画像形成装置
【課題】一般使用者が印刷や複写をする際には、その使用目的に合わせてコントロールパネル中の設定用のキー操作を行い、所望の印刷等を行なう。その時、思わぬ操作ミスなどによって、通常モード以外の特殊モードに設定を間違える可能性が多々あり、それによって通常の機能が果たせなく印刷等ができなくなる問題があった。
【解決手段】画像形成手段を動作設定させる通常モードに設定するための通常モード設定手段と、特定者用の特殊モードに設定するための特殊モード設定手段とを備えた画像形成装置において、本体内に配置されて第１情報を出力する発信部と、前記第１情報の受信が可能な第１位置と前記第１情報の受信が不可能な第２位置に位置決めされる受信部と、前記受信部が第２位置で特定情報を受けると前記特殊モードの入力を有効とするモード遷移ロック手段とを含む画像形成装置。
【解決手段】画像形成手段を動作設定させる通常モードに設定するための通常モード設定手段と、特定者用の特殊モードに設定するための特殊モード設定手段とを備えた画像形成装置において、本体内に配置されて第１情報を出力する発信部と、前記第１情報の受信が可能な第１位置と前記第１情報の受信が不可能な第２位置に位置決めされる受信部と、前記受信部が第２位置で特定情報を受けると前記特殊モードの入力を有効とするモード遷移ロック手段とを含む画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特定の保守要員または設計者にその利用が限定される特殊モードを動作機能に持つ画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、プリンタ、ファクシミリ、ＭＦＰまたは複写機などの画像形成装置には、動作モードとして印刷そのものを行う通常運用機能モードと、その他に、保守要員用のメンテナンスモードや設計者用の自己診断モードといった特殊モードを備えたものが一般化されている。
【０００３】
この特殊モードは、通常モードでは不可能な様々な動作条件が設定されている。例えば、装置が故障したり或いは整備する際に適用して、保守要員がその場で装置を元の正常な状態に復帰できるように設定さている。
【０００４】
このような特殊モードにおいては、誤った動作条件の設定が行われた場合、故障や事故等の不利益が生じる可能性があるため、その防止策として、下記特許文献１に開示されているように、従来では装置の状況を診断するような特殊モードへの遷移の注意を促す表示をしたり、或いは、保守専用などの特殊キーの操作によって一般的通常操作とは異なる操作ができるようにしてある。すなわち、装置本体に備えられたパネルスイッチ内に診断モード起動キーを設け、必要に応じ、保守要員がこれを操作して当該装置を特殊モードへ遷移させる技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平５−１６４５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上記のように、たとえ特殊キーを装置中に設けたとしても、その特殊キー自体が一般利用者の手の届く操作範囲にあれば、通常モード設定時の思わぬ誤操作や不注意によって、特殊キーに触れてしまう可能性がある。そのような不測の事態が生じると通常モードから特殊モードに移行してしまい、その結果、装置が停止したり、或いは正常な機能が果たせなくなってしまうといった運用上の問題があった。
【０００７】
（発明の目的）
そこで本発明の目的は、上記の如き問題に鑑みなされたもので、一般利用者の間違った操作や不注意による通常の動作モードから特殊モードへの遷移といった不具合を回避することができ、運用上確実な保安が出来る画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上記目的を達成するため、下記の基本構成を具備する。
（構成）
本発明は、画像形成手段を動作設定させる通常モードに設定するための通常モード設定手段と、特定者用の特殊モードに設定するための特殊モード設定手段とを備えた画像形成装置において、本体内に配置されて第１情報を出力する発信部と、前記第１情報の受信が可能な第１位置と前記第１情報の受信が不可能な第２位置に位置決めされる受信部と、前記受信部が第２位置で特定情報を受けると前記特殊モードの入力を有効とするモード遷移ロック手段とを含む画像形成装置。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、上記のように構成することによって、一般利用者が運用モード操作中に間違って特殊モード用のキーを操作したとしても特殊モードへ遷移せず、装置が正常に機能しなくなる危険性を回避することができる。かつ、保守要員等の操作者用の外部発信部との通信によるロック解除ができ、従って、運用上、より確実な保安ができるといった利点を有するものである。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施例１におけるプリンタ要部の断面図である。
【図２】同実施例１でプリンタのトップカバーを開けた状態を示す要部の断面図である。
【図３】同実施例１のブロック図である。
【図４】同実施例１の動作説明を示すフローチャートである。
【図５】本発明に実施例２におけるプリンタ要部の断面図である。
【図６】同実施例２のプリンタでトップカバーを開けた状態を示す要部の断面図である。
【図７】同実施例２の動作説明を示すフローチャート（その１）である。
【図８】同実施例２の動作説明を示すフローチャート（その２）である。
【図９】本発明の実施例３に係るプリンタ要部の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【実施例１】
【００１２】
図１及び図２は本発明の実施例１に係る画像形成装置を示し、プリンタに適用させた場合の構成例を表している。
【００１３】
図１において、プリンタ１はプリンタ本体２と、このプリンタ本体２の上部一端で開閉自在に支持されるトップカバー３を有している。
【００１４】
プリンタ本体２には、画像形成手段であるトナーカートリッジ４、イメージドラムユニット５及び転写ベルト６等が備えられている。これ等のトナーカートリッジ４、イメージドラムユニット５及び転写ベルト６は、図３に示すようなプリンタ本体各部と協働して所定の画像形成を行うように構成されている。
【００１５】
トナーカートリッジ４は、例えばカラー用、黒用として４個のイメージドラムユニット５に夫々装着され配設されており、夫々のカートリッジ上部には、ユニットメモリ７が取り付けられている。なお、ここでのユニットメモリ７は、機器製造者（メーカ）がそのプリンタ１に対して、使用を認めている純正品トナーや推奨品トナーか否かを判断するためにその認識情報を記憶させたＲＦＩＤタグを利用している。ユニットメモリ７の所定の記憶領域７aにはその製造元或いは販売先やサービス業者といった仕向け情報が格納されている。
【００１６】
そして、プリンタ本体２には、図３のブロック図に示すように、ＵＩ（UｓｅｒＩ／Ｆ）部８、制御手段であるコントローラ部９、プリントエンジン部１０及び本体メモリ１１が備えられている。
【００１７】
ＵＩ部８は、各種情報の表示及びユーザからの入力操作の受け付けを行う表示・入力モジュールであり、例えば、ディスプレイ、操作ボタン、タッチ式等のコントロールパネル１２である。
【００１８】
ＵＩ部８では、一般使用者が印刷設定する場合の通常動作モードや管理者のメンテナンス用の特殊モードがコントロールパネル１２を操作することによって設定又は設定変更ができる。
【００１９】
コントローラ部９は、ＣＰＵ１３、ＲＯＭ１４、ＲＡＭ１５等が回路基板上に搭載された構成を有し、ＣＰＵ１３にはＵＩ部８、本体メモリ１１、プリントエンジン部１０及びＲＦＩＤリーダライタ部（以下、単にリーダライタ部という）１６が接続されている。このコントローラ部９によって、プリンタ全体の動作を制御している。通常の動作モードや特殊モードは、ＲＯＭ１４等の記憶媒体に格納されたプログラムにしたがってＣＰＵ１３により実行される。
【００２０】
