自動販売機
【課題】自動販売機一台あたりの商品の補充効率を高めることができるだけでなく、さらに、商品の補充効率を改善するための最適な巡回経路を作成せずとも、巡回経路全体での商品の補充効率を高めつつ、メンテナンスや集金のような定期的な作業も商品の補充と併せて行うことで人的作業の効率を改善することができる自動販売機を得ること。
【解決手段】親自販機は、子自販機の機内商品在庫情報を子自販機から取得し、親自販機の機内商品関連情報と子自販機の機内商品関連情報とをサーバから取得し、親自販機および子自販機の機内商品在庫情報並びに親自販機および子自販機の機内商品関連情報に基づいて親自販機および子自販機の販売商品の価格を決定し、親自販機の機内商品価格情報に含まれる商品の現在価格を当該決定した商品の価格に変動し、子自販機の販売商品の識別情報と当該決定した商品の価格とを子自販機に送信する。
【解決手段】親自販機は、子自販機の機内商品在庫情報を子自販機から取得し、親自販機の機内商品関連情報と子自販機の機内商品関連情報とをサーバから取得し、親自販機および子自販機の機内商品在庫情報並びに親自販機および子自販機の機内商品関連情報に基づいて親自販機および子自販機の販売商品の価格を決定し、親自販機の機内商品価格情報に含まれる商品の現在価格を当該決定した商品の価格に変動し、子自販機の販売商品の識別情報と当該決定した商品の価格とを子自販機に送信する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外部と通信可能な自動販売機（以下、自販機と記す場合がある。）に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
自動販売機においては、売れている商品（またはサービス）の補充効率は高くそれ以外の商品の補充効率は低い、というのが現状である。そして、現場では、このような状況を改善すべく、各商品の補充数を経験則に従って予想している。しかし、当該予想は外れることも多々あり、さらに、売れていない商品でも一定期間置いておく必要があるので、結果的に、自動販売機一台あたりの商品の補充効率は約３０％と低い状態である。それゆえ、補充率向上や期限切れ商品の破棄防止の観点からすると、品切れを防止しつつカラムを全部売り切ってから補充するのが理想である。そこで、商品の補充効率改善に適用可能と思われる技術として、（特許文献１）や（特許文献２）が挙げられる。
【０００３】
（特許文献１）には、各種データをホストコンピュータに送信可能な通信手段を備えた自動販売機と、通信手段および収集したデータから作業者の巡回経路データを作成するデータ処理部を備えたホストコンピュータとを含み、自動販売機が設置してある各所を巡回する作業者が有する携帯端末が、リアルタイムでホストコンピュータから巡回経路データを受信すると共に自動販売機に到着する直前には当該自動販売機から最新データを受信可能とする自動販売機ネットワークシステムが開示されている。これにより、自動販売機の管理を効率的且つ低コストで行うことができる。
【０００４】
（特許文献２）には、複数の自動販売機における商品販売情報を収集し（販売情報収集手段）、各自動販売機にそれぞれ補充すべき商品のリストを作成し（商品リスト作成手段）、上記リストに従って自販機位置データベースを参照し、１台の配送車により商品補充可能な複数の自動販売機を選択する（自販機選択手段）と共に地図情報を参照して商品補充するための配送ルートを決定し（配送ルート決定手段）、そして決定した配送ルートと自動販売機の位置とを地図画上に明記して前記配送車に提示する（地図提示手段）機能を備える自動販売機管理システムが開示されている。これにより、複数の自動販売機に対する商品補充サービスを効率的に、しかも的確に行うことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−２８５９２１号公報
【特許文献２】特開２００２−７４４７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来技術では、作成（決定）した巡回（配送）経路に従って巡回することにより物流に関する費用（例えばガソリン代や車両の費用、人件費など）を削減することは可能であるが、自動販売機一台あたりの商品の補充効率が低いという上述した現状を改善することは困難である、という問題点があった。また、メンテナンス（不具合確認や掃除など）や集金（売上金の回収）のような定期的な作業の際の巡回は、商品補充の際の巡回の経路・タイミングとは別の経路・タイミングで行う必要があったので、人的作業の効率について改善の余地が残されていた、という問題点があった。
【０００７】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたもので、商品の在庫数を自動販売機内の各商品間で均等に減らすと共に、商品の在庫数を所定の区域内にある各自動販売機間で均等に減らすことが可能となり、その結果、自動販売機一台あたりの商品の補充効率を高めることができるだけでなく、さらに、商品の補充効率を改善するための最適な巡回経路を作成せずとも、当該所定の区域内の各自動販売機を一定経路で巡回すれば、巡回経路全体での商品の補充効率を高めつつ、メンテナンスや集金のような定期的な作業も商品の補充と併せて行うことで人的作業の効率を改善することができる自動販売機を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明に係る自動販売機は、サーバ装置および他の自動販売機と別々の通信網で通信可能に接続されている状態において、以下の動作（１）から（５）を実行するものである。
（１）本自動販売機の設置場所を含む所定の区域内に設置されている他の自動販売機に関する機内商品在庫情報（自動販売機で販売している商品の識別情報と当該商品の在庫数とを含む）を当該他の自動販売機から取得する。
（２）本自動販売機に関する機内商品関連情報（自動販売機で販売している商品の識別情報と、当該商品の賞味期限、当該自動販売機に当該商品を最後に補充した日である最終補充日、当該自動販売機に当該商品を補充した数の合計である合計補充数、当該自動販売機への当該商品の補充を当該最終補充日の次に予定している日である次回補充予定日および当該自動販売機における当該商品の初期価格のうち少なくとも１つとを含む）と他の自動販売機に関する機内商品関連情報とをサーバ装置から取得する。
（３）予め記憶している本自動販売機に関する機内商品在庫情報および取得した他の自動販売機に関する機内商品在庫情報並びに取得した本自動販売機に関する機内商品関連情報および他の自動販売機に関する機内商品関連情報に基づいて、本自動販売機で販売している商品および他の自動販売機で販売している商品の価格を決定する。
（４）予め記憶している本自動販売機に関する機内商品価格情報（自動販売機で販売している商品の識別情報と当該商品の現在価格とを含む）に含まれる商品の現在価格を、決定した当該商品の価格に変動する。
（５）他の自動販売機で販売している商品の識別情報と決定した当該商品の価格とを含む他機内商品最新価格情報を当該他の自動販売機に送信する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、商品の在庫数を自動販売機内の各商品間で均等に減らすと共に、商品の在庫数を所定の区域内にある各自動販売機間で均等に減らすことが可能となり、その結果、自動販売機一台あたりの商品の補充効率を高めることができるだけでなく、さらに、商品の補充効率を改善するための最適な巡回経路を作成せずとも、当該所定の区域内の各自動販売機を一定経路で巡回すれば、巡回経路全体での商品の補充効率を高めつつ、メンテナンスや集金のような定期的な作業も商品の補充と併せて行うことで人的作業の効率を改善することができる自動販売機が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本実施の形態に係る自販機ネットワークシステムの構成例を示す図
【図２】本実施の形態に係る親自動販売機の構成の一例を示すブロック図
【図３】本実施の形態に係る子機内商品在庫テーブルに格納される情報の一例を示す図
【図４】本実施の形態に係る機内関連データ管理テーブルに格納される情報の一例を示す図
【図５】本実施の形態に係る機内商品データ管理テーブルに格納される情報の一例を示す図
【図６】本実施の形態に係る自販機ネットワークシステムで実行されるメイン動作の一例を示すフローチャート
【図７】本実施の形態に係る自動販売機で実行される価格変動アルゴリズムの一例を示すフローチャート
【図８】本実施の形態に係る自動販売機で実行される、共通要因に基づく価格変動アルゴリズムの一例を示すフローチャート
【図９】本実施の形態に係る自動販売機で実行される、個別要因に基づく価格変動アルゴリズムの一例を示すフローチャート
【図１０】本実施の形態に係る自動販売機で実行される、関連要因に基づく価格変動アルゴリズムの一例を示すフローチャート
【図１１】本実施の形態に係る自販機ネットワークシステムによる広告配信サービスの流れを概念的に示す図
【発明を実施するための形態】
【００１１】
第１の発明の自動販売機は、サーバ装置および他の自動販売機と別々の通信網で通信可能に接続されている自動販売機であって、自動販売機で販売している商品の識別情報と当該商品の現在価格とを含む機内商品価格情報であって本自動販売機に関するもの、および自動販売機で販売している前記商品の前記識別情報と当該商品の在庫数とを含む機内商品在庫情報であって本自動販売機に関するものを記憶する記憶手段と、本自動販売機の設置場所を含む所定の区域内に設置されている前記他の自動販売機に関する前記機内商品在庫情報を当該他の自動販売機から取得する在庫情報取得手段と、自動販売機で販売している前記商品の前記識別情報と、当該商品の賞味期限、当該自動販売機に当該商品を最後に補充した日である最終補充日、当該自動販売機に当該商品を補充した数の合計である合計補充数、当該自動販売機への当該商品の補充を当該最終補充日の次に予定している日である次回補充予定日および当該自動販売機における当該商品の初期価格のうち少なくとも１つとを含む機内商品関連情報であって本自動販売機に関するものと前記他の自動販売機に関するものとを前記サーバ装置から取得する関連情報取得手段と、前記記憶手段で記憶している本自動販売機に関する前記機内商品在庫情報および前記在庫情報取得手段で取得した前記他の自動販売機に関する前記機内商品在庫情報並びに前記関連情報取得手段で取得した本自動販売機に関する前記機内商品関連情報および前記他の自動販売機に関する前記機内商品関連情報のうち少なくとも１つに基づいて、本自動販売機で販売している前記商品および／または前記他の自動販売機で販売している前記商品の価格を決定する価格決定手段と、前記記憶手段で記憶している本自動販売機に関する前記機内商品価格情報に含まれる前記商品の前記現在価格を、前記価格決定手段で決定した当該商品の前記価格に変動する価格変動手段と、前記他の自動販売機で販売している前記商品の前記識別情報と前記価格決定手段で決定した当該商品の前記価格とを含む他機内商品最新価格情報を当該他の自動販売機に送信する価格情報送信手段と、を備えたこと、を特徴としたものである。
【００１２】
