調理器
【課題】収納スペースの問題や、電源供給の煩わしさを解消するだけでなく、調理直後または調理動作中に、別容器でのパッキングを可能にする調理器を提供する。
【解決手段】本発明は、鍋５と、当該鍋５を収納する本体１と、本体１内を大気圧未満に減圧する減圧ポンプ４１とを備えた調理器において、減圧ポンプ４１は本体１の内外を開閉自在とする吸入口キャップ５３と連通し、本体１の内部にある鍋５と、本体１の外部にある別容器のどちらでも減圧状態となるように、減圧ポンプ４１を駆動可能に構成している。この場合、減圧ポンプ４１を駆動することにより、本体１の内部だけでなく、本体１の外部に備えた別容器に対しても、本体１の内外を吸入口キャップ５３で開けることで、その別容器を任意に減圧状態とすることが可能になる。
【解決手段】本発明は、鍋５と、当該鍋５を収納する本体１と、本体１内を大気圧未満に減圧する減圧ポンプ４１とを備えた調理器において、減圧ポンプ４１は本体１の内外を開閉自在とする吸入口キャップ５３と連通し、本体１の内部にある鍋５と、本体１の外部にある別容器のどちらでも減圧状態となるように、減圧ポンプ４１を駆動可能に構成している。この場合、減圧ポンプ４１を駆動することにより、本体１の内部だけでなく、本体１の外部に備えた別容器に対しても、本体１の内外を吸入口キャップ５３で開けることで、その別容器を任意に減圧状態とすることが可能になる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器内を大気圧以下にする減圧手段を備えた調理器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、減圧手段により容器内を大気圧以下にすることで、調理性能や保温性能を向上させた調理器が知られている（例えば、特許文献１を参照）。また、これとは別に、袋や容器内を大気圧以下とすることを目的とした専用の製品も知られている（例えば、特許文献２を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−２８４０２０号公報
【特許文献２】特開２００７−１０６４７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、調理器により減圧できるのは、その調理器の容器だけであって、一つで両方を減圧できる製品は存在せず、台所などで調理器と専用の製品を別々に収納するスペースが必要となっていた。また、専用の製品には商用電源や電池などで電力供給が必要であり、使用時に電力の供給源を確保したり、その都度セットしたりする煩わしさが残っている。
【０００５】
本発明は上記問題点に鑑み、１台の調理器で二つの機能を持たせることで、収納スペースの問題や、電源供給の煩わしさを解消するだけでなく、調理直後または調理動作中に、別容器でのパッキングを可能にする調理器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１の発明では、減圧手段を駆動することにより、本体内部だけでなく、本体外部の別容器に対しても、本体の内外を開閉手段で開けることで、その別容器を任意に減圧状態とすることが可能になる。そのため、１台の調理器で本体の内外に対して二つの減圧機能を持たせることができ、収納スペースの問題や、電源供給の煩わしさを解消できる。また、調理直後または調理動作中に、別容器でのパッキングが可能になる。
【０００７】
請求項２の発明では、減圧手段と容器とを連通する連通手段の途中に分岐手段を設けただけで、同じ減圧手段で複数の方向の減圧が可能になり、減圧手段の共通化を図ることができる。
【０００８】
請求項３の発明では、調理器の動作中であっても、閉止手段を動作させることにより、容器内を減圧状態に維持しながら、減圧手段を駆動手段により動作させて、本体外部の別容器を減圧させることが可能になる。
【０００９】
請求項４の発明では、開閉手段の弾性を利用することで、閉時には本体外部への通路を確実に密閉することができる。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１の発明によれば、１台の調理器で二つの機能を持たせることで、収納スペースの問題や、電源供給の煩わしさを解消するだけでなく、調理直後または調理動作中に、別容器でのパッキングを可能にする調理器を提供できる。
【００１１】
請求項２の発明によれば、分岐手段を設けただけで減圧手段の共通化を図ることができる。
【００１２】
請求項３の発明によれば、調理器の動作中であっても、容器内を減圧状態に維持しながら、本体外部の別容器を減圧させることが可能になる。
【００１３】
請求項４の発明によれば、本体外部への通路を確実に密閉することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明における調理器の全体断面図である。
【図２】同上、減圧ユニットの接続構成を示す概略図である。
【図３】同上、外蓋の斜視図である。
【図４】同上、吸気口ケースの使用状態を示す要部の斜視図である。
【図５】同上、吸気口ケースの平面図である。
【図６】同上、電気的構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、添付図面を参照しつつ、本発明における調理器の好ましい実施形態を説明する。
【００１６】
調理器である炊飯器の全体構成を模式的に示す図１において、１は調理器の本体で、本体１の内部には、有底筒状の鍋収容部４が配設され、この鍋収容部４に米や水などの被調理物を収容する有底筒状の容器としての鍋５が着脱自在に装着される。鍋収容部４の内部で、鍋５が吊設状態に収納される。
【００１７】
７は、鍋５の外側に設けられた加熱手段としての加熱コイルである。加熱コイル７は、鍋５の外底面部から外側面下部にかけて、鍋収容部４の外側に配置されており、この加熱コイル７に所定の高周波電流を供給することで、鍋５の外面に接合した磁性金属材料からなる発熱体（図示せず）を発熱させて、鍋５を電磁誘導加熱する構成となっている。また、鍋収容部４の開口する底部中央には、鍋温度検出手段たる鍋温度センサ８が設けられる。鍋温度センサ８は鍋５の外底面に当接しており、鍋５の温度を検出するようになっている。なお、加熱コイル７のような電磁誘導（ＩＨ）式に代わる加熱手段として、他に発熱ヒータなどの電熱式の加熱手段を用いてもよく、鍋５を加熱することができれば構わない。
【００１８】
本体１の内部には、加熱コイル７に高周波電流を供給し、且つ加熱コイル７の加熱出力を調節する加熱ユニット１１が、基板１３に実装されている。また、その他に本体１の内部には、本体１の前面に設けた操作パネル１４に対向して制御ユニット１５が設けられる。
【００１９】
本体１は、前記鍋収容部４を含む枠体２と、枠部２ひいては鍋５の上方に位置する蓋体２１とにより構成される。この蓋体２１は、蓋体２１の上面外殻をなす外観部品としての外蓋２２と、蓋体２１の内面を形成する外蓋カバー２３と、蓋体２１の下面をなし、鍋５の上面開口部に対向する部分を形成する蓋下面部材２４とを主な構成部品としている。また、蓋下面部材２４を覆うようにして、鍋５の上面開口部を直接覆う内蓋２５が、蓋下面部材２４に対し着脱可能に設けられる。蓋体２１は、枠体２の後方に設けたヒンジスプリングを有するヒンジ部２６によって、枠体２と軸支される。また、ヒンジ部２６と反対側にある本体１の前側には蓋開ボタン２７が設けられており、この蓋開ボタン２７と連結したクランプ（図示せず）が、枠体２の前方部に係止することで、枠体２に対し蓋体２１が閉じた状態になり、蓋開ボタン２７を押動操作すると、蓋体２１と枠体２との係合が解除され、ヒンジ部２６の付勢力によって蓋体２１が自動的に開く構成となっている。
