画像記録装置
【課題】インクカートリッジの交換を確実に検知して、正確な残量検知を実行する手段を提供する。
【解決手段】制御部９０は、カートリッジ装着部１１０に対してインクカートリッジ３０が操作される前にニアエンプティが判断されており、カートリッジ装着部１１０に対してインクカートリッジ３０が操作された後にフルが判断され、かつインクカートリッジ交換の入力を受け付けると、第１カウント数をリセットする。第１カウント数がリセットされる際に、直前の第１カウント数を一時的に保持して、その後のカウンタのカウントによってカウントアップする。そして、次のトリガ信号に基づいてニアエンプティが判断されると、カウントアップされた第２カウント数を記憶する。
【解決手段】制御部９０は、カートリッジ装着部１１０に対してインクカートリッジ３０が操作される前にニアエンプティが判断されており、カートリッジ装着部１１０に対してインクカートリッジ３０が操作された後にフルが判断され、かつインクカートリッジ交換の入力を受け付けると、第１カウント数をリセットする。第１カウント数がリセットされる際に、直前の第１カウント数を一時的に保持して、その後のカウンタのカウントによってカウントアップする。そして、次のトリガ信号に基づいてニアエンプティが判断されると、カウントアップされた第２カウント数を記憶する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カートリッジ装着部にインクカートリッジが着脱可能に設けられており、当該インクカートリッジから供給されたインクをインク滴として吐出することにより、被記録媒体に画像記録を行う記録部を備えた画像記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、いわゆるチューブ供給方式の画像記録装置では、インクカートリッジが、記録ヘッドを搭載するキャリッジの外部に配置されており、このインクカートリッジと記録ヘッドとがチューブを介して接続されている。このインクカートリッジは、例えば、装置本体の正面に開口を有するカートリッジ装着部に対して、開口を介して水平方向へ装着される（特許文献１参照）。このカートリッジ装着部は、インクカートリッジを着脱可能に収容する。カートリッジ装着部にインクカートリッジが装着されると、インクカートリッジから記録ヘッドに至るインク通路が形成される。このインク通路を通じてインクカートリッジから記録ヘッドにインクが供給される。
【０００３】
インクカートリッジにおいてインクの残量を検出するための残量検知部が設けられ、カートリッジ装着部には、インクカートリッジの残量検知部を検出するためのセンサが設けられることがある（特許文献２）。
【０００４】
インクカートリッジの残量を管理する方法として、記録ヘッドから吐出されたインク滴をドットカウントする方法がある。ドットカウント値は、インクカートリッジが交換されるとリセットされる。インクカートリッジが交換されたか否かは、ユーザの入力に基づいて判断される。この管理方法では、ユーザが誤った入力をするおそれに鑑みて、ドットカウント値をリセットする前に一時的に退避しておき、ユーザが操作を誤ったと判断したときに、退避しているドットカウント値を再設定することができる（特許文献３）。
【０００５】
画像記録装置には、インクカートリッジの交換を検出できる手段を有するものがある。しかしながら、画像記録装置の電源がオフにされている間にインクカートリッジが交換されると、当該手段ではインクカートリッジの交換が検出できないという問題がある。これに対して、電源がオフされる前のインク残量の検出結果と、電源がオンにされたときのインク残量の検出結果とを比較し、その比較結果に基づいてインクカートリッジの交換が判別する手法が知られている（特許文献４）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００９−１３２０９８号公報
【特許文献２】特開２００７−１５３９３号公報
【特許文献３】特開２００６−１３０８１２号公報
【特許文献４】特開２０００−１９０５１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献３に開示された手段によれば、ユーザがインクカートリッジ交換における入力の誤りに気づけばドットカウント値を再設定できるものの、ユーザが気づかなければ再設定されることがない。例えば、複数のユーザにより使用されている画像記録装置であれば、インクカートリッジを交換して入力を行ったユーザ以外の他のユーザは、入力の誤りを知り得ないので、ドットカウント値が再設定されることなく画像記録が行われ、その結果、インクがない状態で記録ヘッドが動作する所謂空吐出が生じるおそれがある。
【０００８】
特許文献４に開示された手段によれば、電源がオンされた直後のインク残量の検出結果に基づいた判断をしているので、新たなインクカートリッジが装着されず、現在使用されているインクカートリッジが挿抜された場合に判断を誤るおそれがある。詳細に説明するに、インクカートリッジが挿抜等されると、インクカートリッジ内においてインクの液面が揺れ動き、残量検知部にインクが付着したり、インクの液面が泡だったりするおそれがある。残量検知部に付着したインクが流れ落ちたり、泡が消失したりする前に残量検知が行われると、付着したインクや泡によって、インク残量が少ないにも拘わらず、インク残量があると検知されるおそれがある。このような誤った残量検知結果に基づいてインクカートリッジが交換されたと判断されて画像記録が行われると、前述と同様の空吐出が生じるおそれがある。
【０００９】
本発明は、前述された事情に鑑みてなされたものであり、インクカートリッジの交換を確実に検知して、正確な残量検知を実行する手段を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、カートリッジ装着部にインクカートリッジが着脱可能に設けられており、当該インクカートリッジから供給されたインクをインク滴として吐出することにより、被記録媒体に画像記録を行う記録部を備えた画像記録装置に関する。上記インクカートリッジは、インクが貯留されるインク室と、上記インク室に貯留されたインクを外部へ流出させるインク供給部と、上記インク室からインクが流入可能に設けられており、インク室に貯留されたインク量の変化に基づいて透光状態が変化する残量検知部と、を具備する。上記カートリッジ装着部は、上記インクカートリッジが装着された状態において上記インク供給部と接続されてインクを流通させる被接続部と、上記インクカートリッジが装着された状態において上記残量検知部を通過する光を検知するセンサと、を具備する。当該装置は、上記記録部が吐出したインク滴をカウントするカウンタと、上記センサの出力信号を判定するためのトリガ信号を発生するトリガ信号発生手段と、トリガ信号をトリガとして、上記センサの出力信号に基づいて上記インク室のインク残量の少なくとも２状態を判断するインク残量判断手段と、上記インク残量判断手段により判断されたインク残量の状態を記憶する第１記憶手段と、上記インク残量判断手段が、インク残量の２状態のうち残量が少ない方の第１状態であると判断した後に、上記カウンタによりカウントされたカウント数を積算して記憶する第２記憶手段と、上記カートリッジ装着部が操作されたことを検知する操作検知手段と、上記操作検知手段がカートリッジ装着部が操作されたと検知したことを条件として、インクカートリッジを交換したか否かの入力を受け付ける交換入力手段と、上記操作検知手段がカートリッジ装着部が操作されたと検知する前の第１トリガ信号に基づいて、上記残量判断手段が第１状態を判断しており、上記操作検知手段がカートリッジ装着部が操作されたと検知した後に発生された第２トリガ信号に基づいて、上記インク残量判断手段がインク残量の２状態のうち残量が多い方の第２状態であると判断し、かつ上記交換入力手段にインクカートリッジを交換したとの入力がされたことに基づいて、上記第２記憶手段が記憶する第１カウント数をリセットする第１リセット手段と、上記リセット手段がリセットする直前の第１カウント数を初期値として、第２トリガ信号の次の第３トリガ信号が発生されるまでに上記カウンタによりカウントされたカウント数を積算した第２カウント数を記憶し、当該第３トリガ信号に基づいて上記インク残量判断手段が第１状態を判断したことを条件として、当該第２カウント数を上記記憶手段に記憶させるカウント一時保持手段と、を具備する。
【００１１】
カートリッジ装着部に対してインクカートリッジが操作される前に、第１トリガ信号をトリガとして第１状態が判断されており、カートリッジ装着部に対してインクカートリッジが操作された後に、第２トリガ信号をトリガとして第２状態が判断され、かつインクカートリッジが交換されたとの入力を受け付けると、第１カウント数がリセットされる。カウント数がリセットされる際に、直前の第１カウント数が一時的に保持されて、その後のカウンタのカウントによってカウントアップされる。そして、第３トリガ信号に基づいて第１状態が判断されると、カウントアップされた第２カウント数が記憶される。これにより、インクカートリッジが交換されていないにも拘わらず、ユーザが交換されたと入力し、かつインクの付着や泡などにより残量検知部が第２状態を示していても、その後に発生される第３トリガ信号までに、付着したインクが流れ落ちたり泡が消失したりすることにより、第３トリガ信号に基づいて第１状態が判断されると、交換されていないインクカートリッジのインク残量に適合した第２カウント数が記憶される。
【００１２】
本発明は、カートリッジ装着部にインクカートリッジが着脱可能に設けられており、当該インクカートリッジから供給されたインクをインク滴として吐出することにより、被記録媒体に画像記録を行う記録部を備えた画像記録装置に関する。上記インクカートリッジは、インクが貯留されるインク室と、上記インク室に貯留されたインクを外部へ流出させるインク供給部と、上記インク室からインクが流入可能に設けられており、インク室に貯留されたインク量の変化に基づいて透光状態が変化する残量検知部と、を具備する。上記カートリッジ装着部は、上記インクカートリッジが装着された状態において上記インク供給部と接続されてインクを流通させる被接続部と、上記インクカートリッジが装着された状態において上記残量検知部を通過する光を検知するセンサと、を具備する。当該装置は、上記記録部が吐出したインク滴をカウントするカウンタと、上記センサの出力信号を判定するためのトリガ信号を発生するトリガ信号発生手段と、トリガ信号をトリガとして、上記センサの出力信号に基づいて上記インク室のインク残量の少なくとも２状態を判断するインク残量判断手段と、上記インク残量判断手段により判断されたインク残量の状態を記憶する第１記憶手段と、上記インク残量判断手段が、インク残量の２状態のうち残量が少ない方の第１状態であると判断した後に、上記カウンタによりカウントされた第１カウント数を積算して記憶する第２記憶手段と、上記カートリッジ装着部が操作されたことを検知する操作検知手段と、上記操作検知手段がカートリッジ装着部が操作されたと検知したことを条件として、インクカートリッジを交換したか否かの入力を受け付ける交換入力手段と、上記操作検知手段がカートリッジ装着部が操作されたと検知する前の第１トリガ信号に基づいて、上記残量判断手段が第１状態を判断しており、上記操作検知手段がカートリッジ装着部が操作されたと検知した後に上記交換入力手段にインクカートリッジを交換していないとの入力がされており、かつ上記操作検知手段がカートリッジ装着部が操作されたと検知した後に発生された第２トリガ信号に基づいて、上記インク残量判断手段がインク残量の２状態のうち残量が多い方の第２状態であると判断たことを条件として、上記第２記憶手段が記憶する第１カウント数をリセットする第２リセット手段と、を具備する。
【００１３】
カートリッジ装着部に対してインクカートリッジが操作される前に、第１トリガ信号をトリガとして第１状態が判断されており、カートリッジ装着部に対してインクカートリッジが操作された後に、インクカートリッジが交換されていないと入力されると、第１カウント数が直ちにリセットされずに継続される。そして、第２トリガ信号をトリガとして第２状態が判断されると、第１カウント数がリセットされる。これにより、ユーザがインクカートリッジを交換していないと入力し、かつインクの付着や泡などにより残量検知部が第２状態を示していても、その後に発生される第２トリガ信号まで第１カウント数がリセットされずに継続される。そして、付着したインクが流れ落ちたり泡が消失したりすることにより、第２トリガ信号に基づいて第１状態が判断されると、第１カウント数がリセットされない。
【００１４】
本発明は、カートリッジ装着部にインクカートリッジが着脱可能に設けられており、当該インクカートリッジから供給されたインクをインク滴として吐出することにより、被記録媒体に画像記録を行う記録部を備えた画像記録装置に関する。上記インクカートリッジは、インクが貯留されるインク室と、上記インク室に貯留されたインクを外部へ流出させるインク供給部と、上記インク室からインクが流入可能に設けられており、インク室に貯留されたインク量の変化に基づいて透光状態が変化する残量検知部と、を具備する。上記カートリッジ装着部は、上記インクカートリッジが装着された状態において上記インク供給部と接続されてインクを流通させる被接続部と、上記インクカートリッジが装着された状態において上記残量検知部を通過する光を検知するセンサと、を具備する。当該装置は、上記記録部が吐出したインク滴をカウントするカウンタと、上記センサの出力信号を判定するためのトリガ信号を発生するトリガ信号発生手段と、トリガ信号をトリガとして、上記センサの出力信号に基づいて上記インク室のインク残量の少なくとも２状態を判断するインク残量判断手段と、上記インク残量判断手段により判断されたインク残量の状態を記憶する第１記憶手段と、上記インク残量判断手段が、インク残量の２状態のうち残量が少ない方の第１状態であると判断した後に、上記カウンタによりカウントされた第１カウント数を積算して記憶する第２記憶手段と、上記カートリッジ装着部が操作されたことを検知する操作検知手段と、上記操作検知手段がカートリッジ装着部が操作されたと検知したことを条件として、上記操作検知手段がカートリッジ装着部が操作されたと検知する前の第１トリガ信号に応じたインク残量の状態が第１状態であり、上記操作検知手段がカートリッジ装着部が操作されたと検知した後に発生された第２トリガ信号に応じたインク残量の状態が、インク残量の２状態のうち残量が多い方の第２状態であり、かつ上記第２トリガ信号の次の第３トリガ信号に基づいて上記インク残量判断手段が第２状態を判断したことを条件として、上記第２記憶手段が記憶する第１カウント数をリセットする第３リセット手段と、を具備する画像記録装置。
【００１５】
カートリッジ装着部に対してインクカートリッジが操作される前に、第１トリガ信号をトリガとして第１状態が判断されており、カートリッジ装着部に対してインクカートリッジが操作された後に、第２トリガ信号をトリガとして第２状態が判断され、かつ第３トリガ信号をトリガとして第２状態が判断されると、第１カウント数がリセットされる。これにより、インクの付着や泡などにより残量検知部が第２状態を示していても、その後に発生される第３トリガ信号までに、付着したインクが流れ落ちたり泡が消失したりすることにより、第３トリガ信号に基づいて第１状態が判断されると、第１カウント数がリセットされずに交換されていないインクカートリッジのインク残量に適合したカウントアップがされる。
【００１６】
本発明は、カートリッジ装着部にインクカートリッジが着脱可能に設けられており、当該インクカートリッジから供給されたインクをインク滴として吐出することにより、被記録媒体に画像記録を行う記録部を備えた画像記録装置に関する。上記インクカートリッジは、インクが貯留されるインク室と、上記インク室に貯留されたインクを外部へ流出させるインク供給部と、上記インク室からインクが流入可能に設けられており、インク室に貯留されたインク量の変化に基づいて透光状態が変化する残量検知部と、を具備する。上記カートリッジ装着部は、上記インクカートリッジが装着された状態において上記インク供給部と接続されてインクを流通させる被接続部と、上記インクカートリッジが装着された状態において上記残量検知部を通過する光を検知するセンサと、を具備する。当該装置は、上記記録部が吐出したインク滴をカウントするカウンタと、上記センサの出力信号を判定するためのトリガ信号を発生するトリガ信号発生手段と、上記トリガ信号をトリガとして、上記センサの出力信号に基づいて上記インク室のインク残量の少なくとも２状態を判断するインク残量判断手段と、上記インク残量判断手段により判断されたインク残量の状態を記憶する第１記憶手段と、上記インク残量判断手段が、インク残量の２状態のうち残量が少ない方の第１状態であると判断した後に、上記カウンタによりカウントされた第１カウント数を積算して記憶する第２記憶手段と、当該装置の電源がオフからオンにされたことを検知する電源検知手段と、上記インク残量判断手段が、上記電源検知手段が電源がオンにされたこと検知する前の第４トリガ信号に基づいて第１状態であると判断しており、かつ上記電源検知手段が電源がオンにされたと検知した後に発生された第５トリガ信号に基づいて第２状態であると判断しており、かつ当該第５トリガ信号の次の第６トリガ信号に基づいて第２状態であると判断したことを条件として、上記第２記憶手段が記憶する第１カウント数をリセットする第３リセット手段と、を具備する。
【００１７】
電源がオフにされる前に、第４トリガ信号をトリガとして第１状態が判断されており、電源がオンにされた後に、第５トリガ信号をトリガとして第２状態が判断され、その後に第６トリガ信号に基づいて第２状態が判断されると、第１カウント数がリセットされる。これにより、電源がオフである間に、ユーザーがインクカートリッジを交換したときに、第５トリガ信号及び第６トリガ信号に基づいて第２状態が判断されると、第１カウント数がリセットされる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、インクカートリッジが交換されたか否かを示すユーザの入力が誤っている場合であっても、インクカートリッジの交換を確実に検知して、正確な残量検知を実行することができる。
【００１９】
また、本発明によれば、カートリッジ装着部が操作された後に第２状態が判断されても直ちにカウント数がリセットされず、その後のトリガ信号をトリガとして第２状態が判断されるとカウント数がリセットされる。これにより、インクの付着や泡などにより残量検知部が第２状態を示していてもカウント数が直ちにリセットされることがなく、泡の消失などによって第１状態となれば、交換されていないインクカートリッジのインク残量に適合した正確な残量検知が実行することができる。
【００２０】
また、本発明によれば、装置の電源がオフである間にインクカートリッジが交換された場合であっても、インクカートリッジの交換を確実に検知して、正確な残量検知を実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る複合機１０の外観構成を示す斜視図である。
【図２】図２は、プリンタ部１１の内部構造を模式的に示す模式断面図である。
【図３】図３は、クリーニング機構８１及び廃インクトレイ８２を示す模式図である。
【図４】図４は、インクカートリッジ３０の外観構成を示す斜視図である。
【図５】図５は、インクカートリッジ３０の内部構成を示す縦断面図である。
【図６】図６は、カートリッジ装着部１１０の構成を示す斜視図である。
【図７】図７は、カートリッジ装着部１１０の正面図である。
【図８】図８は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態を示す縦断面図である。
【図９】図９は、制御部９０の構成を示すブロック図である。
【図１０】図１０は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入された直後の状態を示すカートリッジ装着部１１０の断面図である。
【図１１】図１１は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入されて第１突起４５のリブ４８が検知された状態を示すカートリッジ装着部１１０の断面図である。
【図１２】図１２は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入されてスライド部材１３５のリブ１３８が検知された状態を示すカートリッジ装着部１１０の断面図である。
【図１３】図１３は、インクカートリッジ交換の判定処理を示すフローチャートである。
【図１４】図１４は、インクカートリッジ交換の判定処理を示すフローチャートである。
【図１５】図１５は、インクカートリッジ交換の判定処理を示すフローチャートである。
【図１６】図１６は、第１変形例におけるインクカートリッジ交換の判定処理を示すフローチャートである。
【図１７】図１７は、第１変形例におけるインクカートリッジ交換の判定処理を示すフローチャートである。
【図１８】図１８は、第２変形例におけるインクカートリッジ交換の判定処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明が具体化された一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。
【００２３】
［複合機１０の概略構成］
図１に示されるように、複合機１０は、プリンタ部１１とスキャナ部１２を一体的に備え、プリント機能、スキャン機能、コピー機能、ファクシミリ機能を有する。プリンタ部１１が請求項にかかる画像記録装置に相当する。なお、プリンタ部１１以外の機能は任意であり、例えば、スキャナ部１２がなく、スキャン機能やコピー機能を有しない単機能のプリンタとして本発明にかかる画像記録装置が実施されてもよい。
【００２４】
複合機１０には、下側にプリンタ部１１が配置され、上側にスキャナ部１２が配置されている。プリンタ部１１は、主にコンピュータなどの外部情報機器と接続されて、外部情報機器から送信された画像データや文書データを含む印刷データに基づいて、被記録媒体に画像や文字を記録する。スキャナ部１２は、所謂フラットベッドスキャナである。
【００２５】
複合機１０は、幅広薄型の概ね直方体の外形である。プリンタ部１１は、正面に開口１３が設けられている。開口１３の内部には、給紙トレイ１５及び排紙トレイ１６が設けられている。給紙トレイ１５に収容された記録用紙が、プリンタ部１１の内部へ給送されて所望の画像が記録され、画像記録後の記録用紙が排紙トレイ１６へ排出される。
【００２６】
複合機１０の正面上部には、操作パネル１４が設けられている。操作パネル１４において、プリンタ部１１及びスキャナ部１２に所望の動作をさせるための所定の入力が行われる。操作パネル１４は、入力を行うための複数のボタンや、インク残量状態やエラー表示などを行うためのディプレイを有する。なお、複合機１０に外部情報機器が接続されていると、外部情報機器からプリンタドライバやスキャナドライバなどの通信ソフトを通じて送信される指示に基づいても、複合機１０は動作する。操作パネル１４が、請求項における交換入力手段、インク残量表示手段に相当する。
【００２７】
［プリンタ部１１の概要］
図２に示されるように、プリンタ部１１は、インクジェット記録方式に基づいて、記録用紙に対してインク滴を選択的に吐出することにより画像を記録するものである。プリンタ部１１は、インク供給装置１００を備えている。インク供給装置１００には、カートリッジ装着部１１０が設けられている。カートリッジ装着部１１０には、インクカートリッジ３０が装着され得る。カートリッジ装着部１１０には、その一面が外部に開放された開口１１２が設けられている。インクカートリッジ３０は、開口１１２を介してカートリッジ装着部１１０に挿入され、或いはカートリッジ装着部１１０から抜き出される。図１に示されるように開口１１２は、カバー１１３により開閉される。同図には現れていないが、カバー１１３の開閉はセンサ１２４により検知される。
【００２８】
インクカートリッジ３０には、プリンタ部１１で使用可能なインクが貯留されている。カートリッジ装着部１１０に装着された状態において、インクカートリッジ３０と記録ヘッド２１とがインクチューブ２０で接続されている。記録ヘッド２１にはサブタンク２８が設けられている。サブタンク２８は、インクチューブ２０を通じて供給されるインクを一時的に貯留する。記録ヘッド２１は、インクジェット記録方式によって、サブタンク２８から供給されたインクをノズル２９から選択的に吐出する。
【００２９】
給紙トレイ１５から給紙ローラ２３によって搬送路２４へ送給された記録用紙は、搬送ローラ対２５によってプラテン２６上へ搬送される。記録ヘッド２１は、プラテン２６上を通過する記録用紙に対してインクを選択的に吐出する。これにより、画像が記録用紙に記録される。プラテン２６を通過した記録用紙は、排出ローラ対２２によって、搬送路２４の最下流側に設けられた排紙トレイ１６に排出される。なお、図１においては、給紙トレイ１５の下方にセカンドトレイ１７が設けられているが、セカンドトレイ１７は任意の構成なので、ここでは詳細な説明が省略される。
【００３０】
図３に示されるように、記録ヘッド２１の画像記録範囲外であって走査可能範囲の両端側には、クリーニング機構８１及び廃インクトレイ８２がそれぞれ配設されている。クリーニング機構８１は、記録ヘッド２１のノズルから気泡や異物を吸引除去するためのものである。クリーニングにおいては、記録ヘッド２１が走査可能範囲の右端に移動され、クリーニング機構８１のキャップ８３が上方へ移動して、ノズルの周囲を覆うようにして記録ヘッド２１の下面に密着し、キャップ８３と連結されたポンプ８４が吸引動作を行うことにより、記録ヘッド２１のノズルからインクが吸引される。
【００３１】
廃インクトレイ８２はフラッシングと呼ばれる記録ヘッド２１からのインクの空吐出を受けるためのものである。フラッシングにおいては、記録ヘッド２１が走査可能範囲の左端に移動され、その位置で記録ヘッド２１からインク滴が廃インクトレイ８２へ向かって吐出される。
【００３２】
［インクカートリッジ３０］
図４，５に示されるように、インクカートリッジ３０はインクが貯留される容器である。インクカートリッジ３０の内部に形成されている空間がインクを貯留するインク室３６である。インク室３６は、インクカートリッジ３０の外観を形成している本体３１により形成されてもよいし、本体３１とは別の部材によって形成されてもよい。
