通信装置と通信システムとプログラム
【課題】 他の通信装置で管理対象になっている被管理装置を自通信装置でも管理できるようにする。
【解決手段】 仲介装置４は、制御装置４０の機器選択登録部４６が、通信装置４４を利用して、機器情報取得部１６にアクセスし、機器リストを要求する。その機器リストを受信すると、表示装置４３に上記機器リストを表示する。入力装置４２からの選択入力に基いて遠隔管理装置への登録装置である画像形成装置を選択する。その後、通信装置４４を利用して、遠隔管理装置へ上記機器リストの中から選択された画像形成装置の機器管理情報と共に追加登録要求を送信する。遠隔管理装置には、画像形成装置が新たな管理対象として登録される。
【解決手段】 仲介装置４は、制御装置４０の機器選択登録部４６が、通信装置４４を利用して、機器情報取得部１６にアクセスし、機器リストを要求する。その機器リストを受信すると、表示装置４３に上記機器リストを表示する。入力装置４２からの選択入力に基いて遠隔管理装置への登録装置である画像形成装置を選択する。その後、通信装置４４を利用して、遠隔管理装置へ上記機器リストの中から選択された画像形成装置の機器管理情報と共に追加登録要求を送信する。遠隔管理装置には、画像形成装置が新たな管理対象として登録される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、通信網に接続し、前記通信網上の管理対象として設定された被管理装置の状態情報を取得して管理する通信装置と、被管理装置と通信装置とからなる通信システムと、通信装置を制御するコンピュータに実行させるプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）又はインターネットを含むネットワーク（「通信網」ともいう）内に存在する複数台の被管理装置を管理する場合、例えば、被管理装置としてファクシミリ装置、プリンタ、複写機、それらの機器の機能を併せ持った複合機を含む画像形成装置を管理する場合、部署毎に画像形成装置のグループを作成し、各グループにそれぞれ管理者を決定し、各管理者がそれぞれ担当するグループ内の画像形成装置をオンサイトで管理する運用方法がある。上述の運用方法に関して、ＬＡＮ内の複数の画像形成装置がグループ分けされている場合、その各グループをツリー階層構造で表示して一覧できるようにした機器管理システム（例えば、特許文献１参照）があった。
【０００３】
また、顧客環境のネットワーク上にある画像形成装置にインターネットを介してアクセスし、その画像形成装置の状態を遠隔で管理する技術が利用されている。
従来、画像形成装置が接続されているＬＡＮ内において、インターネットを介してＬＡＮ内の画像形成装置を遠隔管理する遠隔管理装置とコネクションし、遠隔管理装置からＬＡＮに設けられたファイアーウォールを経由した管理コマンドを受信すると、画像形成装置から状態情報を収集して遠隔管理装置へ送信する装置（例えば、特許文献２参照）があった。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の技術では、機器管理装置が管理している画像形成装置が仲介装置を介して遠隔管理装置によっても管理することが容易にできないという問題があった。
この発明は上記の点に鑑みてなされたものであり、他の通信装置で管理対象になっている被管理装置を自通信装置でも管理できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この発明は上記の目的を達成するため、通信網に接続し、通信網内の管理対象として設定された被管理装置の状態情報を取得して管理する通信装置であって、通信網内の他の通信装置からその通信装置の管理対象の被管理装置に関する管理情報を取得する取得手段と、その取得手段によって取得した管理情報に基いて上記他の通信装置の被管理装置をさらに他の通信装置に管理対象として登録させる登録手段を備えた通信装置を提供する。
【０００６】
また、通信網に被管理装置と通信網内の管理対象として設定された被管理装置の状態情報を取得して管理する通信装置とが接続された通信システムであって、通信装置は、通信網内の他の通信装置からその通信装置の管理対象の被管理装置に関する管理情報を取得する取得手段と、その取得手段によって取得した管理情報に基いて他の通信装置の被管理装置をさらに他の通信装置に管理対象として登録させる登録手段を備えた管理システムを提供する。
【０００７】
さらに、通信網に接続し、通信網内の管理対象として設定された被管理装置の状態情報を取得して管理する通信装置を制御するコンピュータに、通信網内の他の通信装置からその通信装置の管理対象の被管理装置に関する管理情報を取得する取得機能と、その取得機能によって取得した管理情報に基いて他の通信装置の被管理装置をさらに他の通信装置に管理対象として登録させる登録機能とを実現させるためのプログラムを提供する。
【発明の効果】
【０００８】
この発明による通信装置と通信システムは、他の通信装置で管理対象になっている被管理装置を自通信装置でも管理することができる。
また、この発明によるプログラムは、通信装置を制御するコンピュータに、他の通信装置で管理対象になっている被管理装置を自通信装置でも管理するための機能を実現させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図２に示す機器管理装置の構成と共に主要な機能構成を示すブロック図である。
【図２】発明の一実施形態である管理システムの構成を示すブロック図である。
【図３】図２に示す画像形成装置の主要な構成を示す構成図である。
【図４】図２に示す仲介装置の主要な構成を示す構成図である。
【図５】図１に示す管理対象機器情報のデータ内容の一例を示す図である。
【図６】図４に示す仲介装置が記憶している管理対象機器情報のデータ内容の一例を示す図である。
【図７】図２に示す機器管理装置から仲介装置を検索する処理のシーケンス図である。
【図８】図２に示す機器管理装置から仲介装置を検索する他の処理例の処理のシーケンス図である。
【図９】図２に示す仲介装置が機器管理装置で管理対象の画像形成装置を遠隔管理装置に管理対象として登録する処理のシーケンス図である。
【図１０】図２に示す機器管理装置が作成した機器リストの一例を示す図である。
【図１１】図１０に示す機器リストからアクセスが許可された画像形成装置についての機器リストの一例を示す図である。
【図１２】図２に示す機器管理装置が画像形成装置から障害通知があったときにその画像形成装置が遠隔管理装置の管理対象であるか否かを表示する処理のシーケンス図である。
【図１３】図２に示す機器管理装置における管理対象可否情報の表示例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、この発明を実施するための形態を図面に基づいて具体的に説明する。
図２は、この発明の一実施形態である管理システムの構成を示すブロック図である。
実施形態の管理システムは、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）５内に、機器管理装置１、画像形成装置２、情報処理装置３、及び仲介装置４がそれぞれ複数台通信可能に接続されている。また、各仲介装置４はインターネット６を介して遠隔管理装置７と通信可能に接続されている。
【００１１】
この管理システムでは、ＬＡＮ５内の１〜３の各装置が顧客側のネットワーク環境であり、情報処理装置３が画像形成装置２を利用し、機器管理装置１が画像形成装置２の状態などの情報を取得して管理する。
また、仲介装置４は画像形成装置２の状態などの情報を取得して管理し、インターネット６を介して遠隔管理装置７に通知する。
その遠隔管理装置７は、サービス提供側であり、仲介装置４を介して顧客側の画像形成装置２の状態などの情報を取得して管理し、画像形成装置２における障害発生時にメンテナンスサービス等のサービスを提供する。
【００１２】
この実施形態のように機器管理装置１が複数台設置されるのは、例えば、顧客側の部署毎に部署内の画像形成装置２を管理するためのものと、ＩＴ管理部署によって全画像形成装置２を一括管理するためのものを分けるためである。
各部署毎には管理者がおり、各管理者はそれぞれの機器管理装置１に管理されている情報を参照することによって部署内の画像形成装置２を管理することができる。この機器管理装置１が管理する情報としては、顧客側のみが利用する独自の情報、例えば、画像形成装置２の設置場所の情報なども含まれる。
【００１３】
一方、仲介装置４が複数台設置されるのは、１台の仲介装置４が搭載している記憶装置の記憶容量上の制約により、１台の仲介装置４が管理できる画像形成装置２の数に限りがある場合や、ユーザ環境において１台の仲介装置４の記憶装置の記憶容量以上のデータ量になる多数の画像形成装置２を管理する場合などがある。
