細胞凍結保存容器
【課題】複数の収容室を有しつつ、所定の容積中に効率的に細胞を保存できる細胞凍結保存容器を提供すること。
【解決手段】第１方向ＷＤに所定間隔をあけて配置される複数の収容室２と、隣り合って配置される収容室２の間に配置される区画領域３と、区画領域３における第２方向ＨＤの一端側及び／又は他端側に配置され、２つの収容室２を連通させる連通部４と、を備え、第３方向ＴＤの一方側に表面部１１が形成され、該第３方向ＴＤの他方側に背面部１２が形成される細胞凍結保存容器１であって、表面部１１は、収容室２が第３方向ＴＤの一方側に突出して凹凸状に形成されると共に、背面部１２は平面状に形成され、区画領域３の第１方向ＷＤにおける長さは、収容室２の第１方向ＷＤにおける長さよりも長く構成される。
【解決手段】第１方向ＷＤに所定間隔をあけて配置される複数の収容室２と、隣り合って配置される収容室２の間に配置される区画領域３と、区画領域３における第２方向ＨＤの一端側及び／又は他端側に配置され、２つの収容室２を連通させる連通部４と、を備え、第３方向ＴＤの一方側に表面部１１が形成され、該第３方向ＴＤの他方側に背面部１２が形成される細胞凍結保存容器１であって、表面部１１は、収容室２が第３方向ＴＤの一方側に突出して凹凸状に形成されると共に、背面部１２は平面状に形成され、区画領域３の第１方向ＷＤにおける長さは、収容室２の第１方向ＷＤにおける長さよりも長く構成される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生体試料から採取された幹細胞等を保存する細胞凍結保存容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、再生医療分野においては、生体試料から採取された幹細胞が、例えば、造血幹細胞移植や各種組織の再構築等の様々な用途に用いられている。幹細胞は、生体から採取された後、再生医療に用いられるまでの間、細胞凍結保存容器に収容された状態で、液体窒素が充填された容器中に凍結保存される（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
特許文献１で提案された細胞凍結保存容器は、可撓性を有する樹脂部材により構成され、比較的多量（例えば２０ｍｌ）の細胞を収容可能な第１収容室と、比較的少量（例えば５ｍｌ）の細胞を収容可能な第２収容室と、これら第１収容室と第２収容室とを区画する区画領域と、この区画領域に設けられ第１収容室と第２収容室とを連通させる連通部と、を備える。
【０００４】
特許文献１で提案された細胞凍結保存容器によれば、第１収容室及び第２収容室に細胞を収容した後に、連通部を溶着等により遮断することで、第１収容室と第２収容室とを分離できる。これにより、第１収容室又は第２収容室のみを解凍して細胞を使用できるので、必要な細胞の量に応じて、凍結保存した細胞を有効利用できる。
また、凍結保存した細胞を、少量ずつ複数回に亘って解凍して使用できるように、比較的少量の細胞を収容可能な３以上の収容室を備える細胞凍結保存容器も提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特表２００１−５１７１０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
以上のような細胞凍結保存容器は、ステンレスやアルミニウム等の金属材料により構成された保護ケースに収容された状態で凍結保存される。ここで、細胞凍結保存容器において、収容室の数を増やした場合、隣り合って配置される収容室を区画する区画領域の数も増えるため、細胞凍結保存容器に占める区画領域の面積の割合が増える。そのため、収容室を多く含んで構成された細胞凍結保存容器を保護ケースに収容すると、保護ケースの内部に、細胞が収容されない無駄なスペースが生じてしまう。その結果、収容室を多く含んで構成された細胞凍結保存容器では、収容室の数の少ない細胞凍結保存容器に比して、同じ容積の保護ケースに収容できる細胞の量が少なくなってしまい、液体窒素中に効率的に細胞を保存できないという問題があった。
【０００７】
従って、本発明は、複数の収容室を有しつつ、所定の容積中に効率的に細胞を保存できる細胞凍結保存容器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、第１方向に所定間隔をあけて配置される複数の収容室と、隣り合って配置される２つの前記収容室の間に配置される一又は複数の区画領域と、前記区画領域における前記第１方向に直交する第２方向の一端側及び／又は他端側に配置され、隣り合って配置される２つの前記収容室を連通させる一又は複数の連通部と、を備え、前記第１方向及び前記第２方向に直交する第３方向の一方側に表面部が形成され、該第３方向の他方側に背面部が形成される細胞凍結保存容器であって、前記表面部は、前記複数の収容室及び前記連通部が前記第３方向の一方側に突出して凹凸状に形成されると共に、前記背面部は、平面状に形成され、前記区画領域の前記第１方向における長さは、前記収容室の前記第１方向における長さよりも長く構成される細胞凍結保存容器に関する。
【０００９】
また、前記複数の収容室それぞれにおける前記表面部側の端面、及び前記区画領域の前記表面部側の面は、平面状に形成されることが好ましい。
【００１０】
また、前記連通部は、前記区画領域における前記第２方向の一端側に配置される第１連通部と、前記区画領域における前記第２方向の他端側に配置される第２連通部と、を備えることが好ましい。
【００１１】
また、前記第１連通部は、前記収容室の前記第２方向における一端部の位置よりも該第２方向の一端側に配置され、前記第２連通部は、前記収容室の前記第２方向における他端部の位置よりも該第２方向の他端側に配置されることが好ましい。
【００１２】
また、前記連通部の前記第３方向における長さは、前記収容室の前記第３方向における長さの１／２以下であることが好ましい。
【００１３】
また、前記複数の収容室のいずれかに設けられ、該複数の収容室に細胞を導入する細胞導入部と、前記複数の収容室に設けられ、該収容室に収容された細胞を導出する細胞導出部と、を更に備えることが好ましい。
【００１４】
また、前記細胞導出部は、前記複数の収容室それぞれにおける前記第２方向の一端部に設けられ、前記細胞導入部は、前記複数の収容室のうちの一の収容室における前記第２方向の他端部に設けられることが好ましい。
【００１５】
また、前記区画領域は、前記第１方向における長さが第１長さの第１区画領域と、前記第１方向における長さが前記第１長さよりも長い第２長さの第２区画領域と、を備え、前記第２区画領域は、前記複数の収容室のうちの中央に位置する２つの前記収容室の間に配置されることが好ましい。
【００１６】
また、前記第２区画領域には、前記連通部は配置されないことが好ましい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の細胞凍結保存容器によれば、複数の収容室を有しつつ、所定の容積中に効率的に細胞を保存できる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の第１実施形態に係る細胞凍結保存容器を示す斜視図である。
【図２】第１実施形態の細胞凍結保存容器を示す平面図である。
【図３】図２のＡ−Ａ線断面図である。
【図４】図２のＢ−Ｂ線断面図である。
【図５】図２のＣ−Ｃ線断面図である。
【図６】図２のＤ矢視図である。
【図７】筒状部材を示す斜視図である。
【図８Ａ】細胞凍結保存容器を収容する保護ケースを示す斜視図である。
【図８Ｂ】保護ケースに第１の細胞凍結保存容器を収容した状態を示す斜視図である。
【図８Ｃ】保護ケースに第２の細胞凍結保存容器を収容した状態を示す斜視図である。
【図８Ｄ】保護ケースの蓋部を閉めた状態を示す斜視図である。
【図８Ｅ】図８ＤのＤ−Ｄ線断面図である。
【図９Ａ】第１実施形態の細胞凍結保存容器の製造方法における立体形状形成工程を示す模式図である。
【図９Ｂ】第１実施形態の細胞凍結保存容器の製造方法における積層配置工程を示す模式図である。
【図９Ｃ】第１実施形態の細胞凍結保存容器の製造方法における第１溶着工程を示す模式図である。
【図９Ｄ】第１実施形態の細胞凍結保存容器の製造方法における第２溶着工程を示す模式図である。
【図１０】第２実施形態の細胞凍結保存容器を示す平面図である。
【図１１】第３実施形態の細胞凍結保存容器を示す平面図である。
【図１２】図１１のＦ矢視図である。
【図１３】第３実施形態の細胞凍結保存容器を折り畳んだ状態を示す側面図である。
【図１４】第３実施形態の細胞凍結保存容器の変形例を示す平面図である。
【図１５】細胞凍結保存容器の連通部の第１変形例を示す平面図である。
