電子ラベリング・システムにおけるハンド・ヘルド装置
【課題】ＥＳＬシステムの電子ラベル（１１）との通信に使用する個人使用ハンド・ヘルド装置の提供である。
【解決手段】ハンド・ヘルド装置は、制御手段（５５）、メモリ手段（６１）、電子ラベルにコマンドを送信する送信手段（５７）およびユーザ入力の１つ以上のボタン（５３，５３’）の他に、システムの中央装置（１）から情報を受信する受信機（６３）を含む。情報は、新しいコマンドまたはハンド・ヘルド装置の認可のためにラベルに送られるコマンドに含めることができる認可コードを含むことができる。
【解決手段】ハンド・ヘルド装置は、制御手段（５５）、メモリ手段（６１）、電子ラベルにコマンドを送信する送信手段（５７）およびユーザ入力の１つ以上のボタン（５３，５３’）の他に、システムの中央装置（１）から情報を受信する受信機（６３）を含む。情報は、新しいコマンドまたはハンド・ヘルド装置の認可のためにラベルに送られるコマンドに含めることができる認可コードを含むことができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（技術領域）
本発明は、請求項１の序文に明記されている電子棚ラベル・システムで使用するハンド・ヘルド装置に関する。本発明は、それぞれ、請求項１５，９および１７の序文に従って、電子棚ラベル・システムで使用する電子棚ラベル、電子棚ラベル・システムおよび電子棚ラベル・システムで使用する方法にも関連している。
【背景技術】
【０００２】
（背景および従来技術）
たとえば、食料雑貨店内で電子ラベルを棚上に配置して値札として使える電子ラベル・システムが知られている。ラベル上に表示された情報は、赤外（ＩＲ）接続やＲＦ通信を介してラベルと通信する中央装置から更新することができる。このようなシステムは、しばしば電子棚ラベリング・システム（ＥＳＬ）と呼ばれるが、ラベルは、必ずしも棚上に配置する必要はない。替わりに、ラベルは、天井から吊下げたり他の方法で表示することができる。本明細書では、電子ラベルおよび電子棚ラベルという語句は交換可能に使用され、棚に取り付けられるラベルに限定してはならない。
【０００３】
各ラベルにいくつかのレジスタ、すなわち、ページを含ませ、その１つを任意の定められた時間に表示できるようにすることが知られている。表示する情報は、中央装置から、または、たとえば、スタッフにより使用されるハンド・ヘルド装置から制御することができる。
【０００４】
価格情報の他にラベルは、特価提供、在庫のある特定製品の品目数、予想棚上商品数、スペース管理情報等の他のタイプの情報を保持することができる。しかしながら、通常は価格情報が表示される。
【０００５】
一般的に、このようなシステムでは店員が棚において直接ラベルと通信できるようにするハンド・ヘルド装置を利用することができる。最も一般的な用途は、たとえば、より多くの品目を注文する必要があるかを調べるためにラベル上に表示される情報のタイプを選択することである。ハンド・ヘルド装置に格納された認可コードがコマンドと共にラベルに送られる。認可コードは、ラベルにより検証されて、たとえば、あるタイプの情報を表示するコマンドの実行を認可する。
【０００６】
認可コードは、システムのユーザにより選択されて製作中にハンド・ヘルド装置に与えられ、ハンド・ヘルド装置のメモリのコントロール・ユニット（装置）でコード化することができる。認可コードの変更には先進的装置が必要であり、通常は、ハンド・ヘルド装置をメーカへ戻すことを伴う。認可コードの任意の変更は、ハンド・ヘルド・ユニットとラベルの両方に行わなければならない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
（発明の目的）
より融通性のあるハンド・ヘルド装置を提供することが本発明の目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
（発明の概要）
この目的は、本発明に従って、電子ラベリング・システムにおいて使用される少なくとも１つのラベルと通信する電子ラベリング・システムで使用するハンド・ヘルド装置により達成され、ハンド・ヘルド装置は、電子ラベリング・システムの少なくとも１つの棚ラベルにコマンドを送信する送信手段と、メモリ手段およびハンド・ヘルド装置の機能を制御する制御（コントロール）手段と、ユーザ入力を提供する少なくとも１つのボタンとを含み、制御手段により制御可能でＥＳＬシステムの中央装置から情報を受信する受信機を含むことを特徴とする。
【０００９】
これは、従来技術で得られるものよりも一層柔軟なハンド・ヘルド装置を提供する。とりわけ、新しいコマンドを中央装置からハンド・ヘルド装置に送信して新しい機能を可能とすることができる。これは、ボタンが１つしかない単純化された形のハンド・ヘルド装置において特に有用であり、中央装置から受信した情報に応じて、このボタンを異なる時間に異なるコマンドに対して使用できるためである。
【００１０】
好ましい実施例では、送信手段は、コマンドを送信する認可を検証するためにラベルに認可コードを送信し、受信機は、新しい認可コードに関する情報を受信して古い認可コードを置換し、制御手段は、新しい認可コードをメモリ手段に格納する。
【００１１】
このようにして、認可コードは、各店舗に対して個別に望みどおりに設定することができる。店舗は、ハンド・ヘルド装置に対して異なるタイプの機能を指定してどのハンド・ヘルド装置をどのタイプの機能に対して使用するかを決定することができる。たとえば、いくつかのハンド・ヘルド装置を職員が使用し、いくつかを通常の顧客が使用し、いくつかを会員が使用することができる。認可コードは、特定のハンド・ヘルド装置が何をするのを認可されるかを決定するのに使用することができる。
【００１２】
好ましくは、ハンド・ヘルド装置は、一意的アイデンティティ情報および一意的アイデンティティ情報をシステムに通信する送信手段を含んでいる。
【００１３】
このようにして、システムは、送信された情報、たとえば、新しいコマンドまたは新しい認可コードをハンド・ヘルド装置に対して指定された機能に適合させることができる。好ましくは、ハンド・ヘルド装置および中央装置およびシステムのトランシーバは、同じ方法およびプロトコルを使用して通信する。
【００１４】
ハンド・ヘルド装置およびＥＳＬシステムは、ＩＲ通信やＲＦ通信等のワイヤレス通信用に構成される。
【００１５】
好ましくは、ハンド・ヘルド装置は、ＥＳＬシステで使用される棚ラベルと本質的に同じタイプの制御（コントロール）回路を含んでいる。それによりハンド・ヘルド装置の設計およびハンド・ヘルド装置とラベル間の通信が単純化される。
【００１６】
一実施例では、ハンド・ヘルド装置は、ラベルのレジスタに含まれた情報片を表示するコマンドをラベルに送信する。
【００１７】
それにより、本質的には１つのボタンしか無く１つのコマンドの送信に限定される特に単純なハンド・ヘルド装置が可能となる。このようなハンド・ヘルド装置は、比較的低廉であるため、ハンド・ヘルド装置を顧客に提供するコストが低減される。この機能は、ＥＳＬシステムの中央装置から情報を受信するようにされたものだけでなく、任意のタイプのハンド・ヘルド装置に実現することができる。
【００１８】
ハンド・ヘルド装置は、ラベルのレジスタに含まれた情報を変更するコマンドをラベルに送信するようにすることができる。
【００１９】
好ましくは、ハンド・ヘルド装置は、ハンド・ヘルド・ディスプレイのホールダに情報を表示するディスプレイを含んでいる。ディスプレイは、コマーシャル・メッセージやハンド・ヘルド装置のユーザ向け情報のために使用することができる。
【００２０】
また、本発明の目的は、中央装置と通信し、かつ、ワイヤレス接続を介していくつかの電子棚ラベルと通信してラベルに表示される少なくとも第１の情報片を決定するする少なくとも第１の基地局を含む電子棚ラベル・システムにより達成され、このシステムは、棚ラベルと通信するハンド・ヘルド装置も含んでおり、電子棚ラベル・システムは、中央装置およびこれに接続された通信手段を含み、通信手段は、少なくとも１つのハンド・ヘルド装置にメッセージを送信するようにされていることを特徴としている。
【００２１】
好ましくは、中央装置は、新しい認可コードをハンド・ヘルド装置に送信するようにされており、このコードは、ハンド・ヘルド装置に格納してハンド・ヘルド装置の認証のためにハンド・ヘルド装置から少なくとも１つの棚ラベルへ送信することができる。
【００２２】
好ましくは、電子棚ラベル・システムの通信手段は、少なくとも１つのハンド・ヘルド装置から情報、特に、ハンド・ヘルド装置の一意的アイデンティティに関する情報を受信して中央装置へ通信し、一意的アイデンティティに依存してハンド・ヘルド装置に通信する情報を選択できるようにされている。好ましくは、これは、ハンド・ヘルド装置のアイデンティティをユーザと関連づけ、特定ユーザ・オファーまたは他のメッセージをハンド・ヘルド装置のディスプレイに表示できるようにするために、ロイアルティ顧客カード等を読み出すことによりシステムがハンド・ヘルド装置のユーザのアイデンティティを既に知っている時に行われる。
【００２３】
好ましくは、ハンド・ヘルド装置およびＥＳＬシステムは、ＩＲ通信やＲＦ通信等のワイヤレス通信用に構成さる。
【００２４】
好ましくは、ハンド・ヘルド装置および電子ラベルは、本質的に同じタイプの受信機および／またはコントロール・ユニットを含んでいる。
【００２５】
好ましくは、電子棚ラベル・システムは、システムで電子棚ラベルに含まれる全情報へアクセスできるようにするマスタ認可コードを含んでいる。
【００２６】
また、本発明の目的は、電子棚ラベル・システムで使用する少なくとも第１のハンド・ヘルド装置のプログラミング方法により達成され、このシステムは、中央装置およびシステムの少なくとも１つの電子ラベルと通信する通信手段および少なくとも１つの電子ラベルと通信するようにされた少なくとも１つのハンド・ヘルド装置を含んでおり、この方法は、下記のステップを含んでいる。
− 中央装置から第１のメッセージを少なくとも１つのハンド・ヘルド装置に送信する、
− 第１のメッセージをハンド・ヘルド装置で受信する。
【００２７】
好ましくは、この方法は、下記のステップを含んでいる。
− 少なくとも１つの電子棚ラベルと通信する時にハンド・ヘルド装置により使用される新しい認可コードに関する情報を少なくとも第１のハンド・ヘルド装置に送信し、
− 少なくとも１つの電子ラベルに送信されるコマンドに含めるためにメモリ手段の新しい認可コードをハンド・ヘルド装置に格納し、
− 新しい認可コードに関する情報を中央装置から電子棚ラベル・システムで使用される少なくとも１つの電子棚ラベルに送信し、および、
− ハンド・ヘルド装置から受信したコマンドに含まれる認可コードと比較するためにメモリ手段の新しい認可コードを電子棚ラベル内に格納する。
【００２８】
ハンド・ヘルド装置およびＥＳＬシステムは、ＩＲ通信やＲＦ通信等のワイヤレス通信により通信する。
【００２９】
また、本発明の目的は、複数の異なる情報片を保持する複数のレジスタ、およびハンド・ヘルド装置から入力されるコマンドに依存してレジスタからの情報の表示を制御するコントロール・ユニットを含む電子棚ラベルにより達成され、ラベルは、各レジスタに関連付けられた少なくとも１つの格納された認可コードを含み、コントロール・ユニットは、特定レジスタの情報を表示するコマンドがコントロール・ユニットで受信される時に、ハンド・ヘルド装置からのコマンドに含まれる認可コードを特定レジスタに関連付けられた格納された認可コードと比較し、受信した認可コードが格納された認可コードと一致すればレジスタに含まれた情報を表示することを特徴としている。
【００３０】
好ましくは、電子棚ラベルは、格納されたマスタ認可コードも含んでおり、コントロール・ユニットは、受信した認可コードが格納されたマスタ認可コードと一致すれば、レジスタに含まれた情報を表示するようにされている。
【実施例】
【００３１】
（実施例の詳細な説明）
