画像形成装置
【課題】クリーニングユニットのメンテナンス作業の容易化と装置の小型化を図ることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【解決手段】画像形成装置（カラープリンタ１）は、画像形成ユニット（複数のプロセスユニット５）と、複数の感光ドラム５１と下から対面するベルト（中間転写ベルト６１）と、ベルトに付着した付着物を回収するクリーニングユニット９を備える。クリーニングユニット９は、ベルトに対し画像形成ユニットと同じ側に配置され、画像形成ユニットと一体に装置本体１０から引き出し可能に構成される。クリーニングユニット９の付着物収容器（廃トナーボックス９３）は、上下に並んで連結された中空の複数の部屋９３Ａ〜９３Ｅと、各部屋９３Ａ〜９３Ｅに設けられ、回転することで部屋内の付着物を上の部屋に掻き上げる回転搬送体（アジテータ９４，９５）とを有する。
【解決手段】画像形成装置（カラープリンタ１）は、画像形成ユニット（複数のプロセスユニット５）と、複数の感光ドラム５１と下から対面するベルト（中間転写ベルト６１）と、ベルトに付着した付着物を回収するクリーニングユニット９を備える。クリーニングユニット９は、ベルトに対し画像形成ユニットと同じ側に配置され、画像形成ユニットと一体に装置本体１０から引き出し可能に構成される。クリーニングユニット９の付着物収容器（廃トナーボックス９３）は、上下に並んで連結された中空の複数の部屋９３Ａ〜９３Ｅと、各部屋９３Ａ〜９３Ｅに設けられ、回転することで部屋内の付着物を上の部屋に掻き上げる回転搬送体（アジテータ９４，９５）とを有する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラーレーザプリンタなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、カラーレーザプリンタなどの画像形成装置として、異なる色のトナーをそれぞれ収容する複数の現像器と、複数の現像器のそれぞれから現像ローラを介してトナーが供給される複数の感光ドラムと、複数の感光ドラムに対向して配置されるベルトと、複数の感光ドラムで保持したトナーをベルト側に引き寄せる複数の転写器とを備えたものが知られている。この画像形成装置では、複数の感光ドラムが並列に配置されており、ベルトによって搬送される用紙が各感光ドラムと各転写器との間を通過するときに、トナーの帯電極性に対応した転写バイアスが各転写器に印加されることで、各感光ドラム上で保持された異色のトナーが各転写器で引き寄せられて順次用紙に転写され、用紙へのカラー印刷が行われる。
【０００３】
このような画像形成装置としては、感光ドラムのメンテナンスを容易にするために、各色の感光ドラムを感光ドラムユニットに一体的に保持し、その感光ドラムユニットを装置本体に対して着脱可能に装着したものが知られている。また、紙詰まり（ジャム）などに起因して搬送ベルトに付着したトナーや紙粉などの付着物を除去するために、搬送ベルトに当接して付着物を除去・回収するクリーニングユニットを装備した画像形成装置が知られている。
例えば、特許文献１に記載の画像形成装置では、搬送ベルトの上方に感光ドラムユニットが配置されており、用紙が通過しない搬送ベルトの下方にクリーニングユニットが配置されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−９８７７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
クリーニングユニットを備える画像形成装置では、搬送ベルトから除去・回収した付着物を廃棄するために、クリーニングユニットをメンテナンスする必要がある。
しかしながら、従来の画像形成装置では、搬送ベルトの下方にクリーニングユニットが配置されているため、クリーニングユニットのメンテナンス時に搬送ベルトを取り外さなければならず、メンテナンス作業が煩雑であるという問題があった。
また、搬送ベルトの上方に感光ドラムユニットを配置し、搬送ベルトの下方にクリーニングユニットを配置すると、装置の高さ寸法が大きくなり、装置が大型化するという問題があった。
【０００６】
本発明は、かかる問題に鑑みて創案されたものであり、クリーニングユニットのメンテナンス作業の容易化と装置の小型化を図ることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決する本発明は、並列配置された複数の感光ドラムを有する画像形成ユニットと、複数の感光ドラムに下から対面して配置されるベルトと、前記ベルトに接触して前記ベルトに付着した付着物を回収するクリーニング部材と、回収した前記付着物を収容する付着物収容器とを有するクリーニングユニットと、を備える画像形成装置であって、前記クリーニングユニットは、前記ベルトに対し前記画像形成ユニットと同じ側に配置され、前記画像形成ユニットと一体に装置本体から引き出し可能に構成されているとともに、前記付着物収容器は、上下方向に並んで連結された中空の複数の部屋と、各部屋に設けられ、回転することで部屋内の付着物を上の部屋に掻き上げる回転搬送体とを有することを特徴とする。
【０００８】
本発明によれば、クリーニングユニットが、ベルトに対して画像形成ユニットと同じ側に配置されるので、ベルトを取り外すことなく、画像形成ユニットを装置本体から着脱するのと同様の容易さで、クリーニングユニットのメンテナンスを行うことができる。また、クリーニングユニットが画像形成ユニットと一体に装置本体から引き出し可能であるため、クリーニングユニットまたは画像形成ユニットのいずれのメンテナンス時においても、一体化したものを引き出すという１つの動作で容易にメンテナンスを行うことができる。
【０００９】
さらに、クリーニングユニットがベルトに対して画像形成ユニットと同じ側に配置されるので、ベルトの上下に画像形成ユニットとクリーニングユニットとを分けて配置する構造に比べ、装置の小型化を図ることができる。また、複数の部屋を上下方向に並べ、回転搬送体で付着物を上の部屋に掻き上げて回収するので、クリーニングユニットを画像形成ユニットとともにベルトの上方に配置しても、多量の付着物を回収することができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、クリーニングユニットのメンテナンス作業の容易化と装置の小型化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】画像形成装置の一例としてのカラープリンタの全体構成を示す断面図である。
【図２】ドロワを引き出した状態を示す断面図である。
【図３】ドロワからプロセスカートリッジやクリーニングユニットを取り外した状態を示す断面図である。
【図４】クリーニングユニットの各部屋を示す断面図（ａ）と、ギヤボックス内の各ギヤをピッチ円で簡略的に示す断面図（ｂ）である。
【図５】連通路と中間転写ベルトとアジテータとの関係を示す説明図である。
【図６】廃トナーボックスを示す斜視図である。
【図７】各部屋の配置の変形例を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。参照する図面において、図１は画像形成装置の一例としてのカラープリンタの全体構成を示す断面図であり、図２はドロワを引き出した状態を示す断面図である。また、図３はドロワからプロセスカートリッジやクリーニングユニットを取り外した状態を示す断面図である。
