課金システムおよび課金方法
【課題】 画像形成装置の利用を促進するとともに、使用に応じた広告料を算出する。
【解決手段】 ＭＦＰと、課金サーバと、店舗端末とを備えた課金システムであって、課金サーバは、広告識別情報と広告内容とを含む広告情報を記憶するＨＤＤと、広告情報の送信要求に応じて（Ｓ５１でＹＥＳ）、広告情報を送信し（Ｓ５２）、課金ＩＤ毎にプリント枚数を収集し（Ｓ５３でＹＥＳ）、記憶し（Ｓ５５）、広告識別情報を店舗端末から受信すると（Ｓ５６）、広告識別情報に対応する利用ポイントをカウントし（Ｓ６０）、広告識別情報とともに店舗端末から受信される課金ＩＤに対応する割引ポイントをカウントし（Ｓ５８）、利用ポイントの値に基づいて、広告情報の広告主体毎に広告料金を算出し、プリント枚数と割引ポイントの値に基づいて、課金ＩＤ毎にプリント料金を算出する。ＭＦＰは、課金サーバから広告情報を受信し、広告情報と課金ＩＤとをプリントする。
【解決手段】 ＭＦＰと、課金サーバと、店舗端末とを備えた課金システムであって、課金サーバは、広告識別情報と広告内容とを含む広告情報を記憶するＨＤＤと、広告情報の送信要求に応じて（Ｓ５１でＹＥＳ）、広告情報を送信し（Ｓ５２）、課金ＩＤ毎にプリント枚数を収集し（Ｓ５３でＹＥＳ）、記憶し（Ｓ５５）、広告識別情報を店舗端末から受信すると（Ｓ５６）、広告識別情報に対応する利用ポイントをカウントし（Ｓ６０）、広告識別情報とともに店舗端末から受信される課金ＩＤに対応する割引ポイントをカウントし（Ｓ５８）、利用ポイントの値に基づいて、広告情報の広告主体毎に広告料金を算出し、プリント枚数と割引ポイントの値に基づいて、課金ＩＤ毎にプリント料金を算出する。ＭＦＰは、課金サーバから広告情報を受信し、広告情報と課金ＩＤとをプリントする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、課金システムおよび課金方法に関し、特に、画像形成装置によるプリントに対する料金を課金サーバで算出する課金システムおよび課金方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成装置によるプリントに対して料金を徴収するシステムが知られている。また、広告情報をプリントした場合には、プリント料金を広告主が負担する技術が開発されている。例えば、特開２００１−２０３８４３号公報には、画像形成装置がプリントした段階で、広告がプリントされている場合に、広告主がプリント料金を補助するためのカウンタをカウントアップする画像処理装置が記載されている。しかしながら、特開２００１−２０３８４３号公報に記載の画像処理装置は、画像形成装置が広告をプリントする段階で広告主がプリント料金を補助するので、広告が実際に読まれたか否かが判断されず、広告の効果が低いといった問題がある。
【０００３】
また、特開２００２−１１７３０７号公報には、ユーザの個人情報を含むユーザ情報をセンタで管理し、センタは、ユーザからクーポンの発券要求があった場合に、指定されたクーポン若しくはユーザ毎に付与された認証情報をユーザに送信し、ユーザが認証情報に基づいて画像形成装置からクーポンの発券を受ける際に、画像形成装置がクーポンの券面に認証情報を印刷し、クーポンが使用された際に店舗が印刷された認証情報を読み取ってセンタに通知し、センタがこれを管理するクーポン発券方法が記載されている。しかしながら、ユーザは、画像形成装置でクーポンをプリントしなければならず、その費用がユーザの負担となってしまうといった問題があった。
【特許文献１】特開２００１−２０３８４３号公報
【特許文献２】特開２００２−１１７３０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この発明は上述した問題点を解決するためになされたもので、この発明の目的の１つは、画像形成装置の利用を促進するとともに、使用に応じた広告料を算出することが可能な課金システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した目的を達成するためにこの発明のある局面によれば、課金システムは、画像形成装置と、ユーザ毎にプリント実績に応じて課金する課金サーバと、通信端末とを備えた課金システムであって、課金サーバは、広告主体を識別するための広告識別情報と広告内容とを含む広告情報を記憶する記憶手段と、広告情報の送信要求に応じて、広告情報を送信する送信手段と、課金ＩＤ毎にプリント枚数を収集し、記憶するプリント実績記憶手段と、広告識別情報を通信端末から受信する受信手段と、広告識別情報の受信に応じて、広告識別情報に対応する利用ポイントをカウントする利用カウント手段と、広告識別情報とともに通信端末から受信される課金ＩＤに対応する割引ポイントをカウントする割引カウント手段と、利用ポイントの値に基づいて、広告情報の広告主体毎に広告料金を算出する広告料金算出手段と、プリント枚数と割引ポイントの値に基づいて、課金ＩＤ毎にプリント料金を算出するプリント料金算出手段と、を備え、画像形成装置は、課金サーバから広告情報を受信する広告情報受信手段と、受信された広告情報と課金ＩＤとをプリントする広告プリント手段と、を備える。
【０００６】
この局面に従えば、画像形成装置で広告情報をプリントするとプリント料金を算出するためのプリント枚数が収集されるが、通信端末でその広告情報に含まれる広告識別情報が入力されると、課金サーバにおいて割引ポイントと利用ポイントとがカウントされる。このため、広告情報の利用し応じて、プリント料金が減額されるとともに、広告料金が算出される。その結果、画像形成装置の利用を促進するとともに、広告の使用に応じた広告料を算出することが可能な課金システムを提供することができる。
【０００７】
好ましくは、通信端末は、広告主体の店舗に設置され、広告識別情報を記憶する記憶手段と、広告プリント手段によりプリントされた課金ＩＤを読み取る読取手段と、読み取られた課金ＩＤと広告識別情報とを課金サーバに送信する広告使用実績送信手段と、を備える。
【０００８】
好ましくは、通信端末は、広告主体の店舗に設置され、広告識別情報を記憶する記憶手段と、広告プリント手段によりプリントされた課金ＩＤを読み取る読取手段と、読み取られた課金ＩＤと広告識別情報とを課金サーバに送信する広告使用実績送信手段と、を備える。
【０００９】
好ましくは、画像形成装置の広告プリント手段は、広告情報をプリントするプリントモードを併せてプリントし、通信端末の読取手段は、広告情報とともにプリントモードを読み取り、広告使用実績送信手段は、広告識別情報に加えてプリントモードを課金サーバに送信し、課金サーバの割引カウント手段は、広告識別情報とともに受信されるプリントモードに応じたポイントを、割引カウンタに加算する。
【００１０】
好ましくは、課金サーバの記憶手段は、複数の広告情報を記憶しており、画像形成装置は、複数の広告情報のうちから少なくとも１つを選択する選択手段をさらに備える。
【００１１】
好ましくは、画像形成装置は、課金ＩＤの入力を受け付ける課金ＩＤ受付手段をさらに備え、広告プリント手段は、受け付けられた課金ＩＤをプリントする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。以下の説明では同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがってそれらについての詳細な説明は繰返さない。
【００１３】
図１は、本発明の実施の形態の１つにおける課金システムの全体概要を示す図である。図１を参照して、課金システム１は、インターネット等のネットワーク２にそれぞれ接続された複合機（以下、「ＭＦＰ」という）１００，１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃと、課金サーバ２００と、店舗端末３００，３００Ａ，３００Ｂとを含む。
【００１４】
ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）１００，１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃは、画像形成装置であり、その構成および機能は同じなので、ここでは特に言及しない限りＭＦＰ１００を例に説明する。
【００１５】
課金サーバ２００は、一般的なコンピュータであり、ウェブサーバとして機能する。課金サーバ２００は、ＵＲＩ（Ｕｎｉｆｏｒｍ Ｒｅｓｏｕｒｃｅ Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）で特定されるウェブページを記憶しており、ネットワーク２に接続された他のコンピュータからＵＲＩで特定されるウェブページの送信要求を受信すると、そのウェブページを読み出して、返信する。ＭＦＰ１００，１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃおよび店舗端末３００，３００Ａ，３００Ｂそれぞれは、ブラウザプログラムがインストールされており、ウェブサーバである課金サーバ２００にアクセスして、ウェブページの送信を要求し、受信する。また、課金サーバ２００は、ＭＦＰ１００，１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃが実行するプリントに対して料金を算出する。
【００１６】
店舗端末３００，３００Ａ，３００Ｂは、広告主の店舗に設置され、例えばレジスタである。店舗端末３００は、ＱＲ（Ｑｕｉｃｋ Ｒｅｓｐｏｎｓｅ Ｃｏｄｅ）コード読取装置を備えている。
【００１７】
なお、ネットワーク２は、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）であってもよく、有線または無線を問わない。また、ネットワーク２は、ＬＡＮに限らず、ワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）、または一般公衆回線を用いたネットワーク等であってもよい。
【００１８】
図２は、本実施の形態における課金サーバ２００のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。図２を参照して、課金サーバ２００は、それぞれがバス２２０に接続された中央演算装置（ＣＰＵ）２０１と、ＣＰＵ２０１が実行するためのプログラムなどを記録したＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）２０３と、実行されるプログラムをロードするための、およびプログラム実行中のデータを記憶するためのＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）２０５と、データを不揮発的に記憶するためのハードディスクドライブ（ＨＤＤ）２０７と、フラッシュメモリ２０８が装着されるカードインターフェース（Ｉ／Ｆ）２０９と、ＣＰＵ２００をネットワーク２に接続するための通信Ｉ／Ｆ２１１と、ユーザとのインターフェースとして機能する操作部２１３とを含む。
【００１９】
ＣＰＵ２０１は、カードＩ／Ｆ２０９に装着されたフラッシュメモリ２０８に記録された課金プログラム（制御プログラム）をＲＡＭ２０５にロードして実行する。なお、ＣＰＵ２０１が実行するプログラムは、フラッシュメモリ２０８に記録されたプリンタドライバプログラムに限られず、ＨＤＤ２０７に記憶されたプログラムをＲＡＭ２０５にロードして実行するようにしてもよい。この場合、ネットワーク２に接続された他のコンピュータが、課金サーバ２００のＨＤＤ２０７に記憶された課金プログラムを書換える、または、新たな課金プログラムを追加して書き込むようにしてもよい。さらに、課金サーバ２００が、ネットワーク２に接続された他のコンピュータから課金プログラムをダウンロードして、その課金プログラムをＨＤＤ２０７に記憶するようにしてもよい。ここでいうプログラムは、ＣＰＵ２０１が直接実行可能なプログラムだけでなく、ソースプログラム、圧縮処理されたプログラム、暗号化されたプログラム等を含む。
【００２０】
操作部２１３は、入力部２１３Ａと表示部２１３Ｂとを含む。入力部２１３Ａは、課金サーバ２００のユーザによる操作の入力を受付けるためのキーボードまたはマウス等の入力装置である。表示部２１３Ｂは、液晶表示装置、有機ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏ−Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）ディスプレイパネルまたは陰極線管（ＣＲＴ）等の表示装置である。入力部２１３Ａに、タッチパネルなどのポインティングデバイスを用いるようにしてもよい。
【００２１】
