転写装置、画像形成装置及び画像形成方法
【課題】画像形成装置における画像欠陥のない良質な画像を形成するための、簡便な転写装置３、特に粗面紙や、シワの発生した用紙にも良質な画像を形成するための転写装置３の提供。
【解決手段】感光体１と、該感光体表面を帯電させる帯電装置１９と、帯電した前記感光体表面に光ビームを照射して潜像を形成する光照射装置４５と、前記感光体表面に形成された潜像にトナーを付着させてトナー像を形成する現像装置２１と、前記感光体表面に形成されたトナー像を記録媒体に転写する転写装置３と、前記記録媒体に転写されたトナー像を定着させる定着装置３５とを備えた画像形成装置において記録媒体１４を感光体１に押圧する押圧部を有する転写装置３であって、前記押圧部は、弾性を有する湾曲した帯状の押圧部材５１からなることを特徴とする転写装置３。
【解決手段】感光体１と、該感光体表面を帯電させる帯電装置１９と、帯電した前記感光体表面に光ビームを照射して潜像を形成する光照射装置４５と、前記感光体表面に形成された潜像にトナーを付着させてトナー像を形成する現像装置２１と、前記感光体表面に形成されたトナー像を記録媒体に転写する転写装置３と、前記記録媒体に転写されたトナー像を定着させる定着装置３５とを備えた画像形成装置において記録媒体１４を感光体１に押圧する押圧部を有する転写装置３であって、前記押圧部は、弾性を有する湾曲した帯状の押圧部材５１からなることを特徴とする転写装置３。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、転写装置、画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いた画像形成装置は、所謂レーザプリンタと呼ばれ大型装置から小型装置まで非常に多く使用されている。更に、プリンタだけでなく、複写機、ファクシミリ装置などの複合機能を持つ装置としても使用されている。
【０００３】
電子写真方式を用いた画像形成装置の例として、連続紙プリンタとその印刷方法の概要を、図１１に示した連続紙プリンタの概略構成図を参照にして説明する。図１１においては、図示されていないコントローラからの印刷動作開始信号に基づいて、感光体１が回転を始める。感光体１は、印刷速度に相当する速度で回転し、印刷動作が終了するまで回転を続ける。感光体１が回転を開始すると、帯電器１９に高電圧が印加され、感光体１表面に例えば正の電荷が均一に帯電される。
【０００４】
一方、光照射装置４５に備えられた回転多面鏡４２は、連続紙プリンタに電源が投入されると直ちに回転を開始し、電源が投入されている間、高精度に定速回転を維持する。半導体レーザや発光ダイオードなどで構成された光源４１から出射したレーザ光は、回転多面鏡４２で反射し、レンズ系で集光され反射鏡４３で反射してレーザビーム４４として感光体１上を走査しながら照射する。
【０００５】
コントローラから文字データや図形データが光照射装置４５に送られると、光照射装置４５でレーザビーム４４のオン／オフ信号として感光体１の表面に照射される。感光体１の表面では、レーザビーム４４が照射された部分と照射されなかった部分とが形成され、照射された部分にいわゆる静電潜像が形成される。この静電潜像が形成された感光体表面が回転して現像装置２１を臨む位置に到達すると、静電潜像にトナーが供給され、レーザビーム４４の照射により感光体１上に形成された静電潜像に、例えば正電荷を帯電したトナーが、静電作用により吸引されてトナー像を形成する。
【０００６】
連続紙の記録媒体であるウェブ１４は、ウェブ搬送装置２２、２３、２４によって、感光体１上に形成されたトナー像が転写位置に到達するタイミングと同期させて、感光体１とコロナ転写器３の間に搬送される。
【０００７】
感光体１上に形成されたトナー像は、ウェブ１４の背面側に配置されたトナー像と逆極性の電荷を付与するコロナ転写器３の作用によって、ウェブ１４上に吸引され付着した後、定着装置３５に搬送される。定着装置３５に搬送されたウェブ１４は、プレヒータ２５で予熱された後、加熱ローラ２６とバックアップローラ２７からなる一対の定着ローラによって形成されるニップ部によって加熱加圧されながら挟持搬送され、トナー像がウェブ１４に溶融して定着される。
【０００８】
連続紙プリンタは、従来は、帳票へのコンピュータ出力印刷に使用されることが多かったが、最近では高速可変情報印刷装置としての機能を活かし、ダイレクトメールや請求書、マニュアル、書籍等の多用途の印刷に使用されるようになってきた。使用される用途の拡大に伴い、使用ウェブも薄紙から厚紙まで、また材質の種類も上質紙から粗面紙まで多種多様となり、印刷装置にもこれらのウェブに対応する厳しい印刷条件が生じている。
【０００９】
一方、省資源の観点から、連続紙プリンタを２台用いて連結して、１台目で第１面を印刷し、ウェブ面を反転させてそのまま続けて２台目で第２面を印刷する、所謂タンデム印刷による両面印刷を行うニーズが増加してきている。このようないろいろな用途に対応する印刷装置の場合、画像欠陥のない画質を得るためには転写装置の転写性能が特に重要になる。
【００１０】
しかしながら、一般にタンデム印刷の場合、１台目の定着工程でウェブが熱によりダメージを受け、熱収縮による凹凸を生じるため、２台目の転写部において、ウェブと感光体面との密着性が悪くなり、ウェブ表面の凹部領域ではトナー像の転写不良による画像欠陥が生じやすくなるという問題が生じている。
【００１１】
図１２は、連続紙の両面印刷が可能なタンデム印刷方式の概念図を示すもので、連続したウェブ１４の第１面に画像３０ａを形成する第１の連続紙プリンタＰ１と、第２面に画像３０ｂを形成する第２の連続紙プリンタＰ２とを備えている。
【００１２】
連続紙プリンタＰ１，Ｐ２は、ミシン目のあるボックス紙やミシン目のないロール紙を高速（０．５〜２ｍ／秒）で搬送して印刷を行う。ウェブ１４はカット紙と異なり、ウェブに切れ目はなく連続したウェブを形成している。
【００１３】
連続したウェブ１４は、感光体１ａや現像機２１ａ等の画像形成部を有する第１のプリンタＰ１で画像３０ａを印刷した後、ターンバーＴによりウェブ１４を反転させ、更に感光体１ｂ及び現像機２１ｂ等の画像形成部を有する第２のプリンタＰ２でウェブ１４の裏面に画像３０ｂを印刷する。
【００１４】
このようにしてウェブ１４の両面に画像を印刷する場合、例えば第１画像３０ａをウェブ１４に定着させる定着装置がある、図１２のＢ部で停止したウェブ部分の裏面に、２台目のプリンタで画像を形成する場合、画像欠陥を生じる恐れがある。
【００１５】
図１３は、Ｂ部を拡大した定着装置付近のウェブ停止状態を示す概略図である。定着部は図のようにウェブ１４を接触させて予熱するプレヒータ２５と、ヒータを内装した加熱ローラ２６及び加熱ローラ２６とともにウェブ１４を加圧するバックアップローラ２７により構成されている。
【００１６】
定着部では、連続印刷中は連続的に搬送されてくるウェブ１４を加熱しているが、定着走査が終わればウェブ１４は搬送されて定着部から排出される。印刷を停止すると加熱も停止するが、印刷停止直後にプレヒータ２５や加熱ローラ２６の温度が下がるわけではない。ウェブ１４の搬送も停止するため、印刷停止時にウェブ１４のプレヒータ２５や加熱ローラ２６に接している部分は、過熱され、図中の矢印方向に熱収縮したり、熱ダメージによりウェブに凹凸を生じたりすることがある。このように表面に欠陥を生じたウェブ１４は、印刷を再スタートしたときに、１台目のプリンタＰ１の定着部に停止していた部分が、２台目のプリンタＰ２で画像形成されるときに画像欠陥を生じやすくなる。
【００１７】
図１４は、２台目のプリンタＰ２の転写部におけるトナーの転写状態を示す模式図である。通常は、ウェブ１４には凹凸やしわがないので、感光体１ｂ上に形成されたトナー像２９は、正極性で感光体１ｂに静電気的に吸着されており、コロナ転写器３のコロナ放電によりウェブ１４が負極性に帯電し、トナー像２９が平坦なウェブ１４側に転写される。しかしながら、例えば、ウェブ１４が図中Ｃ部のように熱によって凹状に変形していると、トナー像２９が転写されずに感光体１ｂに残ってしまうことがある。このため、ウェブ１４の一部に転写抜けという現象が発生する。
【００１８】
転写抜けのような問題を解決するために、従来から、転写アシストブレードを設けて、ウェブを感光体表面に押し付け、凹凸を矯正する方法が知られている。図９は、転写部に、転写アシストブレード８を採用した構成を示す。ウェブ搬送方向から見て、コロナ転写器３の上流側に、プラスチック製の板からなる転写アシストブレード８を設けたものである。なお、図８中の２は転写器ハウジング、７は下部セパレータ、１６はペーパガイドを示す。
【００１９】
転写アシストブレード８によりウェブ１４を感光体１の表面に押し付け、ウェブ１４が感光体１に密着した状態でコロナ転写器３に臨む位置に来ると、コロナ転写器３からの電荷付与によりトナー像２９はウェブ１４に良好に転写され、更に、ウェブ搬送装置により定着装置３５に送られる。このように転写アシストブレード８でウェブ１４を感光体１の表面に押し付けることにより、ウェブ１４表面の凹凸と感光体１間の空隙を低減することが可能となり、トナー像の良好な転写が行われる。
