販売促進支援用プリンターおよび販売促進支援システム
【課題】売場担当者の棚札やＰＯＰの更新作業に要する負担が大幅に軽減される。
【解決手段】販売促進用媒体の印刷フォーマットを記憶する記憶部１１２と、操作入力が行われる入力部１６１と、商品の価格および品名を含む商品情報を取得すべき旨の前記操作入力が行われたことに応じて、商品毎に前記商品情報を管理する管理装置２００にアクセスして前記商品に関する前記商品情報を取得する商品情報取得部１１５と、取得した前記商品情報と、指定された前記印刷フォーマットとに基づいて、前記商品についての前記販売促進用媒体の印刷データを生成して前記販売促進用媒体として印刷する印刷部１１７と、を備えることを特徴とする販売促進支援用プリンター１００を提供する。
【解決手段】販売促進用媒体の印刷フォーマットを記憶する記憶部１１２と、操作入力が行われる入力部１６１と、商品の価格および品名を含む商品情報を取得すべき旨の前記操作入力が行われたことに応じて、商品毎に前記商品情報を管理する管理装置２００にアクセスして前記商品に関する前記商品情報を取得する商品情報取得部１１５と、取得した前記商品情報と、指定された前記印刷フォーマットとに基づいて、前記商品についての前記販売促進用媒体の印刷データを生成して前記販売促進用媒体として印刷する印刷部１１７と、を備えることを特徴とする販売促進支援用プリンター１００を提供する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、販売促進支援用プリンターおよび販売促進支援システムに関する。より詳しくは、棚札およびＰＯＰなどの販売促進用媒体の印刷が可能な販売促進支援用プリンター、および、販売促進支援用プリンターと当該販売促進支援用プリンターからのアクセスに応じて商品情報を出力する管理装置とを備えた販売促進支援システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
スーパーなどの小売店舗では、商品を陳列棚に陳列する際に、陳列棚やその付近に商品名や価格等を表示した棚札（値札）や販売促進用のＰＯＰを掲示する。このような棚札やＰＯＰは、季節の行事や新製品の発売等によって陳列する商品の種類やレイアウトを変更する度に、新たに陳列された商品にあわせた内容のものに取り替える必要がある。その場合、売場担当者は、新たに棚札やＰＯＰを印刷する必要があるが、このような印刷業務を効率化するための様々なシステムが提案されている（例えば特許文献１および特許文献２参照）
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−３８４１１号公報
【特許文献１】特開２００９−４８５２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来は、売場から離れたバックヤードなどに設置されたＰＯＳ情報を管理するＰＣおよびプリンターで必要な棚札やＰＯＰを印刷していたことから、売場担当者は、例えば商品の売れ行きに応じて直ちに陳列棚の商品やレイアウトを変更したい場合でも、その都度、バックヤードに出向いて必要な棚札やＰＯＰを印刷する必要があった。このようなことから、棚札やＰＯＰの印刷および取り替えなどの作業は、売場担当者の大きな負担となっていた。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決することを目的として、本発明は、一の形態として、販売促進用媒体の印刷フォーマットを記憶する記憶部と、操作入力が行われる入力部と、商品の価格および品名を含む商品情報を取得すべき旨の前記操作入力が行われたことに応じて、商品毎に前記商品情報を管理する管理装置にアクセスして前記商品に関する前記商品情報を取得する商品情報取得部と、取得した前記商品情報と、指定された前記印刷フォーマットとに基づいて、前記商品についての前記販売促進用媒体の印刷データを生成して前記販売促進用媒体として印刷する印刷部と、を備えることを特徴とする販売促進支援用プリンターを提供する。
【０００６】
このような販売促進支援用プリンターによれば、販売促進用媒体の印刷フォーマットをプリンター側で記憶しており、ＰＯＳシステムのサーバーなど商品情報を管理する管理装置から対象商品の販売価格などの商品情報を取得することによって、例えば当該対象商品の販促を目的としたＰＯＰや棚札を印刷することができる。したがって、例えば売場担当者がプリンターを売場に持って行き、その場で販売価格等の変更が必要な商品をピックアップしながら当該商品の棚札等を印刷することができるので、棚札やＰＯＰの更新の度にバックヤードなどに設置されたプリンターに棚札やＰＯＰを受け取りに行く場合と比べて、売場担当者の棚札やＰＯＰの更新作業に要する負担が大幅に軽減される。
【０００７】
また、上記販売促進支援用プリンターにおいて、前記入力部に対して、取得した前記商品情報を変更すべき旨の操作入力が行われたことに応じて、前記管理装置が管理する前記商品情報を変更するための商品情報変更命令を出力する変更命令出力部を更に備え、前記商品情報取得部は、前記商品情報変更命令が出力されたことに応じて、前記管理装置にアクセスして変更された前記商品情報を取得することが好ましい。
【０００８】
これにより、プリンター側で販売価格等を変更したＰＯＰや棚札を印刷した場合に、その商品の売場での販売価格（変更後の販売価格）が、管理装置が管理する販売価格と異なった状態となるのを防ぐことができる。
【０００９】
また、上記販売促進支援用プリンターにおいて、前記商品情報取得部は、前記管理装置から前記商品情報を取得できなかった場合に、前記商品情報を取得するまで所定のタイミングで前記アクセスを繰り返し、前記アクセスができない状態が予め定められた時間継続した場合に警告情報を出力する警告情報出力部を有することが好ましい。
【００１０】
これにより、プリンターと管理装置との間が所定時間以上にわたって通信不能となったことをプリンターの操作者が確実に認識することができるので、例えば、プリンター側で販売価格等を変更したＰＯＰや棚札を印刷した場合に、その商品の売場での販売価格（変更後の販売価格）が、管理装置が管理する販売価格と異なった状態のままとなっていることを操作者に認識させることができる。
【００１１】
また、上記販売促進支援用プリンターにおいて、前記商品情報、前記印刷フォーマット、および前記印刷データの少なくとも何れかを表示可能な表示部を更に備え、前記入力部および前記表示部は、プリンター本体から取り外し可能な操作端末に設けられていることが好ましい。
【００１２】
これにより、プリンターの操作者は、手許の操作端末に設けられた表示部を見ながら印刷フォーマットの選択や商品情報の変更などができるので、操作性が向上する。
【００１３】
また、上記販売促進支援用プリンターにおいて、前記操作端末には、前記商品の売場の位置を示すロケーションコードおよび前記商品情報を示す商品コードの少なくとも一方を読取可能な読取部が設けられていることが好ましい。
【００１４】
これにより、プリンターの操作者は、操作端末に設けられた読取部で既設のＰＯＰや棚札に印字されたロケーションコードや商品コードを読み取ることで販売価格等を変更しようとする商品の現在の販売価格や売場の位置を容易に把握することができる。
【００１５】
また、上記販売促進支援用プリンターにおいて、前記プリンター本体および前記操作端末は、これらの少なくとも一方に内蔵されたバッテリーから供給される電力によって駆動することが好ましい。
【００１６】
これにより、売場にプリンターを持ち込んだ際に電源を探す必要がなくなり、携行性に優れる。
【００１７】
また、本発明は、他の形態として、上記のいずれかの販売促進支援用プリンターと、前記商品毎の前記商品情報を記憶する商品情報記憶部を備えるとともに、前記販売促進支援用プリンターからのアクセスに応じて、当該販売促進支援用プリンターに対して前記商品情報を出力する管理装置と、を備えることを特徴とする販売促進支援システムを提供する。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施形態に係る販売促進支援システム１０の構成図を示す。
【図２】販売促進支援システム１０の機能ブロック図を示す。
【図３】プリンター本体１１０の内部構成を概略的に示す断面図である。
