超音波診断装置
【課題】客観的で容易な診断を行なうことができる超音波診断装置を提供する。
【解決手段】生体組織に対する超音波の送受信により得られたエコーデータに基づいて、生体組織の弾性に関する物理量を算出する物理量算出部と、前記物理量に基づいて作成された生体組織の弾性画像ＥＧにおける物理量の平均値を算出する物理量平均部と、前記弾性画像ＥＧの各画素における物理量と前記平均値とを比較する演算を行なって各画素毎に比較値を算出する比較値算出部と、前記比較値に基づいて、前記弾性画像における所定の領域についての弾性に関する指標値Ｉｎを算出する指標値算出部と、を備えることを特徴とする。
【解決手段】生体組織に対する超音波の送受信により得られたエコーデータに基づいて、生体組織の弾性に関する物理量を算出する物理量算出部と、前記物理量に基づいて作成された生体組織の弾性画像ＥＧにおける物理量の平均値を算出する物理量平均部と、前記弾性画像ＥＧの各画素における物理量と前記平均値とを比較する演算を行なって各画素毎に比較値を算出する比較値算出部と、前記比較値に基づいて、前記弾性画像における所定の領域についての弾性に関する指標値Ｉｎを算出する指標値算出部と、を備えることを特徴とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波診断装置に関し、特に生体組織の硬さ又は軟らかさを表す弾性画像を表示する超音波診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
通常のＢモード画像と、生体組織の硬さ又は軟らかさを表す弾性画像とを合成して表示させる超音波診断装置が、例えば特許文献１などに開示されている。この種の超音波診断装置において、弾性画像は次のようにして作成される。先ず、生体組織に対し、例えば超音波プローブによる圧迫とその弛緩を繰り返すなどして生体組織を変形させながら超音波の送受信を行ってエコーを取得する。そして、得られたエコーデータに基づいて、生体組織の弾性に関する物理量を算出し、この物理量を色相情報に変換してカラーの弾性画像を作成する。ちなみに、生体組織の弾性に関する物理量としては、例えば生体組織の歪みなどを算出している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第３９３２４８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、前記弾性画像を用いた診断においては、注目部位がどの色相で表示されているかといったことや、複数の色相の混ざり具合などによって診断を行なっている。従って、診断者の主観的な判断によって診断を行なうことになるため、診断者によって診断結果が異なる場合がありうる。このようなことから、客観的で容易な診断を行なうことができる超音波診断装置が望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述の課題を解決するためになされた第１の観点の発明は、生体組織に対する超音波の送受信により得られたエコーデータに基づいて、生体組織の弾性に関する物理量を算出する物理量算出部と、前記物理量に基づいて作成された生体組織の弾性画像における物理量の平均値を算出する物理量平均部と、前記弾性画像の各画素における物理量と前記平均値とを比較する演算を行なって各画素毎に比較値を算出する比較値算出部と、前記比較値に基づいて、前記弾性画像における所定の領域についての弾性に関する指標値を算出する指標値算出部と、を備えることを特徴とする超音波診断装置である。
【０００６】
第２の観点の発明によれば、第１の観点の発明において、前記指標値算出部は、前記比較値を所定の関数を用いて変換することによって各画素毎のスコア値を算出し、前記所定の領域についての前記スコア値の平均値を前記指標値として算出することを特徴とする超音波診断装置である。
【０００７】
第３の観点の発明は、第１の観点の発明において、前記指標値算出部は、前記所定の領域における前記比較値の平均値を前記指標値として算出することを特徴とする超音波診断装置である。
【０００８】
第４の観点の発明は、第１の観点の発明において、前記指標値算出部は、前記所定の領域における前記比較値の平均値を算出し、さらに該平均値を所定の関数を用いて変換して前記指標値としてのスコア値を算出することを特徴とする超音波診断装置である。
【０００９】
第５の観点の発明は、生体組織に対する超音波の送受信により得られたエコーデータに基づいて、生体組織の弾性に関する物理量を算出する物理量算出部と、前記物理量に基づいて作成された生体組織の弾性画像の各画素における物理量に基づいて階調化処理を行なって階調値を各画素毎に算出する階調値算出部と、前記階調値に基づいて、所定の領域についての弾性に関する指標値を算出する指標値算出部と、を備えることを特徴とする超音波診断装置である。
【００１０】
第６の観点の発明は、第５の観点の発明において、前記指標値算出部は、前記階調値を所定の関数を用いて変換することによって各画素毎のスコア値を算出し、前記所定の領域についての前記スコア値の平均値を前記スコア値として算出することを特徴とする超音波診断装置である。
【００１１】
第７の観点の発明は、第５の観点の発明において、前記指標値算出部は、前記所定の領域における前記階調値の平均値を前記指標値として算出することを特徴とする超音波診断装置である。
【００１２】
第８の観点の発明は、第５の観点の発明において、前記指標値算出部は、前記所定の領域における前記階調値の平均値を算出し、さらに該平均値を所定の関数を用いて変換して前記指標値としてのスコア値を算出することを特徴とする超音波診断装置である。
【００１３】
第９の観点の発明は、生体組織に対する超音波の送受信により得られたエコーデータに基づいて、生体組織の弾性に関する物理量を算出する物理量算出部と、前記物理量に基づいて作成された生体組織の弾性画像における物理量の平均値である第一物理量平均値を算出する第一物理量平均部と、前記弾性画像に設定された所定の領域についての物理量の平均値である第二物理量平均値を算出する第二物理量平均部と、前記第一物理量平均値と前記第二物理量平均値とを比較する演算を行なうことにより、前記所定の領域についての弾性に関する指標値としての比較値を算出する指標値算出部と、を備えることを特徴とする超音波診断装置である。
【００１４】
第１０の観点の発明は、生体組織に対する超音波の送受信により得られたエコーデータに基づいて、生体組織の弾性に関する物理量を算出する物理量算出部と、前記物理量に基づいて作成された生体組織の弾性画像に設定された所定の領域についての物理量の平均値である第二物理量平均値を算出する第二物理量平均部と、前記弾性画像の物理量の分布における所定の範囲について、物理量の平均値である第三物理量平均値を算出する第三物理量平均部と、前記第二物理量平均値と前記第三物理量平均値とを比較する演算を行なうことにより、前記所定の領域についての弾性に関する指標値としての比較値を算出する指標値算出部と、を備えることを特徴とする超音波診断装置である。
【００１５】
第１１の観点の発明は、第１０の観点の発明において、前記物理量に基づいて作成された生体組織の弾性画像における物理量の平均値である第一物理量平均値を算出する第一物理量平均部を備えており、前記第三物理量平均値は、前記第一物理量平均値を基準にして設定される前記所定の範囲の物理量の平均値であることを特徴とする超音波診断装置である。
【００１６】
第１２の観点の発明は、第９〜１１の観点の発明において、前記指標値算出部は、前記指標値として、前記比較値を所定の関数を用いて変換してスコア値を算出することを特徴とする超音波診断装置である。
【００１７】
第１３の観点の発明は、第１〜１２のいずれか一の観点の発明において、複数設定された前記所定の領域についての前記指標値を比較する演算を行なう指標値比較演算部を備えることを特徴とする超音波診断装置である。
【００１８】
第１４の観点の発明は、生体組織に対する超音波の送受信により得られたエコーデータに基づいて、生体組織の弾性に関する物理量を算出する物理量算出部と、前記物理量に基づいて作成された生体組織の弾性画像における物理量の平均値である第一物理量平均値を算出する第一物理量平均部と、前記弾性画像の物理量の分布における所定の範囲について、物理量の平均値である第三物理量平均値を算出する第三物理量平均部と、前記第一物理量平均値と前記第三物理量平均値とを比較する演算を行なうことにより、弾性に関する指標値としての比較値を算出する指標値算出部と、を備えることを特徴とする超音波診断装置である。
【００１９】
第１５の観点の発明は、第１４の観点の発明において、前記第三物理量平均値は、前記第一物理量平均値を基準として設定される前記所定の範囲の物理量の平均値であることを特徴とする超音波診断装置である。
【００２０】
第１６の観点の発明は、生体組織に対する超音波の送受信により得られたエコーデータに基づいて、生体組織の弾性に関する物理量を算出する物理量算出部と、前記物理量に基づいて作成された弾性画像の物理量の分布における所定の範囲について、物理量の平均値である第三物理量平均値を算出する第三物理量平均部と、前記弾性画像の物理量の分布において、前記第三物理量平均値の算出対象の範囲とは異なる範囲の物理量の平均値である第四物理量平均値を算出する第四物理量平均部と、前記第三物理量平均値と前記第四物理量平均値とを比較する演算を行なうことにより、弾性に関する指標値としての比較値を算出する指標値算出部と、を備えることを特徴とする超音波診断装置である。
【００２１】
第１７の観点の発明は、第１４〜１６のいずれか一の観点の発明において、前記指標値算出部は、前記指標値として、前記比較値を所定の関数を用いて変換してスコア値を算出することを特徴とする超音波診断装置である。
【００２２】
第１８の観点の発明は、第１〜１７のいずれか一の観点の発明において、前記指標値を表示する指標値表示制御部を備えることを特徴とする超音波診断装置である。
【発明の効果】
【００２３】
上記観点の発明によれば、前記弾性画像における物理量の平均値が算出され、さらにこの平均値と前記弾性画像の各画素における物理量とを比較する演算によって比較値が算出される。そして、この比較値に基づいて前記弾性画像における所定の領域についての弾性に関する指標値が算出される。従って、生体組織の硬さ又は軟らかさを数値化することができるので、客観的で容易な診断を行なうことができる。
【００２４】
また、上記他の観点の発明によれば、前記弾性画像における物理量に基づいて階調化処理を行なって階調値が算出され、この階調値に基づいて前記弾性画像における所定の領域についての弾性に関する指標値が算出される。従って、生体組織の硬さ又は軟らかさを数値化することができるので、客観的で容易な診断を行なうことができる。
【００２５】
また、上記他の観点の発明によれば、前記第一物理量平均値と前記第二物理量平均値とを比較する演算を行なうことにより、弾性に関する指標値としての比較値が算出される。従って、生体組織の硬さ又は軟らかさを数値化することができるので、客観的で容易な診断を行なうことができる。
【００２６】
また、上記他の観点の発明によれば、前記第二物理量平均値と前記第三物理量平均値とを比較する演算を行なうことにより、弾性に関する指標値としての比較値が算出される。従って、生体組織の硬さ又は軟らかさを数値化することができるので、客観的で容易な診断を行なうことができる。
【００２７】
また、上記他の観点の発明によれば、前記第一物理量平均値と前記第三物理量平均値とを比較する演算を行なうことにより、弾性に関する指標値としての比較値が算出される。従って、生体組織の硬さ又は軟らかさを数値化することができるので、客観的で容易な診断を行なうことができる。
【００２８】
さらに、上記他の観点の発明によれば、前記第三物理量平均値と前記第四物理量平均値とを比較する演算を行なうことにより、弾性に関する指標値としての比較値が算出される。従って、生体組織の硬さ又は軟らかさを数値化することができるので、客観的で容易な診断を行なうことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明に係る超音波診断装置の実施形態の概略構成の一例を示すブロック図である。
【図２】図１に示す超音波診断装置における表示制御部の構成を示すブロック図である。
【図３】Ｂモード画像及び弾性画像からなる超音波画像が表示された表示部を示す図である。
【図４】超音波画像における弾性画像に所定の領域が設定された表示部を示す図である。
【図５】比の値に基づくスコア値の算出の説明図である。
【図６】第一実施形態の第三変形例における表示部を示す図である。
【図７】第一実施形態の第三変形例における表示制御部の構成を示すブロック図である。
【図８】第二実施形態における階調値に基づくスコア値の算出の説明図である。
【図９】第三実施形態の超音波診断装置における表示制御部の構成を示すブロック図である。
【図１０】第三実施形態における比の値に基づくスコア値の算出の説明図である。
【図１１】第四実施形態の超音波診断装置における表示制御部の構成を示すブロック図である。
【図１２】弾性画像表示領域における歪みの分布を示す図である。
【図１３】第四実施形態の第一変形例における比の値に基づくスコア値の算出の説明図である。
【図１４】弾性画像表示領域における歪みの分布を示す図である。
【図１５】第五実施形態の超音波診断装置における表示制御部の構成を示すブロック図である。
【図１６】第六実施形態の超音波診断装置における表示制御部の構成を示すブロック図である。
【図１７】弾性画像表示領域における歪みの分布を示す図である。
【図１８】前記Ｂモード画像及び前記弾性画像からなる画像Ｇ１と、Ｂモード画像のみの画像とが並べて表示された表示部を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、本発明の実施形態について図面に基づいて詳細に説明する。
（第一実施形態）
先ず、第一実施形態について図１〜図５に基づいて説明する。図１に示す超音波診断装置１は、超音波プローブ２、送受信部３、Ｂモードデータ処理部４、物理量データ処理部５、表示制御部６、表示部７、操作部８、制御部９及びＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）１０を備える。
【００３１】
前記超音波プローブ２は、生体組織に対して超音波を送信しそのエコーを受信する。この超音波プローブ２を生体組織の表面に当接させた状態で圧迫と弛緩を繰り返したり、この超音波プローブ２から生体組織へ音響放射圧を加えたりして、生体組織を変形させながら超音波の送受信を行なって取得されたエコーデータに基づいて、後述のように弾性画像が作成される。
【００３２】