【００２０】
蓋体２１の内部には、蓋下面部材２４または内蓋２５を加熱する蓋ヒータ２８と、内蓋２５の上面に当接して、この内蓋２５ひいては蓋体２１の温度を検出する蓋温度センサ２９などが設けられる。なお蓋温度センサ２９は、内蓋２５の温度ではなく、蓋下面部材２４の温度を検出するようにしてもよい。蓋体２１の略中央部には、鍋５内の蒸気を外部に放出するための蒸気口３１が、蓋体２１の上面より着脱自在に設けられる。
【００２１】
さらに蓋体２１の内部には、鍋５内部の圧力を、本体１外部の圧力である大気圧（常圧）よりも高い加圧状態にする加圧手段３３と、本体１内部の特に鍋５内の圧力を、大気圧よりも低い減圧状態にする減圧手段３４をそれぞれ備えている。これらの加圧手段３３および減圧手段３４は、鍋５内の圧力を大気圧以外に可変可能にするいわば調整手段として設けられている。
【００２２】
加圧手段３３は、鍋５内から蒸気口３１に至る蒸気通路の間にあって、蓋体２１の密閉度即ち鍋５内の圧力を調節するボール状の調圧弁３５と、この調圧弁３５を載置すると、内蓋２５に設けた孔３６に連通する弁孔３７Ａが閉塞する台座部としての調圧弁ホルダー３７と、調圧弁３６を覆うようにして調圧弁ホルダー３７に取付けられるドーム状の調圧弁カバー３８とを、前記内蓋２５の上面部に配設する一方で、電磁力により出没可能なプランジャー３９を備えたソレノイド４０を、蓋体２１の内部に配設して構成され、図１に示すように、内蓋２５を蓋下面部材２４に装着すると、調圧弁３５に臨んでプランジャー３９の先端が位置するようになる。そして、ここでの加圧手段３３は、ソレノイド４０の非通電状態にプランジャー３９が進出し、調圧弁ホルダー３７の弁孔３７Ａを開ける方向に調圧弁３５を押し付ける一方で、ソレノイド４０の通電状態にプランジャー３９が後退し、調圧弁ホルダー３７の弁孔３７Ａを閉じる方向に調圧弁３５を動かすようになっており、調圧弁３６が弁孔３７Ａを塞いでいるときに、加熱コイル７によって鍋５を加熱することで、閉ざされた鍋５内の圧力を大気圧よりも高くする構成となっている。
【００２３】
減圧ユニット３４は、容器５を大気圧未満にする減圧手段としての減圧ポンプ４１と、この減圧ポンプ４１から蓋体２１内部を経て、内蓋２５に設けた孔４２に至る管状の経路４３と、経路４３の基端部を開閉する閉止手段として設けられる電磁弁４４と、を備えている。減圧ポンプ４１は、その吸引力を増強すると共に、一方が壊れても他方で吸引機能を維持できるように、予め複数装備されているが、図１のように蓋体２１の内部ではなく、枠体２の内部に設けてもよい。
【００２４】
そして、内蓋２５を蓋下面部材２４に装着した状態で蓋体２１を閉じると、減圧ポンプ４１と鍋５内部との間が、弾性部材で構成される連通手段としての経路４３で連通するようになっており、ここでソレノイド４０のプランジャー３９が後退位置にあって、調圧弁３５が弁孔３７Ａを塞いでいれば、減圧ポンプ４１を起動することにより、鍋５内からの空気が、経路４３および減圧ポンプ４１を通って本体１の外部に排出され、密閉した鍋５内の圧力が低下する。また、鍋内５の圧力が大気圧よりも一定値下がった場合には、電磁弁４４ひいては経路４３を閉塞して、鍋５内を減圧状態に保ち、スローリークによって鍋５内の圧力が上昇した場合には、電磁弁４４ひいては経路４３を開放し、減圧ポンプ４１を起動させて、鍋５内を大気圧よりも低い状態に維持するようになっている。
【００２５】
その他、減圧ユニット３４は経路４３の途中に分岐手段としての分岐管４６が配設される。分岐管４６は、減圧ポンプ４１による吸引を複数方向に切り替えるもので、減圧ポンプ４１を動作させることで、鍋５内を含む複数の方向から気体を吸引できる構成になっている。ここでの分岐管４６は、電磁弁４４と減圧ポンプ４１との間に配置される。
【００２６】
図２は、本実施形態における減圧ユニット３４の接続構成を示したものである。同図において、減圧ユニット３４は前述のように、減圧ポンプ４１と、経路４３と、電磁弁４４と、分岐管４６とにより構成される。分岐管４６は、減圧ポンプ４１に連結する第１接続部４６Ａと、鍋５内に連結する第２接続部４６Ｂと、本体１の適所に設けた吸引口５１に連結する第３接続部４６Ｃとを備えて構成される。ここでは、２つの減圧ポンプ４１に対応して、２つの第１接続部４６Ａが設けられ、１つの吸引口５１に対応して、１つの第３接続部４６Ｃが設けられているが、減圧ポンプ４１や吸引口５１の数は限定されず、それらの数に対応して、必要な数の第１接続部４６Ａと第３接続部４６Ｃを分岐管４６に設ければよい。
【００２７】
分岐管４６に設けた吸引方向への接続部４６Ｂ，４６Ｃのなかで、電磁弁４４に向かわない一方の第３接続部４６Ｃは、分岐路に相当する管体５２を介して、蓋体２１の内面に設けた吸引口５１に取付けられる。また、管体５２の先端に設けられる吸引口５１は、蓋体２１の外方、つまり外気と連通するように露出して設けられる。吸引口５１の外方には、開閉手段としてゴムなどの弾性部材で形成された吸入口キャップ５３が設けられており、当該吸入口キャップ５３により吸引口５１の外方を密閉または開放する構造となっている。
【００２８】
吸引口５１を開けた状態では、この吸引口５１に可撓性を有するチューブ５４を接続することで、本体１の外部で吸入口ケース５５を接続できるようになっている。吸入口ケース５５の先端には吸入口５６が形成され、蓋体２１内に装着された減圧ポンプ４１を動作させることで、鍋５の内部だけでなく、吸入口ケース５５の吸入口５６からも、他の容器や袋などの別容器（図示せず）内の気体を吸引して、真空減圧する構成となっている。
【００２９】
図３は外蓋２２の外観構成を示し、図４は吸入口ケース５５の使用状態を示している。これらの各図において、蓋体２１の外観をなす外蓋２２の側部には、吸入口キャップ５３の外形形状にほぼ一致した凹部５８が設けられ、この凹部５８の底部より突出して、前述した吸引口５１が設けられる。は、外蓋２２の外側面に装着され、凹部５８の開口面を塞ぐことにより、吸引口５１の先端に弾発的に密着当接するようになっている。また吸入口キャップ５３は、吸引口５１の開閉に拘わらず、外蓋２２から外れない構造となっており、それにより吸入口キャップ５３の紛失を防ぐことができる。
【００３０】
図５は、吸入口ケース５５単体の構成を示している。吸気口ケース５５は透明で、柔軟性のない成形樹脂で構成され、チューブ５４の接続口５９を設けた基端側から、吸入口５６を設けた先端側に向けて、テーパー状に拡がる円筒形状を有している。また、キャップ状の吸入口５６はゴム製で、その中心に吸入口ケース５５内と連通する開口が形成される。本体１の外部に存在する別容器内の気体は、吸入口ケース５５を利用して吸引される。
【００３１】
次に制御系統について、図６を参照しながら説明する。同図において、６１は加熱制御手段で、これは前記鍋温度センサ８および蓋温度センサ２９からの各温度情報や、操作パネル１４に設けた操作スイッチ６２からの操作信号を受けて、炊飯時および保温時に鍋５の底部を加熱する加熱コイル７と、蓋体２１を加熱する蓋ヒータ２８とを各々制御すると共に、前述したソレノイド４０，減圧ポンプ４２，電磁弁４４の他に、操作パネル１４に設けた表示器としてのＬＣＤ６３や、蓋開ボタン２７や操作パネル１４に設けたランプとしてのＬＥＤ６４を各々制御するものである。なお操作パネル１４は、枠体２または蓋体２１の何れに設けられていてもよい。
【００３２】