【図４】持ち運ぶ際の販売促進支援用プリンター１００の状態を示す斜視図である。
【図５】棚札およびＰＯＰを配置した陳列棚の一例を示す。
【図６】棚札の一例を示す。
【図７】図６に示す棚札の販売価格を変更した例を示す。
【図８】ＰＯＰの一例を示す。
【図９】図８に示すＰＯＰのフォーマットを変更した例を示す。
【図１０】図９に示すフォーマットに変更したＰＯＰの販売価格を変更した例を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、添付図面に基づいて本発明の一実施形態について説明するが、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものではなく、また、実施形態における特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。
【００２０】
図１は、本発明の実施形態に係る販売促進支援システム１０の構成図を示す。また、図２は、販売促進支援システム１０の機能ブロック図を示す。また、図３は、プリンター本体１１０の内部構成を概略的に示す断面図である。また、図４は、持ち運ぶ際の販売促進支援用プリンター１００の状態を示す斜視図である。
【００２１】
本実施形態に係る販売促進支援システム１０は、例えば、スーパーなどの小売店舗において、商品を陳列した陳列棚に貼り付けられた棚札や買物客への商品の啓蒙などを目的としたＰＯＰなどを、売場担当者などが売場にて再度印刷して即座に交換可能なシステムであって、販売促進支援用プリンター１００と、ホストコンピューター（管理装置）２００と、本部サーバー３００とで構成される。
【００２２】
販売促進支援用プリンター１００は、プリンター本体１１０と、プリンター本体１１０から取り外し可能な操作端末１６０とを備える。操作端末１６０は、入力部１６１、バーコードリーダー（読取部）１６２、および表示部１６６を有し、さらに、記憶部１６３、バッテリー１６４、処理部１６５、通信部１６７が内蔵されている。
【００２３】
入力部１６１は、販売促進支援用プリンター１００に対する様々な操作入力を行うために設けられており、本例では、複数のボタンで構成されている。バーコードリーダー１６２は、本発明における読取部の一例であり、陳列棚に貼り付けられた棚札に印字されているバーコードに発光面を近付けて対向させることで当該バーコードが示す情報を読み取ることができる。このバーコードは、例えば当該バーコードが印字された棚札が貼り付けられた陳列棚の位置を示すロケーションコード、あるいは、商品の価格および品名などを含む商品情報を示す商品コードなどであってよく、商品情報や陳列棚の位置などを含む。また、バーコードの種類も１次元バーコートおよび２次元バーコードなどいずれの方式のバーコードであってもよい。
【００２４】
表示部１６６は、商品の価格および品名を含む商品情報、棚札やＰＯＰなどの販売促進用媒体の印刷フォーマット、並びに、商品情報および指定された印刷フォーマットに基づいて生成された販売促進用媒体の印刷データなどを表示することができる。本例の表示部１６６は、例えば液晶ディスプレイであってよいが、他の表示方式の表示装置であってもよい。
【００２５】
記憶部１６３は、プリンター本体１１０から送信されて通信部１６７で受信した商品情報や印刷フォーマット、および当該商品情報や印刷フォーマットに基づいて生成された印刷データなどを記憶する。また、記憶部１６３は、バーコードリーダー１６２で読み取ったバーコードが示す情報や、入力部１６１を介して入力された操作入力のうち通信部１６７経由でプリンター本体１１０へ送信する操作入力を、プリンター本体１１０への送信が完了するまで記憶してもよい。この記憶部１６３は、例えばＤＲＡＭやＳＲＡＭなどの揮発性のメモリーであってよいが、ＲＯＭやフラッシュメモリーなどの不揮発性メモリーであってもよい。
【００２６】
バッテリー１６４は、例えば交換可能な乾電池あるいは繰り返し充電が可能な充電式電池であり、操作端末１６０の各部へ電力を供給する。なお、操作端末１６０がプリンター本体１１０と有線にて接続し、プリンター本体１１０から電力の供給を受けることができれば、操作端末１６０にバッテリー１６４を設けなくともよい。
【００２７】
処理部１６５は、入力部１６１からの操作入力の内容に応じて演算処理を実行し、その処理結果に基づいて操作端末１６０の各部に制御命令を出力する。より具体的には、処理部１６５は、例えば、入力部１６１において特定の商品についてのＰＯＰの印刷データの生成モードを選択する旨の操作入力が行われるか、あるいは既設のＰＯＰに印字されたバーコードをバーコードリーダー１６２で読み取ることにより当該ＰＯＰにて表示された商品の商品名および販売価格などの商品情報が入力されると、通信部１６７を介してプリンター本体１１０からＰＯＰの印刷フォーマットを複数取得する。
【００２８】
そして、処理部１６５は、取得したＰＯＰの印刷フォーマットのうちの１つを表示部１６６へ表示させるとともに、入力部１６１から他の印刷フォーマットを選択する旨の操作入力が行われたことに応じて、表示部１６６へ表示させている印刷フォーマットを他の印刷フォーマットへ変更する。また、このとき、処理部１６５は、操作入力により指定された商品の商品情報あるいはバーコードリーダー１６２で読み取ったバーコードに含まれる商品情報を印刷フォーマットに当て嵌めた状態で表示部１６６へ表示させてもよい。
【００２９】
そして、処理部１６５は、入力部１６１から印刷フォーマットおよび商品情報を決定して印刷すべき旨の操作入力が行われたことに応じて、指定された印刷フォーマットおよび商品情報に基づいて印刷データを生成し、当該印刷データを通信部１６７を介してプリンター本体１１０へと出力する。また、処理部１６５は、通信部１６７とプリンター本体１１０との通信が確立できなかった場合は、生成した印刷データを記憶部１６３へ記憶させるとともに、通信部１６７とプリンター本体１１０との通信が確立できた段階で当該印刷データをプリンター本体１１０へと出力する。操作端末１６０で印刷データを生成するまでの具体例については後述する。
【００３０】
通信部１６７は、プリンター本体１１０における後述の通信部１１１との間で無線にて信号の送受信を行う。このときの無線通信方式は特に限定されないが、例えば赤外線通信などの近距離通信方式であってよい。
【００３１】
プリンター本体１１０は、通信部１１１，１１６、記憶部１１２、可動式レバー１１３、バッテリー１１４、処理部１１５、および印刷部１１７などを有する。また、プリンター本体１１０の上面には、操作端末１６０を半収納状態で保持するための操作端末収納用凹部１１８が設けられており、販売促進支援用プリンター１００を持ち運ぶ際には、図４に示すように、この操作端末収納用凹部１１８に操作端末１６０を嵌め込むことでプリンター本体１１０と操作端末１６０とを一体で持ち運ぶことができる。また、操作端末収納用凹部１１８に操作端末１６０を嵌め込んだ状態でも、操作端末１６０の入力部１６１および表示部１６６が露出し使用可能な状態となっている。
【００３２】
また、図３および図４に示すように、プリンター本体１１０の後面には単票紙（ＣＰ）をプリンター本体１１０へ給紙するための給紙口１３０が、前面には印刷されたＰＯＰなどの販売促進用媒体が排紙される排紙口１３５が、それぞれ設けられている。また、プリンター本体１１０の前面には、開閉可能な前面カバー１１９が設けられており、この前面カバー１１９を開いて内部に収納されるロール紙（ＲＰ）の交換などを行うことができる。
【００３３】
通信部１１１は、操作端末１６０における通信部１６７との間で無線にて信号の送受信を行う。このときの無線通信方式は特に限定されないが、例えば赤外線通信などの近距離通信方式であってよい。また、通信部１１６は、ホストコンピューター２００との間で無線にて信号の送受信を行う。このときの無線通信方式についても特に限定されないが、例えば無線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）などの通信方式であってよい。
【００３４】
