画像形成装置
【課題】定着部を通過したシートの温度が高い場合でも、光沢ムラの発生を抑えることのできる画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成部で形成された後、シートに転写されたトナー像をシートに定着させる定着部のシート搬送方向下流側に下ガイド９を設け、定着部によってトナー像が定着されたシートを案内する。そして、この下ガイド９に、定着部から搬送されるシートを下ガイド９から離間した状態で通過させる小ガイド１３を設け、この小ガイド１３と下ガイド９との間に断熱部を構成する空隙Ｃ１を設ける。
【解決手段】画像形成部で形成された後、シートに転写されたトナー像をシートに定着させる定着部のシート搬送方向下流側に下ガイド９を設け、定着部によってトナー像が定着されたシートを案内する。そして、この下ガイド９に、定着部から搬送されるシートを下ガイド９から離間した状態で通過させる小ガイド１３を設け、この小ガイド１３と下ガイド９との間に断熱部を構成する空隙Ｃ１を設ける。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に定着部のシート搬送方向下流側に設けられ、トナー像が定着されたシートを案内するガイド部材の構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンタ等の画像形成装置においては、電子写真方式により画像を形成するものがある。このような画像形成装置では、シートに画像を形成する場合は、まず画像形成部においてトナー像を形成し、このトナー像を転写部によりシートに転写した後、シートを定着部に導くようにしている。
【０００３】
そして、この定着部において、シート上の未定着トナーをシートに定着させるようにしている。なお、このような定着部として、定着ローラと加圧ローラとを備え、定着ローラ及び加圧ローラによって熱と圧力を同時にシートに加えることにより、トナー像をシートに定着させる熱圧定着方式の定着部がある。
【０００４】
ところで、近年、画像形成装置にあっては、高速化、高画質化と共にカラー化が進められている。ここで、カラー化により形成されるカラー画像の特徴、すなわちカラープリントの特徴として、写真やグラフィックをプリントする際に、平滑度の高い専用の光沢シートを使用した、高画質で光沢度の高いプリント画質が挙げられる。
【０００５】
一般に光沢度の高い画質を得るには、定着部において、光沢シートに転写されたトナー像を定着させるのに十分な加熱を行う必要がある。つまり、光沢シートに転写されたトナー像を定着させる場合には、通常使用されるシートよりも高い温度でトナーを十分に溶解する必要がある。
【０００６】
しかしながら、定着部において高い温度で定着されたシートは、当然冷却されるのも遅くなるため、トナーのガラス転移温度以上の温度を保ったまま、定着部の下流に位置するシート搬送ローラ等に接触する。この時、シート搬送ローラ等との接触部のみが、局所的にトナーのガラス転移温度以下まで冷却されるため、光沢ムラが発生する。
【０００７】
これを防止するために、従来、例えば定着部のシート搬送方向下流の、定着済のトナーが軟らかい状態にある領域に均しローラを配置し、この均しローラにより定着済のトナーが軟らかい状態にあるシートを搬送するようにしたものがある（特許文献１参照）。ここで、この均しローラは、シートの幅方向全域に渡ってシートと加圧接触しながらシートを搬送するため、シートの画像領域全域が均一に冷却され、光沢ムラを発生すること無くシートを搬送することができる。
【０００８】
また、光沢ムラの発生を防止するため、定着部の下流側に設けられた排出ローラとして、シートをローラ間に挟みこんでシートを幅方向に波打たせ、いわゆる腰を付けて良好な排出性能を維持しつつ、ローラ外周層に弾性層を施したものがある（特許文献２参照）。そして、このような排出ローラでは、ローラ外周層であるローラの表層を、例えば発泡シリコンゴムの弾性層で形成するようにしている。
【０００９】
ここで、発泡シリコンゴムの弾性層の場合、ゴム発泡工程において多数の気泡による小孔がローラ表面に生じると共に、シートを排出する際、このローラ表面の小孔がシートのトナー面及び裏面と接触する。この場合、ローラのシートとの接触面積が小さくなり、またローラ自体の熱容量が小さいことから、ローラのトナー面から奪う熱量が小さくなり、光沢ムラの発生を抑えることができる。
【００１０】
ところで、従来の画像形成装置において、近年のデジタル化や複合化に伴い、例えば画像形成装置本体の上方に画像読取装置を配し、画像形成装置本体と画像読取装置との間の空間にシートを排出する、いわゆる胴内排出方式のものがある。さらに、このような胴内排出方式の画像形成装置において、画像形成後のシートを排紙トレイへ搬送する中継搬送装置を、定着部の下流側の胴内排出空間に配置するようにしている。
【００１１】
ここで、このような中継搬送装置においては、シートの種類に応じて中継搬送装置のシート通過時間を変えて搬送するように構成したものがある（特許文献３参照）。例えば、光沢シートが搬送されて来た場合には、このシートを中継搬送装置内で一旦停止させて冷却することによって確実にトナー像を固形化し、この後、シートを搬送することにより、光沢ムラの発生を防止するようにしている。
【００１２】
【特許文献１】特開２００３−１９５６６３号公報
【特許文献２】特開２００８−０３０８９２号公報
【特許文献３】特開２００７−０６２９７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
ところで、このような従来の画像形成装置において、均しローラや外周層に弾性層を施したローラを用いた場合、シートがローラを通過する際の光沢ムラの発生を抑えることはできる。しかし、ローラのシート搬送方向上流側にはシートをローラに案内するためのガイド部材が設けられ、またローラのシート搬送方向下流側にはローラにより送り出されるシートを案内するためのガイド部材が設けられている。
【００１４】
ここで、ローラの近傍において、ジャムを防止するためシートとガイド部材とは接触せざるを得ず、このようにシートがガイド部材と接触すると、接触部における熱伝達により、局所的にトナー像が冷却されてしまい、接触部で光沢ムラが発生する。
【００１５】
また、均しローラを用いた場合、トナー面を均一に均すことはできるが、一般的に金属シャフトにゴムの弾性層を形成したローラの場合、熱容量が小さく、シート自体の冷却効果は十分ではない。このため、均しローラを通過する際、トナー面は均一に均されるが、トナーは依然として高い温度を保つようになることから、ローラの下流のガイド部材にシートが接触すると、シートに光沢ムラが発生してしまう可能性がある。このように、均しローラや外周層に弾性層を施したローラを用いることにより、ローラを通過する際の光沢ムラの発生を防ぐことはできるが、ガイド部材における光沢ムラの発生を防ぐことはできない。
【００１６】
また、中継搬送装置内で一旦シートを停止させて冷却することによってトナーを固形化させる場合、十分な冷却時間が必要である。しかし、近年の画像形成装置は小型化のため、定着部と排出ローラや中継搬送装置は近接して配置される傾向にあり、シートが十分に冷却されない状態で排出ローラや中継搬送装置に搬送されてしまう。
【００１７】