本実施例の加熱制御手段６１は、鍋温度センサ８の検出温度に基づいて、主に加熱コイル７を制御して鍋５の底部を温度管理し、蓋温度センサ２９の検出温度に基づいて、主に蓋ヒータ２８を制御して蓋下面部材２４ひいては内蓋２５を温度管理するようになっている。加熱制御手段６１は、自身の記憶手段（図示せず）に記憶されたプログラムの制御シーケンス上の機能として、炊飯時に前記鍋５内の被炊飯物を炊飯加熱する炊飯制御手段６７と、保温時に鍋５内のご飯を所定の保温温度に保温加熱する保温制御手段６８と、操作スイッチ６２からの予約炊飯開始の指令を受けて、予め記憶手段に記憶された所定時間に鍋５内の被炊飯物が炊き上がるように炊飯制御手段６７を制御する予約炊飯制御手段６９を備えている。なお、前記所定時間は、例えば操作スイッチ６２の時間キーや分キーを操作することで、適宜変更することができる。
【００３３】
７１は、加熱制御手段６１からの制御信号を受けて、加熱コイル７に所定の高周波電流を供給する高周波インバータ回路などを内蔵した加熱コイル駆動手段である。またこれとは別に、加熱制御手段51の出力側には、当該加熱制御手段６１からの制御信号を受けて蓋ヒータ２８を駆動させる蓋ヒータ駆動手段７２と、ソレノイド４０をオンまたはオフにするソレノイド駆動手段７３と、本体１内の減圧時に減圧ポンプ４１を動作させるポンプ駆動手段７４と、電磁弁４４をオンまたはオフにする電磁弁駆動手段７５と、ＬＣＤ６３を駆動させるＬＣＤ駆動手段７６と、ＬＥＤ６４を駆動させるＬＥＤ駆動手段７７が各々設けられる。そして、前記炊飯制御手段６７による炊飯時、および保温制御手段６８による保温時には、鍋温度センサ８と蓋温度センサ２９からの各温度検出により、加熱コイル７による鍋５の底部への加熱と、蓋ヒータ２８による蓋体２１への加熱が行われるように構成する。また、前記炊飯制御手段６７による炊飯が終了し、鍋５内の被調理物がご飯として炊き上がった後は、保温制御手段６８による保温に自動的に移行し、鍋温度センサ８の検知温度に基づき、ご飯を所定の保温温度（約７０℃〜７６℃）に保温するように構成している。
【００３４】
操作手段としての操作スイッチ６２は、表示手段であるＬＣＤ６３やＬＥＤ６４と共に、図１に示す操作パネル１４に設けられておリ、コース選択キー６２Ａを含めた複数のキー（操作部）によって構成される。コース選択キー６２Ａは、加熱制御手段６１に記憶保持される複数の炊飯コースの中から、特定の炊飯コースを選択可能にするもので、加熱制御手段６１は、コース選択キー６２Ａで選択される炊飯コースに対応した制御パターンを実行することにより、炊飯時において加熱コイル７，蓋ヒータ２８，ソレノイド４０，減圧ポンプ４１，電磁弁４４，ＬＣＤ６３，ＬＥＤ６４の何れかまたは全てを、各々の炊飯コースで独自に制御するようになっている。
【００３５】
次に、上記構成についてその作用を説明すると、鍋５内に被炊飯物である米および水を入れ、操作スイッチ６２の例えば炊飯開始キー（図示せず）を操作すると、炊飯制御手段６７による炊飯動作が開始する。炊飯制御手段６７は、予めコース選択キー６２Ａで選択された炊飯コースに対応した制御パターンで各部を制御しながら、ひたしから炊上げに至る一連の炊飯行程を実行する。また、この炊飯行程中に、加熱制御手段６１は必要に応じて減圧ポンプ４１を動作させ、且つソレノイド４０や電磁弁４４の開閉を制御することで、容器５内を大気圧よりも低くする減圧制御を行なう。
【００３６】
具体的には、炊飯制御手段６７は、実質的な炊飯を開始する前に、鍋５内の米に対する吸水を促進させるために、鍋温度センサ８による鍋５の底部の温度検知に基づいて、加熱コイル７で鍋５を加熱し、鍋５内の水温を約４５〜６０℃に１５〜２０分間保持するひたしを行なう。
【００３７】
ひたしが開始すると、加熱制御手段６１は鍋５内から空気を排出するために、減圧ポンプ４１を駆動させる信号をポンプ駆動手段７４に出力すると共に、この減圧ポンプ４１に同期して電磁弁４４ひいては経路４３を開放させる信号を電磁弁駆動手段７５に出力する。その後、加熱制御手段６１は減圧ポンプ４１の駆動を停止させ、且つ電磁弁４４ひいては経路４３を閉じて、鍋５内を減圧状態に維持し、スローリークによる圧力上昇を考慮して、所定時間が経過すると、加熱制御手段６１は再び減圧ポンプ４１を所定時間駆動させると共に、電磁弁４４ひいては経路４３を開放させて、鍋５内から空気を排出する。その後は上述した動作が繰り返されて、減圧ポンプ４１と電磁弁４４が同時にオン，オフ制御され、鍋５内の圧力が所望の範囲内の値に維持される。
【００３８】
また、鍋５内が大気圧未満のときには、ソレノイド４０が通電（オン）状態になって、プランジャー３９が後退位置に移動するので、調圧弁３５が調圧弁ホルダー３７の弁孔３７Ａを塞ぎ、鍋５内の密閉が確保される。そのため、ひたし時に密閉状態で鍋５内を減圧することができ、鍋５内において米に水を十分に吸水させることが可能になる。
【００３９】
その後、所定時間のひたしが終了すると、炊飯制御手段６７は実質的な炊飯動作を開始すると共に、加熱制御手段６１による鍋５への減圧制御を中断するので、減圧ポンプ４１および電磁弁４４は、その後の保温が安定した状態になるまでオフ状態となる。また、炊飯制御手段６７は調圧弁３５を弁孔３７Ａから退避させ、鍋５をほぼ大気圧に維持する。鍋５内の沸騰状態を検知すると、炊き上げ（沸騰継続加熱）とむらしが続けて行なわれるが、むらしの途中までは鍋５内を大気圧以上にするために、炊飯制御手段６７はソレノイド４０をオン状態にし、調圧弁３５より弁孔３７Ａを閉塞する。これにより、鍋５内と外部との連通は遮断される。
【００４０】
炊飯行程に移行すると、炊飯制御手段６７は加熱コイル７により鍋５を強加熱し、被炊飯物への沸騰加熱を行なう。この沸騰加熱時に鍋５の底部の温度が９０℃以上になり、蓋体２１の温度が９０℃以上で安定したら、鍋５内が沸騰状態になったものとして、それまでよりも加熱量を低減した沸騰継続加熱に移行する。沸騰加熱の途中で、炊飯制御手段６７はソレノイド４０をオフ状態にして、調圧弁３５を弁孔３７Ａから退避させる。これにより、加圧手段３３は密閉せずに鍋５の内外を連通させた開放状態となり、鍋５はほぼ大気圧に維持される。なお、上述の蓋体２１の温度が９０℃以上で安定したことは、蓋温度センサ２９からの検出温度の温度上昇率により検知される。また、この沸騰検知において、鍋温度センサ８と蓋温度センサ２９とにより、鍋５の底部および蓋体２１がいずれも９０℃以上になったことを確認でき、完全に鍋５内が沸騰したことを精度よく検知できる。
【００４１】
また、沸騰継続に移行すると、炊飯制御手段６７は蓋ヒータ２８による蓋加熱を開始させる。ここでの蓋加熱は、内蓋２５の温度が１００〜１１０℃になるように、蓋温度センサ２９の検知温度により管理される。また沸騰継続加熱に移行したら、炊飯制御手段６７はソレノイド４０を周期的にオン・オフさせる。この沸騰継続加熱では、コース選択キー６２Ａにより選択した炊飯コースに応じて、ソレノイド４０の通断電タイミングを変えるのが好ましい。これにより、鍋５に通じる加圧手段３３の密閉度を、選択した炊飯メニューに応じて最適なものに可変することができる。
【００４２】
そして、鍋５の底部が所定の温度上昇を生じたら、鍋５内の炊上がりを検知して、炊飯制御手段６７による炊飯行程を終了し、保温制御手段６８により保温行程に移行して、最初のむらしに移行する。むらし中は蓋温度センサ２９の検出温度による温度管理によって蓋ヒータ２８を通断電し、内蓋２５への露付きを防止すると共に、ご飯が焦げない程度に高温（９８〜１００℃）が保持されるように、鍋温度センサ８による温度検知により、鍋５の底部の温度を管理する。むらしは所定時間（１５〜２０分）続けられ、むらしが終了したら保温制御手段６８による保温に移行する。
【００４３】
むらしに移行すると、その後の保温開始直後に蓋体２１が開けられることを考慮して、鍋５内を徐々に大気圧に戻す動作が行なわれる。保温制御手段６８は、むらしの途中でソレノイド４０をオン状態からオフ状態に切り換えて、調圧弁３５を弁孔３７Ａから退避させる。