前記送受信部３は、前記制御部９からの制御信号に基づいて前記超音波プローブ２を所定の走査条件で駆動させて音線毎の超音波の走査を行なう。また、送受信部３は、前記超音波プローブ２で受信したエコーについて、整相加算処理等の信号処理を行なう。前記送受信部３で信号処理されたエコーデータは、前記Ｂモードデータ処理部４及び前記物理量データ処理部５に出力される。
【００３３】
前記Ｂモードデータ処理部４は、前記送受信部３から出力されたエコーデータに対し、対数圧縮処理、包絡線検波処理等のＢモード処理を行い、Ｂモードデータを作成する。Ｂモードデータは、前記Ｂモードデータ処理部４から前記表示制御部６へ出力される。
【００３４】
前記物理量データ処理部５は、前記送受信部３から出力されたエコーデータに基づいて、生体組織における各部の弾性に関する物理量のデータ（物理量データ）を作成する。前記物理量データ処理部５は、例えば特開２００８−１２６０７９号公報に記載されているように、一の走査面における同一音線上の時間的に異なるエコーデータに相関ウィンドウを設定し、この相関ウィンドウ間で相関演算を行なって前記弾性に関する物理量を算出し前記物理量データを作成する。前記物理量データ処理部５は、前記弾性に関する物理量として、本例では歪みＳｔを算出する。前記物理量データ処理部５は、本発明における物理量算出部の実施の形態の一例である。
【００３５】
前記表示制御部６には、前記Ｂモードデータ処理部４からのＢモードデータ及び前記物理量データ処理部５からの物理量データが入力されるようになっている。前記表示制御部６は、図２に示すようにメモリ６１１、Ｂモード画像データ作成部６１２、物理量平均部６１３、比較値算出部６１４、階調値算出部６１５、弾性画像データ作成部６１６、合成画像表示制御部６１７、指標値算出部６１８、指標値表示制御部６１９を有している。
【００３６】
前記メモリ６１１には、前記Ｂモードデータ及び前記物理量データが記憶される。これらＢモードデータ及び物理量データは、音線毎のデータとして前記メモリ６１１に記憶される。
【００３７】
前記メモリ６１１は、例えばＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）やＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）などの半導体メモリで構成されている。ちなみに、前記Ｂモードデータ及び前記物理量データは、前記ＨＤＤ１０に記憶されるようになっていてもよい。
【００３８】
前記Ｂモード画像データ作成部６１２は、前記Ｂモードデータについてスキャンコンバータによる走査変換を行ない、エコーの信号強度に応じた輝度情報を有するＢモード画像データに変換する。前記Ｂモード画像データは例えば２５６階調の輝度情報を有する。
【００３９】
前記物理量平均部６１３は、後述の弾性画像ＥＧ（図３参照）における歪みの平均値ＳｔＡＶを算出する。具体的には、前記物理量平均部６１３は、前記弾性画像ＥＧを表示する領域である弾性画像表示領域Ｒｅ内の各画素について算出された歪みＳｔの平均値ＳｔＡＶを算出する。前記物理量平均部６１３は、本発明における物理量平均部の実施の形態の一例である。
【００４０】
前記比較値算出部６１４は、各画素の歪みＳｔと前記歪みの平均値ＳｔＡＶとを比較する演算を行なう。具体的には、前記比較値算出部６１４は、前記歪みの平均値ＳｔＡＶに対する各画素の歪みＳｔの比の値Ｒａｔ＝Ｓｔ／ＳｔＡＶを算出する。この比の値Ｒａｔは、画素毎に算出される。前記比較値算出部６１４は、本発明における比較値算出部の実施の形態の一例であり、また前記比の値Ｒａｔは、本発明における比較値の実施の形態の一例である。
【００４１】
前記階調値算出部６１５は、前記比の値ＲａｔをＮ階調（例えばＮ＝２５６）に階調化する処理を行なって画素毎の階調値Ｇｒのデータからなる階調化データを作成する。前記階調化算出部６１５は、比の値Ｒａｔ＝１である場合、すなわち歪みＳｔが前記平均値ＳｔＡＶと等しい場合に、階調値Ｇｒ＝Ｎ／２となるような階調化処理を行なう。する。例えば、Ｎ＝２５６である場合、比の値Ｒａｔ＝１は階調値１２８となる。前記階調値算出部６１５は、本発明における階調値算出部の実施の形態の一例である。
【００４２】
ちなみに、前記階調値Ｇｒが小さいほど生体組織が硬いことを表わし、前記階調値Ｇｒが大きいほど生体組織が軟らかいことを表わすものとする。
【００４３】
前記弾性画像データ作成部６１６は、前記階調化データについてスキャンコンバータによる走査変換を行ない、歪みに応じた色相情報を有するカラー弾性画像データに変換する。前記カラー弾性画像データは例えば２５６階調の色相情報を有する。
【００４４】
前記合成画像表示制御部６１７は、前記Ｂモード画像データ及び前記カラー弾性画像データを加算処理することによって合成し、前記表示部７に表示する超音波画像Ｇの画像データを作成する。この画像データは、図３に示すように、白黒のＢモード画像ＢＧとカラーの弾性画像ＥＧとが合成された超音波画像Ｇとして前記表示部７に表示される。前記弾性画像ＥＧは、前記Ｂモード画像ＢＧに設定された弾性画像表示領域Ｒｅ内に半透明で（背景のＢモード画像が透けた状態で）表示される。
【００４５】
前記指標値算出部６１８は、後述のように弾性画像ＥＧにおける所定の領域Ｒｓ（図４参照）についての弾性に関する指標値Ｉｎを算出する。具体的な算出手法は後述する。また、前記指標値表示制御部６１９は、前記指標値Ｉｎを前記表示部７に表示する。前記指標値算出部６１８は本発明における指標値算出部の実施の形態の一例であり、前記指標値Ｉｎは本発明における指標値の実施の形態の一例である。また、前記指標値表示制御部６１９は本発明における指標値表示制御部の実施の形態の一例である。
【００４６】
前記表示部７は、例えばＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）やＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ Ｒａｙ Ｔｕｂｅ）などで構成される。前記操作部８は、操作者が指示や情報を入力するためのキーボード及びポインティングデバイス（図示省略）などを含んで構成されている。
【００４７】
前記制御部９は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）を有して構成され、前記ＨＤＤ１０に記憶された制御プログラムを読み出し、前記超音波診断装置１の各部における機能を実行させる。
【００４８】
さて、本例の超音波診断装置１の作用について説明する。先ず、前記送受信部３が、前記超音波プローブ２から被検体の生体組織へ超音波を送信させ、そのエコー信号を取得する。この時、生体組織を変形させながら超音波の送受信を行なう。生体組織を変形させる手法としては、例えば前記超音波プローブ２により、被検体への圧迫とその弛緩を繰り返す手法や、前記超音波プローブ２により被検体へ音響放射圧を加える手法などが挙げられる。
【００４９】
エコー信号が取得されると、前記Ｂモードデータ処理部４が前記Ｂモードデータを作成し、また前記物理量データ処理部５が前記物理量データを作成する。さらに、前記Ｂモード画像データ作成部６１２が前記Ｂモード画像データを作成し、前記弾性画像データ作成部６１６が前記カラー弾性画像データを作成する。そして、前記合成画像表示制御部６１７が、前記Ｂモード画像データに基づくＢモード画像ＢＧ及び前記カラー弾性画像データに基づく弾性画像ＥＧが合成された超音波画像Ｇを前記表示部７に表示する。
【００５０】
ここで、前記カラー弾性画像データの作成について詳細に説明する。前記カラー弾性画像データの作成にあたっては、前記物理量平均部６１３が、画素毎の歪みのデータからなる前記物理量データに基づいて、前記弾性画像表示領域Ｒｅ内における歪みの平均値ＳｔＡＶを算出する。次に、前記比較値算出部６１４は、前記比の値Ｒａｔ＝Ｓｔ／ＳｔＡＶを画素毎に算出する。そして、前記階調化算出部６１５が前記比の値Ｒａｔに基づいて前記階調化データを作成し、この階調化データに基づいて、前記弾性画像データ作成部６１６がカラー弾性画像データを作成する。
【００５１】
図４に示すように、前記超音波画像Ｇが表示された状態で、前記弾性画像表示領域Ｒｅ内における弾性画像ＥＧに所定の領域Ｒｓが設定されると、この所定の領域Ｒｓについての弾性に関する指標値Ｉｎが前記表示部７に表示される。前記所定の領域Ｒｓは、例えば腫瘍と思われる領域を含むように設定される。操作者は、前記操作部８のポインティングデバイスなどを用いて前記所定の領域Ｒｓを設定する。
【００５２】
前記指標値Ｉｎの算出及び表示について詳細に説明する。前記指標値算出部６１８は、先ず各画素の前記比の値Ｒａｔを所定の関数Ｆ１を用いてスコア値ＳＣｐに変換し、各画素についてのスコア値ＳＣｐを算出する。この各画素についてのスコア値ＳＣｐは、前記メモリ６１１や前記ＨＤＤ１０に記憶されてもよい。
【００５３】
前記関数Ｆ１は、比の値Ｒａｔが所定の数値の範囲のスコア値ＳＣｐに変換される関数である。本例では、比の値Ｒａｔが図５に示すような関数Ｆ１を用いて０．１〜５までの範囲のスコア値ＳＣｐに変換される。本例では、前記スコア値ＳＣｐが小さいほど生体組織が軟らかいことを表わし、前記スコア値が大きいほど生体組織が硬いことを表わす。ただし、スコア値ＳＣｐの数値の範囲は一例であり、０．１〜５までに限られるものではない（以下の実施形態においても同様）。
【００５４】
より詳細に説明すると、前記関数Ｆ１は、前記比の値Ｒａｔが１である場合、すなわち歪みＳｔが前記歪みの平均値ＳｔＡＶと等しい場合に、前記スコア値ＳＣｐは１になるような関数になっている。また、前記関数Ｆ１は、比の値Ｒａｔが１未満である範囲については、１よりも大きく５以下のスコア値ＳＣｐに変換され、比の値Ｒａｔが１以上である範囲については、０．１以上１以下のスコア値ＳＣｐに変換されるような関数になっている。従って、比の値Ｒａｔが１未満である範囲の方が、比の値Ｒａｔが１以上である範囲よりも、スコア値ＳＣｐが細かく割り振られるような関数になっている。
【００５５】
ここで、比の値Ｒａｔが１未満である範囲は、平均値ＳｔＡＶよりも歪みＳｔの値が小さい範囲であり、平均よりも硬い範囲である。また、腫瘍は、正常な組織よりも硬く、しかも良性の腫瘍と悪性の腫瘍とでは硬さに違いがある。従って、上述のように、前記関数Ｆ１を、比の値Ｒａｔが１未満である範囲の方が、比の値Ｒａｔが１以上である範囲よりも、スコア値が細かく割り振られるような関数にすることにより、腫瘍についてより細かい観察を行なうことができるようになっている。
【００５６】
前記指標値算出部６１７は、画素毎のスコア値ＳＣｐに基づいて、前記所定の領域Ｒｓについてのスコア値の平均値ＳＣＡＶを算出する。この平均値ＳＣＡＶが前記指標値Ｉｎである。そして、前記指標値表示制御部６１９は、前記平均値ＳＣＡＶを前記指標値Ｉｎとして前記表示部７に表示する。
【００５７】
本例の超音波診断装置１によれば、弾性に関する指標値Ｉｎとして、前記平均値ＳＣＡＶが表示されるので、生体組織の硬さ又は軟らかさを数値化して示すことができる。従って、客観的で容易な診断を行なうことができる。
【００５８】
次に、第一実施形態の変形例について説明する。先ず、第一変形例について説明する。この第一変形例では、前記指標値算出部６１８は、前記所定の領域Ｒｓの各画素について算出された前記比の値Ｒａｔの平均値ＲａｔＡＶを前記指標値Ｉｎとして算出する。そして、前記指標値表示制御部６１９は、生体組織の弾性（硬さ或いは軟らかさ）に関する前記指標値Ｉｎとして前記平均値ＲａｔＡＶを前記表示部７に表示する。
【００５９】
次に、第一実施形態の第二変形例について説明する。この第二変形例では、前記指標値算出部６１８は、先ず前記所定の領域Ｒｓにおける前記比の値の平均値ＲａｔＡＶを算出する。次に、前記指標値算出部６１８は、前記関数Ｆ１を用いて前記平均値ＲａｔＡＶを変換し前記スコア値ＳＣｐを算出する。このスコア値ＳＣｐが前記指標値Ｉｎである。そして、前記指標値表示制御部６１９は、生体組織の弾性（硬さ或いは軟らかさ）に関する前記指標値Ｉｎとして前記スコア値ＳＣｐを前記表示部７に表示する。
【００６０】
次に、第一実施形態の第三変形例について説明する。この第三変形例において、前記比較値算出部６１４は、各画素の歪みＳｔと前記歪みの平均値ＳｔＡＶとを比較する演算として、比の値Ｒａｔの算出に代えて、以下の（式１）の演算を行なう。
｜Ｓｔ−ＳｔＡＶ｜／ＳｔＡＶ ・・・（式１）
そして、上記（式１）で得られた値を前記比の値Ｒａｔの代わりに用いて、階調化データの作成や前記指標値Ｉｎの算出を行なう。
【００６１】
次に、第一実施形態の第四変形例について説明する。この第四変形例では、図６に示すように、前記弾性画像ＥＧに二つの領域Ｒｓ１及びＲｓ２が設定される。そして、前記指標値算出部６１８は、それぞれの領域Ｒｓ１，Ｒｓ２について、指標値Ｉｎ１，Ｉｎ２を上述のいずれかの手法により算出する。
【００６２】
ここで、前記表示制御部６は、図７に示すように指標値比較演算部６２０を有している。この指標値比較演算部６２０は、前記指標値Ｉｎ１，Ｉｎ２を比較する演算を行なうものであり、本例では前記指標値Ｉｎ１，Ｉｎ２の比の値ＲａｔＩを算出する。前記指標値比較演算部６２０は、本発明における指標値比較演算部の実施の形態の一例である。前記指標値表示制御部６１９は、前記比の値ＲａｔＩ、前記指標値Ｉｎ１，Ｉｎ２を前記表示部７に表示する。
【００６３】
本例によれば、例えば前記領域Ｒｓ１，Ｒｓ２が、腫瘍の部分と脂肪の部分に設定されると、前記比の値ＲａｔＩを参照することにより、脂肪を基準とする腫瘍の硬さについて数値化された値を知ることができる。
【００６４】
次に、第一実施形態の第五変形例について説明する。この第五変形例では、画素毎に算出された前記比の値Ｒａｔや前記（式１）の算出値を前記メモリ６１１や前記ＨＤＤ１０に記憶しておいてもよい。この場合、前記メモリ６１１や、前記ＨＤＤ１０に記憶された前記比の値Ｒａｔ又は前記（式１）の算出値を読み出し、リアルタイムの超音波画像Ｇを表示している時に表示された指標値Ｉｎとは異なる手法により算出された指標値Ｉｎを再度表示するようにすることができる。
【００６５】
（第二実施形態）
次に、第二実施形態について説明する。本例は、第一実施形態と基本的構成が同じであり、第一実施形態で用いたブロック図を援用して説明する。以下、第一実施形態と異なる事項について説明する。
【００６６】
本例では、前記指標値算出部６１８は、各画素の前記階調値Ｇｒを関数Ｆ２を用いてスコア値ＳＣｐに変換し、各画素についてのスコア値ＳＣｐを算出する。本例では、前記階調値Ｇｒが図８に示すような関数Ｆ２を用いて、第一実施形態と同様に０．１〜５までの範囲のスコア値ＳＣｐに変換される。ちなみに、図８において符号Ｎは最大の階調値を表わし、例えばＮ＝２５６である。
