米飯成形装置
【課題】形成した米飯成形体が乾燥しにくく、かつメンテナンス性にも優れた小型の米飯成形装置を提供する。
【解決手段】原料となる米飯５を解しながら送り出す米飯供給部２と、この米飯供給部２から排出された米飯５を圧縮しながら搬送する圧縮搬送部３と、圧縮搬送部５から供給された米飯５を押圧成形する成形部４と、を有する米飯成形装置１において、成形部４に、複数の成形型と、この成形型内に充填された米飯５を押圧する１又は複数の押圧機構４４と、成形したしゃり玉６を上昇させる昇降棒４９とを設け、押圧機構４４の支持体４４ｃと昇降棒４９とを連動駆動させ、一の成形型において米飯を押圧しているときに、他の成形型内のしゃり玉６を上昇させる。
【解決手段】原料となる米飯５を解しながら送り出す米飯供給部２と、この米飯供給部２から排出された米飯５を圧縮しながら搬送する圧縮搬送部３と、圧縮搬送部５から供給された米飯５を押圧成形する成形部４と、を有する米飯成形装置１において、成形部４に、複数の成形型と、この成形型内に充填された米飯５を押圧する１又は複数の押圧機構４４と、成形したしゃり玉６を上昇させる昇降棒４９とを設け、押圧機構４４の支持体４４ｃと昇降棒４９とを連動駆動させ、一の成形型において米飯を押圧しているときに、他の成形型内のしゃり玉６を上昇させる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、米飯を所定形状に成形する米飯成形装置に関する。より詳しくは、米飯成形装置を小型化する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、握り寿司等で使用されるしゃり玉を作製する米飯成形装置は、米飯を解しながら送り出す供給部、供給部から送り出された米飯を成形部に搬送する搬送部、米飯を所定形状に成形する成形部、及び成形されたしゃり玉を載せる載置部等を備えている。このような従来の米飯成形装置においては、米飯を一定量毎に型に入れ、１又は複数方向から押圧することにより、しゃり玉を形成している。（例えば、特許文献１〜４参照。）。
【０００３】
例えば、特許文献１に記載の米飯成形装置では、すし飯をわさびと共に成形シリンダ孔内に押し込み、１対のピストンで両側から挟み込むことで、しゃり玉をプレス成形している。また、特許文献２，３に記載の米飯成型装置は、複数の凹部が形成された１対の成形ローラーを、側面同士が当接し、かつそれぞれの凹部の位置が線対称となるように配置している。この米飯成型装置では、各ローラーを内側方向に同期回転させながら、それらの間に米飯を供給すると、凹部の内面により米飯が圧縮されて、しゃり玉が形成される。
【０００４】
更に、特許文献４には、ターンテーブルに複数の成形孔を設けたしゃり玉成形装置が開示されている。この装置では、搬送された米飯は、カッター装置によって所定量ずつ切り離され、各成形孔に投入される。そして、各成形孔において形成されたしゃり玉は、下成形部（成形孔の底部）により、ターンテーブルの上面まで押し上げられる構成となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−１３５６５１号公報
【特許文献２】特開２００６−１４６３５号公報
【特許文献３】特開２００６−１９７８２３号公報
【特許文献４】特開２００７−１７４９４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前述した従来の技術には、以下に示す問題点がある。即ち、特許文献１〜４に記載の装置では、連続してしゃり玉を成形するため、完成したしゃり玉は順次ターンテーブル上に載置される。このため、これらの従来の米飯成形装置には、しゃり玉が乾燥しやすいという問題点がある。また、特許文献１〜３に記載の装置のように、ローラーに設けた凹部を型にして成形すると、しゃり玉の握りが硬くなりやすいという問題点もある。更に、特許文献４に記載の装置は、米飯を分割するためのカッターや、必要に応じて底型を昇降させるための機構をターンテーブルに設ける必要があるため、装置構成が複雑になり、メンテナンスし難いという問題点もある。
【０００７】
そこで、本発明は、形成した米飯成形体が乾燥しにくく、かつメンテナンス性にも優れた小型の米飯成形装置を提供することを主目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る米飯成形装置は、米飯成形体を形成する米飯成形装置であって、
原料となる米飯を解しながら送り出す米飯供給部と、該米飯供給部から排出された米飯を圧縮しながら搬送する圧縮搬送部と、該圧縮搬送部から供給された米飯を押圧成形する成形部と、を有し、前記成形部は、複数の成形型と、該成形型内に充填された米飯を押圧する１又は複数の押圧機構と、成形した米飯成形体を上昇させる昇降機構とを備え、前記押圧機構と前記昇降機構とが連動駆動し、一の成形型において米飯を押圧しているときに、他の成形型内の米飯成形体を上昇させる。
本発明においては、米飯を押圧する押圧機構と完成した米飯成形体を上昇させる昇降機構とを連動駆動させているため、装置構成が簡素化される。これにより、装置全体の小型化が可能であり、メンテナンス性も向上する。更に、各工程が連動しているため、完成した米飯成形体が回収されないと、次の米飯成形体が成形されない。このため、米飯成形体が乾燥しにくい。
この装置では、前記押圧機構は、成形型内の米飯を押圧する上型と、前記上型を支持する支持部材と、を備えると共に、前記昇降機構は、磁力によって前記成形型の底部に着脱可能に持着する支承部材を備えていてもよく、その場合、前記支持部材が上昇しているとき前記支承部材は下降し、前記支承部材が上昇しているとき前記支持部材は下降する。
また、前記支持部材及び前記支承部材は、それぞれ回転体に取り付けられており、この１対の回転体を環状のベルトにより連動させて回転させることもできる。
更に、前記成形部は、前記成形型に米飯を充填する充填領域と、充填された米飯を押圧して成形する成形領域と、成形された米飯成形体を回収する回収領域とが、それぞれ水平方向に配置されていてもよい。
更にまた、この装置では、寿司用のしゃり玉を形成することもできる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、米飯を押圧する押圧機構と成形された米飯成形体を上昇させる昇降機構とを連動駆動させているため、米飯及びその成形体が乾燥しにくく、更に、装置構成を簡素化することが可能となるため、装置全体を小型化することができ、メンテナンス性も向上する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態に係る米飯成形装置の構成を示す一部断面正面図である。
【図２】米飯供給部の構成を示す断面図である。
【図３】（ａ）〜（ｃ）は撹拌部材の構造例を示す平面図である。
【図４】（ａ）及び（ｂ）は各ローラーの形状例を示す断面図である。