【００１３】
以下の説明において、方向は、カラープリンタ使用時のユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって右側を「前側（手前側）」、紙面に向かって左側を「後側（奥側）」とし、紙面に向かって奥側を「右側」、紙面に向かって手前側を「左側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。
【００１４】
図１に示すように、カラープリンタ１は、給紙トレイ２と、給紙ユニット３と、スキャナユニット４と、画像形成ユニットの一例としての複数のプロセスカートリッジ５と、ベルトユニット６と、定着装置７とを主に備えて構成されている。
【００１５】
給紙トレイ２は、用紙Ｐを収容するトレイであり、装置本体１０の前側から装置本体１０に対して前後方向に着脱可能となっている。
【００１６】
給紙ユニット３は、給紙トレイ２内の用紙Ｐをベルトユニット６に供給する装置であり、公知の給紙ローラやレジストローラ（符号略）などを備えている。
【００１７】
スキャナユニット４は、主に、図示しないレーザ発光部や、符号を省略して示すポリゴンミラー、レンズおよび反射鏡などを備えた公知の構造となっている。そして、スキャナユニット４では、レーザビームを、後述する各プロセスカートリッジ５の感光ドラム５１の表面上に高速走査にて照射する。
【００１８】
各プロセスカートリッジ５は、静電潜像が形成される回転可能な感光ドラム５１を備える他、符号を省略して示す公知の帯電器、トナー収容室、供給ローラおよび現像ローラ等を備えている。各プロセスカートリッジ５は、各感光ドラム５１が前後に並列配列された状態でドロワ８に着脱可能に支持されている（図３参照）。
【００１９】
ドロワ８は、フロントカバー１２で開閉される開口部１０Ａから外部に引き出して、取り外すことが可能となっている（図２参照）。このドロワ８には、ベルトユニット６の中間転写ベルト６１をクリーニングするクリーニングユニット９が着脱可能に設けられている（図３参照）。なお、クリーニングユニット９の構造については、後で詳述する。
【００２０】
そして、このプロセスカートリッジ５では、まず、帯電器で帯電された感光ドラム５１がスキャナユニット４から出射されるレーザ光で露光されることで、感光ドラム５１の表面に静電潜像が形成される。その後、トナー収容室内のトナーが供給ローラ等を介して感光ドラム５１上の静電潜像に供給されて、感光ドラム５１上にトナー像が担持される。
【００２１】
ベルトユニット６は、各感光ドラム５１と下から対面して配置される無端状の中間転写ベルト６１と、中間転写ベルト６１を張設しながら回転させるための駆動ローラや従動ローラ（符号略）と、各感光ドラム５１上のトナー像を中間転写ベルト６１に転写させる複数の１次転写ローラ６２とを備えている。
【００２２】
そして、中間転写ベルト６１の後側には、中間転写ベルト６１に転写されたトナー像を引き寄せて用紙Ｐに転写させる２次転写ローラ６３が設けられている。これにより、各感光ドラム５１上のトナー像は、一端中間転写ベルト６１に転写された後、２次転写ローラ６３によって用紙Ｐに転写される。
【００２３】
定着装置７は、用紙Ｐに転写されたトナー像を熱定着させる装置であり、公知の加熱ローラ７１や加圧ローラ７２等を備えて構成されている。そして、定着装置７で熱定着された用紙Ｐは、図示しない搬送ローラによって装置本体１０の外部に排出される。
【００２４】
＜クリーニングユニットの構造＞
次に、クリーニングユニット９の構造について詳細に説明する。参照する図面において、図４はクリーニングユニットの各部屋を示す断面図（ａ）と、ギヤボックス内の各ギヤをピッチ円で簡略的に示す断面図（ｂ）であり、図５は連通路と中間転写ベルトとアジテータとの関係を示す説明図である。また、図６は廃トナーボックスを示す斜視図である。
【００２５】
図１に示すように、クリーニングユニット９は、中間転写ベルト６１に対し各プロセスカートリッジ５と同じ側に配置されており、ドロワ８に支持されることで、各プロセスカートリッジ５と一体に装置本体１０から引き出し可能に構成されている（図２参照）。クリーニングユニット９は、クリーニング部材の一例としてのクリーニングローラ９１と、回収ローラ９２と、付着物収容器としての廃トナーボックス９３とを主に備えて構成されている。
【００２６】
クリーニングローラ９１は、中間転写ベルト６１に接触して中間転写ベルト６１に付着した付着物を回収するローラであり、具体的には、中間転写ベルト６１の内面に配置されたバックアップローラＢＲとの間に所定のバイアスが印加されることで付着物を回収している。そして、このクリーニングローラ９１は、図３に示すように、ドロワ８に回転可能に支持されている。
【００２７】
回収ローラ９２は、クリーニングローラ９１の後斜め上側に摺接するように配置されており、クリーニングローラ９１で回収した付着物を回収する。そして、この回収ローラ９２は、廃トナーボックス９３に回転可能に支持されている。
【００２８】
廃トナーボックス９３は、回収ローラ９２で回収した付着物を収容する容器であり、回収ローラ９２の後斜め上方に配置されている。具体的に、廃トナーボックス９３は、図４（ａ）に示すように、上下方向に並んで連結された中空の５つ（複数）の部屋９３Ａ〜９３Ｅと、上下方向（複数の部屋が並ぶ方向）に沿って形成される収容部９３Ｆとを備えて構成されている。
【００２９】
各部屋９３Ａ〜９３Ｅは、それぞれ左右方向に延びる中空円柱状に形成されており、前後にジグザグに配置されている。なお、以下の説明では、便宜上、各部屋９３Ａ〜９３Ｅを、下から順に、第１の部屋９３Ａ、第２の部屋９３Ｂ、第３の部屋９３Ｃ、第４の部屋９３Ｄおよび第５の部屋９３Ｅとも呼ぶこととする。
【００３０】
第１の部屋９３Ａの前側には、回収ローラ９２（付着物を第１の部屋９３Ａ内に送るローラ）に向かって開口する流入口Ａ１（開口部）が形成され、後斜め上側には、第１の部屋９３Ａと第２の部屋９３Ｂとに連通する連通路ＡＢ（開口部）が形成されている。流入口Ａ１の上端には、回収ローラ９２で担持されている付着物を掻き落とすブレード１００が設けられている。
【００３１】
ブレード１００は、板状の部材であり、回収ローラ９２に摺接するように配置されている。そして、このブレード１００は、略Ｌ字状の補強プレート１１０によって流入口Ａ１の上端に固定されている。
【００３２】
また、ブレード１００の下方には、ブレード１００で掻き落とした付着物を受ける受け部材１２０が設けられている。受け部材１２０は、弾性変形可能なシート状の部材で形成されており、その一端が流入口Ａ１の下端に固定され、その他端が回収ローラ９２に摺接するように配置されている。そして、このように受け部材１２０を回収ローラ９２に摺接させることで、付着物が受け部材１２０と回収ローラ９２との間から零れ落ちることが抑制されている。
【００３３】
また、第１の部屋９３Ａ内には、回転することで内部の付着物を斜め上の第２の部屋９３Ｂに掻き上げる回転搬送体の一例としての第１アジテータ９４が設けられている。具体的に、第１アジテータ９４は、第１の部屋９３Ａの中心を通るように配置される回転可能な回転軸９４Ａと、回転軸９４Ａに基端部が固定されて先端部が第１の部屋９３Ａの内周面と摺接する２枚の搬送板９４Ｂとを備えている。搬送板９４Ｂは、弾性変形可能なシート状の部材で形成されており、撓んだ状態で付着物を搬送している。