この構成により、商品の在庫数を自動販売機内の各商品間で均等に減らすと共に、商品の在庫数を所定の区域内にある各自動販売機間で均等に減らすことが可能となり、その結果、自動販売機一台あたりの商品の補充効率を高めることができるだけでなく、さらに、商品の補充効率を改善するための最適な巡回経路を作成せずとも、当該所定の区域内の各自動販売機を一定経路で巡回すれば、巡回経路全体での商品の補充効率を高めつつ、メンテナンスや集金のような定期的な作業も商品の補充と併せて行うことで人的作業の効率を改善することができるという作用を有する。
【００１３】
また、第２の発明の自動販売機は、前記の発明の自動販売機において、前記記憶手段は、自動販売機の前記識別情報と自動販売機の前記設置場所とを含む機設置場所情報であって本自動販売機に関するものをさらに記憶し、前記他の自動販売機に関する前記機設置場所情報および前記機内商品価格情報を当該他の自動販売機から取得する場所・価格情報取得手段と、前記記憶手段で記憶している本自動販売機に関する前記機設置場所情報および本自動販売機に関する前記機内商品価格情報並びに前記場所・価格情報取得手段で取得した前記他の自動販売機に関する前記機設置場所情報および前記機内商品価格情報を前記サーバ装置に送信する場所・価格情報送信手段と、をさらに備えたこと、を特徴としたものである。
【００１４】
この構成により、自動販売機の設置場所付近にいるユーザに対して自動販売機の設置位置および販売商品の価格がその上に表示された地図データを提供することが実現可能となり、自動販売機内の商品の販売数の増加を図ることができるという作用を有する。
【００１５】
第３の発明の自動販売機は、前記の発明の自動販売機において、前記記憶手段で記憶している本自動販売機に関する前記機内商品在庫情報および前記在庫情報取得手段で取得した前記他の自動販売機に関する前記機内商品在庫情報並びに前記関連情報取得手段で取得した本自動販売機に関する前記機内商品関連情報および前記他の自動販売機に関する前記機内商品関連情報を当該他の自動販売機に送信する商品情報送信手段を、前記価格情報送信手段の替わりに備えたこと、を特徴としたものである。
【００１６】
この構成により、他の自動販売機でも、送信されてきた価格決定に必要な情報に基づいて商品価格を決定することが実現可能となるという作用を有する。
【００１７】
次に、上述した発明に係る自動販売機を含む自販機ネットワークシステム（以下、本システムと記す場合がある。）の実施の形態（以下、本実施の形態と記す場合がある。）を図面に基づいて詳細に説明する。なお、本実施の形態により、上述した発明が限定されるものではない。
［１．構成］
本システムの全体構成について図１を参照しながら説明する。図１は、本実施の形態に係る自販機ネットワークシステムの構成例を示す図である。本システムは、親機としてモード設定された複数の親自販機１００Ａと、管理センターに設置されているサーバ装置２００と、一般ユーザが所持しているＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）３００と、広告配信センターに設置されているサーバ装置４００とが、インターネット等のグローバルネットワーク（広域ネットワーク（ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）））５００を介して通信可能に接続されて構成されている。
【００１８】
サーバ装置２００は、親自販機１００ＡやＰＣ３００から送信された各種データ（例えば、安くなった商品および自販機の場所に関する情報、本システムの登録に必要な情報など）を管理したり、販売計画を作成してサーバ装置４００へ送信したりする。サーバ装置２００のハードウェア構成は、基本的に汎用のサーバと同様である。
【００１９】
ＰＣ３００は、本システムで実現される広告配信サービスを利用するための登録に必要な情報をサーバ装置２００または４００へ送信したり、サーバ装置４００から配信される広告・地図データ（具体的には、地図上に自販機の位置およびその自販機内の商品の価格が表示されたもの）を受信したりする。ＰＣ３００のハードウェア構成は、基本的に汎用のパーソナルコンピュータと同様である。なお、ＰＣ３００として、パーソナルコンピュータ以外に、インターネット等に接続可能な携帯端末（携帯電話を含む）が利用されてもよい。
【００２０】
サーバ装置４００は、親自販機１００Ａから送信された価格情報・位置データ（具体的には、自販機内の商品の価格およびその自販機の位置に関するもの）を受信したり、当該受信した価格情報・位置データに基づいて広告・地図データを作成し、それをＰＣ３００へ配信したり、サーバ装置２００から送信された販売計画を受信して管理したりする。サーバ装置４００のハードウェア構成は、基本的に汎用のサーバと同様である。
【００２１】
親自販機１００Ａは、子機としてモード設定された複数の子自販機１００Ｂと、有線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）または無線ＬＡＮ（例えば広域ワイヤレス通信ＷｉＭＡＸ（Ｗｏｒｌｄｗｉｄｅ Ｉｎｔｅｒｏｐｅｒａｂｉｌｉｔｙ ｆｏｒ Ｍｉｃｒｏｗａｖｅ Ａｃｃｅｓｓ）などでもよい。）で通信可能に接続されている。なお、無線ＬＡＮで接続されている場合には、親自販機１００Ａは、子自販機１００Ｂから発せられる電波強度に基づいて、当該親自販機の近隣に設置されている子自販機１００Ｂを検索し、当該検索した子自販機１００Ｂとローカルネットワーク６００を形成する。また、無線ＬＡＮまたは有線ＬＡＮで接続されている場合には、本システムの管理者が、親自販機１００Ａと当該親自販機の近隣に設置されている複数の子自販機１００Ｂとからなるローカルネットワーク６００を手動または自動で設定する。
【００２２】
そして、本システムにおいて特長的なのは、ローカルネットワーク内の各自販機が自ら商品の販売努力を積極的に行うことである。具体的には、自販機は、自分の自販機内の全商品の在庫状況やローカルネットワーク内の親自販機−子自販機間全体の商品の在庫状況等に基づいて、商品の価格を自動調整する。自販機は、価格が下がらなかった商品の広告を当該自販機の表示パネル上に表示して、商品の販売努力を積極的に行う。自販機は、安くなった商品の価格（価格情報）を当該自販機の場所（位置データ）と共にセンターへ所定のプロトコル（例えばｈｔｔｐ（ｈｙｐｅｒｔｅｘｔ ｔｒａｎｓｆｅｒ ｐｒｏｔｏｃｏｌ）など）で通知（アップデート）し、センターは、本システムの利用ユーザのＰＣや携帯へ、自販機の位置および当該自販機内の商品価格を表示した広告・地図データを配信することで、当該利用ユーザに商品購入を促す。このような本システムの特長により、ローカルネットワーク内の全自販機の商品補充効率を改善することが可能となる。
【００２３】
ここで、親自販機１００Ａのハードウェア構成について、図２から図５を参照しながら説明する。図２は、本実施の形態に係る親自販機の構成の一例を示すブロック図である。親自販機１００Ａは、自動販売機が通常備えている機能（例えば、広告や地図を表示可能な液晶表示パネルや、価格を表示可能な各カラムの価格表示パネル、など）以外に、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１０２とインタフェース（Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）１０４と本発明における記憶手段を含むメモリ１０６と通信部１０８とを備えている。なお、子自販機１００Ｂのハードウェア構成については、基本的に親自販機１００Ａと同様であってもよく、また以下で説明する機内関連データ管理テーブル１０６ｂ、機内商品データ管理テーブル１０６ｃ、検索部１０２ａおよび価格決定部１０２ｃを除いた構成であってもよいので、その説明は省略する。
【００２４】
メモリ１０６は、子機内商品在庫テーブル１０６ａと機内関連データ管理テーブル１０６ｂと機内商品データ管理テーブル１０６ｃとを格納している。
【００２５】
子機内商品在庫テーブル１０６ａは、本発明における“他の自動販売機に関する機内商品在庫情報”を格納するためのものであり、図３に示すように、子自販機１００Ｂの識別情報（自販機名または自販機ＩＤなど）と商品の識別情報（商品名または商品ＩＤ）と商品の在庫数とを相互に関連付けて格納する。図３は、子機内商品在庫テーブルに格納される情報の一例を示す図である。
【００２６】
機内関連データ管理テーブル１０６ｂは、図４に示すように、統計データ、自販機関連および商品関連の３つの種別で構成されている。図４は、機内関連データ管理テーブルに格納される情報の一例を示す図である。
【００２７】
統計データの種別では、売上予測（具体的には最初の価格変動の元となる売上予測）に関するサーバ装置２００から取得した過去の統計データと、本親自販機１００Ａで過去の統計データに動的要因を加え更新した現在の統計データと、を管理する。
【００２８】
自販機関連の種別では、ローカルネットワーク（ローカルエリア）６００内の自販機（本親自販機１００Ａおよび子自販機１００Ｂ）の識別情報と、ローカルネットワーク６００内の各自販機間（親自販機１００Ａと子自販機１００Ｂ間、および互いに異なる子自販機１００Ｂ間）の距離と、後述する“関連要因に基づく価格変動アルゴリズム”で用いられるサーバ装置２００から取得した各種価格変動率と、を管理する。
【００２９】
商品関連の種別では、サーバ装置２００から取得した、商品の識別情報と廃棄期限（賞味期限を利用してもよい。）と最終補充日と最終合計補充数と次回補充予定日と初期価格とを、商品ごとに管理する。ここで、最終補充日とは、自販機に商品を最後に（最近）補充した日である。最終合計補充数とは、自販機に商品を補充した数の最終的な合計である。次回補充予定日とは、自販機への商品の補充を最終補充日の次に予定している日である。
【００３０】
機内商品データ管理テーブル１０６ｃは、本発明における“本自動販売機に関する機内商品価格情報”、“本自動販売機に関する機内商品在庫情報”、“本自動販売機に関する機内商品関連情報”、“他の自動販売機に関する機内商品価格情報”、“他の自動販売機に関する機内商品在庫情報”および“他の自動販売機に関する機内商品関連情報”を格納するためのものであり、図５に示すように、自販機（親自販機および子自販機を含む）の識別情報と、商品の識別情報、賞味期限、最終補充日、最終合計補充数、次回補充予定日、次自販機で算出した次回補充予定日までの残り日数、現在の在庫数、初期価格並びに自販機が算出した最新販売価格および価格変動日の変動履歴と、を相互に関連付けて格納する。図５は、機内商品データ管理テーブルに格納される情報の一例を示す図である。
【００３１】
図２に戻り、ＣＰＵ１０２は、検索部１０２ａと、本発明における在庫情報取得手段、関連情報取得手段および場所・価格情報取得手段を含む収集部１０２ｂと、本発明における価格決定手段を含む価格決定部１０２ｃと、本発明における価格変動手段を含む価格変動・表示部１０２ｄと、本発明における価格情報送信手段、場所・価格情報送信手段および商品情報送信手段を含む配信部１０２ｅと、販売データ監視部１０２ｆと、広告作成部１０２ｇと、広告配信部１０２ｈと、本親自販機の時刻およびカレンダーを管理する時刻・カレンダー管理部１０２ｉと、を備えている。