【００２０】
一方、前述のように連続紙プリンタは多用途に対応するため多種類のウェブに対応することも求められており、使用されるウェブの幅も用途によって使い分けられる。例えば、長尺（２１〜２２インチ）の感光体を備えた大型の印刷装置においては、印刷するウェブの幅は１２インチ、１６インチ、２２インチと多岐にわたる。帳票では１２から１６インチ、マニュアル、書籍等の印刷では、Ａ４サイズの２面取り可能な１７ンチ幅、Ｂ５サイズの３面取りの２２インチのウェブが使用される。この際、幅が狭いウェブを印刷する際には、少なくともウェブ幅の長さ以下の転写アシストブレード８を用いないと、転写アシストブレード８が、直接感光体１に接触し感光体１を傷付けてしまう。また、感光体１に付着しているトナーを転写アシストブレード８が掻き落としたり、転写アシストブレード８に付着させたりして、これをウェブ１４に付着させ、印刷品質の劣化を来してしてしまうことがある。
【００２１】
このような問題を解決するため、図１０に示すような転写アシストローラを用いる方法が提案されている。この方法では、ゴム等で被覆されたローラからなる転写アシストローラ１７を、ウェブ搬送方向から見て、コロナ転写器３の上流側に設け、この転写アシストローラ１７に高圧電源１８を接続しておく。そして、転写アシストローラ１７をスプリング３１により感光体ドラム１側に押し付け、転写アシストローラ１７がウェブ１４の走行に従動回転する構造としている。
【００２２】
ウェブ１４は、転写アシストローラ１７によって感光体１に密着した状態でコロナ転写器３を臨む位置に移動し、コロナ転写器３からの電荷付与によりトナー像が転写され、ウェブ搬送装置により定着装置（図示せず）に送られる。
【００２３】
このような構造にすると、転写アシストローラ１７はウェブ１４に対し、従動回転しているため、転写アシストブレードを用いた場合に比較してウェブ１４の汚れは少なくなる。また、転写アシストローラ１７は、ゴム等で被覆されているため、感光体１に対しても、傷をつけることはない。このため、転写アシストローラ１７より狭い幅を有するウェブに対しても使用することができる。さらに、この転写アシストローラ１７には、芯金を介して高圧電源１８からトナーと逆極性の電荷を印加しているため、転写アシストローラ１７の一部が感光体１と直接接触しても、感光体１上に付着しているトナーが転写アシストローラ１７に付着することがないとされている。
【００２４】
転写アシストブレードを利用する方法として、特許文献１では、複数の転写アシストブレードを設け、ウェブ幅に応じて転写アシストブレードを組み合わせて、常にウェブ幅より狭い転写アシストブレードの組み合わせを使用する方法を提案している。
【特許文献１】特開平９−１７１３０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２５】
上述のような帯電した転写アシストローラ１７を用いるウェブの押圧方法は、原理的には感光体の損傷やウェブへのトナー汚染を防止できるが、装置構成が複雑となり、経済的ではないだけでなく、故障の原因にもなりやすい。
【００２６】
また、特許文献１に提案されている方法においても、所定のウェブ幅に対応できる反面、やはり、装置構成が複雑となり、転写アシスト機構が大型且つ高価になるという問題を生じやすい。
【００２７】
本発明は上記のような従来の問題に鑑みなされたもので、画像形成装置における画像欠陥のない良質な画像を形成するための、信頼性の高い転写装置を提供することを目的としている。特に粗面紙や、シワの発生した用紙にも良質な画像を形成するための転写装置を提供することを目的としている。また、前記の転写装置を備えた画像形成装置や前記の転写装置を利用した画像形成方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００２８】
本発明者は、上記課題を解決するために鋭意検討を重ねた結果、下記の手段により、上記課題が解決できることを見出し、本発明を完成した。
【００２９】
本発明は、感光体と、該感光体表面を帯電させる帯電装置と、帯電した前記感光体表面に光ビームを照射して潜像を形成する光照射装置と、前記感光体表面に形成された潜像にトナーを付着させてトナー像を形成する現像装置と、前記感光体表面に形成されたトナー像を記録媒体に転写する転写装置と、前記記録媒体に転写されたトナー像を定着させる定着装置とを備えた画像形成装置において前記記録媒体を感光体に押圧する押圧部を有する転写装置であって、
前記押圧部は、弾性を有する湾曲した帯状の押圧部材からなることを特徴とする転写装置を含む。
【００３０】
本発明は、前記押圧部材は、無端ベルト又は長尺シートからなることを特徴とする前記転写装置を含む。
【００３１】
本発明は、前記押圧部は、押圧部材の長さ方向に移動可能であることを特徴とする前記転写装置を含む。
【００３２】
本発明は、前記押圧部材は、長さ方向における幅が可変であることを特徴とする前記転写装置を含む。
【００３３】
本発明は、前記押圧部材は、長さ方向における位置を示すマークを備えといることを特徴とする前記転写装置を含む。
【００３４】
本発明は、前記転写装置は、押圧部材の押圧部を記録媒体と離着させ、又は押圧部材の記録媒体に対する押圧力を変化させる押圧部移動手段を備えたことを特徴とする前記転写装置を含む。
【００３５】
本発明は、前記転写装置を備えた画像形成装置を含む。
【００３６】
本発明は、感光体表面を帯電装置により帯電させる帯電工程と、帯電した前記感光体表面に光照射装置からの光ビームを照射して潜像を形成する潜像形成工程と、前記感光体表面に形成された潜像に現像装置によりトナーを付着させてトナー像を形成するトナー像形成工程と、前記感光体表面に形成されたトナー像を転写装置により記録媒体に転写する転写工程と、前記記録媒体に転写されたトナー像を定着装置により定着させる定着工程とを有する画像形成方法において、
転写工程は、弾性を有する湾曲した帯状の押圧部材により記録媒体を感光体に押圧する押圧工程を含み、押圧工程において記録媒体の幅よりも短い幅の押圧部材により記録媒体を押圧することを特徴とする画像形成方法を含む。
【発明の効果】
【００３７】
本発明の転写装置は、簡単な構造で、画像形成装置における画像欠陥のない良質な画像を形成することができる。特に粗面紙や、シワの発生した用紙にも良質な画像を形成することができる。また、本発明の画像形成装置及び本発明の画像形成方法においても、同様の効果を発揮できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
本発明の転写装置は、印刷装置などの電子写真方式の画像形成装置に使用される。通常、画像形成装置は、図１１に示すように、感光体１と、該感光体表面を帯電させる帯電装置１９と、帯電した前記感光体表面に光ビームを照射して潜像を形成する光照射装置４５と、前記感光体表面に形成された潜像にトナー付着させてトナー像を形成する現像装置２１と、前記感光体表面に形成されたトナー像を記録媒体１４に転写する転写装置３と、前記記録媒体に転写されたトナー像を定着させる定着装置３５とを備えている。
【００３９】
本発明の転写装置３は、感光体１から記録媒体１４へのトナー像の転写時に記録媒体１４を感光体１に押圧する押圧部を有する。そして、押圧部は、弾性を有する湾曲した帯状の押圧部材からなっている。押圧部材は、例えば図１に示す転写アシストシート５１のように、シート状の弾性を有する無端ベルトであり、その転写アシストシート５１の一部が、転写アシストシートハウジング６１、及び転写アシストシートハウジング６１を兼ねる転写装置の下部セパレータ７から、湾曲して突き出している。通常は、転写アシストシート５１の突き出し部分はアイドラローラ５２と転写アシストシートハウジング６１及び下部セパレータ７とにより固定されている。弾性を有する無端ベルトである転写アシストシート５１は、突き出し部分の湾曲した形状を保ったまま、転写アシストシートハウジング６１内側とアイドラローラ５２，５３，５４に沿って回転してもよい。そして、感光体から記録媒体へのトナー像の転写動作中には、転写アシストシート５１の突き出し部分がその弾性力によって記録媒体を感光体表面に押圧する位置に配置されている。すなわち、転写アシストシート５１の突き出し部分の先端部付近が、記録媒体の押圧部として機能する。
【００４０】
押圧部材は、転写アシストシートハウジング６１から湾曲して突きだしているので、ある程度の剛性を備えている。そして、この押圧部材は弾性、厳密には曲げ弾性を有する材料からなる。このため、この押圧部材の湾曲した突き出し部は、記録媒体を押圧する際に、押圧前の形状を維持しようとして記録媒体を押圧することになる。なお、この押圧部材は、ポリエステル系、ポリオレフィン系、ポリアミド系など各種の樹脂やある程度剛性のあるゴム、金属などのベルト、或いは、繊維と樹脂やゴムとの複合材料のベルトを用いればよい。なお、押圧部材の記録媒体と接触する面は、記録媒体を摩耗したり損傷したりさせないため、滑らかで摩擦を少なくすることが好ましい。
【００４１】