【００３４】
そして、第１アジテータ９４は、図４において時計回りに回転するようになっている。すなわち、この第１アジテータ９４は、第１の部屋９３Ａの底Ａ２に溜まった付着物を、当該付着物が流入してきた開口部（流入口Ａ１）から遠ざける向きに回転して、後斜め上方にある連通路ＡＢに付着物を送り込むようになっている。
【００３５】
第２の部屋９３Ｂの前斜め下側には、前述した第１の部屋９３Ａとの連通路ＡＢが形成され、前斜め上側には、第２の部屋９３Ｂと第３の部屋９３Ｃとに連通する連通路ＢＣ（開口部）が形成されている。そして、第２の部屋９３Ｂ内には、回転することで内部の付着物を斜め上の第３の部屋９３Ｃに掻き上げる回転搬送体の一例としての第２アジテータ９５が設けられている。
【００３６】
第２アジテータ９５は、第２の部屋９３Ｂの中心を通るように配置される回転可能な回転軸９５Ａと、回転軸９５Ａから径方向外側に延びるアーム部９５Ｂと、アーム部９５Ｂの先端に基端部が固定されて先端部が第２の部屋９３Ｂの内周面と摺接する１枚の搬送板９５Ｃとを備えている。搬送板９５Ｃは、弾性変形可能なシート状の部材で形成されており、撓んだ状態で付着物を搬送している。
【００３７】
そして、第２アジテータ９５は、図４において時計回りに回転するようになっている。すなわち、この第２アジテータ９５は、第２の部屋９３Ｂの底Ｂ２に溜まった付着物を、当該付着物が流入してきた開口部（連通路ＡＢ）から遠ざける向きに回転して、前斜め上方にある連通路ＢＣに付着物を送り込むようになっている。
【００３８】
第３の部屋９３Ｃの後斜め下側には、前述した第２の部屋９３Ｂとの連通路ＢＣが形成され、後斜め上側には、第３の部屋９３Ｃと第４の部屋９３Ｄとに連通する連通路ＣＤ（開口部）が形成されている。そして、第３の部屋９３Ｃの連通路ＢＣの下端には、第３の部屋９３Ｃの底Ｃ２から第２の部屋９３Ｂ（付着物の搬送方向上流側に位置する部屋）内に延出する延出部Ｃ３が形成されている。
【００３９】
具体的に、この延出部Ｃ３は、第２の部屋９３Ｂの円筒状の内面を延長した仮想的な内面Ｂ３よりも内側まで延び、前方に向かうにつれて下方に傾く傾斜面状に形成されている。これにより、第２の部屋９３Ｂ内の第２アジテータ９５で搬送される付着物が底Ｂ２に落下する前に延出部Ｃ３で受けることができ、延出部Ｃ３で受けた付着物は傾斜した延出部Ｃ３上を良好に滑って第３の部屋９３Ｃの底Ｃ２に溜まるようになっている。
【００４０】
また、第３の部屋９３Ｃ内には、前述した第２の部屋９３Ｂ内の第２アジテータ９５と同様の第２アジテータ９５が、左右を反転した状態で配置されている。そして、第３の部屋９３Ｃ内の第２アジテータ９５は、第３の部屋９３Ｃの底Ｃ２に溜まった付着物を連通路ＢＣから遠ざけるように搬送すべく、図４において反時計回りに回転するようになっている。
【００４１】
第４の部屋９３Ｄは、第２の部屋９３Ｂと略同様の構造となっている。すなわち、第４の部屋９３Ｄは、その前斜め下側に形成される第３の部屋９３Ｃとの連通路ＣＤと、その前斜め上側に形成される第５の部屋９３Ｅとの連通路ＤＥと、第２の部屋９３Ｂ内の第２アジテータ９５と同じ向きで配置され、かつ、同じ方向（時計回り）に回転する第２アジテータ９５を備えている。
【００４２】
さらに、第４の部屋９３Ｄの連通路ＣＤの下端には、第３の部屋９３Ｃに形成された延出部Ｃ３と同様の延出部Ｄ３が形成されている。そのため、第３の部屋９３Ｃから送られてくる付着物は、傾斜した延出部Ｄ３上を滑って第４の部屋９３Ｄの底Ｄ２に移動した後、第２アジテータ９５で連通路ＣＤから遠ざかるように搬送されて、連通路ＤＥに送られる。
【００４３】
第５の部屋９３Ｅは、第３の部屋９３Ｃと略同様の構造となっている。すなわち、第５の部屋９３Ｅは、その後斜め下側に形成される連通路ＤＥと、連通路ＤＥの下端に形成される延出部Ｅ３と、第３の部屋９３Ｃ内の第２アジテータ９５と同じ向きで配置され、かつ、同じ方向（反時計回り）に回転する第２アジテータ９５を備えている。
【００４４】
また、第５の部屋９３Ｅは、第３の部屋９３Ｃとは異なり、その前斜め上側に収容部９３Ｆとの連通路ＥＦが形成されている。そのため、第４の部屋９３Ｄから送られてくる付着物は、傾斜した延出部Ｅ３上を滑って第５の部屋９３Ｅの底Ｅ２に移動した後、第２アジテータ９５で連通路ＤＥから遠ざかるように搬送されて、連通路ＥＦに送られる。
【００４５】
なお、前述した各連通路ＡＢ〜ＤＥの幅（左右方向長さ）はそれぞれ同じ長さで形成され、アジテータ９４，９５の搬送板９４Ｂ，９５Ｃの幅（左右方向長さ）はそれぞれ同じ長さで形成されている。具体的に、連通路ＡＢを代表して説明すると、図５に示すように、連通路ＡＢは中間転写ベルト６１の幅Ｘ以上の幅Ｙで形成されている。また、第１アジテータ９４の搬送板９４Ｂは、連通路ＡＢの幅Ｙ以上の幅Ｚで形成されている。
【００４６】
これにより、クリーニングローラ９１や回収ローラ９２によって略中間転写ベルト６１の幅Ｘ内で送られてくる付着物は、連通路ＡＢよりも幅広の第１アジテータ９４の搬送板９４Ｂで確実に掻き取られ、中間転写ベルト６１よりも幅広の連通路ＡＢ内にほとんど漏れることなく一斉に送られる。そのため、幅方向で付着物が偏って溜まることが抑制されている。
【００４７】
図４（ａ）に示すように、収容部９３Ｆは、第５の部屋９３Ｅの上部から第３の部屋９３Ｃの下部まで延びる部屋であり、最上位に位置する第５の部屋９３Ｅの第２アジテータ９５で搬出される付着物を収容可能となっている。具体的に、収容部９３Ｆは、第１の部屋９３Ａに隣接する回収ローラ９２の上方に配置されている。
【００４８】
以上のように構成される廃トナーボックス９３は、図６に示すように、その上部に取っ手９６が回動可能に設けられている。取っ手９６は、コ字状の部材であり、その両端部が廃トナーボックス９３に回動可能に支持されている。そして、この取っ手９６は、図示せぬ付勢部材により常時廃トナーボックス９３の上面に横臥状態で押し付けられており、ユーザ等によって起こされることで、取っ手９６と廃トナーボックス９３との間にユーザ等の指が入る隙間が形成されるようになっている。
【００４９】
また、廃トナーボックス９３の左側面には、ギヤボックス９７が設けられている。ギヤボックス９７内には、図４（ｂ）に示すように、複数のギヤＧ１〜Ｇ７が設けられている。ギヤＧ１は、回収ローラ９２と一体に回転するギヤであり、図６に示すカップリング部９７Ａを介して装置本体側の駆動源から動力が伝達されている。
【００５０】
ギヤＧ３は、第１アジテータ９４と一体に回転するギヤであり、アイドルギヤＧ２を介してギヤＧ１に連結されている。そして、ギヤＧ３は、上方のギヤＧ４と噛み合うことで、上方のギヤＧ４に駆動力を伝達している。
【００５１】
ギヤＧ４は、第３の部屋９３Ｃ内の第２アジテータ９５と一体に回転するギヤである。そして、このギヤＧ４は、後側の２つのギヤＧ５，Ｇ６と噛み合うことで、これらのギヤＧ５，Ｇ６に駆動力を伝達している。
【００５２】
ギヤＧ５は、第２の部屋９３Ｂ内の第２アジテータ９５と一体に回転するギヤであり、ギヤＧ６は、第４の部屋９３Ｄ内の第２アジテータ９５と一体に回転するギヤである。そして、ギヤＧ６は、前斜め上のギヤＧ７と噛み合うことで、このギヤＧ７に駆動力を伝達している。なお、ギヤＧ７は、第５の部屋９３Ｅ内の第２アジテータ９５と一体に回転するギヤである。