さらに、高速化に伴い定着部からシートに付与される熱量は増加する傾向にあり、画像形成装置の小型化と併せて、定着部下流のシートの温度は、より一層高くなる傾向にある。このため、シートのトナーを十分に冷却するためには長時間停止する必要があるが、このように長時間停止させた場合には、スループットが低下する。
【００１８】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、定着部を通過したシートの温度が高い場合でも、光沢ムラの発生を抑えることのできる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
本発明は、トナー像を形成する画像形成部と、前記画像形成部で形成された後、シートに転写されたトナー像をシートに定着させる定着部と、を備えた画像形成装置において、前記定着部のシート搬送方向下流に設けられ、前記定着部によってトナー像が定着されたシートを案内するガイド部材と、前記ガイド部材に突設され、前記定着部から搬送されるシートを前記ガイド部材から離間した状態で通過させる断熱性を有するシート接触部と、を備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２０】
本発明のように、定着部からのシートを、断熱性を有するシート接触部によってガイド部材から離間した状態で通過させることにより、定着部を通過したシートの温度が高い場合でも、光沢ムラの発生を抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００２２】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるフルカラーレーザープリンタの斜視図、図２は、その概略構成を示す図である。
【００２３】
図１及び２において、１はフルカラーレーザービームプリンタ、１Ａはフルカラーレーザービームプリンタ本体（以下、プリンタ本体という）である。１Ｂはトナー像を形成する画像形成部、２はシートＳを画像形成部１Ｂへと給送するシート給送装置、２２は定着部を構成する定着装置である。
【００２４】
また、３はプリンタ本体１Ａの上方に略水平に設置された画像読取装置、５はプリンタ本体１Ａから画像形成済のシートＳを受け取り、排紙トレイ４まで搬送するシート搬送装置である中継搬送装置である。この中継搬送装置５は画像形成装置本体であるプリンタ本体１Ａの上面と、上部装置である画像読取装置３との間の空間Ｇに配置されている。
【００２５】
画像形成部１Ｂは、４ドラムフルカラー方式のものであり、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の４色のトナー画像を形成する４個のプロセスカートリッジ１４（１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ）を着脱可能に備えている。なお、このプロセスカートリッジ１４は、不図示の感光体ドラム、感光体ドラムに所定の電圧を印加して帯電させる帯電手段、感光体ドラム上に形成された潜像にトナーを付着させて現像するための現像手段等を備えている。また、画像形成部１Ｂは、レーザスキャナ１５（１５ＹＭ，１５ＣＫ）と、プロセスカートリッジ１４の上方に配された中間転写ユニット１６を備えている。
【００２６】
中間転写ユニット１６は、駆動ローラ１６ｂ及びテンションローラ１６ｃに巻き掛けられた中間転写ベルト１６ａを備えている。また、中間転写ユニット１６は、中間転写ベルト１６ａの内側に設けられ、プロセスカートリッジ１４に設けられた不図示の感光体ドラムに対向した位置で中間転写ベルト１６ａに当接する１次転写ローラ１６ｄを備えている。
【００２７】
ここで、中間転写ベルト１６ａは、フィルム状部材で構成されると共に各感光体ドラムに接するように配置され、不図示の駆動部により駆動される駆動ローラ１６ｂにより矢印方向に回転するようになっている。そして、この中間転写ベルト１６ａに１次転写ローラ１６ｄによって正極性の転写バイアスを印加することにより、感光体ドラム上の負極性を持つ各色トナー像が順次中間転写ベルト１６ａに多重転写される。これにより、中間転写ベルト上にはフルカラー画像が形成される。
【００２８】
なお、中間転写ユニット１６の駆動ローラ１６ｂと対向する位置には、中間転写ベルト上に形成されたフルカラー画像をシートＳに転写する２次転写部を構成する２次転写ローラ２０が設けられている。
【００２９】
さらに、この２次転写ローラ２０の上部に定着装置２２が配置され、この定着装置２２の左上部には排出ローラ対２４及び両面反転部１Ｃが配置されている。そして、この両面反転部１Ｃは、正逆転可能な反転ローラ対２６及び一面に画像が形成されたシートを再度、画像形成部１Ｂに搬送する再搬送通路Ｒ３等が設けられている。
【００３０】
次に、このように構成されたフルカラーレーザービームプリンタ１の画像形成動作について説明する。
【００３１】
まず、原稿の画像情報を画像読取装置３によって読み取ると、この画像情報は画像処理された後、電気信号に変換されて画像形成部１Ｂのレーザスキャナ１５に伝送される。なお、画像情報は不図示のパソコン等の外部機器から画像形成部１Ｂに入力される場合もある。
【００３２】
そして、画像形成部１Ｂでは、感光体ドラムの表面をレーザスキャナ１５から射出された画像情報に対応するレーザ光により走査し、表面が所定の極性・電位に一様に帯電されている感光体ドラムの表面を順次露光して感光体ドラム上に静電潜像を形成する。この後、この静電潜像をトナーにより現像し、可視化する。
【００３３】
例えば、まずプロセスカートリッジ１４Ｙの感光体ドラムに、レーザスキャナ１５Ｙからイエロー成分色の画像信号によるレーザ光を照射し、感光体ドラム上にイエローの静電潜像を形成する。そして、このイエローの静電潜像を、現像器からのイエロートナーにより現像し、イエロートナー像として可視化する。
【００３４】
次に、このイエロートナー像が感光体ドラムの回転に伴って感光体ドラムと中間転写ベルト１６ａとが当接する１次転写部に到来すると、１次転写ローラ１６ｄに印加した１次転写バイアスにより、イエロートナー像が中間転写ベルト１６ａに転写される。
【００３５】
次に、中間転写ベルト１６ａのイエロートナー像を担持した部位が移動すると、このときまでに上記と同様な方法でプロセスカートリッジ１４Ｍの感光体ドラム上に形成されたマゼンタトナー像がイエロートナー像上から中間転写ベルト１６ａに転写される。同様に、中間転写ベルト１６ａが移動するにつれて、それぞれ１次転写部においてシアントナー像、ブラックトナー像が、イエロートナー像、マゼンタトナー像上に重ね合わせて転写される。これにより、中間転写ベルト１６ａ上にフルカラートナー画像が形成される。
【００３６】
また、このトナー画像形成動作に並行して不図示の給紙カセットに収容されたシートＳがピックアップローラ１７により送り出され、このシートＳは、フィード・リタードローラ対１８により１枚ずつに分離されてレジストローラ対１９まで搬送される。そして、このレジストローラ対１９により斜行が補正されると共に、２次転写部で中間転写ベルト上のフルカラートナー像とシートＳの位置を合わせるように２次転写部まで搬送される。この後、２次転写部にて、２次転写ローラ２０に印加した２次転写バイアスにより、フルカラートナー像がシートＳ上に一括して転写される。なお、このとき、シートＳに二次転写されなかった廃トナーは、中間転写ベルト上に備えたクリーニング手段としてのクリーニング装置２１により回収される。
【００３７】
