電子スチルカメラ

【目的】電子スチルカメラの制御プログラムを外部から容易に変更する。
【構成】マイクロコンピュータ２９とともに電子スチルカメラに内蔵されたプログラムメモリ３４を書き替え可能な装置とし、また、電子スチルカメラ内に通信回路３５を設ける。外部装置３６からの書き込み信号によって通信回路からマイクロコンピュータ２９に接続されたプログラムメモリ３４の内容が容易に書き替え可能である。

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】本発明は、電子スチルカメラ、特にデジタル画像信号を内蔵した記憶媒体に記録するメモリシステムの制御装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】被写体の画像をデジタル電子信号として記録する電子スチルカメラが周知であり、光学系を用いて結像させた画像をＣＣＤ等の光電気変換素子を用いて電気信号に変換し、これをカメラ本体内に設けられた記憶媒体に記録する。通常の場合、電子画像信号はデジタル信号として処理され、所望の画像処理、あるいは圧縮処理が施され、固体記憶素子、あるいはハードディスク等の記憶媒体に記録される。
【０００３】このようなデジタル電子スチルカメラは、画像信号のデジタル処理が可能であることから、通常の光学カメラと異なり、画像の特殊処理が可能であること、また、不要となった画像データを任意に消去し、記憶媒体を繰り返し利用できること、そして、他のコンピュータによって処理される文字等とのデータ結合が極めて容易になること等の利点があり、一般のカメラとしてばかりでなく、コンピュータの端末装置としても広い応用範囲を有する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】前述したデジタル電子スチルカメラは、携帯カメラとして用いるために、カメラ本体内に光学系、画像処理部及び記憶媒体が内蔵され、また、これらの各装置を制御するために、マイクロコンピュータが組み込まれている。周知のように、前述したマイクロコンピュータは、画像の撮影、画像データの記録、ホストコンピュータとの通信等、全体のシステムを制御し、このようなマイクロコンピュータは、前記各種の制御を行うためのプログラムに基づいて各部の動作を制御する。周知のように、前記制御用プログラムは、マイクロコンピュータに内蔵された、あるいは別個にコンピュータ外に設けられたプログラムメモリに書き込まれており、通常、電源オフ時にも、プログラムデータが失われないＲＯＭがプログラムメモリとして用いられている。
【０００５】図５は、従来におけるデジタル電子スチルカメラ内に設けられているマイクロコンピュータ１０の内部構造が示されており、マイクロコンピュータ１０内には、制御ブロック１１、演算ブロック１２と共に、プログラムＲＯＭ１３が組み込まれている。このようなマイクロコンピュータ１０は通常マイクロプロセッサとしてＩＣ化されており、制御ブロック１１はプログラムＲＯＭ１３内に書き込まれているプログラムに従って図示していない電子スチルカメラの各部に制御信号を供給し、所望の画像記録制御を行う。
【０００６】従って、この種のプログラムＲＯＭ内蔵マイクロコンピュータでは、電子スチルカメラの特性あるいは仕様を変更する際には、マイクロコンピュータ１０を構成するマイクロプロセッサ自体を交換しなければならず、実際上このような交換はほとんど不可能であった。
【０００７】前記プログラムの変更あるいは追加は、一般的にカメラ仕様の変更、バージョンアップ等のときに必要であり、更に、電子スチルカメラに表示装置、コンピュータあるいは外部記憶装置等を接続するときに、これらの外部装置に対応してその都度メモリ制御のプログラムを変更する必要があるとき等に行われ、電子スチルカメラが広範囲の仕様に供されるに従い、このような要求が強く出されるようになってきた。
【０００８】しかしながら、前述したように、従来のマイクロコンピュータ１０では、このようなプログラム変更が容易でないという問題があった。
【０００９】図６は、マイクロコンピュータ１０の外部にプログラムＲＯＭ１３が設けられている従来の他の回路構成を示し、マイクロコンピュータ１０による制御そのものは、図５と同様である。
【００１０】図６によれば、プログラムＲＯＭ１３がマイクロコンピュータ１０から切り離されているので、メモリプログラムの仕様変更は、プログラムＲＯＭ１３の交換のみで可能となる利点がある。
【００１１】しかしながら、このような従来装置でも、プログラムＲＯＭ１３の変更は、使用者にとってその作業が不便であり、またコストの点からも実行しにくい点があり、電子スチルカメラの利点を減殺してしまう問題があった。