記憶部１１２は、操作端末１６０から送信されて通信部１１１で受信した印刷データを記憶する。また、記憶部１１２は、プリンター本体１１０が販売促進用媒体を印刷する際の印刷動作に必要な各種のプログラムを記憶する。この記憶部１１２は、例えばＤＲＡＭやＳＲＡＭなどの揮発性のメモリーであってよいが、ＲＯＭやフラッシュメモリーなどの不揮発性メモリーであってもよい。
【００３５】
可動式レバー１１３は、略コの字型の持ち手であり、その両端はプリンター本体１１０の両側面にヒンジ１１３ａを介して取り付けられている。可動式レバー１１３は、このヒンジ１１３ａを中心に回動可能であり、販売促進支援用プリンター１００の使用時には図１に示すように、持ち手の部分がプリンター本体１１０の後面側に倒された状態となる。一方、販売促進支援用プリンター１００を持ち運ぶ際には、図４に示すように可動式レバー１１３を起こして使用する。
【００３６】
バッテリー１１４は、プリンター本体１１０の各部へ駆動電力を供給するための電源であり、プリンター本体１１０に内蔵される。このバッテリー１１４は、例えばニッケルカドミウム電池、ニッケル水素電池、あるいはリチウムイオン電池などの繰り返し充電が可能な充電式電池であってよい。プリンター本体１１０がこのようなバッテリー１１４を有することにより、売場に販売促進支援用プリンター１００を持ち込んだ際に電源を探す必要がなく、携行性に優れる。
【００３７】
また、操作端末１６０をプリンター本体１１０と電源ケーブルにて接続し、バッテリー１１４から操作端末１６０に対して電源を供給してもよい。これにより、操作端末１６０に別個にバッテリーを設ける必要がない。
【００３８】
また、本例では、可動式レバー１１３が、バッテリー１１４によるプリンター本体１１０の各部への電力供給を制御するスイッチとして機能する。より具体的には、バッテリー１１４は、可動式レバー１１３が販売促進支援用プリンター１００の使用時における固定位置（プリンター本体１１０の後面側に倒された状態）にあるときにはプリンター本体１１０の各部へ電力を供給し、当該固定位置以外の位置にあるときには電力の供給を停止する。
【００３９】
このように、可動式レバー１１３を電力供給のスイッチとして機能させることで、販売促進支援用プリンター１００を持ち運ぶ際に電源をオフにする操作が必要なくなるだけでなく、使用時以外は確実にバッテリー１１４からの電力の供給が止まるので、バッテリー１１４の消耗を抑えることができる。なお、プリンター本体１１０には、外部電源を利用するための電源プラグ１４０も設けられており、この電源プラグ１４０経由で外部から電力の供給を受けることもできる。
【００４０】
処理部１１５は、本発明における商品情報取得部、警告情報出力部、および変更命令出力部として機能し、通信部１１１を介して操作端末１６０から入力される印刷データの内容に応じた印刷動作の動作命令を印刷部１１７へ出力する。また、処理部１１５は、後述のように、操作端末１６０において商品情報が変更されたことによって操作端末１６０から変更後の商品情報が入力されると、ホストコンピューター２００が管理する当該商品情報を変更すべき旨の商品情報変更命令を、通信部１１６を介してホストコンピューター２００へと送信する。
【００４１】
また、処理部１１５は、商品情報変更命令が出力されたことに応じて、通信部１１１を介してホストコンピューター２００にアクセスして変更対象の商品の商品情報を取得する。そして、処理部１１５は、変更対象の商品の商品情報が正しく変更されていない場合は、操作端末１６０の表示部１６６に所定の警告メッセージ（警告情報）を表示させて、売場担当者に対して、売場での商品の販売価格（変更後の販売価格）が、ホストコンピューター２００で管理されている販売価格と異なった状態となっている可能性があることを通知する。
【００４２】
また、処理部１１５は、プリンター本体１１０とホストコンピューター２００との間で通信が確立できなかったなどの原因によりホストコンピューター２００から商品情報を取得できなかった場合は、商品情報を取得するまで例えば一定間隔で通信部１１１を介してホストコンピューター２００に対するアクセスを繰り返し、当該アクセスができない状態が一定時間継続した場合にも、操作端末１６０の表示部１６６に所定の警告メッセージを表示させる。
【００４３】
販売促進支援用プリンター１００がこのような機能を有することにより、ホストコンピューター２００で管理されている販売価格と異なった価格で商品が販売されるのを未然に防ぐことができる。なお、売場担当者に対する上記通知の方法は、表示部１６６に警告メッセージを表示する方法に限られず、例えばプリンター本体１１０に設けられた後述のステータス表示ＬＥＤ１２０を点滅させるなどの方法であってもよい。
【００４４】
印刷部１１７は、印刷動作制御部１１７ａ、印刷データ生成部１１７ｂ、印刷動作実行部１１７ｃで構成される。印刷動作制御部１１７ａは、処理部１１５から印刷動作の動作命令を受け取ったことに応じて、プリンター本体１１０における印刷動作のための各機構の動作を制御する。印刷データ生成部１１７ｂは、印刷対象であるロール紙（ＲＰ）あるいは単票紙（ＣＰ）に対する印刷内容を示す印刷データを生成する。
【００４５】
ホストコンピューター２００は、商品情報を管理するための管理装置の一例であり、通信部２０１、入力部２０２、記憶部２０３、処理部２０５、および表示部２０６を有する。
【００４６】
通信部２０１は、プリンター本体１１０における通信部１１６との間で無線にて各種データの送受信を行う。また、通信部２０１は、本部サーバー３００との間でも各種データの送受信を行う。通信部２０１とプリンター本体１１０との間の通信方式は特に限定されないが、例えば無線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）などの通信方式であってよい。また、通信部２０１と本部サーバー３００との間の通信方式は有線ＬＡＮが好ましい。
【００４７】
記憶部２０３は、本発明における商品情報記憶部として機能し、複数の商品毎の商品情報を記憶する。また、記憶部２０３は、本部サーバー３００から送信される各商品の他店での販売動向や販促キャンペーンの情報などを記憶する。また、記憶部２０３は、例えば、操作端末１６０の記憶部１６３のバックアップとして、棚札やＰＯＰなどの販売促進用媒体の印刷フォーマットを記憶してもよい。この記憶部２０３は、例えばハードディスクドライブ（ＨＤＤ）が好ましく用いられるが、Ｆｌａｓｈ ＳＳＤ（フラッシュエスエスディー、Ｆｌａｓｈ Ｓｏｌｉｄ Ｓｔａｔｅ Ｄｒｉｖｅ）を用いてもよく、また、ハードディスクドライブとＲＯＭやフラッシュメモリーなどの不揮発性メモリーとを組み合わせた記憶装置であってもよい。
【００４８】
処理部２０５は、通信部２０１を介してプリンター本体１１０および本部サーバー３００から送信される各種のデータや、入力部２０２からの操作入力の内容に応じて演算処理を実行し、その処理結果に基づいてホストコンピューター２００の各部に制御命令を出力する。例えば、処理部２０５は、プリンター本体１１０から商品情報変更命令を受信した場合は、記憶部２０３にアクセスして当該変更命令にて指定された商品の商品情報を変更する。
【００４９】
表示部２０６は、プリンター本体１１０および本部サーバー３００から送信される各種のデータや、入力部２０２からの操作入力の内容、および、変更された商品情報などを表示する。本例の表示部２０６は、例えば液晶ディスプレイであってよいが、他の表示方式の表示装置であってもよい。
【００５０】
続いて、プリンター本体１１０における印刷動作のための機構について説明する。図３に示すように、プリンター本体１１０の内部には、ロール紙（ＲＰ）を収納するロール紙ホルダー１２１と、ロール紙（ＲＰ）をキャリッジ１２６とプラテン１２８との間の印刷位置へと搬送する紙送りローラーセット１２３と、ロール紙（ＲＰ）の先端位置を検出するペーパーセンサー１２２と、単票紙（ＣＰ）を印刷位置へと搬送する紙送りローラーセット１３１と、単票紙（ＣＰ）の先端位置を検出するペーパーセンサー１３２と、印刷に使用されるカラーインクが貯留されているインクタンク１２５と、印刷位置においてプラテン１２８と対向するようにキャリッジ１２６に設けられた印刷ヘッド１２７と、印刷されたロール紙（ＲＰ）あるいは単票紙（ＣＰ）を排紙口１３５へと搬送する排紙ローラーセット１２４と、ロール紙（ＲＰ）の印刷時において印刷されたロール紙（ＲＰ）の後端をカットするオートカッター１２９とを備える。