図１においては、押圧部材として無端ベルトを示したが、本発明における押圧部材としては、転写アシストシートハウジング６１から湾曲して突きだしている部分さえあればよい。この押圧部材を備えた転写装置は、非常に構造が単純で簡便である。また、図８に示すような長尺のシートも押圧部材として好ましい材料である。
【００４２】
図１に示すような湾曲して突き出している部分の湾曲角度は、１８０度程度が好ましい。図１に示すような無端ベルトであれば、通常は、湾曲角度は１８０度程度になる。湾曲角度が１８０度程度のときには、転写アシストシート５１は押圧部において断面が円弧状になり、安定したむらのない押圧力を発揮する。通常、弾性のある転写アシストシート５１を転写アシストシートハウジング６１から湾曲して突きださせれば、湾曲角度は１８０度程度になる。しかし、転写アシストシートハウジング６１の先端の転写アシストシート５１の突き出し部の幅に対して、突き出している転写アシストシート５１が短すぎると湾曲角度は小さくなり、長すぎると湾曲角度は大きくなり過ぎることがある。転写アシストシート５１の突き出し部の湾曲角度は、１２０〜２４０度程度、好ましくは１５０〜２１０度程度であれば押圧部の押圧力の安定性に問題はない。
【００４３】
転写アシストシート５１は、突き出し部分の形状を保ったまま、転写アシストシートハウジング６１内側とアイドラローラ５２，５３，５４に沿って回転することができる。無端ベルトや長尺シート製の押圧部材は、その突き出し部分を長さ方向に移動することにより、記録媒体を押圧している押圧部材の位置を変化させることができる。これにより、状況に応じて押圧部材における押圧部の位置を長さ方向に移動させて適宜変更できるので、押圧部材の寿命維持や記録媒体の種類変更に対する対応力の点で優れている。
【００４４】
また、押圧部材は、長さ方向の位置によって幅を変化させておくことが好ましい。記録する記録媒体の幅に対応して、押圧部材の幅を変更できるようにしておくためである。押圧部材の幅は、すでに説明したように、記録媒体の幅と同じか、およそ１〜５ｃｍ程度短くしておくことが好ましい。ひとつの画像形成装置で数種類の幅の記録媒体を使用する場合、押圧部材の幅を可変にしておけば、常に記録媒体に適した幅の押圧部材として使用できる。そこで、押圧部材を長さ方向の位置によって幅を変化させておき、押圧部を長さ方向に移動可能としておけば、常に記録媒体に適した幅の押圧部材として使用できる。
【００４５】
さらに、押圧部材の長さ方向における位置を示すマークを付けておけば、その位置に対応した押圧部の幅が判るので、記録媒体の幅に適した押圧部を容易に探知して使用することができる。
【００４６】
なお、これまでの説明で、押圧部材の幅方向とは、押圧部付近の記録媒体の幅方向と同じ方向をいい、押圧部材の長さ方向とは、押圧部材の表面における幅方向に垂直な方向をいう。
【００４７】
この転写装置は、押圧部材の押圧部を記録媒体と離着させ、又は押圧部材の記録媒体に対する押圧力を変化させる押圧部移動手段を備えることが好ましい。通常、印刷装置では、印刷中は記録媒体を感光ドラムに押圧しているが、印刷停止中は記録媒体と感光ドラムとは離間させておくことが好ましい。本発明の転写装置においても、印刷停止中は、記録媒体を感光ドラムから離間させておくことが好ましい。そこで、本発明の転写装置には、押圧部移動手段を設けて、印刷停止中は記録媒体と感光ドラムとが離間できるように、押圧部材の押圧部が感光ドラムを臨む位置から後退させる押圧部移動手段を設けることが好ましい。この押圧部移動手段は、例えば図１に示す転写器ハウジング２に対して転写アシストシートハウジング６１が後退、前進できるような装置であればよい。また、この押圧部移動手段は、転写装置の移動手段と一体化していてもよい。
【００４８】
さらに、押圧部移動手段のもう一つの機能は、押圧部材が記録媒体を感光ドラムに押圧している印刷中において、押圧力を変化させることである。記録媒体の種類、幅、記録媒体表面のしわや凹凸の程度などに対応して、記録媒体を感光ドラムに押圧する押圧力を変化させることにより、良質な印刷と、押圧部材、感光ドラム等の機器への負荷を減らし、長寿命化が図れる。さらに、記録媒体の損傷のリスクも低減できる。すなわち、幅の広い記録媒体には比較的大きな押圧力で押圧し、単位面積あたりの押圧力を一定とする。また、厚手の記録媒体に対しては、押圧部をその厚さ分だけ後退させて押圧力を調整する。両面印刷における裏面印刷工程においては、記録媒体にしわや凹凸が生じている恐れがあるので、押圧部移動手段を調整して強めの押圧力で記録媒体を押圧することが好ましい。しかし、常に必要以上の押圧力で記録媒体を押圧していると、破損しやすい記録媒体においては破断する恐れがあるので押圧力を下げることが好ましい。また、押圧部材や感光ドラムの疲労もその分大きくなり、機器寿命への影響が考えられる。印刷中の押圧力を変化させる押圧部移動手段の構造としては、転写装置全体と一体として押圧部を移動させるのではなく、上述のように押圧部材をそのハウジングと共にのみ移動できる構造とすればよい。あるいは、押圧部のみを移動させることもできる。例えば、押圧部材のハウジングから突き出した押圧部材の突き出し量を多くして、大きな湾曲部を作れば、押圧部は感光ドラム側へ移動しようとする応力が働き、押圧力が増加する。
【００４９】
画像形成装置、特に両面印刷や連続紙に対する印刷装置においては、上述の本発明の転写装置を備え得ることにより、記録媒体の種類、幅、記録媒体表面のしわや凹凸に対応でき、良質な画像形成が可能である。さらに、この本発明の画像形成装置は、上述の画像形成方法従って使用すれば、寿命が長く、印刷中の記録媒体の破損などのトラブルも少なく好適な印刷が可能である。
【００５０】
本発明を実施するための最良の形態を以下の実施形態により説明する。
［実施形態１］
本発明の第一の実施形態である画像形成装置における転写装置について、図１を用いて説明する。図１は、本発明の転写装置を含む画像形成装置の転写部４０の構成を示す。１は感光体ドラムで、例えばセレン感光体やプラスＯＰＣ、ａ−Ｓｉ等のプラス帯電感光体を用いている。感光体１の現像方式は反転現像方式であり、トナーの帯電極性はプラス極性である。
【００５１】
転写部４０は転写器ハウジング２と、その内部に格納された転写アシストシート５１及び負帯電のコロナ転写器３を備えている。転写アシストシート５１はプラスチック或いは金属製のシートで製作されている。例えば、転写アシストシート５１をカプトン等のマイラーシート（商品名、デュポン社製）を用いて形成し、厚みを０．１〜１．０ｍｍ程度とすればよい。
【００５２】
転写アシストシート５１の形状は無端ベルトとなっており、転写装置付近の記録媒体の幅方向と平行に配置したアイドラシャフト５２、５３、５４に架けられている。転写アシストシート５１は、アイドラシャフト５４とドライブシャフト５５に挟持され、ドライブシャフト５５により回転させることができる。転写アシストシート５１の周長は、アイドラシャフト５２、５3、５４を結ぶ周長よりも長く設定されている。また、下部セパレータ７には、転写アシストシートハウジング６１が設けられ、アイドラシャフト５２、５3、５４に巻かれた転写アシストシート５１を覆っている。転写アシストシート５１は、転写アシストシートハウジングを兼ねる下部セパレータ７と転写アシストシートハウジング６１に案内されるため、転写アシストシート５１のアイドラシャフト５２の先の部分は、感光体１側に湾曲しながら突き出している構成となっており、この突き出し部がウェブ１４を感光体１に押し付けている。
【００５３】
この転写アシストシート５１は、コロナ転写器３に近接した位置にあって、コロナ転写器３からのコロナ放電に影響を与えず、且つウェブ１４をガイドする上部セパレータ６と下部セパレータ７の間に配置されている。そして、転写アシストシート５１がウェブ１４を押圧する押圧部は、ウェブ１４と感光体ドラム１が接触する、いわゆるニップ領域内にある。
【００５４】
図１における５は転写装置の駆動用の駆動モータで、その回転動力がリンク４を介して連結された転写器ハウジング２を感光体１から離間させることができる。すなわち駆動モータ５が回転すると、転写ハウジング２は図１の回転中心６８を中心に回動する。転写ハウジング２が回動すると、転写器ハウジング２に取り付けられた上部セパレータ６と下部セパレータ７により案内されて、ウェブ１４が感光体ドラム１に対して接触する状態（図１）から感光体ドラム１の面から離間した状態（図２に示した状態）まで移動する。
【００５５】
図３〜５は、図１中のＡの方向から、転写アシストシート５１のウェブ１４に対する押圧状態を見た模式図である。この場合、転写アシストシート５１は、周方向の位置によってその幅が異なっている。転写アシストシート５１は、画像形成装置で印刷する最大幅の記録媒体より１〜５ｃｍ狭い幅から、最小幅の記録媒体より１〜５ｃｍ狭い幅まで変化している。図３はウェブ１４の幅が最大である印刷状態の場合を示す。アイドラローラ５２の先端から突き出した転写アシストシート５１の押圧部が、ウェブ１４を感光体１に押しつけている。ウェブ１４の幅は、転写アシストシート５１の幅より少し大きくなっており、転写アシストシート５１が直接感光体１に接触しないようになっている。図４は、ウェブ１４の幅が最少である場合の転写アシストシート５１の配置を示す。図３に示した状態から、ドライブローラ５５により無端ベルトである転写アシストシート５１を半周させて、最も狭い幅の部分を押圧部としてウェブ１４を押しつけている。この場合も押圧部の転写アシストシート５１の幅は、ウェブ１４の幅より少し狭いことが好ましい。同様に、図５は、ウェブ１４の幅が、最大と最少のほぼ中間である場合を示す。