【００６７】
なお、本例においても、第一実施形態と同様に、前記スコア値ＳＣｐが小さいほど生体組織が軟らかいことを表わし、前記スコア値が大きいほど生体組織が硬いことを表わす。
【００６８】
本例においては、前記関数Ｆ２は、最大階調値Ｎの二分の一の階調値（Ｎ／２）がスコア値ＳＣｐ＝１になるような関数になっている。また、前記関数Ｆ２は、階調値０以上Ｎ／２未満の範囲については、１よりも大きく５以下のスコア値ＳＣｐに変換され、階調値ＧｒがＮ／２以上Ｎ以下である範囲については、０．１以上１以下のスコア値ＳＣｐに変換されるような関数になっている。
【００６９】
ここで、前記階調値ＧｒがＮ／２未満である範囲は、前記比の値Ｒａｔが１未満である範囲であり、平均値ＳｔＡＶよりも歪みＳｔの値が小さい範囲である。従って、本例においても、階調値ＧｒがＮ／２未満であり、生体組織が平均よりも硬い範囲の方が、階調値ＧｒがＮ／２以上である範囲よりもスコア値が細かく割り振られている。
【００７０】
前記指標値算出部６１７は、第一実施形態と同様に、画素毎のスコア値ＳＣｐに基づいて、前記所定の領域Ｒｓについてのスコア値の平均値ＳＣＡＶを算出する。この平均値ＳＣＡＶが前記指標値Ｉｎである。そして、前記指標値表示制御部６１９は、前記平均値ＳＣＡＶを前記指標値Ｉｎとして前記表示部７に表示する。
【００７１】
本例の超音波診断装置１によれば、弾性に関する指標値Ｉｎとして、前記平均値ＳＣＡＶが表示されるので、生体組織の硬さ又は軟らかさを数値化して示すことができる。従って、客観的で容易な診断を行なうことができる。
【００７２】
次に、第二実施形態の変形例について説明する。先ず、第一変形例について説明する。この第一変形例では、前記指標値算出部６１８は、前記所定の領域Ｒｓにおける各画素の前記階調値Ｇｒの平均値ＧｒＡＶを前記指標値Ｉｎとして算出する。そして、前記指標値表示制御部６１９は、生体組織の弾性（硬さ或いは軟らかさ）に関する前記指標値Ｉｎとして前記平均値ＧｒＡＶを前記表示部７に表示する。
【００７３】
次に、第二実施形態の第二変形例について説明する。この第二変形例では、前記指標値算出部６１８は、先ず前記所定の領域Ｒｓにおける前記階調値Ｇｒの平均値ＧｒＡＶを算出する。次に、前記指標値算出部６１８は、前記関数Ｆ２を用いて前記平均値ＧｒＡＶを変換し前記スコア値ＳＣｐを算出する。このスコア値ＳＣｐが前記指標値Ｉｎである。そして、前記指標値表示制御部６１９は、生体組織の弾性（硬さ或いは軟らかさ）に関する前記指標値Ｉｎとして前記スコア値ＳＣｐを前記表示部７に表示する。
【００７４】
次に、第二実施形態の第三変形例について説明する。この第二実施形態の第三変形例も、第一実施形態の第四変形例と同様に、前記弾性画像ＥＧに二つの領域Ｒｓ１及びＲｓ２が設定される（図６参照）。そして、前記指標値算出部６１８は、それぞれの領域Ｒｓ１，Ｒｓ２について、前記階調値Ｇｒに基づく指標値Ｉｎ１，Ｉｎ２を上述のいずれかの手法により算出する。
【００７５】
また、この第二実施形態の第三変形例における前記表示制御部６も、第一実施形態の第四変形例における表示制御部６と同様に、指標値比較演算部６２０を有しており（図７参照）、この指標値比較演算部６２０が、前記階調値Ｇｒに基づいて算出される指標値Ｉｎ１，Ｉｎ２の比の値ＲａｔＩを算出する。そして、前記指標値表示制御部６２０は、前記比の値ＲａｔＩ、前記指標値Ｉｎ１，Ｉｎ２を前記表示部７に表示する。
【００７６】
（第三実施形態）
次に、第三実施形態について説明する。以下、第一、第二実施形態と異なる構成について説明する。
【００７７】
本例では、表示制御部６は、図９に示すように、メモリ６１１、Ｂモード画像データ作成部６１２、第一物理量平均部６２１、比較値算出部６１４、階調値算出部６１５、弾性画像データ作成部６１６、合成画像表示制御部６１７、第二物理量平均部６２２、指標値算出部６１８、指標値表示制御部６１９を有している。
【００７８】
前記第一物理量平均部６２１は、第一、第二実施形態における前記物理量平均部６１３と同様に、画素毎の歪みのデータからなる前記物理量データに基づいて、前記弾性画像表示領域Ｒｅ（図３、図４参照）内における歪みの平均値である第一平均値ＳｔＡＶ１を算出する。本例では、前記比較値算出部６１４は前記比較値ＳｔＡＶに代えて前記第一平均値ＳｔＡＶ１を用いて比の値Ｒａｔの算出を行なう。
【００７９】
また、前記第二物理量平均部６２２は、前記弾性画像ＥＧに設定された所定の領域Ｒｓ（図４参照）についての歪みの平均値である第二平均値ＳｔＡＶ２を算出する。前記第一物理量平均部６２１は本発明における第一物理量平均部の実施の形態の一例であり、前記第二物理量平均部６２２は本発明における第二物理量平均部の実施の形態の一例である。また、前記第一平均値ＳｔＡＶ１は本発明における第一物理量平均値の実施の形態の一例であり、前記第二平均値ＳｔＡＶ２は第二物理量平均値の実施の形態の一例である。
【００８０】
本例では、前記指標値算出部６１８は、前記第一平均値ＳｔＡＶ１と前記第二平均値ＳｔＡＶ２とを比較する演算を行ない、前記所定の領域Ｒｓについての指標値Ｉｎとして比較値を算出する。具体的には、前記指標値算出部６１８は、前記比較値として、前記第一平均値ＳｔＡＶ１に対する前記第二平均値ＳｔＡＶ２の比の値ＳＲａｔ１＝ＳｔＡＶ２／ＳｔＡＶ１を算出する。そして、前記指標値表示制御部６１９は、前記比の値ＳＲａｔ１を指標値Ｉｎとして前記表示部７に表示する。前記所定の領域Ｒｓが腫瘍の部分に設定された場合、前記第二平均値ＳｔＡＶ２は腫瘍についての歪みの平均値となるので、前記指標値Ｉｎにより、腫瘍について数値化された値を知ることができる。
【００８１】
本例の超音波診断装置１によれば、弾性に関する指標値Ｉｎとして、前記比の値ＳＲａｔ１が表示されるので、生体組織の硬さ又は軟らかさを数値化して示すことができる。従って、客観的で容易な診断を行なうことができる。
【００８２】
次に、第三実施形態の変形例について説明する。先ず、第一変形例について説明する。本例では、前記指標値算出部６１８は、前記指標値Ｉｎとして、前記比の値ＳＲａｔ１を所定の関数を用いて変換してスコア値ＳＣｐを算出する。本例では、前記比の値ＳＲａｔ１が図１０に示すような関数Ｆ３を用いて、第一、第二実施形態と同様に０．１〜５までの範囲のスコア値ＳＣｐに変換される。前記関数Ｆ３は、第一実施形態と同様に、前記比の値ＳＲａｔ１が１である場合、すなわち前記第二平均値ＳｔＡＶ２が前記第一平均値ＳｔＡＶ１と等しい場合に、スコア値ＳＣｐは１になるような関数になっている。また、前記関数Ｆ３は、前記比の値ＳＲａｔ１が１未満である範囲については、１よりも大きく５以下のスコア値ＳＣｐに変換され、比の値ＳＲａｔ１が１以上である範囲については、０．１以上１以下のスコア値ＳＣｐに変換されるような関数になっている。
【００８３】
前記指標値表示制御部６１９は、前記スコア値ＳＣｐを前記指標値Ｉｎとして前記表示部７に表示する。
【００８４】
次に、第三実施形態の第二変形例について説明する。この第二変形例において、前記指標値算出部６１８は、前記第一平均値ＳｔＡＶ１と前記第二平均値ＳｔＡＶ２とを比較する演算として、前記比の値ＳＲａｔ１の算出に代えて、以下の（式２）の演算を行なう。
｜ＳｔＡＶ２−ＳｔＡＶ１｜／ＳｔＡＶ１ ・・・（式２）
そして、前記指標値表示制御部６１９は、上記（式２）で得られた値を前記比の値ＳＲａｔ１の代わりに前記指標値Ｉｎとして表示する。なお、前記（式２）で得られた値に基づいて前記スコア値ＳＣｐの算出を行なってもよい。
【００８５】
次に、第三実施形態の第三変形例について説明する。この第三実施形態の第三変形例も、第一実施形態の第四変形例、第二実施形態の第三変形例と同様に、前記弾性画像に二つの領域Ｒｓ１及びＲｓ２が設定される（図６参照）。そして、前記指標値算出部６１８は、それぞれの領域Ｒｓ１，Ｒｓ２についての指標値Ｉｎ１，Ｉｎ２を上述のいずれかの手法により算出する。
【００８６】
また、この第三実施形態の第三変形例における前記表示制御部６も、第一実施形態の第四変形例、第二実施形態の第三変形例における表示制御部６と同様に、指標値比較演算部６２０を有しており（図７参照）、この指標値比較演算部６２０が、前記指標値Ｉｎ１，Ｉｎ２の比の値ＲａｔＩを算出する。そして、前記指標値表示制御部６２０は、前記比の値ＲａｔＩ、前記指標値Ｉｎ１，Ｉｎ２を前記表示部７に表示する。
【００８７】
（第四実施形態）
次に、第四実施形態について説明する。以下、第一〜第三実施形態と異なる構成について説明する。
【００８８】
本例では、図１１に示すように、メモリ６１１、Ｂモード画像データ作成部６１２、第一物理量平均部６２１、比較値算出部６１４、階調値算出部６１５、弾性画像データ作成部６１６、合成画像表示制御部６１７、第二物理量平均部６２２、第三物理量平均部６２３、指標値算出部６１８、指標値表示制御部６１９を有している。
【００８９】
前記第三物理量平均部６２３は、前記弾性画像表示領域Ｒｅにおける各画素について算出された歪みの分布における所定の範囲について、歪みの平均値である第三平均値ＳｔＡＶ３を算出する。前記所定の範囲は、前記第一平均値ＳｔＡＶ１を基準にして歪み値が高い側或いは低い側（生体組織が平均よりも軟らかい側或いは硬い側）のいずれかに設定される。図１２に基づいて具体的に説明する。図１２において、分布Ｄは、弾性画像表示領域Ｒｅにおける各画素について算出された歪みの分布を示す。前記第三物理量平均部６２２は、前記分布Ｄにおいて、第一平均値ＳｔＡＶ１よりも歪み値が大きい所定の歪み値の範囲Ｘについて、歪みの平均値である第三平均値ＳｔＡＶ３を算出する。前記第三物理量平均部６２２は本発明における第三物理量平均部の実施の形態の一例であり、前記第三平均値ＳｔＡＶ３は本発明における第三物理量平均値の実施の形態の一例である。
【００９０】
前記所定の歪み値の範囲Ｘは、生体組織が、前記弾性画像表示領域Ｒｅにおける平均よりも軟らかいことを表わす範囲である。前記所定の歪み値の範囲Ｘは、例えば乳腺領域の弾性画像において、前記弾性画像表示領域Ｒｅを、脂肪を含む適切な範囲に設定することにより、主に脂肪組織が支配的になるような軟らかさになるように設定することができる。この場合、前記第三平均値ＳｔＡＶ３は、概ね脂肪についての歪みの平均値となる。
【００９１】
本例では、前記指標値算出部６１８は、前記第二平均値ＳｔＡＶ２と前記第三平均値ＳｔＡＶ３とを比較する演算を行ない、前記所定の領域Ｒｓについての弾性に関する指標値Ｉｎとして比較値を算出する。具体的には、前記指標値算出部６１８は、前記比較値として、前記第三平均値ＳｔＡＶ３に対する前記第二平均値ＳｔＡＶ２の比の値ＳＲａｔ２＝ＳｔＡＶ２／ＳｔＡＶ３を算出する。そして、前記指標値表示制御部６１９は、前記比の値ＳＲａｔ２を指標値Ｉｎとして前記表示部７に表示する。前記所定の領域Ｒｓを腫瘍の部分に設定し、なおかつ前記第三平均値ＳｔＡＶ３が脂肪についての歪みの平均値である場合、前記指標値Ｉｎにより、脂肪を基準とする腫瘍の硬さについて数値化された値を知ることができる。
【００９２】
本例の超音波診断装置１によれば、弾性に関する指標値Ｉｎとして、前記比の値ＳＲａｔ２が表示されるので、生体組織の硬さ又は軟らかさを数値化して示すことができる。従って、客観的で容易な診断を行なうことができる。
【００９３】
次に、第四実施形態の変形例について説明する。先ず、第一変形例について説明する。本例では、前記指標値算出部６１８は、前記指標値Ｉｎとして、前記比の値ＳＲａｔ２を所定の関数を用いて変換してスコア値ＳＣｐを算出する。本例では、例えば前記比の値ＳＲａｔ２が図１３に示すような関数Ｆ４を用いて、第一〜第三実施形態と同様に、０．１〜５までの範囲のスコア値ＳＣｐに変換される。
【００９４】
前記指標値表示制御部６１９は、前記スコア値ＳＣｐを前記指標値Ｉｎとして前記表示部７に表示する。
【００９５】
次に、第四実施形態の第二変形例について説明する。この第二変形例において、前記指標値算出部６１８は、前記第二平均値ＳｔＡＶ２と前記第三平均値ＳｔＡＶ３とを比較する演算として、前記比の値ＳＲａｔ２の算出に代えて、以下の（式３）の演算を行なう。
（ＳｔＡＶ３−ＳｔＡＶ２）／ＳｔＡＶ３ ・・・（式３）
そして、前記指標値表示制御部６１９は、上記（式３）で得られた値を前記比の値ＳＲａｔ２の代わりに前記指標値Ｉｎとして表示する。なお、前記（式３）で得られた値に基づいて前記スコア値ＳＣｐの算出を行なってもよい。
【００９６】
次に、第四実施形態の第三変形例について説明する。前記所定の領域Ｒｓを脂肪の部分に設定した場合、前記第三物理量平均部６２２は、図１４における分布Ｄにおいて、前記第一平均値ＳｔＡＶ１よりも歪み値が小さい所定の歪み値の範囲Ｙについて、歪みの平均値である第三平均値ＳｔＡＶ３′を算出する。前記所定の歪み値の範囲Ｙは、生体組織が前記弾性画像表示領域Ｒｅにおける平均よりも硬いことを表わす範囲であり、前記弾性画像表示領域Ｒｅを、弾性画像において腫瘍を含む適切な範囲に設定することにより、腫瘍の硬さになるように設定することができる。
【００９７】
ちなみに、この第三変形例においては、前記所定の領域Ｒｓは例えば脂肪の部分など前記第三平均値ＳｔＡＶ３′の比較対象となる部分に設定される。
【００９８】
前記指標値算出部６１８は、第二平均値に対する第三平均値の比の値ＳＲａｔ２′＝ＳｔＡＶ３′／ＳｔＡＶ２を比較値として算出する。そして、前記指標値表示制御部６１９は、前記比の値ＳＲａｔ２′を指標値Ｉｎとして前記表示部７に表示する。
【００９９】
前記指標値算出部６１８は、前記比の値ＳＲａｔ２′の代わりに、下記（式３′）の演算を行ってもよい。
（ＳｔＡＶ２−ＳｔＡＶ３′）／ＳｔＡＶ２ ・・・（式３′）
また、前記指標値算出部６１８は、前記ＳＲａｔ２′及び前記（式３′）の算出値に基づいて前記スコア値ＳＣｐを算出してもよい。
【０１００】
次に、第四実施形態の第四変形例について説明する。この第四実施形態の第四変形例も、第一実施形態の第四変形例、第二、第三実施形態の第三変形例と同様に、前記弾性画像に二つの領域Ｒｓ１及びＲｓ２が設定される（図６参照）。そして、前記指標値算出部６１８は、それぞれの領域Ｒｓ１，Ｒｓ２についての指標値Ｉｎ１，Ｉｎ２を上述のいずれかの手法により算出する。
【０１０１】
また、この第四実施形態の第四変形例における前記表示制御部６も、第一実施形態の第四変形例、第二、第三実施形態の第三変形例における表示制御部６と同様に、指標値比較演算部６２０を有しており（図７参照）、この指標値比較演算部６２０が、前記指標値Ｉｎ１，Ｉｎ２の比の値ＲａｔＩを算出する。そして、前記指標値表示制御部６２０は、前記比の値ＲａｔＩ、前記指標値Ｉｎ１，Ｉｎ２を前記表示部７に表示する。
【０１０２】
（第五実施形態）
次に、第五実施形態について説明する。以下、第一〜第四実施形態と異なる構成について説明する。