【００４４】
保温になると、加熱コイル７にて鍋５の底部と側面下部を加熱すると共に、鍋５内に収容するご飯の温度よりも僅かに高く、蓋ヒータ２８により蓋体２１の下面を加熱する。これにより、鍋５内のご飯の温度は７０〜７６℃に温度保持される。また保温制御手段６８は、保温経過時間が予め設定した時間に達すると、鍋５内の圧力が大気圧よりも低くなるように、減圧ポンプ４１や電磁弁４４の動作を再び制御する。それと共に、鍋５内を密閉状態にするために、ソレノイド４０をオン状態にする。なお、こうした動作は、保温行程の所定時間後ではなく、保温行程で鍋５内が所定温度に到達したのを鍋温度センサ８が検出したときに、行なわれるようにしてもよい。保温中の鍋５に対する減圧制御は、蓋体２１を開けようとする目的で蓋開ボタン２７を押したときに解除され、蓋体２１を閉じたときに再開する。
【００４５】
上述した調理直後のひたし時や調理中の保温時に、経路４３を介して鍋５内の気体だけを吸引できるようにするには、吸入口キャップ５３により凹部５８の開口面を塞いで、吸引口５１を密閉する。こうすると、容器５内から分岐管４６を経て減圧ポンプ４１に至る経路４３だけが形成されるので、鍋５内の気体を効率的に吸引できる。一方、鍋５内だけでなく、本体１の外部からも気体をできるようにするには、吸入口キャップ５３を動かして凹部５８の開口面を開放し、外部に露出した吸引口５１にチューブ５４の一端を接続して、当該チューブの他端に吸入口ケース５５の接続口５９を接続すればよい。この場合、容器５内から分岐管４６を経て減圧ポンプ４１に至る経路４３と、吸入口ケース５５からチューブ５４，管体５２および分岐管４６を経て減圧ポンプ４１に至る経路が形成され、吸入口ケース５５に袋状の別容器を装着すれば、減圧ポンプ４１が動作しているときに、鍋５の内部のみならず、外容器の内部を減圧機能付き調理器の本体１により簡単に減圧してパッキングすることができる。
【００４６】
また、炊飯や保温が行なわれていない切状態では、ソレノイド４０が非通電（オフ）状態にあって、減圧ポンプ４１や電磁弁４４も動作しておらず、経路４３は開放している。ここで吸入口ケース５５を利用して、本体１の外部で減圧制御を行ないたい場合には、吸入口キャップ５３を動かして凹部５８の開口面を開放し、外部に露出した吸引口５１にチューブ５４の一端を接続して、当該チューブの他端に吸入口ケース５５の接続口５９を接続する。そして、操作スイッチ６２の例えば真空キー（図示せず）を操作すると、電磁弁４４ひいては経路４３が閉塞し、且つ減圧ポンプ４１が動作して、吸入口５６から吸入口ケース５５，チューブ５４，および管体５２を順に通して気体が吸い込まれる。したがって、吸入口ケース５５に袋状の別容器を装着すれば、その外容器の内部だけを簡単に減圧してパッキングすることができる。
【００４７】
なお、前述のように切状態で吸入口ケース５５から気体を吸入しているときには、電磁弁４４で容器５内から分岐管４６に至る経路４３を塞いでいるので、蓋体２１を開けた状態や、容器５を枠体２内に収納していない状態であっても、吸入口ケース５５から効率的に気体を吸い込むことができる。また、炊飯時や保温時、或いは切状態のいずれであっても、操作スイッチ６２の例えば切キーを操作すると、減圧ポンプ４１の動作が停止し、且つ電磁弁４４ひいては経路４３が開放するようになっている。
【００４８】
以上のように、本実施形態における調理器としての炊飯器は、容器としての鍋５と、当該鍋５を収納する本体１と、本体１内を大気圧未満に減圧する減圧手段としての減圧ポンプ４１と、この減圧ポンプ４１を駆動させる駆動手段としての加熱制御手段６１やポンプ駆動手段７４を備えた調理器において、減圧ポンプ４１は本体１の内外を開閉自在とする開閉手段としての吸入口キャップ５３と連通し、本体１の内部にある鍋５と、本体１の外部にある別容器のどちらでも減圧状態となるように、減圧ポンプ４１を駆動可能に構成している。
【００４９】
この場合、減圧ポンプ４１を駆動することにより、本体１の内部だけでなく、本体１の外部に備えた別容器に対しても、本体１の内外を吸入口キャップ５３で開けることで、その別容器を任意に減圧状態とすることが可能になる。そのため、１台の調理器で本体１の内外に対して二つの減圧機能を持たせることができ、収納スペースの問題や、電源供給の煩わしさを解消できる。また、調理直後または調理動作中に、別容器でのパッキングが可能になる。
【００５０】
また本実施形態では、減圧ポンプ４１と鍋５とを連通する連通手段としての経路４３の途中に、分岐手段である分岐管４６を設けて、減圧ポンプ４１が複数方向に向かうような第２接続部４６Ｂと第３接続部４６Ｃとを分岐管４６に設けた構成とし、減圧ポンプ４１が向かう少なくとも一方向として、前記第３接続部４６Ｃに連通する吸引口５１に、吸入口キャップ５３を設けている。
【００５１】
この場合、減圧ポンプ４１と鍋５とを連通する経路４３の途中に分岐管４６を設けただけで、同じ減圧ポンプ４１で本体１の内部と外部への複数の方向の減圧が可能になり、減圧ポンプ４１の共通化を図ることができる。
【００５２】
また本実施形態では、鍋５内を閉止する閉止手段として電磁弁４４を設け、分岐管４６は減圧ポンプ４１と電磁弁４４との間に配置されている。
【００５３】
この場合、炊飯や保温などの調理器の動作中であっても、電磁弁４４を動作させることにより、鍋５内を減圧状態に維持しながら、減圧ポンプ４１を加熱制御手段６１やポンプ駆動手段７４により動作させて、本体１外部の別容器を減圧させることが可能になる。
【００５４】
さらに本実施形態では、吸入口キャップ５３は弾性部材により構成され、当該吸入口キャップ５３が吸引口５１を閉じる閉時には、本体１の外部への通路である管体５２を密閉するように構成している。
【００５５】
この場合、吸入口キャップ５３の弾性を利用することで、吸入口キャップ５３が吸引口５１を閉じる閉時には、本体１外部への管体５２の先端にある吸引口５１を確実に密閉することができる。
【００５６】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更可能である。例えば、上記実施形態では吸引口５１を蓋体２１の側面に設けているが、代わりに枠体２に設けてもよく、さらに複数の外容器を同時に減圧できるように、複数の吸引口５１を設けてもよい。
【符号の説明】
【００５７】
１ 本体
５ 鍋（容器）
４１ 減圧ポンプ（減圧手段）
４４ 電磁弁（閉止手段）
４６ 分岐管（分岐手段）
５２ 管体（通路）
５３ 吸入口キャップ（開閉手段）
６１ 加熱制御手段（駆動手段）
７４ ポンプ駆動手段（駆動手段）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器内を大気圧以下にする減圧手段を備えた調理器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、減圧手段により容器内を大気圧以下にすることで、調理性能や保温性能を向上させた調理器が知られている（例えば、特許文献１を参照）。また、これとは別に、袋や容器内を大気圧以下とすることを目的とした専用の製品も知られている（例えば、特許文献２を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−２８４０２０号公報