【図１６】細胞凍結保存容器の連通部の第２変形例を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の細胞凍結保存容器の好ましい各実施形態について、図面を参照しながら説明する。本発明の細胞凍結保存容器１は、生体試料から採取された幹細胞等の細胞を凍結保存する場合に用いられる。
【００２０】
まず、第１実施形態の細胞凍結保存容器１について、図１〜図７を参照しながら説明する。第１実施形態の細胞凍結保存容器は、図１及び図２に示すように、所定の幅、高さ及び厚さを有し、平面視において矩形形状に形成される。この細胞凍結保存容器１は、図１及び図２に示すように、複数の収容室２と、これら複数の収容室２を区画する区画領域３と、隣り合って配置される２つの収容室２を連通させる連通部４と、収容室２に細胞を導入する細胞導入部６と、収容室２に収容された細胞を導出する細胞導出部７と、を備える。
【００２１】
尚、以下においては、第１方向として細胞凍結保存容器１の幅方向ＷＤを、第１方向に直交する第２方向として細胞凍結保存容器１の高さ方向ＨＤを、第１方向及び第２方向に直交する第３方向として細胞凍結保存容器１の厚さ方向ＴＤを例にして、本発明を説明する。
【００２２】
複数の収容室２は、図１及び図２に示すように、幅方向ＷＤに所定間隔をあけて配置される。複数の収容室２は、図１〜図３に示すように、幅方向ＷＤの長さ（幅）及び厚さ方向ＴＤの長さ（厚さ）よりも、高さ方向ＨＤの長さ（高さ）の長い略直方体形状に構成される。より具体的には、複数の収容室２は、図３に示すように、厚さ方向ＴＤの一方側に突出して形成される。そして、複数の収容室２それぞれの突出した側の端面である突出端面２１は、平面状に構成される。また、複数の収容室２の厚さ方向ＴＤの他方側の面は平面状に形成される。
複数の収容室２の幅方向ＷＤにおける断面形状、及び複数の収容室２の高さ方向ＨＤにおける断面は、図３及び図５に示すように、いずれも、突出端面２１に向かって徐々に幅が狭くなる台形状に形成される。
【００２３】
これら複数の収容室２には、生体試料から採取された細胞が収容される。第１実施形態では、収容室２は、幅方向ＷＤに所定の間隔をあけて３つ配置される。複数の収容室２それぞれの容積は、一回の使用に供される量が比較的少量の場合に無駄なく細胞を解凍するという観点から、好ましくは１ｍｌ〜１０ｍｌである。
【００２４】
区画領域３は、隣り合って配置される２つの収容室２の間に配置される。第１実施形態では、区画領域３は、図１及び図２に示すように、２つ設けられる。区画領域３の幅方向ＷＤの長さＷ２は、収容室２の幅方向ＷＤの長さＷ１よりも長く構成される。より具体的には、区画領域３の幅方向ＷＤの長さＷ２は、好ましくは収容室２の幅方向ＷＤの長さＷ１の１００％〜１５０％である。
【００２５】
連通部４は、図１及び図２に示すように、複数の第１連通部４１と、複数の第２連通部４２と、を備える。
第１連通部４１は、図２に示すように、複数（２つ）の区画領域３それぞれにおける高さ方向ＨＤの一端側である上端側に配置される。この第１連通部４１は、隣り合って配置される２つの収容室２を連通させる。
第１連通部４１は、図２に示すように、収容室２の上端部よりも上端側に配置される。第１実施形態では、第１連通部４１は、収容室２の突出端面２１の上端部の位置よりも上端側に配置される。
【００２６】
第２連通部４２は、図２に示すように、複数（２つ）の区画領域３それぞれにおける高さ方向ＨＤの他端側である下端側に配置される。この第２連通部４２は、隣り合って配置される２つの収容室２を連通させる。
第２連通部４２は、図２に示すように、収容室２の下端部よりも下端側に配置される。第１実施形態では、第２連通部４２は、収容室２の突出端面２１の下端部の位置よりも下端側に配置される。
【００２７】
以上の第１連通部４１及び第２連通部４２は、図６に示すように、厚さ方向ＴＤの一方側に突出して形成される。
第１連通部４１及び第２連通部４２の厚さ（厚さ方向ＴＤの長さ）Ｔ２は、好ましくは、収容室２の厚さ（厚さ方向ＴＤの長さ）Ｔ１の１／２以下、より好ましくは１／４以下である。
【００２８】
細胞導入部６は、複数の収容室２のうちの一の収容室２に設けられ、複数の収容室２に細胞を導入する場合における細胞の導入口となる。第１実施形態では、細胞導入部６は、３つの収容室２のうちの幅方向ＷＤの一端部（図２に示す左端）に位置する収容室２に設けられる。また、細胞導入部６は、収容室２における上端部に配置される。
第１実施形態では、細胞導入部６は、ＥＶＡ樹脂（エチレン−酢酸ビニル共重合樹脂）等の熱可塑性樹脂製のチューブ８３により構成され、このチューブ８３の一端部が収容室２の上端部に接続され、チューブ８３の他端部が上方に延びている。
【００２９】
細胞導出部７は、複数の収容室２に収容された細胞を導出する場合における導出口となる。細胞導出部７は、図１及び図２に示すように、複数の収容室２のうちの細胞導入部６が設けられていない収容室２に設けられる。また、細胞導出部７は、収容室２における上端部に配置される。
第１実施形態では、細胞導出部７は、ＥＶＡ樹脂等の熱可塑性樹脂製の筒状部材８４により構成される。より具体的には、筒状部材８４は、図７に示すように、筒状部７１と、この筒状部７１の長手方向の一端側を閉鎖する閉鎖膜部７２と、筒状部７１の一端側から長手方向に延出する一対のガード部７３と、を備える。
筒状部材８４は、図３に示すように、一対のガード部７３が収容室２の内部に位置し、かつ、一対のガード部７３が厚さ方向ＴＤの一方側（後述の表面部１１側）及び他方側（後述の背面部１２側）に位置するように配置される。
【００３０】
以上の細胞凍結保存容器１においては、図３〜図６に示すように、厚さ方向ＴＤの一方側に凹凸状の表面部１１が形成され、厚さ方向ＴＤの他方側に平面状の背面部１２が形成される。
より具体的には、複数の収容室２、第１連通部４１、第２連通部４２、細胞導入部６及び細胞導出部７は、上述のように、厚さ方向ＴＤの一方側（表面部１１側）に突出しており、これら複数の収容室２、第１連通部４１及び第２連通部４２により表面部１１における凸状部が形成される。また、区画領域３の表面部１１側は、平面状に形成されており、この区画領域３が配置された領域により表面部１１における凹状部が形成される。
【００３１】
また、複数の収容室２、区画領域３、第１連通部４１、第２連通部４２、細胞導入部６及び細胞導出部７は、いずれも背面部１２側には突出しておらず、これにより、背面部１２は平面状に形成される。
【００３２】
第１実施形態の細胞凍結保存容器１は、以下のようにして使用される。
第１実施形態の細胞凍結保存容器１に細胞を導入する場合には、まず、生体試料から採取された細胞が収容されたシリンジ（図示せず）等を、細胞導入部６を構成するチューブ８３に接続する。次いで、シリンジ等に収容された細胞を、細胞導入部６が設けられた収容室２に導入する。ここで、複数の収容室２の下端部は、第２連通部４２により連通しており、複数の収容室２の上端部は、第１連通部４１により連通している。そのため、細胞導入部６が設けられた収容室２に導入された細胞は、主として、第２連通部４２を通じて複数の収容室２のすべてに導入される。また、複数の収容室２の内部の空気は、主として、第１連通部４１を通じて、細胞導入部６が設けられた収容室２に移動し、その後、細胞導入部６からシリンジ等に導出される。これにより、複数の収容室２に、細胞が収容される。
【００３３】
次いで、細胞が収容された細胞凍結保存容器１のチューブ８３が溶断され、細胞導入部６は密閉される。また、必要に応じて、第１連通部４１及び第２連通部４２が溶着等により遮断され、複数の収容室２は、互いに分離される。
この状態で、細胞凍結保存容器１は、凍結保存される。
【００３４】
凍結保存された細胞凍結保存容器１に収容された細胞を使用する場合には、まず、必要とされる量に対応する数の収容室２を、第１連通部４１及び第２連通部４２が溶着された部分で切り離して解凍する。次いで、解凍された収容室２に収容された細胞を、先端に注射針が取り付けられたシリンジ（図示せず）等を用いて細胞導出部７から採取する。より具体的には、細胞導出部７から細胞を採取する場合には、シリンジに取り付けられた注射針を、筒状部材８４の閉鎖膜部７２に刺し込んでこの閉鎖膜部７２を貫通させ、収容室２の内部に収容された細胞を採取する。
【００３５】
次に、細胞が収容された細胞凍結保存容器１の凍結保存方法について、図８Ａ〜図８Ｅを参照しながら説明する。図８Ａ〜図８Ｅは、それぞれ、細胞凍結保存容器１を凍結保存する様子を示す図である。
細胞導入部６から複数の収容室２に細胞が導入された細胞凍結保存容器１は、図８Ａに示すように、上面が開放された本体部１１０及びこの本体部１１０に開閉自在に取り付けられ本体部１１０の上面を被覆可能な蓋部１２０を備える保護ケース１００に収容された状態で、液体窒素中に凍結保存される。
【００３６】