【００５３】
以上のように複数のギヤＧ１〜Ｇ７が配設されることで、各アジテータ９４，９５が前述した方向にそれぞれ回転して、付着物を良好に搬送するようになっている。
【００５４】
以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
クリーニングユニット９が、中間転写ベルト６１に対して各プロセスカートリッジ５と同じ側に配置されるので、中間転写ベルト６１を取り外すことなく、各プロセスカートリッジ５を装置本体１０から着脱するのと同様の容易さで、クリーニングユニット９のメンテナンスを行うことができる。また、クリーニングユニット９が各プロセスカートリッジ５と一体に装置本体１０から引き出し可能であるため、クリーニングユニット９または各プロセスカートリッジ５のいずれのメンテナンス時においても、一体化したもの（ドロワ８）を引き出すという１つの動作で容易にメンテナンスを行うことができる。
【００５５】
さらに、クリーニングユニット９が中間転写ベルト６１に対して各プロセスカートリッジ５と同じ側に配置されるので、中間転写ベルト６１の上下に各プロセスカートリッジとクリーニングユニットとを分けて配置する構造に比べ、装置の小型化を図ることができる。
【００５６】
複数の部屋９３Ａ〜９３Ｅを上下方向に並べ、アジテータ９４，９５で付着物を上の部屋に掻き上げて回収するので、クリーニングユニット９を各プロセスカートリッジ５とともに中間転写ベルト６１の上方に配置しても、多量の付着物を回収することができる。
【００５７】
連通路ＡＢ〜ＤＥが中間転写ベルト６１の幅Ｘ以上の幅Ｙで形成されるとともに、アジテータ９４，９５（搬送板９４Ｂ，９５Ｃ）が連通路ＡＢの幅Ｙ以上の幅Ｚで形成されるので、ベルト幅内で溜まる付着物をアジテータ９４，９５によって一斉に連通路ＡＢ〜ＤＥ内へ通すことができ、ベルト幅方向で付着物が偏って溜まることを抑制することができる。
【００５８】
各部屋９３Ａ〜９３Ｅのアジテータ９４，９５が、底Ａ２〜Ｅ２に溜まった付着物を、当該付着物が流入してきた開口部（Ａ１，ＡＢ〜ＤＥ）から遠ざける向きに回転するので、付着物の搬送方向上流側の部屋に付着物が逆流することを抑制することができる。
【００５９】
各部屋９３Ａ〜９３Ｅが前後にジグザグに配置されるので、デッドスペースを少なくして、クリーニングユニット９を小型化することができる。
【００６０】
第３〜第５の部屋９３Ｃ〜９３Ｅに延出部Ｃ３〜Ｅ３を設けたので、付着物の搬送方向上流側の部屋内の上方の空間を通して搬送される付着物を延出部Ｃ３〜Ｅ３で良好にすくい受けることができる。
【００６１】
最上位に位置する第５の部屋９３Ｅから搬出される付着物を収容可能な収容部９３Ｆを、複数の部屋９３Ｃ〜９３Ｅに沿って形成したので、より多くの付着物を回収することができる。
【００６２】
収容部９３Ｆが回収ローラ９２の上方に配置されるので、回収ローラ９２の上方のデッドスペースを有効活用することができる。
【００６３】
なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。
前記実施形態では、最上位に位置する第５の部屋９３Ｅから搬出される付着物を収容可能な収容部９３Ｆを設けたが、本発明はこれに限定されず、例えば前記実施形態の構造から収容部９３Ｆを取り除いた構造を採用してもよい。この場合であっても、各部屋９３Ａ〜９３Ｅ内にて付着物を回収することができる。
【００６４】
前記実施形態では、３つの部屋９３Ｃ〜９３Ｅに延出部Ｃ３〜Ｅ３を設けたが、本発明はこれに限定されず、少なくとも最上位に位置する部屋に延出部を設ければよい。
【００６５】
前記実施形態では、複数の部屋９３Ａ〜９３Ｅをジグザグに配置したが、本発明はこれに限定されず、例えば図７に示すように、斜め上方に沿って複数の部屋２００，２０１，２０２を階段状に配置してもよい。この形態でも、各部屋２００，２０１，２０２に前記実施形態と同様の第２アジテータ９５を設け、図示時計回りに回転させることで、付着物を斜め上方に送ることができる。
【００６６】
なお、この形態でも、収容部２１０を複数の部屋２００，２０１，２０２に沿って（隣接して）配置することで、デッドスペースを有効活用して、多量の付着物を回収することができる。また、この形態において、前記実施形態のようなブレード１００等を適宜設けてもよい。
【００６７】
回転搬送体としては、前記実施形態のような弾性変形可能な搬送板９４Ｂ，９５Ｃを有するアジテータ９４，９５に限らず、例えば撓まない搬送板を回転軸を中心に回転させるものを採用してもよい。
【００６８】
前記実施形態では、カラープリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。
前記実施形態では、ベルトの一例として中間転写ベルト６１を採用したが、本発明はこれに限定されず、各感光ドラムとの間で記録シートを搬送する搬送ベルトを採用してもよい。
【００６９】
前記実施形態では、クリーニング部材としてクリーニングローラ９１を採用したが、本発明はこれに限定されず、ローラ状でない部材を採用してもよい。
【符号の説明】
【００７０】
１ カラープリンタ
５ プロセスカートリッジ
８ ドロワ
９ クリーニングユニット
１０ 装置本体
５１ 感光ドラム
６１ 中間転写ベルト
９１ クリーニングローラ
９２ 回収ローラ
９３ 廃トナーボックス
９３Ａ〜９３Ｅ 部屋
９３Ｆ 収容部
９４ 第１アジテータ
９５ 第２アジテータ
Ａ１ 流入口
Ａ２，Ｂ２，Ｃ２，Ｄ２，Ｅ２ 底
ＡＢ，ＢＣ，ＣＤ，ＤＥ，ＥＦ 連通路
Ｃ３，Ｄ３，Ｅ３ 延出部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラーレーザプリンタなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、カラーレーザプリンタなどの画像形成装置として、異なる色のトナーをそれぞれ収容する複数の現像器と、複数の現像器のそれぞれから現像ローラを介してトナーが供給される複数の感光ドラムと、複数の感光ドラムに対向して配置されるベルトと、複数の感光ドラムで保持したトナーをベルト側に引き寄せる複数の転写器とを備えたものが知られている。この画像形成装置では、複数の感光ドラムが並列に配置されており、ベルトによって搬送される用紙が各感光ドラムと各転写器との間を通過するときに、トナーの帯電極性に対応した転写バイアスが各転写器に印加されることで、各感光ドラム上で保持された異色のトナーが各転写器で引き寄せられて順次用紙に転写され、用紙へのカラー印刷が行われる。
【０００３】
このような画像形成装置としては、感光ドラムのメンテナンスを容易にするために、各色の感光ドラムを感光ドラムユニットに一体的に保持し、その感光ドラムユニットを装置本体に対して着脱可能に装着したものが知られている。また、紙詰まり（ジャム）などに起因して搬送ベルトに付着したトナーや紙粉などの付着物を除去するために、搬送ベルトに当接して付着物を除去・回収するクリーニングユニットを装備した画像形成装置が知られている。