【００５１】
そして、プリンター本体１１０は、印刷データ生成部１１７ｂにおいて生成された印刷データに基づいて印刷動作制御部１１７ａがキャリッジ１２６を印刷対象であるロール紙（ＲＰ）あるいは単票紙（ＣＰ）の紙面上を往復移動させるとともに、当該紙面に対してインクタンク１２５から供給される各色のインクを印刷ヘッド１２７から吐出させることによって、棚札およびＰＯＰなどの各種販売促進用媒体の印刷を行うことができる。また、プリンター本体１１０の上面の前方側には、プリンター本体１１０の印刷動作の状況などを示すステータス表示ＬＥＤ１２０が設けられている。尚、プリンターの印刷方法は、インクジェット方式に限らず、レーザー方式や昇華型熱転写方式などの印刷方法であってもよい。
【００５２】
次に、陳列棚に配された棚札およびＰＯＰを販売価格等が変更されたものに更新する場合を例示して、販売促進支援用プリンター１００のより具体的な使用態様について説明する。
【００５３】
図５示すように、陳列棚５００の各段（５００Ａ〜５００Ｄ）に陳列された複数の商品（Ｇ１〜Ｇ１１）の各々に対応して棚札（ＬＢ１〜ＬＢ１１）が配置されており、さらに、新商品である商品Ｇ２については、その陳列位置の近傍にＰＯＰ（ＰＯＰ１）が配置されている場合を例に説明する。
【００５４】
本例において、新商品である商品Ｇ２の売れ行きを改善するべく商品Ｇ２の価格を下げるとともにＰＯＰをより商品訴求効果の高いデザインへ変更したい場合、売場担当者は、まず、販売促進支援用プリンター１００を陳列棚５００の近傍に設置し、操作端末１６０のバーコードリーダー１６２で商品Ｇ２の棚札ＬＢ２のバーコードを読み取り、棚札ＬＢ２の印刷データを表示部１６６に表示させる（図６参照）。そして、売場担当者は、例えば図７に示すように、入力部１６１を介して売れ行きが見込めそうな価格を入力することによって、印刷データ上の表示価格を変更する（本例では１２０円→９８円）。そして、変更後の印刷データをプリンター本体１１０へと送信することによって、プリンター本体１１０において価格が変更された棚札ＬＢ２が印刷される。
【００５５】
次に、売場担当者は、操作端末１６０のバーコードリーダー１６２でデザインを変更したいＰＯＰ（ＰＯＰ１）のバーコードを読み取り、当該ＰＯＰの印刷データを表示部１６６に表示させる（図８参照）。そして、売場担当者は、例えば図９に示すように、入力部１６１を介して商品訴求効果の高いデザインの印刷フォーマットを指定し、さらに、棚札ＬＢ２を変更した際に設定した価格を入力することによって、図１０に示すように、ＰＯＰの印刷データ上の表示価格を変更する。そして、変更後の印刷データをプリンター本体１１０へと送信することによって、プリンター本体１１０においてデザインおよび価格が変更されたＰＯＰ（ＰＯＰ１）が印刷される。
【００５６】
ここで、売場担当者は、陳列棚５００を離れることなく変更後の棚札ＬＢ２およびＰＯＰ（ＰＯＰ１）を受け取ることができるので、棚札やＰＯＰの変更が必要な商品をピックアップしながら、その場でその商品の棚札やＰＯＰを印刷して変更することができる。したがって、棚札やＰＯＰの変更の度にバックヤードなどに設置されたプリンターに棚札やＰＯＰを受け取りに行く場合と比べて、売場担当者の棚札やＰＯＰの変更作業に要する負担が大幅に軽減される。
【００５７】
なお、上記のように売場担当者が特定の商品の棚札やＰＯＰの価格（販売価格）を変更すると、管理装置が管理する前記商品情報を変更するための商品情報変更命令を出力する変更命令出力部を更に備え、前記商品情報取得部は、前記商品情報変更命令が出力されたことに応じて、再度、前記管理装置にアクセスして変更された前記商品情報を取得することが好ましい。
【００５８】
これにより、プリンター側で販売価格等を変更したＰＯＰや棚札を印刷した場合に、その商品の売場での販売価格（変更後の販売価格）が、管理装置が管理する販売価格と異なった状態となるのを防ぐことができる。
【００５９】
以上、本発明を実施の形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施の形態に記載の範囲には限定されない。上記実施の形態に、多様な変更または改良を加えることができることは当業者に明らかである。
【符号の説明】
【００６０】
１０…販売促進支援システム、１００…販売促進支援用プリンター、１１０…プリンター本体、１１１…通信部、１１２…記憶部、１１３…可動式レバー、１１３ａ…ヒンジ、１１４…バッテリー、１１５…処理部（商品情報取得部、警告情報出力部、変更命令出力部）、１１６…通信部、１１７…印刷部、１１７ａ…印刷動作制御部、１１７ｂ…印刷データ生成部、１１８…操作端末収納用凹部、１１９…前面カバー、１２０…ステータス表示ＬＥＤ、１２１…ロール紙ホルダー、１２２…ペーパーセンサー、１２３…紙送りローラーセット、１２４…排紙ローラーセット、１２５…インクタンク、１２６…キャリッジ、１２７…印刷ヘッド、１２８…プラテン、１２９…オートカッター、１３５…排紙口、１３０…給紙口、１３１…紙送りローラーセット、１３２…ペーパーセンサー、１３５…排紙口、１４０…電源プラグ、１６０…操作端末、１６１…入力部、１６２…バーコードリーダー（読取部）、１６３…記憶部、１６４…バッテリー、１６５…処理部、１６６…表示部、１６７…通信部、２００…ホストコンピューター（管理装置）、２０１…通信部、２０２…入力部、２０３…記憶部（商品情報記憶部）、２０５…処理部、２０６…表示部、３００…本部サーバー、５００…陳列棚、ＣＰ…単票紙、ＲＰ…ロール紙
【技術分野】
【０００１】
本発明は、販売促進支援用プリンターおよび販売促進支援システムに関する。より詳しくは、棚札およびＰＯＰなどの販売促進用媒体の印刷が可能な販売促進支援用プリンター、および、販売促進支援用プリンターと当該販売促進支援用プリンターからのアクセスに応じて商品情報を出力する管理装置とを備えた販売促進支援システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
スーパーなどの小売店舗では、商品を陳列棚に陳列する際に、陳列棚やその付近に商品名や価格等を表示した棚札（値札）や販売促進用のＰＯＰを掲示する。このような棚札やＰＯＰは、季節の行事や新製品の発売等によって陳列する商品の種類やレイアウトを変更する度に、新たに陳列された商品にあわせた内容のものに取り替える必要がある。その場合、売場担当者は、新たに棚札やＰＯＰを印刷する必要があるが、このような印刷業務を効率化するための様々なシステムが提案されている（例えば特許文献１および特許文献２参照）
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−３８４１１号公報
【特許文献１】特開２００９−４８５２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来は、売場から離れたバックヤードなどに設置されたＰＯＳ情報を管理するＰＣおよびプリンターで必要な棚札やＰＯＰを印刷していたことから、売場担当者は、例えば商品の売れ行きに応じて直ちに陳列棚の商品やレイアウトを変更したい場合でも、その都度、バックヤードに出向いて必要な棚札やＰＯＰを印刷する必要があった。このようなことから、棚札やＰＯＰの印刷および取り替えなどの作業は、売場担当者の大きな負担となっていた。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決することを目的として、本発明は、一の形態として、販売促進用媒体の印刷フォーマットを記憶する記憶部と、操作入力が行われる入力部と、商品の価格および品名を含む商品情報を取得すべき旨の前記操作入力が行われたことに応じて、商品毎に前記商品情報を管理する管理装置にアクセスして前記商品に関する前記商品情報を取得する商品情報取得部と、取得した前記商品情報と、指定された前記印刷フォーマットとに基づいて、前記商品についての前記販売促進用媒体の印刷データを生成して前記販売促進用媒体として印刷する印刷部と、を備えることを特徴とする販売促進支援用プリンターを提供する。
【０００６】