【００３３】
インクカートリッジ３０は、図４，５に示された起立状態、つまり、同図の下側の面を底面とし、同図の上側の面を上面として、カートリッジ装着部１１０に対して矢印５０で示される方向（以下「挿抜方向５０」と称する。）に沿って挿抜される。インクカートリッジ３０は、起立状態のままカートリッジ装着部１１０に挿抜される。この起立状態が、装着姿勢に相当する。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される向きが装着向き５６であり、抜き出される向きが脱抜向き５５である。また、起立状態における高さ方向５２が、重力方向に相当する。すなわち、インクカートリッジ３０は、挿抜方向５０に沿ってカートリッジ装着部１１０に挿入され、また、挿抜方向５０に沿ってカートリッジ装着部１１０から抜き出される。
【００３４】
インクカートリッジ３０は、略直方体形状の本体３１を有する。本体３１は、幅方向（左右方向）５１に細く、高さ方向５２と奥行き方向（前後方向）５３が幅方向５１よりも大きい扁平形状である。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ装着されるときに装着向き５６前方側となる本体３１の壁が前壁４０であり、装着向き５６後方側となる本体３１の壁が後壁４２である。前壁４０と後壁４２とは、挿抜方向５０において対向している。前壁４０及び後壁４２は、挿抜方向５０に延びる左右一対の側壁、側壁と前壁４０及び後壁４２とを接続し、かつ前壁４０の上端から後壁４２の上端に向けて延びる上壁３９、及び前壁４０の下端から後壁４２の下端に向けて延びる下壁４１、の４つの壁によりそれぞれ区画されている。なお、挿抜方向５０は奥行き方向５３と平行である。
【００３５】
本体３１の前壁４０における高さ方向５２の中央付近には、残量検知部３３が設けられている。残量検知部３３は、後述される第１突起４５のリブ４８の装着向き５６の先端、第２突起４６の装着向き５６の先端、及び被検出子４９より装着向き５６の後ろ側に配置されている。残量検知部３３は、インク室３６に通ずるように、一方が開口である箱形である。また、残量検知部３３は、光センサ１１４（図６参照）から出射された光を透過させる透光性の樹脂からなる一対の壁を有する。
【００３６】
図５に示されるように、残量検知部３３の左右一対の壁の間はインクを貯留可能とするために中空とされている。残量検知部３３の左右一対の壁の間にはセンサーアーム６０のインジケータ部６２が位置している。センサーアーム６０は、板状のアーム本体６１の両端に、インジケータ部６２及びフロート部６３とがそれぞれ設けられたものである。センサアーム６０は、インク室３６において、幅方向５１に沿って延びる支軸６４により回動可能に支持されている。センサーアーム６０は、インク室３６に存在するインク量に対応して、インジケータ部６２が残量検知部３３の重力方向下側に位置する下位姿勢と、インジケータ部６２が残量検知部３３の重力方向上側に位置する上位姿勢に姿勢変化可能である。なお、図５では、インクが所定量以上あり、インジケータ部６２が下位姿勢である状態が示されている。
【００３７】
インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態において、カートリッジ装着部１１０に設けられた光センサ１１４に対して、残量検知部３３は、赤外光を所定量以上透過させる状態と、残量検知部３３が赤外光を所定量未満に遮光又は減衰させる状態とに変化する。インジケータ部６２が上位姿勢であれば残量検知部３３は赤外光を透過させ、インジケータ部６２が下位姿勢であれば、残量検知部３３は赤外光を遮光又は減衰させる。この残量検知部３３の透光状態に応じて、インク室３６内のインク残量が所定量未満になったことが判定される。
【００３８】
なお、残量検知部３３には、センサーアーム６０がなくてもよい。後述されるように、光センサ１１４は、発光素子１１８と受光素子１１９とが水平方向に対向されている。そして、発光素子１１８から出射された光は受光素子１１９に受光される。そして、残量検知部３３内にインクがある状態では、発光素子１１８から出射された赤外光が遮断又は減衰され、残量検知部３３内にインクがない状態では、発光素子１１８から出射された赤外光が所定量以上透過されるように構成されていてもよい。さらに、残量検知部３３が柔らかいフィルムで構成されていてもよい。つまり、残量検知部３３内にインクがある状態ではフィルムが膨らんでおり、このフィルムに回動可能なレバーが接触することによって、レバーが赤外光を遮断する位置に保持される。一方、残量検知部３３内にインクがない状態ではフィルムが萎んでおり、回動可能なレバーが下方又は上方へ回動して赤外光を遮断しない位置へ回動するように構成されていてもよい。また、残量検知部３３内にインクがある状態では、発光素子１１８から出射された赤外光が受光素子１１９に到達しないように反射され、残量検知部３３内にインクがない状態では、発光素子１１８から出射された赤外光が受光素子１１９に到達するように反射されるように構成されていてもよい。
【００３９】
図５に示されるように、本体３１の前壁４０における残量検知部３３の上側に前壁４０を奥行き方向５３へ貫通する開口３４が形成されており、その開口３４よりも挿抜方向５０における後壁４２側に、大気連通口３２が設けられている。大気連通口３２は、インク室３６を形成している壁を奥行き方向５３へ貫通する貫通孔である。大気連通口３２を介してインク室３６の空気層と大気とが連通され得る。
【００４０】
大気連通口３２は、大気連通バルブ８０によって開閉可能に構成されている。大気連通口３２が開かれることによって、負圧に維持された状態のインク室３６の気圧が外気圧となる。この大気連通口３２は、必ずしも前壁４０側に設けられる必要はなく、インク室３６の内部と外部とを連通させるものであれば配置は限定されない。また、インク室３６内が負圧に維持された状態でインクカートリッジ３０が使用される場合は、大気連通口３２は必ずしも設けられなくてもよい。
【００４１】
図５に示されるように、本体３１の前壁４０における残量検知部３３の下側に、インク供給部３７が設けられている。インク供給部３７は、円筒形状の外形をなしており、前壁４０から挿抜方向５０に沿って外側へ突出している。インク供給部３７の突出端にはインク供給口７１が形成されている。このインク供給口７１からインク供給部３７の内部空間を通じて、挿抜方向５０に延びてインク室３６へ通ずるインク流路３８が形成されている。インク供給口７１は、インク供給バルブ７０によって開閉可能に構成されている。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、カートリッジ装着部１１０に設けられたインクニードル１２２（図８参照）が、インク供給口７１に挿入されてインク供給バルブ７０を開く。これにより、インク流路３８を通ってインク室３６から、カートリッジ装着部１１０に設けられたインクニードル１２２へインクが流出される。
【００４２】
なお、インク供給口７１は、必ずしもインク供給バルブ７０によって開閉可能な構成に限定されず、例えば、インク供給口７１がフィルムなどで閉塞されており、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、インクニードル１２２がフィルムを突き破ることによりインク供給口７１が開かれる構成であってもよい。
【００４３】
本体３１の上壁３９における奥行き方向５３の中央付近には、被係合部４３が形成されている。被係合部４３は、インクカートリッジ３０の幅方向５１及び高さ方向５２に拡がる平面を有する突起である。被係合部４３には、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態で、後述されるロックレバー１４５が係合する。この被係合部４３は、インクカートリッジ３０を脱抜向き５５に押し出させる付勢力を受けるものである。
【００４４】
本体３１には、第１突起４５及び第２突起４６が設けられている。第１突起４５は、本体３１の前壁４０の上端に、前壁４０から後壁４２から離れる向き（装着向き５６）に沿ってインク室３６から離れる向きへ延びるように設けられている。第１突起４５の幅は、前壁４０の幅と同じである。第１突起４５は、前壁４０から後壁４２から離れる向き（装着向き５６）へ突出されている。第１突起４５の先端は、インク供給部３７の先端であるインク供給口７１より後壁４２から離れる向き（装着向き５６）の前側まで突出されている。本実施形態においては、この第１突起４５は、前壁４０の幅と同幅としているが、前壁４０の幅より狭い幅（縦、横）の板状のものであってもよい。第１突起４５における幅方向５１の中央には奥行き方向５３へ延びる溝４７が形成されている。溝４７は、第１突起４５において高さ方向５２の上向きに開口している。溝４７の高さ方向５２に沿った断面形状は凹型である。また、溝４７においてインク室３６から離れる向きの先端は開口している。
【００４５】
溝４７の内部空間において、溝４７の底面の幅方向５１の中央には、高さ方向５２及び奥行き方向５３へ延びるリブ４８が設けられている。リブ４８は、溝４７の底面から上向きに起立されている。リブ４８における幅方向５１の両側面は、溝４８において幅方向５１に対向する一対の側面とそれぞれ対向し、かつ平行である。リブ４８は、幅方向５１へ進む光を遮断又は減衰させるものであり、光センサ１１６によって検知され得る。第１突起４５のリブ４８が前壁４０から後壁４２から離れる向き（装着向き５６）へ突出される寸法は、インクカートリッジ３０の種別に応じて変更される。インクカートリッジ３０の種別とは、インクの色や成分の違い、インク室３６に最初に貯留されるインクの量の違いなどである。
【００４６】
第２突起４６は、本体３１の前壁４０の下端に設けられている。したがって、第２突起４６は、インク供給部３７の下方に配置されている。第２突起４６の幅は、前壁４０の幅と同じである。第２突起４６は、前壁４０から後壁４２から離れる向き（装着向き５６）へ突出されている。第２突起４６の先端は、後壁４２から離れる向き（装着向き５６）において、インク供給部３７の先端であるインク供給口７１の前側まで突出されている。第２突起４６が前壁４０から後壁４２から離れる向き（装着向き５６）へ突出される寸法は、インクカートリッジ３０の種別に応じて変更される。インクカートリッジ３０の種別とは、インクの色や成分の違い、インク室３６に最初に貯留されるインクの量の違いなどである。なお、本実施形態では、カートリッジ装着部１１０において、第２突起４６が間接的に検知されているが、前述された第１突起４５のリブ４８のようになリブが第２突起４６に設けられて、第２突起のリブが光センサ１１７により直接検知されるように構成されてもよい。
【００４７】
本体３１の前壁４０において、高さ方向５２における第１突起４５と第２突起４６との間であって、残量検知部３３の後壁４２から離れる向き（装着向き５６）の前側に、幅方向５１に進む赤外光を減衰又は遮断する被検出子４９が設けられている。被検出子４９は、幅方向５１において残量検知部３３とほぼ同じ幅である。この幅は、光センサ１１４の発光素子１１８と受光素子１１９（図５参照）との間に進入可能な寸法である。なお、被検出子４９は、残量検知部３３の一部として光透過性樹脂により構成されていてもよい。この場合、被検出子４９は、赤外光を減衰させるだけの幅方向５１の厚みを有する。また、この光透過性樹脂は、赤外光を減衰又は反射する程度の厚みを有したり、着色剤を含んだりするものであってもよい。
【００４８】
被検出子４９と残量検知部３３とは、奥行き方向５３において所定の間隔が隔てられて配置されている。この間隔は、幅方向５１に進む赤外光が所定量未満には減衰されることなく通過するものである。被検出子４９の奥行き方向５３に沿った寸法は、インクカートリッジ３０の種別に応じて変更される。インクカートリッジ３０の種別とは、インクの色や、顔料又は染料などの成分の違い、インク室３６に最初に貯留されるインクの量の違いなどである。
【００４９】
第１突起４５、第２突起４６及び被検出子４９は、いずれもが残量検知部３３よりも後壁４２から離れる向き（装着向き５６）へ突出されている。つまり、インクカートリッジ３０において、第１突起４５、第２突起４６及び被検出子４９は、残量検知部３３よりも装着向き５６の前側に配置されており、残量検知部３３は、第１突起４５、第２突起４６及び被検出子４９よりも後壁４２に近づく向き（装着向き５６の後ろ側）に配置されている。残量検知部３３及びインク供給口７１は、高さ方向５２においていずれもが第１突起４５と第２突起４６との間に配置されている。
【００５０】
図４に示されるように、本体３１の上壁３９には、奥行き方向５３に渡って延びるガイド部３５が設けられている。ガイド部３５は、上壁３９から上方へ突出されたリブ又は突片によって構成されている。ガイド部３５において幅方向５１に対向する一対の側壁の間の距離は、本体３１において幅方向５１に対向する一対の側壁の間の距離より短い。つまり、ガイド部３５の幅方向５１の寸法は、本体３１の幅方向５１の寸法より小さい。
【００５１】
本体３１の下壁４１には、奥行き方向５３に渡って延びるガイド部４４が設けられている。ガイド部４４は、下壁４１から下方へ突出されたリブ又は突片によって構成されている。ガイド部４４において幅方向５１に対向する一対の側壁の間の距離は、本体３１において幅方向５１に対向する一対の側壁の間の距離より短い。つまり、ガイド部４４の幅方向５１の寸法は、本体３１の幅方向５１の寸法より小さい。ガイド部３５，４４は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ挿抜される際に、後述されるガイド溝１０９に挿入されて移動されるものである。
【００５２】
［インク供給装置１００］
図２に示されるように、インク供給装置１００は、プリンタ部１１に設けられている。インク供給装置１００は、プリンタ部１１が備える記録ヘッド２１へインクを供給するものである。インク供給装置１００は、インクカートリッジ３０を装着可能なカートリッジ装着部１１０を備えている。なお、図２においては、カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０が装着された状態が示されている。
【００５３】
［カートリッジ装着部１１０］
図６，７に示されるように、カートリッジ装着部１１０の筐体を形成するケース１０１は、プリンタ部１１の正面側に開口１１２を有する。開口１１２を通じてケース１０１へインクカートリッジ３０が挿抜される。インクカートリッジ３０は、ケース１０１の内部空間の天部を画定している天面に設けられたガイド溝１０９にガイド部３５が挿入され、ケース１０１の内部空間の底部を画定している底面に設けられたガイド溝１０９にガイド部４４が挿入されることによって挿抜方向５０へ案内される。ケース１０１には、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色に対応する４つのインクカートリッジ３０が収容可能である。
【００５４】
ケース１０１には、内部空間を縦方向に長い４つの空間に仕切り分ける３つのプレート１０２が設けられている。このプレート１０２によって仕切り分けられた各空間それぞれにインクカートリッジ３０が収容される。プレート１０２は、ケース１０１において開口１１２と反対側となる終面側に設けられている。
【００５５】
図７に示されるように、ケース１０１の終面の下部に被接続部１０３が設けられている。被接続部１０３は、終面において、ケース１０１に装着された各インクカートリッジ３０のインク供給部３７に対応する位置にそれぞれ配置されている。本実施形態では、ケース１０１に収容可能な４つのインクカートリッジ３０に対応して４つの被接続部１０３が設けられている。
【００５６】
被接続部１０３は、インクニードル１２２と、保持部１２１とを有する。インクニードル１２２は、管状の樹脂針からなる。インクニードル１２２は、ケース１０１の終面と表裏をなす外面側でインクチューブ２０に接続されている。各インクニードル１２２からケース１０１の終面と表裏をなす外面側へ引き出された各インクチューブ２０は、ケース１０１の当該外面に沿って上方へ引き上げられたのち、プリンタ部１１の記録ヘッド２１へインクを流通可能に延出されている。
【００５７】
保持部１２１は、円筒状に形成されている。保持部１２１の中心にインクニードル１２２が配置されている。図８に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、インク供給部３７が保持部１２１の円筒の内側に挿入される。このとき、インク供給部３７の外周面が保持部１２１の円筒の内周面に密着する。これにより、インク供給部３７が保持部１２１へ所定の間隔をもって挿入される。インク供給部３７が保持部１２１へ挿入されると、インクニードル１２２がインク供給部３７のインク供給口７１に挿入される。これにより、インク室３６に貯留されているインクが外部へ流出可能となる。インク室３６から流出されたインクは、インクニードル１２２へ流入する。
【００５８】
図７，８に示されるように、ケース１０１の終面において、被接続部１０３より重力方向の上側にセンサユニット１０４が設けられている。センサユニット１０４は、基板１１３と、光センサ１１４とを備える。基板１１３に光センサ１１４が装着されることで、センサユニット１０４が構成されている。センサユニット１０４には、４つの光センサ１１４が設けられている。これら４つの光センサ１１４は、ケース１０１に収容可能な４つのインクカートリッジ３０に対応している。４つの光センサ１１４は、各プレート１０２の間において、ケース１０１の幅方向に（幅方向５１と一致する）に一列に配列されている。
【００５９】
各光センサ１１４は、ＬＥＤなどの発光素子１１８と、フォトトランジスタなどの受光素子１１９とをそれぞれ有する。発光素子１１８及び受光素子１１９は、それぞれが筐体に囲まれている。光センサ１１４は、この筐体により形成される外形が馬蹄形である。発光素子１１８は、筐体から一方向へ光を照射可能である。受光素子は、筐体に対して一方向から照射された光を受光可能である。このような発光素子１１８と受光素子１１９とが、馬蹄形の筐体において所定の間隔を空けて対向配置されている。発光素子１１８と受光素子１１９との間の空間には、インクカートリッジ３０の残量検知部３３及び被検出子４９が進入可能とされる。光センサ１１４の光路に残量検知部３３又は被検出子４９が進入すると、光センサ１１４は、残量検知部３３又は被検出子４９による透過光量の変化を検知し得る。この光センサ１１４が、請求項におけるセンサに相当する。
【００６０】
図８に示されるように、ケース１０１の天面の終面側にはセンサユニット１０５が設けられている。センサユニット１０５は、基板１１５と、光センサ１１６とを備える。基板１１５に光センサ１１６が装着されることで、センサユニット１０５が構成されている。センサユニット１０５には、４つの光センサ１１６が設けられている。これら４つの光センサ１１６は、ケース１０１に収容可能な４つのインクカートリッジ３０に対応している。４つの光センサ１１６は、各プレート１０２の間において、ケース１０１の幅方向に（幅方向５１と一致する）に一列に配列されている。
【００６１】
ケース１０１にインクカートリッジ３０が装着されると、光センサ１１６の光路に第１突起４５のリブ４８が進入する。このときの光センサ１１６の信号の変化を検知することで、インクカートリッジ３０の装着状態が判定され得る。光センサ１１６は、光センサ１１４と同様に、発光素子及び受光素子を有するものなので、ここでは、光センサ１１６の詳細な構成の説明が省略される。
【００６２】
図７に示されるように、スライド部材１３５は、カートリッジ装着部１１０の終面の下端側に形成された空間１３０に配置されている。本実施形態では、ケース１０１に収容可能な４つのインクカートリッジ３０に対応して４つのスライド部材１３５が設けられている。空間１３０は、カートリッジ装着部１１０の内部空間と連続している。スライド部材１３５は、空間１３０において挿抜方向５０に沿って延出された支持ロッド１３３によって挿抜方向５０に沿ってスライド可能に支持されている。スライド部材１３５は、概ね直方体の外形をなす。スライド部材１３５の上端には、挿抜方向５０に沿って延びるリブ１３６が設けられている。スライド部材１３５は、インクカートリッジ３０の第２突起４６の挿入経路に配置されており、第２突起４６と当接可能である。
【００６３】
空間１３０にはコイルバネ１３９が設けられている。コイルバネ１３９は、スライド部材１３５を開口１１２側、つまり、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から抜き出される向きへ、つまり開口１１２へ向かって、インクカートリッジ３０を弾性付勢するものである。コイルバネ１３９は、空間１３０において挿抜方向５０に沿って延出された支持ロッド１３３に外嵌されて、空間１３０の終端を画定している終壁１３１とスライド部材１３５との間に介在されている。コイルバネ１３９が自然長である場合、つまり、スライド部材１３５に外力が加えられていない状態では、スライド部材１３５は、開口１１２側の所定の第１位置（図１０参照）に配置される。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入される過程で、インクカートリッジ３０の第２突起４６がスライド部材１３５に当接して、スライド部材１３５が空間１３０の終壁１３１側へ押圧される。これにより、コイルバネ１３９が収縮されるとともに、スライド部材１３５が終壁１３１側の第２位置（図８参照）へスライドされる。収縮したコイルバネ１３９は、スライド部材１３５を介してインクカートリッジ３０を脱抜向き５５へ付勢する。
【００６４】
図８に示されるように、ケース１０１の終面において、被接続部１０３より重力方向の下側であって、スライド部材１３５より重力方向の上側にセンサユニット１０７が設けられている。センサユニット１０４は、基板１１１と、光センサ１１７とを備える。基板１１１に光センサ１１７が装着されることで、センサユニット１０７が構成されている。センサユニット１０７には、４つの光センサ１１７が設けられている。これら４つの光センサ１１７は、ケース１０１に収容可能な４つのインクカートリッジ３０に対応している。換言すれば、４つの光センサ１１７は、４つのスライド部材１３５に対応している。４つの光センサ１１７は、空間１３０の上側において、ケース１０１の幅方向に（幅方向５１と一致する）に一列に配列されている。
【００６５】
ケース１０１にインクカートリッジ３０が装着されると、スライド部材１３５が空間１３０の終壁１３１側へスライドされて、リブ１３６が光センサ１１７の光路（検知位置）に進入して、光センサ１１７に検知され得る。光センサ１１７は、光センサ１１４と同様に、発光素子及び受光素子を有するものなので、ここでは、光センサ１１７の詳細な構成の説明が省略される。
【００６６】
カートリッジ装着部１１０において、光センサ１１４の検知位置は、光センサ１１６，１１７の各検知位置のいずれよりも、装着向き５６の後ろ側に配置されている。
【００６７】
ケース１０１には、ロックレバー１４５が設けられている。ロックレバー１４５は、カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３０を、コイルバネ１３９の付勢力に抗して、装着状態に維持するためのものである。ロックレバー１４５は、ケース１０１の開口１１２の上側に設けられている。本実施形態では、ケース１０１に装着可能な４つのインクカートリッジ３０に対応して４つのロックレバー１４５が設けられている。
【００６８】
ロックレバー１４５は、全体がアーム状に形成されている。ロックレバー１４５の中央付近に支軸１４７が設けられている。この支軸１４７がケース１０１に支持されている。これにより、ケース１０１の開口１１２の上側においてロックレバー１４５が支軸１４７を中心に回動可能に支持されている。ロックレバー１４５は、大別すると、操作部１４９と、係合部１４６とに大別される。操作部１４９は、ケース１０１の開口１１２から外側へ突出されている。操作部１４９は、ロックレバー１４５を回動させるための操作を受け付ける部分である。係合部１４６は、ケース１０１の内部へ進入している。係合部１４６は、インクカートリッジ３０の被係合部４３と係合可能である。係合部１４６が被係合部４３と係合することにより、コイルバネ１３９に付勢されているインクカートリッジ３０が、ケース１０１に対して装着状態に維持される。係合部１４６が被係合部４３と係合可能な位置となるロックレバー１４５の回動位置（図８参照）がロック位置と称され、係合部１４６が被係合部４３と係合しない位置（図１０参照）がアンロック位置と称される。
【００６９】
ロックレバー１４５には、コイルバネ１４８が取り付けられている。コイルバネ１４８によって、ロックレバー１４５は、ロック位置側へ付勢されている。ロック位置のロックレバー１４５に対して、操作部１４９が重力方向下向きへ押し下げられると、ロックレバー１４５がロック位置からアンロック位置へ回動される。
【００７０】
［制御部９０］
以下、図９が参照されつつ、制御部９０の概略構成が説明される。
【００７１】
制御部９０は、プリンタ部１１の全体動作を制御するものである。制御部９０は、ＣＰＵ９１、ＲＯＭ９２、ＲＡＭ９３、ＥＥＰＲＯＭ９４、ＡＳＩＣ９５を主とするマイクロコンピュータとして構成されている。制御部９０が、請求項におけるカウンタ、インク残量判定手段、第１記憶手段、第２記録手段、第１リセット手段、第２リセット手段、第３リセット手段、カウント一時保持手段、操作検知手段、第１比較手段、電源検知手段として機能する。
【００７２】
ＲＯＭ９２には、ＣＰＵ９１がプリンタ部１１の各種動作を制御するためのプログラムや、後述する判定処理を実行するためのプログラムなどが格納されている。ＲＡＭ９３は、ＣＰＵ９１が上記プログラムを実行する際に用いるデータや信号等を一時的に記録する記憶領域、或いはデータ処理の作業領域として使用される。ＥＥＰＲＯＭ９４には、電源オフ後も保持すべき設定やフラグ等が格納される。例えば、ドットカウンタによるカウント積算値や、直前のトリガ信号に応じたインク残量状態が格納される。
【００７３】
