蒸気滅菌器
【課題】気滅菌器において、開口が密閉された後でハンドルの回転を阻止するロック装置に起因する危険を回避できる技術を提供する。
【解決手段】アームの自由端が抑え部に位置する状態で、ハンドルが回転することによるハンドル軸の回転によって記蓋が開口側へ移動し、パッキンが開口を密閉する構成の蒸気滅菌器において、複数の係止孔が形成され、ハンドルと共に回転するロック受け部材と、蓋が前記開口を密閉した状態でロックピンを突出し、ロックピンを係止孔に侵入することにより、ハンドルの回転を阻止するロック装置と、ハンドルの回転角度を検出する回転角度検出手段と、を備える。
【解決手段】アームの自由端が抑え部に位置する状態で、ハンドルが回転することによるハンドル軸の回転によって記蓋が開口側へ移動し、パッキンが開口を密閉する構成の蒸気滅菌器において、複数の係止孔が形成され、ハンドルと共に回転するロック受け部材と、蓋が前記開口を密閉した状態でロックピンを突出し、ロックピンを係止孔に侵入することにより、ハンドルの回転を阻止するロック装置と、ハンドルの回転角度を検出する回転角度検出手段と、を備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主として病院等に設置して医療用器具等の被滅菌物を高温高圧蒸気下で滅菌する蒸気滅菌器に関する。
【背景技術】
【０００２】
本体部の上面に開口した縦型チャンバーを蓋で開閉する蒸気滅菌器において、前記本体部の上面に前記開口を挟む位置に支持部と抑え部が配置され一端部が前記抑え部に対して上下動可能なるよう他端部が前記支持部に左右方向回動可能に支持されたアームと、上端部にハンドルを備え下端部に前記蓋を回転可能に支持し中間部に形成した雄螺旋が前記アームを上下に貫通する雌螺旋部に螺合するハンドル軸を有し、前記ハンドルによる前記ハンドル軸の回転によって前記抑え部に対する前記アームの一端部の上動制限と共に前記蓋の下動により前記開口が密閉され、前記チャンバー内で被滅菌物を蒸気にて滅菌するものがある。（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−２７６５５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この特許文献１のものは、蓋の裏側に設けた環状パッキンが外れたときの安全策に係る技術である。しかし、開口が密閉された後でハンドルの回転を阻止する安全策としてのロック装置に起因する問題の対策については記載されていない。
【０００５】
本発明は、このような点にかんがみ、上記のような蒸気滅菌器において、開口が密閉された後でハンドルの回転を阻止するロック装置に起因する危険を回避できる技術を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の態様は、開口したチャンバーを有し、前記開口を挟む位置に支持部と抑え部とが配置された本体部と、前記開口の周縁部に密着するパッキンを備えて前記開口を開閉する蓋と、自由端と支持端を有し、前記支持端が前記支持部に横方向回動可能に支持されたアームと、一端部にハンドルを備え、他端部に前記蓋を支持し、中間部に形成した雄螺子部が前記アームを貫通形成した雌螺子部に螺合するハンドル軸を有し、前記アームの自由端が前記抑え部に位置する状態で、前記ハンドルが回転することによる前記ハンドル軸の回転によって、前記蓋が前記開口側へ移動し、前記パッキンが前記開口を密閉する構成の蒸気滅菌器において、
複数の係止孔が形成され、前記ハンドルと共に回転するロック受け部材と、前記蓋が前記開口を密閉した状態でロックピンを突出し、前記ロックピンを前記係止孔に侵入することにより、前記ハンドルの回転を阻止するロック装置と、前記ハンドルの回転角度を検出する回転角度検出手段と、を備えることを特徴とするものである。
【０００７】
本発明の第２の態様は、開口したチャンバーを有し、前記開口を挟む位置に支持部と抑え部とが配置された本体部と、前記開口の周縁部に密着するパッキンを備えて前記開口を開閉する蓋と、自由端と支持端を有し、前記支持端が前記支持部に横方向回動可能に支持されたアームと、一端部にハンドルを備え、他端部に前記蓋を支持し、中間部に形成した雄螺子部が前記アームを貫通形成した雌螺子部に螺合するハンドル軸を有し、前記アームの自由端が前記抑え部に位置する状態で、前記ハンドルが回転することによる前記ハンドル軸の回転によって、前記蓋が前記開口側へ移動し、前記パッキンが前記開口を密閉する構成の蒸気滅菌器において、
複数の係止孔が形成され、前記ハンドルと共に回転するロック受け部材と、前記蓋が前記開口を密閉した状態でロックピンを突出し、前記ロックピンを前記係止孔に侵入することにより、前記ハンドルの回転を阻止するロック装置と、前記ハンドルの回転角度を検出する回転角度検出手段と、を備え、
前記ロックピンを突出させた際に、隣り合う前記係止孔の間に衝突し、前記係止孔への前記ロックピンの侵入が阻止された場合に、前記ハンドルが前記蓋を開く方向に回転され、前記回転角度検出手段により検出した前記ハンドルの回転角度により前記開口の密閉が不十分と判定されると、滅菌動作が行われないことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００８】
ロックピンを突出させた際に、ロックピンの先端が隣り合う係止孔の間に衝突してしまい上昇阻止状態になると、ハンドルを回転させることでロックピンの上昇阻止状態を外す必要がある。この時、本発明の第１の態様によれば、回転角度検出手段によるハンドルの回転角度を検出することにより、ハンドルが蓋を開く方向に回転され開口の密閉が不十分となっていないかどうかを知ることができる。
【０００９】
本発明の第２の態様によれば、ロックピンを突出させた際に、ロックピンの先端が隣り合う係止孔の間に衝突してしまい上昇阻止状態になった場合に、回転角度検出手段によりハンドルの回転角度を検出することで、ハンドルが蓋を開く方向に回転され、開口の密閉が不十分と判定されると、滅菌動作が行われない。したがって、ロックピンの上昇阻止状態が起こった場合でも滅菌動作を安全に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明に係る蒸気滅菌器の蓋密閉保持状態における全体斜視図である。
【図２】本発明に係る蒸気滅菌器の蓋を開いて横に回動させた状態を示す斜視図である。
【図３】本発明に係る蒸気滅菌器の蓋密閉保持状態における平面図である。
【図４】本発明に係る蒸気滅菌器の蓋を閉じた状態から横に回動させた状態を示す平面図である。
【図５】本発明に係る蒸気滅菌器の蓋、アーム及びハンドルの関係を示す分解斜視図である。
【図６】本発明に係る蒸気滅菌器のハンドルを回転させて蓋を閉じた状態のハンドル軸中心部での縦断面図である。
【図７】本発明に係る蒸気滅菌器の第１検出スイッチ部分とアームの支持部側の構成を示す下方向斜視図である。
【図８】本発明に係る蒸気滅菌器の蓋を閉じた状態でロックソレノイド装置がハンドルの回転を阻止している状態を示す斜視図である。
【図９】本発明に係る蒸気滅菌器のロックソレノイド装置とそれへの給電部の縦断面図である。
【図１０】本発明に係る蒸気滅菌器のロック受け部材の下面に形成した濃淡パターン図である。
【図１１】本発明に係る蒸気滅菌器のハンドルを正方向回転するときの回転角度検出手段で検出した出力波形図である。
【図１２】本発明に係る蒸気滅菌器のハンドルを逆方向回転するときの回転角度検出手段で検出した出力波形図である。
【図１３】本発明に係る蒸気滅菌器の制御部に係る構成である。
【図１４】本発明に係る濃淡パターンに対する光センサの関係図である。
【図１５】本発明に係る第３検出スイッチがＯＦＦした状態を示す説明図である。
【図１６】本発明に係る第３検出スイッチがＯＮした状態を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
〔実施例１〕
本発明の実施例を図面に基づいて説明する。本発明の蒸気滅菌器１は、本体部２の上面に開口３した円筒形状の縦型チャンバー４と、開口３の周縁部に密着する環状パッキン６を備えて開口３を開閉する蓋５を備え、更に、本体部２の上面に開口３を挟む位置に支持部７と抑え部８が配置され、自由端である一端部９Ａが抑え部８に対して上下動可能になるよう支持端である他端部９Ｂが支持部７に横方向回動可能に支持されたアーム９と、上端部にハンドル１０を備え下端部に蓋５を回転可能に支持し中間部に雄螺子として形成した螺子部１１がアーム９を上下に貫通するよう雌螺子として形成した螺子部１２に螺合するハンドル軸１３を有している。支持部７は、本体部２の上面を形成する上面板２Ｐの下側からボルトネジ４４によって上面板２Ｐに固定されており、抑え部８も同様の取り付け構造である。
【００１２】
ハンドル１０は、Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄの四辺からなる矩形環状の操作部と、ハンドル１０の中央部をハンドル軸１３に取り付けるために、操作部の対向する二辺Ａ、Ｂに渡るように装飾板を形成する取り付け部１０Ｓがハンドル１０に一体的に設けられ、取り付け部１０Ｓの中央基部１０Ｓ１が螺子などにてハンドル軸１３に取り付けられ、ハンドル１０とハンドル軸１３が一体化された構成である。
【００１３】
アーム９は、その支持端９Ｂが、支持部７にナット４３によって取り付けられて、横方向回動可能、且つアーム９の自由端９Ａが上動（上方向移動）可能に支持されており、支持部７を軸としてアーム９を所定の横方向に回動させることができる。このため、蓋５がチャンバー４内の上面開口３の上方に離れた位置へ上昇した状態において、アーム９を所定の横方向に回動させることにより、それに伴って蓋５が所定の横方向に回動するため、図２及び図４に示すように、チャンバー４内の上面開口３を外れた位置へ蓋５を移動でき、チャンバー４内への被滅菌物の収容、及びチャンバー４内からの被滅菌物の取り出しが可能となる。
【００１４】
チャンバー４内へ被滅菌物を収容し、蓋５がチャンバー４内の上面開口３の上方位置となるようにアーム９を回動させると共に、アーム９の自由端９Ａを抑え部８に嵌め込む。抑え部８は、一方向に受入口８Ｂを開放した構成であり、アーム９の回動によってアーム９の自由端９Ａは、この受入口８Ｂから侵入し、この受入口８Ｂの奥側に設けた停止部８Ｃに衝突した位置に保持される。この状態で、蓋５はチャンバー４内の上面開口３の真上位置となる。
【００１５】
そして、ハンドル１０の一方向回転（正方向回転ともいう）と共に回転するハンドル軸１３の一方向回転によって、抑え部８に対するアーム９の自由端９Ａが上動（上方向移動）し、抑え部８の上辺８Ａによってこの上動（上方向移動）が制限され、この制限された状態からハンドル１０の更なる回転に伴って蓋５が下動するため、環状パッキン６がチャンバー４の上面開口３に当接しつつ圧縮され、蓋５によってチャンバー４の上面開口３が密閉される。この密閉状態において、所期の滅菌動作が行われる。なお、ハンドル１０の逆方向回転に伴うハンドル軸１３の逆方向回転によって、蓋５を開くことができる。
【００１６】
このような蒸気滅菌器１において、チャンバー４内の圧力が上昇した状態において、ハンドル１０の操作によって蓋５が開けば、蒸気が流出して危険である。本発明は、この危険を回避するために、蓋５の密閉保持装置（インターロック機構）を提供するものであり、先ずその基本構成を記載する。
【００１７】
本発明の蒸気滅菌器１の蓋５の密閉保持装置（インターロック機構）の基本構成は、非通電・通電にてロックピン２１を突出・退避作動するロックソレノイド装置２０を備え、蓋５がチャンバー４の上面開口３を密閉した状態において、ハンドル１０の操作によって蓋５を開くことができないようにするために、蓋５がチャンバー４の上面開口３を密閉した状態においては、ロックソレノイド装置２０の非通電によりロックピン２１が突出して、蓋５を開く方向へハンドル１０を回転させることが阻止されるものである。
【００１８】
この基本構成を採用した具体的な実施態様を以下に記載する。
【００１９】
先ず、この基本構成を採用した蒸気滅菌器１の実施態様について説明する。蒸気滅菌器１は、支持部７を中心としたアーム９の横方向回動により、蓋５が開口３の上方位置にあることを検出する第１検出スイッチ１９と、抑え部８に設けられアーム９の自由端９Ａの上動位置を検出する第２検出スイッチ１５と、ロックピン２１を作動するロックソレノイド装置２０とを備えている。ロックソレノイド装置２０は、非通電にてロックピン２１が突出し通電にてロックピン２１が退避する動作をする。これによって、後述のように、ロックピン２１の突出にて蓋５が開口３を密閉した状態を保持する構成である。また、ロックソレノイド装置２０の通電状態において、蓋５が開口３を外れた位置から開口３の上方位置へ移動したことを第１検出スイッチ１９が検出し、アーム９の自由端９Ａの上動位置を第２検出スイッチ１５が検出した状態でのロックソレノイド装置２０の非通電により、ロックピン２１の突出にてハンドル１０の回転が阻止されて蓋５が開口３を密閉した状態に維持される構成である。
【００２０】