次に、添付図面を参照して本発明をより詳細に説明する。図１は、赤外（ＩＲ）通信に基づく従来の電子ラベリング・システムを示す。このシステムは、従来技術で既知の任意他のワイヤレス通信方法に基づくこともできる。パーソナル・コンピュータ（ＰＣ）に基づくことができる中央装置１は、サーバ・ソフトウェアを含みシステムでサーバのように働く。中央装置１は、プロセッサ２およびメモリ３を含んでいる。あるいは、メモリまたはその一部は、中央装置１に接続された外部ユニットとすることができる。１つ以上の基地局４は、たとえば、イーサネット（登録商標）接続またはシリアル通信により中央装置１に接続されている。各基地局４にいくつかのトランシーバ５が接続されている。基地局４は、キャリヤに対する変調および周波数発生を処理する。変調は、パルス位置変調とすることができる。トランシーバ５は、基地局から受信した電気信号をＩＲ信号に変換し、これらのＩＲ信号をＩＲ接続９を介していくつかの電子ラベル１１に送信する。また、トランシーバ５は、電子ラベル１１から送信されたＩＲ信号を受信し、それらを各基地局４が読み取れる電気信号に変換する。電子ラベル１１は、バッテリ給電スタンドアロン値札である。
【００３２】
図２Ａは、電子ラベル１１の一実施例の正面図である。電子ラベル１１は、製品の品目当たり価格を表示する第１の価格フィールド２３、製品の単位当たり、たとえば、キロ当たり価格を表示する第２の価格フィールド２５、たとえば、特価提供に関する他の情報を表示する第３の価格フィールド２７を含んでいる。各フィールド２３，２５，２７は、数桁からなり、各桁は、一組の７セグメントとして書くことができる。たとえば、１セグメントしか含まないインジケータ・フィールド２９は、たとえば、ディスカウントを示す赤線を表示するのに使用することができる。インジケータ・フィールドは、たとえば、赤色発光ダイオード（ＬＥＤ）または類似のアイ・キャッチャにより置換することもできる。もちろん、フィールド２３，２５，２７，２９は、異なる方法で配置することができ、かつ／または所望により他のタイプの情報を表示するのに使用することができる。また、ディスプレイは、ドット・マトリクス・ディスプレイとすることができる。
【００３３】
図２Ｂは、図２Ａの電子ラベル１１の一般的な論理図である。各電子ラベルは、それ自体の個別のアドレスを有している。システムのトランシーバ５またはハンド・ヘルド・ユニットからのコマンドおよび情報更新を受信するために、ラベルは、その中のコントロール・ユニット３３に接続された受信機、ここでは、ＩＲ受信機３１を含んでいる。コントロール・ユニット３３は、当業者ならば既知の方法で、コマンドおよび情報を受信し、それに従って作動する。また、ラベル１１は、受信機３１の他に二方向通信を可能とする送信機またはトランシーバ・ユニットを含むことができる。コントロール・ユニット３３は、図２Ａのフィールド２３，２５，２７，２９に対応する１つ以上のディスプレイ３５を制御する。ラベル１１は、コントロール・ユニット３３に接続されたいくつかのレジスタ３７を含み、その各々が特定の情報片、典型的には１ページの情報を含んでいる。コントロール・ユニット３３は、レジスタ３７に含まれる情報のディスプレイ３５への表示を制御する。また、コントロール・ユニット３３は、受信機３１を介して受信した情報を使用して各レジスタ３７の更新を制御する。コントロール・ユニット３３は、ラベルに必要な全メモリおよび処理機能を含む特定用途集積回路（ＡＳＩＣ）の一部とすることができる。あるいは、コントロール・ユニット３は、マイクロ・プロセッサとすることができ、それは比較的単純なものとすることができる。
【００３４】
随意、ラベルは、その中で、たとえば、エラー状態が検出されているために音を発生して注意を引くための音発生手段３８を含んでいる。これについては後述する。また、ラベルは、さまざまなタイミング機能に対するタイミング手段３９を含むことができる。
【００３５】
図３は、それぞれ、システムと電子ラベル間およびハンド・ヘルド・ユニットと電子ラベル間の通信で使用される情報のフレーム４０を示す。フレームの第１のフィールドは、通信に使用されるプロトコルを指定するプロトコル・フィールド４１である。同じプロトコルがシステムの全ラベルに対して使用される。したがって、プロトコル・フィールド４１は、主として各ラベルに対する「ウェークアップ」フィールドとして働く。次はアドレス・フィールド４３であり、フレーム向けラベルのアドレスを含んでいる。次のフィールドは、コード・フィールド４５であり、認可コードを含み、それはアクセス・コードまたはキーコードとすることができる。アクセス・コードは、たとえば、情報を更新するコマンドに対して必要である。たとえば、ある情報を見るための他のコマンドに対しては、キーコードで十分である。他のコマンドは、コードを全く必要としないことがある。コマンドは、コマンド・フィールド４６に含まれる。次に、データ・フィールド４７は、データ、たとえば、ラベルの１つ以上のレジスタ３７に対する更新を含んでいる。最後のフィールドは、チェック・サム・フィールド４９である。もちろん、他のフィールドをフレームに含めることができ、あるいはフィールドの順序を変えることができる。
【００３６】
ブロード・キャスト・コマンドを使用することができ、それは２つ以上のラベルへ向けたコマンドである。この場合、アドレス・フィールドのコンテンツは、チェックされない。このようなハンド・ヘルド装置は、米国特許第６，１０５，００４号に開示されている。
【００３７】
図４は、特定のラベルと通信する時に使用するハンド・ヘルド装置５１を示す。ハンド・ヘルド装置５１は、ハンド・ヘルド装置からラベルまでの距離に応じて、互いに近くに配置されたいくつかのラベルと同時に通信するのにも使用することができる。
【００３８】
ハンド・ヘルド装置は、各々がページ、すなわち、ラベルのメモリのレジスタを表すいくつかの押し釦５３を含んでいる。これは、たとえば、ディスプレイ・セグメントに対するＡＳＩＣの制御出力のいくつかが替わりにデジタル入力として使用されるＡＳＩＣとしてコントロール・ユニットを設計することにより実現される。当業者ならばＡＳＩＣの入力および出力をどのように再構成するかを良く知っている。たとえば、３２の釦５３を制御するのに、１２のディスプレイ出力を使用することができる。４つの出力が波形用出力として使用され、残りの８つは、入力に変換される。８つの異なる入力上の４つの波形の組合せを解釈することにより合計３２の異なる組合せが達成され、それは３２の異なるレジスタをアドレス指定するのに使用することができる。当業者ならば、これをどのように実現するか承知している。釦が押されると、ハンド・ヘルド装置の論理コントロール・ユニット５５がこの釦から信号を受信し、その信号を復号しそれに基づいてどんなアクションをとるべきか決定する。とられるアクションは、通常、ラベルへコマンドを送って所望のページ上に情報を表示することである。そのために、コントロール・ユニット５５は、送信機、ここでは、ＩＲ送信機５６に接続されている。コマンドは、このページに対応する認可コードを含んでいる。本実施例において、認可コードは、１６ビット語である。制御回路は、存在すれば、ディスプレイ５７も制御することができる。
【００３９】
コントロール・ユニット５５は、記憶手段５８を含み、認可コード等の情報を保持することができる。より多くのメモリが必要であれば別々の記憶手段を使用することができる。認可コードがラベルに保持された認可コードと一致しなければ、所望するページは表示されない。
【００４０】
本発明に従って、ハンド・ヘルド装置５１は、受信機、この例ではＩＲ受信機５９も含んでいる。ＩＲ受信機５９は、システムのトランシーバ５と通信するものである。このようにして、特定の認可コードが変更される時に、認可コードは、トランシーバ５を介して送信されラベルおよびハンド・ヘルド装置５１で受信することができる。この例のように、ＩＲ通信が使用される場合、各ハンド・ヘルド装置は、更新のために少なくとも１つのトランシーバの通信距離内に配置する必要がある。これは、更新が行われる１つのエリアまたは部屋を店舗内に画定して達成することができる。
【００４１】
好ましくは、受信機５９は、ラベルで使用されたものと同じ種類である。認可コードは、ハンド・ヘルド装置とラベルの両方で同じソースから変更されるため、エラーのリスクが低減される。好ましくは、コントロール・ユニット５５およびラベル・コントロール・ユニット３３は、同一回路であり唯一の違いは、外部コンポーネントおよびデバイスのセットアップにある。
【００４２】
前記したように、電子ラベルは、いくつかのレジスタ、すなわち、ページを含むことができ、各ページは、異なるタイプの情報を含んでいる。特定の認可コードは、１つ以上のこれらのレジスタへのアクセスを与えることができる。このようにして、たとえば、異なるカテゴリのスタッフ、店のボーナス制度のメンバーである顧客、および他の顧客に異なる認可コードを与えることができる。たとえば、メンバに対する特価提供があり、それは他の顧客には表示すべきではない。
【００４３】
マスタ認可コードをシステムで設定して全レジスタ、すなわち、ページへのアクセスを提供することができる。ラベル内で受信された認可コードが所望ページに対する認可コードとは一致しないがマスタ認可コードとは一致する場合、ページを示すコマンドが実行される。マスターキー機能は、システム・パラメータをその旨設定することによりディセーブルすることができる。
【００４４】
ハンド・ヘルド装置は、そのアイデンティティをトランシーバへのワイヤレス接続を介して規則正しい間隔でシステムへ送信し識別を行うようにすることができる。
【００４５】
また、ハンド・ヘルド装置は、他のタイプの情報をラベルに送り、たとえば、ラベルに格納された情報を更新したり、ラベルを閉鎖するようにすることができる。
【００４６】
ラベルの情報をハンド・ヘルド装置から更新することができるが、その場合システムは、ラベルに何が格納されているか知らないため、恐らく、それは望ましいことではない。特殊なケースとして、たとえば、ラベルがある期間システムとの通信を阻止される場合、迅速に更新を行うのが有用なことがある。
【００４７】
前記したように、ハンド・ヘルド装置は、ディスプレイ５７を含むこともでき、それは、たとえば、特定タイプの商品の全般的割引に関する情報を直接特定の顧客や従業員に提供するのに使用することができる。当業者ならば、ハンド・ヘルド装置が好ましくはラベルと同じタイプの制御回路を含む場合、これを容易に実現することができる。情報は、ブロードキャスト・コマンドとして送ることができ、また、システムの異なるトランシーバ５により異なるタイプの情報を送信することにより、店舗内のどこにハンド・ヘルド装置が配置されているかに依存するようにすることができる。また、前記したのと同じ方法で、ハンド・ヘルド装置にそのアイデンティティをシステムに伝えさせることにより、この情報は、ハンド・ヘルド装置のアイデンティティに依存するようにすることができる。システムは、特定のハンド・ヘルド装置のユーザに特別に適合された情報を返送する。
【００４８】
図５は、本質的に図４と同じユニットを有し、情報を表示するディスプレイ５７を含むハンド・ヘルド装置を示す。図５には１つの釦５３’しかない単純化されたハンド・ヘルド装置が示されている。
【００４９】
もちろん、１つの釦しかないハンド・ヘルド装置をディスプレイ無しで作ることもできる。
【００５０】
ハンド・ヘルド装置には新しいメッセージがそこへ送られている時に活性化されて注意を引くことができるビーパを備えることもできる。
【００５１】
メッセージは、日中顧客が店舗内にいる時、または夜間にハンド・ヘルド装置へ送信することができる。メッセージは、一時に１つずつ表示することができ、あるいは、いくつかのメッセージをハンド・ヘルド装置のメモリの数ページとしてダウンロードすることができ、またメッセージは、自動的にあるいはハンド・ヘルド装置上の釦を押してスクロールすることができる。
【００５２】
