印刷設定の項目がオン状態となっていても割り引きは生じない。また設定キーＢ１２，Ｂ１３，Ｂ１４のいずれかが利用者によって操作された場合には、印刷設定のうちのそれらの設定項目の設定を行うための設定画面に切り替わり、利用者が設定操作を終了すると、再び図６のような表示画面に戻る点は、設定キーＢ１１の場合と同様である。
【００５５】
一方、クリアキーＢ２１は、印刷設定に関する各項目に対して利用者が設定した設定値をクリアすることにより、各項目の現在値をデフォルト値に戻すための操作キーである。また終了キーＢ２２は、コンテンツ購入を行うことなく、操作パネル２５の表示画面を初期画面に戻すための操作キーである。
【００５６】
上記のように、利用者は、図６のような表示画面を参照することにより、現在の印刷設定でのコンテンツ利用料と印刷出力使用料とを合計した合計課金額を確認することができる。そして利用者が、表示部２６の周囲に配置されたスタートキーを操作すると、それに伴い、課金処理部４３は決済処理を行う。
【００５７】
印刷設定部４４は、利用者による入力操作に基づいて各種印刷設定の項目に対する現在の設定値を保持する処理部である。つまり、各種印刷設定に関する現在値は、この印刷設定部４４によって管理される。そして利用者がスタートキーを操作すると、印刷設定部４４は、それに伴い、各種印刷設定の現在の設定値を出力制御部４５に出力する。
【００５８】
出力制御部４５は、データ送受信部４１が取得するコンテンツデータ１５２に基づいて印刷出力部２８による印刷出力を制御する処理部である。この出力制御部４５は、データ処理部４６を備えている。このデータ処理部４６は、印刷設定部４４から入力する各種印刷設定の設定値に基づき、必要に応じてコンテンツデータ１５２を、利用者によって指定された印刷設定を反映させたデータに変換する処理部である。例えば、データ送受信部４１により受信されるコンテンツデータ１５２がフルカラーデータであるにもかかわらず、利用者がモノクロ印刷を指定した場合、データ処理部４６は、フルカラーのコンテンツデータ１５２をモノクロデータに変換する。そして出力制御部４５は、データ変換を行ったコンテンツデータ１５２を印刷出力部２８に出力すると共に、印刷出力部２８の駆動制御を行うことにより、コンテンツデータ１５２に基づく印刷出力を行う。
【００５９】
次に図７は、サーバ装置５および画像形成装置７で行われる処理の概要を示すフローチャートである。図７に示すように、まず画像形成装置７を利用する利用者がコンテンツ購入操作を行うと（プロセスＰ１１）、それに伴い、画像形成装置７はサーバ装置５に対してコンテンツ一覧送信要求Ｄ１を送信する。サーバ装置５は、このコンテンツ一覧送信要求Ｄ１を受信すると、記憶装置１５に記憶しているコンテンツデータ１５２の一覧を作成し、コンテンツ一覧情報Ｄ２を画像形成装置７に送信する（プロセスＰ２１）。これにより、画像形成装置７の操作パネル２５には、サーバ装置５で保持されているコンテンツの一覧が表示される。
【００６０】
そして利用者がコンテンツ一覧の中から購入を希望する一のコンテンツを選択する操作を行うと（プロセスＰ１２）、画像形成装置７はサーバ装置５に対して課金情報送信要求Ｄ３を送信する。この課金情報送信要求Ｄ３には、利用者の選択したコンテンツを識別するための識別情報が含まれる。サーバ装置５は、この課金情報送信要求Ｄ３を受信すると、課金情報Ｄ４を画像形成装置７に送信する（プロセスＰ２２）。この課金情報Ｄ４には、利用者により選択された一のコンテンツに対応するコンテンツ課金情報１５３と、画像形成装置７に対応する印刷出力課金情報１５４とが含まれる。これにより、画像形成装置７では、利用者が選択したコンテンツデータ１５２に基づく印刷出力を行う場合の課金額が計算される（プロセスＰ１３）。このとき、現在の印刷設定（例えば印刷設定のデフォルト値）に基づいてコンテンツ利用料と印刷出力使用料の双方が算出され、それらの合計額が課金額として操作パネル２５に表示される。
【００６１】
そして利用者は操作パネル２５を操作することにより、印刷設定の変更操作を行う（プロセスＰ１４）。これに伴い、画像形成装置７では、課金額の再計算が行われ、操作パネル２５に表示される課金額の更新が行われる（プロセスＰ１５）。このようなプロセスＰ１４とＰ１５は、利用者による印刷設定の変更操作が行われる都度、繰り返される。
【００６２】
そして利用者がスタートキーを操作すると（プロセスＰ１６）、画像形成装置７は、課金額決済処理を行い（プロセスＰ１７）、サーバ装置５に対して課金額Ｄ５を送信する。これにより、サーバ装置５は、記憶装置１５に記憶している課金管理情報１５５を更新する（プロセスＰ２３）。そしてサーバ装置５は、記憶装置１５からコンテンツデータ１５２を読み出し、そのコンテンツデータ１５２を含む情報Ｄ６を画像形成装置７に送信する（プロセスＰ２４）。
【００６３】
画像形成装置７は、サーバ装置５からコンテンツデータ１５２を受信すると、そのコンテンツデータ１５２に対して印刷設定を反映させるためのデータ処理を行い（プロセスＰ１８）、その後、印刷出力を実行する（プロセスＰ１９）。以上のような処理により、利用者は、所望のコンテンツが印刷された印刷物を得ることができる。
【００６４】
以下、上記のような動作を行うための画像形成装置７およびサーバ装置５における詳細な動作について説明する。
【００６５】
図８および図９は、画像形成装置７における詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。この処理は、主に上述した制御部２１によって行われる処理である。まず、制御部２１は、利用者によるコンテンツ購入操作を受け付け（ステップＳ１０１）、サーバ装置５に対してコンテンツ一覧送信要求Ｄ１を送信する（ステップＳ１０２）。その後、制御部２１は、サーバ装置５からコンテンツ一覧情報Ｄ２を受信する（ステップＳ１０３）。そして操作パネル２５の表示部２６に対し、サーバ装置５で保持されているコンテンツのサムネイルなどを一覧形式で表示する（ステップＳ１０４）。そして制御部２１は、利用者によるコンテンツ選択操作を受け付け（ステップＳ１０５）、一のコンテンツが選択されると、サーバ装置５に対して課金情報送信要求Ｄ３を送信する（ステップＳ１０６）。そして制御部２１は、サーバ装置５から課金情報Ｄ４を受信する（ステップＳ１０７）。
【００６６】
制御部２１は、サーバ装置５から課金情報Ｄ４を受信すると、印刷設定のデフォルト値を読み出し（ステップＳ１０８）、課金額算出処理を実行する（ステップＳ１０９）。
【００６７】
図９は、この課金額算出処理（ステップＳ１０９）の詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。この課金額算出処理では、まず、各種印刷設定の現在値を取得する（ステップＳ１２１）。そしてサーバ装置５から取得した課金情報Ｄ４にコンテンツ課金情報１５３が含まれているか否かを判断する（ステップＳ１２２）。コンテンツ課金情報１５３が含まれている場合（ステップＳ１２２でＹＥＳ）、制御部２１は、そのコンテンツ課金情報１５３に基づき、各種印刷設定の現在値に対応したコンテンツ利用料を算出する（ステップＳ１２３）。一方、コンテンツ課金情報１５３が含まれていない場合（ステップＳ１２２でＮＯ）、ステップＳ１２３の処理は行わない。例えば、サーバ装置５が保持するコンテンツの中には、コンテンツ利用料の課金を要さないフリーコンテンツの場合もあり、そのような場合、コンテンツデータ１５２に対してコンテンツ課金情報１５３が付加されていないこともある。そして制御部２１は、課金情報Ｄ４に含まれる印刷出力課金情報１５４に基づいて、各種印刷設定の現在値に対応した印刷出力使用料を算出する（ステップＳ１２４）。
【００６８】
次に制御部２１は、コンテンツ利用料と印刷出力使用料とを合計した合計課金額を算出し（ステップＳ１２５）、操作パネル２５の表示部２６に、図６で示したような課金額表示画面を表示する（ステップＳ１２６）。その後、利用者による印刷設定の変更操作が行われたか否かを判断し（ステップＳ１２７）、変更操作が行われた場合にはステップＳ１２１に戻り、上述した処理を繰り返す。また変更操作が行われなかった場合には課金額算出処理を終了する。
【００６９】
図８のフローチャートに戻り、次に制御部２１は、利用者がスタートキーを操作したか否かを判断する（ステップＳ１１０）。ここでスタートキーとは異なるキーが操作された場合には、再び課金額算出処理を実行する。これに対し、スタートキーが操作された場合（ステップＳ１１０でＹＥＳ）、制御部２１は課金額決済処理を実行する（ステップＳ１１１）。すなわち、決済装置３３を制御することにより、それまでに算出されている合計課金額を利用者に課金して決済を行う。そして課金額決済処理が終了すると、制御部２１は、サーバ装置５に対して決済した課金額Ｄ５を送信する（ステップＳ１１２）。その後、制御部２１は、サーバ装置５からコンテンツデータ１５２を受信するので（ステップＳ１１３）、その受信したコンテンツデータ１５２に対し、印刷設定に基づくデータ処理を行うことにより、利用者によって設定された印刷設定を反映させる（ステップＳ１１４）。そしてそのデータ処理したコンテンツデータ１５２に基づいて印刷出力を行う（ステップＳ１１５）。