【００５６】
図３、図４、図５に示す押圧部おいて、ドライブモータ５６を駆動してドライブシャフト５５を回転させることにより、転写アシストシート５１が回転し、感光体１と接触する部分の転写アシストシート５１の幅が変化する。転写アシストシート５１の幅は、ドライブシャフト５５の回転数または、ドライブモータの回転数をカウントすることで制御することができる。また、図５、図６に示すように転写アシストシート５１の端部に位置検出マーク５８を設け、マーク検出センサ５７によって検出することにより、転写アシストシート５１における押圧部の幅の設定精度を向上させることができる。
【００５７】
また、図７に示すように転写アシストシート５１に送り穴５９を設け、アイドラシャフト５２、５3、５４にドライブピン６０を設けて駆動することで、転写アシストシート５１の幅長設定の精度を向上することができる。尚、この場合には、転写アシストシート５１の送り穴５９が感光体１と接触しない位置に制御することが好ましい。また、転写アシストシート５１は、ウェブ１４との接触により磨耗するため、転写アシストシート５１が一定期間使用された場合は、転写アシストシート５１の押圧部の位置を少し移動させることにより、転写アシストシート５１の寿命を延長することができる。
【００５８】
［実施形態２］
転写アシストシート５１を無端ベルトではなく、両端をロールに巻きつけた状態の長尺シートとした転写装置の例を実施形態２として図８に示す。転写アシストシート５１は、シートの長手方向の一方の端部が上ロール６２に巻いて固定され、もう一方の端部が下ロール６３に巻いて固定されている。転写アシストシート５１の幅は、上ロール６２側の端部で最小となっており、下ロール６３側に行くほど広くなって、下ロール６３側の端部で最大となっている。印刷中のウェブ１４の幅に対応して、上ロール６２と下ロール６３を回転させて転写アシストシート５１を出し入れして、押圧部の幅がウェブ１４の幅よりもやや短くなるよう設定する。なお、転写アシストシート５１の幅は、画像形成装置で印刷可能なウェブの最小幅から最大幅に対応して、それより少し（１〜５ｃｍ程度）狭い幅の範囲としておくことが好ましい。使用するウェブの幅が決まっているのであれば、それに対応した転写アシストシート５１の幅のみとしておいてもよい。
【００５９】
下ロール６３から出た転写アシストシート５１は、転写アシストシートガイドの一部である転写装置の下部セパレータ７を兼ねる転写アシストシート下側ガイド６４と転写アシストシート中間ガイド６６とによって案内され、その先端から湾曲しながら突きだして押圧部を形成している。さらに、転写アシストシート５１は、押圧部から湾曲しながら転写アシストシート上側ガイド６５と転写アシストシート中間ガイド６６とによって案内され上ロール６２に接続して巻き取られている。言い換えれば、転写アシストシート５１は、転写アシストシート下側ガイド６４、転写アシストシート中間ガイド６６及び転写アシストシート上側ガイド６５からなる転写アシストシートガイドの先端部から突きだした湾曲した押圧部を備えている。転写アシストシート５１の材質は、上述の実施形態１と同じである。
【００６０】
この実施形態においても、転写アシストシート５１がその弾性力によりウェブ１４を感光体１に押しつけている。印刷するウェブ１４の幅に対応して転写アシストシート５１の幅を変更するときは、上ロール６２と下ロール６３を適宜巻いたり戻したりして、押圧部の転写アシストシート５１の幅が所望の幅となるように調整する。
【００６１】
また、上ロール６２と下ロール６３を適宜巻いたり戻したりして、転写アシストシート５１の転写アシストシートガイド６４，６５，６６の先端から突きだしている部分の長さを変化させることにより、ウェブ１４に対する押圧部の押圧力を変更することができる。例えば、転写アシストシート５１の突きだしている部分の長さを長くすれば、ウェブ１４に対する押圧部の押圧力は大きくなる。転写アシストシート５１の突きだしている部分の長さを短くすれば、ウェブ１４に対する押圧部の押圧力は小さくなる。突きだしている部分の長さを、更に短くすれば、転写アシストシート５１がウェブ１４から離間した状態にすることもできる。実施形態２の場合も、転写アシストシート５１における押圧部を長期間使用したら、押圧部の位置を少しずらすことにより、転写アシストシート５１の寿命を延ばすことができる。そして、押圧が不必要なときには、簡単に押圧しない状態にすることもできるのでさらに寿命に好影響を与える。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明に係る画像形成装置における転写部の説明図（印刷中）
【図２】本発明に係る画像形成装置における転写部の説明図（待機状態）
【図３】アシストシートの押圧状態の模式図（最大幅）
【図４】アシストシートの押圧状態の模式図（最小幅）
【図５】アシストシートの押圧状態の模式図（中間幅）
【図６】アシストシートの位置検出マークを示す模式図（図５のＢ部の拡大図）
【図７】送り穴を設けたアシストシートを備えた転写部の説明図
【図８】長尺シート製のアシストシートを備えた転写部の説明
【図９】従来の転写部の構成を示す概略図（アシストブレードタイプ）
【図１０】従来の転写部の構成を示す概略図（アシストローラタイプ）
【図１１】画像形成装置の概略構成図
【図１２】タンデム印刷の説明図
【図１３】ウェブの定着装置上での滞留状態を示す説明図（しわ発生） （図１２のＢ部の詳細図）
【図１４】ウェブの転写不良状態を示す説明図（転写抜け）
【符号の説明】
【００６３】
１，１ａ，１ｂ：感光体 ２：転写器ハウジング
３：コロナ転写器 ４：リンク
５：駆動モータ ６：上部セパレータ
７：下部セパレータ ８：転写アシストブレード
１４：ウェブ １８：高圧電源
１９：帯電器 ２０：露光装置
２１，２１ａ，２１ｂ：現像機 ２２，２３，２４：ウェブ搬送装置
２５：プレヒータ ２６：加熱ローラ
２７：バックアップローラ ２９：トナー像
３０ａ：第１面印刷画像 ３０ｂ：第２面印刷画像
３１：スプリング ３５：定着装置
４０：転写部 ４１：光源
４２：回転多面鏡 ４３：反射鏡
４４：レンズ系 ４５：光照射装置
５１：転写アシストシート ５２，５３，５４：アイドラローラ
５５：ドライブローラ ５６：ドライブモータ
５７：マーク検出センサ ５８：位置検出マーク
５９：送り穴 ６０：ドライブピン
６１：転写アシストシートハウジング ６２：上ロール
６３：下ロール ６４：転写アシストシート下側ガイド
６５：転写アシストシート上側ガイド ６６：転写アシストシート中間ガイド
【技術分野】
【０００１】
本発明は、転写装置、画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いた画像形成装置は、所謂レーザプリンタと呼ばれ大型装置から小型装置まで非常に多く使用されている。更に、プリンタだけでなく、複写機、ファクシミリ装置などの複合機能を持つ装置としても使用されている。
【０００３】
電子写真方式を用いた画像形成装置の例として、連続紙プリンタとその印刷方法の概要を、図１１に示した連続紙プリンタの概略構成図を参照にして説明する。図１１においては、図示されていないコントローラからの印刷動作開始信号に基づいて、感光体１が回転を始める。感光体１は、印刷速度に相当する速度で回転し、印刷動作が終了するまで回転を続ける。感光体１が回転を開始すると、帯電器１９に高電圧が印加され、感光体１表面に例えば正の電荷が均一に帯電される。
【０００４】
一方、光照射装置４５に備えられた回転多面鏡４２は、連続紙プリンタに電源が投入されると直ちに回転を開始し、電源が投入されている間、高精度に定速回転を維持する。半導体レーザや発光ダイオードなどで構成された光源４１から出射したレーザ光は、回転多面鏡４２で反射し、レンズ系で集光され反射鏡４３で反射してレーザビーム４４として感光体１上を走査しながら照射する。
【０００５】
コントローラから文字データや図形データが光照射装置４５に送られると、光照射装置４５でレーザビーム４４のオン／オフ信号として感光体１の表面に照射される。感光体１の表面では、レーザビーム４４が照射された部分と照射されなかった部分とが形成され、照射された部分にいわゆる静電潜像が形成される。この静電潜像が形成された感光体表面が回転して現像装置２１を臨む位置に到達すると、静電潜像にトナーが供給され、レーザビーム４４の照射により感光体１上に形成された静電潜像に、例えば正電荷を帯電したトナーが、静電作用により吸引されてトナー像を形成する。
【０００６】
連続紙の記録媒体であるウェブ１４は、ウェブ搬送装置２２、２３、２４によって、感光体１上に形成されたトナー像が転写位置に到達するタイミングと同期させて、感光体１とコロナ転写器３の間に搬送される。