通信Ｉ／Ｆ２１１は、課金サーバ２００をネットワーク２に接続するための通信インターフェースである。これにより、課金サーバ２００は、ＭＦＰ１００，１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃとの間で通信することが可能となる。課金サーバ２００と、ＭＦＰ１００，１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃそれぞれとは、ネットワーク２を介して接続されるが、シリアルインターフェースまたはパラレルインターフェースを用いて直接接続されてもよい。通信Ｉ／Ｆ２１１は、課金サーバ２００と他のＭＦＰ１００，１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃそれぞれとの接続形態に応じたインターフェースが用いられる。
【００２２】
図３は、本実施の形態におけるＭＦＰ１００のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。なお、ＭＦＰ１００Ａ、ＭＦＰ１００ＢおよびＭＦＰ１００Ｃは、ＭＦＰ１００と同じハード構成を有するため、説明を繰り返さない。図３を参照して、ＭＦＰ１００は、メイン回路１０１と、ファクシミリ部１２と、通信制御部１４と、自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）１０と、画像読取部２０と、画像形成部３０と、給紙部４０と、後処理部５０とを含む。
【００２３】
メイン回路１０１は、中央演算装置（ＣＰＵ）１１１と、ＣＰＵ１１１の作業領域として使用されるＲＡＭ１１２と、ＣＰＵ１１１が実行するプログラム等を記憶するためのＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃａｌｌｙ Ｅｒａｓａｂｌｅ Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ ＲＯＭ）１１３と、表示部１１４と、操作部１１５と、大容量記憶装置としてのハードディスクドライブ（ＨＤＤ）１１６と、データ通信制御部１１７と、を含む。
【００２４】
ＣＰＵ１１１は、表示部１１４、操作部１１５、ＨＤＤ１１６およびデータ通信制御部１１７とそれぞれ接続され、メイン回路１０１の全体を制御する。また、ＣＰＵ１１１は、ファクシミリ部１２、通信制御部１４、ＡＤＦ１０、画像読取部２０、画像形成部３０、給紙部４０および後処理部５０と接続され、ＭＦＰ１００の全体を制御する。
【００２５】
ＡＤＦ１０は、原稿台に搭載された複数枚の原稿をさばいて１枚ずつ順に、画像読取部２０に搬送する。画像読取部２０は、写真、文字、絵等の画像情報を原稿から光学的に読み取って画像データを取得する。
【００２６】
画像形成部３０は、画像データが入力されると、画像データに基づいて用紙上に画像を形成する。画像形成部３０は、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のトナーを用いて画像を形成する。このため、フルカラーでプリントすることができる。また、１種類のトナーを用いてモノクロでプリントすることもできる。給紙部４０は、用紙を格納しており、格納した用紙を１枚ずつ画像形成部３０に供給する。後処理部５０は、画像が形成された用紙を排紙する。後処理部５０は、複数の排紙トレイを有し、記録シートをソートして排紙することが可能である。また、後処理部５０は、パンチ穴加工部、ステップル加工部を備えており、排紙された記録シートにパンチ穴加工、またはステップル加工することが可能である。
【００２７】
表示部１１４は、液晶表示装置（ＬＣＤ）、有機ＥＬＤ（Ｅｌｅｃｔｒｏ Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ Ｄｉｓｐｌａｙ）等のディスプレイであり、ユーザに対する指示メニューや取得した画像データに関する情報等を表示する。操作部１１５は、複数のキーを備え、キーに対応するユーザの操作による各種の指示、文字、数字などのデータの入力を受付ける。操作部１１５は、表示部１１４上に設けられたタッチパネルを含む。表示部１１４と操作部１１５とで、操作パネルが構成される。
【００２８】
データ通信制御部１１７は、ＴＣＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）またはＵＤＰ（Ｕｓｅｒ Ｄａｔａｇｒａｍ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）等の通信プロトコルで通信するためのインターフェースであるＬＡＮ端子１１８と、シリアル通信するためのシリアル通信インターフェース端子１１９とを有する。データ通信制御部１１７は、ＣＰＵ１１１からの指示に従って、ＬＡＮ端子１１８またはシリアル通信インターフェース端子１１９に接続された外部の機器との間でデータを送受信する。
【００２９】
また、ＣＰＵ１１１は、データ通信制御部１１７を制御して、メモリカード１１９ＡからＣＰＵ１１１が実行するための制御プログラムを読出し、読み出した制御プログラムをＲＡＭ１１２にロードし、実行する。なお、ＣＰＵ１１１が実行するための制御プログラムを記憶する記録媒体としては、メモリカード１１９Ａに限られず、フレキシブルディスク、カセットテープ、光ディスク（ＣＤ−ＲＯＭ（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｃ−Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）／ＭＯ（Ｍａｇｎｅｔｉｃ Ｏｐｔｉｃａｌ Ｄｉｓｃ／ＭＤ（Ｍｉｎｉ Ｄｉｓｃ）／ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｃ））、ＩＣカード、光カード、マスクＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ（Ｅｒａｓａｂｌｅ Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ ＲＯＭ）、ＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃａｌｌｙ ＥＰＲＯＭ）などの半導体メモリ等の媒体でもよい。さらに、ＣＰＵ１１１がインターネットに接続されたコンピュータからプログラムをダウンロードしてＨＤＤ１１６に記憶する、または、インターネットに接続されたコンピュータがプログラムをＨＤＤ１１６に書込みするようにして、ＨＤＤ１１６に記憶されたプログラムをＲＡＭ１１２にロードしてＣＰＵ１１１で実行するようにしてもよい。ここでいうプログラムは、ＣＰＵ１１１により直接実行可能なプログラムだけでなく、ソースプログラム、圧縮処理されたプログラム、暗号化されたプログラム等を含む。
【００３０】
通信制御部１４は、ＣＰＵ１１１をＰＳＴＮ（Ｐｕｂｌｉｃ Ｓｗｉｔｃｈｅｄ Ｔｅｌｅｐｈｏｎｅ Ｎｅｔｗｏｒｋｓ）７に接続するためのモデムである。ＭＦＰ１００には、ＰＳＴＮ７における電話番号が予め割り当てられており、ＰＳＴＮ７に接続されたファクシミリ装置からＭＦＰ１００に割り当てられた電話番号に発呼があると、通信制御部１４がその発呼を検出する。通信制御部１４は、発呼を検出すると通話を確立し、ファクシミリ部１２に通信させる。
【００３１】
ファクシミリ部１２は、ＰＳＴＮ７に接続され、ＰＳＴＮ７にファクシミリデータを送信する、またはＰＳＴＮ７からファクシミリデータを受信する。ファクシミリ部１２は、受信したファクシミリデータを画像形成部３０でプリント可能なプリントデータに変換して、画像形成部３０に出力する。これにより、画像形成部３０は、ファクシミリ部１２により受信されたファクシミリデータを用紙にプリントする。また、ファクシミリ部１２は、ＨＤＤ１１６に記憶されたデータをファクシミリデータに変換して、ＰＳＴＮ７に接続されたファクシミリ装置または他のＭＦＰに出力する。これにより、ＨＤＤ１１６に記憶されたデータをファクシミリ装置または他のＭＦＰ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃに出力することができる。このように、ＭＦＰ１００は、ファクシミリ送受信機能を有する。
【００３２】
図４は、課金サーバが備えるＣＰＵの機能の概要をＨＤＤ２０７に記憶するデータとともに示す機能ブロック図である。図４を参照して、課金サーバ２００が備えるＣＰＵ２０１は、広告情報を登録するための登録部２５１と、登録された広告情報を送信するための広告ページ送信部２５３と、広告料金を算出するための広告料金算出部２５５と、広告情報の利用実績を管理するための利用実績管理部２５７と、課金ＩＤ毎にプリント枚数をカウントするための課金部２５９と、プリント料金を算出するためのプリント料金算出部２６１と、を含む。
【００３３】
図５は、ＭＦＰが備えるＣＰＵの機能の一例を示す機能ブロック図である。図５を参照して、ＭＦＰ１００が備えるＣＰＵ１１１は、広告ページをダウンロードするためのダウンロード部５１と、ダウンロードされた広告ページに含まれる広告画像を選択する指示を受け付ける選択受付部５３と、プリントデータを受け付けるプリントデータ受付部５５と、課金ＩＤを受け付ける課金ＩＤ受付部５７と、ＱＲコードを生成するためのＱＲコード生成部５９と、プリントデータをプリントするためのプリント条件を設定するためのプリント条件設定部６３と、プリントデータにＱＲコードと広告画像を合成するための合成部６１と、合成画像をプリント条件に従って画像形成部３０にプリントさせるプリント制御部６５と、プリント実績を送信するためのプリント実績送信部６７と、を備える。
【００３４】
図６は、広告主の店舗に設置される店舗端末の機能の概要を示す機能ブロック図である。店舗端末３００は、広告情報の登録を受け付ける登録受付部３０１と、ＱＲコードを読み取るためのＱＲコード読取部３０５と、利用実績を送信するための利用実績送信部３０７と、を含む。
【００３５】
図４〜図６を参照して、課金サーバ２００の登録部２５１は、登録要求を受け付け、広告データをＨＤＤ２０７に記憶する。具体的には、通信Ｉ／Ｆ２１１がネットワーク２に接続された他のコンピュータから登録ページの送信要求を受信すると、そのコンピュータに登録ページを送信する。登録ページの送信要求を送信したコンピュータには、登録ページが表示される。そして、課金サーバ２００の登録部２５１は、登録ページを送信したコンピュータから、そのコンピュータを識別するための装置識別情報と登録データとを受信する。登録部２５１は、ＨＤＤ２０７に、広告主毎に与えられる広告主ＩＤと、その広告主ＩＤのユーザが利用するコンピュータの装置識別情報とを関連付けたデータを記憶しおり、受信した装置識別情報から広告主ＩＤを特定する。そして、登録部２５１は、登録データを受信すると、広告データを生成し、ＨＤＤ２０７に記憶する。より具体的には、登録データとともに受信される装置識別情報から特定される広告主ＩＤを広告主ＩＤの項目に設定し、登録データに含まれる広告画像を広告データの広告内容の項目に設定する。ここでは、広告主の店舗に備えられたコンピュータから広告情報の登録要求を受け付けるようにしたが、課金サーバ２００の管理者が、広告用の画像、付加条件および表示位置の情報を広告主から取得し、入力するようにしてもよい。
【００３６】
図７は、登録ページの一例を示す図である。図７を参照して、登録ページ５０１は、広告画像を指定するための領域５０３と、指定された広告画像を縮小して表示する領域５０５と、広告画像を利用するための付加条件を指定するための領域５０７と、広告画像の表示位置を指定するための領域５０９と、を含む。ユーザが登録画面に従って、広告画像のファイル名、付加条件、および表示位置を入力すれば、広告画像、付加条件および表示位置を含む登録データが課金サーバ２００に送信される。
【００３７】
図８は、広告データのフォーマットの一例を示す図である。図８を参照して、広告データは、広告主ＩＤの項目と、広告内容の項目と、利用ポイントの項目と、付加条件の項目と、表示位置の項目とを含む広告レコードを含む。広告主ＩＤは、広告主を識別するための情報であり、広告主に対して割り当てられるユニークな情報である。広告内容の項目は、広告用の画像を含む。利用ポイントの項目は、広告内容の画像が利用されるごとに１加算され、後述する広告料金を算出するために用いられる。付加条件の項目は、広告データを出力する条件を定める設定値が設定され、条件を定めない「任意」、プリントを許可する「プリント」、表示を許可する「表示」、電子メール送信を許可する「Ｅ−ｍａｉｌ」のいずれかの設定値が設定される。表示位置の項目は、広告内容がプリントまたは表示される場合、その広告内容が表示される画面中の位置、または、広告内容の画像が形成される用紙中の位置を定める設定値が設定される。
【００３８】
図４〜図６に戻って、登録部２５１は、広告レコードの各項目に、登録画面を送信したコンピュータの装置識別情報に対応する広告主ＩＤ、登録データに含まれる広告画像、付加条件および表示位置をそれぞれ設定した広告レコードを生成し、ＨＤＤ２０７に記憶される広告テーブル２７１に追加して記憶する。
【００３９】
ＭＦＰ１００のダウンロード部５１は、広告ページの送信要求を課金サーバ２００に送信し、課金サーバ２００から広告ページを受信する。具体的には、ＭＦＰ１００には、課金サーバ２００がＨＤＤ２０７に記憶する広告ページを特定するためのＵＲＩが予め記憶されており、そのＵＲＩで特定される広告ページを課金サーバ２００から受信する。