次に、このようにフルカラートナー像が転写されたシートＳは、定着装置２２に搬送され、この定着装置２２において熱及び圧力を受けて各色のトナーが溶融混色し、シートＳにフルカラーの画像として定着される。この後、画像が定着されたシートＳは、定着装置２２の下流に設けられた排出ローラ対２４によって中継搬送装置５に搬送される。
【００３８】
次に、シートＳは、中継搬送装置５の上部に略水平に設けられた排紙搬送路Ｒ１を通過し、この排紙搬送路Ｒ１に設けられた第１搬送ローラ対１０、第２搬送ローラ対１１、中継排出ローラ対１２により排紙トレイ４に画像形成面を下にして排出される。
【００３９】
ところで、本実施の形態のフルカラーレーザービームプリンタ１は、シートの両面に画像を形成することができるようになっている。そして、シートの両面に画像を形成する場合、片面（一面）に画像が形成されたシートは、定着装置２２を通過した後、切替部材３０及び反転ローラ対２６により、画像読取装置３と中継搬送装置５の間に設置された再搬送通路である反転搬送路Ｒ２に導入される。
【００４０】
次に、シートＳの後端が定着装置２２を通過すると、所定のタイミングで反転ローラ対２６が逆転すると共に切替部材３０が回動し、これによりシートＳは、反転して再搬送通路Ｒ３に搬送される。この後、再搬送通路Ｒ３に設けられた第１再給紙ローラ対３１及び第２再給紙ローラ対３２により、その搬送方向を上下反転して再びレジストローラ対１９へと搬送される。そして、再度裏面に対する画像形成及び定着がなされ、この後、排紙搬送路Ｒ１を通過して排紙トレイ４に受け渡される。
【００４１】
ところで、画像読取装置３は、画像読取装置本体３ａと、その上方に配置され、画像読取装置本体背面側に不図示のヒンジを介して開閉可能に設けられた自動原稿給送装置３ｂとにより構成されている。また、この画像読取装置２は、プリンタ本体正面側が開口するよう設置されている。
【００４２】
一方、画像読取装置本体３ａの下面には、図３に示す中継搬送装置５の上面を構成する上ガイド８と共に開閉可能な反転搬送路Ｒ２を構成する反転上ガイド６が一体的に形成されている。そして、この反転上ガイド６の、矢印Ｄ１に示すシート搬送方向の略中央部には画像読取装置３の回動時の補強部材も兼ねたガイド板金７がシート搬送方向と直交する形で設置されている。つまり、反転搬送路Ｒ２は、画像読取装置３の反転上ガイド６、ガイド板金７及び中継搬送装置５の上ガイド８の上面により形成される。
【００４３】
また、定着装置２２のシート搬送方向下流に位置する中継搬送装置５は、図４に示すように上面が反転搬送路Ｒ２の下面を構成する上ガイド８と、上ガイド８と共に開閉可能なシート搬送路である排出搬送路Ｒ１を構成する下ガイド９とを備えている。なお、上ガイド８は、反転上ガイド６及びガイド板金７と対をなすガイド形状を具備すると共に、下ガイド９に対して、下ガイド９に設けられた後述する図５に示す回動軸９ａを中心に開閉回動可能となっている。このように、中継搬送装置５は、上ガイド８と下ガイド９とを、排出トレイ４へ搬送する排出搬送路で分割して開閉可能であり、画像読取装置３と同様、プリンタ本体正面側が開口するよう設置されている。また、このように構成にすることによって、中継搬送装置全体の高さを低くすることが可能であり、ひいては中継搬送装置全体の小型化が可能である。
【００４４】
ところで、上ガイド８の下面及び下ガイド９の上面には、シート搬送方向上流からそれぞれ第１搬送ローラ対１０、第２搬送ローラ対１１及び中継排出ローラ対１２を構成するローラ１０ａ〜１２ａ，１０ｂ〜１２ｂが配置されている。
【００４５】
さらに、定着装置２２の近傍となる第１搬送ローラ対１０の下流には、シート搬送方向と直交する幅方向に複数ヶ所、本実施の形態においては３ヶ所に渡って下ガイド９とは別体のシート接触部を構成する小ガイド１３が突設されている。即ち、定着装置２２からのシートをガイド（案内）するガイド部材である下ガイド９のシート搬送方向上流側部分には、３つの小ガイド１３が幅方向に設けられている。
【００４６】
また、本実施の形態において、第１搬送ローラ対１０、第２搬送ローラ対１１は、図５に示すように、シートＳの幅方向略全域Ｗに渡ってニップＮを形成することができるような幅方向の長さＬを有する全幅ローラ構成となっている。なお、この第１搬送ローラ対１０、第２搬送ローラ対１１は、ローラシャフト上に弾性体ゴムを圧入もしくは接着したゴムローラ同士によってニップＮを形成しており、ニップＮによってシートＳを挟持搬送するようになっている。
【００４７】
そして、第１及び第２搬送ローラ対１０，１１を、このように構成することにより、シートが中継搬送装置５に搬送されたとしても、シート上のトナー像が全域に渡って均される。このため、トナー像の温度がガラス転移温度より高い状態でシートが中継搬送装置５に搬送されたとしても、第１及び第２搬送ローラ対１０，１１による光沢ムラは発生しない。
【００４８】
なお、本実施の形態において、中継排出ローラ対１２を構成する各ローラ１２ａ，１２ｂは、図６に示すように幅方向でシートＳに交互に接し、シートＳを波打ち状態とすることにより、カールを避けた搬送（排出）を可能にしている。このため、中継排出ローラ対１２は、蹴り出しローラとして排出トレイ（図１参照）へシートＳを積載することができる。
【００４９】
さらに、中継排出ローラ対１２を構成する各ローラ１２ａ，１２ｂは、耐熱性を有する柔軟な発泡シリコンゴムで形成されており、金型成型時に形成されるスキン層を研磨処理にて除去している。これにより、各ローラ表面には発泡時に生じた多数の気泡による小孔が露出している。そして、このようなローラ表面の小孔がシートのトナー面及び裏面と接触することにより、既述したように中継排出ローラ対１２によってトナー像が冷却されることが無く、光沢ムラが発生することは無い。
【００５０】
ところで、図７に示すように、小ガイド１３のシートと当接する上面、即ちシート接触面２５は、中継搬送装置５内の下ガイド９のガイド面９ｂに設けられたリブ９ｃに対して高さＨ１だけ突出している。ここで、このシート接触面２５の高さＨ１は、定着装置２２から搬送されるシートを、下ガイド９のリブ９ｃから離間した状態で通過させることができるような高さに設定している。
【００５１】
これにより、排出搬送路Ｒ１のシート搬送方向上流側部分を通過する際、シートＳは小ガイド１３とのみ接触しながら、言い換えれば下ガイド９のシート搬送方向上流側部分から離間した状態で下ガイド９を通過する。なお、この小ガイド１３のシート搬送方向上流側にはシートがひっかかることなく小ガイド１３を通過するように、テーパ面１３ａが形成されている。
【００５２】
ここで、この小ガイド１３は、下ガイド９に対して体積が十分小さいため熱容量も小さく、下ガイド９と比較して、より早く温度を高めることが可能である。また、この小ガイド１３のシート接触面２５は所定の大きさの面でシートＳと接触するため、シートＳとの接触面圧を低く設定できる。これにより、排出搬送路Ｒ１を通過する際、シートＳが小ガイド１３のシート接触面２５に接触してもトナー像の光沢ムラは発生しない。
【００５３】
なお、図８は下ガイド９とは別体の、例えば下ガイド９よりも熱容量が小さく温まりやすい材料で形成された小ガイド１３を下ガイド９に取り付けたときの状態を示す図である。そして、本実施の形態においては、図８に示すように下ガイド９と小ガイド１３の間には断熱部を構成する空隙Ｃ１を設けている。また、下ガイド９と小ガイド１３の接触箇所は下流係止部２６及び上流係止部２７のみとしている。