【０１０３】
本例では、図１５に示すように、メモリ６１１、Ｂモード画像データ作成部６１２、第一物理量平均部６２１、比較値算出部６１４、階調値算出部６１５、弾性画像データ作成部６１６、合成画像表示制御部６１７、第三物理量平均部６２３、指標値算出部６１８、指標値表示制御部６１９を有している。
【０１０４】
本例では、前記第三物理量平均部６２３は、図１４に示す分布Ｄにおける前記所定の歪み値の範囲Ｙについての歪みの平均値である第三平均値ＳｔＡＶ３′を算出する。
【０１０５】
また、前記指標値算出部６１８は、前記第一平均値ＳｔＡＶ１と前記第三平均値ＳｔＡＶ３′とを比較する演算を行ない、弾性に関する指標値Ｉｎとして比較値を算出する。具体的には、前記指標値算出部６１８は、前記比較値として、前記第一平均値ＳｔＡＶ１に対する前記第三平均値ＳｔＡＶ３′の比の値ＳＲａｔ３＝ＳｔＡＶ３′／ＳｔＡＶ１を算出する。そして、前記指標値表示制御部６１９は、前記比の値ＳＲａｔ３を指標値Ｉｎとして前記表示部７に表示する。前記第三平均値ＳｔＡＶ３′が腫瘍についての歪みの平均値である場合、前記指標値Ｉｎにより、腫瘍の硬さについて数値化された値を知ることができる。
【０１０６】
本例の超音波診断装置１によれば、弾性に関する指標値Ｉｎとして、前記比の値ＳＲａｔ３が表示されるので、生体組織の硬さ又は軟らかさを数値化して示すことができる。従って、客観的で容易な診断を行なうことができる。
【０１０７】
次に、第五実施形態の変形例について説明する。先ず、第一変形例について説明する。本例では、前記指標値算出部６１８は、前記指標値Ｉｎとして、前記比の値ＳＲａｔ３を所定の関数を用いて変換してスコア値ＳＣｐを算出する。本例では、特に図示しないが、前記関数として、例えば前記比の値ＳＲａｔ３が１よりも大きく５以下のスコア値ＳＣｐに変換されるような関数を用いる。
【０１０８】
前記指標値表示制御部６１９は、前記スコア値ＳＣｐを前記指標値Ｉｎとして前記表示部７に表示する。
【０１０９】
次に、第五実施形態の第二変形例について説明する。この第二変形例において、前記指標値算出部６１８は、前記第一平均値ＳｔＡＶ１と前記第三平均値ＳｔＡＶ３′とを比較する演算として、前記比の値ＳＲａｔ３の算出に代えて、以下の（式４）の演算を行なう。
（ＳｔＡＶ１−ＳｔＡＶ３′）／ＳｔＡＶ３′ ・・・（式４）
そして、前記指標値表示制御部６１９は、上記（式４）で得られた値を前記比の値ＳＲａｔ３の代わりに前記指標値Ｉｎとして表示する。なお、前記（式４）で得られた値に基づいて前記スコア値ＳＣｐの算出を行なってもよい。
【０１１０】
次に、第五実施形態の第三変形例について説明する。前記第一平均値ＳｔＡＶ１の比較対象は前記第三平均値ＳｔＡＶ３′に限られるものではなく、任意に設定された所定の歪みの範囲の平均値であればよい。
【０１１１】
（第六実施形態）
次に、第六実施形態について説明する。以下、第一〜第五実施形態と異なる構成について説明する。
【０１１２】
本例では、図１６に示すように、メモリ６１１、Ｂモード画像データ作成部６１２、第一物理量平均部６２１、比較値算出部６１４、階調値算出部６１５、弾性画像データ作成部６１６、合成画像表示制御部６１７、第三物理量平均部６２３、第四物理量平均部６２４、指標値算出部６１８、指標値表示制御部６１９を有している。
【０１１３】
本例では、前記第三物理量平均部６２２は、図１７に示す分布Ｄにおける前記所定の歪み値の範囲Ｘについての歪みの平均値である第三平均値ＳｔＡＶ３を算出する。ちなみに、前記所定の歪み値の範囲Ｘは、図１２と同一の範囲である。
【０１１４】
また、前記第四物理量平均部６２３は、図１７に示す分布Ｄにおける前記所定の歪み値の範囲Ｚについての歪みの平均値である第四平均値ＳｔＡＶ４を算出する。ちなみに、前記所定の歪み値の範囲Ｚは、図１４に示す前記所定の歪みの範囲Ｙと同じであり、前記第四平均値ＳｔＡＶ４は前記第三平均値ＳｔＡＶ３′と同一の範囲である。前記第四物理量平均部６２３は本発明における第四物理量平均部の実施の形態の一例であり、また前記第四平均値ＳｔＡＶ４は本発明における第四物理量平均値の実施の形態の一例である。
【０１１５】
前記指標値算出部６１８は、前記第三平均値ＳｔＡＶ３と前記第四平均値ＳｔＡＶ４とを比較する演算を行ない、弾性に関する指標値Ｉｎとして比較値を算出する。具体的には、前記指標値算出部６１８は、前記比較値として、前記第三平均値ＳｔＡＶ３に対する前記第四平均値ＳｔＡＶ４の比の値ＳＲａｔ４＝ＳｔＡＶ４／ＳｔＡＶ３を算出する。そして、前記指標値表示制御部６１９は、前記比の値ＳＲａｔ４を指標値Ｉｎとして前記表示部７に表示する。前記第三平均値ＳｔＡＶ３が脂肪についての歪みの平均値であり、前記第四平均値ＳｔＡＶ４が腫瘍についての歪みの平均値である場合、前記指標値Ｉｎにより、脂肪を基準とする腫瘍の硬さについて数値化された値を知ることができる。
【０１１６】
本例の超音波診断装置１によれば、弾性に関する指標値Ｉｎとして、前記比の値ＳＲａｔ４が表示されるので、生体組織の硬さ又は軟らかさを数値化して示すことができる。従って、客観的で容易な診断を行なうことができる。
【０１１７】
次に、第六実施形態の変形例について説明する。先ず、第一変形例について説明する。前記指標値算出部６１８は、前記指標値Ｉｎとして、前記比の値ＳＲａｔ４を所定の関数を用いて変換してスコア値ＳＣｐを算出する。本例では、特に図示しないが、例えば前記比の値ＳＲａｔ４が、第一〜第四実施形態と同様に、０．１〜５までの範囲のスコア値ＳＣｐに変換される関数を用いる。
【０１１８】
前記指標値表示制御部６１９は、前記スコア値ＳＣｐを前記指標値Ｉｎとして前記表示部７に表示する。
【０１１９】
次に、第六実施形態の第二変形例について説明する。この第二変形例において、前記指標値算出部６１８は、前記第三平均値ＳｔＡＶ３と前記第四平均値ＳｔＡＶ４とを比較する演算として、前記比の値ＳＲａｔ４の算出に代えて、以下の（式５）の演算を行なう。
（ＳｔＡＶ３−ＳｔＡＶ４）／ＳｔＡＶ３ ・・・（式５）
そして、前記指標値表示制御部６１９は、上記（式５）で得られた値を前記比の値ＳＲａｔ４の代わりに前記指標値Ｉｎとして表示する。なお、前記（式５）で得られた値に基づいて前記スコア値ＳＣｐの算出を行なってもよい。
【０１２０】
以上、本発明を前記各実施形態によって説明したが、本発明はその主旨を変更しない範囲で種々変更実施可能なことはもちろんである。例えば、図１８に示すように、前記Ｂモード画像ＢＧ及び前記弾性画像ＥＧからなる画像Ｇ１と、Ｂモード画像のみの画像Ｇ２とを前記表示部７に並べて表示してもよい。この場合、前記画像Ｇ１，Ｇ２は生体組織の同一部分についての画像とする。そして、前記画像Ｇ２に前記所定の領域Ｒｓを設定して、この所定の領域Ｒｓについての前記指標値Ｉｎの表示を行うようにする。
【０１２１】
また、前記比の値Ｒａｔ，ＳＲａｔ１，ＳＲａｔ２，ＳＲａｔ２′，ＳＲａｔ３，ＳＲａｔ４の算出において、分母と分子とを逆にしてもよい。
【０１２２】
さらに、上記各実施形態において、生体組織の弾性に関する物理量として、歪みの代わりに生体組織の変形による変位や弾性率などを算出してもよい。
【符号の説明】
【０１２３】
１ 超音波診断装置
５ 物理量データ処理部（物理量算出部）
６１３ 物理量平均部
６１４ 比較値算出部
６１５ 階調値算出部
６１８ 指標値算出部
６１９ 指標値表示制御部
６２０ 指標値比較演算部
６２１ 第一物理量平均部
６２２ 第二物理量平均部
６２３ 第三物理量平均部
６２４ 第四物理量平均部
ＥＧ 弾性画像
Ｉｎ 指標値
Ｒｓ 所定の領域
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波診断装置に関し、特に生体組織の硬さ又は軟らかさを表す弾性画像を表示する超音波診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
通常のＢモード画像と、生体組織の硬さ又は軟らかさを表す弾性画像とを合成して表示させる超音波診断装置が、例えば特許文献１などに開示されている。この種の超音波診断装置において、弾性画像は次のようにして作成される。先ず、生体組織に対し、例えば超音波プローブによる圧迫とその弛緩を繰り返すなどして生体組織を変形させながら超音波の送受信を行ってエコーを取得する。そして、得られたエコーデータに基づいて、生体組織の弾性に関する物理量を算出し、この物理量を色相情報に変換してカラーの弾性画像を作成する。ちなみに、生体組織の弾性に関する物理量としては、例えば生体組織の歪みなどを算出している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第３９３２４８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、前記弾性画像を用いた診断においては、注目部位がどの色相で表示されているかといったことや、複数の色相の混ざり具合などによって診断を行なっている。従って、診断者の主観的な判断によって診断を行なうことになるため、診断者によって診断結果が異なる場合がありうる。このようなことから、客観的で容易な診断を行なうことができる超音波診断装置が望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述の課題を解決するためになされた第１の観点の発明は、生体組織に対する超音波の送受信により得られたエコーデータに基づいて、生体組織の弾性に関する物理量を算出する物理量算出部と、前記物理量に基づいて作成された生体組織の弾性画像における物理量の平均値を算出する物理量平均部と、前記弾性画像の各画素における物理量と前記平均値とを比較する演算を行なって各画素毎に比較値を算出する比較値算出部と、前記比較値に基づいて、前記弾性画像における所定の領域についての弾性に関する指標値を算出する指標値算出部と、を備えることを特徴とする超音波診断装置である。
【０００６】
第２の観点の発明によれば、第１の観点の発明において、前記指標値算出部は、前記比較値を所定の関数を用いて変換することによって各画素毎のスコア値を算出し、前記所定の領域についての前記スコア値の平均値を前記指標値として算出することを特徴とする超音波診断装置である。
【０００７】
第３の観点の発明は、第１の観点の発明において、前記指標値算出部は、前記所定の領域における前記比較値の平均値を前記指標値として算出することを特徴とする超音波診断装置である。
【０００８】
第４の観点の発明は、第１の観点の発明において、前記指標値算出部は、前記所定の領域における前記比較値の平均値を算出し、さらに該平均値を所定の関数を用いて変換して前記指標値としてのスコア値を算出することを特徴とする超音波診断装置である。
【０００９】
第５の観点の発明は、生体組織に対する超音波の送受信により得られたエコーデータに基づいて、生体組織の弾性に関する物理量を算出する物理量算出部と、前記物理量に基づいて作成された生体組織の弾性画像の各画素における物理量に基づいて階調化処理を行なって階調値を各画素毎に算出する階調値算出部と、前記階調値に基づいて、所定の領域についての弾性に関する指標値を算出する指標値算出部と、を備えることを特徴とする超音波診断装置である。
【００１０】
第６の観点の発明は、第５の観点の発明において、前記指標値算出部は、前記階調値を所定の関数を用いて変換することによって各画素毎のスコア値を算出し、前記所定の領域についての前記スコア値の平均値を前記スコア値として算出することを特徴とする超音波診断装置である。
【００１１】
第７の観点の発明は、第５の観点の発明において、前記指標値算出部は、前記所定の領域における前記階調値の平均値を前記指標値として算出することを特徴とする超音波診断装置である。
【００１２】
第８の観点の発明は、第５の観点の発明において、前記指標値算出部は、前記所定の領域における前記階調値の平均値を算出し、さらに該平均値を所定の関数を用いて変換して前記指標値としてのスコア値を算出することを特徴とする超音波診断装置である。
【００１３】
第９の観点の発明は、生体組織に対する超音波の送受信により得られたエコーデータに基づいて、生体組織の弾性に関する物理量を算出する物理量算出部と、前記物理量に基づいて作成された生体組織の弾性画像における物理量の平均値である第一物理量平均値を算出する第一物理量平均部と、前記弾性画像に設定された所定の領域についての物理量の平均値である第二物理量平均値を算出する第二物理量平均部と、前記第一物理量平均値と前記第二物理量平均値とを比較する演算を行なうことにより、前記所定の領域についての弾性に関する指標値としての比較値を算出する指標値算出部と、を備えることを特徴とする超音波診断装置である。
【００１４】
第１０の観点の発明は、生体組織に対する超音波の送受信により得られたエコーデータに基づいて、生体組織の弾性に関する物理量を算出する物理量算出部と、前記物理量に基づいて作成された生体組織の弾性画像に設定された所定の領域についての物理量の平均値である第二物理量平均値を算出する第二物理量平均部と、前記弾性画像の物理量の分布における所定の範囲について、物理量の平均値である第三物理量平均値を算出する第三物理量平均部と、前記第二物理量平均値と前記第三物理量平均値とを比較する演算を行なうことにより、前記所定の領域についての弾性に関する指標値としての比較値を算出する指標値算出部と、を備えることを特徴とする超音波診断装置である。
【００１５】
第１１の観点の発明は、第１０の観点の発明において、前記物理量に基づいて作成された生体組織の弾性画像における物理量の平均値である第一物理量平均値を算出する第一物理量平均部を備えており、前記第三物理量平均値は、前記第一物理量平均値を基準にして設定される前記所定の範囲の物理量の平均値であることを特徴とする超音波診断装置である。
【００１６】
第１２の観点の発明は、第９〜１１の観点の発明において、前記指標値算出部は、前記指標値として、前記比較値を所定の関数を用いて変換してスコア値を算出することを特徴とする超音波診断装置である。
【００１７】
第１３の観点の発明は、第１〜１２のいずれか一の観点の発明において、複数設定された前記所定の領域についての前記指標値を比較する演算を行なう指標値比較演算部を備えることを特徴とする超音波診断装置である。
【００１８】
第１４の観点の発明は、生体組織に対する超音波の送受信により得られたエコーデータに基づいて、生体組織の弾性に関する物理量を算出する物理量算出部と、前記物理量に基づいて作成された生体組織の弾性画像における物理量の平均値である第一物理量平均値を算出する第一物理量平均部と、前記弾性画像の物理量の分布における所定の範囲について、物理量の平均値である第三物理量平均値を算出する第三物理量平均部と、前記第一物理量平均値と前記第三物理量平均値とを比較する演算を行なうことにより、弾性に関する指標値としての比較値を算出する指標値算出部と、を備えることを特徴とする超音波診断装置である。