【特許文献２】特開２００７−１０６４７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、調理器により減圧できるのは、その調理器の容器だけであって、一つで両方を減圧できる製品は存在せず、台所などで調理器と専用の製品を別々に収納するスペースが必要となっていた。また、専用の製品には商用電源や電池などで電力供給が必要であり、使用時に電力の供給源を確保したり、その都度セットしたりする煩わしさが残っている。
【０００５】
本発明は上記問題点に鑑み、１台の調理器で二つの機能を持たせることで、収納スペースの問題や、電源供給の煩わしさを解消するだけでなく、調理直後または調理動作中に、別容器でのパッキングを可能にする調理器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１の発明では、減圧手段を駆動することにより、本体内部だけでなく、本体外部の別容器に対しても、本体の内外を開閉手段で開けることで、その別容器を任意に減圧状態とすることが可能になる。そのため、１台の調理器で本体の内外に対して二つの減圧機能を持たせることができ、収納スペースの問題や、電源供給の煩わしさを解消できる。また、調理直後または調理動作中に、別容器でのパッキングが可能になる。
【０００７】
請求項２の発明では、減圧手段と容器とを連通する連通手段の途中に分岐手段を設けただけで、同じ減圧手段で複数の方向の減圧が可能になり、減圧手段の共通化を図ることができる。
【０００８】
請求項３の発明では、調理器の動作中であっても、閉止手段を動作させることにより、容器内を減圧状態に維持しながら、減圧手段を駆動手段により動作させて、本体外部の別容器を減圧させることが可能になる。
【０００９】
請求項４の発明では、開閉手段の弾性を利用することで、閉時には本体外部への通路を確実に密閉することができる。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１の発明によれば、１台の調理器で二つの機能を持たせることで、収納スペースの問題や、電源供給の煩わしさを解消するだけでなく、調理直後または調理動作中に、別容器でのパッキングを可能にする調理器を提供できる。
【００１１】
請求項２の発明によれば、分岐手段を設けただけで減圧手段の共通化を図ることができる。
【００１２】
請求項３の発明によれば、調理器の動作中であっても、容器内を減圧状態に維持しながら、本体外部の別容器を減圧させることが可能になる。
【００１３】
請求項４の発明によれば、本体外部への通路を確実に密閉することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明における調理器の全体断面図である。
【図２】同上、減圧ユニットの接続構成を示す概略図である。
【図３】同上、外蓋の斜視図である。
【図４】同上、吸気口ケースの使用状態を示す要部の斜視図である。
【図５】同上、吸気口ケースの平面図である。
【図６】同上、電気的構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、添付図面を参照しつつ、本発明における調理器の好ましい実施形態を説明する。
【００１６】
調理器である炊飯器の全体構成を模式的に示す図１において、１は調理器の本体で、本体１の内部には、有底筒状の鍋収容部４が配設され、この鍋収容部４に米や水などの被調理物を収容する有底筒状の容器としての鍋５が着脱自在に装着される。鍋収容部４の内部で、鍋５が吊設状態に収納される。
【００１７】
７は、鍋５の外側に設けられた加熱手段としての加熱コイルである。加熱コイル７は、鍋５の外底面部から外側面下部にかけて、鍋収容部４の外側に配置されており、この加熱コイル７に所定の高周波電流を供給することで、鍋５の外面に接合した磁性金属材料からなる発熱体（図示せず）を発熱させて、鍋５を電磁誘導加熱する構成となっている。また、鍋収容部４の開口する底部中央には、鍋温度検出手段たる鍋温度センサ８が設けられる。鍋温度センサ８は鍋５の外底面に当接しており、鍋５の温度を検出するようになっている。なお、加熱コイル７のような電磁誘導（ＩＨ）式に代わる加熱手段として、他に発熱ヒータなどの電熱式の加熱手段を用いてもよく、鍋５を加熱することができれば構わない。
【００１８】
本体１の内部には、加熱コイル７に高周波電流を供給し、且つ加熱コイル７の加熱出力を調節する加熱ユニット１１が、基板１３に実装されている。また、その他に本体１の内部には、本体１の前面に設けた操作パネル１４に対向して制御ユニット１５が設けられる。
【００１９】
本体１は、前記鍋収容部４を含む枠体２と、枠部２ひいては鍋５の上方に位置する蓋体２１とにより構成される。この蓋体２１は、蓋体２１の上面外殻をなす外観部品としての外蓋２２と、蓋体２１の内面を形成する外蓋カバー２３と、蓋体２１の下面をなし、鍋５の上面開口部に対向する部分を形成する蓋下面部材２４とを主な構成部品としている。また、蓋下面部材２４を覆うようにして、鍋５の上面開口部を直接覆う内蓋２５が、蓋下面部材２４に対し着脱可能に設けられる。蓋体２１は、枠体２の後方に設けたヒンジスプリングを有するヒンジ部２６によって、枠体２と軸支される。また、ヒンジ部２６と反対側にある本体１の前側には蓋開ボタン２７が設けられており、この蓋開ボタン２７と連結したクランプ（図示せず）が、枠体２の前方部に係止することで、枠体２に対し蓋体２１が閉じた状態になり、蓋開ボタン２７を押動操作すると、蓋体２１と枠体２との係合が解除され、ヒンジ部２６の付勢力によって蓋体２１が自動的に開く構成となっている。
【００２０】
蓋体２１の内部には、蓋下面部材２４または内蓋２５を加熱する蓋ヒータ２８と、内蓋２５の上面に当接して、この内蓋２５ひいては蓋体２１の温度を検出する蓋温度センサ２９などが設けられる。なお蓋温度センサ２９は、内蓋２５の温度ではなく、蓋下面部材２４の温度を検出するようにしてもよい。蓋体２１の略中央部には、鍋５内の蒸気を外部に放出するための蒸気口３１が、蓋体２１の上面より着脱自在に設けられる。
【００２１】
さらに蓋体２１の内部には、鍋５内部の圧力を、本体１外部の圧力である大気圧（常圧）よりも高い加圧状態にする加圧手段３３と、本体１内部の特に鍋５内の圧力を、大気圧よりも低い減圧状態にする減圧手段３４をそれぞれ備えている。これらの加圧手段３３および減圧手段３４は、鍋５内の圧力を大気圧以外に可変可能にするいわば調整手段として設けられている。
【００２２】
加圧手段３３は、鍋５内から蒸気口３１に至る蒸気通路の間にあって、蓋体２１の密閉度即ち鍋５内の圧力を調節するボール状の調圧弁３５と、この調圧弁３５を載置すると、内蓋２５に設けた孔３６に連通する弁孔３７Ａが閉塞する台座部としての調圧弁ホルダー３７と、調圧弁３６を覆うようにして調圧弁ホルダー３７に取付けられるドーム状の調圧弁カバー３８とを、前記内蓋２５の上面部に配設する一方で、電磁力により出没可能なプランジャー３９を備えたソレノイド４０を、蓋体２１の内部に配設して構成され、図１に示すように、内蓋２５を蓋下面部材２４に装着すると、調圧弁３５に臨んでプランジャー３９の先端が位置するようになる。そして、ここでの加圧手段３３は、ソレノイド４０の非通電状態にプランジャー３９が進出し、調圧弁ホルダー３７の弁孔３７Ａを開ける方向に調圧弁３５を押し付ける一方で、ソレノイド４０の通電状態にプランジャー３９が後退し、調圧弁ホルダー３７の弁孔３７Ａを閉じる方向に調圧弁３５を動かすようになっており、調圧弁３６が弁孔３７Ａを塞いでいるときに、加熱コイル７によって鍋５を加熱することで、閉ざされた鍋５内の圧力を大気圧よりも高くする構成となっている。
【００２３】