例えば、特許文献１に記載の画像形成装置では、搬送ベルトの上方に感光ドラムユニットが配置されており、用紙が通過しない搬送ベルトの下方にクリーニングユニットが配置されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−９８７７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
クリーニングユニットを備える画像形成装置では、搬送ベルトから除去・回収した付着物を廃棄するために、クリーニングユニットをメンテナンスする必要がある。
しかしながら、従来の画像形成装置では、搬送ベルトの下方にクリーニングユニットが配置されているため、クリーニングユニットのメンテナンス時に搬送ベルトを取り外さなければならず、メンテナンス作業が煩雑であるという問題があった。
また、搬送ベルトの上方に感光ドラムユニットを配置し、搬送ベルトの下方にクリーニングユニットを配置すると、装置の高さ寸法が大きくなり、装置が大型化するという問題があった。
【０００６】
本発明は、かかる問題に鑑みて創案されたものであり、クリーニングユニットのメンテナンス作業の容易化と装置の小型化を図ることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決する本発明は、並列配置された複数の感光ドラムを有する画像形成ユニットと、複数の感光ドラムに下から対面して配置されるベルトと、前記ベルトに接触して前記ベルトに付着した付着物を回収するクリーニング部材と、回収した前記付着物を収容する付着物収容器とを有するクリーニングユニットと、を備える画像形成装置であって、前記クリーニングユニットは、前記ベルトに対し前記画像形成ユニットと同じ側に配置され、前記画像形成ユニットと一体に装置本体から引き出し可能に構成されているとともに、前記付着物収容器は、上下方向に並んで連結された中空の複数の部屋と、各部屋に設けられ、回転することで部屋内の付着物を上の部屋に掻き上げる回転搬送体とを有することを特徴とする。
【０００８】
本発明によれば、クリーニングユニットが、ベルトに対して画像形成ユニットと同じ側に配置されるので、ベルトを取り外すことなく、画像形成ユニットを装置本体から着脱するのと同様の容易さで、クリーニングユニットのメンテナンスを行うことができる。また、クリーニングユニットが画像形成ユニットと一体に装置本体から引き出し可能であるため、クリーニングユニットまたは画像形成ユニットのいずれのメンテナンス時においても、一体化したものを引き出すという１つの動作で容易にメンテナンスを行うことができる。
【０００９】
さらに、クリーニングユニットがベルトに対して画像形成ユニットと同じ側に配置されるので、ベルトの上下に画像形成ユニットとクリーニングユニットとを分けて配置する構造に比べ、装置の小型化を図ることができる。また、複数の部屋を上下方向に並べ、回転搬送体で付着物を上の部屋に掻き上げて回収するので、クリーニングユニットを画像形成ユニットとともにベルトの上方に配置しても、多量の付着物を回収することができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、クリーニングユニットのメンテナンス作業の容易化と装置の小型化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】画像形成装置の一例としてのカラープリンタの全体構成を示す断面図である。
【図２】ドロワを引き出した状態を示す断面図である。
【図３】ドロワからプロセスカートリッジやクリーニングユニットを取り外した状態を示す断面図である。
【図４】クリーニングユニットの各部屋を示す断面図（ａ）と、ギヤボックス内の各ギヤをピッチ円で簡略的に示す断面図（ｂ）である。
【図５】連通路と中間転写ベルトとアジテータとの関係を示す説明図である。
【図６】廃トナーボックスを示す斜視図である。
【図７】各部屋の配置の変形例を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。参照する図面において、図１は画像形成装置の一例としてのカラープリンタの全体構成を示す断面図であり、図２はドロワを引き出した状態を示す断面図である。また、図３はドロワからプロセスカートリッジやクリーニングユニットを取り外した状態を示す断面図である。
【００１３】
以下の説明において、方向は、カラープリンタ使用時のユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって右側を「前側（手前側）」、紙面に向かって左側を「後側（奥側）」とし、紙面に向かって奥側を「右側」、紙面に向かって手前側を「左側」とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下方向」とする。
【００１４】
図１に示すように、カラープリンタ１は、給紙トレイ２と、給紙ユニット３と、スキャナユニット４と、画像形成ユニットの一例としての複数のプロセスカートリッジ５と、ベルトユニット６と、定着装置７とを主に備えて構成されている。
【００１５】
給紙トレイ２は、用紙Ｐを収容するトレイであり、装置本体１０の前側から装置本体１０に対して前後方向に着脱可能となっている。
【００１６】
給紙ユニット３は、給紙トレイ２内の用紙Ｐをベルトユニット６に供給する装置であり、公知の給紙ローラやレジストローラ（符号略）などを備えている。
【００１７】
スキャナユニット４は、主に、図示しないレーザ発光部や、符号を省略して示すポリゴンミラー、レンズおよび反射鏡などを備えた公知の構造となっている。そして、スキャナユニット４では、レーザビームを、後述する各プロセスカートリッジ５の感光ドラム５１の表面上に高速走査にて照射する。
【００１８】
各プロセスカートリッジ５は、静電潜像が形成される回転可能な感光ドラム５１を備える他、符号を省略して示す公知の帯電器、トナー収容室、供給ローラおよび現像ローラ等を備えている。各プロセスカートリッジ５は、各感光ドラム５１が前後に並列配列された状態でドロワ８に着脱可能に支持されている（図３参照）。
【００１９】
ドロワ８は、フロントカバー１２で開閉される開口部１０Ａから外部に引き出して、取り外すことが可能となっている（図２参照）。このドロワ８には、ベルトユニット６の中間転写ベルト６１をクリーニングするクリーニングユニット９が着脱可能に設けられている（図３参照）。なお、クリーニングユニット９の構造については、後で詳述する。
【００２０】
そして、このプロセスカートリッジ５では、まず、帯電器で帯電された感光ドラム５１がスキャナユニット４から出射されるレーザ光で露光されることで、感光ドラム５１の表面に静電潜像が形成される。その後、トナー収容室内のトナーが供給ローラ等を介して感光ドラム５１上の静電潜像に供給されて、感光ドラム５１上にトナー像が担持される。
【００２１】
ベルトユニット６は、各感光ドラム５１と下から対面して配置される無端状の中間転写ベルト６１と、中間転写ベルト６１を張設しながら回転させるための駆動ローラや従動ローラ（符号略）と、各感光ドラム５１上のトナー像を中間転写ベルト６１に転写させる複数の１次転写ローラ６２とを備えている。
【００２２】
そして、中間転写ベルト６１の後側には、中間転写ベルト６１に転写されたトナー像を引き寄せて用紙Ｐに転写させる２次転写ローラ６３が設けられている。これにより、各感光ドラム５１上のトナー像は、一端中間転写ベルト６１に転写された後、２次転写ローラ６３によって用紙Ｐに転写される。