本発明のもう１つの側面に従った方法および電子棚ラベルにより、図５に示すような単純化されたハンド・ヘルド装置を使用して異なる情報片を特定のハンド・ヘルド装置のユーザに対して適合され、特定のラベルに依存する所望のシーケンスで表示することができる。したがって、単純かつ低廉なハンド・ヘルド装置を、たとえば、顧客に提供することができる。最も単純なケースでは、各ハンド・ヘルド装置は、１つの釦しか必要とせず、各ラベルの各レジスタに格納された情報に応じて異なるラベルの異なるアクションをトリガする１つのコマンドを送る。このようにして、フルスケール・ハンド・ヘルド装置を必要とせずにユーザ適合情報を表示する方法および装置が提供される。
【００５３】
２つ以上のコマンドを送信することができる図４に示すようなより複雑な装置も本発明に従って使用することができる。もちろん、この装置は、電子棚ラベル・システムから情報を受信する受信機を含むことも含まないこともできる。
【００５４】
本発明のこの側面に従って、各電子棚ラベルは、任意のコマンドによりプリセットすることができる。コマンドは、システムにより、あるいはラベルの製作時にラベルのレジスタへダウンロードすることができる。たとえば、ラベルのベース・モード動作を変えるコマンド、ラベルのデータ・レジスタを更新するコマンドまたは、一時的スクロール・シーケンス等の一時的モードを開始するコマンド、またはある期間１つの一時的イメージを示すだけのコマンド等のラベルにより処理される全コマンドをこのようにダウンロードすることができる。１つの好ましいこのようなコマンドは、スクロール・シーケンスを開始するスクロール・コマンドである。コマンドの実行は、ラベル自体上の釦を押すことによりハンド・ヘルド装置からのコマンドによりトリガするか、またはシステムの中央装置からのコマンドによりトリガすることができる。
【００５５】
図６は、いくつかの異なるスクロール・シーケンスのインプリメンテーションを可能にする実施例を論理的に示す。前記したように、電子棚ラベルは、いくつかのレジスタ、このケースでは８つのレジスタ６１−６８を含んでいる。各レジスタ６１−６８には、第１および第２のポインタ６１ａ，６１ｂ，６２ａ，６２ｂ，．．．，６８ａ，６８ｂが関連付けられている。この実施例では、各レジスタ６１−６８は、２つの異なるスクロール・シーケンスで使用することができる。一方のスクロール・シーケンスでは、各ラベルの第１または第２のポインタしか使用できない。図４に示すように、ページ６２，６５，６４，６８をこの順序で含むスクロール・シーケンスを実現するために、ページ６２に関連付けられた第１のポインタ６２ａは、ページ６５のポイントに設定される。ページ６５の第１のポインタ６５ａは、ページ６４のポイントに設定される。ページ６４の第１のポインタ６４ａは、ページ６８のポイントに設定される。同時に、任意の順序で６１，６３，６６，６７を含む代替スクロール・シーケンスを定義することができ、各ページの第１のポインタを使用して実現することができる。たとえば、ページ６５がもう１つのスクロール・シーケンスでも使用される場合、このスクロール・シーケンスは、含まれる各ページ６１，．．．６８の第２のポインタ６１ｂ，．．．，６８ｂを使用しなければならない。
【００５６】
好ましくは、各６１ａ，６１ｂ，６２ａ，６２ｂ，．．．，６８ａ，６８ｂは、ポインタにより指示されたページへ行く前にポインタに関連付けられたページの情報を表示すべき期間長に関する情報も含んでいる。
【００５７】
スクロール・シーケンスは、たとえば、次のようにすることができる。
レジスタ６３を１０秒表示する
レジスタ６６を５秒表示する
デフォールト・ページへ戻る（たとえば、ページ６１）
【００５８】
この場合、コマンドは、レジスタ６３を指示する。関連するポインタ、たとえば、ポインタ６３ａは、１０秒待機時間を指定しページ６６を指示する。ポインタ６６ａは、５秒待機時間を指定しスクロール・シーケンスの終りを示すか、あるいはデフォールト・ページを指示する。あるいは、ポインタは、次のページに対する表示時間、すなわち、ポインタが指示するページを指定することができる。
【００５９】
また、好ましくは、ハンド・ヘルド装置からラベルに送信されるコマンドは、開始ページおよびそれに続くスクロール・シーケンス、すなわち、ポインタａまたはｂを使用すべきかを含む。あるいは、スクロール・コマンドを関連するレジスタにプリロードすることができ、ハンド・ヘルド装置からラベルに送信されるコマンドは、プリロードされたコマンドの実行をトリガするだけのコマンドである。また、スクロール・シーケンスは、全レジスタを１つずつスクロールすることができる。
【００６０】
コマンドに応答してとられるアクションは、電子棚ラベルがデータベース内で製品品目に接続される時に、リンキング・プロセス中に作ることができ、あるいは製作中にプリロードすることができる。あるいは、電子棚ラベル・システムからのコマンドにより任意の時間に変更することができる。
【００６１】
好ましくは、スクローリング・シーケンスは、ハンド・ヘルド装置からある程度制御することができる。たとえば、スクローリングしている間に、機能がどのように実現されるかに応じて、スクローリングを再開したのと同じ釦を連続的に押すか、あるいはもう１つの釦を押すことにより特定ページの表示を延ばすことができる。スクローリングしている間に、たとえば、同じ釦を短時間、再び押すことにより関心の無い表示ページをより速く進めることができる。これは、スクローリング機能がラベル自体から開始されたか、またはハンド・ヘルド装置から開始されたかに無関係に適用される。
【００６２】
全ラベル、明確に定められたラベル・グループ、または単一ラベルへのブロード・キャストコマンドにより電子棚ラベル・システム自体からスクロールを開始することもできる。
【００６３】
異なるユーザ・グループに対して異なるスクロール・シーケンスを定義することができる。たとえば、異なる顧客カテゴリに異なるオファを与えることができる。あるいは、ポイント数またはカロリに関する情報を、たとえば、健康またはダイエット組織のメンバに提供することができる。ある種の食品にアレルギ性の人には、その製品が危険となるものを含んでいるかどうかの特定情報を与えることができる。この場合、各ユーザ・グループは、そこに適用されるスクロール・シーケンスを開始する特定コマンドを発行するようにされた特定キーを持たなければならない。
【００６４】
スクロールは、どの方向で商品が見つかるかを示すイメージ、たとえば、点線、一方向の動きを作るために実現することもできる。次に、移動するイメージは、スクロール・シーケンス内に含まれる各レジスタ内に格納することができ、イメージの位置は所望の方向へ次々にシフトされる。
【００６５】
これは、いくつかの異なる方法で達成することができる。電子ラベルは、１ページの情報を受信すると、同じデータをいくつかのレジスタ内に自動的に格納することができる。スクロールにおいてアクティブであるセグメントは、イメージの残りとは別個に定義する必要がある。制御手段は、変えられるセグメントを定義し、それらをどのように変えるかに関する情報をコピーされたレジスタに格納するようにされている。これらのイメージを次々にスクローリングする時に唯一動いているのは、点線である。このソリューションの利点は、フラッシュしてはならないデータは、１回しか送信する必要がないことである。
【００６６】
電子ラベルのより進んだ実施例は、同じ情報をいくつかのレジスタにコピーする必要性を低減するために、たとえば、スクロール・マスクを使用してスクローリング・セグメントと定義されるセグメントだけを変える手段を持つことができる。これは、図８に記述したものと本質的に同じ回路と３つのレジスタを使用して実現することができる。第１のレジスタ７７は、フル・イメージ・データである。次のレジスタ７９は、フラッシュ・マスクと同様に働いてレジスタ７７内のスクロール・セグメントだけを変えられるようにするスクロール・マスクであり、第３のレジスタ８１は、部分イメージ・スクロール・モード中に更新されるレジスタである。これらのレジスタで関心のある唯一のデータは、スクロール・イネーブルド・セグメントであり、他のデータビットは、使用されない（ダミービット）。価格を更新する時に更新しなければならない唯一のレジスタは、第１のレジスタ７７である。
【００６７】
いくつかのレジスタへのデータの自動的コピーは、この方法に対して必要ない。所望により、スクロールするセグメントだけをダウンロードしてダミービットは、ダウンロードせず、それら全てを１つのレジスタに格納する機能を追加することによりメモリ・スペースをさらに節減することができる。次に、たとえば、８セグメントが時間と共に、どのように変化するかに関する情報を１つのレジスタが８ビットのブロックに保持することができる。セグメント数、すなわち、各ブロックのビット数に関する情報をレジスタに与えることができ、あるいはブロックに対する固定サイズを定義することができる。
【００６８】
移動パターンを生成するもう１つの方法を以下に記述する。スクロール・マスクを使用して移動していなければならないイメージのセグメントを定義することができ、他の全てのセグメントは、移動するセグメント・スクロールの影響を受けない。移動するセグメントの順序は、追加メモリに定義する必要がある。スクロール順序を定義する単純な方法は、非変化セグメントは、０００（ページ１ビット０、ページ２ビット０、ページ３ビット０）に設定され、移動するセグメントは、７セグメントを定義する００１，０１０，０１１，１００，１０１，１１０，１１１に設定されるメモリの、たとえば、３ページを使用するスクロール・マスクおよび移動線活性化時間に照光されるセグメントの順序を定義することである。４ページは、点線の１５セグメントを制御し、５ページは、３１セグメントを制御し、また、３セグメントしか必要でなければ、２ページ・スクロール・マスクで十分である。
【００６９】
単純な移動イメージを生成するもう１つの方法は、後述するように、１つ以上のフラッシュ・マスクを使用するフラッシュ機能を使用することである。
【００７０】
スクロール・マスクを使用してディスプレイのスクロール中に更新される部分を定義することができる。スクローリングに使用される双安定ディスプレイにとってディスプレイの部分的更新は、主要な関心事である。完全な更新は、通常、高いエネルギ消費を伴うが、あるケースでは部分的更新を使用して少数セグメントのスクロールを実現することができる。完全な更新を行えるのは、さらに稀なことであり、ラベルの低平均消費電流が可能となる。
【００７１】
スクロール・シーケンスは、ある持続時間または数シーケンスに制限しなければならない。この時間または数シーケンス後に、ラベルは戻ってスクロール開始前と同じ情報を示さなければならない。
【００７２】
本発明に従ってベース・モードが定義され、それは回路のデフォールト・モードである。ベース・モードは、特定ページを表示し、数ページ間のスクロールを行い、または任意の情報を示さないことを含むことができる。回路は、この状態に入るのにコマンドまたは任意の他の情報を必要としない。一時的モードは、回路が限定された時間だけ入って、たとえば、特定のページを表示し、スクロールまたはスヌーズするモードとして定義される。一時的モードの後で、回路は、常にベース・モードに戻る。一時的モードが切れた後またはディスプレイ・メモリが更新された後で、ディスプレイ制御機能は、ディスプレイ・レジスタに必要なページ・データをロードする。
【００７３】
特定コマンドがベース・モードを変えるように定義される。好ましくは、ベース・モードは、回路が一時的モードである間に変えることができ、一時的モードが終わる時に新しいベース・モードに入る。ベース・モードは、回路がベース・モードである間に変えることもできる。
【００７４】
この実施例では、新しい一時的コマンドを受信する時に既に一時的モードであれば、回路は、実行中コマンドを終止させ、スヌーズ・コマンドを除いて、新しいコマンドを実行し、それは他のスヌーズ・コマンドをオーバライドするだけである。たとえば、長いスヌーズ・コマンドは、短いスヌーズ・コマンドにより終止することができる。
【００７５】
スクロール・コマンドの特別なケースは、ショーコマンドであり、それは１つの特定レジスタ、すなわち、ページの表示を予め定められた時間量だけ開始する。