減圧ユニット３４は、容器５を大気圧未満にする減圧手段としての減圧ポンプ４１と、この減圧ポンプ４１から蓋体２１内部を経て、内蓋２５に設けた孔４２に至る管状の経路４３と、経路４３の基端部を開閉する閉止手段として設けられる電磁弁４４と、を備えている。減圧ポンプ４１は、その吸引力を増強すると共に、一方が壊れても他方で吸引機能を維持できるように、予め複数装備されているが、図１のように蓋体２１の内部ではなく、枠体２の内部に設けてもよい。
【００２４】
そして、内蓋２５を蓋下面部材２４に装着した状態で蓋体２１を閉じると、減圧ポンプ４１と鍋５内部との間が、弾性部材で構成される連通手段としての経路４３で連通するようになっており、ここでソレノイド４０のプランジャー３９が後退位置にあって、調圧弁３５が弁孔３７Ａを塞いでいれば、減圧ポンプ４１を起動することにより、鍋５内からの空気が、経路４３および減圧ポンプ４１を通って本体１の外部に排出され、密閉した鍋５内の圧力が低下する。また、鍋内５の圧力が大気圧よりも一定値下がった場合には、電磁弁４４ひいては経路４３を閉塞して、鍋５内を減圧状態に保ち、スローリークによって鍋５内の圧力が上昇した場合には、電磁弁４４ひいては経路４３を開放し、減圧ポンプ４１を起動させて、鍋５内を大気圧よりも低い状態に維持するようになっている。
【００２５】
その他、減圧ユニット３４は経路４３の途中に分岐手段としての分岐管４６が配設される。分岐管４６は、減圧ポンプ４１による吸引を複数方向に切り替えるもので、減圧ポンプ４１を動作させることで、鍋５内を含む複数の方向から気体を吸引できる構成になっている。ここでの分岐管４６は、電磁弁４４と減圧ポンプ４１との間に配置される。
【００２６】
図２は、本実施形態における減圧ユニット３４の接続構成を示したものである。同図において、減圧ユニット３４は前述のように、減圧ポンプ４１と、経路４３と、電磁弁４４と、分岐管４６とにより構成される。分岐管４６は、減圧ポンプ４１に連結する第１接続部４６Ａと、鍋５内に連結する第２接続部４６Ｂと、本体１の適所に設けた吸引口５１に連結する第３接続部４６Ｃとを備えて構成される。ここでは、２つの減圧ポンプ４１に対応して、２つの第１接続部４６Ａが設けられ、１つの吸引口５１に対応して、１つの第３接続部４６Ｃが設けられているが、減圧ポンプ４１や吸引口５１の数は限定されず、それらの数に対応して、必要な数の第１接続部４６Ａと第３接続部４６Ｃを分岐管４６に設ければよい。
【００２７】
分岐管４６に設けた吸引方向への接続部４６Ｂ，４６Ｃのなかで、電磁弁４４に向かわない一方の第３接続部４６Ｃは、分岐路に相当する管体５２を介して、蓋体２１の内面に設けた吸引口５１に取付けられる。また、管体５２の先端に設けられる吸引口５１は、蓋体２１の外方、つまり外気と連通するように露出して設けられる。吸引口５１の外方には、開閉手段としてゴムなどの弾性部材で形成された吸入口キャップ５３が設けられており、当該吸入口キャップ５３により吸引口５１の外方を密閉または開放する構造となっている。
【００２８】
吸引口５１を開けた状態では、この吸引口５１に可撓性を有するチューブ５４を接続することで、本体１の外部で吸入口ケース５５を接続できるようになっている。吸入口ケース５５の先端には吸入口５６が形成され、蓋体２１内に装着された減圧ポンプ４１を動作させることで、鍋５の内部だけでなく、吸入口ケース５５の吸入口５６からも、他の容器や袋などの別容器（図示せず）内の気体を吸引して、真空減圧する構成となっている。
【００２９】
図３は外蓋２２の外観構成を示し、図４は吸入口ケース５５の使用状態を示している。これらの各図において、蓋体２１の外観をなす外蓋２２の側部には、吸入口キャップ５３の外形形状にほぼ一致した凹部５８が設けられ、この凹部５８の底部より突出して、前述した吸引口５１が設けられる。は、外蓋２２の外側面に装着され、凹部５８の開口面を塞ぐことにより、吸引口５１の先端に弾発的に密着当接するようになっている。また吸入口キャップ５３は、吸引口５１の開閉に拘わらず、外蓋２２から外れない構造となっており、それにより吸入口キャップ５３の紛失を防ぐことができる。
【００３０】
図５は、吸入口ケース５５単体の構成を示している。吸気口ケース５５は透明で、柔軟性のない成形樹脂で構成され、チューブ５４の接続口５９を設けた基端側から、吸入口５６を設けた先端側に向けて、テーパー状に拡がる円筒形状を有している。また、キャップ状の吸入口５６はゴム製で、その中心に吸入口ケース５５内と連通する開口が形成される。本体１の外部に存在する別容器内の気体は、吸入口ケース５５を利用して吸引される。
【００３１】
次に制御系統について、図６を参照しながら説明する。同図において、６１は加熱制御手段で、これは前記鍋温度センサ８および蓋温度センサ２９からの各温度情報や、操作パネル１４に設けた操作スイッチ６２からの操作信号を受けて、炊飯時および保温時に鍋５の底部を加熱する加熱コイル７と、蓋体２１を加熱する蓋ヒータ２８とを各々制御すると共に、前述したソレノイド４０，減圧ポンプ４２，電磁弁４４の他に、操作パネル１４に設けた表示器としてのＬＣＤ６３や、蓋開ボタン２７や操作パネル１４に設けたランプとしてのＬＥＤ６４を各々制御するものである。なお操作パネル１４は、枠体２または蓋体２１の何れに設けられていてもよい。
【００３２】
本実施例の加熱制御手段６１は、鍋温度センサ８の検出温度に基づいて、主に加熱コイル７を制御して鍋５の底部を温度管理し、蓋温度センサ２９の検出温度に基づいて、主に蓋ヒータ２８を制御して蓋下面部材２４ひいては内蓋２５を温度管理するようになっている。加熱制御手段６１は、自身の記憶手段（図示せず）に記憶されたプログラムの制御シーケンス上の機能として、炊飯時に前記鍋５内の被炊飯物を炊飯加熱する炊飯制御手段６７と、保温時に鍋５内のご飯を所定の保温温度に保温加熱する保温制御手段６８と、操作スイッチ６２からの予約炊飯開始の指令を受けて、予め記憶手段に記憶された所定時間に鍋５内の被炊飯物が炊き上がるように炊飯制御手段６７を制御する予約炊飯制御手段６９を備えている。なお、前記所定時間は、例えば操作スイッチ６２の時間キーや分キーを操作することで、適宜変更することができる。
【００３３】
７１は、加熱制御手段６１からの制御信号を受けて、加熱コイル７に所定の高周波電流を供給する高周波インバータ回路などを内蔵した加熱コイル駆動手段である。またこれとは別に、加熱制御手段51の出力側には、当該加熱制御手段６１からの制御信号を受けて蓋ヒータ２８を駆動させる蓋ヒータ駆動手段７２と、ソレノイド４０をオンまたはオフにするソレノイド駆動手段７３と、本体１内の減圧時に減圧ポンプ４１を動作させるポンプ駆動手段７４と、電磁弁４４をオンまたはオフにする電磁弁駆動手段７５と、ＬＣＤ６３を駆動させるＬＣＤ駆動手段７６と、ＬＥＤ６４を駆動させるＬＥＤ駆動手段７７が各々設けられる。そして、前記炊飯制御手段６７による炊飯時、および保温制御手段６８による保温時には、鍋温度センサ８と蓋温度センサ２９からの各温度検出により、加熱コイル７による鍋５の底部への加熱と、蓋ヒータ２８による蓋体２１への加熱が行われるように構成する。また、前記炊飯制御手段６７による炊飯が終了し、鍋５内の被調理物がご飯として炊き上がった後は、保温制御手段６８による保温に自動的に移行し、鍋温度センサ８の検知温度に基づき、ご飯を所定の保温温度（約７０℃〜７６℃）に保温するように構成している。
【００３４】
操作手段としての操作スイッチ６２は、表示手段であるＬＣＤ６３やＬＥＤ６４と共に、図１に示す操作パネル１４に設けられておリ、コース選択キー６２Ａを含めた複数のキー（操作部）によって構成される。コース選択キー６２Ａは、加熱制御手段６１に記憶保持される複数の炊飯コースの中から、特定の炊飯コースを選択可能にするもので、加熱制御手段６１は、コース選択キー６２Ａで選択される炊飯コースに対応した制御パターンを実行することにより、炊飯時において加熱コイル７，蓋ヒータ２８，ソレノイド４０，減圧ポンプ４１，電磁弁４４，ＬＣＤ６３，ＬＥＤ６４の何れかまたは全てを、各々の炊飯コースで独自に制御するようになっている。