【００４０】
一方、課金サーバの広告ページ送信部２５３は、ＭＦＰ１００から広告ページの送信要求があると、ＨＤＤ２０７に記憶された広告レコードに含まれる広告画像と、付加条件と、表示位置とを含む広告ページを生成し、送信する。これにより、ＭＦＰ１００のダウンロード部５１が広告ページを受信する。ダウンロード部５１は、受信した広告ページを表示部１１４に表示する。これにより広告ページに含まれる広告画像と、付加条件と、表示位置とが表示される。
【００４１】
選択受付部５３は、表示部１１４に表示された広告画像のうちから少なくとも１つを選択し、選択した広告画像と、それに関連する付加条件と表示位置とを合成部６１に出力する。
【００４２】
プリントデータ受付部５５は、プリントデータを受け付ける。プリントデータは、画像読取部２０が原稿を読み取って出力する画像データを変換したプリントデータを受け付ける。また、ユーザが操作部１１５を操作して、ＨＤＤ１１６に記憶された画像データを指定すると、その指定された画像データを変換したプリントデータを受け付ける。また、ファクシミリ部１２が受信するファクシミリデータを変換したプリントデータを受け付ける。さらに、メモリカード１１９Ａに記憶されたデータを変換したプリントデータを受け付ける。
【００４３】
課金ＩＤ受付部５７は、ユーザが操作部１１５に入力する課金ＩＤを受け付ける。課金ＩＤは、ユーザごとに与えられた識別情報である。課金ＩＤは、課金サーバ２００がプリント料金をユーザごとに算出するために用いられる。したがって、課金ＩＤは、一人のユーザに複数が与えられてもよい。また、課金ＩＤは、磁気カードまたはＩＣカードなどに記憶されてもよく、この場合には、ＭＦＰ１００は、磁気カード読取機またはＩＣカード読取機が装着される。課金ＩＤ受付部５７は、操作部１１５から課金ＩＤを受け付け、課金ＩＤをＱＲコード生成部５９に出力する。
【００４４】
ＱＲコード生成部５９は、入力される課金ＩＤをＱＲコードに変換し、ＱＲコードの画像を合成部に出力する。また、ＱＲコード生成部５９は、プリント条件設定部６３からプリント条件が入力される。ＱＲコード生成部５９は、プリント条件をＱＲコードに変換し、ＱＲコードの画像を合成部６１に出力する。ここでは、プリント条件のうちカラープリントとモノクロプリントとの別を示すカラーモードをＱＲコードに変換した画像が合成部６１に出力される例を説明する。なお、本実施の形態においては、ＱＲコードを例に説明するが、他の２次元コードであってもよいし、バーコードなどであってもよい。さらに、文字情報であってもよい。
【００４５】
合成部６１は、プリントデータ受付部５５からプリントデータが受け付けられ、選択受付部５３から広告画像と表示位置とが入力され、ＱＲコード生成部５９からＱＲコードの画像が入力される。合成部６１は、プリントデータに、広告画像と、課金ＩＤのＱＲコードの画像と、プリント条件のＱＲコードの画像と、を合成し、合成後のプリントデータをプリント制御部６５に出力する。合成部６１は、広告画像がそれに対応する表示位置となるように、広告画像をプリントデータと合成する。合成部６１は、合成後のプリントデータをプリント制御部６５に出力する。
【００４６】
プリント制御部６５は、入力されるプリントデータを、プリント条件に従って、画像形成部３０にプリントさせる。これにより、広告画像と、プリントデータの画像に加えて、ＱＲコードの画像が用紙に形成される。プリント実績送信部６７は、課金ＩＤと、プリントモードごとにプリントした枚数とを含むプリント実績情報を、課金サーバ２００に送信する。
【００４７】
ユーザが、広告画像の形成された用紙を持参して、店舗を訪れると、店舗端末３００が備えるＱＲコード読取部３０５によって、ＱＲコードが読み取られる。これにより、店舗端末３００に、課金ＩＤと、カラーモードとが入力される。ＱＲコード読取部３０５は、ＱＲコードとして読み取った課金ＩＤとカラーモードとを割引ポイント決定部３０５に出力する。割引ポイント決定部３０５は、入力されるカラーモードに従って、割引ポイントを決定する。割引ポイントは、カラーモードの方がモノクロモードよりも割引率が高い、すなわち割引ポイントを高くするのが好ましい。割引ポイント決定部３０５は、決定した割引ポイントを利用実績送信部３０７に出力する。利用実績送信部３０７は、広告主ＩＤと、課金ＩＤと割引率とを課金サーバ２００に送信する。
【００４８】
課金サーバ２００の利用実績管理部２５７は、店舗端末３００から送信される広告主ＩＤと、課金ＩＤと、割引ポイントとを受信すると、広告テーブル２７１に記憶されている広告主ＩＤを含む広告レコードを更新するとともに、課金テーブル２７３に記憶されている課金ＩＤを含む課金レコードを更新する。具体的には、広告レコードの利用カウンタを１回の利用回数に相当する１を加算した値に更新する。また、課金レコードの割引ポイントを、受信した割引ポイントを加算した値に更新する。
【００４９】
課金部２５９は、ＭＦＰ１００からプリント実績情報を受信すると、プリント実績情報に含まれる課金ＩＤを含む課金レコードのプリント枚数を、プリント実績に含まれるプリント枚数を加算した値に更新する。プリント枚数は、カラーに対応するプリント枚数と、モノクロに対応するプリント枚数とがあるので、それぞれについて更新する。
【００５０】
広告料金算出部２５５は、広告テーブル２７１の広告レコードごとに、利用カウンタに基づいて広告料金を算出する。また、プリント料金算出部２６１は、課金テーブル２７３の課金レコードごとに、プリント枚数と割引ポイントとに基づいてプリント料金を算出する。プリント料金は、通常のカラープリントの単価とモノクロプリントの単価それぞれにカラープリントのプリント枚数とモノクロプリントのプリント枚数を乗算した値の和から割引ポイントに相当する金額を減算した値とする。割引ポイントに相当する金額は、広告料金で補填するようにすればよい。また、ＭＦＰのメーカが負担するようにしてもよい。
【００５１】
また、ＭＦＰ１００が、課金サーバ２００と通信できない場合には、消耗品を割り引くようにすればよい。
【００５２】
図９は、課金レコードのフォーマットの一例を示す図である。図９を参照して、課金レコードは、課金ＩＤの項目と、プリント枚数の項目と、割引ポイントの項目とを含む。プリント枚数の項目は、カラーとモノクロに分類されており、課金部２５９により更新され、プリント料金算出部２６１が料金を算出する場合に用いられる。割引ポイントの項目は、プリント枚数で定まる料金から割り引く金額を定める値が設定される。割引ポイントの項目に設定される値は、利用実績管理部２５７により更新され、プリント料金算出部２６１が料金を算出する場合に用いられる。
【００５３】
図１０は、広告登録処理の流れの一例を示すフローチャートである。広告登録処理は、店舗端末３００が備えるＣＰＵが課金プログラムを実行することにより、店舗端末３００が備えるＣＰＵにより実行される処理である。図１１は、広告受付処理の流れの一例を示すフローチャートである。広告受付処理は、課金サーバ２００のＣＰＵ２０１が課金プログラムを実行することにより、ＣＰＵ２０１により実行される処理である。
【００５４】
図１０および図１１を参照して、店舗端末３００のＣＰＵは、登録要求を受け付けたか否かを判断する（ステップＳ０１）。登録要求は、課金サーバ２００が記憶する登録ページを送信の要求であり、実際には、店舗端末３００で実行されるブラウザプログラムに、登録ページのＵＲＩが入力されたか否かを判断する。登録要求を受け付けるまで待機状態となり（ステップＳ０１でＮＯ）、登録要求を受け付けたならば（ステップＳ０１でＹＥＳ）、処理をステップＳ０２に進める。すなわち、広告登録処理は、登録要求を受け付けることにより実行される処理である。店舗端末３００に予め設けられた登録要求キーが押下されたか否かを判断するようにしてもよい。
【００５５】
課金サーバ２００のＣＰＵ２０１は、店舗端末３００，３００Ａ，３００Ｂのいずれかから登録要求を受信するまで待機状態となっており（ステップＳ１１でＮＯ）、登録要求を受信したならば、処理をステップＳ１２に進める。ここでは、店舗端末３００から登録要求が受信される例を説明する。ステップＳ１２においては、登録ページを店舗端末３００に返信する。具体的には、受信される登録要求に含まれるＵＲＩで特定される登録画面をＨＤＤ２０７から読出し、返信する。
【００５６】
店舗端末３００は、ステップＳ０２において、課金サーバ２００から送信される登録ページを受信する。これにより、図７に示した登録ページ５０１が、店舗端末３００のディスプレイに表示される。次のステップＳ０３においては、広告画像、付加情報および表示位置の指定を受け付けたか否かを判断する。具体的には、図７に示した登録ページ５０１の領域５０３に広告画像のファイル名が入力され、領域５０７に付加条件が入力され、領域５０９に表示位置が入力されたか否かを判断する。広告画像の指定を受け付けたならば処理をステップＳ０４に進め、そうでなければ処理を終了する。なお、付加情報および表示位置の指定は任意なので、広告画像が指定されたならば処理をステップＳ０４に進める。
【００５７】
ステップＳ０４においては、登録指示を受け付けたか否かを判断する。店舗端末３００が予め備える登録キーが押下されたか否かを判断するようにすればよい。登録指示を受け付けたならば処理をステップＳ０５に進め、そうでなければ処理を終了する。
【００５８】
ステップＳ０５においては、広告主ＩＤを読出す。店舗端末３００のメモリに広告主ＩＤを予め記憶しておき、それを読み出すようにすればよい。なお、店舗端末３００の操作者が広告主ＩＤを店舗端末３００に入力するようにしてもよい。そして、広告主ＩＤと、ステップＳ０３で指定された広告画像、付加条件および表示位置を、課金サーバ２００に送信する（ステップＳ０６）。送信先のＩＰアドレスは、ステップＳ０２において受信した登録ページに含まれる。
【００５９】
課金サーバ２００は、店舗端末３００から広告主ＩＤと、広告画像、付加条件および表示位置を受信し（ステップＳ１３）、広告レコードを生成し、ＨＤＤ２０７に記憶する（ステップＳ１４）。
【００６０】
このように、店舗端末３００，３００Ａ，３００Ｂのいずれかで広告登録処理が実行され、課金サーバ２００で広告受付処理が実行されると、課金サーバ２００のＨＤＤ２０７に広告レコードが記憶される。
【００６１】
図１２は、広告出力処理の流れの一例を示すフローチャートである。広告出力処理は、ＭＦＰ１００のＣＰＵ１１１が、課金プログラムを実行することにより、ＣＰＵ１１１により実行される処理である。図１３は、実績更新処理の流れの一例を示すフローチャートである。実績更新処理は、課金サーバ２００のＣＰＵ２０１が課金プログラムを実行することにより、ＣＰＵ２０１により実行される処理である。
【００６２】
図１２および図１３を参照して、ＭＦＰ１００のＣＰＵ１１１は、閲覧指示を受け付けたか否かを判断する（ステップＳ２１）。操作部１１５に予め定められた閲覧キーが押下されたか否かを判断する。閲覧指示を受け付けるまで待機状態となり（ステップＳ２１でＮＯ）、閲覧指示を受け付けたならば（ステップＳ２１でＹＥＳ）、処理をステップＳ２２に進める。すなわち、広告出力処理は、閲覧指示を受け付けることを条件に実行される処理である。閲覧指示は、課金サーバ２００が記憶する広告ページの送信要求であり、例えば、ＭＦＰ１００で実行される課金プログラムがブラウザプログラムを起動し、広告ページのＵＲＩを送信する。
【００６３】
一方、課金サーバ２００のＣＰＵ２０１は、ＭＦＰ１００，１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃのいずれかから広告ページの閲覧要求を受信したか否かを判断する（ステップＳ５１でＮＯ）。広告ページの閲覧要求を受信したならば、処理をステップＳ５２に進め、そうでなければ処理をステップＳ５３に進める。ここでは、ＭＦＰ１００から広告ページの閲覧要求を受信する例を説明する。ステップＳ５２においては、広告ページをＭＦＰ１００に返信する。具体的には、受信される広告ページの閲覧要求に含まれるＵＲＩで特定される広告ページをＨＤＤ２０７から読出し、返信する。
【００６４】
ＭＦＰ１００は、ステップＳ２２においては、課金サーバ２００から送信される広告ページを受信する。そして、広告ページを表示部１１４に表示する（ステップＳ２３）。広告ページは、広告画像を表示するための画面であるが、広告画像の他に広告主ＩＤ、付加情報および表示位置を含む。広告ページは、複数の広告画像を含むことが可能であり、複数の広告画像それぞれに対応する広告主ＩＤ、付加情報および表示位置を含む。
【００６５】
次のステップＳ２４においては、広告ページに含まれる複数の広告画像のうちから少なくとも１つの広告画像が選択されたか否かを判断する。広告画像が選択されたならば処理をステップＳ２５に進め、１つも選択されなければ処理を終了する。ステップＳ２５においてはプリント指示を受け付けたか否かを判断する。プリント指示を受け付けたならば処理をステップＳ２６に進め、そうでなければ処理を終了する。広告画像がプリントされなければプリント料金が発生することがなく、さらに、広告が利用されることがないからである。