【００７０】
次に図１０は、サーバ装置５における詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。この処理は、サーバ装置５の制御部１１によって行われる処理である。まず、制御部１１は、画像形成装置７からコンテンツ一覧送信要求Ｄ１を受信したか否かを判断する（ステップＳ２０１）。コンテンツ一覧送信要求Ｄ１を受信していれば（ステップＳ２０１でＹＥＳ）、制御部１１は、記憶装置１５に記憶されている全てのコンテンツデータ１５２を抽出してコンテンツ一覧情報を生成し、画像形成装置７に送信する（ステップＳ２０２）。一方、コンテンツ一覧送信要求Ｄ１を受信していない場合（ステップＳ２０１でＮＯ）、ステップＳ２０２の処理は行わずにスキップする。
【００７１】
次に制御部１１は、画像形成装置７から課金情報送信要求Ｄ３を受信したか否かを判断する（ステップＳ２０３）。課金情報送信要求Ｄ３を受信していれば（ステップＳ２０３でＹＥＳ）、その課金情報送信要求Ｄ３に含まれる識別情報に基づき、利用者によって選択されたコンテンツを特定し（ステップＳ２０４）、その特定したコンテンツデータ１５２にコンテンツ課金情報１５３が付加されているか否かを判断する（ステップＳ２０５）。そしてコンテンツ課金情報１５３が付加されていれば（ステップＳ２０５でＹＥＳ）、そのコンテンツ課金情報１５３を記憶装置１５から読み出す（ステップＳ２０６）。一方、特定したコンテンツにコンテンツ課金情報１５３が付加されていない場合、ステップＳ２０６の処理は行わずにスキップする。次に制御部１１は、記憶装置１５から印刷出力課金情報１５４を読み出す（ステップＳ２０７）。そしてステップＳ２０６で読み出したコンテンツ課金情報１５３と、ステップＳ２０７で読み出した印刷出力課金情報１５４とを含む課金情報Ｄ４を生成して画像形成装置７に送信する（ステップＳ２０８）。尚、特定されたコンテンツにコンテンツ課金情報１５３が付加されていなかった場合、画像形成装置７に送信される課金情報Ｄ４には、印刷出力課金情報１５４のみが含まれることになる。また、課金情報送信要求Ｄ３を受信していない場合（ステップＳ２０３でＮＯ）、ステップＳ２０４〜Ｓ２０８の処理は行われずにスキップする。
【００７２】
次に制御部１１は、画像形成装置７から決済された課金額Ｄ５を受信したか否かを判断する（ステップＳ２０９）。課金額Ｄ５を受信していれば（ステップＳ２０９でＹＥＳ）、その課金額に基づき、記憶装置１５の課金管理情報１５５を更新する（ステップＳ２１０）。これにより、サーバ装置５では、コンテンツデータ１５２による売上を管理することができるようになると共に、各コンテンツがどのような印刷形態で購入されたかを管理することも可能となる。そして制御部１１は、利用者によって購入指定されたコンテンツデータ１５２を記憶装置１５から読み出し、画像形成装置７に送信する（ステップＳ２１１）。その後は、ステップＳ２０１に戻り、上述した処理を繰り返す。
【００７３】
以上のように本実施形態では、サーバ装置５において、あらゆる印刷設定に対応可能なコンテンツデータ１５２を１つだけ保持しており、そのコンテンツデータ１５２に対応付けて各種印刷設定が指定された場合のコンテンツ利用料を算出するためのコンテンツ課金情報１５３を保持している。そして、画像形成装置７がサーバ装置５からコンテンツデータ１５２をダウンロードして印刷出力を行う際、利用者によって指定される印刷設定に基づいてサーバ装置５からダウンロード取得したコンテンツデータ１５２にデータ処理を施すように構成されている。そしてコンテンツデータ１５２を利用して印刷出力を行う際の課金額は、画像形成装置７においてコンテンツ課金情報１５３で定められた印刷設定に応じた額として決定される。
【００７４】
したがって、このような画像形成システム１では、フルカラー印刷用のコンテンツデータと、モノクロ印刷用のコンテンツデータとを別にサーバ装置５で保持しておく必要がなく、記憶装置１５の記憶容量を少なくすることができる。またサーバ装置５では、画像形成装置７からのダウンロード要求がある都度、印刷設定に対応したデータ処理を行う必要もないのでサーバ装置５の処理負担を大幅に軽減することが可能である。
【００７５】
そして本実施形態の画像形成システム１では、利用者がモノクロ印刷を行ったにもかかわらず、フルカラー印刷を行った場合と同等の金額がコンテンツ利用料として課金されるといった不具合を解消することができ、利用者が選択する印刷設定に適合した妥当な課金額でコンテンツ提供サービスを行うことができるようになる。
【００７６】
（変形例）
以上、本発明に関する代表的な実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されるものではない。すなわち、本発明には、上述した実施形態以外にも種々の変形例が適用可能である。
【００７７】
例えば、上記実施形態における画像形成装置７は、サーバ装置５から先にコンテンツ課金情報１５３を取得し、その後、その決済が完了してからサーバ装置５よりコンテンツデータ１５２を取得する態様について説明した。しかしながら、画像形成装置７がコンテンツデータ１５２を取得するタイミングは、上述した内容のものに限られない。例えばコンテンツ課金情報１５３と同時にコンテンツデータ１５２を取得するようにしても良い。
【符号の説明】
【００７８】
１ 画像形成システム
５ サーバ装置
７ 画像形成装置
１５ 記憶装置（記憶手段）
２１ 制御部
２５ 操作パネル
２６ 表示部（表示手段）
２７ 入力部（入力手段）
２８ 印刷出力部（出力手段）
３２ プログラム
４１ データ送受信部（データ取得手段）
４２ パネル制御部
４３ 課金処理部（課金処理手段）
４４ 印刷設定部（設定手段）
４５ 出力制御部
４６ データ処理部（データ処理手段）
１５２ コンテンツデータ
１５３ コンテンツ課金情報
１５４ 印刷出力課金情報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成装置における課金処理方法、画像形成システム、および、プログラムに関し、特に画像形成装置を利用してコンテンツの有料提供サービスを行う場合の課金処理技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、コンビニエンスストアなどに設置される複合機やＭＦＰ（Multi Function Peripheral）などの画像形成装置において、ネットワークを介して著作物などの有料のデジタルコンテンツをダウンロードして印刷出力することにより、利用者に対し、コンテンツ提供サービスを提供できるようになりつつある。このような状況の下、従来の画像形成装置は、著作物などのコンテンツデータに基づいて印刷出力を行った場合、コンテンツデータの利用料と、印刷出力サービスの使用料との双方を加算することにより、著作物などの複製に要する課金額を計算するものが公知である（例えば特許文献１）。
【０００３】
またこの他にも、従来は、画像データをコンピュータにダウンロードし、そのコンピュータにおいて画像データの編集処理を行って画像形成装置に出力することにより、その編集処理の内容に応じて課金額を変更するものが公知である（例えば特許文献２）。例えば、利用者がコンピュータを操作して行う編集作業により、著作物の画像に対して他の画像が合成されると、著作物の画像が隠れてしまうことがある。そのため、このような場合には、コンピュータにおいて編集処理が行われた結果、隠れずに印刷される画像の面積に応じて課金額を変更する処理が行われる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−７７３７号公報
【特許文献２】特開２００６−１２０５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上述したようにコンビニエンスストアなどに設置される画像形成装置において、有料のデジタルコンテンツをダウンロードして印刷出力する場合、上述した特許文献２の技術とは異なり、画像形成装置がサーバ装置から直接コンテンツデータをダウンロードし、そのコンテンツデータに基づいて印刷出力を行う。このとき、利用者は、画像形成装置を操作することにより、印刷出力時のカラー設定や、複数ページ分を１枚の出力用紙に印刷するＮｉｎ１設定、両面印刷設定などの各種の印刷設定を行うことができる。このような場合において、利用者がモノクロ印刷を行ったにもかかわらず、フルカラー印刷を行った場合と同等の金額がコンテンツ利用料として課金されるのは妥当ではない。
【０００６】
しかしながら、従来の課金方法では、画像形成装置において選択される印刷設定に対応させたコンテンツ利用料の課金を行う場合、コンテンツデータを保持するサーバ装置側の負担が増加するという問題がある。
【０００７】