上記ＬＡＮ５は、有線又は無線の通信で１〜４の各装置同士が通信する通信網である。
また、上記インターネット６における通信でも有線又は無線が可能である。
【００１４】
この実施形態において、上記画像形成装置２が、ＬＡＮ５内の被管理装置に相当する。
このＬＡＮ５は、顧客側のネットワーク環境であり、イントラネットとも呼ばれる。
また、上記機器管理装置１及び上記仲介装置４が、ＬＡＮ５内の管理対象として設定された画像形成装置２（被管理装置）の状態情報を取得して管理する通信装置に相当する。
そして、この管理システムは、被管理装置である画像形成装置２と管理する通信装置である機器管理装置１及び仲介装置４とが接続された通信システムに相当する。
なお、この実施形態では、ＬＡＮ５とインターネット６を用いた場合を説明するが、その他の通信網を用いても同様に実施できる。
【００１５】
図１は、図２に示した機器管理装置１の構成と共に主要な機能構成を示すブロック図である。
機器管理装置１は、サーバ機能を備えた通信装置であり、制御装置１０、記憶装置１１、入力装置１２、表示装置１３、及び通信装置１４を有し、１０〜１４の各装置はバス１５を介して互いにデータをやり取り可能に接続されている。
制御装置１０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭを含むマイクロコンピュータによって実現され、機器管理装置１の全体の制御を司り、機器情報取得部１６、機器リスト作成部１７、機器リスト通知部１８の機能部を備えている。また、図示を省略するが、日時を計測するタイマも備えている。
【００１６】
１６〜１８の各部は、ＣＰＵがＲＡＭを作業領域として、記憶装置１１に記憶されたプログラムを実行することによって実現される機能部である。
機器情報取得部１６は、通信装置１４を使用してＬＡＮ５に接続し、ＬＡＮ５内の管理対象として設定された被管理装置である画像形成装置２の状態情報を含む管理対象機器情報を取得して管理する機能を果たす。
【００１７】
機器管理装置１、画像形成装置２、情報処理装置３及び仲介装置４には、それぞれ予め特定情報が割り当てられている。
その特定情報は、ＬＡＮ５内で（あるいはインターネット６上でも含む）各機器管理装置１と、各画像形成装置２と、各情報処理装置３と、各仲介装置４とをそれぞれ識別するための固有情報であり、識別番号（ＩＤ）、ＭＡＣアドレス、ＩＰアドレスを含む識別情報である。
また、ＬＡＮ５内であれば、顧客側により、画像形成装置２又は仲介装置４にそれぞれ固有に割り当てられた名称を用いても良い。
【００１８】
機器リスト作成部１７は、機器情報取得部１６によって取得した管理対象機器情報に基づいて、自装置の管理対象の画像形成装置２について管理情報に相当する機器リストを作成する。
機器リスト通知部１８は、仲介装置４から要求があった場合、機器リスト作成部１７によって作成した機器リストを通知する。
さらに、制御装置１０は、記憶装置１１に記憶している対応付情報に基づいて、自装置と対応付けられた他の機器管理装置１又は仲介装置４から画像形成装置２の状態情報を含む管理対象機器情報を取得し、その取得した管理対象機器情報に基づいて自装置が管理している管理対象機器情報の内容を更新する手段の機能も果たす。
【００１９】
また、上記制御装置１０は、ＬＡＮ５内の管理対象の画像形成装置２から状態情報の通知があった場合、ＬＡＮ５内の仲介装置４からその仲介装置４で管理対象の画像形成装置２を示す識別情報を取得し、その識別情報に基づいて状態情報の通知があった画像形成装置２が上記識別情報を取得した仲介装置４で管理対象となっているか否かを示す情報を出力する出力手段の機能を果たす。
【００２０】
記憶装置１１は、ハードディスク装置（ＨＤＤ）を含む記憶装置であり、制御装置１０のＣＰＵが実行するプログラム（図示を省略）、管理対象機器情報２０及び機器リスト２１を記憶する。
すなわち、記憶装置１１は、機器リスト作成部１７によって作成した機器リストを記憶装置１１に記憶する記憶手段に相当する。
【００２１】
図５は、図１の管理対象機器情報２０のデータ内容の一例を示す図である。
管理対象機器情報２０は、ＬＡＮ５内から検索された各画像形成装置２の各種の情報からなる機器情報マップである。
この実施形態では、この管理対象機器情報２０に含まれる項目は、他の機器管理装置１においても共通の場合を説明するが、一部の項目についてはそれぞれ異なっていても良い。
【００２２】
図５に示すように、管理対象機器情報２０には、画像形成装置２に関する各種の情報として、画像形成装置ＩＤ、モデル名、ＭＡＣアドレス、ＩＰアドレス、システム状態、更新日時、及び設置場所の各情報が含まれている。
画像形成装置ＩＤは、画像形成装置２を識別するために付与された固有の識別情報であり、例えば、ＧＡ００−１５０００１である。
【００２３】
また、モデル名は画像形成装置２の製品名称であり、例えば、プリンタ１１である。
さらに、ＭＡＣアドレスは、画像形成装置２の通信制御を行う装置（例えば、ネットワークボード）に割り当てられたネットワーク上の固有のアドレスであり、例えば、１１−１１−１１−１１−ＸＸ−１１である。
また、ＩＰアドレスは、画像形成装置２に割り当てられたネットワーク上の固有のアドレスであり、例えば、１９２．１６８．Ｘ．１である。
【００２４】
さらに、システム状態は、画像形成装置２の動作状況（障害が生じた場合の障害状況も含む）の情報であり、例えば、画像形成装置２の内部の各部が正常に動作している場合、正常を示す情報が記憶される。
また、そのシステム状態の更新日時は、例えば、２０ｘｘ．ｘｘ．ｘｘ ｙｙ：ｙｙである。このｘとｙは変数であり、１以上の整数である。
【００２５】
上記システム状態と更新日時の情報は、機器管理装置１からの動作によって画像形成装置２から定期的に収集する場合や、画像形成装置２で障害が発生したときにその都度通知される場合に内容が更新される。
さらに、設置場所は、画像形成装置２が設置された場所を示す情報であり、例えば、入口横（部署の出入り口の横）である。
また、図示を省略するが、管理対象機器情報２０には、上記情報の他にも、顧客環境特有の情報として、機器管理者情報、フロア情報及び事業所情報を含む。
【００２６】
さらに、画像形成装置２の使用状況として、ジョブログ、アクセスログ、クライアントログ、キーカードログ、ユーザ別カウンタログも含む。
この管理対象機器情報２０を参照することにより、ＬＡＮ５の各画像形成装置２に関する情報を特定することができ、その画像形成装置２におけるシステム状態を知ることができる。例えば、障害が発生していれば、その障害を解消するための対応策をとることができる。
そして、この管理対象機器情報２０には、図示を省略するが、各画像形成装置２が管理対象として登録されている仲介装置４の特定情報も対応させて記憶している。
【００２７】
図１に戻り、入力装置１２は、キーボード、ポインティングデバイスを含む入力装置であり、ユーザが様々な操作情報を入力するための装置である。
表示装置１３は、ＣＲＴ、ＬＣＤを含む表示装置であり、ユーザに各種の情報と作業画面などを表示する装置である。
通信装置１４は、他の機器管理装置１、画像形成装置２、情報処理装置３、及び仲介装置４とのＬＡＮ５を介した通信を制御する装置である。
【００２８】
次に、画像形成装置２の構成を簡単に説明する。
図３は、図２に示した画像形成装置２の主要な構成を示す構成図である。
画像形成装置２は、制御装置３０、操作表示装置３１、記憶装置３２、通信装置３３、及びエンジン装置３４を有し、３０〜３４の各装置はバス３５を介して互いにデータをやり取り可能に接続されている。
制御装置３０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭを含むマイクロコンピュータによって実現され、画像形成装置２の全体の制御を司り、画像読み取り、画像形成、搬送、エンジン装置３４からのセンサの検知の通知に基いて自装置内の各部について各種の状態と障害を検出し、その状態情報と障害情報を機器管理装置１又は仲介装置４へ通知する処理も行う。
【００２９】
この状態情報と障害情報の通知の処理については公知なので、詳しい説明を省略する。
操作表示装置３１は、ユーザが様々な操作情報を入力するための入力部と、ユーザに各種の情報と作業画面などを表示する表示部とからなるオペレーションパネルである。
記憶装置３２は、ハードディスク装置（ＨＤＤ）を含む記憶装置であり、画像データ、機器管理装置１又は仲介装置４を介した遠隔管理装置７で管理されるための管理対象機器情報を含む各種のデータを記憶する記憶装置である。
【００３０】
通信装置３３は、機器管理装置１、他の画像形成装置２、情報処理装置３、及び仲介装置４とのＬＡＮ５を介した通信を制御する装置である。