【００７６】
この側面において、本発明は、電子ラベル・システムで使用する電子ラベル１１に関係しており、ラベルは、棚ラベル１１のディスプレイ３５に表示することができる異なる情報片を保持するためのいくつかのレジスタ３７を含み、かつ、ラベルの情報の表示を制御する制御手段３３を含み、少なくとも第１のレジスタ３７は、第１のレジスタに含まれる予め定められたコマンドの実行を開始するコマンドを保持できることを特徴としている。
【００７７】
好ましい実施例では、予め定められたコマンドは、少なくとも第２のレジスタを表示する予め定められたスクロール・シーケンスである。
【００７８】
好ましくは、電子棚ラベルの制御手段は、ワイヤレス接続を介してハンド・ヘルド装置から受信したコマンドに応答して第１のレジスタにアクセスするスクロール・シーケンスを開始するようにされている。
【００７９】
電子棚ラベルの制御手段は、押されるラベル自体上の釦に応答してスクロール・シーケンスを開始するようにすることもできる。
【００８０】
好ましくは、制御手段は、受信されるた認可コードをコマンドにより検証し、認可コードが格納された認可コードと一致する場合のみスクロール・シーケンスを開始するようにされている。
【００８１】
好ましくは、各レジスタ３７は、ポインタと関連付けられた後で表示しなければならないもう１つのレジスタを指示するように設定できる少なくとも第１のポインタに関連付けられる。
【００８２】
各レジスタは、ポインタと関連付けられた後で表示しなければならないもう１つのレジスタを指示するように設定できる第２のポインタに関連付けることもできる。次に、ハンド・ヘルド装置から送信されるコマンドの情報は、どのポインタが続くべきかを示さなければならない。
【００８３】
好ましくは、少なくとも第１のポインタは、ポインタに関連付けられたページがどれだけ長く表示されるかに関する情報も含むことができる。あるいは、少なくとも第１のポインタは、それが指示するページをどれだけ長く表示すべきかに関する情報を含んでいる。これらの特徴により異なるページを異なる時間量だけ表示することができる。
【００８４】
好ましくは、制御手段は、中央装置またはハンド・ヘルド装置から受信した更新情報を処理してその情報の少なくとも一部を２つ以上のレジスタに格納するようにされている。
【００８５】
本発明は、複数のラベル１１を含む電子棚ラベル・システムで使用する方法も含んでおり、各ラベルは、棚ラベル上に表示することができる異なる情報片を保持するいくつかのレジスタ３７およびラベルへの情報表示を制御する制御手段３３を含み、この方法は、ハンド・ヘルド装置からコマンドを受信したら１つのレジスタ３７に格納された予め定められたコマンドを開始するコマンドを制御手段で受信するステップにより特徴づけられ、コマンドは、関係するレジスタ３７への参照を含んでいる。
【００８６】
好ましい実施例では、予め定められたコマンドは、少なくとも第２のレジスタを表示するスクロール・シーケンスを表示することおよびコマンドに応答してスクロール・シーケンスを開始することを含んでいる。また、コマンドは、システムの中央装置から受信したコマンドにより、またはラベル自体の釦を押すことによりトリガすることができる。
【００８７】
本発明のこの側面は、複数の電子ラベルを含む電子ラベリング・システムで使用するハンド・ヘルド装置にも関係しており、ハンド・ヘルド装置は、少なくとも１つのラベルにコマンドを送信する送信機およびハンド・ヘルド装置の機能を制御する制御手段を含み、ラベルの第１のレジスタへの参照およびそのレジスタで開始するラベルでスクロール・シーケンスを開始しなければならないという表示を含むコマンドを少なくとも１つのラベルに送信するようにされていることを特徴とする。
【００８８】
好ましくは、ハンド・ヘルド装置は、スクロール・シーケンスで続くポインタとしてレジスタに関連付けられた少なくとも２つのポインタの一方の識別を含むコマンドを送信するようにされている。
【００８９】
この側面に従った本発明は、前記した少なくとも１つの電子ラベルおよび／または前記したハンド・ヘルド装置を含む電子ラベリング・システムにも関係している。
【００９０】
本発明に従って、電子ラベルは、フラッシュ・マスクに関する情報も含んでいる。フラッシュ・マスクは、表示されるデータを含まず、フラッシュするディスプレイの領域、すなわち、セグメントに関する情報しか含んでいない。
【００９１】
２つ以上のフラッシュ・マスクを組み合わせて、たとえば、あるセグメントまたはセグメント・グループ２３，２５，２７，２９を第１の周波数でフラッシュさせ、他のセグメントをもう１つの周波数でフラッシュさせることができる。たとえば、品目の価格を表示するのに使用されるセグメントを第１の周波数でフラッシュさせ、任意の特価提供（２つの価格で３つ等）を第２の周波数でフラッシュさせることができる。
【００９２】
図７は、本発明に従ったフラッシュ・マスクを含むラベルの実施例の論理図である。従来技術で知られているように、ラベルは、コマンド復号ブロック７１に接続された受信機３１および、恐らくは、送信機（図示せず）またはトランシーバを含んでいる。コマンド復号ブロック７１は、受信機３１を介してシステムからコマンドを受信してとるべきアクションを決定する。コマンド復号ブロック７１は、ディスプレイ・コントロール・ユニット７３にも接続され、クロック発生手段７５からクロック信号を受信する。従来技術で知られているように、ラベルは、ディスプレイ・レジスタ７７から情報を受信するディスプレイ３５を含み、ディスプレイ・レジスタは、表示される情報を１つ以上のレジスタ３７から受信する。レジスタ３７からディスプレイ・レジスタ７７への読出しは、コマンド復号ブロック７１により制御される。ディスプレイ３５へのディスプレイ・レジスタ７７の情報の表示は、クロック発生手段７５からのクロック信号に依存してディスプレイ・コントロール・ユニット７３により制御される。クロック信号は、ディスプレイ・コントロール・ユニット７３のフラッシュ・タイミング・カウンタを制御するのに使用される。フラッシュ・サイクルの開始を決定するために、フラッシュ・タイミング・カウンタをシステムからリセットすることもできる。いくつかのラベルを同時にフラッシュさせるために、フラッシュ・タイミング・カウンタをリセットするコマンドがこれら全てのラベルに同時に送られる。
【００９３】
ラベルは、１つ以上のフラッシュ・マスク７９，８１およびディスプレイ・ドライバ・ユニット８３も含むことができる。フラッシュ・マスクの機能については後述する。
【００９４】
図８は、ディスプレイの１つのセグメントを制御する実施例を詳細に示す。図７について検討したように、ディスプレイ・レジスタは、ディスプレイに表示される情報を少なくとも１つのレジスタ３７から受信する。ここには、ディスプレイの１つのセグメント８５しか示されていない。ここでは、ディスプレイ・コントローラ７３がクロック発生器７５からクロック信号を受信し、それを使用して表示された情報を変更するのに使用される１つ以上の論理回路（ＡＮＤ回路）の機能を制御する。好ましくは、ディスプレイ・コントローラ７３は、クロック発生器７５からクロック信号を受信するフラッシュ・タイマ８６を含み、このクロック信号に依存してＡＮＤ回路を制御する。
【００９５】
ディスプレイ・レジスタ７７からセグメント８５への出力は、１または０、すなわち、オンまたはオフである。この出力は、第１のＡＮＤ回路８７に与えられ、セグメント８５をオンまたはオフすべきかどうかに関する情報も第１のフラッシュ・マスク７９から受信する。セグメントがフラッシュする場合、ＡＮＤ回路８７は、第１のフラッシュ・マスク７９から交互に１および０を受信する。ディスプレイ・レジスタ７７から受信した信号とフラッシュ・マスク７９から受信した信号が共に１である場合だけ第１のＡＮＤ回路８７からの出力は、１となる。セグメントは、フラッシュしないと思われる場合、フラッシュ・マスクは、常にハイ信号をＡＮＤ回路に提供する。ディスプレイ・レジスタからのハイ信号によりセグメントは、常にオンとなる。ディスプレイ・レジスタからの信号がローであれば、セグメントは、オフとなる。
【００９６】
図８に示す実施例では、第２のフラッシュ・マスク８１および第２のＡＮＤ回路８８も使用される。第２のＡＮＤ回路８８は、入力として第１のＡＮＤ回路８７からの出力と、セグメント８５は、オン／オフすべきかに関する第２のフラッシュ・マスク８１からの情報とを受信する。両方の入力信号が１であればセグメント８５は、オンである。一方または両方の入力信号が０であれば、セグメント８５は、オフである。第２のＡＮＤ回路８８からの出力は、コントロール・ユニット８９の１入力に供給され、単純なセグメント・ドライバ、または、図５に示すように多重駆動方式信号を生成する多重化ユニットとすることができる。
【００９７】
ディスプレイ・レジスタ７７からの信号が０であれば、フラッシュ・マスク７９，８１のコンテンツに関わらず、セグメントは、常にオフである。
【００９８】
フラッシュ・マスク７９，８１を使用して同じセグメントの異なるフラッシング周波数を達成することができ、あるいは、異なるセグメントに異なるフラッシュ・マスクを適用することができる。
【００９９】
クロック発生器７５により発生されるクロック信号は、方形パルスである。いくつかのラベルのフラッシングを同期化させるために、システムの中央装置１からリセット・コマンドがブロードキャスト信号として送信される。このリセット・コマンドは、各ラベルのコントロール・ユニットに受信され、全ラベルのサイクルが同じ時間に同じポイントにあることを確実にするために、パルス・サイクルがサイクルの予め定められたポイント、たとえば、パルスの上向き縁で再開するようにクロック発生器手段７５をリセットするのに使用される。フラッシュ・タイマ８６は、このコマンドによってもリセットされる。使用された周波数が同じであれば、次に、ラベルのフラッシュ機能が同期化される。
【０１００】
同期化機能は、各ラベルを棚縁上のその位置に対応する僅かな遅延と同期化させることによりパターン、たとえば、フラッシング・ラベルのウェーブを生成するのにも使用することができる。全ラベルのタイマを正確に同じ時間にリセットする替わりに、遅延機能を使用して、たとえば、棚に沿って移動するウェーブまたは矢（または他の図形）の印象を生成することができる。
【０１０１】
フラッシュ・マスクは、スクロール中に更新されるディスプレイの一部を規定するのにも使用することができる。スクローリングに使用される双安定ディスプレイに対してディスプレイの部分的更新は、主要な関心事である。完全な更新は、通常、高いエネルギ消費を伴うが、あるケースでは部分的更新を使用して少数セグメントのスクロールを実現することができる。完全な更新を行えるのは、さらに稀なことであり、ラベルの低平均消費電流が可能となる。
【０１０２】
随意、スクロールを規定する時に照光されたセグメントは、次のセグメントが照光される時でも、まだオンでなければならず次のスクロール・シーケンスの始めにしかターンオンされないか、または１つのセグメントしか任意の定められた時間にオンすべきでないかを選択することができる。これは、スクロール・セットアップにおいて１ビットだけで行うことができる。
【０１０３】
前にフラッシングしていた同じセグメントがまだフラッシュする場合、本発明に従ったフラッシュ・マスクを使用して表示されるデータを更新するのに１フレームしか送信する必要がない。また、１ページしか使用されないため、２ページ間をトグルしてフラッシュを達成する必要はなく、本発明に従ってバッテリ容量が節減される。数ページが同じフラッシュ・マスクを使用することができる。
【０１０４】
本発明に従って、表示時間（全ページが表示される時間）およびオフ時間は互いに別々に指定することができる。
【０１０５】
オン時間およびオフ時間に関して異なるパラメータ設定で、２つ以上のフラッシュ・マスクを一緒に使用することができる。
【０１０６】