例えば、上記特許文献１の場合、フルカラー印刷用のコンテンツデータと、モノクロ印刷用のコンテンツデータとを別にサーバ装置に保持しておき、それぞれのコンテンツデータに対して適切なコンテンツ利用料を予め設定しておく必要がある。そのため、サーバ装置には、印刷設定の組合せの数に応じて同種のコンテンツデータを予め多数記憶しておく必要があるので、ハードディスク装置の多くの記憶領域がそれにより占有されるという問題がある。
【０００８】
また特許文献２のように、画像形成装置で選択される印刷設定に応じてサーバ装置が、その都度、コンテンツデータに対するデータ処理を行うことでその印刷設定に対応したコンテンツデータを生成すると共に、そのデータ処理の内容に応じて課金額を変更することも考えられる。しかし、この場合は、画像形成装置からのダウンロード要求がある都度、印刷設定に対応したデータ処理を行う必要があるのでサーバ装置の処理負担が増大するという問題がある。
【０００９】
そこで本発明は、上記従来の問題点を解決するためになされたものであり、サーバ装置の負担を増加させることなく、画像形成装置において適用される印刷設定に対応したコンテンツ利用料を含む課金額を決定することをできるようにした画像形成装置、画像形成装置における課金処理方法、画像形成システム、および、プログラムを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、請求項１にかかる発明は、ネットワークを介してサーバ装置とデータ通信可能に接続された画像形成装置であって、前記サーバ装置から、コンテンツデータと、当該コンテンツデータに対応付けられたコンテンツ課金情報とを取得するデータ取得手段と、前記コンテンツデータに基づく印刷出力を行う際の印刷設定を行う設定手段と、前記印刷設定に基づいて、前記印刷設定に対応する前記コンテンツ課金情報を参照することにより、前記印刷設定が反映された印刷出力に伴うコンテンツ利用料を算出して課金額を決定する課金処理手段と、前記コンテンツデータに対して前記印刷設定を反映させたデータに変換するデータ処理手段と、前記データ処理手段によって変換されたデータを印刷出力する出力手段と、を備えることを特徴とする構成である。
【００１１】
請求項２にかかる発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記コンテンツ課金情報には、前記コンテンツデータの基本利用料と、前記印刷設定に対応して前記基本利用料から割り引くための割引額とが含まれることを特徴とする構成である。
【００１２】
請求項３にかかる発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記課金処理手段は、さらに前記印刷設定が反映された印刷出力に伴って課金すべき印刷出力使用料を算出し、当該印刷出力使用料と前記コンテンツ利用料との合計額を算出して前記課金額を決定することを特徴とする構成である。
【００１３】
請求項４にかかる発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置において、各種情報を表示可能な表示手段をさらに備え、前記課金処理手段は、前記設定手段による前記印刷設定が行われると、前記出力手段が印刷出力を行う前に、前記課金額を決定して前記表示手段に表示することを特徴とする構成である。
【００１４】
請求項５にかかる発明は、請求項４に記載の画像形成装置において、前記出力手段による印刷出力が行われる前に、前記設定手段によって前記印刷設定の設定変更が行われる都度、前記課金処理手段は、設定変更後の設定内容に基づいて前記課金額を決定し、前記表示手段に表示することを特徴とする構成である。
【００１５】
請求項６にかかる発明は、ネットワークを介してサーバ装置とデータ通信可能に接続された画像形成装置における課金処理方法であって、前記サーバ装置で保持されるコンテンツデータに対応付けられたコンテンツ課金情報を取得するステップと、前記コンテンツデータに基づく印刷出力を行う際の印刷設定を行うステップと、前記印刷設定に基づいて、前記印刷設定に対応する前記コンテンツ課金情報を参照することにより、前記印刷設定が反映された印刷出力に伴うコンテンツ利用料を算出して課金額を決定するステップと、前記サーバ装置から前記コンテンツデータを取得するステップと、前記サーバ装置から取得した前記コンテンツデータに対して前記印刷設定を反映させたデータに変換するステップと、前記変換されたデータの印刷出力を行うステップと、前記課金額に基づく課金を行うステップと、を有することを特徴とする構成である。
【００１６】
請求項７にかかる発明は、サーバ装置と画像形成装置とがネットワークを介して相互にデータ通信可能に接続された画像形成システムであって、前記サーバ装置は、コンテンツデータと当該コンテンツデータに対応するコンテンツ課金情報とを互いに対応付けて記憶する記憶手段と、前記コンテンツデータと前記コンテンツ課金情報とを前記画像形成装置に送信するデータ送信手段と、を備えており、前記画像形成装置は、前記サーバ装置から、前記コンテンツデータと前記コンテンツ課金情報とを取得するデータ取得手段と、前記コンテンツデータに基づく印刷出力を行う際の印刷設定を行う設定手段と、前記印刷設定に基づいて、前記印刷設定に対応する前記コンテンツ課金情報を参照することにより、前記印刷設定が反映された印刷出力に伴うコンテンツ利用料を算出して課金額を決定する課金処理手段と、前記コンテンツデータに対して前記印刷設定を反映させたデータに変換するデータ処理手段と、前記データ処理手段によって変換されたデータを印刷出力する出力手段と、を備えることを特徴とする構成である。
【００１７】
請求項８にかかる発明は、サーバ装置とデータ通信可能に接続された画像形成装置によって実行されるプログラムであって、前記画像形成装置に、前記サーバ装置で保持されるコンテンツデータに対応付けられたコンテンツ課金情報を取得するステップと、前記コンテンツデータに基づく印刷出力を行う際の印刷設定を行うステップと、前記印刷設定に基づいて、前記印刷設定に対応する前記コンテンツ課金情報を参照することにより、前記印刷設定が反映された印刷出力に伴うコンテンツ利用料を算出して課金額を決定するステップと、前記サーバ装置から前記コンテンツデータを取得するステップと、前記サーバ装置から取得した前記コンテンツデータに対して前記印刷設定を反映させたデータに変換するステップと、前記変換されたデータの印刷出力を行うステップと、前記課金額に基づく課金を行うステップと、を実行させることを特徴とする構成である。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、サーバ装置において同種のコンテンツデータを多数記憶しておく必要がなくなり、しかも、印刷設定に対応したコンテンツデータに変換するデータ処理を行う必要がなくなる。そのため、サーバ装置の負担を軽減することができるようになる。加えて、本発明によれば、画像形成装置において適用される印刷設定に対応して妥当なコンテンツ利用料を含む課金額で課金を行うことができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】画像形成システムの一構成例を示す図である。
【図２】サーバ装置のハードウェア構成の一例を示す図である。
【図３】画像形成装置のハードウェア構成の一例を示す図である。
【図４】画像形成装置がサーバ装置からコンテンツデータをダウンロードして印刷出力を行う場合の制御部の機能構成を示すブロック図である。
【図５】コンテンツ課金情報の一例を示す図である。
【図６】課金処理部により課金額が決定された場合に表示部に表示される表示画面の一例を示す図である。
【図７】サーバ装置および画像形成装置で行われる処理の概要を示すフローチャートである。
【図８】画像形成装置における詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図９】画像形成装置における課金額算出処理の詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図１０】サーバ装置における詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明に関する好ましい実施形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。尚、以下に説明する実施形態において互いに共通する部材には同一符号を付しており、それらについての重複する説明は省略する。
【００２１】
図１は、本実施形態における画像形成システム１の一構成例を示す図である。この画像形成システム１は、コンピュータ３と、サーバ装置５と、画像形成装置７とを備えている。コンピュータ３とサーバ装置５とは、インターネットなどの通信網８を介してデータ通信可能に接続されている。またサーバ装置５と画像形成装置７とは、インターネットなどの通信網９を介してデータ通信可能に接続されている。
【００２２】
コンピュータ３は、例えばコンテンツ作成会社２などに設置される。このコンピュータ３は、一般的なパーソナルコンピュータ（ＰＣ）で構成されており、コンテンツ作成者が文書データや画像データなどから成るコンテンツデータを作成するためのコンピュータである。