ＡＳＩＣ９５には、光センサ１１４，１１６，１１７が接続されている。また、記録ヘッド２１を駆動するための駆動回路９６や、プリンタ部１１に画像記録指示等を入力するための入力や、プリンタ部１１に関する情報を表示する操作パネル１１４が接続されている。なお、図９には示されていないが、給紙ローラ２３や搬送ローラ対２５等の各ローラを駆動させる駆動回路なども接続されている。
【００７４】
光センサ１１４，１１６，１１７は、受光素子が受光した光の強度に応じたアナログの電気信号（電圧信号又は電流信号）を出力する。制御部９０は、各光センサ１１４，１１６，１１７が出力する電気信号を、所定のタイミングで監視して、その電気信号のレベル（電圧値又は電流値）が所定の閾値以上の場合にＨＩレベル信号と判定し、所定の閾値未満の場合にＬＯＷレベル信号と判定する。なお、本実施形態では、各光センサ１１４，１１６，１１７の各検知位置において光が遮断又は減衰されている場合の出力信号がＬＯＷレベル信号と判定され、遮断又は減衰されていない場合の出力信号がＨＩレベル信号と判定されるが、ＨＩレベル信号又はＬＯＷレベル信号の判定は相対的なものなので、電気信号のレベル（閾値）に対応する出力信号の種類が逆になってもよい。
【００７５】
駆動回路９６は、記録ヘッド２１から所定のタイミングで各色インクを記録用紙に対して選択的に吐出させるものである。ＣＰＵ９１から出力される駆動制御手順に基づいてＡＳＩＣ９５が出力信号を生成する。駆動回路９６は、この出力信号を受けて、記録ヘッド９６を駆動制御する。制御部９０は、駆動回路９６への出力信号により記録ヘッド２１から吐出されるインク滴の数をカウントしている。つまり、制御部９０がドットカウンタとして機能する。制御部９０は、カウントしたインク滴の数の積算値をカウント積算値としてＥＥＰＲＯＭ９４に格納する。
【００７６】
［インクカートリッジ３０の装着動作］
以下、図１０〜１２が参照されつつ、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される動作が説明される。
【００７７】
図１に示されるように、カートリッジ装着部１１０の開口１１２は、プリンタ部１１の筐体に設けられた開閉可能なカバー１１３によって閉じられている。インクカートリッジ３０が装着されるときには、カバー１１３が開かれる。カバー１１３の開閉はセンサ１２４（図９参照）により検知される。このセンサ１２４の検知信号に基づいて、制御部９０はカバー１１３が開かれたことを検知し得る。制御部９０は、カバー１１３が開かれたことをトリガーとして、光センサ１１４，１１６，１１７から光が発光されるように制御を行う。
【００７８】
図１０に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に対して装着向き５６へ挿入されると、まず、ガイド部３５の装着向き５６の先端に形成された装着向き５６前側へ傾斜する案内面が、ロックレバー１４５の係合部１４６に当接する。更にインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ挿入されると、ロックレバー１４５の係合部１４６がガイド部３５に乗りあがる。これにより、ロックレバー１４５が図１０における反時計回りに回動して、ロック位置からアンロック位置へ移動する。
【００７９】
更にインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ挿入されると、図１１に示されるように、被検出子４９が光センサ１１４の検知位置を通過する。このとき、残量検知部３３は、光センサ１１４の検知位置に到達していない。光センサ１１４が被検出子４９を検出した後、残量検知部３３が光センサ１１４の検知位置に到達する前に、光センサ１１４の出力信号がＨＩレベル信号からＬＯＷレベル信号となり、再びＨＩレベル信号となる。制御部９０は、光センサ１１４の出力信号の変化を監視しており、光センサ１１４の出力信号がＬＯＷレベル信号からＨＩレベル信号に変化したことを条件として、被検出子４９を検知したことを示すフラグを記憶する。
【００８０】
また、更にインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ挿入されると、図１１に示されるように、第１突起４５のリブ４８が、光センサ１１６の検知位置へ進入する。光センサ１１６がリブ４８を検知することによって、光センサ１１６の出力信号がＨＩレベル信号からＬＯＷレベル信号となる。制御部９０は、光センサ１１６の出力信号の変化を監視しており、出力信号がＬＯＷ信号であることに基づいて、第１突起４５のリブ４８を検知する。
【００８１】
制御部９０は、光センサ１１６の出力信号がＨＩレベル信号からＬＯＷレベル信号となったことを条件としてトリガー信号を発生する。このトリガー信号に基づいて、光センサ１１４，１１７の出力信号を判定する。
【００８２】
インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される過程において、第２突起４６はスライド部材１３５と当接する。インクカートリッジ３０が更にカートリッジ装着部１１０に挿入されることにより、第１位置（図１０参照）に位置されていたスライド部材は、コイルバネ１３９の付勢力に抗して、第２位置側へ、つまり、空間１３０の終壁１３１側へ押圧される。これにより、スライド部材１３５のリブ１３６が光センサ１１７の検知位置へ近づいていく。
【００８３】
図１１に示されるように、このインクカートリッジ３０においては、光センサ１１６の出力信号がＨＩレベル信号からＬＯＷレベル信号となったときに、つまり、トリガー信号が発生されたときに、スライド部材１３５のリブ１３６が光センサ１１７の検知位置に到達していない。したがって、光センサ１１７の出力信号はＨＩレベル信号である。
【００８４】
制御部９０は、光センサ１１６の出力信号がＨＩレベル信号からＬＯＷレベル信号となったときの、光センサ１１４，１１７の各出力信号を記憶する。
【００８５】
図１２に示されるように、インクカートリッジ３０が更にカートリッジ装着部１１０に挿入されると、スライド部材１３５のリブ１３６が光センサ１１７の検知位置に到達する。これにより、光センサ１１７の出力信号がＨＩレベル信号からＬＯＷレベル信号に変化する。制御部９０は、光センサ１１７の出力信号がＬＯＷレベル信号であることに基づいて、スライド部材１３５のリブ１３６を検知する。
【００８６】
図１２に示されるように、インクカートリッジ３０が更にカートリッジ装着部１１０に挿入されて、カートリッジ装着部１１０の装着位置にインクカートリッジ３０が到達すると、残量検知部３３が光センサ１１４の検知位置に到達する。また、インクニードル１２２がインク供給部３７のインク供給口７１に挿入されてインク供給口７１が開かれる。この装着状態において、インク室３３に貯留されたインクがインクニードル１２２を通じてインクチューブ２０へ供給可能となる。
【００８７】
インクカートリッジ３０が装着位置に到達すると、被係合部４３がロックレバー１４５の係合部１４６を装着向き５６へ通り過ぎる。これにより、ロックレバー１４５の係合部１４６がガイド部３５に支持されなくなるので、ロックレバー１４５が図１２における時計回りへ回動し、係合部１４６が被係合部４３と係合する。この係合部１４６と被係合部４３との係合により、インクカートリッジ３０は、スライド部材１３５から脱抜向き５５へ受ける付勢力に抗して、装着位置に保持される。これにより、カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了する。
【００８８】
また、インクカートリッジ３０が装着位置に到達すると、インクカートリッジ３０の第１突起４５のリブ４８、残量検知部３３、及びスライド部材１３５のリブ１３８は、いずれも各光センサ１１４，１１６，１１７の検知位置へ進入する。したがって、センサーアーム６０が下位姿勢であれば、各光センサ１１４，１１６，１１７の出力信号はいずれもＬＯＷレベル信号となる。
【００８９】
制御部９０は、第１突起４５のリブ４８及びスライド部材１３５のリブ１３９を検知したことを条件として、つまり、光センサ１１６，１１７の出力信号が、いずれもＬＯＷ信号であることを条件として、インクカートリッジ３０の種別を判定する。この種別の判定は、光センサ１１６の出力信号がＨＩレベル信号からＬＯＷレベル信号に変化したときにおけるフラグの有無と、光センサ１１７の出力信号とに基づいて行われるが、ここでは、その詳細な説明は省略される。
【００９０】
［インクカートリッジ３０の残量判定］
以下、インクカートリッジ３０の残量判定が説明される。
【００９１】
図８に示されるように、カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０が装着された状態で、光センサ１１４の発光素子１１８から光が出射されると、その光は残量検知部３３に照射される。インク室３６にインクが所定量以上満たされている状態では、残量検知部３３に照射された光は、センサーアーム６０のインジケータ部６２によって遮られる。インク室３６のインクが所定量未満になると、センサーアーム６０が回動して、残量検知部３３に照射された光が、センサーアーム６０のインジケータ部６２によって遮られない。つまり、インク室３６が貯留するインク量によってセンサーアーム６０の姿勢が変化し、センサーアーム６０の姿勢変化によって残量検知部３３の透光状態が変化する。受光素子１１９の受光量は、発光素子１１８から照射された光がインジケータ部６２によって遮られるか否かによって異なる。この違いによって、受光素子１１９は、異なる電気信号を出力する。つまり、残量検知部３３に照射された光がセンサーアーム６０のインジケータ部６２によって遮られている場合には、光センサ１１４はＬＯＷレベル信号を出力し、残量検知部３３に照射された光がセンサーアーム６０のインジケータ部６２によって遮られていない場合には、光センサ１１４はＨＩレベル信号を出力する。
【００９２】
光センサ１１４から出力される電気信号の違いによって、インク室１０２内のインクが所定量未満であるか否かが制御部９０により判断される。残量検知部３３に照射された光がセンサーアーム６０のインジケータ部６２によって遮られており、その結果、光センサ１１４がＬＯＷレベル信号を出力しているときには、制御部９０は、インク残量をフルと判定する。フルが、請求項における第２状態に相当する。残量検知部３３に照射された光がセンサーアーム６０のインジケータ部６２によって遮られておらず、その結果、光センサ１１４がＨＩレベル信号を出力しているときには、制御部９０は、インク残量をニアエンプティと判定する。ニアエンプティが、請求項における第１状態に相当する。制御部９０は、インク残量がフルからニアエンプティに変化した後のカウント積算値に基づいて、カウント積算値が所定の閾値を越えるとエンプティと判断する。エンプティが、請求項における第３状態に相当する。エンプティと判断するための閾値は、インクカートリッジ３０においてセンサアーム６０が回動するインク量を消費するためのインク滴の数として予め設定されている。
【００９３】
制御部９０は、インク残量の判定結果を操作パネル１４に表示される。つまり、４個のインクカートリッジ３０それぞれについて、フル、ニアエンプティ、エンプティの判定結果を表示する。この表示は、文字であっても画像であってもよい。画像は、例えば、インク量に対応した高さの棒グラフのような図形により表される。また、制御部９０は、複合機１０が接続されているパソコンなどの外部情報機器にインク残量の判定結果を送信し、それを受信した外部情報機器は、プリンタドライバに基づいてディスプレイなどに判定結果を表示する。
【００９４】
制御部９０は、前述されたインクカートリッジ３０の装着過程において発生する光センサ１１４，１１６，１１７の出力信号以外の信号をトリガーとして、インクカートリッジ３０の残量判定を行う。また、制御部９０は、光センサ１１６，１１７が第１突起４５のリブ４８及びスライド部材１３５のリブ１３８が検知されていることを条件として残量判定を行う。光センサ１１６，１１７が第１突起４５のリブ４８及びスライド部材１３５のリブ１３８が検知しているか否かは、トリガーが発生した段階で判定されればよい。
【００９５】
インクカートリッジ３０の残量判定を行うためのトリガー信号は、例えば、センサ１２４の出力信号に基づいてカバー１１３が閉じられたとき、１頁分の画像記録を終了したとき、クリーニング機構８１による記録ヘッド２１のクリーニングが終了したとき、複合機１０の電源がオンにされたとき、複合機１０のコンセントが接続されたとき、スリープ状態にあるプリンタ部１１が動作状態に復帰したときなどに発生される。このトリガー信号に基づいて判定された結果は、制御部９０のＥＥＰＲＯＭ９４に上書きして格納される。
【００９６】
［インクカートリッジ３０の交換の判定］
以下、インクカートリッジ３０が交換されことの判定方法が説明される。インクカートリッジ３０のインクが消費されてインク室３６にインクが無くなると、インクが消費されたインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から抜き取られ、インク室３６にインクが満たされた新たなインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入される。
【００９７】
一般に、インクカートリッジ３０の交換は、インク室３６のインクが消費されて、光センサ１１４の出力に基づく残量判定の結果、制御部９０がニアエンプティと判定し、さらに、制御部９０がニアエンプティ後のカウント積算値に基づいてエンプティと判定し、その判定結果が操作パネル１４等に表示されたことに基づいて行われるが、エンプティになる前のニアエンプティにおいてインクカートリッジ３０が交換されることも想定される。また、インクカートリッジ３０は、必ずしも交換されるとは限らず、例えば、ニアエンプティの状態でユーザがインク残量を確認するために、カートリッジ装着部１１０からインクカートリッジ３０を抜き取り、そのインクカートリッジ３０を再び装着することも想定される。
【００９８】
インクカートリッジ３０の交換やインクカートリッジ３０の再装着において、ユーザは、カバー１１３を開く。カバー１１３の開放はセンサ１２４に検出される。そして、ユーザは、カーリッジ装着部１１０へ、新しいインクカートリッジ３０を装着するか、或いは既に使用しているインクカートリッジ３０を再び装着する。カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の挿抜は、前述されたように、光センサ１１４，１１６，１１７の検知信号により判定される。制御部９０は、インクカートリッジ３０が挿抜されたと判定したときは、インクカートリッジ３０の挿抜を示すフラグをＲＡＭ９３に格納する。そして、ユーザは、カバー１１３を閉じる。カバー１１３が閉じられたことは、センサ１２４により検出される。
【００９９】
制御部９０は、カバー１１３が閉じられたことを検知すると（図１３：Ｓ１）、インクカートリッジ３０の挿抜を示すフラグがＲＡＭ９３に格納されているかを確認する（図１３：Ｓ２）。インクカートリッジ３０が挿抜されていないときは（図１３：Ｓ２No）、インクカートリッジ交換を判定せずに終了する。インクカートリッジ３０が挿抜されているときには（図１３：Ｓ２Yes）、制御部９０は、直前のインク残量の状態、つまり、フル、ニアエンプティ、エンプティのいずれかをＲＡＭ９３に記憶させる（図１３：Ｓ３）。そして、制御部９０は、操作パネル１４にインクカートリッジ交換を示す画面を表示させる（図１３：Ｓ４）。この画面には、ユーザに対してインクカートリッジ３０を交換したかを問い合わせるメッセージが表示される。ユーザは、この画面を見て、インクカートリッジ３０を交換していれば「ＹＥＳ」を示す入力を行い、交換していなければ「ＮＯ」を示す入力を行う（図１３：Ｓ５）。
【０１００】
制御部９０は、カバー１１３が閉じられたことを検知すると、インク残量を検出するためのトリガー信号を発生させる。このトリガー信号が、請求項における第２トリガー信号に相当する。これをトリガーとして、光センサ１１４から光がインクカートリッジ３０の残量検知部３３に光が照射される。前述されたように、光センサ１１４からの光がセンサアーム６０のインジケータ部６２により遮光されていれば、インク室３６に所定量以上のインクがある残量状態、つまりフルであると判定される。また、光センサ１１４からの光がセンサアーム６０のインジケータ部６２により遮光されていなければ、インク室３６に所定量以上のインクが無い残量状態、つまりニアエンプティ又はエンプティと判定される。
【０１０１】
制御部９０は、ユーザからの「ＹＥＳ」の入力を受けているが（図１３：Ｓ５Yes）、つまりインクカートリッジ３０を交換したとの入力がされているが、インク残量がフルでなければ（図１３：Ｓ６No）、インクカートリッジ３０の装着が不完全であるか、新たなインクカートリッジ３０が装着されていないと判定して、操作パネル１４にエラー表示を行う（図１３：Ｓ７）。
【０１０２】
制御部９０は、ユーザからの「ＹＥＳ」の入力を受けており（図１３：Ｓ５Yes）、かつインク残量がフルであれば（図１３：Ｓ６Yes）、ニアエンプティ後にカウントしてＥＥＰＲＯＭ９４に記憶させていたカウント積算値を一時的にＥＥＰＲＯＭ９４の別領域に保存する（図１３：Ｓ８）。このカウント積算値が、請求項における第１カウント値に相当する。そして、本来の記憶領域にあるカウント積算値をクリアする（図１３：Ｓ９）。また、制御部９０は、インクカートリッジ３０が挿抜される前のインク残量状態を読み出して、フルであれば（図１４：Ｓ１１Yes）、インクカートリッジ交換判定を終了する。つまり、この場合は、フルの状態のインクカートリッジ３０が挿抜されたに過ぎないということである。
【０１０３】
制御部９０は、インクカートリッジ３０が挿抜される前のインク残量状態を読み出して、ニアエンプティ又はエンプティであれば（図１４：Ｓ１１No）、インクカートリッジ交換の再判定を行う。インクカートリッジ３０が挿抜される前のインク残量状態は、１頁分の印刷を行った後、クリーニング機構８１によるクリーニングが終了した後、又はカバー１１３のが閉じられたことを検出した後などに基づいて生成されたトリガー信号をトリガーとして行われている。このトリガー信号が、請求項における第１トリガー信号に相当する。このとき、ユーザはインクカートリッジ３０を交換したと入力しており、交換後の残量検知部３３の検出結果もフルである。
【０１０４】
しかしながら、ユーザが入力を操作を誤ることが想定される。また、ニアエンプティ又はエンプティのインクカートリッジ３０が再び挿入されているにも拘わらず、残量検知部３３の内壁にインクが付着している状態であったり、インク室３６のインクの界面に泡が発生して、センサアーム６０のフロート部６３が本来の界面の位置よりも押し上げられている状態であったりすることが想定される。このような状態において光センサ１１４によるインク残量の検出が行われると、インク室３６のインク量は所定量未満であるにも拘わらず、残量検知部３３において光センサ１１４の光が遮断されて、フルと同じ検出信号が出力されることになる。
【０１０５】
制御部９０は、１頁分の印刷を行った後（図１４：Ｓ１２）、クリーニング機構８１によるクリーニングが終了した後（図１４：Ｓ１３）、又はカバー１１３のが閉じられたことを検出した後（図１４：Ｓ１７）に、インク残量を検出するためのトリガー信号を生成する。このトリガー信号が第３トリガー信号に相当する。
【０１０６】
制御部９０は、１頁分の印刷を行った後（図１４：Ｓ１２）、又はクリーニング機構８１によるクリーニングが終了した後（図１４：Ｓ１３）に、光センサ１１４からインクカートリッジ３０の残量検知部３３へ光を照射する。光センサ１１４からの光がセンサアーム６０のインジケータ部６２により遮光されていれば、インク室３６に所定量以上のインクがある残量状態、つまりフルであると判定される（図１４：Ｓ１４Yes）。そして、制御部９０は、インクカートリッジ交換の再判定を終了する。つまり、１頁分の印刷やクリーニングが行われる時間を経過すれば、残量検知部３３の内壁に付着したインクは流れ落ち、インク室３６のインクの界面に発生した泡も消失するので、その時間が経過した後にもインク残量状態がフルである検出信号が光センサ１１４から出力されていれば、インク室３６に所定量以上のインクがあると確定される。
【０１０７】
一方、光センサ１１４からの光がセンサアーム６０のインジケータ部６２により遮光されていなければ、インク室３６に所定量以上のインクが無い残量状態、つまりニアエンプティ又はエンプティと判定されると（図１４：Ｓ１４No）、制御部９０は、一時保存しているカウント積算値を読み出して、現在のカウント積算値とする（図１４：Ｓ１５）。そして、１頁分の印刷又はクリーニングによりカウントされたカウント値を、一時保存していたカウント積算値に加算する（図１４：Ｓ１６）。この加算後のカウント数が、請求項における第２カウントするに相当する。そして、制御部９０は、インクカートリッジ交換の再判定を終了する。
【０１０８】
前述された時間を経過すると、インクカートリッジ３０が交換されていないにも拘わらず、インク残量状態がニアエンプティ又はエンプティとなるということは、残量検知部３３の内壁に付着したインクや、インク室３６のインクの界面に発生した泡により、一時的に残量検知部３３において光センサ１１４の光が遮断されており、インク室３６には所定量以上のインクがなかったと想定される。そのときは、ユーザはインクカートリッジ３０の交換を入力しているが、その入力が誤りであり、インクカートリッジ３０は交換されなかったとして、インクカートリッジ３０が挿抜される前のカウント積算値に基づいて、現在のカウント積算値がカウントされる。
【０１０９】
他方、制御部９０は、カバー１１３が閉じられたことを検出した後（図１４：Ｓ１７）に、インクカートリッジ３０の挿抜を示すフラグを読み出す。インクカートリッジ３０が挿抜されていれば（図１４：Ｓ１８Yes）、カバー１１３が閉じられる前のインク残量状態をＲＡＭ９３に格納して（図１３:Ｓ３）、前述と同様に、ユーザにインクカートリッジ交換を問い合わせる画面を操作パネル１４に表示させる（図１３：Ｓ４）。
【０１１０】
インクカートリッジ３０が挿抜されていなければ（図１４：Ｓ１８No）、光センサ１１４からインクカートリッジ３０の残量検知部３３へ光を照射する。光センサ１１４からの光がセンサアーム６０のインジケータ部６２により遮光されていれば、インク室３６に所定量以上のインクがある残量状態、つまりフルであると判定される（図１４：Ｓ１９Yes）。この場合、前述したように、残量検知部３３の内壁に付着したインクや、インク室３６のインクの界面に発生した泡の影響が想定されるので、インクカートリッジ交換の再判定が継続される。
【０１１１】
一方、光センサ１１４からの光がセンサアーム６０のインジケータ部６２により遮光されていなければ、インク室３６に所定量以上のインクが無い残量状態、つまりニアエンプティ又はエンプティと判定されると（図１４：Ｓ１９No）、制御部９０は、一時保存しているカウント積算値を読み出して、現在のカウント積算値とする（図１４：Ｓ２０）。そして、制御部９０は、インクカートリッジ交換の再判定を終了する。
【０１１２】
インクカートリッジ３０が交換されていないにも拘わらず、インク残量状態がニアエンプティ又はエンプティとなるということは、残量検知部３３の内壁に付着したインクや、インク室３６のインクの界面に発生した泡により、一時的に残量検知部３３において光センサ１１４の光が遮断されており、インク室３６には所定量以上のインクがなかったと想定される。そのときは、ユーザはインクカートリッジ３０の交換を入力しているが、その入力が誤りであり、インクカートリッジ３０は交換されなかったとして、インクカートリッジ３０が挿抜される前のカウント積算値が復帰される。
【０１１３】
制御部９０が、操作パネル１４にインクカートリッジ交換を示す画面を表示させ、ユーザが「ＮＯ」を示す入力を行うと（図１３：Ｓ５No）、制御部９０は、インクカートリッジ３０が挿抜される前のインク残量状態を読み出して、フル又はエンプティであれば（図１５：Ｓ２１No）、インクカートリッジ交換の判定を終了する。インク残量状態がフル又はエンプティであれば、ニアエンプティ後のカウント積算値には影響しないからである。インクカートリッジ３０が挿抜される前のインク残量状態を判断するトリガとなるトリガ信号が、請求項における第１トリガ信号に相当する。
【０１１４】
制御部９０は、インクカートリッジ３０が挿抜される前のインク残量状態を読み出して、ニアエンプティであれば（図１５：Ｓ２１Yes）、インクカートリッジ交換の再判定を行う。
【０１１５】
制御部９０は、１頁分の印刷を行った後（図１５：Ｓ２２）、又はクリーニング機構８１によるクリーニングが終了した後（図１５：Ｓ２３）に、光センサ１１４からインクカートリッジ３０の残量検知部３３へ光を照射する。光センサ１１４からの光がセンサアーム６０のインジケータ部６２により遮光されていなければ（図１５：Ｓ２４No）、制御部９０は、インクカートリッジ交換の再判定を終了する。つまり、ユーザの入力通り、インクカートリッジ交換がされなかったと確定される。１頁分の印刷を行った後（図１５：Ｓ２２）、又はクリーニング機構８１によるクリーニングが終了した後（図１５：Ｓ２３）に、インク残量状態を判断するトリガとなるトリガ信号が、請求項における第２トリガ信号に相当する。
【０１１６】
一方、光センサ１１４からの光がセンサアーム６０のインジケータ部６２により遮光されていれば、インク室３６に所定量以上のインクがある残量状態、つまりフルと判定されると（図１５：Ｓ２４Yes）、制御部９０は、カウント積算値をクリアする（図１５：Ｓ２５）。そして、制御部９０は、インクカートリッジ交換の再判定を終了する。このカウント積算値が、請求項における第１カウント値に相当する。
【０１１７】
１頁分の印刷やクリーニングが行われる時間を経過すれば、残量検知部３３の内壁に付着したインクは流れ落ち、インク室３６のインクの界面に発生した泡も消失するので、その時間が経過した後にもインク残量状態がフルである検出信号が光センサ１１４から出力されていれば、インク室３６に所定量以上のインクがあると確定される。そのときは、ユーザはインクカートリッジ３０の交換を入力しているが、その入力が誤りであり、インクカートリッジ３０は交換されたとして、現在のカウント積算値がクリアされる。
【０１１８】