【００１９】
第１５の観点の発明は、第１４の観点の発明において、前記第三物理量平均値は、前記第一物理量平均値を基準として設定される前記所定の範囲の物理量の平均値であることを特徴とする超音波診断装置である。
【００２０】
第１６の観点の発明は、生体組織に対する超音波の送受信により得られたエコーデータに基づいて、生体組織の弾性に関する物理量を算出する物理量算出部と、前記物理量に基づいて作成された弾性画像の物理量の分布における所定の範囲について、物理量の平均値である第三物理量平均値を算出する第三物理量平均部と、前記弾性画像の物理量の分布において、前記第三物理量平均値の算出対象の範囲とは異なる範囲の物理量の平均値である第四物理量平均値を算出する第四物理量平均部と、前記第三物理量平均値と前記第四物理量平均値とを比較する演算を行なうことにより、弾性に関する指標値としての比較値を算出する指標値算出部と、を備えることを特徴とする超音波診断装置である。
【００２１】
第１７の観点の発明は、第１４〜１６のいずれか一の観点の発明において、前記指標値算出部は、前記指標値として、前記比較値を所定の関数を用いて変換してスコア値を算出することを特徴とする超音波診断装置である。
【００２２】
第１８の観点の発明は、第１〜１７のいずれか一の観点の発明において、前記指標値を表示する指標値表示制御部を備えることを特徴とする超音波診断装置である。
【発明の効果】
【００２３】
上記観点の発明によれば、前記弾性画像における物理量の平均値が算出され、さらにこの平均値と前記弾性画像の各画素における物理量とを比較する演算によって比較値が算出される。そして、この比較値に基づいて前記弾性画像における所定の領域についての弾性に関する指標値が算出される。従って、生体組織の硬さ又は軟らかさを数値化することができるので、客観的で容易な診断を行なうことができる。
【００２４】
また、上記他の観点の発明によれば、前記弾性画像における物理量に基づいて階調化処理を行なって階調値が算出され、この階調値に基づいて前記弾性画像における所定の領域についての弾性に関する指標値が算出される。従って、生体組織の硬さ又は軟らかさを数値化することができるので、客観的で容易な診断を行なうことができる。
【００２５】
また、上記他の観点の発明によれば、前記第一物理量平均値と前記第二物理量平均値とを比較する演算を行なうことにより、弾性に関する指標値としての比較値が算出される。従って、生体組織の硬さ又は軟らかさを数値化することができるので、客観的で容易な診断を行なうことができる。
【００２６】
また、上記他の観点の発明によれば、前記第二物理量平均値と前記第三物理量平均値とを比較する演算を行なうことにより、弾性に関する指標値としての比較値が算出される。従って、生体組織の硬さ又は軟らかさを数値化することができるので、客観的で容易な診断を行なうことができる。
【００２７】
また、上記他の観点の発明によれば、前記第一物理量平均値と前記第三物理量平均値とを比較する演算を行なうことにより、弾性に関する指標値としての比較値が算出される。従って、生体組織の硬さ又は軟らかさを数値化することができるので、客観的で容易な診断を行なうことができる。
【００２８】
さらに、上記他の観点の発明によれば、前記第三物理量平均値と前記第四物理量平均値とを比較する演算を行なうことにより、弾性に関する指標値としての比較値が算出される。従って、生体組織の硬さ又は軟らかさを数値化することができるので、客観的で容易な診断を行なうことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明に係る超音波診断装置の実施形態の概略構成の一例を示すブロック図である。
【図２】図１に示す超音波診断装置における表示制御部の構成を示すブロック図である。
【図３】Ｂモード画像及び弾性画像からなる超音波画像が表示された表示部を示す図である。
【図４】超音波画像における弾性画像に所定の領域が設定された表示部を示す図である。
【図５】比の値に基づくスコア値の算出の説明図である。
【図６】第一実施形態の第三変形例における表示部を示す図である。
【図７】第一実施形態の第三変形例における表示制御部の構成を示すブロック図である。
【図８】第二実施形態における階調値に基づくスコア値の算出の説明図である。
【図９】第三実施形態の超音波診断装置における表示制御部の構成を示すブロック図である。
【図１０】第三実施形態における比の値に基づくスコア値の算出の説明図である。
【図１１】第四実施形態の超音波診断装置における表示制御部の構成を示すブロック図である。
【図１２】弾性画像表示領域における歪みの分布を示す図である。
【図１３】第四実施形態の第一変形例における比の値に基づくスコア値の算出の説明図である。
【図１４】弾性画像表示領域における歪みの分布を示す図である。
【図１５】第五実施形態の超音波診断装置における表示制御部の構成を示すブロック図である。
【図１６】第六実施形態の超音波診断装置における表示制御部の構成を示すブロック図である。
【図１７】弾性画像表示領域における歪みの分布を示す図である。
【図１８】前記Ｂモード画像及び前記弾性画像からなる画像Ｇ１と、Ｂモード画像のみの画像とが並べて表示された表示部を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、本発明の実施形態について図面に基づいて詳細に説明する。
（第一実施形態）
先ず、第一実施形態について図１〜図５に基づいて説明する。図１に示す超音波診断装置１は、超音波プローブ２、送受信部３、Ｂモードデータ処理部４、物理量データ処理部５、表示制御部６、表示部７、操作部８、制御部９及びＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）１０を備える。
【００３１】
前記超音波プローブ２は、生体組織に対して超音波を送信しそのエコーを受信する。この超音波プローブ２を生体組織の表面に当接させた状態で圧迫と弛緩を繰り返したり、この超音波プローブ２から生体組織へ音響放射圧を加えたりして、生体組織を変形させながら超音波の送受信を行なって取得されたエコーデータに基づいて、後述のように弾性画像が作成される。
【００３２】
前記送受信部３は、前記制御部９からの制御信号に基づいて前記超音波プローブ２を所定の走査条件で駆動させて音線毎の超音波の走査を行なう。また、送受信部３は、前記超音波プローブ２で受信したエコーについて、整相加算処理等の信号処理を行なう。前記送受信部３で信号処理されたエコーデータは、前記Ｂモードデータ処理部４及び前記物理量データ処理部５に出力される。
【００３３】
前記Ｂモードデータ処理部４は、前記送受信部３から出力されたエコーデータに対し、対数圧縮処理、包絡線検波処理等のＢモード処理を行い、Ｂモードデータを作成する。Ｂモードデータは、前記Ｂモードデータ処理部４から前記表示制御部６へ出力される。
【００３４】
前記物理量データ処理部５は、前記送受信部３から出力されたエコーデータに基づいて、生体組織における各部の弾性に関する物理量のデータ（物理量データ）を作成する。前記物理量データ処理部５は、例えば特開２００８−１２６０７９号公報に記載されているように、一の走査面における同一音線上の時間的に異なるエコーデータに相関ウィンドウを設定し、この相関ウィンドウ間で相関演算を行なって前記弾性に関する物理量を算出し前記物理量データを作成する。前記物理量データ処理部５は、前記弾性に関する物理量として、本例では歪みＳｔを算出する。前記物理量データ処理部５は、本発明における物理量算出部の実施の形態の一例である。
【００３５】
前記表示制御部６には、前記Ｂモードデータ処理部４からのＢモードデータ及び前記物理量データ処理部５からの物理量データが入力されるようになっている。前記表示制御部６は、図２に示すようにメモリ６１１、Ｂモード画像データ作成部６１２、物理量平均部６１３、比較値算出部６１４、階調値算出部６１５、弾性画像データ作成部６１６、合成画像表示制御部６１７、指標値算出部６１８、指標値表示制御部６１９を有している。
【００３６】
前記メモリ６１１には、前記Ｂモードデータ及び前記物理量データが記憶される。これらＢモードデータ及び物理量データは、音線毎のデータとして前記メモリ６１１に記憶される。
【００３７】
前記メモリ６１１は、例えばＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）やＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）などの半導体メモリで構成されている。ちなみに、前記Ｂモードデータ及び前記物理量データは、前記ＨＤＤ１０に記憶されるようになっていてもよい。
【００３８】
前記Ｂモード画像データ作成部６１２は、前記Ｂモードデータについてスキャンコンバータによる走査変換を行ない、エコーの信号強度に応じた輝度情報を有するＢモード画像データに変換する。前記Ｂモード画像データは例えば２５６階調の輝度情報を有する。
【００３９】
前記物理量平均部６１３は、後述の弾性画像ＥＧ（図３参照）における歪みの平均値ＳｔＡＶを算出する。具体的には、前記物理量平均部６１３は、前記弾性画像ＥＧを表示する領域である弾性画像表示領域Ｒｅ内の各画素について算出された歪みＳｔの平均値ＳｔＡＶを算出する。前記物理量平均部６１３は、本発明における物理量平均部の実施の形態の一例である。
【００４０】
前記比較値算出部６１４は、各画素の歪みＳｔと前記歪みの平均値ＳｔＡＶとを比較する演算を行なう。具体的には、前記比較値算出部６１４は、前記歪みの平均値ＳｔＡＶに対する各画素の歪みＳｔの比の値Ｒａｔ＝Ｓｔ／ＳｔＡＶを算出する。この比の値Ｒａｔは、画素毎に算出される。前記比較値算出部６１４は、本発明における比較値算出部の実施の形態の一例であり、また前記比の値Ｒａｔは、本発明における比較値の実施の形態の一例である。
【００４１】
前記階調値算出部６１５は、前記比の値ＲａｔをＮ階調（例えばＮ＝２５６）に階調化する処理を行なって画素毎の階調値Ｇｒのデータからなる階調化データを作成する。前記階調化算出部６１５は、比の値Ｒａｔ＝１である場合、すなわち歪みＳｔが前記平均値ＳｔＡＶと等しい場合に、階調値Ｇｒ＝Ｎ／２となるような階調化処理を行なう。する。例えば、Ｎ＝２５６である場合、比の値Ｒａｔ＝１は階調値１２８となる。前記階調値算出部６１５は、本発明における階調値算出部の実施の形態の一例である。
【００４２】
ちなみに、前記階調値Ｇｒが小さいほど生体組織が硬いことを表わし、前記階調値Ｇｒが大きいほど生体組織が軟らかいことを表わすものとする。
【００４３】
前記弾性画像データ作成部６１６は、前記階調化データについてスキャンコンバータによる走査変換を行ない、歪みに応じた色相情報を有するカラー弾性画像データに変換する。前記カラー弾性画像データは例えば２５６階調の色相情報を有する。
【００４４】
前記合成画像表示制御部６１７は、前記Ｂモード画像データ及び前記カラー弾性画像データを加算処理することによって合成し、前記表示部７に表示する超音波画像Ｇの画像データを作成する。この画像データは、図３に示すように、白黒のＢモード画像ＢＧとカラーの弾性画像ＥＧとが合成された超音波画像Ｇとして前記表示部７に表示される。前記弾性画像ＥＧは、前記Ｂモード画像ＢＧに設定された弾性画像表示領域Ｒｅ内に半透明で（背景のＢモード画像が透けた状態で）表示される。
【００４５】
前記指標値算出部６１８は、後述のように弾性画像ＥＧにおける所定の領域Ｒｓ（図４参照）についての弾性に関する指標値Ｉｎを算出する。具体的な算出手法は後述する。また、前記指標値表示制御部６１９は、前記指標値Ｉｎを前記表示部７に表示する。前記指標値算出部６１８は本発明における指標値算出部の実施の形態の一例であり、前記指標値Ｉｎは本発明における指標値の実施の形態の一例である。また、前記指標値表示制御部６１９は本発明における指標値表示制御部の実施の形態の一例である。
【００４６】
前記表示部７は、例えばＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）やＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ Ｒａｙ Ｔｕｂｅ）などで構成される。前記操作部８は、操作者が指示や情報を入力するためのキーボード及びポインティングデバイス（図示省略）などを含んで構成されている。
【００４７】
前記制御部９は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）を有して構成され、前記ＨＤＤ１０に記憶された制御プログラムを読み出し、前記超音波診断装置１の各部における機能を実行させる。
【００４８】
さて、本例の超音波診断装置１の作用について説明する。先ず、前記送受信部３が、前記超音波プローブ２から被検体の生体組織へ超音波を送信させ、そのエコー信号を取得する。この時、生体組織を変形させながら超音波の送受信を行なう。生体組織を変形させる手法としては、例えば前記超音波プローブ２により、被検体への圧迫とその弛緩を繰り返す手法や、前記超音波プローブ２により被検体へ音響放射圧を加える手法などが挙げられる。
【００４９】
エコー信号が取得されると、前記Ｂモードデータ処理部４が前記Ｂモードデータを作成し、また前記物理量データ処理部５が前記物理量データを作成する。さらに、前記Ｂモード画像データ作成部６１２が前記Ｂモード画像データを作成し、前記弾性画像データ作成部６１６が前記カラー弾性画像データを作成する。そして、前記合成画像表示制御部６１７が、前記Ｂモード画像データに基づくＢモード画像ＢＧ及び前記カラー弾性画像データに基づく弾性画像ＥＧが合成された超音波画像Ｇを前記表示部７に表示する。
【００５０】
ここで、前記カラー弾性画像データの作成について詳細に説明する。前記カラー弾性画像データの作成にあたっては、前記物理量平均部６１３が、画素毎の歪みのデータからなる前記物理量データに基づいて、前記弾性画像表示領域Ｒｅ内における歪みの平均値ＳｔＡＶを算出する。次に、前記比較値算出部６１４は、前記比の値Ｒａｔ＝Ｓｔ／ＳｔＡＶを画素毎に算出する。そして、前記階調化算出部６１５が前記比の値Ｒａｔに基づいて前記階調化データを作成し、この階調化データに基づいて、前記弾性画像データ作成部６１６がカラー弾性画像データを作成する。
【００５１】
図４に示すように、前記超音波画像Ｇが表示された状態で、前記弾性画像表示領域Ｒｅ内における弾性画像ＥＧに所定の領域Ｒｓが設定されると、この所定の領域Ｒｓについての弾性に関する指標値Ｉｎが前記表示部７に表示される。前記所定の領域Ｒｓは、例えば腫瘍と思われる領域を含むように設定される。操作者は、前記操作部８のポインティングデバイスなどを用いて前記所定の領域Ｒｓを設定する。