【００１２】本発明は上記従来の課題に鑑みなされたものであり、その目的は、電子スチルカメラの内蔵装置を交換すること無く、電気的にメモリ制御プログラムの変更、あるいは追加を極めて容易に行うことができるよう改良された電子スチルカメラを提供することにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】上記目的を達成するために、本発明は、画像をデジタル電子データに変換してカメラ内の記憶媒体に画像データとして記録する電子スチルカメラにおいて、画像データの記録処理を行うマイクロコンピュータと、マイクロコンピュータのプログラムを書き替え可能に保持するプログラムメモリと、プログラムメモリへ外部装置からプログラムデータを書き込むための通信回路と、をカメラに内蔵したことを特徴とする。
【００１４】
【作用】前述したように、本発明によれば、電子スチルカメラに内蔵されたプログラムメモリを書き替え可能とし、このプログラムの書き込みを外部装置から通信回路を介して実行するようにしたので、カメラ本体をそのままでプログラムのみの変更・追加が極めて容易に行えるという利点がある。
【００１５】
【実施例】以下、図面に基づいて本発明の好適な実施例を説明する。
【００１６】図１には、本発明に係る電子スチルカメラの好適な第１実施例が示されている。
【００１７】レンズ２１及びシャッタ２２を含む光学系により被写体の画像が撮像素子２３上に結像される。撮像素子２３は通常ＣＣＤ等からなり、画像情報をアナログ電子信号に変換する。
【００１８】撮像素子２３から出力された電子信号は、前処理装置２４によってノイズ除去、ホワイトバランス、ガンマ補正処理その他の前処理が行われ、Ａ／Ｄコンバータ２５に送られ、デジタル電子信号に変換される。このデジタル電子信号は一旦バッファメモリ２６に記憶され、次にデータ圧縮回路２７を通り、データが圧縮処理され、記憶媒体２８に記録される。
【００１９】前記記憶媒体２８は、電源供給が断たれた場合においても、記憶した画像データを消失しない、例えばフラッシュメモリ、データバックアップ機能の付いたＲＡＭ、あるいは磁気ディスク等が用いられる。
【００２０】前記光学系及び電気処理回路、そして記憶媒体を制御するために、電子スチルカメラ内にはマイクロコンピュータ２９が内蔵されており、このマイクロコンピュータ２９は、実施例において前記データ圧縮回路２７及び記憶媒体２８を直接制御する。また、マイクロコンピュータ２９は同期信号発生回路３０を制御して、前記前処理回路２４、Ａ／Ｄコンバータ２５そしてバッファメモリ２６へ所望の同期信号を供給し、更にこの同期信号は前記撮像素子２３の信号読み出しを行うドライブ回路３１に供給される。電子スチルカメラには更に受光素子３２が設けられ、被写体の照度を測光することができ、また、使用者によってオンオフ制御されるレリーズスイッチ３３を含む。
【００２１】本発明において特徴的なことは、電子スチルカメラ内に前記マイクロコンピュータ２９のプログラムを書き替え可能に保持することのできるプログラムメモリ３４が設けられていることであり、このプログラムメモリ３４も電源供給が遮断された状態でプログラムデータを消失しない構成となっており、実施例においてはプログラマブルＲＯＭ等が好適である。
【００２２】更に、本発明においては、電子スチルカメラ内に通信回路３５が設けられており、この通信回路３５は前述したマイクロコンピュータ２９と外部装置３６との通信接続を行うことができる。外部装置３６としては、通常の場合パーソナルコンピュータが用いられるが、必要に応じてこのようなパーソナルコンピュータ３６とともに、前記記憶媒体２８に記録された画像データを表示するディスプレイ、あるいはデータ保存するためのハードディスクドライブ等が用いられる。
【００２３】本発明の第１実施例は以上の構成からなり、以下にその作用を説明する。
【００２４】電子スチルカメラをアクティブ状態にするため、使用者はレリーズスイッチ３３をオン作動させ、マイクロコンピュータ２９はこのオン信号を検知し、撮影動作を開始する。
【００２５】まず、マイクロコンピュータ２９は、受光素子３２の出力によって被写体の明るさを検出し、シャッタ２２の開放時間及び絞り値を決定する。周知のように、レリーズスイッチ３３はレンズ２１のフード開閉と連動しており、使用者がレンズ２１を開いたときに自動的に被写体の明るさに応じたシャッタ機構待機状態をつくることができる。
