画像形成装置
【課題】毛管力を発揮させて、インク排出性能を工場させると共に、インクのミストの発生も防止でき、用紙に対する汚れの発生し難い画像形成装置を提供する。
【解決手段】記録ヘッドのノズル形成面４ａと対向して設けられ、用紙Ｐを支持するプラテンのカバー体３４と、カバー体３４におけるインク受け部４４には、吐出されたインクを誘導可能とする複数の第１誘導部４４と第２誘導部４５が形成されている。各誘導部は、ノズル形成面からの距離が小さい高部位Ａ１（Ｂ１）から低部位Ａ２（Ｂ２）へと下り勾配の傾斜状に形成され、各誘導部４４、４５における高部位Ａ１（Ｂ１）から低部位Ａ２（Ｂ２）に向かって平面積が次第に減少するように形成され、且つ第１誘導部４４と第２誘導部４５とでは、インクの流れ方向が互いに逆方向になるように設定されている。
【解決手段】記録ヘッドのノズル形成面４ａと対向して設けられ、用紙Ｐを支持するプラテンのカバー体３４と、カバー体３４におけるインク受け部４４には、吐出されたインクを誘導可能とする複数の第１誘導部４４と第２誘導部４５が形成されている。各誘導部は、ノズル形成面からの距離が小さい高部位Ａ１（Ｂ１）から低部位Ａ２（Ｂ２）へと下り勾配の傾斜状に形成され、各誘導部４４、４５における高部位Ａ１（Ｂ１）から低部位Ａ２（Ｂ２）に向かって平面積が次第に減少するように形成され、且つ第１誘導部４４と第２誘導部４５とでは、インクの流れ方向が互いに逆方向になるように設定されている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット式の画像形成装置に係り、より詳しくは縁無し画像形成に適したプラテン（支持部材）を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、インクジェット式の記録ヘッドを備えた画像形成装置では、平板状のプラテンと対峙して配置した記録ヘッドを主走査方向に移動させながら、主走査方向と直交する副走査方向に被記録媒体をプラテン上に搬送し、この被記録媒体に対して記録ヘッドからインクを吐出する構造が知られている。このような画像記録装置によって縁無し画像が形成されるときには、記録ヘッドによって被記録媒体の主走査方向における幅ちょうどの領域に対してインクが吐出される。これによって被記録媒体の端部にも画像が形成される、すなわち、縁無し画像が形成される。
【０００３】
このようにして、被記録媒体に対して縁無し画像形成が実行されるとき、プラテン上を搬送される被記録媒体が斜行していると、記録ヘッドから吐出されたインクの一部がプラテンに付着してしまうという問題があった。プラテンにインクが付着した状態であると、プラテン表面上に垂れ下がった被記録媒体の前端縁や後端縁が接触することによって、被記録媒体の裏面がインクで汚れるという虞れがある。このように、インクがプラテン上に付着し留まることによって、被記録媒体が汚されることを防止する手段が公知である。
【０００４】
例えば、特許文献１では、プラテンの表面には、その上流側リブと下流側リブとの間の縁無し記録領域を設け、その縁無し記録領域内には、被記録媒体の前端部及び後端部をそれぞれ支持可能であって、被記録媒体の搬送下流側に向かって上昇するように傾斜形成された第１リブと、水平な第２リブと、搬送下流側に向かって下降するように傾斜形成された第３リブとを、被記録媒体の搬送方向と直交する方向に適宜間隔で形成し、これらの第１〜第３リブの間に形成され、搬送方向に延びるインク導通溝をプラテンの底板上に配置したインク吸収体に連通させて、排インクを吸収する構成が開示されている。
【０００５】
他方、特許文献２では、縁無し画像形成時に、プラテンのインク受け面に打ち捨てられたインク（廃インク）をプラテンのインク受け面から裏側下方に速やかに排出するため、プラテンの表裏を貫通する貫通孔を穿設するとともに、その貫通孔にはインクを集めて排出促進するための垂直方向のインク誘導溝を設けることが開示されている。
【特許文献１】特開２００６−３５６８５号（図９〜図１２参照）
【特許文献２】特開２００２−１９２７７７号（図９〜図１２参照）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１の構成のように、リブとリブとの間に形成された断面Ｖ字状のインク導通溝内に溜まった排インクを重力及び毛管力に従ってインク吸収体に導くため、このインク導通溝を単に片方が低くなるように傾斜形成し、しかも、インク導通溝を被記録媒体（用紙）の搬送方向と平行にしただけであると、搬送される被記録媒体の側縁（搬送方向に沿う側縁）がリブに載らない位置にずれたとき、縁無し画像形成のために吐出したインクがインク導通溝の全長にわたって吹きつけられ、ミストが発生し易くなり、そのような位置ずれが続くと、被記録媒体の汚れがひどくなるという問題があった。
【０００７】
逆に、前記ミストの発生を防止すべく、記録ヘッドのノズル形成面からプラテンのインク受け面までの距離が小さすぎると、プラテン表面上に垂れ下がった被記録媒体の前端縁や後端縁がプラテンのインク受け面に接触し易い。よって、インクがプラテンのインク受け面から速やかに除去されることなくプラテンのインク受け面に留まった状態であると、インクが被記録媒体の裏面に付着して被記録媒体が汚れるという問題があった。
【０００８】
他方、特許文献２の構成においては、インクが霧状になってプラテン表面上を漂う、いわゆるインクミストが発生するという問題があった。このインクミストは、記録ヘッドによって吐出されたインクがプラテンのインク受け面に到着しない間に霧状になり浮遊する、またはプラテンのインク受け面に付着したまま留まっているインクが霧状に変化することによって発生するものである。詳細には、プラテンの表面の被記録媒体を支持するリブ個所から、インク受け面までの距離が大きすぎたり、大きい容積の空間が多数存在する構成では、記録ヘッドのノズル形成面からプラテンのインク受け面までの距離が大きくなる。このため、ノズルから吐出させたインク滴のうち小滴は、インク誘導溝の表面を含めてプラテンのインク受け面に到着しない間にミスト状に浮遊し易くなるのである。インクミストが発生すると、プラテン表面を搬送される被記録媒体にこのインクミストが付着することによって被記録媒体が汚れるいう問題があった。
【０００９】
本発明は、上記問題を解消するものであり、プラテンのインク受け面から速やかに排出させると共に、インクミストの発生も防止でき、被記録媒体に対する汚れの発生し難い画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、被記録媒体上にインクをノズルから吐出することにより、画像を形成する記録ヘッドと、この記録ヘッドのノズル形成面と対向して設けられ、被記録媒体を支持する支持部材と、この支持部材の前記ノズル形成面と対向する対向面に設けられ、前記吐出されたインクを誘導可能とする複数の誘導部からなるインク受け部を備えた画像形成装置であって、前記各誘導部には、前記ノズル形成面からの距離が異なる高部位と低部位とを有し、且つ高部位から低部位へと、前記距離が次第に大きくなるように傾斜状に形成され、前記各誘導部における前記高部位から前記低部位に向かって平面積が次第に減少するように形成され、前記複数の誘導部のうちの第１誘導部と第２誘導部とでは、インクの流れ方向が互いに逆方向になるように設定されているものである。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記インク受け部は、前記第１誘導部と第２誘導部とが１つ毎乃至複数毎に交互に配置されているものである。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項１乃至２のいずれかに記載の画像形成装置において、前記支持部材には、前記各誘導部における前記低部位の個所からインクが伝い排出される排出路を有するものである。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記支持部材の下面側には前記伝い排出されたインクを溜めるための廃インク貯留部が設けられているものである。
【００１４】
請求項５に記載の発明は、請求項３または４に記載の画像形成装置において、前記支持部材の前記インク受け部が設けられた側を前記支持部材の表面側とし、他方を裏面側としたとき、前記排出路は、前記伝い排出されたインクが前記支持部材の裏面側に伝い排出される貫通溝を有するものである。
【００１５】
請求項６に記載の発明は、請求項４または５に記載の画像形成装置において、前記支持部材の前記インク受け部が設けられた側を前記支持部材の表面側とし、他方を裏面側としたとき、前記廃インク貯留部は、前記支持部材の裏面または表面の少なくともどちらか一方に設けられていることを特徴とするものである。
【００１６】
請求項７に記載の発明は、請求項２乃至６のいずれかに記載の画像形成装置において、前記各誘導部には、前記低部位の個所にインクを集めるための底誘導面及び、前記第１誘導部と第２誘導部とを区分するための分離斜面を備えたものである。
【００１７】
請求項８に記載の発明は、請求項３乃至７のいずれかに記載の画像形成装置において、前記支持部材には、前記第１誘導部と第２誘導部とが１つ毎乃至複数毎に交互に配置されたインク受け部が、被記録媒体の搬送方向と直交する方向に複数形成され、前記隣接するインク受け部の間に前記支持部材の裏面側に貫通部を有し、この貫通部には、被記録媒体を支持して被記録媒体の搬送方向に移動するように構成された可動リブを備えたものである。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１に記載の発明によれば、各誘導部は、前記ノズル形成面からの距離が異なる高部位と低部位とを有し、且つ高部位から低部位へと、前記距離が次第に大きくなるように傾斜状に形成されているので、各誘導部に着弾したインクは重力によりそれぞれ、高部位から低部位へと流す（移動させる）ことができる。
【００１９】
また、インクを誘導可能とする複数の誘導部の各誘導部における低部位側の平面積を、高部位側の平面積よりも次第に小さくすることで、低部位側の誘導部の幅が狭くなる。すなわち、高部位側から低部位側に向かってインクに対して働く毛管力が次第に大きくなるように形成されているので、インクを高部位側から低部位側へと誘導する（流す）ことができる。よって、インクの排出能力が向上する。
【００２０】
つまり、高部位と低部位との高低差による排出能力（インクを移動させる能力）と、毛管力による排出能力とが組み合わせられることによって、インクの排出能力が向上するので、第１誘導部及び第２誘導部に溜まったインクの流れが円滑になり、支持部材（プラテンのインク受け部）の表面からのインク排出性能が向上する。従って、支持部材の表面からインクが溢れるというような現象は発生せず、支持部材上を通過する被記録媒体がインクで汚されることがない。
【００２１】
また、各誘導部高部位は、ノズル形成面からの距離が小さい（近い）ところであり、このようにノズルから近い部分の平面積が大きくなるように、第１誘導部及び第２誘導部が形成されているので、インクの着弾率が高くなって、インクミストの発生を効果的に防止できる。よって、インクミストが被記録媒体に付着して被記録媒体が汚れることが防止される。また、支持部材にインクミストが付着し、そのインクミストが付着した部分に被記録媒体が触れることによって被記録媒体が汚れることが防止される。
【００２２】