【００５２】
前記指標値Ｉｎの算出及び表示について詳細に説明する。前記指標値算出部６１８は、先ず各画素の前記比の値Ｒａｔを所定の関数Ｆ１を用いてスコア値ＳＣｐに変換し、各画素についてのスコア値ＳＣｐを算出する。この各画素についてのスコア値ＳＣｐは、前記メモリ６１１や前記ＨＤＤ１０に記憶されてもよい。
【００５３】
前記関数Ｆ１は、比の値Ｒａｔが所定の数値の範囲のスコア値ＳＣｐに変換される関数である。本例では、比の値Ｒａｔが図５に示すような関数Ｆ１を用いて０．１〜５までの範囲のスコア値ＳＣｐに変換される。本例では、前記スコア値ＳＣｐが小さいほど生体組織が軟らかいことを表わし、前記スコア値が大きいほど生体組織が硬いことを表わす。ただし、スコア値ＳＣｐの数値の範囲は一例であり、０．１〜５までに限られるものではない（以下の実施形態においても同様）。
【００５４】
より詳細に説明すると、前記関数Ｆ１は、前記比の値Ｒａｔが１である場合、すなわち歪みＳｔが前記歪みの平均値ＳｔＡＶと等しい場合に、前記スコア値ＳＣｐは１になるような関数になっている。また、前記関数Ｆ１は、比の値Ｒａｔが１未満である範囲については、１よりも大きく５以下のスコア値ＳＣｐに変換され、比の値Ｒａｔが１以上である範囲については、０．１以上１以下のスコア値ＳＣｐに変換されるような関数になっている。従って、比の値Ｒａｔが１未満である範囲の方が、比の値Ｒａｔが１以上である範囲よりも、スコア値ＳＣｐが細かく割り振られるような関数になっている。
【００５５】
ここで、比の値Ｒａｔが１未満である範囲は、平均値ＳｔＡＶよりも歪みＳｔの値が小さい範囲であり、平均よりも硬い範囲である。また、腫瘍は、正常な組織よりも硬く、しかも良性の腫瘍と悪性の腫瘍とでは硬さに違いがある。従って、上述のように、前記関数Ｆ１を、比の値Ｒａｔが１未満である範囲の方が、比の値Ｒａｔが１以上である範囲よりも、スコア値が細かく割り振られるような関数にすることにより、腫瘍についてより細かい観察を行なうことができるようになっている。
【００５６】
前記指標値算出部６１７は、画素毎のスコア値ＳＣｐに基づいて、前記所定の領域Ｒｓについてのスコア値の平均値ＳＣＡＶを算出する。この平均値ＳＣＡＶが前記指標値Ｉｎである。そして、前記指標値表示制御部６１９は、前記平均値ＳＣＡＶを前記指標値Ｉｎとして前記表示部７に表示する。
【００５７】
本例の超音波診断装置１によれば、弾性に関する指標値Ｉｎとして、前記平均値ＳＣＡＶが表示されるので、生体組織の硬さ又は軟らかさを数値化して示すことができる。従って、客観的で容易な診断を行なうことができる。
【００５８】
次に、第一実施形態の変形例について説明する。先ず、第一変形例について説明する。この第一変形例では、前記指標値算出部６１８は、前記所定の領域Ｒｓの各画素について算出された前記比の値Ｒａｔの平均値ＲａｔＡＶを前記指標値Ｉｎとして算出する。そして、前記指標値表示制御部６１９は、生体組織の弾性（硬さ或いは軟らかさ）に関する前記指標値Ｉｎとして前記平均値ＲａｔＡＶを前記表示部７に表示する。
【００５９】
次に、第一実施形態の第二変形例について説明する。この第二変形例では、前記指標値算出部６１８は、先ず前記所定の領域Ｒｓにおける前記比の値の平均値ＲａｔＡＶを算出する。次に、前記指標値算出部６１８は、前記関数Ｆ１を用いて前記平均値ＲａｔＡＶを変換し前記スコア値ＳＣｐを算出する。このスコア値ＳＣｐが前記指標値Ｉｎである。そして、前記指標値表示制御部６１９は、生体組織の弾性（硬さ或いは軟らかさ）に関する前記指標値Ｉｎとして前記スコア値ＳＣｐを前記表示部７に表示する。
【００６０】
次に、第一実施形態の第三変形例について説明する。この第三変形例において、前記比較値算出部６１４は、各画素の歪みＳｔと前記歪みの平均値ＳｔＡＶとを比較する演算として、比の値Ｒａｔの算出に代えて、以下の（式１）の演算を行なう。
｜Ｓｔ−ＳｔＡＶ｜／ＳｔＡＶ ・・・（式１）
そして、上記（式１）で得られた値を前記比の値Ｒａｔの代わりに用いて、階調化データの作成や前記指標値Ｉｎの算出を行なう。
【００６１】
次に、第一実施形態の第四変形例について説明する。この第四変形例では、図６に示すように、前記弾性画像ＥＧに二つの領域Ｒｓ１及びＲｓ２が設定される。そして、前記指標値算出部６１８は、それぞれの領域Ｒｓ１，Ｒｓ２について、指標値Ｉｎ１，Ｉｎ２を上述のいずれかの手法により算出する。
【００６２】
ここで、前記表示制御部６は、図７に示すように指標値比較演算部６２０を有している。この指標値比較演算部６２０は、前記指標値Ｉｎ１，Ｉｎ２を比較する演算を行なうものであり、本例では前記指標値Ｉｎ１，Ｉｎ２の比の値ＲａｔＩを算出する。前記指標値比較演算部６２０は、本発明における指標値比較演算部の実施の形態の一例である。前記指標値表示制御部６１９は、前記比の値ＲａｔＩ、前記指標値Ｉｎ１，Ｉｎ２を前記表示部７に表示する。
【００６３】
本例によれば、例えば前記領域Ｒｓ１，Ｒｓ２が、腫瘍の部分と脂肪の部分に設定されると、前記比の値ＲａｔＩを参照することにより、脂肪を基準とする腫瘍の硬さについて数値化された値を知ることができる。
【００６４】
次に、第一実施形態の第五変形例について説明する。この第五変形例では、画素毎に算出された前記比の値Ｒａｔや前記（式１）の算出値を前記メモリ６１１や前記ＨＤＤ１０に記憶しておいてもよい。この場合、前記メモリ６１１や、前記ＨＤＤ１０に記憶された前記比の値Ｒａｔ又は前記（式１）の算出値を読み出し、リアルタイムの超音波画像Ｇを表示している時に表示された指標値Ｉｎとは異なる手法により算出された指標値Ｉｎを再度表示するようにすることができる。
【００６５】
（第二実施形態）
次に、第二実施形態について説明する。本例は、第一実施形態と基本的構成が同じであり、第一実施形態で用いたブロック図を援用して説明する。以下、第一実施形態と異なる事項について説明する。
【００６６】
本例では、前記指標値算出部６１８は、各画素の前記階調値Ｇｒを関数Ｆ２を用いてスコア値ＳＣｐに変換し、各画素についてのスコア値ＳＣｐを算出する。本例では、前記階調値Ｇｒが図８に示すような関数Ｆ２を用いて、第一実施形態と同様に０．１〜５までの範囲のスコア値ＳＣｐに変換される。ちなみに、図８において符号Ｎは最大の階調値を表わし、例えばＮ＝２５６である。
【００６７】
なお、本例においても、第一実施形態と同様に、前記スコア値ＳＣｐが小さいほど生体組織が軟らかいことを表わし、前記スコア値が大きいほど生体組織が硬いことを表わす。
【００６８】
本例においては、前記関数Ｆ２は、最大階調値Ｎの二分の一の階調値（Ｎ／２）がスコア値ＳＣｐ＝１になるような関数になっている。また、前記関数Ｆ２は、階調値０以上Ｎ／２未満の範囲については、１よりも大きく５以下のスコア値ＳＣｐに変換され、階調値ＧｒがＮ／２以上Ｎ以下である範囲については、０．１以上１以下のスコア値ＳＣｐに変換されるような関数になっている。
【００６９】
ここで、前記階調値ＧｒがＮ／２未満である範囲は、前記比の値Ｒａｔが１未満である範囲であり、平均値ＳｔＡＶよりも歪みＳｔの値が小さい範囲である。従って、本例においても、階調値ＧｒがＮ／２未満であり、生体組織が平均よりも硬い範囲の方が、階調値ＧｒがＮ／２以上である範囲よりもスコア値が細かく割り振られている。
【００７０】
前記指標値算出部６１７は、第一実施形態と同様に、画素毎のスコア値ＳＣｐに基づいて、前記所定の領域Ｒｓについてのスコア値の平均値ＳＣＡＶを算出する。この平均値ＳＣＡＶが前記指標値Ｉｎである。そして、前記指標値表示制御部６１９は、前記平均値ＳＣＡＶを前記指標値Ｉｎとして前記表示部７に表示する。
【００７１】
本例の超音波診断装置１によれば、弾性に関する指標値Ｉｎとして、前記平均値ＳＣＡＶが表示されるので、生体組織の硬さ又は軟らかさを数値化して示すことができる。従って、客観的で容易な診断を行なうことができる。
【００７２】
次に、第二実施形態の変形例について説明する。先ず、第一変形例について説明する。この第一変形例では、前記指標値算出部６１８は、前記所定の領域Ｒｓにおける各画素の前記階調値Ｇｒの平均値ＧｒＡＶを前記指標値Ｉｎとして算出する。そして、前記指標値表示制御部６１９は、生体組織の弾性（硬さ或いは軟らかさ）に関する前記指標値Ｉｎとして前記平均値ＧｒＡＶを前記表示部７に表示する。
【００７３】
次に、第二実施形態の第二変形例について説明する。この第二変形例では、前記指標値算出部６１８は、先ず前記所定の領域Ｒｓにおける前記階調値Ｇｒの平均値ＧｒＡＶを算出する。次に、前記指標値算出部６１８は、前記関数Ｆ２を用いて前記平均値ＧｒＡＶを変換し前記スコア値ＳＣｐを算出する。このスコア値ＳＣｐが前記指標値Ｉｎである。そして、前記指標値表示制御部６１９は、生体組織の弾性（硬さ或いは軟らかさ）に関する前記指標値Ｉｎとして前記スコア値ＳＣｐを前記表示部７に表示する。
【００７４】
次に、第二実施形態の第三変形例について説明する。この第二実施形態の第三変形例も、第一実施形態の第四変形例と同様に、前記弾性画像ＥＧに二つの領域Ｒｓ１及びＲｓ２が設定される（図６参照）。そして、前記指標値算出部６１８は、それぞれの領域Ｒｓ１，Ｒｓ２について、前記階調値Ｇｒに基づく指標値Ｉｎ１，Ｉｎ２を上述のいずれかの手法により算出する。
【００７５】
また、この第二実施形態の第三変形例における前記表示制御部６も、第一実施形態の第四変形例における表示制御部６と同様に、指標値比較演算部６２０を有しており（図７参照）、この指標値比較演算部６２０が、前記階調値Ｇｒに基づいて算出される指標値Ｉｎ１，Ｉｎ２の比の値ＲａｔＩを算出する。そして、前記指標値表示制御部６２０は、前記比の値ＲａｔＩ、前記指標値Ｉｎ１，Ｉｎ２を前記表示部７に表示する。
【００７６】
（第三実施形態）
次に、第三実施形態について説明する。以下、第一、第二実施形態と異なる構成について説明する。
【００７７】
本例では、表示制御部６は、図９に示すように、メモリ６１１、Ｂモード画像データ作成部６１２、第一物理量平均部６２１、比較値算出部６１４、階調値算出部６１５、弾性画像データ作成部６１６、合成画像表示制御部６１７、第二物理量平均部６２２、指標値算出部６１８、指標値表示制御部６１９を有している。
【００７８】
前記第一物理量平均部６２１は、第一、第二実施形態における前記物理量平均部６１３と同様に、画素毎の歪みのデータからなる前記物理量データに基づいて、前記弾性画像表示領域Ｒｅ（図３、図４参照）内における歪みの平均値である第一平均値ＳｔＡＶ１を算出する。本例では、前記比較値算出部６１４は前記比較値ＳｔＡＶに代えて前記第一平均値ＳｔＡＶ１を用いて比の値Ｒａｔの算出を行なう。
【００７９】
また、前記第二物理量平均部６２２は、前記弾性画像ＥＧに設定された所定の領域Ｒｓ（図４参照）についての歪みの平均値である第二平均値ＳｔＡＶ２を算出する。前記第一物理量平均部６２１は本発明における第一物理量平均部の実施の形態の一例であり、前記第二物理量平均部６２２は本発明における第二物理量平均部の実施の形態の一例である。また、前記第一平均値ＳｔＡＶ１は本発明における第一物理量平均値の実施の形態の一例であり、前記第二平均値ＳｔＡＶ２は第二物理量平均値の実施の形態の一例である。
【００８０】
本例では、前記指標値算出部６１８は、前記第一平均値ＳｔＡＶ１と前記第二平均値ＳｔＡＶ２とを比較する演算を行ない、前記所定の領域Ｒｓについての指標値Ｉｎとして比較値を算出する。具体的には、前記指標値算出部６１８は、前記比較値として、前記第一平均値ＳｔＡＶ１に対する前記第二平均値ＳｔＡＶ２の比の値ＳＲａｔ１＝ＳｔＡＶ２／ＳｔＡＶ１を算出する。そして、前記指標値表示制御部６１９は、前記比の値ＳＲａｔ１を指標値Ｉｎとして前記表示部７に表示する。前記所定の領域Ｒｓが腫瘍の部分に設定された場合、前記第二平均値ＳｔＡＶ２は腫瘍についての歪みの平均値となるので、前記指標値Ｉｎにより、腫瘍について数値化された値を知ることができる。
【００８１】
本例の超音波診断装置１によれば、弾性に関する指標値Ｉｎとして、前記比の値ＳＲａｔ１が表示されるので、生体組織の硬さ又は軟らかさを数値化して示すことができる。従って、客観的で容易な診断を行なうことができる。
【００８２】
次に、第三実施形態の変形例について説明する。先ず、第一変形例について説明する。本例では、前記指標値算出部６１８は、前記指標値Ｉｎとして、前記比の値ＳＲａｔ１を所定の関数を用いて変換してスコア値ＳＣｐを算出する。本例では、前記比の値ＳＲａｔ１が図１０に示すような関数Ｆ３を用いて、第一、第二実施形態と同様に０．１〜５までの範囲のスコア値ＳＣｐに変換される。前記関数Ｆ３は、第一実施形態と同様に、前記比の値ＳＲａｔ１が１である場合、すなわち前記第二平均値ＳｔＡＶ２が前記第一平均値ＳｔＡＶ１と等しい場合に、スコア値ＳＣｐは１になるような関数になっている。また、前記関数Ｆ３は、前記比の値ＳＲａｔ１が１未満である範囲については、１よりも大きく５以下のスコア値ＳＣｐに変換され、比の値ＳＲａｔ１が１以上である範囲については、０．１以上１以下のスコア値ＳＣｐに変換されるような関数になっている。
【００８３】
前記指標値表示制御部６１９は、前記スコア値ＳＣｐを前記指標値Ｉｎとして前記表示部７に表示する。
【００８４】
次に、第三実施形態の第二変形例について説明する。この第二変形例において、前記指標値算出部６１８は、前記第一平均値ＳｔＡＶ１と前記第二平均値ＳｔＡＶ２とを比較する演算として、前記比の値ＳＲａｔ１の算出に代えて、以下の（式２）の演算を行なう。
｜ＳｔＡＶ２−ＳｔＡＶ１｜／ＳｔＡＶ１ ・・・（式２）
そして、前記指標値表示制御部６１９は、上記（式２）で得られた値を前記比の値ＳＲａｔ１の代わりに前記指標値Ｉｎとして表示する。なお、前記（式２）で得られた値に基づいて前記スコア値ＳＣｐの算出を行なってもよい。
【００８５】
次に、第三実施形態の第三変形例について説明する。この第三実施形態の第三変形例も、第一実施形態の第四変形例、第二実施形態の第三変形例と同様に、前記弾性画像に二つの領域Ｒｓ１及びＲｓ２が設定される（図６参照）。そして、前記指標値算出部６１８は、それぞれの領域Ｒｓ１，Ｒｓ２についての指標値Ｉｎ１，Ｉｎ２を上述のいずれかの手法により算出する。
【００８６】
また、この第三実施形態の第三変形例における前記表示制御部６も、第一実施形態の第四変形例、第二実施形態の第三変形例における表示制御部６と同様に、指標値比較演算部６２０を有しており（図７参照）、この指標値比較演算部６２０が、前記指標値Ｉｎ１，Ｉｎ２の比の値ＲａｔＩを算出する。そして、前記指標値表示制御部６２０は、前記比の値ＲａｔＩ、前記指標値Ｉｎ１，Ｉｎ２を前記表示部７に表示する。
【００８７】
（第四実施形態）