【００３２】
検索部１０２ａは、子自販機１００Ｂから発せられる電波強度が所定の閾値内にある子自販機１００Ｂを本親自販機１００Ａの近隣にある子自販機１００Ｂとして判断して、その子自販機１００Ｂとローカルネットワーク６００を形成する。
【００３３】
収集部１０２ｂは、検索部１０２ａによって形成されたローカルネットワーク６００内の子自販機１００Ｂに関する機内商品在庫情報を子自販機１００Ｂから取得したり、本親自販機１００Ａに関する機内商品関連情報と子自販機１００Ｂに関する機内商品関連情報とをサーバ装置２００からグローバルネットワーク５００を介して取得したり、子自販機１００Ｂに関する機設置場所情報および機内商品価格情報を当該子自販機１００Ｂから取得したりするなど、外部の情報を収集するためのものである。
【００３４】
ここで、自販機設置場所情報は、自販機の識別情報と自販機の設置場所（例えば住所、緯度経度など）とを相互に関連付けて含むものである。
【００３５】
価格決定部１０２ｃは、メモリ１０６の機内関連データ管理テーブル１０６ｂや機内商品データ管理テーブル１０６ｃに記憶されている情報（具体的には、本親自販機１００Ａに関する機内商品在庫情報、子自販機１００Ｂに関する機内商品在庫情報、本親自販機１００Ａに関する機内商品関連情報、子自販機１００Ｂに関する機内商品関連情報、など）に基づいて、本実施の形態の特長である後述する価格変動アルゴリズムに従って、本親自販機１００Ａで販売している商品および子自販機１００Ｂで販売している商品の価格を決定する。
【００３６】
価格変動・表示部１０２ｄは、メモリ１０６の機内商品データ管理テーブル１０６ｃに記憶されている本親自販機１００Ａの商品の価格情報（具体的には、本親自販機１００Ａに関する機内商品価格情報に含まれる商品の現在価格）を、価格決定部１０２ｃで決定した本親自販機１００Ａ内の商品の価格に変動し、当該変動後の価格を、本親自販機１００Ａが備える価格表示パネルに表示する。
【００３７】
配信部１０２ｅは、（１）子機内商品最新価格情報（子自販機１００Ｂの商品の識別情報と価格決定部１０２ｃで決定した子自販機１００Ｂ内の商品の価格とを含む）を当該子自販機１００Ｂに送信したり、（２）メモリ１０６に記憶されている本親自販機１００Ａに関する機設置場所情報および子自販機１００Ｂに関する機設置場所情報並びにメモリ１０６の機内商品データ管理テーブル１０６ｃに記憶されている本親自販機１００Ａに関する機内商品価格情報および子自販機１００Ｂに関する機内商品価格情報をサーバ装置２００に送信したり、（３）メモリ１０６の機内商品データ管理テーブル１０６ｃに記憶されている本親自販機１００Ａに関する機内商品在庫情報および子自販機１００Ｂに関する機内商品在庫情報並びに本親自販機１００Ａに関する機内商品関連情報および子自販機１００Ｂに関する機内商品関連情報を当該子自販機１００Ｂに送信したりする。
【００３８】
販売データ監視部１０２ｆは、本親自販機１００Ａ内の各商品の販売データを監視する。広告作成部１０２ｇは、本親自販機１００Ａが備える液晶表示パネル上に表示する商品に関する広告や地図を作成する。広告配信部１０２ｈは、広告作成部１０２ｇで作成した広告を本親自販機１００Ａが備える液晶表示パネル上に表示（配信）する。
［２．動作］
次に、上述した構成の本システムで実行される自販機の各動作について、図６から図１１を参照しながら説明する。
［２−１．メイン動作］
ここでは、本システムで実行されるメイン動作について図６を参照しながら説明する。図６は、本実施の形態に係る自販機ネットワークシステムで実行されるメイン動作の一例を示すフローチャートである。本メイン動作は、以下のステップＳ１−１からステップＳ６−１で構成されている。
［ステップＳ１−１］
本システムの管理者は、それぞれの自販機１００に、親・子のどちらかのモードを設定し、各自販機１００を有線ＬＡＮまたは無線ＬＡＮでネットワーク接続する。これにより、各自販機が親か子のいずれかに設定される。
［ステップＳ１−２］
親自販機１００Ａは、子自販機１００Ｂから発せられる電波強度に基づいて本親自販機１００Ａの近隣にある子自販機１００Ｂを検索し、当該検索した子自販機１００Ｂとローカル網６００を構成する。親自販機１００Ａは、本親自販機１００Ａと子自販機１００Ｂ間の距離および子自販機１００Ｂ間の距離を自動で算出する、またはサーバ装置２００から取得する。ローカル網６００内の自販機の識別情報や自販機間の距離に関する情報は、機内関連データ管理テーブル１０６ｂに格納される。
［ステップＳ１−３］
親自販機１００Ａは、後述する価格決定アルゴリズムにおける価格決定に必要なデータ（次回配送予定日や賞味期限等）を、サーバ装置２００から取得する。次回配送予定日や賞味期限等の当該価格決定に必要なデータは、機内関連データ管理テーブル１０６ｂに格納される。
［ステップＳ１−４］
自販機からユーザ所有の端末への広告配信サービスを希望するユーザは、当該ユーザを特定できる識別子（ユーザ名またはユーザＩＤなど）をサーバ装置２００へ送信し、広告配信サービスを利用するための登録を行う。
［ステップＳ２−１］
親自販機１００Ａは、ローカル網６００内の子自販機１００Ｂに対して、ローカルネットワークを利用して定期的に情報（特に商品在庫情報）の提供依頼を実施する。
［ステップＳ２−２］
子自販機１００Ｂは、親自販機１００Ａからの情報提供依頼を受けると、親自販機１００Ａに対してローカルネットワークを利用して本子自販機１００Ｂ内の商品在庫情報を送信する。商品在庫情報は、子機内商品在庫テーブル１０６ａで示されるような形式で送信される。
［ステップＳ３−１］
親自販機１００Ａは、ローカル網６００内の各子自販機１００Ｂから送信された商品在庫情報を収集し、整理する。商品在庫情報は、機内商品データ管理テーブル１０６ｃに示されるような形で整理される。
［ステップＳ３−２］
親自販機１００Ａは、収集・整理したメモリ１０６内の各種情報に基づいて、本実施の形態の特長である後述する価格変動アルゴリズムに従って、各商品の価格を決定する。
［ステップＳ４−１］
親自販機１００Ａは、ローカル網６００内の子自販機１００Ｂに対して、ローカルネットワークを利用して、ステップＳ３−２で決定した商品の価格に関する情報（子機内商品最新価格情報）を送信する。
［ステップＳ５−１］
子自販機１００Ｂは、親自販機１００Ａから送られてきた価格情報に従って、価格表示パネル上の本子自販機１００Ｂ内の商品の価格を変動させる。
［ステップＳ５−２］
親自販機１００Ａは、自ら決定した価格情報に従って、価格表示パネル上の本親自販機１００Ａ内の商品の価格を変動させる。
［ステップＳ６−１］
親自販機１００Ａは、ローカル網６００内の全自販機（本親自販機１００Ａおよび子自販機１００Ｂを含む）の場所、商品の識別情報および価格からなる情報を、所定のプロトコル（例えばｈｔｔｐなど）でサーバ装置２００に送信（アップデート）する。
【００３９】
ここまで、本システムで実行されるメイン動作の一例について説明したが、親自販機だけでなく子自販機も、自ら価格決定を行ってもよい。具体的には、上述したステップＳ３−１からステップＳ５−２に替わって、以下のステップＳ３´−１からステップＳ５´−２が実行されてもよい。
［ステップＳ３´−１］
親自販機１００Ａは、ローカル網６００内の全自販機（本親自販機１００Ａおよび子自販機１００Ｂを含む）の情報を、機内商品データ管理テーブル１０６ｃとして１つのデータにまとめる。
［ステップＳ４´−１］
親自販機１００Ａは、まとめたデータ（機内商品データ管理テーブル１０６ｃ内のデータ）を、ローカル網６００内の全ての子自販機１００Ｂに対して、ローカルネットワークを利用して送信する。
［ステップＳ５´−１］
子自販機１００Ｂは、親自販機１００Ａから送られてきたデータに基づいて、本実施の形態の特長である後述する価格変動アルゴリズムに従って、本子自販機１００Ｂ内の商品の価格を決定し、商品の現在価格を当該決定した商品の価格に価格表示パネル上で変動させる。
［ステップＳ５´−２］
親自販機１００Ａは、まとめたデータに基づいて、本実施の形態の特長である後述する価格変動アルゴリズムに従って、本親自販機１００Ａ内の商品の価格を決定し、商品の現在価格を当該決定した商品の価格に価格表示パネル上で変動させる。
【００４０】
以上、［２−１．メイン動作］についての説明を終了する。
［２−２．価格変動アルゴリズム］
次に、本実施の形態の特長である価格変動アルゴリズムについて図７を参照しながら説明する。図７は、本実施の形態に係る自動販売機で実行される価格変動アルゴリズムの一例を示すフローチャートである。なお、ここでは、主に親自販機１００Ａが価格変動アルゴリズムを実行するものとして説明する。
［ステップＳ７−１］
サーバ装置２００は、過去の統計データ（静的なもの）から売上予測を算出する。親自販機１００Ａは、当該売上予測をサーバ装置２００から取得する。
［ステップＳ７−２］
親自販機１００Ａは、サーバ装置２００で算出した売上予測の動的要因による補正を、１．共通要因による補正、２．個別要因による補正、３．関連要因による補正のいずれか１つまたはこれらの組み合わせによって実施する。なお、これら１．から３．の具体的な動作については後述する。
［ステップＳ７−３］
親自販機１００Ａは、ステップＳ７−２で補正した後の各変動価格を合計して、最終変動価格を決定する。
［ステップＳ７−４］
親自販機１００Ａは、ステップＳ７−３で決定した最終変動価格を、必要に応じて、静的な統計データへフィードバックする。
［２−２−１．共通要因による価格変動アルゴリズム］
図８は、共通要因に基づく価格変動アルゴリズムの一例を示すフローチャートである。
【００４１】
親自販機１００Ａは、休日パターン、季節、時間帯、補充日（補充予定日）までの残り日数等の共通要因を、サーバ装置２００から取得する（ステップＳＡ１）。
【００４２】
次に、親自販機１００Ａは、ステップＳＡ１で取得した共通要因に基づいて、売上予測の補正を実施する（ステップＳＡ２）。具体的には補正の仕方については、特開平１０−２４１０２４号公報に記載のものを利用してもよい。
【００４３】
そして、親自販機１００Ａは、ステップＳＡ２で実施した補正後の売上予測と現状の売上を比較し、予定通りであれば現状価格を維持するように変動価格を決定し（ステップＳＡ３）、売上が順調（在庫が少なくなる傾向）であれば価格を上げるように変動価格を決定し（ステップＳＡ４）、売上が伸び悩み（在庫が残る傾向）であれば価格を下げるように変動価格を決定する（ステップＳＡ５）。
［２−２−２．個別要因による価格変動アルゴリズム］
図９は、個別要因に基づく価格変動アルゴリズムの一例を示すフローチャートである。
【００４４】
親自販機１００Ａは、自販機設置場所の天候、温度、周辺行事、補充日（補充予定日）までの残り日数、同自販機内の商品別売上、賞味期限等の個別要因を、サーバ装置２００から取得する（ステップＳＢ１）。ここで、個別要因には、自販機ごとに変化する要因と、同一自販機内の商品ごとの要因とがある。
【００４５】
次に、親自販機１００Ａは、ステップＳＢ１で取得した個別要因に基づいて、売上予測の補正を実施する（ステップＳＢ２）。具体的には補正の仕方については、特開平１０−２４１０２４号公報に記載のものを利用してもよい。