同期化機能は、いくつかのラベル間でページのスクローリングを同期化するのにも使用することができる。このケースでは、タイマ８６がスクロール・タイマとして使用される。中央装置からのコマンドによりタイマ８６は、リセットされ、スクロール・シーケンスの予め定められたポイントでスクロール・シーケンスが再開する。フラッシュおよびスクロール機能は、結合することもできる。
【０１０７】
この側面において、本発明は、下記に関係している。
電子棚ラベル・システムで使用する電子棚ラベル１１であって、文字を生成するいくつかのセグメント８５を含む情報を表示するディスプレイ３５と、電子棚ラベル・システムの中央装置と通信する通信手段３１と、ディスプレイ制御（コントロール）手段８３，８９と、ディスプレイ３５、通信手段３１およびディスプレイ制御（コントロール）手段８３，８９を制御するコントロール・ユニット７３とを含み、ラベルは、各セグメントが常にオンまたはオフでなければならない第１のセグメント・グループおよび少なくともあるセグメントが規則正しい周波数でオン／オフされる第２のセグメント・グループを選択するフラッシュ・メモリ７９，８１，８７，８８を含むことを特徴とする電子棚ラベル１１である。
【０１０８】
好ましくは、フラッシュ手段は、クロック発生手段７５から提供される第１のクロック・サイクルに依存して制御回路７２により制御されてハイおよびロー信号間で交番する制御信号を第２のグループの少なくとも１つのセグメントに対して作り出す第１のフラッシュ・マスク７９およびディスプレイ・レジスタ７７からの第１の入力信号と第１のフラッシュ・マスク７９からの第２の入力信号を受信し第１および第２の入力信号に依存して出力信号を出力するようにされた第１の論理回路８７を含んでいる。
【０１０９】
フラッシュ手段は、クロック発生手段７５から提供される第２のクロック・サイクルに依存して制御回路７３により制御されてハイおよびロー信号間で交番する制御信号を第２のグループの少なくとも１つのセグメントに対して作り出す第２のフラッシュ・マスク８１および第１の論理回路８７からの第３の入力信号と第２のフラッシュ・マスク８１からの第４の入力信号を受信し第３および第４の入力信号に依存して出力信号を出力するようにされた第２の論理回路８７を含むこともできる。
【０１１０】
この側面に従って、本発明は、電子ラベル・システムで使用する電子棚ラベルにも関係しており、文字を生成するいくつかのセグメント８５を含む情報を表示するディスプレイ３５と、中央装置７３と通信する通信手段３１と、ディスプレイ３５および通信手段３１を制御する制御回路７３とを含み、さらに、コントロール・ユニット７３にクロック信号を与えるクロック発生手段を７５含み、コントロール・ユニット７３は、クロック信号に依存してラベルのディスプレイの少なくともいくつかのセグメントを制御するタイミング・カウンタを含むことを特徴とする。
【０１１１】
好ましくは、タイミング・カウンタ８６およびクロック発生手段７５は、中央装置１からリセット・コマンドを受信したらコントロール・ユニット７３によりリセットすることができる。
【０１１２】
コントロール・ユニットは、タイミング情報を受信したら即座にまたは遅延を伴ってタイミング・カウンタ８６およびクロック発生手段７５をリセットするようにすることができる。異なるラベルで異なる遅延を使用してウェーブのイメージまたは他の動くイメージを生成することができる。
【０１１３】
また、本発明は、この側面に従って電子ラベリング・システムの電子ラベルの表示を制御する方法にも関係しており、
− クロック信号に依存してコントロール・ユニット７３によりディスプレイの少なくとも１つのセグメントを制御するステップと、
− 電子ラベリング・システムの中央装置からリセット・コマンドを送信してクロック信号をリセットするステップと、
− リセット・コマンドをコントロール・ユニットで受信するステップと、
− リセット・コマンドに依存してクロック信号をリセットするステップと、
により特徴づけられる。コマンドは、リセットを遅延させる遅延機能を含むことができる。
【０１１４】
この方法は、クロック発生手段７５から受信されるタイミング情報に依存して制御回路７３により制御される少なくとも１つのラベルのスクロール機能をリセットするのに使用することができる。これは、たとえば、２つ以上のラベル間でスクローリングを同期化するために使用することができる。
【０１１５】
この方法は、クロック発生手段から受信されるタイミング情報に依存して回路７３により制御される少なくとも１つのラベルのフラッシュ機能をリセットするのにも使用することができる。これは、たとえば、２つ以上のラベル間でフラッシングを同期化するために使用することができる。
【０１１６】
電子棚ラベルの故障や誤作動の危険性がある。たとえば、バッテリは、寿命が限定されている。特に、ＩＲ通信が使用される場合、何かが通信を阻止して中央装置からの信号が所期のラベルへ達しなくなる危険性がある。
【０１１７】
電子棚ラベルに問い合わせてバッテリ・レベルをモニタすることが長い間知られている。出願人は、このような機能を１９９６年以来インストールしている。欧州特許ＥＰ１１０７１５４は、ラベルにセルフ・テスト・プログラムが設けられている電子棚ラベル・システムを開示している。セルフ・テスト・プログラムは、中央装置からのコマンドにより、またはラベル自体により自動的に実行することができる。自己診断のためにラベルのコントロール・ユニットは、ラベルに含まれるいくつかのユニットにテスト信号を送出し、各コンポーネントからのリターン信号を受信して評価する。故障は、中央装置に報告することができ、あるいは、ラベル自体によりディスプレイ上に表示したり可聴信号により表示したりすることができる。たとえラベルが中央装置に信号で知らせることができなくても故障が検出されることを保証するために、正常動作を示す信号を規則正しい間隔で中央装置に送信することができる。
【０１１８】
ＥＳＬシステムが満足に機能するためには、中央装置１と各ラベル１１間の通信は、任意の定められた時間に特定のラベルに対する更新情報がそのラベルに届くことを保証するように機能しなければならない。ワイヤレス通信リンクは、しばしば故障して通信が中断される。特に、ＩＲ通信を使用するシステムでは、トランシーバ５と１つ以上のラベル１１間の通信は、物理的障害、たとえば、トランシーバ５とラベル１１間の通信を阻止するように配置された商品の山により阻止されることがある。もちろん、通常は、有線である中央装置１とトランシーバ５間の通信も故障することがある。
【０１１９】
一方向システム、すなわち、ラベルが送信機を含んでいないシステムでは、中央装置は、特定のラベルが更新情報を受信できないことを検出する方法がないため、通信中断は、特に重大である。
【０１２０】
この問題は、システムからの２つの更新間で経過する時間を各ラベルがモニタするようにして克服することができる。閾値時間が設定され、中央装置からの２つのメッセージ間で経過を許される最大時間に対応する。受信した最後のメッセージからの時間を測定するのにタイマ３９が使用される。コントロール・ユニット３３がタイマ３９からの信号を受信して閾値時間と比較する。経過時間が閾値時間を超えれば、コントロール・ユニット３３は、適切なアクションをとる。典型的な最大時間は、２４時間であるが、所望により、たとえば１０分のより短時間としたり、より長時間としたりすることができる。
【０１２１】
各ラベルで測定される時間は、特に特定のラベルに対する２つのメッセージ間の時間、またはラベルにより受信される任意の２つのメッセージ間の時間とすることができる。特に特定のラベルに対するメッセージは、全ラベルまたはラベル・グループに対するブロードキャスト・メッセージを含むことができる。
【０１２２】
アクションは、たとえば、エラーメッセージを与えるラベルの１つのレジスタ内のプリロードされたイメージにディスプレイを変更するものとすることができる。あるいは、ディスプレイの１セグメントを予め定められた方法で制御してオン／オフさせたり特定の方法でブリンクさせることができる。あるいは、ラベルがオーディオ・ユニット３９を含む場合には、警報音を発することができる。
【０１２３】
このケースでは、中央装置は、設定されている最大時間よりも頻繁に各ラベルへメッセージを送信し、中央装置から実際にメッセージを受信できないラベルだけが故障とみなされることを保証するようにしなければならない。
【０１２４】
各ラベルで受信されるメッセージ間の時間をモニタすることにより、前記したように設定された最大時間よりも長くはならない限定された時間を除いてラベルは、故障情報を表示しないことが保証される。
【０１２５】
この側面において、本発明は、製品に関連する情報を表示するディスプレイと、中央装置１からコマンドおよび／またはデータを受信する受信手段３１と、ディスプレイおよび受信手段を制御するコントロール・ユニット３３とを含む電子ラベル１１に関係しており、ラベルは、
− 中央装置から最後のメッセージが受信されてから経過した時間を測定するタイマ３９、
− 測定された時間を予め定められた閾値時間と比較する手段３９、および、
− 測定された時間が閾値時間を超える場合には予め定められたアクションを開始する制御手段３３を含むことを特徴とする。
【０１２６】
アクションは、ディスプレイ３５の少なくとも一部、たとえば、１つ以上のセグメントを予め定められた方法で制御することを伴うことができる。
【０１２７】
ラベルが音響発生手段３８を含む場合、アクションは、警報音を発してラベルへ注意を喚起することを伴うことができる。
【０１２８】
タイマ３９は、ラベルに対する最後のメッセージがラベルで受信されてから経過した時間、または任意のラベルに対する最後のメッセージがラベルで受信されてから経過した時間を測定するようにすることができる。
【０１２９】
この側面において、本発明は、このようなラベルを含む電子ラベリング・システムにも関係している。
【０１３０】
各ラベルは、ディスプレイを駆動するコントロール・ユニットに接続された、少なくとも受信機および恐らくは送信機を含む通信手段を含み、各ラベルは、それ自体のアドレスを有している。個別の１つのラベル上には限定された量の情報しか示すことができず、各ラベルは、個別に更新しなければならない。従来技術の電子棚ラベルでは、コントロール・ユニットは、典型的に１８４セグメントを制御することができ、たとえば、２６文字を形成するのに使用することができ２つの付加セグメントを有する。
【０１３１】
図９は、本発明に従った電子棚ラベル９１の基本的構成を示す。基本的に、ラベルは、いくつかのラベル９３，９５，９７，９９、たとえば、４つのラベルにより組み立てられ、各々がそれ自体の制御（コントロール）回路１０３，１０５，１０７，１０９をそれぞれ有している。ラベルの制御回路は、シリアルに接続される。列内の第１のラベルは、マスタ・スレーブ構成におけるマスタとして働く。他方のラベルは、スレーブとして扱われる。
【０１３２】
この構成により、いくつかのラベルを一緒に使用して単一ラベル上に表示できるよりも多くの情報を表示することができる。
【０１３３】
各制御回路１０３，１０５，１０７，１０９が１８４セグメントまで処理することができれば、ここに示す電子棚ラベルは、７３６セグメントを処理できることを意味する。各制御回路、すなわち、ラベルは、それ自体のアドレスを有するが、スレーブ回路１０５，１０７，１０９のアドレスは、明確に定義された方法でマスタのアドレスに関連している。最も単純なソリューションは、アドレスを増分することであり、たとえば、マスタ・アドレスが１６であれば、スレーブのアドレスは、１７，１８，１９である。
【０１３４】
好ましくは、この実施例に示すように、マスタ・ラベル１９３だけがシステムと通信する受信手段１１１および送信手段１１３を含んでいる。マスタ制御（コントロール）回路１０３は、それ自体に対する情報だけではなく、アセンブリの全制御回路に対する情報を受信して作用するようにされている。アセンブリのスレーブ制御回路１０５，１０７，１０９に対する情報は、全スレーブ制御回路１０５，１０７，１０９に転送される。次に、その情報に対する制御回路がそれに作用する。情報は、たとえば、この制御回路により制御されるセグメントに対する更新情報とすることができる。代替構成は、各スレーブ回路１０５，１０７，１０９を直接マスタ回路１０３に接続することである。次に、マスタ回路１０３は、どのスレーブ回路１０５，１０７，１０９が特定の情報片を受信するものであったかを確認して、それをこの特定スレーブ回路にだけ送信することができる。セグメント・ベース・ディスプレイが使用される場合、各スレーブ回路は、セグメント・ドライバである。