【００６６】
ステップＳ２６においては、課金ＩＤを受け付けたか否かを判断する。課金ＩＤを受け付けたならば処理をステップＳ２７に進め、そうでなければ処理を終了する。課金ＩＤに基づいてプリント料金を算出するためである。ＭＦＰ１００の操作者が操作部１１５に入力する課金ＩＤを受け付ける。また、課金ＩＤがＩＣカードまたは磁気カードに記憶されている場合には、それぞれに対応したリーダが読み取った課金ＩＤを受け付ける。
【００６７】
ステップＳ２７においては、プリントのための各種の設定を受け付ける。そして、課金ＩＤのＱＲコードと、プリントモードのＱＲコードとを生成する（ステップＳ２８）。プリントモードは、カラーとモノクロの別である。ＱＲコードは、２次元コードである。
【００６８】
次に、ステップＳ２７において受け付けられたプリント設定に従って入力されるプリントデータに、ステップＳ２４において選択された広告画像とステップＳ２８で生成されたＱＲコードとを合成する（ステップＳ２９）。プリントデータが入力される場合は、例えば、画像読取部２０で原稿を読み取ってプリントするコピー機能のプリント設定が受け付けられた場合、ファクシミリ部１２が受信するファクシミリデータをプリントするファクシミリ出力のプリント設定が受け付けられた場合、ＨＤＤ１１６等に記憶された画像データをプリントするプリント設定が受け付けられた場合である。なお、プリントデータが入力されない場合は、ステップＳ２４において選択された広告画像とステップＳ２８で生成されたＱＲコードとを含むプリントデータを生成する。そして、プリントデータをプリントする（ステップＳ３０）。ステップＳ３１においては、プリント実績を課金サーバ２００に送信し、処理を終了する。プリント事跡は、課金ＩＤと、プリントモードと、プリント枚数とを含む。プリントモードは、カラープリントおよびモノクロプリントの別であり、プリント枚数は、プリントモードごとにプリントされた枚数である。
【００６９】
一方、課金サーバ２００は、ＭＦＰ１００，１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃのいずれかからプリント実績を受信したか否かを判断し（ステップＳ５３）、プリント実績を受信したならば処理をステップＳ５４に進め、受信しなければ処理をステップＳ５６に進める。ここでは、ＭＦＰ１００からプリント実績を受信する例を説明する。
【００７０】
ステップＳ５４においては、受信したプリント実績に含まれる課金ＩＤを含む課金レコードを、ＨＤＤ２０７に記憶されている課金レコードのうちから特定する。そして、特定した課金レコードのプリント枚数を更新し（ステップＳ５５）、処理をステップＳ５６に進める。具体的には、プリントモードがカラーの場合には、課金レコードに設定されているカラーのプリント枚数を、プリント実績に含まれるプリント枚数を加算した値に更新し、プリントモードがモノクロの場合には、課金レコードに設定されているモノクロのプリント枚数を、プリント実績に含まれるプリント枚数を加算した値に更新する。
【００７１】
ここで、ユーザがＭＦＰ１００で広告画像をプリントした用紙を持参して、店舗端末３００が設置された店舗を訪れる場合を例に説明する。店舗の店員は、ユーザから用紙を受け取り、それに形成されたＱＲコードを店舗端末３００に読み取らせる操作をする。
【００７２】
図１４は、広告利用受付処理の流れの一例を示すフローチャートである。広告利用受付処理は、店舗端末３００，３００Ａ，３００Ｂのいずれかで実行される処理である。ここでは、店舗端末３００が実行する場合を例に説明する。
【００７３】
図１３および図１４を参照して、店舗の店員が用紙に形成された課金ＩＤのＱＲコードをＱＲコード読取部３０３で読み取らせると、店舗端末３００は、課金ＩＤを読み取る（ステップＳ４１）。また、店舗の店員が用紙に形成されたプリントモードのＱＲコードをＱＲコード読取部３０３で読み取らせると、店舗端末３００は、プリントモードを読み取る（ステップＳ４２）。そして、割引ポイントを決定する（ステップＳ４３）。割引ポイントは、プリントモードによって異なるようにする。プリントモードがカラーの場合には、モノクロの場合に比較して割引率の高い割引ポイントに決定する。そして、利用実績を課金サーバ２００に送信する（ステップＳ４４）。利用実績は、店舗端末３００が記憶する広告主ＩＤと、ステップＳ４１で読み取った課金ＩＤと、ステップＳ４３で決定した割引ポイントを含む。
【００７４】
一方、課金サーバ２００のＣＰＵ２０１は、店舗端末３００，３００Ａ，３００Ｂのいずれかから利用実績を受信したか否かを判断し（ステップＳ５６）、利用実績を受信したならば処理をステップＳ５７に進め、受信しなければ処理をステップＳ５１に戻す。ここでは、店舗端末３００から利用実績を受信する例を説明する。
【００７５】
ステップＳ５７においては、受信した利用実績に含まれる課金ＩＤを含む課金レコードを、ＨＤＤ２０７に記憶されている課金レコードのうちから特定する。そして、特定した課金レコードの割引ポイントを更新し（ステップＳ５８）、処理をステップＳ５９に進める。具体的には、課金レコードに設定されている割引ポイントを、利用実績に含まれる割引ポイントを加算した値に更新する。
【００７６】
ステップＳ５９においては、受信した利用実績に含まれる広告主ＩＤを含む広告レコードを、ＨＤＤ２０７に記憶されている広告レコードのうちから特定する。そして、特定した広告レコードの利用ポイントを更新し（ステップＳ６０）、処理をステップＳ５１に戻す。具体的には、広告レコードの利用カウンタを、１加算した値に更新する。
【００７７】
図１５は、料金算出処理の流れの一例を示すフローチャートである。料金算出処理は、課金サーバ２００のＣＰＵ２０１が、課金プリグラムを実行することにより、ＣＰＵ２０１により実行される処理である。図１７を参照して、ＣＰＵ２０１は、現在日時が課金タイミングか否かを判断する（ステップＳ７１）。課金タイミングは、ＨＤＤ２０７に予め記憶されており、例えば、月末など予め定められた日時とするのが好ましい。現在日時が課金タイミングになるまで待機状態となり、料金を算出するタイミングになると処理をステップＳ７２に進める。すなわち、料金算出処理は、現在日時が料金を算出するタイミングになることを条件に実行される処理である。
【００７８】
ステップＳ７２においては、広告レコードを読み出す。そして、利用ポイントから広告料金を算出する（ステップＳ７３）。利用ポイントの値が大きいほど高い広告料金とするのが望ましい。利用ポイントの値、換言すれば、広告画像が利用された回数に応じて広告料金が算出されるので、広告主から公平な広告料金を徴収することができる。
【００７９】
ステップＳ７４においては、広告主ＩＤの広告主宛の請求書を発行する。次のステップＳ７５においては、次に処理するべき未処理の広告レコードが存在するか否かを判断する。未処理の広告レコードがＨＤＤ２０７に記憶されていれば処理をステップＳ７２に戻すが、記憶されていなければ処理をステップＳ７６に進める。
【００８０】
ステップＳ７６においては、課金レコードを読み出す。そして、プリント枚数と割引ポイントからプリント料金を算出する（ステップＳ７７）。割引ポイントが大きいほどプリント料金を安くするのが望ましい。割引ポイントの値、換言すれば、広告画像が利用された回数に応じてプリント料金が算出されるので、広告画像をプリントする回数を増やすことが期待でき、ＭＦＰ１００、１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃの利用を促進することができる。
【００８１】
ステップＳ７８においては、課金ＩＤのユーザ宛の請求書を発行する。次のステップＳ７９においては、次に処理するべき未処理の課金レコードが存在するか否かを判断する。未処理の課金レコードがＨＤＤ２０７に記憶されていれば処理をステップＳ７６に戻すが、記憶されていなければ処理を終了する。
【００８２】
なお、上述した実施の形態においては、課金システム１について説明したが、図１０〜図１５に示した処理をコンピュータに実行させるための課金方法または課金プログラムとして発明を捉えることができるのは言うまでもない。
【００８３】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本発明の実施の形態の１つにおける課金システムの全体概要を示す図である。
【図２】本実施の形態における課金サーバのハードウェア構成の一例を示すブロック図である。
【図３】本実施の形態におけるＭＦＰのハードウェア構成の一例を示すブロック図である。
【図４】課金サーバが備えるＣＰＵの機能の概要をＨＤＤに記憶するデータとともに示す機能ブロック図である。
【図５】ＭＦＰが備えるＣＰＵの機能の一例を示す機能ブロック図である。
【図６】広告主の店舗に設置される店舗端末の機能の概要を示す機能ブロック図である。
【図７】登録ページの一例を示す図である。
【図８】広告データのフォーマットの一例を示す図である。
【図９】課金レコードのフォーマットの一例を示す図である。
【図１０】広告登録処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図１１】広告受付処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図１２】広告出力処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図１３】実績更新処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図１４】広告利用受付処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図１５】料金算出処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００８５】
１ 課金システム、２ ネットワーク、５１ ダウンロード部、５３ 選択受付部、５５ プリントデータ受付部、５７ 課金ＩＤ受付部、５９ コード生成部、６１ 合成部、６３ プリント条件設定部、６５ プリント制御部、６７ プリント実績送信部、１１１ ＣＰＵ、１１２ ＲＡＭ、１１３ ＲＯＭ、１１４ 表示部、１１５ 操作部、１１６ ＨＤＤ１０７、１１７ データ通信制御部、１１９Ａ メモリカード、２００ 課金サーバ、２０８ フラッシュメモリ、２１３ 操作部、２１３Ａ 入力部、２１３Ｂ 表示部、２５１ 登録部、２５３ 広告ページ送信部、２５５ 広告料金算出部、２５７ 利用実績管理部、２５９ 課金部、２６１ プリント料金算出部、２７１ 広告テーブル、２７３ 課金テーブル、３００，３００Ａ，３００Ｂ 店舗端末、３０１ 登録受付部、３０３ コード読取部、３０５ コード読取部、３０５ 割引ポイント決定部、３０７ 利用実績送信部。
【技術分野】
【０００１】
この発明は、課金システムおよび課金方法に関し、特に、画像形成装置によるプリントに対する料金を課金サーバで算出する課金システムおよび課金方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成装置によるプリントに対して料金を徴収するシステムが知られている。また、広告情報をプリントした場合には、プリント料金を広告主が負担する技術が開発されている。例えば、特開２００１−２０３８４３号公報には、画像形成装置がプリントした段階で、広告がプリントされている場合に、広告主がプリント料金を補助するためのカウンタをカウントアップする画像処理装置が記載されている。しかしながら、特開２００１−２０３８４３号公報に記載の画像処理装置は、画像形成装置が広告をプリントする段階で広告主がプリント料金を補助するので、広告が実際に読まれたか否かが判断されず、広告の効果が低いといった問題がある。
【０００３】
また、特開２００２−１１７３０７号公報には、ユーザの個人情報を含むユーザ情報をセンタで管理し、センタは、ユーザからクーポンの発券要求があった場合に、指定されたクーポン若しくはユーザ毎に付与された認証情報をユーザに送信し、ユーザが認証情報に基づいて画像形成装置からクーポンの発券を受ける際に、画像形成装置がクーポンの券面に認証情報を印刷し、クーポンが使用された際に店舗が印刷された認証情報を読み取ってセンタに通知し、センタがこれを管理するクーポン発券方法が記載されている。しかしながら、ユーザは、画像形成装置でクーポンをプリントしなければならず、その費用がユーザの負担となってしまうといった問題があった。
【特許文献１】特開２００１−２０３８４３号公報