エンジン装置３４は、画像読み取りのスキャナエンジン、画像印刷のプリントエンジンを含み、画像読み取り、画像印刷時の画像形成、用紙の搬送を含む動作を行う。
また、エンジン装置３４は、各所にセンサを備えており、その各センサにより画像読み取り、画像形成、及び搬送を含む各種の状態を検知して制御装置３０に通知する。
【００３１】
次に、仲介装置４の構成について説明する。
図４は、図２に示した仲介装置４の主要な構成を示す構成図である。
仲介装置４は、制御装置４０、記憶装置４１、入力装置４２、表示装置４３、及び通信装置４４を有し、４０〜４４の各装置はバス４５を介して互いにデータをやり取り可能に接続されている。
【００３２】
制御装置４０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭを含むマイクロコンピュータによって実現され、仲介装置４の全体の制御を司り、機器選択登録部４６の機能部を備えている。
この機器選択登録部４６は、ＬＡＮ５の機器管理装置１からその機器管理装置１の管理対象の画像形成装置２に関する機器リスト（管理情報に相当する）を取得する取得手段と、その取得した機器リストに基いてさらに遠隔管理装置７に管理対象として登録させる登録手段の機能を果たす。
【００３３】
この制御装置４０は、ＬＡＮ５の機器管理装置１からの要求に基いて自装置が管理している管理対象の画像形成装置２の特定情報を返信する手段の機能も果たす。
記憶装置４１は、ハードディスク装置（ＨＤＤ）を含む記憶装置であり、画像形成装置２の管理のための管理対象機器情報、自仲介装置の情報を含む各種のデータを記憶する記憶装置である。
【００３４】
管理対象機器情報４７は、この仲介装置４が管理対象とし、この仲介装置４によって遠隔管理装置７に管理対象として登録されている複数の画像形成装置２に関する各種の情報として、画像形成装置ＩＤ、ＭＡＣアドレス、ＩＰアドレス、機器接続方式の各情報を対応させて記憶している機器情報マップである。
【００３５】
図６は、図４の仲介装置４が記憶している管理対象機器情報４７のデータ内容の一例を示す図である。
管理対象機器情報４７は、この仲介装置４が管理対象とし、この仲介装置４によって遠隔管理装置７に管理対象として登録されている複数の画像形成装置２に関する各種の情報として、画像形成装置ＩＤ、ＭＡＣアドレス、ＩＰアドレス、通信接続方式である機器接続方式の各情報を対応させて記憶している機器情報マップである。
【００３６】
例えば、管理対象の画像形成装置２の画像形成装置ＩＤであるＧＡ００−１５０００１と、その画像形成装置２のＭＡＣアドレスの１１−１１−１１−１１−ＸＸ−１１と、ＩＰアドレスの１９２．１６８．Ｘ．２と、その画像形成装置２との機器接続方式であるＨＴＴＰの各情報を対応させて記憶している。
この管理対象機器情報４７については、機器管理装置１が保持する管理対象機器情報２０よりも項目数が少ない。
【００３７】
これは、仲介装置４は、顧客側の管理者が扱うものではなく、サービス提供側のカスタマーエンジニア（ＣＥ）が操作するため、顧客側の個人情報は仲介装置４には送らないというポリシーに基づいている。
一方で、機器管理装置１は顧客側の管理者が操作することから、顧客側の情報を入力しても問題ない。
機器リスト４８は、機器管理装置１から取得した機器リストである。
【００３８】
図４に戻り、入力装置４２は、キーボード、ポインティングデバイスを含む入力装置であり、ユーザが様々な操作情報を入力するための装置である。
表示装置４３は、ＣＲＴ、ＬＣＤを含む表示装置であり、ユーザに各種の情報と作業画面などを表示する装置である。
通信装置４４は、機器管理装置１、画像形成装置２、及び情報処理装置３とのＬＡＮ５を介した通信と、遠隔管理装置７とのインターネット６を介した通信を制御する装置である。
制御装置４０は、タイマによってコネクション開始間隔を測定し、コネクション開始の時間になると、遠隔管理装置７へコネクションを開始し、遠隔管理装置７から送信される管理コマンドを受信する。
【００３９】
一方、取得起動に伴って、ＬＡＮ５上を検索し、管理対象の画像形成装置２の管理対象機器情報、または、全ての画像形成装置２の管理対象機器情報を取得して管理する。
そして、遠隔管理装置７からの管理コマンドを解析し、その解析結果に応じた管理対象機器情報を遠隔管理装置７に送信する。
このようにして、ＬＡＮ５の管理対象の画像形成装置２から、その画像形成装置２の管理のための管理対象機器情報を収集して遠隔管理装置７へ通知する処理を行う。
【００４０】
次に、上記機器管理装置１から仲介装置４を検索する処理について説明する。
図７は、図２に示す機器管理装置１から仲介装置４を検索する処理のシーケンス図である。
仲介装置４の検索時、図１の機器管理装置１の制御装置１０は、表示装置１３に検索先の仲介装置４のＩＰアドレスを入力する画面を表示する。
利用者が上記画面に対して入力装置１２から検索先の仲介装置４のＩＰアドレスを入力する。
【００４１】
図１の制御装置１０は、入力装置１２から検索先の仲介装置４のＩＰアドレスが入力されると（図７中のａ）、通信装置１４を利用して上記ＩＰアドレスにリクエストを送信する（図７中のｂ）。
一方、図４の仲介装置４の制御装置４０は、通信装置４４によって上記リクエストを受信すると、上記機器管理装置１にレスポンスを送信する（図７中のｃ）。
このようにして、機器管理装置１は、ＩＰアドレスが入力された仲介装置４との間で通信を行うことができる。
【００４２】
なお、上述の処理では、ＩＰアドレスによって検索する場合を示したが、その他にＭＡＣアドレスを用いても良い。また、利用者が仲介装置ＩＤを入力すると、その仲介装置ＩＤに対応して記憶しているＩＰアドレス又はＭＡＣアドレスに基いて検索するようにすることもできる。
【００４３】
次に、上記機器管理装置１から仲介装置４を検索する処理の他の処理例について説明する。
図８は、図２に示す機器管理装置１から仲介装置４を検索する他の処理例の処理のシーケンス図である。
上述の処理では、機器管理装置１の利用者が検索先の仲介装置４のＩＰアドレスを入力する場合を示したが、ブロードキャストを用いてＬＡＮ５内の仲介装置４を検索することもできる。
【００４４】
仲介装置４の検索時、図８に示すように、図１の制御装置１０は、ＬＡＮ５内にブロードキャストでリクエストを送信する（図８中のａ）。このリクエストには仲介装置４を指定する特定のコマンドを含んでいる。
一方、図４の仲介装置４の制御装置４０は、通信装置４４によって上記リクエストを受信すると、特定のコマンドを参照して、上記機器管理装置１にレスポンスを送信する（図８中のｂ）。
【００４５】
しかし、上記リクエストを受信した画像形成装置２は、上記特定のコマンドを参照して応答を返さない。
そして、図１の制御装置１０は、記憶装置１１に仲介装置４のＩＰアドレスを保存する（図８中のｃ）。
このようにして、機器管理装置１は、ＬＡＮ５内の仲介装置４との間で通信を行うことができる。
【００４６】
次に、上記仲介装置４が上記機器管理装置１で管理対象の画像形成装置２を遠隔管理装置７に管理対象として登録する処理について説明する。
図９は、図２に示す仲介装置４が機器管理装置１で管理対象の画像形成装置２を遠隔管理装置７に管理対象として登録する処理のシーケンス図である。
機器管理装置１は、図１に示した機器情報取得部１６が、通信装置１４を利用して、ＬＡＮ５内の自装置が管理対象とする各画像形成装置２に対して管理対象機器情報取得のための通信を実行する（図９中のａ）。
この通信により、各画像形成装置２から管理対象機器情報を収集する。
【００４７】
機器情報取得部１６は、記憶装置１１に各画像形成装置２から収集した管理対象機器情報２０を蓄積する（図９中のｂ）。その際、管理対象機器情報２０にＬＡＮ５内の仲介装置４について各画像形成装置２毎にアクセスを許可するか否かを示す識別情報を付与した機器リストを作成する。
この識別情報については、機器管理装置１の利用者がそれぞれ設定してもよいし、予め各仲介装置４毎のアクセスの可否を示す一覧情報を保持して自動的に付与するようにしてもよい。
【００４８】
一方、図４の仲介装置４は、制御装置４０の機器選択登録部４６が、通信装置４４を利用して、機器情報取得部１６にアクセスし、機器リストを要求する（図９中のｃ）。
機器管理装置１は、通信装置１４によって仲介装置４からの機器リスト要求を受信すると、図１に示した機器情報取得部１６が、上記管理対象機器情報２０から要求元の仲介装置４について、アクセスが許可されている画像形成装置２のデータを抜き出した機器リスト２１を作成する（図９中のｄ）。
【００４９】
そして、図１に示した機器情報取得部１６は、通信装置１４を利用して上記作成した機器リスト２１を仲介装置４へ通知する（図９中のｅ）。
仲介装置４では、図４の通信装置４４によって機器リスト２１を受信すると、記憶装置４１に機器リスト４８として記憶し、制御装置４０の機器選択登録部４６が、表示装置４３に上記機器リスト４８を表示する（図９中のｆ）。