このような販売促進支援用プリンターによれば、販売促進用媒体の印刷フォーマットをプリンター側で記憶しており、ＰＯＳシステムのサーバーなど商品情報を管理する管理装置から対象商品の販売価格などの商品情報を取得することによって、例えば当該対象商品の販促を目的としたＰＯＰや棚札を印刷することができる。したがって、例えば売場担当者がプリンターを売場に持って行き、その場で販売価格等の変更が必要な商品をピックアップしながら当該商品の棚札等を印刷することができるので、棚札やＰＯＰの更新の度にバックヤードなどに設置されたプリンターに棚札やＰＯＰを受け取りに行く場合と比べて、売場担当者の棚札やＰＯＰの更新作業に要する負担が大幅に軽減される。
【０００７】
また、上記販売促進支援用プリンターにおいて、前記入力部に対して、取得した前記商品情報を変更すべき旨の操作入力が行われたことに応じて、前記管理装置が管理する前記商品情報を変更するための商品情報変更命令を出力する変更命令出力部を更に備え、前記商品情報取得部は、前記商品情報変更命令が出力されたことに応じて、前記管理装置にアクセスして変更された前記商品情報を取得することが好ましい。
【０００８】
これにより、プリンター側で販売価格等を変更したＰＯＰや棚札を印刷した場合に、その商品の売場での販売価格（変更後の販売価格）が、管理装置が管理する販売価格と異なった状態となるのを防ぐことができる。
【０００９】
また、上記販売促進支援用プリンターにおいて、前記商品情報取得部は、前記管理装置から前記商品情報を取得できなかった場合に、前記商品情報を取得するまで所定のタイミングで前記アクセスを繰り返し、前記アクセスができない状態が予め定められた時間継続した場合に警告情報を出力する警告情報出力部を有することが好ましい。
【００１０】
これにより、プリンターと管理装置との間が所定時間以上にわたって通信不能となったことをプリンターの操作者が確実に認識することができるので、例えば、プリンター側で販売価格等を変更したＰＯＰや棚札を印刷した場合に、その商品の売場での販売価格（変更後の販売価格）が、管理装置が管理する販売価格と異なった状態のままとなっていることを操作者に認識させることができる。
【００１１】
また、上記販売促進支援用プリンターにおいて、前記商品情報、前記印刷フォーマット、および前記印刷データの少なくとも何れかを表示可能な表示部を更に備え、前記入力部および前記表示部は、プリンター本体から取り外し可能な操作端末に設けられていることが好ましい。
【００１２】
これにより、プリンターの操作者は、手許の操作端末に設けられた表示部を見ながら印刷フォーマットの選択や商品情報の変更などができるので、操作性が向上する。
【００１３】
また、上記販売促進支援用プリンターにおいて、前記操作端末には、前記商品の売場の位置を示すロケーションコードおよび前記商品情報を示す商品コードの少なくとも一方を読取可能な読取部が設けられていることが好ましい。
【００１４】
これにより、プリンターの操作者は、操作端末に設けられた読取部で既設のＰＯＰや棚札に印字されたロケーションコードや商品コードを読み取ることで販売価格等を変更しようとする商品の現在の販売価格や売場の位置を容易に把握することができる。
【００１５】
また、上記販売促進支援用プリンターにおいて、前記プリンター本体および前記操作端末は、これらの少なくとも一方に内蔵されたバッテリーから供給される電力によって駆動することが好ましい。
【００１６】
これにより、売場にプリンターを持ち込んだ際に電源を探す必要がなくなり、携行性に優れる。
【００１７】
また、本発明は、他の形態として、上記のいずれかの販売促進支援用プリンターと、前記商品毎の前記商品情報を記憶する商品情報記憶部を備えるとともに、前記販売促進支援用プリンターからのアクセスに応じて、当該販売促進支援用プリンターに対して前記商品情報を出力する管理装置と、を備えることを特徴とする販売促進支援システムを提供する。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施形態に係る販売促進支援システム１０の構成図を示す。
【図２】販売促進支援システム１０の機能ブロック図を示す。
【図３】プリンター本体１１０の内部構成を概略的に示す断面図である。
【図４】持ち運ぶ際の販売促進支援用プリンター１００の状態を示す斜視図である。
【図５】棚札およびＰＯＰを配置した陳列棚の一例を示す。
【図６】棚札の一例を示す。
【図７】図６に示す棚札の販売価格を変更した例を示す。
【図８】ＰＯＰの一例を示す。
【図９】図８に示すＰＯＰのフォーマットを変更した例を示す。
【図１０】図９に示すフォーマットに変更したＰＯＰの販売価格を変更した例を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、添付図面に基づいて本発明の一実施形態について説明するが、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものではなく、また、実施形態における特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。
【００２０】
図１は、本発明の実施形態に係る販売促進支援システム１０の構成図を示す。また、図２は、販売促進支援システム１０の機能ブロック図を示す。また、図３は、プリンター本体１１０の内部構成を概略的に示す断面図である。また、図４は、持ち運ぶ際の販売促進支援用プリンター１００の状態を示す斜視図である。
【００２１】
本実施形態に係る販売促進支援システム１０は、例えば、スーパーなどの小売店舗において、商品を陳列した陳列棚に貼り付けられた棚札や買物客への商品の啓蒙などを目的としたＰＯＰなどを、売場担当者などが売場にて再度印刷して即座に交換可能なシステムであって、販売促進支援用プリンター１００と、ホストコンピューター（管理装置）２００と、本部サーバー３００とで構成される。
【００２２】
販売促進支援用プリンター１００は、プリンター本体１１０と、プリンター本体１１０から取り外し可能な操作端末１６０とを備える。操作端末１６０は、入力部１６１、バーコードリーダー（読取部）１６２、および表示部１６６を有し、さらに、記憶部１６３、バッテリー１６４、処理部１６５、通信部１６７が内蔵されている。
【００２３】
入力部１６１は、販売促進支援用プリンター１００に対する様々な操作入力を行うために設けられており、本例では、複数のボタンで構成されている。バーコードリーダー１６２は、本発明における読取部の一例であり、陳列棚に貼り付けられた棚札に印字されているバーコードに発光面を近付けて対向させることで当該バーコードが示す情報を読み取ることができる。このバーコードは、例えば当該バーコードが印字された棚札が貼り付けられた陳列棚の位置を示すロケーションコード、あるいは、商品の価格および品名などを含む商品情報を示す商品コードなどであってよく、商品情報や陳列棚の位置などを含む。また、バーコードの種類も１次元バーコートおよび２次元バーコードなどいずれの方式のバーコードであってもよい。
【００２４】
表示部１６６は、商品の価格および品名を含む商品情報、棚札やＰＯＰなどの販売促進用媒体の印刷フォーマット、並びに、商品情報および指定された印刷フォーマットに基づいて生成された販売促進用媒体の印刷データなどを表示することができる。本例の表示部１６６は、例えば液晶ディスプレイであってよいが、他の表示方式の表示装置であってもよい。
【００２５】
記憶部１６３は、プリンター本体１１０から送信されて通信部１６７で受信した商品情報や印刷フォーマット、および当該商品情報や印刷フォーマットに基づいて生成された印刷データなどを記憶する。また、記憶部１６３は、バーコードリーダー１６２で読み取ったバーコードが示す情報や、入力部１６１を介して入力された操作入力のうち通信部１６７経由でプリンター本体１１０へ送信する操作入力を、プリンター本体１１０への送信が完了するまで記憶してもよい。この記憶部１６３は、例えばＤＲＡＭやＳＲＡＭなどの揮発性のメモリーであってよいが、ＲＯＭやフラッシュメモリーなどの不揮発性メモリーであってもよい。
【００２６】
バッテリー１６４は、例えば交換可能な乾電池あるいは繰り返し充電が可能な充電式電池であり、操作端末１６０の各部へ電力を供給する。なお、操作端末１６０がプリンター本体１１０と有線にて接続し、プリンター本体１１０から電力の供給を受けることができれば、操作端末１６０にバッテリー１６４を設けなくともよい。
【００２７】