ここで、保護ケース１００に細胞凍結保存容器１を保存する場合には、まず、本体部１１０に、第１の細胞凍結保存容器１を収容する。ここで、第１の細胞凍結保存容器１は、図８Ｂに示すように、背面部１２が本体部１１０の底面側を向くように本体部１１０に収容される。すると、本体部１１０の上面側に第１の細胞凍結保存容器１の表面部１１側が配置される。
【００３７】
次いで、本体部１１０に収容された第１の細胞凍結保存容器１に重ねるように、第２の細胞凍結保存容器１を配置する。このとき、図８Ｃに示すように、第２の細胞凍結保存容器１は、表面部１１が第１の細胞凍結保存容器１の表面部１１に対向するように配置される。ここで、細胞凍結保存容器１の表面部１１には、収容室２により形成された凸状部と、区画領域３により形成された凹状部とが交互に配置されている。また、区画領域３の幅方向ＷＤの長さＷ２は、収容室２の幅方向ＷＤの長さＷ１よりも広く構成されている。更に、細胞凍結保存容器１の背面部１２は、平面状に形成されている。これにより、第２の細胞凍結保存容器１の収容室２と第１の細胞凍結保存容器１の区画領域３とが対向するように、第２の細胞凍結保存容器１を第１の細胞凍結保存容器１に重ねて配置することで、第１の細胞凍結保存容器１を収容した状態において、区画領域３によって形成された空間（凹状部）を利用して、第２の細胞凍結保存容器１を収容できる。よって、本体部１１０に無駄なスペースを設けることなく、２つの細胞凍結保存容器１を収容できる。
【００３８】
次いで、図８Ｄに示すように、蓋部１２０を閉めて、本体部１１０の上面を被覆する。これにより、保護ケース１００に第１の細胞凍結保存容器１及び第２の細胞凍結保存容器１が収容される。ここで、細胞凍結保存容器１の背面部１２は、平面状に形成されているので、保護ケース１００に２つの細胞凍結保存容器１を収容した状態において、本体部１１０の底面と第１の細胞凍結保存容器１の背面部１２との間、及び第２の細胞凍結保存容器１の背面部１２と蓋部１２０の内面との間には、無駄なスペースは生じない（図８Ｅ参照）。
【００３９】
次に、第１実施形態の細胞凍結保存容器１の製造方法につき、図９Ａ〜図９Ｄを参照しながら説明する。図９Ａ〜図９Ｄは、第１実施形態の細胞凍結保存容器１の製造工程を模式的に示す図である。
第１実施形態の細胞凍結保存容器１は、図３〜図５に示すように、表面部１１側を構成する第１シート状部材８１と、背面部１２側を構成する第２シート状部材８２と、細胞導入部６を構成するチューブ８３と、細胞導出部７を構成する筒状部材８４と、により構成される。これら第１シート状部材８１、第２シート状部材８２、チューブ８３及び筒状部材８４は、いずれも、ＥＶＡ樹脂により構成される。
【００４０】
細胞凍結保存容器１の製造方法は、立体形状形成工程Ｓ１と、積層配置工程Ｓ２と、第１溶着工程Ｓ３と、第２溶着工程Ｓ４と、を備える。
【００４１】
立体形状形成工程Ｓ１では、図９Ａに示すように、第１シート状部材８１に成形加工が施され、第１シート状部材８１に、複数の収容室２、第１連通部４１及び第２連通部４２（図示せず）の形状に対応した立体形状が形成される。立体形状形成工程Ｓ１は、例えば、加熱した第１シート状部材８１を、複数の収容室２、第１連通部４１及び第２連通部４２の形状に対応する形状を有する金型（図示せず）の表面に密着させた後、この密着させた第１シート状部材８１を金型の裏面側から吸引する真空成形法により行われる。
【００４２】
積層配置工程Ｓ２では、図９Ｂに示すように、外面側（立体形状における凸となった側）が下面となるように配置された第１シート状部材８１の上面に、チューブ８３及び筒状部材８４が配置され、更に、第２シート状部材８２が積層される。
【００４３】
第１溶着工程Ｓ３では、図９Ｃに示すように、上型１３１及び下型１３２からなる第１溶着金型１３０により、第１シート状部材８１と第２シート状部材８２との間に挟まれて配置されたチューブ８３及び筒状部材８４が、これら第１シート状部材８１及び第２シート状部材８２と溶着される。
【００４４】
第２溶着工程Ｓ４では、図９Ｄに示すように、上型１４１及び下型１４２からなる第２溶着金型１４０により、積層された第１シート状部材８１及び第２シート状部材８２の周縁部同士が溶着されると共に、隣り合って配置される収容室２の間においても、第１連通部４１及び第２連通部４２に対応する立体形状が形成された領域を除く領域において、第１シート状部材８１と第２シート状部材８２とが溶着される。
これにより、第１実施形態の細胞凍結保存容器１が製造される。
【００４５】
以上説明した第１実施形態の細胞凍結保存容器１によれば、以下のような効果を奏する。
【００４６】
（１）収容室を多く含んで構成される細胞凍結保存容器を保護ケース１００に収容すると、収容室同士を区画する区画領域の存在により、保護ケース１００の内部に無駄なスペースが生じてしまう。そこで、細胞凍結保存容器１を、複数の収容室２と、隣り合って配置される２つの収容室２の間に配置される区画領域３とを含んで構成すると共に、表面部１１を、複数の収容室２及び区画領域３により凹凸状に形成し、背面部１２を平面状に形成した。そして、区画領域３の幅方向ＷＤにおける長さＷ２を、収容室２の幅方向ＷＤにおける長さＷ１よりも長く構成した。これにより、２つの細胞凍結保存容器１を表面部１１同士が対向するように重ねることで、第１の細胞凍結保存容器１の収容室２を、第２の細胞凍結保存容器１の区画領域３に嵌め合わせた状態で保護ケース１００に２つの細胞凍結保存容器１を収容できる。よって、保護ケース１００に第１の細胞凍結保存容器１を収容した状態において、区画領域３によって形成された空間（凹状部）を利用して、第２の細胞凍結保存容器１を収容できるので、保護ケース１００に無駄なスペースを設けることなく、２つの細胞凍結保存容器１を収容できる。また、細胞凍結保存容器１の背面部１２は、平面状に形成されているので、保護ケース１００の内面と細胞凍結保存容器１背面部１２との間には、無駄なスペースは生じない。その結果、収容室２を多く（特に、３つ以上）含んで細胞凍結保存容器１を構成した場合であっても、所定の容積中に効率的に細胞を保存できる。
【００４７】
（２）複数の収容室２それぞれにおける表面部１１側の突出端面２１、及び区画領域３の表面部１１側の面を、平面状に形成した。これにより、２つの細胞凍結保存容器１を重ね合わせた場合に、突出端面２１と区画領域３の表面部１１側の面とを密着させられる。よって、２つの細胞凍結保存容器１を保護ケース１００に収容した状態における保護ケース１００の内部の無駄なスペースをより減少させられる。
【００４８】
（３）連通部４を、第１連通部４１及び第２連通部４２を含んで構成した。これにより、細胞導入部６から収容室２に導入された細胞を、第２連通部４２を通じて複数の収容室２のすべてに導入でき、また、複数の収容室２の内部の空気を、第１連通部４１を通じて、細胞導入部６が設けられた収容室２に移動させ、その後、細胞導入部６から外部に導出できる。よって、複数の収容室２に細胞を効率よく収容できる。
【００４９】
（４）第１連通部４１を収容室２の上端部よりも上端側に配置し、第２連通部４２を収容室２の下端部よりも下端側に配置した。これにより、２つの細胞凍結保存容器１を重ね合わせた場合における、収容室２と第１連通部４１及び第２連通部４２との干渉を防げる。よって、２つの細胞凍結保存容器１を重ね合わせた場合に、収容室２と区画領域３とをより密着させられるので、２つの細胞凍結保存容器１を保護ケース１００に収容した状態における保護ケース１００の内部の無駄なスペースをより減少させられる。また、２つの細胞凍結保存容器１を重ね合わせた場合に、これら細胞凍結保存容器１が高さ方向ＨＤにずれることを防げる。
【００５０】
（５）第１連通部４１及び第２連通部４２の厚さ（厚さ方向ＴＤの長さ）Ｔ２を、好ましくは、収容室２の厚さ（厚さ方向ＴＤの長さ）Ｔ１の１／２以下、より好ましくは１／４以下に構成した。これにより、２つの細胞凍結保存容器１を重ね合わせた場合における、収容室２と第１連通部４１及び第２連通部４２との干渉を低減できる。よって、２つの細胞凍結保存容器１を重ね合わせた場合に、収容室２と区画領域３とをより密着させられるので、２つの細胞凍結保存容器１を保護ケース１００に収容した状態における保護ケース１００の内部の無駄なスペースをより減少させられる。
【００５１】
（６）細胞導入部６及び複数の細胞導出部７を、複数の収容室２の上端部に配置した。これにより、細胞凍結保存容器１の製造における第１溶着工程Ｓ３において、積層された第１シート状部材８１及び第２シート状部材８２の上端側のみを溶着することで、細胞導入部６及び複数の細胞導出部７を形成できる。よって、細胞凍結保存容器１の製造工程を簡略化できる。
【００５２】