ロックソレノイド装置２０の非通電により、ロックピン２１の突出にてハンドル１０の回転を阻止する構成は種々考えられるが、その一つの構成を図に基づき説明する。図において、ハンドル１０と一体化するように、ハンドル軸１３を中心として円形状のロック受け部材１６が、ハンドル１０に一体的に設けた取り付け部１０Ｓの中央基部１０Ｓ１に一体的に設けられている。このロック受け部材１６は、別個の円板をハンドル軸１３を中心として中央基部１０Ｓ１にネジにて取り付けているが、中央基部１０Ｓ１と一体成形にて円板状に形成したものでもよい。この構成において、蓋５が開口３を閉じた状態で、ロックソレノイド装置２０の非通電によりロックピン２１が突出し、突出したロックピン２１がロック受け部材１６に形成した係止孔１６Ａに侵入して、ハンドル１０の回転による蓋５の開放動作が阻止される。ロック受け部材１６はハンドル１０と共に回転するため、ハンドル１０の回転が停止した位置においてロックピン２１が係止孔１６Ａに侵入し易くするために、係止孔１６Ａは円弧状の長孔である。
【００２１】
第１検出スイッチ１９は、蓋５が開口３の上方位置にあることを検出するためのものであり、支持部７を中心としたアーム９の横方向回動により、ＯＮ−ＯＦＦ動作する。具体的には図７に示すように、第１検出スイッチ１９は、支持部７の下方位置において、本体部２の上面を形成する上面板２Ｐの下側に取り付けた支持板１７の側面に取り付けられている。第１検出スイッチ１９の作動部１９Ａの上方には、コイルバネ３６によって上方へ付勢されたスイッチ作動棒３５が、支持板１７から水平方向へ延びた上下のガイド板１７Ａ、１７Ｂに、垂直方向に上下動可能に支持されている。コイルバネ３６によって上方へ付勢されたスイッチ作動棒３５は、本体部２の上面板２Ｐと支持部７の基部を貫通して、その先端３５Ａが、アーム９の横方向回動軌跡上となる位置で、支持部７の基部の上面から若干突出（実施例では２．５ｍｍ突出）しており、蓋５が開口３の真上となる位置へ回動したアーム９によって、スイッチ作動棒３５が下方へ押されて、第１検出スイッチ１９が作動する（実施例ではＯＮする）仕組みである。なお、スイッチ作動棒３５は、支持部７の基部を貫通しているため、作業者の手や被滅菌物などから受ける作用力（外力という）にて、スイッチ作動棒３５が変形し第１検出スイッチ１９の正規の作動が阻害される、ということを防止できる。
【００２２】
第１検出スイッチ１９の作動の具体的構成について説明する。図２及び図４に示すように、チャンバー４内の上面開口３を外れた位置へ蓋５を移動した状態では、スイッチ作動棒３５は、コイルバネ３６によって上方へ付勢されて突出した上限位置にあり、この状態で、蓋５が開口３の真上となる位置へ向けてアーム９を回動することによって、スイッチ作動棒３５の丸みを呈する先端３５Ａが、アーム９の支持端９Ｂの下面と側面との丸みを呈する交差部９Ｃに当接し、この交差部９Ｃに案内されてコイルバネ３６を圧縮しつつスイッチ作動棒３５が押し下げられ、アーム９の自由端９Ａが受入口８Ｂの奥側に設けた停止部８Ｃに衝突した位置で、作動棒３５の先端３５Ａがアーム９の下面に入り込んだ位置となる。スイッチ作動棒３５が下方へ押されるこの一連の動作によって、スイッチ作動棒３５が第１検出スイッチ１９の作動部１９Ａを押し、第１検出スイッチ１９が作動（実施例ではＯＮ）する。
【００２３】
次に、第２検出スイッチ１５の作動の具体的構成について説明する。図６等に示すように、抑え部８の上辺８Ａには、第２検出スイッチ１５が設けられており、アーム９の自由端９Ａが上動（上方向移動）して抑え部８の上辺８Ａに当接してこの上動が制限されるが、この状態を第２検出イッチ１５の作動により検出する（実施例ではスイッチＯＮする）仕組みである。
【００２４】
上記のように、アーム９の自由端９Ａが抑え部８に嵌め込まれて停止部８Ｃに衝突した状態で、蓋５はチャンバー４内の上面開口３の真上位置となる。このように蓋５がチャンバー４内の上面開口３の真上位置となった状態において、ハンドル１０を正方向回転させてハンドル軸１３を正方向回転させることにより、ハンドル軸１３がアーム９に対して下動（下方向移動）し、蓋５が下動する。蓋５の下動により環状パッキン６がチャンバー４の上面開口３に当接し、この状態から更にハンドル１０を正方向回転させることにより、雄螺子１１と螺合する雌螺子部１２の関係によって、アーム９の自由端９Ａが上動（上方向移動）し、遂に抑え部８の上辺８Ａによってこの上動（上方向移動）が制限される。抑え部８の上辺８Ａには、第２検出スイッチ１５が設けられているため、アーム９の自由端９Ａが上動（上方向移動）して抑え部８の上辺８Ａに当接したとき、第２検出スイッチ１５が作動（実施例ではスイッチＯＮ）する。
【００２５】
この場合、通常操作においては、ハンドル１０を正方向回転させている途中で第２検出スイッチ１５が作動（実施例ではスイッチＯＮ）するため、第２検出スイッチ１５が作動（実施例ではスイッチＯＮ）した時点よりも、更にハンドル１０が正方向回転させられるため、環状パッキン６の圧縮は進み、環状パッキン６がチャンバー４の上面開口３に密着する度合いが増す。このため、第２検出スイッチ１５が作動（実施例ではスイッチＯＮ）したことにより、本体部２の上面に設けたコントロールボックス２Ａに備えた表示灯を点灯して、蓋５がチャンバー４の上面開口３を密閉したことを使用者に報知し、スタートスイッチによって滅菌動作の開始が可能であることを報知することが考えられる。
【００２６】
しかし、第２検出スイッチ１５が作動（実施例ではスイッチＯＮ）した後も、更に環状パッキン６が十分なる圧縮状態になるまでハンドル１０を正方向回転させる場合は、蓋５がチャンバー４の上面開口３を密閉した状態となるため問題ないが、第２検出スイッチ１５が作動（実施例ではスイッチＯＮ）した時点のように、ハンドル１０の正方向回転不足によってチャンバー４の上面開口３の密閉が不十分な場合や、一旦環状パッキン６が十分なる圧縮状態までハンドル１０を正方向回転させた状態から、第２検出スイッチ１５が不作動（実施例ではスイッチＯＦＦ）にならない範囲において、ハンドル１０が逆方向回転されてチャンバー４の上面開口３の密閉が不十分となる場合は、チャンバー４の密閉の確保の点からすれば完全な状態とは言い切れない。
【００２７】
本発明では、このような点に鑑み、アーム９の自由端９Ａの上動（上方向移動）が制限され、第２検出スイッチ１５が作動（実施例ではスイッチＯＮ）した状態から、更に環状パッキン６が十分なる圧縮状態となるまでハンドル１０を正方向回転させた状態であることを検出したとき、滅菌動作開始スイッチ（後述のスタートボタン２３に相当）によって、滅菌動作の開始を可能とする技術を提供するものである。この技術を以下に記載する。
【００２８】
本発明では、環状パッキン６が十分なる圧縮状態となるまでハンドル１０を正方向回転させた状態であることを検出するために、ハンドル１０の回転角度を検出する回転角度検出手段ＫＫを備えている。この回転角度検出手段ＫＫは、第２検出スイッチ１５が検出した状態から更にハンドル１０が環状パッキン６を圧縮させる方向へ所定角度回転されたことを検出するものであり、この回転角度検出手段ＫＫが所定角度回転されたことを検出したとき、蓋５によってチャンバー４の開口３が密閉状態である。この検出した状態において、滅菌動作開始スイッチ（後述のスタートボタン２３に相当）の作動により、ロックソレノイド装置２０が非通電となり、ロックピン２１の突出にてハンドル１０の逆回転を阻止して、蓋５がチャンバー４の開口３を密閉した状態に維持される。
【００２９】
この回転角度検出手段ＫＫは、図９、図１０等に示すように、ハンドルと同軸的に且つ同一回転する円周上に整列した濃淡パターンＮＰと、発光素子ＨＳから光を濃淡パターンＮＰに照射し濃淡パターンＮＰから反射される光を受ける受光素子ＪＳを有する光センサＳＳとを備えており、濃淡パターンＮＰによって回転角度に対応して変化する受光素子ＪＳの出力（主として電流値）によって、ハンドル１０の回転角度を検出するものである。このため、濃淡パターンＮＰは、ハンドル１０の回転と同軸的に且つ同一回転するようにハンドル１０またはハンドル軸１３に取り付けた回転板ＫＢの一方の面に形成され、光センサＳＳは濃淡パターンＮＰに対向する位置でアーム９側に取り付けられている。実施例では回転板ＫＢがロック受け部材１６で構成され、ロック受け部材１６の下面に、円周上に整列した濃淡パターンＮＰを形成し、アーム９に取り付けた支持板１８に光センサＳＳが発光素子ＨＳと受光素子ＪＳを上向きに取り付けている。
【００３０】
本発明では、ハンドル１０の正方向回転（蓋５を閉じる方向の回転）と、ハンドル１０の逆方向回転（蓋５を開く方向の回転）を検出するために、濃淡パターンＮＰは、ロック受け部材１６の下面に、同心円に形成された外側濃淡パターンＮＰ１と内側濃淡パターンＮＰ２とで構成し、外側濃淡パターンＮＰ１と内側濃淡パターンＮＰ２は、所定の単位角度（実施例では１０度）の四分の一の位相差（実施例で２．５度の位相差）に配置されている。そして、外側濃淡パターンＮＰ１と内側濃淡パターンＮＰ２にそれぞれ対応するように、光センサＳＳとして外側光センサＳＳ１と内側光センサＳＳ２がアーム９に取り付けた支持板１８に上向きに配置されている。外側光センサＳＳ１と内側光センサＳＳ２は、いずれも発光素子ＨＳと受光素子ＪＳが一体に組み立てられた受発光一体の反射型の光センサであり、外側光センサＳＳ１の発光素子ＨＳと受光素子ＪＳの光軸が、外側濃淡パターンＮＰ１に対して略垂直状であり、内側光センサＳＳ２の発光素子ＨＳと受光素子ＪＳの光軸が、内側濃淡パターンＮＰ２に対して略垂直状である構成である。そして、外側光センサＳＳ１と内側光センサＳＳ２は、同一半径上に配置されている。
【００３１】
外側濃淡パターンＮＰ１と内側濃淡パターンＮＰ２は、ロック受け部材１６の下面に白黒の２色パターンを印刷する形態でもよいが、実施例では、白色に相当する淡色部分の反射率を向上させるために、ロック受け部材１６の下面は、無電解ニッケルメッキ処理によって光沢面を形成し、この面に黒色１色の印刷を施した構成である。実施例のように、ロック受け部材１６が回転板ＫＢを兼用することにより、ロック受け部材１６と別個に回転板ＫＢを設ける場合に比して、コストダウンとなっている。また、回転板ＫＢがロック受け部材１６によって構成されているため、正規の密閉状態までハンドル１０を回した回転角度と、ロックソレノイド装置２０のロックピン２１が突出して係止孔１６Ａに係止する位置を定め易くなる。
【００３２】
ハンドル１０に回転に伴って、発光素子ＨＳから光が濃淡パターンＮＰから反射されるときの受光素子ＪＳの出力（主として電流値）として現れる矩形状パルスは、図１１及び図１２に示すように、濃淡パターンＮＰの淡色部分を形成する白色部分に対応する受光素子ＪＳの出力（主として電流値）がＨレベル（ハイレベル）であり、濃淡パターンＮＰの濃色部分を形成する黒色部分に対応する受光素子ＪＳの出力（主として電流値）がＬレベル（ローレベル）である。そして、同一円周上での白色部分ＮＰＷと黒色部分ＮＰＢは同一幅をなし、一つの白色部分ＮＰＷと一つの黒色部分ＮＰＢとでなすピッチＰＴを所定の単位角度（実施例では１０度）に形成している、このため、一つの白色部分ＮＰＷの幅と一つの黒色部分ＮＰＢの幅は、それぞれ所定の単位角度（実施例では１０度）の半分（実施例では５度）となる。これによって、実施例では、ハンドル１０が１０度回転するごとに１つのパルス（ＨレベルとＬレベルの一対のパルス）が発生し、９０度回転によって９個のパルスが発生する。
【００３３】
外側濃淡パターンＮＰ１と内側濃淡パターンＮＰ２は、所定の単位角度（実施例では１０度）の四分の一の位相差（実施例で２．５度の位相差）に配置されており、ハンドル１０の回転方向の判定は、外側濃淡パターンＮＰ１を基準として判定するように構成している。即ち、外側光センサＳＳ１による検出が、非反射（外側濃淡パターンＮＰ１の濃色部分に対応）から反射（外側濃淡パターンＮＰ１の淡色部分に対応）に切り替わったとき、内側光センサＳＳ２が、反射を検出しているか否か（内側濃淡パターンＮＰ２の淡色部分に対応しているか濃色部分に対応しているか）でハンドル１０の回転方向を判定している。このように、外側光センサＳＳ１による検出が、非反射から反射に切り替わったとき、内側光センサＳＳ２が、反射を検出しているか否かの検出を行なうが、このような検出は、短時間（μｓｅｃ：マイクロ秒単位の短時間であり、ハンドルの回転速度よりも十分短い時間に設定している）に外側光センサＳＳ１の出力と内側光センサＳＳ２の出力を所定回数（例えば２〜３回）検出し、この検出結果が同じであれば、その結果を正規の検出データとして採用するようにして、雑音などによる誤検出に対応できるようにしている。
【００３４】
ハンドル１０の回転方向の判定を具体的に述べることとする。即ち、図１１に示すように、外側濃淡パターンＮＰ１に対応して発生する出力パルスと、内側濃淡パターンＮＰ２に対応して発生する出力パルスとは、２．５度の位相差で発生する。図１１には、ハンドル１０の正方向回転（蓋５を閉じる方向の回転）の場合の出力状態を示しており、外側光センサＳＳ１により検出するｔ１時点で視れば、外側光センサＳＳ１による検出が、非反射（外側濃淡パターンＮＰ１の濃色部分に対応）から反射（外側濃淡パターンＮＰ１の淡色部分に対応）に切り替わり、外側光センサＳＳ１の受光素子ＪＳの出力（主として電流値）がＨレベル（ハイレベル）となる。この時の内側光センサＳＳ２の受光素子ＪＳの出力（主として電流値）はＬレベル（ローレベル）であることにより、制御部４５は、ハンドル１０の正方向回転（蓋５を閉じる方向の回転）と判定し、そのときの回転角度を計測する。
【００３５】