ここでの通常の動作モードとは一般利用者の目的に応じた印刷が可能に設定されたプログラムに基づく制御モードであり、また、特殊モードとは保守要員等の管理者が機器メンテナンス用に設定されたプログラムに基づく制御モードで何れもＲＯＭ１４に格納されている。
【００２１】
また、このコントローラ部９では、ユニットメモリ７とリーダライタ部１６との通信を行う第１の通信モード（通常モード時）と、特定の操作者が保持する管理者用外部ユニットメモリ１７（図２参照）とリーダライタ部１６との通信を行う第２の通信モード（特殊モード時）が下記の通り設定されている。
【００２２】
第１の通信モードは例えば０．３３［Ｗ］の送信電力とし、第２の通信モードは１［W］の送信電力でリーダライタ部１６が信号を送信できるように設定し、第２の通信モードは第１の通信モードに比べて約３倍の電力差を持たせてある。また、リーダライタ部１６がユニットメモリ７及び外部ユニットメモリ１７を検出している時間は２〜３［秒］であり、通信間隔は３００［ｍsec］で動作する。なお、各モードの送信電力は本実施例の設計的範囲内の変更によれば任意の値に変えることは可能である。
【００２３】
プリントエンジン部１０は、電子写真プロセスに従って、記録媒体に対し画像を印刷するために、ＬＥＤヘッド１８、定着器、各種モータなどの制御手段やイメージドラムユニット５、転写ベルト６にバイアスを印加したり電力を供給する電源回路などによって構成されている。
【００２４】
本体メモリ１１は、例えばＥＥＰＲＯＭなどの書き換え可能な不揮発性メモリによって構成された記憶媒体である。この本体メモリ１１内の所定の記憶領域１１aに製造元ロック動作プログラム或いは仕向け情報ロック動作プログラムが格納されている。外部ユニットメモリ１７の所定の記憶領域から読み出した製造元或いは販売先やサービス業者等が判断できるような仕向け情報と各ロック動作プログラムとの照合をＣＰＵ１３にて行い、一致しない場合は、ロックされて通常モードだけの動作、一致した場合は特殊モードへの動作が可能（一致だけではロック解除まで至らない）となるように設定されている。
【００２５】
外部ユニットメモリ１７は、例えば、保守管理者等が身体に取付ける社員証などに使用されるＩＣカードであり、そのカード内に使用者が特定できる特殊モード情報が格納されている。この外部ユニットメモリ１７を携帯した者がプリンタ１に近付きトップカバー３を開いた時にリーダライタ部１６で受信した仕向け情報をＣＰＵ１３が認識する。このとき、もし保守管理者がメンテナンスのためとして、トップカバー３を閉じてコントロールパネル１２内の特殊モード移行のためのキー操作をすれば、この時だけロック解除されて特殊モードへの移行が可能になる。
【００２６】
トップカバー３は、プリンタ本体２の上部に取付けられて、メンテナンス時に一方に開閉し本体内部を確認できる構造になっている。このカバー内にはユニットメモリ７との間で電気的に情報の読取が可能な通信手段である複数のリーダライタ部１６が備えられている。
【００２７】
各リーダライタ部１６は各ユニットメモリ７の数やその位置に相対応させたカプラであり、図１に示すようにトップカバー３を閉めた状態の時、ユニットメモリ７と接近しその間の通信が可能となり読取が出来る。また、トップカバー３を閉めた状態で外部ユニットメモリ１７を携帯した者がコントロールパネル１２の特殊モードキーを操作し、既にロック解除キーが操作されていれば特殊モードになる。
【００２８】
一方、図２に示すように、トップカバー３を開いている時は、ユニットメモリ７との間が離れることによって、その間の通信が遮断し各ユニットメモリ７の読取が不可能になり、通常モード、特殊モードの何れの制御モードにも至らないように設定されている。
【００２９】
次に、上記のように構成される本実施例の動作手順について、図４のフローチャートを基に説明する。
【００３０】
一般の使用者がプリンタ１で通常の印刷をする場合、印刷用紙のサイズや枚数といった印刷目的に見合ったモード設定が成される。このようなモード設定を通常モードとしてコントロールパネル１２のキー操作によって指定した印刷ができる（Ｓ１０８）。その際には、トップカバー３は閉めた状態で使用する。
【００３１】
この時、もしコントロールパネル１２中の特殊モードキーを誤って押してもコントローラ部９中の遷移ロック設定によって特殊モードにはならない。即ち、トップカバー３が閉じた状態では、ユニットメモリ７の送信部から仕向け情報が出力され、リーダライタ部１６がこの仕向け情報を受信して該情報をＣＰＵ１３に出力する。ＣＰＵ１３は仕向け情報を受け、かつコントロールパネル１２の特殊モードキーが押下されると、コントロールパネル１２の特殊モードキーを常時無効と判定し、特殊モードへの遷移を停止し、遷移ロック状態を保持する。
【００３２】
しかし、例えばプリンタ１に何等かのトラブルが生じ、紙詰り等の不測の事態となる場合がある。そうなると、使用者は詰まった用紙を取り出そうとしたり或いは状況を確かめる為にトップカバー３を開ける。このような状況でトップカバー３が開けられた場合（Ｓ１００ ＹＥＳ）には、リーダライタ部１６とユニットメモリ７との距離が開くことになり、その間の通信は遮断される。これによって、ＣＰＵ１３はリーダライタ部１６に受信を一担停止（Ｓ１０１）指令を出す（ロック解除キーの操作が有るか否かを見る間）。
【００３３】
次いで、ＣＰＵ１３では、特殊モードに遷移する操作を有効とするロック解除キーを押して解除情報を入力する操作がコントロールパネル１２から実行されたか否かの判断（Ｓ１０２）が行われる。解除操作が行われた場合（Ｓ１０２ ＹＥＳ）、ＣＰＵ１３によってカバーオープンにより中断されたリーダライタ部１６への受信動作を起動する（Ｓ１０３）指令が成される。
【００３４】
一方、ロック解除操作が行われなかった場合（Ｓ１０２ ＮＯ）、ＣＰＵ１３はカバークローズの判断処理（Ｓ１０６）に移行する。
【００３５】
また、カバーオープンの状態で、コントロールパネル１２からロック解除のキー操作があると、リーダライタ部１６の受信動作起動後、外部ユニットメモリ１７からデータの受信ができるか否かの判断（Ｓ１０４）がＣＰＵ１３によって成され、データの受信ができていない場合（Ｓ１０４ ＮＯ）例えば外部ユニットメモリを持っていない使用者や持っていても離れた場所にいた場合はタイムアウトとＣＰＵ１３が判定（Ｓ１０５）する。タイムアウトしていない場合（Ｓ１０５ ＮＯ）は引き続きＣＰＵ１３は受信データの確認処理（Ｓ１０４）を繰り返す。また、ＣＰＵ１３がタイムアウトを認識した場合（Ｓ１０５ ＹＥＳ）は、管理者用の外部ユニットメモリ１７を保有していないユーザの操作と見なし、ＣＰＵ１３は、カバークローズの状態か否かの判定（Ｓ１０６）に移行する。
【００３６】
そして、もし外部ユニットメモリ１７からリーダライタ部１６を介してそのデータを受信した場合（Ｓ１０４ ＹＥＳ）、ＣＰＵ１３はその読み込んだ情報の内、仕向け情報が保守要員仕向けであるか否かを判断する（Ｓ１０９）。
【００３７】
ここで、本体メモリ内に登録されている保守要員用仕向け情報とリーダライタ部１６が認識した情報とが一致した場合（Ｓ１０９ ＹＥＳ）は特殊モードに遷移する操作を有効としてＣＰＵ１３はロックを解除する（Ｓ１１０）。不一致の場合（Ｓ１０９ ＮＯ）には不正な外部ユニットメモリ１７とＣＰＵ１３が見なし、ＣＰＵ１３はカバークローズの状態か否かの判定（Ｓ１０６）に移行する。
【００３８】
トップカバー３が閉じられている時や操作後閉じられた場合（Ｓ１０６ ＹＥＳ）、ＣＰＵ１３では特殊モードへの移行操作がコントロールパネル１２から実施されたか否かの判断（Ｓ１０７）が行われ、操作が実施された場合（Ｓ１０７ ＹＥＳ）には、ＣＰＵ１３はロック解除動作判定（Ｓ１１１）に移行する。
【００３９】
そして、操作が行われていない場合（Ｓ１０７ ＮＯ）は、通常動作モードに移行し、通常の印刷ができる。この時、ＣＰＵ１３ではロック解除動作判定（Ｓ１１１）と、トップカバー３が閉じられる前にロック解除が実施されたか否かの判断を行い、ロックが解除されていた場合（Ｓ１１１ ＹＥＳ）のみ、特殊モード（Ｓ１１２）に移行しメンテナンス等が実施できる。
【００４０】
なお、ロック解除は一時的に有効となるようにＣＰＵ１３内に設定されており、例えば、電源ＯＦＦで無効化されたり、或いはトップカバー３を開けば無効化するようにする。このように設定することによって、ロック解除忘れを防止することができる。