（７）収容室２に収容された細胞を細胞導出部７から採取する場合には、細胞導出部７から収容室２に注射針を刺し込んで、細胞の採取を行う。そこで、細胞導出部７を、一対のガード部７３を含んで構成し、一対のガード部７３を、収容室２の内部における厚さ方向ＴＤの一方側及び他方側に配置した。これにより、細胞導出部７から収容室２の内部に収容された細胞を採取する場合に、細胞を採取するために差し込んだ注射針等が収容室２の表面部１１側及び背面部１２側に誤って刺さることを防げる。特に、第１実施形態においては、平面状に形成され、注射針の先端が接触しやすい背面部１２に注射針が誤って刺さることを防げる。
【００５３】
次に、本発明の細胞凍結保存容器の第２実施形態について、図１０を参照しながら説明する。図１０は、第２実施形態の細胞凍結保存容器１Ａを示す平面図である。尚、第２実施形態以降の説明にあたって、同一構成要件については同一符号を付し、その説明を省略もしくは簡略化する。
【００５４】
第２実施形態の細胞凍結保存容器１Ａは、細胞導入部６及び細胞導出部７の構成において、第１実施形態と異なる。
第２実施形態では、細胞導入部６は、複数の収容室２のうちの一の収容室２の下端部に配置されている。そして、細胞導出部７は、複数の収容室２それぞれの上端部に配置されている。
第２実施形態の細胞凍結保存容器１Ａによれば、上述した（１）〜（５）、（７）の効果を奏する他、以下のような効果を奏する。
【００５５】
（８）細胞導出部７を、複数の収容室２のそれぞれに配置した。これにより、細胞導入部６を設けた収容室２にも細胞導出部７が配置されるので、複数の収容室２のすべてを互いに分離できる。よって、細胞凍結保存容器１に収容された細胞をより効率的に使用できる。
【００５６】
次に、本発明の細胞凍結保存容器の第３実施形態について、図１１〜図１３を参照しながら説明する。図１１は、第３実施形態の細胞凍結保存容器１Ｂを示す平面図であり、図１２は、図１１のＦ矢視図である。図１３は、第３実施形態の細胞凍結保存容器１Ｂを折り畳んだ状態を示す側面図である。
【００５７】
第３実施形態の細胞凍結保存容器１Ｂは、収容室２の数及び区画領域３Ｂの構成において、第１実施形態と異なる。
第３実施形態の細胞凍結保存容器１Ｂは、図１１及び図１２に示すように、６つの収容室２と、５つの区画領域３Ｂと、を備える。第３実施形態の区画領域３Ｂは、幅方向ＷＤの長さが第１長さＷ３である第１区画領域３１Ｂと、幅方向ＷＤの長さが第１長さＷ３よりも長い第２長さＷ４である第２区画領域３２Ｂと、を備える。
【００５８】
第１区画領域３１Ｂは、６つの収容室２のうちの中央に配置される２つの収容室２の間以外の収容室２間に配置される。即ち、第３実施形態では、第１区画領域３１Ｂは、４箇所に配置される。第１区画領域３１Ｂの幅方向ＷＤの長さである第１長さＷ３は、好ましくは、収容室２の幅方向ＷＤの長さＷ１の１００％〜１５０％である。
【００５９】
第２区画領域３２Ｂは、６つの収容室２のうちの中央に配置される２つの収容室２の間に配置される。第２区画領域３２Ｂの幅方向ＷＤの長さである第２長さＷ４は、この第２区画領域３２Ｂを折り返した場合に、好適に収容室２と第１区画領域３１Ｂとを嵌め合わせられるようにする観点から、第１長さＷ３と収容室２の厚さＴ１との和の１００％〜１５０％である。
【００６０】
第３実施形態の細胞凍結保存容器１Ｂは、図１３に示すように、第２区画領域３２Ｂにおいて、表面部１１同士が対向するように折り返された状態で、保護ケースに収容される。ここで、第３実施形態の細胞凍結保存容器１Ｂにおいては、第２区画領域３２Ｂの幅方向ＷＤの長さＷ４が第１区画領域３１Ｂの長さＷ３よりも長く構成されている。これにより、細胞凍結保存容器１Ｂを折り返した場合に、対向する収容室２と第１区画領域３１Ｂとを好適に嵌め合わせられる。
【００６１】
第３実施形態の細胞凍結保存容器１Ｂによれば、上述した（２）〜（５）、（７）の効果を奏する他、以下のような効果を奏する。
【００６２】
（９）区画領域３Ｂを、幅方向ＷＤの長さが第１長さＷ３の第１区画領域３１Ｂと、幅方向ＷＤにおける長さが第１長さＷ３よりも長い第２区画領域３２Ｂと、を含んで構成し第２区画領域３２Ｂを、複数の収容室２のうちの中央に位置する２つの収容室２の間に配置した。これにより、細胞凍結保存容器１Ｂを、第２区画領域３２Ｂにおいて、表面部１１同士が対向するように折り返すことで、対向する収容室２と第１区画領域３１Ｂとを好適に嵌め合わせられる。よって、保護ケース１００に無駄なスペースを設けることなく細胞凍結保存容器１Ｂを収容できるので、複数の収容室２を有しつつ、所定の容積中に効率的に細胞を保存できる。
【００６３】
以上、本発明の細胞凍結保存容器の好ましい各実施形態について説明したが、本発明は、上述した各実施形態に制限されるものではなく、適宜変更が可能である。
例えば、第１実施形態及び第２実施形態では、細胞凍結保存容器１，１Ａを３つの収容室２を含んで構成し、第３実施形態では、細胞凍結保存容器１Ｂを、６つの収容室２を含んで構成したが、これに限らない。即ち、細胞凍結保存容器を、例えば、４つ、５つ、８つ等の他の数の収容室を含んで構成してもよい。
【００６４】
また、第３実施形態では、第１連通部４１及び第２連通部４２を、第１区画領域３１Ｂ及び第２区画領域３２Ｂに設けたが、これに限らない。即ち、図１４に示すように、第１連通部４１及び第２連通部４２を、第１区画領域３１Ｂのみに設けてもよい。これにより、保護ケースに収容される場合に折り曲げられる第２区画領域３２Ｂに第１連通部４１及び第２連通部４２が設けられないので、第２区画領域３２Ｂを容易に折り曲げられる。
尚この場合、細胞導入部６を、例えば、６つの収容室２のうちの両端の収容室２にそれぞれ設けてもよい。
【００６５】
また、第１実施形態〜第３実施形態では、連通部４を、第１連通部４１及び第２連通部４２により構成したが、これに限らない。即ち、連通部４を、図１５に示すように、第１連通部４１のみにより構成してもよく、また、図１６に示すように、連通部４を、第２連通部４２のみにより構成してもよい。
【符号の説明】
【００６６】
１ 細胞凍結保存容器
２ 収容室
３ 区画領域
４ 連通部
４１ 第１連通部
４２ 第２連通部
６ 細胞導入部
７ 細胞導出部
１１ 表面部
１２ 背面部
ＷＤ 幅方向（第１方向）
ＨＤ 高さ方向（第２方向）
ＴＤ 厚さ方向（第３方向）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生体試料から採取された幹細胞等を保存する細胞凍結保存容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、再生医療分野においては、生体試料から採取された幹細胞が、例えば、造血幹細胞移植や各種組織の再構築等の様々な用途に用いられている。幹細胞は、生体から採取された後、再生医療に用いられるまでの間、細胞凍結保存容器に収容された状態で、液体窒素が充填された容器中に凍結保存される（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
特許文献１で提案された細胞凍結保存容器は、可撓性を有する樹脂部材により構成され、比較的多量（例えば２０ｍｌ）の細胞を収容可能な第１収容室と、比較的少量（例えば５ｍｌ）の細胞を収容可能な第２収容室と、これら第１収容室と第２収容室とを区画する区画領域と、この区画領域に設けられ第１収容室と第２収容室とを連通させる連通部と、を備える。
【０００４】
特許文献１で提案された細胞凍結保存容器によれば、第１収容室及び第２収容室に細胞を収容した後に、連通部を溶着等により遮断することで、第１収容室と第２収容室とを分離できる。これにより、第１収容室又は第２収容室のみを解凍して細胞を使用できるので、必要な細胞の量に応じて、凍結保存した細胞を有効利用できる。
また、凍結保存した細胞を、少量ずつ複数回に亘って解凍して使用できるように、比較的少量の細胞を収容可能な３以上の収容室を備える細胞凍結保存容器も提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特表２００１−５１７１０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
以上のような細胞凍結保存容器は、ステンレスやアルミニウム等の金属材料により構成された保護ケースに収容された状態で凍結保存される。ここで、細胞凍結保存容器において、収容室の数を増やした場合、隣り合って配置される収容室を区画する区画領域の数も増えるため、細胞凍結保存容器に占める区画領域の面積の割合が増える。そのため、収容室を多く含んで構成された細胞凍結保存容器を保護ケースに収容すると、保護ケースの内部に、細胞が収容されない無駄なスペースが生じてしまう。その結果、収容室を多く含んで構成された細胞凍結保存容器では、収容室の数の少ない細胞凍結保存容器に比して、同じ容積の保護ケースに収容できる細胞の量が少なくなってしまい、液体窒素中に効率的に細胞を保存できないという問題があった。
【０００７】