一方、図１２には、ハンドル１０の逆方向回転（蓋５を開ける方向の回転）の場合の出力状態を示しており、外側光センサＳＳ１により検出するｔ１時点で視れば、外側光センサＳＳ１による検出が、非反射（外側濃淡パターンＮＰ１の濃色部分に対応）から反射（外側濃淡パターンＮＰ１の淡色部分に対応）に切り替わり、外側光センサＳＳ１の受光素子ＪＳの出力（主として電流値）がＨレベル（ハイレベル）となる。この時の内側光センサＳＳ２の受光素子ＪＳの出力（主として電流値）はＨレベル（ハイレベル）であることにより、制御部４５の動作によって、ハンドル１０の逆方向回転（蓋５を開ける方向の回転）と判定し、そのときの回転角度を計測する。
【００３６】
このように、外側光センサＳＳ１の出力と内側光センサＳＳ２の出力によって、ハンドル１０の正方向回転（蓋５を閉じる方向の回転）か、ハンドル１０の逆方向回転（蓋５を開ける方向の回転）かが判定されるため、例えば、第２検出スイッチ１５が検出した状態から、更にハンドル１０が環状パッキン６を圧縮させる方向へ９０度回転された後、ハンドル１０が逆方向に２０度回転されると、９０度―２０度＝７０度となり、第２検出スイッチ１５が検出した状態から、ハンドル１０が７０度回転された状態であると制御部４５によって判定される。
【００３７】
実施例の蒸気滅菌器１では、第２検出スイッチ１５が検出した状態から、更にハンドル１０が環状パッキン６を圧縮させる方向へ９０度回転されたとき、環状パッキン６が十分圧縮されて、蓋５によってチャンバー４の開口３が正規の密閉状態であると判定する。そして、この状態からハンドル１０が逆方向に２０度以上回転されると、制御部４５によって警告灯の点灯またはブザーの作動等の警報装置３４によってエラーを警報し、チャンバー４の開口３の密閉状態が不良であることを報知する。もし、第２検出スイッチ１５が検出した状態から、更にハンドル１０を回転する角度が、７０度未満でハンドル操作を終われば、チャンバー４の開口３の密閉状態が不良であることを警報装置３４によって報知する。
【００３８】
このように、第２検出スイッチ１５が検出した状態から、更にハンドル１０が環状パッキン６を圧縮させる方向へ回転された角度が、所定角度（実施例では７０度）以上であれば、蓋５によってチャンバー４の開口３が密閉状態であることが制御部４５によって判定されると共に、コントロールボックス２Ａに設けた表示灯４７が点灯してそれを表示し、滅菌動作開始スイッチ（後述のスタートボタン２３に相当）の作動による滅菌動作の開始が可能な状態となる。なお、ハンドル１０の回転角度が、所定角度（実施例では７０度）未満であれば、チャンバー４の開口３の密閉状態が不良であることを警報装置３４によって報知する。
【００３９】
本体部２の上面にはコントロールボックス２Ａが設けられている。滅菌動作開始指令は、コントロールボックス２Ａに設けたスタートボタン２３のＯＮ操作により、それに対応したコントロールボックス２Ａ内のスタートスイッチが作動（この場合はスイッチＯＮ）することによって発せられる。また、上記コントロールボックス２Ａには、蒸気滅菌器１の動作モードの選択、動作条件の設定等のためのスイッチ操作部が配置され、これに関連する制御回路を有する制御部４５等が収容されている。
【００４０】
図３等には、コントロールボックス２Ａの上面に配置したスイッチ操作部等の配置構成の一つを示している。図において、２３はスタートボタン、２６は電源スイッチボタン、２７はリセットスイッチボタン、２８は温度設定スイッチボタン、２９は時間設定スイッチボタン、３０はＯＮ（押す）ごとに温度または時間をアップ（増加）させるアップスイッチボタン、３１はＯＮ（押す）ごとに温度または時間をダウン（減少）させるダウンスイッチボタンである。３２は温度設定スイッチボタン２８、時間設定スイッチボタン２９、アップスイッチボタン３０、及びダウンスイッチボタン３１によって設定した温度および時間を表示する表示部である。３３は圧力検知部（圧力センサとも称する）２２で検出したチャンバー４内の圧力を表示する圧力計である。警報装置３４と表示灯４７もコントロールボックス２Ａの上面に配置されている。
【００４１】
蒸気滅菌器１の滅菌条件である温度設定を行う場合は、温度設定スイッチボタン２８をＯＮし、アップスイッチボタン３０及びダウンスイッチボタン３１によって滅菌温度を設定する。また滅菌条件である時間設定を行う場合は、時間設定スイッチボタン２９をＯＮし、アップスイッチボタン３０及びダウンスイッチボタン３１によって滅菌時間を設定する。設定のやり直しは、リセットスイッチボタン２７をＯＮした後、再度上記の操作によって滅菌温度及びまたは滅菌時間を設定する。
【００４２】
次に蒸気滅菌器１の制御動作を以下に説明する。蒸気滅菌器１の電源スイッチボタン２６の操作による電源スイッチのＯＮ等によって、蒸気滅菌器１へ電源が印加された状態（電源投入状態）になる。この電源印加によって、ロックソレノイド装置２０のコイル２０Ａに通電され、コイルスプリング２５に抗して（コイルスプリング２を圧縮して）ロックピン２１が吸引位置へ引っ込む（図では下方へ移動した退避状態となる）。このため、ロックピン２１がコイルスプリング２５を圧縮して下方へ吸引された状態であり、ロックピン２１の先端がロック受け部材１６よりも下方位置となっている。
【００４３】
この状態において、図２及び図４に示すように、支持部７を軸としてチャンバー４内の上面開口３を外れた位置へ蓋５を移動してチャンバー４内へ被滅菌物を収容する。被滅菌物を収容した後、上記のように、コントロールボックス２Ａの上面に配置したスイッチ操作部の操作によって、蒸気滅菌器１の動作条件である滅菌温度及び滅菌時間を設定する。この滅菌の動作条件の設定は、被滅菌物を収容する前に行なってもよい。そして、蓋５がチャンバー４内の上面開口３の上方位置となるようにアーム９を回動させることにより、第１検出イッチ１９が作動（この場合スイッチＯＮ）する。これと共にアーム９の自由端を抑え部８に嵌め込む。抑え部８は一方向に受入口８Ｂを開放した構成であり、アーム９の回動によってアーム９の自由端は、この受入口８Ｂから侵入し、この受入口８Ｂの奥側に設けた停止部８Ｃに衝突した位置に保持される。この状態で、蓋５はチャンバー４内の上面開口３の真上位置となる。
【００４４】
この状態で、ハンドル１０を正方向回転させてハンドル軸１３を正方向回転させることにより、ハンドル軸１３がアーム９に対して下動（下方向移動）し、蓋５が下動する。蓋５の下動により環状パッキン６がチャンバー４の上面開口３に当接しつつ圧縮され、上面開口３が閉塞される。この状態から更にハンドル１０を正方向回転させることにより、雄螺旋１１と螺合する雌螺旋部１２の関係によって、アーム９の自由端が上動（上方向移動）し、抑え部８の上辺８Ａによってこの上動（上方向移動）が制限される。この状態から更にハンドル１０を正方向回転させることにより、アーム９を基準とする支え状態でもって、環状パッキン６を更に圧縮しつつハンドル軸１３と共に蓋５が下動（下方向移動）し、環状パッキン６の更なる圧縮状態となり、チャンバー４内が気密状態となる。アーム９の自由端が上動（上方向移動）して抑え部８の上辺８Ａに当接したとき、第２検出イッチ１５が作動（この場合はスイッチＯＮ）する。
【００４５】
上記のように、第１検出スイッチ１９により蓋５がチャンバー４の上面開口３の真上位置となったことを検出し、且つ第２検出スイッチ１５により蓋５がチャンバー４の上面開口３を閉じたことを検出した状態で、更にハンドル１０の回転によって、上記のように蓋５を下動させ開口３の密閉を図る。そして、回転角度検出手段ＫＫの検出によって、蓋５が開口３を密閉している状態において、コントロールボックス２Ａに設けたスタートボタン２３をＯＮ操作することにより、それに対応したコントロールボックス２Ａ内のスタートスイッチが作動（この場合はスイッチＯＮ）し、滅菌動作開始指令が発せられる。この滅菌動作開始指令を受けて、制御部４５によってロックソレノイド装置２０が非通電となり、それによってロックピン２１がコイルスプリング２５によって上方へ突出し、突出したロックピン２１がロック受け部材１６に形成した係止孔１６Ａに侵入して、ハンドル１０の回転による蓋５の開放動作が阻止される。
【００４６】
本発明の蒸気滅菌器１は、上記の構成に加えて、ロックソレノイド装置２０によってハンドル１０がロックされたことを検出した状態で滅菌工程に入るが、ロックソレノイド装置２０によってハンドル１０がロックされていない場合は、滅菌工程に入らないようにして、安全対策を講じている。このハンドル１０がロックされたことを検出する技術として、ハンドル１０の回転による蓋５の開放動作が阻止された状態の検出のために、第３検出スイッチ２４が設けられている。
【００４７】
ロックソレノイド装置２０と第３検出スイッチ２４の関係は、図８に示すように、アーム９を前後から挟むようにアーム９にネジにて取り付けた前後一対の支持板１８のうち、その一方の支持板１８の取り付け部１８Ａに、ロックピン２１が略垂直に向くようにロックソレノイド装置２０が取り付けられている。そして、ロックピン２１と一体に上下動するように設けた環状の作動部２１Ａに対して、第３検出スイッチ２４の作動部２４Ａの先端部２４Ａ１が対応するように、第３検出スイッチ２４が支持板１８の取り付け部１８Ａに取り付けられている。
【００４８】
ロックソレノイド装置２０が非通電となったとき、コイルスプリング２５によってロックピン２１が上動、即ち上方へ突出し、それによって作動部２１Ａが第３検出スイッチ２４を正常に作動するために、ロックピン２１の上動距離（上方へ動く距離）を制限する構成として、前記一方の支持板１８の上端部を折り曲げて略水平なストッパ部１８Ｂが形成されており、ストッパ部１８Ｂはロック受け部材１６の下側に位置しており、ロックピン２１の上部がこのストッパ部１８Ｂを貫通している。これによって、ロックソレノイド装置２０が非通電になったときロックピン２１が上動し（上方へ動き）、作動部２１Ａの上端がストッパ部１８Ｂの下面に衝突して、それ以上のロックピン２１の上動（上方への動き）が制限される。この状態で、ロック受け部材１６の上部は係止孔１６Ａに侵入した状態となり、作動部２１Ａが第３検出スイッチ２４を正常に作動した状態である。
【００４９】
図１５及び図１６に示すように、ロックピン２１の途中に環状の支持部２１Ｔが設けられ、環状の作動部２１Ａは合成樹脂製にて底壁が上になった逆椀状をなし、その上底壁をロックピン２１が貫通するように支持部２１Ｔに載置した状態に保持されている。なお、支持部２１Ｔは、コイルスプリング２５の上端を支持する支持部の役目を兼ねている。第３検出スイッチ２４が環状の作動部２１Ａの下部で作動されるようにするために、上部と中間部が小径であり下部が大径となる形状である。その具体的形状として、作動部２１Ａの外面には、下部に環状の大径傾斜部２１Ａ１を形成し、大径傾斜部２１Ａ１より上方部分は、大径傾斜部２１Ａ１よりも小径である筒状の中間部２１Ａ３と、中間部２１Ａ３より更に小径となる小径傾斜部２１Ａ２を上部に形成している。
【００５０】
この構成によって、ロックソレノイド装置２０が通電になったときは、図１５に示すように、ロックピン２１と共に作動部２１Ａが下降し、第３検出スイッチ２４の作動部２４Ａの先端は作動部２１Ａの小径傾斜部２１Ａ２に対応した状態（実施例では小径傾斜部２１Ａ２に接している）であり、第３検出スイッチ２４が作動しない（実施例ではＯＦＦ）の状態である。このため、制御部４５による滅菌動作がスタート（開始）しない状態である。
【００５１】
そして、ロックソレノイド装置２０が非通電になったとき、図１６に示すように、ロックピン２１と共に作動部２１Ａが上昇し、作動部２１Ａの上端がストッパ部１８Ｂの下面に衝突し、且つ、上方へ突出したロックピン２１がロック受け部材１６に形成した係止孔１６Ａに侵入する。この状態で、第３検出スイッチ２４の作動部２４Ａの先端は、作動部２１Ａの下部の大径傾斜部２１Ａ１によって押され、第３検出スイッチ２４が作動する（実施例ではＯＮする）。上記のようにスタートスイッチが作動（この場合はスイッチＯＮ）しているため、第３検出スイッチ２４が作動（この場合はスイッチＯＮ）したことにより、制御部４５によって、設定した滅菌条件に従って、滅菌動作がスタート（開始）する。
【００５２】
また、ロックソレノイド装置２０が非通電になってロックピン２１が上動したとき、ロックピン２１の上端が隣り合う係止孔１６Ａ間のロック受け部材１６の部分（図８に示す１６Ｔ部分）の下面に衝突して上昇が阻止された状態（この状態はロックピン２１がハンドル１０の逆回転を抑制していない状態である）では、図１６に点線で示すように、第３検出スイッチ２４の作動部２４Ａの先端が中間部２１Ａ３に対応し、この状態では第３検出スイッチ２４が作動（実施例ではＯＮ）しない状態であるため、滅菌動作はスタート（開始）しないようになっている。それゆえ、このようにロックピン２１がハンドル１０の逆回転を抑制していない状態では、滅菌動作はスタート（開始）しないため、安全確保ができるものとなる。
【００５３】
なお、作動部２１Ａがロックピン２１に固定された構成である場合は、各部品の組み立て誤差によって、ロックピン２１の上動にて作動部２１Ａの下部の大径傾斜部２１Ａ１が作動部２４Ａを強く押し過ぎる状態が懸念される。しかし、作動部２１Ａはその上底壁をロックピン２１が貫通するように支持部２１Ｔに載置した状態で若干自由動可能に保持する構成とすれば、ロックピン２１の上動にて作動部２１Ａの大径傾斜部２１Ａ１が第３検出スイッチ２４の作動部２４Ａを強く押し過ぎるときは、作動部２１Ａが若干逃げる緩衝動作となり、作動部２４Ａの押し過ぎによる第３検出スイッチ２４の破損を防止できるものとなる。