【００４１】
ＣＰＵ１３でのロック解除動作判定（Ｓ１１１）において、ロック解除されていなかったと判定した場合、（Ｓ１１１ ＮＯ）は特殊モード移行操作は無効とし、通常モード動作（Ｓ１０８）に移行する。この状態で紙詰りが直れば、通常の印刷が可能である。
【００４２】
また、トップカバー３が開いたままの状態の場合（Ｓ１０６ ＮＯ）、ＣＰＵ１３はロック解除方法を読み出すための操作が行われる否かの判断にフィードバックし、何れのモードにもならない設定としている。
【実施例２】
【００４３】
実施例２は、実施例１と同様、本発明の画像形成装置をプリンタに適用させた場合について説明する。
【００４４】
図５及び図６は実施例２のプリンタの構成例であり、図５はトップカバー２２が閉じた状態を示し、図６は開いた状態を示している。なお、図中実施例１と同じ構成部品等については同一符号を付してある。
【００４５】
図５において、プリンタ２０はプリンタ本体２１と、このプリンタ本体２１の上部一端で開閉自在に支持されるトップカバー２２を有している。
【００４６】
プリンタ本体２１には、画像形成手段であるトナーカートリッジ２３、イメージドラムユニット２４及び転写ベルト２５等が備えられている。これ等のトナーカートリッジ２３、イメージドラムユニット２４及び転写ベルト２５は、実施例１同様、図３に示すようなその他プリンタ本体各部と協働して所定の画像形成が行なえるように構成されている。
【００４７】
トナーカートリッジ２３は、カラー用、黒用として４個のイメージドラムユニット２４に夫々装着され配設されており、夫々のカートリッジ上部には、ユニットメモリ２６が取り付けられている。なお、ユニットメモリ２６は、機器製造者（メーカ）がそのプリンタに対して、使用を認めている純正品トナーや推奨品トナーか否かを判断するためにその認識情報を記憶させたＲＦＩＤタグを利用している。ユニットメモリ７の所定の記憶領域７aにはその製造元或いは販売先やサービス業者といった仕向け情報が格納されている。
【００４８】
そして、プリンタ本体２１には、実施例１同様、図３のブロック図に示すように、ＵＩ部８、コントローラ部９、プリントエンジン部１０及び本体メモリ１１が備えられている。
【００４９】
ＵＩ部８は、各種情報の表示及びユーザからの入力操作の受け付けを行う通信モジュールであり、例えば、ディスプレイ、操作ボタン、タッチ式等のコントロールパネル１２である。このＵＩ部８では、一般使用者が印刷設定する場合の通常動作モードや管理者のメンテナンス用或いは設計者用の自己診断モードの特殊モードがコントロールパネル１２を操作することによって設定又は設定変更ができる。
【００５０】
コントローラ部９は、ＣＰＵ１３、ＲＯＭ１４、ＲＡＭ１５等が回路基板上に搭載され、ＣＰＵ１３にはＵＩ部８、本体メモリ１１、プリントエンジン部１０及びＲＦＩＤリーダライタ部（以下、単にリーダライタ部という）１６が接続されている。このコントローラ部９によって、プリンタ全体の動作を制御している。
【００５１】
通常の動作モードや特殊モードは、ＲＯＭ１４等の記憶媒体に格納されたプログラムにしたがってＣＰＵ１３により実行される。
【００５２】
なお、ここでの通常の動作モードとは一般利用者の目的に応じた印刷が可能に設定されたプログラムに基づく制御モードであり、また、特殊モードとは保守要員等の管理者が機器メンテナンス用に設定されたプログラムに基づく制御モード及びプリンタ設計者用のプログラムに基づく制御モードで、何れも本体メモリ１１内のＲＯＭに格納されている。なお特殊モードは、常時はロックされた状態にてＲＯＭ内に設定されている。
【００５３】
このコントローラ部９では、ユニットメモリ２６とリーダライタ部２７との通信を行う通常動作モードと、特定の操作者、ここでは保守要員や当該プリンタの設計者が保持する管理者用外部ユニットメモリ２８とリーダライタ部２７との通信を行う特殊モードが設定されている。
【００５４】
プリントエンジン部１０は、電子写真プロセスに従って、記録媒体に対し画像を印刷するために、定着器、各種モータなどの制御手段やイメージドラムユニット２４、転写ベルト２５にバイアスを印加したり電力を供給する電源回路などによって構成されている。
【００５５】
本体メモリ１１は、例えばＥＥＰＲＯＭなどの書き換え可能な不揮発性メモリによって構成された記憶媒体である。この本体メモリ内の所定の記憶領域１１aに製造元ロック動作プログラム或いは仕向け情報ロック動作プログラムが格納されている。外部ユニットメモリ２８の所定の記憶領域から読み出した製造元或いは販売先やサービス業者等が判断できるような仕向け情報と各ロック動作プログラムとの照合をＣＰＵ１３にて行い、一致しない場合は、ロックされて通常モードだけの動作、一致した場合は特殊モードへの動作が可能（一致だけではロック解除まで至らない）となるように設定されている。
【００５６】
外部ユニットメモリ２８は、例えば、保守管理者や或いは設計者等が身体に取付ける社員証などに使用されるＩＣカードであり、そのカード内に使用者が特定できる特殊モード情報が格納されている。この外部ユニットメモリ２８を携帯した者がプリンタ２０に近付きトップカバー２２を開いた時にリーダライタ部２７で受信しＣＰＵ１３が認識する。このとき保守管理者がメンテナンスのため、設計者が修理や自己診断の際にコントロールパネル１２内のキー操作をすればその時だけロック解除されて特殊モードへの移行が可能である。
【００５７】
トップカバー２２は、プリンタ本体２２の上部に取付けられて、修理やメンテナンス時に一方に開閉し本体内部を確認できる構造になっている。このカバー内にはプリンタ本体２０内のユニットメモリ２６との間で所定の電気的な情報の読取が可能な通信手段であるリーダライタ部２７がその内部に備えられている。
【００５８】
各リーダライタ部２７は各ユニットメモリ２６の数やその位置に相対応させ、図５に示すようにトップカバー２２を閉めた状態の時、夫々のユニットメモリ２６と接近し通信が可能となる。また、図６に示すように、トップカバー２２を開いた時は、ユニットメモリ２６との間が離れるため両者の通信は遮断し、各ユニットメモリ２６の読取が不可能になり、通常モード、特殊モードの何れの制御モードにも至らない。
【００５９】
この各リーダライタ部２７は、特定の操作者、例えば、保守要員や設計者だけが保持する管理者用外部ユニットメモリ２８を近づけた時、管理者が特定できるように、夫々専用に設定を変えて２種類に分けて設けてある。これによって、リーダライタ部２７は、メンテナンスに必要な特殊操作だけが許される保守要員用仕向け情報又は自己診断モード等を含む全ての特殊操作が行える設計者用仕向け情報が記憶されている外部ユニットメモリ２８と通信可能に設定さている。
【００６０】
次に、上記のように構成される実施例２の動作手順について、図７のフローチャートを基に説明する。
【００６１】
一般の使用者がプリンタ２０で通常の印刷をする場合、印刷用紙のサイズや枚数といった印刷目的に見合ったモード設定が成される。このようなモード設定を通常モードとしてコントロールパネル１２のキー操作によって指定した印刷ができる（Ｓ１０８）。その際には、トップカバー２２は閉めた状態で使用する。この時、もしコントロールパネル１２中の特殊モードキーを誤って押してもコントローラ９中の遷移ロック設定によって特殊モードにはならない。
【００６２】
しかし、プリンタ２０が紙詰り等の不測の事態となって、使用者か或いは保守要員に依頼してトップカバー２２が開けられた場合（Ｓ２００ ＹＥＳ）には、リーダライタ部２７とユニットメモリ７との距離が開くことになり、その間の通信は遮断される。これによって、ＣＰＵ１３はリーダライタ部２７に受信を一担停止（Ｓ１０１）の指令を出す（ロック解除キーの操作が有るか否かを見る間）。
【００６３】
次いでＣＰＵ１３では、特殊モードに遷移する操作を有効とするロック解除情報を入力する操作がコントロールパネル１２から実行されたか否かの判断（Ｓ２０２）が行われる。保守要員か或いは設計者によってパネル操作が行われた場合（Ｓ２０２ ＹＥＳ）、ＣＰＵ１３によってカバーオープンにより中断されたリーダライタ部２７の受信動作を起動する（Ｓ２０３）。