仲介装置４の利用者が機器リスト４８を参照し、入力装置４２によって機器リスト４８中から遠隔管理装置７に管理対象として登録する画像形成装置２を選択入力する。
【００５０】
仲介装置４の機器選択登録部４６は、入力装置４２からの選択入力に基いて遠隔管理装置７への登録装置（画像形成装置２）を選択する（図９中のｇ）。
その後、仲介装置４の機器選択登録部４６は、通信装置４４を利用して、遠隔管理装置７へ上記機器リスト４８の中から選択された画像形成装置２の機器管理情報と共に追加登録要求を送信する（図９中のｈ）。
【００５１】
遠隔管理装置７では、仲介装置４から受信した画像形成装置２の機器管理情報と追加登録要求に基いて、その画像形成装置２の機器管理情報を登録すると共に管理対象として登録し、それらの登録が完了したら仲介装置４に応答を返す（図９中のｉ）。
仲介装置４では、通信装置４４によって遠隔管理装置７の応答を受信すると、機器選択登録部４６が、同じく通信装置４４によって遠隔管理装置７への登録が完了した画像形成装置２へ登録完了を示す通知を送る（図９中のｊ）。
【００５２】
また、画像形成装置２では、仲介装置４から遠隔管理装置７への登録完了の通知を受信すると仲介装置４へ応答を返す（図９中のｋ）。
このようにして、仲介装置４はＬＡＮ５内の機器管理装置１から自装置がアクセスを許可された画像形成装置２の管理対象機器情報を取得し、その画像形成装置２を遠隔管理装置７に管理対象として登録させることができる。
したがって、ＬＡＮ５内の各画像形成装置２について機器管理装置１を介して情報を取得して遠隔管理装置７に管理させることが容易にできる。
【００５３】
例えば、上記処理ｄで作成された機器リストの内容が図１０に示すような内容の場合、仲介装置４から機器リストの要求があると、機器リスト中の仲介装置への通知対象の項目を参照し、対象となっているデータのみを抜き出す。
この場合、画像形成装置名称「機械Ａ」、ＩＰアドレス「１９２．１６８．Ｚ．１」、設置場所「１階」、機器状態「ブラックトナーエンド」の管理対象機器情報と、画像形成装置名称「機械Ｃ」、ＩＰアドレス「１９２．１６８．Ｚ．３」、設置場所「３階」、機器状態「正常」の管理対象機器情報とを抜き出す。
【００５４】
そして、図１１に示すような機器リストを作成する。
したがって、遠隔管理装置７は図１１に示すような機器リストに基いて、この画像形成装置名称「機械Ａ」と「機械Ｃ」の２台の画像形成装置２を自装置の新たな管理対象として登録し、それらの情報を保持することができる。
こうして、仲介装置４により、機器管理装置１で管理対象になっているが遠隔管理装置７では管理対象になっていない画像形成装置２を遠隔管理装置７でも管理できるように登録することができる。
【００５５】
次に、上記機器管理装置１が画像形成装置２から障害通知があったときにその画像形成装置２が遠隔管理装置７の管理対象であるか否かを表示する処理について説明する。
図１２は、図２の機器管理装置１が画像形成装置２から障害通知があったときにその画像形成装置２が遠隔管理装置７の管理対象であるか否かを表示する処理を示すシーケンス図である。
ＬＡＮ５内で機器管理装置１と仲介装置４を介した遠隔管理装置７の両方に管理されている画像形成装置２においてトナーエンドが発生した場合、画像形成装置２は機器管理装置１と仲介装置４に障害通知としてトナーエンドを知らせる情報を通知する。
【００５６】
この場合、機器管理装置１の制御装置１０は、通信装置１４を利用して仲介装置４から仲介装置４が保持している「遠隔管理装置での管理」の情報を取得し、表示装置１３の画面に画像形成装置２の状態と一緒に上記情報を表示する。
このように、仲介装置４を介して遠隔管理装置７に管理されている場合、遠隔管理装置７にトナーエンドが通知されるので、画像形成装置２のトナーの発注が自動で行われる。
したがって、機器管理装置１の利用者は、この画面の表示により、トナーエンドを通知してきた画像形成装置２は仲介装置４を介して遠隔管理装置７でも管理されていることを知り、自らのトナーの発注は不要であることが判断できる。
【００５７】
一方、画像形成装置２は機器管理装置１には管理されているが仲介装置４を介して遠隔管理装置７には管理されていない場合、図１２に示すように、画像形成装置２においてトナーエンドが発生した場合、画像形成装置２は機器管理装置１にトナーエンドを知らせる情報を通知するが（図１２中のａ）、仲介装置４には通知しない。
この場合、機器管理装置１の制御装置１０は、通信装置１４を利用して仲介装置４から仲介装置４が保持している管理対象機器情報を要求する（図１２中のｂ）。
仲介装置４は、上記要求に基いて自装置で保持している管理対象機器情報を機器管理装置１へ通知する（図１２中のｃ）。
【００５８】
機器管理装置１は、仲介装置４から取得した管理対象機器情報と自装置が保持している管理対象機器情報を比較し、上記トナーエンドの通知をした画像形成装置が仲介装置４を介して遠隔管理装置７でも管理されているか否かの管理対象可否を判断し、その判断処理結果に基いて管理対象可否情報を表示装置１３に表示する（図１２中のｄ）。
そして、機器管理装置１の利用者は、この画面の表示により、トナーエンドを通知してきた画像形成装置２は仲介装置４を介して遠隔管理装置７で管理されていないことを知った場合、サービス会社に自ら画像形成装置２のトナーの発注を行わなければならないと判断することができる。
【００５９】
図１３は、図２の機器管理装置１における管理対象可否情報の表示例を示す図である。
この管理対象可否情報の場合、機械Ｄの遠隔管理装置での管理は有効であるから、この画像形成装置２は仲介装置４を介して遠隔管理装置７でも管理されていることを知り、トナーの発注は行わない。
一方、機械Ｅの遠隔管理装置での管理は無効であるから、この画像形成装置２は仲介装置４を介して遠隔管理装置７で管理されていないことを知り、トナーの発注を行う。
【００６０】
このようにして、機器管理装置１により、自装置が管理対象としている画像形成装置２から障害通知があった場合、その画像形成装置２は仲介装置４を介して遠隔管理装置７でも管理されているか否かを容易に知ることができる。
そして、機器管理装置１によって管理者は、遠隔管理装置７で管理されていないことを知った場合、画像形成装置２の障害を解消するための対処を素早くとることができる。
【符号の説明】
【００６１】
１：機器管理装置 ２：画像形成装置 ３：情報処理装置 ４：仲介装置 ５：ＬＡＮ ６：インターネット ７：遠隔管理装置 １０、３０、４０：制御装置 １１、３２、４１：記憶装置 １２、４２：入力装置 １３、４３：表示装置 １４、３３、４４：通信装置 １５、３５、４５：バス １６：機器情報取得部 １７：機器リスト作成部 １８：機器リスト通知部 ２０、４７：管理対象機器情報 ２１、４８：機器リスト ３１：操作表示装置 ３４：エンジン装置
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６２】
【特許文献１】特開２００６−１１６６８号公報
【特許文献２】特開２００９−３２２７７号公報
【技術分野】
【０００１】
この発明は、通信網に接続し、前記通信網上の管理対象として設定された被管理装置の状態情報を取得して管理する通信装置と、被管理装置と通信装置とからなる通信システムと、通信装置を制御するコンピュータに実行させるプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）又はインターネットを含むネットワーク（「通信網」ともいう）内に存在する複数台の被管理装置を管理する場合、例えば、被管理装置としてファクシミリ装置、プリンタ、複写機、それらの機器の機能を併せ持った複合機を含む画像形成装置を管理する場合、部署毎に画像形成装置のグループを作成し、各グループにそれぞれ管理者を決定し、各管理者がそれぞれ担当するグループ内の画像形成装置をオンサイトで管理する運用方法がある。上述の運用方法に関して、ＬＡＮ内の複数の画像形成装置がグループ分けされている場合、その各グループをツリー階層構造で表示して一覧できるようにした機器管理システム（例えば、特許文献１参照）があった。
【０００３】
また、顧客環境のネットワーク上にある画像形成装置にインターネットを介してアクセスし、その画像形成装置の状態を遠隔で管理する技術が利用されている。
従来、画像形成装置が接続されているＬＡＮ内において、インターネットを介してＬＡＮ内の画像形成装置を遠隔管理する遠隔管理装置とコネクションし、遠隔管理装置からＬＡＮに設けられたファイアーウォールを経由した管理コマンドを受信すると、画像形成装置から状態情報を収集して遠隔管理装置へ送信する装置（例えば、特許文献２参照）があった。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の技術では、機器管理装置が管理している画像形成装置が仲介装置を介して遠隔管理装置によっても管理することが容易にできないという問題があった。