処理部１６５は、入力部１６１からの操作入力の内容に応じて演算処理を実行し、その処理結果に基づいて操作端末１６０の各部に制御命令を出力する。より具体的には、処理部１６５は、例えば、入力部１６１において特定の商品についてのＰＯＰの印刷データの生成モードを選択する旨の操作入力が行われるか、あるいは既設のＰＯＰに印字されたバーコードをバーコードリーダー１６２で読み取ることにより当該ＰＯＰにて表示された商品の商品名および販売価格などの商品情報が入力されると、通信部１６７を介してプリンター本体１１０からＰＯＰの印刷フォーマットを複数取得する。
【００２８】
そして、処理部１６５は、取得したＰＯＰの印刷フォーマットのうちの１つを表示部１６６へ表示させるとともに、入力部１６１から他の印刷フォーマットを選択する旨の操作入力が行われたことに応じて、表示部１６６へ表示させている印刷フォーマットを他の印刷フォーマットへ変更する。また、このとき、処理部１６５は、操作入力により指定された商品の商品情報あるいはバーコードリーダー１６２で読み取ったバーコードに含まれる商品情報を印刷フォーマットに当て嵌めた状態で表示部１６６へ表示させてもよい。
【００２９】
そして、処理部１６５は、入力部１６１から印刷フォーマットおよび商品情報を決定して印刷すべき旨の操作入力が行われたことに応じて、指定された印刷フォーマットおよび商品情報に基づいて印刷データを生成し、当該印刷データを通信部１６７を介してプリンター本体１１０へと出力する。また、処理部１６５は、通信部１６７とプリンター本体１１０との通信が確立できなかった場合は、生成した印刷データを記憶部１６３へ記憶させるとともに、通信部１６７とプリンター本体１１０との通信が確立できた段階で当該印刷データをプリンター本体１１０へと出力する。操作端末１６０で印刷データを生成するまでの具体例については後述する。
【００３０】
通信部１６７は、プリンター本体１１０における後述の通信部１１１との間で無線にて信号の送受信を行う。このときの無線通信方式は特に限定されないが、例えば赤外線通信などの近距離通信方式であってよい。
【００３１】
プリンター本体１１０は、通信部１１１，１１６、記憶部１１２、可動式レバー１１３、バッテリー１１４、処理部１１５、および印刷部１１７などを有する。また、プリンター本体１１０の上面には、操作端末１６０を半収納状態で保持するための操作端末収納用凹部１１８が設けられており、販売促進支援用プリンター１００を持ち運ぶ際には、図４に示すように、この操作端末収納用凹部１１８に操作端末１６０を嵌め込むことでプリンター本体１１０と操作端末１６０とを一体で持ち運ぶことができる。また、操作端末収納用凹部１１８に操作端末１６０を嵌め込んだ状態でも、操作端末１６０の入力部１６１および表示部１６６が露出し使用可能な状態となっている。
【００３２】
また、図３および図４に示すように、プリンター本体１１０の後面には単票紙（ＣＰ）をプリンター本体１１０へ給紙するための給紙口１３０が、前面には印刷されたＰＯＰなどの販売促進用媒体が排紙される排紙口１３５が、それぞれ設けられている。また、プリンター本体１１０の前面には、開閉可能な前面カバー１１９が設けられており、この前面カバー１１９を開いて内部に収納されるロール紙（ＲＰ）の交換などを行うことができる。
【００３３】
通信部１１１は、操作端末１６０における通信部１６７との間で無線にて信号の送受信を行う。このときの無線通信方式は特に限定されないが、例えば赤外線通信などの近距離通信方式であってよい。また、通信部１１６は、ホストコンピューター２００との間で無線にて信号の送受信を行う。このときの無線通信方式についても特に限定されないが、例えば無線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）などの通信方式であってよい。
【００３４】
記憶部１１２は、操作端末１６０から送信されて通信部１１１で受信した印刷データを記憶する。また、記憶部１１２は、プリンター本体１１０が販売促進用媒体を印刷する際の印刷動作に必要な各種のプログラムを記憶する。この記憶部１１２は、例えばＤＲＡＭやＳＲＡＭなどの揮発性のメモリーであってよいが、ＲＯＭやフラッシュメモリーなどの不揮発性メモリーであってもよい。
【００３５】
可動式レバー１１３は、略コの字型の持ち手であり、その両端はプリンター本体１１０の両側面にヒンジ１１３ａを介して取り付けられている。可動式レバー１１３は、このヒンジ１１３ａを中心に回動可能であり、販売促進支援用プリンター１００の使用時には図１に示すように、持ち手の部分がプリンター本体１１０の後面側に倒された状態となる。一方、販売促進支援用プリンター１００を持ち運ぶ際には、図４に示すように可動式レバー１１３を起こして使用する。
【００３６】
バッテリー１１４は、プリンター本体１１０の各部へ駆動電力を供給するための電源であり、プリンター本体１１０に内蔵される。このバッテリー１１４は、例えばニッケルカドミウム電池、ニッケル水素電池、あるいはリチウムイオン電池などの繰り返し充電が可能な充電式電池であってよい。プリンター本体１１０がこのようなバッテリー１１４を有することにより、売場に販売促進支援用プリンター１００を持ち込んだ際に電源を探す必要がなく、携行性に優れる。
【００３７】
また、操作端末１６０をプリンター本体１１０と電源ケーブルにて接続し、バッテリー１１４から操作端末１６０に対して電源を供給してもよい。これにより、操作端末１６０に別個にバッテリーを設ける必要がない。
【００３８】
また、本例では、可動式レバー１１３が、バッテリー１１４によるプリンター本体１１０の各部への電力供給を制御するスイッチとして機能する。より具体的には、バッテリー１１４は、可動式レバー１１３が販売促進支援用プリンター１００の使用時における固定位置（プリンター本体１１０の後面側に倒された状態）にあるときにはプリンター本体１１０の各部へ電力を供給し、当該固定位置以外の位置にあるときには電力の供給を停止する。
【００３９】
このように、可動式レバー１１３を電力供給のスイッチとして機能させることで、販売促進支援用プリンター１００を持ち運ぶ際に電源をオフにする操作が必要なくなるだけでなく、使用時以外は確実にバッテリー１１４からの電力の供給が止まるので、バッテリー１１４の消耗を抑えることができる。なお、プリンター本体１１０には、外部電源を利用するための電源プラグ１４０も設けられており、この電源プラグ１４０経由で外部から電力の供給を受けることもできる。
【００４０】
処理部１１５は、本発明における商品情報取得部、警告情報出力部、および変更命令出力部として機能し、通信部１１１を介して操作端末１６０から入力される印刷データの内容に応じた印刷動作の動作命令を印刷部１１７へ出力する。また、処理部１１５は、後述のように、操作端末１６０において商品情報が変更されたことによって操作端末１６０から変更後の商品情報が入力されると、ホストコンピューター２００が管理する当該商品情報を変更すべき旨の商品情報変更命令を、通信部１１６を介してホストコンピューター２００へと送信する。
【００４１】
また、処理部１１５は、商品情報変更命令が出力されたことに応じて、通信部１１１を介してホストコンピューター２００にアクセスして変更対象の商品の商品情報を取得する。そして、処理部１１５は、変更対象の商品の商品情報が正しく変更されていない場合は、操作端末１６０の表示部１６６に所定の警告メッセージ（警告情報）を表示させて、売場担当者に対して、売場での商品の販売価格（変更後の販売価格）が、ホストコンピューター２００で管理されている販売価格と異なった状態となっている可能性があることを通知する。
【００４２】
また、処理部１１５は、プリンター本体１１０とホストコンピューター２００との間で通信が確立できなかったなどの原因によりホストコンピューター２００から商品情報を取得できなかった場合は、商品情報を取得するまで例えば一定間隔で通信部１１１を介してホストコンピューター２００に対するアクセスを繰り返し、当該アクセスができない状態が一定時間継続した場合にも、操作端末１６０の表示部１６６に所定の警告メッセージを表示させる。
【００４３】