他方、制御部９０は、カバー１１３が閉じられたことを検出した後（図１５：Ｓ２６）に、インクカートリッジ３０の挿抜を示すフラグを読み出す。インクカートリッジ３０が挿抜されていれば（図１５：Ｓ２７Yes）、カバー１１３が閉じられる前のインク残量状態をＲＡＭ９３に格納して（図１３:Ｓ３）、前述と同様に、ユーザにインクカートリッジ交換を問い合わせる画面を操作パネル１４に表示させる（図１３：Ｓ４）。
【０１１９】
インクカートリッジ３０が挿抜されていなければ（図１５：Ｓ２７No）、光センサ１１４からインクカートリッジ３０の残量検知部３３へ光を照射する。光センサ１１４からの光がセンサアーム６０のインジケータ部６２により遮光されていれば、インク室３６に所定量以上のインクがある残量状態、つまりフルであると判定される（図１５：Ｓ２８Yes）。この場合、前述したように、残量検知部３３の内壁に付着したインクや、インク室３６のインクの界面に発生した泡の影響が想定されるので、インクカートリッジ交換の再判定が継続される。
【０１２０】
一方、光センサ１１４からの光がセンサアーム６０のインジケータ部６２により遮光されていなければ、インク室３６に所定量以上のインクが無い残量状態、つまりニアエンプティ又はエンプティと判定されると（図１５：Ｓ２８No）、制御部９０は、インクカートリッジ交換の再判定を終了する。つまり、ユーザが入力したとおり、インクカートリッジ３０の交換がされなかったと確定される。
【０１２１】
［本実施形態の作用効果］
本実施形態によれば、インクカートリッジ３０が交換されたか否かを示すユーザの入力が誤っている場合であっても、インクカートリッジ３０の交換を確実に検知して、正確な残量検知を実行することができる。
【０１２２】
また、カートリッジ装着部１１０へインクカートリッジ３０が挿抜された後にインク残量状態がフルと判断されても直ちにカウント積算値がリセットされず、その後のトリガ信号をトリガとしてインク残量状態がフルと判断されるとカウント積算値がリセットされる。これにより、インクの付着や泡などにより残量検知部３３を検出する光センサ１１４がフルを示す信号を出力していてもカウント積算値が直ちにリセットされることがなく、泡の消失などによってインク残量状態がニアエンプティ又はエンプティとなれば、交換されていないインクカートリッジ３０のインク残量に適合した正確な残量検知が実行される。
【０１２３】
［第１変形例］
以下、上記実施形態の第１変形例が説明される。上記実施形態では、カートリッジ装着部１１０に対してインクカートリッジ３０が挿抜された後に、ユーザにインクカートリッジ交換を問い合わす画面が操作パネル１４に表示されることとされているが、この問い合わせなくインクカートリッジ交換が判定されてもよい。
【０１２４】
制御部９０は、カバー１１３が閉じられたことを検知すると（図１６：Ｓ３１）、カバー１１３が開放される前のインク残量状態がフルであったか否かを読み出す（図１６：Ｓ３２）。インク残量状態がフルであれば（図１６：Ｓ３２Yes）、インクカートリッジ交換の判定を終了する。インク残量状態がフルであれば、ニアエンプティ後のカウント積算値には影響しないからである。このタイミングでインク残量状態を判断するトリガとなるトリガ信号が、請求項における第１トリガ信号に相当する。
【０１２５】
インク残量状態がフルでなければ（図１６：Ｓ３２No）、残量検知部９０は、インクカートリッジ３０の挿抜を示すフラグがＲＡＭ９３に格納されているかを確認する（図１６：Ｓ３３）。インクカートリッジ３０が挿抜されていないときは（図１６：Ｓ３３No）、インクカートリッジ交換を判定せずに終了する。
【０１２６】
インクカートリッジ３０が挿抜されているときには（図１６：Ｓ３３Yes）、制御部９０は、カバー１１３が閉じられたことに基づくトリガー信号により、光センサ１１４からインクカートリッジ３０の残量検知部３３へ光を照射させる。このとき、インク残量がフルでなければ（図１６：Ｓ３４No）、インクカートリッジ３０が交換されていないと判定して終了する。このタイミングでインク残量状態を判断するトリガとなるトリガ信号が、請求項における第２トリガ信号に相当する。
【０１２７】
制御部９０は、インク残量がフルであれば（図１６：Ｓ３４Yes）、インクカートリッジ交換の再判定処理を行う。なお、ここではカウント積算値はクリアされない。詳細には、制御部９０は、１頁分の印刷を行った後（図１７：Ｓ３５）、又はクリーニング機構８１によるクリーニングが終了した後（図１７：Ｓ３６）に、光センサ１１４からインクカートリッジ３０の残量検知部３３へ光を照射する。光センサ１１４からの光がセンサアーム６０のインジケータ部６２により遮光されていれば、インク室３６に所定量以上のインクがある残量状態、つまりフルであると判定される（図１７：Ｓ３７Yes）。そして、制御部９０は、カウント積算値をクリアして（図１７：Ｓ３８）、インクカートリッジ交換の再判定を終了する。１頁分の印刷やクリーニングが行われる時間を経過すれば、残量検知部３３の内壁に付着したインクは流れ落ち、インク室３６のインクの界面に発生した泡も消失するので、その時間が経過した後にもインク残量状態がフルである検出信号が光センサ１１４から出力されていれば、インク室３６に所定量以上のインクがあると確定される。このタイミングでインク残量状態を判断するトリガとなるトリガ信号が、請求項における第３トリガ信号に相当する。また、クリアされるカウント積算値が、請求項における第１カウント値に相当する。
【０１２８】
一方、光センサ１１４からの光がセンサアーム６０のインジケータ部６２により遮光されていなければ、インク室３６に所定量以上のインクが無い残量状態、つまりニアエンプティ又はエンプティと判定されると（図１７：Ｓ３７No）、制御部９０は、カウント積算値をクリアせずに、インクカートリッジ交換の再判定を終了する。
【０１２９】
前述された時間を経過して、インクカートリッジ３０が交換されていないにも拘わらず、インク残量状態がニアエンプティ又はエンプティとなるということは、残量検知部３３の内壁に付着したインクや、インク室３６のインクの界面に発生した泡により、一時的に残量検知部３３において光センサ１１４の光が遮断されており、インク室３６には所定量以上のインクがなかったと想定される。そのときは、インクカートリッジ３０は交換されなかったと確定される。
【０１３０】
他方、制御部９０は、カバー１１３が閉じられたことを検出した後（図１７：Ｓ３９）に、インクカートリッジ３０の挿抜を示すフラグを読み出す。インクカートリッジ３０が挿抜されていれば（図１７：Ｓ４０Yes）、前述と同様に、カバー１１３が閉じられたことに基づくトリガー信号により、光センサ１１４からインクカートリッジ３０の残量検知部３３へ光を照射させる（図１６：Ｓ３４）。
【０１３１】
インクカートリッジ３０が挿抜されていなければ（図１７：Ｓ４０No）、光センサ１１４からインクカートリッジ３０の残量検知部３３へ光を照射する。光センサ１１４からの光がセンサアーム６０のインジケータ部６２により遮光されていれば、インク室３６に所定量以上のインクがある残量状態、つまりフルであると判定される（図１７：Ｓ４１Yes）。この場合、前述したように、残量検知部３３の内壁に付着したインクや、インク室３６のインクの界面に発生した泡の影響が想定されるので、インクカートリッジ交換の再判定が継続される。
【０１３２】
一方、光センサ１１４からの光がセンサアーム６０のインジケータ部６２により遮光されていなければ、インク室３６に所定量以上のインクが無い残量状態、つまりニアエンプティ又はエンプティと判定されると（図１７：Ｓ４１No）、制御部９０は、カウント積算値をクリアせずに、インクカートリッジ交換の再判定を終了する。つまり、インクカートリッジ３０は交換されなかったと確定される。
【０１３３】
［第１変形例の作用効果］
前述された第１変形例によれば、カートリッジ装着部１１０へインクカートリッジ３０が挿抜された後にインク残量状態がフルと判断されても直ちにインクカートリッジが交換されたと判定してカウント積算値がリセットされず、その後のトリガ信号をトリガとしてインク残量状態がフルと判断されるとカウント積算値がリセットされる。これにより、インクの付着や泡などにより残量検知部３３を検出する光センサ１１４がフルを示す信号を出力していてもカウント積算値が直ちにリセットされることがなく、泡の消失などによってインク残量状態がニアエンプティ又はエンプティとなれば、交換されていないインクカートリッジ３０のインク残量に適合した正確な残量検知が実行される。
【０１３４】
［第２変形例］
以下、上記実施形態の第２変形例が説明される。上記実施形態では、カートリッジ装着部１１０に対してインクカートリッジ３０が挿抜されたことを検知し得るが、ユーザが電源をオフにしている間に、カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０が挿抜されると、制御部９０がインクカートリッジ３０の挿抜や、カバー１１３の開閉を検出子得ないことが想定される。したがって、電源がオンにされた後に、インクカートリッジ交換が判定されてもよい。
【０１３５】
制御部９０は、電源がＯＮになったことを検知すると（図１８：Ｓ５１）、電源オン前のインク残量状態がニアエンプティであったか否かを読み出す（図１８：Ｓ５２）。インク残量状態がニアエンプティでなければ（図１８：Ｓ５２No）、インクカートリッジ交換の判定を終了する。インク残量状態がニアエンプティでなければ、ニアエンプティ後のカウント積算値には影響しないからである。このタイミングでインク残量状態を判断するトリガとなるトリガ信号が、請求項における第４トリガ信号に相当する。
【０１３６】
インク残量状態がニアエンプティであれば（図１８：Ｓ５２Yes）、制御部９０は、電源がオンされたことに基づくトリガー信号により、光センサ１１４からインクカートリッジ３０の残量検知部３３へ光を照射させる。このとき、インク残量がフルでなければ（図１８：Ｓ５３No）、インクカートリッジ３０が交換されていないと判定して終了する。このタイミングでインク残量状態を判断するトリガとなるトリガ信号が、請求項における第５トリガ信号に相当する。
【０１３７】
制御部９０は、インク残量がフルであれば（図１８：Ｓ５３Yes）、インクカートリッジ交換の再判定処理を行う。なお、ここではカウント積算値はクリアされない。詳細には、制御部９０は、１頁分の印刷を行った後（図１８：Ｓ５４）、又はクリーニング機構８１によるクリーニングが終了した後（図１８：Ｓ５５）に、光センサ１１４からインクカートリッジ３０の残量検知部３３へ光を照射する。光センサ１１４からの光がセンサアーム６０のインジケータ部６２により遮光されていれば、インク室３６に所定量以上のインクがある残量状態、つまりフルであると判定される（図１８：Ｓ５６Yes）。そして、制御部９０は、カウント積算値をクリアして（図１８：Ｓ５７）、インクカートリッジ交換の再判定を終了する。１頁分の印刷やクリーニングが行われる時間を経過すれば、残量検知部３３の内壁に付着したインクは流れ落ち、インク室３６のインクの界面に発生した泡も消失するので、その時間が経過した後にもインク残量状態がフルである検出信号が光センサ１１４から出力されていれば、インク室３６に所定量以上のインクがあると確定される。このタイミングでインク残量状態を判断するトリガとなるトリガ信号が、請求項における第６トリガ信号に相当する。
【０１３８】
一方、光センサ１１４からの光がセンサアーム６０のインジケータ部６２により遮光されていなければ、インク室３６に所定量以上のインクが無い残量状態、つまりニアエンプティ又はエンプティと判定されると（図１８：Ｓ５６No）、制御部９０は、カウント積算値をクリアせずに、インクカートリッジ交換の再判定を終了する。
【０１３９】
前述された時間を経過して、インクカートリッジ３０が交換されていないにも拘わらず、インク残量状態がニアエンプティ又はエンプティとなるということは、残量検知部３３の内壁に付着したインクや、インク室３６のインクの界面に発生した泡により、一時的に残量検知部３３において光センサ１１４の光が遮断されており、インク室３６には所定量以上のインクがなかったと想定される。そのときは、インクカートリッジ３０は交換されなかったと確定される。
【０１４０】
他方、制御部９０は、カバー１１３が閉じられたことを検出した後（図１８：Ｓ５８）に、インクカートリッジ３０の挿抜を示すフラグを読み出す。インクカートリッジ３０が挿抜されていれば（図１８：Ｓ５９Yes）、前述された実施形態又は第１変形例と同様にして、制御部９０はインク交換処理の判定を行う。
【０１４１】
インクカートリッジ３０が挿抜されていなければ（図１８：Ｓ５９No）、制御部９０は、光センサ１１４からインクカートリッジ３０の残量検知部３３へ光を照射する。光センサ１１４からの光がセンサアーム６０のインジケータ部６２により遮光されていれば、インク室３６に所定量以上のインクがある残量状態、つまりフルであると判定される（図１８：Ｓ６０Yes）。この場合、前述したように、残量検知部３３の内壁に付着したインクや、インク室３６のインクの界面に発生した泡の影響が想定されるので、インクカートリッジ交換の再判定が継続される。
【０１４２】
一方、光センサ１１４からの光がセンサアーム６０のインジケータ部６２により遮光されていなければ、インク室３６に所定量以上のインクが無い残量状態、つまりニアエンプティ又はエンプティと判定されると（図１８：Ｓ６０No）、制御部９０は、カウント積算値をクリアせずに、インクカートリッジ交換の再判定を終了する。つまり、インクカートリッジ３０は交換されなかったと確定される。
【０１４３】
［第２変形例の作用効果］
前述された第２変形例によれば、装置の電源がオフである間にインクカートリッジ３０が交換された場合であっても、インクカートリッジ３０の交換を確実に検知して、正確な残量検知を実行することができる。
【符号の説明】
【０１４４】
１１・・・プリンタ部（画像記録装置）
１４・・・操作パネル（交換入力手段、インク残量表示手段）
２１・・・記録ヘッド（記録部）
３０・・・インクカートリッジ
３３・・・残量検知部
３６・・・インク室
７１・・・インク供給部
８１・・・クリーニング機構
９０・・・制御部（カウンタ、トリガ信号発生手段、インク残量判断手段、第１記憶手段、第２記憶手段、操作検知手段、第１リセット手段、カウント一時保持手段、第２リセット手段、第３リセット手段、電源検知手段、第４リセット手段）
１０３・・・被接続部
１１０・・・カートリッジ装着部
１１４・・・光センサ（センサ）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カートリッジ装着部にインクカートリッジが着脱可能に設けられており、当該インクカートリッジから供給されたインクをインク滴として吐出することにより、被記録媒体に画像記録を行う記録部を備えた画像記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、いわゆるチューブ供給方式の画像記録装置では、インクカートリッジが、記録ヘッドを搭載するキャリッジの外部に配置されており、このインクカートリッジと記録ヘッドとがチューブを介して接続されている。このインクカートリッジは、例えば、装置本体の正面に開口を有するカートリッジ装着部に対して、開口を介して水平方向へ装着される（特許文献１参照）。このカートリッジ装着部は、インクカートリッジを着脱可能に収容する。カートリッジ装着部にインクカートリッジが装着されると、インクカートリッジから記録ヘッドに至るインク通路が形成される。このインク通路を通じてインクカートリッジから記録ヘッドにインクが供給される。
【０００３】
インクカートリッジにおいてインクの残量を検出するための残量検知部が設けられ、カートリッジ装着部には、インクカートリッジの残量検知部を検出するためのセンサが設けられることがある（特許文献２）。
【０００４】
インクカートリッジの残量を管理する方法として、記録ヘッドから吐出されたインク滴をドットカウントする方法がある。ドットカウント値は、インクカートリッジが交換されるとリセットされる。インクカートリッジが交換されたか否かは、ユーザの入力に基づいて判断される。この管理方法では、ユーザが誤った入力をするおそれに鑑みて、ドットカウント値をリセットする前に一時的に退避しておき、ユーザが操作を誤ったと判断したときに、退避しているドットカウント値を再設定することができる（特許文献３）。
【０００５】
画像記録装置には、インクカートリッジの交換を検出できる手段を有するものがある。しかしながら、画像記録装置の電源がオフにされている間にインクカートリッジが交換されると、当該手段ではインクカートリッジの交換が検出できないという問題がある。これに対して、電源がオフされる前のインク残量の検出結果と、電源がオンにされたときのインク残量の検出結果とを比較し、その比較結果に基づいてインクカートリッジの交換が判別する手法が知られている（特許文献４）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００９−１３２０９８号公報
【特許文献２】特開２００７−１５３９３号公報
【特許文献３】特開２００６−１３０８１２号公報
【特許文献４】特開２０００−１９０５１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献３に開示された手段によれば、ユーザがインクカートリッジ交換における入力の誤りに気づけばドットカウント値を再設定できるものの、ユーザが気づかなければ再設定されることがない。例えば、複数のユーザにより使用されている画像記録装置であれば、インクカートリッジを交換して入力を行ったユーザ以外の他のユーザは、入力の誤りを知り得ないので、ドットカウント値が再設定されることなく画像記録が行われ、その結果、インクがない状態で記録ヘッドが動作する所謂空吐出が生じるおそれがある。
【０００８】
特許文献４に開示された手段によれば、電源がオンされた直後のインク残量の検出結果に基づいた判断をしているので、新たなインクカートリッジが装着されず、現在使用されているインクカートリッジが挿抜された場合に判断を誤るおそれがある。詳細に説明するに、インクカートリッジが挿抜等されると、インクカートリッジ内においてインクの液面が揺れ動き、残量検知部にインクが付着したり、インクの液面が泡だったりするおそれがある。残量検知部に付着したインクが流れ落ちたり、泡が消失したりする前に残量検知が行われると、付着したインクや泡によって、インク残量が少ないにも拘わらず、インク残量があると検知されるおそれがある。このような誤った残量検知結果に基づいてインクカートリッジが交換されたと判断されて画像記録が行われると、前述と同様の空吐出が生じるおそれがある。
【０００９】
本発明は、前述された事情に鑑みてなされたものであり、インクカートリッジの交換を確実に検知して、正確な残量検知を実行する手段を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、カートリッジ装着部にインクカートリッジが着脱可能に設けられており、当該インクカートリッジから供給されたインクをインク滴として吐出することにより、被記録媒体に画像記録を行う記録部を備えた画像記録装置に関する。上記インクカートリッジは、インクが貯留されるインク室と、上記インク室に貯留されたインクを外部へ流出させるインク供給部と、上記インク室からインクが流入可能に設けられており、インク室に貯留されたインク量の変化に基づいて透光状態が変化する残量検知部と、を具備する。上記カートリッジ装着部は、上記インクカートリッジが装着された状態において上記インク供給部と接続されてインクを流通させる被接続部と、上記インクカートリッジが装着された状態において上記残量検知部を通過する光を検知するセンサと、を具備する。当該装置は、上記記録部が吐出したインク滴をカウントするカウンタと、上記センサの出力信号を判定するためのトリガ信号を発生するトリガ信号発生手段と、トリガ信号をトリガとして、上記センサの出力信号に基づいて上記インク室のインク残量の少なくとも２状態を判断するインク残量判断手段と、上記インク残量判断手段により判断されたインク残量の状態を記憶する第１記憶手段と、上記インク残量判断手段が、インク残量の２状態のうち残量が少ない方の第１状態であると判断した後に、上記カウンタによりカウントされたカウント数を積算して記憶する第２記憶手段と、上記カートリッジ装着部が操作されたことを検知する操作検知手段と、上記操作検知手段がカートリッジ装着部が操作されたと検知したことを条件として、インクカートリッジを交換したか否かの入力を受け付ける交換入力手段と、上記操作検知手段がカートリッジ装着部が操作されたと検知する前の第１トリガ信号に基づいて、上記残量判断手段が第１状態を判断しており、上記操作検知手段がカートリッジ装着部が操作されたと検知した後に発生された第２トリガ信号に基づいて、上記インク残量判断手段がインク残量の２状態のうち残量が多い方の第２状態であると判断し、かつ上記交換入力手段にインクカートリッジを交換したとの入力がされたことに基づいて、上記第２記憶手段が記憶する第１カウント数をリセットする第１リセット手段と、上記リセット手段がリセットする直前の第１カウント数を初期値として、第２トリガ信号の次の第３トリガ信号が発生されるまでに上記カウンタによりカウントされたカウント数を積算した第２カウント数を記憶し、当該第３トリガ信号に基づいて上記インク残量判断手段が第１状態を判断したことを条件として、当該第２カウント数を上記記憶手段に記憶させるカウント一時保持手段と、を具備する。
【００１１】
カートリッジ装着部に対してインクカートリッジが操作される前に、第１トリガ信号をトリガとして第１状態が判断されており、カートリッジ装着部に対してインクカートリッジが操作された後に、第２トリガ信号をトリガとして第２状態が判断され、かつインクカートリッジが交換されたとの入力を受け付けると、第１カウント数がリセットされる。カウント数がリセットされる際に、直前の第１カウント数が一時的に保持されて、その後のカウンタのカウントによってカウントアップされる。そして、第３トリガ信号に基づいて第１状態が判断されると、カウントアップされた第２カウント数が記憶される。これにより、インクカートリッジが交換されていないにも拘わらず、ユーザが交換されたと入力し、かつインクの付着や泡などにより残量検知部が第２状態を示していても、その後に発生される第３トリガ信号までに、付着したインクが流れ落ちたり泡が消失したりすることにより、第３トリガ信号に基づいて第１状態が判断されると、交換されていないインクカートリッジのインク残量に適合した第２カウント数が記憶される。
【００１２】
本発明は、カートリッジ装着部にインクカートリッジが着脱可能に設けられており、当該インクカートリッジから供給されたインクをインク滴として吐出することにより、被記録媒体に画像記録を行う記録部を備えた画像記録装置に関する。上記インクカートリッジは、インクが貯留されるインク室と、上記インク室に貯留されたインクを外部へ流出させるインク供給部と、上記インク室からインクが流入可能に設けられており、インク室に貯留されたインク量の変化に基づいて透光状態が変化する残量検知部と、を具備する。上記カートリッジ装着部は、上記インクカートリッジが装着された状態において上記インク供給部と接続されてインクを流通させる被接続部と、上記インクカートリッジが装着された状態において上記残量検知部を通過する光を検知するセンサと、を具備する。当該装置は、上記記録部が吐出したインク滴をカウントするカウンタと、上記センサの出力信号を判定するためのトリガ信号を発生するトリガ信号発生手段と、トリガ信号をトリガとして、上記センサの出力信号に基づいて上記インク室のインク残量の少なくとも２状態を判断するインク残量判断手段と、上記インク残量判断手段により判断されたインク残量の状態を記憶する第１記憶手段と、上記インク残量判断手段が、インク残量の２状態のうち残量が少ない方の第１状態であると判断した後に、上記カウンタによりカウントされた第１カウント数を積算して記憶する第２記憶手段と、上記カートリッジ装着部が操作されたことを検知する操作検知手段と、上記操作検知手段がカートリッジ装着部が操作されたと検知したことを条件として、インクカートリッジを交換したか否かの入力を受け付ける交換入力手段と、上記操作検知手段がカートリッジ装着部が操作されたと検知する前の第１トリガ信号に基づいて、上記残量判断手段が第１状態を判断しており、上記操作検知手段がカートリッジ装着部が操作されたと検知した後に上記交換入力手段にインクカートリッジを交換していないとの入力がされており、かつ上記操作検知手段がカートリッジ装着部が操作されたと検知した後に発生された第２トリガ信号に基づいて、上記インク残量判断手段がインク残量の２状態のうち残量が多い方の第２状態であると判断たことを条件として、上記第２記憶手段が記憶する第１カウント数をリセットする第２リセット手段と、を具備する。
【００１３】
カートリッジ装着部に対してインクカートリッジが操作される前に、第１トリガ信号をトリガとして第１状態が判断されており、カートリッジ装着部に対してインクカートリッジが操作された後に、インクカートリッジが交換されていないと入力されると、第１カウント数が直ちにリセットされずに継続される。そして、第２トリガ信号をトリガとして第２状態が判断されると、第１カウント数がリセットされる。これにより、ユーザがインクカートリッジを交換していないと入力し、かつインクの付着や泡などにより残量検知部が第２状態を示していても、その後に発生される第２トリガ信号まで第１カウント数がリセットされずに継続される。そして、付着したインクが流れ落ちたり泡が消失したりすることにより、第２トリガ信号に基づいて第１状態が判断されると、第１カウント数がリセットされない。
【００１４】