【００５４】
このように、ロックピン２１が隣り合う係止孔１６Ａ間のロック受け部材１６の部分（図８に示す１６Ｔ部分）の下面に衝突して上昇が阻止された状態においては、滅菌動作はスタート（開始）しない。この場合、ハンドル１０を正方向又は逆方向へ少し回転させることにより、ロックピン２１は上昇阻止状態から外れて上昇し、係止孔１６Ａに侵入すると共に、作動部２１Ａの大径傾斜部２１Ａ１によって作動部２４Ａが押され、第３検出スイッチ２４が作動（この場合はスイッチＯＮ）する。この場合、もしハンドル１０の逆方向回転角度が大きくなって、上記のように、第２検出スイッチ１５が検出した状態から回転されたハンドル１０の回転角度が、所定角度（実施例では７０度）未満の状態にまで逆方向回転されたときは、チャンバー４の開口３の密閉状態が不良となるため、その状態が警報装置３４の動作によって報知される。このため、使用者はそれに気付き、前記電源スイッチを一旦ＯＦＦした後ＯＮするか、リセットスイッチが備えてあればそれをＯＮすることにより、最初から操作をやり直すことができる。
【００５５】
上記のように、滅菌動作のスタート（開始）によって、チャンバー４内に自動的に所定量の水が注水される。なお、予めチャンバー４内に所定量の水を溜めておく構成でもよい。また、この滅菌動作の開始によって、チャンバー４内の底部に設けたヒータ４６に通電され、チャンバー４内の水が加熱蒸発し、制御部４５によって滅菌動作が進行し、所定の滅菌工程、チャンバー４内の排気工程等、所定の工程を行なって滅菌動作が終了する。
【００５６】
本発明の蒸気滅菌器１は、更に安全対策の構成である。即ち、蒸気滅菌器１は、チャンバー４内の圧力を検知する圧力検知部（圧力センサとも称する）２２を備えている。これは、チャンバー４内の排気工程によって、チャンバー４内が安全な圧力低下状態になったとき、ハンドル１０の操作にて蓋５を開くことができるようにしている。具体的には、滅菌動作の一連の動作であるチャンバー４内の排気工程によって、チャンバー４内が安全な圧力低下状態（実施例ではゼロ気圧・・・大気圧）になったことを圧力検知部（圧力センサとも称する）２２が検出することによって、制御部４５によってロックソレノイド装置２０が通電状態となり、ロックピン２１が吸引されてロック受け部材１６に形成した係止孔１６Ａから退避し、開口３を開くために蓋５を上昇させるようにハンドル１０が逆回転可能状態となる。ハンドル１０の逆回転によって、蓋５が上方へ移動してチャンバー４の上面開口３から離れる。この状態で、アーム９を回動させて蓋５をチャンバー４の上面開口３から外れた位置へ移動させ、チャンバー４内の被滅菌物の取り出しを行なうことができる。
【００５７】
滅菌動作の終了によりチャンバー４内の圧力が所定値以下に低下した状態で、表示部３２に滅菌動作の終了を知らせる表示が出る。この表示は、例えば、「滅菌動作の終了」の文字等で表示部３２に表示される。また、このときのチャンバー４内の圧力は、圧力計３３の表示を見て安全確認ができる。このような表示によって滅菌動作の終了が確認できるため、ハンドル１０の逆回転操作を行うことにより、蓋５が上方へ移動してチャンバー４の上面開口３から離れる。この状態で、アーム９を回動させて蓋５をチャンバー４の上面開口３から外れた位置へ移動させ、チャンバー４内の被滅菌物の取り出しを行なうことができる。
【００５８】
上記のように、実施例では、滅菌動作が開始した後は、滅菌動作中は勿論のことチャンバー４内の圧力が上昇した状態であれば、ロックソレノイド装置２０によってハンドル１０の回転により蓋５を開くことができないように維持できるため、蒸気の流出による危険を回避できる。そして、チャンバー４内の圧力が所定値以下（実施例ではゼロ気圧・・・大気圧）に低下すれば、ハンドル１０の回転により蓋５を開くことができるため、チャンバー４内の圧力が高いときに蓋５が開かれることにより生じる蒸気の流出による危険を回避できる。また、既に使用中である蒸気滅菌器に対して、本発明の蓋５の密閉保持装置を追加することによって、既存の蒸気滅菌器の安全性を容易に向上させることができるものとなり、既存の蒸気滅菌器の買い替えなしに安全に継続使用が可能となり、経費節減効果も十分発揮できるものとなる。
【００５９】
上記実施例では、停電などにより蒸気滅菌器１の電源が切れたときの安全対策も講じられている。即ち、蒸気滅菌器１が滅菌動作中はチャンバー４内の圧力が高いため、この状態において蒸気滅菌器１の電源が切れた場合、そのとき蓋５が開かれればチャンバー４内の上記が噴出して危険である。そのために、蒸気滅菌器１の電源が切れたときは、ロックソレノイド装置２０がＯＦＦ（非通電）となって、ロックピン２１がロック受け部材１６の係止孔１６Ａに嵌った状態を維持することにより、この危険を回避できるものとなる。
【００６０】
上記のように、第１検出スイッチ１９、第２検出スイッチ１５、回転角度検出手段ＫＫ、第３検出スイッチ２４が、順に作動したとき、滅菌動作が開始するように制御部４５によって制御し、この順序によらない場合は滅菌動作が開始されないように制御部４５によって制御すれば、安全動作が達成できる蒸気滅菌器１となる。この場合、滅菌動作が開始しないときは、制御部４５によって警告ランプの点灯またはブザーの作動等の警報装置３４によって警告すれば、使用者はそれに気付き、前記電源スイッチを一旦ＯＦＦした後ＯＮするか、リセットスイッチが備えてあればそれをＯＮすることにより、最初から操作をやり直すことができる。
【００６１】
なお、蓋５とハンドル軸１３との連結は、ハンドル軸１３の回転に伴って蓋５が回転するものでもよいが、この場合は環状パッキン６が上面開口３の縁部との摩擦によって、環状パッキン６が破損し易くなる。これを解決するために、図６に示すように、ハンドル軸１３の回転に伴って蓋５が回転しないように、ハンドル軸１３の下端に形成した環状の係合部１３Ａが蓋５の中心部の係合部５Ａに遊嵌状態であり、これによって両者の連結が回転フリーの構成となっている。具体的には、係合部５Ａは、側面からねじ込まれたネジ５Ｐによって形成しており、このネジ５Ｐが内方へ突出し、このネジ５Ｐがハンドル軸１３の係合部１３Ａに侵入係合することにより、ハンドル軸１３の回転に伴って蓋５が回転しない状態で、蓋５がハンドル軸１３に支持されている。このため、ハンドル軸１３の回転に伴って蓋５は上下方向移動するが、蓋５は回転しない構成である。
【００６２】
上記では、チャンバー４内の上面開口３を外れた位置へ蓋５を移動してチャンバー４内へ被滅菌物を収容した状態で、コントロールボックス２Ａに設けられているスイッチ操作部の操作によって、蒸気滅菌器１の動作モードの選択、動作条件の設定によって、滅菌条件を設定している。これに替わって、スイッチ操作部の操作によって滅菌条件を設定した後、チャンバー４内の上面開口３を外れた位置へ蓋５を移動してチャンバー４内へ被滅菌物を収容するようにしてもよい。
【００６３】
ロック受け部材１６、支持板１８、ロックソレノイド装置２０、第３検出スイッチ２４は、外部から見えないように、アーム９の前後からそれぞれ前後の支持板１８にネジにて取り付けた前後の装飾カバー３７によって覆われている。また、ロックソレノイド装置２０及び第３検出スイッチ２４への給電用リード線３８、３８は、コントロールボックス２Ａ内に配置した制御部４５の基板から本体部２内を経て本体部２の上面板２Ｐを貫通して支持部７近傍を通り、アーム９に沿ってアーム９の下面に形成した溝４０内に収容され、アーム９の下面にネジ４８にて取り付けられるカバー板４１で覆われた状態で配線されている。これによって、何らかの状況によってアーム９の上方から水滴が降りかかっても、リード線３８をその水滴から保護することができる。また、リード線３８は、本体部２の上面板２Ｐを貫通してアーム９の溝４０へ至る部分が、ゴムなどの可撓性カバー３９で覆われて保護されており、アーム９の左右方向への回動に余裕をもって対応できるように、途中の部分が動き得る状態に保持環４２によって支持されている。
【００６４】
本発明の濃淡パターンは、前記ハンドルと同軸的に且つ同一回転する円周上に整列した構成であればよいため、前記ハンドルまたは前記ハンドル軸に取り付けた回転板の一方の面に形成した形態である場合と、前記ハンドルが円形状である場合には、そのハンドルの下面に濃淡パターンを印刷した形態である場合のいずれでもよい。その一つとして、実施例では、前記回転板がロック受け部材１６によって構成されているため、コスト低減効果は勿論のこと、更に、正規の密閉状態までハンドル１０を回した回転角度と、ロックソレノイド装置２０のロックピン２１が突出して係止孔１６Ａに係止する位置を定め易くなる。
【００６５】
また、既に使用中である既存の蒸気滅菌器に対して、本発明の蓋の密閉保持装置を追加することによって、既存の蒸気滅菌器の安全性を容易に向上させることができるものとなり、既存の蒸気滅菌器の買い替えなしに安全に継続使用が可能となり、経費節減効果も十分発揮できるものとなる。
【産業上の利用可能性】
【００６６】
本発明は、上記実施例に限定されず、種々の形態の蒸気滅菌器に適用できるものであり、本発明の技術範囲において種々の形態を包含するものである。
【符号の説明】
【００６７】
１・・・・・蒸気滅菌器
２・・・・・本体部
２Ａ・・・・コントロールボックス
３・・・・・上面開口
４・・・・・縦型チャンバー
５・・・・・蓋
６・・・・・環状パッキン
７・・・・・支持部
８・・・・・抑え部
９・・・・・アーム
１０・・・・ハンドル
１１・・・・雄螺旋
１２・・・・雌螺旋
１３・・・・ハンドル軸
１５・・・・第２検出スイッチ
１６・・・・ロック受け部
１９・・・・第１検出スイッチ
２０・・・・ロックソレノイド装置
２１・・・・ロックピン
２１Ａ・・・作動部
２１Ａ１・・作動部の下部の大径傾斜部
２１Ａ２・・作動部の上部の小径傾斜部
２２・・・・圧力検知部
２３・・・・スタートボタン
２４・・・・第３検出スイッチ
２４Ａ・・・第３検出スイッチの作動部
２５・・・・コイルスプリング
２６・・・・電源スイッチボタン
２７・・・・リセットスイッチボタン
２８・・・・温度設定スイッチボタン
２９・・・・時間設定スイッチボタン
３０・・・・アップスイッチボタン
３１・・・・ダウンスイッチボタン
３２・・・・表示部
３３・・・・圧力計
３５・・・・スイッチ作動棒
３６・・・・コイルバネ
３７・・・・装飾カバー
３８・・・・リード線
４０・・・・溝
４１・・・・カバー板
４５・・・・制御部
ＫＫ・・・・回転角度検出手段
ＮＰ・・・・濃淡パターン
ＮＰ１・・・外側濃淡パターン
ＮＰ２・・・内側濃淡パターン
ＳＳ・・・・光センサ
ＳＳ１・・・外側光センサ
ＳＳ２・・・内側光センサ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主として病院等に設置して医療用器具等の被滅菌物を高温高圧蒸気下で滅菌する蒸気滅菌器に関する。
【背景技術】
【０００２】
本体部の上面に開口した縦型チャンバーを蓋で開閉する蒸気滅菌器において、前記本体部の上面に前記開口を挟む位置に支持部と抑え部が配置され一端部が前記抑え部に対して上下動可能なるよう他端部が前記支持部に左右方向回動可能に支持されたアームと、上端部にハンドルを備え下端部に前記蓋を回転可能に支持し中間部に形成した雄螺旋が前記アームを上下に貫通する雌螺旋部に螺合するハンドル軸を有し、前記ハンドルによる前記ハンドル軸の回転によって前記抑え部に対する前記アームの一端部の上動制限と共に前記蓋の下動により前記開口が密閉され、前記チャンバー内で被滅菌物を蒸気にて滅菌するものがある。（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−２７６５５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この特許文献１のものは、蓋の裏側に設けた環状パッキンが外れたときの安全策に係る技術である。しかし、開口が密閉された後でハンドルの回転を阻止する安全策としてのロック装置に起因する問題の対策については記載されていない。
【０００５】
本発明は、このような点にかんがみ、上記のような蒸気滅菌器において、開口が密閉された後でハンドルの回転を阻止するロック装置に起因する危険を回避できる技術を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の態様は、開口したチャンバーを有し、前記開口を挟む位置に支持部と抑え部とが配置された本体部と、前記開口の周縁部に密着するパッキンを備えて前記開口を開閉する蓋と、自由端と支持端を有し、前記支持端が前記支持部に横方向回動可能に支持されたアームと、一端部にハンドルを備え、他端部に前記蓋を支持し、中間部に形成した雄螺子部が前記アームを貫通形成した雌螺子部に螺合するハンドル軸を有し、前記アームの自由端が前記抑え部に位置する状態で、前記ハンドルが回転することによる前記ハンドル軸の回転によって、前記蓋が前記開口側へ移動し、前記パッキンが前記開口を密閉する構成の蒸気滅菌器において、
複数の係止孔が形成され、前記ハンドルと共に回転するロック受け部材と、前記蓋が前記開口を密閉した状態でロックピンを突出し、前記ロックピンを前記係止孔に侵入することにより、前記ハンドルの回転を阻止するロック装置と、前記ハンドルの回転角度を検出する回転角度検出手段と、を備えることを特徴とするものである。