さらに、第１誘導部と第２誘導部とでは、インクの流れ方向が互いに逆方向になるように設定されているものであるので、インク流れと直交する断面では、両誘導部の溝深さ（ノズル形成面からの距離）の平均値は、どの断面でも同じ値（一定深さ）となるから、被記録媒体の幅位置が多少ずれても、上記インクミストの発生を少なくし、且つインクの排出性能を維持することが簡単にできる。
【００２３】
請求項２に記載の発明によれば、前記インク受け部は、前記第１誘導部と第２誘導部とが１つ毎乃至複数毎に交互に配置されているものである。従って、同様にインクミストの発生を少なくし、且つインクの排出性能を維持することが簡単にできる。
【００２４】
また、請求項３に記載の発明によれば、前記支持部材には、前記各誘導部における前記低部位の個所からインクが伝い排出される排出路を有するものである。各誘導部における前記低部位に集められたインクが排出路を通して排出されるので、前記低部位からインクがあふれ出すことがない。よって、インクがあふれ出して支持部材上を通過する被記録媒体に付着することが防止される。
【００２５】
また、請求項４に記載の発明によれば、排出路は、低部位から伝い排出されたインクを溜めるための廃インク貯留部に接続されている。低部位から排出路を通して排出されたインクは廃インク貯留部へと導かれ、廃インク貯留部で保持される。よって、支持部材の他の個所をインクで汚すことがない。また、支持部材の他の個所をインクで汚すことがないので、支持部材上を通過する被記録媒体にインクが付着することが防止される。
【００２６】
請求項５に記載の発明によれば、排出路は伝い排出されたインクが支持部材の裏面側に伝い排出される貫通溝を有する。貫通溝を通って支持部材の裏面側に伝い排出されたインクと、支持部材上を通過する被記録媒体とは、支持部材によって隔てられる。よって支持部材上を通過する被記録媒体にインクが付着することが防止される。
【００２７】
請求項６に記載の発明によれば、廃インク貯留部は支持部材の裏面または表面の少なくともどちらか一方に設けられている。すなわち、プラテンのインク受け部である支持部材に廃インク貯留部が直接設けられている。つまり、インクは低部位から排出路を通して廃インク貯留部へと導かれるので、廃インク貯留部が画像形成装置の他の部位に設けられる場合に比して、排出路を短くすることができる。排出路が短いほど排出路におけるインクの乾燥が防止される。すなわち、インクの乾燥によって排出路が詰まることが防止される。よって、排出路からインクがあふれることがない。よって、支持部材に排出路からあふれ出したインクが付着し、支持部材上を通過する被記録媒体にインクが付着することが防止される。
【００２８】
請求項７に記載の発明によれば、前記各誘導部には、前記低部位の個所にインクを集めるための底誘導面及び、前記第１誘導部と第２誘導部とを区分するための分離斜面を備えたものであり、この構成により、各誘導部は勾配を有する樋状または溝状となり、インクの排出性能を高めることができる。
【００２９】
請求項８に記載の発明によれば、前記支持部材には、前記第１誘導部と第２誘導部とが１つ毎乃至複数毎に交互に配置され、且つインクの流れが被記録媒体の搬送方向と直交する方向に延びるように配置されたインク受け部が、被記録媒体の搬送方向と直交する方向に複数形成され、前記隣接するインク受け部の間に前記貫通部を有し、この貫通部には、被記録媒体を支持して被記録媒体の搬送方向に移動するように構成された可動リブを備えたものであるので、縁無し画像形成の場合に、被記録媒体の縁がインクで汚れたり、被記録媒体がインクミストにより汚染されることがなくなるので、綺麗な縁無し画像形成を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下に、本発明を具体化した最良の実施形態について説明する。本実施形態の画像記録装置１は、プリンタ機能、コピー機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能を備えた多機能装置（ＭＦＤ：Multi Function Device）に本発明を適用したものであり、図１に示すように、装置における合成樹脂製の記録装置本体２の底部には、記録装置本体２の前側（図１において下側）の開口部から差込み可能な給紙カセット３が配置されている。以下、開口部がある側を前側または前方といい、これを基準に装置の前側、左右側、後側というものとする。
【００３１】
本実施形態では、給紙カセット３は、被記録媒体としての例えばＡ４サイズ、レターサイズ、リーガルサイズ、はがきサイズ等にカットされた用紙Ｐを収納できる形態とする。詳細には、用紙Ｐをその短辺が用紙搬送方向（副走査方向、Ｙ軸方向）と直交する方向（図１において紙面と直交する方向、主走査方向、Ｘ軸方向）に延びるようにして複数枚積層（堆積）して収納できる形態とする（図１参照）。
【００３２】
また、給紙カセット３の奥側（図２において右側）には、用紙分離用の土手部である傾斜分離板８が配置されている。また、記録装置本体２側には、上端部が上下方向に回動可能なアーム６ａが装着されている。このアーム６ａの下端に設けられた給紙ローラ６と、傾斜分離板８とによって、給紙カセット３及び補助給紙カセット３ａに堆積された被記録媒体である用紙Ｐが１枚ずつ分離搬送される。分離された用紙Ｐは上横向きのＵターンパス（給送路）９を介して給紙カセット３より後方の上側（高い位置）に設けられた記録部７に給送される。記録部７は、後に詳述されるように、プリンタ機能などを実現するためのインクジェット式の記録ヘッド４が搭載されて往復移動可能なキャリッジ５等からなる。
【００３３】
記録部７にて記録された用紙Ｐはその記録面を上向きにして排紙部１０から排出される。この排紙部１０は、補助カセット３ａの上側に形成されており、排紙部１０に連通する開口部の上方が記録装置本体２の前面に向かって開口されている。
【００３４】
記録装置本体２の上部には、図示しないが、コピー機能やファクシミリ機能における原稿読取などのための画像読取装置が配置されている。画像読取装置の前方に各種操作ボタンや液晶表示部等を備えた操作パネル部とが設けられている。
【００３５】
画像読取装置１２の上面には、原稿カバー体１３を上側に開けて原稿を載置することができる載置用ガラス板（図示せず）が設けられている。この載置用ガラス板（図示せず）の下側には、原稿読取用のイメージスキャナ装置（ＣＩＳ：Contact Image Sensor、図示せず）が図２の紙面と直交する方向（主走査方向、Ｘ軸方向）を往復移動可能に設けられている。
【００３６】
インク貯蔵部１５は、記録装置本体２の前方に向かって開放されており、前開き可能な蓋体２ｂにて塞がれている（図１参照）。インク貯蔵部１５には、フルカラー記録のための４色のインクが収容されている。４色のインクは各々平面視の面積が小さく、且つ高さ寸法の高いほぼ矩形箱状のインクカートリッジ１９（個別の色、即ち、ブラック（Ｂｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）用インクのカートリッジ）に収容されている。このインク貯蔵部１５は、４色のインクカートリッジ１９をＸ軸方向に沿って一列状に収納可能且つ前方から着脱可能となるように構成されている。
【００３７】
そして、各インクカートリッジ１９から、インクジェット式の記録ヘッド４に複数本（実施形態では４本）のインク供給管（インクチューブ）２０を介してインクが供給されるように構成されている。なお、４色よりも多数のインク色を使用する場合（６色〜８色等）には、そのインク色の数に応じたインクカートリッジをインク貯蔵部１５に収納可能に構成すれば良いし、インク供給管２０もインクカートリッジの数に合わせて増やせばよい。
【００３８】
記録部７は、第１ガイド部材２２及び第２ガイド部材２３と、キャリッジ５と、タイミングベルト２５と、プラテン２６と、テープスケール等によって構成されている。第１ガイド部材２２及び第２ガイド部材２３は、上面開放された枠状のメインフレーム２１における左右一対の側板２１ａ、２１ｂにて支持され、図２に示すように、Ｘ軸方向（主走査方向）に延びる横長の板状（プレート状）の部材である。キャリッジ５は、これら両ガイド部材２２、２３に跨って摺動自在に支持（搭載）されて往復移動可能に構成されている。
【００３９】
タイミングベルト２５は、記録ヘッド４が搭載されたキャリッジ５を往復移動させるために第２ガイド部材２３の上面にそれと平行状に配置された無端帯である。ＣＲ（キャリッジ）モータ２４（実施形態では、ＤＣモータであるが、ステッピングモータ等他のモータでもよい）は、そのタイミングベルト２５を駆動するモータである。
【００４０】
プラテン２６は、記録ヘッド４の下面側にて搬送される用紙Ｐを支持する板状の部材である。テープスケールは、キャリッジ５のＸ軸方向（主走査方向）の位置とその方向の移動速度を検知するための光学式リニアエンコーダの構成部品であり、主走査方向に沿って延びるように配置される。キャリッジ５上の記録ヘッド４には、フレキシブルフラットケーブルを介して駆動信号が入力される。
【００４１】
プラテン２６を挟んで用紙搬送方向（矢印Ａ方向、図２参照）の上流側には、レジストローラ対２７が、プラテン２６の下流側には、用紙Ｐの上面に接する拍車２８ｂと下面側を駆動する排紙ローラ２８ａとが配置されている。用紙Ｐはレジストローラ対２７によって、記録ヘッド４の下面のノズル面４ａとプラテン２６との隙間に送られ、記録済みの用紙Ｐは拍車２８ｂと下面側を駆動する排紙ローラ２８ａによって排紙部１０に搬送される（図２参照）。
【００４２】
また、搬送される用紙Ｐの幅（用紙Ｐの短辺）より外側には、その一端側（実施形態では図３及び図１で左側の側板２１ａに近い部位）にインク受け部２９が、また、他端側（図３で右側の側板２１ｂに近い部位）にはメンテナンスユニット３０がそれぞれ配置されている。これにより、記録ヘッド４はインク受け部４８に対応して設けられたフラッシング位置にて記録動作中に定期的にノズルの目詰まり防止のためのインク吐出を行い、インク受け部２９にてインクを受ける。
【００４３】
メンテナンスユニット３０に対応して設けられたキャリッジ５の待機位置では、記録ヘッド４から色毎にインクを選択的に吸引したり、記録ヘッド４上の図示しないバッファタンク内の気泡を除去するための回復処理等が行われる。また、メンテナンスユニット３０には図示しないが、ワイパーが設けられている。このワイパーは、キャリッジ５をメンテナンスユニット５０部分から画像記録領域方向に移動させるときに記録ヘッド４のノズル面のクリーニングを行う。
【００４４】
次に、本発明に係るプラテン２６の構成について詳述される。図３、図４に示されるように、プラテン２６には、平板上の本体３３と、その上面を着脱可能に覆う下向き開口のカバー体３４とが備えられている。カバー体３４は本体３３の下面側からの取付けネジ３６に固定されている。本体３３とカバー体３４とよって形成される空間のうち、用紙搬送方向の下流側部位には、Ｘ軸方向に長手のインク吸収体３５が配置されている。また、上記空間のうち用紙搬送方向の上流側部位には、可動リブ３７を用紙搬送方向に沿って往復移動させるための駆動機構３８（詳細は図示しない）が収納されている。インク吸収体３５としては、インクに対して毛管吸収力および拡散性に優れた繊維によって形成されたシート部材が用いられ、請求項にいう廃インク貯留部に相当する。
【００４５】
カバー体３４の表面には、用紙搬送方向の上流側端部位の複数の第１支持リブ３９と、下流側端部位の複数の第２支持リブ４０とが、Ｘ軸方向に適宜間隔にて一体的に形成されている。第１、第２支持リブ３９、４０の間は、本発明のインク受け部４１となる。このインク受け部４１には、第１支持リブ３９から第２支持リブ４０に向かって長いスリット孔４２がＸ軸方向に適宜間隔にて形成されている。そして、可動リブ３７がスリット孔４２に沿って往復移動可能に構成されている。本発明では、カバー体３４が少なくとも請求項にいう支持部材である。