【特許文献２】特開２００２−１１７３０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この発明は上述した問題点を解決するためになされたもので、この発明の目的の１つは、画像形成装置の利用を促進するとともに、使用に応じた広告料を算出することが可能な課金システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した目的を達成するためにこの発明のある局面によれば、課金システムは、画像形成装置と、ユーザ毎にプリント実績に応じて課金する課金サーバと、通信端末とを備えた課金システムであって、課金サーバは、広告主体を識別するための広告識別情報と広告内容とを含む広告情報を記憶する記憶手段と、広告情報の送信要求に応じて、広告情報を送信する送信手段と、課金ＩＤ毎にプリント枚数を収集し、記憶するプリント実績記憶手段と、広告識別情報を通信端末から受信する受信手段と、広告識別情報の受信に応じて、広告識別情報に対応する利用ポイントをカウントする利用カウント手段と、広告識別情報とともに通信端末から受信される課金ＩＤに対応する割引ポイントをカウントする割引カウント手段と、利用ポイントの値に基づいて、広告情報の広告主体毎に広告料金を算出する広告料金算出手段と、プリント枚数と割引ポイントの値に基づいて、課金ＩＤ毎にプリント料金を算出するプリント料金算出手段と、を備え、画像形成装置は、課金サーバから広告情報を受信する広告情報受信手段と、受信された広告情報と課金ＩＤとをプリントする広告プリント手段と、を備える。
【０００６】
この局面に従えば、画像形成装置で広告情報をプリントするとプリント料金を算出するためのプリント枚数が収集されるが、通信端末でその広告情報に含まれる広告識別情報が入力されると、課金サーバにおいて割引ポイントと利用ポイントとがカウントされる。このため、広告情報の利用し応じて、プリント料金が減額されるとともに、広告料金が算出される。その結果、画像形成装置の利用を促進するとともに、広告の使用に応じた広告料を算出することが可能な課金システムを提供することができる。
【０００７】
好ましくは、通信端末は、広告主体の店舗に設置され、広告識別情報を記憶する記憶手段と、広告プリント手段によりプリントされた課金ＩＤを読み取る読取手段と、読み取られた課金ＩＤと広告識別情報とを課金サーバに送信する広告使用実績送信手段と、を備える。
【０００８】
好ましくは、通信端末は、広告主体の店舗に設置され、広告識別情報を記憶する記憶手段と、広告プリント手段によりプリントされた課金ＩＤを読み取る読取手段と、読み取られた課金ＩＤと広告識別情報とを課金サーバに送信する広告使用実績送信手段と、を備える。
【０００９】
好ましくは、画像形成装置の広告プリント手段は、広告情報をプリントするプリントモードを併せてプリントし、通信端末の読取手段は、広告情報とともにプリントモードを読み取り、広告使用実績送信手段は、広告識別情報に加えてプリントモードを課金サーバに送信し、課金サーバの割引カウント手段は、広告識別情報とともに受信されるプリントモードに応じたポイントを、割引カウンタに加算する。
【００１０】
好ましくは、課金サーバの記憶手段は、複数の広告情報を記憶しており、画像形成装置は、複数の広告情報のうちから少なくとも１つを選択する選択手段をさらに備える。
【００１１】
好ましくは、画像形成装置は、課金ＩＤの入力を受け付ける課金ＩＤ受付手段をさらに備え、広告プリント手段は、受け付けられた課金ＩＤをプリントする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。以下の説明では同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがってそれらについての詳細な説明は繰返さない。
【００１３】
図１は、本発明の実施の形態の１つにおける課金システムの全体概要を示す図である。図１を参照して、課金システム１は、インターネット等のネットワーク２にそれぞれ接続された複合機（以下、「ＭＦＰ」という）１００，１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃと、課金サーバ２００と、店舗端末３００，３００Ａ，３００Ｂとを含む。
【００１４】
ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）１００，１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃは、画像形成装置であり、その構成および機能は同じなので、ここでは特に言及しない限りＭＦＰ１００を例に説明する。
【００１５】
課金サーバ２００は、一般的なコンピュータであり、ウェブサーバとして機能する。課金サーバ２００は、ＵＲＩ（Ｕｎｉｆｏｒｍ Ｒｅｓｏｕｒｃｅ Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）で特定されるウェブページを記憶しており、ネットワーク２に接続された他のコンピュータからＵＲＩで特定されるウェブページの送信要求を受信すると、そのウェブページを読み出して、返信する。ＭＦＰ１００，１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃおよび店舗端末３００，３００Ａ，３００Ｂそれぞれは、ブラウザプログラムがインストールされており、ウェブサーバである課金サーバ２００にアクセスして、ウェブページの送信を要求し、受信する。また、課金サーバ２００は、ＭＦＰ１００，１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃが実行するプリントに対して料金を算出する。
【００１６】
店舗端末３００，３００Ａ，３００Ｂは、広告主の店舗に設置され、例えばレジスタである。店舗端末３００は、ＱＲ（Ｑｕｉｃｋ Ｒｅｓｐｏｎｓｅ Ｃｏｄｅ）コード読取装置を備えている。
【００１７】
なお、ネットワーク２は、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）であってもよく、有線または無線を問わない。また、ネットワーク２は、ＬＡＮに限らず、ワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）、または一般公衆回線を用いたネットワーク等であってもよい。
【００１８】
図２は、本実施の形態における課金サーバ２００のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。図２を参照して、課金サーバ２００は、それぞれがバス２２０に接続された中央演算装置（ＣＰＵ）２０１と、ＣＰＵ２０１が実行するためのプログラムなどを記録したＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）２０３と、実行されるプログラムをロードするための、およびプログラム実行中のデータを記憶するためのＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）２０５と、データを不揮発的に記憶するためのハードディスクドライブ（ＨＤＤ）２０７と、フラッシュメモリ２０８が装着されるカードインターフェース（Ｉ／Ｆ）２０９と、ＣＰＵ２００をネットワーク２に接続するための通信Ｉ／Ｆ２１１と、ユーザとのインターフェースとして機能する操作部２１３とを含む。
【００１９】
ＣＰＵ２０１は、カードＩ／Ｆ２０９に装着されたフラッシュメモリ２０８に記録された課金プログラム（制御プログラム）をＲＡＭ２０５にロードして実行する。なお、ＣＰＵ２０１が実行するプログラムは、フラッシュメモリ２０８に記録されたプリンタドライバプログラムに限られず、ＨＤＤ２０７に記憶されたプログラムをＲＡＭ２０５にロードして実行するようにしてもよい。この場合、ネットワーク２に接続された他のコンピュータが、課金サーバ２００のＨＤＤ２０７に記憶された課金プログラムを書換える、または、新たな課金プログラムを追加して書き込むようにしてもよい。さらに、課金サーバ２００が、ネットワーク２に接続された他のコンピュータから課金プログラムをダウンロードして、その課金プログラムをＨＤＤ２０７に記憶するようにしてもよい。ここでいうプログラムは、ＣＰＵ２０１が直接実行可能なプログラムだけでなく、ソースプログラム、圧縮処理されたプログラム、暗号化されたプログラム等を含む。
【００２０】
操作部２１３は、入力部２１３Ａと表示部２１３Ｂとを含む。入力部２１３Ａは、課金サーバ２００のユーザによる操作の入力を受付けるためのキーボードまたはマウス等の入力装置である。表示部２１３Ｂは、液晶表示装置、有機ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏ−Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）ディスプレイパネルまたは陰極線管（ＣＲＴ）等の表示装置である。入力部２１３Ａに、タッチパネルなどのポインティングデバイスを用いるようにしてもよい。
【００２１】
通信Ｉ／Ｆ２１１は、課金サーバ２００をネットワーク２に接続するための通信インターフェースである。これにより、課金サーバ２００は、ＭＦＰ１００，１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃとの間で通信することが可能となる。課金サーバ２００と、ＭＦＰ１００，１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃそれぞれとは、ネットワーク２を介して接続されるが、シリアルインターフェースまたはパラレルインターフェースを用いて直接接続されてもよい。通信Ｉ／Ｆ２１１は、課金サーバ２００と他のＭＦＰ１００，１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃそれぞれとの接続形態に応じたインターフェースが用いられる。
【００２２】
図３は、本実施の形態におけるＭＦＰ１００のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。なお、ＭＦＰ１００Ａ、ＭＦＰ１００ＢおよびＭＦＰ１００Ｃは、ＭＦＰ１００と同じハード構成を有するため、説明を繰り返さない。図３を参照して、ＭＦＰ１００は、メイン回路１０１と、ファクシミリ部１２と、通信制御部１４と、自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）１０と、画像読取部２０と、画像形成部３０と、給紙部４０と、後処理部５０とを含む。
【００２３】
メイン回路１０１は、中央演算装置（ＣＰＵ）１１１と、ＣＰＵ１１１の作業領域として使用されるＲＡＭ１１２と、ＣＰＵ１１１が実行するプログラム等を記憶するためのＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃａｌｌｙ Ｅｒａｓａｂｌｅ Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ ＲＯＭ）１１３と、表示部１１４と、操作部１１５と、大容量記憶装置としてのハードディスクドライブ（ＨＤＤ）１１６と、データ通信制御部１１７と、を含む。
【００２４】
ＣＰＵ１１１は、表示部１１４、操作部１１５、ＨＤＤ１１６およびデータ通信制御部１１７とそれぞれ接続され、メイン回路１０１の全体を制御する。また、ＣＰＵ１１１は、ファクシミリ部１２、通信制御部１４、ＡＤＦ１０、画像読取部２０、画像形成部３０、給紙部４０および後処理部５０と接続され、ＭＦＰ１００の全体を制御する。
【００２５】
ＡＤＦ１０は、原稿台に搭載された複数枚の原稿をさばいて１枚ずつ順に、画像読取部２０に搬送する。画像読取部２０は、写真、文字、絵等の画像情報を原稿から光学的に読み取って画像データを取得する。
【００２６】
画像形成部３０は、画像データが入力されると、画像データに基づいて用紙上に画像を形成する。画像形成部３０は、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のトナーを用いて画像を形成する。このため、フルカラーでプリントすることができる。また、１種類のトナーを用いてモノクロでプリントすることもできる。給紙部４０は、用紙を格納しており、格納した用紙を１枚ずつ画像形成部３０に供給する。後処理部５０は、画像が形成された用紙を排紙する。後処理部５０は、複数の排紙トレイを有し、記録シートをソートして排紙することが可能である。また、後処理部５０は、パンチ穴加工部、ステップル加工部を備えており、排紙された記録シートにパンチ穴加工、またはステップル加工することが可能である。
【００２７】
表示部１１４は、液晶表示装置（ＬＣＤ）、有機ＥＬＤ（Ｅｌｅｃｔｒｏ Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ Ｄｉｓｐｌａｙ）等のディスプレイであり、ユーザに対する指示メニューや取得した画像データに関する情報等を表示する。操作部１１５は、複数のキーを備え、キーに対応するユーザの操作による各種の指示、文字、数字などのデータの入力を受付ける。操作部１１５は、表示部１１４上に設けられたタッチパネルを含む。表示部１１４と操作部１１５とで、操作パネルが構成される。
【００２８】