【０００７】
本発明の第２の態様は、開口したチャンバーを有し、前記開口を挟む位置に支持部と抑え部とが配置された本体部と、前記開口の周縁部に密着するパッキンを備えて前記開口を開閉する蓋と、自由端と支持端を有し、前記支持端が前記支持部に横方向回動可能に支持されたアームと、一端部にハンドルを備え、他端部に前記蓋を支持し、中間部に形成した雄螺子部が前記アームを貫通形成した雌螺子部に螺合するハンドル軸を有し、前記アームの自由端が前記抑え部に位置する状態で、前記ハンドルが回転することによる前記ハンドル軸の回転によって、前記蓋が前記開口側へ移動し、前記パッキンが前記開口を密閉する構成の蒸気滅菌器において、
複数の係止孔が形成され、前記ハンドルと共に回転するロック受け部材と、前記蓋が前記開口を密閉した状態でロックピンを突出し、前記ロックピンを前記係止孔に侵入することにより、前記ハンドルの回転を阻止するロック装置と、前記ハンドルの回転角度を検出する回転角度検出手段と、を備え、
前記ロックピンを突出させた際に、隣り合う前記係止孔の間に衝突し、前記係止孔への前記ロックピンの侵入が阻止された場合に、前記ハンドルが前記蓋を開く方向に回転され、前記回転角度検出手段により検出した前記ハンドルの回転角度により前記開口の密閉が不十分と判定されると、滅菌動作が行われないことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００８】
ロックピンを突出させた際に、ロックピンの先端が隣り合う係止孔の間に衝突してしまい上昇阻止状態になると、ハンドルを回転させることでロックピンの上昇阻止状態を外す必要がある。この時、本発明の第１の態様によれば、回転角度検出手段によるハンドルの回転角度を検出することにより、ハンドルが蓋を開く方向に回転され開口の密閉が不十分となっていないかどうかを知ることができる。
【０００９】
本発明の第２の態様によれば、ロックピンを突出させた際に、ロックピンの先端が隣り合う係止孔の間に衝突してしまい上昇阻止状態になった場合に、回転角度検出手段によりハンドルの回転角度を検出することで、ハンドルが蓋を開く方向に回転され、開口の密閉が不十分と判定されると、滅菌動作が行われない。したがって、ロックピンの上昇阻止状態が起こった場合でも滅菌動作を安全に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明に係る蒸気滅菌器の蓋密閉保持状態における全体斜視図である。
【図２】本発明に係る蒸気滅菌器の蓋を開いて横に回動させた状態を示す斜視図である。
【図３】本発明に係る蒸気滅菌器の蓋密閉保持状態における平面図である。
【図４】本発明に係る蒸気滅菌器の蓋を閉じた状態から横に回動させた状態を示す平面図である。
【図５】本発明に係る蒸気滅菌器の蓋、アーム及びハンドルの関係を示す分解斜視図である。
【図６】本発明に係る蒸気滅菌器のハンドルを回転させて蓋を閉じた状態のハンドル軸中心部での縦断面図である。
【図７】本発明に係る蒸気滅菌器の第１検出スイッチ部分とアームの支持部側の構成を示す下方向斜視図である。
【図８】本発明に係る蒸気滅菌器の蓋を閉じた状態でロックソレノイド装置がハンドルの回転を阻止している状態を示す斜視図である。
【図９】本発明に係る蒸気滅菌器のロックソレノイド装置とそれへの給電部の縦断面図である。
【図１０】本発明に係る蒸気滅菌器のロック受け部材の下面に形成した濃淡パターン図である。
【図１１】本発明に係る蒸気滅菌器のハンドルを正方向回転するときの回転角度検出手段で検出した出力波形図である。
【図１２】本発明に係る蒸気滅菌器のハンドルを逆方向回転するときの回転角度検出手段で検出した出力波形図である。
【図１３】本発明に係る蒸気滅菌器の制御部に係る構成である。
【図１４】本発明に係る濃淡パターンに対する光センサの関係図である。
【図１５】本発明に係る第３検出スイッチがＯＦＦした状態を示す説明図である。
【図１６】本発明に係る第３検出スイッチがＯＮした状態を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
〔実施例１〕
本発明の実施例を図面に基づいて説明する。本発明の蒸気滅菌器１は、本体部２の上面に開口３した円筒形状の縦型チャンバー４と、開口３の周縁部に密着する環状パッキン６を備えて開口３を開閉する蓋５を備え、更に、本体部２の上面に開口３を挟む位置に支持部７と抑え部８が配置され、自由端である一端部９Ａが抑え部８に対して上下動可能になるよう支持端である他端部９Ｂが支持部７に横方向回動可能に支持されたアーム９と、上端部にハンドル１０を備え下端部に蓋５を回転可能に支持し中間部に雄螺子として形成した螺子部１１がアーム９を上下に貫通するよう雌螺子として形成した螺子部１２に螺合するハンドル軸１３を有している。支持部７は、本体部２の上面を形成する上面板２Ｐの下側からボルトネジ４４によって上面板２Ｐに固定されており、抑え部８も同様の取り付け構造である。
【００１２】
ハンドル１０は、Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄの四辺からなる矩形環状の操作部と、ハンドル１０の中央部をハンドル軸１３に取り付けるために、操作部の対向する二辺Ａ、Ｂに渡るように装飾板を形成する取り付け部１０Ｓがハンドル１０に一体的に設けられ、取り付け部１０Ｓの中央基部１０Ｓ１が螺子などにてハンドル軸１３に取り付けられ、ハンドル１０とハンドル軸１３が一体化された構成である。
【００１３】
アーム９は、その支持端９Ｂが、支持部７にナット４３によって取り付けられて、横方向回動可能、且つアーム９の自由端９Ａが上動（上方向移動）可能に支持されており、支持部７を軸としてアーム９を所定の横方向に回動させることができる。このため、蓋５がチャンバー４内の上面開口３の上方に離れた位置へ上昇した状態において、アーム９を所定の横方向に回動させることにより、それに伴って蓋５が所定の横方向に回動するため、図２及び図４に示すように、チャンバー４内の上面開口３を外れた位置へ蓋５を移動でき、チャンバー４内への被滅菌物の収容、及びチャンバー４内からの被滅菌物の取り出しが可能となる。
【００１４】
チャンバー４内へ被滅菌物を収容し、蓋５がチャンバー４内の上面開口３の上方位置となるようにアーム９を回動させると共に、アーム９の自由端９Ａを抑え部８に嵌め込む。抑え部８は、一方向に受入口８Ｂを開放した構成であり、アーム９の回動によってアーム９の自由端９Ａは、この受入口８Ｂから侵入し、この受入口８Ｂの奥側に設けた停止部８Ｃに衝突した位置に保持される。この状態で、蓋５はチャンバー４内の上面開口３の真上位置となる。
【００１５】
そして、ハンドル１０の一方向回転（正方向回転ともいう）と共に回転するハンドル軸１３の一方向回転によって、抑え部８に対するアーム９の自由端９Ａが上動（上方向移動）し、抑え部８の上辺８Ａによってこの上動（上方向移動）が制限され、この制限された状態からハンドル１０の更なる回転に伴って蓋５が下動するため、環状パッキン６がチャンバー４の上面開口３に当接しつつ圧縮され、蓋５によってチャンバー４の上面開口３が密閉される。この密閉状態において、所期の滅菌動作が行われる。なお、ハンドル１０の逆方向回転に伴うハンドル軸１３の逆方向回転によって、蓋５を開くことができる。
【００１６】
このような蒸気滅菌器１において、チャンバー４内の圧力が上昇した状態において、ハンドル１０の操作によって蓋５が開けば、蒸気が流出して危険である。本発明は、この危険を回避するために、蓋５の密閉保持装置（インターロック機構）を提供するものであり、先ずその基本構成を記載する。
【００１７】
本発明の蒸気滅菌器１の蓋５の密閉保持装置（インターロック機構）の基本構成は、非通電・通電にてロックピン２１を突出・退避作動するロックソレノイド装置２０を備え、蓋５がチャンバー４の上面開口３を密閉した状態において、ハンドル１０の操作によって蓋５を開くことができないようにするために、蓋５がチャンバー４の上面開口３を密閉した状態においては、ロックソレノイド装置２０の非通電によりロックピン２１が突出して、蓋５を開く方向へハンドル１０を回転させることが阻止されるものである。
【００１８】
この基本構成を採用した具体的な実施態様を以下に記載する。
【００１９】
先ず、この基本構成を採用した蒸気滅菌器１の実施態様について説明する。蒸気滅菌器１は、支持部７を中心としたアーム９の横方向回動により、蓋５が開口３の上方位置にあることを検出する第１検出スイッチ１９と、抑え部８に設けられアーム９の自由端９Ａの上動位置を検出する第２検出スイッチ１５と、ロックピン２１を作動するロックソレノイド装置２０とを備えている。ロックソレノイド装置２０は、非通電にてロックピン２１が突出し通電にてロックピン２１が退避する動作をする。これによって、後述のように、ロックピン２１の突出にて蓋５が開口３を密閉した状態を保持する構成である。また、ロックソレノイド装置２０の通電状態において、蓋５が開口３を外れた位置から開口３の上方位置へ移動したことを第１検出スイッチ１９が検出し、アーム９の自由端９Ａの上動位置を第２検出スイッチ１５が検出した状態でのロックソレノイド装置２０の非通電により、ロックピン２１の突出にてハンドル１０の回転が阻止されて蓋５が開口３を密閉した状態に維持される構成である。
【００２０】
ロックソレノイド装置２０の非通電により、ロックピン２１の突出にてハンドル１０の回転を阻止する構成は種々考えられるが、その一つの構成を図に基づき説明する。図において、ハンドル１０と一体化するように、ハンドル軸１３を中心として円形状のロック受け部材１６が、ハンドル１０に一体的に設けた取り付け部１０Ｓの中央基部１０Ｓ１に一体的に設けられている。このロック受け部材１６は、別個の円板をハンドル軸１３を中心として中央基部１０Ｓ１にネジにて取り付けているが、中央基部１０Ｓ１と一体成形にて円板状に形成したものでもよい。この構成において、蓋５が開口３を閉じた状態で、ロックソレノイド装置２０の非通電によりロックピン２１が突出し、突出したロックピン２１がロック受け部材１６に形成した係止孔１６Ａに侵入して、ハンドル１０の回転による蓋５の開放動作が阻止される。ロック受け部材１６はハンドル１０と共に回転するため、ハンドル１０の回転が停止した位置においてロックピン２１が係止孔１６Ａに侵入し易くするために、係止孔１６Ａは円弧状の長孔である。
【００２１】
第１検出スイッチ１９は、蓋５が開口３の上方位置にあることを検出するためのものであり、支持部７を中心としたアーム９の横方向回動により、ＯＮ−ＯＦＦ動作する。具体的には図７に示すように、第１検出スイッチ１９は、支持部７の下方位置において、本体部２の上面を形成する上面板２Ｐの下側に取り付けた支持板１７の側面に取り付けられている。第１検出スイッチ１９の作動部１９Ａの上方には、コイルバネ３６によって上方へ付勢されたスイッチ作動棒３５が、支持板１７から水平方向へ延びた上下のガイド板１７Ａ、１７Ｂに、垂直方向に上下動可能に支持されている。コイルバネ３６によって上方へ付勢されたスイッチ作動棒３５は、本体部２の上面板２Ｐと支持部７の基部を貫通して、その先端３５Ａが、アーム９の横方向回動軌跡上となる位置で、支持部７の基部の上面から若干突出（実施例では２．５ｍｍ突出）しており、蓋５が開口３の真上となる位置へ回動したアーム９によって、スイッチ作動棒３５が下方へ押されて、第１検出スイッチ１９が作動する（実施例ではＯＮする）仕組みである。なお、スイッチ作動棒３５は、支持部７の基部を貫通しているため、作業者の手や被滅菌物などから受ける作用力（外力という）にて、スイッチ作動棒３５が変形し第１検出スイッチ１９の正規の作動が阻害される、ということを防止できる。
【００２２】
第１検出スイッチ１９の作動の具体的構成について説明する。図２及び図４に示すように、チャンバー４内の上面開口３を外れた位置へ蓋５を移動した状態では、スイッチ作動棒３５は、コイルバネ３６によって上方へ付勢されて突出した上限位置にあり、この状態で、蓋５が開口３の真上となる位置へ向けてアーム９を回動することによって、スイッチ作動棒３５の丸みを呈する先端３５Ａが、アーム９の支持端９Ｂの下面と側面との丸みを呈する交差部９Ｃに当接し、この交差部９Ｃに案内されてコイルバネ３６を圧縮しつつスイッチ作動棒３５が押し下げられ、アーム９の自由端９Ａが受入口８Ｂの奥側に設けた停止部８Ｃに衝突した位置で、作動棒３５の先端３５Ａがアーム９の下面に入り込んだ位置となる。スイッチ作動棒３５が下方へ押されるこの一連の動作によって、スイッチ作動棒３５が第１検出スイッチ１９の作動部１９Ａを押し、第１検出スイッチ１９が作動（実施例ではＯＮ）する。
【００２３】
次に、第２検出スイッチ１５の作動の具体的構成について説明する。図６等に示すように、抑え部８の上辺８Ａには、第２検出スイッチ１５が設けられており、アーム９の自由端９Ａが上動（上方向移動）して抑え部８の上辺８Ａに当接してこの上動が制限されるが、この状態を第２検出イッチ１５の作動により検出する（実施例ではスイッチＯＮする）仕組みである。
【００２４】