【００２３】
定着装置７は、用紙Ｐに転写されたトナー像を熱定着させる装置であり、公知の加熱ローラ７１や加圧ローラ７２等を備えて構成されている。そして、定着装置７で熱定着された用紙Ｐは、図示しない搬送ローラによって装置本体１０の外部に排出される。
【００２４】
＜クリーニングユニットの構造＞
次に、クリーニングユニット９の構造について詳細に説明する。参照する図面において、図４はクリーニングユニットの各部屋を示す断面図（ａ）と、ギヤボックス内の各ギヤをピッチ円で簡略的に示す断面図（ｂ）であり、図５は連通路と中間転写ベルトとアジテータとの関係を示す説明図である。また、図６は廃トナーボックスを示す斜視図である。
【００２５】
図１に示すように、クリーニングユニット９は、中間転写ベルト６１に対し各プロセスカートリッジ５と同じ側に配置されており、ドロワ８に支持されることで、各プロセスカートリッジ５と一体に装置本体１０から引き出し可能に構成されている（図２参照）。クリーニングユニット９は、クリーニング部材の一例としてのクリーニングローラ９１と、回収ローラ９２と、付着物収容器としての廃トナーボックス９３とを主に備えて構成されている。
【００２６】
クリーニングローラ９１は、中間転写ベルト６１に接触して中間転写ベルト６１に付着した付着物を回収するローラであり、具体的には、中間転写ベルト６１の内面に配置されたバックアップローラＢＲとの間に所定のバイアスが印加されることで付着物を回収している。そして、このクリーニングローラ９１は、図３に示すように、ドロワ８に回転可能に支持されている。
【００２７】
回収ローラ９２は、クリーニングローラ９１の後斜め上側に摺接するように配置されており、クリーニングローラ９１で回収した付着物を回収する。そして、この回収ローラ９２は、廃トナーボックス９３に回転可能に支持されている。
【００２８】
廃トナーボックス９３は、回収ローラ９２で回収した付着物を収容する容器であり、回収ローラ９２の後斜め上方に配置されている。具体的に、廃トナーボックス９３は、図４（ａ）に示すように、上下方向に並んで連結された中空の５つ（複数）の部屋９３Ａ〜９３Ｅと、上下方向（複数の部屋が並ぶ方向）に沿って形成される収容部９３Ｆとを備えて構成されている。
【００２９】
各部屋９３Ａ〜９３Ｅは、それぞれ左右方向に延びる中空円柱状に形成されており、前後にジグザグに配置されている。なお、以下の説明では、便宜上、各部屋９３Ａ〜９３Ｅを、下から順に、第１の部屋９３Ａ、第２の部屋９３Ｂ、第３の部屋９３Ｃ、第４の部屋９３Ｄおよび第５の部屋９３Ｅとも呼ぶこととする。
【００３０】
第１の部屋９３Ａの前側には、回収ローラ９２（付着物を第１の部屋９３Ａ内に送るローラ）に向かって開口する流入口Ａ１（開口部）が形成され、後斜め上側には、第１の部屋９３Ａと第２の部屋９３Ｂとに連通する連通路ＡＢ（開口部）が形成されている。流入口Ａ１の上端には、回収ローラ９２で担持されている付着物を掻き落とすブレード１００が設けられている。
【００３１】
ブレード１００は、板状の部材であり、回収ローラ９２に摺接するように配置されている。そして、このブレード１００は、略Ｌ字状の補強プレート１１０によって流入口Ａ１の上端に固定されている。
【００３２】
また、ブレード１００の下方には、ブレード１００で掻き落とした付着物を受ける受け部材１２０が設けられている。受け部材１２０は、弾性変形可能なシート状の部材で形成されており、その一端が流入口Ａ１の下端に固定され、その他端が回収ローラ９２に摺接するように配置されている。そして、このように受け部材１２０を回収ローラ９２に摺接させることで、付着物が受け部材１２０と回収ローラ９２との間から零れ落ちることが抑制されている。
【００３３】
また、第１の部屋９３Ａ内には、回転することで内部の付着物を斜め上の第２の部屋９３Ｂに掻き上げる回転搬送体の一例としての第１アジテータ９４が設けられている。具体的に、第１アジテータ９４は、第１の部屋９３Ａの中心を通るように配置される回転可能な回転軸９４Ａと、回転軸９４Ａに基端部が固定されて先端部が第１の部屋９３Ａの内周面と摺接する２枚の搬送板９４Ｂとを備えている。搬送板９４Ｂは、弾性変形可能なシート状の部材で形成されており、撓んだ状態で付着物を搬送している。
【００３４】
そして、第１アジテータ９４は、図４において時計回りに回転するようになっている。すなわち、この第１アジテータ９４は、第１の部屋９３Ａの底Ａ２に溜まった付着物を、当該付着物が流入してきた開口部（流入口Ａ１）から遠ざける向きに回転して、後斜め上方にある連通路ＡＢに付着物を送り込むようになっている。
【００３５】
第２の部屋９３Ｂの前斜め下側には、前述した第１の部屋９３Ａとの連通路ＡＢが形成され、前斜め上側には、第２の部屋９３Ｂと第３の部屋９３Ｃとに連通する連通路ＢＣ（開口部）が形成されている。そして、第２の部屋９３Ｂ内には、回転することで内部の付着物を斜め上の第３の部屋９３Ｃに掻き上げる回転搬送体の一例としての第２アジテータ９５が設けられている。
【００３６】
第２アジテータ９５は、第２の部屋９３Ｂの中心を通るように配置される回転可能な回転軸９５Ａと、回転軸９５Ａから径方向外側に延びるアーム部９５Ｂと、アーム部９５Ｂの先端に基端部が固定されて先端部が第２の部屋９３Ｂの内周面と摺接する１枚の搬送板９５Ｃとを備えている。搬送板９５Ｃは、弾性変形可能なシート状の部材で形成されており、撓んだ状態で付着物を搬送している。
【００３７】
そして、第２アジテータ９５は、図４において時計回りに回転するようになっている。すなわち、この第２アジテータ９５は、第２の部屋９３Ｂの底Ｂ２に溜まった付着物を、当該付着物が流入してきた開口部（連通路ＡＢ）から遠ざける向きに回転して、前斜め上方にある連通路ＢＣに付着物を送り込むようになっている。
【００３８】
第３の部屋９３Ｃの後斜め下側には、前述した第２の部屋９３Ｂとの連通路ＢＣが形成され、後斜め上側には、第３の部屋９３Ｃと第４の部屋９３Ｄとに連通する連通路ＣＤ（開口部）が形成されている。そして、第３の部屋９３Ｃの連通路ＢＣの下端には、第３の部屋９３Ｃの底Ｃ２から第２の部屋９３Ｂ（付着物の搬送方向上流側に位置する部屋）内に延出する延出部Ｃ３が形成されている。
【００３９】
具体的に、この延出部Ｃ３は、第２の部屋９３Ｂの円筒状の内面を延長した仮想的な内面Ｂ３よりも内側まで延び、前方に向かうにつれて下方に傾く傾斜面状に形成されている。これにより、第２の部屋９３Ｂ内の第２アジテータ９５で搬送される付着物が底Ｂ２に落下する前に延出部Ｃ３で受けることができ、延出部Ｃ３で受けた付着物は傾斜した延出部Ｃ３上を良好に滑って第３の部屋９３Ｃの底Ｃ２に溜まるようになっている。
【００４０】
また、第３の部屋９３Ｃ内には、前述した第２の部屋９３Ｂ内の第２アジテータ９５と同様の第２アジテータ９５が、左右を反転した状態で配置されている。そして、第３の部屋９３Ｃ内の第２アジテータ９５は、第３の部屋９３Ｃの底Ｃ２に溜まった付着物を連通路ＢＣから遠ざけるように搬送すべく、図４において反時計回りに回転するようになっている。
【００４１】
第４の部屋９３Ｄは、第２の部屋９３Ｂと略同様の構造となっている。すなわち、第４の部屋９３Ｄは、その前斜め下側に形成される第３の部屋９３Ｃとの連通路ＣＤと、その前斜め上側に形成される第５の部屋９３Ｅとの連通路ＤＥと、第２の部屋９３Ｂ内の第２アジテータ９５と同じ向きで配置され、かつ、同じ方向（時計回り）に回転する第２アジテータ９５を備えている。