【００２３】
またサーバ装置５は、コンテンツ提供会社やコンビニエンスストアなどのデータセンター４に設置される。このサーバ装置５も、一般的なパーソナルコンピュータ（ＰＣ）などで構成される。さらに、画像形成装置７は、複合機やＭＦＰなどと称される装置であり、コンビニエンスストアなどの店舗６に設置される。
【００２４】
上記のような画像形成システム１は、画像形成装置７において文書や画像などのデジタルコンテンツを印刷出力することにより、利用者に対して有料でコンテンツの提供サービスを行うように構成される。
【００２５】
すなわち、コンテンツ作成者がコンピュータ３を操作することにより、コンテンツデータ１５２を作成すると、通信網８を介してコンピュータ３からサーバ装置５に対してそのコンテンツデータ１５２が送信され、サーバ装置５にアップロードされる。またコンテンツ作成者は、コンテンツデータ１５２を作成すると、そのコンテンツデータ１５２に基づく印刷出力が行われる際に課金すべきコンテンツ利用料を決定し、コンピュータ３を操作することによりコンテンツ課金情報１５３を生成する。そしてコンピュータ３がコンテンツデータ１５２をサーバ装置５に送信する際には、そのコンテンツデータ１５２に対してコンテンツ課金情報１５３が付加される。
【００２６】
サーバ装置５は、コンピュータ３から送信されるコンテンツデータ１５２とコンテンツ課金情報１５３とを互いに対応付けて記憶する。ただし、コンテンツ課金情報１５３は、必ずしもコンピュータ３から受信する場合に限られず、コンテンツ提供会社やコンビニエンスストアなどのデータセンター４において管理者がサーバ装置５を操作することにより、サーバ装置５がコンテンツデータ１５２に対してコンテンツ課金情報１５３を付加するものであっても構わない。
【００２７】
サーバ装置５は、上記のようなコンテンツデータ１５２とコンテンツ課金情報１５３との組合せを多数保持し、画像形成装置７からの要求に応じてコンテンツデータ１５２およびコンテンツ課金情報１５３を送信する。ここで、本実施形態のサーバ装置５が保持するコンテンツデータ１５２は、１つのコンテンツに対して１つである。例えば、コンテンツ作成者がフルカラーの画像コンテンツを作成した場合、サーバ装置５で保持するコンテンツデータ１５２はそのフルカラーの画像コンテンツに対応したデータのみであり、それ以外の例えばモノクロ印刷用のデータなどは保持しない。そのため、画像形成装置７においてモノクロ印刷が行われる場合であっても、サーバ装置５はフルカラーのコンテンツデータ１５２を画像形成装置７に送信する。
【００２８】
画像形成装置７は利用者が操作する操作パネル２５と、利用者が画像形成装置７を使用することに伴って利用者に課金すべき課金額の決済を行う決済装置３３とを備えている。
【００２９】
画像形成装置７の利用者がコンテンツ購入を行う場合、操作パネル２５を操作することにより、画像形成装置７とサーバ装置５との間でデータ通信が行われる。その結果、画像形成装置７の操作パネル２５に、サーバ装置５で保持されているコンテンツの一覧表示が行われる。そして利用者が一のコンテンツを選択すると、サーバ装置５から画像形成装置７に対して、コンテンツデータ１５２とコンテンツ課金情報１５３のそれぞれが送信される。
【００３０】
画像形成装置７は、利用者によるコンテンツの選択操作が行われると、それに引き続きコンテンツデータ１５２に基づいて印刷出力を行う際の印刷設定を行う。すなわち、画像形成装置７は、操作パネル２５に対して行われる利用者の設定操作を受け付け、その設定操作に基づいて印刷出力時の印刷設定を行う。そして画像形成装置７は、サーバ装置５から受信するコンテンツデータ１５２に対して印刷設定を反映させるべくデータ処理を施す。例えば、コンテンツデータ１５２がフルカラーデータであるにもかかわらず、利用者がモノクロ印刷を指定した場合には、フルカラーデータをモノクロデータに変換する。またコンテンツデータ１５２がＡ４サイズの１０ページから成る文書データあるにもかかわらず、利用者がＡ４サイズの用紙に２ｉｎ１出力することを指定した場合には、コンテンツデータ１５２を縮小して１枚の用紙に２ページ分の文書データが収まるようにデータ変換する。そして画像形成装置７は、印刷設定が反映されたコンテンツデータ１５２に基づき印刷出力を行う。
【００３１】
また画像形成装置７は、サーバ装置５から受信するコンテンツ課金情報１５３に基づいてコンテンツ利用料を算出する。コンテンツ課金情報１５３には、後述するように、コンテンツデータ１５２に基づいて印刷出力を行う際の基本料金と、画像形成装置７で適用される印刷設定の各項目に対応して基本料金から料金を割り引くための割引額とが設定されている。そのため、画像形成装置７は、コンテンツ利用料を算出する際、印刷出力時の印刷設定に対応したコンテンツ利用料を算出する。
【００３２】
また画像形成装置７は、印刷出力に伴って利用者に対して課金すべき印刷出力使用料を算出する。この印刷出力使用料は、コンテンツ利用料とは別に、印刷出力を行うサービスの提供費用として利用者に課金するものである。例えば印刷出力時のトナー消費量や出力用紙枚数などの利用資源に応じて印刷出力使用料が算出される。
【００３３】
そして画像形成装置７は、コンテンツ利用料と印刷出力使用料とを合計した課金額を利用者に課金する。例えば、決済装置３３を制御することにより、コンテンツ利用料と印刷出力使用料とを合計した課金額の決済処理を行う。尚、決済装置３３は、例えば電子マネー決済、現金決済、又は、プリペイドカード決済などを行うことができるように構成されている。
【００３４】
以下、このような画像形成システム１におけるサーバ装置５および画像形成装置７の詳細について更に詳しく説明する。
【００３５】
図２は、サーバ装置５のハードウェア構成の一例を示す図である。サーバ装置５は、制御部１１と、通信インタフェース１４と、記憶装置１５とを備え、これらがデータバス１６を介して相互にデータの入出力を行うことができる構成である。制御部１１は、ＣＰＵ１２とメモリ１３とを備え、サーバ装置５の各部を制御する。通信インタフェース１４は、通信網８，９を介してコンピュータ３又は画像形成装置７とデータ通信を行うためのものである。記憶装置１５は、ハードディスク装置などで構成される不揮発性記憶手段である。
【００３６】
記憶装置１５には、プログラム１５１と、コンテンツデータ１５２と、コンテンツ課金情報１５３と、印刷出力課金情報１５４と、課金管理情報１５５とが記憶されている。プログラム１５１は、ＣＰＵ１２によって実行されることにより、サーバ装置５をコンテンツ提供サーバとして機能させるためのプログラムである。コンテンツデータ１５２は、コンピュータ３から受信することにより、記憶装置１５に記憶される。またコンテンツ課金情報１５３は、コンテンツデータ１５２と関連付けられた状態で記憶装置１５に記憶される。印刷出力課金情報１５４は、画像形成装置７において印刷出力が行われる際に、その印刷出力使用料を算出するための課金情報である。また課金管理情報１５５は、画像形成装置７において決済処理が行われた場合に、利用者に対して課金した課金額の履歴などを記録する情報である。
【００３７】
ＣＰＵ１２は、プログラム１５１を読み出して実行することにより、コンピュータ３から通信網８を介して受信するコンテンツデータ１５２およびコンテンツ課金情報１５３を記憶装置１５に格納して保存する。またＣＰＵ１２は、画像形成装置７と通信網９を介してデータ通信を行い、画像形成装置７からの要求に応じてコンテンツデータ１５２、コンテンツ課金情報１５３および印刷出力課金情報１５４を記憶装置１５から読み出し、それらを画像形成装置７に送信する。またＣＰＵ１２は、画像形成装置７から利用者に課金した課金額を受信した場合、その課金額を課金管理情報１５５に登録する。メモリ１３は、ＣＰＵ１２が上記のような処理を行う際に必要なデータなどを一時的に記憶するためのものである。
【００３８】
次に図３は、画像形成装置７のハードウェア構成の一例を示す図である。画像形成装置７は、制御部２１と、通信インタフェース２４と、操作パネル２５と、印刷出力部２８と、外部接続インタフェース２９と、記憶装置３０とを備えており、これらがデータバス３１を介して相互にデータの入出力を行うことができる構成である。上述した決済装置３３は、外部接続インタフェース２９に接続されており、制御部２１によって制御される。また操作パネル２５は、液晶ディスプレイなどで構成された表示部２６と、利用者が操作入力を行う入力部２７とを備えている。入力部２７は、例えば表示部２６の表示画面に設けられたタッチパネルキーと、表示部２６の周囲に配置された押しボタンキーとを備えており、押しボタンキーには利用者が印刷出力の開始を指示する際に操作するスタートキーが含まれる。
【００３９】
記憶装置３０は、例えばハードディスク装置などで構成される不揮発性記憶手段であり、プログラム３２を記憶している。また制御部２１は、ＣＰＵ２２とメモリ２３とを備えており、ＣＰＵ２２がプログラム３２を読み出して実行することにより、画像形成装置７の各部を制御する。メモリ２３は、ＣＰＵ２２がプログラム３２を実行する際に一時的なデータを記憶するためのものである。また通信インタフェース２４は、通信網９を介してサーバ装置５とデータ通信を行うためのものである。さらに、印刷出力部２８は、制御部２１からの指示に基づいて出力用紙などに画像形成を行って出力する処理部であり、例えばレーザプリンタなどで構成される。