【００４６】
第１支持リブ３９、第２支持リブ４０及び可動リブ３７のそれぞれの高さは、実質上同じである。プラテン２６上に搬送されて、第１支持リブ３９の個所を越えてきた用紙Ｐの前端縁部位は可動リブ３７にて支持される。可動リブ３７は、用紙ＰのＹ軸方向への搬送量と略一致させて可動リブ３７が下流側に移動し、用紙Ｐの前端縁部位を第２支持リブ４０に受け継がせる。その後、可動リブ３７は上流側に反転移動して待機する。次に、第１支持リブ３９の個所を越えてきた用紙Ｐの後端縁部位を可動リブ３７にて支持しながら、上記と同様に下流側方向に移動し、用紙Ｐの後端縁部位を第２支持リブ４０に受け継がせる。このように構成されることにより、用紙Ｐの前端縁部や後端縁部がインク受け部４１に接触しないようになっている。
【００４７】
次に、本発明に係るインク受け部４１の構成について説明される。インク受け部４１のうち、記録ヘッド４におけるノズル形成面４ａ（記録ヘッド４の下面）と対面する画像形成領域（インク吐出領域）４３（図３においてＹ１で示す）には、複数（少なくとも２種類）の誘導部４４、４５が設けられている。誘導部４４、４５によって、ノズル形成面４ａに設けられた複数のノズル（図示せず）から下向きに吐出されたインクのうち、インク受け部４１に到達（着弾）したインクが上記スリット孔４２の方向に誘導される。各スリット孔４２が請求項でいう貫通部に相当する。
【００４８】
第１実施形態のインク受け部４１における第１誘導部４４及び第２誘導部４５は、ノズル形成面４ａからの距離がＨ１の高部位Ａ１（Ｂ１）と、（Ｈ１＋Ｈ２）の低部位Ａ２（Ｂ２）とを有する。そして、第１誘導部４４における高部位Ａ１から低部位Ａ２へとノズル形成面４ａからの距離（深さ）が次第に大きくなるように傾斜状の底部４６とその底部４６の両側の三角形状の傾斜状の壁面４７、４８とからなる樋状に形成されている。同様に、第２誘導部４５における高部位Ｂ１から低部位Ｂ２へとノズル形成面４ａからの距離（深さ）が次第に大きくなるように傾斜状の底部４６とその底部４６の両側の三角形状の壁面４７、４８とからなる樋状に形成されている（図８（ａ）及び図８（ｂ）参照）。
【００４９】
従って、第１実施形態では、第１誘導部４４と第２誘導部４５との隣接する境界線は、高部位Ａ１と高部位Ｂ１とを結ぶ高さの同じ稜線Ｃを有することになる。
【００５０】
さらに、第１誘導部４４における底部４６は高部位Ａ１から低部位Ａ２に向かって平面積が次第に減少するように形成されている。同様に、第２誘導部４５における底部４６も高部位Ｂ１から低部位Ｂ２に向かって平面積が次第に減少するように形成されている（図５、図８（ａ）参照）。
【００５１】
第１実施形態のインク受け部４１における第１誘導部４４と第２誘導部４５とでは、それらに着弾したインクは重力によりそれぞれ、高さの低い方向に流れるが、そのインクの流れ方向が互いに逆方向になるように設定されている。即ち、第１誘導部４４においては、高部位Ａ１から低部位Ａ２に向かってインクが流れる一方、第２誘導部４５においては、高部位Ｂ１から低部位Ｂ２に向かってインクが流れる。しかも、第１実施形態では、第１誘導部４４と第２誘導部４５とが平面視で交互に配置され、且つインクの流れ方向は、Ｘ軸方向、即ち、用紙Ｐの搬送方向と直交する方向である。
【００５２】
そして、第１誘導部４４における高部位Ａ１と低部位Ａ２及び第２誘導部４５における高部位Ｂ１及び低部位Ｂ２では、それぞれの端部の平面視形状が略台形であり、深さ方向（ノズル形成面４ａから離れる方向）に半円弧状に形成されている（図８（ｂ）参照）。
【００５３】
上記のように、第１誘導部４４及び第２誘導部４５における底部４６のうち低部位Ａ２、低部位Ｂ２のノズル形成面４ａからの深さ（距離）（Ｈ１＋Ｈ２）は、ノズル形成面４ａにおけるノズルから吐出されたインクが底部４６に着弾する前にインクミストにならない程度に設定されている。
【００５４】
他方、各々の底部４６の幅寸法など、低部位Ａ２（低部位Ｂ２）の平面積は、第１誘導部４４における高部位Ａ１、第２誘導部４５における高部位Ｂ１の平面積よりも小さく形成され、すなわち、高部位Ａ１（高部位Ｂ１）側から低部位Ａ２（低部位Ｂ２）側に向かって底部４６の幅寸法が次第に小さくなるように形成されている。よって、低部位Ａ２（低部位Ｂ２）側の溝形状部分の幅が狭くなるので、ここを通過する（流れる）インクに対する毛管力が大きくなり、インクの排出能力が向上する。換言すれば、上記溝形状部分の幅は、高部位Ａ１（高部位Ｂ１）側から低部位Ａ２（低部位Ｂ２）側に向かって次第に狭くなるように、即ち、インクに対して働く毛管力が次第に大きくなるように形成されている。このため、第１誘導部４４（第２誘導部４５）に着弾したインクは高部位Ａ１（高部位Ｂ１）側から低部位Ａ２（低部位Ｂ２）側へと誘導されるのである。
【００５５】
しかも、第１誘導部４４及び第２誘導部４５における底部４６のように、高部位Ａ１（高部位Ｂ１）側から低部位Ａ２（低部位Ｂ２）側へとノズル形成面４ａから底部４６までの距離（深さ）が次第に大きくなるように形成されることにより、第１誘導部４４及び第２誘導部４５に溜まったインクの流れが円滑になる。これにより、プラテン２６の表面からのインク排出性能が向上する。
【００５６】
即ち、高部位Ａ１（高部位Ｂ１）と低部位Ａ２（低部位Ｂ２）との高低差によって生じる排出能力と、上述された毛管力による排出能力とが組み合わせられることによって、インクの排出能力が向上する。従って、プラテン２６の表面からインクがあふれるというような現象は発生せず、プラテン上を通過する用紙Ｐがインクで汚されることがない。
【００５７】
第１誘導部４４における高部位Ａ１及び第２誘導部４５における高部位Ｂ１は、ノズル形成面４ａからの距離が短いところである。このようにノズルから近い部分の平面積が大きくなるように、第１誘導部４４及び第２誘導部４５が形成されているので、インクの着弾率が高くなって、インクミストの発生を効果的に防止できる。よって、インクミストが被記録媒体に付着して被記録媒体が汚れることが防止される。また、支持部材にインクミストが付着し、そのインクミストが付着した部分に被記録媒体が触れることによって被記録媒体が汚れることが防止される。
【００５８】
さらに、インク受け部４１に、第１誘導部４４と第２誘導部４５とを交互に配置することにより、平面積が大きくてノズル形成面４ａまでの高さが短い高部位Ａ１（高部位Ｂ１）と、平面積が小さくてノズル形成面４ａまでの高さ寸法が長い（大きい）低部位Ａ２（低部位Ｂ２）とが交互に並べられていることになる。よって、縁無し印刷の場合、用紙Ｐのプラテン２６に対するＸ軸方向の配置のずれが多少あっても、また、不定形の用紙Ｐに印刷を行った場合も、インクのミストの発生を抑制することができる。つまり、用紙Ｐの縁よりはみ出した個所に吐出されたインクが第１誘導部４４と第２誘導部４５とのミスト化しない平均深さ（インク着弾距離の平均値の個所）に着弾することになるので、インクのミストの発生を実質的に少なくできるという効果を奏する。
【００５９】
さらに換言すれば、インクの排出性能（毛管力）を確保するために、ミスト化しないインク着弾距離以上の深さの底部４６を形成しなければならない場合でも、本発明では、低部位Ａ２（低部位Ｂ２）に行くに従って幅などの面積を小さく形成するので、平坦な底部（勾配のない底部）を形成した場合と同等以上の毛管力を得ることができる。
【００６０】
また、第１誘導部４４と第２誘導部４５とが交互に配置されている場合や、インクの流れが互いに逆になるように設定されていると、インク流れと直交する断面では、両誘導部４４、４５の溝深さの平均値すると、どの断面でも同じ値（一定深さ値）となるから、第１誘導部４４と第２誘導部４５とをその延びる方向（インク流れ方向）を主走査方向（Ｘ軸方向）と平行に配置した場合、用紙Ｐの幅位置がＸ軸方向にずれても、上記インクミストの発生を少なくし、且つインクの排出性能を維持することが簡単にできる。
【００６１】
また、第１実施形態では、カバー体３４の下面側（裏面側）に、図６に示すようなインク排出溝４９が形成されている。このインク排出溝４９は、インクを低部位Ａ２（低部位Ｂ２）からカバー体３４の下面側に当接して配置されているインク吸収体３５（廃インク貯留部）の上面に導くためのものである。詳細には、上記第１誘導部４４および第２誘導部４５における低部位Ａ２（低部位Ｂ２）と、このインク排出溝４９とは連通され、カバー体３４の下面に沿って延びている。インク排出溝４９はカバー体３４の上面から下面とをつなぐ貫通溝４９ａを備え、この貫通溝４９ａは端面Ｄに形成されている。インクは、低部位Ａ２（低部位Ｂ２）から端面Ｄに形成された貫通溝４９ａを下方向に伝い排出され、インク排出溝４９へと移動されるのである。従って、各インク排出溝４９および貫通溝４９ａが請求項でいう排出路に、貫通溝４９ａが請求項でいう貫通溝に相当する。第１実施形態では、インク排出溝４９はカバー体３４の下面側（裏面側）に形成されているが、上面側（表面側）に設けられていても良い。
【００６２】
このインク排出溝４９の断面はＶ字状や半円弧状、矩形状などに形成されている。カバー体３４の下面側には、上述されたように、インク吸収体３５Ａ（廃インク貯留部）が当接して配置されている。詳細には、低部位Ａ２（低部位Ｂ２）から端面Ｄに形成された貫通溝４９ａを下方向に伝い排出されたインクがインク排出溝４９を経てカバー体３４の下面側に当接して配置されているインク吸収体３５（廃インク貯留部）の上面に導かれるのである。インク吸収体３５Ａがカバー体３４の下面側に配置されている。すなわち、インク吸収体３５Ａがカバー体３４に直接設けられているので、インク吸収体が記録装置本体２の底部などに設けられる場合に比してインク排出溝４９を短くすることができる。よって、インク排出溝４９におけるインクの乾燥が防止される。すなわち、排出溝４９において乾燥したインクによってインクの流れが滞ることが防止され、第１誘導部４４及び第２誘導部４５に溜まったインクが円滑にインク吸収体３５まで排出されるので、プラテン２６の表面からインクが溢れるというような現象は発生せず、プラテン上を通過する用紙Ｐがインクで汚されることがない。
【００６３】
また、本実施形態においては、インク吸収体３５Ａとして、インクに対して毛管吸収力および拡散性に優れた繊維によって形成されたシート部材が用いられている。このシート部材は、発泡ポリウレタン等の多孔質材料の吸収体に比して吸収力（毛管力）が高いという特徴を有する。つまり、インク吸収体３５Ａによってインク排出溝４９に溜まったインクが効果的に吸収される（引き込まれる）。インク排出溝４９に溜まったインクがインク吸収体３５Ａに引き込まれることによって、これに連通された貫通溝４９ａ、第１誘導部４４及び第２誘導部４５に溜まったインクもインク吸収体３５Ａの方向に誘導される（流れる）。よって、インクの流れが滞ることが防止され、第１誘導部４４、第２誘導部４５、インク排出溝４９および貫通溝４９ａに溜まったインクが円滑にインク吸収体３５まで排出されるという効果を奏する。
【００６４】
また、前述されたように、本実施形態においてインク吸収体３５として用いられているシート部材は、発泡ポリウレタン等の多孔質材料の吸収体に比して吸収力（毛管力）が高いので、第１誘導部４４、第２誘導部４５、インク排出溝４９および貫通溝４９ａに溜まったインクに、インク吸収体３５Ａの毛管力が作用し、インクが円滑にインク吸収体３５まで排出されるという効果を奏する。