【図５】外型の形状を示す上面図である。
【図６】（ａ）は底型の形状を示す断面図であり、（ｂ）は上型の形状を示す断面図である。
【図７】（ａ）及び（ｂ）は底型及び上型を昇降させる機構の構成及び動作を示す模式図である。
【図８】（ａ）及び（ｂ）はすり切り部材の動作を模式的に示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明を実施するための形態について、添付の図面を参照して、詳細に説明する。なお、本発明は、以下に説明する実施形態に限定されるものではない。
【００１２】
［全体構成］
先ず、本発明の実施形態に係る米飯成形装置の構成について説明する。図１は本実施形態の米飯成形装置の構成を示す一部断面正面図である。本実施形態の米飯成形装置は、握り寿司及びいなり寿司等の各種寿司用のしゃり玉やおにぎり等の米飯成形体を作製する装置であり、図１に示すように、上方から、米飯供給部２、圧縮搬送部３及び成形部４が、この順に設けられている。以下、本実施形態の米飯成型装置１を構成する各部の具体的構造について、にぎり寿司用のしゃり玉を形成する場合を例にして説明する。
【００１３】
［米飯供給部２］
図２は米飯供給部２の構造を示す断面図である。図１及び図２に示すように、米飯供給部２は、上面及び下面が矩形状に開口し、下側になるに従い断面積が小さくなる漏斗状のホッパー２１を備えている。また、ホッパー２１の下端部には、排出方向に向かって傾斜するケーシング部材２２が連設されており、その内部には、１又は複数の撹拌部材２３が回転可能に配設されている。更に、ケーシング部材２２の下端部には、米飯５を、圧縮搬送部３の所定位置に排出するためのガイド部材２４が取り付けられている。
【００１４】
図３（ａ）〜（ｃ）は撹拌部材２３の構造例を示す平面図である。撹拌部材２３は、米飯５を解しつつ、ケーシング部材２２の下端部の排出口へと送り出すものであり、図３（ａ）〜（ｃ）に示すように、軸体２３ａの周囲に複数の撹拌子２３ｂ〜２３ｄが突設された構造となっている。一般に、米飯はべたつきがあり、塊になりやすいが、このような撹拌部材２３で解すことにより、供給量のばらつきを抑制し、均一なしゃり玉を形成することができる。
【００１５】
なお、撹拌部材２３における撹拌子２３ｂ〜２３ｄの数、形状及び取付け位置は、特に限定されるものではなく、ホッパー２１の大きさ、ケーシング部材２２の幅及び米飯の性状等に応じて、適宜選択することができる。また、米飯供給部２に複数の撹拌部材２３を配設する場合は、異なる構造のものを組み合わせて使用してもよい。例えば、撹拌子の形状が同じでも、その配設位置を変えることにより、米飯の解し具合や送り出し量を調整することができる。
【００１６】
一方、図２に示すように、本実施形態の米飯成型装置１においては、ケーシング部材２２の底面２２ａに、断面が略半円状で幅方向に延びる１又は複数の凹部を設け、この凹部内に各撹拌部材２３を配設することが望ましい。これにより、ホッパー２１に投入された米飯５を、むらなく撹拌することができる。また、ケーシング部材２２及びガイド部材２４における米飯５と接触する面は、フッ素系樹脂等により撥水処理が施されていることが望ましい。これにより、これらの表面に米飯５が付着することを防止できる。
【００１７】
更に、洗浄及びメンテナンス性の観点から、ホッパー２１、ケーシング部材２２、撹拌部材２３及びガイド部材２４は、いずれも脱着可能とすることが望ましい。更にまた、ホッパー２１上には、必要に応じて、その開口部を覆う蓋（図示せず）を載置することができる。
【００１８】
［圧縮搬送部３］
圧縮搬送部３は、その回転軸が相互に平行になるように配置された２対のローラー３１ａ，３１ｂ，３２ａ，３２ｂで構成されている。具体的には、圧縮搬送部３の上部、即ち、米飯供給部２寄りの位置に、１対の大径ローラー３１ａ，３１ｂが、その側面同士を対向させて配置されており、その下方、即ち、成形部４寄りの位置に、大径ローラー３１ａ，３１ｂよりも小径の１対の小径ローラー３２ａ，３２ｂが、その側面同士を対向させると共に、それぞれ間隔をあけて配置されている。
【００１９】
これら大径ローラー３１ａ，３１ｂ及び小径ローラー３２ａ，３２ｂは、いずれもモーター（図示せず）等により、米飯を巻き込む方向に回転する。即ち、図示左側に配設された大径ローラー３１ａ及び小径ローラー３２ａは時計回りに、図示右側に配設された大径ローラー３１ｂ及び小径ローラー３２ｂは反時計回りに回転する。そして、大径ローラー３１ａ，３１ｂ及び小径ローラー３２ａ，３２ｂで囲まれる領域が米飯流路となる。
【００２０】
前述した米飯供給部２から供給される米飯５は、撹拌部材２３によって撹拌されているため、粒の向きがばらばらで、多くの空気を含んでいる。このため、そのままの状態で形成すると、成形型への充填量にばらつきが生じたり、しゃり玉（米飯成形体）が形崩れしやすくなったりする。更に形成されるしゃり玉内の空気配分が疎らになるため、良好な食感が得られない。
【００２１】
そこで、本実施形態の米飯成形装置１では、大径ローラー３１ａ，３１ｂ間及び小径ローラー３２ａ，３２ｂ間において、米飯５を圧縮することにより、供給された米飯５の向きを揃えると共に、適度に空気を抜いて、形成されるしゃり玉の空隙の割合を調節する。これにより、しゃり玉内の空気配分を均等にすることができると共に、各成形型に供給される米飯量のばらつきを抑えることができるため、寿司職人が握ったもと同様又はそれ以上の食感が得られる。
【００２２】
ここで、本実施形態の米飯成形装置１では、小径ローラー３２ａ，３２ｂ間の距離（間隔）を、大径ローラー３１ａ，３１ｂ間の距離（間隔）よりも短くしており、米飯流路の幅は、成形部４に近づくに従い狭くなっている。これにより、米飯供給部２から排出された米飯５は、大径ローラー３１ａ，３１ｂ間及び小径ローラー３２ａ，３２ｂ間を通過する際に、段階的に圧縮されることになる。
【００２３】
その際の圧縮率は、特に限定されるものではなく、求められる食感に応じて適宜設定することができるが、例えば、完成品（しゃり玉）の圧縮度を１００％としたとき、大径ローラー３１ａ，３１ｂにより２０〜３０％程度まで圧縮し、その後、小径ローラー３２ａ，３２ｂにより４０〜６０％程度まで圧縮することができる。これにより、良好な食感のしゃり玉が得られる。
【００２４】
また、本実施形態の米飯成形装置１では、ローラー対を構成する各ローラーの回転数に差をつけてもよい。例えば、図示左側に配設された大径ローラー３１ａ及び小径ローラー３２ａの回転速度を、図示右側に配設された大径ローラー３１ｂ及び小径ローラー３２ｂの回転速度よりも速くすることができる。これにより、米飯５の流れに捩りが生じ、米飯５に対して作用する圧力が分散されるため、通流する米飯５に均等な圧力分布と空気の配分を実現することができる。
【００２５】