販売促進支援用プリンター１００がこのような機能を有することにより、ホストコンピューター２００で管理されている販売価格と異なった価格で商品が販売されるのを未然に防ぐことができる。なお、売場担当者に対する上記通知の方法は、表示部１６６に警告メッセージを表示する方法に限られず、例えばプリンター本体１１０に設けられた後述のステータス表示ＬＥＤ１２０を点滅させるなどの方法であってもよい。
【００４４】
印刷部１１７は、印刷動作制御部１１７ａ、印刷データ生成部１１７ｂ、印刷動作実行部１１７ｃで構成される。印刷動作制御部１１７ａは、処理部１１５から印刷動作の動作命令を受け取ったことに応じて、プリンター本体１１０における印刷動作のための各機構の動作を制御する。印刷データ生成部１１７ｂは、印刷対象であるロール紙（ＲＰ）あるいは単票紙（ＣＰ）に対する印刷内容を示す印刷データを生成する。
【００４５】
ホストコンピューター２００は、商品情報を管理するための管理装置の一例であり、通信部２０１、入力部２０２、記憶部２０３、処理部２０５、および表示部２０６を有する。
【００４６】
通信部２０１は、プリンター本体１１０における通信部１１６との間で無線にて各種データの送受信を行う。また、通信部２０１は、本部サーバー３００との間でも各種データの送受信を行う。通信部２０１とプリンター本体１１０との間の通信方式は特に限定されないが、例えば無線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）などの通信方式であってよい。また、通信部２０１と本部サーバー３００との間の通信方式は有線ＬＡＮが好ましい。
【００４７】
記憶部２０３は、本発明における商品情報記憶部として機能し、複数の商品毎の商品情報を記憶する。また、記憶部２０３は、本部サーバー３００から送信される各商品の他店での販売動向や販促キャンペーンの情報などを記憶する。また、記憶部２０３は、例えば、操作端末１６０の記憶部１６３のバックアップとして、棚札やＰＯＰなどの販売促進用媒体の印刷フォーマットを記憶してもよい。この記憶部２０３は、例えばハードディスクドライブ（ＨＤＤ）が好ましく用いられるが、Ｆｌａｓｈ ＳＳＤ（フラッシュエスエスディー、Ｆｌａｓｈ Ｓｏｌｉｄ Ｓｔａｔｅ Ｄｒｉｖｅ）を用いてもよく、また、ハードディスクドライブとＲＯＭやフラッシュメモリーなどの不揮発性メモリーとを組み合わせた記憶装置であってもよい。
【００４８】
処理部２０５は、通信部２０１を介してプリンター本体１１０および本部サーバー３００から送信される各種のデータや、入力部２０２からの操作入力の内容に応じて演算処理を実行し、その処理結果に基づいてホストコンピューター２００の各部に制御命令を出力する。例えば、処理部２０５は、プリンター本体１１０から商品情報変更命令を受信した場合は、記憶部２０３にアクセスして当該変更命令にて指定された商品の商品情報を変更する。
【００４９】
表示部２０６は、プリンター本体１１０および本部サーバー３００から送信される各種のデータや、入力部２０２からの操作入力の内容、および、変更された商品情報などを表示する。本例の表示部２０６は、例えば液晶ディスプレイであってよいが、他の表示方式の表示装置であってもよい。
【００５０】
続いて、プリンター本体１１０における印刷動作のための機構について説明する。図３に示すように、プリンター本体１１０の内部には、ロール紙（ＲＰ）を収納するロール紙ホルダー１２１と、ロール紙（ＲＰ）をキャリッジ１２６とプラテン１２８との間の印刷位置へと搬送する紙送りローラーセット１２３と、ロール紙（ＲＰ）の先端位置を検出するペーパーセンサー１２２と、単票紙（ＣＰ）を印刷位置へと搬送する紙送りローラーセット１３１と、単票紙（ＣＰ）の先端位置を検出するペーパーセンサー１３２と、印刷に使用されるカラーインクが貯留されているインクタンク１２５と、印刷位置においてプラテン１２８と対向するようにキャリッジ１２６に設けられた印刷ヘッド１２７と、印刷されたロール紙（ＲＰ）あるいは単票紙（ＣＰ）を排紙口１３５へと搬送する排紙ローラーセット１２４と、ロール紙（ＲＰ）の印刷時において印刷されたロール紙（ＲＰ）の後端をカットするオートカッター１２９とを備える。
【００５１】
そして、プリンター本体１１０は、印刷データ生成部１１７ｂにおいて生成された印刷データに基づいて印刷動作制御部１１７ａがキャリッジ１２６を印刷対象であるロール紙（ＲＰ）あるいは単票紙（ＣＰ）の紙面上を往復移動させるとともに、当該紙面に対してインクタンク１２５から供給される各色のインクを印刷ヘッド１２７から吐出させることによって、棚札およびＰＯＰなどの各種販売促進用媒体の印刷を行うことができる。また、プリンター本体１１０の上面の前方側には、プリンター本体１１０の印刷動作の状況などを示すステータス表示ＬＥＤ１２０が設けられている。尚、プリンターの印刷方法は、インクジェット方式に限らず、レーザー方式や昇華型熱転写方式などの印刷方法であってもよい。
【００５２】
次に、陳列棚に配された棚札およびＰＯＰを販売価格等が変更されたものに更新する場合を例示して、販売促進支援用プリンター１００のより具体的な使用態様について説明する。
【００５３】
図５示すように、陳列棚５００の各段（５００Ａ〜５００Ｄ）に陳列された複数の商品（Ｇ１〜Ｇ１１）の各々に対応して棚札（ＬＢ１〜ＬＢ１１）が配置されており、さらに、新商品である商品Ｇ２については、その陳列位置の近傍にＰＯＰ（ＰＯＰ１）が配置されている場合を例に説明する。
【００５４】
本例において、新商品である商品Ｇ２の売れ行きを改善するべく商品Ｇ２の価格を下げるとともにＰＯＰをより商品訴求効果の高いデザインへ変更したい場合、売場担当者は、まず、販売促進支援用プリンター１００を陳列棚５００の近傍に設置し、操作端末１６０のバーコードリーダー１６２で商品Ｇ２の棚札ＬＢ２のバーコードを読み取り、棚札ＬＢ２の印刷データを表示部１６６に表示させる（図６参照）。そして、売場担当者は、例えば図７に示すように、入力部１６１を介して売れ行きが見込めそうな価格を入力することによって、印刷データ上の表示価格を変更する（本例では１２０円→９８円）。そして、変更後の印刷データをプリンター本体１１０へと送信することによって、プリンター本体１１０において価格が変更された棚札ＬＢ２が印刷される。
【００５５】
次に、売場担当者は、操作端末１６０のバーコードリーダー１６２でデザインを変更したいＰＯＰ（ＰＯＰ１）のバーコードを読み取り、当該ＰＯＰの印刷データを表示部１６６に表示させる（図８参照）。そして、売場担当者は、例えば図９に示すように、入力部１６１を介して商品訴求効果の高いデザインの印刷フォーマットを指定し、さらに、棚札ＬＢ２を変更した際に設定した価格を入力することによって、図１０に示すように、ＰＯＰの印刷データ上の表示価格を変更する。そして、変更後の印刷データをプリンター本体１１０へと送信することによって、プリンター本体１１０においてデザインおよび価格が変更されたＰＯＰ（ＰＯＰ１）が印刷される。
【００５６】
ここで、売場担当者は、陳列棚５００を離れることなく変更後の棚札ＬＢ２およびＰＯＰ（ＰＯＰ１）を受け取ることができるので、棚札やＰＯＰの変更が必要な商品をピックアップしながら、その場でその商品の棚札やＰＯＰを印刷して変更することができる。したがって、棚札やＰＯＰの変更の度にバックヤードなどに設置されたプリンターに棚札やＰＯＰを受け取りに行く場合と比べて、売場担当者の棚札やＰＯＰの変更作業に要する負担が大幅に軽減される。
【００５７】
なお、上記のように売場担当者が特定の商品の棚札やＰＯＰの価格（販売価格）を変更すると、管理装置が管理する前記商品情報を変更するための商品情報変更命令を出力する変更命令出力部を更に備え、前記商品情報取得部は、前記商品情報変更命令が出力されたことに応じて、再度、前記管理装置にアクセスして変更された前記商品情報を取得することが好ましい。
【００５８】
これにより、プリンター側で販売価格等を変更したＰＯＰや棚札を印刷した場合に、その商品の売場での販売価格（変更後の販売価格）が、管理装置が管理する販売価格と異なった状態となるのを防ぐことができる。
【００５９】
以上、本発明を実施の形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施の形態に記載の範囲には限定されない。上記実施の形態に、多様な変更または改良を加えることができることは当業者に明らかである。
【符号の説明】
【００６０】