【０００７】
感光体１上に形成されたトナー像は、ウェブ１４の背面側に配置されたトナー像と逆極性の電荷を付与するコロナ転写器３の作用によって、ウェブ１４上に吸引され付着した後、定着装置３５に搬送される。定着装置３５に搬送されたウェブ１４は、プレヒータ２５で予熱された後、加熱ローラ２６とバックアップローラ２７からなる一対の定着ローラによって形成されるニップ部によって加熱加圧されながら挟持搬送され、トナー像がウェブ１４に溶融して定着される。
【０００８】
連続紙プリンタは、従来は、帳票へのコンピュータ出力印刷に使用されることが多かったが、最近では高速可変情報印刷装置としての機能を活かし、ダイレクトメールや請求書、マニュアル、書籍等の多用途の印刷に使用されるようになってきた。使用される用途の拡大に伴い、使用ウェブも薄紙から厚紙まで、また材質の種類も上質紙から粗面紙まで多種多様となり、印刷装置にもこれらのウェブに対応する厳しい印刷条件が生じている。
【０００９】
一方、省資源の観点から、連続紙プリンタを２台用いて連結して、１台目で第１面を印刷し、ウェブ面を反転させてそのまま続けて２台目で第２面を印刷する、所謂タンデム印刷による両面印刷を行うニーズが増加してきている。このようないろいろな用途に対応する印刷装置の場合、画像欠陥のない画質を得るためには転写装置の転写性能が特に重要になる。
【００１０】
しかしながら、一般にタンデム印刷の場合、１台目の定着工程でウェブが熱によりダメージを受け、熱収縮による凹凸を生じるため、２台目の転写部において、ウェブと感光体面との密着性が悪くなり、ウェブ表面の凹部領域ではトナー像の転写不良による画像欠陥が生じやすくなるという問題が生じている。
【００１１】
図１２は、連続紙の両面印刷が可能なタンデム印刷方式の概念図を示すもので、連続したウェブ１４の第１面に画像３０ａを形成する第１の連続紙プリンタＰ１と、第２面に画像３０ｂを形成する第２の連続紙プリンタＰ２とを備えている。
【００１２】
連続紙プリンタＰ１，Ｐ２は、ミシン目のあるボックス紙やミシン目のないロール紙を高速（０．５〜２ｍ／秒）で搬送して印刷を行う。ウェブ１４はカット紙と異なり、ウェブに切れ目はなく連続したウェブを形成している。
【００１３】
連続したウェブ１４は、感光体１ａや現像機２１ａ等の画像形成部を有する第１のプリンタＰ１で画像３０ａを印刷した後、ターンバーＴによりウェブ１４を反転させ、更に感光体１ｂ及び現像機２１ｂ等の画像形成部を有する第２のプリンタＰ２でウェブ１４の裏面に画像３０ｂを印刷する。
【００１４】
このようにしてウェブ１４の両面に画像を印刷する場合、例えば第１画像３０ａをウェブ１４に定着させる定着装置がある、図１２のＢ部で停止したウェブ部分の裏面に、２台目のプリンタで画像を形成する場合、画像欠陥を生じる恐れがある。
【００１５】
図１３は、Ｂ部を拡大した定着装置付近のウェブ停止状態を示す概略図である。定着部は図のようにウェブ１４を接触させて予熱するプレヒータ２５と、ヒータを内装した加熱ローラ２６及び加熱ローラ２６とともにウェブ１４を加圧するバックアップローラ２７により構成されている。
【００１６】
定着部では、連続印刷中は連続的に搬送されてくるウェブ１４を加熱しているが、定着走査が終わればウェブ１４は搬送されて定着部から排出される。印刷を停止すると加熱も停止するが、印刷停止直後にプレヒータ２５や加熱ローラ２６の温度が下がるわけではない。ウェブ１４の搬送も停止するため、印刷停止時にウェブ１４のプレヒータ２５や加熱ローラ２６に接している部分は、過熱され、図中の矢印方向に熱収縮したり、熱ダメージによりウェブに凹凸を生じたりすることがある。このように表面に欠陥を生じたウェブ１４は、印刷を再スタートしたときに、１台目のプリンタＰ１の定着部に停止していた部分が、２台目のプリンタＰ２で画像形成されるときに画像欠陥を生じやすくなる。
【００１７】
図１４は、２台目のプリンタＰ２の転写部におけるトナーの転写状態を示す模式図である。通常は、ウェブ１４には凹凸やしわがないので、感光体１ｂ上に形成されたトナー像２９は、正極性で感光体１ｂに静電気的に吸着されており、コロナ転写器３のコロナ放電によりウェブ１４が負極性に帯電し、トナー像２９が平坦なウェブ１４側に転写される。しかしながら、例えば、ウェブ１４が図中Ｃ部のように熱によって凹状に変形していると、トナー像２９が転写されずに感光体１ｂに残ってしまうことがある。このため、ウェブ１４の一部に転写抜けという現象が発生する。
【００１８】
転写抜けのような問題を解決するために、従来から、転写アシストブレードを設けて、ウェブを感光体表面に押し付け、凹凸を矯正する方法が知られている。図９は、転写部に、転写アシストブレード８を採用した構成を示す。ウェブ搬送方向から見て、コロナ転写器３の上流側に、プラスチック製の板からなる転写アシストブレード８を設けたものである。なお、図８中の２は転写器ハウジング、７は下部セパレータ、１６はペーパガイドを示す。
【００１９】
転写アシストブレード８によりウェブ１４を感光体１の表面に押し付け、ウェブ１４が感光体１に密着した状態でコロナ転写器３に臨む位置に来ると、コロナ転写器３からの電荷付与によりトナー像２９はウェブ１４に良好に転写され、更に、ウェブ搬送装置により定着装置３５に送られる。このように転写アシストブレード８でウェブ１４を感光体１の表面に押し付けることにより、ウェブ１４表面の凹凸と感光体１間の空隙を低減することが可能となり、トナー像の良好な転写が行われる。
【００２０】
一方、前述のように連続紙プリンタは多用途に対応するため多種類のウェブに対応することも求められており、使用されるウェブの幅も用途によって使い分けられる。例えば、長尺（２１〜２２インチ）の感光体を備えた大型の印刷装置においては、印刷するウェブの幅は１２インチ、１６インチ、２２インチと多岐にわたる。帳票では１２から１６インチ、マニュアル、書籍等の印刷では、Ａ４サイズの２面取り可能な１７ンチ幅、Ｂ５サイズの３面取りの２２インチのウェブが使用される。この際、幅が狭いウェブを印刷する際には、少なくともウェブ幅の長さ以下の転写アシストブレード８を用いないと、転写アシストブレード８が、直接感光体１に接触し感光体１を傷付けてしまう。また、感光体１に付着しているトナーを転写アシストブレード８が掻き落としたり、転写アシストブレード８に付着させたりして、これをウェブ１４に付着させ、印刷品質の劣化を来してしてしまうことがある。
【００２１】
このような問題を解決するため、図１０に示すような転写アシストローラを用いる方法が提案されている。この方法では、ゴム等で被覆されたローラからなる転写アシストローラ１７を、ウェブ搬送方向から見て、コロナ転写器３の上流側に設け、この転写アシストローラ１７に高圧電源１８を接続しておく。そして、転写アシストローラ１７をスプリング３１により感光体ドラム１側に押し付け、転写アシストローラ１７がウェブ１４の走行に従動回転する構造としている。
【００２２】
ウェブ１４は、転写アシストローラ１７によって感光体１に密着した状態でコロナ転写器３を臨む位置に移動し、コロナ転写器３からの電荷付与によりトナー像が転写され、ウェブ搬送装置により定着装置（図示せず）に送られる。
【００２３】
このような構造にすると、転写アシストローラ１７はウェブ１４に対し、従動回転しているため、転写アシストブレードを用いた場合に比較してウェブ１４の汚れは少なくなる。また、転写アシストローラ１７は、ゴム等で被覆されているため、感光体１に対しても、傷をつけることはない。このため、転写アシストローラ１７より狭い幅を有するウェブに対しても使用することができる。さらに、この転写アシストローラ１７には、芯金を介して高圧電源１８からトナーと逆極性の電荷を印加しているため、転写アシストローラ１７の一部が感光体１と直接接触しても、感光体１上に付着しているトナーが転写アシストローラ１７に付着することがないとされている。
【００２４】
転写アシストブレードを利用する方法として、特許文献１では、複数の転写アシストブレードを設け、ウェブ幅に応じて転写アシストブレードを組み合わせて、常にウェブ幅より狭い転写アシストブレードの組み合わせを使用する方法を提案している。
【特許文献１】特開平９−１７１３０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２５】
上述のような帯電した転写アシストローラ１７を用いるウェブの押圧方法は、原理的には感光体の損傷やウェブへのトナー汚染を防止できるが、装置構成が複雑となり、経済的ではないだけでなく、故障の原因にもなりやすい。
【００２６】
また、特許文献１に提案されている方法においても、所定のウェブ幅に対応できる反面、やはり、装置構成が複雑となり、転写アシスト機構が大型且つ高価になるという問題を生じやすい。
【００２７】
本発明は上記のような従来の問題に鑑みなされたもので、画像形成装置における画像欠陥のない良質な画像を形成するための、信頼性の高い転写装置を提供することを目的としている。特に粗面紙や、シワの発生した用紙にも良質な画像を形成するための転写装置を提供することを目的としている。また、前記の転写装置を備えた画像形成装置や前記の転写装置を利用した画像形成方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００２８】