図４（ａ）及び（ｂ）は各ローラーの形状例を示す断面図である。この圧縮搬送部３に配設される大径ローラー３１ａ，３１ｂ及び小径ローラー３２ａ，３２ｂの形状は、特に限定されるものではないが、例えば、図４（ａ）及び（ｂ）に示すような形状とすることができる。なお、図４（ａ）に示す側面に断面が略扇型で長手方向に延びる複数の凸部が向きを同じにして等間隔に形成されたローラーを使用する場合は、一のローラーと他のローラーとで凸部の向きが相互に逆になるように配設する。
【００２６】
また、本実施形態の米飯成形装置１においては、大径ローラー３１ａ，３１ｂに図４（ａ）に示す形状のローラーを使用し、小径ローラー３２ａ，３２ｂに図４（ｂ）に示す形状のローラーを使用することが望ましい。これにより、米飯５の圧縮度合いが良好となり、食感に優れたしゃり玉を形成することができる。
【００２７】
更に、少なくとも、大径ローラー３１ａ，３１ｂ及び小径ローラー３２ａ，３２ｂの前面には、各ローラー間の米飯流路を覆い、米飯５のこぼれを防止する脱落防止カバー（図示せず）を設けることが望ましい。この脱落防止カバーは、少なくとも各ローラー間の米飯流路部分のみを覆う構造であればよいが、例えば、前述したケーシング部材２２の前面からすり切り部材３３までを覆う構造や、圧縮搬送部３全体を覆う開閉可能な安全カバー内に組み込まれた構造にすることもできる。
【００２８】
［成形部４］
成形部４は、圧縮搬送部３を経て供給された米飯５を、所定形状に成形する部分であり、圧縮搬送部３を経て供給された米飯５を成形型に充填する「米飯充填領域」と、充填された米飯５を押圧成形する「成形領域」と、形成されたしゃり玉６に具材を載せたり又は何もせずに回収したりする「仕上げ・回収領域」とが設けられている。また、これら各領域は、それぞれ水平方向に配置されている。
【００２９】
この成形部４で使用する成形型は、外型４１、底型４２及び上型４４ａに分割されている。図５は外型４１の形状を示す上面図である。また、図６（ａ）は底型４２の形状を示す断面図であり、図６（ｂ）は上型４４ａの形状を示す断面図である。図５に示すように、外型４１は、樹脂製の円板内に、平面視で略楕円形状の凹部４１ａが、その長軸方向が外型４１の半径方向になるように、等間隔で形成されており、各凹部４１ａの底面には、平面視で円形状の貫通孔４１ｂが設けられている。この外型４１は、ターンテーブル４５上に載置されており、モーター（図示せず）等により、所定速度及び所定間隔で回転するようになっている。
【００３０】
また、底型４２は、例えば、図６（ａ）に示す長手方向端部が高く、中心部が低い舟形状をしており、外型４１の各凹部４１ａに嵌入させた状態で使用され、米飯５は、凹部４１ａの側面及び底型４２によって囲まれる空間内に充填される。この底型４２の底部には、例えば平面視円形状で、貫通孔４１ｂよりも小径の金属板４３が取り付けられており、この金属板４３は貫通孔４１ｂを通して露出するようになっている。更に、底型４２の上面中央部分には、突起４２ａが設けられていることが望ましい。この突起４２ａ部分により、しゃり玉（米飯成形体）に空気層が形成されるため、柔らかい食感が得られる。
【００３１】
更に、上型４４ａは、例えば、図６（ｂ）に示す凹型形状をしており、支持体４４ｃに固定された板ばね４４ｂの先端部分に取り付けられている。そして、この支持体４４ｃ、板ばね４４ｂ及び上型４４ａ等で構成される押圧機構４４は、ターンテーブル４５の横に設けられている。この押圧機構４４は、支持体４４ｃが昇降することにより、上型４４ａの位置が上下方向に変更可能となっており、支持体４４ｃが下降し、「成形領域」に位置する外型４１の凹部４１ａに上型４４ａが嵌合することにより、その中に充填されている米飯５を押圧する。
【００３２】
ここで、本実施形態の米飯成形装置１では、「成形領域」において上型４４ａが押圧成形しているときに、「仕上げ・回収領域」に位置している凹部４１ａ内に嵌入している底型４２が、外型４１の上面と同等又はそれよりも上方まで上昇するようになっている。具体的には、成形部４の「仕上げ・回収領域」には、底型４２を昇降させるための昇降棒４９が設けられており、この昇降棒４９が前述した押圧機構４４の支持体４４ｃと連動駆動するようになっている。
【００３３】
図７（ａ）及び（ｂ）は底型及び上型を昇降させる機構の構成及び動作を示す模式図である。図７（ａ）及び（ｂ）に示すように、この昇降棒４９及び支持体４４ｃはいずれも回転体４７ａ，４７ｂに取り付けられており、各回転体４７ａ，４７ｂは、ベルト４８で連結されている。そして、この回転体４７ａ，４７ｂ及びベルト４８により、一方が上昇すると、他方が下降するようになっている。
【００３４】
例えば、成形を開始するときは、図７（ａ）に示すように、ベルト４８により回転体４７ａ，４７ｂを回転させて、昇降棒４９を上昇させると共に、支持体４４ｃを下降させる。このとき、「仕上げ・回収領域」においては、昇降棒４９がターンテーブル４５に設けられた貫通孔４５ａ及び外型４１の貫通孔４１ａを通過して上昇し、その上端に取り付けられた磁石５０が底型４２の金属板４３に磁着する。これにより、底型４２は昇降棒４９に固定され、昇降棒４９の上昇により、上方に押し上げられる。一方、「成形領域」においては、支持体４４ｂが下降し、上型４２ａにより米飯５が押圧される。
【００３５】
そして、「仕上げ・回収領域」において完成したしゃり玉６を回収し、「成形領域」での成形が完了すると、図７（ｂ）に示すように、ベルト４８により回転体４７ａ，４７ｂを回転させて、支持体４４ｃを上昇させると共に、昇降棒４９を下降させる。このとき、「仕上げ・回収領域」においては、昇降棒４９は、外型４１の貫通孔４１ａ及びターンテーブル４５の貫通孔４５ａを通過して下降する。そして、底型４２の底面が外型４１の凹部４１ａの底面の位置まで達すると、底型４２はそれ以上降下することができなくなるため、昇降棒４９の磁石５０と底型４２の金属板４３とが分離する。また、支持体４４ｃ上昇に伴い、上型４５ａも外型４１の凹部４１ａから外れ、上方に移動する。これにより、ターンテーブル４５の回転が可能となる。
【００３６】
このように、押圧機構４４の支持体４４ｃと、「仕上げ・回収領域」に設けられた昇降棒４９とを連動駆動させることにより、装置構成を簡素化することができる。更に、センサー等により「仕上げ・回収領域」におけるしゃり玉６の有無を検知し、しゃり玉６を回収しなければ、次の成形を行わないようにすることで、米飯やしゃり玉の乾燥を防止することができる。この場合、「成形領域」においては、米飯５は型に囲まれた状態にあるため、「仕上げ・回収領域」での作業に時間を要した場合でも、型内の米飯５は乾燥することはない。
【００３７】
また、本実施形態の米飯成形装置１においては、外型４１に設ける凹部４１ａの数を、後述する押圧機構４４ｃの設置数に応じて決定している。具体的には、押圧機構４４ｃの設置数がｎ（ｎは自然数）個のときは、凹部４１ａの数を３ｎ個としている。これにより、各凹部４１ａは、「米飯充填領域」、「成形領域」及び「仕上げ・回収領域」のいずれかに属することになるため、成形型に充填された米飯５及び完成したしゃり玉６の乾燥を最低限に抑えることができる。なお、しゃり玉６の乾燥防止及び小型化の観点からは、押圧機構４４ｃの設置数を１個とし、凹部４１ａの数を３個とすることが望ましい。