【００４０】
ＣＰＵ２２がプログラム３２を実行することにより、制御部２１は種々の処理部として機能する。そのうちの一部の機能を例示すると、図４に示すようになる。図４は、画像形成装置７がサーバ装置５からコンテンツデータ１５２をダウンロードして印刷出力を行う場合の制御部２１の機能構成を示すブロック図である。図４に示すように、制御部２１は、データ送受信部４１、パネル制御部４２、課金処理部４３、印刷設定部４４および出力制御部４５として機能する。
【００４１】
データ送受信部４１は、通信インタフェース２４を介して、サーバ装置５とのデータの送受信を行う処理部である。このデータ送受信部４１は、例えばサーバ装置５からコンテンツ一覧を取得してパネル制御部４２に出力する。またデータ送受信部４１は、利用者によって指定されたコンテンツに対応するコンテンツ課金情報１５３をサーバ装置５から取得すると共に、そのコンテンツに対応するコンテンツデータ１５２をサーバ装置５から取得する。そしてデータ送受信部４１は、サーバ装置５から取得するコンテンツ課金情報１５３を課金処理部４３に出力する。またサーバ装置５から取得するコンテンツデータ１５２を出力制御部４５に出力する。
【００４２】
また本実施形態におけるデータ送受信部４１は、サーバ装置５から印刷出力課金情報１５４を取得するように構成される。そしてデータ送受信部４１が、サーバ装置５から印刷出力課金情報１５４を取得すると、その情報を課金処理部４３に出力する。ただし、このような形態に限られず、例えば画像形成装置７の記憶装置３０に予め印刷出力課金情報１５４が保持されていても構わない。
【００４３】
パネル制御部４２は、操作パネル２５を制御する処理部である。パネル制御部４２は、表示部２６に表示するための表示画面を生成し、操作パネル２５に出力する。また、画像形成装置７の利用者が入力部２７に対する操作を行うと、パネル制御部４２がその操作内容を検知する。例えば、利用者が操作パネル２５の初期画面においてコンテンツ購入を指定する操作を行った場合、パネル制御部４２は、データ送受信部４１を介してサーバ装置５からコンテンツ一覧情報を取得し、表示部２６にその一覧を表示する。そして利用者がその一覧表示の中から一のコンテンツを購入対象として選択する操作を行うと、パネル制御部４２は、データ送受信部４１に対し、その指定されたコンテンツに対応するコンテンツ課金情報１５３の取得を指令する。
【００４４】
またパネル制御部４２は、利用者による購入対象のコンテンツ選択操作が行われると、表示部２６に印刷設定を行うための表示画面を表示する。これにより、利用者はコンテンツデータ１５２に基づく印刷出力を行う際の各種の印刷設定に関する項目を自由に設定操作することができるようになる。パネル制御部４２は、利用者によって印刷設定に関する操作が行われると、その操作内容を課金処理部４３および印刷設定部４４に出力する。
【００４５】
課金処理部４３は、データ送受信部４１によってコンテンツ課金情報１５３が取得された場合に機能する処理部であり、印刷出力に伴って利用者に課金すべき課金額を決定する。この課金額には、コンテンツデータ１５２を利用して印刷出力を行う場合のコンテンツ利用料と、画像形成装置７での印刷出力そのものに要する印刷出力使用料とが含まれる。課金処理部４３は、サーバ装置５から受信するコンテンツ課金情報１５３に基づいてコンテンツ利用料を算出し、印刷出力課金情報１５４に基づいて印刷出力使用料を算出する。このとき、課金処理部４３は、利用者によって指定される印刷出力時の印刷設定に応じてコンテンツ利用料と印刷出力使用料とを算出する。つまり、コンテンツ課金情報１５３は、利用者によって指定される印刷設定に応じてコンテンツ利用料が変動するように課金マップが設定されている。また印刷出力課金情報１５４についても、利用者によって指定される印刷設定に応じて印刷出力使用料が変動するように課金マップが設定されている。
【００４６】
図５はコンテンツ課金情報１５３の一例を示す図である。コンテンツ課金情報１５３は、コンテンツデータ１５２と一対一で対応させるための識別情報を有している。またコンテンツ課金情報１５３は、複数の設定項目を有しており、各設定項目に対する設定値と、経過日数と、課金額とが対応付けられた情報となっている。例えば、図５の例では、最上段の設定項目が、コンテンツデータ１５２に基づいて印刷出力を行う場合の基本料金を規定した項目となっており、その基本料金の課金額は２５００円である。コンテンツ課金情報１５３に含まれる経過日数は、そのコンテンツデータ１５２がサーバ装置５にアップロードされてからの経過日数を示しており、サーバ装置５にアップロードされてからコンテンツ課金情報１５３に予め登録された所定の日数が経過すると、その設定項目の割引設定が有効になる。図例では、基本料金の他、印刷出力時の印刷設定のうちの、カラー設定、１枚の出力用紙に複数ページ分のコンテンツを印刷して出力するＮｉｎ１設定（ただし、Ｎは２以上の整数）、両面印刷設定などに対して割引設定が登録されている。
【００４７】
すなわち、図５の例では、コンテンツデータ１５２がサーバ装置５にアップロードされてから１８０日を経過するまでに、そのコンテンツデータ１５２に基づく印刷出力が行われると、基本料金（２５００円）からの割引は生じない。これに対し、アップロードされてから１８０日が経過すると、まず基本料金に対して５００円の割り引きが発生し、基本料金は２０００円となる。また利用者が印刷出力時の印刷設定として特定の設定を行うと、それに応じて更なる割り引きが発生する。図例の場合、印刷出力時のカラー設定としてモノクロ印刷を選択すると、それに伴い、２００円の割り引きが発生する。また２色カラー印刷を選択すると、それに伴い１５０円の割り引きが発生する。またＮｉｎ１設定をオンにすると２００円の割り引きが発生し、両面印刷設定をオンにすると５０円の割り引きが発生する。
【００４８】
課金処理部４３は、上記のようなコンテンツ課金情報１５３を参照することにより、利用者によって指定される印刷設定に応じた割引額を決定し、基本料金から減算することによりコンテンツ利用料を算出する。
【００４９】
尚、印刷出力課金情報１５４については、利用者によって指定される印刷設定に応じた利用資源に対応する課金額を設定した課金マップとなっているが、これについては従来公知のものを採用すれば良いのでここでの詳細な説明は省略する。
【００５０】
そして課金処理部４３は、利用者によって指定される印刷出力時の印刷設定に応じて算出されるコンテンツ利用料と印刷出力使用料とのそれぞれを加算して、その合計額を利用者に課金すべき課金額として決定する。課金処理部４３は、印刷設定に応じた課金額を決定すると、その課金額をパネル制御部４２に出力する。すると、パネル制御部４２は、利用者の指定した印刷設定でコンテンツデータ１５２に基づく印刷出力を行った場合の課金額を示す表示画面を表示部２６に表示する。
【００５１】
図６は、課金処理部４３により課金額が決定された場合に表示部２６に表示される表示画面の一例を示す図である。図６に示すように、この表示画面には、利用者の指定したコンテンツデータ１５２に基づく印刷出力を行った場合の課金額がその明細と共に表示される。すなわち、コンテンツ利用料の明細として、コンテンツ基本料金と、印刷設定である各設定項目の現在の設定値に対応する割引額とが表示され、コンテンツ利用料は、コンテンツ基本料金からそれら割引額を減算した金額となっている。図例では、コンテンツデータ１５２がサーバ装置５にアップロードされてから割引設定が適用される経過日数（１８０日）を既に経過している場合を示している。また図例では、印刷出力使用料の明細は表示されていないが、この明細を表示するようにしても良い。そして表示画面の最下欄には、現在の印刷設定でのコンテンツ利用料と印刷出力使用料とを合計した合計課金額が表示されている。
【００５２】
図６の表示画面には、各種印刷設定を行うための設定キーＢ１１，Ｂ１２，Ｂ１３，Ｂ１４が表示される。また画面右側には、現在の設定値を全てクリアするためのクリアキーＢ２１と、コンテンツ購入を途中で終了するための終了キーＢ２２とが表示される。
【００５３】
設定キーＢ１１は、コンテンツデータ１５２に基づく印刷出力を行う際のカラー設定を行うための操作キーである。利用者がこの設定キーＢ１１を操作すると、パネル制御部４２の制御により、表示部２６の表示画面は、印刷設定のうちのカラー設定を行うためのカラー設定画面に切り替わる。そして利用者がカラー設定画面に対する操作を行うことにより、それまでの設置値を異なる設定値に変えて設定操作を終了すると、再び図６のような表示画面に戻る。このとき表示部２６には、利用者によって設定変更された設置値に基づいて課金額が再計算された結果が表示される。例えば、利用者がカラー設定を「モノクロ」から「２色カラー」に変更した場合、カラー設定に対応する割引額は１５０円となる（図５参照）。また利用者がカラー設定を「フルカラー」に変更した場合、コンテンツ課金情報１５３には割引設定が登録されていないので、「フルカラー」による割り引きは生じない。