データ通信制御部１１７は、ＴＣＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）またはＵＤＰ（Ｕｓｅｒ Ｄａｔａｇｒａｍ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）等の通信プロトコルで通信するためのインターフェースであるＬＡＮ端子１１８と、シリアル通信するためのシリアル通信インターフェース端子１１９とを有する。データ通信制御部１１７は、ＣＰＵ１１１からの指示に従って、ＬＡＮ端子１１８またはシリアル通信インターフェース端子１１９に接続された外部の機器との間でデータを送受信する。
【００２９】
また、ＣＰＵ１１１は、データ通信制御部１１７を制御して、メモリカード１１９ＡからＣＰＵ１１１が実行するための制御プログラムを読出し、読み出した制御プログラムをＲＡＭ１１２にロードし、実行する。なお、ＣＰＵ１１１が実行するための制御プログラムを記憶する記録媒体としては、メモリカード１１９Ａに限られず、フレキシブルディスク、カセットテープ、光ディスク（ＣＤ−ＲＯＭ（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｃ−Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）／ＭＯ（Ｍａｇｎｅｔｉｃ Ｏｐｔｉｃａｌ Ｄｉｓｃ／ＭＤ（Ｍｉｎｉ Ｄｉｓｃ）／ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｃ））、ＩＣカード、光カード、マスクＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ（Ｅｒａｓａｂｌｅ Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ ＲＯＭ）、ＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃａｌｌｙ ＥＰＲＯＭ）などの半導体メモリ等の媒体でもよい。さらに、ＣＰＵ１１１がインターネットに接続されたコンピュータからプログラムをダウンロードしてＨＤＤ１１６に記憶する、または、インターネットに接続されたコンピュータがプログラムをＨＤＤ１１６に書込みするようにして、ＨＤＤ１１６に記憶されたプログラムをＲＡＭ１１２にロードしてＣＰＵ１１１で実行するようにしてもよい。ここでいうプログラムは、ＣＰＵ１１１により直接実行可能なプログラムだけでなく、ソースプログラム、圧縮処理されたプログラム、暗号化されたプログラム等を含む。
【００３０】
通信制御部１４は、ＣＰＵ１１１をＰＳＴＮ（Ｐｕｂｌｉｃ Ｓｗｉｔｃｈｅｄ Ｔｅｌｅｐｈｏｎｅ Ｎｅｔｗｏｒｋｓ）７に接続するためのモデムである。ＭＦＰ１００には、ＰＳＴＮ７における電話番号が予め割り当てられており、ＰＳＴＮ７に接続されたファクシミリ装置からＭＦＰ１００に割り当てられた電話番号に発呼があると、通信制御部１４がその発呼を検出する。通信制御部１４は、発呼を検出すると通話を確立し、ファクシミリ部１２に通信させる。
【００３１】
ファクシミリ部１２は、ＰＳＴＮ７に接続され、ＰＳＴＮ７にファクシミリデータを送信する、またはＰＳＴＮ７からファクシミリデータを受信する。ファクシミリ部１２は、受信したファクシミリデータを画像形成部３０でプリント可能なプリントデータに変換して、画像形成部３０に出力する。これにより、画像形成部３０は、ファクシミリ部１２により受信されたファクシミリデータを用紙にプリントする。また、ファクシミリ部１２は、ＨＤＤ１１６に記憶されたデータをファクシミリデータに変換して、ＰＳＴＮ７に接続されたファクシミリ装置または他のＭＦＰに出力する。これにより、ＨＤＤ１１６に記憶されたデータをファクシミリ装置または他のＭＦＰ１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃに出力することができる。このように、ＭＦＰ１００は、ファクシミリ送受信機能を有する。
【００３２】
図４は、課金サーバが備えるＣＰＵの機能の概要をＨＤＤ２０７に記憶するデータとともに示す機能ブロック図である。図４を参照して、課金サーバ２００が備えるＣＰＵ２０１は、広告情報を登録するための登録部２５１と、登録された広告情報を送信するための広告ページ送信部２５３と、広告料金を算出するための広告料金算出部２５５と、広告情報の利用実績を管理するための利用実績管理部２５７と、課金ＩＤ毎にプリント枚数をカウントするための課金部２５９と、プリント料金を算出するためのプリント料金算出部２６１と、を含む。
【００３３】
図５は、ＭＦＰが備えるＣＰＵの機能の一例を示す機能ブロック図である。図５を参照して、ＭＦＰ１００が備えるＣＰＵ１１１は、広告ページをダウンロードするためのダウンロード部５１と、ダウンロードされた広告ページに含まれる広告画像を選択する指示を受け付ける選択受付部５３と、プリントデータを受け付けるプリントデータ受付部５５と、課金ＩＤを受け付ける課金ＩＤ受付部５７と、ＱＲコードを生成するためのＱＲコード生成部５９と、プリントデータをプリントするためのプリント条件を設定するためのプリント条件設定部６３と、プリントデータにＱＲコードと広告画像を合成するための合成部６１と、合成画像をプリント条件に従って画像形成部３０にプリントさせるプリント制御部６５と、プリント実績を送信するためのプリント実績送信部６７と、を備える。
【００３４】
図６は、広告主の店舗に設置される店舗端末の機能の概要を示す機能ブロック図である。店舗端末３００は、広告情報の登録を受け付ける登録受付部３０１と、ＱＲコードを読み取るためのＱＲコード読取部３０５と、利用実績を送信するための利用実績送信部３０７と、を含む。
【００３５】
図４〜図６を参照して、課金サーバ２００の登録部２５１は、登録要求を受け付け、広告データをＨＤＤ２０７に記憶する。具体的には、通信Ｉ／Ｆ２１１がネットワーク２に接続された他のコンピュータから登録ページの送信要求を受信すると、そのコンピュータに登録ページを送信する。登録ページの送信要求を送信したコンピュータには、登録ページが表示される。そして、課金サーバ２００の登録部２５１は、登録ページを送信したコンピュータから、そのコンピュータを識別するための装置識別情報と登録データとを受信する。登録部２５１は、ＨＤＤ２０７に、広告主毎に与えられる広告主ＩＤと、その広告主ＩＤのユーザが利用するコンピュータの装置識別情報とを関連付けたデータを記憶しおり、受信した装置識別情報から広告主ＩＤを特定する。そして、登録部２５１は、登録データを受信すると、広告データを生成し、ＨＤＤ２０７に記憶する。より具体的には、登録データとともに受信される装置識別情報から特定される広告主ＩＤを広告主ＩＤの項目に設定し、登録データに含まれる広告画像を広告データの広告内容の項目に設定する。ここでは、広告主の店舗に備えられたコンピュータから広告情報の登録要求を受け付けるようにしたが、課金サーバ２００の管理者が、広告用の画像、付加条件および表示位置の情報を広告主から取得し、入力するようにしてもよい。
【００３６】
図７は、登録ページの一例を示す図である。図７を参照して、登録ページ５０１は、広告画像を指定するための領域５０３と、指定された広告画像を縮小して表示する領域５０５と、広告画像を利用するための付加条件を指定するための領域５０７と、広告画像の表示位置を指定するための領域５０９と、を含む。ユーザが登録画面に従って、広告画像のファイル名、付加条件、および表示位置を入力すれば、広告画像、付加条件および表示位置を含む登録データが課金サーバ２００に送信される。
【００３７】
図８は、広告データのフォーマットの一例を示す図である。図８を参照して、広告データは、広告主ＩＤの項目と、広告内容の項目と、利用ポイントの項目と、付加条件の項目と、表示位置の項目とを含む広告レコードを含む。広告主ＩＤは、広告主を識別するための情報であり、広告主に対して割り当てられるユニークな情報である。広告内容の項目は、広告用の画像を含む。利用ポイントの項目は、広告内容の画像が利用されるごとに１加算され、後述する広告料金を算出するために用いられる。付加条件の項目は、広告データを出力する条件を定める設定値が設定され、条件を定めない「任意」、プリントを許可する「プリント」、表示を許可する「表示」、電子メール送信を許可する「Ｅ−ｍａｉｌ」のいずれかの設定値が設定される。表示位置の項目は、広告内容がプリントまたは表示される場合、その広告内容が表示される画面中の位置、または、広告内容の画像が形成される用紙中の位置を定める設定値が設定される。
【００３８】
図４〜図６に戻って、登録部２５１は、広告レコードの各項目に、登録画面を送信したコンピュータの装置識別情報に対応する広告主ＩＤ、登録データに含まれる広告画像、付加条件および表示位置をそれぞれ設定した広告レコードを生成し、ＨＤＤ２０７に記憶される広告テーブル２７１に追加して記憶する。
【００３９】
ＭＦＰ１００のダウンロード部５１は、広告ページの送信要求を課金サーバ２００に送信し、課金サーバ２００から広告ページを受信する。具体的には、ＭＦＰ１００には、課金サーバ２００がＨＤＤ２０７に記憶する広告ページを特定するためのＵＲＩが予め記憶されており、そのＵＲＩで特定される広告ページを課金サーバ２００から受信する。
【００４０】
一方、課金サーバの広告ページ送信部２５３は、ＭＦＰ１００から広告ページの送信要求があると、ＨＤＤ２０７に記憶された広告レコードに含まれる広告画像と、付加条件と、表示位置とを含む広告ページを生成し、送信する。これにより、ＭＦＰ１００のダウンロード部５１が広告ページを受信する。ダウンロード部５１は、受信した広告ページを表示部１１４に表示する。これにより広告ページに含まれる広告画像と、付加条件と、表示位置とが表示される。
【００４１】
選択受付部５３は、表示部１１４に表示された広告画像のうちから少なくとも１つを選択し、選択した広告画像と、それに関連する付加条件と表示位置とを合成部６１に出力する。
【００４２】
プリントデータ受付部５５は、プリントデータを受け付ける。プリントデータは、画像読取部２０が原稿を読み取って出力する画像データを変換したプリントデータを受け付ける。また、ユーザが操作部１１５を操作して、ＨＤＤ１１６に記憶された画像データを指定すると、その指定された画像データを変換したプリントデータを受け付ける。また、ファクシミリ部１２が受信するファクシミリデータを変換したプリントデータを受け付ける。さらに、メモリカード１１９Ａに記憶されたデータを変換したプリントデータを受け付ける。
【００４３】
課金ＩＤ受付部５７は、ユーザが操作部１１５に入力する課金ＩＤを受け付ける。課金ＩＤは、ユーザごとに与えられた識別情報である。課金ＩＤは、課金サーバ２００がプリント料金をユーザごとに算出するために用いられる。したがって、課金ＩＤは、一人のユーザに複数が与えられてもよい。また、課金ＩＤは、磁気カードまたはＩＣカードなどに記憶されてもよく、この場合には、ＭＦＰ１００は、磁気カード読取機またはＩＣカード読取機が装着される。課金ＩＤ受付部５７は、操作部１１５から課金ＩＤを受け付け、課金ＩＤをＱＲコード生成部５９に出力する。
【００４４】
ＱＲコード生成部５９は、入力される課金ＩＤをＱＲコードに変換し、ＱＲコードの画像を合成部に出力する。また、ＱＲコード生成部５９は、プリント条件設定部６３からプリント条件が入力される。ＱＲコード生成部５９は、プリント条件をＱＲコードに変換し、ＱＲコードの画像を合成部６１に出力する。ここでは、プリント条件のうちカラープリントとモノクロプリントとの別を示すカラーモードをＱＲコードに変換した画像が合成部６１に出力される例を説明する。なお、本実施の形態においては、ＱＲコードを例に説明するが、他の２次元コードであってもよいし、バーコードなどであってもよい。さらに、文字情報であってもよい。
【００４５】
合成部６１は、プリントデータ受付部５５からプリントデータが受け付けられ、選択受付部５３から広告画像と表示位置とが入力され、ＱＲコード生成部５９からＱＲコードの画像が入力される。合成部６１は、プリントデータに、広告画像と、課金ＩＤのＱＲコードの画像と、プリント条件のＱＲコードの画像と、を合成し、合成後のプリントデータをプリント制御部６５に出力する。合成部６１は、広告画像がそれに対応する表示位置となるように、広告画像をプリントデータと合成する。合成部６１は、合成後のプリントデータをプリント制御部６５に出力する。
【００４６】
プリント制御部６５は、入力されるプリントデータを、プリント条件に従って、画像形成部３０にプリントさせる。これにより、広告画像と、プリントデータの画像に加えて、ＱＲコードの画像が用紙に形成される。プリント実績送信部６７は、課金ＩＤと、プリントモードごとにプリントした枚数とを含むプリント実績情報を、課金サーバ２００に送信する。
【００４７】