【００５４】
これにより、小ガイド１３に蓄積された熱の大部分は、一旦、空隙Ｃ１中の空気に伝達され、その後、空気から下ガイド９に伝達される。このとき、熱の伝達効率は非常に小さいため、小ガイド１３に蓄積された熱は、下ガイド９に奪われることがない。この結果、小ガイド１３は高温に保たれ、シート接触面２５はトナー像を冷却しないため、光沢ムラは発生しない。
【００５５】
このように、下ガイド９に、シートを下ガイド９から離間した状態で通過させる小ガイド１３を設けることにより、シートは小ガイド１３のみと接触するようになるため、下ガイド９から熱を奪われることはない。さらに、小ガイド１３と下ガイド９との間に空隙Ｃ１を設けることにより小ガイド１３の断熱性が高まり、この結果、小ガイド１３に蓄積された熱が下ガイド９に奪われることがなく、小ガイド１３の温度を高い状態で維持することができる。
【００５６】
なお、本実施の形態においては、小ガイド１３の熱容量を、下ガイド９の熱容量に対して小さくしたので、下ガイド９と比較して小ガイド１３の温度をより早く高めることができるようにしている。この結果、小ガイド１３の温度の上昇を速くすることができ、フルカラーレーザービームプリンタ１のプリント動作初期から、小ガイド１３を高温にすることができる。
【００５７】
このように、下ガイド９に断熱性を有する小ガイド１３を設け、この小ガイド１３によってシートを下ガイド９から離間した状態で通過させることにより、定着装置２２を通過したシートの温度が高い場合でも、光沢ムラの発生を抑えることができる。そして、このようにシートに接触する下ガイド９による光沢ムラを抑えることにより、良好な画像を得ることができる。
【００５８】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００５９】
図９は本実施の形態に係る画像形成装置に設けられる中継搬送装置の構成を説明する斜視図である。なお、図９において、図４と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００６０】
図９において、２８は第１搬送ローラ対１０の下流に、シートの幅方向３ヶ所に渡って、下ガイド９と一体で形成され、シート接触部を構成する小ガイドである。ここで、この小ガイド２８は、下ガイド９に対して体積が十分小さいため、熱容量が小さく、このため下ガイド９と比較してより早く温度を高めることができる。
【００６１】
また、図１０に示すように、小ガイド２８のシートと当接する上面、即ちシート接触面２９は、中継搬送装置５内の下ガイド９のリブ９ｃに対して高さＨ２だけ突出している。ここで、このシート接触面２５の高さＨ２は、定着装置２２から搬送されるシートを、下ガイド９のリブ９ｃから離間した状態で通過させることができるような高さに設定している。これにより、排出搬送路Ｒ１を通過する際、シートＳは小ガイド２８とのみ接触し、下ガイド９と接触することは無い。
【００６２】
また、この小ガイド２８のシート接触面２９は所定の大きさの面でシートＳと接触するため、シートＳとの接触面圧を低く設定できる。これにより、排出搬送路Ｒ１を通過する際、シートＳが小ガイド２８のシート接触面２９に接触してもトナー像の光沢ムラは発生しない。
【００６３】
なお、本実施の形態においては、図１１に示すように小ガイド２８の下方には断熱部を構成する空隙Ｃ２を設けている。また、下ガイド９と小ガイド２８の接触箇所はリブ根元３０のみである。
【００６４】
これにより、小ガイド１３に蓄積された熱の大部分は、一旦、空隙Ｃ２中の空気に伝達され、その後、空気から下ガイド９に伝達される。このとき、熱の伝達効率は非常に小さいため、小ガイド２８に蓄積された熱は、下ガイド９に奪われることがない。この結果、小ガイド２８は高温に保たれ、シート接触面２９はトナー像を冷却しないため、光沢ムラは発生しない。したがって、本実施の形態のように、下ガイド９に小ガイド２８を一体に設けることによっても、既述した第１の実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるフルカラーレーザープリンタの斜視図。
【図２】上記フルカラーレーザープリンタの概略構成を示す図。
【図３】上記フルカラーレーザープリンタに設けられた中継搬送装置の構成を説明する第１の斜視図。
【図４】上記中継搬送装置の構成を説明する第２の斜視図。
【図５】上記中継搬送装置に設けられた第１及び第２搬送ローラ対の構成を説明する斜視図。
【図６】上記中継搬送装置に設けられた中継排出ローラ対の構成を説明する斜視図。
【図７】上記中継搬送装置に設けられた小ガイドの構成を説明する斜視図。
【図８】上記小ガイドを下ガイドに取り付けたときの状態を示す断面図。
【図９】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置に設けられる中継搬送装置の構成を説明する斜視図。
【図１０】上記中継搬送装置に設けられた小ガイドの構成を説明する斜視図。
【図１１】上記小ガイドの構成を説明する断面図。
【符号の説明】
【００６６】
１ フルカラーレーザービームプリンタ
１Ａ フルカラーレーザービームプリンタ本体
１Ｂ 画像形成部
５ 中継搬送装置
８ 上ガイド
９ 下ガイド
１３ 小ガイド
２２ 定着装置
２５ 小ガイドのシート接触面
２８ 小ガイド
２９ 小ガイドのシート接触面
Ｃ１ 空隙
Ｃ２ 空隙
Ｒ１ 排紙搬送路
Ｒ２ 反転搬送路
Ｓ シート
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に定着部のシート搬送方向下流側に設けられ、トナー像が定着されたシートを案内するガイド部材の構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンタ等の画像形成装置においては、電子写真方式により画像を形成するものがある。このような画像形成装置では、シートに画像を形成する場合は、まず画像形成部においてトナー像を形成し、このトナー像を転写部によりシートに転写した後、シートを定着部に導くようにしている。
【０００３】
そして、この定着部において、シート上の未定着トナーをシートに定着させるようにしている。なお、このような定着部として、定着ローラと加圧ローラとを備え、定着ローラ及び加圧ローラによって熱と圧力を同時にシートに加えることにより、トナー像をシートに定着させる熱圧定着方式の定着部がある。
【０００４】
ところで、近年、画像形成装置にあっては、高速化、高画質化と共にカラー化が進められている。ここで、カラー化により形成されるカラー画像の特徴、すなわちカラープリントの特徴として、写真やグラフィックをプリントする際に、平滑度の高い専用の光沢シートを使用した、高画質で光沢度の高いプリント画質が挙げられる。
【０００５】
一般に光沢度の高い画質を得るには、定着部において、光沢シートに転写されたトナー像を定着させるのに十分な加熱を行う必要がある。つまり、光沢シートに転写されたトナー像を定着させる場合には、通常使用されるシートよりも高い温度でトナーを十分に溶解する必要がある。
【０００６】
しかしながら、定着部において高い温度で定着されたシートは、当然冷却されるのも遅くなるため、トナーのガラス転移温度以上の温度を保ったまま、定着部の下流に位置するシート搬送ローラ等に接触する。この時、シート搬送ローラ等との接触部のみが、局所的にトナーのガラス転移温度以下まで冷却されるため、光沢ムラが発生する。