【００６５】
上述されたように、インク吸収体３５Ａがカバー体３４の下面側に配置されているため、インク吸収体が記録装置本体２の底部などに設けられる場合に比してインク排出溝４９を短くすることができる。すなわち、インク吸収体が記録装置本体２の底部などに設けられる場合に比して、第１誘導部４４、第２誘導部４５、インク排出溝４９および貫通溝４９ａに溜まったインクに対して、インク吸収体３５Ａの毛管力の影響を大きくすることができる。よって、インクが効率よくインク吸収体３５まで排出されるという効果を奏する。
【００６６】
図９〜図１２には、第１誘導部４４及び第２誘導部４５の第１実施形態の変形例が示される。図９はインク受け部４１（第１誘導部４４及び第２誘導部４５）の部分拡大平面図、図１０はインク受け部４１（第１誘導部４４及び第２誘導部４５）の部分拡大斜視図、図１１（ａ）は図９のXIa −XIa 線矢視断面図、図１１（ｂ）は図９のXIb −XIb 線矢視断面図、図１２（ａ）はカバー体３４の一部切欠き右側面図、図１２（ｂ）はカバー体３４の一部切欠き下面図である。
【００６７】
この変形例では、第１誘導部４４と第２誘導部４５における高部位Ａ１（高部位Ｂ１）の端面Ｄ１の平面視形状が三角形状である他は、第１実施形態とほぼ同じ形態である。よって、同じ構成については同じ符号を付して、詳細な説明は省略する。また、作用効果も第１実施形態と同じである。
【００６８】
図１３（ａ）及び図１３（ｂ）には、第１誘導部５０及び第２誘導部５１の第２実施形態を示される。この実施形態では、インク受け部４１における第１誘導部５０及び第２誘導部５１は、ノズル形成面４ａからの深さ方向の距離がＨ１の高部位Ａ１（Ｂ１）と、（Ｈ１＋Ｈ２）の低部位Ａ２（Ｂ２）とを有する。そして、第１誘導部５０における高部位Ａ１から低部位Ａ２へとその距離（深さ）が次第に大きくなるように傾斜状の底部５２とその底部５２の両側の三角形状の垂直壁面５３、５４とを有する。底部５２は平面視略三角形状である。即ち、第１誘導部５０における底部５２は高部位Ａ１から低部位Ａ２に向かって平面積が次第に減少するように形成されている。同様に、第２誘導部５１における底部５２も高部位Ｂ１から低部位Ｂ２に向かって平面積が次第に減少するように形成されている（図１３（ａ）参照）。
【００６９】
第２実施形態のインク受け部４１における第１誘導部５０と第２誘導部５１とでは、それらに着弾したインクは重力によりそれぞれ、高さの低い方向に流れるが、そのインクの流れ方向が互いに逆方向になるように設定されている。即ち、第１誘導部５０においては、高部位Ａ１から低部位Ａ２に向かってインクが流れる一方、第２誘導部５１においては、高部位Ｂ１から低部位Ｂ２に向かってインクが流れる。しかも、第１誘導部５０と第２誘導部５１とが平面視で交互に配置され、且つインクの流れ方向は、Ｘ軸方向、即ち、用紙Ｐの搬送方向と直交する方向である。
【００７０】
第１誘導部５０における高部位Ａ１及び第２誘導部５１における高部位Ｂ１は、ノズル形成面４ａからの距離が短いところである。このようにノズルから近い部分の平面積が大きくなるように、第１誘導部５０及び第２誘導部５１は形成されている。よって、インクの着弾率が高くなって、インクミストの発生を効果的に防止できる。
【００７１】
他方、各々の底部４６の幅寸法など、低部位Ａ２（低部位Ｂ２）の平面積は、第１誘導部４４における高部位Ａ１、第２誘導部４５における高部位Ｂ１の平面積よりも小さく形成され、すなわち、高部位Ａ１（高部位Ｂ１）側から低部位Ａ２（低部位Ｂ２）側に向かって底部４６の幅寸法が次第に小さくなるように形成されている。よって、低部位Ａ２（低部位Ｂ２）側の溝形状部分の幅が狭くなるので、ここを通過する（流れる）インクに対する毛管力が大きくなり、インクの排出能力が向上する。
【００７２】
しかも、第１誘導部５０及び第２誘導部５１における底部５２のように、高部位Ａ１（高部位Ｂ１）から低部位Ａ２（低部位Ｂ２）に向かって下り勾配を付けることにより、第１誘導部４４及び第２誘導部４５に溜まったインクの流れが円滑になり、プラテン２６の表面からのインク排出性能が向上する。従って、プラテン２６の表面からインクが溢れるというような現象は発生せず、プラテン上を通過する用紙Ｐがインクで汚されることがない。
【００７３】
さらに、インク受け部４１に、第１誘導部５０と第２誘導部５１とを交互に配置することにより、平面積が大きくてノズル形成面４ａまでの距離が短い高部位Ａ１（高部位Ｂ１）と、平面積が小さくてノズル形成面４ａまでの距離が長い（大きい）低部位Ａ２（低部位Ｂ２）とが交互に並べられていることになる。よって、縁無し印刷の場合、用紙Ｐのプラテン２６に対するＸ軸方向の配置のずれが多少あっても、また、不定形の用紙Ｐに印刷を行った場合も、用紙Ｐの縁よりはみ出した個所に吐出したインクが第１誘導部５０と第２誘導部５１とのミスト化しない平均深さ（インク着弾距離の平均値の個所）に平均して着弾することになり、インクのミストの発生を実質的に少なくできるという効果を奏する。
【００７４】
カバー体３４の下面側に、図６に示すと同様なインク排出溝４９を形成することは、上記第１実施形態と同じであり、同じような作用効果を奏することができる。
【００７５】
第１誘導部４４（５０）と第２誘導部４５（５１）とは、交互に配置される他、複数個毎に交互に配置するようにしても良い。また、複数毎の第１誘導部４４（５０）と第２誘導部４５（５１）との間に、平面視で矩形状で高さが変化しない溝部を配置しても良い。上記底部４６、５２は請求項でいう底誘導面に相当し、側壁４７、４８、５３、５４は請求項でいう第１誘導部４４（５０）と第２誘導部４５（５１）とを区分するための分離斜面に相当するものである。
【００７６】
また、第１実施形態および第２実施形態においては、第１誘導部４４（５０）と第２誘導部４５（５１）とはインクの流れ方向が、Ｘ軸方向、即ち、用紙Ｐの搬送方向と直交する方向となるように配置されていたが、Ｙ軸方向、即ち、用紙Ｐの搬送方向と平行な方向となるように配置されてもよい。この場合、低部位Ａ２（低部位Ｂ２）が端面に接していないため、インク受け部３４の低部位に貫通溝が設けられる。また、インクの流れ方向に沿って複数の第１誘導部（図示せず）と複数の第２誘導部（図示せず）とが隣接されるように配置されてもよい。その場合、例えば、そのうちの１本の第１誘導部４４（５０）及び１本の第２誘導部４５（５１）におけるインクの流れ方向が、それぞれ用紙Ｐの搬送方向と直交する方向に配置されているときには、それに隣接する他の第１誘導部４４（５０）及び第２誘導部４５（５１）のインクの流れ方向は、用紙Ｐの搬送方向と直交する方向から少し傾くことになることは、いうまでもない。このような現象は、インクの流れ方向に沿って複数の第１誘導部と（図示せず）と複数の第２誘導部（図示せず）とが配置されている場合にも発生する。
【００７７】
また、第１実施形態および第２実施形態においては、可動リブ３７がスリット孔４２に沿って往復移動可能に設けられたプラテン２６が記載されているが、その他の構成のプラテンにも本発明が適用可能であることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】画像読取装置を除いた状態の画像形成装置の概略平面図である。
【図２】記録部と給紙カセットの側断面図である。
【図３】プラテンの全体斜視図である。
【図４】図３のIV−IV線矢視拡大断面図である。
【図５】第１実施形態のインク受け部の部分平面図である。
【図６】インク受け部の部分下面図である。
【図７】インク受け部の部分側面図である。
【図８】（ａ）は第１誘導部４４と第２誘導部４５の形態を示す斜視図、（ｂ）は（ａ）のVIIIb − VIIIb線矢視断面図である。
【図９】変形例のインク受け部の部分平面図である。
【図１０】第１誘導部４４と第２誘導部４５の形態を示す斜視図である。
【図１１】（ａ）は図９のXIa −XIa 線矢視断面図、（ｂ）は図９のXIb −XIb 線矢視断面図である。
【図１２】（ａ）はインク受け部の部分側面図、（ｂ）はインク受け部の部分側面図である。
【図１３】（ａ）は第２実施形態の第１誘導部５０と第２誘導部５１の形態を示す斜視図、（ｂ）は図１３（ａ）のXIIIb −XIIIb 線矢視断面図である。
【符号の説明】
【００７９】
１ 画像形成装置
２ 記録装置本体
４ 記録ヘッド
５ キャリッジ
２１ メインフレーム
２６ プラテン
３３ 本体
３４ カバー体
３５ インク吸収体
３７ 可動リブ
４１ インク受け部
４２ スリット孔
４３ 画像形成領域
４４、５０ 第１誘導部
４５、５１ 第２誘導部
４６、５２ 底部
４７、４８ 側壁
５３、５４ 垂直壁
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット式の画像形成装置に係り、より詳しくは縁無し画像形成に適したプラテン（支持部材）を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、インクジェット式の記録ヘッドを備えた画像形成装置では、平板状のプラテンと対峙して配置した記録ヘッドを主走査方向に移動させながら、主走査方向と直交する副走査方向に被記録媒体をプラテン上に搬送し、この被記録媒体に対して記録ヘッドからインクを吐出する構造が知られている。このような画像記録装置によって縁無し画像が形成されるときには、記録ヘッドによって被記録媒体の主走査方向における幅ちょうどの領域に対してインクが吐出される。これによって被記録媒体の端部にも画像が形成される、すなわち、縁無し画像が形成される。
【０００３】
このようにして、被記録媒体に対して縁無し画像形成が実行されるとき、プラテン上を搬送される被記録媒体が斜行していると、記録ヘッドから吐出されたインクの一部がプラテンに付着してしまうという問題があった。プラテンにインクが付着した状態であると、プラテン表面上に垂れ下がった被記録媒体の前端縁や後端縁が接触することによって、被記録媒体の裏面がインクで汚れるという虞れがある。このように、インクがプラテン上に付着し留まることによって、被記録媒体が汚されることを防止する手段が公知である。
【０００４】
例えば、特許文献１では、プラテンの表面には、その上流側リブと下流側リブとの間の縁無し記録領域を設け、その縁無し記録領域内には、被記録媒体の前端部及び後端部をそれぞれ支持可能であって、被記録媒体の搬送下流側に向かって上昇するように傾斜形成された第１リブと、水平な第２リブと、搬送下流側に向かって下降するように傾斜形成された第３リブとを、被記録媒体の搬送方向と直交する方向に適宜間隔で形成し、これらの第１〜第３リブの間に形成され、搬送方向に延びるインク導通溝をプラテンの底板上に配置したインク吸収体に連通させて、排インクを吸収する構成が開示されている。
【０００５】
他方、特許文献２では、縁無し画像形成時に、プラテンのインク受け面に打ち捨てられたインク（廃インク）をプラテンのインク受け面から裏側下方に速やかに排出するため、プラテンの表裏を貫通する貫通孔を穿設するとともに、その貫通孔にはインクを集めて排出促進するための垂直方向のインク誘導溝を設けることが開示されている。
【特許文献１】特開２００６−３５６８５号（図９〜図１２参照）