【００５４】
また設定キーＢ１２は、コンテンツデータ１５２に基づく印刷出力を行う際のＮｉｎ１設定を行うための操作キーであり、利用者によりＮｉｎ１設定がオンに設定されると、それに応じて基本料金からの割り引きが行われる。また設定キーＢ１３は、コンテンツデータ１５２に基づく印刷出力を行う際の両面印刷設定を行うための操作キーであり、設定キーＢ１４は、製本印刷設定を行うための操作キーである。これらの操作キーＢ１３，Ｂ１４が利用者によってオン状態に設定されると、コンテンツ課金情報１５３に定められた割引額が適用される。尚、図５の例ではコンテンツ課金情報１５３において、製本印刷設定に関する割引額が登録されていないため、図６に示すように製本印刷設定の項目がオン状態となっていても割り引きは生じない。また設定キーＢ１２，Ｂ１３，Ｂ１４のいずれかが利用者によって操作された場合には、印刷設定のうちのそれらの設定項目の設定を行うための設定画面に切り替わり、利用者が設定操作を終了すると、再び図６のような表示画面に戻る点は、設定キーＢ１１の場合と同様である。
【００５５】
一方、クリアキーＢ２１は、印刷設定に関する各項目に対して利用者が設定した設定値をクリアすることにより、各項目の現在値をデフォルト値に戻すための操作キーである。また終了キーＢ２２は、コンテンツ購入を行うことなく、操作パネル２５の表示画面を初期画面に戻すための操作キーである。
【００５６】
上記のように、利用者は、図６のような表示画面を参照することにより、現在の印刷設定でのコンテンツ利用料と印刷出力使用料とを合計した合計課金額を確認することができる。そして利用者が、表示部２６の周囲に配置されたスタートキーを操作すると、それに伴い、課金処理部４３は決済処理を行う。
【００５７】
印刷設定部４４は、利用者による入力操作に基づいて各種印刷設定の項目に対する現在の設定値を保持する処理部である。つまり、各種印刷設定に関する現在値は、この印刷設定部４４によって管理される。そして利用者がスタートキーを操作すると、印刷設定部４４は、それに伴い、各種印刷設定の現在の設定値を出力制御部４５に出力する。
【００５８】
出力制御部４５は、データ送受信部４１が取得するコンテンツデータ１５２に基づいて印刷出力部２８による印刷出力を制御する処理部である。この出力制御部４５は、データ処理部４６を備えている。このデータ処理部４６は、印刷設定部４４から入力する各種印刷設定の設定値に基づき、必要に応じてコンテンツデータ１５２を、利用者によって指定された印刷設定を反映させたデータに変換する処理部である。例えば、データ送受信部４１により受信されるコンテンツデータ１５２がフルカラーデータであるにもかかわらず、利用者がモノクロ印刷を指定した場合、データ処理部４６は、フルカラーのコンテンツデータ１５２をモノクロデータに変換する。そして出力制御部４５は、データ変換を行ったコンテンツデータ１５２を印刷出力部２８に出力すると共に、印刷出力部２８の駆動制御を行うことにより、コンテンツデータ１５２に基づく印刷出力を行う。
【００５９】
次に図７は、サーバ装置５および画像形成装置７で行われる処理の概要を示すフローチャートである。図７に示すように、まず画像形成装置７を利用する利用者がコンテンツ購入操作を行うと（プロセスＰ１１）、それに伴い、画像形成装置７はサーバ装置５に対してコンテンツ一覧送信要求Ｄ１を送信する。サーバ装置５は、このコンテンツ一覧送信要求Ｄ１を受信すると、記憶装置１５に記憶しているコンテンツデータ１５２の一覧を作成し、コンテンツ一覧情報Ｄ２を画像形成装置７に送信する（プロセスＰ２１）。これにより、画像形成装置７の操作パネル２５には、サーバ装置５で保持されているコンテンツの一覧が表示される。
【００６０】
そして利用者がコンテンツ一覧の中から購入を希望する一のコンテンツを選択する操作を行うと（プロセスＰ１２）、画像形成装置７はサーバ装置５に対して課金情報送信要求Ｄ３を送信する。この課金情報送信要求Ｄ３には、利用者の選択したコンテンツを識別するための識別情報が含まれる。サーバ装置５は、この課金情報送信要求Ｄ３を受信すると、課金情報Ｄ４を画像形成装置７に送信する（プロセスＰ２２）。この課金情報Ｄ４には、利用者により選択された一のコンテンツに対応するコンテンツ課金情報１５３と、画像形成装置７に対応する印刷出力課金情報１５４とが含まれる。これにより、画像形成装置７では、利用者が選択したコンテンツデータ１５２に基づく印刷出力を行う場合の課金額が計算される（プロセスＰ１３）。このとき、現在の印刷設定（例えば印刷設定のデフォルト値）に基づいてコンテンツ利用料と印刷出力使用料の双方が算出され、それらの合計額が課金額として操作パネル２５に表示される。
【００６１】
そして利用者は操作パネル２５を操作することにより、印刷設定の変更操作を行う（プロセスＰ１４）。これに伴い、画像形成装置７では、課金額の再計算が行われ、操作パネル２５に表示される課金額の更新が行われる（プロセスＰ１５）。このようなプロセスＰ１４とＰ１５は、利用者による印刷設定の変更操作が行われる都度、繰り返される。
【００６２】
そして利用者がスタートキーを操作すると（プロセスＰ１６）、画像形成装置７は、課金額決済処理を行い（プロセスＰ１７）、サーバ装置５に対して課金額Ｄ５を送信する。これにより、サーバ装置５は、記憶装置１５に記憶している課金管理情報１５５を更新する（プロセスＰ２３）。そしてサーバ装置５は、記憶装置１５からコンテンツデータ１５２を読み出し、そのコンテンツデータ１５２を含む情報Ｄ６を画像形成装置７に送信する（プロセスＰ２４）。
【００６３】
画像形成装置７は、サーバ装置５からコンテンツデータ１５２を受信すると、そのコンテンツデータ１５２に対して印刷設定を反映させるためのデータ処理を行い（プロセスＰ１８）、その後、印刷出力を実行する（プロセスＰ１９）。以上のような処理により、利用者は、所望のコンテンツが印刷された印刷物を得ることができる。
【００６４】
以下、上記のような動作を行うための画像形成装置７およびサーバ装置５における詳細な動作について説明する。
【００６５】
図８および図９は、画像形成装置７における詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。この処理は、主に上述した制御部２１によって行われる処理である。まず、制御部２１は、利用者によるコンテンツ購入操作を受け付け（ステップＳ１０１）、サーバ装置５に対してコンテンツ一覧送信要求Ｄ１を送信する（ステップＳ１０２）。その後、制御部２１は、サーバ装置５からコンテンツ一覧情報Ｄ２を受信する（ステップＳ１０３）。そして操作パネル２５の表示部２６に対し、サーバ装置５で保持されているコンテンツのサムネイルなどを一覧形式で表示する（ステップＳ１０４）。そして制御部２１は、利用者によるコンテンツ選択操作を受け付け（ステップＳ１０５）、一のコンテンツが選択されると、サーバ装置５に対して課金情報送信要求Ｄ３を送信する（ステップＳ１０６）。そして制御部２１は、サーバ装置５から課金情報Ｄ４を受信する（ステップＳ１０７）。
【００６６】
制御部２１は、サーバ装置５から課金情報Ｄ４を受信すると、印刷設定のデフォルト値を読み出し（ステップＳ１０８）、課金額算出処理を実行する（ステップＳ１０９）。
【００６７】
図９は、この課金額算出処理（ステップＳ１０９）の詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。この課金額算出処理では、まず、各種印刷設定の現在値を取得する（ステップＳ１２１）。そしてサーバ装置５から取得した課金情報Ｄ４にコンテンツ課金情報１５３が含まれているか否かを判断する（ステップＳ１２２）。コンテンツ課金情報１５３が含まれている場合（ステップＳ１２２でＹＥＳ）、制御部２１は、そのコンテンツ課金情報１５３に基づき、各種印刷設定の現在値に対応したコンテンツ利用料を算出する（ステップＳ１２３）。一方、コンテンツ課金情報１５３が含まれていない場合（ステップＳ１２２でＮＯ）、ステップＳ１２３の処理は行わない。例えば、サーバ装置５が保持するコンテンツの中には、コンテンツ利用料の課金を要さないフリーコンテンツの場合もあり、そのような場合、コンテンツデータ１５２に対してコンテンツ課金情報１５３が付加されていないこともある。そして制御部２１は、課金情報Ｄ４に含まれる印刷出力課金情報１５４に基づいて、各種印刷設定の現在値に対応した印刷出力使用料を算出する（ステップＳ１２４）。
【００６８】
次に制御部２１は、コンテンツ利用料と印刷出力使用料とを合計した合計課金額を算出し（ステップＳ１２５）、操作パネル２５の表示部２６に、図６で示したような課金額表示画面を表示する（ステップＳ１２６）。その後、利用者による印刷設定の変更操作が行われたか否かを判断し（ステップＳ１２７）、変更操作が行われた場合にはステップＳ１２１に戻り、上述した処理を繰り返す。また変更操作が行われなかった場合には課金額算出処理を終了する。
