画像形成装置
【課題】階調補正処理の効果のある枚数の紙を階調補正時に保持する。
【解決手段】出力する画像データの階調補正を行う補正手段を有し、補正手段により前回の階調補正の後に印刷された用紙の枚数を取得する取得手段と、印刷物の階調特性と、印刷物に対する理想とする階調特性との間の輝度の差分の合計値を求める算出手段と、算出手段により算出された合計値が予め設定された閾値より小さい場合、取得手段により取得された用紙の枚数を、階調性保持可能枚数に設定し、合計値が閾値以上の場合、合計値が大きくなるにつれて当該枚数が小さくなるように階調性保持可能枚数を設定する設定手段と、用紙を給紙する給紙段に、設定手段により設定された階調性保持可能枚数よりも多い用紙が保持されているかどうかを判別し、該階調性保持可能枚数よりも多い用紙が保持されている場合に階調補正を実行する実行手段とを備える画像形成装置。
【解決手段】出力する画像データの階調補正を行う補正手段を有し、補正手段により前回の階調補正の後に印刷された用紙の枚数を取得する取得手段と、印刷物の階調特性と、印刷物に対する理想とする階調特性との間の輝度の差分の合計値を求める算出手段と、算出手段により算出された合計値が予め設定された閾値より小さい場合、取得手段により取得された用紙の枚数を、階調性保持可能枚数に設定し、合計値が閾値以上の場合、合計値が大きくなるにつれて当該枚数が小さくなるように階調性保持可能枚数を設定する設定手段と、用紙を給紙する給紙段に、設定手段により設定された階調性保持可能枚数よりも多い用紙が保持されているかどうかを判別し、該階調性保持可能枚数よりも多い用紙が保持されている場合に階調補正を実行する実行手段とを備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に階調補正による効果を維持可能な用紙の枚数を判別する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
コピー、プリント、ファクシミリ機能を兼ね備える複合機（以下、ＭＦＰと表現する）やプリンタは、オフィス内においてカラー化が加速している。ＭＦＰやプリンタは、その使用頻度、使用環境により濃度特性が変動する。その変動を改善する技術として、階調補正処理がある。階調補正処理の方法には、ＭＦＰやプリンタから階調補正処理用パッチを印字した紙を出力し、読取装置（例えば、ＭＦＰのスキャナや市販の濃度計）を用いる方法が知られている。
【０００３】
階調補正処理の際、所望の紙が入っている給紙段の紙が、階調補正処理に必要となる枚数以上ない場合、処理が中断され、ユーザが紙を補給し、処理をやり直す必要があり、したがって、ユーザの負荷が増す問題が生じうる。その問題に対して、用紙サイズを変更して階調補正処理を続行する技術が提案されている（例えば特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−０５４０７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来技術では、階調補正処理を行うことは可能になるが、階調補正処理において重要なのは、階調補正時に紙があるか否かだけではなく、階調補正後においても階調特性が確保された上でプリント出力が維持できるか否かである。つまり、せっかく階調補正処理をしても、その紙（サイズ、紙種）がなくてプリント出力できないのでは、階調補正処理の意味が無くなる。したがって、最低限階調補正処理の効果のある枚数の紙を階調補正時に保持している必要がある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明に係る画像形成装置は、出力する画像データの階調補正を行う補正手段を有し、前記補正手段により前回の階調補正の後に印刷された用紙の枚数を取得する取得手段と、印刷物の階調特性と、印刷物に対する理想とする階調特性との間の輝度の差分の合計値を求める算出手段と、前記算出手段により算出された合計値が予め設定された閾値より小さい場合、前記取得手段により取得された用紙の枚数を、階調性保持可能枚数に設定し、前記合計値が前記閾値以上の場合、前記合計値が大きくなるにつれて前記枚数が小さくなるように階調性保持可能枚数を設定する設定手段と、用紙を給紙する給紙段に、前記設定手段により設定された階調性保持可能枚数よりも多い用紙が保持されているかどうかを判別し、該階調性保持可能枚数よりも多い用紙が保持されている場合に前記階調補正を実行する実行手段とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
階調補正処理の効果を維持できる用紙の枚数を判別し、ユーザの利便性を向上させる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明に係るデータ処理装置の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明に係る階調補正処理部の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明に係る階調性保持可能枚数算出処理の手順を示すフローチャートである。
【図４】本発明に係る判別処理の手順を示すフローチャートである。
【図５】ＭＦＰによる画像処理の手順を示すフローチャートである。
【図６】表示画面の一例を示す図である。
【図７】表示画面の一例を示す図である。
【図８】表示画面の一例を示す図である。
【図９】表示画面の一例を示す図である。
【図１０】本発明の実施形態２に係る階調性保持可能枚数算出処理の手順を示すフローチャートである。
【図１１】本発明の実施形態２に係る判別処理の手順を示すフローチャートである。
【図１２】表示画面の一例を示す図である。
【図１３】階調補正処理に用いるパッチ一例を示す図である。
【図１４】表示画面の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
（実施形態１）
実施形態１では、階調補正処理を行う際に、階調特性が良い状態に保たれているプリント出力枚数を予測し、その予測に応じて、階調補正処理の実行方法を変更する方法について記載する。
【００１０】
［ＭＦＰに搭載されているデータ処理装置］
図１は、画像形成装置の一態様であるＭＦＰに搭載されているデータ処理装置の構成を示す図である。データ処理装置は、受信部１０１、色処理部１０２、ガンマ処理部１０３、階調補正処理部１０４、画像形成部１０５、送信部１０６を備える。
【００１１】
受信部１０１は、ＭＦＰが備えるスキャナ装置や、ＭＦＰに接続される入力装置（スキャナやＰＣ等）から、印刷のための画像データを受信する。