【００４２】
さらに、第４の部屋９３Ｄの連通路ＣＤの下端には、第３の部屋９３Ｃに形成された延出部Ｃ３と同様の延出部Ｄ３が形成されている。そのため、第３の部屋９３Ｃから送られてくる付着物は、傾斜した延出部Ｄ３上を滑って第４の部屋９３Ｄの底Ｄ２に移動した後、第２アジテータ９５で連通路ＣＤから遠ざかるように搬送されて、連通路ＤＥに送られる。
【００４３】
第５の部屋９３Ｅは、第３の部屋９３Ｃと略同様の構造となっている。すなわち、第５の部屋９３Ｅは、その後斜め下側に形成される連通路ＤＥと、連通路ＤＥの下端に形成される延出部Ｅ３と、第３の部屋９３Ｃ内の第２アジテータ９５と同じ向きで配置され、かつ、同じ方向（反時計回り）に回転する第２アジテータ９５を備えている。
【００４４】
また、第５の部屋９３Ｅは、第３の部屋９３Ｃとは異なり、その前斜め上側に収容部９３Ｆとの連通路ＥＦが形成されている。そのため、第４の部屋９３Ｄから送られてくる付着物は、傾斜した延出部Ｅ３上を滑って第５の部屋９３Ｅの底Ｅ２に移動した後、第２アジテータ９５で連通路ＤＥから遠ざかるように搬送されて、連通路ＥＦに送られる。
【００４５】
なお、前述した各連通路ＡＢ〜ＤＥの幅（左右方向長さ）はそれぞれ同じ長さで形成され、アジテータ９４，９５の搬送板９４Ｂ，９５Ｃの幅（左右方向長さ）はそれぞれ同じ長さで形成されている。具体的に、連通路ＡＢを代表して説明すると、図５に示すように、連通路ＡＢは中間転写ベルト６１の幅Ｘ以上の幅Ｙで形成されている。また、第１アジテータ９４の搬送板９４Ｂは、連通路ＡＢの幅Ｙ以上の幅Ｚで形成されている。
【００４６】
これにより、クリーニングローラ９１や回収ローラ９２によって略中間転写ベルト６１の幅Ｘ内で送られてくる付着物は、連通路ＡＢよりも幅広の第１アジテータ９４の搬送板９４Ｂで確実に掻き取られ、中間転写ベルト６１よりも幅広の連通路ＡＢ内にほとんど漏れることなく一斉に送られる。そのため、幅方向で付着物が偏って溜まることが抑制されている。
【００４７】
図４（ａ）に示すように、収容部９３Ｆは、第５の部屋９３Ｅの上部から第３の部屋９３Ｃの下部まで延びる部屋であり、最上位に位置する第５の部屋９３Ｅの第２アジテータ９５で搬出される付着物を収容可能となっている。具体的に、収容部９３Ｆは、第１の部屋９３Ａに隣接する回収ローラ９２の上方に配置されている。
【００４８】
以上のように構成される廃トナーボックス９３は、図６に示すように、その上部に取っ手９６が回動可能に設けられている。取っ手９６は、コ字状の部材であり、その両端部が廃トナーボックス９３に回動可能に支持されている。そして、この取っ手９６は、図示せぬ付勢部材により常時廃トナーボックス９３の上面に横臥状態で押し付けられており、ユーザ等によって起こされることで、取っ手９６と廃トナーボックス９３との間にユーザ等の指が入る隙間が形成されるようになっている。
【００４９】
また、廃トナーボックス９３の左側面には、ギヤボックス９７が設けられている。ギヤボックス９７内には、図４（ｂ）に示すように、複数のギヤＧ１〜Ｇ７が設けられている。ギヤＧ１は、回収ローラ９２と一体に回転するギヤであり、図６に示すカップリング部９７Ａを介して装置本体側の駆動源から動力が伝達されている。
【００５０】
ギヤＧ３は、第１アジテータ９４と一体に回転するギヤであり、アイドルギヤＧ２を介してギヤＧ１に連結されている。そして、ギヤＧ３は、上方のギヤＧ４と噛み合うことで、上方のギヤＧ４に駆動力を伝達している。
【００５１】
ギヤＧ４は、第３の部屋９３Ｃ内の第２アジテータ９５と一体に回転するギヤである。そして、このギヤＧ４は、後側の２つのギヤＧ５，Ｇ６と噛み合うことで、これらのギヤＧ５，Ｇ６に駆動力を伝達している。
【００５２】
ギヤＧ５は、第２の部屋９３Ｂ内の第２アジテータ９５と一体に回転するギヤであり、ギヤＧ６は、第４の部屋９３Ｄ内の第２アジテータ９５と一体に回転するギヤである。そして、ギヤＧ６は、前斜め上のギヤＧ７と噛み合うことで、このギヤＧ７に駆動力を伝達している。なお、ギヤＧ７は、第５の部屋９３Ｅ内の第２アジテータ９５と一体に回転するギヤである。
【００５３】
以上のように複数のギヤＧ１〜Ｇ７が配設されることで、各アジテータ９４，９５が前述した方向にそれぞれ回転して、付着物を良好に搬送するようになっている。
【００５４】
以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
クリーニングユニット９が、中間転写ベルト６１に対して各プロセスカートリッジ５と同じ側に配置されるので、中間転写ベルト６１を取り外すことなく、各プロセスカートリッジ５を装置本体１０から着脱するのと同様の容易さで、クリーニングユニット９のメンテナンスを行うことができる。また、クリーニングユニット９が各プロセスカートリッジ５と一体に装置本体１０から引き出し可能であるため、クリーニングユニット９または各プロセスカートリッジ５のいずれのメンテナンス時においても、一体化したもの（ドロワ８）を引き出すという１つの動作で容易にメンテナンスを行うことができる。
【００５５】
さらに、クリーニングユニット９が中間転写ベルト６１に対して各プロセスカートリッジ５と同じ側に配置されるので、中間転写ベルト６１の上下に各プロセスカートリッジとクリーニングユニットとを分けて配置する構造に比べ、装置の小型化を図ることができる。
【００５６】
複数の部屋９３Ａ〜９３Ｅを上下方向に並べ、アジテータ９４，９５で付着物を上の部屋に掻き上げて回収するので、クリーニングユニット９を各プロセスカートリッジ５とともに中間転写ベルト６１の上方に配置しても、多量の付着物を回収することができる。
【００５７】
連通路ＡＢ〜ＤＥが中間転写ベルト６１の幅Ｘ以上の幅Ｙで形成されるとともに、アジテータ９４，９５（搬送板９４Ｂ，９５Ｃ）が連通路ＡＢの幅Ｙ以上の幅Ｚで形成されるので、ベルト幅内で溜まる付着物をアジテータ９４，９５によって一斉に連通路ＡＢ〜ＤＥ内へ通すことができ、ベルト幅方向で付着物が偏って溜まることを抑制することができる。
【００５８】
各部屋９３Ａ〜９３Ｅのアジテータ９４，９５が、底Ａ２〜Ｅ２に溜まった付着物を、当該付着物が流入してきた開口部（Ａ１，ＡＢ〜ＤＥ）から遠ざける向きに回転するので、付着物の搬送方向上流側の部屋に付着物が逆流することを抑制することができる。
【００５９】
各部屋９３Ａ〜９３Ｅが前後にジグザグに配置されるので、デッドスペースを少なくして、クリーニングユニット９を小型化することができる。
【００６０】
第３〜第５の部屋９３Ｃ〜９３Ｅに延出部Ｃ３〜Ｅ３を設けたので、付着物の搬送方向上流側の部屋内の上方の空間を通して搬送される付着物を延出部Ｃ３〜Ｅ３で良好にすくい受けることができる。
【００６１】
最上位に位置する第５の部屋９３Ｅから搬出される付着物を収容可能な収容部９３Ｆを、複数の部屋９３Ｃ〜９３Ｅに沿って形成したので、より多くの付着物を回収することができる。
【００６２】
収容部９３Ｆが回収ローラ９２の上方に配置されるので、回収ローラ９２の上方のデッドスペースを有効活用することができる。
【００６３】
なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。