【００３８】
更に、本実施形態の米飯成形装置１では、押圧機構４４が配置されている側、即ち、ターンテーブル４５の回転方向側の小径ローラー３１ａと、下型４２との間に、すり切り部材４６を配設している。図８（ａ）及び（ｂ）はすり切り部材４６の動作を模式的に示す平面図である。すり切り部材４６は、圧縮搬送部４を経て供給された米飯５を、外型４１の凹部４１ａの側面及び底型４２によって囲まれる空間内に、一定量充填するものである。具体的には、図８（ａ）及び（ｂ）に示すように、外側４１が回転する際に、凹部４１ａから溢れている部分を凹部４１ａ内に押し込み、更に入らない分を取り除くものである。このすり切り部材４６を設けることにより、カッターを使用しなくても、成形型に充填される米飯５の量を均一にすることができる。
【００３９】
［動作］
次に、前述の如く構成された米飯成形装置１の動作について説明する。本実施形態の米飯成形装置１により、しゃり玉を形成する場合は、先ず、ホッパー２１に原料となる寿司飯（米飯５）を投入する。次に、撹拌部材２３、大径ローラー３１ａ，３１ｂ及び小径ローラー３２ａ，３２ｂを所定時間動作させる。この初期状態では、外型４１の各凹部は、「米飯充填領域」、「成形領域」及び「仕上げ・回収領域」のいずれかに位置している。
【００４０】
そして、撹拌部材２３により解され、更に大径ローラー３１ａ，３１ｂ及び小径ローラー３２ａ，３２ｂにより適度に圧縮された米飯５は、「米飯充填領域」に位置している凹部４１ａ内に落下する。このときの落下量（米飯５の充填量）は、撹拌部材２３、大径ローラー３１ａ，３１ｂ及び小径ローラー３２ａ，３２ｂの動作時間を調節することにより、調節することができる。
【００４１】
撹拌部材２３、大径ローラー３１ａ，３１ｂ及び小径ローラー３２ａ，３２ｂが停止すると、ターンテーブル４５が回転する。このとき、図８（ａ）及び（ｂ）に示すように、すり切り部材４６によって、充填された米飯５は、凹部４１ａ内に押し込まれると共に、入らない分が取り除かれる。そして、凹部４１ａが「成形領域」に達すると、ターンテーブル４５の回転が停止し、支持体４４ｃが降下して、上型４４ａにより米飯５を押圧する。所定時間米飯５を押圧して成形を行った後、支持体４４ｃを上昇させて押圧を解除し、更に、上型４４ａが待機位置にまで戻し、ターンテーブル４５を回転させる。
【００４２】
次に、凹部４１ａが「仕上げ・回収領域」に達すると、ターンテーブル４５の回転が停止し、昇降棒４９が上昇する。これにより、底型４２が押し上げられ、形成されたしゃり玉６が外型４１の上面よりも上に位置することとなる。その結果、仕上げ・回収作業が容易になる。なお、このとき、「成形領域」では、支持体４４ｃが下降して押圧成形が行われ、「米飯充填領域」では、所定量の米飯が凹部４１ａ内に充填されている。
【００４３】
即ち、本実施形態の米飯成形装置１においては、「米飯充填領域」、「成形領域」及び「仕上げ・回収領域」において、それぞれ同時に、充填工程、成形工程、及び仕上げ・回収工程が行われている。そして、この米飯成形装置１では、「仕上げ・回収領域」において、完成したしゃり玉が底型４２から取り除かれない限り、ターンテーブル４５は回転せず、次の工程は実施しない。このため、連続して成形を行う従来の装置に比べて、形成したしゃり玉６が乾燥しにくい。
【００４４】
以上詳述したように、本実施形態の米飯成形装置１では、押圧機構４４支持体４４ｃと底型を上昇させるための昇降棒４９とを連動駆動させているため、従来の装置に比べて、成形部４の構成を簡略化することができる。これにより、装置全体を小型化することができる。また、工程数及び押圧機構４４の数に基づき、成形型（凹部４１ａ）の数を設定しているため、作業を効率化できると共に、型に充填された米飯５や完成したしゃり玉６の乾燥を防止することができる。
【００４５】
更に、本実施形態の米飯成形装置１では、底型４２は固定し、板ばね４４ｂに取り付けた上型４４ａで上方から押圧することにより成形しているため、特許文献１〜４に記載された成形方法に比べて、食感が良好で、またにぎりの硬さの調節も容易に行うことができる。更にまた、この米飯成形装置１では、撹拌部材２３やローラーの動作時間の調整及びすり切り部材４６によって、成形型への米飯５の充填量を調整しているため、カッターが不要であり、従来装置に比べて、メンテナンス性に優れている。
【００４６】
なお、本実施形態の米飯成形装置１では、外型４１、底型４２及び上型４４ａの形状を変更することにより、各種形状の米飯成形体を製造することができ、その場合も前述した効果が得られる。
【符号の説明】
【００４７】
１ 米飯成形装置
２ 米飯供給部
３ 圧縮搬送部
４ 成形部
５ 米飯
６ しゃり玉（完成品）
２１ ポッパー
２２ ケーシング部材
２３ 撹拌部材
２３ａ 軸体
２３ｂ〜２３ｄ 撹拌子
２４ ガイド部材
３１ａ，３１ｂ 大径ローラー
３２ａ，３２ｂ 小径ローラー
４１ 外型
４１ａ 凹部
４１ｂ 貫通孔
４２ 底型
４２ａ 突起
４３ 金属板
４４ 押圧機構
４４ａ 上型
４４ｂ 板ばね
４４ｃ 支持体
４５ ターンテーブル
４６ すり切り部材
４７ａ，４７ｂ 回転体
４８ ベルト
４９ 昇降棒
５０ 磁石
【技術分野】
【０００１】
本発明は、米飯を所定形状に成形する米飯成形装置に関する。より詳しくは、米飯成形装置を小型化する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、握り寿司等で使用されるしゃり玉を作製する米飯成形装置は、米飯を解しながら送り出す供給部、供給部から送り出された米飯を成形部に搬送する搬送部、米飯を所定形状に成形する成形部、及び成形されたしゃり玉を載せる載置部等を備えている。このような従来の米飯成形装置においては、米飯を一定量毎に型に入れ、１又は複数方向から押圧することにより、しゃり玉を形成している。（例えば、特許文献１〜４参照。）。
【０００３】
例えば、特許文献１に記載の米飯成形装置では、すし飯をわさびと共に成形シリンダ孔内に押し込み、１対のピストンで両側から挟み込むことで、しゃり玉をプレス成形している。また、特許文献２，３に記載の米飯成型装置は、複数の凹部が形成された１対の成形ローラーを、側面同士が当接し、かつそれぞれの凹部の位置が線対称となるように配置している。この米飯成型装置では、各ローラーを内側方向に同期回転させながら、それらの間に米飯を供給すると、凹部の内面により米飯が圧縮されて、しゃり玉が形成される。
【０００４】
更に、特許文献４には、ターンテーブルに複数の成形孔を設けたしゃり玉成形装置が開示されている。この装置では、搬送された米飯は、カッター装置によって所定量ずつ切り離され、各成形孔に投入される。そして、各成形孔において形成されたしゃり玉は、下成形部（成形孔の底部）により、ターンテーブルの上面まで押し上げられる構成となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−１３５６５１号公報