本発明者は、上記課題を解決するために鋭意検討を重ねた結果、下記の手段により、上記課題が解決できることを見出し、本発明を完成した。
【００２９】
本発明は、感光体と、該感光体表面を帯電させる帯電装置と、帯電した前記感光体表面に光ビームを照射して潜像を形成する光照射装置と、前記感光体表面に形成された潜像にトナーを付着させてトナー像を形成する現像装置と、前記感光体表面に形成されたトナー像を記録媒体に転写する転写装置と、前記記録媒体に転写されたトナー像を定着させる定着装置とを備えた画像形成装置において前記記録媒体を感光体に押圧する押圧部を有する転写装置であって、
前記押圧部は、弾性を有する湾曲した帯状の押圧部材からなることを特徴とする転写装置を含む。
【００３０】
本発明は、前記押圧部材は、無端ベルト又は長尺シートからなることを特徴とする前記転写装置を含む。
【００３１】
本発明は、前記押圧部は、押圧部材の長さ方向に移動可能であることを特徴とする前記転写装置を含む。
【００３２】
本発明は、前記押圧部材は、長さ方向における幅が可変であることを特徴とする前記転写装置を含む。
【００３３】
本発明は、前記押圧部材は、長さ方向における位置を示すマークを備えといることを特徴とする前記転写装置を含む。
【００３４】
本発明は、前記転写装置は、押圧部材の押圧部を記録媒体と離着させ、又は押圧部材の記録媒体に対する押圧力を変化させる押圧部移動手段を備えたことを特徴とする前記転写装置を含む。
【００３５】
本発明は、前記転写装置を備えた画像形成装置を含む。
【００３６】
本発明は、感光体表面を帯電装置により帯電させる帯電工程と、帯電した前記感光体表面に光照射装置からの光ビームを照射して潜像を形成する潜像形成工程と、前記感光体表面に形成された潜像に現像装置によりトナーを付着させてトナー像を形成するトナー像形成工程と、前記感光体表面に形成されたトナー像を転写装置により記録媒体に転写する転写工程と、前記記録媒体に転写されたトナー像を定着装置により定着させる定着工程とを有する画像形成方法において、
転写工程は、弾性を有する湾曲した帯状の押圧部材により記録媒体を感光体に押圧する押圧工程を含み、押圧工程において記録媒体の幅よりも短い幅の押圧部材により記録媒体を押圧することを特徴とする画像形成方法を含む。
【発明の効果】
【００３７】
本発明の転写装置は、簡単な構造で、画像形成装置における画像欠陥のない良質な画像を形成することができる。特に粗面紙や、シワの発生した用紙にも良質な画像を形成することができる。また、本発明の画像形成装置及び本発明の画像形成方法においても、同様の効果を発揮できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
本発明の転写装置は、印刷装置などの電子写真方式の画像形成装置に使用される。通常、画像形成装置は、図１１に示すように、感光体１と、該感光体表面を帯電させる帯電装置１９と、帯電した前記感光体表面に光ビームを照射して潜像を形成する光照射装置４５と、前記感光体表面に形成された潜像にトナー付着させてトナー像を形成する現像装置２１と、前記感光体表面に形成されたトナー像を記録媒体１４に転写する転写装置３と、前記記録媒体に転写されたトナー像を定着させる定着装置３５とを備えている。
【００３９】
本発明の転写装置３は、感光体１から記録媒体１４へのトナー像の転写時に記録媒体１４を感光体１に押圧する押圧部を有する。そして、押圧部は、弾性を有する湾曲した帯状の押圧部材からなっている。押圧部材は、例えば図１に示す転写アシストシート５１のように、シート状の弾性を有する無端ベルトであり、その転写アシストシート５１の一部が、転写アシストシートハウジング６１、及び転写アシストシートハウジング６１を兼ねる転写装置の下部セパレータ７から、湾曲して突き出している。通常は、転写アシストシート５１の突き出し部分はアイドラローラ５２と転写アシストシートハウジング６１及び下部セパレータ７とにより固定されている。弾性を有する無端ベルトである転写アシストシート５１は、突き出し部分の湾曲した形状を保ったまま、転写アシストシートハウジング６１内側とアイドラローラ５２，５３，５４に沿って回転してもよい。そして、感光体から記録媒体へのトナー像の転写動作中には、転写アシストシート５１の突き出し部分がその弾性力によって記録媒体を感光体表面に押圧する位置に配置されている。すなわち、転写アシストシート５１の突き出し部分の先端部付近が、記録媒体の押圧部として機能する。
【００４０】
押圧部材は、転写アシストシートハウジング６１から湾曲して突きだしているので、ある程度の剛性を備えている。そして、この押圧部材は弾性、厳密には曲げ弾性を有する材料からなる。このため、この押圧部材の湾曲した突き出し部は、記録媒体を押圧する際に、押圧前の形状を維持しようとして記録媒体を押圧することになる。なお、この押圧部材は、ポリエステル系、ポリオレフィン系、ポリアミド系など各種の樹脂やある程度剛性のあるゴム、金属などのベルト、或いは、繊維と樹脂やゴムとの複合材料のベルトを用いればよい。なお、押圧部材の記録媒体と接触する面は、記録媒体を摩耗したり損傷したりさせないため、滑らかで摩擦を少なくすることが好ましい。
【００４１】
図１においては、押圧部材として無端ベルトを示したが、本発明における押圧部材としては、転写アシストシートハウジング６１から湾曲して突きだしている部分さえあればよい。この押圧部材を備えた転写装置は、非常に構造が単純で簡便である。また、図８に示すような長尺のシートも押圧部材として好ましい材料である。
【００４２】
図１に示すような湾曲して突き出している部分の湾曲角度は、１８０度程度が好ましい。図１に示すような無端ベルトであれば、通常は、湾曲角度は１８０度程度になる。湾曲角度が１８０度程度のときには、転写アシストシート５１は押圧部において断面が円弧状になり、安定したむらのない押圧力を発揮する。通常、弾性のある転写アシストシート５１を転写アシストシートハウジング６１から湾曲して突きださせれば、湾曲角度は１８０度程度になる。しかし、転写アシストシートハウジング６１の先端の転写アシストシート５１の突き出し部の幅に対して、突き出している転写アシストシート５１が短すぎると湾曲角度は小さくなり、長すぎると湾曲角度は大きくなり過ぎることがある。転写アシストシート５１の突き出し部の湾曲角度は、１２０〜２４０度程度、好ましくは１５０〜２１０度程度であれば押圧部の押圧力の安定性に問題はない。
【００４３】
転写アシストシート５１は、突き出し部分の形状を保ったまま、転写アシストシートハウジング６１内側とアイドラローラ５２，５３，５４に沿って回転することができる。無端ベルトや長尺シート製の押圧部材は、その突き出し部分を長さ方向に移動することにより、記録媒体を押圧している押圧部材の位置を変化させることができる。これにより、状況に応じて押圧部材における押圧部の位置を長さ方向に移動させて適宜変更できるので、押圧部材の寿命維持や記録媒体の種類変更に対する対応力の点で優れている。
【００４４】
また、押圧部材は、長さ方向の位置によって幅を変化させておくことが好ましい。記録する記録媒体の幅に対応して、押圧部材の幅を変更できるようにしておくためである。押圧部材の幅は、すでに説明したように、記録媒体の幅と同じか、およそ１〜５ｃｍ程度短くしておくことが好ましい。ひとつの画像形成装置で数種類の幅の記録媒体を使用する場合、押圧部材の幅を可変にしておけば、常に記録媒体に適した幅の押圧部材として使用できる。そこで、押圧部材を長さ方向の位置によって幅を変化させておき、押圧部を長さ方向に移動可能としておけば、常に記録媒体に適した幅の押圧部材として使用できる。
【００４５】
さらに、押圧部材の長さ方向における位置を示すマークを付けておけば、その位置に対応した押圧部の幅が判るので、記録媒体の幅に適した押圧部を容易に探知して使用することができる。
【００４６】
なお、これまでの説明で、押圧部材の幅方向とは、押圧部付近の記録媒体の幅方向と同じ方向をいい、押圧部材の長さ方向とは、押圧部材の表面における幅方向に垂直な方向をいう。
【００４７】
この転写装置は、押圧部材の押圧部を記録媒体と離着させ、又は押圧部材の記録媒体に対する押圧力を変化させる押圧部移動手段を備えることが好ましい。通常、印刷装置では、印刷中は記録媒体を感光ドラムに押圧しているが、印刷停止中は記録媒体と感光ドラムとは離間させておくことが好ましい。本発明の転写装置においても、印刷停止中は、記録媒体を感光ドラムから離間させておくことが好ましい。そこで、本発明の転写装置には、押圧部移動手段を設けて、印刷停止中は記録媒体と感光ドラムとが離間できるように、押圧部材の押圧部が感光ドラムを臨む位置から後退させる押圧部移動手段を設けることが好ましい。この押圧部移動手段は、例えば図１に示す転写器ハウジング２に対して転写アシストシートハウジング６１が後退、前進できるような装置であればよい。また、この押圧部移動手段は、転写装置の移動手段と一体化していてもよい。
【００４８】