【００３５】
次に、上記構成についてその作用を説明すると、鍋５内に被炊飯物である米および水を入れ、操作スイッチ６２の例えば炊飯開始キー（図示せず）を操作すると、炊飯制御手段６７による炊飯動作が開始する。炊飯制御手段６７は、予めコース選択キー６２Ａで選択された炊飯コースに対応した制御パターンで各部を制御しながら、ひたしから炊上げに至る一連の炊飯行程を実行する。また、この炊飯行程中に、加熱制御手段６１は必要に応じて減圧ポンプ４１を動作させ、且つソレノイド４０や電磁弁４４の開閉を制御することで、容器５内を大気圧よりも低くする減圧制御を行なう。
【００３６】
具体的には、炊飯制御手段６７は、実質的な炊飯を開始する前に、鍋５内の米に対する吸水を促進させるために、鍋温度センサ８による鍋５の底部の温度検知に基づいて、加熱コイル７で鍋５を加熱し、鍋５内の水温を約４５〜６０℃に１５〜２０分間保持するひたしを行なう。
【００３７】
ひたしが開始すると、加熱制御手段６１は鍋５内から空気を排出するために、減圧ポンプ４１を駆動させる信号をポンプ駆動手段７４に出力すると共に、この減圧ポンプ４１に同期して電磁弁４４ひいては経路４３を開放させる信号を電磁弁駆動手段７５に出力する。その後、加熱制御手段６１は減圧ポンプ４１の駆動を停止させ、且つ電磁弁４４ひいては経路４３を閉じて、鍋５内を減圧状態に維持し、スローリークによる圧力上昇を考慮して、所定時間が経過すると、加熱制御手段６１は再び減圧ポンプ４１を所定時間駆動させると共に、電磁弁４４ひいては経路４３を開放させて、鍋５内から空気を排出する。その後は上述した動作が繰り返されて、減圧ポンプ４１と電磁弁４４が同時にオン，オフ制御され、鍋５内の圧力が所望の範囲内の値に維持される。
【００３８】
また、鍋５内が大気圧未満のときには、ソレノイド４０が通電（オン）状態になって、プランジャー３９が後退位置に移動するので、調圧弁３５が調圧弁ホルダー３７の弁孔３７Ａを塞ぎ、鍋５内の密閉が確保される。そのため、ひたし時に密閉状態で鍋５内を減圧することができ、鍋５内において米に水を十分に吸水させることが可能になる。
【００３９】
その後、所定時間のひたしが終了すると、炊飯制御手段６７は実質的な炊飯動作を開始すると共に、加熱制御手段６１による鍋５への減圧制御を中断するので、減圧ポンプ４１および電磁弁４４は、その後の保温が安定した状態になるまでオフ状態となる。また、炊飯制御手段６７は調圧弁３５を弁孔３７Ａから退避させ、鍋５をほぼ大気圧に維持する。鍋５内の沸騰状態を検知すると、炊き上げ（沸騰継続加熱）とむらしが続けて行なわれるが、むらしの途中までは鍋５内を大気圧以上にするために、炊飯制御手段６７はソレノイド４０をオン状態にし、調圧弁３５より弁孔３７Ａを閉塞する。これにより、鍋５内と外部との連通は遮断される。
【００４０】
炊飯行程に移行すると、炊飯制御手段６７は加熱コイル７により鍋５を強加熱し、被炊飯物への沸騰加熱を行なう。この沸騰加熱時に鍋５の底部の温度が９０℃以上になり、蓋体２１の温度が９０℃以上で安定したら、鍋５内が沸騰状態になったものとして、それまでよりも加熱量を低減した沸騰継続加熱に移行する。沸騰加熱の途中で、炊飯制御手段６７はソレノイド４０をオフ状態にして、調圧弁３５を弁孔３７Ａから退避させる。これにより、加圧手段３３は密閉せずに鍋５の内外を連通させた開放状態となり、鍋５はほぼ大気圧に維持される。なお、上述の蓋体２１の温度が９０℃以上で安定したことは、蓋温度センサ２９からの検出温度の温度上昇率により検知される。また、この沸騰検知において、鍋温度センサ８と蓋温度センサ２９とにより、鍋５の底部および蓋体２１がいずれも９０℃以上になったことを確認でき、完全に鍋５内が沸騰したことを精度よく検知できる。
【００４１】
また、沸騰継続に移行すると、炊飯制御手段６７は蓋ヒータ２８による蓋加熱を開始させる。ここでの蓋加熱は、内蓋２５の温度が１００〜１１０℃になるように、蓋温度センサ２９の検知温度により管理される。また沸騰継続加熱に移行したら、炊飯制御手段６７はソレノイド４０を周期的にオン・オフさせる。この沸騰継続加熱では、コース選択キー６２Ａにより選択した炊飯コースに応じて、ソレノイド４０の通断電タイミングを変えるのが好ましい。これにより、鍋５に通じる加圧手段３３の密閉度を、選択した炊飯メニューに応じて最適なものに可変することができる。
【００４２】
そして、鍋５の底部が所定の温度上昇を生じたら、鍋５内の炊上がりを検知して、炊飯制御手段６７による炊飯行程を終了し、保温制御手段６８により保温行程に移行して、最初のむらしに移行する。むらし中は蓋温度センサ２９の検出温度による温度管理によって蓋ヒータ２８を通断電し、内蓋２５への露付きを防止すると共に、ご飯が焦げない程度に高温（９８〜１００℃）が保持されるように、鍋温度センサ８による温度検知により、鍋５の底部の温度を管理する。むらしは所定時間（１５〜２０分）続けられ、むらしが終了したら保温制御手段６８による保温に移行する。
【００４３】
むらしに移行すると、その後の保温開始直後に蓋体２１が開けられることを考慮して、鍋５内を徐々に大気圧に戻す動作が行なわれる。保温制御手段６８は、むらしの途中でソレノイド４０をオン状態からオフ状態に切り換えて、調圧弁３５を弁孔３７Ａから退避させる。
【００４４】
保温になると、加熱コイル７にて鍋５の底部と側面下部を加熱すると共に、鍋５内に収容するご飯の温度よりも僅かに高く、蓋ヒータ２８により蓋体２１の下面を加熱する。これにより、鍋５内のご飯の温度は７０〜７６℃に温度保持される。また保温制御手段６８は、保温経過時間が予め設定した時間に達すると、鍋５内の圧力が大気圧よりも低くなるように、減圧ポンプ４１や電磁弁４４の動作を再び制御する。それと共に、鍋５内を密閉状態にするために、ソレノイド４０をオン状態にする。なお、こうした動作は、保温行程の所定時間後ではなく、保温行程で鍋５内が所定温度に到達したのを鍋温度センサ８が検出したときに、行なわれるようにしてもよい。保温中の鍋５に対する減圧制御は、蓋体２１を開けようとする目的で蓋開ボタン２７を押したときに解除され、蓋体２１を閉じたときに再開する。
【００４５】
上述した調理直後のひたし時や調理中の保温時に、経路４３を介して鍋５内の気体だけを吸引できるようにするには、吸入口キャップ５３により凹部５８の開口面を塞いで、吸引口５１を密閉する。こうすると、容器５内から分岐管４６を経て減圧ポンプ４１に至る経路４３だけが形成されるので、鍋５内の気体を効率的に吸引できる。一方、鍋５内だけでなく、本体１の外部からも気体をできるようにするには、吸入口キャップ５３を動かして凹部５８の開口面を開放し、外部に露出した吸引口５１にチューブ５４の一端を接続して、当該チューブの他端に吸入口ケース５５の接続口５９を接続すればよい。この場合、容器５内から分岐管４６を経て減圧ポンプ４１に至る経路４３と、吸入口ケース５５からチューブ５４，管体５２および分岐管４６を経て減圧ポンプ４１に至る経路が形成され、吸入口ケース５５に袋状の別容器を装着すれば、減圧ポンプ４１が動作しているときに、鍋５の内部のみならず、外容器の内部を減圧機能付き調理器の本体１により簡単に減圧してパッキングすることができる。
【００４６】