前記実施形態では、最上位に位置する第５の部屋９３Ｅから搬出される付着物を収容可能な収容部９３Ｆを設けたが、本発明はこれに限定されず、例えば前記実施形態の構造から収容部９３Ｆを取り除いた構造を採用してもよい。この場合であっても、各部屋９３Ａ〜９３Ｅ内にて付着物を回収することができる。
【００６４】
前記実施形態では、３つの部屋９３Ｃ〜９３Ｅに延出部Ｃ３〜Ｅ３を設けたが、本発明はこれに限定されず、少なくとも最上位に位置する部屋に延出部を設ければよい。
【００６５】
前記実施形態では、複数の部屋９３Ａ〜９３Ｅをジグザグに配置したが、本発明はこれに限定されず、例えば図７に示すように、斜め上方に沿って複数の部屋２００，２０１，２０２を階段状に配置してもよい。この形態でも、各部屋２００，２０１，２０２に前記実施形態と同様の第２アジテータ９５を設け、図示時計回りに回転させることで、付着物を斜め上方に送ることができる。
【００６６】
なお、この形態でも、収容部２１０を複数の部屋２００，２０１，２０２に沿って（隣接して）配置することで、デッドスペースを有効活用して、多量の付着物を回収することができる。また、この形態において、前記実施形態のようなブレード１００等を適宜設けてもよい。
【００６７】
回転搬送体としては、前記実施形態のような弾性変形可能な搬送板９４Ｂ，９５Ｃを有するアジテータ９４，９５に限らず、例えば撓まない搬送板を回転軸を中心に回転させるものを採用してもよい。
【００６８】
前記実施形態では、カラープリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。
前記実施形態では、ベルトの一例として中間転写ベルト６１を採用したが、本発明はこれに限定されず、各感光ドラムとの間で記録シートを搬送する搬送ベルトを採用してもよい。
【００６９】
前記実施形態では、クリーニング部材としてクリーニングローラ９１を採用したが、本発明はこれに限定されず、ローラ状でない部材を採用してもよい。
【符号の説明】
【００７０】
１ カラープリンタ
５ プロセスカートリッジ
８ ドロワ
９ クリーニングユニット
１０ 装置本体
５１ 感光ドラム
６１ 中間転写ベルト
９１ クリーニングローラ
９２ 回収ローラ
９３ 廃トナーボックス
９３Ａ〜９３Ｅ 部屋
９３Ｆ 収容部
９４ 第１アジテータ
９５ 第２アジテータ
Ａ１ 流入口
Ａ２，Ｂ２，Ｃ２，Ｄ２，Ｅ２ 底
ＡＢ，ＢＣ，ＣＤ，ＤＥ，ＥＦ 連通路
Ｃ３，Ｄ３，Ｅ３ 延出部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
並列配置された複数の感光ドラムを有する画像形成ユニットと、
複数の感光ドラムに下から対面して配置されるベルトと、
前記ベルトに接触して前記ベルトに付着した付着物を回収するクリーニング部材と、回収した前記付着物を収容する付着物収容器とを有するクリーニングユニットと、を備える画像形成装置であって、
前記クリーニングユニットは、前記ベルトに対し前記画像形成ユニットと同じ側に配置され、前記画像形成ユニットと一体に装置本体から引き出し可能に構成されているとともに、
前記付着物収容器は、
上下方向に並んで連結された中空の複数の部屋と、
各部屋に設けられ、回転することで部屋内の付着物を上の部屋に掻き上げる回転搬送体とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記各部屋間に形成される開口部は、前記ベルトの幅以上の幅で形成されるとともに、
前記回転搬送体が前記開口部の幅以上の幅で形成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数の部屋は、それぞれ中空円柱状に形成されるとともに、ジグザグに配置され、
各部屋の回転搬送体は、部屋の底に溜まった付着物を、当該付着物が流入してきた開口部から遠ざける向きに回転することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記複数の部屋のうち少なくとも最上位に位置する部屋には、
前記底から前記付着物の搬送方向上流側に位置する部屋内に延出する延出部が形成されていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記複数の部屋のうち最上位に位置する部屋の回転搬送体で搬出される付着物を収容可能な収容部が、前記複数の部屋に沿って形成されていることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１】
並列配置された複数の感光ドラムを有する画像形成ユニットと、
複数の感光ドラムに下から対面して配置されるベルトと、
前記ベルトに接触して前記ベルトに付着した付着物を回収するクリーニング部材と、回収した前記付着物を収容する付着物収容器とを有するクリーニングユニットと、を備える画像形成装置であって、
前記クリーニングユニットは、前記ベルトに対し前記画像形成ユニットと同じ側に配置され、前記画像形成ユニットと一体に装置本体から引き出し可能に構成されているとともに、
前記付着物収容器は、
上下方向に並んで連結された中空の複数の部屋と、
各部屋に設けられ、回転することで部屋内の付着物を上の部屋に掻き上げる回転搬送体とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記各部屋間に形成される開口部は、前記ベルトの幅以上の幅で形成されるとともに、
前記回転搬送体が前記開口部の幅以上の幅で形成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数の部屋は、それぞれ中空円柱状に形成されるとともに、ジグザグに配置され、
各部屋の回転搬送体は、部屋の底に溜まった付着物を、当該付着物が流入してきた開口部から遠ざける向きに回転することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記複数の部屋のうち少なくとも最上位に位置する部屋には、
前記底から前記付着物の搬送方向上流側に位置する部屋内に延出する延出部が形成されていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記複数の部屋のうち最上位に位置する部屋の回転搬送体で搬出される付着物を収容可能な収容部が、前記複数の部屋に沿って形成されていることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２０１０−１６４６３３（Ｐ２０１０−１６４６３３Ａ）
【公開日】平成２２年７月２９日（２０１０．７．２９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−４７２３（Ｐ２００９−４７２３）
【出願日】平成２１年１月１３日（２００９．１．１３）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年７月２９日（２０１０．７．２９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年１月１３日（２００９．１．１３）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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