さらに、押圧部移動手段のもう一つの機能は、押圧部材が記録媒体を感光ドラムに押圧している印刷中において、押圧力を変化させることである。記録媒体の種類、幅、記録媒体表面のしわや凹凸の程度などに対応して、記録媒体を感光ドラムに押圧する押圧力を変化させることにより、良質な印刷と、押圧部材、感光ドラム等の機器への負荷を減らし、長寿命化が図れる。さらに、記録媒体の損傷のリスクも低減できる。すなわち、幅の広い記録媒体には比較的大きな押圧力で押圧し、単位面積あたりの押圧力を一定とする。また、厚手の記録媒体に対しては、押圧部をその厚さ分だけ後退させて押圧力を調整する。両面印刷における裏面印刷工程においては、記録媒体にしわや凹凸が生じている恐れがあるので、押圧部移動手段を調整して強めの押圧力で記録媒体を押圧することが好ましい。しかし、常に必要以上の押圧力で記録媒体を押圧していると、破損しやすい記録媒体においては破断する恐れがあるので押圧力を下げることが好ましい。また、押圧部材や感光ドラムの疲労もその分大きくなり、機器寿命への影響が考えられる。印刷中の押圧力を変化させる押圧部移動手段の構造としては、転写装置全体と一体として押圧部を移動させるのではなく、上述のように押圧部材をそのハウジングと共にのみ移動できる構造とすればよい。あるいは、押圧部のみを移動させることもできる。例えば、押圧部材のハウジングから突き出した押圧部材の突き出し量を多くして、大きな湾曲部を作れば、押圧部は感光ドラム側へ移動しようとする応力が働き、押圧力が増加する。
【００４９】
画像形成装置、特に両面印刷や連続紙に対する印刷装置においては、上述の本発明の転写装置を備え得ることにより、記録媒体の種類、幅、記録媒体表面のしわや凹凸に対応でき、良質な画像形成が可能である。さらに、この本発明の画像形成装置は、上述の画像形成方法従って使用すれば、寿命が長く、印刷中の記録媒体の破損などのトラブルも少なく好適な印刷が可能である。
【００５０】
本発明を実施するための最良の形態を以下の実施形態により説明する。
［実施形態１］
本発明の第一の実施形態である画像形成装置における転写装置について、図１を用いて説明する。図１は、本発明の転写装置を含む画像形成装置の転写部４０の構成を示す。１は感光体ドラムで、例えばセレン感光体やプラスＯＰＣ、ａ−Ｓｉ等のプラス帯電感光体を用いている。感光体１の現像方式は反転現像方式であり、トナーの帯電極性はプラス極性である。
【００５１】
転写部４０は転写器ハウジング２と、その内部に格納された転写アシストシート５１及び負帯電のコロナ転写器３を備えている。転写アシストシート５１はプラスチック或いは金属製のシートで製作されている。例えば、転写アシストシート５１をカプトン等のマイラーシート（商品名、デュポン社製）を用いて形成し、厚みを０．１〜１．０ｍｍ程度とすればよい。
【００５２】
転写アシストシート５１の形状は無端ベルトとなっており、転写装置付近の記録媒体の幅方向と平行に配置したアイドラシャフト５２、５３、５４に架けられている。転写アシストシート５１は、アイドラシャフト５４とドライブシャフト５５に挟持され、ドライブシャフト５５により回転させることができる。転写アシストシート５１の周長は、アイドラシャフト５２、５3、５４を結ぶ周長よりも長く設定されている。また、下部セパレータ７には、転写アシストシートハウジング６１が設けられ、アイドラシャフト５２、５3、５４に巻かれた転写アシストシート５１を覆っている。転写アシストシート５１は、転写アシストシートハウジングを兼ねる下部セパレータ７と転写アシストシートハウジング６１に案内されるため、転写アシストシート５１のアイドラシャフト５２の先の部分は、感光体１側に湾曲しながら突き出している構成となっており、この突き出し部がウェブ１４を感光体１に押し付けている。
【００５３】
この転写アシストシート５１は、コロナ転写器３に近接した位置にあって、コロナ転写器３からのコロナ放電に影響を与えず、且つウェブ１４をガイドする上部セパレータ６と下部セパレータ７の間に配置されている。そして、転写アシストシート５１がウェブ１４を押圧する押圧部は、ウェブ１４と感光体ドラム１が接触する、いわゆるニップ領域内にある。
【００５４】
図１における５は転写装置の駆動用の駆動モータで、その回転動力がリンク４を介して連結された転写器ハウジング２を感光体１から離間させることができる。すなわち駆動モータ５が回転すると、転写ハウジング２は図１の回転中心６８を中心に回動する。転写ハウジング２が回動すると、転写器ハウジング２に取り付けられた上部セパレータ６と下部セパレータ７により案内されて、ウェブ１４が感光体ドラム１に対して接触する状態（図１）から感光体ドラム１の面から離間した状態（図２に示した状態）まで移動する。
【００５５】
図３〜５は、図１中のＡの方向から、転写アシストシート５１のウェブ１４に対する押圧状態を見た模式図である。この場合、転写アシストシート５１は、周方向の位置によってその幅が異なっている。転写アシストシート５１は、画像形成装置で印刷する最大幅の記録媒体より１〜５ｃｍ狭い幅から、最小幅の記録媒体より１〜５ｃｍ狭い幅まで変化している。図３はウェブ１４の幅が最大である印刷状態の場合を示す。アイドラローラ５２の先端から突き出した転写アシストシート５１の押圧部が、ウェブ１４を感光体１に押しつけている。ウェブ１４の幅は、転写アシストシート５１の幅より少し大きくなっており、転写アシストシート５１が直接感光体１に接触しないようになっている。図４は、ウェブ１４の幅が最少である場合の転写アシストシート５１の配置を示す。図３に示した状態から、ドライブローラ５５により無端ベルトである転写アシストシート５１を半周させて、最も狭い幅の部分を押圧部としてウェブ１４を押しつけている。この場合も押圧部の転写アシストシート５１の幅は、ウェブ１４の幅より少し狭いことが好ましい。同様に、図５は、ウェブ１４の幅が、最大と最少のほぼ中間である場合を示す。
【００５６】
図３、図４、図５に示す押圧部おいて、ドライブモータ５６を駆動してドライブシャフト５５を回転させることにより、転写アシストシート５１が回転し、感光体１と接触する部分の転写アシストシート５１の幅が変化する。転写アシストシート５１の幅は、ドライブシャフト５５の回転数または、ドライブモータの回転数をカウントすることで制御することができる。また、図５、図６に示すように転写アシストシート５１の端部に位置検出マーク５８を設け、マーク検出センサ５７によって検出することにより、転写アシストシート５１における押圧部の幅の設定精度を向上させることができる。
【００５７】
また、図７に示すように転写アシストシート５１に送り穴５９を設け、アイドラシャフト５２、５3、５４にドライブピン６０を設けて駆動することで、転写アシストシート５１の幅長設定の精度を向上することができる。尚、この場合には、転写アシストシート５１の送り穴５９が感光体１と接触しない位置に制御することが好ましい。また、転写アシストシート５１は、ウェブ１４との接触により磨耗するため、転写アシストシート５１が一定期間使用された場合は、転写アシストシート５１の押圧部の位置を少し移動させることにより、転写アシストシート５１の寿命を延長することができる。
【００５８】
［実施形態２］
転写アシストシート５１を無端ベルトではなく、両端をロールに巻きつけた状態の長尺シートとした転写装置の例を実施形態２として図８に示す。転写アシストシート５１は、シートの長手方向の一方の端部が上ロール６２に巻いて固定され、もう一方の端部が下ロール６３に巻いて固定されている。転写アシストシート５１の幅は、上ロール６２側の端部で最小となっており、下ロール６３側に行くほど広くなって、下ロール６３側の端部で最大となっている。印刷中のウェブ１４の幅に対応して、上ロール６２と下ロール６３を回転させて転写アシストシート５１を出し入れして、押圧部の幅がウェブ１４の幅よりもやや短くなるよう設定する。なお、転写アシストシート５１の幅は、画像形成装置で印刷可能なウェブの最小幅から最大幅に対応して、それより少し（１〜５ｃｍ程度）狭い幅の範囲としておくことが好ましい。使用するウェブの幅が決まっているのであれば、それに対応した転写アシストシート５１の幅のみとしておいてもよい。
【００５９】
下ロール６３から出た転写アシストシート５１は、転写アシストシートガイドの一部である転写装置の下部セパレータ７を兼ねる転写アシストシート下側ガイド６４と転写アシストシート中間ガイド６６とによって案内され、その先端から湾曲しながら突きだして押圧部を形成している。さらに、転写アシストシート５１は、押圧部から湾曲しながら転写アシストシート上側ガイド６５と転写アシストシート中間ガイド６６とによって案内され上ロール６２に接続して巻き取られている。言い換えれば、転写アシストシート５１は、転写アシストシート下側ガイド６４、転写アシストシート中間ガイド６６及び転写アシストシート上側ガイド６５からなる転写アシストシートガイドの先端部から突きだした湾曲した押圧部を備えている。転写アシストシート５１の材質は、上述の実施形態１と同じである。
【００６０】