【００４６】
そして、親自販機１００Ａは、ステップＳＢ２で実施した補正後の売上予測と現状の売上を比較し、予定通りであれば現状価格を維持するように変動価格を決定し（ステップＳＢ３）、売上が順調（在庫が少なくなる傾向）であれば価格を上げるように変動価格を決定し（ステップＳＢ４）、売上が伸び悩み（在庫が残る傾向）であれば価格を下げるように変動価格を決定する（ステップＳＢ５）。
［２−２−３．関連要因による価格変動アルゴリズム］
図１０は、関連要因に基づく価格変動アルゴリズムの一例を示すフローチャートである。
【００４７】
親自販機１００Ａは、関連する各自販機（同じローカル網６００内の自販機）に対し、商品ごとに、以下のステップＳＣ１からステップＳＣ７を実施する。
【００４８】
まず、親自販機１００Ａは、対象商品を販売している同一ローカル網６００内の自販機間（親自販機−子自販機間または子自販機−子自販機間）の距離およびそれぞれの自販機における対象商品の現在の在庫数を、サーバ装置２００から取得する（ステップＳＣ１）。
【００４９】
次に、親自販機１００Ａは、ステップＳＣ１で取得した距離が例えば１０ｍ以下と短い場合、主とする自販機（主自販機）の在庫数と従とする自販機（従自販機）の在庫数との差分がないときは主自販機について価格を維持するように価格変動率を決定し（ステップＳＣ２）、主自販機の在庫数が従自販機の在庫数より多かったときは主自販機について価格ＵＰ（増加）を小さくするように価格変動率を決定し（ステップＳＣ３）、主自販機の在庫数が従自販機の在庫数より少なかったときは主自販機について価格ＤＯＷＮ（減少）を小さくするように価格変動率を決定する（ステップＳＣ４）。
【００５０】
一方、親自販機１００Ａは、ステップＳＣ１で取得した距離が例えば１１ｍ以上と長い場合、主自販機の在庫数と従自販機の在庫数との差分がないときは主自販機について価格を維持するように価格変動率を決定し（ステップＳＣ５）、主自販機の在庫数が従自販機の在庫数より多かったときは主自販機について価格ＵＰを大きくするように価格変動率を決定し（ステップＳＣ６）、主自販機の在庫数が従自販機の在庫数より少なかったときは主自販機について価格ＤＯＷＮを大きくするように価格変動率を決定する（ステップＳＣ７）。
【００５１】
このように、自販機間の距離が近いと、価格差が小では、ユーザは安いほうの自販機へわざわざ買いに行かないので、価格変動を遠い自販機よりも大きく設定している。また、自販機間の距離が遠いと、価格差が大でない限り、ユーザは安いほうの自販機へわざわざ買いに行かないので、価格変動を近い自販機よりも大きく設定している。なお、どのような価格変動をさせるかは、趣旨を逸脱しない範囲であれば、これに限定されるものではない。また、図１０の右下にはループＢで実施される内容の具体例を示しているが、自販機の同一の組み合わせに関しては価格変動がＵＰとＤＯＷＮで相乗されてしまうため、当該同一の組み合わせは一回のみ実施するようにしてもよく、また、当該相乗を見越した価格変動率を設定して（例えば価格ＵＰを現状維持として）全ての組み合わせについて実施してもよい。また、価格変動率に関しては、図１０の右上に示したような距離と在庫数との関係テーブルから価格変動率を決定してもよく、また、価格変動率を予め自由に設定可能としてもよい。
【００５２】
そして、親自販機１００Ａは、ステップＳＣ１からステップＳＣ７で決定した価格変動率の合計から、商品の価格（変動価格）を決定する（ステップＳＣ８）。
【００５３】
これにて、［２−２−１．共通要因による価格変動アルゴリズム］、［２−２−２．個別要因による価格変動アルゴリズム］および［２−２−３．関連要因による価格変動アルゴリズム］についての説明を終了する。
【００５４】
以上、［２−２．価格変動アルゴリズム］についての説明を終了する。
［２−３．広告配信サービス］
次に、本システムで実施される広告配信サービスについて図１１を参照しながら説明する。図１１は、本実施の形態に係る自販機ネットワークシステムによる広告配信サービスの流れを概念的に示す図である。
【００５５】
親自販機１００Ａは、サーバ装置４００に、例えばｈｔｔｐのプロトコルで、ローカル網６００内の各自販機内の商品の価格および各自販機の位置に関する価格情報・位置データをアップデートする。
【００５６】
そして、サーバ装置４００は、当該アップデートされた価格情報・位置データと既存の無料Ｗｅｂ地図サービスとを融合して、自販機位置および商品価格が視認可能に表示された地図をユーザの携帯端末からのＷｅｂ検索で当該携帯端末の画面に表示する広告配信サービスを実現する。これにより、自販機で商品購入するためのインセンティブを高め、販売本数の増加を図る。
【００５７】
以上、［２−３．広告配信サービス］についての説明を終了する。
［３．本実施の形態のまとめ、および他の実施の形態］
以上詳細に説明したように、本実施の形態に係る自販機ネットワークシステムによれば、近隣の自販機間で特定のローカル網を自動的に構成し、そのローカル網内で自販機間の親子関係が設定され、親自販機が中心となってローカル網内の商品の価格を人的労力をかけることなく自動的に決定する。換言すると、従来のように最小コストのルートを探索するのではなく、経路をある程度一定にして、拠点（自販機）がルートでの補充率を高めるように、価格変動や広告配信を行って自発的に商品の需要を変動する。
【００５８】
これにより、自動販売機一台あたりの商品の補充効率を高めることができるだけでなく、さらに、商品の補充効率を改善するための最適な巡回経路を作成せずとも、巡回経路全体での商品の補充効率を高めつつ、メンテナンスや集金のような定期的な作業も商品の補充と併せて行うことで人的作業の効率を改善することができる。換言すると、比較的狭いエリア内の各自販機の商品在庫数を均等に減らすことができ、その結果、既存の静的なルートで定期的な巡回を行いながら、一回での補充効率が高い最適な配送を実現することができる。また、商品の販売機会の損失を防ぐことができる。また、商品の補充率を上げることで、物流コストを削減することができる。
【００５９】
また、本システムによれば、過去の販売情報を各自販機で蓄積し、販売情報と配送予定（配送日等）からローカルネットワーク内で配送効率を最大化する価格を自販機自らが設定するので、販売の効率化を図ることや通信ランニングコストを抑制することが可能となる。また、本システムによれば、既存の無料Ｗｅｂ地図サービス（無償地図サービス）と融合して、地図上に自販機位置と価格を表示させ、地図システムに価格検索機能などを追加することによって、自販機で商品を購入するためのインセンティブを高めて販売本数の増加を図ることが可能となる。
【００６０】
なお、ネットワークを介した通信は暗号化して行ってもよい。これにより、通信内容を改ざんされることなく適正な価格設定を実現することができる。また、親自販機が故障したときは、当該故障した親自販機と同じローカル網内の子自販機が他のローカル網（セル）内の親自販機に属するようにしてもよい。これにより、商品の販売機会ロスを最小限に食い止めることができる。
【産業上の利用可能性】
【００６１】
以上のように、本発明に係る自動販売機は、特に、複数の自動販売機が近距離で設置されている場所（例えばショッピングモールや駅構内など）における商品の補充率改善に適している。
【符号の説明】
【００６２】
１００（１００Ａ，１００Ｂ） 自動販売機
１０２ ＣＰＵ
１０２ａ 検索部
１０２ｂ 収集部
１０２ｃ 価格決定部
１０２ｄ 価格変動・表示部
１０２ｅ 配信部
１０２ｆ 販売データ監視部
１０２ｇ 広告作成部
１０２ｈ 広告配信部
１０２ｉ 時刻・カレンダー管理部
１０４ インタフェース
１０６ メモリ
１０６ａ 子機内商品在庫テーブル
１０６ｂ 機内関連データ管理テーブル
１０６ｃ 機内商品データ管理テーブル
１０８ 通信部
２００ サーバ装置（管理センター）
３００ ＰＣ（一般ユーザ）
４００ サーバ装置（広告配信センター）
５００ グローバルネットワーク
６００ ローカルネットワーク
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外部と通信可能な自動販売機（以下、自販機と記す場合がある。）に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
自動販売機においては、売れている商品（またはサービス）の補充効率は高くそれ以外の商品の補充効率は低い、というのが現状である。そして、現場では、このような状況を改善すべく、各商品の補充数を経験則に従って予想している。しかし、当該予想は外れることも多々あり、さらに、売れていない商品でも一定期間置いておく必要があるので、結果的に、自動販売機一台あたりの商品の補充効率は約３０％と低い状態である。それゆえ、補充率向上や期限切れ商品の破棄防止の観点からすると、品切れを防止しつつカラムを全部売り切ってから補充するのが理想である。そこで、商品の補充効率改善に適用可能と思われる技術として、（特許文献１）や（特許文献２）が挙げられる。
【０００３】
（特許文献１）には、各種データをホストコンピュータに送信可能な通信手段を備えた自動販売機と、通信手段および収集したデータから作業者の巡回経路データを作成するデータ処理部を備えたホストコンピュータとを含み、自動販売機が設置してある各所を巡回する作業者が有する携帯端末が、リアルタイムでホストコンピュータから巡回経路データを受信すると共に自動販売機に到着する直前には当該自動販売機から最新データを受信可能とする自動販売機ネットワークシステムが開示されている。これにより、自動販売機の管理を効率的且つ低コストで行うことができる。
【０００４】
（特許文献２）には、複数の自動販売機における商品販売情報を収集し（販売情報収集手段）、各自動販売機にそれぞれ補充すべき商品のリストを作成し（商品リスト作成手段）、上記リストに従って自販機位置データベースを参照し、１台の配送車により商品補充可能な複数の自動販売機を選択する（自販機選択手段）と共に地図情報を参照して商品補充するための配送ルートを決定し（配送ルート決定手段）、そして決定した配送ルートと自動販売機の位置とを地図画上に明記して前記配送車に提示する（地図提示手段）機能を備える自動販売機管理システムが開示されている。これにより、複数の自動販売機に対する商品補充サービスを効率的に、しかも的確に行うことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−２８５９２１号公報
【特許文献２】特開２００２−７４４７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来技術では、作成（決定）した巡回（配送）経路に従って巡回することにより物流に関する費用（例えばガソリン代や車両の費用、人件費など）を削減することは可能であるが、自動販売機一台あたりの商品の補充効率が低いという上述した現状を改善することは困難である、という問題点があった。また、メンテナンス（不具合確認や掃除など）や集金（売上金の回収）のような定期的な作業の際の巡回は、商品補充の際の巡回の経路・タイミングとは別の経路・タイミングで行う必要があったので、人的作業の効率について改善の余地が残されていた、という問題点があった。