【特許文献２】特開２００２−１９２７７７号（図９〜図１２参照）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１の構成のように、リブとリブとの間に形成された断面Ｖ字状のインク導通溝内に溜まった排インクを重力及び毛管力に従ってインク吸収体に導くため、このインク導通溝を単に片方が低くなるように傾斜形成し、しかも、インク導通溝を被記録媒体（用紙）の搬送方向と平行にしただけであると、搬送される被記録媒体の側縁（搬送方向に沿う側縁）がリブに載らない位置にずれたとき、縁無し画像形成のために吐出したインクがインク導通溝の全長にわたって吹きつけられ、ミストが発生し易くなり、そのような位置ずれが続くと、被記録媒体の汚れがひどくなるという問題があった。
【０００７】
逆に、前記ミストの発生を防止すべく、記録ヘッドのノズル形成面からプラテンのインク受け面までの距離が小さすぎると、プラテン表面上に垂れ下がった被記録媒体の前端縁や後端縁がプラテンのインク受け面に接触し易い。よって、インクがプラテンのインク受け面から速やかに除去されることなくプラテンのインク受け面に留まった状態であると、インクが被記録媒体の裏面に付着して被記録媒体が汚れるという問題があった。
【０００８】
他方、特許文献２の構成においては、インクが霧状になってプラテン表面上を漂う、いわゆるインクミストが発生するという問題があった。このインクミストは、記録ヘッドによって吐出されたインクがプラテンのインク受け面に到着しない間に霧状になり浮遊する、またはプラテンのインク受け面に付着したまま留まっているインクが霧状に変化することによって発生するものである。詳細には、プラテンの表面の被記録媒体を支持するリブ個所から、インク受け面までの距離が大きすぎたり、大きい容積の空間が多数存在する構成では、記録ヘッドのノズル形成面からプラテンのインク受け面までの距離が大きくなる。このため、ノズルから吐出させたインク滴のうち小滴は、インク誘導溝の表面を含めてプラテンのインク受け面に到着しない間にミスト状に浮遊し易くなるのである。インクミストが発生すると、プラテン表面を搬送される被記録媒体にこのインクミストが付着することによって被記録媒体が汚れるいう問題があった。
【０００９】
本発明は、上記問題を解消するものであり、プラテンのインク受け面から速やかに排出させると共に、インクミストの発生も防止でき、被記録媒体に対する汚れの発生し難い画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、被記録媒体上にインクをノズルから吐出することにより、画像を形成する記録ヘッドと、この記録ヘッドのノズル形成面と対向して設けられ、被記録媒体を支持する支持部材と、この支持部材の前記ノズル形成面と対向する対向面に設けられ、前記吐出されたインクを誘導可能とする複数の誘導部からなるインク受け部を備えた画像形成装置であって、前記各誘導部には、前記ノズル形成面からの距離が異なる高部位と低部位とを有し、且つ高部位から低部位へと、前記距離が次第に大きくなるように傾斜状に形成され、前記各誘導部における前記高部位から前記低部位に向かって平面積が次第に減少するように形成され、前記複数の誘導部のうちの第１誘導部と第２誘導部とでは、インクの流れ方向が互いに逆方向になるように設定されているものである。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記インク受け部は、前記第１誘導部と第２誘導部とが１つ毎乃至複数毎に交互に配置されているものである。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項１乃至２のいずれかに記載の画像形成装置において、前記支持部材には、前記各誘導部における前記低部位の個所からインクが伝い排出される排出路を有するものである。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記支持部材の下面側には前記伝い排出されたインクを溜めるための廃インク貯留部が設けられているものである。
【００１４】
請求項５に記載の発明は、請求項３または４に記載の画像形成装置において、前記支持部材の前記インク受け部が設けられた側を前記支持部材の表面側とし、他方を裏面側としたとき、前記排出路は、前記伝い排出されたインクが前記支持部材の裏面側に伝い排出される貫通溝を有するものである。
【００１５】
請求項６に記載の発明は、請求項４または５に記載の画像形成装置において、前記支持部材の前記インク受け部が設けられた側を前記支持部材の表面側とし、他方を裏面側としたとき、前記廃インク貯留部は、前記支持部材の裏面または表面の少なくともどちらか一方に設けられていることを特徴とするものである。
【００１６】
請求項７に記載の発明は、請求項２乃至６のいずれかに記載の画像形成装置において、前記各誘導部には、前記低部位の個所にインクを集めるための底誘導面及び、前記第１誘導部と第２誘導部とを区分するための分離斜面を備えたものである。
【００１７】
請求項８に記載の発明は、請求項３乃至７のいずれかに記載の画像形成装置において、前記支持部材には、前記第１誘導部と第２誘導部とが１つ毎乃至複数毎に交互に配置されたインク受け部が、被記録媒体の搬送方向と直交する方向に複数形成され、前記隣接するインク受け部の間に前記支持部材の裏面側に貫通部を有し、この貫通部には、被記録媒体を支持して被記録媒体の搬送方向に移動するように構成された可動リブを備えたものである。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１に記載の発明によれば、各誘導部は、前記ノズル形成面からの距離が異なる高部位と低部位とを有し、且つ高部位から低部位へと、前記距離が次第に大きくなるように傾斜状に形成されているので、各誘導部に着弾したインクは重力によりそれぞれ、高部位から低部位へと流す（移動させる）ことができる。
【００１９】
また、インクを誘導可能とする複数の誘導部の各誘導部における低部位側の平面積を、高部位側の平面積よりも次第に小さくすることで、低部位側の誘導部の幅が狭くなる。すなわち、高部位側から低部位側に向かってインクに対して働く毛管力が次第に大きくなるように形成されているので、インクを高部位側から低部位側へと誘導する（流す）ことができる。よって、インクの排出能力が向上する。
【００２０】
つまり、高部位と低部位との高低差による排出能力（インクを移動させる能力）と、毛管力による排出能力とが組み合わせられることによって、インクの排出能力が向上するので、第１誘導部及び第２誘導部に溜まったインクの流れが円滑になり、支持部材（プラテンのインク受け部）の表面からのインク排出性能が向上する。従って、支持部材の表面からインクが溢れるというような現象は発生せず、支持部材上を通過する被記録媒体がインクで汚されることがない。
【００２１】
また、各誘導部高部位は、ノズル形成面からの距離が小さい（近い）ところであり、このようにノズルから近い部分の平面積が大きくなるように、第１誘導部及び第２誘導部が形成されているので、インクの着弾率が高くなって、インクミストの発生を効果的に防止できる。よって、インクミストが被記録媒体に付着して被記録媒体が汚れることが防止される。また、支持部材にインクミストが付着し、そのインクミストが付着した部分に被記録媒体が触れることによって被記録媒体が汚れることが防止される。
【００２２】
さらに、第１誘導部と第２誘導部とでは、インクの流れ方向が互いに逆方向になるように設定されているものであるので、インク流れと直交する断面では、両誘導部の溝深さ（ノズル形成面からの距離）の平均値は、どの断面でも同じ値（一定深さ）となるから、被記録媒体の幅位置が多少ずれても、上記インクミストの発生を少なくし、且つインクの排出性能を維持することが簡単にできる。
【００２３】
請求項２に記載の発明によれば、前記インク受け部は、前記第１誘導部と第２誘導部とが１つ毎乃至複数毎に交互に配置されているものである。従って、同様にインクミストの発生を少なくし、且つインクの排出性能を維持することが簡単にできる。
【００２４】
また、請求項３に記載の発明によれば、前記支持部材には、前記各誘導部における前記低部位の個所からインクが伝い排出される排出路を有するものである。各誘導部における前記低部位に集められたインクが排出路を通して排出されるので、前記低部位からインクがあふれ出すことがない。よって、インクがあふれ出して支持部材上を通過する被記録媒体に付着することが防止される。
【００２５】
また、請求項４に記載の発明によれば、排出路は、低部位から伝い排出されたインクを溜めるための廃インク貯留部に接続されている。低部位から排出路を通して排出されたインクは廃インク貯留部へと導かれ、廃インク貯留部で保持される。よって、支持部材の他の個所をインクで汚すことがない。また、支持部材の他の個所をインクで汚すことがないので、支持部材上を通過する被記録媒体にインクが付着することが防止される。
【００２６】
請求項５に記載の発明によれば、排出路は伝い排出されたインクが支持部材の裏面側に伝い排出される貫通溝を有する。貫通溝を通って支持部材の裏面側に伝い排出されたインクと、支持部材上を通過する被記録媒体とは、支持部材によって隔てられる。よって支持部材上を通過する被記録媒体にインクが付着することが防止される。
【００２７】
請求項６に記載の発明によれば、廃インク貯留部は支持部材の裏面または表面の少なくともどちらか一方に設けられている。すなわち、プラテンのインク受け部である支持部材に廃インク貯留部が直接設けられている。つまり、インクは低部位から排出路を通して廃インク貯留部へと導かれるので、廃インク貯留部が画像形成装置の他の部位に設けられる場合に比して、排出路を短くすることができる。排出路が短いほど排出路におけるインクの乾燥が防止される。すなわち、インクの乾燥によって排出路が詰まることが防止される。よって、排出路からインクがあふれることがない。よって、支持部材に排出路からあふれ出したインクが付着し、支持部材上を通過する被記録媒体にインクが付着することが防止される。
【００２８】
請求項７に記載の発明によれば、前記各誘導部には、前記低部位の個所にインクを集めるための底誘導面及び、前記第１誘導部と第２誘導部とを区分するための分離斜面を備えたものであり、この構成により、各誘導部は勾配を有する樋状または溝状となり、インクの排出性能を高めることができる。
【００２９】
請求項８に記載の発明によれば、前記支持部材には、前記第１誘導部と第２誘導部とが１つ毎乃至複数毎に交互に配置され、且つインクの流れが被記録媒体の搬送方向と直交する方向に延びるように配置されたインク受け部が、被記録媒体の搬送方向と直交する方向に複数形成され、前記隣接するインク受け部の間に前記貫通部を有し、この貫通部には、被記録媒体を支持して被記録媒体の搬送方向に移動するように構成された可動リブを備えたものであるので、縁無し画像形成の場合に、被記録媒体の縁がインクで汚れたり、被記録媒体がインクミストにより汚染されることがなくなるので、綺麗な縁無し画像形成を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下に、本発明を具体化した最良の実施形態について説明する。本実施形態の画像記録装置１は、プリンタ機能、コピー機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能を備えた多機能装置（ＭＦＤ：Multi Function Device）に本発明を適用したものであり、図１に示すように、装置における合成樹脂製の記録装置本体２の底部には、記録装置本体２の前側（図１において下側）の開口部から差込み可能な給紙カセット３が配置されている。以下、開口部がある側を前側または前方といい、これを基準に装置の前側、左右側、後側というものとする。
【００３１】