【００６４】
一方、操作が行われなかった場合（Ｓ２０２ ＮＯ）には、ＣＰＵ１３はカバークローズの判断処理（Ｓ２１２）に移行する。
【００６５】
また、カバーオープンの状態で、コントロールパネル１２からロック解除のキー操作が成された場合、ＣＰＵ１３はリーダライタ部２７の受信動作を起動し、外部ユニットメモリ２８からデータの受信ができるか否かの判断（Ｓ２０４）が成される。データの受信ができていない場合（Ｓ２０４ ＮＯ）例えば、外部ユニットメモリ２８を持っていない者や持っている者でも離れた場所にいた場合はＣＰＵ１３はタイムアウトと判定（Ｓ２０５）する。タイムアウトしていない場合（Ｓ２０５ ＮＯ）にはＣＰＵ１３は引き続き受信データの確認処理（Ｓ２０４）を繰り返す。また、ＣＰＵ１３がタイムアウトを認識した場合（Ｓ２０５ ＹＥＳ）は、管理者用の外部ユニットメモリ２８を保有していないユーザの操作と見なし、ＣＰＵ１３はそのままカバークローズの判断処理（Ｓ２１２）に移行する。
【００６６】
この状態において、外部ユニットメモリ２８からリーダライタ部２７を介してそのデータを受信した場合（Ｓ２０４ ＹＥＳ）、その読み込んだ情報のうち、仕向け情報が設計者用仕向けであるか否かの判断（Ｓ２０６）がＣＰＵ１３によって成される。
【００６７】
本体メモリ内に登録されている設計者用仕向け情報とリーダライタ部２７が感知した情報とが一致した場合（Ｓ２０６ ＹＥＳ）は、ＣＰＵ１３において、２番目のリーダライタ２７bで受信したものか否か判断（Ｓ２０７）し、もし、２番目のリーダライタ２７bで受信した場合（Ｓ２０７ ＹＥＳ）は、ＣＰＵ１３において、自己診断モード操作（全ての操作が許容されるモード）のロックを解除（Ｓ２０８）指令が成され、カバークローズの判断処理（Ｓ２１２）に移行する。
【００６８】
一方、２番目のリーダライタ２７bが受信していない場合（Ｓ２０７ ＮＯ）には、ＣＰＵ１３は１番目のリーダライタ２７aで受信したものか否か判断（Ｓ２１０）し、もし１番目のリーダライタ２７aが受信した場合（Ｓ２１０ ＹＥＳ）は、ＣＰＵ１３はメンテナンスモード操作（保守要員用にメンテナンスに必要な特殊操作だけが許容されるモード）のロックを解除（Ｓ２１０）指令し、カバークローズの判断処理（Ｓ２１２）に移行する。
【００６９】
また、メモリ内に登録されている保守要員仕向け情報とリーダライタ２７aが感知した情報とが不一致の場合（Ｓ２１０ ＮＯ）には、ＣＰＵ１３は不正な外部ユニットメモリと見なし、そのまま、カバークローズの判断処理（Ｓ２１２）に移行する。
【００７０】
上記動作の後でトップカバー２２が閉じられた後（Ｓ２１２ ＹＥＳ）は、ＣＰＵ１３はコントロールパネル１２により、自己診断モードへの移行操作が実施されたか否かの判断（Ｓ２１３）を行い、コントロールパネル１２からの操作が実施された場合（Ｓ２１３ ＹＥＳ）は、ＣＰＵ１３は自己診断モードロック解除動作判定（Ｓ２１８）に移行する。そして、操作が行われなっかた場合、（Ｓ２１８ ＮＯ）には、ＣＰＵ１３はメンテナンスモード移行操作判定（Ｓ２１４）に移行する。
【００７１】
ＣＰＵ１３の自己診断モードロック解除判定（Ｓ２１８）において、パネル操作による自己診断モードのロック解除が成されていた場合（Ｓ２１８ ＹＥＳ）は、ＣＰＵ１３は自己診断モード動作（Ｓ２１９）に移行する。一方、自己診断モードの解除が成されていなかった場合（Ｓ２１８ ＮＯ）は、通常モード動作（Ｓ２１５）に移行する。
【００７２】
ＣＰＵ１３のメンテナンスモードへの移行操作判定（Ｓ２１４）においては、コントロールパネル１２からメンテナンスモード移行操作が実施された場合（Ｓ２１４ ＹＥＳ）は、メンテナンスモードロック解除動作判定（Ｓ２１６）に移行し、操作が行われなかった場合（Ｓ２１４ ＮＯ）には、通常モードに移行する。
【００７３】
ＣＰＵ１３のメンテナンスモードロック解除判定（Ｓ２１６）において、メンテナンスモードロック解除操作が成されていた場合（Ｓ２１６ ＹＥＳ）は、メンテナンスモード動作（Ｓ２１７）に移行する。メンテナンスモードロックの解除操作が成されていなかった場合（Ｓ２１６ ＮＯ）は、通常モード動作（Ｓ２１５）に移行する。
【００７４】
なお、ロック解除は、一時的に有効となるもので、例えば、電源ＯＦＦやトップカバー２２をオープンすることにより無効化されるものとし、本体メモリ１１には記憶しないよう設定されている。このように設定することによって、キーの解除忘れを防止することができる。
【００７５】
また、トップカバー２２が閉められなかった場合（Ｓ２１２ ＮＯ）は、キー解除方法を読み出すための操作が行われるか否かの判断（Ｓ２０２）にフィードバックされる。
【実施例３】
【００７６】
上記実施例１及び実施例２においては、ユニットメモリがトナーカットリッジに取り付けられているＲＦＩＤタグを利用して構成されたものであるが、ここでは、バーコードを、例えばシール等に明記することによってユニットメモリ３３とし、そのユニットメモリ３３を図８に示すように、プリンタ３０の本体側に適宜配設する。例えば、トップカバー３１近くの本体側壁３２に取付ける。
【００７７】
そして、これらメモリ３３に対応させたトップカバー３１側の通信手段３４には、画像形成に悪影響の無い光学的手段で構成し、ユニットメモリとは接触又は非接触で通信できるようにしたものである。
【００７８】
その他の構成については上記各実施例と同様であり、このように構成することによっても、トップカバー３１の開閉を利用し通常モードと特殊モードの遷移を防止することができる。
【産業上の利用可能性】
【００７９】
本発明の画像形成装置として、プリンタ以外に、ファクシミリ、ＭＦＰ又は複写機にも適応可能できる。
【符号の説明】
【００８０】
１ プリンタ
２ プリンタ本体
３ トップカバー
４ トナーカートリッジ
７ ユニットメモリ
１６リーダライタ部
１７外部ユニットメモリ
２０プリンタ
２２トップカバー
２６ユニットメモリ
３３リーダライタ部
３４外部ユニットメモリ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特定の保守要員または設計者にその利用が限定される特殊モードを動作機能に持つ画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、プリンタ、ファクシミリ、ＭＦＰまたは複写機などの画像形成装置には、動作モードとして印刷そのものを行う通常運用機能モードと、その他に、保守要員用のメンテナンスモードや設計者用の自己診断モードといった特殊モードを備えたものが一般化されている。
【０００３】
この特殊モードは、通常モードでは不可能な様々な動作条件が設定されている。例えば、装置が故障したり或いは整備する際に適用して、保守要員がその場で装置を元の正常な状態に復帰できるように設定さている。
【０００４】
このような特殊モードにおいては、誤った動作条件の設定が行われた場合、故障や事故等の不利益が生じる可能性があるため、その防止策として、下記特許文献１に開示されているように、従来では装置の状況を診断するような特殊モードへの遷移の注意を促す表示をしたり、或いは、保守専用などの特殊キーの操作によって一般的通常操作とは異なる操作ができるようにしてある。すなわち、装置本体に備えられたパネルスイッチ内に診断モード起動キーを設け、必要に応じ、保守要員がこれを操作して当該装置を特殊モードへ遷移させる技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平５−１６４５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上記のように、たとえ特殊キーを装置中に設けたとしても、その特殊キー自体が一般利用者の手の届く操作範囲にあれば、通常モード設定時の思わぬ誤操作や不注意によって、特殊キーに触れてしまう可能性がある。そのような不測の事態が生じると通常モードから特殊モードに移行してしまい、その結果、装置が停止したり、或いは正常な機能が果たせなくなってしまうといった運用上の問題があった。
【０００７】
（発明の目的）