【００１２】
色処理部１０２は、受信した画像データにおける各画素が示すＲＧＢのデータをＣＭＹＫのデータ（印刷用のインク量を示すデータ）に変換する。
【００１３】
ガンマ処理部１０３は、ＣＭＹＫのデータに対して１次元のＬＵＴ処理を用いてガンマ補正処理を行う。その際に使用する補正用ガンマデータは、階調補正処理部１０４が供給する。
【００１４】
画像形成部１０５は、ＣＭＹＫのデータに画像形成処理を行う。画像形成の方法は、誤差拡散法やディザ法を用いる。
【００１５】
送信部１０６は、画像形成後の画像データを出力装置（プリンタ）に送信する。
【００１６】
図２は、図１の階調補正処理部１０４の構成を示す図である。階調補正処理部１０４は、ＵＩ部２０１、階調補正処理枚数検査部２０２、階調補正処理実行部２０３、データ格納部２０４、送信部２０５を備える。
【００１７】
ＵＩ部２０１は、階調補正処理枚数検査部２０２、階調補正処理実行部２０３による処理により各種の情報を表示する。
【００１８】
階調補正処理枚数検査部２０２は、図３に示す階調性保持可能枚数算出処理を実行する。また、階調補正処理実行部２０３は、図４に示す判別処理を実行する。
【００１９】
［画像処理］
図５は、ＭＦＰで行われる画像処理に関するフローチャートを示す。
【００２０】
まず、ステップＳ５０１において、受信部１０１は、画像データを受信する。次に、ステップＳ５０２において、色処理部１０２は、ＲＧＢのデータをＣＭＹＫのデータに変換する。変換の方法は、一般的な手法を用いる。次に、ステップＳ５０３において、ガンマ処理部１０３は、階調補正処理部１０４から補正用ガンマデータを取得して、ＣＭＹＫのデータに対してガンマ補正処理を行う。次に、ステップＳ５０４において、画像形成部１０５は、ＣＭＹＫのデータに画像形成処理を行う。最後にステップＳ５０５において、送信部１０６は、画像形成後の画像データを出力装置に送信する。出力装置は、送信部から受信した画像データを用紙に印刷する。
【００２１】
［階調補正処理用のパッチ］
次に、本発明に係る階調補正処理について説明する。
【００２２】
図１３は、ＭＦＰが備える出力装置から印刷して出力される階調補正処理用のパッチのイメージを示す。
【００２３】
まず、階調補正処理に先立って、用紙に濃度勾配を持つ階調補正処理用パッチ１３０２を各色（Ｃ：シアン、Ｍ：マゼンタ、Ｙ：イエロー、Ｋ：ブラック）について印字した印刷出力物１３０１を印刷する。印刷の際には、ＭＦＰが所有する全ての種類の画像形成方法により印字する必要がある。次に、ユーザは、印刷出力物１３０１をＭＦＰのスキャナ上に載せて、スキャンする。スキャンにより、読み込まれた階調補正処理用パッチ１３０２の各輝度値に基づいた各色の階調特性が得られる。すなわち、階調特性は、図１３示す階調補正処理用パッチ１３０２を構成する各ブロックの輝度値を示すものである。そして、各色の階調特性と、理想とする階調特性との間の輝度の差分の合計値に応じた階調補正が行われる。なお、理想とする階調特性は、ＭＦＰの出力装置が再現可能な最大限の濃度勾配を示す情報であり、記憶装置等に予め記憶されているものである。
【００２４】
［階調補正の効果が維持可能なプリント出力枚数の算出］
次に、階調補正の効果が維持可能なプリント出力枚数の算出するための階調性保持可能枚数算出処理について、図３に示すフローチャートを参照して説明する。
【００２５】
当該処理は、ユーザの指示により開始するものであり、例えば図６に示す表示画面内のボタン６０２をユーザが押下することにより開始する。
【００２６】
なお、実施形態１では、ボタン６０２をユーザが押下する前に、ボタン６０１の中から使用する紙がセットされている給紙段をユーザから受付けることができる。これにより、まず、ユーザにより指定された給紙段に保持される用紙を対象に処理が進められることとなる。ステップＳ３０１において、ボタン６０２が押下されると、階調補正処理が開始する。一方、ボタン６０３が押下されると、階調補正処理はキャンセルされることとなる。階調補正処理が開始するとともに、ＵＩ部２０１から、ユーザにより押下されたボタン６０１がどの給紙段であるかを示す指定された給紙段に係る情報が階調補正処理枚数検査部２０２に送信される。なお、各給紙段は、同一のサイズの用紙を保持するように設計することもできるが、これに限定されず、例えば、サイズ以外に用紙の種類等で保持する用紙を分類するようにしてもよい。
【００２７】
ステップＳ３０２において、まず、階調補正処理枚数検査部２０２は、指定された給紙段について、前回の階調補正時にその給紙段におけるカウント値（前回のカウント値）を取得する。ここでカウント値とは、各給紙段が給紙した用紙の枚数をカウントするカウンタ（不図示）から得られるものである。カウンタはリセットされない限り、用紙が１枚給紙されるたびにカウント値を１ずつ増加して、カウント値を保持する。なお、前回のカウント値とは、前回の階調補正時における指定された給紙段に係るカウント値であり、当該前回のカウント値の取得後にデータ格納部２０４に格納される。
【００２８】
さらに、階調補正処理枚数検査部２０２は、指定された給紙段における現在のカウント値（今回のカウント値）をカウンタから取得する。
【００２９】
次に、ステップＳ３０３において、階調補正処理枚数検査部２０２は、前回のカウント値と今回のカウント値との差分Ｎを計算する。この差分Ｎは、前回の階調補正の後に印刷された用紙の数を示す。
【００３０】
次に、ステップＳ３０４において、階調補正処理枚数検査部２０２は、現在の出力装置による印刷物の階調特性を確認する処理を行う。具体的には、図１３に示す印刷出力物１３０１を出力して、それをＭＦＰが備えるスキャナで読みとって、階調補正処理用パッチ１３０２の各輝度値に基づいた現在の階調特性を取得する。そして、階調補正処理枚数検査部２０２は、データ格納部２０４に格納されている理想とする階調特性を取得する。理想とする階調特性は、図１３に示す階調補正処理用パッチ１３０２の各位置に対応するように輝度値が関連付けられているデータであり、出力装置が再現可能な最大限の階調性を示すものである。そして、階調補正処理枚数検査部２０２は、現在の階調特性と、理想とする階調特性との間の輝度の差分値をパッチごとに求めて、その差分の合計値Ｋを算出する。
【００３１】