【特許文献２】特開２００６−１４６３５号公報
【特許文献３】特開２００６−１９７８２３号公報
【特許文献４】特開２００７−１７４９４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前述した従来の技術には、以下に示す問題点がある。即ち、特許文献１〜４に記載の装置では、連続してしゃり玉を成形するため、完成したしゃり玉は順次ターンテーブル上に載置される。このため、これらの従来の米飯成形装置には、しゃり玉が乾燥しやすいという問題点がある。また、特許文献１〜３に記載の装置のように、ローラーに設けた凹部を型にして成形すると、しゃり玉の握りが硬くなりやすいという問題点もある。更に、特許文献４に記載の装置は、米飯を分割するためのカッターや、必要に応じて底型を昇降させるための機構をターンテーブルに設ける必要があるため、装置構成が複雑になり、メンテナンスし難いという問題点もある。
【０００７】
そこで、本発明は、形成した米飯成形体が乾燥しにくく、かつメンテナンス性にも優れた小型の米飯成形装置を提供することを主目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る米飯成形装置は、米飯成形体を形成する米飯成形装置であって、
原料となる米飯を解しながら送り出す米飯供給部と、該米飯供給部から排出された米飯を圧縮しながら搬送する圧縮搬送部と、該圧縮搬送部から供給された米飯を押圧成形する成形部と、を有し、前記成形部は、複数の成形型と、該成形型内に充填された米飯を押圧する１又は複数の押圧機構と、成形した米飯成形体を上昇させる昇降機構とを備え、前記押圧機構と前記昇降機構とが連動駆動し、一の成形型において米飯を押圧しているときに、他の成形型内の米飯成形体を上昇させる。
本発明においては、米飯を押圧する押圧機構と完成した米飯成形体を上昇させる昇降機構とを連動駆動させているため、装置構成が簡素化される。これにより、装置全体の小型化が可能であり、メンテナンス性も向上する。更に、各工程が連動しているため、完成した米飯成形体が回収されないと、次の米飯成形体が成形されない。このため、米飯成形体が乾燥しにくい。
この装置では、前記押圧機構は、成形型内の米飯を押圧する上型と、前記上型を支持する支持部材と、を備えると共に、前記昇降機構は、磁力によって前記成形型の底部に着脱可能に持着する支承部材を備えていてもよく、その場合、前記支持部材が上昇しているとき前記支承部材は下降し、前記支承部材が上昇しているとき前記支持部材は下降する。
また、前記支持部材及び前記支承部材は、それぞれ回転体に取り付けられており、この１対の回転体を環状のベルトにより連動させて回転させることもできる。
更に、前記成形部は、前記成形型に米飯を充填する充填領域と、充填された米飯を押圧して成形する成形領域と、成形された米飯成形体を回収する回収領域とが、それぞれ水平方向に配置されていてもよい。
更にまた、この装置では、寿司用のしゃり玉を形成することもできる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、米飯を押圧する押圧機構と成形された米飯成形体を上昇させる昇降機構とを連動駆動させているため、米飯及びその成形体が乾燥しにくく、更に、装置構成を簡素化することが可能となるため、装置全体を小型化することができ、メンテナンス性も向上する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態に係る米飯成形装置の構成を示す一部断面正面図である。
【図２】米飯供給部の構成を示す断面図である。
【図３】（ａ）〜（ｃ）は撹拌部材の構造例を示す平面図である。
【図４】（ａ）及び（ｂ）は各ローラーの形状例を示す断面図である。
【図５】外型の形状を示す上面図である。
【図６】（ａ）は底型の形状を示す断面図であり、（ｂ）は上型の形状を示す断面図である。
【図７】（ａ）及び（ｂ）は底型及び上型を昇降させる機構の構成及び動作を示す模式図である。
【図８】（ａ）及び（ｂ）はすり切り部材の動作を模式的に示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明を実施するための形態について、添付の図面を参照して、詳細に説明する。なお、本発明は、以下に説明する実施形態に限定されるものではない。
【００１２】
［全体構成］
先ず、本発明の実施形態に係る米飯成形装置の構成について説明する。図１は本実施形態の米飯成形装置の構成を示す一部断面正面図である。本実施形態の米飯成形装置は、握り寿司及びいなり寿司等の各種寿司用のしゃり玉やおにぎり等の米飯成形体を作製する装置であり、図１に示すように、上方から、米飯供給部２、圧縮搬送部３及び成形部４が、この順に設けられている。以下、本実施形態の米飯成型装置１を構成する各部の具体的構造について、にぎり寿司用のしゃり玉を形成する場合を例にして説明する。
【００１３】
［米飯供給部２］
図２は米飯供給部２の構造を示す断面図である。図１及び図２に示すように、米飯供給部２は、上面及び下面が矩形状に開口し、下側になるに従い断面積が小さくなる漏斗状のホッパー２１を備えている。また、ホッパー２１の下端部には、排出方向に向かって傾斜するケーシング部材２２が連設されており、その内部には、１又は複数の撹拌部材２３が回転可能に配設されている。更に、ケーシング部材２２の下端部には、米飯５を、圧縮搬送部３の所定位置に排出するためのガイド部材２４が取り付けられている。
【００１４】
図３（ａ）〜（ｃ）は撹拌部材２３の構造例を示す平面図である。撹拌部材２３は、米飯５を解しつつ、ケーシング部材２２の下端部の排出口へと送り出すものであり、図３（ａ）〜（ｃ）に示すように、軸体２３ａの周囲に複数の撹拌子２３ｂ〜２３ｄが突設された構造となっている。一般に、米飯はべたつきがあり、塊になりやすいが、このような撹拌部材２３で解すことにより、供給量のばらつきを抑制し、均一なしゃり玉を形成することができる。
【００１５】
なお、撹拌部材２３における撹拌子２３ｂ〜２３ｄの数、形状及び取付け位置は、特に限定されるものではなく、ホッパー２１の大きさ、ケーシング部材２２の幅及び米飯の性状等に応じて、適宜選択することができる。また、米飯供給部２に複数の撹拌部材２３を配設する場合は、異なる構造のものを組み合わせて使用してもよい。例えば、撹拌子の形状が同じでも、その配設位置を変えることにより、米飯の解し具合や送り出し量を調整することができる。
【００１６】