【０１３５】
また、マスタ制御回路１０３は、クロック発生器１１５からクロック信号を受信して、このクロック信号１１７を全スレーブ回路１０５，１０７，１０９に送信し、マスタおよびスレーブ回路間の同期を保証する。
【０１３６】
本発明のマスタ・スレーブ構成の第１の適用方法が図１０に示されている。ここでは、ラベルは、統合されて１つの大きなラベル１２１を形成する。ラベルのセグメントの第１のグループ１２２は、第１の制御回路１２３により制御され、マスタ制御回路である。セグメントの第２のグループ１２４および第３のグループ１２６は、それぞれ、第１のスレーブ制御回路１２５および第２のスレーブ制御回路１２７により制御される。それらの間の制御回路１２３，１２５，１２７は、５５２セグメントを処理することができ、図５に示す実施例で使用できるセグメントの総数である。ラベル１２１は、従来の方法でシステムと通信するために、マスタ回路１２３により制御される、受信および送信手段１２９，１３０も含むことができる。一般的な実施例と同様に、好ましくは、スレーブ回路のアドレスは、マスタ回路のアドレスによって決まる。各ラベル、すなわち、回路のアドレスは、システムから来る情報がどのラベルに対するものか決定するのに使用される。
【０１３７】
マスタ・スレーブ構成の第２の適用方法が図１１に示されており、一緒に働くラベル（この例では４つ）のアセンブリ１３１を例示している。ここでは、各ラベル１３３，１３５，１３７，１３９の一般的なレイアウトは、ラベルが別々に使用される場合と本質的に同じである。各ラベルは、それぞれ、ディスプレイ１３４，１３６，１３８，１４０を含んでいる。ラベルは、互いに隣接してまたは互いにある距離をおいて接続されている。各ラベルは、制御回路１４３，１４５，１４７，１４９を含み、１つの制御回路１４３は、マスタ回路である。この回路１４３により制御されるラベル１３３は、マスタ・ラベルである。マスタ・ラベル１３３は、従来の方法でシステムと通信する受信および送信手段１５１，１５３も含んでいる。
【０１３８】
ラベルが互いにある距離をおいて接続されている場合、ラベル・アセンブリは、棚全体または棚の一部に沿って使用することができる。この場合、ラベルは、レールまたはストリップで統合したり、個別に配置してケーブルを介して接続することができる。マスタおよびスレーブ回路のコントロール・ユニット間のワイヤレス通信も可能である。好ましくは、同じコントロール・ユニットがマスタまたはスレーブとして機能するように構成することができる。
【０１３９】
この側面において、本発明は、たとえば、店舗内の製品の価格に関する情報を提供する電子ラベリング・システム内で使用する電子棚ラベル９１，１２１，１３１に関係しており、電子棚ラベルは、情報を文字の形で表示するようにされており、好ましくはワイヤレス接続を介して電子ラベリング・システムの中央装置と通信する通信手段１１１，１１３，１２９，１３０，１５１，１５３を含み、通信手段１１１，１１３，１２９，１３０，１５１，１５３は、ラベルに対する第１の制御回路１０３，１２３，１４３に接続され、電子棚ラベルは、第１の制御回路１０３，１２３，１４３がマスタ・スレーブ構成の第１の制御回路１０３，１２３，１４３に接続された少なくとも第２の制御回路１０５，１０７，１０９，１２５，１２７，１４５，１４７，１４９に接続されていることを特徴とする。
【０１４０】
この側面において、本発明は、たとえば、店舗内の製品の価格に関する情報を提供する電子ラベリング・システムで使用する電子棚ラベル１２１にも関係しており、電子棚ラベルは、情報を文字の形で表示するようにされており、好ましくはワイヤレス接続を介して電子ラベリング・システムの中央装置と通信する通信手段１２９，１３０を含み、通信手段は、ラベルに対する第１の制御回路１２３に接続され、電子棚ラベルは、マスタ・スレーブ構成の第１の制御回路１２３に接続された少なくとも第２の制御回路１２５，１２７を含み、ディスプレイは、エリア１２２，１２４，１２６に分割され、各制御回路１２３，１２５，１２７は、１つのこのようなエリア１２２，１２４，１２６を制御するようにされていることを特徴とする。
【０１４１】
第１の実施例では、ディスプレイは、セグメント・ベースである。この場合、ディスプレイのセグメントは、前記したエリアに対応するセグメント・グループ１２２，１２４，１２６に分割され、各制御回路１２３，１２５，１２７は、１つのこのようなセグメント・グループ１２２，１２４，１２６を制御するようにされている。このケースでは、いくつかのコントロール・ユニット、１つのマスタおよび１つ以上のスレーブが１つのラベルを制御するのに使用される。
【０１４２】
この側面に従った本発明は、たとえば、店舗内の製品の価格に関する情報を提供する第１の電子棚ラベル１３３および少なくとも第２の電子棚ラベル１３５，１３７，１３９を含む電子ラベリング・システムで使用するラベル・アセンブリ１３１にも関係しており、電子棚ラベル１３３，１３５，１３７，１３９は、情報を文字の形で表示するようにされており、好ましくはワイヤレス接続を介して電子ラベリング・システムの中央装置と通信する通信手段１５１，１５３を含み、通信手段１５１，１５３は、第１の電子棚ラベルに対する第１の制御回路１４３に接続されており、少なくとも第２の電子棚ラベル１３５，１３７，１３９は、第２の電子棚ラベル１４５，１４７，１４９の機能を制御する第２の制御回路１４５，１４７，１４９を含み、かつマスタ・スレーブ構成の第１の制御回路１４３に接続されている。
【０１４３】
第２の実施例では、第２の、すなわち、スレーブ制御回路１４５，１４７，１４９の各々が別々のラベルを制御するのに使用される。このようにして、システムの中央装置は、２つ以上のラベルとより効率的に通信することができ、いくつかのラベルの機能を調整することができる。
【０１４４】
このようにして、２つ以上のラベルの機能を調整することができ、典型的に店舗内の同じ棚の上に互いに並んで配置され、単一製品または２つ以上の製品に関するより多くの情報を表示する。
【０１４５】
全ての実施例において、少なくとも第２の制御回路のアドレスは、好ましくは第１の制御回路のアドレスによって決まる。
【０１４６】
従来、電子棚ラベルに表示される情報は、デジットにより構成され、各デジットは、７セグメントの組合せにより形成される。米国特許出願第２００２／００２０９３５号には電子価格ラベル・システムが記述されており、価格ラベルでドット・マトリクス・ディスプレイが使用されている。セグメント・ベース・ディスプレイの替わりにドット・マトリクス・ディスプレイが使用されると、表示されたイメージのより良い分解能が達成される。それによりランダム情報の表示が可能となり、従来タイプのラベルにより多くの情報を表示することができる。しかしながら、ドット・マトリクスの制御には従来タイプのラベルに対して必要なものよりも多くの処理容量およびメモリが必要である。
【０１４７】
ドット・マトリクス・ディスプレイを使用するワイヤレス価格ラベル・システムの問題点は、表示の更新に長い時間がかかり、また沢山の電力を必要とするため寿命が短くなることである。各ラベルのバッテリを交換するのは、時間を消費する仕事であるため、低消費電力の価格ラベルが好ましい。
【０１４８】
好ましくは、ディスプレイは、双安定であり、規則正しい間隔、たとえば、毎日または毎月行わなければならないことがあるイメージのリフレッシュを除き、表示された情報が変更されないままとされる間いかなる電力も消費しないことを意味する。このような双安定ディスプレイは、一般的に短い更新時間のエネルギ消費が高い。バッテリにより提供される電圧を１０倍以上昇圧させるのにしばしば電圧コンバータが必要である。たとえば、３Ｖバッテリは、ディスプレイを更新できるようにするために３０Ｖまでアップ・コンバートしなければならない。バイステーブル・ディスプレイを更新する時にアクティブでなければならない回路は、消費電流が高く、エネルギを節減するために、できるだけ少なく作動しなければならない。
【０１４９】
ＷＯ０３／０７３２６１は、ドット・マトリクス・ディスプレイを有する電子価格ラベル・システムを開示している。イメージを更新する時に電力を節減するために、ドット・マトリクス・イメージの実際に変化する部分だけが電子装置で受信される。それにより実際の各更新に必要な電力が最小限に抑えられる。
【０１５０】
特に、バッテリ寿命を低減したりラベルのコストを過度に増加することなく、ドット・マトリクス・ディスプレイを有する電子棚ラベルの制御を可能にすることが本発明のさらなる側面である。
【０１５１】
本発明は、電子棚ラベルの最も電力を消費するコンポーネントは、マイクロ・プロセッサであることを認識し、マイクロ・プロセッサがアクティブである時間を最小限に抑えることによりこの目的を達成する。
【０１５２】
本発明の一実施例では、マイクロ・プロセッサは、ドット・マトリクス・ディスプレイを制御する必要がある。もう１つの実施例では、マイクロ・プロセッサは、進んだタイプのセグメント・ベース・ディスプレイを制御する必要がある。進んだセグメント・ベース・ディスプレイは、たとえば、特殊なタイプのディスプレイ制御機能、場合によってはＤＣ／ＤＣコンバータ制御および／または温度補償を必要とするＥ−ペーパ・ベース・バイステーブル・ディスプレイとすることができる。一実施例では、ディスプレイ・ドライバは、ＤＣ／ＤＣコンバータからの高電圧電力入力を必要とする。
【０１５３】
図１２は、本発明のさらなる側面に従った電子棚ラベル１５１を示す。従来技術で知られているように、ラベルは、コントロール・ユニット１５３、ドット・マトリクス・ディスプレイ１５５およびコントロール・ユニット１５３と少なくとも１つのディスプレイ・ドライバ（後述）に電力を与える電源１５７を含んでいる。コントロール・ユニット１５３は、電子棚ラベル・システムの中央装置と、好ましくは、ワイヤレスで通信するようにされている。たとえば、ＩＲまたは無線を使用するワイヤレス通信が好ましい。中央装置は、実際上、ワイヤレスまたはケーブルにより、複数の価格ラベルに対してデータをワイヤレスで送受信するようにされる少なくとも１つのトランシーバに接続される。本発明に従った通信インターフェイス１５９が更新された情報を中央装置から受信し、かつ、ドット・マトリクス・ディスプレイ１５５のどこにこの情報を示すべきかに関する情報を配置するようにされている。更新された情報は、通常、この特定価格ラベルに関連する製品に対する新価格であるが、更新すべき他種の製品情報のこともある。
【０１５４】
コントロール・ユニット１５３は、さらに、通信インターフェイス１５９に接続された処理手段１６１を含んでいる。この処理手段１６１は、受信情報を処理してドット・マトリクス・ディスプレイ１５５に表示されたイメージに関連付けるようにされている。このイメージは、処理手段１６１に接続された記憶手段１６３にも格納される。処理手段１６１は、更新された受信情報を記憶手段１６３のイメージの正しい位置に格納するようにされている。第１のディスプレイ・ドライバ１６５を制御手段１５３に含めて、存在するならば、第２のディスプレイ１６６を駆動するのに使用することができる。
【０１５５】
本発明に従って、コントロール・ユニット１５３は、ＩＲ受信機およびＩＲ送信機を制御するマイクロ・プロセッサ１６７へのインターフェイスＩＦを有する。好ましくは、マイクロ・プロセッサは、電源１５７から給電される。マイクロ・プロセッサ１６７は、ラベルの一部とすることができ、あるいは外部コンポーネントとすることができる。マイクロ・プロセッサ１６７は、メモリ１６９に接続され、かつ、ディスプレイ・ドライバ１７１を制御してドット・マトリクス・ディスプレイ１５５および実際上、電圧ポンプであるＤＣ／ＤＣコンバータ１７３を駆動し、電源１５７から供給される電圧をディスプレイを更新するための十分高い電圧へアップ・コンバートする。また、コントロール・ユニット１５３およびマイクロ・プロセッサ１６７は、別々のメモリ１６３，１６９を制御するのではなく１つのメモリを共有することができる。