この発明は上記の点に鑑みてなされたものであり、他の通信装置で管理対象になっている被管理装置を自通信装置でも管理できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この発明は上記の目的を達成するため、通信網に接続し、通信網内の管理対象として設定された被管理装置の状態情報を取得して管理する通信装置であって、通信網内の他の通信装置からその通信装置の管理対象の被管理装置に関する管理情報を取得する取得手段と、その取得手段によって取得した管理情報に基いて上記他の通信装置の被管理装置をさらに他の通信装置に管理対象として登録させる登録手段を備えた通信装置を提供する。
【０００６】
また、通信網に被管理装置と通信網内の管理対象として設定された被管理装置の状態情報を取得して管理する通信装置とが接続された通信システムであって、通信装置は、通信網内の他の通信装置からその通信装置の管理対象の被管理装置に関する管理情報を取得する取得手段と、その取得手段によって取得した管理情報に基いて他の通信装置の被管理装置をさらに他の通信装置に管理対象として登録させる登録手段を備えた管理システムを提供する。
【０００７】
さらに、通信網に接続し、通信網内の管理対象として設定された被管理装置の状態情報を取得して管理する通信装置を制御するコンピュータに、通信網内の他の通信装置からその通信装置の管理対象の被管理装置に関する管理情報を取得する取得機能と、その取得機能によって取得した管理情報に基いて他の通信装置の被管理装置をさらに他の通信装置に管理対象として登録させる登録機能とを実現させるためのプログラムを提供する。
【発明の効果】
【０００８】
この発明による通信装置と通信システムは、他の通信装置で管理対象になっている被管理装置を自通信装置でも管理することができる。
また、この発明によるプログラムは、通信装置を制御するコンピュータに、他の通信装置で管理対象になっている被管理装置を自通信装置でも管理するための機能を実現させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図２に示す機器管理装置の構成と共に主要な機能構成を示すブロック図である。
【図２】発明の一実施形態である管理システムの構成を示すブロック図である。
【図３】図２に示す画像形成装置の主要な構成を示す構成図である。
【図４】図２に示す仲介装置の主要な構成を示す構成図である。
【図５】図１に示す管理対象機器情報のデータ内容の一例を示す図である。
【図６】図４に示す仲介装置が記憶している管理対象機器情報のデータ内容の一例を示す図である。
【図７】図２に示す機器管理装置から仲介装置を検索する処理のシーケンス図である。
【図８】図２に示す機器管理装置から仲介装置を検索する他の処理例の処理のシーケンス図である。
【図９】図２に示す仲介装置が機器管理装置で管理対象の画像形成装置を遠隔管理装置に管理対象として登録する処理のシーケンス図である。
【図１０】図２に示す機器管理装置が作成した機器リストの一例を示す図である。
【図１１】図１０に示す機器リストからアクセスが許可された画像形成装置についての機器リストの一例を示す図である。
【図１２】図２に示す機器管理装置が画像形成装置から障害通知があったときにその画像形成装置が遠隔管理装置の管理対象であるか否かを表示する処理のシーケンス図である。
【図１３】図２に示す機器管理装置における管理対象可否情報の表示例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、この発明を実施するための形態を図面に基づいて具体的に説明する。
図２は、この発明の一実施形態である管理システムの構成を示すブロック図である。
実施形態の管理システムは、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）５内に、機器管理装置１、画像形成装置２、情報処理装置３、及び仲介装置４がそれぞれ複数台通信可能に接続されている。また、各仲介装置４はインターネット６を介して遠隔管理装置７と通信可能に接続されている。
【００１１】
この管理システムでは、ＬＡＮ５内の１〜３の各装置が顧客側のネットワーク環境であり、情報処理装置３が画像形成装置２を利用し、機器管理装置１が画像形成装置２の状態などの情報を取得して管理する。
また、仲介装置４は画像形成装置２の状態などの情報を取得して管理し、インターネット６を介して遠隔管理装置７に通知する。
その遠隔管理装置７は、サービス提供側であり、仲介装置４を介して顧客側の画像形成装置２の状態などの情報を取得して管理し、画像形成装置２における障害発生時にメンテナンスサービス等のサービスを提供する。
【００１２】
この実施形態のように機器管理装置１が複数台設置されるのは、例えば、顧客側の部署毎に部署内の画像形成装置２を管理するためのものと、ＩＴ管理部署によって全画像形成装置２を一括管理するためのものを分けるためである。
各部署毎には管理者がおり、各管理者はそれぞれの機器管理装置１に管理されている情報を参照することによって部署内の画像形成装置２を管理することができる。この機器管理装置１が管理する情報としては、顧客側のみが利用する独自の情報、例えば、画像形成装置２の設置場所の情報なども含まれる。
【００１３】
一方、仲介装置４が複数台設置されるのは、１台の仲介装置４が搭載している記憶装置の記憶容量上の制約により、１台の仲介装置４が管理できる画像形成装置２の数に限りがある場合や、ユーザ環境において１台の仲介装置４の記憶装置の記憶容量以上のデータ量になる多数の画像形成装置２を管理する場合などがある。
上記ＬＡＮ５は、有線又は無線の通信で１〜４の各装置同士が通信する通信網である。
また、上記インターネット６における通信でも有線又は無線が可能である。
【００１４】
この実施形態において、上記画像形成装置２が、ＬＡＮ５内の被管理装置に相当する。
このＬＡＮ５は、顧客側のネットワーク環境であり、イントラネットとも呼ばれる。
また、上記機器管理装置１及び上記仲介装置４が、ＬＡＮ５内の管理対象として設定された画像形成装置２（被管理装置）の状態情報を取得して管理する通信装置に相当する。
そして、この管理システムは、被管理装置である画像形成装置２と管理する通信装置である機器管理装置１及び仲介装置４とが接続された通信システムに相当する。
なお、この実施形態では、ＬＡＮ５とインターネット６を用いた場合を説明するが、その他の通信網を用いても同様に実施できる。
【００１５】
図１は、図２に示した機器管理装置１の構成と共に主要な機能構成を示すブロック図である。
機器管理装置１は、サーバ機能を備えた通信装置であり、制御装置１０、記憶装置１１、入力装置１２、表示装置１３、及び通信装置１４を有し、１０〜１４の各装置はバス１５を介して互いにデータをやり取り可能に接続されている。
制御装置１０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭを含むマイクロコンピュータによって実現され、機器管理装置１の全体の制御を司り、機器情報取得部１６、機器リスト作成部１７、機器リスト通知部１８の機能部を備えている。また、図示を省略するが、日時を計測するタイマも備えている。
【００１６】
１６〜１８の各部は、ＣＰＵがＲＡＭを作業領域として、記憶装置１１に記憶されたプログラムを実行することによって実現される機能部である。
機器情報取得部１６は、通信装置１４を使用してＬＡＮ５に接続し、ＬＡＮ５内の管理対象として設定された被管理装置である画像形成装置２の状態情報を含む管理対象機器情報を取得して管理する機能を果たす。
【００１７】
機器管理装置１、画像形成装置２、情報処理装置３及び仲介装置４には、それぞれ予め特定情報が割り当てられている。
その特定情報は、ＬＡＮ５内で（あるいはインターネット６上でも含む）各機器管理装置１と、各画像形成装置２と、各情報処理装置３と、各仲介装置４とをそれぞれ識別するための固有情報であり、識別番号（ＩＤ）、ＭＡＣアドレス、ＩＰアドレスを含む識別情報である。
また、ＬＡＮ５内であれば、顧客側により、画像形成装置２又は仲介装置４にそれぞれ固有に割り当てられた名称を用いても良い。
【００１８】
機器リスト作成部１７は、機器情報取得部１６によって取得した管理対象機器情報に基づいて、自装置の管理対象の画像形成装置２について管理情報に相当する機器リストを作成する。
機器リスト通知部１８は、仲介装置４から要求があった場合、機器リスト作成部１７によって作成した機器リストを通知する。