本実施形態では、給紙カセット３は、被記録媒体としての例えばＡ４サイズ、レターサイズ、リーガルサイズ、はがきサイズ等にカットされた用紙Ｐを収納できる形態とする。詳細には、用紙Ｐをその短辺が用紙搬送方向（副走査方向、Ｙ軸方向）と直交する方向（図１において紙面と直交する方向、主走査方向、Ｘ軸方向）に延びるようにして複数枚積層（堆積）して収納できる形態とする（図１参照）。
【００３２】
また、給紙カセット３の奥側（図２において右側）には、用紙分離用の土手部である傾斜分離板８が配置されている。また、記録装置本体２側には、上端部が上下方向に回動可能なアーム６ａが装着されている。このアーム６ａの下端に設けられた給紙ローラ６と、傾斜分離板８とによって、給紙カセット３及び補助給紙カセット３ａに堆積された被記録媒体である用紙Ｐが１枚ずつ分離搬送される。分離された用紙Ｐは上横向きのＵターンパス（給送路）９を介して給紙カセット３より後方の上側（高い位置）に設けられた記録部７に給送される。記録部７は、後に詳述されるように、プリンタ機能などを実現するためのインクジェット式の記録ヘッド４が搭載されて往復移動可能なキャリッジ５等からなる。
【００３３】
記録部７にて記録された用紙Ｐはその記録面を上向きにして排紙部１０から排出される。この排紙部１０は、補助カセット３ａの上側に形成されており、排紙部１０に連通する開口部の上方が記録装置本体２の前面に向かって開口されている。
【００３４】
記録装置本体２の上部には、図示しないが、コピー機能やファクシミリ機能における原稿読取などのための画像読取装置が配置されている。画像読取装置の前方に各種操作ボタンや液晶表示部等を備えた操作パネル部とが設けられている。
【００３５】
画像読取装置１２の上面には、原稿カバー体１３を上側に開けて原稿を載置することができる載置用ガラス板（図示せず）が設けられている。この載置用ガラス板（図示せず）の下側には、原稿読取用のイメージスキャナ装置（ＣＩＳ：Contact Image Sensor、図示せず）が図２の紙面と直交する方向（主走査方向、Ｘ軸方向）を往復移動可能に設けられている。
【００３６】
インク貯蔵部１５は、記録装置本体２の前方に向かって開放されており、前開き可能な蓋体２ｂにて塞がれている（図１参照）。インク貯蔵部１５には、フルカラー記録のための４色のインクが収容されている。４色のインクは各々平面視の面積が小さく、且つ高さ寸法の高いほぼ矩形箱状のインクカートリッジ１９（個別の色、即ち、ブラック（Ｂｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）用インクのカートリッジ）に収容されている。このインク貯蔵部１５は、４色のインクカートリッジ１９をＸ軸方向に沿って一列状に収納可能且つ前方から着脱可能となるように構成されている。
【００３７】
そして、各インクカートリッジ１９から、インクジェット式の記録ヘッド４に複数本（実施形態では４本）のインク供給管（インクチューブ）２０を介してインクが供給されるように構成されている。なお、４色よりも多数のインク色を使用する場合（６色〜８色等）には、そのインク色の数に応じたインクカートリッジをインク貯蔵部１５に収納可能に構成すれば良いし、インク供給管２０もインクカートリッジの数に合わせて増やせばよい。
【００３８】
記録部７は、第１ガイド部材２２及び第２ガイド部材２３と、キャリッジ５と、タイミングベルト２５と、プラテン２６と、テープスケール等によって構成されている。第１ガイド部材２２及び第２ガイド部材２３は、上面開放された枠状のメインフレーム２１における左右一対の側板２１ａ、２１ｂにて支持され、図２に示すように、Ｘ軸方向（主走査方向）に延びる横長の板状（プレート状）の部材である。キャリッジ５は、これら両ガイド部材２２、２３に跨って摺動自在に支持（搭載）されて往復移動可能に構成されている。
【００３９】
タイミングベルト２５は、記録ヘッド４が搭載されたキャリッジ５を往復移動させるために第２ガイド部材２３の上面にそれと平行状に配置された無端帯である。ＣＲ（キャリッジ）モータ２４（実施形態では、ＤＣモータであるが、ステッピングモータ等他のモータでもよい）は、そのタイミングベルト２５を駆動するモータである。
【００４０】
プラテン２６は、記録ヘッド４の下面側にて搬送される用紙Ｐを支持する板状の部材である。テープスケールは、キャリッジ５のＸ軸方向（主走査方向）の位置とその方向の移動速度を検知するための光学式リニアエンコーダの構成部品であり、主走査方向に沿って延びるように配置される。キャリッジ５上の記録ヘッド４には、フレキシブルフラットケーブルを介して駆動信号が入力される。
【００４１】
プラテン２６を挟んで用紙搬送方向（矢印Ａ方向、図２参照）の上流側には、レジストローラ対２７が、プラテン２６の下流側には、用紙Ｐの上面に接する拍車２８ｂと下面側を駆動する排紙ローラ２８ａとが配置されている。用紙Ｐはレジストローラ対２７によって、記録ヘッド４の下面のノズル面４ａとプラテン２６との隙間に送られ、記録済みの用紙Ｐは拍車２８ｂと下面側を駆動する排紙ローラ２８ａによって排紙部１０に搬送される（図２参照）。
【００４２】
また、搬送される用紙Ｐの幅（用紙Ｐの短辺）より外側には、その一端側（実施形態では図３及び図１で左側の側板２１ａに近い部位）にインク受け部２９が、また、他端側（図３で右側の側板２１ｂに近い部位）にはメンテナンスユニット３０がそれぞれ配置されている。これにより、記録ヘッド４はインク受け部４８に対応して設けられたフラッシング位置にて記録動作中に定期的にノズルの目詰まり防止のためのインク吐出を行い、インク受け部２９にてインクを受ける。
【００４３】
メンテナンスユニット３０に対応して設けられたキャリッジ５の待機位置では、記録ヘッド４から色毎にインクを選択的に吸引したり、記録ヘッド４上の図示しないバッファタンク内の気泡を除去するための回復処理等が行われる。また、メンテナンスユニット３０には図示しないが、ワイパーが設けられている。このワイパーは、キャリッジ５をメンテナンスユニット５０部分から画像記録領域方向に移動させるときに記録ヘッド４のノズル面のクリーニングを行う。
【００４４】
次に、本発明に係るプラテン２６の構成について詳述される。図３、図４に示されるように、プラテン２６には、平板上の本体３３と、その上面を着脱可能に覆う下向き開口のカバー体３４とが備えられている。カバー体３４は本体３３の下面側からの取付けネジ３６に固定されている。本体３３とカバー体３４とよって形成される空間のうち、用紙搬送方向の下流側部位には、Ｘ軸方向に長手のインク吸収体３５が配置されている。また、上記空間のうち用紙搬送方向の上流側部位には、可動リブ３７を用紙搬送方向に沿って往復移動させるための駆動機構３８（詳細は図示しない）が収納されている。インク吸収体３５としては、インクに対して毛管吸収力および拡散性に優れた繊維によって形成されたシート部材が用いられ、請求項にいう廃インク貯留部に相当する。
【００４５】
カバー体３４の表面には、用紙搬送方向の上流側端部位の複数の第１支持リブ３９と、下流側端部位の複数の第２支持リブ４０とが、Ｘ軸方向に適宜間隔にて一体的に形成されている。第１、第２支持リブ３９、４０の間は、本発明のインク受け部４１となる。このインク受け部４１には、第１支持リブ３９から第２支持リブ４０に向かって長いスリット孔４２がＸ軸方向に適宜間隔にて形成されている。そして、可動リブ３７がスリット孔４２に沿って往復移動可能に構成されている。本発明では、カバー体３４が少なくとも請求項にいう支持部材である。
【００４６】
第１支持リブ３９、第２支持リブ４０及び可動リブ３７のそれぞれの高さは、実質上同じである。プラテン２６上に搬送されて、第１支持リブ３９の個所を越えてきた用紙Ｐの前端縁部位は可動リブ３７にて支持される。可動リブ３７は、用紙ＰのＹ軸方向への搬送量と略一致させて可動リブ３７が下流側に移動し、用紙Ｐの前端縁部位を第２支持リブ４０に受け継がせる。その後、可動リブ３７は上流側に反転移動して待機する。次に、第１支持リブ３９の個所を越えてきた用紙Ｐの後端縁部位を可動リブ３７にて支持しながら、上記と同様に下流側方向に移動し、用紙Ｐの後端縁部位を第２支持リブ４０に受け継がせる。このように構成されることにより、用紙Ｐの前端縁部や後端縁部がインク受け部４１に接触しないようになっている。
【００４７】
次に、本発明に係るインク受け部４１の構成について説明される。インク受け部４１のうち、記録ヘッド４におけるノズル形成面４ａ（記録ヘッド４の下面）と対面する画像形成領域（インク吐出領域）４３（図３においてＹ１で示す）には、複数（少なくとも２種類）の誘導部４４、４５が設けられている。誘導部４４、４５によって、ノズル形成面４ａに設けられた複数のノズル（図示せず）から下向きに吐出されたインクのうち、インク受け部４１に到達（着弾）したインクが上記スリット孔４２の方向に誘導される。各スリット孔４２が請求項でいう貫通部に相当する。
【００４８】
第１実施形態のインク受け部４１における第１誘導部４４及び第２誘導部４５は、ノズル形成面４ａからの距離がＨ１の高部位Ａ１（Ｂ１）と、（Ｈ１＋Ｈ２）の低部位Ａ２（Ｂ２）とを有する。そして、第１誘導部４４における高部位Ａ１から低部位Ａ２へとノズル形成面４ａからの距離（深さ）が次第に大きくなるように傾斜状の底部４６とその底部４６の両側の三角形状の傾斜状の壁面４７、４８とからなる樋状に形成されている。同様に、第２誘導部４５における高部位Ｂ１から低部位Ｂ２へとノズル形成面４ａからの距離（深さ）が次第に大きくなるように傾斜状の底部４６とその底部４６の両側の三角形状の壁面４７、４８とからなる樋状に形成されている（図８（ａ）及び図８（ｂ）参照）。
【００４９】
従って、第１実施形態では、第１誘導部４４と第２誘導部４５との隣接する境界線は、高部位Ａ１と高部位Ｂ１とを結ぶ高さの同じ稜線Ｃを有することになる。
【００５０】
さらに、第１誘導部４４における底部４６は高部位Ａ１から低部位Ａ２に向かって平面積が次第に減少するように形成されている。同様に、第２誘導部４５における底部４６も高部位Ｂ１から低部位Ｂ２に向かって平面積が次第に減少するように形成されている（図５、図８（ａ）参照）。
【００５１】
第１実施形態のインク受け部４１における第１誘導部４４と第２誘導部４５とでは、それらに着弾したインクは重力によりそれぞれ、高さの低い方向に流れるが、そのインクの流れ方向が互いに逆方向になるように設定されている。即ち、第１誘導部４４においては、高部位Ａ１から低部位Ａ２に向かってインクが流れる一方、第２誘導部４５においては、高部位Ｂ１から低部位Ｂ２に向かってインクが流れる。しかも、第１実施形態では、第１誘導部４４と第２誘導部４５とが平面視で交互に配置され、且つインクの流れ方向は、Ｘ軸方向、即ち、用紙Ｐの搬送方向と直交する方向である。
【００５２】
そして、第１誘導部４４における高部位Ａ１と低部位Ａ２及び第２誘導部４５における高部位Ｂ１及び低部位Ｂ２では、それぞれの端部の平面視形状が略台形であり、深さ方向（ノズル形成面４ａから離れる方向）に半円弧状に形成されている（図８（ｂ）参照）。
【００５３】
上記のように、第１誘導部４４及び第２誘導部４５における底部４６のうち低部位Ａ２、低部位Ｂ２のノズル形成面４ａからの深さ（距離）（Ｈ１＋Ｈ２）は、ノズル形成面４ａにおけるノズルから吐出されたインクが底部４６に着弾する前にインクミストにならない程度に設定されている。
【００５４】