次に、ステップＳ３０５において、階調補正処理枚数検査部２０２は、差分の合計値Ｋが閾値であるＫminよりも小さいかどうかを判別する。差分の合計値Ｋが閾値Ｋminよりも小さければ（Ｓ３０５；ＹＥＳ）、現在の階調特性と、理想とする階調特性との間の差異が少ないことを示す。すなわち、階調補正の効果を維持しているものといえる。一方、差分の合計値ＫがＫminの値以上であれば（Ｓ３０５；ＮＯ）、現在の階調特性が良好な濃度勾配を示さず、階調補正の効果を維持していないものといえる。このように、閾値Ｋminは、階調補正の効果を判別できるように設定されるものであり、予め設定可能な数値または、ユーザにより指定される数値である。
【００３２】
次に、ステップＳ３０６において、階調補正処理枚数検査部２０２は、差分の合計値Ｋが所定の値Ｋminと比べて、どれだけの割合でずれているのかを判別する。具体的には、このズレの割合をＸとして、Ｘ＝Ｋmin／Ｋにより求める。
【００３３】
次に、ステップＳ３０７において、階調補正処理枚数検査部２０２は、階調性保持可能枚数Ｍを求める。階調性保持可能枚数Ｍは、階調補正の効果を維持できる出力される用紙の枚数の予測値を示す。ここで、階調性保持可能枚数Ｍは、ステップＳ３０５でＹＥＳの場合には、Ｍ＝Ｎとする。すなわち、前回の階調補正の後に印刷された用紙の数が、階調補正の効果を維持できる出力用紙の枚数であると決定される。
【００３４】
一方、ステップＳ３０５でＮＯの場合には、Ｍ＝Ｎ×Ｘとする。例えば、Ｘが０．８であれば、Ｍ＝０．８Ｎとなる。すなわち、ステップＳ３０５でＮＯの場合には、階調補正の効果が維持できていないので、予測値もそれに応じて小さくなるように設定されることを示している。
【００３５】
最後にステップＳ３０８において、階調補正処理枚数検査部２０２は、階調補正処理に必要な枚数とＭを足した数値（Ｌとする）と使用した紙種をデータ格納部２０４に格納する。
【００３６】
［階調補正処理］
図３に示す階調性保持可能枚数算出処理が終了すると、次に、図４に示す判別処理が開始する。
【００３７】
図４は、階調特性が良い状態に保たれているプリント出力枚数の予測を考慮した階調補正処理に関するフローチャートを示す。
【００３８】
図７、図８、図１２は、判別処理の間にＭＦＰのＵＩ部２０１に表示される画面の一例である。
【００３９】
まず、ステップＳ４０１において、階調補正処理実行部２０３は、階調補正処理時に必要な紙の枚数Ｌと紙種をデータ格納部２０４から取得する。
【００４０】
次に、ステップＳ４０２において、階調補正処理実行部２０３は、ユーザにより指定された給紙段（図６に示すボタン６０１を介して指定された給紙段）に、指定された紙種でＬ枚の紙があるか否かを判断する。ある場合には（ステップＳ４０２；ＹＥＳ）、ステップＳ４０７において、階調補正処理実行部２０３は、階調補正処理を実行する。一方、ない場合には（ステップＳ４０２；ＮＯ）、ステップＳ４０３において、階調補正処理実行部２０３は、同じ紙種がセットされていて、かつ、Ｌ枚の紙がある給紙段であってユーザ指定の給紙段以外の給紙段が他にあるか否かを判断する。
【００４１】
ある場合には（ステップＳ４０３；ＹＥＳ）、ステップＳ４０７において、階調補正処理実行部２０３は、その判別した給紙段に保持される用紙を使用して階調補正処理を実行する。その際に階調補正処理実行部２０３は、ＵＩ部２０１に図１２のような画面を表示する。すなわち、符号１２０１のような文章を表示して、ユーザに指定された給紙段の代わりとなる給紙段をユーザに報知する。
【００４２】
一方、ない場合には（ステップＳ４０３；ＮＯ）、ステップＳ４０４において、階調補正処理実行部２０３は、同じ紙種で異なるサイズがセットされていて、かつ、Ｌ枚の紙がある給紙段が他にあるか否かを判断する。ある場合には（ステップＳ４０４；ＹＥＳ）、ステップＳ４０７において、階調補正処理実行部２０３は、その給紙段を使用して、階調補正処理を実行する。その際に階調補正処理実行部２０３は、ＵＩ部２０１に図１２のような画面を表示する。
【００４３】
一方、ない場合には（ステップＳ４０４；ＮＯ）、ステップＳ４０５において、階調補正処理実行部２０３は、図７に示すような画面をＵＩ部２０１に表示する。ユーザが符号７０１に示すメッセージを確認した後に、紙種が違っても階調補正処理をする場合にはボタン７０２を押下する。そして、ステップＳ４０７において、階調補正処理実行部２０３は、階調補正処理を実行する。一方、ボタン７０３が押下された場合、ステップ４０６において、階調補正処理実行部２０３は、図８に示す画面をＵＩ部２０１に表示する。そして、ユーザが、符号８０１に示すメッセージを確認した後に、ボタン８０２が押下された場合、ステップＳ４０７において、階調補正処理実行部２０３は階調補正処理を実行する。一方、ボタン８０３が押下された場合、階調補正処理は実行されない。
【００４４】
以上のように、実施形態１では、現在の階調補正の効果を確認し、階調補正の効果を維持可能な用紙の枚数を判別して、判別結果に基づいた階調補正が行われる。
【００４５】
（実施形態２）
次に、実施形態２について説明する。実施形態１では、図１３に示す印刷出力物１３０１に基づいて階調補正処理が行われている。実子形態２では、紙出力による階調補正処理に加えて、さらに転写ベルト上にパッチを出力する階調補正処理も考慮する。
【００４６】
［転写ベルト上の階調補正処理］
まず、転写ベルト上パッチを出力する処理について説明する。
【００４７】
当該処理は、ＭＦＰ内部にある転写ベルト上に階調補正処理用のパッチを各色（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）印字する。印字の際には、画像形成装置が所有する全ての種類の画像形成方法により印字する必要がある。印字された階調補正処理用パッチは実施形態１で示したパッチのように濃度勾配を有しており、センサにより階調特性が取得される。取得された各色の階調特性と、理想の濃度特性との比較に基づいて階調補正が実行される。
【００４８】
［階調補正の効果が維持可能なプリント出力枚数の算出］
図１０は、実施形態２における階調性保持可能枚数算出処理の手順を示すフローチャートである。実施形態１における階調性保持可能枚数算出処理とは、ステップＳ１００１、ステップＳ１００２、ステップＳ１００３が追加されていることが異なる。他の処理は実施形態１と同一の処理となるので、ステップＳ１００１−１００３についてのみ説明する。
【００４９】
ステップＳ１００１において、階調補正処理枚数検査部２０２は、今回の階調補正処理よりも前に転写ベルト上にパッチを出力する階調補正処理が行われたか否かを判断する。例えば、転写ベルト上にパッチを出力する階調補正処理が行われた日付を記録しておき、現在時刻と比較することで判別するようにしてもよい。
【００５０】