さらに、制御装置１０は、記憶装置１１に記憶している対応付情報に基づいて、自装置と対応付けられた他の機器管理装置１又は仲介装置４から画像形成装置２の状態情報を含む管理対象機器情報を取得し、その取得した管理対象機器情報に基づいて自装置が管理している管理対象機器情報の内容を更新する手段の機能も果たす。
【００１９】
また、上記制御装置１０は、ＬＡＮ５内の管理対象の画像形成装置２から状態情報の通知があった場合、ＬＡＮ５内の仲介装置４からその仲介装置４で管理対象の画像形成装置２を示す識別情報を取得し、その識別情報に基づいて状態情報の通知があった画像形成装置２が上記識別情報を取得した仲介装置４で管理対象となっているか否かを示す情報を出力する出力手段の機能を果たす。
【００２０】
記憶装置１１は、ハードディスク装置（ＨＤＤ）を含む記憶装置であり、制御装置１０のＣＰＵが実行するプログラム（図示を省略）、管理対象機器情報２０及び機器リスト２１を記憶する。
すなわち、記憶装置１１は、機器リスト作成部１７によって作成した機器リストを記憶装置１１に記憶する記憶手段に相当する。
【００２１】
図５は、図１の管理対象機器情報２０のデータ内容の一例を示す図である。
管理対象機器情報２０は、ＬＡＮ５内から検索された各画像形成装置２の各種の情報からなる機器情報マップである。
この実施形態では、この管理対象機器情報２０に含まれる項目は、他の機器管理装置１においても共通の場合を説明するが、一部の項目についてはそれぞれ異なっていても良い。
【００２２】
図５に示すように、管理対象機器情報２０には、画像形成装置２に関する各種の情報として、画像形成装置ＩＤ、モデル名、ＭＡＣアドレス、ＩＰアドレス、システム状態、更新日時、及び設置場所の各情報が含まれている。
画像形成装置ＩＤは、画像形成装置２を識別するために付与された固有の識別情報であり、例えば、ＧＡ００−１５０００１である。
【００２３】
また、モデル名は画像形成装置２の製品名称であり、例えば、プリンタ１１である。
さらに、ＭＡＣアドレスは、画像形成装置２の通信制御を行う装置（例えば、ネットワークボード）に割り当てられたネットワーク上の固有のアドレスであり、例えば、１１−１１−１１−１１−ＸＸ−１１である。
また、ＩＰアドレスは、画像形成装置２に割り当てられたネットワーク上の固有のアドレスであり、例えば、１９２．１６８．Ｘ．１である。
【００２４】
さらに、システム状態は、画像形成装置２の動作状況（障害が生じた場合の障害状況も含む）の情報であり、例えば、画像形成装置２の内部の各部が正常に動作している場合、正常を示す情報が記憶される。
また、そのシステム状態の更新日時は、例えば、２０ｘｘ．ｘｘ．ｘｘ ｙｙ：ｙｙである。このｘとｙは変数であり、１以上の整数である。
【００２５】
上記システム状態と更新日時の情報は、機器管理装置１からの動作によって画像形成装置２から定期的に収集する場合や、画像形成装置２で障害が発生したときにその都度通知される場合に内容が更新される。
さらに、設置場所は、画像形成装置２が設置された場所を示す情報であり、例えば、入口横（部署の出入り口の横）である。
また、図示を省略するが、管理対象機器情報２０には、上記情報の他にも、顧客環境特有の情報として、機器管理者情報、フロア情報及び事業所情報を含む。
【００２６】
さらに、画像形成装置２の使用状況として、ジョブログ、アクセスログ、クライアントログ、キーカードログ、ユーザ別カウンタログも含む。
この管理対象機器情報２０を参照することにより、ＬＡＮ５の各画像形成装置２に関する情報を特定することができ、その画像形成装置２におけるシステム状態を知ることができる。例えば、障害が発生していれば、その障害を解消するための対応策をとることができる。
そして、この管理対象機器情報２０には、図示を省略するが、各画像形成装置２が管理対象として登録されている仲介装置４の特定情報も対応させて記憶している。
【００２７】
図１に戻り、入力装置１２は、キーボード、ポインティングデバイスを含む入力装置であり、ユーザが様々な操作情報を入力するための装置である。
表示装置１３は、ＣＲＴ、ＬＣＤを含む表示装置であり、ユーザに各種の情報と作業画面などを表示する装置である。
通信装置１４は、他の機器管理装置１、画像形成装置２、情報処理装置３、及び仲介装置４とのＬＡＮ５を介した通信を制御する装置である。
【００２８】
次に、画像形成装置２の構成を簡単に説明する。
図３は、図２に示した画像形成装置２の主要な構成を示す構成図である。
画像形成装置２は、制御装置３０、操作表示装置３１、記憶装置３２、通信装置３３、及びエンジン装置３４を有し、３０〜３４の各装置はバス３５を介して互いにデータをやり取り可能に接続されている。
制御装置３０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭを含むマイクロコンピュータによって実現され、画像形成装置２の全体の制御を司り、画像読み取り、画像形成、搬送、エンジン装置３４からのセンサの検知の通知に基いて自装置内の各部について各種の状態と障害を検出し、その状態情報と障害情報を機器管理装置１又は仲介装置４へ通知する処理も行う。
【００２９】
この状態情報と障害情報の通知の処理については公知なので、詳しい説明を省略する。
操作表示装置３１は、ユーザが様々な操作情報を入力するための入力部と、ユーザに各種の情報と作業画面などを表示する表示部とからなるオペレーションパネルである。
記憶装置３２は、ハードディスク装置（ＨＤＤ）を含む記憶装置であり、画像データ、機器管理装置１又は仲介装置４を介した遠隔管理装置７で管理されるための管理対象機器情報を含む各種のデータを記憶する記憶装置である。
【００３０】
通信装置３３は、機器管理装置１、他の画像形成装置２、情報処理装置３、及び仲介装置４とのＬＡＮ５を介した通信を制御する装置である。
エンジン装置３４は、画像読み取りのスキャナエンジン、画像印刷のプリントエンジンを含み、画像読み取り、画像印刷時の画像形成、用紙の搬送を含む動作を行う。
また、エンジン装置３４は、各所にセンサを備えており、その各センサにより画像読み取り、画像形成、及び搬送を含む各種の状態を検知して制御装置３０に通知する。
【００３１】
次に、仲介装置４の構成について説明する。
図４は、図２に示した仲介装置４の主要な構成を示す構成図である。
仲介装置４は、制御装置４０、記憶装置４１、入力装置４２、表示装置４３、及び通信装置４４を有し、４０〜４４の各装置はバス４５を介して互いにデータをやり取り可能に接続されている。
【００３２】
制御装置４０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭを含むマイクロコンピュータによって実現され、仲介装置４の全体の制御を司り、機器選択登録部４６の機能部を備えている。
この機器選択登録部４６は、ＬＡＮ５の機器管理装置１からその機器管理装置１の管理対象の画像形成装置２に関する機器リスト（管理情報に相当する）を取得する取得手段と、その取得した機器リストに基いてさらに遠隔管理装置７に管理対象として登録させる登録手段の機能を果たす。
【００３３】
この制御装置４０は、ＬＡＮ５の機器管理装置１からの要求に基いて自装置が管理している管理対象の画像形成装置２の特定情報を返信する手段の機能も果たす。
記憶装置４１は、ハードディスク装置（ＨＤＤ）を含む記憶装置であり、画像形成装置２の管理のための管理対象機器情報、自仲介装置の情報を含む各種のデータを記憶する記憶装置である。
【００３４】
管理対象機器情報４７は、この仲介装置４が管理対象とし、この仲介装置４によって遠隔管理装置７に管理対象として登録されている複数の画像形成装置２に関する各種の情報として、画像形成装置ＩＤ、ＭＡＣアドレス、ＩＰアドレス、機器接続方式の各情報を対応させて記憶している機器情報マップである。
【００３５】
図６は、図４の仲介装置４が記憶している管理対象機器情報４７のデータ内容の一例を示す図である。
管理対象機器情報４７は、この仲介装置４が管理対象とし、この仲介装置４によって遠隔管理装置７に管理対象として登録されている複数の画像形成装置２に関する各種の情報として、画像形成装置ＩＤ、ＭＡＣアドレス、ＩＰアドレス、通信接続方式である機器接続方式の各情報を対応させて記憶している機器情報マップである。
【００３６】
例えば、管理対象の画像形成装置２の画像形成装置ＩＤであるＧＡ００−１５０００１と、その画像形成装置２のＭＡＣアドレスの１１−１１−１１−１１−ＸＸ−１１と、ＩＰアドレスの１９２．１６８．Ｘ．２と、その画像形成装置２との機器接続方式であるＨＴＴＰの各情報を対応させて記憶している。
この管理対象機器情報４７については、機器管理装置１が保持する管理対象機器情報２０よりも項目数が少ない。
【００３７】
これは、仲介装置４は、顧客側の管理者が扱うものではなく、サービス提供側のカスタマーエンジニア（ＣＥ）が操作するため、顧客側の個人情報は仲介装置４には送らないというポリシーに基づいている。