【０００７】
これを防止するために、従来、例えば定着部のシート搬送方向下流の、定着済のトナーが軟らかい状態にある領域に均しローラを配置し、この均しローラにより定着済のトナーが軟らかい状態にあるシートを搬送するようにしたものがある（特許文献１参照）。ここで、この均しローラは、シートの幅方向全域に渡ってシートと加圧接触しながらシートを搬送するため、シートの画像領域全域が均一に冷却され、光沢ムラを発生すること無くシートを搬送することができる。
【０００８】
また、光沢ムラの発生を防止するため、定着部の下流側に設けられた排出ローラとして、シートをローラ間に挟みこんでシートを幅方向に波打たせ、いわゆる腰を付けて良好な排出性能を維持しつつ、ローラ外周層に弾性層を施したものがある（特許文献２参照）。そして、このような排出ローラでは、ローラ外周層であるローラの表層を、例えば発泡シリコンゴムの弾性層で形成するようにしている。
【０００９】
ここで、発泡シリコンゴムの弾性層の場合、ゴム発泡工程において多数の気泡による小孔がローラ表面に生じると共に、シートを排出する際、このローラ表面の小孔がシートのトナー面及び裏面と接触する。この場合、ローラのシートとの接触面積が小さくなり、またローラ自体の熱容量が小さいことから、ローラのトナー面から奪う熱量が小さくなり、光沢ムラの発生を抑えることができる。
【００１０】
ところで、従来の画像形成装置において、近年のデジタル化や複合化に伴い、例えば画像形成装置本体の上方に画像読取装置を配し、画像形成装置本体と画像読取装置との間の空間にシートを排出する、いわゆる胴内排出方式のものがある。さらに、このような胴内排出方式の画像形成装置において、画像形成後のシートを排紙トレイへ搬送する中継搬送装置を、定着部の下流側の胴内排出空間に配置するようにしている。
【００１１】
ここで、このような中継搬送装置においては、シートの種類に応じて中継搬送装置のシート通過時間を変えて搬送するように構成したものがある（特許文献３参照）。例えば、光沢シートが搬送されて来た場合には、このシートを中継搬送装置内で一旦停止させて冷却することによって確実にトナー像を固形化し、この後、シートを搬送することにより、光沢ムラの発生を防止するようにしている。
【００１２】
【特許文献１】特開２００３−１９５６６３号公報
【特許文献２】特開２００８−０３０８９２号公報
【特許文献３】特開２００７−０６２９７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
ところで、このような従来の画像形成装置において、均しローラや外周層に弾性層を施したローラを用いた場合、シートがローラを通過する際の光沢ムラの発生を抑えることはできる。しかし、ローラのシート搬送方向上流側にはシートをローラに案内するためのガイド部材が設けられ、またローラのシート搬送方向下流側にはローラにより送り出されるシートを案内するためのガイド部材が設けられている。
【００１４】
ここで、ローラの近傍において、ジャムを防止するためシートとガイド部材とは接触せざるを得ず、このようにシートがガイド部材と接触すると、接触部における熱伝達により、局所的にトナー像が冷却されてしまい、接触部で光沢ムラが発生する。
【００１５】
また、均しローラを用いた場合、トナー面を均一に均すことはできるが、一般的に金属シャフトにゴムの弾性層を形成したローラの場合、熱容量が小さく、シート自体の冷却効果は十分ではない。このため、均しローラを通過する際、トナー面は均一に均されるが、トナーは依然として高い温度を保つようになることから、ローラの下流のガイド部材にシートが接触すると、シートに光沢ムラが発生してしまう可能性がある。このように、均しローラや外周層に弾性層を施したローラを用いることにより、ローラを通過する際の光沢ムラの発生を防ぐことはできるが、ガイド部材における光沢ムラの発生を防ぐことはできない。
【００１６】
また、中継搬送装置内で一旦シートを停止させて冷却することによってトナーを固形化させる場合、十分な冷却時間が必要である。しかし、近年の画像形成装置は小型化のため、定着部と排出ローラや中継搬送装置は近接して配置される傾向にあり、シートが十分に冷却されない状態で排出ローラや中継搬送装置に搬送されてしまう。
【００１７】
さらに、高速化に伴い定着部からシートに付与される熱量は増加する傾向にあり、画像形成装置の小型化と併せて、定着部下流のシートの温度は、より一層高くなる傾向にある。このため、シートのトナーを十分に冷却するためには長時間停止する必要があるが、このように長時間停止させた場合には、スループットが低下する。
【００１８】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、定着部を通過したシートの温度が高い場合でも、光沢ムラの発生を抑えることのできる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
本発明は、トナー像を形成する画像形成部と、前記画像形成部で形成された後、シートに転写されたトナー像をシートに定着させる定着部と、を備えた画像形成装置において、前記定着部のシート搬送方向下流に設けられ、前記定着部によってトナー像が定着されたシートを案内するガイド部材と、前記ガイド部材に突設され、前記定着部から搬送されるシートを前記ガイド部材から離間した状態で通過させる断熱性を有するシート接触部と、を備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２０】
本発明のように、定着部からのシートを、断熱性を有するシート接触部によってガイド部材から離間した状態で通過させることにより、定着部を通過したシートの温度が高い場合でも、光沢ムラの発生を抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００２２】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるフルカラーレーザープリンタの斜視図、図２は、その概略構成を示す図である。
【００２３】
図１及び２において、１はフルカラーレーザービームプリンタ、１Ａはフルカラーレーザービームプリンタ本体（以下、プリンタ本体という）である。１Ｂはトナー像を形成する画像形成部、２はシートＳを画像形成部１Ｂへと給送するシート給送装置、２２は定着部を構成する定着装置である。
【００２４】
また、３はプリンタ本体１Ａの上方に略水平に設置された画像読取装置、５はプリンタ本体１Ａから画像形成済のシートＳを受け取り、排紙トレイ４まで搬送するシート搬送装置である中継搬送装置である。この中継搬送装置５は画像形成装置本体であるプリンタ本体１Ａの上面と、上部装置である画像読取装置３との間の空間Ｇに配置されている。
【００２５】
画像形成部１Ｂは、４ドラムフルカラー方式のものであり、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の４色のトナー画像を形成する４個のプロセスカートリッジ１４（１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ）を着脱可能に備えている。なお、このプロセスカートリッジ１４は、不図示の感光体ドラム、感光体ドラムに所定の電圧を印加して帯電させる帯電手段、感光体ドラム上に形成された潜像にトナーを付着させて現像するための現像手段等を備えている。また、画像形成部１Ｂは、レーザスキャナ１５（１５ＹＭ，１５ＣＫ）と、プロセスカートリッジ１４の上方に配された中間転写ユニット１６を備えている。