本発明は、カートリッジ装着部にインクカートリッジが着脱可能に設けられており、当該インクカートリッジから供給されたインクをインク滴として吐出することにより、被記録媒体に画像記録を行う記録部を備えた画像記録装置に関する。上記インクカートリッジは、インクが貯留されるインク室と、上記インク室に貯留されたインクを外部へ流出させるインク供給部と、上記インク室からインクが流入可能に設けられており、インク室に貯留されたインク量の変化に基づいて透光状態が変化する残量検知部と、を具備する。上記カートリッジ装着部は、上記インクカートリッジが装着された状態において上記インク供給部と接続されてインクを流通させる被接続部と、上記インクカートリッジが装着された状態において上記残量検知部を通過する光を検知するセンサと、を具備する。当該装置は、上記記録部が吐出したインク滴をカウントするカウンタと、上記センサの出力信号を判定するためのトリガ信号を発生するトリガ信号発生手段と、トリガ信号をトリガとして、上記センサの出力信号に基づいて上記インク室のインク残量の少なくとも２状態を判断するインク残量判断手段と、上記インク残量判断手段により判断されたインク残量の状態を記憶する第１記憶手段と、上記インク残量判断手段が、インク残量の２状態のうち残量が少ない方の第１状態であると判断した後に、上記カウンタによりカウントされた第１カウント数を積算して記憶する第２記憶手段と、上記カートリッジ装着部が操作されたことを検知する操作検知手段と、上記操作検知手段がカートリッジ装着部が操作されたと検知したことを条件として、上記操作検知手段がカートリッジ装着部が操作されたと検知する前の第１トリガ信号に応じたインク残量の状態が第１状態であり、上記操作検知手段がカートリッジ装着部が操作されたと検知した後に発生された第２トリガ信号に応じたインク残量の状態が、インク残量の２状態のうち残量が多い方の第２状態であり、かつ上記第２トリガ信号の次の第３トリガ信号に基づいて上記インク残量判断手段が第２状態を判断したことを条件として、上記第２記憶手段が記憶する第１カウント数をリセットする第３リセット手段と、を具備する画像記録装置。
【００１５】
カートリッジ装着部に対してインクカートリッジが操作される前に、第１トリガ信号をトリガとして第１状態が判断されており、カートリッジ装着部に対してインクカートリッジが操作された後に、第２トリガ信号をトリガとして第２状態が判断され、かつ第３トリガ信号をトリガとして第２状態が判断されると、第１カウント数がリセットされる。これにより、インクの付着や泡などにより残量検知部が第２状態を示していても、その後に発生される第３トリガ信号までに、付着したインクが流れ落ちたり泡が消失したりすることにより、第３トリガ信号に基づいて第１状態が判断されると、第１カウント数がリセットされずに交換されていないインクカートリッジのインク残量に適合したカウントアップがされる。
【００１６】
本発明は、カートリッジ装着部にインクカートリッジが着脱可能に設けられており、当該インクカートリッジから供給されたインクをインク滴として吐出することにより、被記録媒体に画像記録を行う記録部を備えた画像記録装置に関する。上記インクカートリッジは、インクが貯留されるインク室と、上記インク室に貯留されたインクを外部へ流出させるインク供給部と、上記インク室からインクが流入可能に設けられており、インク室に貯留されたインク量の変化に基づいて透光状態が変化する残量検知部と、を具備する。上記カートリッジ装着部は、上記インクカートリッジが装着された状態において上記インク供給部と接続されてインクを流通させる被接続部と、上記インクカートリッジが装着された状態において上記残量検知部を通過する光を検知するセンサと、を具備する。当該装置は、上記記録部が吐出したインク滴をカウントするカウンタと、上記センサの出力信号を判定するためのトリガ信号を発生するトリガ信号発生手段と、上記トリガ信号をトリガとして、上記センサの出力信号に基づいて上記インク室のインク残量の少なくとも２状態を判断するインク残量判断手段と、上記インク残量判断手段により判断されたインク残量の状態を記憶する第１記憶手段と、上記インク残量判断手段が、インク残量の２状態のうち残量が少ない方の第１状態であると判断した後に、上記カウンタによりカウントされた第１カウント数を積算して記憶する第２記憶手段と、当該装置の電源がオフからオンにされたことを検知する電源検知手段と、上記インク残量判断手段が、上記電源検知手段が電源がオンにされたこと検知する前の第４トリガ信号に基づいて第１状態であると判断しており、かつ上記電源検知手段が電源がオンにされたと検知した後に発生された第５トリガ信号に基づいて第２状態であると判断しており、かつ当該第５トリガ信号の次の第６トリガ信号に基づいて第２状態であると判断したことを条件として、上記第２記憶手段が記憶する第１カウント数をリセットする第３リセット手段と、を具備する。
【００１７】
電源がオフにされる前に、第４トリガ信号をトリガとして第１状態が判断されており、電源がオンにされた後に、第５トリガ信号をトリガとして第２状態が判断され、その後に第６トリガ信号に基づいて第２状態が判断されると、第１カウント数がリセットされる。これにより、電源がオフである間に、ユーザーがインクカートリッジを交換したときに、第５トリガ信号及び第６トリガ信号に基づいて第２状態が判断されると、第１カウント数がリセットされる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、インクカートリッジが交換されたか否かを示すユーザの入力が誤っている場合であっても、インクカートリッジの交換を確実に検知して、正確な残量検知を実行することができる。
【００１９】
また、本発明によれば、カートリッジ装着部が操作された後に第２状態が判断されても直ちにカウント数がリセットされず、その後のトリガ信号をトリガとして第２状態が判断されるとカウント数がリセットされる。これにより、インクの付着や泡などにより残量検知部が第２状態を示していてもカウント数が直ちにリセットされることがなく、泡の消失などによって第１状態となれば、交換されていないインクカートリッジのインク残量に適合した正確な残量検知が実行することができる。
【００２０】
また、本発明によれば、装置の電源がオフである間にインクカートリッジが交換された場合であっても、インクカートリッジの交換を確実に検知して、正確な残量検知を実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る複合機１０の外観構成を示す斜視図である。
【図２】図２は、プリンタ部１１の内部構造を模式的に示す模式断面図である。
【図３】図３は、クリーニング機構８１及び廃インクトレイ８２を示す模式図である。
【図４】図４は、インクカートリッジ３０の外観構成を示す斜視図である。
【図５】図５は、インクカートリッジ３０の内部構成を示す縦断面図である。
【図６】図６は、カートリッジ装着部１１０の構成を示す斜視図である。
【図７】図７は、カートリッジ装着部１１０の正面図である。
【図８】図８は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態を示す縦断面図である。
【図９】図９は、制御部９０の構成を示すブロック図である。
【図１０】図１０は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入された直後の状態を示すカートリッジ装着部１１０の断面図である。
【図１１】図１１は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入されて第１突起４５のリブ４８が検知された状態を示すカートリッジ装着部１１０の断面図である。
【図１２】図１２は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入されてスライド部材１３５のリブ１３８が検知された状態を示すカートリッジ装着部１１０の断面図である。
【図１３】図１３は、インクカートリッジ交換の判定処理を示すフローチャートである。
【図１４】図１４は、インクカートリッジ交換の判定処理を示すフローチャートである。
【図１５】図１５は、インクカートリッジ交換の判定処理を示すフローチャートである。
【図１６】図１６は、第１変形例におけるインクカートリッジ交換の判定処理を示すフローチャートである。
【図１７】図１７は、第１変形例におけるインクカートリッジ交換の判定処理を示すフローチャートである。
【図１８】図１８は、第２変形例におけるインクカートリッジ交換の判定処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明が具体化された一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。
【００２３】
［複合機１０の概略構成］
図１に示されるように、複合機１０は、プリンタ部１１とスキャナ部１２を一体的に備え、プリント機能、スキャン機能、コピー機能、ファクシミリ機能を有する。プリンタ部１１が請求項にかかる画像記録装置に相当する。なお、プリンタ部１１以外の機能は任意であり、例えば、スキャナ部１２がなく、スキャン機能やコピー機能を有しない単機能のプリンタとして本発明にかかる画像記録装置が実施されてもよい。
【００２４】
複合機１０には、下側にプリンタ部１１が配置され、上側にスキャナ部１２が配置されている。プリンタ部１１は、主にコンピュータなどの外部情報機器と接続されて、外部情報機器から送信された画像データや文書データを含む印刷データに基づいて、被記録媒体に画像や文字を記録する。スキャナ部１２は、所謂フラットベッドスキャナである。
【００２５】
複合機１０は、幅広薄型の概ね直方体の外形である。プリンタ部１１は、正面に開口１３が設けられている。開口１３の内部には、給紙トレイ１５及び排紙トレイ１６が設けられている。給紙トレイ１５に収容された記録用紙が、プリンタ部１１の内部へ給送されて所望の画像が記録され、画像記録後の記録用紙が排紙トレイ１６へ排出される。
【００２６】
複合機１０の正面上部には、操作パネル１４が設けられている。操作パネル１４において、プリンタ部１１及びスキャナ部１２に所望の動作をさせるための所定の入力が行われる。操作パネル１４は、入力を行うための複数のボタンや、インク残量状態やエラー表示などを行うためのディプレイを有する。なお、複合機１０に外部情報機器が接続されていると、外部情報機器からプリンタドライバやスキャナドライバなどの通信ソフトを通じて送信される指示に基づいても、複合機１０は動作する。操作パネル１４が、請求項における交換入力手段、インク残量表示手段に相当する。
【００２７】
［プリンタ部１１の概要］
図２に示されるように、プリンタ部１１は、インクジェット記録方式に基づいて、記録用紙に対してインク滴を選択的に吐出することにより画像を記録するものである。プリンタ部１１は、インク供給装置１００を備えている。インク供給装置１００には、カートリッジ装着部１１０が設けられている。カートリッジ装着部１１０には、インクカートリッジ３０が装着され得る。カートリッジ装着部１１０には、その一面が外部に開放された開口１１２が設けられている。インクカートリッジ３０は、開口１１２を介してカートリッジ装着部１１０に挿入され、或いはカートリッジ装着部１１０から抜き出される。図１に示されるように開口１１２は、カバー１１３により開閉される。同図には現れていないが、カバー１１３の開閉はセンサ１２４により検知される。
【００２８】
インクカートリッジ３０には、プリンタ部１１で使用可能なインクが貯留されている。カートリッジ装着部１１０に装着された状態において、インクカートリッジ３０と記録ヘッド２１とがインクチューブ２０で接続されている。記録ヘッド２１にはサブタンク２８が設けられている。サブタンク２８は、インクチューブ２０を通じて供給されるインクを一時的に貯留する。記録ヘッド２１は、インクジェット記録方式によって、サブタンク２８から供給されたインクをノズル２９から選択的に吐出する。
【００２９】
給紙トレイ１５から給紙ローラ２３によって搬送路２４へ送給された記録用紙は、搬送ローラ対２５によってプラテン２６上へ搬送される。記録ヘッド２１は、プラテン２６上を通過する記録用紙に対してインクを選択的に吐出する。これにより、画像が記録用紙に記録される。プラテン２６を通過した記録用紙は、排出ローラ対２２によって、搬送路２４の最下流側に設けられた排紙トレイ１６に排出される。なお、図１においては、給紙トレイ１５の下方にセカンドトレイ１７が設けられているが、セカンドトレイ１７は任意の構成なので、ここでは詳細な説明が省略される。
【００３０】
図３に示されるように、記録ヘッド２１の画像記録範囲外であって走査可能範囲の両端側には、クリーニング機構８１及び廃インクトレイ８２がそれぞれ配設されている。クリーニング機構８１は、記録ヘッド２１のノズルから気泡や異物を吸引除去するためのものである。クリーニングにおいては、記録ヘッド２１が走査可能範囲の右端に移動され、クリーニング機構８１のキャップ８３が上方へ移動して、ノズルの周囲を覆うようにして記録ヘッド２１の下面に密着し、キャップ８３と連結されたポンプ８４が吸引動作を行うことにより、記録ヘッド２１のノズルからインクが吸引される。
【００３１】
廃インクトレイ８２はフラッシングと呼ばれる記録ヘッド２１からのインクの空吐出を受けるためのものである。フラッシングにおいては、記録ヘッド２１が走査可能範囲の左端に移動され、その位置で記録ヘッド２１からインク滴が廃インクトレイ８２へ向かって吐出される。
【００３２】
［インクカートリッジ３０］
図４，５に示されるように、インクカートリッジ３０はインクが貯留される容器である。インクカートリッジ３０の内部に形成されている空間がインクを貯留するインク室３６である。インク室３６は、インクカートリッジ３０の外観を形成している本体３１により形成されてもよいし、本体３１とは別の部材によって形成されてもよい。
【００３３】
インクカートリッジ３０は、図４，５に示された起立状態、つまり、同図の下側の面を底面とし、同図の上側の面を上面として、カートリッジ装着部１１０に対して矢印５０で示される方向（以下「挿抜方向５０」と称する。）に沿って挿抜される。インクカートリッジ３０は、起立状態のままカートリッジ装着部１１０に挿抜される。この起立状態が、装着姿勢に相当する。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される向きが装着向き５６であり、抜き出される向きが脱抜向き５５である。また、起立状態における高さ方向５２が、重力方向に相当する。すなわち、インクカートリッジ３０は、挿抜方向５０に沿ってカートリッジ装着部１１０に挿入され、また、挿抜方向５０に沿ってカートリッジ装着部１１０から抜き出される。
【００３４】
インクカートリッジ３０は、略直方体形状の本体３１を有する。本体３１は、幅方向（左右方向）５１に細く、高さ方向５２と奥行き方向（前後方向）５３が幅方向５１よりも大きい扁平形状である。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ装着されるときに装着向き５６前方側となる本体３１の壁が前壁４０であり、装着向き５６後方側となる本体３１の壁が後壁４２である。前壁４０と後壁４２とは、挿抜方向５０において対向している。前壁４０及び後壁４２は、挿抜方向５０に延びる左右一対の側壁、側壁と前壁４０及び後壁４２とを接続し、かつ前壁４０の上端から後壁４２の上端に向けて延びる上壁３９、及び前壁４０の下端から後壁４２の下端に向けて延びる下壁４１、の４つの壁によりそれぞれ区画されている。なお、挿抜方向５０は奥行き方向５３と平行である。
【００３５】
本体３１の前壁４０における高さ方向５２の中央付近には、残量検知部３３が設けられている。残量検知部３３は、後述される第１突起４５のリブ４８の装着向き５６の先端、第２突起４６の装着向き５６の先端、及び被検出子４９より装着向き５６の後ろ側に配置されている。残量検知部３３は、インク室３６に通ずるように、一方が開口である箱形である。また、残量検知部３３は、光センサ１１４（図６参照）から出射された光を透過させる透光性の樹脂からなる一対の壁を有する。
【００３６】
図５に示されるように、残量検知部３３の左右一対の壁の間はインクを貯留可能とするために中空とされている。残量検知部３３の左右一対の壁の間にはセンサーアーム６０のインジケータ部６２が位置している。センサーアーム６０は、板状のアーム本体６１の両端に、インジケータ部６２及びフロート部６３とがそれぞれ設けられたものである。センサアーム６０は、インク室３６において、幅方向５１に沿って延びる支軸６４により回動可能に支持されている。センサーアーム６０は、インク室３６に存在するインク量に対応して、インジケータ部６２が残量検知部３３の重力方向下側に位置する下位姿勢と、インジケータ部６２が残量検知部３３の重力方向上側に位置する上位姿勢に姿勢変化可能である。なお、図５では、インクが所定量以上あり、インジケータ部６２が下位姿勢である状態が示されている。
【００３７】
インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態において、カートリッジ装着部１１０に設けられた光センサ１１４に対して、残量検知部３３は、赤外光を所定量以上透過させる状態と、残量検知部３３が赤外光を所定量未満に遮光又は減衰させる状態とに変化する。インジケータ部６２が上位姿勢であれば残量検知部３３は赤外光を透過させ、インジケータ部６２が下位姿勢であれば、残量検知部３３は赤外光を遮光又は減衰させる。この残量検知部３３の透光状態に応じて、インク室３６内のインク残量が所定量未満になったことが判定される。
【００３８】
なお、残量検知部３３には、センサーアーム６０がなくてもよい。後述されるように、光センサ１１４は、発光素子１１８と受光素子１１９とが水平方向に対向されている。そして、発光素子１１８から出射された光は受光素子１１９に受光される。そして、残量検知部３３内にインクがある状態では、発光素子１１８から出射された赤外光が遮断又は減衰され、残量検知部３３内にインクがない状態では、発光素子１１８から出射された赤外光が所定量以上透過されるように構成されていてもよい。さらに、残量検知部３３が柔らかいフィルムで構成されていてもよい。つまり、残量検知部３３内にインクがある状態ではフィルムが膨らんでおり、このフィルムに回動可能なレバーが接触することによって、レバーが赤外光を遮断する位置に保持される。一方、残量検知部３３内にインクがない状態ではフィルムが萎んでおり、回動可能なレバーが下方又は上方へ回動して赤外光を遮断しない位置へ回動するように構成されていてもよい。また、残量検知部３３内にインクがある状態では、発光素子１１８から出射された赤外光が受光素子１１９に到達しないように反射され、残量検知部３３内にインクがない状態では、発光素子１１８から出射された赤外光が受光素子１１９に到達するように反射されるように構成されていてもよい。
【００３９】
図５に示されるように、本体３１の前壁４０における残量検知部３３の上側に前壁４０を奥行き方向５３へ貫通する開口３４が形成されており、その開口３４よりも挿抜方向５０における後壁４２側に、大気連通口３２が設けられている。大気連通口３２は、インク室３６を形成している壁を奥行き方向５３へ貫通する貫通孔である。大気連通口３２を介してインク室３６の空気層と大気とが連通され得る。
【００４０】
大気連通口３２は、大気連通バルブ８０によって開閉可能に構成されている。大気連通口３２が開かれることによって、負圧に維持された状態のインク室３６の気圧が外気圧となる。この大気連通口３２は、必ずしも前壁４０側に設けられる必要はなく、インク室３６の内部と外部とを連通させるものであれば配置は限定されない。また、インク室３６内が負圧に維持された状態でインクカートリッジ３０が使用される場合は、大気連通口３２は必ずしも設けられなくてもよい。
【００４１】
図５に示されるように、本体３１の前壁４０における残量検知部３３の下側に、インク供給部３７が設けられている。インク供給部３７は、円筒形状の外形をなしており、前壁４０から挿抜方向５０に沿って外側へ突出している。インク供給部３７の突出端にはインク供給口７１が形成されている。このインク供給口７１からインク供給部３７の内部空間を通じて、挿抜方向５０に延びてインク室３６へ通ずるインク流路３８が形成されている。インク供給口７１は、インク供給バルブ７０によって開閉可能に構成されている。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、カートリッジ装着部１１０に設けられたインクニードル１２２（図８参照）が、インク供給口７１に挿入されてインク供給バルブ７０を開く。これにより、インク流路３８を通ってインク室３６から、カートリッジ装着部１１０に設けられたインクニードル１２２へインクが流出される。
【００４２】
なお、インク供給口７１は、必ずしもインク供給バルブ７０によって開閉可能な構成に限定されず、例えば、インク供給口７１がフィルムなどで閉塞されており、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、インクニードル１２２がフィルムを突き破ることによりインク供給口７１が開かれる構成であってもよい。
【００４３】
本体３１の上壁３９における奥行き方向５３の中央付近には、被係合部４３が形成されている。被係合部４３は、インクカートリッジ３０の幅方向５１及び高さ方向５２に拡がる平面を有する突起である。被係合部４３には、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態で、後述されるロックレバー１４５が係合する。この被係合部４３は、インクカートリッジ３０を脱抜向き５５に押し出させる付勢力を受けるものである。
【００４４】
本体３１には、第１突起４５及び第２突起４６が設けられている。第１突起４５は、本体３１の前壁４０の上端に、前壁４０から後壁４２から離れる向き（装着向き５６）に沿ってインク室３６から離れる向きへ延びるように設けられている。第１突起４５の幅は、前壁４０の幅と同じである。第１突起４５は、前壁４０から後壁４２から離れる向き（装着向き５６）へ突出されている。第１突起４５の先端は、インク供給部３７の先端であるインク供給口７１より後壁４２から離れる向き（装着向き５６）の前側まで突出されている。本実施形態においては、この第１突起４５は、前壁４０の幅と同幅としているが、前壁４０の幅より狭い幅（縦、横）の板状のものであってもよい。第１突起４５における幅方向５１の中央には奥行き方向５３へ延びる溝４７が形成されている。溝４７は、第１突起４５において高さ方向５２の上向きに開口している。溝４７の高さ方向５２に沿った断面形状は凹型である。また、溝４７においてインク室３６から離れる向きの先端は開口している。
【００４５】
溝４７の内部空間において、溝４７の底面の幅方向５１の中央には、高さ方向５２及び奥行き方向５３へ延びるリブ４８が設けられている。リブ４８は、溝４７の底面から上向きに起立されている。リブ４８における幅方向５１の両側面は、溝４８において幅方向５１に対向する一対の側面とそれぞれ対向し、かつ平行である。リブ４８は、幅方向５１へ進む光を遮断又は減衰させるものであり、光センサ１１６によって検知され得る。第１突起４５のリブ４８が前壁４０から後壁４２から離れる向き（装着向き５６）へ突出される寸法は、インクカートリッジ３０の種別に応じて変更される。インクカートリッジ３０の種別とは、インクの色や成分の違い、インク室３６に最初に貯留されるインクの量の違いなどである。
【００４６】
第２突起４６は、本体３１の前壁４０の下端に設けられている。したがって、第２突起４６は、インク供給部３７の下方に配置されている。第２突起４６の幅は、前壁４０の幅と同じである。第２突起４６は、前壁４０から後壁４２から離れる向き（装着向き５６）へ突出されている。第２突起４６の先端は、後壁４２から離れる向き（装着向き５６）において、インク供給部３７の先端であるインク供給口７１の前側まで突出されている。第２突起４６が前壁４０から後壁４２から離れる向き（装着向き５６）へ突出される寸法は、インクカートリッジ３０の種別に応じて変更される。インクカートリッジ３０の種別とは、インクの色や成分の違い、インク室３６に最初に貯留されるインクの量の違いなどである。なお、本実施形態では、カートリッジ装着部１１０において、第２突起４６が間接的に検知されているが、前述された第１突起４５のリブ４８のようになリブが第２突起４６に設けられて、第２突起のリブが光センサ１１７により直接検知されるように構成されてもよい。
【００４７】
本体３１の前壁４０において、高さ方向５２における第１突起４５と第２突起４６との間であって、残量検知部３３の後壁４２から離れる向き（装着向き５６）の前側に、幅方向５１に進む赤外光を減衰又は遮断する被検出子４９が設けられている。被検出子４９は、幅方向５１において残量検知部３３とほぼ同じ幅である。この幅は、光センサ１１４の発光素子１１８と受光素子１１９（図５参照）との間に進入可能な寸法である。なお、被検出子４９は、残量検知部３３の一部として光透過性樹脂により構成されていてもよい。この場合、被検出子４９は、赤外光を減衰させるだけの幅方向５１の厚みを有する。また、この光透過性樹脂は、赤外光を減衰又は反射する程度の厚みを有したり、着色剤を含んだりするものであってもよい。
【００４８】
被検出子４９と残量検知部３３とは、奥行き方向５３において所定の間隔が隔てられて配置されている。この間隔は、幅方向５１に進む赤外光が所定量未満には減衰されることなく通過するものである。被検出子４９の奥行き方向５３に沿った寸法は、インクカートリッジ３０の種別に応じて変更される。インクカートリッジ３０の種別とは、インクの色や、顔料又は染料などの成分の違い、インク室３６に最初に貯留されるインクの量の違いなどである。
【００４９】
第１突起４５、第２突起４６及び被検出子４９は、いずれもが残量検知部３３よりも後壁４２から離れる向き（装着向き５６）へ突出されている。つまり、インクカートリッジ３０において、第１突起４５、第２突起４６及び被検出子４９は、残量検知部３３よりも装着向き５６の前側に配置されており、残量検知部３３は、第１突起４５、第２突起４６及び被検出子４９よりも後壁４２に近づく向き（装着向き５６の後ろ側）に配置されている。残量検知部３３及びインク供給口７１は、高さ方向５２においていずれもが第１突起４５と第２突起４６との間に配置されている。
【００５０】
図４に示されるように、本体３１の上壁３９には、奥行き方向５３に渡って延びるガイド部３５が設けられている。ガイド部３５は、上壁３９から上方へ突出されたリブ又は突片によって構成されている。ガイド部３５において幅方向５１に対向する一対の側壁の間の距離は、本体３１において幅方向５１に対向する一対の側壁の間の距離より短い。つまり、ガイド部３５の幅方向５１の寸法は、本体３１の幅方向５１の寸法より小さい。
【００５１】