一方で、機器管理装置１は顧客側の管理者が操作することから、顧客側の情報を入力しても問題ない。
機器リスト４８は、機器管理装置１から取得した機器リストである。
【００３８】
図４に戻り、入力装置４２は、キーボード、ポインティングデバイスを含む入力装置であり、ユーザが様々な操作情報を入力するための装置である。
表示装置４３は、ＣＲＴ、ＬＣＤを含む表示装置であり、ユーザに各種の情報と作業画面などを表示する装置である。
通信装置４４は、機器管理装置１、画像形成装置２、及び情報処理装置３とのＬＡＮ５を介した通信と、遠隔管理装置７とのインターネット６を介した通信を制御する装置である。
制御装置４０は、タイマによってコネクション開始間隔を測定し、コネクション開始の時間になると、遠隔管理装置７へコネクションを開始し、遠隔管理装置７から送信される管理コマンドを受信する。
【００３９】
一方、取得起動に伴って、ＬＡＮ５上を検索し、管理対象の画像形成装置２の管理対象機器情報、または、全ての画像形成装置２の管理対象機器情報を取得して管理する。
そして、遠隔管理装置７からの管理コマンドを解析し、その解析結果に応じた管理対象機器情報を遠隔管理装置７に送信する。
このようにして、ＬＡＮ５の管理対象の画像形成装置２から、その画像形成装置２の管理のための管理対象機器情報を収集して遠隔管理装置７へ通知する処理を行う。
【００４０】
次に、上記機器管理装置１から仲介装置４を検索する処理について説明する。
図７は、図２に示す機器管理装置１から仲介装置４を検索する処理のシーケンス図である。
仲介装置４の検索時、図１の機器管理装置１の制御装置１０は、表示装置１３に検索先の仲介装置４のＩＰアドレスを入力する画面を表示する。
利用者が上記画面に対して入力装置１２から検索先の仲介装置４のＩＰアドレスを入力する。
【００４１】
図１の制御装置１０は、入力装置１２から検索先の仲介装置４のＩＰアドレスが入力されると（図７中のａ）、通信装置１４を利用して上記ＩＰアドレスにリクエストを送信する（図７中のｂ）。
一方、図４の仲介装置４の制御装置４０は、通信装置４４によって上記リクエストを受信すると、上記機器管理装置１にレスポンスを送信する（図７中のｃ）。
このようにして、機器管理装置１は、ＩＰアドレスが入力された仲介装置４との間で通信を行うことができる。
【００４２】
なお、上述の処理では、ＩＰアドレスによって検索する場合を示したが、その他にＭＡＣアドレスを用いても良い。また、利用者が仲介装置ＩＤを入力すると、その仲介装置ＩＤに対応して記憶しているＩＰアドレス又はＭＡＣアドレスに基いて検索するようにすることもできる。
【００４３】
次に、上記機器管理装置１から仲介装置４を検索する処理の他の処理例について説明する。
図８は、図２に示す機器管理装置１から仲介装置４を検索する他の処理例の処理のシーケンス図である。
上述の処理では、機器管理装置１の利用者が検索先の仲介装置４のＩＰアドレスを入力する場合を示したが、ブロードキャストを用いてＬＡＮ５内の仲介装置４を検索することもできる。
【００４４】
仲介装置４の検索時、図８に示すように、図１の制御装置１０は、ＬＡＮ５内にブロードキャストでリクエストを送信する（図８中のａ）。このリクエストには仲介装置４を指定する特定のコマンドを含んでいる。
一方、図４の仲介装置４の制御装置４０は、通信装置４４によって上記リクエストを受信すると、特定のコマンドを参照して、上記機器管理装置１にレスポンスを送信する（図８中のｂ）。
【００４５】
しかし、上記リクエストを受信した画像形成装置２は、上記特定のコマンドを参照して応答を返さない。
そして、図１の制御装置１０は、記憶装置１１に仲介装置４のＩＰアドレスを保存する（図８中のｃ）。
このようにして、機器管理装置１は、ＬＡＮ５内の仲介装置４との間で通信を行うことができる。
【００４６】
次に、上記仲介装置４が上記機器管理装置１で管理対象の画像形成装置２を遠隔管理装置７に管理対象として登録する処理について説明する。
図９は、図２に示す仲介装置４が機器管理装置１で管理対象の画像形成装置２を遠隔管理装置７に管理対象として登録する処理のシーケンス図である。
機器管理装置１は、図１に示した機器情報取得部１６が、通信装置１４を利用して、ＬＡＮ５内の自装置が管理対象とする各画像形成装置２に対して管理対象機器情報取得のための通信を実行する（図９中のａ）。
この通信により、各画像形成装置２から管理対象機器情報を収集する。
【００４７】
機器情報取得部１６は、記憶装置１１に各画像形成装置２から収集した管理対象機器情報２０を蓄積する（図９中のｂ）。その際、管理対象機器情報２０にＬＡＮ５内の仲介装置４について各画像形成装置２毎にアクセスを許可するか否かを示す識別情報を付与した機器リストを作成する。
この識別情報については、機器管理装置１の利用者がそれぞれ設定してもよいし、予め各仲介装置４毎のアクセスの可否を示す一覧情報を保持して自動的に付与するようにしてもよい。
【００４８】
一方、図４の仲介装置４は、制御装置４０の機器選択登録部４６が、通信装置４４を利用して、機器情報取得部１６にアクセスし、機器リストを要求する（図９中のｃ）。
機器管理装置１は、通信装置１４によって仲介装置４からの機器リスト要求を受信すると、図１に示した機器情報取得部１６が、上記管理対象機器情報２０から要求元の仲介装置４について、アクセスが許可されている画像形成装置２のデータを抜き出した機器リスト２１を作成する（図９中のｄ）。
【００４９】
そして、図１に示した機器情報取得部１６は、通信装置１４を利用して上記作成した機器リスト２１を仲介装置４へ通知する（図９中のｅ）。
仲介装置４では、図４の通信装置４４によって機器リスト２１を受信すると、記憶装置４１に機器リスト４８として記憶し、制御装置４０の機器選択登録部４６が、表示装置４３に上記機器リスト４８を表示する（図９中のｆ）。
仲介装置４の利用者が機器リスト４８を参照し、入力装置４２によって機器リスト４８中から遠隔管理装置７に管理対象として登録する画像形成装置２を選択入力する。
【００５０】
仲介装置４の機器選択登録部４６は、入力装置４２からの選択入力に基いて遠隔管理装置７への登録装置（画像形成装置２）を選択する（図９中のｇ）。
その後、仲介装置４の機器選択登録部４６は、通信装置４４を利用して、遠隔管理装置７へ上記機器リスト４８の中から選択された画像形成装置２の機器管理情報と共に追加登録要求を送信する（図９中のｈ）。
【００５１】
遠隔管理装置７では、仲介装置４から受信した画像形成装置２の機器管理情報と追加登録要求に基いて、その画像形成装置２の機器管理情報を登録すると共に管理対象として登録し、それらの登録が完了したら仲介装置４に応答を返す（図９中のｉ）。
仲介装置４では、通信装置４４によって遠隔管理装置７の応答を受信すると、機器選択登録部４６が、同じく通信装置４４によって遠隔管理装置７への登録が完了した画像形成装置２へ登録完了を示す通知を送る（図９中のｊ）。
【００５２】
また、画像形成装置２では、仲介装置４から遠隔管理装置７への登録完了の通知を受信すると仲介装置４へ応答を返す（図９中のｋ）。
このようにして、仲介装置４はＬＡＮ５内の機器管理装置１から自装置がアクセスを許可された画像形成装置２の管理対象機器情報を取得し、その画像形成装置２を遠隔管理装置７に管理対象として登録させることができる。
したがって、ＬＡＮ５内の各画像形成装置２について機器管理装置１を介して情報を取得して遠隔管理装置７に管理させることが容易にできる。
【００５３】
例えば、上記処理ｄで作成された機器リストの内容が図１０に示すような内容の場合、仲介装置４から機器リストの要求があると、機器リスト中の仲介装置への通知対象の項目を参照し、対象となっているデータのみを抜き出す。
この場合、画像形成装置名称「機械Ａ」、ＩＰアドレス「１９２．１６８．Ｚ．１」、設置場所「１階」、機器状態「ブラックトナーエンド」の管理対象機器情報と、画像形成装置名称「機械Ｃ」、ＩＰアドレス「１９２．１６８．Ｚ．３」、設置場所「３階」、機器状態「正常」の管理対象機器情報とを抜き出す。
【００５４】
そして、図１１に示すような機器リストを作成する。
したがって、遠隔管理装置７は図１１に示すような機器リストに基いて、この画像形成装置名称「機械Ａ」と「機械Ｃ」の２台の画像形成装置２を自装置の新たな管理対象として登録し、それらの情報を保持することができる。
こうして、仲介装置４により、機器管理装置１で管理対象になっているが遠隔管理装置７では管理対象になっていない画像形成装置２を遠隔管理装置７でも管理できるように登録することができる。
【００５５】
次に、上記機器管理装置１が画像形成装置２から障害通知があったときにその画像形成装置２が遠隔管理装置７の管理対象であるか否かを表示する処理について説明する。