【００６９】
図８のフローチャートに戻り、次に制御部２１は、利用者がスタートキーを操作したか否かを判断する（ステップＳ１１０）。ここでスタートキーとは異なるキーが操作された場合には、再び課金額算出処理を実行する。これに対し、スタートキーが操作された場合（ステップＳ１１０でＹＥＳ）、制御部２１は課金額決済処理を実行する（ステップＳ１１１）。すなわち、決済装置３３を制御することにより、それまでに算出されている合計課金額を利用者に課金して決済を行う。そして課金額決済処理が終了すると、制御部２１は、サーバ装置５に対して決済した課金額Ｄ５を送信する（ステップＳ１１２）。その後、制御部２１は、サーバ装置５からコンテンツデータ１５２を受信するので（ステップＳ１１３）、その受信したコンテンツデータ１５２に対し、印刷設定に基づくデータ処理を行うことにより、利用者によって設定された印刷設定を反映させる（ステップＳ１１４）。そしてそのデータ処理したコンテンツデータ１５２に基づいて印刷出力を行う（ステップＳ１１５）。
【００７０】
次に図１０は、サーバ装置５における詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。この処理は、サーバ装置５の制御部１１によって行われる処理である。まず、制御部１１は、画像形成装置７からコンテンツ一覧送信要求Ｄ１を受信したか否かを判断する（ステップＳ２０１）。コンテンツ一覧送信要求Ｄ１を受信していれば（ステップＳ２０１でＹＥＳ）、制御部１１は、記憶装置１５に記憶されている全てのコンテンツデータ１５２を抽出してコンテンツ一覧情報を生成し、画像形成装置７に送信する（ステップＳ２０２）。一方、コンテンツ一覧送信要求Ｄ１を受信していない場合（ステップＳ２０１でＮＯ）、ステップＳ２０２の処理は行わずにスキップする。
【００７１】
次に制御部１１は、画像形成装置７から課金情報送信要求Ｄ３を受信したか否かを判断する（ステップＳ２０３）。課金情報送信要求Ｄ３を受信していれば（ステップＳ２０３でＹＥＳ）、その課金情報送信要求Ｄ３に含まれる識別情報に基づき、利用者によって選択されたコンテンツを特定し（ステップＳ２０４）、その特定したコンテンツデータ１５２にコンテンツ課金情報１５３が付加されているか否かを判断する（ステップＳ２０５）。そしてコンテンツ課金情報１５３が付加されていれば（ステップＳ２０５でＹＥＳ）、そのコンテンツ課金情報１５３を記憶装置１５から読み出す（ステップＳ２０６）。一方、特定したコンテンツにコンテンツ課金情報１５３が付加されていない場合、ステップＳ２０６の処理は行わずにスキップする。次に制御部１１は、記憶装置１５から印刷出力課金情報１５４を読み出す（ステップＳ２０７）。そしてステップＳ２０６で読み出したコンテンツ課金情報１５３と、ステップＳ２０７で読み出した印刷出力課金情報１５４とを含む課金情報Ｄ４を生成して画像形成装置７に送信する（ステップＳ２０８）。尚、特定されたコンテンツにコンテンツ課金情報１５３が付加されていなかった場合、画像形成装置７に送信される課金情報Ｄ４には、印刷出力課金情報１５４のみが含まれることになる。また、課金情報送信要求Ｄ３を受信していない場合（ステップＳ２０３でＮＯ）、ステップＳ２０４〜Ｓ２０８の処理は行われずにスキップする。
【００７２】
次に制御部１１は、画像形成装置７から決済された課金額Ｄ５を受信したか否かを判断する（ステップＳ２０９）。課金額Ｄ５を受信していれば（ステップＳ２０９でＹＥＳ）、その課金額に基づき、記憶装置１５の課金管理情報１５５を更新する（ステップＳ２１０）。これにより、サーバ装置５では、コンテンツデータ１５２による売上を管理することができるようになると共に、各コンテンツがどのような印刷形態で購入されたかを管理することも可能となる。そして制御部１１は、利用者によって購入指定されたコンテンツデータ１５２を記憶装置１５から読み出し、画像形成装置７に送信する（ステップＳ２１１）。その後は、ステップＳ２０１に戻り、上述した処理を繰り返す。
【００７３】
以上のように本実施形態では、サーバ装置５において、あらゆる印刷設定に対応可能なコンテンツデータ１５２を１つだけ保持しており、そのコンテンツデータ１５２に対応付けて各種印刷設定が指定された場合のコンテンツ利用料を算出するためのコンテンツ課金情報１５３を保持している。そして、画像形成装置７がサーバ装置５からコンテンツデータ１５２をダウンロードして印刷出力を行う際、利用者によって指定される印刷設定に基づいてサーバ装置５からダウンロード取得したコンテンツデータ１５２にデータ処理を施すように構成されている。そしてコンテンツデータ１５２を利用して印刷出力を行う際の課金額は、画像形成装置７においてコンテンツ課金情報１５３で定められた印刷設定に応じた額として決定される。
【００７４】
したがって、このような画像形成システム１では、フルカラー印刷用のコンテンツデータと、モノクロ印刷用のコンテンツデータとを別にサーバ装置５で保持しておく必要がなく、記憶装置１５の記憶容量を少なくすることができる。またサーバ装置５では、画像形成装置７からのダウンロード要求がある都度、印刷設定に対応したデータ処理を行う必要もないのでサーバ装置５の処理負担を大幅に軽減することが可能である。
【００７５】
そして本実施形態の画像形成システム１では、利用者がモノクロ印刷を行ったにもかかわらず、フルカラー印刷を行った場合と同等の金額がコンテンツ利用料として課金されるといった不具合を解消することができ、利用者が選択する印刷設定に適合した妥当な課金額でコンテンツ提供サービスを行うことができるようになる。
【００７６】
（変形例）
以上、本発明に関する代表的な実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されるものではない。すなわち、本発明には、上述した実施形態以外にも種々の変形例が適用可能である。
【００７７】
例えば、上記実施形態における画像形成装置７は、サーバ装置５から先にコンテンツ課金情報１５３を取得し、その後、その決済が完了してからサーバ装置５よりコンテンツデータ１５２を取得する態様について説明した。しかしながら、画像形成装置７がコンテンツデータ１５２を取得するタイミングは、上述した内容のものに限られない。例えばコンテンツ課金情報１５３と同時にコンテンツデータ１５２を取得するようにしても良い。
【符号の説明】
【００７８】
１ 画像形成システム
５ サーバ装置
７ 画像形成装置
１５ 記憶装置（記憶手段）
２１ 制御部
２５ 操作パネル
２６ 表示部（表示手段）
２７ 入力部（入力手段）
２８ 印刷出力部（出力手段）
３２ プログラム
４１ データ送受信部（データ取得手段）
４２ パネル制御部
４３ 課金処理部（課金処理手段）
４４ 印刷設定部（設定手段）
４５ 出力制御部
４６ データ処理部（データ処理手段）
１５２ コンテンツデータ
１５３ コンテンツ課金情報
１５４ 印刷出力課金情報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介してサーバ装置とデータ通信可能に接続された画像形成装置であって、
前記サーバ装置から、コンテンツデータと、当該コンテンツデータに対応付けられたコンテンツ課金情報とを取得するデータ取得手段と、
前記コンテンツデータに基づく印刷出力を行う際の印刷設定を行う設定手段と、
前記印刷設定に基づいて、前記印刷設定に対応する前記コンテンツ課金情報を参照することにより、前記印刷設定が反映された印刷出力に伴うコンテンツ利用料を算出して課金額を決定する課金処理手段と、
前記コンテンツデータに対して前記印刷設定を反映させたデータに変換するデータ処理手段と、
前記データ処理手段によって変換されたデータを印刷出力する出力手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記コンテンツ課金情報には、前記コンテンツデータの基本利用料と、前記印刷設定に対応して前記基本利用料から割り引くための割引額とが含まれることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記課金処理手段は、さらに前記印刷設定が反映された印刷出力に伴って課金すべき印刷出力使用料を算出し、当該印刷出力使用料と前記コンテンツ利用料との合計額を算出して前記課金額を決定することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
各種情報を表示可能な表示手段をさらに備え、
前記課金処理手段は、前記設定手段による前記印刷設定が行われると、前記出力手段が印刷出力を行う前に、前記課金額を決定して前記表示手段に表示することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記出力手段による印刷出力が行われる前に、前記設定手段によって前記印刷設定の設定変更が行われる都度、前記課金処理手段は、設定変更後の設定内容に基づいて前記課金額を決定し、前記表示手段に表示することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