当該処理が行われていない場合には（Ｓ１００１；ＮＯ）、実施形態１と同様にステップＳ３０５−ステップＳ３０８が実行される。一方、行われていた場合は（Ｓ１００１；ＹＥＳ）、ステップＳ１００２において、階調補正処理枚数検査部２０２は、転写ベルト上にパッチを出力する前回の階調補正処理が行われた際のカウント値と、現在のカウント値を取得する。
【００５１】
次に、ステップＳ１００３において、階調補正処理枚数検査部２０２は、取得したカウント値の差分Ｎを計算する。そして、ステップＳ３０４に進み、実施形態１と同様の処理を実行する。
【００５２】
［階調補正処理］
図１１は、実施形態２における判別処理の手順を示すフローチャートである。また、図１４は、当該判別処理においてＭＦＰのＵＩ部２０１に表示される画面の一例である。
【００５３】
図１１に示す判別処理において、実施形態１に係る判別処理とは、ステップＳ１１０１、ステップＳ１１０２、ステップＳ１１０３が追加されていることが異なり、その他の処理は同一であるので、Ｓ１１０１−１１０３について説明する。
【００５４】
まず、ステップＳ４０５において、スキャナを用いる階調補正処理ができないと判別された場合（Ｓ４０５；ＮＯ）、ステップＳ１１０１において、階調補正処理実行部２０３は、転写ベルト上にパッチを出力する階調補正処理が可能か否かを判断する。
【００５５】
可能と判断した場合（Ｓ１１０１；ＹＥＳ）、ステップＳ１１０２において、階調補正処理実行部２０３は、転写ベルト上にパッチを出力する階調補正処理を実行する。さらに、ステップＳ１１０３において、階調補正処理実行部２０３は、図１４に示す画面をＵＩ部２０１に表示する。図１４に示すように、符号１４０１に示すメッセージが表示される。これにより、ユーザには、転写ベルト上にパッチを出力する階調補正処理が行われたことが通知される。
【００５６】
一方、ステップＳ１１０２において、転写ベルト上にパッチを出力する階調補正処理が不可能であると判断された場合には（Ｓ１１０１；ＮＯ）、ステップＳ４０６に進み実施形態１と同様の処理を行う。
【００５７】
以上説明したように、転写ベルト上にパッチを出力する階調補正処理を実行することにより、階調補正処理時に所望の紙がない場合にでも、階調補正処理を行うことができ、ユーザの利便性を向上させる。
【００５８】
（実施形態３）
実施形態１、２において、所定の値Ｋminを固定しているが、Ｋminをユーザが設定できるほうが、よりユーザの利便性を向上できる。そこで、実施形態３では、Ｋminをユーザにより設定する方法について説明する。
【００５９】
図９は、ＭＦＰのＵＩ部２０１の画面上に表示される画面の一例を示す。ユーザが階調性に対して、非常にシビアである場合には、スライドバー９０１を「高い」側にスライドし、ボタン９０２を押下すると、Ｋminを小さくする。Ｋminが小さいということは、現在の階調特性が、理想とする階調特性との差分が少ないことを意味している。すなわち、階調性が非常に良いことを示している。一方で、ユーザが、階調性に対して、精度をそれほど要求しない場合には、スライドバー９０１を「低い」側にスライドし、ボタン９０２を押下すると、Ｋminを大きくする。Ｋminが大きいということは、階調性があまり良くないことを示している。最後にボタン９０３が押下されると設定がキャンセルされる。
【００６０】
以上説明したように、Ｋminをユーザが容易に設定することが可能になることにより、階調性に対する多様なニーズに答えることが可能になる。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に階調補正による効果を維持可能な用紙の枚数を判別する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
コピー、プリント、ファクシミリ機能を兼ね備える複合機（以下、ＭＦＰと表現する）やプリンタは、オフィス内においてカラー化が加速している。ＭＦＰやプリンタは、その使用頻度、使用環境により濃度特性が変動する。その変動を改善する技術として、階調補正処理がある。階調補正処理の方法には、ＭＦＰやプリンタから階調補正処理用パッチを印字した紙を出力し、読取装置（例えば、ＭＦＰのスキャナや市販の濃度計）を用いる方法が知られている。
【０００３】
階調補正処理の際、所望の紙が入っている給紙段の紙が、階調補正処理に必要となる枚数以上ない場合、処理が中断され、ユーザが紙を補給し、処理をやり直す必要があり、したがって、ユーザの負荷が増す問題が生じうる。その問題に対して、用紙サイズを変更して階調補正処理を続行する技術が提案されている（例えば特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−０５４０７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来技術では、階調補正処理を行うことは可能になるが、階調補正処理において重要なのは、階調補正時に紙があるか否かだけではなく、階調補正後においても階調特性が確保された上でプリント出力が維持できるか否かである。つまり、せっかく階調補正処理をしても、その紙（サイズ、紙種）がなくてプリント出力できないのでは、階調補正処理の意味が無くなる。したがって、最低限階調補正処理の効果のある枚数の紙を階調補正時に保持している必要がある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明に係る画像形成装置は、出力する画像データの階調補正を行う補正手段を有し、前記補正手段により前回の階調補正の後に印刷された用紙の枚数を取得する取得手段と、印刷物の階調特性と、印刷物に対する理想とする階調特性との間の輝度の差分の合計値を求める算出手段と、前記算出手段により算出された合計値が予め設定された閾値より小さい場合、前記取得手段により取得された用紙の枚数を、階調性保持可能枚数に設定し、前記合計値が前記閾値以上の場合、前記合計値が大きくなるにつれて前記枚数が小さくなるように階調性保持可能枚数を設定する設定手段と、用紙を給紙する給紙段に、前記設定手段により設定された階調性保持可能枚数よりも多い用紙が保持されているかどうかを判別し、該階調性保持可能枚数よりも多い用紙が保持されている場合に前記階調補正を実行する実行手段とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
階調補正処理の効果を維持できる用紙の枚数を判別し、ユーザの利便性を向上させる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明に係るデータ処理装置の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明に係る階調補正処理部の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明に係る階調性保持可能枚数算出処理の手順を示すフローチャートである。