従って、本発明は、複数の収容室を有しつつ、所定の容積中に効率的に細胞を保存できる細胞凍結保存容器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、第１方向に所定間隔をあけて配置される複数の収容室と、隣り合って配置される２つの前記収容室の間に配置される一又は複数の区画領域と、前記区画領域における前記第１方向に直交する第２方向の一端側及び／又は他端側に配置され、隣り合って配置される２つの前記収容室を連通させる一又は複数の連通部と、を備え、前記第１方向及び前記第２方向に直交する第３方向の一方側に表面部が形成され、該第３方向の他方側に背面部が形成される細胞凍結保存容器であって、前記表面部は、前記複数の収容室及び前記連通部が前記第３方向の一方側に突出して凹凸状に形成されると共に、前記背面部は、平面状に形成され、前記区画領域の前記第１方向における長さは、前記収容室の前記第１方向における長さよりも長く構成される細胞凍結保存容器に関する。
【０００９】
また、前記複数の収容室それぞれにおける前記表面部側の端面、及び前記区画領域の前記表面部側の面は、平面状に形成されることが好ましい。
【００１０】
また、前記連通部は、前記区画領域における前記第２方向の一端側に配置される第１連通部と、前記区画領域における前記第２方向の他端側に配置される第２連通部と、を備えることが好ましい。
【００１１】
また、前記第１連通部は、前記収容室の前記第２方向における一端部の位置よりも該第２方向の一端側に配置され、前記第２連通部は、前記収容室の前記第２方向における他端部の位置よりも該第２方向の他端側に配置されることが好ましい。
【００１２】
また、前記連通部の前記第３方向における長さは、前記収容室の前記第３方向における長さの１／２以下であることが好ましい。
【００１３】
また、前記複数の収容室のいずれかに設けられ、該複数の収容室に細胞を導入する細胞導入部と、前記複数の収容室に設けられ、該収容室に収容された細胞を導出する細胞導出部と、を更に備えることが好ましい。
【００１４】
また、前記細胞導出部は、前記複数の収容室それぞれにおける前記第２方向の一端部に設けられ、前記細胞導入部は、前記複数の収容室のうちの一の収容室における前記第２方向の他端部に設けられることが好ましい。
【００１５】
また、前記区画領域は、前記第１方向における長さが第１長さの第１区画領域と、前記第１方向における長さが前記第１長さよりも長い第２長さの第２区画領域と、を備え、前記第２区画領域は、前記複数の収容室のうちの中央に位置する２つの前記収容室の間に配置されることが好ましい。
【００１６】
また、前記第２区画領域には、前記連通部は配置されないことが好ましい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の細胞凍結保存容器によれば、複数の収容室を有しつつ、所定の容積中に効率的に細胞を保存できる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の第１実施形態に係る細胞凍結保存容器を示す斜視図である。
【図２】第１実施形態の細胞凍結保存容器を示す平面図である。
【図３】図２のＡ−Ａ線断面図である。
【図４】図２のＢ−Ｂ線断面図である。
【図５】図２のＣ−Ｃ線断面図である。
【図６】図２のＤ矢視図である。
【図７】筒状部材を示す斜視図である。
【図８Ａ】細胞凍結保存容器を収容する保護ケースを示す斜視図である。
【図８Ｂ】保護ケースに第１の細胞凍結保存容器を収容した状態を示す斜視図である。
【図８Ｃ】保護ケースに第２の細胞凍結保存容器を収容した状態を示す斜視図である。
【図８Ｄ】保護ケースの蓋部を閉めた状態を示す斜視図である。
【図８Ｅ】図８ＤのＤ−Ｄ線断面図である。
【図９Ａ】第１実施形態の細胞凍結保存容器の製造方法における立体形状形成工程を示す模式図である。
【図９Ｂ】第１実施形態の細胞凍結保存容器の製造方法における積層配置工程を示す模式図である。
【図９Ｃ】第１実施形態の細胞凍結保存容器の製造方法における第１溶着工程を示す模式図である。
【図９Ｄ】第１実施形態の細胞凍結保存容器の製造方法における第２溶着工程を示す模式図である。
【図１０】第２実施形態の細胞凍結保存容器を示す平面図である。
【図１１】第３実施形態の細胞凍結保存容器を示す平面図である。
【図１２】図１１のＦ矢視図である。
【図１３】第３実施形態の細胞凍結保存容器を折り畳んだ状態を示す側面図である。
【図１４】第３実施形態の細胞凍結保存容器の変形例を示す平面図である。
【図１５】細胞凍結保存容器の連通部の第１変形例を示す平面図である。
【図１６】細胞凍結保存容器の連通部の第２変形例を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の細胞凍結保存容器の好ましい各実施形態について、図面を参照しながら説明する。本発明の細胞凍結保存容器１は、生体試料から採取された幹細胞等の細胞を凍結保存する場合に用いられる。
【００２０】
まず、第１実施形態の細胞凍結保存容器１について、図１〜図７を参照しながら説明する。第１実施形態の細胞凍結保存容器は、図１及び図２に示すように、所定の幅、高さ及び厚さを有し、平面視において矩形形状に形成される。この細胞凍結保存容器１は、図１及び図２に示すように、複数の収容室２と、これら複数の収容室２を区画する区画領域３と、隣り合って配置される２つの収容室２を連通させる連通部４と、収容室２に細胞を導入する細胞導入部６と、収容室２に収容された細胞を導出する細胞導出部７と、を備える。
【００２１】
尚、以下においては、第１方向として細胞凍結保存容器１の幅方向ＷＤを、第１方向に直交する第２方向として細胞凍結保存容器１の高さ方向ＨＤを、第１方向及び第２方向に直交する第３方向として細胞凍結保存容器１の厚さ方向ＴＤを例にして、本発明を説明する。
【００２２】
複数の収容室２は、図１及び図２に示すように、幅方向ＷＤに所定間隔をあけて配置される。複数の収容室２は、図１〜図３に示すように、幅方向ＷＤの長さ（幅）及び厚さ方向ＴＤの長さ（厚さ）よりも、高さ方向ＨＤの長さ（高さ）の長い略直方体形状に構成される。より具体的には、複数の収容室２は、図３に示すように、厚さ方向ＴＤの一方側に突出して形成される。そして、複数の収容室２それぞれの突出した側の端面である突出端面２１は、平面状に構成される。また、複数の収容室２の厚さ方向ＴＤの他方側の面は平面状に形成される。
複数の収容室２の幅方向ＷＤにおける断面形状、及び複数の収容室２の高さ方向ＨＤにおける断面は、図３及び図５に示すように、いずれも、突出端面２１に向かって徐々に幅が狭くなる台形状に形成される。
【００２３】
これら複数の収容室２には、生体試料から採取された細胞が収容される。第１実施形態では、収容室２は、幅方向ＷＤに所定の間隔をあけて３つ配置される。複数の収容室２それぞれの容積は、一回の使用に供される量が比較的少量の場合に無駄なく細胞を解凍するという観点から、好ましくは１ｍｌ〜１０ｍｌである。
【００２４】
区画領域３は、隣り合って配置される２つの収容室２の間に配置される。第１実施形態では、区画領域３は、図１及び図２に示すように、２つ設けられる。区画領域３の幅方向ＷＤの長さＷ２は、収容室２の幅方向ＷＤの長さＷ１よりも長く構成される。より具体的には、区画領域３の幅方向ＷＤの長さＷ２は、好ましくは収容室２の幅方向ＷＤの長さＷ１の１００％〜１５０％である。
【００２５】
連通部４は、図１及び図２に示すように、複数の第１連通部４１と、複数の第２連通部４２と、を備える。
第１連通部４１は、図２に示すように、複数（２つ）の区画領域３それぞれにおける高さ方向ＨＤの一端側である上端側に配置される。この第１連通部４１は、隣り合って配置される２つの収容室２を連通させる。
第１連通部４１は、図２に示すように、収容室２の上端部よりも上端側に配置される。第１実施形態では、第１連通部４１は、収容室２の突出端面２１の上端部の位置よりも上端側に配置される。
【００２６】
第２連通部４２は、図２に示すように、複数（２つ）の区画領域３それぞれにおける高さ方向ＨＤの他端側である下端側に配置される。この第２連通部４２は、隣り合って配置される２つの収容室２を連通させる。
第２連通部４２は、図２に示すように、収容室２の下端部よりも下端側に配置される。第１実施形態では、第２連通部４２は、収容室２の突出端面２１の下端部の位置よりも下端側に配置される。
【００２７】
以上の第１連通部４１及び第２連通部４２は、図６に示すように、厚さ方向ＴＤの一方側に突出して形成される。
第１連通部４１及び第２連通部４２の厚さ（厚さ方向ＴＤの長さ）Ｔ２は、好ましくは、収容室２の厚さ（厚さ方向ＴＤの長さ）Ｔ１の１／２以下、より好ましくは１／４以下である。
【００２８】
細胞導入部６は、複数の収容室２のうちの一の収容室２に設けられ、複数の収容室２に細胞を導入する場合における細胞の導入口となる。第１実施形態では、細胞導入部６は、３つの収容室２のうちの幅方向ＷＤの一端部（図２に示す左端）に位置する収容室２に設けられる。また、細胞導入部６は、収容室２における上端部に配置される。