次に、第四実施形態について説明する。以下、第一〜第三実施形態と異なる構成について説明する。
【００８８】
本例では、図１１に示すように、メモリ６１１、Ｂモード画像データ作成部６１２、第一物理量平均部６２１、比較値算出部６１４、階調値算出部６１５、弾性画像データ作成部６１６、合成画像表示制御部６１７、第二物理量平均部６２２、第三物理量平均部６２３、指標値算出部６１８、指標値表示制御部６１９を有している。
【００８９】
前記第三物理量平均部６２３は、前記弾性画像表示領域Ｒｅにおける各画素について算出された歪みの分布における所定の範囲について、歪みの平均値である第三平均値ＳｔＡＶ３を算出する。前記所定の範囲は、前記第一平均値ＳｔＡＶ１を基準にして歪み値が高い側或いは低い側（生体組織が平均よりも軟らかい側或いは硬い側）のいずれかに設定される。図１２に基づいて具体的に説明する。図１２において、分布Ｄは、弾性画像表示領域Ｒｅにおける各画素について算出された歪みの分布を示す。前記第三物理量平均部６２２は、前記分布Ｄにおいて、第一平均値ＳｔＡＶ１よりも歪み値が大きい所定の歪み値の範囲Ｘについて、歪みの平均値である第三平均値ＳｔＡＶ３を算出する。前記第三物理量平均部６２２は本発明における第三物理量平均部の実施の形態の一例であり、前記第三平均値ＳｔＡＶ３は本発明における第三物理量平均値の実施の形態の一例である。
【００９０】
前記所定の歪み値の範囲Ｘは、生体組織が、前記弾性画像表示領域Ｒｅにおける平均よりも軟らかいことを表わす範囲である。前記所定の歪み値の範囲Ｘは、例えば乳腺領域の弾性画像において、前記弾性画像表示領域Ｒｅを、脂肪を含む適切な範囲に設定することにより、主に脂肪組織が支配的になるような軟らかさになるように設定することができる。この場合、前記第三平均値ＳｔＡＶ３は、概ね脂肪についての歪みの平均値となる。
【００９１】
本例では、前記指標値算出部６１８は、前記第二平均値ＳｔＡＶ２と前記第三平均値ＳｔＡＶ３とを比較する演算を行ない、前記所定の領域Ｒｓについての弾性に関する指標値Ｉｎとして比較値を算出する。具体的には、前記指標値算出部６１８は、前記比較値として、前記第三平均値ＳｔＡＶ３に対する前記第二平均値ＳｔＡＶ２の比の値ＳＲａｔ２＝ＳｔＡＶ２／ＳｔＡＶ３を算出する。そして、前記指標値表示制御部６１９は、前記比の値ＳＲａｔ２を指標値Ｉｎとして前記表示部７に表示する。前記所定の領域Ｒｓを腫瘍の部分に設定し、なおかつ前記第三平均値ＳｔＡＶ３が脂肪についての歪みの平均値である場合、前記指標値Ｉｎにより、脂肪を基準とする腫瘍の硬さについて数値化された値を知ることができる。
【００９２】
本例の超音波診断装置１によれば、弾性に関する指標値Ｉｎとして、前記比の値ＳＲａｔ２が表示されるので、生体組織の硬さ又は軟らかさを数値化して示すことができる。従って、客観的で容易な診断を行なうことができる。
【００９３】
次に、第四実施形態の変形例について説明する。先ず、第一変形例について説明する。本例では、前記指標値算出部６１８は、前記指標値Ｉｎとして、前記比の値ＳＲａｔ２を所定の関数を用いて変換してスコア値ＳＣｐを算出する。本例では、例えば前記比の値ＳＲａｔ２が図１３に示すような関数Ｆ４を用いて、第一〜第三実施形態と同様に、０．１〜５までの範囲のスコア値ＳＣｐに変換される。
【００９４】
前記指標値表示制御部６１９は、前記スコア値ＳＣｐを前記指標値Ｉｎとして前記表示部７に表示する。
【００９５】
次に、第四実施形態の第二変形例について説明する。この第二変形例において、前記指標値算出部６１８は、前記第二平均値ＳｔＡＶ２と前記第三平均値ＳｔＡＶ３とを比較する演算として、前記比の値ＳＲａｔ２の算出に代えて、以下の（式３）の演算を行なう。
（ＳｔＡＶ３−ＳｔＡＶ２）／ＳｔＡＶ３ ・・・（式３）
そして、前記指標値表示制御部６１９は、上記（式３）で得られた値を前記比の値ＳＲａｔ２の代わりに前記指標値Ｉｎとして表示する。なお、前記（式３）で得られた値に基づいて前記スコア値ＳＣｐの算出を行なってもよい。
【００９６】
次に、第四実施形態の第三変形例について説明する。前記所定の領域Ｒｓを脂肪の部分に設定した場合、前記第三物理量平均部６２２は、図１４における分布Ｄにおいて、前記第一平均値ＳｔＡＶ１よりも歪み値が小さい所定の歪み値の範囲Ｙについて、歪みの平均値である第三平均値ＳｔＡＶ３′を算出する。前記所定の歪み値の範囲Ｙは、生体組織が前記弾性画像表示領域Ｒｅにおける平均よりも硬いことを表わす範囲であり、前記弾性画像表示領域Ｒｅを、弾性画像において腫瘍を含む適切な範囲に設定することにより、腫瘍の硬さになるように設定することができる。
【００９７】
ちなみに、この第三変形例においては、前記所定の領域Ｒｓは例えば脂肪の部分など前記第三平均値ＳｔＡＶ３′の比較対象となる部分に設定される。
【００９８】
前記指標値算出部６１８は、第二平均値に対する第三平均値の比の値ＳＲａｔ２′＝ＳｔＡＶ３′／ＳｔＡＶ２を比較値として算出する。そして、前記指標値表示制御部６１９は、前記比の値ＳＲａｔ２′を指標値Ｉｎとして前記表示部７に表示する。
【００９９】
前記指標値算出部６１８は、前記比の値ＳＲａｔ２′の代わりに、下記（式３′）の演算を行ってもよい。
（ＳｔＡＶ２−ＳｔＡＶ３′）／ＳｔＡＶ２ ・・・（式３′）
また、前記指標値算出部６１８は、前記ＳＲａｔ２′及び前記（式３′）の算出値に基づいて前記スコア値ＳＣｐを算出してもよい。
【０１００】
次に、第四実施形態の第四変形例について説明する。この第四実施形態の第四変形例も、第一実施形態の第四変形例、第二、第三実施形態の第三変形例と同様に、前記弾性画像に二つの領域Ｒｓ１及びＲｓ２が設定される（図６参照）。そして、前記指標値算出部６１８は、それぞれの領域Ｒｓ１，Ｒｓ２についての指標値Ｉｎ１，Ｉｎ２を上述のいずれかの手法により算出する。
【０１０１】
また、この第四実施形態の第四変形例における前記表示制御部６も、第一実施形態の第四変形例、第二、第三実施形態の第三変形例における表示制御部６と同様に、指標値比較演算部６２０を有しており（図７参照）、この指標値比較演算部６２０が、前記指標値Ｉｎ１，Ｉｎ２の比の値ＲａｔＩを算出する。そして、前記指標値表示制御部６２０は、前記比の値ＲａｔＩ、前記指標値Ｉｎ１，Ｉｎ２を前記表示部７に表示する。
【０１０２】
（第五実施形態）
次に、第五実施形態について説明する。以下、第一〜第四実施形態と異なる構成について説明する。
【０１０３】
本例では、図１５に示すように、メモリ６１１、Ｂモード画像データ作成部６１２、第一物理量平均部６２１、比較値算出部６１４、階調値算出部６１５、弾性画像データ作成部６１６、合成画像表示制御部６１７、第三物理量平均部６２３、指標値算出部６１８、指標値表示制御部６１９を有している。
【０１０４】
本例では、前記第三物理量平均部６２３は、図１４に示す分布Ｄにおける前記所定の歪み値の範囲Ｙについての歪みの平均値である第三平均値ＳｔＡＶ３′を算出する。
【０１０５】
また、前記指標値算出部６１８は、前記第一平均値ＳｔＡＶ１と前記第三平均値ＳｔＡＶ３′とを比較する演算を行ない、弾性に関する指標値Ｉｎとして比較値を算出する。具体的には、前記指標値算出部６１８は、前記比較値として、前記第一平均値ＳｔＡＶ１に対する前記第三平均値ＳｔＡＶ３′の比の値ＳＲａｔ３＝ＳｔＡＶ３′／ＳｔＡＶ１を算出する。そして、前記指標値表示制御部６１９は、前記比の値ＳＲａｔ３を指標値Ｉｎとして前記表示部７に表示する。前記第三平均値ＳｔＡＶ３′が腫瘍についての歪みの平均値である場合、前記指標値Ｉｎにより、腫瘍の硬さについて数値化された値を知ることができる。
【０１０６】
本例の超音波診断装置１によれば、弾性に関する指標値Ｉｎとして、前記比の値ＳＲａｔ３が表示されるので、生体組織の硬さ又は軟らかさを数値化して示すことができる。従って、客観的で容易な診断を行なうことができる。
【０１０７】
次に、第五実施形態の変形例について説明する。先ず、第一変形例について説明する。本例では、前記指標値算出部６１８は、前記指標値Ｉｎとして、前記比の値ＳＲａｔ３を所定の関数を用いて変換してスコア値ＳＣｐを算出する。本例では、特に図示しないが、前記関数として、例えば前記比の値ＳＲａｔ３が１よりも大きく５以下のスコア値ＳＣｐに変換されるような関数を用いる。
【０１０８】
前記指標値表示制御部６１９は、前記スコア値ＳＣｐを前記指標値Ｉｎとして前記表示部７に表示する。
【０１０９】
次に、第五実施形態の第二変形例について説明する。この第二変形例において、前記指標値算出部６１８は、前記第一平均値ＳｔＡＶ１と前記第三平均値ＳｔＡＶ３′とを比較する演算として、前記比の値ＳＲａｔ３の算出に代えて、以下の（式４）の演算を行なう。
（ＳｔＡＶ１−ＳｔＡＶ３′）／ＳｔＡＶ３′ ・・・（式４）
そして、前記指標値表示制御部６１９は、上記（式４）で得られた値を前記比の値ＳＲａｔ３の代わりに前記指標値Ｉｎとして表示する。なお、前記（式４）で得られた値に基づいて前記スコア値ＳＣｐの算出を行なってもよい。
【０１１０】
次に、第五実施形態の第三変形例について説明する。前記第一平均値ＳｔＡＶ１の比較対象は前記第三平均値ＳｔＡＶ３′に限られるものではなく、任意に設定された所定の歪みの範囲の平均値であればよい。
【０１１１】
（第六実施形態）
次に、第六実施形態について説明する。以下、第一〜第五実施形態と異なる構成について説明する。
【０１１２】
本例では、図１６に示すように、メモリ６１１、Ｂモード画像データ作成部６１２、第一物理量平均部６２１、比較値算出部６１４、階調値算出部６１５、弾性画像データ作成部６１６、合成画像表示制御部６１７、第三物理量平均部６２３、第四物理量平均部６２４、指標値算出部６１８、指標値表示制御部６１９を有している。
【０１１３】
本例では、前記第三物理量平均部６２２は、図１７に示す分布Ｄにおける前記所定の歪み値の範囲Ｘについての歪みの平均値である第三平均値ＳｔＡＶ３を算出する。ちなみに、前記所定の歪み値の範囲Ｘは、図１２と同一の範囲である。
【０１１４】
また、前記第四物理量平均部６２３は、図１７に示す分布Ｄにおける前記所定の歪み値の範囲Ｚについての歪みの平均値である第四平均値ＳｔＡＶ４を算出する。ちなみに、前記所定の歪み値の範囲Ｚは、図１４に示す前記所定の歪みの範囲Ｙと同じであり、前記第四平均値ＳｔＡＶ４は前記第三平均値ＳｔＡＶ３′と同一の範囲である。前記第四物理量平均部６２３は本発明における第四物理量平均部の実施の形態の一例であり、また前記第四平均値ＳｔＡＶ４は本発明における第四物理量平均値の実施の形態の一例である。
【０１１５】
前記指標値算出部６１８は、前記第三平均値ＳｔＡＶ３と前記第四平均値ＳｔＡＶ４とを比較する演算を行ない、弾性に関する指標値Ｉｎとして比較値を算出する。具体的には、前記指標値算出部６１８は、前記比較値として、前記第三平均値ＳｔＡＶ３に対する前記第四平均値ＳｔＡＶ４の比の値ＳＲａｔ４＝ＳｔＡＶ４／ＳｔＡＶ３を算出する。そして、前記指標値表示制御部６１９は、前記比の値ＳＲａｔ４を指標値Ｉｎとして前記表示部７に表示する。前記第三平均値ＳｔＡＶ３が脂肪についての歪みの平均値であり、前記第四平均値ＳｔＡＶ４が腫瘍についての歪みの平均値である場合、前記指標値Ｉｎにより、脂肪を基準とする腫瘍の硬さについて数値化された値を知ることができる。
【０１１６】
本例の超音波診断装置１によれば、弾性に関する指標値Ｉｎとして、前記比の値ＳＲａｔ４が表示されるので、生体組織の硬さ又は軟らかさを数値化して示すことができる。従って、客観的で容易な診断を行なうことができる。
【０１１７】
次に、第六実施形態の変形例について説明する。先ず、第一変形例について説明する。前記指標値算出部６１８は、前記指標値Ｉｎとして、前記比の値ＳＲａｔ４を所定の関数を用いて変換してスコア値ＳＣｐを算出する。本例では、特に図示しないが、例えば前記比の値ＳＲａｔ４が、第一〜第四実施形態と同様に、０．１〜５までの範囲のスコア値ＳＣｐに変換される関数を用いる。
【０１１８】
前記指標値表示制御部６１９は、前記スコア値ＳＣｐを前記指標値Ｉｎとして前記表示部７に表示する。
【０１１９】
次に、第六実施形態の第二変形例について説明する。この第二変形例において、前記指標値算出部６１８は、前記第三平均値ＳｔＡＶ３と前記第四平均値ＳｔＡＶ４とを比較する演算として、前記比の値ＳＲａｔ４の算出に代えて、以下の（式５）の演算を行なう。
（ＳｔＡＶ３−ＳｔＡＶ４）／ＳｔＡＶ３ ・・・（式５）
そして、前記指標値表示制御部６１９は、上記（式５）で得られた値を前記比の値ＳＲａｔ４の代わりに前記指標値Ｉｎとして表示する。なお、前記（式５）で得られた値に基づいて前記スコア値ＳＣｐの算出を行なってもよい。
【０１２０】
以上、本発明を前記各実施形態によって説明したが、本発明はその主旨を変更しない範囲で種々変更実施可能なことはもちろんである。例えば、図１８に示すように、前記Ｂモード画像ＢＧ及び前記弾性画像ＥＧからなる画像Ｇ１と、Ｂモード画像のみの画像Ｇ２とを前記表示部７に並べて表示してもよい。この場合、前記画像Ｇ１，Ｇ２は生体組織の同一部分についての画像とする。そして、前記画像Ｇ２に前記所定の領域Ｒｓを設定して、この所定の領域Ｒｓについての前記指標値Ｉｎの表示を行うようにする。
【０１２１】
また、前記比の値Ｒａｔ，ＳＲａｔ１，ＳＲａｔ２，ＳＲａｔ２′，ＳＲａｔ３，ＳＲａｔ４の算出において、分母と分子とを逆にしてもよい。
【０１２２】
さらに、上記各実施形態において、生体組織の弾性に関する物理量として、歪みの代わりに生体組織の変形による変位や弾性率などを算出してもよい。
【符号の説明】
【０１２３】
１ 超音波診断装置
５ 物理量データ処理部（物理量算出部）
６１３ 物理量平均部
６１４ 比較値算出部
６１５ 階調値算出部
６１８ 指標値算出部
６１９ 指標値表示制御部
６２０ 指標値比較演算部
６２１ 第一物理量平均部
６２２ 第二物理量平均部
６２３ 第三物理量平均部
６２４ 第四物理量平均部
ＥＧ 弾性画像
Ｉｎ 指標値
Ｒｓ 所定の領域
【特許請求の範囲】
【請求項１】
生体組織に対する超音波の送受信により得られたエコーデータに基づいて、生体組織の弾性に関する物理量を算出する物理量算出部と、
前記物理量に基づいて作成された生体組織の弾性画像における物理量の平均値を算出する物理量平均部と、
前記弾性画像の各画素における物理量と前記平均値とを比較する演算を行なって各画素毎に比較値を算出する比較値算出部と、
前記比較値に基づいて、前記弾性画像における所定の領域についての弾性に関する指標値を算出する指標値算出部と、
を備えることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