ネットワークを介してサーバ装置とデータ通信可能に接続された画像形成装置における課金処理方法であって、
前記サーバ装置で保持されるコンテンツデータに対応付けられたコンテンツ課金情報を取得するステップと、
前記コンテンツデータに基づく印刷出力を行う際の印刷設定を行うステップと、
前記印刷設定に基づいて、前記印刷設定に対応する前記コンテンツ課金情報を参照することにより、前記印刷設定が反映された印刷出力に伴うコンテンツ利用料を算出して課金額を決定するステップと、
前記サーバ装置から前記コンテンツデータを取得するステップと、
前記サーバ装置から取得した前記コンテンツデータに対して前記印刷設定を反映させたデータに変換するステップと、
前記変換されたデータの印刷出力を行うステップと、
前記課金額に基づく課金を行うステップと、
を有することを特徴とする画像形成装置における課金処理方法。
【請求項７】
サーバ装置と画像形成装置とがネットワークを介して相互にデータ通信可能に接続された画像形成システムであって、
前記サーバ装置は、
コンテンツデータと当該コンテンツデータに対応するコンテンツ課金情報とを互いに対応付けて記憶する記憶手段と、
前記コンテンツデータと前記コンテンツ課金情報とを前記画像形成装置に送信するデータ送信手段と、
を備え、
前記画像形成装置は、
前記サーバ装置から、前記コンテンツデータと前記コンテンツ課金情報とを取得するデータ取得手段と、
前記コンテンツデータに基づく印刷出力を行う際の印刷設定を行う設定手段と、
前記印刷設定に基づいて、前記印刷設定に対応する前記コンテンツ課金情報を参照することにより、前記印刷設定が反映された印刷出力に伴うコンテンツ利用料を算出して課金額を決定する課金処理手段と、
前記コンテンツデータに対して前記印刷設定を反映させたデータに変換するデータ処理手段と、
前記データ処理手段によって変換されたデータを印刷出力する出力手段と、
を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項８】
サーバ装置とデータ通信可能に接続された画像形成装置によって実行されるプログラムであって、前記画像形成装置に、
前記サーバ装置で保持されるコンテンツデータに対応付けられたコンテンツ課金情報を取得するステップと、
前記コンテンツデータに基づく印刷出力を行う際の印刷設定を行うステップと、
前記印刷設定に基づいて、前記印刷設定に対応する前記コンテンツ課金情報を参照することにより、前記印刷設定が反映された印刷出力に伴うコンテンツ利用料を算出して課金額を決定するステップと、
前記サーバ装置から前記コンテンツデータを取得するステップと、
前記サーバ装置から取得した前記コンテンツデータに対して前記印刷設定を反映させたデータに変換するステップと、
前記変換されたデータの印刷出力を行うステップと、
前記課金額に基づく課金を行うステップと、
を実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項１】
ネットワークを介してサーバ装置とデータ通信可能に接続された画像形成装置であって、
前記サーバ装置から、コンテンツデータと、当該コンテンツデータに対応付けられたコンテンツ課金情報とを取得するデータ取得手段と、
前記コンテンツデータに基づく印刷出力を行う際の印刷設定を行う設定手段と、
前記印刷設定に基づいて、前記印刷設定に対応する前記コンテンツ課金情報を参照することにより、前記印刷設定が反映された印刷出力に伴うコンテンツ利用料を算出して課金額を決定する課金処理手段と、
前記コンテンツデータに対して前記印刷設定を反映させたデータに変換するデータ処理手段と、
前記データ処理手段によって変換されたデータを印刷出力する出力手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記コンテンツ課金情報には、前記コンテンツデータの基本利用料と、前記印刷設定に対応して前記基本利用料から割り引くための割引額とが含まれることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記課金処理手段は、さらに前記印刷設定が反映された印刷出力に伴って課金すべき印刷出力使用料を算出し、当該印刷出力使用料と前記コンテンツ利用料との合計額を算出して前記課金額を決定することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
各種情報を表示可能な表示手段をさらに備え、
前記課金処理手段は、前記設定手段による前記印刷設定が行われると、前記出力手段が印刷出力を行う前に、前記課金額を決定して前記表示手段に表示することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記出力手段による印刷出力が行われる前に、前記設定手段によって前記印刷設定の設定変更が行われる都度、前記課金処理手段は、設定変更後の設定内容に基づいて前記課金額を決定し、前記表示手段に表示することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
ネットワークを介してサーバ装置とデータ通信可能に接続された画像形成装置における課金処理方法であって、
前記サーバ装置で保持されるコンテンツデータに対応付けられたコンテンツ課金情報を取得するステップと、
前記コンテンツデータに基づく印刷出力を行う際の印刷設定を行うステップと、
前記印刷設定に基づいて、前記印刷設定に対応する前記コンテンツ課金情報を参照することにより、前記印刷設定が反映された印刷出力に伴うコンテンツ利用料を算出して課金額を決定するステップと、
前記サーバ装置から前記コンテンツデータを取得するステップと、
前記サーバ装置から取得した前記コンテンツデータに対して前記印刷設定を反映させたデータに変換するステップと、
前記変換されたデータの印刷出力を行うステップと、
前記課金額に基づく課金を行うステップと、
を有することを特徴とする画像形成装置における課金処理方法。
【請求項７】
サーバ装置と画像形成装置とがネットワークを介して相互にデータ通信可能に接続された画像形成システムであって、
前記サーバ装置は、
コンテンツデータと当該コンテンツデータに対応するコンテンツ課金情報とを互いに対応付けて記憶する記憶手段と、
前記コンテンツデータと前記コンテンツ課金情報とを前記画像形成装置に送信するデータ送信手段と、
を備え、
前記画像形成装置は、
前記サーバ装置から、前記コンテンツデータと前記コンテンツ課金情報とを取得するデータ取得手段と、
前記コンテンツデータに基づく印刷出力を行う際の印刷設定を行う設定手段と、
前記印刷設定に基づいて、前記印刷設定に対応する前記コンテンツ課金情報を参照することにより、前記印刷設定が反映された印刷出力に伴うコンテンツ利用料を算出して課金額を決定する課金処理手段と、
前記コンテンツデータに対して前記印刷設定を反映させたデータに変換するデータ処理手段と、
前記データ処理手段によって変換されたデータを印刷出力する出力手段と、
を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項８】
サーバ装置とデータ通信可能に接続された画像形成装置によって実行されるプログラムであって、前記画像形成装置に、
前記サーバ装置で保持されるコンテンツデータに対応付けられたコンテンツ課金情報を取得するステップと、
前記コンテンツデータに基づく印刷出力を行う際の印刷設定を行うステップと、
前記印刷設定に基づいて、前記印刷設定に対応する前記コンテンツ課金情報を参照することにより、前記印刷設定が反映された印刷出力に伴うコンテンツ利用料を算出して課金額を決定するステップと、
前記サーバ装置から前記コンテンツデータを取得するステップと、
前記サーバ装置から取得した前記コンテンツデータに対して前記印刷設定を反映させたデータに変換するステップと、
前記変換されたデータの印刷出力を行うステップと、
前記課金額に基づく課金を行うステップと、
を実行させることを特徴とするプログラム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２０１１−１２６０５３（Ｐ２０１１−１２６０５３Ａ）
【公開日】平成２３年６月３０日（２０１１．６．３０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−２８４７１０（Ｐ２００９−２８４７１０）
【出願日】平成２１年１２月１６日（２００９．１２．１６）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年６月３０日（２０１１．６．３０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年１２月１６日（２００９．１２．１６）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
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