【図４】本発明に係る判別処理の手順を示すフローチャートである。
【図５】ＭＦＰによる画像処理の手順を示すフローチャートである。
【図６】表示画面の一例を示す図である。
【図７】表示画面の一例を示す図である。
【図８】表示画面の一例を示す図である。
【図９】表示画面の一例を示す図である。
【図１０】本発明の実施形態２に係る階調性保持可能枚数算出処理の手順を示すフローチャートである。
【図１１】本発明の実施形態２に係る判別処理の手順を示すフローチャートである。
【図１２】表示画面の一例を示す図である。
【図１３】階調補正処理に用いるパッチ一例を示す図である。
【図１４】表示画面の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
（実施形態１）
実施形態１では、階調補正処理を行う際に、階調特性が良い状態に保たれているプリント出力枚数を予測し、その予測に応じて、階調補正処理の実行方法を変更する方法について記載する。
【００１０】
［ＭＦＰに搭載されているデータ処理装置］
図１は、画像形成装置の一態様であるＭＦＰに搭載されているデータ処理装置の構成を示す図である。データ処理装置は、受信部１０１、色処理部１０２、ガンマ処理部１０３、階調補正処理部１０４、画像形成部１０５、送信部１０６を備える。
【００１１】
受信部１０１は、ＭＦＰが備えるスキャナ装置や、ＭＦＰに接続される入力装置（スキャナやＰＣ等）から、印刷のための画像データを受信する。
【００１２】
色処理部１０２は、受信した画像データにおける各画素が示すＲＧＢのデータをＣＭＹＫのデータ（印刷用のインク量を示すデータ）に変換する。
【００１３】
ガンマ処理部１０３は、ＣＭＹＫのデータに対して１次元のＬＵＴ処理を用いてガンマ補正処理を行う。その際に使用する補正用ガンマデータは、階調補正処理部１０４が供給する。
【００１４】
画像形成部１０５は、ＣＭＹＫのデータに画像形成処理を行う。画像形成の方法は、誤差拡散法やディザ法を用いる。
【００１５】
送信部１０６は、画像形成後の画像データを出力装置（プリンタ）に送信する。
【００１６】
図２は、図１の階調補正処理部１０４の構成を示す図である。階調補正処理部１０４は、ＵＩ部２０１、階調補正処理枚数検査部２０２、階調補正処理実行部２０３、データ格納部２０４、送信部２０５を備える。
【００１７】
ＵＩ部２０１は、階調補正処理枚数検査部２０２、階調補正処理実行部２０３による処理により各種の情報を表示する。
【００１８】
階調補正処理枚数検査部２０２は、図３に示す階調性保持可能枚数算出処理を実行する。また、階調補正処理実行部２０３は、図４に示す判別処理を実行する。
【００１９】
［画像処理］
図５は、ＭＦＰで行われる画像処理に関するフローチャートを示す。
【００２０】
まず、ステップＳ５０１において、受信部１０１は、画像データを受信する。次に、ステップＳ５０２において、色処理部１０２は、ＲＧＢのデータをＣＭＹＫのデータに変換する。変換の方法は、一般的な手法を用いる。次に、ステップＳ５０３において、ガンマ処理部１０３は、階調補正処理部１０４から補正用ガンマデータを取得して、ＣＭＹＫのデータに対してガンマ補正処理を行う。次に、ステップＳ５０４において、画像形成部１０５は、ＣＭＹＫのデータに画像形成処理を行う。最後にステップＳ５０５において、送信部１０６は、画像形成後の画像データを出力装置に送信する。出力装置は、送信部から受信した画像データを用紙に印刷する。
【００２１】
［階調補正処理用のパッチ］
次に、本発明に係る階調補正処理について説明する。
【００２２】
図１３は、ＭＦＰが備える出力装置から印刷して出力される階調補正処理用のパッチのイメージを示す。
【００２３】
まず、階調補正処理に先立って、用紙に濃度勾配を持つ階調補正処理用パッチ１３０２を各色（Ｃ：シアン、Ｍ：マゼンタ、Ｙ：イエロー、Ｋ：ブラック）について印字した印刷出力物１３０１を印刷する。印刷の際には、ＭＦＰが所有する全ての種類の画像形成方法により印字する必要がある。次に、ユーザは、印刷出力物１３０１をＭＦＰのスキャナ上に載せて、スキャンする。スキャンにより、読み込まれた階調補正処理用パッチ１３０２の各輝度値に基づいた各色の階調特性が得られる。すなわち、階調特性は、図１３示す階調補正処理用パッチ１３０２を構成する各ブロックの輝度値を示すものである。そして、各色の階調特性と、理想とする階調特性との間の輝度の差分の合計値に応じた階調補正が行われる。なお、理想とする階調特性は、ＭＦＰの出力装置が再現可能な最大限の濃度勾配を示す情報であり、記憶装置等に予め記憶されているものである。
【００２４】
［階調補正の効果が維持可能なプリント出力枚数の算出］
次に、階調補正の効果が維持可能なプリント出力枚数の算出するための階調性保持可能枚数算出処理について、図３に示すフローチャートを参照して説明する。
【００２５】
当該処理は、ユーザの指示により開始するものであり、例えば図６に示す表示画面内のボタン６０２をユーザが押下することにより開始する。
【００２６】
なお、実施形態１では、ボタン６０２をユーザが押下する前に、ボタン６０１の中から使用する紙がセットされている給紙段をユーザから受付けることができる。これにより、まず、ユーザにより指定された給紙段に保持される用紙を対象に処理が進められることとなる。ステップＳ３０１において、ボタン６０２が押下されると、階調補正処理が開始する。一方、ボタン６０３が押下されると、階調補正処理はキャンセルされることとなる。階調補正処理が開始するとともに、ＵＩ部２０１から、ユーザにより押下されたボタン６０１がどの給紙段であるかを示す指定された給紙段に係る情報が階調補正処理枚数検査部２０２に送信される。なお、各給紙段は、同一のサイズの用紙を保持するように設計することもできるが、これに限定されず、例えば、サイズ以外に用紙の種類等で保持する用紙を分類するようにしてもよい。
【００２７】
ステップＳ３０２において、まず、階調補正処理枚数検査部２０２は、指定された給紙段について、前回の階調補正時にその給紙段におけるカウント値（前回のカウント値）を取得する。ここでカウント値とは、各給紙段が給紙した用紙の枚数をカウントするカウンタ（不図示）から得られるものである。カウンタはリセットされない限り、用紙が１枚給紙されるたびにカウント値を１ずつ増加して、カウント値を保持する。なお、前回のカウント値とは、前回の階調補正時における指定された給紙段に係るカウント値であり、当該前回のカウント値の取得後にデータ格納部２０４に格納される。