他方、各々の底部４６の幅寸法など、低部位Ａ２（低部位Ｂ２）の平面積は、第１誘導部４４における高部位Ａ１、第２誘導部４５における高部位Ｂ１の平面積よりも小さく形成され、すなわち、高部位Ａ１（高部位Ｂ１）側から低部位Ａ２（低部位Ｂ２）側に向かって底部４６の幅寸法が次第に小さくなるように形成されている。よって、低部位Ａ２（低部位Ｂ２）側の溝形状部分の幅が狭くなるので、ここを通過する（流れる）インクに対する毛管力が大きくなり、インクの排出能力が向上する。換言すれば、上記溝形状部分の幅は、高部位Ａ１（高部位Ｂ１）側から低部位Ａ２（低部位Ｂ２）側に向かって次第に狭くなるように、即ち、インクに対して働く毛管力が次第に大きくなるように形成されている。このため、第１誘導部４４（第２誘導部４５）に着弾したインクは高部位Ａ１（高部位Ｂ１）側から低部位Ａ２（低部位Ｂ２）側へと誘導されるのである。
【００５５】
しかも、第１誘導部４４及び第２誘導部４５における底部４６のように、高部位Ａ１（高部位Ｂ１）側から低部位Ａ２（低部位Ｂ２）側へとノズル形成面４ａから底部４６までの距離（深さ）が次第に大きくなるように形成されることにより、第１誘導部４４及び第２誘導部４５に溜まったインクの流れが円滑になる。これにより、プラテン２６の表面からのインク排出性能が向上する。
【００５６】
即ち、高部位Ａ１（高部位Ｂ１）と低部位Ａ２（低部位Ｂ２）との高低差によって生じる排出能力と、上述された毛管力による排出能力とが組み合わせられることによって、インクの排出能力が向上する。従って、プラテン２６の表面からインクがあふれるというような現象は発生せず、プラテン上を通過する用紙Ｐがインクで汚されることがない。
【００５７】
第１誘導部４４における高部位Ａ１及び第２誘導部４５における高部位Ｂ１は、ノズル形成面４ａからの距離が短いところである。このようにノズルから近い部分の平面積が大きくなるように、第１誘導部４４及び第２誘導部４５が形成されているので、インクの着弾率が高くなって、インクミストの発生を効果的に防止できる。よって、インクミストが被記録媒体に付着して被記録媒体が汚れることが防止される。また、支持部材にインクミストが付着し、そのインクミストが付着した部分に被記録媒体が触れることによって被記録媒体が汚れることが防止される。
【００５８】
さらに、インク受け部４１に、第１誘導部４４と第２誘導部４５とを交互に配置することにより、平面積が大きくてノズル形成面４ａまでの高さが短い高部位Ａ１（高部位Ｂ１）と、平面積が小さくてノズル形成面４ａまでの高さ寸法が長い（大きい）低部位Ａ２（低部位Ｂ２）とが交互に並べられていることになる。よって、縁無し印刷の場合、用紙Ｐのプラテン２６に対するＸ軸方向の配置のずれが多少あっても、また、不定形の用紙Ｐに印刷を行った場合も、インクのミストの発生を抑制することができる。つまり、用紙Ｐの縁よりはみ出した個所に吐出されたインクが第１誘導部４４と第２誘導部４５とのミスト化しない平均深さ（インク着弾距離の平均値の個所）に着弾することになるので、インクのミストの発生を実質的に少なくできるという効果を奏する。
【００５９】
さらに換言すれば、インクの排出性能（毛管力）を確保するために、ミスト化しないインク着弾距離以上の深さの底部４６を形成しなければならない場合でも、本発明では、低部位Ａ２（低部位Ｂ２）に行くに従って幅などの面積を小さく形成するので、平坦な底部（勾配のない底部）を形成した場合と同等以上の毛管力を得ることができる。
【００６０】
また、第１誘導部４４と第２誘導部４５とが交互に配置されている場合や、インクの流れが互いに逆になるように設定されていると、インク流れと直交する断面では、両誘導部４４、４５の溝深さの平均値すると、どの断面でも同じ値（一定深さ値）となるから、第１誘導部４４と第２誘導部４５とをその延びる方向（インク流れ方向）を主走査方向（Ｘ軸方向）と平行に配置した場合、用紙Ｐの幅位置がＸ軸方向にずれても、上記インクミストの発生を少なくし、且つインクの排出性能を維持することが簡単にできる。
【００６１】
また、第１実施形態では、カバー体３４の下面側（裏面側）に、図６に示すようなインク排出溝４９が形成されている。このインク排出溝４９は、インクを低部位Ａ２（低部位Ｂ２）からカバー体３４の下面側に当接して配置されているインク吸収体３５（廃インク貯留部）の上面に導くためのものである。詳細には、上記第１誘導部４４および第２誘導部４５における低部位Ａ２（低部位Ｂ２）と、このインク排出溝４９とは連通され、カバー体３４の下面に沿って延びている。インク排出溝４９はカバー体３４の上面から下面とをつなぐ貫通溝４９ａを備え、この貫通溝４９ａは端面Ｄに形成されている。インクは、低部位Ａ２（低部位Ｂ２）から端面Ｄに形成された貫通溝４９ａを下方向に伝い排出され、インク排出溝４９へと移動されるのである。従って、各インク排出溝４９および貫通溝４９ａが請求項でいう排出路に、貫通溝４９ａが請求項でいう貫通溝に相当する。第１実施形態では、インク排出溝４９はカバー体３４の下面側（裏面側）に形成されているが、上面側（表面側）に設けられていても良い。
【００６２】
このインク排出溝４９の断面はＶ字状や半円弧状、矩形状などに形成されている。カバー体３４の下面側には、上述されたように、インク吸収体３５Ａ（廃インク貯留部）が当接して配置されている。詳細には、低部位Ａ２（低部位Ｂ２）から端面Ｄに形成された貫通溝４９ａを下方向に伝い排出されたインクがインク排出溝４９を経てカバー体３４の下面側に当接して配置されているインク吸収体３５（廃インク貯留部）の上面に導かれるのである。インク吸収体３５Ａがカバー体３４の下面側に配置されている。すなわち、インク吸収体３５Ａがカバー体３４に直接設けられているので、インク吸収体が記録装置本体２の底部などに設けられる場合に比してインク排出溝４９を短くすることができる。よって、インク排出溝４９におけるインクの乾燥が防止される。すなわち、排出溝４９において乾燥したインクによってインクの流れが滞ることが防止され、第１誘導部４４及び第２誘導部４５に溜まったインクが円滑にインク吸収体３５まで排出されるので、プラテン２６の表面からインクが溢れるというような現象は発生せず、プラテン上を通過する用紙Ｐがインクで汚されることがない。
【００６３】
また、本実施形態においては、インク吸収体３５Ａとして、インクに対して毛管吸収力および拡散性に優れた繊維によって形成されたシート部材が用いられている。このシート部材は、発泡ポリウレタン等の多孔質材料の吸収体に比して吸収力（毛管力）が高いという特徴を有する。つまり、インク吸収体３５Ａによってインク排出溝４９に溜まったインクが効果的に吸収される（引き込まれる）。インク排出溝４９に溜まったインクがインク吸収体３５Ａに引き込まれることによって、これに連通された貫通溝４９ａ、第１誘導部４４及び第２誘導部４５に溜まったインクもインク吸収体３５Ａの方向に誘導される（流れる）。よって、インクの流れが滞ることが防止され、第１誘導部４４、第２誘導部４５、インク排出溝４９および貫通溝４９ａに溜まったインクが円滑にインク吸収体３５まで排出されるという効果を奏する。
【００６４】
また、前述されたように、本実施形態においてインク吸収体３５として用いられているシート部材は、発泡ポリウレタン等の多孔質材料の吸収体に比して吸収力（毛管力）が高いので、第１誘導部４４、第２誘導部４５、インク排出溝４９および貫通溝４９ａに溜まったインクに、インク吸収体３５Ａの毛管力が作用し、インクが円滑にインク吸収体３５まで排出されるという効果を奏する。
【００６５】
上述されたように、インク吸収体３５Ａがカバー体３４の下面側に配置されているため、インク吸収体が記録装置本体２の底部などに設けられる場合に比してインク排出溝４９を短くすることができる。すなわち、インク吸収体が記録装置本体２の底部などに設けられる場合に比して、第１誘導部４４、第２誘導部４５、インク排出溝４９および貫通溝４９ａに溜まったインクに対して、インク吸収体３５Ａの毛管力の影響を大きくすることができる。よって、インクが効率よくインク吸収体３５まで排出されるという効果を奏する。
【００６６】
図９〜図１２には、第１誘導部４４及び第２誘導部４５の第１実施形態の変形例が示される。図９はインク受け部４１（第１誘導部４４及び第２誘導部４５）の部分拡大平面図、図１０はインク受け部４１（第１誘導部４４及び第２誘導部４５）の部分拡大斜視図、図１１（ａ）は図９のXIa −XIa 線矢視断面図、図１１（ｂ）は図９のXIb −XIb 線矢視断面図、図１２（ａ）はカバー体３４の一部切欠き右側面図、図１２（ｂ）はカバー体３４の一部切欠き下面図である。
【００６７】
この変形例では、第１誘導部４４と第２誘導部４５における高部位Ａ１（高部位Ｂ１）の端面Ｄ１の平面視形状が三角形状である他は、第１実施形態とほぼ同じ形態である。よって、同じ構成については同じ符号を付して、詳細な説明は省略する。また、作用効果も第１実施形態と同じである。
【００６８】
図１３（ａ）及び図１３（ｂ）には、第１誘導部５０及び第２誘導部５１の第２実施形態を示される。この実施形態では、インク受け部４１における第１誘導部５０及び第２誘導部５１は、ノズル形成面４ａからの深さ方向の距離がＨ１の高部位Ａ１（Ｂ１）と、（Ｈ１＋Ｈ２）の低部位Ａ２（Ｂ２）とを有する。そして、第１誘導部５０における高部位Ａ１から低部位Ａ２へとその距離（深さ）が次第に大きくなるように傾斜状の底部５２とその底部５２の両側の三角形状の垂直壁面５３、５４とを有する。底部５２は平面視略三角形状である。即ち、第１誘導部５０における底部５２は高部位Ａ１から低部位Ａ２に向かって平面積が次第に減少するように形成されている。同様に、第２誘導部５１における底部５２も高部位Ｂ１から低部位Ｂ２に向かって平面積が次第に減少するように形成されている（図１３（ａ）参照）。
【００６９】
第２実施形態のインク受け部４１における第１誘導部５０と第２誘導部５１とでは、それらに着弾したインクは重力によりそれぞれ、高さの低い方向に流れるが、そのインクの流れ方向が互いに逆方向になるように設定されている。即ち、第１誘導部５０においては、高部位Ａ１から低部位Ａ２に向かってインクが流れる一方、第２誘導部５１においては、高部位Ｂ１から低部位Ｂ２に向かってインクが流れる。しかも、第１誘導部５０と第２誘導部５１とが平面視で交互に配置され、且つインクの流れ方向は、Ｘ軸方向、即ち、用紙Ｐの搬送方向と直交する方向である。
【００７０】
第１誘導部５０における高部位Ａ１及び第２誘導部５１における高部位Ｂ１は、ノズル形成面４ａからの距離が短いところである。このようにノズルから近い部分の平面積が大きくなるように、第１誘導部５０及び第２誘導部５１は形成されている。よって、インクの着弾率が高くなって、インクミストの発生を効果的に防止できる。
【００７１】
他方、各々の底部４６の幅寸法など、低部位Ａ２（低部位Ｂ２）の平面積は、第１誘導部４４における高部位Ａ１、第２誘導部４５における高部位Ｂ１の平面積よりも小さく形成され、すなわち、高部位Ａ１（高部位Ｂ１）側から低部位Ａ２（低部位Ｂ２）側に向かって底部４６の幅寸法が次第に小さくなるように形成されている。よって、低部位Ａ２（低部位Ｂ２）側の溝形状部分の幅が狭くなるので、ここを通過する（流れる）インクに対する毛管力が大きくなり、インクの排出能力が向上する。
【００７２】
しかも、第１誘導部５０及び第２誘導部５１における底部５２のように、高部位Ａ１（高部位Ｂ１）から低部位Ａ２（低部位Ｂ２）に向かって下り勾配を付けることにより、第１誘導部４４及び第２誘導部４５に溜まったインクの流れが円滑になり、プラテン２６の表面からのインク排出性能が向上する。従って、プラテン２６の表面からインクが溢れるというような現象は発生せず、プラテン上を通過する用紙Ｐがインクで汚されることがない。
【００７３】