そこで本発明の目的は、上記の如き問題に鑑みなされたもので、一般利用者の間違った操作や不注意による通常の動作モードから特殊モードへの遷移といった不具合を回避することができ、運用上確実な保安が出来る画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上記目的を達成するため、下記の基本構成を具備する。
（構成）
本発明は、画像形成手段を動作設定させる通常モードに設定するための通常モード設定手段と、特定者用の特殊モードに設定するための特殊モード設定手段とを備えた画像形成装置において、本体内に配置されて第１情報を出力する発信部と、前記第１情報の受信が可能な第１位置と前記第１情報の受信が不可能な第２位置に位置決めされる受信部と、前記受信部が第２位置で特定情報を受けると前記特殊モードの入力を有効とするモード遷移ロック手段とを含む画像形成装置。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、上記のように構成することによって、一般利用者が運用モード操作中に間違って特殊モード用のキーを操作したとしても特殊モードへ遷移せず、装置が正常に機能しなくなる危険性を回避することができる。かつ、保守要員等の操作者用の外部発信部との通信によるロック解除ができ、従って、運用上、より確実な保安ができるといった利点を有するものである。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施例１におけるプリンタ要部の断面図である。
【図２】同実施例１でプリンタのトップカバーを開けた状態を示す要部の断面図である。
【図３】同実施例１のブロック図である。
【図４】同実施例１の動作説明を示すフローチャートである。
【図５】本発明に実施例２におけるプリンタ要部の断面図である。
【図６】同実施例２のプリンタでトップカバーを開けた状態を示す要部の断面図である。
【図７】同実施例２の動作説明を示すフローチャート（その１）である。
【図８】同実施例２の動作説明を示すフローチャート（その２）である。
【図９】本発明の実施例３に係るプリンタ要部の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【実施例１】
【００１２】
図１及び図２は本発明の実施例１に係る画像形成装置を示し、プリンタに適用させた場合の構成例を表している。
【００１３】
図１において、プリンタ１はプリンタ本体２と、このプリンタ本体２の上部一端で開閉自在に支持されるトップカバー３を有している。
【００１４】
プリンタ本体２には、画像形成手段であるトナーカートリッジ４、イメージドラムユニット５及び転写ベルト６等が備えられている。これ等のトナーカートリッジ４、イメージドラムユニット５及び転写ベルト６は、図３に示すようなプリンタ本体各部と協働して所定の画像形成を行うように構成されている。
【００１５】
トナーカートリッジ４は、例えばカラー用、黒用として４個のイメージドラムユニット５に夫々装着され配設されており、夫々のカートリッジ上部には、ユニットメモリ７が取り付けられている。なお、ここでのユニットメモリ７は、機器製造者（メーカ）がそのプリンタ１に対して、使用を認めている純正品トナーや推奨品トナーか否かを判断するためにその認識情報を記憶させたＲＦＩＤタグを利用している。ユニットメモリ７の所定の記憶領域７aにはその製造元或いは販売先やサービス業者といった仕向け情報が格納されている。
【００１６】
そして、プリンタ本体２には、図３のブロック図に示すように、ＵＩ（UｓｅｒＩ／Ｆ）部８、制御手段であるコントローラ部９、プリントエンジン部１０及び本体メモリ１１が備えられている。
【００１７】
ＵＩ部８は、各種情報の表示及びユーザからの入力操作の受け付けを行う表示・入力モジュールであり、例えば、ディスプレイ、操作ボタン、タッチ式等のコントロールパネル１２である。
【００１８】
ＵＩ部８では、一般使用者が印刷設定する場合の通常動作モードや管理者のメンテナンス用の特殊モードがコントロールパネル１２を操作することによって設定又は設定変更ができる。
【００１９】
コントローラ部９は、ＣＰＵ１３、ＲＯＭ１４、ＲＡＭ１５等が回路基板上に搭載された構成を有し、ＣＰＵ１３にはＵＩ部８、本体メモリ１１、プリントエンジン部１０及びＲＦＩＤリーダライタ部（以下、単にリーダライタ部という）１６が接続されている。このコントローラ部９によって、プリンタ全体の動作を制御している。通常の動作モードや特殊モードは、ＲＯＭ１４等の記憶媒体に格納されたプログラムにしたがってＣＰＵ１３により実行される。
【００２０】
ここでの通常の動作モードとは一般利用者の目的に応じた印刷が可能に設定されたプログラムに基づく制御モードであり、また、特殊モードとは保守要員等の管理者が機器メンテナンス用に設定されたプログラムに基づく制御モードで何れもＲＯＭ１４に格納されている。
【００２１】
また、このコントローラ部９では、ユニットメモリ７とリーダライタ部１６との通信を行う第１の通信モード（通常モード時）と、特定の操作者が保持する管理者用外部ユニットメモリ１７（図２参照）とリーダライタ部１６との通信を行う第２の通信モード（特殊モード時）が下記の通り設定されている。
【００２２】
第１の通信モードは例えば０．３３［Ｗ］の送信電力とし、第２の通信モードは１［W］の送信電力でリーダライタ部１６が信号を送信できるように設定し、第２の通信モードは第１の通信モードに比べて約３倍の電力差を持たせてある。また、リーダライタ部１６がユニットメモリ７及び外部ユニットメモリ１７を検出している時間は２〜３［秒］であり、通信間隔は３００［ｍsec］で動作する。なお、各モードの送信電力は本実施例の設計的範囲内の変更によれば任意の値に変えることは可能である。
【００２３】
プリントエンジン部１０は、電子写真プロセスに従って、記録媒体に対し画像を印刷するために、ＬＥＤヘッド１８、定着器、各種モータなどの制御手段やイメージドラムユニット５、転写ベルト６にバイアスを印加したり電力を供給する電源回路などによって構成されている。
【００２４】
本体メモリ１１は、例えばＥＥＰＲＯＭなどの書き換え可能な不揮発性メモリによって構成された記憶媒体である。この本体メモリ１１内の所定の記憶領域１１aに製造元ロック動作プログラム或いは仕向け情報ロック動作プログラムが格納されている。外部ユニットメモリ１７の所定の記憶領域から読み出した製造元或いは販売先やサービス業者等が判断できるような仕向け情報と各ロック動作プログラムとの照合をＣＰＵ１３にて行い、一致しない場合は、ロックされて通常モードだけの動作、一致した場合は特殊モードへの動作が可能（一致だけではロック解除まで至らない）となるように設定されている。
【００２５】
外部ユニットメモリ１７は、例えば、保守管理者等が身体に取付ける社員証などに使用されるＩＣカードであり、そのカード内に使用者が特定できる特殊モード情報が格納されている。この外部ユニットメモリ１７を携帯した者がプリンタ１に近付きトップカバー３を開いた時にリーダライタ部１６で受信した仕向け情報をＣＰＵ１３が認識する。このとき、もし保守管理者がメンテナンスのためとして、トップカバー３を閉じてコントロールパネル１２内の特殊モード移行のためのキー操作をすれば、この時だけロック解除されて特殊モードへの移行が可能になる。
【００２６】
トップカバー３は、プリンタ本体２の上部に取付けられて、メンテナンス時に一方に開閉し本体内部を確認できる構造になっている。このカバー内にはユニットメモリ７との間で電気的に情報の読取が可能な通信手段である複数のリーダライタ部１６が備えられている。
【００２７】
各リーダライタ部１６は各ユニットメモリ７の数やその位置に相対応させたカプラであり、図１に示すようにトップカバー３を閉めた状態の時、ユニットメモリ７と接近しその間の通信が可能となり読取が出来る。また、トップカバー３を閉めた状態で外部ユニットメモリ１７を携帯した者がコントロールパネル１２の特殊モードキーを操作し、既にロック解除キーが操作されていれば特殊モードになる。
【００２８】
一方、図２に示すように、トップカバー３を開いている時は、ユニットメモリ７との間が離れることによって、その間の通信が遮断し各ユニットメモリ７の読取が不可能になり、通常モード、特殊モードの何れの制御モードにも至らないように設定されている。