１０…販売促進支援システム、１００…販売促進支援用プリンター、１１０…プリンター本体、１１１…通信部、１１２…記憶部、１１３…可動式レバー、１１３ａ…ヒンジ、１１４…バッテリー、１１５…処理部（商品情報取得部、警告情報出力部、変更命令出力部）、１１６…通信部、１１７…印刷部、１１７ａ…印刷動作制御部、１１７ｂ…印刷データ生成部、１１８…操作端末収納用凹部、１１９…前面カバー、１２０…ステータス表示ＬＥＤ、１２１…ロール紙ホルダー、１２２…ペーパーセンサー、１２３…紙送りローラーセット、１２４…排紙ローラーセット、１２５…インクタンク、１２６…キャリッジ、１２７…印刷ヘッド、１２８…プラテン、１２９…オートカッター、１３５…排紙口、１３０…給紙口、１３１…紙送りローラーセット、１３２…ペーパーセンサー、１３５…排紙口、１４０…電源プラグ、１６０…操作端末、１６１…入力部、１６２…バーコードリーダー（読取部）、１６３…記憶部、１６４…バッテリー、１６５…処理部、１６６…表示部、１６７…通信部、２００…ホストコンピューター（管理装置）、２０１…通信部、２０２…入力部、２０３…記憶部（商品情報記憶部）、２０５…処理部、２０６…表示部、３００…本部サーバー、５００…陳列棚、ＣＰ…単票紙、ＲＰ…ロール紙
【特許請求の範囲】
【請求項１】
販売促進用媒体の印刷フォーマットを記憶する記憶部と、
操作入力が行われる入力部と、
商品の価格および品名を含む商品情報を取得すべき旨の前記操作入力が行われたことに応じて、商品毎に前記商品情報を管理する管理装置にアクセスして前記商品に関する前記商品情報を取得する商品情報取得部と、
取得した前記商品情報と、指定された前記印刷フォーマットとに基づいて、前記商品についての前記販売促進用媒体の印刷データを生成して前記販売促進用媒体として印刷する印刷部と、
を備えることを特徴とする販売促進支援用プリンター。
【請求項２】
前記入力部に対して、取得した前記商品情報を変更すべき旨の操作入力が行われたことに応じて、前記管理装置が管理する前記商品情報を変更するための商品情報変更命令を出力する変更命令出力部を更に備え、
前記商品情報取得部は、前記商品情報変更命令が出力されたことに応じて、再度、前記管理装置にアクセスして変更された前記商品情報を取得することを特徴とする請求項１に記載の販売促進支援用プリンター。
【請求項３】
前記商品情報取得部は、前記管理装置から前記商品情報を取得できなかった場合に、前記商品情報を取得するまで所定のタイミングで前記アクセスを繰り返し、前記アクセスができない状態が予め定められた時間継続した場合に警告情報を出力する警告情報出力部を有することを特徴とする請求項１または２に記載の販売促進支援用プリンター。
【請求項４】
前記商品情報、前記印刷フォーマット、および前記印刷データの少なくとも何れかを表示可能な表示部を更に備え、
前記入力部および前記表示部は、プリンター本体から取り外し可能な操作端末に設けられていることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の販売促進支援用プリンター。
【請求項５】
前記操作端末には、前記商品の売場の位置を示すロケーションコードおよび前記商品情報を示す商品コードの少なくとも一方を読取可能な読取部が設けられていることを特徴とする請求項４に記載の販売促進支援用プリンター。
【請求項６】
前記プリンター本体および前記操作端末は、これらの少なくとも一方に内蔵されたバッテリーから供給される電力によって駆動することを特徴とする請求項４または５に記載の販売促進支援用プリンター。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか１項に記載の販売促進支援用プリンターと、
前記商品毎の前記商品情報を記憶する商品情報記憶部を備えるとともに、前記販売促進支援用プリンターからのアクセスに応じて、当該販売促進支援用プリンターに対して前記商品情報を出力する管理装置と、
を備えることを特徴とする販売促進支援システム。
【請求項８】
前記管理装置は、
前記商品情報記憶部は、前記販売促進支援用プリンターから、前記商品情報を変更すべき旨の商品情報変更命令が入力されたことに応じて、記憶する前記商品情報を変更することを特徴とする請求項７に記載の販売促進支援システム。
【請求項１】
販売促進用媒体の印刷フォーマットを記憶する記憶部と、
操作入力が行われる入力部と、
商品の価格および品名を含む商品情報を取得すべき旨の前記操作入力が行われたことに応じて、商品毎に前記商品情報を管理する管理装置にアクセスして前記商品に関する前記商品情報を取得する商品情報取得部と、
取得した前記商品情報と、指定された前記印刷フォーマットとに基づいて、前記商品についての前記販売促進用媒体の印刷データを生成して前記販売促進用媒体として印刷する印刷部と、
を備えることを特徴とする販売促進支援用プリンター。
【請求項２】
前記入力部に対して、取得した前記商品情報を変更すべき旨の操作入力が行われたことに応じて、前記管理装置が管理する前記商品情報を変更するための商品情報変更命令を出力する変更命令出力部を更に備え、
前記商品情報取得部は、前記商品情報変更命令が出力されたことに応じて、再度、前記管理装置にアクセスして変更された前記商品情報を取得することを特徴とする請求項１に記載の販売促進支援用プリンター。
【請求項３】
前記商品情報取得部は、前記管理装置から前記商品情報を取得できなかった場合に、前記商品情報を取得するまで所定のタイミングで前記アクセスを繰り返し、前記アクセスができない状態が予め定められた時間継続した場合に警告情報を出力する警告情報出力部を有することを特徴とする請求項１または２に記載の販売促進支援用プリンター。
【請求項４】
前記商品情報、前記印刷フォーマット、および前記印刷データの少なくとも何れかを表示可能な表示部を更に備え、
前記入力部および前記表示部は、プリンター本体から取り外し可能な操作端末に設けられていることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の販売促進支援用プリンター。
【請求項５】
前記操作端末には、前記商品の売場の位置を示すロケーションコードおよび前記商品情報を示す商品コードの少なくとも一方を読取可能な読取部が設けられていることを特徴とする請求項４に記載の販売促進支援用プリンター。
【請求項６】
前記プリンター本体および前記操作端末は、これらの少なくとも一方に内蔵されたバッテリーから供給される電力によって駆動することを特徴とする請求項４または５に記載の販売促進支援用プリンター。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか１項に記載の販売促進支援用プリンターと、
前記商品毎の前記商品情報を記憶する商品情報記憶部を備えるとともに、前記販売促進支援用プリンターからのアクセスに応じて、当該販売促進支援用プリンターに対して前記商品情報を出力する管理装置と、
を備えることを特徴とする販売促進支援システム。
【請求項８】
前記管理装置は、
前記商品情報記憶部は、前記販売促進支援用プリンターから、前記商品情報を変更すべき旨の商品情報変更命令が入力されたことに応じて、記憶する前記商品情報を変更することを特徴とする請求項７に記載の販売促進支援システム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２０１２−１４３８８８（Ｐ２０１２−１４３８８８Ａ）
【公開日】平成２４年８月２日（２０１２．８．２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１７３０（Ｐ２０１１−１７３０）
【出願日】平成２３年１月７日（２０１１．１．７）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年８月２日（２０１２．８．２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１月７日（２０１１．１．７）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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