第１実施形態では、細胞導入部６は、ＥＶＡ樹脂（エチレン−酢酸ビニル共重合樹脂）等の熱可塑性樹脂製のチューブ８３により構成され、このチューブ８３の一端部が収容室２の上端部に接続され、チューブ８３の他端部が上方に延びている。
【００２９】
細胞導出部７は、複数の収容室２に収容された細胞を導出する場合における導出口となる。細胞導出部７は、図１及び図２に示すように、複数の収容室２のうちの細胞導入部６が設けられていない収容室２に設けられる。また、細胞導出部７は、収容室２における上端部に配置される。
第１実施形態では、細胞導出部７は、ＥＶＡ樹脂等の熱可塑性樹脂製の筒状部材８４により構成される。より具体的には、筒状部材８４は、図７に示すように、筒状部７１と、この筒状部７１の長手方向の一端側を閉鎖する閉鎖膜部７２と、筒状部７１の一端側から長手方向に延出する一対のガード部７３と、を備える。
筒状部材８４は、図３に示すように、一対のガード部７３が収容室２の内部に位置し、かつ、一対のガード部７３が厚さ方向ＴＤの一方側（後述の表面部１１側）及び他方側（後述の背面部１２側）に位置するように配置される。
【００３０】
以上の細胞凍結保存容器１においては、図３〜図６に示すように、厚さ方向ＴＤの一方側に凹凸状の表面部１１が形成され、厚さ方向ＴＤの他方側に平面状の背面部１２が形成される。
より具体的には、複数の収容室２、第１連通部４１、第２連通部４２、細胞導入部６及び細胞導出部７は、上述のように、厚さ方向ＴＤの一方側（表面部１１側）に突出しており、これら複数の収容室２、第１連通部４１及び第２連通部４２により表面部１１における凸状部が形成される。また、区画領域３の表面部１１側は、平面状に形成されており、この区画領域３が配置された領域により表面部１１における凹状部が形成される。
【００３１】
また、複数の収容室２、区画領域３、第１連通部４１、第２連通部４２、細胞導入部６及び細胞導出部７は、いずれも背面部１２側には突出しておらず、これにより、背面部１２は平面状に形成される。
【００３２】
第１実施形態の細胞凍結保存容器１は、以下のようにして使用される。
第１実施形態の細胞凍結保存容器１に細胞を導入する場合には、まず、生体試料から採取された細胞が収容されたシリンジ（図示せず）等を、細胞導入部６を構成するチューブ８３に接続する。次いで、シリンジ等に収容された細胞を、細胞導入部６が設けられた収容室２に導入する。ここで、複数の収容室２の下端部は、第２連通部４２により連通しており、複数の収容室２の上端部は、第１連通部４１により連通している。そのため、細胞導入部６が設けられた収容室２に導入された細胞は、主として、第２連通部４２を通じて複数の収容室２のすべてに導入される。また、複数の収容室２の内部の空気は、主として、第１連通部４１を通じて、細胞導入部６が設けられた収容室２に移動し、その後、細胞導入部６からシリンジ等に導出される。これにより、複数の収容室２に、細胞が収容される。
【００３３】
次いで、細胞が収容された細胞凍結保存容器１のチューブ８３が溶断され、細胞導入部６は密閉される。また、必要に応じて、第１連通部４１及び第２連通部４２が溶着等により遮断され、複数の収容室２は、互いに分離される。
この状態で、細胞凍結保存容器１は、凍結保存される。
【００３４】
凍結保存された細胞凍結保存容器１に収容された細胞を使用する場合には、まず、必要とされる量に対応する数の収容室２を、第１連通部４１及び第２連通部４２が溶着された部分で切り離して解凍する。次いで、解凍された収容室２に収容された細胞を、先端に注射針が取り付けられたシリンジ（図示せず）等を用いて細胞導出部７から採取する。より具体的には、細胞導出部７から細胞を採取する場合には、シリンジに取り付けられた注射針を、筒状部材８４の閉鎖膜部７２に刺し込んでこの閉鎖膜部７２を貫通させ、収容室２の内部に収容された細胞を採取する。
【００３５】
次に、細胞が収容された細胞凍結保存容器１の凍結保存方法について、図８Ａ〜図８Ｅを参照しながら説明する。図８Ａ〜図８Ｅは、それぞれ、細胞凍結保存容器１を凍結保存する様子を示す図である。
細胞導入部６から複数の収容室２に細胞が導入された細胞凍結保存容器１は、図８Ａに示すように、上面が開放された本体部１１０及びこの本体部１１０に開閉自在に取り付けられ本体部１１０の上面を被覆可能な蓋部１２０を備える保護ケース１００に収容された状態で、液体窒素中に凍結保存される。
【００３６】
ここで、保護ケース１００に細胞凍結保存容器１を保存する場合には、まず、本体部１１０に、第１の細胞凍結保存容器１を収容する。ここで、第１の細胞凍結保存容器１は、図８Ｂに示すように、背面部１２が本体部１１０の底面側を向くように本体部１１０に収容される。すると、本体部１１０の上面側に第１の細胞凍結保存容器１の表面部１１側が配置される。
【００３７】
次いで、本体部１１０に収容された第１の細胞凍結保存容器１に重ねるように、第２の細胞凍結保存容器１を配置する。このとき、図８Ｃに示すように、第２の細胞凍結保存容器１は、表面部１１が第１の細胞凍結保存容器１の表面部１１に対向するように配置される。ここで、細胞凍結保存容器１の表面部１１には、収容室２により形成された凸状部と、区画領域３により形成された凹状部とが交互に配置されている。また、区画領域３の幅方向ＷＤの長さＷ２は、収容室２の幅方向ＷＤの長さＷ１よりも広く構成されている。更に、細胞凍結保存容器１の背面部１２は、平面状に形成されている。これにより、第２の細胞凍結保存容器１の収容室２と第１の細胞凍結保存容器１の区画領域３とが対向するように、第２の細胞凍結保存容器１を第１の細胞凍結保存容器１に重ねて配置することで、第１の細胞凍結保存容器１を収容した状態において、区画領域３によって形成された空間（凹状部）を利用して、第２の細胞凍結保存容器１を収容できる。よって、本体部１１０に無駄なスペースを設けることなく、２つの細胞凍結保存容器１を収容できる。
【００３８】
次いで、図８Ｄに示すように、蓋部１２０を閉めて、本体部１１０の上面を被覆する。これにより、保護ケース１００に第１の細胞凍結保存容器１及び第２の細胞凍結保存容器１が収容される。ここで、細胞凍結保存容器１の背面部１２は、平面状に形成されているので、保護ケース１００に２つの細胞凍結保存容器１を収容した状態において、本体部１１０の底面と第１の細胞凍結保存容器１の背面部１２との間、及び第２の細胞凍結保存容器１の背面部１２と蓋部１２０の内面との間には、無駄なスペースは生じない（図８Ｅ参照）。
【００３９】
次に、第１実施形態の細胞凍結保存容器１の製造方法につき、図９Ａ〜図９Ｄを参照しながら説明する。図９Ａ〜図９Ｄは、第１実施形態の細胞凍結保存容器１の製造工程を模式的に示す図である。
第１実施形態の細胞凍結保存容器１は、図３〜図５に示すように、表面部１１側を構成する第１シート状部材８１と、背面部１２側を構成する第２シート状部材８２と、細胞導入部６を構成するチューブ８３と、細胞導出部７を構成する筒状部材８４と、により構成される。これら第１シート状部材８１、第２シート状部材８２、チューブ８３及び筒状部材８４は、いずれも、ＥＶＡ樹脂により構成される。
【００４０】
細胞凍結保存容器１の製造方法は、立体形状形成工程Ｓ１と、積層配置工程Ｓ２と、第１溶着工程Ｓ３と、第２溶着工程Ｓ４と、を備える。
【００４１】
立体形状形成工程Ｓ１では、図９Ａに示すように、第１シート状部材８１に成形加工が施され、第１シート状部材８１に、複数の収容室２、第１連通部４１及び第２連通部４２（図示せず）の形状に対応した立体形状が形成される。立体形状形成工程Ｓ１は、例えば、加熱した第１シート状部材８１を、複数の収容室２、第１連通部４１及び第２連通部４２の形状に対応する形状を有する金型（図示せず）の表面に密着させた後、この密着させた第１シート状部材８１を金型の裏面側から吸引する真空成形法により行われる。
【００４２】
積層配置工程Ｓ２では、図９Ｂに示すように、外面側（立体形状における凸となった側）が下面となるように配置された第１シート状部材８１の上面に、チューブ８３及び筒状部材８４が配置され、更に、第２シート状部材８２が積層される。
【００４３】
第１溶着工程Ｓ３では、図９Ｃに示すように、上型１３１及び下型１３２からなる第１溶着金型１３０により、第１シート状部材８１と第２シート状部材８２との間に挟まれて配置されたチューブ８３及び筒状部材８４が、これら第１シート状部材８１及び第２シート状部材８２と溶着される。
【００４４】
第２溶着工程Ｓ４では、図９Ｄに示すように、上型１４１及び下型１４２からなる第２溶着金型１４０により、積層された第１シート状部材８１及び第２シート状部材８２の周縁部同士が溶着されると共に、隣り合って配置される収容室２の間においても、第１連通部４１及び第２連通部４２に対応する立体形状が形成された領域を除く領域において、第１シート状部材８１と第２シート状部材８２とが溶着される。