また、炊飯や保温が行なわれていない切状態では、ソレノイド４０が非通電（オフ）状態にあって、減圧ポンプ４１や電磁弁４４も動作しておらず、経路４３は開放している。ここで吸入口ケース５５を利用して、本体１の外部で減圧制御を行ないたい場合には、吸入口キャップ５３を動かして凹部５８の開口面を開放し、外部に露出した吸引口５１にチューブ５４の一端を接続して、当該チューブの他端に吸入口ケース５５の接続口５９を接続する。そして、操作スイッチ６２の例えば真空キー（図示せず）を操作すると、電磁弁４４ひいては経路４３が閉塞し、且つ減圧ポンプ４１が動作して、吸入口５６から吸入口ケース５５，チューブ５４，および管体５２を順に通して気体が吸い込まれる。したがって、吸入口ケース５５に袋状の別容器を装着すれば、その外容器の内部だけを簡単に減圧してパッキングすることができる。
【００４７】
なお、前述のように切状態で吸入口ケース５５から気体を吸入しているときには、電磁弁４４で容器５内から分岐管４６に至る経路４３を塞いでいるので、蓋体２１を開けた状態や、容器５を枠体２内に収納していない状態であっても、吸入口ケース５５から効率的に気体を吸い込むことができる。また、炊飯時や保温時、或いは切状態のいずれであっても、操作スイッチ６２の例えば切キーを操作すると、減圧ポンプ４１の動作が停止し、且つ電磁弁４４ひいては経路４３が開放するようになっている。
【００４８】
以上のように、本実施形態における調理器としての炊飯器は、容器としての鍋５と、当該鍋５を収納する本体１と、本体１内を大気圧未満に減圧する減圧手段としての減圧ポンプ４１と、この減圧ポンプ４１を駆動させる駆動手段としての加熱制御手段６１やポンプ駆動手段７４を備えた調理器において、減圧ポンプ４１は本体１の内外を開閉自在とする開閉手段としての吸入口キャップ５３と連通し、本体１の内部にある鍋５と、本体１の外部にある別容器のどちらでも減圧状態となるように、減圧ポンプ４１を駆動可能に構成している。
【００４９】
この場合、減圧ポンプ４１を駆動することにより、本体１の内部だけでなく、本体１の外部に備えた別容器に対しても、本体１の内外を吸入口キャップ５３で開けることで、その別容器を任意に減圧状態とすることが可能になる。そのため、１台の調理器で本体１の内外に対して二つの減圧機能を持たせることができ、収納スペースの問題や、電源供給の煩わしさを解消できる。また、調理直後または調理動作中に、別容器でのパッキングが可能になる。
【００５０】
また本実施形態では、減圧ポンプ４１と鍋５とを連通する連通手段としての経路４３の途中に、分岐手段である分岐管４６を設けて、減圧ポンプ４１が複数方向に向かうような第２接続部４６Ｂと第３接続部４６Ｃとを分岐管４６に設けた構成とし、減圧ポンプ４１が向かう少なくとも一方向として、前記第３接続部４６Ｃに連通する吸引口５１に、吸入口キャップ５３を設けている。
【００５１】
この場合、減圧ポンプ４１と鍋５とを連通する経路４３の途中に分岐管４６を設けただけで、同じ減圧ポンプ４１で本体１の内部と外部への複数の方向の減圧が可能になり、減圧ポンプ４１の共通化を図ることができる。
【００５２】
また本実施形態では、鍋５内を閉止する閉止手段として電磁弁４４を設け、分岐管４６は減圧ポンプ４１と電磁弁４４との間に配置されている。
【００５３】
この場合、炊飯や保温などの調理器の動作中であっても、電磁弁４４を動作させることにより、鍋５内を減圧状態に維持しながら、減圧ポンプ４１を加熱制御手段６１やポンプ駆動手段７４により動作させて、本体１外部の別容器を減圧させることが可能になる。
【００５４】
さらに本実施形態では、吸入口キャップ５３は弾性部材により構成され、当該吸入口キャップ５３が吸引口５１を閉じる閉時には、本体１の外部への通路である管体５２を密閉するように構成している。
【００５５】
この場合、吸入口キャップ５３の弾性を利用することで、吸入口キャップ５３が吸引口５１を閉じる閉時には、本体１外部への管体５２の先端にある吸引口５１を確実に密閉することができる。
【００５６】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更可能である。例えば、上記実施形態では吸引口５１を蓋体２１の側面に設けているが、代わりに枠体２に設けてもよく、さらに複数の外容器を同時に減圧できるように、複数の吸引口５１を設けてもよい。
【符号の説明】
【００５７】
１ 本体
５ 鍋（容器）
４１ 減圧ポンプ（減圧手段）
４４ 電磁弁（閉止手段）
４６ 分岐管（分岐手段）
５２ 管体（通路）
５３ 吸入口キャップ（開閉手段）
６１ 加熱制御手段（駆動手段）
７４ ポンプ駆動手段（駆動手段）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器と、当該容器を収納する本体と、該本体内を大気圧未満にする減圧手段と、前記減圧手段を駆動させる駆動手段とを備えた調理器において、
前記減圧手段は前記本体の内外を開閉自在とする開閉手段と連通し、前記本体の内部と外部のどちらでも減圧状態となるように、前記減圧手段を駆動可能に構成したことを特徴とする調理器。
【請求項２】
前記減圧手段と前記容器とを連通する連通手段の途中に分岐手段を設けて、前記減圧手段が複数方向に向かう構成とし、
前記減圧手段が向かう少なくとも一方向に前記開閉手段が設けられることを特徴とする請求項１記載の調理器。
【請求項３】
前記容器内を閉止する閉止手段を設け、前記分岐手段は前記減圧手段と前記閉止手段との間に配置されることを特徴とする請求項２記載の調理器。
【請求項４】
前記開閉手段は弾性部材により構成され、閉時には前記本体外部への通路を密閉するものであることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載の調理器。
【請求項１】
容器と、当該容器を収納する本体と、該本体内を大気圧未満にする減圧手段と、前記減圧手段を駆動させる駆動手段とを備えた調理器において、
前記減圧手段は前記本体の内外を開閉自在とする開閉手段と連通し、前記本体の内部と外部のどちらでも減圧状態となるように、前記減圧手段を駆動可能に構成したことを特徴とする調理器。
【請求項２】
前記減圧手段と前記容器とを連通する連通手段の途中に分岐手段を設けて、前記減圧手段が複数方向に向かう構成とし、
前記減圧手段が向かう少なくとも一方向に前記開閉手段が設けられることを特徴とする請求項１記載の調理器。
【請求項３】
前記容器内を閉止する閉止手段を設け、前記分岐手段は前記減圧手段と前記閉止手段との間に配置されることを特徴とする請求項２記載の調理器。
【請求項４】
前記開閉手段は弾性部材により構成され、閉時には前記本体外部への通路を密閉するものであることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載の調理器。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１３−９４５７５（Ｐ２０１３−９４５７５Ａ）
【公開日】平成２５年５月２０日（２０１３．５．２０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２４２７２３（Ｐ２０１１−２４２７２３）
【出願日】平成２３年１１月４日（２０１１．１１．４）
【出願人】（３９００１０１６８）東芝ホームテクノ株式会社 (292)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年５月２０日（２０１３．５．２０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１１月４日（２０１１．１１．４）
【出願人】（３９００１０１６８）東芝ホームテクノ株式会社 (292)
【Ｆターム（参考）】
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