【０００７】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたもので、商品の在庫数を自動販売機内の各商品間で均等に減らすと共に、商品の在庫数を所定の区域内にある各自動販売機間で均等に減らすことが可能となり、その結果、自動販売機一台あたりの商品の補充効率を高めることができるだけでなく、さらに、商品の補充効率を改善するための最適な巡回経路を作成せずとも、当該所定の区域内の各自動販売機を一定経路で巡回すれば、巡回経路全体での商品の補充効率を高めつつ、メンテナンスや集金のような定期的な作業も商品の補充と併せて行うことで人的作業の効率を改善することができる自動販売機を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明に係る自動販売機は、サーバ装置および他の自動販売機と別々の通信網で通信可能に接続されている状態において、以下の動作（１）から（５）を実行するものである。
（１）本自動販売機の設置場所を含む所定の区域内に設置されている他の自動販売機に関する機内商品在庫情報（自動販売機で販売している商品の識別情報と当該商品の在庫数とを含む）を当該他の自動販売機から取得する。
（２）本自動販売機に関する機内商品関連情報（自動販売機で販売している商品の識別情報と、当該商品の賞味期限、当該自動販売機に当該商品を最後に補充した日である最終補充日、当該自動販売機に当該商品を補充した数の合計である合計補充数、当該自動販売機への当該商品の補充を当該最終補充日の次に予定している日である次回補充予定日および当該自動販売機における当該商品の初期価格のうち少なくとも１つとを含む）と他の自動販売機に関する機内商品関連情報とをサーバ装置から取得する。
（３）予め記憶している本自動販売機に関する機内商品在庫情報および取得した他の自動販売機に関する機内商品在庫情報並びに取得した本自動販売機に関する機内商品関連情報および他の自動販売機に関する機内商品関連情報に基づいて、本自動販売機で販売している商品および他の自動販売機で販売している商品の価格を決定する。
（４）予め記憶している本自動販売機に関する機内商品価格情報（自動販売機で販売している商品の識別情報と当該商品の現在価格とを含む）に含まれる商品の現在価格を、決定した当該商品の価格に変動する。
（５）他の自動販売機で販売している商品の識別情報と決定した当該商品の価格とを含む他機内商品最新価格情報を当該他の自動販売機に送信する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、商品の在庫数を自動販売機内の各商品間で均等に減らすと共に、商品の在庫数を所定の区域内にある各自動販売機間で均等に減らすことが可能となり、その結果、自動販売機一台あたりの商品の補充効率を高めることができるだけでなく、さらに、商品の補充効率を改善するための最適な巡回経路を作成せずとも、当該所定の区域内の各自動販売機を一定経路で巡回すれば、巡回経路全体での商品の補充効率を高めつつ、メンテナンスや集金のような定期的な作業も商品の補充と併せて行うことで人的作業の効率を改善することができる自動販売機が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本実施の形態に係る自販機ネットワークシステムの構成例を示す図
【図２】本実施の形態に係る親自動販売機の構成の一例を示すブロック図
【図３】本実施の形態に係る子機内商品在庫テーブルに格納される情報の一例を示す図
【図４】本実施の形態に係る機内関連データ管理テーブルに格納される情報の一例を示す図
【図５】本実施の形態に係る機内商品データ管理テーブルに格納される情報の一例を示す図
【図６】本実施の形態に係る自販機ネットワークシステムで実行されるメイン動作の一例を示すフローチャート
【図７】本実施の形態に係る自動販売機で実行される価格変動アルゴリズムの一例を示すフローチャート
【図８】本実施の形態に係る自動販売機で実行される、共通要因に基づく価格変動アルゴリズムの一例を示すフローチャート
【図９】本実施の形態に係る自動販売機で実行される、個別要因に基づく価格変動アルゴリズムの一例を示すフローチャート
【図１０】本実施の形態に係る自動販売機で実行される、関連要因に基づく価格変動アルゴリズムの一例を示すフローチャート
【図１１】本実施の形態に係る自販機ネットワークシステムによる広告配信サービスの流れを概念的に示す図
【発明を実施するための形態】
【００１１】
第１の発明の自動販売機は、サーバ装置および他の自動販売機と別々の通信網で通信可能に接続されている自動販売機であって、自動販売機で販売している商品の識別情報と当該商品の現在価格とを含む機内商品価格情報であって本自動販売機に関するもの、および自動販売機で販売している前記商品の前記識別情報と当該商品の在庫数とを含む機内商品在庫情報であって本自動販売機に関するものを記憶する記憶手段と、本自動販売機の設置場所を含む所定の区域内に設置されている前記他の自動販売機に関する前記機内商品在庫情報を当該他の自動販売機から取得する在庫情報取得手段と、自動販売機で販売している前記商品の前記識別情報と、当該商品の賞味期限、当該自動販売機に当該商品を最後に補充した日である最終補充日、当該自動販売機に当該商品を補充した数の合計である合計補充数、当該自動販売機への当該商品の補充を当該最終補充日の次に予定している日である次回補充予定日および当該自動販売機における当該商品の初期価格のうち少なくとも１つとを含む機内商品関連情報であって本自動販売機に関するものと前記他の自動販売機に関するものとを前記サーバ装置から取得する関連情報取得手段と、前記記憶手段で記憶している本自動販売機に関する前記機内商品在庫情報および前記在庫情報取得手段で取得した前記他の自動販売機に関する前記機内商品在庫情報並びに前記関連情報取得手段で取得した本自動販売機に関する前記機内商品関連情報および前記他の自動販売機に関する前記機内商品関連情報のうち少なくとも１つに基づいて、本自動販売機で販売している前記商品および／または前記他の自動販売機で販売している前記商品の価格を決定する価格決定手段と、前記記憶手段で記憶している本自動販売機に関する前記機内商品価格情報に含まれる前記商品の前記現在価格を、前記価格決定手段で決定した当該商品の前記価格に変動する価格変動手段と、前記他の自動販売機で販売している前記商品の前記識別情報と前記価格決定手段で決定した当該商品の前記価格とを含む他機内商品最新価格情報を当該他の自動販売機に送信する価格情報送信手段と、を備えたこと、を特徴としたものである。
【００１２】
この構成により、商品の在庫数を自動販売機内の各商品間で均等に減らすと共に、商品の在庫数を所定の区域内にある各自動販売機間で均等に減らすことが可能となり、その結果、自動販売機一台あたりの商品の補充効率を高めることができるだけでなく、さらに、商品の補充効率を改善するための最適な巡回経路を作成せずとも、当該所定の区域内の各自動販売機を一定経路で巡回すれば、巡回経路全体での商品の補充効率を高めつつ、メンテナンスや集金のような定期的な作業も商品の補充と併せて行うことで人的作業の効率を改善することができるという作用を有する。
【００１３】
また、第２の発明の自動販売機は、前記の発明の自動販売機において、前記記憶手段は、自動販売機の前記識別情報と自動販売機の前記設置場所とを含む機設置場所情報であって本自動販売機に関するものをさらに記憶し、前記他の自動販売機に関する前記機設置場所情報および前記機内商品価格情報を当該他の自動販売機から取得する場所・価格情報取得手段と、前記記憶手段で記憶している本自動販売機に関する前記機設置場所情報および本自動販売機に関する前記機内商品価格情報並びに前記場所・価格情報取得手段で取得した前記他の自動販売機に関する前記機設置場所情報および前記機内商品価格情報を前記サーバ装置に送信する場所・価格情報送信手段と、をさらに備えたこと、を特徴としたものである。
【００１４】
この構成により、自動販売機の設置場所付近にいるユーザに対して自動販売機の設置位置および販売商品の価格がその上に表示された地図データを提供することが実現可能となり、自動販売機内の商品の販売数の増加を図ることができるという作用を有する。
【００１５】
第３の発明の自動販売機は、前記の発明の自動販売機において、前記記憶手段で記憶している本自動販売機に関する前記機内商品在庫情報および前記在庫情報取得手段で取得した前記他の自動販売機に関する前記機内商品在庫情報並びに前記関連情報取得手段で取得した本自動販売機に関する前記機内商品関連情報および前記他の自動販売機に関する前記機内商品関連情報を当該他の自動販売機に送信する商品情報送信手段を、前記価格情報送信手段の替わりに備えたこと、を特徴としたものである。
【００１６】
この構成により、他の自動販売機でも、送信されてきた価格決定に必要な情報に基づいて商品価格を決定することが実現可能となるという作用を有する。
【００１７】
次に、上述した発明に係る自動販売機を含む自販機ネットワークシステム（以下、本システムと記す場合がある。）の実施の形態（以下、本実施の形態と記す場合がある。）を図面に基づいて詳細に説明する。なお、本実施の形態により、上述した発明が限定されるものではない。
［１．構成］
本システムの全体構成について図１を参照しながら説明する。図１は、本実施の形態に係る自販機ネットワークシステムの構成例を示す図である。本システムは、親機としてモード設定された複数の親自販機１００Ａと、管理センターに設置されているサーバ装置２００と、一般ユーザが所持しているＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）３００と、広告配信センターに設置されているサーバ装置４００とが、インターネット等のグローバルネットワーク（広域ネットワーク（ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）））５００を介して通信可能に接続されて構成されている。
【００１８】
サーバ装置２００は、親自販機１００ＡやＰＣ３００から送信された各種データ（例えば、安くなった商品および自販機の場所に関する情報、本システムの登録に必要な情報など）を管理したり、販売計画を作成してサーバ装置４００へ送信したりする。サーバ装置２００のハードウェア構成は、基本的に汎用のサーバと同様である。
【００１９】
ＰＣ３００は、本システムで実現される広告配信サービスを利用するための登録に必要な情報をサーバ装置２００または４００へ送信したり、サーバ装置４００から配信される広告・地図データ（具体的には、地図上に自販機の位置およびその自販機内の商品の価格が表示されたもの）を受信したりする。ＰＣ３００のハードウェア構成は、基本的に汎用のパーソナルコンピュータと同様である。なお、ＰＣ３００として、パーソナルコンピュータ以外に、インターネット等に接続可能な携帯端末（携帯電話を含む）が利用されてもよい。
【００２０】
サーバ装置４００は、親自販機１００Ａから送信された価格情報・位置データ（具体的には、自販機内の商品の価格およびその自販機の位置に関するもの）を受信したり、当該受信した価格情報・位置データに基づいて広告・地図データを作成し、それをＰＣ３００へ配信したり、サーバ装置２００から送信された販売計画を受信して管理したりする。サーバ装置４００のハードウェア構成は、基本的に汎用のサーバと同様である。