【００２８】
さらに、階調補正処理枚数検査部２０２は、指定された給紙段における現在のカウント値（今回のカウント値）をカウンタから取得する。
【００２９】
次に、ステップＳ３０３において、階調補正処理枚数検査部２０２は、前回のカウント値と今回のカウント値との差分Ｎを計算する。この差分Ｎは、前回の階調補正の後に印刷された用紙の数を示す。
【００３０】
次に、ステップＳ３０４において、階調補正処理枚数検査部２０２は、現在の出力装置による印刷物の階調特性を確認する処理を行う。具体的には、図１３に示す印刷出力物１３０１を出力して、それをＭＦＰが備えるスキャナで読みとって、階調補正処理用パッチ１３０２の各輝度値に基づいた現在の階調特性を取得する。そして、階調補正処理枚数検査部２０２は、データ格納部２０４に格納されている理想とする階調特性を取得する。理想とする階調特性は、図１３に示す階調補正処理用パッチ１３０２の各位置に対応するように輝度値が関連付けられているデータであり、出力装置が再現可能な最大限の階調性を示すものである。そして、階調補正処理枚数検査部２０２は、現在の階調特性と、理想とする階調特性との間の輝度の差分値をパッチごとに求めて、その差分の合計値Ｋを算出する。
【００３１】
次に、ステップＳ３０５において、階調補正処理枚数検査部２０２は、差分の合計値Ｋが閾値であるＫminよりも小さいかどうかを判別する。差分の合計値Ｋが閾値Ｋminよりも小さければ（Ｓ３０５；ＹＥＳ）、現在の階調特性と、理想とする階調特性との間の差異が少ないことを示す。すなわち、階調補正の効果を維持しているものといえる。一方、差分の合計値ＫがＫminの値以上であれば（Ｓ３０５；ＮＯ）、現在の階調特性が良好な濃度勾配を示さず、階調補正の効果を維持していないものといえる。このように、閾値Ｋminは、階調補正の効果を判別できるように設定されるものであり、予め設定可能な数値または、ユーザにより指定される数値である。
【００３２】
次に、ステップＳ３０６において、階調補正処理枚数検査部２０２は、差分の合計値Ｋが所定の値Ｋminと比べて、どれだけの割合でずれているのかを判別する。具体的には、このズレの割合をＸとして、Ｘ＝Ｋmin／Ｋにより求める。
【００３３】
次に、ステップＳ３０７において、階調補正処理枚数検査部２０２は、階調性保持可能枚数Ｍを求める。階調性保持可能枚数Ｍは、階調補正の効果を維持できる出力される用紙の枚数の予測値を示す。ここで、階調性保持可能枚数Ｍは、ステップＳ３０５でＹＥＳの場合には、Ｍ＝Ｎとする。すなわち、前回の階調補正の後に印刷された用紙の数が、階調補正の効果を維持できる出力用紙の枚数であると決定される。
【００３４】
一方、ステップＳ３０５でＮＯの場合には、Ｍ＝Ｎ×Ｘとする。例えば、Ｘが０．８であれば、Ｍ＝０．８Ｎとなる。すなわち、ステップＳ３０５でＮＯの場合には、階調補正の効果が維持できていないので、予測値もそれに応じて小さくなるように設定されることを示している。
【００３５】
最後にステップＳ３０８において、階調補正処理枚数検査部２０２は、階調補正処理に必要な枚数とＭを足した数値（Ｌとする）と使用した紙種をデータ格納部２０４に格納する。
【００３６】
［階調補正処理］
図３に示す階調性保持可能枚数算出処理が終了すると、次に、図４に示す判別処理が開始する。
【００３７】
図４は、階調特性が良い状態に保たれているプリント出力枚数の予測を考慮した階調補正処理に関するフローチャートを示す。
【００３８】
図７、図８、図１２は、判別処理の間にＭＦＰのＵＩ部２０１に表示される画面の一例である。
【００３９】
まず、ステップＳ４０１において、階調補正処理実行部２０３は、階調補正処理時に必要な紙の枚数Ｌと紙種をデータ格納部２０４から取得する。
【００４０】
次に、ステップＳ４０２において、階調補正処理実行部２０３は、ユーザにより指定された給紙段（図６に示すボタン６０１を介して指定された給紙段）に、指定された紙種でＬ枚の紙があるか否かを判断する。ある場合には（ステップＳ４０２；ＹＥＳ）、ステップＳ４０７において、階調補正処理実行部２０３は、階調補正処理を実行する。一方、ない場合には（ステップＳ４０２；ＮＯ）、ステップＳ４０３において、階調補正処理実行部２０３は、同じ紙種がセットされていて、かつ、Ｌ枚の紙がある給紙段であってユーザ指定の給紙段以外の給紙段が他にあるか否かを判断する。
【００４１】
ある場合には（ステップＳ４０３；ＹＥＳ）、ステップＳ４０７において、階調補正処理実行部２０３は、その判別した給紙段に保持される用紙を使用して階調補正処理を実行する。その際に階調補正処理実行部２０３は、ＵＩ部２０１に図１２のような画面を表示する。すなわち、符号１２０１のような文章を表示して、ユーザに指定された給紙段の代わりとなる給紙段をユーザに報知する。
【００４２】
一方、ない場合には（ステップＳ４０３；ＮＯ）、ステップＳ４０４において、階調補正処理実行部２０３は、同じ紙種で異なるサイズがセットされていて、かつ、Ｌ枚の紙がある給紙段が他にあるか否かを判断する。ある場合には（ステップＳ４０４；ＹＥＳ）、ステップＳ４０７において、階調補正処理実行部２０３は、その給紙段を使用して、階調補正処理を実行する。その際に階調補正処理実行部２０３は、ＵＩ部２０１に図１２のような画面を表示する。
【００４３】
一方、ない場合には（ステップＳ４０４；ＮＯ）、ステップＳ４０５において、階調補正処理実行部２０３は、図７に示すような画面をＵＩ部２０１に表示する。ユーザが符号７０１に示すメッセージを確認した後に、紙種が違っても階調補正処理をする場合にはボタン７０２を押下する。そして、ステップＳ４０７において、階調補正処理実行部２０３は、階調補正処理を実行する。一方、ボタン７０３が押下された場合、ステップ４０６において、階調補正処理実行部２０３は、図８に示す画面をＵＩ部２０１に表示する。そして、ユーザが、符号８０１に示すメッセージを確認した後に、ボタン８０２が押下された場合、ステップＳ４０７において、階調補正処理実行部２０３は階調補正処理を実行する。一方、ボタン８０３が押下された場合、階調補正処理は実行されない。
【００４４】
以上のように、実施形態１では、現在の階調補正の効果を確認し、階調補正の効果を維持可能な用紙の枚数を判別して、判別結果に基づいた階調補正が行われる。
【００４５】
（実施形態２）
次に、実施形態２について説明する。実施形態１では、図１３に示す印刷出力物１３０１に基づいて階調補正処理が行われている。実子形態２では、紙出力による階調補正処理に加えて、さらに転写ベルト上にパッチを出力する階調補正処理も考慮する。