上記のように、アーム９の自由端９Ａが抑え部８に嵌め込まれて停止部８Ｃに衝突した状態で、蓋５はチャンバー４内の上面開口３の真上位置となる。このように蓋５がチャンバー４内の上面開口３の真上位置となった状態において、ハンドル１０を正方向回転させてハンドル軸１３を正方向回転させることにより、ハンドル軸１３がアーム９に対して下動（下方向移動）し、蓋５が下動する。蓋５の下動により環状パッキン６がチャンバー４の上面開口３に当接し、この状態から更にハンドル１０を正方向回転させることにより、雄螺子１１と螺合する雌螺子部１２の関係によって、アーム９の自由端９Ａが上動（上方向移動）し、遂に抑え部８の上辺８Ａによってこの上動（上方向移動）が制限される。抑え部８の上辺８Ａには、第２検出スイッチ１５が設けられているため、アーム９の自由端９Ａが上動（上方向移動）して抑え部８の上辺８Ａに当接したとき、第２検出スイッチ１５が作動（実施例ではスイッチＯＮ）する。
【００２５】
この場合、通常操作においては、ハンドル１０を正方向回転させている途中で第２検出スイッチ１５が作動（実施例ではスイッチＯＮ）するため、第２検出スイッチ１５が作動（実施例ではスイッチＯＮ）した時点よりも、更にハンドル１０が正方向回転させられるため、環状パッキン６の圧縮は進み、環状パッキン６がチャンバー４の上面開口３に密着する度合いが増す。このため、第２検出スイッチ１５が作動（実施例ではスイッチＯＮ）したことにより、本体部２の上面に設けたコントロールボックス２Ａに備えた表示灯を点灯して、蓋５がチャンバー４の上面開口３を密閉したことを使用者に報知し、スタートスイッチによって滅菌動作の開始が可能であることを報知することが考えられる。
【００２６】
しかし、第２検出スイッチ１５が作動（実施例ではスイッチＯＮ）した後も、更に環状パッキン６が十分なる圧縮状態になるまでハンドル１０を正方向回転させる場合は、蓋５がチャンバー４の上面開口３を密閉した状態となるため問題ないが、第２検出スイッチ１５が作動（実施例ではスイッチＯＮ）した時点のように、ハンドル１０の正方向回転不足によってチャンバー４の上面開口３の密閉が不十分な場合や、一旦環状パッキン６が十分なる圧縮状態までハンドル１０を正方向回転させた状態から、第２検出スイッチ１５が不作動（実施例ではスイッチＯＦＦ）にならない範囲において、ハンドル１０が逆方向回転されてチャンバー４の上面開口３の密閉が不十分となる場合は、チャンバー４の密閉の確保の点からすれば完全な状態とは言い切れない。
【００２７】
本発明では、このような点に鑑み、アーム９の自由端９Ａの上動（上方向移動）が制限され、第２検出スイッチ１５が作動（実施例ではスイッチＯＮ）した状態から、更に環状パッキン６が十分なる圧縮状態となるまでハンドル１０を正方向回転させた状態であることを検出したとき、滅菌動作開始スイッチ（後述のスタートボタン２３に相当）によって、滅菌動作の開始を可能とする技術を提供するものである。この技術を以下に記載する。
【００２８】
本発明では、環状パッキン６が十分なる圧縮状態となるまでハンドル１０を正方向回転させた状態であることを検出するために、ハンドル１０の回転角度を検出する回転角度検出手段ＫＫを備えている。この回転角度検出手段ＫＫは、第２検出スイッチ１５が検出した状態から更にハンドル１０が環状パッキン６を圧縮させる方向へ所定角度回転されたことを検出するものであり、この回転角度検出手段ＫＫが所定角度回転されたことを検出したとき、蓋５によってチャンバー４の開口３が密閉状態である。この検出した状態において、滅菌動作開始スイッチ（後述のスタートボタン２３に相当）の作動により、ロックソレノイド装置２０が非通電となり、ロックピン２１の突出にてハンドル１０の逆回転を阻止して、蓋５がチャンバー４の開口３を密閉した状態に維持される。
【００２９】
この回転角度検出手段ＫＫは、図９、図１０等に示すように、ハンドルと同軸的に且つ同一回転する円周上に整列した濃淡パターンＮＰと、発光素子ＨＳから光を濃淡パターンＮＰに照射し濃淡パターンＮＰから反射される光を受ける受光素子ＪＳを有する光センサＳＳとを備えており、濃淡パターンＮＰによって回転角度に対応して変化する受光素子ＪＳの出力（主として電流値）によって、ハンドル１０の回転角度を検出するものである。このため、濃淡パターンＮＰは、ハンドル１０の回転と同軸的に且つ同一回転するようにハンドル１０またはハンドル軸１３に取り付けた回転板ＫＢの一方の面に形成され、光センサＳＳは濃淡パターンＮＰに対向する位置でアーム９側に取り付けられている。実施例では回転板ＫＢがロック受け部材１６で構成され、ロック受け部材１６の下面に、円周上に整列した濃淡パターンＮＰを形成し、アーム９に取り付けた支持板１８に光センサＳＳが発光素子ＨＳと受光素子ＪＳを上向きに取り付けている。
【００３０】
本発明では、ハンドル１０の正方向回転（蓋５を閉じる方向の回転）と、ハンドル１０の逆方向回転（蓋５を開く方向の回転）を検出するために、濃淡パターンＮＰは、ロック受け部材１６の下面に、同心円に形成された外側濃淡パターンＮＰ１と内側濃淡パターンＮＰ２とで構成し、外側濃淡パターンＮＰ１と内側濃淡パターンＮＰ２は、所定の単位角度（実施例では１０度）の四分の一の位相差（実施例で２．５度の位相差）に配置されている。そして、外側濃淡パターンＮＰ１と内側濃淡パターンＮＰ２にそれぞれ対応するように、光センサＳＳとして外側光センサＳＳ１と内側光センサＳＳ２がアーム９に取り付けた支持板１８に上向きに配置されている。外側光センサＳＳ１と内側光センサＳＳ２は、いずれも発光素子ＨＳと受光素子ＪＳが一体に組み立てられた受発光一体の反射型の光センサであり、外側光センサＳＳ１の発光素子ＨＳと受光素子ＪＳの光軸が、外側濃淡パターンＮＰ１に対して略垂直状であり、内側光センサＳＳ２の発光素子ＨＳと受光素子ＪＳの光軸が、内側濃淡パターンＮＰ２に対して略垂直状である構成である。そして、外側光センサＳＳ１と内側光センサＳＳ２は、同一半径上に配置されている。
【００３１】
外側濃淡パターンＮＰ１と内側濃淡パターンＮＰ２は、ロック受け部材１６の下面に白黒の２色パターンを印刷する形態でもよいが、実施例では、白色に相当する淡色部分の反射率を向上させるために、ロック受け部材１６の下面は、無電解ニッケルメッキ処理によって光沢面を形成し、この面に黒色１色の印刷を施した構成である。実施例のように、ロック受け部材１６が回転板ＫＢを兼用することにより、ロック受け部材１６と別個に回転板ＫＢを設ける場合に比して、コストダウンとなっている。また、回転板ＫＢがロック受け部材１６によって構成されているため、正規の密閉状態までハンドル１０を回した回転角度と、ロックソレノイド装置２０のロックピン２１が突出して係止孔１６Ａに係止する位置を定め易くなる。
【００３２】
ハンドル１０に回転に伴って、発光素子ＨＳから光が濃淡パターンＮＰから反射されるときの受光素子ＪＳの出力（主として電流値）として現れる矩形状パルスは、図１１及び図１２に示すように、濃淡パターンＮＰの淡色部分を形成する白色部分に対応する受光素子ＪＳの出力（主として電流値）がＨレベル（ハイレベル）であり、濃淡パターンＮＰの濃色部分を形成する黒色部分に対応する受光素子ＪＳの出力（主として電流値）がＬレベル（ローレベル）である。そして、同一円周上での白色部分ＮＰＷと黒色部分ＮＰＢは同一幅をなし、一つの白色部分ＮＰＷと一つの黒色部分ＮＰＢとでなすピッチＰＴを所定の単位角度（実施例では１０度）に形成している、このため、一つの白色部分ＮＰＷの幅と一つの黒色部分ＮＰＢの幅は、それぞれ所定の単位角度（実施例では１０度）の半分（実施例では５度）となる。これによって、実施例では、ハンドル１０が１０度回転するごとに１つのパルス（ＨレベルとＬレベルの一対のパルス）が発生し、９０度回転によって９個のパルスが発生する。
【００３３】
外側濃淡パターンＮＰ１と内側濃淡パターンＮＰ２は、所定の単位角度（実施例では１０度）の四分の一の位相差（実施例で２．５度の位相差）に配置されており、ハンドル１０の回転方向の判定は、外側濃淡パターンＮＰ１を基準として判定するように構成している。即ち、外側光センサＳＳ１による検出が、非反射（外側濃淡パターンＮＰ１の濃色部分に対応）から反射（外側濃淡パターンＮＰ１の淡色部分に対応）に切り替わったとき、内側光センサＳＳ２が、反射を検出しているか否か（内側濃淡パターンＮＰ２の淡色部分に対応しているか濃色部分に対応しているか）でハンドル１０の回転方向を判定している。このように、外側光センサＳＳ１による検出が、非反射から反射に切り替わったとき、内側光センサＳＳ２が、反射を検出しているか否かの検出を行なうが、このような検出は、短時間（μｓｅｃ：マイクロ秒単位の短時間であり、ハンドルの回転速度よりも十分短い時間に設定している）に外側光センサＳＳ１の出力と内側光センサＳＳ２の出力を所定回数（例えば２〜３回）検出し、この検出結果が同じであれば、その結果を正規の検出データとして採用するようにして、雑音などによる誤検出に対応できるようにしている。
【００３４】
ハンドル１０の回転方向の判定を具体的に述べることとする。即ち、図１１に示すように、外側濃淡パターンＮＰ１に対応して発生する出力パルスと、内側濃淡パターンＮＰ２に対応して発生する出力パルスとは、２．５度の位相差で発生する。図１１には、ハンドル１０の正方向回転（蓋５を閉じる方向の回転）の場合の出力状態を示しており、外側光センサＳＳ１により検出するｔ１時点で視れば、外側光センサＳＳ１による検出が、非反射（外側濃淡パターンＮＰ１の濃色部分に対応）から反射（外側濃淡パターンＮＰ１の淡色部分に対応）に切り替わり、外側光センサＳＳ１の受光素子ＪＳの出力（主として電流値）がＨレベル（ハイレベル）となる。この時の内側光センサＳＳ２の受光素子ＪＳの出力（主として電流値）はＬレベル（ローレベル）であることにより、制御部４５は、ハンドル１０の正方向回転（蓋５を閉じる方向の回転）と判定し、そのときの回転角度を計測する。
【００３５】
一方、図１２には、ハンドル１０の逆方向回転（蓋５を開ける方向の回転）の場合の出力状態を示しており、外側光センサＳＳ１により検出するｔ１時点で視れば、外側光センサＳＳ１による検出が、非反射（外側濃淡パターンＮＰ１の濃色部分に対応）から反射（外側濃淡パターンＮＰ１の淡色部分に対応）に切り替わり、外側光センサＳＳ１の受光素子ＪＳの出力（主として電流値）がＨレベル（ハイレベル）となる。この時の内側光センサＳＳ２の受光素子ＪＳの出力（主として電流値）はＨレベル（ハイレベル）であることにより、制御部４５の動作によって、ハンドル１０の逆方向回転（蓋５を開ける方向の回転）と判定し、そのときの回転角度を計測する。
【００３６】
このように、外側光センサＳＳ１の出力と内側光センサＳＳ２の出力によって、ハンドル１０の正方向回転（蓋５を閉じる方向の回転）か、ハンドル１０の逆方向回転（蓋５を開ける方向の回転）かが判定されるため、例えば、第２検出スイッチ１５が検出した状態から、更にハンドル１０が環状パッキン６を圧縮させる方向へ９０度回転された後、ハンドル１０が逆方向に２０度回転されると、９０度―２０度＝７０度となり、第２検出スイッチ１５が検出した状態から、ハンドル１０が７０度回転された状態であると制御部４５によって判定される。
【００３７】
実施例の蒸気滅菌器１では、第２検出スイッチ１５が検出した状態から、更にハンドル１０が環状パッキン６を圧縮させる方向へ９０度回転されたとき、環状パッキン６が十分圧縮されて、蓋５によってチャンバー４の開口３が正規の密閉状態であると判定する。そして、この状態からハンドル１０が逆方向に２０度以上回転されると、制御部４５によって警告灯の点灯またはブザーの作動等の警報装置３４によってエラーを警報し、チャンバー４の開口３の密閉状態が不良であることを報知する。もし、第２検出スイッチ１５が検出した状態から、更にハンドル１０を回転する角度が、７０度未満でハンドル操作を終われば、チャンバー４の開口３の密閉状態が不良であることを警報装置３４によって報知する。
【００３８】
このように、第２検出スイッチ１５が検出した状態から、更にハンドル１０が環状パッキン６を圧縮させる方向へ回転された角度が、所定角度（実施例では７０度）以上であれば、蓋５によってチャンバー４の開口３が密閉状態であることが制御部４５によって判定されると共に、コントロールボックス２Ａに設けた表示灯４７が点灯してそれを表示し、滅菌動作開始スイッチ（後述のスタートボタン２３に相当）の作動による滅菌動作の開始が可能な状態となる。なお、ハンドル１０の回転角度が、所定角度（実施例では７０度）未満であれば、チャンバー４の開口３の密閉状態が不良であることを警報装置３４によって報知する。
【００３９】
本体部２の上面にはコントロールボックス２Ａが設けられている。滅菌動作開始指令は、コントロールボックス２Ａに設けたスタートボタン２３のＯＮ操作により、それに対応したコントロールボックス２Ａ内のスタートスイッチが作動（この場合はスイッチＯＮ）することによって発せられる。また、上記コントロールボックス２Ａには、蒸気滅菌器１の動作モードの選択、動作条件の設定等のためのスイッチ操作部が配置され、これに関連する制御回路を有する制御部４５等が収容されている。
【００４０】
図３等には、コントロールボックス２Ａの上面に配置したスイッチ操作部等の配置構成の一つを示している。図において、２３はスタートボタン、２６は電源スイッチボタン、２７はリセットスイッチボタン、２８は温度設定スイッチボタン、２９は時間設定スイッチボタン、３０はＯＮ（押す）ごとに温度または時間をアップ（増加）させるアップスイッチボタン、３１はＯＮ（押す）ごとに温度または時間をダウン（減少）させるダウンスイッチボタンである。３２は温度設定スイッチボタン２８、時間設定スイッチボタン２９、アップスイッチボタン３０、及びダウンスイッチボタン３１によって設定した温度および時間を表示する表示部である。３３は圧力検知部（圧力センサとも称する）２２で検出したチャンバー４内の圧力を表示する圧力計である。警報装置３４と表示灯４７もコントロールボックス２Ａの上面に配置されている。