この実施形態においても、転写アシストシート５１がその弾性力によりウェブ１４を感光体１に押しつけている。印刷するウェブ１４の幅に対応して転写アシストシート５１の幅を変更するときは、上ロール６２と下ロール６３を適宜巻いたり戻したりして、押圧部の転写アシストシート５１の幅が所望の幅となるように調整する。
【００６１】
また、上ロール６２と下ロール６３を適宜巻いたり戻したりして、転写アシストシート５１の転写アシストシートガイド６４，６５，６６の先端から突きだしている部分の長さを変化させることにより、ウェブ１４に対する押圧部の押圧力を変更することができる。例えば、転写アシストシート５１の突きだしている部分の長さを長くすれば、ウェブ１４に対する押圧部の押圧力は大きくなる。転写アシストシート５１の突きだしている部分の長さを短くすれば、ウェブ１４に対する押圧部の押圧力は小さくなる。突きだしている部分の長さを、更に短くすれば、転写アシストシート５１がウェブ１４から離間した状態にすることもできる。実施形態２の場合も、転写アシストシート５１における押圧部を長期間使用したら、押圧部の位置を少しずらすことにより、転写アシストシート５１の寿命を延ばすことができる。そして、押圧が不必要なときには、簡単に押圧しない状態にすることもできるのでさらに寿命に好影響を与える。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明に係る画像形成装置における転写部の説明図（印刷中）
【図２】本発明に係る画像形成装置における転写部の説明図（待機状態）
【図３】アシストシートの押圧状態の模式図（最大幅）
【図４】アシストシートの押圧状態の模式図（最小幅）
【図５】アシストシートの押圧状態の模式図（中間幅）
【図６】アシストシートの位置検出マークを示す模式図（図５のＢ部の拡大図）
【図７】送り穴を設けたアシストシートを備えた転写部の説明図
【図８】長尺シート製のアシストシートを備えた転写部の説明
【図９】従来の転写部の構成を示す概略図（アシストブレードタイプ）
【図１０】従来の転写部の構成を示す概略図（アシストローラタイプ）
【図１１】画像形成装置の概略構成図
【図１２】タンデム印刷の説明図
【図１３】ウェブの定着装置上での滞留状態を示す説明図（しわ発生） （図１２のＢ部の詳細図）
【図１４】ウェブの転写不良状態を示す説明図（転写抜け）
【符号の説明】
【００６３】
１，１ａ，１ｂ：感光体 ２：転写器ハウジング
３：コロナ転写器 ４：リンク
５：駆動モータ ６：上部セパレータ
７：下部セパレータ ８：転写アシストブレード
１４：ウェブ １８：高圧電源
１９：帯電器 ２０：露光装置
２１，２１ａ，２１ｂ：現像機 ２２，２３，２４：ウェブ搬送装置
２５：プレヒータ ２６：加熱ローラ
２７：バックアップローラ ２９：トナー像
３０ａ：第１面印刷画像 ３０ｂ：第２面印刷画像
３１：スプリング ３５：定着装置
４０：転写部 ４１：光源
４２：回転多面鏡 ４３：反射鏡
４４：レンズ系 ４５：光照射装置
５１：転写アシストシート ５２，５３，５４：アイドラローラ
５５：ドライブローラ ５６：ドライブモータ
５７：マーク検出センサ ５８：位置検出マーク
５９：送り穴 ６０：ドライブピン
６１：転写アシストシートハウジング ６２：上ロール
６３：下ロール ６４：転写アシストシート下側ガイド
６５：転写アシストシート上側ガイド ６６：転写アシストシート中間ガイド
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体と、該感光体表面を帯電させる帯電装置と、帯電した前記感光体表面に光ビームを照射して潜像を形成する光照射装置と、前記感光体表面に形成された潜像にトナーを付着させてトナー像を形成する現像装置と、前記感光体表面に形成されたトナー像を記録媒体に転写する転写装置と、前記記録媒体に転写されたトナー像を定着させる定着装置とを備えた画像形成装置において前記記録媒体を感光体に押圧する押圧部を有する転写装置であって、
前記押圧部は、弾性を有する湾曲した帯状の押圧部材からなることを特徴とする転写装置。
【請求項２】
前記押圧部材は、無端ベルト又は長尺シートからなることを特徴とする請求項１に記載の転写装置。
【請求項３】
前記押圧部は、押圧部材の長さ方向に移動可能であることを特徴とする請求項２に記載の転写装置。
【請求項４】
前記押圧部材は、長さ方向における幅が可変であることを特徴とする請求項３に記載の転写装置。
【請求項５】
前記押圧部材は、長さ方向における位置を示すマークを備えといることを特徴とする請求項２乃至３のいずれか一項に記載の転写装置。
【請求項６】
前記転写装置は、押圧部材の押圧部を記録媒体と離着させ、又は押圧部材の記録媒体に対する押圧力を変化させる押圧部移動手段を備えたことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載の転写装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか一項に記載の転写装置を備えた画像形成装置。
【請求項８】
感光体表面を帯電装置により帯電させる帯電工程と、帯電した前記感光体表面に光照射装置からの光ビームを照射して潜像を形成する潜像形成工程と、前記感光体表面に形成された潜像に現像装置によりトナーを付着させてトナー像を形成するトナー像形成工程と、前記感光体表面に形成されたトナー像を転写装置により記録媒体に転写する転写工程と、前記記録媒体に転写されたトナー像を定着装置により定着させる定着工程とを有する画像形成方法において、
転写工程は、弾性を有する湾曲した帯状の押圧部材により記録媒体を感光体に押圧する押圧工程を含み、押圧工程において記録媒体の幅よりも短い幅の押圧部材により記録媒体を押圧することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１】
感光体と、該感光体表面を帯電させる帯電装置と、帯電した前記感光体表面に光ビームを照射して潜像を形成する光照射装置と、前記感光体表面に形成された潜像にトナーを付着させてトナー像を形成する現像装置と、前記感光体表面に形成されたトナー像を記録媒体に転写する転写装置と、前記記録媒体に転写されたトナー像を定着させる定着装置とを備えた画像形成装置において前記記録媒体を感光体に押圧する押圧部を有する転写装置であって、
前記押圧部は、弾性を有する湾曲した帯状の押圧部材からなることを特徴とする転写装置。
【請求項２】
前記押圧部材は、無端ベルト又は長尺シートからなることを特徴とする請求項１に記載の転写装置。
【請求項３】
前記押圧部は、押圧部材の長さ方向に移動可能であることを特徴とする請求項２に記載の転写装置。
【請求項４】
前記押圧部材は、長さ方向における幅が可変であることを特徴とする請求項３に記載の転写装置。
【請求項５】
前記押圧部材は、長さ方向における位置を示すマークを備えといることを特徴とする請求項２乃至３のいずれか一項に記載の転写装置。
【請求項６】
前記転写装置は、押圧部材の押圧部を記録媒体と離着させ、又は押圧部材の記録媒体に対する押圧力を変化させる押圧部移動手段を備えたことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載の転写装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか一項に記載の転写装置を備えた画像形成装置。
【請求項８】
感光体表面を帯電装置により帯電させる帯電工程と、帯電した前記感光体表面に光照射装置からの光ビームを照射して潜像を形成する潜像形成工程と、前記感光体表面に形成された潜像に現像装置によりトナーを付着させてトナー像を形成するトナー像形成工程と、前記感光体表面に形成されたトナー像を転写装置により記録媒体に転写する転写工程と、前記記録媒体に転写されたトナー像を定着装置により定着させる定着工程とを有する画像形成方法において、
転写工程は、弾性を有する湾曲した帯状の押圧部材により記録媒体を感光体に押圧する押圧工程を含み、押圧工程において記録媒体の幅よりも短い幅の押圧部材により記録媒体を押圧することを特徴とする画像形成方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【公開番号】特開２００８−１５８２０１（Ｐ２００８−１５８２０１Ａ）
【公開日】平成２０年７月１０日（２００８．７．１０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−３４６０８５（Ｐ２００６−３４６０８５）
【出願日】平成１８年１２月２２日（２００６．１２．２２）
【出願人】（３０２０５７１９９）リコープリンティングシステムズ株式会社 (1,130)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年７月１０日（２００８．７．１０）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年１２月２２日（２００６．１２．２２）
【出願人】（３０２０５７１９９）リコープリンティングシステムズ株式会社 (1,130)
【Ｆターム（参考）】
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