【００２１】
親自販機１００Ａは、子機としてモード設定された複数の子自販機１００Ｂと、有線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）または無線ＬＡＮ（例えば広域ワイヤレス通信ＷｉＭＡＸ（Ｗｏｒｌｄｗｉｄｅ Ｉｎｔｅｒｏｐｅｒａｂｉｌｉｔｙ ｆｏｒ Ｍｉｃｒｏｗａｖｅ Ａｃｃｅｓｓ）などでもよい。）で通信可能に接続されている。なお、無線ＬＡＮで接続されている場合には、親自販機１００Ａは、子自販機１００Ｂから発せられる電波強度に基づいて、当該親自販機の近隣に設置されている子自販機１００Ｂを検索し、当該検索した子自販機１００Ｂとローカルネットワーク６００を形成する。また、無線ＬＡＮまたは有線ＬＡＮで接続されている場合には、本システムの管理者が、親自販機１００Ａと当該親自販機の近隣に設置されている複数の子自販機１００Ｂとからなるローカルネットワーク６００を手動または自動で設定する。
【００２２】
そして、本システムにおいて特長的なのは、ローカルネットワーク内の各自販機が自ら商品の販売努力を積極的に行うことである。具体的には、自販機は、自分の自販機内の全商品の在庫状況やローカルネットワーク内の親自販機−子自販機間全体の商品の在庫状況等に基づいて、商品の価格を自動調整する。自販機は、価格が下がらなかった商品の広告を当該自販機の表示パネル上に表示して、商品の販売努力を積極的に行う。自販機は、安くなった商品の価格（価格情報）を当該自販機の場所（位置データ）と共にセンターへ所定のプロトコル（例えばｈｔｔｐ（ｈｙｐｅｒｔｅｘｔ ｔｒａｎｓｆｅｒ ｐｒｏｔｏｃｏｌ）など）で通知（アップデート）し、センターは、本システムの利用ユーザのＰＣや携帯へ、自販機の位置および当該自販機内の商品価格を表示した広告・地図データを配信することで、当該利用ユーザに商品購入を促す。このような本システムの特長により、ローカルネットワーク内の全自販機の商品補充効率を改善することが可能となる。
【００２３】
ここで、親自販機１００Ａのハードウェア構成について、図２から図５を参照しながら説明する。図２は、本実施の形態に係る親自販機の構成の一例を示すブロック図である。親自販機１００Ａは、自動販売機が通常備えている機能（例えば、広告や地図を表示可能な液晶表示パネルや、価格を表示可能な各カラムの価格表示パネル、など）以外に、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１０２とインタフェース（Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）１０４と本発明における記憶手段を含むメモリ１０６と通信部１０８とを備えている。なお、子自販機１００Ｂのハードウェア構成については、基本的に親自販機１００Ａと同様であってもよく、また以下で説明する機内関連データ管理テーブル１０６ｂ、機内商品データ管理テーブル１０６ｃ、検索部１０２ａおよび価格決定部１０２ｃを除いた構成であってもよいので、その説明は省略する。
【００２４】
メモリ１０６は、子機内商品在庫テーブル１０６ａと機内関連データ管理テーブル１０６ｂと機内商品データ管理テーブル１０６ｃとを格納している。
【００２５】
子機内商品在庫テーブル１０６ａは、本発明における“他の自動販売機に関する機内商品在庫情報”を格納するためのものであり、図３に示すように、子自販機１００Ｂの識別情報（自販機名または自販機ＩＤなど）と商品の識別情報（商品名または商品ＩＤ）と商品の在庫数とを相互に関連付けて格納する。図３は、子機内商品在庫テーブルに格納される情報の一例を示す図である。
【００２６】
機内関連データ管理テーブル１０６ｂは、図４に示すように、統計データ、自販機関連および商品関連の３つの種別で構成されている。図４は、機内関連データ管理テーブルに格納される情報の一例を示す図である。
【００２７】
統計データの種別では、売上予測（具体的には最初の価格変動の元となる売上予測）に関するサーバ装置２００から取得した過去の統計データと、本親自販機１００Ａで過去の統計データに動的要因を加え更新した現在の統計データと、を管理する。
【００２８】
自販機関連の種別では、ローカルネットワーク（ローカルエリア）６００内の自販機（本親自販機１００Ａおよび子自販機１００Ｂ）の識別情報と、ローカルネットワーク６００内の各自販機間（親自販機１００Ａと子自販機１００Ｂ間、および互いに異なる子自販機１００Ｂ間）の距離と、後述する“関連要因に基づく価格変動アルゴリズム”で用いられるサーバ装置２００から取得した各種価格変動率と、を管理する。
【００２９】
商品関連の種別では、サーバ装置２００から取得した、商品の識別情報と廃棄期限（賞味期限を利用してもよい。）と最終補充日と最終合計補充数と次回補充予定日と初期価格とを、商品ごとに管理する。ここで、最終補充日とは、自販機に商品を最後に（最近）補充した日である。最終合計補充数とは、自販機に商品を補充した数の最終的な合計である。次回補充予定日とは、自販機への商品の補充を最終補充日の次に予定している日である。
【００３０】
機内商品データ管理テーブル１０６ｃは、本発明における“本自動販売機に関する機内商品価格情報”、“本自動販売機に関する機内商品在庫情報”、“本自動販売機に関する機内商品関連情報”、“他の自動販売機に関する機内商品価格情報”、“他の自動販売機に関する機内商品在庫情報”および“他の自動販売機に関する機内商品関連情報”を格納するためのものであり、図５に示すように、自販機（親自販機および子自販機を含む）の識別情報と、商品の識別情報、賞味期限、最終補充日、最終合計補充数、次回補充予定日、次自販機で算出した次回補充予定日までの残り日数、現在の在庫数、初期価格並びに自販機が算出した最新販売価格および価格変動日の変動履歴と、を相互に関連付けて格納する。図５は、機内商品データ管理テーブルに格納される情報の一例を示す図である。
【００３１】
図２に戻り、ＣＰＵ１０２は、検索部１０２ａと、本発明における在庫情報取得手段、関連情報取得手段および場所・価格情報取得手段を含む収集部１０２ｂと、本発明における価格決定手段を含む価格決定部１０２ｃと、本発明における価格変動手段を含む価格変動・表示部１０２ｄと、本発明における価格情報送信手段、場所・価格情報送信手段および商品情報送信手段を含む配信部１０２ｅと、販売データ監視部１０２ｆと、広告作成部１０２ｇと、広告配信部１０２ｈと、本親自販機の時刻およびカレンダーを管理する時刻・カレンダー管理部１０２ｉと、を備えている。
【００３２】
検索部１０２ａは、子自販機１００Ｂから発せられる電波強度が所定の閾値内にある子自販機１００Ｂを本親自販機１００Ａの近隣にある子自販機１００Ｂとして判断して、その子自販機１００Ｂとローカルネットワーク６００を形成する。
【００３３】
収集部１０２ｂは、検索部１０２ａによって形成されたローカルネットワーク６００内の子自販機１００Ｂに関する機内商品在庫情報を子自販機１００Ｂから取得したり、本親自販機１００Ａに関する機内商品関連情報と子自販機１００Ｂに関する機内商品関連情報とをサーバ装置２００からグローバルネットワーク５００を介して取得したり、子自販機１００Ｂに関する機設置場所情報および機内商品価格情報を当該子自販機１００Ｂから取得したりするなど、外部の情報を収集するためのものである。
【００３４】
ここで、自販機設置場所情報は、自販機の識別情報と自販機の設置場所（例えば住所、緯度経度など）とを相互に関連付けて含むものである。
【００３５】
価格決定部１０２ｃは、メモリ１０６の機内関連データ管理テーブル１０６ｂや機内商品データ管理テーブル１０６ｃに記憶されている情報（具体的には、本親自販機１００Ａに関する機内商品在庫情報、子自販機１００Ｂに関する機内商品在庫情報、本親自販機１００Ａに関する機内商品関連情報、子自販機１００Ｂに関する機内商品関連情報、など）に基づいて、本実施の形態の特長である後述する価格変動アルゴリズムに従って、本親自販機１００Ａで販売している商品および子自販機１００Ｂで販売している商品の価格を決定する。
【００３６】
価格変動・表示部１０２ｄは、メモリ１０６の機内商品データ管理テーブル１０６ｃに記憶されている本親自販機１００Ａの商品の価格情報（具体的には、本親自販機１００Ａに関する機内商品価格情報に含まれる商品の現在価格）を、価格決定部１０２ｃで決定した本親自販機１００Ａ内の商品の価格に変動し、当該変動後の価格を、本親自販機１００Ａが備える価格表示パネルに表示する。
【００３７】
配信部１０２ｅは、（１）子機内商品最新価格情報（子自販機１００Ｂの商品の識別情報と価格決定部１０２ｃで決定した子自販機１００Ｂ内の商品の価格とを含む）を当該子自販機１００Ｂに送信したり、（２）メモリ１０６に記憶されている本親自販機１００Ａに関する機設置場所情報および子自販機１００Ｂに関する機設置場所情報並びにメモリ１０６の機内商品データ管理テーブル１０６ｃに記憶されている本親自販機１００Ａに関する機内商品価格情報および子自販機１００Ｂに関する機内商品価格情報をサーバ装置２００に送信したり、（３）メモリ１０６の機内商品データ管理テーブル１０６ｃに記憶されている本親自販機１００Ａに関する機内商品在庫情報および子自販機１００Ｂに関する機内商品在庫情報並びに本親自販機１００Ａに関する機内商品関連情報および子自販機１００Ｂに関する機内商品関連情報を当該子自販機１００Ｂに送信したりする。
【００３８】
販売データ監視部１０２ｆは、本親自販機１００Ａ内の各商品の販売データを監視する。広告作成部１０２ｇは、本親自販機１００Ａが備える液晶表示パネル上に表示する商品に関する広告や地図を作成する。広告配信部１０２ｈは、広告作成部１０２ｇで作成した広告を本親自販機１００Ａが備える液晶表示パネル上に表示（配信）する。
［２．動作］
次に、上述した構成の本システムで実行される自販機の各動作について、図６から図１１を参照しながら説明する。
［２−１．メイン動作］
ここでは、本システムで実行されるメイン動作について図６を参照しながら説明する。図６は、本実施の形態に係る自販機ネットワークシステムで実行されるメイン動作の一例を示すフローチャートである。本メイン動作は、以下のステップＳ１−１からステップＳ６−１で構成されている。
［ステップＳ１−１］
本システムの管理者は、それぞれの自販機１００に、親・子のどちらかのモードを設定し、各自販機１００を有線ＬＡＮまたは無線ＬＡＮでネットワーク接続する。これにより、各自販機が親か子のいずれかに設定される。
［ステップＳ１−２］
親自販機１００Ａは、子自販機１００Ｂから発せられる電波強度に基づいて本親自販機１００Ａの近隣にある子自販機１００Ｂを検索し、当該検索した子自販機１００Ｂとローカル網６００を構成する。親自販機１００Ａは、本親自販機１００Ａと子自販機１００Ｂ間の距離および子自販機１００Ｂ間の距離を自動で算出する、またはサーバ装置２００から取得する。ローカル網６００内の自販機の識別情報や自販機間の距離に関する情報は、機内関連データ管理テーブル１０６ｂに格納される。
［ステップＳ１−３］