本体３１の下壁４１には、奥行き方向５３に渡って延びるガイド部４４が設けられている。ガイド部４４は、下壁４１から下方へ突出されたリブ又は突片によって構成されている。ガイド部４４において幅方向５１に対向する一対の側壁の間の距離は、本体３１において幅方向５１に対向する一対の側壁の間の距離より短い。つまり、ガイド部４４の幅方向５１の寸法は、本体３１の幅方向５１の寸法より小さい。ガイド部３５，４４は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ挿抜される際に、後述されるガイド溝１０９に挿入されて移動されるものである。
【００５２】
［インク供給装置１００］
図２に示されるように、インク供給装置１００は、プリンタ部１１に設けられている。インク供給装置１００は、プリンタ部１１が備える記録ヘッド２１へインクを供給するものである。インク供給装置１００は、インクカートリッジ３０を装着可能なカートリッジ装着部１１０を備えている。なお、図２においては、カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０が装着された状態が示されている。
【００５３】
［カートリッジ装着部１１０］
図６，７に示されるように、カートリッジ装着部１１０の筐体を形成するケース１０１は、プリンタ部１１の正面側に開口１１２を有する。開口１１２を通じてケース１０１へインクカートリッジ３０が挿抜される。インクカートリッジ３０は、ケース１０１の内部空間の天部を画定している天面に設けられたガイド溝１０９にガイド部３５が挿入され、ケース１０１の内部空間の底部を画定している底面に設けられたガイド溝１０９にガイド部４４が挿入されることによって挿抜方向５０へ案内される。ケース１０１には、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色に対応する４つのインクカートリッジ３０が収容可能である。
【００５４】
ケース１０１には、内部空間を縦方向に長い４つの空間に仕切り分ける３つのプレート１０２が設けられている。このプレート１０２によって仕切り分けられた各空間それぞれにインクカートリッジ３０が収容される。プレート１０２は、ケース１０１において開口１１２と反対側となる終面側に設けられている。
【００５５】
図７に示されるように、ケース１０１の終面の下部に被接続部１０３が設けられている。被接続部１０３は、終面において、ケース１０１に装着された各インクカートリッジ３０のインク供給部３７に対応する位置にそれぞれ配置されている。本実施形態では、ケース１０１に収容可能な４つのインクカートリッジ３０に対応して４つの被接続部１０３が設けられている。
【００５６】
被接続部１０３は、インクニードル１２２と、保持部１２１とを有する。インクニードル１２２は、管状の樹脂針からなる。インクニードル１２２は、ケース１０１の終面と表裏をなす外面側でインクチューブ２０に接続されている。各インクニードル１２２からケース１０１の終面と表裏をなす外面側へ引き出された各インクチューブ２０は、ケース１０１の当該外面に沿って上方へ引き上げられたのち、プリンタ部１１の記録ヘッド２１へインクを流通可能に延出されている。
【００５７】
保持部１２１は、円筒状に形成されている。保持部１２１の中心にインクニードル１２２が配置されている。図８に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、インク供給部３７が保持部１２１の円筒の内側に挿入される。このとき、インク供給部３７の外周面が保持部１２１の円筒の内周面に密着する。これにより、インク供給部３７が保持部１２１へ所定の間隔をもって挿入される。インク供給部３７が保持部１２１へ挿入されると、インクニードル１２２がインク供給部３７のインク供給口７１に挿入される。これにより、インク室３６に貯留されているインクが外部へ流出可能となる。インク室３６から流出されたインクは、インクニードル１２２へ流入する。
【００５８】
図７，８に示されるように、ケース１０１の終面において、被接続部１０３より重力方向の上側にセンサユニット１０４が設けられている。センサユニット１０４は、基板１１３と、光センサ１１４とを備える。基板１１３に光センサ１１４が装着されることで、センサユニット１０４が構成されている。センサユニット１０４には、４つの光センサ１１４が設けられている。これら４つの光センサ１１４は、ケース１０１に収容可能な４つのインクカートリッジ３０に対応している。４つの光センサ１１４は、各プレート１０２の間において、ケース１０１の幅方向に（幅方向５１と一致する）に一列に配列されている。
【００５９】
各光センサ１１４は、ＬＥＤなどの発光素子１１８と、フォトトランジスタなどの受光素子１１９とをそれぞれ有する。発光素子１１８及び受光素子１１９は、それぞれが筐体に囲まれている。光センサ１１４は、この筐体により形成される外形が馬蹄形である。発光素子１１８は、筐体から一方向へ光を照射可能である。受光素子は、筐体に対して一方向から照射された光を受光可能である。このような発光素子１１８と受光素子１１９とが、馬蹄形の筐体において所定の間隔を空けて対向配置されている。発光素子１１８と受光素子１１９との間の空間には、インクカートリッジ３０の残量検知部３３及び被検出子４９が進入可能とされる。光センサ１１４の光路に残量検知部３３又は被検出子４９が進入すると、光センサ１１４は、残量検知部３３又は被検出子４９による透過光量の変化を検知し得る。この光センサ１１４が、請求項におけるセンサに相当する。
【００６０】
図８に示されるように、ケース１０１の天面の終面側にはセンサユニット１０５が設けられている。センサユニット１０５は、基板１１５と、光センサ１１６とを備える。基板１１５に光センサ１１６が装着されることで、センサユニット１０５が構成されている。センサユニット１０５には、４つの光センサ１１６が設けられている。これら４つの光センサ１１６は、ケース１０１に収容可能な４つのインクカートリッジ３０に対応している。４つの光センサ１１６は、各プレート１０２の間において、ケース１０１の幅方向に（幅方向５１と一致する）に一列に配列されている。
【００６１】
ケース１０１にインクカートリッジ３０が装着されると、光センサ１１６の光路に第１突起４５のリブ４８が進入する。このときの光センサ１１６の信号の変化を検知することで、インクカートリッジ３０の装着状態が判定され得る。光センサ１１６は、光センサ１１４と同様に、発光素子及び受光素子を有するものなので、ここでは、光センサ１１６の詳細な構成の説明が省略される。
【００６２】
図７に示されるように、スライド部材１３５は、カートリッジ装着部１１０の終面の下端側に形成された空間１３０に配置されている。本実施形態では、ケース１０１に収容可能な４つのインクカートリッジ３０に対応して４つのスライド部材１３５が設けられている。空間１３０は、カートリッジ装着部１１０の内部空間と連続している。スライド部材１３５は、空間１３０において挿抜方向５０に沿って延出された支持ロッド１３３によって挿抜方向５０に沿ってスライド可能に支持されている。スライド部材１３５は、概ね直方体の外形をなす。スライド部材１３５の上端には、挿抜方向５０に沿って延びるリブ１３６が設けられている。スライド部材１３５は、インクカートリッジ３０の第２突起４６の挿入経路に配置されており、第２突起４６と当接可能である。
【００６３】
空間１３０にはコイルバネ１３９が設けられている。コイルバネ１３９は、スライド部材１３５を開口１１２側、つまり、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から抜き出される向きへ、つまり開口１１２へ向かって、インクカートリッジ３０を弾性付勢するものである。コイルバネ１３９は、空間１３０において挿抜方向５０に沿って延出された支持ロッド１３３に外嵌されて、空間１３０の終端を画定している終壁１３１とスライド部材１３５との間に介在されている。コイルバネ１３９が自然長である場合、つまり、スライド部材１３５に外力が加えられていない状態では、スライド部材１３５は、開口１１２側の所定の第１位置（図１０参照）に配置される。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入される過程で、インクカートリッジ３０の第２突起４６がスライド部材１３５に当接して、スライド部材１３５が空間１３０の終壁１３１側へ押圧される。これにより、コイルバネ１３９が収縮されるとともに、スライド部材１３５が終壁１３１側の第２位置（図８参照）へスライドされる。収縮したコイルバネ１３９は、スライド部材１３５を介してインクカートリッジ３０を脱抜向き５５へ付勢する。
【００６４】
図８に示されるように、ケース１０１の終面において、被接続部１０３より重力方向の下側であって、スライド部材１３５より重力方向の上側にセンサユニット１０７が設けられている。センサユニット１０４は、基板１１１と、光センサ１１７とを備える。基板１１１に光センサ１１７が装着されることで、センサユニット１０７が構成されている。センサユニット１０７には、４つの光センサ１１７が設けられている。これら４つの光センサ１１７は、ケース１０１に収容可能な４つのインクカートリッジ３０に対応している。換言すれば、４つの光センサ１１７は、４つのスライド部材１３５に対応している。４つの光センサ１１７は、空間１３０の上側において、ケース１０１の幅方向に（幅方向５１と一致する）に一列に配列されている。
【００６５】
ケース１０１にインクカートリッジ３０が装着されると、スライド部材１３５が空間１３０の終壁１３１側へスライドされて、リブ１３６が光センサ１１７の光路（検知位置）に進入して、光センサ１１７に検知され得る。光センサ１１７は、光センサ１１４と同様に、発光素子及び受光素子を有するものなので、ここでは、光センサ１１７の詳細な構成の説明が省略される。
【００６６】
カートリッジ装着部１１０において、光センサ１１４の検知位置は、光センサ１１６，１１７の各検知位置のいずれよりも、装着向き５６の後ろ側に配置されている。
【００６７】
ケース１０１には、ロックレバー１４５が設けられている。ロックレバー１４５は、カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３０を、コイルバネ１３９の付勢力に抗して、装着状態に維持するためのものである。ロックレバー１４５は、ケース１０１の開口１１２の上側に設けられている。本実施形態では、ケース１０１に装着可能な４つのインクカートリッジ３０に対応して４つのロックレバー１４５が設けられている。
【００６８】
ロックレバー１４５は、全体がアーム状に形成されている。ロックレバー１４５の中央付近に支軸１４７が設けられている。この支軸１４７がケース１０１に支持されている。これにより、ケース１０１の開口１１２の上側においてロックレバー１４５が支軸１４７を中心に回動可能に支持されている。ロックレバー１４５は、大別すると、操作部１４９と、係合部１４６とに大別される。操作部１４９は、ケース１０１の開口１１２から外側へ突出されている。操作部１４９は、ロックレバー１４５を回動させるための操作を受け付ける部分である。係合部１４６は、ケース１０１の内部へ進入している。係合部１４６は、インクカートリッジ３０の被係合部４３と係合可能である。係合部１４６が被係合部４３と係合することにより、コイルバネ１３９に付勢されているインクカートリッジ３０が、ケース１０１に対して装着状態に維持される。係合部１４６が被係合部４３と係合可能な位置となるロックレバー１４５の回動位置（図８参照）がロック位置と称され、係合部１４６が被係合部４３と係合しない位置（図１０参照）がアンロック位置と称される。
【００６９】
ロックレバー１４５には、コイルバネ１４８が取り付けられている。コイルバネ１４８によって、ロックレバー１４５は、ロック位置側へ付勢されている。ロック位置のロックレバー１４５に対して、操作部１４９が重力方向下向きへ押し下げられると、ロックレバー１４５がロック位置からアンロック位置へ回動される。
【００７０】
［制御部９０］
以下、図９が参照されつつ、制御部９０の概略構成が説明される。
【００７１】
制御部９０は、プリンタ部１１の全体動作を制御するものである。制御部９０は、ＣＰＵ９１、ＲＯＭ９２、ＲＡＭ９３、ＥＥＰＲＯＭ９４、ＡＳＩＣ９５を主とするマイクロコンピュータとして構成されている。制御部９０が、請求項におけるカウンタ、インク残量判定手段、第１記憶手段、第２記録手段、第１リセット手段、第２リセット手段、第３リセット手段、カウント一時保持手段、操作検知手段、第１比較手段、電源検知手段として機能する。
【００７２】
ＲＯＭ９２には、ＣＰＵ９１がプリンタ部１１の各種動作を制御するためのプログラムや、後述する判定処理を実行するためのプログラムなどが格納されている。ＲＡＭ９３は、ＣＰＵ９１が上記プログラムを実行する際に用いるデータや信号等を一時的に記録する記憶領域、或いはデータ処理の作業領域として使用される。ＥＥＰＲＯＭ９４には、電源オフ後も保持すべき設定やフラグ等が格納される。例えば、ドットカウンタによるカウント積算値や、直前のトリガ信号に応じたインク残量状態が格納される。
【００７３】
ＡＳＩＣ９５には、光センサ１１４，１１６，１１７が接続されている。また、記録ヘッド２１を駆動するための駆動回路９６や、プリンタ部１１に画像記録指示等を入力するための入力や、プリンタ部１１に関する情報を表示する操作パネル１１４が接続されている。なお、図９には示されていないが、給紙ローラ２３や搬送ローラ対２５等の各ローラを駆動させる駆動回路なども接続されている。
【００７４】
光センサ１１４，１１６，１１７は、受光素子が受光した光の強度に応じたアナログの電気信号（電圧信号又は電流信号）を出力する。制御部９０は、各光センサ１１４，１１６，１１７が出力する電気信号を、所定のタイミングで監視して、その電気信号のレベル（電圧値又は電流値）が所定の閾値以上の場合にＨＩレベル信号と判定し、所定の閾値未満の場合にＬＯＷレベル信号と判定する。なお、本実施形態では、各光センサ１１４，１１６，１１７の各検知位置において光が遮断又は減衰されている場合の出力信号がＬＯＷレベル信号と判定され、遮断又は減衰されていない場合の出力信号がＨＩレベル信号と判定されるが、ＨＩレベル信号又はＬＯＷレベル信号の判定は相対的なものなので、電気信号のレベル（閾値）に対応する出力信号の種類が逆になってもよい。
【００７５】
駆動回路９６は、記録ヘッド２１から所定のタイミングで各色インクを記録用紙に対して選択的に吐出させるものである。ＣＰＵ９１から出力される駆動制御手順に基づいてＡＳＩＣ９５が出力信号を生成する。駆動回路９６は、この出力信号を受けて、記録ヘッド９６を駆動制御する。制御部９０は、駆動回路９６への出力信号により記録ヘッド２１から吐出されるインク滴の数をカウントしている。つまり、制御部９０がドットカウンタとして機能する。制御部９０は、カウントしたインク滴の数の積算値をカウント積算値としてＥＥＰＲＯＭ９４に格納する。
【００７６】
［インクカートリッジ３０の装着動作］
以下、図１０〜１２が参照されつつ、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される動作が説明される。
【００７７】
図１に示されるように、カートリッジ装着部１１０の開口１１２は、プリンタ部１１の筐体に設けられた開閉可能なカバー１１３によって閉じられている。インクカートリッジ３０が装着されるときには、カバー１１３が開かれる。カバー１１３の開閉はセンサ１２４（図９参照）により検知される。このセンサ１２４の検知信号に基づいて、制御部９０はカバー１１３が開かれたことを検知し得る。制御部９０は、カバー１１３が開かれたことをトリガーとして、光センサ１１４，１１６，１１７から光が発光されるように制御を行う。
【００７８】
図１０に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に対して装着向き５６へ挿入されると、まず、ガイド部３５の装着向き５６の先端に形成された装着向き５６前側へ傾斜する案内面が、ロックレバー１４５の係合部１４６に当接する。更にインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ挿入されると、ロックレバー１４５の係合部１４６がガイド部３５に乗りあがる。これにより、ロックレバー１４５が図１０における反時計回りに回動して、ロック位置からアンロック位置へ移動する。
【００７９】
更にインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ挿入されると、図１１に示されるように、被検出子４９が光センサ１１４の検知位置を通過する。このとき、残量検知部３３は、光センサ１１４の検知位置に到達していない。光センサ１１４が被検出子４９を検出した後、残量検知部３３が光センサ１１４の検知位置に到達する前に、光センサ１１４の出力信号がＨＩレベル信号からＬＯＷレベル信号となり、再びＨＩレベル信号となる。制御部９０は、光センサ１１４の出力信号の変化を監視しており、光センサ１１４の出力信号がＬＯＷレベル信号からＨＩレベル信号に変化したことを条件として、被検出子４９を検知したことを示すフラグを記憶する。
【００８０】
また、更にインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ挿入されると、図１１に示されるように、第１突起４５のリブ４８が、光センサ１１６の検知位置へ進入する。光センサ１１６がリブ４８を検知することによって、光センサ１１６の出力信号がＨＩレベル信号からＬＯＷレベル信号となる。制御部９０は、光センサ１１６の出力信号の変化を監視しており、出力信号がＬＯＷ信号であることに基づいて、第１突起４５のリブ４８を検知する。
【００８１】
制御部９０は、光センサ１１６の出力信号がＨＩレベル信号からＬＯＷレベル信号となったことを条件としてトリガー信号を発生する。このトリガー信号に基づいて、光センサ１１４，１１７の出力信号を判定する。
【００８２】
インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される過程において、第２突起４６はスライド部材１３５と当接する。インクカートリッジ３０が更にカートリッジ装着部１１０に挿入されることにより、第１位置（図１０参照）に位置されていたスライド部材は、コイルバネ１３９の付勢力に抗して、第２位置側へ、つまり、空間１３０の終壁１３１側へ押圧される。これにより、スライド部材１３５のリブ１３６が光センサ１１７の検知位置へ近づいていく。
【００８３】
図１１に示されるように、このインクカートリッジ３０においては、光センサ１１６の出力信号がＨＩレベル信号からＬＯＷレベル信号となったときに、つまり、トリガー信号が発生されたときに、スライド部材１３５のリブ１３６が光センサ１１７の検知位置に到達していない。したがって、光センサ１１７の出力信号はＨＩレベル信号である。
【００８４】
制御部９０は、光センサ１１６の出力信号がＨＩレベル信号からＬＯＷレベル信号となったときの、光センサ１１４，１１７の各出力信号を記憶する。
【００８５】
図１２に示されるように、インクカートリッジ３０が更にカートリッジ装着部１１０に挿入されると、スライド部材１３５のリブ１３６が光センサ１１７の検知位置に到達する。これにより、光センサ１１７の出力信号がＨＩレベル信号からＬＯＷレベル信号に変化する。制御部９０は、光センサ１１７の出力信号がＬＯＷレベル信号であることに基づいて、スライド部材１３５のリブ１３６を検知する。
【００８６】
図１２に示されるように、インクカートリッジ３０が更にカートリッジ装着部１１０に挿入されて、カートリッジ装着部１１０の装着位置にインクカートリッジ３０が到達すると、残量検知部３３が光センサ１１４の検知位置に到達する。また、インクニードル１２２がインク供給部３７のインク供給口７１に挿入されてインク供給口７１が開かれる。この装着状態において、インク室３３に貯留されたインクがインクニードル１２２を通じてインクチューブ２０へ供給可能となる。
【００８７】
インクカートリッジ３０が装着位置に到達すると、被係合部４３がロックレバー１４５の係合部１４６を装着向き５６へ通り過ぎる。これにより、ロックレバー１４５の係合部１４６がガイド部３５に支持されなくなるので、ロックレバー１４５が図１２における時計回りへ回動し、係合部１４６が被係合部４３と係合する。この係合部１４６と被係合部４３との係合により、インクカートリッジ３０は、スライド部材１３５から脱抜向き５５へ受ける付勢力に抗して、装着位置に保持される。これにより、カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了する。
【００８８】
また、インクカートリッジ３０が装着位置に到達すると、インクカートリッジ３０の第１突起４５のリブ４８、残量検知部３３、及びスライド部材１３５のリブ１３８は、いずれも各光センサ１１４，１１６，１１７の検知位置へ進入する。したがって、センサーアーム６０が下位姿勢であれば、各光センサ１１４，１１６，１１７の出力信号はいずれもＬＯＷレベル信号となる。
【００８９】
制御部９０は、第１突起４５のリブ４８及びスライド部材１３５のリブ１３９を検知したことを条件として、つまり、光センサ１１６，１１７の出力信号が、いずれもＬＯＷ信号であることを条件として、インクカートリッジ３０の種別を判定する。この種別の判定は、光センサ１１６の出力信号がＨＩレベル信号からＬＯＷレベル信号に変化したときにおけるフラグの有無と、光センサ１１７の出力信号とに基づいて行われるが、ここでは、その詳細な説明は省略される。
【００９０】
［インクカートリッジ３０の残量判定］
以下、インクカートリッジ３０の残量判定が説明される。
【００９１】
図８に示されるように、カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０が装着された状態で、光センサ１１４の発光素子１１８から光が出射されると、その光は残量検知部３３に照射される。インク室３６にインクが所定量以上満たされている状態では、残量検知部３３に照射された光は、センサーアーム６０のインジケータ部６２によって遮られる。インク室３６のインクが所定量未満になると、センサーアーム６０が回動して、残量検知部３３に照射された光が、センサーアーム６０のインジケータ部６２によって遮られない。つまり、インク室３６が貯留するインク量によってセンサーアーム６０の姿勢が変化し、センサーアーム６０の姿勢変化によって残量検知部３３の透光状態が変化する。受光素子１１９の受光量は、発光素子１１８から照射された光がインジケータ部６２によって遮られるか否かによって異なる。この違いによって、受光素子１１９は、異なる電気信号を出力する。つまり、残量検知部３３に照射された光がセンサーアーム６０のインジケータ部６２によって遮られている場合には、光センサ１１４はＬＯＷレベル信号を出力し、残量検知部３３に照射された光がセンサーアーム６０のインジケータ部６２によって遮られていない場合には、光センサ１１４はＨＩレベル信号を出力する。
【００９２】
光センサ１１４から出力される電気信号の違いによって、インク室１０２内のインクが所定量未満であるか否かが制御部９０により判断される。残量検知部３３に照射された光がセンサーアーム６０のインジケータ部６２によって遮られており、その結果、光センサ１１４がＬＯＷレベル信号を出力しているときには、制御部９０は、インク残量をフルと判定する。フルが、請求項における第２状態に相当する。残量検知部３３に照射された光がセンサーアーム６０のインジケータ部６２によって遮られておらず、その結果、光センサ１１４がＨＩレベル信号を出力しているときには、制御部９０は、インク残量をニアエンプティと判定する。ニアエンプティが、請求項における第１状態に相当する。制御部９０は、インク残量がフルからニアエンプティに変化した後のカウント積算値に基づいて、カウント積算値が所定の閾値を越えるとエンプティと判断する。エンプティが、請求項における第３状態に相当する。エンプティと判断するための閾値は、インクカートリッジ３０においてセンサアーム６０が回動するインク量を消費するためのインク滴の数として予め設定されている。
【００９３】
制御部９０は、インク残量の判定結果を操作パネル１４に表示される。つまり、４個のインクカートリッジ３０それぞれについて、フル、ニアエンプティ、エンプティの判定結果を表示する。この表示は、文字であっても画像であってもよい。画像は、例えば、インク量に対応した高さの棒グラフのような図形により表される。また、制御部９０は、複合機１０が接続されているパソコンなどの外部情報機器にインク残量の判定結果を送信し、それを受信した外部情報機器は、プリンタドライバに基づいてディスプレイなどに判定結果を表示する。
【００９４】
制御部９０は、前述されたインクカートリッジ３０の装着過程において発生する光センサ１１４，１１６，１１７の出力信号以外の信号をトリガーとして、インクカートリッジ３０の残量判定を行う。また、制御部９０は、光センサ１１６，１１７が第１突起４５のリブ４８及びスライド部材１３５のリブ１３８が検知されていることを条件として残量判定を行う。光センサ１１６，１１７が第１突起４５のリブ４８及びスライド部材１３５のリブ１３８が検知しているか否かは、トリガーが発生した段階で判定されればよい。
【００９５】
インクカートリッジ３０の残量判定を行うためのトリガー信号は、例えば、センサ１２４の出力信号に基づいてカバー１１３が閉じられたとき、１頁分の画像記録を終了したとき、クリーニング機構８１による記録ヘッド２１のクリーニングが終了したとき、複合機１０の電源がオンにされたとき、複合機１０のコンセントが接続されたとき、スリープ状態にあるプリンタ部１１が動作状態に復帰したときなどに発生される。このトリガー信号に基づいて判定された結果は、制御部９０のＥＥＰＲＯＭ９４に上書きして格納される。
【００９６】
［インクカートリッジ３０の交換の判定］
以下、インクカートリッジ３０が交換されことの判定方法が説明される。インクカートリッジ３０のインクが消費されてインク室３６にインクが無くなると、インクが消費されたインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から抜き取られ、インク室３６にインクが満たされた新たなインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入される。
【００９７】