【００２９】
次に、上記のように構成される本実施例の動作手順について、図４のフローチャートを基に説明する。
【００３０】
一般の使用者がプリンタ１で通常の印刷をする場合、印刷用紙のサイズや枚数といった印刷目的に見合ったモード設定が成される。このようなモード設定を通常モードとしてコントロールパネル１２のキー操作によって指定した印刷ができる（Ｓ１０８）。その際には、トップカバー３は閉めた状態で使用する。
【００３１】
この時、もしコントロールパネル１２中の特殊モードキーを誤って押してもコントローラ部９中の遷移ロック設定によって特殊モードにはならない。即ち、トップカバー３が閉じた状態では、ユニットメモリ７の送信部から仕向け情報が出力され、リーダライタ部１６がこの仕向け情報を受信して該情報をＣＰＵ１３に出力する。ＣＰＵ１３は仕向け情報を受け、かつコントロールパネル１２の特殊モードキーが押下されると、コントロールパネル１２の特殊モードキーを常時無効と判定し、特殊モードへの遷移を停止し、遷移ロック状態を保持する。
【００３２】
しかし、例えばプリンタ１に何等かのトラブルが生じ、紙詰り等の不測の事態となる場合がある。そうなると、使用者は詰まった用紙を取り出そうとしたり或いは状況を確かめる為にトップカバー３を開ける。このような状況でトップカバー３が開けられた場合（Ｓ１００ ＹＥＳ）には、リーダライタ部１６とユニットメモリ７との距離が開くことになり、その間の通信は遮断される。これによって、ＣＰＵ１３はリーダライタ部１６に受信を一担停止（Ｓ１０１）指令を出す（ロック解除キーの操作が有るか否かを見る間）。
【００３３】
次いで、ＣＰＵ１３では、特殊モードに遷移する操作を有効とするロック解除キーを押して解除情報を入力する操作がコントロールパネル１２から実行されたか否かの判断（Ｓ１０２）が行われる。解除操作が行われた場合（Ｓ１０２ ＹＥＳ）、ＣＰＵ１３によってカバーオープンにより中断されたリーダライタ部１６への受信動作を起動する（Ｓ１０３）指令が成される。
【００３４】
一方、ロック解除操作が行われなかった場合（Ｓ１０２ ＮＯ）、ＣＰＵ１３はカバークローズの判断処理（Ｓ１０６）に移行する。
【００３５】
また、カバーオープンの状態で、コントロールパネル１２からロック解除のキー操作があると、リーダライタ部１６の受信動作起動後、外部ユニットメモリ１７からデータの受信ができるか否かの判断（Ｓ１０４）がＣＰＵ１３によって成され、データの受信ができていない場合（Ｓ１０４ ＮＯ）例えば外部ユニットメモリを持っていない使用者や持っていても離れた場所にいた場合はタイムアウトとＣＰＵ１３が判定（Ｓ１０５）する。タイムアウトしていない場合（Ｓ１０５ ＮＯ）は引き続きＣＰＵ１３は受信データの確認処理（Ｓ１０４）を繰り返す。また、ＣＰＵ１３がタイムアウトを認識した場合（Ｓ１０５ ＹＥＳ）は、管理者用の外部ユニットメモリ１７を保有していないユーザの操作と見なし、ＣＰＵ１３は、カバークローズの状態か否かの判定（Ｓ１０６）に移行する。
【００３６】
そして、もし外部ユニットメモリ１７からリーダライタ部１６を介してそのデータを受信した場合（Ｓ１０４ ＹＥＳ）、ＣＰＵ１３はその読み込んだ情報の内、仕向け情報が保守要員仕向けであるか否かを判断する（Ｓ１０９）。
【００３７】
ここで、本体メモリ内に登録されている保守要員用仕向け情報とリーダライタ部１６が認識した情報とが一致した場合（Ｓ１０９ ＹＥＳ）は特殊モードに遷移する操作を有効としてＣＰＵ１３はロックを解除する（Ｓ１１０）。不一致の場合（Ｓ１０９ ＮＯ）には不正な外部ユニットメモリ１７とＣＰＵ１３が見なし、ＣＰＵ１３はカバークローズの状態か否かの判定（Ｓ１０６）に移行する。
【００３８】
トップカバー３が閉じられている時や操作後閉じられた場合（Ｓ１０６ ＹＥＳ）、ＣＰＵ１３では特殊モードへの移行操作がコントロールパネル１２から実施されたか否かの判断（Ｓ１０７）が行われ、操作が実施された場合（Ｓ１０７ ＹＥＳ）には、ＣＰＵ１３はロック解除動作判定（Ｓ１１１）に移行する。
【００３９】
そして、操作が行われていない場合（Ｓ１０７ ＮＯ）は、通常動作モードに移行し、通常の印刷ができる。この時、ＣＰＵ１３ではロック解除動作判定（Ｓ１１１）と、トップカバー３が閉じられる前にロック解除が実施されたか否かの判断を行い、ロックが解除されていた場合（Ｓ１１１ ＹＥＳ）のみ、特殊モード（Ｓ１１２）に移行しメンテナンス等が実施できる。
【００４０】
なお、ロック解除は一時的に有効となるようにＣＰＵ１３内に設定されており、例えば、電源ＯＦＦで無効化されたり、或いはトップカバー３を開けば無効化するようにする。このように設定することによって、ロック解除忘れを防止することができる。
【００４１】
ＣＰＵ１３でのロック解除動作判定（Ｓ１１１）において、ロック解除されていなかったと判定した場合、（Ｓ１１１ ＮＯ）は特殊モード移行操作は無効とし、通常モード動作（Ｓ１０８）に移行する。この状態で紙詰りが直れば、通常の印刷が可能である。
【００４２】
また、トップカバー３が開いたままの状態の場合（Ｓ１０６ ＮＯ）、ＣＰＵ１３はロック解除方法を読み出すための操作が行われる否かの判断にフィードバックし、何れのモードにもならない設定としている。
【実施例２】
【００４３】
実施例２は、実施例１と同様、本発明の画像形成装置をプリンタに適用させた場合について説明する。
【００４４】
図５及び図６は実施例２のプリンタの構成例であり、図５はトップカバー２２が閉じた状態を示し、図６は開いた状態を示している。なお、図中実施例１と同じ構成部品等については同一符号を付してある。
【００４５】
図５において、プリンタ２０はプリンタ本体２１と、このプリンタ本体２１の上部一端で開閉自在に支持されるトップカバー２２を有している。
【００４６】
プリンタ本体２１には、画像形成手段であるトナーカートリッジ２３、イメージドラムユニット２４及び転写ベルト２５等が備えられている。これ等のトナーカートリッジ２３、イメージドラムユニット２４及び転写ベルト２５は、実施例１同様、図３に示すようなその他プリンタ本体各部と協働して所定の画像形成が行なえるように構成されている。
【００４７】
トナーカートリッジ２３は、カラー用、黒用として４個のイメージドラムユニット２４に夫々装着され配設されており、夫々のカートリッジ上部には、ユニットメモリ２６が取り付けられている。なお、ユニットメモリ２６は、機器製造者（メーカ）がそのプリンタに対して、使用を認めている純正品トナーや推奨品トナーか否かを判断するためにその認識情報を記憶させたＲＦＩＤタグを利用している。ユニットメモリ７の所定の記憶領域７aにはその製造元或いは販売先やサービス業者といった仕向け情報が格納されている。
【００４８】
そして、プリンタ本体２１には、実施例１同様、図３のブロック図に示すように、ＵＩ部８、コントローラ部９、プリントエンジン部１０及び本体メモリ１１が備えられている。
【００４９】
ＵＩ部８は、各種情報の表示及びユーザからの入力操作の受け付けを行う通信モジュールであり、例えば、ディスプレイ、操作ボタン、タッチ式等のコントロールパネル１２である。このＵＩ部８では、一般使用者が印刷設定する場合の通常動作モードや管理者のメンテナンス用或いは設計者用の自己診断モードの特殊モードがコントロールパネル１２を操作することによって設定又は設定変更ができる。
【００５０】
コントローラ部９は、ＣＰＵ１３、ＲＯＭ１４、ＲＡＭ１５等が回路基板上に搭載され、ＣＰＵ１３にはＵＩ部８、本体メモリ１１、プリントエンジン部１０及びＲＦＩＤリーダライタ部（以下、単にリーダライタ部という）１６が接続されている。このコントローラ部９によって、プリンタ全体の動作を制御している。
【００５１】
通常の動作モードや特殊モードは、ＲＯＭ１４等の記憶媒体に格納されたプログラムにしたがってＣＰＵ１３により実行される。
【００５２】
なお、ここでの通常の動作モードとは一般利用者の目的に応じた印刷が可能に設定されたプログラムに基づく制御モードであり、また、特殊モードとは保守要員等の管理者が機器メンテナンス用に設定されたプログラムに基づく制御モード及びプリンタ設計者用のプログラムに基づく制御モードで、何れも本体メモリ１１内のＲＯＭに格納されている。なお特殊モードは、常時はロックされた状態にてＲＯＭ内に設定されている。