【００４１】
蒸気滅菌器１の滅菌条件である温度設定を行う場合は、温度設定スイッチボタン２８をＯＮし、アップスイッチボタン３０及びダウンスイッチボタン３１によって滅菌温度を設定する。また滅菌条件である時間設定を行う場合は、時間設定スイッチボタン２９をＯＮし、アップスイッチボタン３０及びダウンスイッチボタン３１によって滅菌時間を設定する。設定のやり直しは、リセットスイッチボタン２７をＯＮした後、再度上記の操作によって滅菌温度及びまたは滅菌時間を設定する。
【００４２】
次に蒸気滅菌器１の制御動作を以下に説明する。蒸気滅菌器１の電源スイッチボタン２６の操作による電源スイッチのＯＮ等によって、蒸気滅菌器１へ電源が印加された状態（電源投入状態）になる。この電源印加によって、ロックソレノイド装置２０のコイル２０Ａに通電され、コイルスプリング２５に抗して（コイルスプリング２を圧縮して）ロックピン２１が吸引位置へ引っ込む（図では下方へ移動した退避状態となる）。このため、ロックピン２１がコイルスプリング２５を圧縮して下方へ吸引された状態であり、ロックピン２１の先端がロック受け部材１６よりも下方位置となっている。
【００４３】
この状態において、図２及び図４に示すように、支持部７を軸としてチャンバー４内の上面開口３を外れた位置へ蓋５を移動してチャンバー４内へ被滅菌物を収容する。被滅菌物を収容した後、上記のように、コントロールボックス２Ａの上面に配置したスイッチ操作部の操作によって、蒸気滅菌器１の動作条件である滅菌温度及び滅菌時間を設定する。この滅菌の動作条件の設定は、被滅菌物を収容する前に行なってもよい。そして、蓋５がチャンバー４内の上面開口３の上方位置となるようにアーム９を回動させることにより、第１検出イッチ１９が作動（この場合スイッチＯＮ）する。これと共にアーム９の自由端を抑え部８に嵌め込む。抑え部８は一方向に受入口８Ｂを開放した構成であり、アーム９の回動によってアーム９の自由端は、この受入口８Ｂから侵入し、この受入口８Ｂの奥側に設けた停止部８Ｃに衝突した位置に保持される。この状態で、蓋５はチャンバー４内の上面開口３の真上位置となる。
【００４４】
この状態で、ハンドル１０を正方向回転させてハンドル軸１３を正方向回転させることにより、ハンドル軸１３がアーム９に対して下動（下方向移動）し、蓋５が下動する。蓋５の下動により環状パッキン６がチャンバー４の上面開口３に当接しつつ圧縮され、上面開口３が閉塞される。この状態から更にハンドル１０を正方向回転させることにより、雄螺旋１１と螺合する雌螺旋部１２の関係によって、アーム９の自由端が上動（上方向移動）し、抑え部８の上辺８Ａによってこの上動（上方向移動）が制限される。この状態から更にハンドル１０を正方向回転させることにより、アーム９を基準とする支え状態でもって、環状パッキン６を更に圧縮しつつハンドル軸１３と共に蓋５が下動（下方向移動）し、環状パッキン６の更なる圧縮状態となり、チャンバー４内が気密状態となる。アーム９の自由端が上動（上方向移動）して抑え部８の上辺８Ａに当接したとき、第２検出イッチ１５が作動（この場合はスイッチＯＮ）する。
【００４５】
上記のように、第１検出スイッチ１９により蓋５がチャンバー４の上面開口３の真上位置となったことを検出し、且つ第２検出スイッチ１５により蓋５がチャンバー４の上面開口３を閉じたことを検出した状態で、更にハンドル１０の回転によって、上記のように蓋５を下動させ開口３の密閉を図る。そして、回転角度検出手段ＫＫの検出によって、蓋５が開口３を密閉している状態において、コントロールボックス２Ａに設けたスタートボタン２３をＯＮ操作することにより、それに対応したコントロールボックス２Ａ内のスタートスイッチが作動（この場合はスイッチＯＮ）し、滅菌動作開始指令が発せられる。この滅菌動作開始指令を受けて、制御部４５によってロックソレノイド装置２０が非通電となり、それによってロックピン２１がコイルスプリング２５によって上方へ突出し、突出したロックピン２１がロック受け部材１６に形成した係止孔１６Ａに侵入して、ハンドル１０の回転による蓋５の開放動作が阻止される。
【００４６】
本発明の蒸気滅菌器１は、上記の構成に加えて、ロックソレノイド装置２０によってハンドル１０がロックされたことを検出した状態で滅菌工程に入るが、ロックソレノイド装置２０によってハンドル１０がロックされていない場合は、滅菌工程に入らないようにして、安全対策を講じている。このハンドル１０がロックされたことを検出する技術として、ハンドル１０の回転による蓋５の開放動作が阻止された状態の検出のために、第３検出スイッチ２４が設けられている。
【００４７】
ロックソレノイド装置２０と第３検出スイッチ２４の関係は、図８に示すように、アーム９を前後から挟むようにアーム９にネジにて取り付けた前後一対の支持板１８のうち、その一方の支持板１８の取り付け部１８Ａに、ロックピン２１が略垂直に向くようにロックソレノイド装置２０が取り付けられている。そして、ロックピン２１と一体に上下動するように設けた環状の作動部２１Ａに対して、第３検出スイッチ２４の作動部２４Ａの先端部２４Ａ１が対応するように、第３検出スイッチ２４が支持板１８の取り付け部１８Ａに取り付けられている。
【００４８】
ロックソレノイド装置２０が非通電となったとき、コイルスプリング２５によってロックピン２１が上動、即ち上方へ突出し、それによって作動部２１Ａが第３検出スイッチ２４を正常に作動するために、ロックピン２１の上動距離（上方へ動く距離）を制限する構成として、前記一方の支持板１８の上端部を折り曲げて略水平なストッパ部１８Ｂが形成されており、ストッパ部１８Ｂはロック受け部材１６の下側に位置しており、ロックピン２１の上部がこのストッパ部１８Ｂを貫通している。これによって、ロックソレノイド装置２０が非通電になったときロックピン２１が上動し（上方へ動き）、作動部２１Ａの上端がストッパ部１８Ｂの下面に衝突して、それ以上のロックピン２１の上動（上方への動き）が制限される。この状態で、ロック受け部材１６の上部は係止孔１６Ａに侵入した状態となり、作動部２１Ａが第３検出スイッチ２４を正常に作動した状態である。
【００４９】
図１５及び図１６に示すように、ロックピン２１の途中に環状の支持部２１Ｔが設けられ、環状の作動部２１Ａは合成樹脂製にて底壁が上になった逆椀状をなし、その上底壁をロックピン２１が貫通するように支持部２１Ｔに載置した状態に保持されている。なお、支持部２１Ｔは、コイルスプリング２５の上端を支持する支持部の役目を兼ねている。第３検出スイッチ２４が環状の作動部２１Ａの下部で作動されるようにするために、上部と中間部が小径であり下部が大径となる形状である。その具体的形状として、作動部２１Ａの外面には、下部に環状の大径傾斜部２１Ａ１を形成し、大径傾斜部２１Ａ１より上方部分は、大径傾斜部２１Ａ１よりも小径である筒状の中間部２１Ａ３と、中間部２１Ａ３より更に小径となる小径傾斜部２１Ａ２を上部に形成している。
【００５０】
この構成によって、ロックソレノイド装置２０が通電になったときは、図１５に示すように、ロックピン２１と共に作動部２１Ａが下降し、第３検出スイッチ２４の作動部２４Ａの先端は作動部２１Ａの小径傾斜部２１Ａ２に対応した状態（実施例では小径傾斜部２１Ａ２に接している）であり、第３検出スイッチ２４が作動しない（実施例ではＯＦＦ）の状態である。このため、制御部４５による滅菌動作がスタート（開始）しない状態である。
【００５１】
そして、ロックソレノイド装置２０が非通電になったとき、図１６に示すように、ロックピン２１と共に作動部２１Ａが上昇し、作動部２１Ａの上端がストッパ部１８Ｂの下面に衝突し、且つ、上方へ突出したロックピン２１がロック受け部材１６に形成した係止孔１６Ａに侵入する。この状態で、第３検出スイッチ２４の作動部２４Ａの先端は、作動部２１Ａの下部の大径傾斜部２１Ａ１によって押され、第３検出スイッチ２４が作動する（実施例ではＯＮする）。上記のようにスタートスイッチが作動（この場合はスイッチＯＮ）しているため、第３検出スイッチ２４が作動（この場合はスイッチＯＮ）したことにより、制御部４５によって、設定した滅菌条件に従って、滅菌動作がスタート（開始）する。
【００５２】
また、ロックソレノイド装置２０が非通電になってロックピン２１が上動したとき、ロックピン２１の上端が隣り合う係止孔１６Ａ間のロック受け部材１６の部分（図８に示す１６Ｔ部分）の下面に衝突して上昇が阻止された状態（この状態はロックピン２１がハンドル１０の逆回転を抑制していない状態である）では、図１６に点線で示すように、第３検出スイッチ２４の作動部２４Ａの先端が中間部２１Ａ３に対応し、この状態では第３検出スイッチ２４が作動（実施例ではＯＮ）しない状態であるため、滅菌動作はスタート（開始）しないようになっている。それゆえ、このようにロックピン２１がハンドル１０の逆回転を抑制していない状態では、滅菌動作はスタート（開始）しないため、安全確保ができるものとなる。
【００５３】
なお、作動部２１Ａがロックピン２１に固定された構成である場合は、各部品の組み立て誤差によって、ロックピン２１の上動にて作動部２１Ａの下部の大径傾斜部２１Ａ１が作動部２４Ａを強く押し過ぎる状態が懸念される。しかし、作動部２１Ａはその上底壁をロックピン２１が貫通するように支持部２１Ｔに載置した状態で若干自由動可能に保持する構成とすれば、ロックピン２１の上動にて作動部２１Ａの大径傾斜部２１Ａ１が第３検出スイッチ２４の作動部２４Ａを強く押し過ぎるときは、作動部２１Ａが若干逃げる緩衝動作となり、作動部２４Ａの押し過ぎによる第３検出スイッチ２４の破損を防止できるものとなる。
【００５４】
このように、ロックピン２１が隣り合う係止孔１６Ａ間のロック受け部材１６の部分（図８に示す１６Ｔ部分）の下面に衝突して上昇が阻止された状態においては、滅菌動作はスタート（開始）しない。この場合、ハンドル１０を正方向又は逆方向へ少し回転させることにより、ロックピン２１は上昇阻止状態から外れて上昇し、係止孔１６Ａに侵入すると共に、作動部２１Ａの大径傾斜部２１Ａ１によって作動部２４Ａが押され、第３検出スイッチ２４が作動（この場合はスイッチＯＮ）する。この場合、もしハンドル１０の逆方向回転角度が大きくなって、上記のように、第２検出スイッチ１５が検出した状態から回転されたハンドル１０の回転角度が、所定角度（実施例では７０度）未満の状態にまで逆方向回転されたときは、チャンバー４の開口３の密閉状態が不良となるため、その状態が警報装置３４の動作によって報知される。このため、使用者はそれに気付き、前記電源スイッチを一旦ＯＦＦした後ＯＮするか、リセットスイッチが備えてあればそれをＯＮすることにより、最初から操作をやり直すことができる。
【００５５】
上記のように、滅菌動作のスタート（開始）によって、チャンバー４内に自動的に所定量の水が注水される。なお、予めチャンバー４内に所定量の水を溜めておく構成でもよい。また、この滅菌動作の開始によって、チャンバー４内の底部に設けたヒータ４６に通電され、チャンバー４内の水が加熱蒸発し、制御部４５によって滅菌動作が進行し、所定の滅菌工程、チャンバー４内の排気工程等、所定の工程を行なって滅菌動作が終了する。
【００５６】
本発明の蒸気滅菌器１は、更に安全対策の構成である。即ち、蒸気滅菌器１は、チャンバー４内の圧力を検知する圧力検知部（圧力センサとも称する）２２を備えている。これは、チャンバー４内の排気工程によって、チャンバー４内が安全な圧力低下状態になったとき、ハンドル１０の操作にて蓋５を開くことができるようにしている。具体的には、滅菌動作の一連の動作であるチャンバー４内の排気工程によって、チャンバー４内が安全な圧力低下状態（実施例ではゼロ気圧・・・大気圧）になったことを圧力検知部（圧力センサとも称する）２２が検出することによって、制御部４５によってロックソレノイド装置２０が通電状態となり、ロックピン２１が吸引されてロック受け部材１６に形成した係止孔１６Ａから退避し、開口３を開くために蓋５を上昇させるようにハンドル１０が逆回転可能状態となる。ハンドル１０の逆回転によって、蓋５が上方へ移動してチャンバー４の上面開口３から離れる。この状態で、アーム９を回動させて蓋５をチャンバー４の上面開口３から外れた位置へ移動させ、チャンバー４内の被滅菌物の取り出しを行なうことができる。
【００５７】
滅菌動作の終了によりチャンバー４内の圧力が所定値以下に低下した状態で、表示部３２に滅菌動作の終了を知らせる表示が出る。この表示は、例えば、「滅菌動作の終了」の文字等で表示部３２に表示される。また、このときのチャンバー４内の圧力は、圧力計３３の表示を見て安全確認ができる。このような表示によって滅菌動作の終了が確認できるため、ハンドル１０の逆回転操作を行うことにより、蓋５が上方へ移動してチャンバー４の上面開口３から離れる。この状態で、アーム９を回動させて蓋５をチャンバー４の上面開口３から外れた位置へ移動させ、チャンバー４内の被滅菌物の取り出しを行なうことができる。
【００５８】