一般に、インクカートリッジ３０の交換は、インク室３６のインクが消費されて、光センサ１１４の出力に基づく残量判定の結果、制御部９０がニアエンプティと判定し、さらに、制御部９０がニアエンプティ後のカウント積算値に基づいてエンプティと判定し、その判定結果が操作パネル１４等に表示されたことに基づいて行われるが、エンプティになる前のニアエンプティにおいてインクカートリッジ３０が交換されることも想定される。また、インクカートリッジ３０は、必ずしも交換されるとは限らず、例えば、ニアエンプティの状態でユーザがインク残量を確認するために、カートリッジ装着部１１０からインクカートリッジ３０を抜き取り、そのインクカートリッジ３０を再び装着することも想定される。
【００９８】
インクカートリッジ３０の交換やインクカートリッジ３０の再装着において、ユーザは、カバー１１３を開く。カバー１１３の開放はセンサ１２４に検出される。そして、ユーザは、カーリッジ装着部１１０へ、新しいインクカートリッジ３０を装着するか、或いは既に使用しているインクカートリッジ３０を再び装着する。カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の挿抜は、前述されたように、光センサ１１４，１１６，１１７の検知信号により判定される。制御部９０は、インクカートリッジ３０が挿抜されたと判定したときは、インクカートリッジ３０の挿抜を示すフラグをＲＡＭ９３に格納する。そして、ユーザは、カバー１１３を閉じる。カバー１１３が閉じられたことは、センサ１２４により検出される。
【００９９】
制御部９０は、カバー１１３が閉じられたことを検知すると（図１３：Ｓ１）、インクカートリッジ３０の挿抜を示すフラグがＲＡＭ９３に格納されているかを確認する（図１３：Ｓ２）。インクカートリッジ３０が挿抜されていないときは（図１３：Ｓ２No）、インクカートリッジ交換を判定せずに終了する。インクカートリッジ３０が挿抜されているときには（図１３：Ｓ２Yes）、制御部９０は、直前のインク残量の状態、つまり、フル、ニアエンプティ、エンプティのいずれかをＲＡＭ９３に記憶させる（図１３：Ｓ３）。そして、制御部９０は、操作パネル１４にインクカートリッジ交換を示す画面を表示させる（図１３：Ｓ４）。この画面には、ユーザに対してインクカートリッジ３０を交換したかを問い合わせるメッセージが表示される。ユーザは、この画面を見て、インクカートリッジ３０を交換していれば「ＹＥＳ」を示す入力を行い、交換していなければ「ＮＯ」を示す入力を行う（図１３：Ｓ５）。
【０１００】
制御部９０は、カバー１１３が閉じられたことを検知すると、インク残量を検出するためのトリガー信号を発生させる。このトリガー信号が、請求項における第２トリガー信号に相当する。これをトリガーとして、光センサ１１４から光がインクカートリッジ３０の残量検知部３３に光が照射される。前述されたように、光センサ１１４からの光がセンサアーム６０のインジケータ部６２により遮光されていれば、インク室３６に所定量以上のインクがある残量状態、つまりフルであると判定される。また、光センサ１１４からの光がセンサアーム６０のインジケータ部６２により遮光されていなければ、インク室３６に所定量以上のインクが無い残量状態、つまりニアエンプティ又はエンプティと判定される。
【０１０１】
制御部９０は、ユーザからの「ＹＥＳ」の入力を受けているが（図１３：Ｓ５Yes）、つまりインクカートリッジ３０を交換したとの入力がされているが、インク残量がフルでなければ（図１３：Ｓ６No）、インクカートリッジ３０の装着が不完全であるか、新たなインクカートリッジ３０が装着されていないと判定して、操作パネル１４にエラー表示を行う（図１３：Ｓ７）。
【０１０２】
制御部９０は、ユーザからの「ＹＥＳ」の入力を受けており（図１３：Ｓ５Yes）、かつインク残量がフルであれば（図１３：Ｓ６Yes）、ニアエンプティ後にカウントしてＥＥＰＲＯＭ９４に記憶させていたカウント積算値を一時的にＥＥＰＲＯＭ９４の別領域に保存する（図１３：Ｓ８）。このカウント積算値が、請求項における第１カウント値に相当する。そして、本来の記憶領域にあるカウント積算値をクリアする（図１３：Ｓ９）。また、制御部９０は、インクカートリッジ３０が挿抜される前のインク残量状態を読み出して、フルであれば（図１４：Ｓ１１Yes）、インクカートリッジ交換判定を終了する。つまり、この場合は、フルの状態のインクカートリッジ３０が挿抜されたに過ぎないということである。
【０１０３】
制御部９０は、インクカートリッジ３０が挿抜される前のインク残量状態を読み出して、ニアエンプティ又はエンプティであれば（図１４：Ｓ１１No）、インクカートリッジ交換の再判定を行う。インクカートリッジ３０が挿抜される前のインク残量状態は、１頁分の印刷を行った後、クリーニング機構８１によるクリーニングが終了した後、又はカバー１１３のが閉じられたことを検出した後などに基づいて生成されたトリガー信号をトリガーとして行われている。このトリガー信号が、請求項における第１トリガー信号に相当する。このとき、ユーザはインクカートリッジ３０を交換したと入力しており、交換後の残量検知部３３の検出結果もフルである。
【０１０４】
しかしながら、ユーザが入力を操作を誤ることが想定される。また、ニアエンプティ又はエンプティのインクカートリッジ３０が再び挿入されているにも拘わらず、残量検知部３３の内壁にインクが付着している状態であったり、インク室３６のインクの界面に泡が発生して、センサアーム６０のフロート部６３が本来の界面の位置よりも押し上げられている状態であったりすることが想定される。このような状態において光センサ１１４によるインク残量の検出が行われると、インク室３６のインク量は所定量未満であるにも拘わらず、残量検知部３３において光センサ１１４の光が遮断されて、フルと同じ検出信号が出力されることになる。
【０１０５】
制御部９０は、１頁分の印刷を行った後（図１４：Ｓ１２）、クリーニング機構８１によるクリーニングが終了した後（図１４：Ｓ１３）、又はカバー１１３のが閉じられたことを検出した後（図１４：Ｓ１７）に、インク残量を検出するためのトリガー信号を生成する。このトリガー信号が第３トリガー信号に相当する。
【０１０６】
制御部９０は、１頁分の印刷を行った後（図１４：Ｓ１２）、又はクリーニング機構８１によるクリーニングが終了した後（図１４：Ｓ１３）に、光センサ１１４からインクカートリッジ３０の残量検知部３３へ光を照射する。光センサ１１４からの光がセンサアーム６０のインジケータ部６２により遮光されていれば、インク室３６に所定量以上のインクがある残量状態、つまりフルであると判定される（図１４：Ｓ１４Yes）。そして、制御部９０は、インクカートリッジ交換の再判定を終了する。つまり、１頁分の印刷やクリーニングが行われる時間を経過すれば、残量検知部３３の内壁に付着したインクは流れ落ち、インク室３６のインクの界面に発生した泡も消失するので、その時間が経過した後にもインク残量状態がフルである検出信号が光センサ１１４から出力されていれば、インク室３６に所定量以上のインクがあると確定される。
【０１０７】
一方、光センサ１１４からの光がセンサアーム６０のインジケータ部６２により遮光されていなければ、インク室３６に所定量以上のインクが無い残量状態、つまりニアエンプティ又はエンプティと判定されると（図１４：Ｓ１４No）、制御部９０は、一時保存しているカウント積算値を読み出して、現在のカウント積算値とする（図１４：Ｓ１５）。そして、１頁分の印刷又はクリーニングによりカウントされたカウント値を、一時保存していたカウント積算値に加算する（図１４：Ｓ１６）。この加算後のカウント数が、請求項における第２カウントするに相当する。そして、制御部９０は、インクカートリッジ交換の再判定を終了する。
【０１０８】
前述された時間を経過すると、インクカートリッジ３０が交換されていないにも拘わらず、インク残量状態がニアエンプティ又はエンプティとなるということは、残量検知部３３の内壁に付着したインクや、インク室３６のインクの界面に発生した泡により、一時的に残量検知部３３において光センサ１１４の光が遮断されており、インク室３６には所定量以上のインクがなかったと想定される。そのときは、ユーザはインクカートリッジ３０の交換を入力しているが、その入力が誤りであり、インクカートリッジ３０は交換されなかったとして、インクカートリッジ３０が挿抜される前のカウント積算値に基づいて、現在のカウント積算値がカウントされる。
【０１０９】
他方、制御部９０は、カバー１１３が閉じられたことを検出した後（図１４：Ｓ１７）に、インクカートリッジ３０の挿抜を示すフラグを読み出す。インクカートリッジ３０が挿抜されていれば（図１４：Ｓ１８Yes）、カバー１１３が閉じられる前のインク残量状態をＲＡＭ９３に格納して（図１３:Ｓ３）、前述と同様に、ユーザにインクカートリッジ交換を問い合わせる画面を操作パネル１４に表示させる（図１３：Ｓ４）。
【０１１０】
インクカートリッジ３０が挿抜されていなければ（図１４：Ｓ１８No）、光センサ１１４からインクカートリッジ３０の残量検知部３３へ光を照射する。光センサ１１４からの光がセンサアーム６０のインジケータ部６２により遮光されていれば、インク室３６に所定量以上のインクがある残量状態、つまりフルであると判定される（図１４：Ｓ１９Yes）。この場合、前述したように、残量検知部３３の内壁に付着したインクや、インク室３６のインクの界面に発生した泡の影響が想定されるので、インクカートリッジ交換の再判定が継続される。
【０１１１】
一方、光センサ１１４からの光がセンサアーム６０のインジケータ部６２により遮光されていなければ、インク室３６に所定量以上のインクが無い残量状態、つまりニアエンプティ又はエンプティと判定されると（図１４：Ｓ１９No）、制御部９０は、一時保存しているカウント積算値を読み出して、現在のカウント積算値とする（図１４：Ｓ２０）。そして、制御部９０は、インクカートリッジ交換の再判定を終了する。
【０１１２】
インクカートリッジ３０が交換されていないにも拘わらず、インク残量状態がニアエンプティ又はエンプティとなるということは、残量検知部３３の内壁に付着したインクや、インク室３６のインクの界面に発生した泡により、一時的に残量検知部３３において光センサ１１４の光が遮断されており、インク室３６には所定量以上のインクがなかったと想定される。そのときは、ユーザはインクカートリッジ３０の交換を入力しているが、その入力が誤りであり、インクカートリッジ３０は交換されなかったとして、インクカートリッジ３０が挿抜される前のカウント積算値が復帰される。
【０１１３】
制御部９０が、操作パネル１４にインクカートリッジ交換を示す画面を表示させ、ユーザが「ＮＯ」を示す入力を行うと（図１３：Ｓ５No）、制御部９０は、インクカートリッジ３０が挿抜される前のインク残量状態を読み出して、フル又はエンプティであれば（図１５：Ｓ２１No）、インクカートリッジ交換の判定を終了する。インク残量状態がフル又はエンプティであれば、ニアエンプティ後のカウント積算値には影響しないからである。インクカートリッジ３０が挿抜される前のインク残量状態を判断するトリガとなるトリガ信号が、請求項における第１トリガ信号に相当する。
【０１１４】
制御部９０は、インクカートリッジ３０が挿抜される前のインク残量状態を読み出して、ニアエンプティであれば（図１５：Ｓ２１Yes）、インクカートリッジ交換の再判定を行う。
【０１１５】
制御部９０は、１頁分の印刷を行った後（図１５：Ｓ２２）、又はクリーニング機構８１によるクリーニングが終了した後（図１５：Ｓ２３）に、光センサ１１４からインクカートリッジ３０の残量検知部３３へ光を照射する。光センサ１１４からの光がセンサアーム６０のインジケータ部６２により遮光されていなければ（図１５：Ｓ２４No）、制御部９０は、インクカートリッジ交換の再判定を終了する。つまり、ユーザの入力通り、インクカートリッジ交換がされなかったと確定される。１頁分の印刷を行った後（図１５：Ｓ２２）、又はクリーニング機構８１によるクリーニングが終了した後（図１５：Ｓ２３）に、インク残量状態を判断するトリガとなるトリガ信号が、請求項における第２トリガ信号に相当する。
【０１１６】
一方、光センサ１１４からの光がセンサアーム６０のインジケータ部６２により遮光されていれば、インク室３６に所定量以上のインクがある残量状態、つまりフルと判定されると（図１５：Ｓ２４Yes）、制御部９０は、カウント積算値をクリアする（図１５：Ｓ２５）。そして、制御部９０は、インクカートリッジ交換の再判定を終了する。このカウント積算値が、請求項における第１カウント値に相当する。
【０１１７】
１頁分の印刷やクリーニングが行われる時間を経過すれば、残量検知部３３の内壁に付着したインクは流れ落ち、インク室３６のインクの界面に発生した泡も消失するので、その時間が経過した後にもインク残量状態がフルである検出信号が光センサ１１４から出力されていれば、インク室３６に所定量以上のインクがあると確定される。そのときは、ユーザはインクカートリッジ３０の交換を入力しているが、その入力が誤りであり、インクカートリッジ３０は交換されたとして、現在のカウント積算値がクリアされる。
【０１１８】
他方、制御部９０は、カバー１１３が閉じられたことを検出した後（図１５：Ｓ２６）に、インクカートリッジ３０の挿抜を示すフラグを読み出す。インクカートリッジ３０が挿抜されていれば（図１５：Ｓ２７Yes）、カバー１１３が閉じられる前のインク残量状態をＲＡＭ９３に格納して（図１３:Ｓ３）、前述と同様に、ユーザにインクカートリッジ交換を問い合わせる画面を操作パネル１４に表示させる（図１３：Ｓ４）。
【０１１９】
インクカートリッジ３０が挿抜されていなければ（図１５：Ｓ２７No）、光センサ１１４からインクカートリッジ３０の残量検知部３３へ光を照射する。光センサ１１４からの光がセンサアーム６０のインジケータ部６２により遮光されていれば、インク室３６に所定量以上のインクがある残量状態、つまりフルであると判定される（図１５：Ｓ２８Yes）。この場合、前述したように、残量検知部３３の内壁に付着したインクや、インク室３６のインクの界面に発生した泡の影響が想定されるので、インクカートリッジ交換の再判定が継続される。
【０１２０】
一方、光センサ１１４からの光がセンサアーム６０のインジケータ部６２により遮光されていなければ、インク室３６に所定量以上のインクが無い残量状態、つまりニアエンプティ又はエンプティと判定されると（図１５：Ｓ２８No）、制御部９０は、インクカートリッジ交換の再判定を終了する。つまり、ユーザが入力したとおり、インクカートリッジ３０の交換がされなかったと確定される。
【０１２１】
［本実施形態の作用効果］
本実施形態によれば、インクカートリッジ３０が交換されたか否かを示すユーザの入力が誤っている場合であっても、インクカートリッジ３０の交換を確実に検知して、正確な残量検知を実行することができる。
【０１２２】
また、カートリッジ装着部１１０へインクカートリッジ３０が挿抜された後にインク残量状態がフルと判断されても直ちにカウント積算値がリセットされず、その後のトリガ信号をトリガとしてインク残量状態がフルと判断されるとカウント積算値がリセットされる。これにより、インクの付着や泡などにより残量検知部３３を検出する光センサ１１４がフルを示す信号を出力していてもカウント積算値が直ちにリセットされることがなく、泡の消失などによってインク残量状態がニアエンプティ又はエンプティとなれば、交換されていないインクカートリッジ３０のインク残量に適合した正確な残量検知が実行される。
【０１２３】
［第１変形例］
以下、上記実施形態の第１変形例が説明される。上記実施形態では、カートリッジ装着部１１０に対してインクカートリッジ３０が挿抜された後に、ユーザにインクカートリッジ交換を問い合わす画面が操作パネル１４に表示されることとされているが、この問い合わせなくインクカートリッジ交換が判定されてもよい。
【０１２４】
制御部９０は、カバー１１３が閉じられたことを検知すると（図１６：Ｓ３１）、カバー１１３が開放される前のインク残量状態がフルであったか否かを読み出す（図１６：Ｓ３２）。インク残量状態がフルであれば（図１６：Ｓ３２Yes）、インクカートリッジ交換の判定を終了する。インク残量状態がフルであれば、ニアエンプティ後のカウント積算値には影響しないからである。このタイミングでインク残量状態を判断するトリガとなるトリガ信号が、請求項における第１トリガ信号に相当する。
【０１２５】
インク残量状態がフルでなければ（図１６：Ｓ３２No）、残量検知部９０は、インクカートリッジ３０の挿抜を示すフラグがＲＡＭ９３に格納されているかを確認する（図１６：Ｓ３３）。インクカートリッジ３０が挿抜されていないときは（図１６：Ｓ３３No）、インクカートリッジ交換を判定せずに終了する。
【０１２６】
インクカートリッジ３０が挿抜されているときには（図１６：Ｓ３３Yes）、制御部９０は、カバー１１３が閉じられたことに基づくトリガー信号により、光センサ１１４からインクカートリッジ３０の残量検知部３３へ光を照射させる。このとき、インク残量がフルでなければ（図１６：Ｓ３４No）、インクカートリッジ３０が交換されていないと判定して終了する。このタイミングでインク残量状態を判断するトリガとなるトリガ信号が、請求項における第２トリガ信号に相当する。
【０１２７】
制御部９０は、インク残量がフルであれば（図１６：Ｓ３４Yes）、インクカートリッジ交換の再判定処理を行う。なお、ここではカウント積算値はクリアされない。詳細には、制御部９０は、１頁分の印刷を行った後（図１７：Ｓ３５）、又はクリーニング機構８１によるクリーニングが終了した後（図１７：Ｓ３６）に、光センサ１１４からインクカートリッジ３０の残量検知部３３へ光を照射する。光センサ１１４からの光がセンサアーム６０のインジケータ部６２により遮光されていれば、インク室３６に所定量以上のインクがある残量状態、つまりフルであると判定される（図１７：Ｓ３７Yes）。そして、制御部９０は、カウント積算値をクリアして（図１７：Ｓ３８）、インクカートリッジ交換の再判定を終了する。１頁分の印刷やクリーニングが行われる時間を経過すれば、残量検知部３３の内壁に付着したインクは流れ落ち、インク室３６のインクの界面に発生した泡も消失するので、その時間が経過した後にもインク残量状態がフルである検出信号が光センサ１１４から出力されていれば、インク室３６に所定量以上のインクがあると確定される。このタイミングでインク残量状態を判断するトリガとなるトリガ信号が、請求項における第３トリガ信号に相当する。また、クリアされるカウント積算値が、請求項における第１カウント値に相当する。
【０１２８】
一方、光センサ１１４からの光がセンサアーム６０のインジケータ部６２により遮光されていなければ、インク室３６に所定量以上のインクが無い残量状態、つまりニアエンプティ又はエンプティと判定されると（図１７：Ｓ３７No）、制御部９０は、カウント積算値をクリアせずに、インクカートリッジ交換の再判定を終了する。
【０１２９】
前述された時間を経過して、インクカートリッジ３０が交換されていないにも拘わらず、インク残量状態がニアエンプティ又はエンプティとなるということは、残量検知部３３の内壁に付着したインクや、インク室３６のインクの界面に発生した泡により、一時的に残量検知部３３において光センサ１１４の光が遮断されており、インク室３６には所定量以上のインクがなかったと想定される。そのときは、インクカートリッジ３０は交換されなかったと確定される。
【０１３０】
他方、制御部９０は、カバー１１３が閉じられたことを検出した後（図１７：Ｓ３９）に、インクカートリッジ３０の挿抜を示すフラグを読み出す。インクカートリッジ３０が挿抜されていれば（図１７：Ｓ４０Yes）、前述と同様に、カバー１１３が閉じられたことに基づくトリガー信号により、光センサ１１４からインクカートリッジ３０の残量検知部３３へ光を照射させる（図１６：Ｓ３４）。
【０１３１】
インクカートリッジ３０が挿抜されていなければ（図１７：Ｓ４０No）、光センサ１１４からインクカートリッジ３０の残量検知部３３へ光を照射する。光センサ１１４からの光がセンサアーム６０のインジケータ部６２により遮光されていれば、インク室３６に所定量以上のインクがある残量状態、つまりフルであると判定される（図１７：Ｓ４１Yes）。この場合、前述したように、残量検知部３３の内壁に付着したインクや、インク室３６のインクの界面に発生した泡の影響が想定されるので、インクカートリッジ交換の再判定が継続される。
【０１３２】
一方、光センサ１１４からの光がセンサアーム６０のインジケータ部６２により遮光されていなければ、インク室３６に所定量以上のインクが無い残量状態、つまりニアエンプティ又はエンプティと判定されると（図１７：Ｓ４１No）、制御部９０は、カウント積算値をクリアせずに、インクカートリッジ交換の再判定を終了する。つまり、インクカートリッジ３０は交換されなかったと確定される。
【０１３３】
［第１変形例の作用効果］
前述された第１変形例によれば、カートリッジ装着部１１０へインクカートリッジ３０が挿抜された後にインク残量状態がフルと判断されても直ちにインクカートリッジが交換されたと判定してカウント積算値がリセットされず、その後のトリガ信号をトリガとしてインク残量状態がフルと判断されるとカウント積算値がリセットされる。これにより、インクの付着や泡などにより残量検知部３３を検出する光センサ１１４がフルを示す信号を出力していてもカウント積算値が直ちにリセットされることがなく、泡の消失などによってインク残量状態がニアエンプティ又はエンプティとなれば、交換されていないインクカートリッジ３０のインク残量に適合した正確な残量検知が実行される。
【０１３４】
［第２変形例］
以下、上記実施形態の第２変形例が説明される。上記実施形態では、カートリッジ装着部１１０に対してインクカートリッジ３０が挿抜されたことを検知し得るが、ユーザが電源をオフにしている間に、カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０が挿抜されると、制御部９０がインクカートリッジ３０の挿抜や、カバー１１３の開閉を検出子得ないことが想定される。したがって、電源がオンにされた後に、インクカートリッジ交換が判定されてもよい。
【０１３５】
制御部９０は、電源がＯＮになったことを検知すると（図１８：Ｓ５１）、電源オン前のインク残量状態がニアエンプティであったか否かを読み出す（図１８：Ｓ５２）。インク残量状態がニアエンプティでなければ（図１８：Ｓ５２No）、インクカートリッジ交換の判定を終了する。インク残量状態がニアエンプティでなければ、ニアエンプティ後のカウント積算値には影響しないからである。このタイミングでインク残量状態を判断するトリガとなるトリガ信号が、請求項における第４トリガ信号に相当する。
【０１３６】
インク残量状態がニアエンプティであれば（図１８：Ｓ５２Yes）、制御部９０は、電源がオンされたことに基づくトリガー信号により、光センサ１１４からインクカートリッジ３０の残量検知部３３へ光を照射させる。このとき、インク残量がフルでなければ（図１８：Ｓ５３No）、インクカートリッジ３０が交換されていないと判定して終了する。このタイミングでインク残量状態を判断するトリガとなるトリガ信号が、請求項における第５トリガ信号に相当する。
【０１３７】
制御部９０は、インク残量がフルであれば（図１８：Ｓ５３Yes）、インクカートリッジ交換の再判定処理を行う。なお、ここではカウント積算値はクリアされない。詳細には、制御部９０は、１頁分の印刷を行った後（図１８：Ｓ５４）、又はクリーニング機構８１によるクリーニングが終了した後（図１８：Ｓ５５）に、光センサ１１４からインクカートリッジ３０の残量検知部３３へ光を照射する。光センサ１１４からの光がセンサアーム６０のインジケータ部６２により遮光されていれば、インク室３６に所定量以上のインクがある残量状態、つまりフルであると判定される（図１８：Ｓ５６Yes）。そして、制御部９０は、カウント積算値をクリアして（図１８：Ｓ５７）、インクカートリッジ交換の再判定を終了する。１頁分の印刷やクリーニングが行われる時間を経過すれば、残量検知部３３の内壁に付着したインクは流れ落ち、インク室３６のインクの界面に発生した泡も消失するので、その時間が経過した後にもインク残量状態がフルである検出信号が光センサ１１４から出力されていれば、インク室３６に所定量以上のインクがあると確定される。このタイミングでインク残量状態を判断するトリガとなるトリガ信号が、請求項における第６トリガ信号に相当する。
【０１３８】
一方、光センサ１１４からの光がセンサアーム６０のインジケータ部６２により遮光されていなければ、インク室３６に所定量以上のインクが無い残量状態、つまりニアエンプティ又はエンプティと判定されると（図１８：Ｓ５６No）、制御部９０は、カウント積算値をクリアせずに、インクカートリッジ交換の再判定を終了する。
【０１３９】
前述された時間を経過して、インクカートリッジ３０が交換されていないにも拘わらず、インク残量状態がニアエンプティ又はエンプティとなるということは、残量検知部３３の内壁に付着したインクや、インク室３６のインクの界面に発生した泡により、一時的に残量検知部３３において光センサ１１４の光が遮断されており、インク室３６には所定量以上のインクがなかったと想定される。そのときは、インクカートリッジ３０は交換されなかったと確定される。
【０１４０】
他方、制御部９０は、カバー１１３が閉じられたことを検出した後（図１８：Ｓ５８）に、インクカートリッジ３０の挿抜を示すフラグを読み出す。インクカートリッジ３０が挿抜されていれば（図１８：Ｓ５９Yes）、前述された実施形態又は第１変形例と同様にして、制御部９０はインク交換処理の判定を行う。
【０１４１】
インクカートリッジ３０が挿抜されていなければ（図１８：Ｓ５９No）、制御部９０は、光センサ１１４からインクカートリッジ３０の残量検知部３３へ光を照射する。光センサ１１４からの光がセンサアーム６０のインジケータ部６２により遮光されていれば、インク室３６に所定量以上のインクがある残量状態、つまりフルであると判定される（図１８：Ｓ６０Yes）。この場合、前述したように、残量検知部３３の内壁に付着したインクや、インク室３６のインクの界面に発生した泡の影響が想定されるので、インクカートリッジ交換の再判定が継続される。
【０１４２】
一方、光センサ１１４からの光がセンサアーム６０のインジケータ部６２により遮光されていなければ、インク室３６に所定量以上のインクが無い残量状態、つまりニアエンプティ又はエンプティと判定されると（図１８：Ｓ６０No）、制御部９０は、カウント積算値をクリアせずに、インクカートリッジ交換の再判定を終了する。つまり、インクカートリッジ３０は交換されなかったと確定される。