【０１５６】
本発明に従って、コントロール・ユニット１５３は、マイクロ・プロセッサ１６７に信号を送って必要な時にそれをウェークアップ（起動）させることができる。アクティブ・モードである時にマイクロ・プロセッサ１６７は、たとえば、システムから更新データを受信する通信チャネルを制御する。コントロール・ユニット１５３は、ポーリングに使用され、すなわち、規則正しい間隔でこの特定ラベルに対する情報が受信されているかどうかをチェックする。これは、受信した情報フレームのアドレス・フィールドをチェックしてラベルのアドレスと一致するかを確認することを伴う。そうであれば、内部コントロール・ユニット１５３は、マイクロ・プロセッサ１６７へ信号を与えて、ウェークアップし情報の受信を制御できるようにする。
【０１５７】
この実施例では、マイクロ・プロセッサと内部コントロール・ユニット間のインターフェイスＩＦは、データ・クロックおよびマイクロ・プロセッサをウェークアップさせるのに使用されるイネーブル信号等の付加制御信号を有するシリアル・データ・バスである。マイクロ・プロセッサ１６７への電力は、その完全な停止を可能にするインターフェイスの一部とすることができる。あるいは、マイクロ・プロセッサ１６７は、低消費電流のスリープ・モードがあれば、電源１５７に直接接続することができる。
【０１５８】
このようにして、たとえば、情報更新のために必要であれば十分なプロセッサ容量を利用できる。同時に、プロセッサ１６７は、実際に必要な時しかアクティブとなって電力を消費しないため、過剰消費電力が低減される。
【０１５９】
本発明に従った消費電力が図１３に例示されている。従来技術で知られているように、内部コントロール・ユニット１５３は、大部分の時間がスリープ・モードであるが、規則正しい間隔でウェークアップして接続をポーリングし、ラベルにコマンドが受信されているかどうかを調べる。これらのポーリングは、図１３に時間ｔ＝１，ｔ＝２，ｔ＝３におけるエネルギ消費のピークとして示すエネルギを必要とする。適切なコマンドが受信されておれば、コントロール・ユニットは、ウェークアップし、ｔ＝４で始まる単なるピークよりも長い時間だけエネルギ消費が増加する。実施されるタスクは、複雑すぎてコントロール・ユニット１５３がマイクロ・プロセッサ１６７を関与させなければならないと決定すると、マイクロ・プロセッサ１６７にウェークアップ信号を送る。その結果、時間ｔ＝５でさらに高いエネルギ消費が始まる。時間ｔ＝６においてプロセッサおよび内部コントロール・ユニットは、スリープ・モードへ戻り、消費電力は、ゼロへ降下する。ポーリングは、時間ｔ＝７，ｔ＝８等で継続する。あるケースでは、内部コントロール・ユニット１５３は、マイクロ・プロセッサ１６７がスリープ・モードへ戻った後でもまだアクティブである。これらのケースでは、消費電力は、時間ｔ＝６において低減されるがゼロとはならない。
【０１６０】
図１４は、本発明に従った価格ラベルと、たとえば、ＩＲまたは無線を介してワイヤレス通信を行うようにされた中央装置１８１の略図である。中央装置１８１は、たとえば、価格ラベルで更新できる情報を含む金銭登録機およびデータベースに接続されている。通常、中央装置は、たとえば店舗内の金銭登録機も含むことができるコンピュータに配置される。価格変更その他の更新情報は、たとえば、価格データベースから中央装置１８１の受信手段１８３で受信される。通信インターフェイス１８９は、処理手段１８５により与えられたアドレスを有する価格ラベルに更新情報を送るようにされている。中央装置の処理手段１８５は、さらに、新しい更新されたイメージを記憶手段１８７に格納して記憶手段１８７のイメージが常に更新され価格ラベルに示されたイメージに対応するようにされる。
【０１６１】
この側面において、本発明は、電子ラベリング・システムにワイヤレス接続されるようにされた電子棚ラベル１５１に関係しており、ラベルは、ディスプレイ１５５に示される情報を受信するようにされたワイヤレス通信インターフェイス１５９と、通信インターフェイス１５９を制御する内部制御（コントロール）手段１５３とを含み、制御手段１５３は、情報フレームが受信される度にそれが棚ラベル１５１に対するものかどうかを確認するようにされており、棚ラベルは、制御手段１５３が処理手段１６７と通信するインターフェイスＩＦを含み、それは電力が消費されないスリープ・モードをとることができ、あるいは処理手段１６７がシステムからラベルへの情報の受信を制御するアクティブ・モードをとることができ、制御手段１５３は、アクティブ・モードをとるべきであると決定したら処理手段１６７にウェークアップ信号を送信するようにされていることを特徴とする。これは、たとえば、ラベル１５１に対する情報フレームが受信される時である。
【０１６２】
好ましくは、内部制御手段１５３は、大部分の時間スリープ・モードをとり、ある時間間隔で通信リンク１５９をポーリングし、ラベルに対するメッセージが受信されている場合は、それ自体を活性化させるようにもされている。
【０１６３】
好ましい実施例では、ディスプレイ１５５は、双安定である。好ましくは、マイクロ・プロセッサ１６７は、ディスプレイ・ドライバ１７１を制御することによりディスプレイ１５５の更新を制御するようにされている。
【０１６４】
好ましくは、マイクロ・プロセッサ１６７は、電源１５７により供給される電圧をディスプレイを更新するのに十分高い電圧へ変換するようにされたＤＣ／ＤＣコンバータ１７３を制御する。
【０１６５】
従来技術のラベルは、一般的に製品に関係するバーコード等の追加情報を提供する紙片用ホールダを含んでいる。また、大概の製品は、パッケージにバーコードを有している。紙片または製品自体のバーコードは、製品を識別するのに使用され、また、小売り店舗においてますます普及しつつある、いわゆる自己走査ソリューションにおいて使用される。この場合、顧客は、バーコード・リーダを含むハンド・ヘルド・コンピュータを有し、バーコードを電子的に読み取ることにより買い物篭内に置かれる各品目を登録する。典型的に、バーコード・リーダは、選択された全製品の合計だけでなく、最後に選択された製品の名称および価格等の消費者情報を表示するディスプレイを含んでいる。買い物を後悔する、すなわち、合計から品目の価格を差し引くこともできる。チェックアウト時に顧客は、ハンド・ヘルド・コンピュータを、恐らくは、ロイアルティ・カードと共に、レジ係へ提示しレジ係は、支払を受ける。
【０１６６】
従来技術で主要な３タイプのハンド・ヘルド装置を入手できる。
１つのタイプのハンド・ヘルド装置は、実際上、小型コンピュータであり、各製品に関する情報、その価格等を含んでいる。第２のタイプは、製品情報を含まない小型コンピュータであるが、無線ＬＡＮ（Ｗ−ＬＡＮ）接続を介して中央データベースに接続することができる。これらのタイプのハンド・ヘルド装置は、共にかなり複雑であり、たとえ顧客が店舗内にいる間ハンド・ヘルド装置を借りるだけであっても高価なソリューションとなる。
【０１６７】
第３のより単純なタイプのハンド・ヘルド装置は、バーコードしか登録しない単純なＩＤタグ・コレクタである。製品情報がカウンタにおいてコンピュータに格納され顧客が支払う時に検索される。このソリューションにより顧客は選択された製品、総価格に関する情報を見ることができる。
【０１６８】
さらに、たとえば、固定される表面が平坦でなければバーコードを読み取るのは、しばしば困難となる。バーコードは、数回試した後でも読み取れないことがある。紙片を更新しなければならない時は、手で変えなければならず、時間がかかる。
【０１６９】
本発明の一側面に従って、通常、紙片に提供される情報は、替わりに電子棚ラベルの１つ以上のレジスタに提供される。次に、ハンド・ヘルド装置を使用してこのレジスタから価格に関する情報を読み取ってメモリに格納することができる。
【０１７０】
この電子棚ラベルは、ＲＦＩＤタグを備えることができ、ハンド・ヘルド装置には電子棚ラベルからＲＦＩＤタグを要求する手段を備えることができる。
【０１７１】
あるいは、要求に応じて、ラベルは、それ自体のアイデンティティ情報または製品に関連する情報を送信するようにすることができる。
【０１７２】
この場合、ハンド・ヘルド装置は、関連するラベルにコマンドを送信して、ハンド・ヘルド装置に読取可能なフォーマットで情報を送信させるようにされたトランシーバ５６，５９を含んでいる。通常、これは、品目のアイデンティティに関する情報を含んでいる。品目の価格および製品のタイプに関する情報等の他の情報も含んだり、あるいは、替わりに含むことができる。ハンド・ヘルド装置も少なくとも顧客の全購入品の総額を格納するようにされたメモリ・ユニット５８を含むことができ、ハンド・ヘルド装置のコントロール・ユニット５５は、ハンド・ヘルド装置により登録された各新しい品目に対してその価格を総額に加算するようにされている。好ましくは、選択された品目のリストおよびそれらの価格が含まれる。
【０１７３】
ハンド・ヘルド装置は、押すことで買い物篭に品目が追加されその価格を総額に加算しなければならないことを示すことができる釦５３，５３’（図４、図５）、および買い物篭から品目が取り出されその価格を総額から差し引かなければならないことを示すことができる釦も含むことができる。コントロール・ユニット５５は、それに応じて価格を加算または減算するようにされている。
【０１７４】
ラベルは、このような情報を読取可能なフォーマットでハンド・ヘルド装置に送信するようにされている。ラベルのコントロール・ユニット３３は、関連するレジスタ３７またはラベルのレジスタからの情報の読取りおよびこのような情報のハンド・ヘルド装置への送信を制御する。
【０１７５】
ハンド・ヘルド装置からのコマンドおよびラベルからハンド・ヘルド装置への情報の送信は、好ましくは、赤外（ＩＲ）接続により実施される。それにより、どのラベルと通信するかを選択する時に十分な精度が与えられる。
【０１７６】
本発明のこの側面に従って、通常、紙片また製品上のバーコードにより提供される情報は、電子棚ラベル自体により提供することができるハンド・ヘルド装置により読み取られる。それにより、この情報の更新が単純化され情報は、常に正しいことが保証される。
【０１７７】
この側面において、本発明は、コントロール・ユニット３３および電子棚ラベルに関連付けられた製品に関する情報を保持する少なくとも１つのメモリ・ユニット３７を含む電子棚ラベルに関係しており、ラベルは、電子棚ラベルに関連付けられた製品に関する情報の要求をハンド・ヘルド装置から受信する受信手段３１を含み、コントロール・ユニット３３は、要求を処理して少なくとも１つのメモリ・ユニット３７に格納された情報を選択するようにされており、さらに、このような要求に応答して情報をハンド・ヘルド装置に送信する送信機手段３１を含んでいる。
【０１７８】
本発明は、少なくとも１つの電子棚ラベルと通信するトランシーバ手段（５６，５９）を含む電子棚ラベル・システムで使用するハンド・ヘルド装置にも関係しており、電子棚ラベルに関連付けられた製品に関する情報、特に、価格情報を要求する送信機手段５６、情報を電子棚ラベルから受信する受信機手段５９および情報を格納するメモリ手段５８を含むことを特徴とする。
【０１７９】
好ましくは、ハンド・ヘルド装置は、さらに製品の価格に関連する情報の少なくとも一部をメモリ手段５８に格納される総額に加える計算手段５５を含んでいる。
【０１８０】
この側面において、本発明は、
− ラベルに関連付けられた製品に関連する情報の要求をハンド・ヘルド装置から電子棚ラベルに送信する、
− 要求をラベルで受信する、
− 要求をラベルで処理して要求された情報がハンド・ヘルド装置に提供しなければならないことを検証する、
− 要求をラベルで処理してハンド・ヘルド装置に送信しなければならない情報片を決定する、
− 要求された情報をハンド・ヘルド装置に送信する、