ユーザが、広告画像の形成された用紙を持参して、店舗を訪れると、店舗端末３００が備えるＱＲコード読取部３０５によって、ＱＲコードが読み取られる。これにより、店舗端末３００に、課金ＩＤと、カラーモードとが入力される。ＱＲコード読取部３０５は、ＱＲコードとして読み取った課金ＩＤとカラーモードとを割引ポイント決定部３０５に出力する。割引ポイント決定部３０５は、入力されるカラーモードに従って、割引ポイントを決定する。割引ポイントは、カラーモードの方がモノクロモードよりも割引率が高い、すなわち割引ポイントを高くするのが好ましい。割引ポイント決定部３０５は、決定した割引ポイントを利用実績送信部３０７に出力する。利用実績送信部３０７は、広告主ＩＤと、課金ＩＤと割引率とを課金サーバ２００に送信する。
【００４８】
課金サーバ２００の利用実績管理部２５７は、店舗端末３００から送信される広告主ＩＤと、課金ＩＤと、割引ポイントとを受信すると、広告テーブル２７１に記憶されている広告主ＩＤを含む広告レコードを更新するとともに、課金テーブル２７３に記憶されている課金ＩＤを含む課金レコードを更新する。具体的には、広告レコードの利用カウンタを１回の利用回数に相当する１を加算した値に更新する。また、課金レコードの割引ポイントを、受信した割引ポイントを加算した値に更新する。
【００４９】
課金部２５９は、ＭＦＰ１００からプリント実績情報を受信すると、プリント実績情報に含まれる課金ＩＤを含む課金レコードのプリント枚数を、プリント実績に含まれるプリント枚数を加算した値に更新する。プリント枚数は、カラーに対応するプリント枚数と、モノクロに対応するプリント枚数とがあるので、それぞれについて更新する。
【００５０】
広告料金算出部２５５は、広告テーブル２７１の広告レコードごとに、利用カウンタに基づいて広告料金を算出する。また、プリント料金算出部２６１は、課金テーブル２７３の課金レコードごとに、プリント枚数と割引ポイントとに基づいてプリント料金を算出する。プリント料金は、通常のカラープリントの単価とモノクロプリントの単価それぞれにカラープリントのプリント枚数とモノクロプリントのプリント枚数を乗算した値の和から割引ポイントに相当する金額を減算した値とする。割引ポイントに相当する金額は、広告料金で補填するようにすればよい。また、ＭＦＰのメーカが負担するようにしてもよい。
【００５１】
また、ＭＦＰ１００が、課金サーバ２００と通信できない場合には、消耗品を割り引くようにすればよい。
【００５２】
図９は、課金レコードのフォーマットの一例を示す図である。図９を参照して、課金レコードは、課金ＩＤの項目と、プリント枚数の項目と、割引ポイントの項目とを含む。プリント枚数の項目は、カラーとモノクロに分類されており、課金部２５９により更新され、プリント料金算出部２６１が料金を算出する場合に用いられる。割引ポイントの項目は、プリント枚数で定まる料金から割り引く金額を定める値が設定される。割引ポイントの項目に設定される値は、利用実績管理部２５７により更新され、プリント料金算出部２６１が料金を算出する場合に用いられる。
【００５３】
図１０は、広告登録処理の流れの一例を示すフローチャートである。広告登録処理は、店舗端末３００が備えるＣＰＵが課金プログラムを実行することにより、店舗端末３００が備えるＣＰＵにより実行される処理である。図１１は、広告受付処理の流れの一例を示すフローチャートである。広告受付処理は、課金サーバ２００のＣＰＵ２０１が課金プログラムを実行することにより、ＣＰＵ２０１により実行される処理である。
【００５４】
図１０および図１１を参照して、店舗端末３００のＣＰＵは、登録要求を受け付けたか否かを判断する（ステップＳ０１）。登録要求は、課金サーバ２００が記憶する登録ページを送信の要求であり、実際には、店舗端末３００で実行されるブラウザプログラムに、登録ページのＵＲＩが入力されたか否かを判断する。登録要求を受け付けるまで待機状態となり（ステップＳ０１でＮＯ）、登録要求を受け付けたならば（ステップＳ０１でＹＥＳ）、処理をステップＳ０２に進める。すなわち、広告登録処理は、登録要求を受け付けることにより実行される処理である。店舗端末３００に予め設けられた登録要求キーが押下されたか否かを判断するようにしてもよい。
【００５５】
課金サーバ２００のＣＰＵ２０１は、店舗端末３００，３００Ａ，３００Ｂのいずれかから登録要求を受信するまで待機状態となっており（ステップＳ１１でＮＯ）、登録要求を受信したならば、処理をステップＳ１２に進める。ここでは、店舗端末３００から登録要求が受信される例を説明する。ステップＳ１２においては、登録ページを店舗端末３００に返信する。具体的には、受信される登録要求に含まれるＵＲＩで特定される登録画面をＨＤＤ２０７から読出し、返信する。
【００５６】
店舗端末３００は、ステップＳ０２において、課金サーバ２００から送信される登録ページを受信する。これにより、図７に示した登録ページ５０１が、店舗端末３００のディスプレイに表示される。次のステップＳ０３においては、広告画像、付加情報および表示位置の指定を受け付けたか否かを判断する。具体的には、図７に示した登録ページ５０１の領域５０３に広告画像のファイル名が入力され、領域５０７に付加条件が入力され、領域５０９に表示位置が入力されたか否かを判断する。広告画像の指定を受け付けたならば処理をステップＳ０４に進め、そうでなければ処理を終了する。なお、付加情報および表示位置の指定は任意なので、広告画像が指定されたならば処理をステップＳ０４に進める。
【００５７】
ステップＳ０４においては、登録指示を受け付けたか否かを判断する。店舗端末３００が予め備える登録キーが押下されたか否かを判断するようにすればよい。登録指示を受け付けたならば処理をステップＳ０５に進め、そうでなければ処理を終了する。
【００５８】
ステップＳ０５においては、広告主ＩＤを読出す。店舗端末３００のメモリに広告主ＩＤを予め記憶しておき、それを読み出すようにすればよい。なお、店舗端末３００の操作者が広告主ＩＤを店舗端末３００に入力するようにしてもよい。そして、広告主ＩＤと、ステップＳ０３で指定された広告画像、付加条件および表示位置を、課金サーバ２００に送信する（ステップＳ０６）。送信先のＩＰアドレスは、ステップＳ０２において受信した登録ページに含まれる。
【００５９】
課金サーバ２００は、店舗端末３００から広告主ＩＤと、広告画像、付加条件および表示位置を受信し（ステップＳ１３）、広告レコードを生成し、ＨＤＤ２０７に記憶する（ステップＳ１４）。
【００６０】
このように、店舗端末３００，３００Ａ，３００Ｂのいずれかで広告登録処理が実行され、課金サーバ２００で広告受付処理が実行されると、課金サーバ２００のＨＤＤ２０７に広告レコードが記憶される。
【００６１】
図１２は、広告出力処理の流れの一例を示すフローチャートである。広告出力処理は、ＭＦＰ１００のＣＰＵ１１１が、課金プログラムを実行することにより、ＣＰＵ１１１により実行される処理である。図１３は、実績更新処理の流れの一例を示すフローチャートである。実績更新処理は、課金サーバ２００のＣＰＵ２０１が課金プログラムを実行することにより、ＣＰＵ２０１により実行される処理である。
【００６２】
図１２および図１３を参照して、ＭＦＰ１００のＣＰＵ１１１は、閲覧指示を受け付けたか否かを判断する（ステップＳ２１）。操作部１１５に予め定められた閲覧キーが押下されたか否かを判断する。閲覧指示を受け付けるまで待機状態となり（ステップＳ２１でＮＯ）、閲覧指示を受け付けたならば（ステップＳ２１でＹＥＳ）、処理をステップＳ２２に進める。すなわち、広告出力処理は、閲覧指示を受け付けることを条件に実行される処理である。閲覧指示は、課金サーバ２００が記憶する広告ページの送信要求であり、例えば、ＭＦＰ１００で実行される課金プログラムがブラウザプログラムを起動し、広告ページのＵＲＩを送信する。
【００６３】
一方、課金サーバ２００のＣＰＵ２０１は、ＭＦＰ１００，１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃのいずれかから広告ページの閲覧要求を受信したか否かを判断する（ステップＳ５１でＮＯ）。広告ページの閲覧要求を受信したならば、処理をステップＳ５２に進め、そうでなければ処理をステップＳ５３に進める。ここでは、ＭＦＰ１００から広告ページの閲覧要求を受信する例を説明する。ステップＳ５２においては、広告ページをＭＦＰ１００に返信する。具体的には、受信される広告ページの閲覧要求に含まれるＵＲＩで特定される広告ページをＨＤＤ２０７から読出し、返信する。
【００６４】
ＭＦＰ１００は、ステップＳ２２においては、課金サーバ２００から送信される広告ページを受信する。そして、広告ページを表示部１１４に表示する（ステップＳ２３）。広告ページは、広告画像を表示するための画面であるが、広告画像の他に広告主ＩＤ、付加情報および表示位置を含む。広告ページは、複数の広告画像を含むことが可能であり、複数の広告画像それぞれに対応する広告主ＩＤ、付加情報および表示位置を含む。
【００６５】
次のステップＳ２４においては、広告ページに含まれる複数の広告画像のうちから少なくとも１つの広告画像が選択されたか否かを判断する。広告画像が選択されたならば処理をステップＳ２５に進め、１つも選択されなければ処理を終了する。ステップＳ２５においてはプリント指示を受け付けたか否かを判断する。プリント指示を受け付けたならば処理をステップＳ２６に進め、そうでなければ処理を終了する。広告画像がプリントされなければプリント料金が発生することがなく、さらに、広告が利用されることがないからである。
【００６６】
ステップＳ２６においては、課金ＩＤを受け付けたか否かを判断する。課金ＩＤを受け付けたならば処理をステップＳ２７に進め、そうでなければ処理を終了する。課金ＩＤに基づいてプリント料金を算出するためである。ＭＦＰ１００の操作者が操作部１１５に入力する課金ＩＤを受け付ける。また、課金ＩＤがＩＣカードまたは磁気カードに記憶されている場合には、それぞれに対応したリーダが読み取った課金ＩＤを受け付ける。
【００６７】
ステップＳ２７においては、プリントのための各種の設定を受け付ける。そして、課金ＩＤのＱＲコードと、プリントモードのＱＲコードとを生成する（ステップＳ２８）。プリントモードは、カラーとモノクロの別である。ＱＲコードは、２次元コードである。
【００６８】
次に、ステップＳ２７において受け付けられたプリント設定に従って入力されるプリントデータに、ステップＳ２４において選択された広告画像とステップＳ２８で生成されたＱＲコードとを合成する（ステップＳ２９）。プリントデータが入力される場合は、例えば、画像読取部２０で原稿を読み取ってプリントするコピー機能のプリント設定が受け付けられた場合、ファクシミリ部１２が受信するファクシミリデータをプリントするファクシミリ出力のプリント設定が受け付けられた場合、ＨＤＤ１１６等に記憶された画像データをプリントするプリント設定が受け付けられた場合である。なお、プリントデータが入力されない場合は、ステップＳ２４において選択された広告画像とステップＳ２８で生成されたＱＲコードとを含むプリントデータを生成する。そして、プリントデータをプリントする（ステップＳ３０）。ステップＳ３１においては、プリント実績を課金サーバ２００に送信し、処理を終了する。プリント事跡は、課金ＩＤと、プリントモードと、プリント枚数とを含む。プリントモードは、カラープリントおよびモノクロプリントの別であり、プリント枚数は、プリントモードごとにプリントされた枚数である。
【００６９】
一方、課金サーバ２００は、ＭＦＰ１００，１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃのいずれかからプリント実績を受信したか否かを判断し（ステップＳ５３）、プリント実績を受信したならば処理をステップＳ５４に進め、受信しなければ処理をステップＳ５６に進める。ここでは、ＭＦＰ１００からプリント実績を受信する例を説明する。
【００７０】
ステップＳ５４においては、受信したプリント実績に含まれる課金ＩＤを含む課金レコードを、ＨＤＤ２０７に記憶されている課金レコードのうちから特定する。そして、特定した課金レコードのプリント枚数を更新し（ステップＳ５５）、処理をステップＳ５６に進める。具体的には、プリントモードがカラーの場合には、課金レコードに設定されているカラーのプリント枚数を、プリント実績に含まれるプリント枚数を加算した値に更新し、プリントモードがモノクロの場合には、課金レコードに設定されているモノクロのプリント枚数を、プリント実績に含まれるプリント枚数を加算した値に更新する。
【００７１】
ここで、ユーザがＭＦＰ１００で広告画像をプリントした用紙を持参して、店舗端末３００が設置された店舗を訪れる場合を例に説明する。店舗の店員は、ユーザから用紙を受け取り、それに形成されたＱＲコードを店舗端末３００に読み取らせる操作をする。
【００７２】
図１４は、広告利用受付処理の流れの一例を示すフローチャートである。広告利用受付処理は、店舗端末３００，３００Ａ，３００Ｂのいずれかで実行される処理である。ここでは、店舗端末３００が実行する場合を例に説明する。
【００７３】