さらに、インク受け部４１に、第１誘導部５０と第２誘導部５１とを交互に配置することにより、平面積が大きくてノズル形成面４ａまでの距離が短い高部位Ａ１（高部位Ｂ１）と、平面積が小さくてノズル形成面４ａまでの距離が長い（大きい）低部位Ａ２（低部位Ｂ２）とが交互に並べられていることになる。よって、縁無し印刷の場合、用紙Ｐのプラテン２６に対するＸ軸方向の配置のずれが多少あっても、また、不定形の用紙Ｐに印刷を行った場合も、用紙Ｐの縁よりはみ出した個所に吐出したインクが第１誘導部５０と第２誘導部５１とのミスト化しない平均深さ（インク着弾距離の平均値の個所）に平均して着弾することになり、インクのミストの発生を実質的に少なくできるという効果を奏する。
【００７４】
カバー体３４の下面側に、図６に示すと同様なインク排出溝４９を形成することは、上記第１実施形態と同じであり、同じような作用効果を奏することができる。
【００７５】
第１誘導部４４（５０）と第２誘導部４５（５１）とは、交互に配置される他、複数個毎に交互に配置するようにしても良い。また、複数毎の第１誘導部４４（５０）と第２誘導部４５（５１）との間に、平面視で矩形状で高さが変化しない溝部を配置しても良い。上記底部４６、５２は請求項でいう底誘導面に相当し、側壁４７、４８、５３、５４は請求項でいう第１誘導部４４（５０）と第２誘導部４５（５１）とを区分するための分離斜面に相当するものである。
【００７６】
また、第１実施形態および第２実施形態においては、第１誘導部４４（５０）と第２誘導部４５（５１）とはインクの流れ方向が、Ｘ軸方向、即ち、用紙Ｐの搬送方向と直交する方向となるように配置されていたが、Ｙ軸方向、即ち、用紙Ｐの搬送方向と平行な方向となるように配置されてもよい。この場合、低部位Ａ２（低部位Ｂ２）が端面に接していないため、インク受け部３４の低部位に貫通溝が設けられる。また、インクの流れ方向に沿って複数の第１誘導部（図示せず）と複数の第２誘導部（図示せず）とが隣接されるように配置されてもよい。その場合、例えば、そのうちの１本の第１誘導部４４（５０）及び１本の第２誘導部４５（５１）におけるインクの流れ方向が、それぞれ用紙Ｐの搬送方向と直交する方向に配置されているときには、それに隣接する他の第１誘導部４４（５０）及び第２誘導部４５（５１）のインクの流れ方向は、用紙Ｐの搬送方向と直交する方向から少し傾くことになることは、いうまでもない。このような現象は、インクの流れ方向に沿って複数の第１誘導部と（図示せず）と複数の第２誘導部（図示せず）とが配置されている場合にも発生する。
【００７７】
また、第１実施形態および第２実施形態においては、可動リブ３７がスリット孔４２に沿って往復移動可能に設けられたプラテン２６が記載されているが、その他の構成のプラテンにも本発明が適用可能であることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】画像読取装置を除いた状態の画像形成装置の概略平面図である。
【図２】記録部と給紙カセットの側断面図である。
【図３】プラテンの全体斜視図である。
【図４】図３のIV−IV線矢視拡大断面図である。
【図５】第１実施形態のインク受け部の部分平面図である。
【図６】インク受け部の部分下面図である。
【図７】インク受け部の部分側面図である。
【図８】（ａ）は第１誘導部４４と第２誘導部４５の形態を示す斜視図、（ｂ）は（ａ）のVIIIb − VIIIb線矢視断面図である。
【図９】変形例のインク受け部の部分平面図である。
【図１０】第１誘導部４４と第２誘導部４５の形態を示す斜視図である。
【図１１】（ａ）は図９のXIa −XIa 線矢視断面図、（ｂ）は図９のXIb −XIb 線矢視断面図である。
【図１２】（ａ）はインク受け部の部分側面図、（ｂ）はインク受け部の部分側面図である。
【図１３】（ａ）は第２実施形態の第１誘導部５０と第２誘導部５１の形態を示す斜視図、（ｂ）は図１３（ａ）のXIIIb −XIIIb 線矢視断面図である。
【符号の説明】
【００７９】
１ 画像形成装置
２ 記録装置本体
４ 記録ヘッド
５ キャリッジ
２１ メインフレーム
２６ プラテン
３３ 本体
３４ カバー体
３５ インク吸収体
３７ 可動リブ
４１ インク受け部
４２ スリット孔
４３ 画像形成領域
４４、５０ 第１誘導部
４５、５１ 第２誘導部
４６、５２ 底部
４７、４８ 側壁
５３、５４ 垂直壁
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被記録媒体上にインクをノズルから吐出することにより、画像を形成する記録ヘッドと、この記録ヘッドのノズル形成面と対向して設けられ、被記録媒体を支持する支持部材と、この支持部材の前記ノズル形成面と対向する対向面に設けられ、前記吐出されたインクを誘導可能とする複数の誘導部からなるインク受け部を備えた画像形成装置であって、
前記各誘導部は、前記ノズル形成面からの距離が異なる高部位と低部位とを有し、且つ高部位から低部位へと、前記距離が次第に大きくなるように傾斜状に形成され、
前記各誘導部における前記高部位から前記低部位に向かって平面積が次第に減少するように形成され、
前記複数の誘導部のうちの第１誘導部と第２誘導部とでは、インクの流れ方向が互いに逆方向になるように設定されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記インク受け部は、前記第１誘導部と第２誘導部とが１つ毎乃至複数毎に交互に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記支持部材には、前記各誘導部における前記低部位の個所からインクが伝い排出される排出路を有することを特徴とする請求項１乃至２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記排出路は、前記伝い排出されたインクを溜めるための廃インク貯留部に接続されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記支持部材の前記インク受け部が設けられた側を前記支持部材の表面側とし、他方を裏面側としたとき、
前記排出路は、前記伝い排出されたインクが前記支持部材の裏面側に伝い排出される貫通溝を有することを特徴とする請求項３または４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記支持部材の前記インク受け部が設けられた側を前記支持部材の表面側とし、他方を裏面側としたとき、
前記廃インク貯留部は、前記支持部材の裏面または表面の少なくともどちらか一方に設けられていることを特徴とする請求項４または５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記各誘導部には、前記低部位の個所にインクを集めるための底誘導面及び、前記第１誘導部と第２誘導部とを区分するための分離斜面を備えたことを特徴とする請求項２乃至６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記支持部材には、前記第１誘導部と第２誘導部とが１つ毎乃至複数毎に交互に配置されたインク受け部が、被記録媒体の搬送方向と直交する方向に、複数形成され、
前記隣接するインク受け部の間に、貫通部を有し、この貫通部には、被記録媒体を支持して被記録媒体の搬送方向に移動するように構成された可動リブを備えたことを特徴とする請求項３乃至７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１】
被記録媒体上にインクをノズルから吐出することにより、画像を形成する記録ヘッドと、この記録ヘッドのノズル形成面と対向して設けられ、被記録媒体を支持する支持部材と、この支持部材の前記ノズル形成面と対向する対向面に設けられ、前記吐出されたインクを誘導可能とする複数の誘導部からなるインク受け部を備えた画像形成装置であって、
前記各誘導部は、前記ノズル形成面からの距離が異なる高部位と低部位とを有し、且つ高部位から低部位へと、前記距離が次第に大きくなるように傾斜状に形成され、
前記各誘導部における前記高部位から前記低部位に向かって平面積が次第に減少するように形成され、
前記複数の誘導部のうちの第１誘導部と第２誘導部とでは、インクの流れ方向が互いに逆方向になるように設定されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記インク受け部は、前記第１誘導部と第２誘導部とが１つ毎乃至複数毎に交互に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記支持部材には、前記各誘導部における前記低部位の個所からインクが伝い排出される排出路を有することを特徴とする請求項１乃至２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記排出路は、前記伝い排出されたインクを溜めるための廃インク貯留部に接続されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記支持部材の前記インク受け部が設けられた側を前記支持部材の表面側とし、他方を裏面側としたとき、
前記排出路は、前記伝い排出されたインクが前記支持部材の裏面側に伝い排出される貫通溝を有することを特徴とする請求項３または４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記支持部材の前記インク受け部が設けられた側を前記支持部材の表面側とし、他方を裏面側としたとき、
前記廃インク貯留部は、前記支持部材の裏面または表面の少なくともどちらか一方に設けられていることを特徴とする請求項４または５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記各誘導部には、前記低部位の個所にインクを集めるための底誘導面及び、前記第１誘導部と第２誘導部とを区分するための分離斜面を備えたことを特徴とする請求項２乃至６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記支持部材には、前記第１誘導部と第２誘導部とが１つ毎乃至複数毎に交互に配置されたインク受け部が、被記録媒体の搬送方向と直交する方向に、複数形成され、
前記隣接するインク受け部の間に、貫通部を有し、この貫通部には、被記録媒体を支持して被記録媒体の搬送方向に移動するように構成された可動リブを備えたことを特徴とする請求項３乃至７のいずれかに記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【公開番号】特開２００８−２４６８３６（Ｐ２００８−２４６８３６Ａ）
【公開日】平成２０年１０月１６日（２００８．１０．１６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−９０８１７（Ｐ２００７−９０８１７）
【出願日】平成１９年３月３０日（２００７．３．３０）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年１０月１６日（２００８．１０．１６）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年３月３０日（２００７．３．３０）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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