一方、図２に示すように、本実施形態の米飯成型装置１においては、ケーシング部材２２の底面２２ａに、断面が略半円状で幅方向に延びる１又は複数の凹部を設け、この凹部内に各撹拌部材２３を配設することが望ましい。これにより、ホッパー２１に投入された米飯５を、むらなく撹拌することができる。また、ケーシング部材２２及びガイド部材２４における米飯５と接触する面は、フッ素系樹脂等により撥水処理が施されていることが望ましい。これにより、これらの表面に米飯５が付着することを防止できる。
【００１７】
更に、洗浄及びメンテナンス性の観点から、ホッパー２１、ケーシング部材２２、撹拌部材２３及びガイド部材２４は、いずれも脱着可能とすることが望ましい。更にまた、ホッパー２１上には、必要に応じて、その開口部を覆う蓋（図示せず）を載置することができる。
【００１８】
［圧縮搬送部３］
圧縮搬送部３は、その回転軸が相互に平行になるように配置された２対のローラー３１ａ，３１ｂ，３２ａ，３２ｂで構成されている。具体的には、圧縮搬送部３の上部、即ち、米飯供給部２寄りの位置に、１対の大径ローラー３１ａ，３１ｂが、その側面同士を対向させて配置されており、その下方、即ち、成形部４寄りの位置に、大径ローラー３１ａ，３１ｂよりも小径の１対の小径ローラー３２ａ，３２ｂが、その側面同士を対向させると共に、それぞれ間隔をあけて配置されている。
【００１９】
これら大径ローラー３１ａ，３１ｂ及び小径ローラー３２ａ，３２ｂは、いずれもモーター（図示せず）等により、米飯を巻き込む方向に回転する。即ち、図示左側に配設された大径ローラー３１ａ及び小径ローラー３２ａは時計回りに、図示右側に配設された大径ローラー３１ｂ及び小径ローラー３２ｂは反時計回りに回転する。そして、大径ローラー３１ａ，３１ｂ及び小径ローラー３２ａ，３２ｂで囲まれる領域が米飯流路となる。
【００２０】
前述した米飯供給部２から供給される米飯５は、撹拌部材２３によって撹拌されているため、粒の向きがばらばらで、多くの空気を含んでいる。このため、そのままの状態で形成すると、成形型への充填量にばらつきが生じたり、しゃり玉（米飯成形体）が形崩れしやすくなったりする。更に形成されるしゃり玉内の空気配分が疎らになるため、良好な食感が得られない。
【００２１】
そこで、本実施形態の米飯成形装置１では、大径ローラー３１ａ，３１ｂ間及び小径ローラー３２ａ，３２ｂ間において、米飯５を圧縮することにより、供給された米飯５の向きを揃えると共に、適度に空気を抜いて、形成されるしゃり玉の空隙の割合を調節する。これにより、しゃり玉内の空気配分を均等にすることができると共に、各成形型に供給される米飯量のばらつきを抑えることができるため、寿司職人が握ったもと同様又はそれ以上の食感が得られる。
【００２２】
ここで、本実施形態の米飯成形装置１では、小径ローラー３２ａ，３２ｂ間の距離（間隔）を、大径ローラー３１ａ，３１ｂ間の距離（間隔）よりも短くしており、米飯流路の幅は、成形部４に近づくに従い狭くなっている。これにより、米飯供給部２から排出された米飯５は、大径ローラー３１ａ，３１ｂ間及び小径ローラー３２ａ，３２ｂ間を通過する際に、段階的に圧縮されることになる。
【００２３】
その際の圧縮率は、特に限定されるものではなく、求められる食感に応じて適宜設定することができるが、例えば、完成品（しゃり玉）の圧縮度を１００％としたとき、大径ローラー３１ａ，３１ｂにより２０〜３０％程度まで圧縮し、その後、小径ローラー３２ａ，３２ｂにより４０〜６０％程度まで圧縮することができる。これにより、良好な食感のしゃり玉が得られる。
【００２４】
また、本実施形態の米飯成形装置１では、ローラー対を構成する各ローラーの回転数に差をつけてもよい。例えば、図示左側に配設された大径ローラー３１ａ及び小径ローラー３２ａの回転速度を、図示右側に配設された大径ローラー３１ｂ及び小径ローラー３２ｂの回転速度よりも速くすることができる。これにより、米飯５の流れに捩りが生じ、米飯５に対して作用する圧力が分散されるため、通流する米飯５に均等な圧力分布と空気の配分を実現することができる。
【００２５】
図４（ａ）及び（ｂ）は各ローラーの形状例を示す断面図である。この圧縮搬送部３に配設される大径ローラー３１ａ，３１ｂ及び小径ローラー３２ａ，３２ｂの形状は、特に限定されるものではないが、例えば、図４（ａ）及び（ｂ）に示すような形状とすることができる。なお、図４（ａ）に示す側面に断面が略扇型で長手方向に延びる複数の凸部が向きを同じにして等間隔に形成されたローラーを使用する場合は、一のローラーと他のローラーとで凸部の向きが相互に逆になるように配設する。
【００２６】
また、本実施形態の米飯成形装置１においては、大径ローラー３１ａ，３１ｂに図４（ａ）に示す形状のローラーを使用し、小径ローラー３２ａ，３２ｂに図４（ｂ）に示す形状のローラーを使用することが望ましい。これにより、米飯５の圧縮度合いが良好となり、食感に優れたしゃり玉を形成することができる。
【００２７】
更に、少なくとも、大径ローラー３１ａ，３１ｂ及び小径ローラー３２ａ，３２ｂの前面には、各ローラー間の米飯流路を覆い、米飯５のこぼれを防止する脱落防止カバー（図示せず）を設けることが望ましい。この脱落防止カバーは、少なくとも各ローラー間の米飯流路部分のみを覆う構造であればよいが、例えば、前述したケーシング部材２２の前面からすり切り部材３３までを覆う構造や、圧縮搬送部３全体を覆う開閉可能な安全カバー内に組み込まれた構造にすることもできる。
【００２８】
［成形部４］
成形部４は、圧縮搬送部３を経て供給された米飯５を、所定形状に成形する部分であり、圧縮搬送部３を経て供給された米飯５を成形型に充填する「米飯充填領域」と、充填された米飯５を押圧成形する「成形領域」と、形成されたしゃり玉６に具材を載せたり又は何もせずに回収したりする「仕上げ・回収領域」とが設けられている。また、これら各領域は、それぞれ水平方向に配置されている。
【００２９】
この成形部４で使用する成形型は、外型４１、底型４２及び上型４４ａに分割されている。図５は外型４１の形状を示す上面図である。また、図６（ａ）は底型４２の形状を示す断面図であり、図６（ｂ）は上型４４ａの形状を示す断面図である。図５に示すように、外型４１は、樹脂製の円板内に、平面視で略楕円形状の凹部４１ａが、その長軸方向が外型４１の半径方向になるように、等間隔で形成されており、各凹部４１ａの底面には、平面視で円形状の貫通孔４１ｂが設けられている。この外型４１は、ターンテーブル４５上に載置されており、モーター（図示せず）等により、所定速度及び所定間隔で回転するようになっている。
【００３０】
また、底型４２は、例えば、図６（ａ）に示す長手方向端部が高く、中心部が低い舟形状をしており、外型４１の各凹部４１ａに嵌入させた状態で使用され、米飯５は、凹部４１ａの側面及び底型４２によって囲まれる空間内に充填される。この底型４２の底部には、例えば平面視円形状で、貫通孔４１ｂよりも小径の金属板４３が取り付けられており、この金属板４３は貫通孔４１ｂを通して露出するようになっている。更に、底型４２の上面中央部分には、突起４２ａが設けられていることが望ましい。この突起４２ａ部分により、しゃり玉（米飯成形体）に空気層が形成されるため、柔らかい食感が得られる。