前記指標値算出部は、前記比較値を所定の関数を用いて変換することによって各画素毎のスコア値を算出し、前記所定の領域についての前記スコア値の平均値を前記指標値として算出することを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記指標値算出部は、前記所定の領域における前記比較値の平均値を前記指標値として算出することを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記指標値算出部は、前記所定の領域における前記比較値の平均値を算出し、さらに該平均値を所定の関数を用いて変換して前記指標値としてのスコア値を算出することを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項５】
生体組織に対する超音波の送受信により得られたエコーデータに基づいて、生体組織の弾性に関する物理量を算出する物理量算出部と、
前記物理量に基づいて作成された生体組織の弾性画像の各画素における物理量に基づいて階調化処理を行なって階調値を各画素毎に算出する階調値算出部と、
前記階調値に基づいて、所定の領域についての弾性に関する指標値を算出する指標値算出部と、
を備えることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項６】
前記指標値算出部は、前記階調値を所定の関数を用いて変換することによって各画素毎のスコア値を算出し、前記所定の領域についての前記スコア値の平均値を前記スコア値として算出することを特徴とする請求項５に記載の超音波診断装置。
【請求項７】
前記指標値算出部は、前記所定の領域における前記階調値の平均値を前記指標値として算出することを特徴とする請求項５に記載の超音波診断装置。
【請求項８】
前記指標値算出部は、前記所定の領域における前記階調値の平均値を算出し、さらに該平均値を所定の関数を用いて変換して前記指標値としてのスコア値を算出することを特徴とする請求項５に記載の超音波診断装置。
【請求項９】
生体組織に対する超音波の送受信により得られたエコーデータに基づいて、生体組織の弾性に関する物理量を算出する物理量算出部と、
前記物理量に基づいて作成された生体組織の弾性画像における物理量の平均値である第一物理量平均値を算出する第一物理量平均部と、
前記弾性画像に設定された所定の領域についての物理量の平均値である第二物理量平均値を算出する第二物理量平均部と、
前記第一物理量平均値と前記第二物理量平均値とを比較する演算を行なうことにより、前記所定の領域についての弾性に関する指標値としての比較値を算出する指標値算出部と、
を備えることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項１０】
生体組織に対する超音波の送受信により得られたエコーデータに基づいて、生体組織の弾性に関する物理量を算出する物理量算出部と、
前記物理量に基づいて作成された生体組織の弾性画像に設定された所定の領域についての物理量の平均値である第二物理量平均値を算出する第二物理量平均部と、
前記弾性画像の物理量の分布における所定の範囲について、物理量の平均値である第三物理量平均値を算出する第三物理量平均部と、
前記第二物理量平均値と前記第三物理量平均値とを比較する演算を行なうことにより、前記所定の領域についての弾性に関する指標値としての比較値を算出する指標値算出部と、
を備えることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項１１】
前記物理量に基づいて作成された生体組織の弾性画像における物理量の平均値である第一物理量平均値を算出する第一物理量平均部を備えており、
前記第三物理量平均値は、前記第一物理量平均値を基準にして設定される前記所定の範囲の物理量の平均値である
ことを特徴とする請求項１０に記載の超音波診断装置。
【請求項１２】
前記指標値算出部は、前記指標値として、前記比較値を所定の関数を用いて変換してスコア値を算出することを特徴とする請求項９〜１１に記載の超音波診断装置。
【請求項１３】
複数設定された前記所定の領域についての前記指標値を比較する演算を行なう指標値比較演算部を備えることを特徴とする請求項１〜１２のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項１４】
生体組織に対する超音波の送受信により得られたエコーデータに基づいて、生体組織の弾性に関する物理量を算出する物理量算出部と、
前記物理量に基づいて作成された生体組織の弾性画像における物理量の平均値である第一物理量平均値を算出する第一物理量平均部と、
前記弾性画像の物理量の分布における所定の範囲について、物理量の平均値である第三物理量平均値を算出する第三物理量平均部と、
前記第一物理量平均値と前記第三物理量平均値とを比較する演算を行なうことにより、弾性に関する指標値としての比較値を算出する指標値算出部と、
を備えることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項１５】
前記第三物理量平均値は、前記第一物理量平均値を基準として設定される前記所定の範囲の物理量の平均値であることを特徴とする請求項１４に記載の超音波診断装置。
【請求項１６】
生体組織に対する超音波の送受信により得られたエコーデータに基づいて、生体組織の弾性に関する物理量を算出する物理量算出部と、
前記物理量に基づいて作成された弾性画像の物理量の分布における所定の範囲について、物理量の平均値である第三物理量平均値を算出する第三物理量平均部と、
前記弾性画像の物理量の分布において、前記第三物理量平均値の算出対象の範囲とは異なる範囲の物理量の平均値である第四物理量平均値を算出する第四物理量平均部と、
前記第三物理量平均値と前記第四物理量平均値とを比較する演算を行なうことにより、弾性に関する指標値としての比較値を算出する指標値算出部と、
を備えることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項１７】
前記指標値算出部は、前記指標値として、前記比較値を所定の関数を用いて変換してスコア値を算出することを特徴とする請求項１４〜１６のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項１８】
前記指標値を表示する指標値表示制御部を備えることを特徴とする請求項１〜１７のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項１】
生体組織に対する超音波の送受信により得られたエコーデータに基づいて、生体組織の弾性に関する物理量を算出する物理量算出部と、
前記物理量に基づいて作成された生体組織の弾性画像における物理量の平均値を算出する物理量平均部と、
前記弾性画像の各画素における物理量と前記平均値とを比較する演算を行なって各画素毎に比較値を算出する比較値算出部と、
前記比較値に基づいて、前記弾性画像における所定の領域についての弾性に関する指標値を算出する指標値算出部と、
を備えることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
前記指標値算出部は、前記比較値を所定の関数を用いて変換することによって各画素毎のスコア値を算出し、前記所定の領域についての前記スコア値の平均値を前記指標値として算出することを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記指標値算出部は、前記所定の領域における前記比較値の平均値を前記指標値として算出することを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記指標値算出部は、前記所定の領域における前記比較値の平均値を算出し、さらに該平均値を所定の関数を用いて変換して前記指標値としてのスコア値を算出することを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項５】
生体組織に対する超音波の送受信により得られたエコーデータに基づいて、生体組織の弾性に関する物理量を算出する物理量算出部と、
前記物理量に基づいて作成された生体組織の弾性画像の各画素における物理量に基づいて階調化処理を行なって階調値を各画素毎に算出する階調値算出部と、
前記階調値に基づいて、所定の領域についての弾性に関する指標値を算出する指標値算出部と、
を備えることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項６】
前記指標値算出部は、前記階調値を所定の関数を用いて変換することによって各画素毎のスコア値を算出し、前記所定の領域についての前記スコア値の平均値を前記スコア値として算出することを特徴とする請求項５に記載の超音波診断装置。
【請求項７】
前記指標値算出部は、前記所定の領域における前記階調値の平均値を前記指標値として算出することを特徴とする請求項５に記載の超音波診断装置。
【請求項８】
前記指標値算出部は、前記所定の領域における前記階調値の平均値を算出し、さらに該平均値を所定の関数を用いて変換して前記指標値としてのスコア値を算出することを特徴とする請求項５に記載の超音波診断装置。
【請求項９】
生体組織に対する超音波の送受信により得られたエコーデータに基づいて、生体組織の弾性に関する物理量を算出する物理量算出部と、
前記物理量に基づいて作成された生体組織の弾性画像における物理量の平均値である第一物理量平均値を算出する第一物理量平均部と、
前記弾性画像に設定された所定の領域についての物理量の平均値である第二物理量平均値を算出する第二物理量平均部と、
前記第一物理量平均値と前記第二物理量平均値とを比較する演算を行なうことにより、前記所定の領域についての弾性に関する指標値としての比較値を算出する指標値算出部と、
を備えることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項１０】
生体組織に対する超音波の送受信により得られたエコーデータに基づいて、生体組織の弾性に関する物理量を算出する物理量算出部と、
前記物理量に基づいて作成された生体組織の弾性画像に設定された所定の領域についての物理量の平均値である第二物理量平均値を算出する第二物理量平均部と、
前記弾性画像の物理量の分布における所定の範囲について、物理量の平均値である第三物理量平均値を算出する第三物理量平均部と、
前記第二物理量平均値と前記第三物理量平均値とを比較する演算を行なうことにより、前記所定の領域についての弾性に関する指標値としての比較値を算出する指標値算出部と、
を備えることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項１１】
前記物理量に基づいて作成された生体組織の弾性画像における物理量の平均値である第一物理量平均値を算出する第一物理量平均部を備えており、
前記第三物理量平均値は、前記第一物理量平均値を基準にして設定される前記所定の範囲の物理量の平均値である
ことを特徴とする請求項１０に記載の超音波診断装置。
【請求項１２】
前記指標値算出部は、前記指標値として、前記比較値を所定の関数を用いて変換してスコア値を算出することを特徴とする請求項９〜１１に記載の超音波診断装置。
【請求項１３】
複数設定された前記所定の領域についての前記指標値を比較する演算を行なう指標値比較演算部を備えることを特徴とする請求項１〜１２のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項１４】
生体組織に対する超音波の送受信により得られたエコーデータに基づいて、生体組織の弾性に関する物理量を算出する物理量算出部と、
前記物理量に基づいて作成された生体組織の弾性画像における物理量の平均値である第一物理量平均値を算出する第一物理量平均部と、
前記弾性画像の物理量の分布における所定の範囲について、物理量の平均値である第三物理量平均値を算出する第三物理量平均部と、
前記第一物理量平均値と前記第三物理量平均値とを比較する演算を行なうことにより、弾性に関する指標値としての比較値を算出する指標値算出部と、
を備えることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項１５】
前記第三物理量平均値は、前記第一物理量平均値を基準として設定される前記所定の範囲の物理量の平均値であることを特徴とする請求項１４に記載の超音波診断装置。
【請求項１６】
生体組織に対する超音波の送受信により得られたエコーデータに基づいて、生体組織の弾性に関する物理量を算出する物理量算出部と、
前記物理量に基づいて作成された弾性画像の物理量の分布における所定の範囲について、物理量の平均値である第三物理量平均値を算出する第三物理量平均部と、
前記弾性画像の物理量の分布において、前記第三物理量平均値の算出対象の範囲とは異なる範囲の物理量の平均値である第四物理量平均値を算出する第四物理量平均部と、
前記第三物理量平均値と前記第四物理量平均値とを比較する演算を行なうことにより、弾性に関する指標値としての比較値を算出する指標値算出部と、
を備えることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項１７】
前記指標値算出部は、前記指標値として、前記比較値を所定の関数を用いて変換してスコア値を算出することを特徴とする請求項１４〜１６のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項１８】
前記指標値を表示する指標値表示制御部を備えることを特徴とする請求項１〜１７のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【公開番号】特開２０１１−２５５０８２（Ｐ２０１１−２５５０８２Ａ）
【公開日】平成２３年１２月２２日（２０１１．１２．２２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−１３３８４９（Ｐ２０１０−１３３８４９）
【出願日】平成２２年６月１１日（２０１０．６．１１）
【出願人】（３０００１９２３８）ジーイー・メディカル・システムズ・グローバル・テクノロジー・カンパニー・エルエルシー (1,125)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年１２月２２日（２０１１．１２．２２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年６月１１日（２０１０．６．１１）
【出願人】（３０００１９２３８）ジーイー・メディカル・システムズ・グローバル・テクノロジー・カンパニー・エルエルシー (1,125)
【Ｆターム（参考）】
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