これにより、第１実施形態の細胞凍結保存容器１が製造される。
【００４５】
以上説明した第１実施形態の細胞凍結保存容器１によれば、以下のような効果を奏する。
【００４６】
（１）収容室を多く含んで構成される細胞凍結保存容器を保護ケース１００に収容すると、収容室同士を区画する区画領域の存在により、保護ケース１００の内部に無駄なスペースが生じてしまう。そこで、細胞凍結保存容器１を、複数の収容室２と、隣り合って配置される２つの収容室２の間に配置される区画領域３とを含んで構成すると共に、表面部１１を、複数の収容室２及び区画領域３により凹凸状に形成し、背面部１２を平面状に形成した。そして、区画領域３の幅方向ＷＤにおける長さＷ２を、収容室２の幅方向ＷＤにおける長さＷ１よりも長く構成した。これにより、２つの細胞凍結保存容器１を表面部１１同士が対向するように重ねることで、第１の細胞凍結保存容器１の収容室２を、第２の細胞凍結保存容器１の区画領域３に嵌め合わせた状態で保護ケース１００に２つの細胞凍結保存容器１を収容できる。よって、保護ケース１００に第１の細胞凍結保存容器１を収容した状態において、区画領域３によって形成された空間（凹状部）を利用して、第２の細胞凍結保存容器１を収容できるので、保護ケース１００に無駄なスペースを設けることなく、２つの細胞凍結保存容器１を収容できる。また、細胞凍結保存容器１の背面部１２は、平面状に形成されているので、保護ケース１００の内面と細胞凍結保存容器１背面部１２との間には、無駄なスペースは生じない。その結果、収容室２を多く（特に、３つ以上）含んで細胞凍結保存容器１を構成した場合であっても、所定の容積中に効率的に細胞を保存できる。
【００４７】
（２）複数の収容室２それぞれにおける表面部１１側の突出端面２１、及び区画領域３の表面部１１側の面を、平面状に形成した。これにより、２つの細胞凍結保存容器１を重ね合わせた場合に、突出端面２１と区画領域３の表面部１１側の面とを密着させられる。よって、２つの細胞凍結保存容器１を保護ケース１００に収容した状態における保護ケース１００の内部の無駄なスペースをより減少させられる。
【００４８】
（３）連通部４を、第１連通部４１及び第２連通部４２を含んで構成した。これにより、細胞導入部６から収容室２に導入された細胞を、第２連通部４２を通じて複数の収容室２のすべてに導入でき、また、複数の収容室２の内部の空気を、第１連通部４１を通じて、細胞導入部６が設けられた収容室２に移動させ、その後、細胞導入部６から外部に導出できる。よって、複数の収容室２に細胞を効率よく収容できる。
【００４９】
（４）第１連通部４１を収容室２の上端部よりも上端側に配置し、第２連通部４２を収容室２の下端部よりも下端側に配置した。これにより、２つの細胞凍結保存容器１を重ね合わせた場合における、収容室２と第１連通部４１及び第２連通部４２との干渉を防げる。よって、２つの細胞凍結保存容器１を重ね合わせた場合に、収容室２と区画領域３とをより密着させられるので、２つの細胞凍結保存容器１を保護ケース１００に収容した状態における保護ケース１００の内部の無駄なスペースをより減少させられる。また、２つの細胞凍結保存容器１を重ね合わせた場合に、これら細胞凍結保存容器１が高さ方向ＨＤにずれることを防げる。
【００５０】
（５）第１連通部４１及び第２連通部４２の厚さ（厚さ方向ＴＤの長さ）Ｔ２を、好ましくは、収容室２の厚さ（厚さ方向ＴＤの長さ）Ｔ１の１／２以下、より好ましくは１／４以下に構成した。これにより、２つの細胞凍結保存容器１を重ね合わせた場合における、収容室２と第１連通部４１及び第２連通部４２との干渉を低減できる。よって、２つの細胞凍結保存容器１を重ね合わせた場合に、収容室２と区画領域３とをより密着させられるので、２つの細胞凍結保存容器１を保護ケース１００に収容した状態における保護ケース１００の内部の無駄なスペースをより減少させられる。
【００５１】
（６）細胞導入部６及び複数の細胞導出部７を、複数の収容室２の上端部に配置した。これにより、細胞凍結保存容器１の製造における第１溶着工程Ｓ３において、積層された第１シート状部材８１及び第２シート状部材８２の上端側のみを溶着することで、細胞導入部６及び複数の細胞導出部７を形成できる。よって、細胞凍結保存容器１の製造工程を簡略化できる。
【００５２】
（７）収容室２に収容された細胞を細胞導出部７から採取する場合には、細胞導出部７から収容室２に注射針を刺し込んで、細胞の採取を行う。そこで、細胞導出部７を、一対のガード部７３を含んで構成し、一対のガード部７３を、収容室２の内部における厚さ方向ＴＤの一方側及び他方側に配置した。これにより、細胞導出部７から収容室２の内部に収容された細胞を採取する場合に、細胞を採取するために差し込んだ注射針等が収容室２の表面部１１側及び背面部１２側に誤って刺さることを防げる。特に、第１実施形態においては、平面状に形成され、注射針の先端が接触しやすい背面部１２に注射針が誤って刺さることを防げる。
【００５３】
次に、本発明の細胞凍結保存容器の第２実施形態について、図１０を参照しながら説明する。図１０は、第２実施形態の細胞凍結保存容器１Ａを示す平面図である。尚、第２実施形態以降の説明にあたって、同一構成要件については同一符号を付し、その説明を省略もしくは簡略化する。
【００５４】
第２実施形態の細胞凍結保存容器１Ａは、細胞導入部６及び細胞導出部７の構成において、第１実施形態と異なる。
第２実施形態では、細胞導入部６は、複数の収容室２のうちの一の収容室２の下端部に配置されている。そして、細胞導出部７は、複数の収容室２それぞれの上端部に配置されている。
第２実施形態の細胞凍結保存容器１Ａによれば、上述した（１）〜（５）、（７）の効果を奏する他、以下のような効果を奏する。
【００５５】
（８）細胞導出部７を、複数の収容室２のそれぞれに配置した。これにより、細胞導入部６を設けた収容室２にも細胞導出部７が配置されるので、複数の収容室２のすべてを互いに分離できる。よって、細胞凍結保存容器１に収容された細胞をより効率的に使用できる。
【００５６】
次に、本発明の細胞凍結保存容器の第３実施形態について、図１１〜図１３を参照しながら説明する。図１１は、第３実施形態の細胞凍結保存容器１Ｂを示す平面図であり、図１２は、図１１のＦ矢視図である。図１３は、第３実施形態の細胞凍結保存容器１Ｂを折り畳んだ状態を示す側面図である。
【００５７】
第３実施形態の細胞凍結保存容器１Ｂは、収容室２の数及び区画領域３Ｂの構成において、第１実施形態と異なる。
第３実施形態の細胞凍結保存容器１Ｂは、図１１及び図１２に示すように、６つの収容室２と、５つの区画領域３Ｂと、を備える。第３実施形態の区画領域３Ｂは、幅方向ＷＤの長さが第１長さＷ３である第１区画領域３１Ｂと、幅方向ＷＤの長さが第１長さＷ３よりも長い第２長さＷ４である第２区画領域３２Ｂと、を備える。
【００５８】
第１区画領域３１Ｂは、６つの収容室２のうちの中央に配置される２つの収容室２の間以外の収容室２間に配置される。即ち、第３実施形態では、第１区画領域３１Ｂは、４箇所に配置される。第１区画領域３１Ｂの幅方向ＷＤの長さである第１長さＷ３は、好ましくは、収容室２の幅方向ＷＤの長さＷ１の１００％〜１５０％である。
【００５９】
第２区画領域３２Ｂは、６つの収容室２のうちの中央に配置される２つの収容室２の間に配置される。第２区画領域３２Ｂの幅方向ＷＤの長さである第２長さＷ４は、この第２区画領域３２Ｂを折り返した場合に、好適に収容室２と第１区画領域３１Ｂとを嵌め合わせられるようにする観点から、第１長さＷ３と収容室２の厚さＴ１との和の１００％〜１５０％である。
【００６０】
第３実施形態の細胞凍結保存容器１Ｂは、図１３に示すように、第２区画領域３２Ｂにおいて、表面部１１同士が対向するように折り返された状態で、保護ケースに収容される。ここで、第３実施形態の細胞凍結保存容器１Ｂにおいては、第２区画領域３２Ｂの幅方向ＷＤの長さＷ４が第１区画領域３１Ｂの長さＷ３よりも長く構成されている。これにより、細胞凍結保存容器１Ｂを折り返した場合に、対向する収容室２と第１区画領域３１Ｂとを好適に嵌め合わせられる。
【００６１】
第３実施形態の細胞凍結保存容器１Ｂによれば、上述した（２）〜（５）、（７）の効果を奏する他、以下のような効果を奏する。
【００６２】
（９）区画領域３Ｂを、幅方向ＷＤの長さが第１長さＷ３の第１区画領域３１Ｂと、幅方向ＷＤにおける長さが第１長さＷ３よりも長い第２区画領域３２Ｂと、を含んで構成し第２区画領域３２Ｂを、複数の収容室２のうちの中央に位置する２つの収容室２の間に配置した。これにより、細胞凍結保存容器１Ｂを、第２区画領域３２Ｂにおいて、表面部１１同士が対向するように折り返すことで、対向する収容室２と第１区画領域３１Ｂとを好適に嵌め合わせられる。よって、保護ケース１００に無駄なスペースを設けることなく細胞凍結保存容器１Ｂを収容できるので、複数の収容室２を有しつつ、所定の容積中に効率的に細胞を保存できる。