図１２は、図２の機器管理装置１が画像形成装置２から障害通知があったときにその画像形成装置２が遠隔管理装置７の管理対象であるか否かを表示する処理を示すシーケンス図である。
ＬＡＮ５内で機器管理装置１と仲介装置４を介した遠隔管理装置７の両方に管理されている画像形成装置２においてトナーエンドが発生した場合、画像形成装置２は機器管理装置１と仲介装置４に障害通知としてトナーエンドを知らせる情報を通知する。
【００５６】
この場合、機器管理装置１の制御装置１０は、通信装置１４を利用して仲介装置４から仲介装置４が保持している「遠隔管理装置での管理」の情報を取得し、表示装置１３の画面に画像形成装置２の状態と一緒に上記情報を表示する。
このように、仲介装置４を介して遠隔管理装置７に管理されている場合、遠隔管理装置７にトナーエンドが通知されるので、画像形成装置２のトナーの発注が自動で行われる。
したがって、機器管理装置１の利用者は、この画面の表示により、トナーエンドを通知してきた画像形成装置２は仲介装置４を介して遠隔管理装置７でも管理されていることを知り、自らのトナーの発注は不要であることが判断できる。
【００５７】
一方、画像形成装置２は機器管理装置１には管理されているが仲介装置４を介して遠隔管理装置７には管理されていない場合、図１２に示すように、画像形成装置２においてトナーエンドが発生した場合、画像形成装置２は機器管理装置１にトナーエンドを知らせる情報を通知するが（図１２中のａ）、仲介装置４には通知しない。
この場合、機器管理装置１の制御装置１０は、通信装置１４を利用して仲介装置４から仲介装置４が保持している管理対象機器情報を要求する（図１２中のｂ）。
仲介装置４は、上記要求に基いて自装置で保持している管理対象機器情報を機器管理装置１へ通知する（図１２中のｃ）。
【００５８】
機器管理装置１は、仲介装置４から取得した管理対象機器情報と自装置が保持している管理対象機器情報を比較し、上記トナーエンドの通知をした画像形成装置が仲介装置４を介して遠隔管理装置７でも管理されているか否かの管理対象可否を判断し、その判断処理結果に基いて管理対象可否情報を表示装置１３に表示する（図１２中のｄ）。
そして、機器管理装置１の利用者は、この画面の表示により、トナーエンドを通知してきた画像形成装置２は仲介装置４を介して遠隔管理装置７で管理されていないことを知った場合、サービス会社に自ら画像形成装置２のトナーの発注を行わなければならないと判断することができる。
【００５９】
図１３は、図２の機器管理装置１における管理対象可否情報の表示例を示す図である。
この管理対象可否情報の場合、機械Ｄの遠隔管理装置での管理は有効であるから、この画像形成装置２は仲介装置４を介して遠隔管理装置７でも管理されていることを知り、トナーの発注は行わない。
一方、機械Ｅの遠隔管理装置での管理は無効であるから、この画像形成装置２は仲介装置４を介して遠隔管理装置７で管理されていないことを知り、トナーの発注を行う。
【００６０】
このようにして、機器管理装置１により、自装置が管理対象としている画像形成装置２から障害通知があった場合、その画像形成装置２は仲介装置４を介して遠隔管理装置７でも管理されているか否かを容易に知ることができる。
そして、機器管理装置１によって管理者は、遠隔管理装置７で管理されていないことを知った場合、画像形成装置２の障害を解消するための対処を素早くとることができる。
【符号の説明】
【００６１】
１：機器管理装置 ２：画像形成装置 ３：情報処理装置 ４：仲介装置 ５：ＬＡＮ ６：インターネット ７：遠隔管理装置 １０、３０、４０：制御装置 １１、３２、４１：記憶装置 １２、４２：入力装置 １３、４３：表示装置 １４、３３、４４：通信装置 １５、３５、４５：バス １６：機器情報取得部 １７：機器リスト作成部 １８：機器リスト通知部 ２０、４７：管理対象機器情報 ２１、４８：機器リスト ３１：操作表示装置 ３４：エンジン装置
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６２】
【特許文献１】特開２００６−１１６６８号公報
【特許文献２】特開２００９−３２２７７号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信網に接続し、前記通信網内の管理対象として設定された被管理装置の状態情報を取得して管理する通信装置であって、
前記通信網内の他の通信装置から該通信装置の管理対象の被管理装置に関する管理情報を取得する取得手段と、
該取得手段によって取得した管理情報に基いて前記他の通信装置の被管理装置をさらに他の通信装置に管理対象として登録させる登録手段とを備えたことを特徴とする通信装置。
【請求項２】
前記通信網内の被管理装置から状態情報の通知があった場合、前記通信網内の他の通信装置から該通信装置で管理対象の被管理装置を示す識別情報を取得し、該識別情報に基づいて前記状態情報の通知があった被管理装置が前記識別情報を取得した通信装置で管理対象となっているか否かを示す情報を出力する出力手段を有することを特徴とする請求項１記載の通信装置。
【請求項３】
通信網に被管理装置と前記通信網内の管理対象として設定された被管理装置の状態情報を取得して管理する通信装置とが接続された通信システムであって、
前記通信装置は、
前記通信網内の他の通信装置から該通信装置の管理対象の被管理装置に関する管理情報を取得する取得手段と、
該取得手段によって取得した管理情報に基いて前記他の通信装置の被管理装置をさらに他の通信装置に管理対象として登録させる登録手段とを備えたことを特徴とする通信システム。
【請求項４】
通信網に接続し、前記通信網内の管理対象として設定された被管理装置の状態情報を取得して管理する通信装置を制御するコンピュータに、
前記通信網内の他の通信装置から該通信装置の管理対象の被管理装置に関する管理情報を取得する取得機能と、該取得機能によって取得した管理情報に基いて前記他の通信装置の被管理装置をさらに他の通信装置に管理対象として登録させる登録機能とを実現させるためのプログラム。
【請求項１】
通信網に接続し、前記通信網内の管理対象として設定された被管理装置の状態情報を取得して管理する通信装置であって、
前記通信網内の他の通信装置から該通信装置の管理対象の被管理装置に関する管理情報を取得する取得手段と、
該取得手段によって取得した管理情報に基いて前記他の通信装置の被管理装置をさらに他の通信装置に管理対象として登録させる登録手段とを備えたことを特徴とする通信装置。
【請求項２】
前記通信網内の被管理装置から状態情報の通知があった場合、前記通信網内の他の通信装置から該通信装置で管理対象の被管理装置を示す識別情報を取得し、該識別情報に基づいて前記状態情報の通知があった被管理装置が前記識別情報を取得した通信装置で管理対象となっているか否かを示す情報を出力する出力手段を有することを特徴とする請求項１記載の通信装置。
【請求項３】
通信網に被管理装置と前記通信網内の管理対象として設定された被管理装置の状態情報を取得して管理する通信装置とが接続された通信システムであって、
前記通信装置は、
前記通信網内の他の通信装置から該通信装置の管理対象の被管理装置に関する管理情報を取得する取得手段と、
該取得手段によって取得した管理情報に基いて前記他の通信装置の被管理装置をさらに他の通信装置に管理対象として登録させる登録手段とを備えたことを特徴とする通信システム。
【請求項４】
通信網に接続し、前記通信網内の管理対象として設定された被管理装置の状態情報を取得して管理する通信装置を制御するコンピュータに、
前記通信網内の他の通信装置から該通信装置の管理対象の被管理装置に関する管理情報を取得する取得機能と、該取得機能によって取得した管理情報に基いて前記他の通信装置の被管理装置をさらに他の通信装置に管理対象として登録させる登録機能とを実現させるためのプログラム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【公開番号】特開２０１３−２５６９３（Ｐ２０１３−２５６９３Ａ）
【公開日】平成２５年２月４日（２０１３．２．４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１６２２１７（Ｐ２０１１−１６２２１７）
【出願日】平成２３年７月２５日（２０１１．７．２５）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年２月４日（２０１３．２．４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年７月２５日（２０１１．７．２５）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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