図１３および図１４を参照して、店舗の店員が用紙に形成された課金ＩＤのＱＲコードをＱＲコード読取部３０３で読み取らせると、店舗端末３００は、課金ＩＤを読み取る（ステップＳ４１）。また、店舗の店員が用紙に形成されたプリントモードのＱＲコードをＱＲコード読取部３０３で読み取らせると、店舗端末３００は、プリントモードを読み取る（ステップＳ４２）。そして、割引ポイントを決定する（ステップＳ４３）。割引ポイントは、プリントモードによって異なるようにする。プリントモードがカラーの場合には、モノクロの場合に比較して割引率の高い割引ポイントに決定する。そして、利用実績を課金サーバ２００に送信する（ステップＳ４４）。利用実績は、店舗端末３００が記憶する広告主ＩＤと、ステップＳ４１で読み取った課金ＩＤと、ステップＳ４３で決定した割引ポイントを含む。
【００７４】
一方、課金サーバ２００のＣＰＵ２０１は、店舗端末３００，３００Ａ，３００Ｂのいずれかから利用実績を受信したか否かを判断し（ステップＳ５６）、利用実績を受信したならば処理をステップＳ５７に進め、受信しなければ処理をステップＳ５１に戻す。ここでは、店舗端末３００から利用実績を受信する例を説明する。
【００７５】
ステップＳ５７においては、受信した利用実績に含まれる課金ＩＤを含む課金レコードを、ＨＤＤ２０７に記憶されている課金レコードのうちから特定する。そして、特定した課金レコードの割引ポイントを更新し（ステップＳ５８）、処理をステップＳ５９に進める。具体的には、課金レコードに設定されている割引ポイントを、利用実績に含まれる割引ポイントを加算した値に更新する。
【００７６】
ステップＳ５９においては、受信した利用実績に含まれる広告主ＩＤを含む広告レコードを、ＨＤＤ２０７に記憶されている広告レコードのうちから特定する。そして、特定した広告レコードの利用ポイントを更新し（ステップＳ６０）、処理をステップＳ５１に戻す。具体的には、広告レコードの利用カウンタを、１加算した値に更新する。
【００７７】
図１５は、料金算出処理の流れの一例を示すフローチャートである。料金算出処理は、課金サーバ２００のＣＰＵ２０１が、課金プリグラムを実行することにより、ＣＰＵ２０１により実行される処理である。図１７を参照して、ＣＰＵ２０１は、現在日時が課金タイミングか否かを判断する（ステップＳ７１）。課金タイミングは、ＨＤＤ２０７に予め記憶されており、例えば、月末など予め定められた日時とするのが好ましい。現在日時が課金タイミングになるまで待機状態となり、料金を算出するタイミングになると処理をステップＳ７２に進める。すなわち、料金算出処理は、現在日時が料金を算出するタイミングになることを条件に実行される処理である。
【００７８】
ステップＳ７２においては、広告レコードを読み出す。そして、利用ポイントから広告料金を算出する（ステップＳ７３）。利用ポイントの値が大きいほど高い広告料金とするのが望ましい。利用ポイントの値、換言すれば、広告画像が利用された回数に応じて広告料金が算出されるので、広告主から公平な広告料金を徴収することができる。
【００７９】
ステップＳ７４においては、広告主ＩＤの広告主宛の請求書を発行する。次のステップＳ７５においては、次に処理するべき未処理の広告レコードが存在するか否かを判断する。未処理の広告レコードがＨＤＤ２０７に記憶されていれば処理をステップＳ７２に戻すが、記憶されていなければ処理をステップＳ７６に進める。
【００８０】
ステップＳ７６においては、課金レコードを読み出す。そして、プリント枚数と割引ポイントからプリント料金を算出する（ステップＳ７７）。割引ポイントが大きいほどプリント料金を安くするのが望ましい。割引ポイントの値、換言すれば、広告画像が利用された回数に応じてプリント料金が算出されるので、広告画像をプリントする回数を増やすことが期待でき、ＭＦＰ１００、１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃの利用を促進することができる。
【００８１】
ステップＳ７８においては、課金ＩＤのユーザ宛の請求書を発行する。次のステップＳ７９においては、次に処理するべき未処理の課金レコードが存在するか否かを判断する。未処理の課金レコードがＨＤＤ２０７に記憶されていれば処理をステップＳ７６に戻すが、記憶されていなければ処理を終了する。
【００８２】
なお、上述した実施の形態においては、課金システム１について説明したが、図１０〜図１５に示した処理をコンピュータに実行させるための課金方法または課金プログラムとして発明を捉えることができるのは言うまでもない。
【００８３】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本発明の実施の形態の１つにおける課金システムの全体概要を示す図である。
【図２】本実施の形態における課金サーバのハードウェア構成の一例を示すブロック図である。
【図３】本実施の形態におけるＭＦＰのハードウェア構成の一例を示すブロック図である。
【図４】課金サーバが備えるＣＰＵの機能の概要をＨＤＤに記憶するデータとともに示す機能ブロック図である。
【図５】ＭＦＰが備えるＣＰＵの機能の一例を示す機能ブロック図である。
【図６】広告主の店舗に設置される店舗端末の機能の概要を示す機能ブロック図である。
【図７】登録ページの一例を示す図である。
【図８】広告データのフォーマットの一例を示す図である。
【図９】課金レコードのフォーマットの一例を示す図である。
【図１０】広告登録処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図１１】広告受付処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図１２】広告出力処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図１３】実績更新処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図１４】広告利用受付処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図１５】料金算出処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００８５】
１ 課金システム、２ ネットワーク、５１ ダウンロード部、５３ 選択受付部、５５ プリントデータ受付部、５７ 課金ＩＤ受付部、５９ コード生成部、６１ 合成部、６３ プリント条件設定部、６５ プリント制御部、６７ プリント実績送信部、１１１ ＣＰＵ、１１２ ＲＡＭ、１１３ ＲＯＭ、１１４ 表示部、１１５ 操作部、１１６ ＨＤＤ１０７、１１７ データ通信制御部、１１９Ａ メモリカード、２００ 課金サーバ、２０８ フラッシュメモリ、２１３ 操作部、２１３Ａ 入力部、２１３Ｂ 表示部、２５１ 登録部、２５３ 広告ページ送信部、２５５ 広告料金算出部、２５７ 利用実績管理部、２５９ 課金部、２６１ プリント料金算出部、２７１ 広告テーブル、２７３ 課金テーブル、３００，３００Ａ，３００Ｂ 店舗端末、３０１ 登録受付部、３０３ コード読取部、３０５ コード読取部、３０５ 割引ポイント決定部、３０７ 利用実績送信部。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置と、ユーザ毎にプリント実績に応じて課金する課金サーバと、通信端末とを備えた課金システムであって、
前記課金サーバは、広告主体を識別するための広告識別情報と広告内容とを含む広告情報を記憶する記憶手段と、
前記広告情報の送信要求に応じて、前記広告情報を送信する送信手段と、
課金ＩＤ毎にプリント枚数を収集し、記憶するプリント実績記憶手段と、
前記広告識別情報を前記通信端末から受信する受信手段と、
前記広告識別情報の受信に応じて、前記広告識別情報に対応する利用ポイントをカウントする利用カウント手段と、
前記広告識別情報とともに前記通信端末から受信される課金ＩＤに対応する割引ポイントをカウントする割引カウント手段と、
前記利用ポイントの値に基づいて、前記広告情報の広告主体毎に広告料金を算出する広告料金算出手段と、
前記プリント枚数と前記割引ポイントの値に基づいて、前記課金ＩＤ毎にプリント料金を算出するプリント料金算出手段と、を備え、
前記画像形成装置は、前記課金サーバから前記広告情報を受信する広告情報受信手段と、
受信された前記広告情報と前記課金ＩＤとをプリントする広告プリント手段と、を備えた課金システム。
【請求項２】
前記通信端末は、広告主体の店舗に設置され、
前記広告識別情報を記憶する記憶手段と、
前記広告プリント手段によりプリントされた前記課金ＩＤを読み取る読取手段と、
読み取られた前記課金ＩＤと前記広告識別情報とを前記課金サーバに送信する広告使用実績送信手段と、を備える請求項１に記載の課金システム。
【請求項３】
前記画像形成装置の前記広告プリント手段は、前記広告情報をプリントするプリントモードを併せてプリントし、
前記通信端末の前記読取手段は、前記広告情報とともに前記プリントモードを読み取り、
前記広告使用実績送信手段は、前記広告識別情報に加えて前記プリントモードを前記課金サーバに送信し、
前記課金サーバの前記割引カウント手段は、前記広告識別情報とともに受信される前記プリントモードに応じたポイントを、前記割引カウンタに加算する、請求項１に記載の課金システム。
【請求項４】
前記課金サーバの前記記憶手段は、複数の広告情報を記憶しており、
前記画像形成装置は、前記複数の広告情報のうちから少なくとも１つを選択する選択手段をさらに備えた、請求項１に記載の課金システム。
【請求項５】
前記画像形成装置は、課金ＩＤの入力を受け付ける課金ＩＤ受付手段をさらに備え、
前記広告プリント手段は、受け付けられた前記課金ＩＤをプリントする、請求項１に記載の課金システム。
【請求項１】
画像形成装置と、ユーザ毎にプリント実績に応じて課金する課金サーバと、通信端末とを備えた課金システムであって、
前記課金サーバは、広告主体を識別するための広告識別情報と広告内容とを含む広告情報を記憶する記憶手段と、
前記広告情報の送信要求に応じて、前記広告情報を送信する送信手段と、
課金ＩＤ毎にプリント枚数を収集し、記憶するプリント実績記憶手段と、
前記広告識別情報を前記通信端末から受信する受信手段と、
前記広告識別情報の受信に応じて、前記広告識別情報に対応する利用ポイントをカウントする利用カウント手段と、
前記広告識別情報とともに前記通信端末から受信される課金ＩＤに対応する割引ポイントをカウントする割引カウント手段と、
前記利用ポイントの値に基づいて、前記広告情報の広告主体毎に広告料金を算出する広告料金算出手段と、
前記プリント枚数と前記割引ポイントの値に基づいて、前記課金ＩＤ毎にプリント料金を算出するプリント料金算出手段と、を備え、
前記画像形成装置は、前記課金サーバから前記広告情報を受信する広告情報受信手段と、
受信された前記広告情報と前記課金ＩＤとをプリントする広告プリント手段と、を備えた課金システム。
【請求項２】
前記通信端末は、広告主体の店舗に設置され、
前記広告識別情報を記憶する記憶手段と、
前記広告プリント手段によりプリントされた前記課金ＩＤを読み取る読取手段と、
読み取られた前記課金ＩＤと前記広告識別情報とを前記課金サーバに送信する広告使用実績送信手段と、を備える請求項１に記載の課金システム。
【請求項３】
前記画像形成装置の前記広告プリント手段は、前記広告情報をプリントするプリントモードを併せてプリントし、
前記通信端末の前記読取手段は、前記広告情報とともに前記プリントモードを読み取り、
前記広告使用実績送信手段は、前記広告識別情報に加えて前記プリントモードを前記課金サーバに送信し、
前記課金サーバの前記割引カウント手段は、前記広告識別情報とともに受信される前記プリントモードに応じたポイントを、前記割引カウンタに加算する、請求項１に記載の課金システム。
【請求項４】
前記課金サーバの前記記憶手段は、複数の広告情報を記憶しており、
前記画像形成装置は、前記複数の広告情報のうちから少なくとも１つを選択する選択手段をさらに備えた、請求項１に記載の課金システム。
【請求項５】
前記画像形成装置は、課金ＩＤの入力を受け付ける課金ＩＤ受付手段をさらに備え、
前記広告プリント手段は、受け付けられた前記課金ＩＤをプリントする、請求項１に記載の課金システム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【公開番号】特開２００８−１９８０７４（Ｐ２００８−１９８０７４Ａ）
【公開日】平成２０年８月２８日（２００８．８．２８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−３４６９９（Ｐ２００７−３４６９９）
【出願日】平成１９年２月１５日（２００７．２．１５）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年８月２８日（２００８．８．２８）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年２月１５日（２００７．２．１５）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
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