【００５３】
このコントローラ部９では、ユニットメモリ２６とリーダライタ部２７との通信を行う通常動作モードと、特定の操作者、ここでは保守要員や当該プリンタの設計者が保持する管理者用外部ユニットメモリ２８とリーダライタ部２７との通信を行う特殊モードが設定されている。
【００５４】
プリントエンジン部１０は、電子写真プロセスに従って、記録媒体に対し画像を印刷するために、定着器、各種モータなどの制御手段やイメージドラムユニット２４、転写ベルト２５にバイアスを印加したり電力を供給する電源回路などによって構成されている。
【００５５】
本体メモリ１１は、例えばＥＥＰＲＯＭなどの書き換え可能な不揮発性メモリによって構成された記憶媒体である。この本体メモリ内の所定の記憶領域１１aに製造元ロック動作プログラム或いは仕向け情報ロック動作プログラムが格納されている。外部ユニットメモリ２８の所定の記憶領域から読み出した製造元或いは販売先やサービス業者等が判断できるような仕向け情報と各ロック動作プログラムとの照合をＣＰＵ１３にて行い、一致しない場合は、ロックされて通常モードだけの動作、一致した場合は特殊モードへの動作が可能（一致だけではロック解除まで至らない）となるように設定されている。
【００５６】
外部ユニットメモリ２８は、例えば、保守管理者や或いは設計者等が身体に取付ける社員証などに使用されるＩＣカードであり、そのカード内に使用者が特定できる特殊モード情報が格納されている。この外部ユニットメモリ２８を携帯した者がプリンタ２０に近付きトップカバー２２を開いた時にリーダライタ部２７で受信しＣＰＵ１３が認識する。このとき保守管理者がメンテナンスのため、設計者が修理や自己診断の際にコントロールパネル１２内のキー操作をすればその時だけロック解除されて特殊モードへの移行が可能である。
【００５７】
トップカバー２２は、プリンタ本体２２の上部に取付けられて、修理やメンテナンス時に一方に開閉し本体内部を確認できる構造になっている。このカバー内にはプリンタ本体２０内のユニットメモリ２６との間で所定の電気的な情報の読取が可能な通信手段であるリーダライタ部２７がその内部に備えられている。
【００５８】
各リーダライタ部２７は各ユニットメモリ２６の数やその位置に相対応させ、図５に示すようにトップカバー２２を閉めた状態の時、夫々のユニットメモリ２６と接近し通信が可能となる。また、図６に示すように、トップカバー２２を開いた時は、ユニットメモリ２６との間が離れるため両者の通信は遮断し、各ユニットメモリ２６の読取が不可能になり、通常モード、特殊モードの何れの制御モードにも至らない。
【００５９】
この各リーダライタ部２７は、特定の操作者、例えば、保守要員や設計者だけが保持する管理者用外部ユニットメモリ２８を近づけた時、管理者が特定できるように、夫々専用に設定を変えて２種類に分けて設けてある。これによって、リーダライタ部２７は、メンテナンスに必要な特殊操作だけが許される保守要員用仕向け情報又は自己診断モード等を含む全ての特殊操作が行える設計者用仕向け情報が記憶されている外部ユニットメモリ２８と通信可能に設定さている。
【００６０】
次に、上記のように構成される実施例２の動作手順について、図７のフローチャートを基に説明する。
【００６１】
一般の使用者がプリンタ２０で通常の印刷をする場合、印刷用紙のサイズや枚数といった印刷目的に見合ったモード設定が成される。このようなモード設定を通常モードとしてコントロールパネル１２のキー操作によって指定した印刷ができる（Ｓ１０８）。その際には、トップカバー２２は閉めた状態で使用する。この時、もしコントロールパネル１２中の特殊モードキーを誤って押してもコントローラ９中の遷移ロック設定によって特殊モードにはならない。
【００６２】
しかし、プリンタ２０が紙詰り等の不測の事態となって、使用者か或いは保守要員に依頼してトップカバー２２が開けられた場合（Ｓ２００ ＹＥＳ）には、リーダライタ部２７とユニットメモリ７との距離が開くことになり、その間の通信は遮断される。これによって、ＣＰＵ１３はリーダライタ部２７に受信を一担停止（Ｓ１０１）の指令を出す（ロック解除キーの操作が有るか否かを見る間）。
【００６３】
次いでＣＰＵ１３では、特殊モードに遷移する操作を有効とするロック解除情報を入力する操作がコントロールパネル１２から実行されたか否かの判断（Ｓ２０２）が行われる。保守要員か或いは設計者によってパネル操作が行われた場合（Ｓ２０２ ＹＥＳ）、ＣＰＵ１３によってカバーオープンにより中断されたリーダライタ部２７の受信動作を起動する（Ｓ２０３）。
【００６４】
一方、操作が行われなかった場合（Ｓ２０２ ＮＯ）には、ＣＰＵ１３はカバークローズの判断処理（Ｓ２１２）に移行する。
【００６５】
また、カバーオープンの状態で、コントロールパネル１２からロック解除のキー操作が成された場合、ＣＰＵ１３はリーダライタ部２７の受信動作を起動し、外部ユニットメモリ２８からデータの受信ができるか否かの判断（Ｓ２０４）が成される。データの受信ができていない場合（Ｓ２０４ ＮＯ）例えば、外部ユニットメモリ２８を持っていない者や持っている者でも離れた場所にいた場合はＣＰＵ１３はタイムアウトと判定（Ｓ２０５）する。タイムアウトしていない場合（Ｓ２０５ ＮＯ）にはＣＰＵ１３は引き続き受信データの確認処理（Ｓ２０４）を繰り返す。また、ＣＰＵ１３がタイムアウトを認識した場合（Ｓ２０５ ＹＥＳ）は、管理者用の外部ユニットメモリ２８を保有していないユーザの操作と見なし、ＣＰＵ１３はそのままカバークローズの判断処理（Ｓ２１２）に移行する。
【００６６】
この状態において、外部ユニットメモリ２８からリーダライタ部２７を介してそのデータを受信した場合（Ｓ２０４ ＹＥＳ）、その読み込んだ情報のうち、仕向け情報が設計者用仕向けであるか否かの判断（Ｓ２０６）がＣＰＵ１３によって成される。
【００６７】
本体メモリ内に登録されている設計者用仕向け情報とリーダライタ部２７が感知した情報とが一致した場合（Ｓ２０６ ＹＥＳ）は、ＣＰＵ１３において、２番目のリーダライタ２７bで受信したものか否か判断（Ｓ２０７）し、もし、２番目のリーダライタ２７bで受信した場合（Ｓ２０７ ＹＥＳ）は、ＣＰＵ１３において、自己診断モード操作（全ての操作が許容されるモード）のロックを解除（Ｓ２０８）指令が成され、カバークローズの判断処理（Ｓ２１２）に移行する。
【００６８】
一方、２番目のリーダライタ２７bが受信していない場合（Ｓ２０７ ＮＯ）には、ＣＰＵ１３は１番目のリーダライタ２７aで受信したものか否か判断（Ｓ２１０）し、もし１番目のリーダライタ２７aが受信した場合（Ｓ２１０ ＹＥＳ）は、ＣＰＵ１３はメンテナンスモード操作（保守要員用にメンテナンスに必要な特殊操作だけが許容されるモード）のロックを解除（Ｓ２１０）指令し、カバークローズの判断処理（Ｓ２１２）に移行する。
【００６９】
また、メモリ内に登録されている保守要員仕向け情報とリーダライタ２７aが感知した情報とが不一致の場合（Ｓ２１０ ＮＯ）には、ＣＰＵ１３は不正な外部ユニットメモリと見なし、そのまま、カバークローズの判断処理（Ｓ２１２）に移行する。
【００７０】
上記動作の後でトップカバー２２が閉じられた後（Ｓ２１２ ＹＥＳ）は、ＣＰＵ１３はコントロールパネル１２により、自己診断モードへの移行操作が実施されたか否かの判断（Ｓ２１３）を行い、コントロールパネル１２からの操作が実施された場合（Ｓ２１３ ＹＥＳ）は、ＣＰＵ１３は自己診断モードロック解除動作判定（Ｓ２１８）に移行する。そして、操作が行われなっかた場合、（Ｓ２１８ ＮＯ）には、ＣＰＵ１３はメンテナンスモード移行操作判定（Ｓ２１４）に移行する。
【００７１】
ＣＰＵ１３の自己診断モードロック解除判定（Ｓ２１８）において、パネル操作による自己診断モードのロック解除が成されていた場合（Ｓ２１８ ＹＥＳ）は、ＣＰＵ１３は自己診断モード動作（Ｓ２１９）に移行する。一方、自己診断モードの解除が成されていなかった場合（Ｓ２１８ ＮＯ）は、通常モード動作（Ｓ２１５）に移行する。
【００７２】