【００４６】
［転写ベルト上の階調補正処理］
まず、転写ベルト上パッチを出力する処理について説明する。
【００４７】
当該処理は、ＭＦＰ内部にある転写ベルト上に階調補正処理用のパッチを各色（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）印字する。印字の際には、画像形成装置が所有する全ての種類の画像形成方法により印字する必要がある。印字された階調補正処理用パッチは実施形態１で示したパッチのように濃度勾配を有しており、センサにより階調特性が取得される。取得された各色の階調特性と、理想の濃度特性との比較に基づいて階調補正が実行される。
【００４８】
［階調補正の効果が維持可能なプリント出力枚数の算出］
図１０は、実施形態２における階調性保持可能枚数算出処理の手順を示すフローチャートである。実施形態１における階調性保持可能枚数算出処理とは、ステップＳ１００１、ステップＳ１００２、ステップＳ１００３が追加されていることが異なる。他の処理は実施形態１と同一の処理となるので、ステップＳ１００１−１００３についてのみ説明する。
【００４９】
ステップＳ１００１において、階調補正処理枚数検査部２０２は、今回の階調補正処理よりも前に転写ベルト上にパッチを出力する階調補正処理が行われたか否かを判断する。例えば、転写ベルト上にパッチを出力する階調補正処理が行われた日付を記録しておき、現在時刻と比較することで判別するようにしてもよい。
【００５０】
当該処理が行われていない場合には（Ｓ１００１；ＮＯ）、実施形態１と同様にステップＳ３０５−ステップＳ３０８が実行される。一方、行われていた場合は（Ｓ１００１；ＹＥＳ）、ステップＳ１００２において、階調補正処理枚数検査部２０２は、転写ベルト上にパッチを出力する前回の階調補正処理が行われた際のカウント値と、現在のカウント値を取得する。
【００５１】
次に、ステップＳ１００３において、階調補正処理枚数検査部２０２は、取得したカウント値の差分Ｎを計算する。そして、ステップＳ３０４に進み、実施形態１と同様の処理を実行する。
【００５２】
［階調補正処理］
図１１は、実施形態２における判別処理の手順を示すフローチャートである。また、図１４は、当該判別処理においてＭＦＰのＵＩ部２０１に表示される画面の一例である。
【００５３】
図１１に示す判別処理において、実施形態１に係る判別処理とは、ステップＳ１１０１、ステップＳ１１０２、ステップＳ１１０３が追加されていることが異なり、その他の処理は同一であるので、Ｓ１１０１−１１０３について説明する。
【００５４】
まず、ステップＳ４０５において、スキャナを用いる階調補正処理ができないと判別された場合（Ｓ４０５；ＮＯ）、ステップＳ１１０１において、階調補正処理実行部２０３は、転写ベルト上にパッチを出力する階調補正処理が可能か否かを判断する。
【００５５】
可能と判断した場合（Ｓ１１０１；ＹＥＳ）、ステップＳ１１０２において、階調補正処理実行部２０３は、転写ベルト上にパッチを出力する階調補正処理を実行する。さらに、ステップＳ１１０３において、階調補正処理実行部２０３は、図１４に示す画面をＵＩ部２０１に表示する。図１４に示すように、符号１４０１に示すメッセージが表示される。これにより、ユーザには、転写ベルト上にパッチを出力する階調補正処理が行われたことが通知される。
【００５６】
一方、ステップＳ１１０２において、転写ベルト上にパッチを出力する階調補正処理が不可能であると判断された場合には（Ｓ１１０１；ＮＯ）、ステップＳ４０６に進み実施形態１と同様の処理を行う。
【００５７】
以上説明したように、転写ベルト上にパッチを出力する階調補正処理を実行することにより、階調補正処理時に所望の紙がない場合にでも、階調補正処理を行うことができ、ユーザの利便性を向上させる。
【００５８】
（実施形態３）
実施形態１、２において、所定の値Ｋminを固定しているが、Ｋminをユーザが設定できるほうが、よりユーザの利便性を向上できる。そこで、実施形態３では、Ｋminをユーザにより設定する方法について説明する。
【００５９】
図９は、ＭＦＰのＵＩ部２０１の画面上に表示される画面の一例を示す。ユーザが階調性に対して、非常にシビアである場合には、スライドバー９０１を「高い」側にスライドし、ボタン９０２を押下すると、Ｋminを小さくする。Ｋminが小さいということは、現在の階調特性が、理想とする階調特性との差分が少ないことを意味している。すなわち、階調性が非常に良いことを示している。一方で、ユーザが、階調性に対して、精度をそれほど要求しない場合には、スライドバー９０１を「低い」側にスライドし、ボタン９０２を押下すると、Ｋminを大きくする。Ｋminが大きいということは、階調性があまり良くないことを示している。最後にボタン９０３が押下されると設定がキャンセルされる。
【００６０】
以上説明したように、Ｋminをユーザが容易に設定することが可能になることにより、階調性に対する多様なニーズに答えることが可能になる。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
出力する画像データの階調補正を行う補正手段を有し、
前記補正手段により前回の階調補正の後に印刷された用紙の枚数を取得する取得手段と、
印刷物の階調特性と、印刷物に対する理想とする階調特性との間の輝度の差分の合計値を求める算出手段と、
前記算出手段により算出された合計値が予め設定された閾値より小さい場合、前記取得手段により取得された用紙の枚数を、階調性保持可能枚数に設定し、前記合計値が前記閾値以上の場合、前記合計値が大きくなるにつれて前記枚数が小さくなるように階調性保持可能枚数を設定する設定手段と、
用紙を給紙する給紙段に、前記設定手段により設定された階調性保持可能枚数よりも多い用紙が保持されているかどうかを判別し、該階調性保持可能枚数よりも多い用紙が保持されている場合に前記階調補正を実行する実行手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記用紙を給紙する給紙段に、前記設定手段により設定された階調性保持可能枚数よりも多い用紙が保持されているかどうかを判別し、該階調性保持可能枚数よりも多い用紙が保持されていない場合、前記補正手段による階調補正を実行しないことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
ユーザから給紙段の指定を受け付ける受付手段をさらに備え、
前記実行手段は、ユーザから指定された給紙段について前記判別を行う