上記のように、実施例では、滅菌動作が開始した後は、滅菌動作中は勿論のことチャンバー４内の圧力が上昇した状態であれば、ロックソレノイド装置２０によってハンドル１０の回転により蓋５を開くことができないように維持できるため、蒸気の流出による危険を回避できる。そして、チャンバー４内の圧力が所定値以下（実施例ではゼロ気圧・・・大気圧）に低下すれば、ハンドル１０の回転により蓋５を開くことができるため、チャンバー４内の圧力が高いときに蓋５が開かれることにより生じる蒸気の流出による危険を回避できる。また、既に使用中である蒸気滅菌器に対して、本発明の蓋５の密閉保持装置を追加することによって、既存の蒸気滅菌器の安全性を容易に向上させることができるものとなり、既存の蒸気滅菌器の買い替えなしに安全に継続使用が可能となり、経費節減効果も十分発揮できるものとなる。
【００５９】
上記実施例では、停電などにより蒸気滅菌器１の電源が切れたときの安全対策も講じられている。即ち、蒸気滅菌器１が滅菌動作中はチャンバー４内の圧力が高いため、この状態において蒸気滅菌器１の電源が切れた場合、そのとき蓋５が開かれればチャンバー４内の上記が噴出して危険である。そのために、蒸気滅菌器１の電源が切れたときは、ロックソレノイド装置２０がＯＦＦ（非通電）となって、ロックピン２１がロック受け部材１６の係止孔１６Ａに嵌った状態を維持することにより、この危険を回避できるものとなる。
【００６０】
上記のように、第１検出スイッチ１９、第２検出スイッチ１５、回転角度検出手段ＫＫ、第３検出スイッチ２４が、順に作動したとき、滅菌動作が開始するように制御部４５によって制御し、この順序によらない場合は滅菌動作が開始されないように制御部４５によって制御すれば、安全動作が達成できる蒸気滅菌器１となる。この場合、滅菌動作が開始しないときは、制御部４５によって警告ランプの点灯またはブザーの作動等の警報装置３４によって警告すれば、使用者はそれに気付き、前記電源スイッチを一旦ＯＦＦした後ＯＮするか、リセットスイッチが備えてあればそれをＯＮすることにより、最初から操作をやり直すことができる。
【００６１】
なお、蓋５とハンドル軸１３との連結は、ハンドル軸１３の回転に伴って蓋５が回転するものでもよいが、この場合は環状パッキン６が上面開口３の縁部との摩擦によって、環状パッキン６が破損し易くなる。これを解決するために、図６に示すように、ハンドル軸１３の回転に伴って蓋５が回転しないように、ハンドル軸１３の下端に形成した環状の係合部１３Ａが蓋５の中心部の係合部５Ａに遊嵌状態であり、これによって両者の連結が回転フリーの構成となっている。具体的には、係合部５Ａは、側面からねじ込まれたネジ５Ｐによって形成しており、このネジ５Ｐが内方へ突出し、このネジ５Ｐがハンドル軸１３の係合部１３Ａに侵入係合することにより、ハンドル軸１３の回転に伴って蓋５が回転しない状態で、蓋５がハンドル軸１３に支持されている。このため、ハンドル軸１３の回転に伴って蓋５は上下方向移動するが、蓋５は回転しない構成である。
【００６２】
上記では、チャンバー４内の上面開口３を外れた位置へ蓋５を移動してチャンバー４内へ被滅菌物を収容した状態で、コントロールボックス２Ａに設けられているスイッチ操作部の操作によって、蒸気滅菌器１の動作モードの選択、動作条件の設定によって、滅菌条件を設定している。これに替わって、スイッチ操作部の操作によって滅菌条件を設定した後、チャンバー４内の上面開口３を外れた位置へ蓋５を移動してチャンバー４内へ被滅菌物を収容するようにしてもよい。
【００６３】
ロック受け部材１６、支持板１８、ロックソレノイド装置２０、第３検出スイッチ２４は、外部から見えないように、アーム９の前後からそれぞれ前後の支持板１８にネジにて取り付けた前後の装飾カバー３７によって覆われている。また、ロックソレノイド装置２０及び第３検出スイッチ２４への給電用リード線３８、３８は、コントロールボックス２Ａ内に配置した制御部４５の基板から本体部２内を経て本体部２の上面板２Ｐを貫通して支持部７近傍を通り、アーム９に沿ってアーム９の下面に形成した溝４０内に収容され、アーム９の下面にネジ４８にて取り付けられるカバー板４１で覆われた状態で配線されている。これによって、何らかの状況によってアーム９の上方から水滴が降りかかっても、リード線３８をその水滴から保護することができる。また、リード線３８は、本体部２の上面板２Ｐを貫通してアーム９の溝４０へ至る部分が、ゴムなどの可撓性カバー３９で覆われて保護されており、アーム９の左右方向への回動に余裕をもって対応できるように、途中の部分が動き得る状態に保持環４２によって支持されている。
【００６４】
本発明の濃淡パターンは、前記ハンドルと同軸的に且つ同一回転する円周上に整列した構成であればよいため、前記ハンドルまたは前記ハンドル軸に取り付けた回転板の一方の面に形成した形態である場合と、前記ハンドルが円形状である場合には、そのハンドルの下面に濃淡パターンを印刷した形態である場合のいずれでもよい。その一つとして、実施例では、前記回転板がロック受け部材１６によって構成されているため、コスト低減効果は勿論のこと、更に、正規の密閉状態までハンドル１０を回した回転角度と、ロックソレノイド装置２０のロックピン２１が突出して係止孔１６Ａに係止する位置を定め易くなる。
【００６５】
また、既に使用中である既存の蒸気滅菌器に対して、本発明の蓋の密閉保持装置を追加することによって、既存の蒸気滅菌器の安全性を容易に向上させることができるものとなり、既存の蒸気滅菌器の買い替えなしに安全に継続使用が可能となり、経費節減効果も十分発揮できるものとなる。
【産業上の利用可能性】
【００６６】
本発明は、上記実施例に限定されず、種々の形態の蒸気滅菌器に適用できるものであり、本発明の技術範囲において種々の形態を包含するものである。
【符号の説明】
【００６７】
１・・・・・蒸気滅菌器
２・・・・・本体部
２Ａ・・・・コントロールボックス
３・・・・・上面開口
４・・・・・縦型チャンバー
５・・・・・蓋
６・・・・・環状パッキン
７・・・・・支持部
８・・・・・抑え部
９・・・・・アーム
１０・・・・ハンドル
１１・・・・雄螺旋
１２・・・・雌螺旋
１３・・・・ハンドル軸
１５・・・・第２検出スイッチ
１６・・・・ロック受け部
１９・・・・第１検出スイッチ
２０・・・・ロックソレノイド装置
２１・・・・ロックピン
２１Ａ・・・作動部
２１Ａ１・・作動部の下部の大径傾斜部
２１Ａ２・・作動部の上部の小径傾斜部
２２・・・・圧力検知部
２３・・・・スタートボタン
２４・・・・第３検出スイッチ
２４Ａ・・・第３検出スイッチの作動部
２５・・・・コイルスプリング
２６・・・・電源スイッチボタン
２７・・・・リセットスイッチボタン
２８・・・・温度設定スイッチボタン
２９・・・・時間設定スイッチボタン
３０・・・・アップスイッチボタン
３１・・・・ダウンスイッチボタン
３２・・・・表示部
３３・・・・圧力計
３５・・・・スイッチ作動棒
３６・・・・コイルバネ
３７・・・・装飾カバー
３８・・・・リード線
４０・・・・溝
４１・・・・カバー板
４５・・・・制御部
ＫＫ・・・・回転角度検出手段
ＮＰ・・・・濃淡パターン
ＮＰ１・・・外側濃淡パターン
ＮＰ２・・・内側濃淡パターン
ＳＳ・・・・光センサ
ＳＳ１・・・外側光センサ
ＳＳ２・・・内側光センサ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口したチャンバーを有し、前記開口を挟む位置に支持部と抑え部とが配置された本体部と、
前記開口の周縁部に密着するパッキンを備えて前記開口を開閉する蓋と、
自由端と支持端を有し、前記支持端が前記支持部に横方向回動可能に支持されたアームと、
一端部にハンドルを備え、他端部に前記蓋を支持し、中間部に形成した雄螺子部が前記アームを貫通形成した雌螺子部に螺合するハンドル軸を有し、
前記アームの自由端が前記抑え部に位置する状態で、前記ハンドルが回転することによる前記ハンドル軸の回転によって、前記蓋が前記開口側へ移動し、前記パッキンが前記開口を密閉する構成の蒸気滅菌器において、
複数の係止孔が形成され、前記ハンドルと共に回転するロック受け部材と、
前記蓋が前記開口を密閉した状態でロックピンを突出し、前記ロックピンを前記係止孔に侵入することにより、前記ハンドルの回転を阻止するロック装置と、
前記ハンドルの回転角度を検出する回転角度検出手段と、を備えることを特徴とする蒸気滅菌器。
【請求項２】
開口したチャンバーを有し、前記開口を挟む位置に支持部と抑え部とが配置された本体部と、
前記開口の周縁部に密着するパッキンを備えて前記開口を開閉する蓋と、
自由端と支持端を有し、前記支持端が前記支持部に横方向回動可能に支持されたアームと、
一端部にハンドルを備え、他端部に前記蓋を支持し、中間部に形成した雄螺子部が前記アームを貫通形成した雌螺子部に螺合するハンドル軸を有し、
前記アームの自由端が前記抑え部に位置する状態で、前記ハンドルが回転することによる前記ハンドル軸の回転によって、前記蓋が前記開口側へ移動し、前記パッキンが前記開口を密閉する構成の蒸気滅菌器において、
複数の係止孔が形成され、前記ハンドルと共に回転するロック受け部材と、
前記蓋が前記開口を密閉した状態でロックピンを突出し、前記ロックピンを前記係止孔に侵入することにより、前記ハンドルの回転を阻止するロック装置と、
前記ハンドルの回転角度を検出する回転角度検出手段と、を備え、
前記ロックピンを突出させた際に、隣り合う前記係止孔の間に衝突し、前記係止孔への前記ロックピンの侵入が阻止された場合に、前記ハンドルが前記蓋を開く方向に回転され、前記回転角度検出手段により検出した前記ハンドルの回転角度により前記開口の密閉が不十分と判定されると、滅菌動作が行われないことを特徴とする蒸気滅菌器。
【請求項１】
開口したチャンバーを有し、前記開口を挟む位置に支持部と抑え部とが配置された本体部と、
前記開口の周縁部に密着するパッキンを備えて前記開口を開閉する蓋と、
自由端と支持端を有し、前記支持端が前記支持部に横方向回動可能に支持されたアームと、
一端部にハンドルを備え、他端部に前記蓋を支持し、中間部に形成した雄螺子部が前記アームを貫通形成した雌螺子部に螺合するハンドル軸を有し、
前記アームの自由端が前記抑え部に位置する状態で、前記ハンドルが回転することによる前記ハンドル軸の回転によって、前記蓋が前記開口側へ移動し、前記パッキンが前記開口を密閉する構成の蒸気滅菌器において、
複数の係止孔が形成され、前記ハンドルと共に回転するロック受け部材と、
前記蓋が前記開口を密閉した状態でロックピンを突出し、前記ロックピンを前記係止孔に侵入することにより、前記ハンドルの回転を阻止するロック装置と、
前記ハンドルの回転角度を検出する回転角度検出手段と、を備えることを特徴とする蒸気滅菌器。
【請求項２】
開口したチャンバーを有し、前記開口を挟む位置に支持部と抑え部とが配置された本体部と、
前記開口の周縁部に密着するパッキンを備えて前記開口を開閉する蓋と、
自由端と支持端を有し、前記支持端が前記支持部に横方向回動可能に支持されたアームと、
一端部にハンドルを備え、他端部に前記蓋を支持し、中間部に形成した雄螺子部が前記アームを貫通形成した雌螺子部に螺合するハンドル軸を有し、
前記アームの自由端が前記抑え部に位置する状態で、前記ハンドルが回転することによる前記ハンドル軸の回転によって、前記蓋が前記開口側へ移動し、前記パッキンが前記開口を密閉する構成の蒸気滅菌器において、
複数の係止孔が形成され、前記ハンドルと共に回転するロック受け部材と、
前記蓋が前記開口を密閉した状態でロックピンを突出し、前記ロックピンを前記係止孔に侵入することにより、前記ハンドルの回転を阻止するロック装置と、
前記ハンドルの回転角度を検出する回転角度検出手段と、を備え、
前記ロックピンを突出させた際に、隣り合う前記係止孔の間に衝突し、前記係止孔への前記ロックピンの侵入が阻止された場合に、前記ハンドルが前記蓋を開く方向に回転され、前記回転角度検出手段により検出した前記ハンドルの回転角度により前記開口の密閉が不十分と判定されると、滅菌動作が行われないことを特徴とする蒸気滅菌器。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【公開番号】特開２０１３−９９６５６（Ｐ２０１３−９９６５６Ａ）
【公開日】平成２５年５月２３日（２０１３．５．２３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１３−４１８２５（Ｐ２０１３−４１８２５）
【出願日】平成２５年３月４日（２０１３．３．４）
【分割の表示】特願２００９−２２６４６９（Ｐ２００９−２２６４６９）の分割
【原出願日】平成２１年９月３０日（２００９．９．３０）
【出願人】（０００００１８８９）三洋電機株式会社 (18,308)
【出願人】（３０２０７１０９２）三洋テクノソリューションズ鳥取株式会社 (244)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年５月２３日（２０１３．５．２３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２５年３月４日（２０１３．３．４）
【分割の表示】特願２００９−２２６４６９（Ｐ２００９−２２６４６９）の分割
【原出願日】平成２１年９月３０日（２００９．９．３０）
【出願人】（０００００１８８９）三洋電機株式会社 (18,308)
【出願人】（３０２０７１０９２）三洋テクノソリューションズ鳥取株式会社 (244)
【Ｆターム（参考）】
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