ＣＰＵ１３のメンテナンスモードへの移行操作判定（Ｓ２１４）においては、コントロールパネル１２からメンテナンスモード移行操作が実施された場合（Ｓ２１４ ＹＥＳ）は、メンテナンスモードロック解除動作判定（Ｓ２１６）に移行し、操作が行われなかった場合（Ｓ２１４ ＮＯ）には、通常モードに移行する。
【００７３】
ＣＰＵ１３のメンテナンスモードロック解除判定（Ｓ２１６）において、メンテナンスモードロック解除操作が成されていた場合（Ｓ２１６ ＹＥＳ）は、メンテナンスモード動作（Ｓ２１７）に移行する。メンテナンスモードロックの解除操作が成されていなかった場合（Ｓ２１６ ＮＯ）は、通常モード動作（Ｓ２１５）に移行する。
【００７４】
なお、ロック解除は、一時的に有効となるもので、例えば、電源ＯＦＦやトップカバー２２をオープンすることにより無効化されるものとし、本体メモリ１１には記憶しないよう設定されている。このように設定することによって、キーの解除忘れを防止することができる。
【００７５】
また、トップカバー２２が閉められなかった場合（Ｓ２１２ ＮＯ）は、キー解除方法を読み出すための操作が行われるか否かの判断（Ｓ２０２）にフィードバックされる。
【実施例３】
【００７６】
上記実施例１及び実施例２においては、ユニットメモリがトナーカットリッジに取り付けられているＲＦＩＤタグを利用して構成されたものであるが、ここでは、バーコードを、例えばシール等に明記することによってユニットメモリ３３とし、そのユニットメモリ３３を図８に示すように、プリンタ３０の本体側に適宜配設する。例えば、トップカバー３１近くの本体側壁３２に取付ける。
【００７７】
そして、これらメモリ３３に対応させたトップカバー３１側の通信手段３４には、画像形成に悪影響の無い光学的手段で構成し、ユニットメモリとは接触又は非接触で通信できるようにしたものである。
【００７８】
その他の構成については上記各実施例と同様であり、このように構成することによっても、トップカバー３１の開閉を利用し通常モードと特殊モードの遷移を防止することができる。
【産業上の利用可能性】
【００７９】
本発明の画像形成装置として、プリンタ以外に、ファクシミリ、ＭＦＰ又は複写機にも適応可能できる。
【符号の説明】
【００８０】
１ プリンタ
２ プリンタ本体
３ トップカバー
４ トナーカートリッジ
７ ユニットメモリ
１６リーダライタ部
１７外部ユニットメモリ
２０プリンタ
２２トップカバー
２６ユニットメモリ
３３リーダライタ部
３４外部ユニットメモリ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成手段を動作設定させる通常モードに設定するための通常モード設定手段と、特定者用の特殊モードに設定するための特殊モード設定手段とを備えた画像形成装置において、
本体内に配置されて第１情報を出力する発信部と、
前記第１情報の受信が可能な第１位置と前記第１情報の受信が不可能な第２位置に位置決めされる受信部と、
前記受信部が第２位置で特定情報を受けると前記特殊モードの入力を有効とするモード遷移ロック手段と、
を含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記発信部は、前記画像形成手段であるトナーカートリッジに設けられることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記受信部は複数設けられ、本体に設けられる複数のそれぞれの発信部との通信を可能とする機能を有し、本体外部の発信部と通信することによって、複数の異なる特殊モードのモード遷移ロックを夫々個別又は同時に解除可能とすることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記モード遷移ロックの解除設定は複数の管理者用外部発信部と通信することにより、複数の特殊モードを夫々個別又は同時に解除可能とすることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ロック解除の設定は、請求項３、請求項４の手段を組み合わせ、複数の特殊モードの解除を可能とすることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記特殊モード時の通信モードは前記通常モード時の通信モードに比べて略３倍の送信電力であることを特徴とする請求項１〜５の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記特殊モード時の通信モード及び前記通常モード時の通信モードは前記発信部又は外部発信部の信号を検出している時間が２〜３［秒］、通信間隔が３００［ｍsec］で通信動作が行われることを特徴とする請求項１〜６の何れかに記載に画像形成装置。
【請求項１】
画像形成手段を動作設定させる通常モードに設定するための通常モード設定手段と、特定者用の特殊モードに設定するための特殊モード設定手段とを備えた画像形成装置において、
本体内に配置されて第１情報を出力する発信部と、
前記第１情報の受信が可能な第１位置と前記第１情報の受信が不可能な第２位置に位置決めされる受信部と、
前記受信部が第２位置で特定情報を受けると前記特殊モードの入力を有効とするモード遷移ロック手段と、
を含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記発信部は、前記画像形成手段であるトナーカートリッジに設けられることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記受信部は複数設けられ、本体に設けられる複数のそれぞれの発信部との通信を可能とする機能を有し、本体外部の発信部と通信することによって、複数の異なる特殊モードのモード遷移ロックを夫々個別又は同時に解除可能とすることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記モード遷移ロックの解除設定は複数の管理者用外部発信部と通信することにより、複数の特殊モードを夫々個別又は同時に解除可能とすることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ロック解除の設定は、請求項３、請求項４の手段を組み合わせ、複数の特殊モードの解除を可能とすることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記特殊モード時の通信モードは前記通常モード時の通信モードに比べて略３倍の送信電力であることを特徴とする請求項１〜５の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記特殊モード時の通信モード及び前記通常モード時の通信モードは前記発信部又は外部発信部の信号を検出している時間が２〜３［秒］、通信間隔が３００［ｍsec］で通信動作が行われることを特徴とする請求項１〜６の何れかに記載に画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１１−３９３６４（Ｐ２０１１−３９３６４Ａ）
【公開日】平成２３年２月２４日（２０１１．２．２４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−１８８１０９（Ｐ２００９−１８８１０９）
【出願日】平成２１年８月１４日（２００９．８．１４）
【出願人】（５９１０４４１６４）株式会社沖データ (2,444)
【出願人】（５９４２０２３６１）株式会社沖データシステムズ (259)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年２月２４日（２０１１．２．２４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年８月１４日（２００９．８．１４）
【出願人】（５９１０４４１６４）株式会社沖データ (2,444)
【出願人】（５９４２０２３６１）株式会社沖データシステムズ (259)
【Ｆターム（参考）】
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