親自販機１００Ａは、後述する価格決定アルゴリズムにおける価格決定に必要なデータ（次回配送予定日や賞味期限等）を、サーバ装置２００から取得する。次回配送予定日や賞味期限等の当該価格決定に必要なデータは、機内関連データ管理テーブル１０６ｂに格納される。
［ステップＳ１−４］
自販機からユーザ所有の端末への広告配信サービスを希望するユーザは、当該ユーザを特定できる識別子（ユーザ名またはユーザＩＤなど）をサーバ装置２００へ送信し、広告配信サービスを利用するための登録を行う。
［ステップＳ２−１］
親自販機１００Ａは、ローカル網６００内の子自販機１００Ｂに対して、ローカルネットワークを利用して定期的に情報（特に商品在庫情報）の提供依頼を実施する。
［ステップＳ２−２］
子自販機１００Ｂは、親自販機１００Ａからの情報提供依頼を受けると、親自販機１００Ａに対してローカルネットワークを利用して本子自販機１００Ｂ内の商品在庫情報を送信する。商品在庫情報は、子機内商品在庫テーブル１０６ａで示されるような形式で送信される。
［ステップＳ３−１］
親自販機１００Ａは、ローカル網６００内の各子自販機１００Ｂから送信された商品在庫情報を収集し、整理する。商品在庫情報は、機内商品データ管理テーブル１０６ｃに示されるような形で整理される。
［ステップＳ３−２］
親自販機１００Ａは、収集・整理したメモリ１０６内の各種情報に基づいて、本実施の形態の特長である後述する価格変動アルゴリズムに従って、各商品の価格を決定する。
［ステップＳ４−１］
親自販機１００Ａは、ローカル網６００内の子自販機１００Ｂに対して、ローカルネットワークを利用して、ステップＳ３−２で決定した商品の価格に関する情報（子機内商品最新価格情報）を送信する。
［ステップＳ５−１］
子自販機１００Ｂは、親自販機１００Ａから送られてきた価格情報に従って、価格表示パネル上の本子自販機１００Ｂ内の商品の価格を変動させる。
［ステップＳ５−２］
親自販機１００Ａは、自ら決定した価格情報に従って、価格表示パネル上の本親自販機１００Ａ内の商品の価格を変動させる。
［ステップＳ６−１］
親自販機１００Ａは、ローカル網６００内の全自販機（本親自販機１００Ａおよび子自販機１００Ｂを含む）の場所、商品の識別情報および価格からなる情報を、所定のプロトコル（例えばｈｔｔｐなど）でサーバ装置２００に送信（アップデート）する。
【００３９】
ここまで、本システムで実行されるメイン動作の一例について説明したが、親自販機だけでなく子自販機も、自ら価格決定を行ってもよい。具体的には、上述したステップＳ３−１からステップＳ５−２に替わって、以下のステップＳ３´−１からステップＳ５´−２が実行されてもよい。
［ステップＳ３´−１］
親自販機１００Ａは、ローカル網６００内の全自販機（本親自販機１００Ａおよび子自販機１００Ｂを含む）の情報を、機内商品データ管理テーブル１０６ｃとして１つのデータにまとめる。
［ステップＳ４´−１］
親自販機１００Ａは、まとめたデータ（機内商品データ管理テーブル１０６ｃ内のデータ）を、ローカル網６００内の全ての子自販機１００Ｂに対して、ローカルネットワークを利用して送信する。
［ステップＳ５´−１］
子自販機１００Ｂは、親自販機１００Ａから送られてきたデータに基づいて、本実施の形態の特長である後述する価格変動アルゴリズムに従って、本子自販機１００Ｂ内の商品の価格を決定し、商品の現在価格を当該決定した商品の価格に価格表示パネル上で変動させる。
［ステップＳ５´−２］
親自販機１００Ａは、まとめたデータに基づいて、本実施の形態の特長である後述する価格変動アルゴリズムに従って、本親自販機１００Ａ内の商品の価格を決定し、商品の現在価格を当該決定した商品の価格に価格表示パネル上で変動させる。
【００４０】
以上、［２−１．メイン動作］についての説明を終了する。
［２−２．価格変動アルゴリズム］
次に、本実施の形態の特長である価格変動アルゴリズムについて図７を参照しながら説明する。図７は、本実施の形態に係る自動販売機で実行される価格変動アルゴリズムの一例を示すフローチャートである。なお、ここでは、主に親自販機１００Ａが価格変動アルゴリズムを実行するものとして説明する。
［ステップＳ７−１］
サーバ装置２００は、過去の統計データ（静的なもの）から売上予測を算出する。親自販機１００Ａは、当該売上予測をサーバ装置２００から取得する。
［ステップＳ７−２］
親自販機１００Ａは、サーバ装置２００で算出した売上予測の動的要因による補正を、１．共通要因による補正、２．個別要因による補正、３．関連要因による補正のいずれか１つまたはこれらの組み合わせによって実施する。なお、これら１．から３．の具体的な動作については後述する。
［ステップＳ７−３］
親自販機１００Ａは、ステップＳ７−２で補正した後の各変動価格を合計して、最終変動価格を決定する。
［ステップＳ７−４］
親自販機１００Ａは、ステップＳ７−３で決定した最終変動価格を、必要に応じて、静的な統計データへフィードバックする。
［２−２−１．共通要因による価格変動アルゴリズム］
図８は、共通要因に基づく価格変動アルゴリズムの一例を示すフローチャートである。
【００４１】
親自販機１００Ａは、休日パターン、季節、時間帯、補充日（補充予定日）までの残り日数等の共通要因を、サーバ装置２００から取得する（ステップＳＡ１）。
【００４２】
次に、親自販機１００Ａは、ステップＳＡ１で取得した共通要因に基づいて、売上予測の補正を実施する（ステップＳＡ２）。具体的には補正の仕方については、特開平１０−２４１０２４号公報に記載のものを利用してもよい。
【００４３】
そして、親自販機１００Ａは、ステップＳＡ２で実施した補正後の売上予測と現状の売上を比較し、予定通りであれば現状価格を維持するように変動価格を決定し（ステップＳＡ３）、売上が順調（在庫が少なくなる傾向）であれば価格を上げるように変動価格を決定し（ステップＳＡ４）、売上が伸び悩み（在庫が残る傾向）であれば価格を下げるように変動価格を決定する（ステップＳＡ５）。
［２−２−２．個別要因による価格変動アルゴリズム］
図９は、個別要因に基づく価格変動アルゴリズムの一例を示すフローチャートである。
【００４４】
親自販機１００Ａは、自販機設置場所の天候、温度、周辺行事、補充日（補充予定日）までの残り日数、同自販機内の商品別売上、賞味期限等の個別要因を、サーバ装置２００から取得する（ステップＳＢ１）。ここで、個別要因には、自販機ごとに変化する要因と、同一自販機内の商品ごとの要因とがある。
【００４５】
次に、親自販機１００Ａは、ステップＳＢ１で取得した個別要因に基づいて、売上予測の補正を実施する（ステップＳＢ２）。具体的には補正の仕方については、特開平１０−２４１０２４号公報に記載のものを利用してもよい。
【００４６】
そして、親自販機１００Ａは、ステップＳＢ２で実施した補正後の売上予測と現状の売上を比較し、予定通りであれば現状価格を維持するように変動価格を決定し（ステップＳＢ３）、売上が順調（在庫が少なくなる傾向）であれば価格を上げるように変動価格を決定し（ステップＳＢ４）、売上が伸び悩み（在庫が残る傾向）であれば価格を下げるように変動価格を決定する（ステップＳＢ５）。
［２−２−３．関連要因による価格変動アルゴリズム］
図１０は、関連要因に基づく価格変動アルゴリズムの一例を示すフローチャートである。
【００４７】
親自販機１００Ａは、関連する各自販機（同じローカル網６００内の自販機）に対し、商品ごとに、以下のステップＳＣ１からステップＳＣ７を実施する。
【００４８】
まず、親自販機１００Ａは、対象商品を販売している同一ローカル網６００内の自販機間（親自販機−子自販機間または子自販機−子自販機間）の距離およびそれぞれの自販機における対象商品の現在の在庫数を、サーバ装置２００から取得する（ステップＳＣ１）。
【００４９】
次に、親自販機１００Ａは、ステップＳＣ１で取得した距離が例えば１０ｍ以下と短い場合、主とする自販機（主自販機）の在庫数と従とする自販機（従自販機）の在庫数との差分がないときは主自販機について価格を維持するように価格変動率を決定し（ステップＳＣ２）、主自販機の在庫数が従自販機の在庫数より多かったときは主自販機について価格ＵＰ（増加）を小さくするように価格変動率を決定し（ステップＳＣ３）、主自販機の在庫数が従自販機の在庫数より少なかったときは主自販機について価格ＤＯＷＮ（減少）を小さくするように価格変動率を決定する（ステップＳＣ４）。
【００５０】
一方、親自販機１００Ａは、ステップＳＣ１で取得した距離が例えば１１ｍ以上と長い場合、主自販機の在庫数と従自販機の在庫数との差分がないときは主自販機について価格を維持するように価格変動率を決定し（ステップＳＣ５）、主自販機の在庫数が従自販機の在庫数より多かったときは主自販機について価格ＵＰを大きくするように価格変動率を決定し（ステップＳＣ６）、主自販機の在庫数が従自販機の在庫数より少なかったときは主自販機について価格ＤＯＷＮを大きくするように価格変動率を決定する（ステップＳＣ７）。
【００５１】
このように、自販機間の距離が近いと、価格差が小では、ユーザは安いほうの自販機へわざわざ買いに行かないので、価格変動を遠い自販機よりも大きく設定している。また、自販機間の距離が遠いと、価格差が大でない限り、ユーザは安いほうの自販機へわざわざ買いに行かないので、価格変動を近い自販機よりも大きく設定している。なお、どのような価格変動をさせるかは、趣旨を逸脱しない範囲であれば、これに限定されるものではない。また、図１０の右下にはループＢで実施される内容の具体例を示しているが、自販機の同一の組み合わせに関しては価格変動がＵＰとＤＯＷＮで相乗されてしまうため、当該同一の組み合わせは一回のみ実施するようにしてもよく、また、当該相乗を見越した価格変動率を設定して（例えば価格ＵＰを現状維持として）全ての組み合わせについて実施してもよい。また、価格変動率に関しては、図１０の右上に示したような距離と在庫数との関係テーブルから価格変動率を決定してもよく、また、価格変動率を予め自由に設定可能としてもよい。
【００５２】
そして、親自販機１００Ａは、ステップＳＣ１からステップＳＣ７で決定した価格変動率の合計から、商品の価格（変動価格）を決定する（ステップＳＣ８）。
【００５３】
これにて、［２−２−１．共通要因による価格変動アルゴリズム］、［２−２−２．個別要因による価格変動アルゴリズム］および［２−２−３．関連要因による価格変動アルゴリズム］についての説明を終了する。
【００５４】
以上、［２−２．価格変動アルゴリズム］についての説明を終了する。
［２−３．広告配信サービス］
次に、本システムで実施される広告配信サービスについて図１１を参照しながら説明する。図１１は、本実施の形態に係る自販機ネットワークシステムによる広告配信サービスの流れを概念的に示す図である。
【００５５】
親自販機１００Ａは、サーバ装置４００に、例えばｈｔｔｐのプロトコルで、ローカル網６００内の各自販機内の商品の価格および各自販機の位置に関する価格情報・位置データをアップデートする。
【００５６】
そして、サーバ装置４００は、当該アップデートされた価格情報・位置データと既存の無料Ｗｅｂ地図サービスとを融合して、自販機位置および商品価格が視認可能に表示された地図をユーザの携帯端末からのＷｅｂ検索で当該携帯端末の画面に表示する広告配信サービスを実現する。これにより、自販機で商品購入するためのインセンティブを高め、販売本数の増加を図る。