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記実行手段は、ユーザから指定された給紙段に前記階調性保持可能枚数よりも多い用紙が保持されていない場合に、ユーザから指定された給紙段以外の給紙段について前記判別を行う
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記階調特性を示すパッチが転写ベルト上に印字される
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記階調特性を示すパッチが転写ベルト上に印字されて前記階調補正が実行された場合に、その旨を通知する通知手段をさらに備える
こと特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記閾値はユーザにより指定される
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
出力する画像データの階調補正を行う補正ステップを有し、
前記補正ステップにより前回の階調補正の後に印刷された用紙の枚数を取得する取得ステップと、
印刷物の階調特性と、印刷物に対する理想とする階調特性との間の輝度の差分の合計値を求める算出ステップと、
前記算出ステップにより算出された合計値が予め設定された閾値より小さい場合、前記取得ステップにより取得された用紙の枚数を、階調性保持可能枚数に設定し、前記合計値が前記閾値以上の場合、前記合計値が大きくなるにつれて前記枚数が小さくなるように階調性保持可能枚数を設定する設定ステップと、
用紙を給紙する給紙段に、前記設定ステップにより設定された階調性保持可能枚数よりも多い用紙が保持されているかどうかを判別し、該階調性保持可能枚数よりも多い用紙が保持されている場合に前記階調補正を実行する実行ステップと
を備えることを特徴とする画像形成方法。
【請求項９】
請求項８に記載の方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【請求項１】
出力する画像データの階調補正を行う補正手段を有し、
前記補正手段により前回の階調補正の後に印刷された用紙の枚数を取得する取得手段と、
印刷物の階調特性と、印刷物に対する理想とする階調特性との間の輝度の差分の合計値を求める算出手段と、
前記算出手段により算出された合計値が予め設定された閾値より小さい場合、前記取得手段により取得された用紙の枚数を、階調性保持可能枚数に設定し、前記合計値が前記閾値以上の場合、前記合計値が大きくなるにつれて前記枚数が小さくなるように階調性保持可能枚数を設定する設定手段と、
用紙を給紙する給紙段に、前記設定手段により設定された階調性保持可能枚数よりも多い用紙が保持されているかどうかを判別し、該階調性保持可能枚数よりも多い用紙が保持されている場合に前記階調補正を実行する実行手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記用紙を給紙する給紙段に、前記設定手段により設定された階調性保持可能枚数よりも多い用紙が保持されているかどうかを判別し、該階調性保持可能枚数よりも多い用紙が保持されていない場合、前記補正手段による階調補正を実行しないことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
ユーザから給紙段の指定を受け付ける受付手段をさらに備え、
前記実行手段は、ユーザから指定された給紙段について前記判別を行う
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記実行手段は、ユーザから指定された給紙段に前記階調性保持可能枚数よりも多い用紙が保持されていない場合に、ユーザから指定された給紙段以外の給紙段について前記判別を行う
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記階調特性を示すパッチが転写ベルト上に印字される
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記階調特性を示すパッチが転写ベルト上に印字されて前記階調補正が実行された場合に、その旨を通知する通知手段をさらに備える
こと特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記閾値はユーザにより指定される
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
出力する画像データの階調補正を行う補正ステップを有し、
前記補正ステップにより前回の階調補正の後に印刷された用紙の枚数を取得する取得ステップと、
印刷物の階調特性と、印刷物に対する理想とする階調特性との間の輝度の差分の合計値を求める算出ステップと、
前記算出ステップにより算出された合計値が予め設定された閾値より小さい場合、前記取得ステップにより取得された用紙の枚数を、階調性保持可能枚数に設定し、前記合計値が前記閾値以上の場合、前記合計値が大きくなるにつれて前記枚数が小さくなるように階調性保持可能枚数を設定する設定ステップと、
用紙を給紙する給紙段に、前記設定ステップにより設定された階調性保持可能枚数よりも多い用紙が保持されているかどうかを判別し、該階調性保持可能枚数よりも多い用紙が保持されている場合に前記階調補正を実行する実行ステップと
を備えることを特徴とする画像形成方法。
【請求項９】
請求項８に記載の方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１４】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１４】
【図１３】
【公開番号】特開２０１２−２３９１４０（Ｐ２０１２−２３９１４０Ａ）
【公開日】平成２４年１２月６日（２０１２．１２．６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１０８４３７（Ｐ２０１１−１０８４３７）
【出願日】平成２３年５月１３日（２０１１．５．１３）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１２月６日（２０１２．１２．６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年５月１３日（２０１１．５．１３）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
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