【００６３】
以上、本発明の細胞凍結保存容器の好ましい各実施形態について説明したが、本発明は、上述した各実施形態に制限されるものではなく、適宜変更が可能である。
例えば、第１実施形態及び第２実施形態では、細胞凍結保存容器１，１Ａを３つの収容室２を含んで構成し、第３実施形態では、細胞凍結保存容器１Ｂを、６つの収容室２を含んで構成したが、これに限らない。即ち、細胞凍結保存容器を、例えば、４つ、５つ、８つ等の他の数の収容室を含んで構成してもよい。
【００６４】
また、第３実施形態では、第１連通部４１及び第２連通部４２を、第１区画領域３１Ｂ及び第２区画領域３２Ｂに設けたが、これに限らない。即ち、図１４に示すように、第１連通部４１及び第２連通部４２を、第１区画領域３１Ｂのみに設けてもよい。これにより、保護ケースに収容される場合に折り曲げられる第２区画領域３２Ｂに第１連通部４１及び第２連通部４２が設けられないので、第２区画領域３２Ｂを容易に折り曲げられる。
尚この場合、細胞導入部６を、例えば、６つの収容室２のうちの両端の収容室２にそれぞれ設けてもよい。
【００６５】
また、第１実施形態〜第３実施形態では、連通部４を、第１連通部４１及び第２連通部４２により構成したが、これに限らない。即ち、連通部４を、図１５に示すように、第１連通部４１のみにより構成してもよく、また、図１６に示すように、連通部４を、第２連通部４２のみにより構成してもよい。
【符号の説明】
【００６６】
１ 細胞凍結保存容器
２ 収容室
３ 区画領域
４ 連通部
４１ 第１連通部
４２ 第２連通部
６ 細胞導入部
７ 細胞導出部
１１ 表面部
１２ 背面部
ＷＤ 幅方向（第１方向）
ＨＤ 高さ方向（第２方向）
ＴＤ 厚さ方向（第３方向）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１方向に所定間隔をあけて配置される複数の収容室と、
隣り合って配置される２つの前記収容室の間に配置される一又は複数の区画領域と、
前記区画領域における前記第１方向に直交する第２方向の一端側及び／又は他端側に配置され、隣り合って配置される２つの前記収容室を連通させる一又は複数の連通部と、を備え、前記第１方向及び前記第２方向に直交する第３方向の一方側に表面部が形成され、該第３方向の他方側に背面部が形成される細胞凍結保存容器であって、
前記表面部は、前記複数の収容室及び前記連通部が前記第３方向の一方側に突出して凹凸状に形成されると共に、前記背面部は、平面状に形成され、
前記区画領域の前記第１方向における長さは、前記収容室の前記第１方向における長さよりも長く構成される細胞凍結保存容器。
【請求項２】
前記複数の収容室それぞれにおける前記表面部側の端面、及び前記区画領域の前記表面部側の面は、平面状に形成される請求項１に記載の細胞凍結保存容器。
【請求項３】
前記連通部は、
前記区画領域における前記第２方向の一端側に配置される第１連通部と、
前記区画領域における前記第２方向の他端側に配置される第２連通部と、を備える請求項１又は２に記載の細胞凍結保存容器。
【請求項４】
前記第１連通部は、前記収容室の前記第２方向における一端部の位置よりも該第２方向の一端側に配置され、
前記第２連通部は、前記収容室の前記第２方向における他端部の位置よりも該第２方向の他端側に配置される請求項３に記載の細胞凍結保存容器。
【請求項５】
前記連通部の前記第３方向における長さは、前記収容室の前記第３方向における長さの１／２以下である請求項１〜４のいずれかに記載の細胞凍結保存容器。
【請求項６】
前記複数の収容室のいずれかに設けられ、該複数の収容室に細胞を導入する細胞導入部と、
前記複数の収容室に設けられ、該収容室に収容された細胞を導出する細胞導出部と、を更に備える請求項１〜５のいずれかに記載の細胞凍結保存容器。
【請求項７】
前記細胞導出部は、前記複数の収容室それぞれにおける前記第２方向の一端部に設けられ、
前記細胞導入部は、前記複数の収容室のうちの一の収容室における前記第２方向の他端部に設けられる請求項６に記載の細胞凍結保存容器。
【請求項８】
前記区画領域は、前記第１方向における長さが第１長さの第１区画領域と、前記第１方向における長さが前記第１長さよりも長い第２長さの第２区画領域と、を備え、
前記第２区画領域は、前記複数の収容室のうちの中央に位置する２つの前記収容室の間に配置される請求項１〜７のいずれかに記載の細胞凍結保存容器。
【請求項９】
前記第２区画領域には、前記連通部は配置されない請求項８に記載の細胞凍結保存容器。
【請求項１】
第１方向に所定間隔をあけて配置される複数の収容室と、
隣り合って配置される２つの前記収容室の間に配置される一又は複数の区画領域と、
前記区画領域における前記第１方向に直交する第２方向の一端側及び／又は他端側に配置され、隣り合って配置される２つの前記収容室を連通させる一又は複数の連通部と、を備え、前記第１方向及び前記第２方向に直交する第３方向の一方側に表面部が形成され、該第３方向の他方側に背面部が形成される細胞凍結保存容器であって、
前記表面部は、前記複数の収容室及び前記連通部が前記第３方向の一方側に突出して凹凸状に形成されると共に、前記背面部は、平面状に形成され、
前記区画領域の前記第１方向における長さは、前記収容室の前記第１方向における長さよりも長く構成される細胞凍結保存容器。
【請求項２】
前記複数の収容室それぞれにおける前記表面部側の端面、及び前記区画領域の前記表面部側の面は、平面状に形成される請求項１に記載の細胞凍結保存容器。
【請求項３】
前記連通部は、
前記区画領域における前記第２方向の一端側に配置される第１連通部と、
前記区画領域における前記第２方向の他端側に配置される第２連通部と、を備える請求項１又は２に記載の細胞凍結保存容器。
【請求項４】
前記第１連通部は、前記収容室の前記第２方向における一端部の位置よりも該第２方向の一端側に配置され、
前記第２連通部は、前記収容室の前記第２方向における他端部の位置よりも該第２方向の他端側に配置される請求項３に記載の細胞凍結保存容器。
【請求項５】
前記連通部の前記第３方向における長さは、前記収容室の前記第３方向における長さの１／２以下である請求項１〜４のいずれかに記載の細胞凍結保存容器。
【請求項６】
前記複数の収容室のいずれかに設けられ、該複数の収容室に細胞を導入する細胞導入部と、
前記複数の収容室に設けられ、該収容室に収容された細胞を導出する細胞導出部と、を更に備える請求項１〜５のいずれかに記載の細胞凍結保存容器。
【請求項７】
前記細胞導出部は、前記複数の収容室それぞれにおける前記第２方向の一端部に設けられ、
前記細胞導入部は、前記複数の収容室のうちの一の収容室における前記第２方向の他端部に設けられる請求項６に記載の細胞凍結保存容器。
【請求項８】
前記区画領域は、前記第１方向における長さが第１長さの第１区画領域と、前記第１方向における長さが前記第１長さよりも長い第２長さの第２区画領域と、を備え、
前記第２区画領域は、前記複数の収容室のうちの中央に位置する２つの前記収容室の間に配置される請求項１〜７のいずれかに記載の細胞凍結保存容器。
【請求項９】
前記第２区画領域には、前記連通部は配置されない請求項８に記載の細胞凍結保存容器。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８Ａ】
【図８Ｂ】
【図８Ｃ】
【図８Ｄ】
【図８Ｅ】
【図９Ａ】
【図９Ｂ】
【図９Ｃ】
【図９Ｄ】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８Ａ】
【図８Ｂ】
【図８Ｃ】
【図８Ｄ】
【図８Ｅ】
【図９Ａ】
【図９Ｂ】
【図９Ｃ】
【図９Ｄ】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【公開番号】特開２０１３−５８２５（Ｐ２０１３−５８２５Ａ）
【公開日】平成２５年１月１０日（２０１３．１．１０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１３８４０３（Ｐ２０１１−１３８４０３）
【出願日】平成２３年６月２２日（２０１１．６．２２）
【出願人】（０００１５３０３０）株式会社ジェイ・エム・エス (452)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年１月１０日（２０１３．１．１０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年６月２２日（２０１１．６．２２）
【出願人】（０００１５３０３０）株式会社ジェイ・エム・エス (452)
【Ｆターム（参考）】
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