【００５７】
以上、［２−３．広告配信サービス］についての説明を終了する。
［３．本実施の形態のまとめ、および他の実施の形態］
以上詳細に説明したように、本実施の形態に係る自販機ネットワークシステムによれば、近隣の自販機間で特定のローカル網を自動的に構成し、そのローカル網内で自販機間の親子関係が設定され、親自販機が中心となってローカル網内の商品の価格を人的労力をかけることなく自動的に決定する。換言すると、従来のように最小コストのルートを探索するのではなく、経路をある程度一定にして、拠点（自販機）がルートでの補充率を高めるように、価格変動や広告配信を行って自発的に商品の需要を変動する。
【００５８】
これにより、自動販売機一台あたりの商品の補充効率を高めることができるだけでなく、さらに、商品の補充効率を改善するための最適な巡回経路を作成せずとも、巡回経路全体での商品の補充効率を高めつつ、メンテナンスや集金のような定期的な作業も商品の補充と併せて行うことで人的作業の効率を改善することができる。換言すると、比較的狭いエリア内の各自販機の商品在庫数を均等に減らすことができ、その結果、既存の静的なルートで定期的な巡回を行いながら、一回での補充効率が高い最適な配送を実現することができる。また、商品の販売機会の損失を防ぐことができる。また、商品の補充率を上げることで、物流コストを削減することができる。
【００５９】
また、本システムによれば、過去の販売情報を各自販機で蓄積し、販売情報と配送予定（配送日等）からローカルネットワーク内で配送効率を最大化する価格を自販機自らが設定するので、販売の効率化を図ることや通信ランニングコストを抑制することが可能となる。また、本システムによれば、既存の無料Ｗｅｂ地図サービス（無償地図サービス）と融合して、地図上に自販機位置と価格を表示させ、地図システムに価格検索機能などを追加することによって、自販機で商品を購入するためのインセンティブを高めて販売本数の増加を図ることが可能となる。
【００６０】
なお、ネットワークを介した通信は暗号化して行ってもよい。これにより、通信内容を改ざんされることなく適正な価格設定を実現することができる。また、親自販機が故障したときは、当該故障した親自販機と同じローカル網内の子自販機が他のローカル網（セル）内の親自販機に属するようにしてもよい。これにより、商品の販売機会ロスを最小限に食い止めることができる。
【産業上の利用可能性】
【００６１】
以上のように、本発明に係る自動販売機は、特に、複数の自動販売機が近距離で設置されている場所（例えばショッピングモールや駅構内など）における商品の補充率改善に適している。
【符号の説明】
【００６２】
１００（１００Ａ，１００Ｂ） 自動販売機
１０２ ＣＰＵ
１０２ａ 検索部
１０２ｂ 収集部
１０２ｃ 価格決定部
１０２ｄ 価格変動・表示部
１０２ｅ 配信部
１０２ｆ 販売データ監視部
１０２ｇ 広告作成部
１０２ｈ 広告配信部
１０２ｉ 時刻・カレンダー管理部
１０４ インタフェース
１０６ メモリ
１０６ａ 子機内商品在庫テーブル
１０６ｂ 機内関連データ管理テーブル
１０６ｃ 機内商品データ管理テーブル
１０８ 通信部
２００ サーバ装置（管理センター）
３００ ＰＣ（一般ユーザ）
４００ サーバ装置（広告配信センター）
５００ グローバルネットワーク
６００ ローカルネットワーク
【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーバ装置および他の自動販売機と別々の通信網で通信可能に接続されている自動販売機であって、
自動販売機で販売している商品の識別情報と当該商品の現在価格とを含む機内商品価格情報であって本自動販売機に関するもの、および自動販売機で販売している前記商品の前記識別情報と当該商品の在庫数とを含む機内商品在庫情報であって本自動販売機に関するものを記憶する記憶手段と、
本自動販売機の設置場所を含む所定の区域内に設置されている前記他の自動販売機に関する前記機内商品在庫情報を当該他の自動販売機から取得する在庫情報取得手段と、
自動販売機で販売している前記商品の前記識別情報と、当該商品の有効期限、当該自動販売機に当該商品を最後に補充した日である最終補充日、当該自動販売機に当該商品を補充した数の合計である合計補充数、当該自動販売機への当該商品の補充を当該最終補充日の次に予定している日である次回補充予定日および当該自動販売機における当該商品の初期価格のうち少なくとも１つとを含む機内商品関連情報であって本自動販売機に関するものと前記他の自動販売機に関するものとを前記サーバ装置から取得する関連情報取得手段と、
前記記憶手段で記憶している本自動販売機に関する前記機内商品在庫情報および前記在庫情報取得手段で取得した前記他の自動販売機に関する前記機内商品在庫情報並びに前記関連情報取得手段で取得した本自動販売機に関する前記機内商品関連情報および前記他の自動販売機に関する前記機内商品関連情報のうち少なくとも１つに基づいて、本自動販売機で販売している前記商品および／または前記他の自動販売機で販売している前記商品の価格を決定する価格決定手段と、
前記記憶手段で記憶している本自動販売機に関する前記機内商品価格情報に含まれる前記商品の前記現在価格を、前記価格決定手段で決定した当該商品の前記価格に変動する価格変動手段と、
前記他の自動販売機で販売している前記商品の前記識別情報と前記価格決定手段で決定した当該商品の前記価格とを含む他機内商品最新価格情報を当該他の自動販売機に送信する価格情報送信手段と、
を備えたことを特徴とする自動販売機。
【請求項２】
前記記憶手段は、自動販売機の前記識別情報と自動販売機の前記設置場所とを含む機設置場所情報であって本自動販売機に関するものをさらに記憶し、
前記他の自動販売機に関する前記機設置場所情報および前記機内商品価格情報を当該他の自動販売機から取得する場所・価格情報取得手段と、
前記記憶手段で記憶している本自動販売機に関する前記機設置場所情報および本自動販売機に関する前記機内商品価格情報並びに前記場所・価格情報取得手段で取得した前記他の自動販売機に関する前記機設置場所情報および前記機内商品価格情報を前記サーバ装置に送信する場所・価格情報送信手段と、
をさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の自動販売機。
【請求項３】
前記記憶手段で記憶している本自動販売機に関する前記機内商品在庫情報および前記在庫情報取得手段で取得した前記他の自動販売機に関する前記機内商品在庫情報並びに前記関連情報取得手段で取得した本自動販売機に関する前記機内商品関連情報および前記他の自動販売機に関する前記機内商品関連情報を当該他の自動販売機に送信する商品情報送信手段を、前記価格情報送信手段の替わりに備えたこと、
を特徴とする請求項１または２に記載の自動販売機。
【請求項１】
サーバ装置および他の自動販売機と別々の通信網で通信可能に接続されている自動販売機であって、
自動販売機で販売している商品の識別情報と当該商品の現在価格とを含む機内商品価格情報であって本自動販売機に関するもの、および自動販売機で販売している前記商品の前記識別情報と当該商品の在庫数とを含む機内商品在庫情報であって本自動販売機に関するものを記憶する記憶手段と、
本自動販売機の設置場所を含む所定の区域内に設置されている前記他の自動販売機に関する前記機内商品在庫情報を当該他の自動販売機から取得する在庫情報取得手段と、
自動販売機で販売している前記商品の前記識別情報と、当該商品の有効期限、当該自動販売機に当該商品を最後に補充した日である最終補充日、当該自動販売機に当該商品を補充した数の合計である合計補充数、当該自動販売機への当該商品の補充を当該最終補充日の次に予定している日である次回補充予定日および当該自動販売機における当該商品の初期価格のうち少なくとも１つとを含む機内商品関連情報であって本自動販売機に関するものと前記他の自動販売機に関するものとを前記サーバ装置から取得する関連情報取得手段と、
前記記憶手段で記憶している本自動販売機に関する前記機内商品在庫情報および前記在庫情報取得手段で取得した前記他の自動販売機に関する前記機内商品在庫情報並びに前記関連情報取得手段で取得した本自動販売機に関する前記機内商品関連情報および前記他の自動販売機に関する前記機内商品関連情報のうち少なくとも１つに基づいて、本自動販売機で販売している前記商品および／または前記他の自動販売機で販売している前記商品の価格を決定する価格決定手段と、
前記記憶手段で記憶している本自動販売機に関する前記機内商品価格情報に含まれる前記商品の前記現在価格を、前記価格決定手段で決定した当該商品の前記価格に変動する価格変動手段と、
前記他の自動販売機で販売している前記商品の前記識別情報と前記価格決定手段で決定した当該商品の前記価格とを含む他機内商品最新価格情報を当該他の自動販売機に送信する価格情報送信手段と、
を備えたことを特徴とする自動販売機。
【請求項２】
前記記憶手段は、自動販売機の前記識別情報と自動販売機の前記設置場所とを含む機設置場所情報であって本自動販売機に関するものをさらに記憶し、
前記他の自動販売機に関する前記機設置場所情報および前記機内商品価格情報を当該他の自動販売機から取得する場所・価格情報取得手段と、
前記記憶手段で記憶している本自動販売機に関する前記機設置場所情報および本自動販売機に関する前記機内商品価格情報並びに前記場所・価格情報取得手段で取得した前記他の自動販売機に関する前記機設置場所情報および前記機内商品価格情報を前記サーバ装置に送信する場所・価格情報送信手段と、
をさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の自動販売機。
【請求項３】
前記記憶手段で記憶している本自動販売機に関する前記機内商品在庫情報および前記在庫情報取得手段で取得した前記他の自動販売機に関する前記機内商品在庫情報並びに前記関連情報取得手段で取得した本自動販売機に関する前記機内商品関連情報および前記他の自動販売機に関する前記機内商品関連情報を当該他の自動販売機に送信する商品情報送信手段を、前記価格情報送信手段の替わりに備えたこと、
を特徴とする請求項１または２に記載の自動販売機。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２０１１−７６１６２（Ｐ２０１１−７６１６２Ａ）
【公開日】平成２３年４月１４日（２０１１．４．１４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−２２３９９０（Ｐ２００９−２２３９９０）
【出願日】平成２１年９月２９日（２００９．９．２９）
【出願人】（０００００５８２１）パナソニック株式会社 (73,050)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年４月１４日（２０１１．４．１４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年９月２９日（２００９．９．２９）
【出願人】（０００００５８２１）パナソニック株式会社 (73,050)
【Ｆターム（参考）】
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