【００２６】
中間転写ユニット１６は、駆動ローラ１６ｂ及びテンションローラ１６ｃに巻き掛けられた中間転写ベルト１６ａを備えている。また、中間転写ユニット１６は、中間転写ベルト１６ａの内側に設けられ、プロセスカートリッジ１４に設けられた不図示の感光体ドラムに対向した位置で中間転写ベルト１６ａに当接する１次転写ローラ１６ｄを備えている。
【００２７】
ここで、中間転写ベルト１６ａは、フィルム状部材で構成されると共に各感光体ドラムに接するように配置され、不図示の駆動部により駆動される駆動ローラ１６ｂにより矢印方向に回転するようになっている。そして、この中間転写ベルト１６ａに１次転写ローラ１６ｄによって正極性の転写バイアスを印加することにより、感光体ドラム上の負極性を持つ各色トナー像が順次中間転写ベルト１６ａに多重転写される。これにより、中間転写ベルト上にはフルカラー画像が形成される。
【００２８】
なお、中間転写ユニット１６の駆動ローラ１６ｂと対向する位置には、中間転写ベルト上に形成されたフルカラー画像をシートＳに転写する２次転写部を構成する２次転写ローラ２０が設けられている。
【００２９】
さらに、この２次転写ローラ２０の上部に定着装置２２が配置され、この定着装置２２の左上部には排出ローラ対２４及び両面反転部１Ｃが配置されている。そして、この両面反転部１Ｃは、正逆転可能な反転ローラ対２６及び一面に画像が形成されたシートを再度、画像形成部１Ｂに搬送する再搬送通路Ｒ３等が設けられている。
【００３０】
次に、このように構成されたフルカラーレーザービームプリンタ１の画像形成動作について説明する。
【００３１】
まず、原稿の画像情報を画像読取装置３によって読み取ると、この画像情報は画像処理された後、電気信号に変換されて画像形成部１Ｂのレーザスキャナ１５に伝送される。なお、画像情報は不図示のパソコン等の外部機器から画像形成部１Ｂに入力される場合もある。
【００３２】
そして、画像形成部１Ｂでは、感光体ドラムの表面をレーザスキャナ１５から射出された画像情報に対応するレーザ光により走査し、表面が所定の極性・電位に一様に帯電されている感光体ドラムの表面を順次露光して感光体ドラム上に静電潜像を形成する。この後、この静電潜像をトナーにより現像し、可視化する。
【００３３】
例えば、まずプロセスカートリッジ１４Ｙの感光体ドラムに、レーザスキャナ１５Ｙからイエロー成分色の画像信号によるレーザ光を照射し、感光体ドラム上にイエローの静電潜像を形成する。そして、このイエローの静電潜像を、現像器からのイエロートナーにより現像し、イエロートナー像として可視化する。
【００３４】
次に、このイエロートナー像が感光体ドラムの回転に伴って感光体ドラムと中間転写ベルト１６ａとが当接する１次転写部に到来すると、１次転写ローラ１６ｄに印加した１次転写バイアスにより、イエロートナー像が中間転写ベルト１６ａに転写される。
【００３５】
次に、中間転写ベルト１６ａのイエロートナー像を担持した部位が移動すると、このときまでに上記と同様な方法でプロセスカートリッジ１４Ｍの感光体ドラム上に形成されたマゼンタトナー像がイエロートナー像上から中間転写ベルト１６ａに転写される。同様に、中間転写ベルト１６ａが移動するにつれて、それぞれ１次転写部においてシアントナー像、ブラックトナー像が、イエロートナー像、マゼンタトナー像上に重ね合わせて転写される。これにより、中間転写ベルト１６ａ上にフルカラートナー画像が形成される。
【００３６】
また、このトナー画像形成動作に並行して不図示の給紙カセットに収容されたシートＳがピックアップローラ１７により送り出され、このシートＳは、フィード・リタードローラ対１８により１枚ずつに分離されてレジストローラ対１９まで搬送される。そして、このレジストローラ対１９により斜行が補正されると共に、２次転写部で中間転写ベルト上のフルカラートナー像とシートＳの位置を合わせるように２次転写部まで搬送される。この後、２次転写部にて、２次転写ローラ２０に印加した２次転写バイアスにより、フルカラートナー像がシートＳ上に一括して転写される。なお、このとき、シートＳに二次転写されなかった廃トナーは、中間転写ベルト上に備えたクリーニング手段としてのクリーニング装置２１により回収される。
【００３７】
次に、このようにフルカラートナー像が転写されたシートＳは、定着装置２２に搬送され、この定着装置２２において熱及び圧力を受けて各色のトナーが溶融混色し、シートＳにフルカラーの画像として定着される。この後、画像が定着されたシートＳは、定着装置２２の下流に設けられた排出ローラ対２４によって中継搬送装置５に搬送される。
【００３８】
次に、シートＳは、中継搬送装置５の上部に略水平に設けられた排紙搬送路Ｒ１を通過し、この排紙搬送路Ｒ１に設けられた第１搬送ローラ対１０、第２搬送ローラ対１１、中継排出ローラ対１２により排紙トレイ４に画像形成面を下にして排出される。
【００３９】
ところで、本実施の形態のフルカラーレーザービームプリンタ１は、シートの両面に画像を形成することができるようになっている。そして、シートの両面に画像を形成する場合、片面（一面）に画像が形成されたシートは、定着装置２２を通過した後、切替部材３０及び反転ローラ対２６により、画像読取装置３と中継搬送装置５の間に設置された再搬送通路である反転搬送路Ｒ２に導入される。
【００４０】
次に、シートＳの後端が定着装置２２を通過すると、所定のタイミングで反転ローラ対２６が逆転すると共に切替部材３０が回動し、これによりシートＳは、反転して再搬送通路Ｒ３に搬送される。この後、再搬送通路Ｒ３に設けられた第１再給紙ローラ対３１及び第２再給紙ローラ対３２により、その搬送方向を上下反転して再びレジストローラ対１９へと搬送される。そして、再度裏面に対する画像形成及び定着がなされ、この後、排紙搬送路Ｒ１を通過して排紙トレイ４に受け渡される。
【００４１】
ところで、画像読取装置３は、画像読取装置本体３ａと、その上方に配置され、画像読取装置本体背面側に不図示のヒンジを介して開閉可能に設けられた自動原稿給送装置３ｂとにより構成されている。また、この画像読取装置２は、プリンタ本体正面側が開口するよう設置されている。
【００４２】
一方、画像読取装置本体３ａの下面には、図３に示す中継搬送装置５の上面を構成する上ガイド８と共に開閉可能な反転搬送路Ｒ２を構成する反転上ガイド６が一体的に形成されている。そして、この反転上ガイド６の、矢印Ｄ１に示すシート搬送方向の略中央部には画像読取装置３の回動時の補強部材も兼ねたガイド板金７がシート搬送方向と直交する形で設置されている。つまり、反転搬送路Ｒ２は、画像読取装置３の反転上ガイド６、ガイド板金７及び中継搬送装置５の上ガイド８の上面により形成される。
【００４３】
また、定着装置２２のシート搬送方向下流に位置する中継搬送装置５は、図４に示すように上面が反転搬送路Ｒ２の下面を構成する上ガイド８と、上ガイド８と共に開閉可能なシート搬送路である排出搬送路Ｒ１を構成する下ガイド９とを備えている。なお、上ガイド８は、反転上ガイド６及びガイド板金７と対をなすガイド形状を具備すると共に、下ガイド９に対して、下ガイド９に設けられた後述する図５に示す回動軸９ａを中心に開閉回動可能となっている。このように、中継搬送装置５は、上ガイド８と下ガイド９とを、排出トレイ４へ搬送する排出搬送路で分割して開閉可能であり、画像読取装置３と同様、プリンタ本体正面側が開口するよう設置されている。また、このように構成にすることによって、中継搬送装置全体の高さを低くすることが可能であり、ひいては中継搬送装置全体の小型化が可能である。