【００３１】
更に、上型４４ａは、例えば、図６（ｂ）に示す凹型形状をしており、支持体４４ｃに固定された板ばね４４ｂの先端部分に取り付けられている。そして、この支持体４４ｃ、板ばね４４ｂ及び上型４４ａ等で構成される押圧機構４４は、ターンテーブル４５の横に設けられている。この押圧機構４４は、支持体４４ｃが昇降することにより、上型４４ａの位置が上下方向に変更可能となっており、支持体４４ｃが下降し、「成形領域」に位置する外型４１の凹部４１ａに上型４４ａが嵌合することにより、その中に充填されている米飯５を押圧する。
【００３２】
ここで、本実施形態の米飯成形装置１では、「成形領域」において上型４４ａが押圧成形しているときに、「仕上げ・回収領域」に位置している凹部４１ａ内に嵌入している底型４２が、外型４１の上面と同等又はそれよりも上方まで上昇するようになっている。具体的には、成形部４の「仕上げ・回収領域」には、底型４２を昇降させるための昇降棒４９が設けられており、この昇降棒４９が前述した押圧機構４４の支持体４４ｃと連動駆動するようになっている。
【００３３】
図７（ａ）及び（ｂ）は底型及び上型を昇降させる機構の構成及び動作を示す模式図である。図７（ａ）及び（ｂ）に示すように、この昇降棒４９及び支持体４４ｃはいずれも回転体４７ａ，４７ｂに取り付けられており、各回転体４７ａ，４７ｂは、ベルト４８で連結されている。そして、この回転体４７ａ，４７ｂ及びベルト４８により、一方が上昇すると、他方が下降するようになっている。
【００３４】
例えば、成形を開始するときは、図７（ａ）に示すように、ベルト４８により回転体４７ａ，４７ｂを回転させて、昇降棒４９を上昇させると共に、支持体４４ｃを下降させる。このとき、「仕上げ・回収領域」においては、昇降棒４９がターンテーブル４５に設けられた貫通孔４５ａ及び外型４１の貫通孔４１ａを通過して上昇し、その上端に取り付けられた磁石５０が底型４２の金属板４３に磁着する。これにより、底型４２は昇降棒４９に固定され、昇降棒４９の上昇により、上方に押し上げられる。一方、「成形領域」においては、支持体４４ｂが下降し、上型４２ａにより米飯５が押圧される。
【００３５】
そして、「仕上げ・回収領域」において完成したしゃり玉６を回収し、「成形領域」での成形が完了すると、図７（ｂ）に示すように、ベルト４８により回転体４７ａ，４７ｂを回転させて、支持体４４ｃを上昇させると共に、昇降棒４９を下降させる。このとき、「仕上げ・回収領域」においては、昇降棒４９は、外型４１の貫通孔４１ａ及びターンテーブル４５の貫通孔４５ａを通過して下降する。そして、底型４２の底面が外型４１の凹部４１ａの底面の位置まで達すると、底型４２はそれ以上降下することができなくなるため、昇降棒４９の磁石５０と底型４２の金属板４３とが分離する。また、支持体４４ｃ上昇に伴い、上型４５ａも外型４１の凹部４１ａから外れ、上方に移動する。これにより、ターンテーブル４５の回転が可能となる。
【００３６】
このように、押圧機構４４の支持体４４ｃと、「仕上げ・回収領域」に設けられた昇降棒４９とを連動駆動させることにより、装置構成を簡素化することができる。更に、センサー等により「仕上げ・回収領域」におけるしゃり玉６の有無を検知し、しゃり玉６を回収しなければ、次の成形を行わないようにすることで、米飯やしゃり玉の乾燥を防止することができる。この場合、「成形領域」においては、米飯５は型に囲まれた状態にあるため、「仕上げ・回収領域」での作業に時間を要した場合でも、型内の米飯５は乾燥することはない。
【００３７】
また、本実施形態の米飯成形装置１においては、外型４１に設ける凹部４１ａの数を、後述する押圧機構４４ｃの設置数に応じて決定している。具体的には、押圧機構４４ｃの設置数がｎ（ｎは自然数）個のときは、凹部４１ａの数を３ｎ個としている。これにより、各凹部４１ａは、「米飯充填領域」、「成形領域」及び「仕上げ・回収領域」のいずれかに属することになるため、成形型に充填された米飯５及び完成したしゃり玉６の乾燥を最低限に抑えることができる。なお、しゃり玉６の乾燥防止及び小型化の観点からは、押圧機構４４ｃの設置数を１個とし、凹部４１ａの数を３個とすることが望ましい。
【００３８】
更に、本実施形態の米飯成形装置１では、押圧機構４４が配置されている側、即ち、ターンテーブル４５の回転方向側の小径ローラー３１ａと、下型４２との間に、すり切り部材４６を配設している。図８（ａ）及び（ｂ）はすり切り部材４６の動作を模式的に示す平面図である。すり切り部材４６は、圧縮搬送部４を経て供給された米飯５を、外型４１の凹部４１ａの側面及び底型４２によって囲まれる空間内に、一定量充填するものである。具体的には、図８（ａ）及び（ｂ）に示すように、外側４１が回転する際に、凹部４１ａから溢れている部分を凹部４１ａ内に押し込み、更に入らない分を取り除くものである。このすり切り部材４６を設けることにより、カッターを使用しなくても、成形型に充填される米飯５の量を均一にすることができる。
【００３９】
［動作］
次に、前述の如く構成された米飯成形装置１の動作について説明する。本実施形態の米飯成形装置１により、しゃり玉を形成する場合は、先ず、ホッパー２１に原料となる寿司飯（米飯５）を投入する。次に、撹拌部材２３、大径ローラー３１ａ，３１ｂ及び小径ローラー３２ａ，３２ｂを所定時間動作させる。この初期状態では、外型４１の各凹部は、「米飯充填領域」、「成形領域」及び「仕上げ・回収領域」のいずれかに位置している。
【００４０】
そして、撹拌部材２３により解され、更に大径ローラー３１ａ，３１ｂ及び小径ローラー３２ａ，３２ｂにより適度に圧縮された米飯５は、「米飯充填領域」に位置している凹部４１ａ内に落下する。このときの落下量（米飯５の充填量）は、撹拌部材２３、大径ローラー３１ａ，３１ｂ及び小径ローラー３２ａ，３２ｂの動作時間を調節することにより、調節することができる。
【００４１】
撹拌部材２３、大径ローラー３１ａ，３１ｂ及び小径ローラー３２ａ，３２ｂが停止すると、ターンテーブル４５が回転する。このとき、図８（ａ）及び（ｂ）に示すように、すり切り部材４６によって、充填された米飯５は、凹部４１ａ内に押し込まれると共に、入らない分が取り除かれる。そして、凹部４１ａが「成形領域」に達すると、ターンテーブル４５の回転が停止し、支持体４４ｃが降下して、上型４４ａにより米飯５を押圧する。所定時間米飯５を押圧して成形を行った後、支持体４４ｃを上昇させて押圧を解除し、更に、上型４４ａが待機位置にまで戻し、ターンテーブル４５を回転させる。
【００４２】
次に、凹部４１ａが「仕上げ・回収領域」に達すると、ターンテーブル４５の回転が停止し、昇降棒４９が上昇する。これにより、底型４２が押し上げられ、形成されたしゃり玉６が外型４１の上面よりも上に位置することとなる。その結果、仕上げ・回収作業が容易になる。なお、このとき、「成形領域」では、支持体４４ｃが下降して押圧成形が行われ、「米飯充填領域」では、所定量の米飯が凹部４１ａ内に充填されている。