【０１４３】
［第２変形例の作用効果］
前述された第２変形例によれば、装置の電源がオフである間にインクカートリッジ３０が交換された場合であっても、インクカートリッジ３０の交換を確実に検知して、正確な残量検知を実行することができる。
【符号の説明】
【０１４４】
１１・・・プリンタ部（画像記録装置）
１４・・・操作パネル（交換入力手段、インク残量表示手段）
２１・・・記録ヘッド（記録部）
３０・・・インクカートリッジ
３３・・・残量検知部
３６・・・インク室
７１・・・インク供給部
８１・・・クリーニング機構
９０・・・制御部（カウンタ、トリガ信号発生手段、インク残量判断手段、第１記憶手段、第２記憶手段、操作検知手段、第１リセット手段、カウント一時保持手段、第２リセット手段、第３リセット手段、電源検知手段、第４リセット手段）
１０３・・・被接続部
１１０・・・カートリッジ装着部
１１４・・・光センサ（センサ）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カートリッジ装着部にインクカートリッジが着脱可能に設けられており、当該インクカートリッジから供給されたインクをインク滴として吐出することにより、被記録媒体に画像記録を行う記録部を備えた画像記録装置であって、
上記インクカートリッジは、
インクが貯留されるインク室と、
上記インク室に貯留されたインクを外部へ流出させるインク供給部と、
上記インク室からインクが流入可能に設けられており、インク室に貯留されたインク量の変化に基づいて透光状態が変化する残量検知部と、を具備し、
上記カートリッジ装着部は、
上記インクカートリッジが装着された状態において上記インク供給部と接続されてインクを流通させる被接続部と、
上記インクカートリッジが装着された状態において上記残量検知部を通過する光を検知するセンサと、を具備し、
当該装置は、
上記記録部が吐出したインク滴をカウントするカウンタと、
上記センサの出力信号を判定するためのトリガ信号を発生するトリガ信号発生手段と、
トリガ信号をトリガとして、上記センサの出力信号に基づいて上記インク室のインク残量の少なくとも２状態を判断するインク残量判断手段と、
上記インク残量判断手段により判断されたインク残量の状態を記憶する第１記憶手段と、
上記インク残量判断手段が、インク残量の２状態のうち残量が少ない方の第１状態であると判断した後に、上記カウンタによりカウントされた第１カウント数を積算して記憶する第２記憶手段と、
上記カートリッジ装着部が操作されたことを検知する操作検知手段と、
上記操作検知手段がカートリッジ装着部が操作されたと検知したことを条件として、インクカートリッジを交換したか否かの入力を受け付ける交換入力手段と、
上記操作検知手段がカートリッジ装着部が操作されたと検知する前の第１トリガ信号に基づいて、上記残量判断手段が第１状態を判断しており、上記操作検知手段がカートリッジ装着部が操作されたと検知した後に発生された第２トリガ信号に基づいて、上記インク残量判断手段がインク残量の２状態のうち残量が多い方の第２状態であると判断し、かつ上記交換入力手段にインクカートリッジを交換したとの入力がされたことに基づいて、上記第２記憶手段が記憶する第１カウント数をリセットする第１リセット手段と、
上記リセット手段がリセットする直前の第１カウント数を初期値として、第２トリガ信号の次の第３トリガ信号が発生されるまでに上記カウンタによりカウントされたカウント数を積算した第２カウント数を記憶し、当該第３トリガ信号に基づいて上記インク残量判断手段が第１状態を判断したことを条件として、当該第２カウント数を上記記憶手段に記憶させるカウント一時保持手段と、を具備する画像記録装置。
【請求項２】
上記残量判断手段は、インク残量が第１状態であると判断した後に、上記記憶手段が記憶する積算値が閾値を越えたことを条件として、インク残量が無い第３状態と判断する請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
上記残量判断手段の判断結果に基づいて、少なくとも、上記インクカートリッジの上記第１状態、上記第２状態及び上記第３状態にそれぞれ対応する３種のインク残量を表示するインク残量表示手段を更に具備する請求項２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
当該装置は、上記記録部からインクを吸引除去するクリーニング手段を更に具備しており、
上記トリガ信号発生手段は、少なくとも、上記操作検知手段がカートリッジ装着部が操作されたと検知したこと、上記記録部が画像記録を行ったこと、又は上記クリーニング手段が動作したことに基づいてトリガ信号を発生する請求項１から３のいずれかに記載の画像記録装置。
【請求項５】
カートリッジ装着部にインクカートリッジが着脱可能に設けられており、当該インクカートリッジから供給されたインクをインク滴として吐出することにより、被記録媒体に画像記録を行う記録部を備えた画像記録装置であって、
上記インクカートリッジは、
インクが貯留されるインク室と、
上記インク室に貯留されたインクを外部へ流出させるインク供給部と、
上記インク室からインクが流入可能に設けられており、インク室に貯留されたインク量の変化に基づいて透光状態が変化する残量検知部と、を具備し、
上記カートリッジ装着部は、
上記インクカートリッジが装着された状態において上記インク供給部と接続されてインクを流通させる被接続部と、
上記インクカートリッジが装着された状態において上記残量検知部を通過する光を検知するセンサと、を具備し、
当該装置は、
上記記録部が吐出したインク滴をカウントするカウンタと、
上記センサの出力信号を判定するためのトリガ信号を発生するトリガ信号発生手段と、
トリガ信号をトリガとして、上記センサの出力信号に基づいて上記インク室のインク残量の少なくとも２状態を判断するインク残量判断手段と、
上記インク残量判断手段により判断されたインク残量の状態を記憶する第１記憶手段と、
上記インク残量判断手段が、インク残量の２状態のうち残量が少ない方の第１状態であると判断した後に、上記カウンタによりカウントされた第１カウント数を積算して記憶する第２記憶手段と、
上記カートリッジ装着部が操作されたことを検知する操作検知手段と、
上記操作検知手段がカートリッジ装着部が操作されたと検知したことを条件として、インクカートリッジを交換したか否かの入力を受け付ける交換入力手段と、
上記操作検知手段がカートリッジ装着部が操作されたと検知する前の第１トリガ信号に基づいて、上記残量判断手段が第１状態を判断しており、上記操作検知手段がカートリッジ装着部が操作されたと検知した後に上記交換入力手段にインクカートリッジを交換していないとの入力がされており、かつ上記操作検知手段がカートリッジ装着部が操作されたと検知した後に発生された第２トリガ信号に基づいて、上記インク残量判断手段がインク残量の２状態のうち残量が多い方の第２状態であると判断たことを条件として、上記第２記憶手段が記憶する第１カウント数をリセットする第２リセット手段と、を具備する画像記録装置。
【請求項６】
上記残量判断手段は、インク残量が第１状態であると判断した後に、上記記憶手段が記憶する積算値が閾値を越えたことを条件として、インク残量が無い第３状態と判断する請求項５に記載の画像記録装置。
【請求項７】
上記残量判断手段の判断結果に基づいて、少なくとも、上記インクカートリッジの上記第１状態、上記第２状態及び上記第３状態にそれぞれ対応する３種のインク残量を表示するインク残量表示手段を更に具備する請求項６に記載の画像記録装置。
【請求項８】
当該装置は、上記記録部からインクを吸引除去するクリーニング手段を更に具備しており、
上記トリガ信号発生手段は、少なくとも、上記操作検知手段がカートリッジ装着部が操作されたと検知したこと、上記記録部が画像記録を行ったこと、又は上記クリーニング手段が動作したことに基づいてトリガ信号を発生する請求項５から７のいずれかに記載の画像記録装置。
【請求項９】
カートリッジ装着部にインクカートリッジが着脱可能に設けられており、当該インクカートリッジから供給されたインクをインク滴として吐出することにより、被記録媒体に画像記録を行う記録部を備えた画像記録装置であって、
上記インクカートリッジは、
インクが貯留されるインク室と、
上記インク室に貯留されたインクを外部へ流出させるインク供給部と、
上記インク室からインクが流入可能に設けられており、インク室に貯留されたインク量の変化に基づいて透光状態が変化する残量検知部と、を具備し、
上記カートリッジ装着部は、
上記インクカートリッジが装着された状態において上記インク供給部と接続されてインクを流通させる被接続部と、
上記インクカートリッジが装着された状態において上記残量検知部を通過する光を検知するセンサと、を具備し、
当該装置は、
上記記録部が吐出したインク滴をカウントするカウンタと、
上記センサの出力信号を判定するためのトリガ信号を発生するトリガ信号発生手段と、
トリガ信号をトリガとして、上記センサの出力信号に基づいて上記インク室のインク残量の少なくとも２状態を判断するインク残量判断手段と、
上記インク残量判断手段により判断されたインク残量の状態を記憶する第１記憶手段と、
上記インク残量判断手段が、インク残量の２状態のうち残量が少ない方の第１状態であると判断した後に、上記カウンタによりカウントされた第１カウント数を積算して記憶する第２記憶手段と、
上記カートリッジ装着部が操作されたことを検知する操作検知手段と、
上記操作検知手段がカートリッジ装着部が操作されたと検知したことを条件として、上記操作検知手段がカートリッジ装着部が操作されたと検知する前の第１トリガ信号に応じたインク残量の状態が第１状態であり、かつ上記操作検知手段がカートリッジ装着部が操作されたと検知した後に発生された第２トリガ信号に応じたインク残量の状態が、インク残量の２状態のうち残量が多い方の第２状態であることを条件として、上記第２トリガ信号の次の第３トリガ信号に基づいて上記インク残量判断手段が第２状態を判断したことを条件として、上記第２記憶手段が記憶する第１カウント数をリセットする第３リセット手段と、を具備する画像記録装置。
【請求項１０】
上記残量判断手段は、インク残量が第１状態であると判断した後に、上記記憶手段が記憶する積算値が閾値を越えたことを条件として、インク残量が無い第３状態と判断する請求項９に記載の画像記録装置。
【請求項１１】
当該装置は、上記記録部からインクを吸引除去するクリーニング手段を更に具備しており、
上記トリガ信号発生手段は、少なくとも、上記操作検知手段がカートリッジ装着部が操作されたと検知したこと、上記記録部が画像記録を行ったこと、又は上記クリーニング手段が動作したことに基づいてトリガ信号を発生する請求項９又は１０に記載の画像記録装置。
【請求項１２】
カートリッジ装着部にインクカートリッジが着脱可能に設けられており、当該インクカートリッジから供給されたインクをインク滴として吐出することにより、被記録媒体に画像記録を行う記録部を備えた画像記録装置であって、
上記インクカートリッジは、
インクが貯留されるインク室と、
上記インク室に貯留されたインクを外部へ流出させるインク供給部と、
上記インク室からインクが流入可能に設けられており、インク室に貯留されたインク量の変化に基づいて透光状態が変化する残量検知部と、を具備し、
上記カートリッジ装着部は、
上記インクカートリッジが装着された状態において上記インク供給部と接続されてインクを流通させる被接続部と、
上記インクカートリッジが装着された状態において上記残量検知部を通過する光を検知するセンサと、を具備し、
当該装置は、
上記記録部が吐出したインク滴をカウントするカウンタと、
上記センサの出力信号を判定するためのトリガ信号を発生するトリガ信号発生手段と、
上記トリガ信号をトリガとして、上記センサの出力信号に基づいて上記インク室のインク残量の少なくとも２状態を判断するインク残量判断手段と、
上記インク残量判断手段により判断されたインク残量の状態を記憶する第１記憶手段と、
上記インク残量判断手段が、インク残量の２状態のうち残量が少ない方の第１状態であると判断した後に、上記カウンタによりカウントされた第１カウント数を積算して記憶する第２記憶手段と、
当該装置の電源がオフからオンにされたことを検知する電源検知手段と、
上記インク残量判断手段が、上記電源検知手段が電源がオンにされたこと検知する前の第４トリガ信号に基づいて第１状態であると判断しており、かつ上記電源検知手段が電源がオンにされたと検知した後に発生された第５トリガ信号に基づいて第２状態であると判断しており、かつ当該第５トリガ信号の次の第６トリガ信号に基づいて第２状態であると判断したことを条件として、上記第２記憶手段が記憶する第１カウント数をリセットする第４リセット手段と、を具備する画像記録装置。
【請求項１３】
当該装置は、上記記録部からインクを吸引除去するクリーニング手段を更に具備しており、
上記トリガ信号発生手段は、少なくとも、上記操作検知手段がカートリッジ装着部が操作されたと検知したこと、上記記録部が画像記録を行ったこと、上記クリーニング手段が動作したこと、又は上記電源検知手段が電源がオンにされたことを検知したことに基づいてトリガ信号を発生する請求項１２に記載の画像記録装置。
【請求項１】
カートリッジ装着部にインクカートリッジが着脱可能に設けられており、当該インクカートリッジから供給されたインクをインク滴として吐出することにより、被記録媒体に画像記録を行う記録部を備えた画像記録装置であって、
上記インクカートリッジは、
インクが貯留されるインク室と、
上記インク室に貯留されたインクを外部へ流出させるインク供給部と、
上記インク室からインクが流入可能に設けられており、インク室に貯留されたインク量の変化に基づいて透光状態が変化する残量検知部と、を具備し、
上記カートリッジ装着部は、
上記インクカートリッジが装着された状態において上記インク供給部と接続されてインクを流通させる被接続部と、
上記インクカートリッジが装着された状態において上記残量検知部を通過する光を検知するセンサと、を具備し、
当該装置は、
上記記録部が吐出したインク滴をカウントするカウンタと、
上記センサの出力信号を判定するためのトリガ信号を発生するトリガ信号発生手段と、
トリガ信号をトリガとして、上記センサの出力信号に基づいて上記インク室のインク残量の少なくとも２状態を判断するインク残量判断手段と、
上記インク残量判断手段により判断されたインク残量の状態を記憶する第１記憶手段と、
上記インク残量判断手段が、インク残量の２状態のうち残量が少ない方の第１状態であると判断した後に、上記カウンタによりカウントされた第１カウント数を積算して記憶する第２記憶手段と、
上記カートリッジ装着部が操作されたことを検知する操作検知手段と、
上記操作検知手段がカートリッジ装着部が操作されたと検知したことを条件として、インクカートリッジを交換したか否かの入力を受け付ける交換入力手段と、
上記操作検知手段がカートリッジ装着部が操作されたと検知する前の第１トリガ信号に基づいて、上記残量判断手段が第１状態を判断しており、上記操作検知手段がカートリッジ装着部が操作されたと検知した後に発生された第２トリガ信号に基づいて、上記インク残量判断手段がインク残量の２状態のうち残量が多い方の第２状態であると判断し、かつ上記交換入力手段にインクカートリッジを交換したとの入力がされたことに基づいて、上記第２記憶手段が記憶する第１カウント数をリセットする第１リセット手段と、
上記リセット手段がリセットする直前の第１カウント数を初期値として、第２トリガ信号の次の第３トリガ信号が発生されるまでに上記カウンタによりカウントされたカウント数を積算した第２カウント数を記憶し、当該第３トリガ信号に基づいて上記インク残量判断手段が第１状態を判断したことを条件として、当該第２カウント数を上記記憶手段に記憶させるカウント一時保持手段と、を具備する画像記録装置。
【請求項２】
上記残量判断手段は、インク残量が第１状態であると判断した後に、上記記憶手段が記憶する積算値が閾値を越えたことを条件として、インク残量が無い第３状態と判断する請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
上記残量判断手段の判断結果に基づいて、少なくとも、上記インクカートリッジの上記第１状態、上記第２状態及び上記第３状態にそれぞれ対応する３種のインク残量を表示するインク残量表示手段を更に具備する請求項２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
当該装置は、上記記録部からインクを吸引除去するクリーニング手段を更に具備しており、
上記トリガ信号発生手段は、少なくとも、上記操作検知手段がカートリッジ装着部が操作されたと検知したこと、上記記録部が画像記録を行ったこと、又は上記クリーニング手段が動作したことに基づいてトリガ信号を発生する請求項１から３のいずれかに記載の画像記録装置。
【請求項５】
カートリッジ装着部にインクカートリッジが着脱可能に設けられており、当該インクカートリッジから供給されたインクをインク滴として吐出することにより、被記録媒体に画像記録を行う記録部を備えた画像記録装置であって、
上記インクカートリッジは、
インクが貯留されるインク室と、
上記インク室に貯留されたインクを外部へ流出させるインク供給部と、
上記インク室からインクが流入可能に設けられており、インク室に貯留されたインク量の変化に基づいて透光状態が変化する残量検知部と、を具備し、
上記カートリッジ装着部は、
上記インクカートリッジが装着された状態において上記インク供給部と接続されてインクを流通させる被接続部と、
上記インクカートリッジが装着された状態において上記残量検知部を通過する光を検知するセンサと、を具備し、
当該装置は、
上記記録部が吐出したインク滴をカウントするカウンタと、
上記センサの出力信号を判定するためのトリガ信号を発生するトリガ信号発生手段と、
トリガ信号をトリガとして、上記センサの出力信号に基づいて上記インク室のインク残量の少なくとも２状態を判断するインク残量判断手段と、
上記インク残量判断手段により判断されたインク残量の状態を記憶する第１記憶手段と、
上記インク残量判断手段が、インク残量の２状態のうち残量が少ない方の第１状態であると判断した後に、上記カウンタによりカウントされた第１カウント数を積算して記憶する第２記憶手段と、
上記カートリッジ装着部が操作されたことを検知する操作検知手段と、
上記操作検知手段がカートリッジ装着部が操作されたと検知したことを条件として、インクカートリッジを交換したか否かの入力を受け付ける交換入力手段と、
上記操作検知手段がカートリッジ装着部が操作されたと検知する前の第１トリガ信号に基づいて、上記残量判断手段が第１状態を判断しており、上記操作検知手段がカートリッジ装着部が操作されたと検知した後に上記交換入力手段にインクカートリッジを交換していないとの入力がされており、かつ上記操作検知手段がカートリッジ装着部が操作されたと検知した後に発生された第２トリガ信号に基づいて、上記インク残量判断手段がインク残量の２状態のうち残量が多い方の第２状態であると判断たことを条件として、上記第２記憶手段が記憶する第１カウント数をリセットする第２リセット手段と、を具備する画像記録装置。
【請求項６】
上記残量判断手段は、インク残量が第１状態であると判断した後に、上記記憶手段が記憶する積算値が閾値を越えたことを条件として、インク残量が無い第３状態と判断する請求項５に記載の画像記録装置。
【請求項７】
上記残量判断手段の判断結果に基づいて、少なくとも、上記インクカートリッジの上記第１状態、上記第２状態及び上記第３状態にそれぞれ対応する３種のインク残量を表示するインク残量表示手段を更に具備する請求項６に記載の画像記録装置。
【請求項８】
当該装置は、上記記録部からインクを吸引除去するクリーニング手段を更に具備しており、
上記トリガ信号発生手段は、少なくとも、上記操作検知手段がカートリッジ装着部が操作されたと検知したこと、上記記録部が画像記録を行ったこと、又は上記クリーニング手段が動作したことに基づいてトリガ信号を発生する請求項５から７のいずれかに記載の画像記録装置。
【請求項９】
カートリッジ装着部にインクカートリッジが着脱可能に設けられており、当該インクカートリッジから供給されたインクをインク滴として吐出することにより、被記録媒体に画像記録を行う記録部を備えた画像記録装置であって、
上記インクカートリッジは、
インクが貯留されるインク室と、
上記インク室に貯留されたインクを外部へ流出させるインク供給部と、
上記インク室からインクが流入可能に設けられており、インク室に貯留されたインク量の変化に基づいて透光状態が変化する残量検知部と、を具備し、
上記カートリッジ装着部は、
上記インクカートリッジが装着された状態において上記インク供給部と接続されてインクを流通させる被接続部と、
上記インクカートリッジが装着された状態において上記残量検知部を通過する光を検知するセンサと、を具備し、
当該装置は、
上記記録部が吐出したインク滴をカウントするカウンタと、
上記センサの出力信号を判定するためのトリガ信号を発生するトリガ信号発生手段と、
トリガ信号をトリガとして、上記センサの出力信号に基づいて上記インク室のインク残量の少なくとも２状態を判断するインク残量判断手段と、
上記インク残量判断手段により判断されたインク残量の状態を記憶する第１記憶手段と、
上記インク残量判断手段が、インク残量の２状態のうち残量が少ない方の第１状態であると判断した後に、上記カウンタによりカウントされた第１カウント数を積算して記憶する第２記憶手段と、
上記カートリッジ装着部が操作されたことを検知する操作検知手段と、
上記操作検知手段がカートリッジ装着部が操作されたと検知したことを条件として、上記操作検知手段がカートリッジ装着部が操作されたと検知する前の第１トリガ信号に応じたインク残量の状態が第１状態であり、かつ上記操作検知手段がカートリッジ装着部が操作されたと検知した後に発生された第２トリガ信号に応じたインク残量の状態が、インク残量の２状態のうち残量が多い方の第２状態であることを条件として、上記第２トリガ信号の次の第３トリガ信号に基づいて上記インク残量判断手段が第２状態を判断したことを条件として、上記第２記憶手段が記憶する第１カウント数をリセットする第３リセット手段と、を具備する画像記録装置。
【請求項１０】
上記残量判断手段は、インク残量が第１状態であると判断した後に、上記記憶手段が記憶する積算値が閾値を越えたことを条件として、インク残量が無い第３状態と判断する請求項９に記載の画像記録装置。
【請求項１１】
当該装置は、上記記録部からインクを吸引除去するクリーニング手段を更に具備しており、
上記トリガ信号発生手段は、少なくとも、上記操作検知手段がカートリッジ装着部が操作されたと検知したこと、上記記録部が画像記録を行ったこと、又は上記クリーニング手段が動作したことに基づいてトリガ信号を発生する請求項９又は１０に記載の画像記録装置。
【請求項１２】
カートリッジ装着部にインクカートリッジが着脱可能に設けられており、当該インクカートリッジから供給されたインクをインク滴として吐出することにより、被記録媒体に画像記録を行う記録部を備えた画像記録装置であって、
上記インクカートリッジは、
インクが貯留されるインク室と、
上記インク室に貯留されたインクを外部へ流出させるインク供給部と、
上記インク室からインクが流入可能に設けられており、インク室に貯留されたインク量の変化に基づいて透光状態が変化する残量検知部と、を具備し、
上記カートリッジ装着部は、
上記インクカートリッジが装着された状態において上記インク供給部と接続されてインクを流通させる被接続部と、
上記インクカートリッジが装着された状態において上記残量検知部を通過する光を検知するセンサと、を具備し、
当該装置は、
上記記録部が吐出したインク滴をカウントするカウンタと、
上記センサの出力信号を判定するためのトリガ信号を発生するトリガ信号発生手段と、
上記トリガ信号をトリガとして、上記センサの出力信号に基づいて上記インク室のインク残量の少なくとも２状態を判断するインク残量判断手段と、
上記インク残量判断手段により判断されたインク残量の状態を記憶する第１記憶手段と、
上記インク残量判断手段が、インク残量の２状態のうち残量が少ない方の第１状態であると判断した後に、上記カウンタによりカウントされた第１カウント数を積算して記憶する第２記憶手段と、
当該装置の電源がオフからオンにされたことを検知する電源検知手段と、
上記インク残量判断手段が、上記電源検知手段が電源がオンにされたこと検知する前の第４トリガ信号に基づいて第１状態であると判断しており、かつ上記電源検知手段が電源がオンにされたと検知した後に発生された第５トリガ信号に基づいて第２状態であると判断しており、かつ当該第５トリガ信号の次の第６トリガ信号に基づいて第２状態であると判断したことを条件として、上記第２記憶手段が記憶する第１カウント数をリセットする第４リセット手段と、を具備する画像記録装置。
【請求項１３】
当該装置は、上記記録部からインクを吸引除去するクリーニング手段を更に具備しており、
上記トリガ信号発生手段は、少なくとも、上記操作検知手段がカートリッジ装着部が操作されたと検知したこと、上記記録部が画像記録を行ったこと、上記クリーニング手段が動作したこと、又は上記電源検知手段が電源がオンにされたことを検知したことに基づいてトリガ信号を発生する請求項１２に記載の画像記録装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【公開番号】特開２０１２−８９２（Ｐ２０１２−８９２Ａ）
【公開日】平成２４年１月５日（２０１２．１．５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−１３８５８４（Ｐ２０１０−１３８５８４）
【出願日】平成２２年６月１７日（２０１０．６．１７）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１月５日（２０１２．１．５）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年６月１７日（２０１０．６．１７）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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