【００４４】
ところで、上ガイド８の下面及び下ガイド９の上面には、シート搬送方向上流からそれぞれ第１搬送ローラ対１０、第２搬送ローラ対１１及び中継排出ローラ対１２を構成するローラ１０ａ〜１２ａ，１０ｂ〜１２ｂが配置されている。
【００４５】
さらに、定着装置２２の近傍となる第１搬送ローラ対１０の下流には、シート搬送方向と直交する幅方向に複数ヶ所、本実施の形態においては３ヶ所に渡って下ガイド９とは別体のシート接触部を構成する小ガイド１３が突設されている。即ち、定着装置２２からのシートをガイド（案内）するガイド部材である下ガイド９のシート搬送方向上流側部分には、３つの小ガイド１３が幅方向に設けられている。
【００４６】
また、本実施の形態において、第１搬送ローラ対１０、第２搬送ローラ対１１は、図５に示すように、シートＳの幅方向略全域Ｗに渡ってニップＮを形成することができるような幅方向の長さＬを有する全幅ローラ構成となっている。なお、この第１搬送ローラ対１０、第２搬送ローラ対１１は、ローラシャフト上に弾性体ゴムを圧入もしくは接着したゴムローラ同士によってニップＮを形成しており、ニップＮによってシートＳを挟持搬送するようになっている。
【００４７】
そして、第１及び第２搬送ローラ対１０，１１を、このように構成することにより、シートが中継搬送装置５に搬送されたとしても、シート上のトナー像が全域に渡って均される。このため、トナー像の温度がガラス転移温度より高い状態でシートが中継搬送装置５に搬送されたとしても、第１及び第２搬送ローラ対１０，１１による光沢ムラは発生しない。
【００４８】
なお、本実施の形態において、中継排出ローラ対１２を構成する各ローラ１２ａ，１２ｂは、図６に示すように幅方向でシートＳに交互に接し、シートＳを波打ち状態とすることにより、カールを避けた搬送（排出）を可能にしている。このため、中継排出ローラ対１２は、蹴り出しローラとして排出トレイ（図１参照）へシートＳを積載することができる。
【００４９】
さらに、中継排出ローラ対１２を構成する各ローラ１２ａ，１２ｂは、耐熱性を有する柔軟な発泡シリコンゴムで形成されており、金型成型時に形成されるスキン層を研磨処理にて除去している。これにより、各ローラ表面には発泡時に生じた多数の気泡による小孔が露出している。そして、このようなローラ表面の小孔がシートのトナー面及び裏面と接触することにより、既述したように中継排出ローラ対１２によってトナー像が冷却されることが無く、光沢ムラが発生することは無い。
【００５０】
ところで、図７に示すように、小ガイド１３のシートと当接する上面、即ちシート接触面２５は、中継搬送装置５内の下ガイド９のガイド面９ｂに設けられたリブ９ｃに対して高さＨ１だけ突出している。ここで、このシート接触面２５の高さＨ１は、定着装置２２から搬送されるシートを、下ガイド９のリブ９ｃから離間した状態で通過させることができるような高さに設定している。
【００５１】
これにより、排出搬送路Ｒ１のシート搬送方向上流側部分を通過する際、シートＳは小ガイド１３とのみ接触しながら、言い換えれば下ガイド９のシート搬送方向上流側部分から離間した状態で下ガイド９を通過する。なお、この小ガイド１３のシート搬送方向上流側にはシートがひっかかることなく小ガイド１３を通過するように、テーパ面１３ａが形成されている。
【００５２】
ここで、この小ガイド１３は、下ガイド９に対して体積が十分小さいため熱容量も小さく、下ガイド９と比較して、より早く温度を高めることが可能である。また、この小ガイド１３のシート接触面２５は所定の大きさの面でシートＳと接触するため、シートＳとの接触面圧を低く設定できる。これにより、排出搬送路Ｒ１を通過する際、シートＳが小ガイド１３のシート接触面２５に接触してもトナー像の光沢ムラは発生しない。
【００５３】
なお、図８は下ガイド９とは別体の、例えば下ガイド９よりも熱容量が小さく温まりやすい材料で形成された小ガイド１３を下ガイド９に取り付けたときの状態を示す図である。そして、本実施の形態においては、図８に示すように下ガイド９と小ガイド１３の間には断熱部を構成する空隙Ｃ１を設けている。また、下ガイド９と小ガイド１３の接触箇所は下流係止部２６及び上流係止部２７のみとしている。
【００５４】
これにより、小ガイド１３に蓄積された熱の大部分は、一旦、空隙Ｃ１中の空気に伝達され、その後、空気から下ガイド９に伝達される。このとき、熱の伝達効率は非常に小さいため、小ガイド１３に蓄積された熱は、下ガイド９に奪われることがない。この結果、小ガイド１３は高温に保たれ、シート接触面２５はトナー像を冷却しないため、光沢ムラは発生しない。
【００５５】
このように、下ガイド９に、シートを下ガイド９から離間した状態で通過させる小ガイド１３を設けることにより、シートは小ガイド１３のみと接触するようになるため、下ガイド９から熱を奪われることはない。さらに、小ガイド１３と下ガイド９との間に空隙Ｃ１を設けることにより小ガイド１３の断熱性が高まり、この結果、小ガイド１３に蓄積された熱が下ガイド９に奪われることがなく、小ガイド１３の温度を高い状態で維持することができる。
【００５６】
なお、本実施の形態においては、小ガイド１３の熱容量を、下ガイド９の熱容量に対して小さくしたので、下ガイド９と比較して小ガイド１３の温度をより早く高めることができるようにしている。この結果、小ガイド１３の温度の上昇を速くすることができ、フルカラーレーザービームプリンタ１のプリント動作初期から、小ガイド１３を高温にすることができる。
【００５７】
このように、下ガイド９に断熱性を有する小ガイド１３を設け、この小ガイド１３によってシートを下ガイド９から離間した状態で通過させることにより、定着装置２２を通過したシートの温度が高い場合でも、光沢ムラの発生を抑えることができる。そして、このようにシートに接触する下ガイド９による光沢ムラを抑えることにより、良好な画像を得ることができる。
【００５８】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００５９】
図９は本実施の形態に係る画像形成装置に設けられる中継搬送装置の構成を説明する斜視図である。なお、図９において、図４と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００６０】
図９において、２８は第１搬送ローラ対１０の下流に、シートの幅方向３ヶ所に渡って、下ガイド９と一体で形成され、シート接触部を構成する小ガイドである。ここで、この小ガイド２８は、下ガイド９に対して体積が十分小さいため、熱容量が小さく、このため下ガイド９と比較してより早く温度を高めることができる。
【００６１】
また、図１０に示すように、小ガイド２８のシートと当接する上面、即ちシート接触面２９は、中継搬送装置５内の下ガイド９のリブ９ｃに対して高さＨ２だけ突出している。ここで、このシート接触面２５の高さＨ２は、定着装置２２から搬送されるシートを、下ガイド９のリブ９ｃから離間した状態で通過させることができるような高さに設定している。これにより、排出搬送路Ｒ１を通過する際、シートＳは小ガイド２８とのみ接触し、下ガイド９と接触することは無い。
【００６２】