【００２６】図示していないシャッタボタンの操作により、マイクロコンピュータ２９はシャッタ２２を開閉させ、この結果、撮像素子２３に対して被写体の映像を露光する。
【００２７】撮像素子２３の電気的映像信号は、ドライブ回路３１によってアナログシリアル信号として読み出され、前述した各種の画像前処理が前処理回路２４によって行われた後、このアナログ信号はＡ／Ｄコンバータ２５によりデジタル信号に変換され、バッファメモリ２６に一旦記憶される。バッファメモリ２６は通常１回の露光によって読み出された１コマ分のデータを記憶するが、このデータを記憶媒体２８に記録するため、バッファメモリ２６の出力はデータ圧縮回路２７によって圧縮される。従って、バッファメモリ２６の画像データは、記憶媒体２８に転送された後、次の被写体露光に備えることができる。
【００２８】以上のようにして、被写体の画像は電気信号として記憶媒体２８に記録されるが、これらの全ての機能はマイクロコンピュータ２９により制御されており、このメモリプログラムは本発明において特徴的な書き替え可能なプログラムメモリ３４に保持されている。そして、このメモリプログラムの特性あるいは仕様を変更し、バージョンアップし、あるいは外部に接続される装置の特性に合わせてメモリプログラムを変更あるいは追加する場合、本発明において、電子スチルカメラに内蔵されたマイクロコンピュータ２９及びプログラムメモリ３４自体を何ら変更することなく、プログラムメモリ３４内に記憶保持されているプログラムを通信回路３５を介して外部装置３６から極めて容易に書き替えることができる。
【００２９】通信回路３５は、ドライバ及びレシーバ等を含み、通常の場合、マイクロコンピュータ２９の制御によって、前述した記憶媒体２８の記憶保存している画像データを外部装置３６へ送信したり、あるいは外部装置３６からの遠隔操作信号によって電子スチルカメラを操作する。この遠隔操作は、電子スチルカメラを監視カメラ等として用いる際に有用であり、所定のタイミングで監視区域の映像を電子画像データとして取り込むことができる。
【００３０】本発明における通信回路３５は前述した通常の動作に加えて、前記プログラムメモリ３４のプログラムを外部装置３６から容易に変更あるいは追加するために用いられる。
【００３１】実施例において、前記プログラム書き替えは、電子スチルカメラ使用者が予め決められた手順によって外部装置３６からプログラムメモリ３４に変更データあるいは追加データを書き込むことで実現可能である。前記予め定められた手順としては、外部装置３６からマイクロコンピュータ２９に書き込み信号を送ることが好適であるが、使用者が電子スチルカメラの各種操作スイッチを特定のモードによって操作することでもよい。このようにして、外部装置３６は、電子スチルカメラに新たに設定されたプログラムデータを送信し、通信回路３５がこのデータをマイクロコンピュータ２９へ転送し、マイクロコンピュータ２９がこれをプログラムメモリ３４に書き込む。従って、このような書き込みが終了すると、電子スチルカメラは新たなプログラムに基づいて所望の動作を行うこととなる。
【００３２】図２には、前記書き替え可能なプログラムメモリをフラッシュメモリで構成した一例が示されており、フラッシュメモリ３４ａは、マイクロコンピュータ２９に対してアドレスバス４１、データバス４２、そして制御線４３で接続されている。従って、フラッシュメモリ３４ａに記録されたプログラムは電源オフ時にもその内容を保持し、マイクロコンピュータ２９に対して電子スチルカメラの機能に合わせたプログラムを常時供給することができる。
【００３３】図３は書き替え可能なプログラムメモリ３４としてＲＡＭ３４ｂを用いた例であり、このＲＡＭ３４ｂは常時バックアップ用電池４４に接続されており、電子スチルカメラの主電源が切断された状態においても、ＲＡＭ３４ｂにはバックアップ用電池４４から記憶保持電圧が供給され、常にプログラムデータを保持することが可能である。
【００３４】図４は本発明に係る電子スチルカメラの好適な第２実施例を示し、第１実施例と同一部材には同一符号を付して説明を省略する。
【００３５】第２実施例において特徴的なことは、本発明の特徴である書き替え可能なプログラムメモリ３４が単なるＲＡＭ３４ｃで構成されていることであり、このＲＡＭ３４ｃは、電子スチルカメラ主電源がオフ状態となったときにはその記憶しているプログラムデータを消失する。しかしながら、第２実施例においては、マイクロコンピュータ２９に必要なプログラムが画像データを記憶するための記憶媒体２８内に常時記憶されていることを特徴とする。このために、記憶媒体２８はその一部がプログラム領域２８ａとして用いられ、電子スチルカメラのアクティブ起動時にこのプログラムがＲＡＭ３４ｃに転送される。