【００４３】
即ち、本実施形態の米飯成形装置１においては、「米飯充填領域」、「成形領域」及び「仕上げ・回収領域」において、それぞれ同時に、充填工程、成形工程、及び仕上げ・回収工程が行われている。そして、この米飯成形装置１では、「仕上げ・回収領域」において、完成したしゃり玉が底型４２から取り除かれない限り、ターンテーブル４５は回転せず、次の工程は実施しない。このため、連続して成形を行う従来の装置に比べて、形成したしゃり玉６が乾燥しにくい。
【００４４】
以上詳述したように、本実施形態の米飯成形装置１では、押圧機構４４支持体４４ｃと底型を上昇させるための昇降棒４９とを連動駆動させているため、従来の装置に比べて、成形部４の構成を簡略化することができる。これにより、装置全体を小型化することができる。また、工程数及び押圧機構４４の数に基づき、成形型（凹部４１ａ）の数を設定しているため、作業を効率化できると共に、型に充填された米飯５や完成したしゃり玉６の乾燥を防止することができる。
【００４５】
更に、本実施形態の米飯成形装置１では、底型４２は固定し、板ばね４４ｂに取り付けた上型４４ａで上方から押圧することにより成形しているため、特許文献１〜４に記載された成形方法に比べて、食感が良好で、またにぎりの硬さの調節も容易に行うことができる。更にまた、この米飯成形装置１では、撹拌部材２３やローラーの動作時間の調整及びすり切り部材４６によって、成形型への米飯５の充填量を調整しているため、カッターが不要であり、従来装置に比べて、メンテナンス性に優れている。
【００４６】
なお、本実施形態の米飯成形装置１では、外型４１、底型４２及び上型４４ａの形状を変更することにより、各種形状の米飯成形体を製造することができ、その場合も前述した効果が得られる。
【符号の説明】
【００４７】
１ 米飯成形装置
２ 米飯供給部
３ 圧縮搬送部
４ 成形部
５ 米飯
６ しゃり玉（完成品）
２１ ポッパー
２２ ケーシング部材
２３ 撹拌部材
２３ａ 軸体
２３ｂ〜２３ｄ 撹拌子
２４ ガイド部材
３１ａ，３１ｂ 大径ローラー
３２ａ，３２ｂ 小径ローラー
４１ 外型
４１ａ 凹部
４１ｂ 貫通孔
４２ 底型
４２ａ 突起
４３ 金属板
４４ 押圧機構
４４ａ 上型
４４ｂ 板ばね
４４ｃ 支持体
４５ ターンテーブル
４６ すり切り部材
４７ａ，４７ｂ 回転体
４８ ベルト
４９ 昇降棒
５０ 磁石
【特許請求の範囲】
【請求項１】
米飯成形体を形成する米飯成形装置であって、
原料となる米飯を解しながら送り出す米飯供給部と、
該米飯供給部から排出された米飯を圧縮しながら搬送する圧縮搬送部と、
該圧縮搬送部から供給された米飯を押圧成形する成形部と、を有し、
前記成形部は、複数の成形型と、該成形型内に充填された米飯を押圧する１又は複数の押圧機構と、成形した米飯成形体を上昇させる昇降機構とを備え、
前記押圧機構と前記昇降機構とが連動駆動し、一の成形型において米飯を押圧しているときに、他の成形型内の米飯成形体を上昇させる米飯成形装置。
【請求項２】
前記押圧機構は、成形型内の米飯を押圧する上型と、前記上型を支持する支持部材と、を備えると共に、
前記昇降機構は、磁力によって前記成形型の底部に着脱可能に持着する支承部材を備え、
前記支持部材が上昇しているとき前記支承部材は下降し、前記支承部材が上昇しているとき前記支持部材は下降することを特徴とする請求項１に記載の米飯成形装置。
【請求項３】
前記支持部材及び前記支承部材は、それぞれ回転体に取り付けられており、この１対の回転体を環状のベルトにより連動させて回転させることを特徴とする請求項１又は２に記載の米飯成形装置。
【請求項４】
前記成形部は、前記成形型に米飯を充填する充填領域と、充填された米飯を押圧して成形する成形領域と、成形された米飯成形体を回収する回収領域とが、それぞれ水平方向に配置されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の米飯成形装置。
【請求項５】
寿司用のしゃり玉を形成することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の米飯成形装置。
【請求項１】
米飯成形体を形成する米飯成形装置であって、
原料となる米飯を解しながら送り出す米飯供給部と、
該米飯供給部から排出された米飯を圧縮しながら搬送する圧縮搬送部と、
該圧縮搬送部から供給された米飯を押圧成形する成形部と、を有し、
前記成形部は、複数の成形型と、該成形型内に充填された米飯を押圧する１又は複数の押圧機構と、成形した米飯成形体を上昇させる昇降機構とを備え、
前記押圧機構と前記昇降機構とが連動駆動し、一の成形型において米飯を押圧しているときに、他の成形型内の米飯成形体を上昇させる米飯成形装置。
【請求項２】
前記押圧機構は、成形型内の米飯を押圧する上型と、前記上型を支持する支持部材と、を備えると共に、
前記昇降機構は、磁力によって前記成形型の底部に着脱可能に持着する支承部材を備え、
前記支持部材が上昇しているとき前記支承部材は下降し、前記支承部材が上昇しているとき前記支持部材は下降することを特徴とする請求項１に記載の米飯成形装置。
【請求項３】
前記支持部材及び前記支承部材は、それぞれ回転体に取り付けられており、この１対の回転体を環状のベルトにより連動させて回転させることを特徴とする請求項１又は２に記載の米飯成形装置。
【請求項４】
前記成形部は、前記成形型に米飯を充填する充填領域と、充填された米飯を押圧して成形する成形領域と、成形された米飯成形体を回収する回収領域とが、それぞれ水平方向に配置されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の米飯成形装置。
【請求項５】
寿司用のしゃり玉を形成することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の米飯成形装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２０１１−１０５５３（Ｐ２０１１−１０５５３Ａ）
【公開日】平成２３年１月２０日（２０１１．１．２０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−１５４５８１（Ｐ２００９−１５４５８１）
【出願日】平成２１年６月３０日（２００９．６．３０）
【出願人】（５９７０９７５１５）
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年１月２０日（２０１１．１．２０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年６月３０日（２００９．６．３０）
【出願人】（５９７０９７５１５）
【Ｆターム（参考）】
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