また、この小ガイド２８のシート接触面２９は所定の大きさの面でシートＳと接触するため、シートＳとの接触面圧を低く設定できる。これにより、排出搬送路Ｒ１を通過する際、シートＳが小ガイド２８のシート接触面２９に接触してもトナー像の光沢ムラは発生しない。
【００６３】
なお、本実施の形態においては、図１１に示すように小ガイド２８の下方には断熱部を構成する空隙Ｃ２を設けている。また、下ガイド９と小ガイド２８の接触箇所はリブ根元３０のみである。
【００６４】
これにより、小ガイド１３に蓄積された熱の大部分は、一旦、空隙Ｃ２中の空気に伝達され、その後、空気から下ガイド９に伝達される。このとき、熱の伝達効率は非常に小さいため、小ガイド２８に蓄積された熱は、下ガイド９に奪われることがない。この結果、小ガイド２８は高温に保たれ、シート接触面２９はトナー像を冷却しないため、光沢ムラは発生しない。したがって、本実施の形態のように、下ガイド９に小ガイド２８を一体に設けることによっても、既述した第１の実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるフルカラーレーザープリンタの斜視図。
【図２】上記フルカラーレーザープリンタの概略構成を示す図。
【図３】上記フルカラーレーザープリンタに設けられた中継搬送装置の構成を説明する第１の斜視図。
【図４】上記中継搬送装置の構成を説明する第２の斜視図。
【図５】上記中継搬送装置に設けられた第１及び第２搬送ローラ対の構成を説明する斜視図。
【図６】上記中継搬送装置に設けられた中継排出ローラ対の構成を説明する斜視図。
【図７】上記中継搬送装置に設けられた小ガイドの構成を説明する斜視図。
【図８】上記小ガイドを下ガイドに取り付けたときの状態を示す断面図。
【図９】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置に設けられる中継搬送装置の構成を説明する斜視図。
【図１０】上記中継搬送装置に設けられた小ガイドの構成を説明する斜視図。
【図１１】上記小ガイドの構成を説明する断面図。
【符号の説明】
【００６６】
１ フルカラーレーザービームプリンタ
１Ａ フルカラーレーザービームプリンタ本体
１Ｂ 画像形成部
５ 中継搬送装置
８ 上ガイド
９ 下ガイド
１３ 小ガイド
２２ 定着装置
２５ 小ガイドのシート接触面
２８ 小ガイド
２９ 小ガイドのシート接触面
Ｃ１ 空隙
Ｃ２ 空隙
Ｒ１ 排紙搬送路
Ｒ２ 反転搬送路
Ｓ シート
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を形成する画像形成部と、前記画像形成部で形成された後、シートに転写されたトナー像をシートに定着させる定着部と、を備えた画像形成装置において、
前記定着部のシート搬送方向下流に設けられ、前記定着部によってトナー像が定着されたシートを案内するガイド部材と、
前記ガイド部材に突設され、前記定着部から搬送されるシートを前記ガイド部材から離間した状態で通過させる断熱性を有するシート接触部と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記シート接触部が断熱性を有するように前記シート接触部と前記ガイド部材との間に断熱部を設けたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記断熱部は、前記シート接触部と前記ガイド部材との間に設けた空隙であることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記シート接触部の熱容量を、前記ガイド部材の熱容量よりも小さくしたことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記シート接触部を、前記ガイド部材のシート搬送方向上流側部分に突設し、前記定着部から搬送されるシートを前記ガイド部材のシート搬送方向上流側部分から離間した状態で通過させることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成部及び前記定着部を有する画像形成装置本体と、
前記画像形成装置本体と上部装置との間の空間に設けられ、一面に画像が形成されたシートを再度、前記画像形成部に搬送する再搬送通路を有するシート搬送装置と、を備え、
前記シート搬送装置の再搬送通路に、前記ガイド部材と、前記シート接触部と、前記断熱部を設けたことを特徴とする請求項２ないし５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１】
トナー像を形成する画像形成部と、前記画像形成部で形成された後、シートに転写されたトナー像をシートに定着させる定着部と、を備えた画像形成装置において、
前記定着部のシート搬送方向下流に設けられ、前記定着部によってトナー像が定着されたシートを案内するガイド部材と、
前記ガイド部材に突設され、前記定着部から搬送されるシートを前記ガイド部材から離間した状態で通過させる断熱性を有するシート接触部と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記シート接触部が断熱性を有するように前記シート接触部と前記ガイド部材との間に断熱部を設けたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記断熱部は、前記シート接触部と前記ガイド部材との間に設けた空隙であることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記シート接触部の熱容量を、前記ガイド部材の熱容量よりも小さくしたことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記シート接触部を、前記ガイド部材のシート搬送方向上流側部分に突設し、前記定着部から搬送されるシートを前記ガイド部材のシート搬送方向上流側部分から離間した状態で通過させることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成部及び前記定着部を有する画像形成装置本体と、
前記画像形成装置本体と上部装置との間の空間に設けられ、一面に画像が形成されたシートを再度、前記画像形成部に搬送する再搬送通路を有するシート搬送装置と、を備え、
前記シート搬送装置の再搬送通路に、前記ガイド部材と、前記シート接触部と、前記断熱部を設けたことを特徴とする請求項２ないし５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２０１０−１７５８６１（Ｐ２０１０−１７５８６１Ａ）
【公開日】平成２２年８月１２日（２０１０．８．１２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−１８８１６（Ｐ２００９−１８８１６）
【出願日】平成２１年１月２９日（２００９．１．２９）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年８月１２日（２０１０．８．１２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年１月２９日（２００９．１．２９）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
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