【００３６】すなわち、使用者がレリーズスイッチ３３をオン作動して、電子スチルカメラをアクティブ状態に起動すると、マイクロコンピュータ２９は転送用ＲＯＭ４５の転送プログラムに従い、記憶媒体２８のプログラム領域２８ａに書き込まれているプログラムデータを読み出し、これをＲＡＭ３４ｃに転送する。このＲＯＭ４５はプログラム転送を行なうための小さなプログラムを格納してあるものであり、マイクロコンピュータ２９の内部ＲＯＭをしようすることも可能である。この転送が終了すると、マイクロコンピュータ２９は、ＲＡＭ３４ｃのプログラムに従って第１実施例で説明したのと同様の撮影動作を行うことが可能となる。もちろん、撮影が終了し、レリーズスイッチ３３がオフ作動されると、ＲＡＭ３４ｃのプログラムデータは消失し、次の撮影のときには再び記憶媒体２８からのプログラムデータの転送が必要となる。
【００３７】また、この第２実施例において通常使用している外部機器（通常はコピュータ）以外の機器、例えば外部ハードディスク等を接続するときには、その機器専用のプログラムが必要となる。図４の例の場合この特別な機器用のプログラムはＲＡＭ３４ｃに記憶されることが可能である。そして所望の動作が終了したときには、一度電源のオフ、オンの動作を行なう。こうすれば、もともとカメラ内部のプログラム領域２８ａに記憶されていたプログラムが自動的にＲＡＭ３４ｃに再度ダウンロードされ通常の動作に容易に戻ることが可能である。
【００３８】この第２実施例によれば、書き替え可能なＲＡＭ３４ｃはバックアップ機能を必要とすることなく、単にデータ転送用の転送プログラムのみを保持した転送用ＲＯＭ４５を設けることのみによって記憶媒体２８を有効に利用することが可能となる。
【００３９】
【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、電子スチルカメラに内蔵されたマイクロコンピュータ及びプログラムメモリを交換することなく、装置を制御しているマイクロコンピュータのプログラムを容易に変更又は追加することができ、カメラのバージョンアップ、仕様変更にも極めて容易に対処することが可能となる。また、電子スチルカメラが接続される外部装置、例えばディスプレイあるいはハードディスクドライブその他の仕様に応じて、カメラを動作するプログラムをその都度変更することができる利点がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る電子スチルカメラの好適な第１実施例を示すブロック回路図である。
【図２】図１に示した実施例のマイクロコンピュータとプログラムメモリとの関係を示すブロック回路図である。
【図３】図２の若干異なる実施例を示すブロック回路図である。
【図４】本発明に係る電子スチルカメラの好適な第２実施例を示すブロック回路図である。
【図５】従来におけるマイクロコンピュータの構成を示す説明図である。
【図６】従来における電子スチルカメラに用いられるマイクロコンピュータとプログラムＲＯＭとの関係を示す説明図である。
【符号の説明】
２１レンズ
２２シャッタ
２３撮像素子
２５Ａ／Ｄコンバータ
２６バッファメモリ
２７データ圧縮回路
２８記憶媒体
２８ａプログラム領域
２９マイクロコンピュータ
３４プログラムメモリ
３５通信回路
３６外部装置

【特許請求の範囲】
【請求項１】画像をデジタル電子データに変換してカメラ内の記憶媒体に画像データとして記録する電子スチルカメラにおいて、画像データの記録処理を行うマイクロコンピュータと、マイクロコンピュータのプログラムを書き替え可能に保持するプログラムメモリと、プログラムメモリへ外部装置からプログラムデータを書き込むための通信回路と、をカメラに内蔵したことを特徴とする電子スチルカメラ。
【請求項２】請求項１記載の電子スチルカメラにおいて、プログラムメモリは電源電圧遮断時にもプログラムデータの保存が可能なメモリからなることを特徴とする電子スチルカメラ。
【請求項３】請求項１記載の電子スチルカメラにおいて、画像データを記憶する記憶媒体は、マイクロコンピュータのプログラムを記憶するプログラム領域を含み、電子スチルカメラのアクティブ起動時にプログラムデータをプログラムメモリに転送することを特徴とする電子スチルカメラ。
【請求項４】請求項３記載の電子スチルカメラにおいて、電子スチルカメラのアクティブ起動時にプログラム領域に記憶されたプログラムをプログラムメモリに転送する転送プログラムを内蔵した転送用ＲＯＭを含むことを特徴とする電子スチルカメラ。

【図２】