ステップを含む電子棚ラベル・システムで使用する方法にも関係している。
【０１８１】
製品に関連する情報は、好ましくは、価格情報および／または製品の記述を含んでいる。
【０１８２】
前記した方法は、情報またはその一部をハンド・ヘルド装置のメモリに格納するステップを含むこともできる。それは要求された情報内に含まれる価格データを前に受信した価格データに加えていくつかの製品に対するコストを示す総額を提供するステップを含むこともできる。
【０１８３】
好ましくは、前記した方法は、要求された情報の少なくとも一部をハンド・ヘルド装置のディスプレイに表示するステップも含んでいる。
【０１８４】
ドット・マトリクス・ディスプレイが使用される時は、製品のタイプに関する情報等の非常に稀にしか変化しない情報と、価格情報等のより頻繁に変化する情報との組合せであるイメージを提示できることがしばしば望ましい。このシステムでは、これらのイメージを結合してディスプレイに提示すべき最終イメージを生成することが必要とされている。
【０１８５】
通常、これは、静止または半静止情報を含む背景イメージおよびより頻繁に変化する情報を含む前面イメージを規定して行われる。次に、これら２つのイメージは、典型的にはビット・マップ・ファイルの編集を伴うイメージ処理により結合されるが、時間を消費し高いプロセッサ容量を必要とする。
【０１８６】
このようにして、全体イメージを電子ラベル・システムに格納しなければならず、ラベル数が多いと、それは沢山のメモリを必要とする。また、従来、情報の一部、たとえば価格が更新される時は、全体イメージを再送信しなければならない。
【０１８７】
ＷＯ０３／０７３２６１は、ドット・マトリクス・ディスプレイを有する電子棚ラベルを開示している。この文書では、更新するために送信しなければならないデータの量は、ディスプレイを部分へ分割し、更新されている部分だけ再送信することにより低減される。
【０１８８】
したがって、本発明のもう１つの側面に従って、ドット・マトリクス・ディスプレイを有するラベルを使用する電子棚ラベル・システムは、さらに、少なくとも１つの電子棚ラベルのディスプレイ・ユニットに適合された少なくとも１つのテンプレートを保持する記憶手段を有する中央装置と、一般的なマークアップ言語のフォーマットを有しテンプレートの仕様に適合する少なくとも１つのファイルを含み、ファイルは、少なくとも１つの電子ラベルに関連付けられた製品に関する、システムの少なくとも１つの電子ラベルに表示される情報を含んでいる。
【０１８９】
図１５は、ドット・マトリクス・ディスプレイを有する、本発明で使用される電子棚ラベル１９０の一般的なレイアウトを開示している。この図面は、例にすぎないことに注意される。電子棚ラベル１９０は、製品のイメージを表示するイメージ・フィールド１９１、製品の名称を表示する第２のフィールド１９３および製品の価格を表示する第３のフィールド１９５を含んでいる。第４のフィールド１９７および第５のフィールド１９９は、付加情報、たとえば、原産国および製品がアレルギを起こす成分を含む場合に、その製品は環境フレンドリ標準に適合することを表示するのに使用することができる。
【０１９０】
図１６は、図１５に示すラベルに対する単純化されたマークアップ言語を示す。ファイルは、ラベル番号、ここではＸＸＸにより識別される。「イメージ」の下でファイルは、ファイル「ｐｅａｒ．ｊｐｇ」で見つかったイメージをイメージ・フィールド１９１に表示すべきことを指定する。第２のフィールド１９３に表示された製品名は、「桃」でなければならない。価格は、第３フィールドに１．５０ユーロとして指定しなければならない。原産国は、第４フィールド１９７に「スペイン」として指定しなければならず、追加情報フィールド１９９は、桃が生態学的に栽培されてきているという情報を含んでいなければならない。もちろん、イメージ・ファイルだけでなくテキスト・ファイルも参照することができる。好ましくは、全フィールドに対する値が製品アイデンティティおよびラベル・アイデンティティと共にデータベースに格納される。
【０１９１】
少なくとも１つの電子棚ラベルに表示されるイメージを生成する対応する方法は、
− ラベルに対するテンプレートを決定または選択する、
− 第１のファイルに一般的なマークアップ言語でテンプレートの仕様に適合するイメージに表示される情報片を指定する、
− 第１のファイルから全体イメージのビットマップ・ファイルを発生する、
− イメージの再送信する必要がある部分を規定し、イメージの一部に対する送信パラメータを得てイメージの一部を全体イメージから抽出することを伴い、
− ビットマップ・ファイルの抽出された部分を少なくとも１つの電子棚ラベルに送信する、
ステップを含んでいる。
【０１９２】
情報片は、直接ファイルに含まれた情報または情報を保持する他のファイルへの参照とすることができる。
【０１９３】
このようにして、各ラベル上に表示される情報は、イメージの異なる部分を規定する１つのファイルとしてシステムに格納される。ファイル・フォーマットは、ＨＴＭＬまたはＸＭＬ等の一般的なマークアップ言語である。ディスプレイの情報のレイアウトを規定するのにテンプレートが使用される。このテンプレートは、通常、いくつかのラベルに共通であり、システムで使用される全ラベルに対してさえ共通である。さらに、ラベルに表示される商品の絵等の任意の予め定められたイメージがシステムに格納される。各絵は、１つの場所に格納するだけでよく、特定のラベルに関連付けられたＨＴＭＬファイルは、このラベルに表示される適切な絵を参照する。したがって、本発明に従った方法およびシステムは、必要なメモリ・スペースを著しく低減する。
【０１９４】
ＨＴＭＬファイルのビットマップへの変換は、既存のソフトウェア、たとえば、ＨＴＭＬ２ＢＭＰコンバータを使用して行うことができる。
【０１９５】
また、本発明に従った方法およびシステムにより電子ラベルに表示される情報の処理および更新が単純化される。更新される部分だけを変えればよい。イメージが変更される場合は、単にイメージ・ファイルへの参照を変えるだけでよい。
【０１９６】
テンプレートに各フィールドに対する位置およびスパンを定義すれば、更新されているフィールドだけを再送信すればよい。
【０１９７】
たとえば、イメージ・フィールド、価格、割引価格および単価に対する３つのフィールドおよび全フィールドの位置を定義するＨＴＭＬまたはＸＭＬ、テンプレートは、次のようにすることができる。
【０１９８】
対応する送信パラメータファイルは、次のようにすることができる。
【０１９９】
ＷＯ０３／０７３２６１に記述されているように、ビットマップの全体または一部を送信する替わりに、変更されるイメージの一部を符号化テキスト、たとえば、ＡＳＣＩＩコードとして、この例ではイメージの発生が処理手段１１で実施される価格ラベルに送ることができる。
【０２００】
この側面において本発明は、電子棚ラベル・システムで使用する中央装置に関係しており、中央装置は、処理ユニット２を含み、さらに少なくとも１つの電子ラベル１１に表示されるディスプレイ情報を支配する制御情報を保持するようにされたメモリ・ユニット３を含むか、またはそれに接続することができ、ラベルは予め定められたタイプの情報に対する少なくとも１つのフィールド１９１，１９３，１９５，１９７，１９９を含み、メモリ・ユニットは、テキスト・ファイル形式の情報をマークアップ言語フォーマットで格納するようにされており、各テキスト・ファイルは、ラベルの情報のレイアウトを決定するテンプレート・ファイルを参照し、処理ユニット２は、テキスト・ファイルを電子ラベルにより読取可能なフォーマットを有するディスプレイ・ファイルへ変換してラベルに送信することを特徴とする。
【０２０１】
好ましくは、処理ユニット２は、テキスト・ファイルをビットマップ・フォーマットに変換するようにされている。マークアップ言語は、好ましくは、ＨＴＭＬまたはＸＭＬである。
【０２０２】
テキスト・ファイルは、変換後にディスプレイ・ファイルに含まれるイメージ・ファイル等の他のファイルを参照することもできる。
【０２０３】
好ましくは、テキスト・ファイルは、各フィールド１９１−１９９のスパンを定義する境界情報を含み、境界情報は、テキスト・ファイルが更新されている時にラベルを更新するために送信しなければならないディスプレイ・ファイルの少なくとも一部を決定するために処理手段２により使用される。
【図面の簡単な説明】
【０２０４】
【図１】従来技術の電子ラベリング・システムの全体図である。
【図２Ａ】電子ラベル例の正面図である。
【図２Ｂ】電子ラベル例の論理回路図である。
【図３】本発明に従った電子ラベルとの通信に使用する情報フレームを示す図である。
【図４】本発明の一側面に従ったハンド・ヘルド装置を示す図である。
【図５】本発明の一側面に従ったハンド・ヘルド装置を示す図である。
【図６】レジスタまたはページおよびポインタの原理を示す図である。
【図７】本発明の一側面に従った２つのフラッシュ・マスクを使用する電子棚ラベルを一般的に示す図である。
【図８】２つのフラッシュ・マスクを使用する電子棚ラベルのより詳細な図である。
【図９】本発明の一側面に従った基本的マスタ・スレーブ構成を示す図である。
【図１０】マスタ・スレーブ構成の第１の実施例を示す図である。
【図１１】マスタ・スレーブ構成の第２の実施例を示す図である。
【図１２】本発明の一側面に従った外部プロセッサを使用する電子ラベルを示す図である。
【図１３】外部プロセッサが使用される時間にわたる電子ラベルを示す図である。
【図１４】本発明の一側面に従って使用される中央装置の略図である。
【図１５】ドット・マトリクス・ディスプレイのレイアウトを示す図である。
【図１６】本発明の一側面に従って使用されるＨＴＭＬファイルの単純化された例である。
【技術分野】
【０００１】
（技術領域）
本発明は、請求項１の序文に明記されている電子棚ラベル・システムで使用するハンド・ヘルド装置に関する。本発明は、それぞれ、請求項１５，９および１７の序文に従って、電子棚ラベル・システムで使用する電子棚ラベル、電子棚ラベル・システムおよび電子棚ラベル・システムで使用する方法にも関連している。
【背景技術】
【０００２】
（背景および従来技術）
たとえば、食料雑貨店内で電子ラベルを棚上に配置して値札として使える電子ラベル・システムが知られている。ラベル上に表示された情報は、赤外（ＩＲ）接続やＲＦ通信を介してラベルと通信する中央装置から更新することができる。このようなシステムは、しばしば電子棚ラベリング・システム（ＥＳＬ）と呼ばれるが、ラベルは、必ずしも棚上に配置する必要はない。替わりに、ラベルは、天井から吊下げたり他の方法で表示することができる。本明細書では、電子ラベルおよび電子棚ラベルという語句は交換可能に使用され、棚に取り付けられるラベルに限定してはならない。
【０００３】
各ラベルにいくつかのレジスタ、すなわち、ページを含ませ、その１つを任意の定められた時間に表示できるようにすることが知られている。表示する情報は、中央装置から、または、たとえば、スタッフにより使用されるハンド・ヘルド装置から制御することができる。
【０００４】
価格情報の他にラベルは、特価提供、在庫のある特定製品の品目数、予想棚上商品数、スペース管理情報等の他のタイプの情報を保持することができる。しかしながら、通常は価格情報が表示される。
【０００５】
一般的に、このようなシステムでは店員が棚において直接ラベルと通信できるようにするハンド・ヘルド装置を利用することができる。最も一般的な用途は、たとえば、より多くの品目を注文する必要があるかを調べるためにラベル上に表示される情報のタイプを選択することである。ハンド・ヘルド装置に格納された認可コードがコマンドと共にラベルに送られる。認可コードは、ラベルにより検証されて、たとえば、あるタイプの情報を表示するコマンドの実行を認可する。
【０００６】
認可コードは、システムのユーザにより選択されて製作中にハンド・ヘルド装置に与えられ、ハンド・ヘルド装置のメモリのコントロール・ユニット（装置）でコード化することができる。認可コードの変更には先進的装置が必要であり、通常は、ハンド・ヘルド装置をメーカへ戻すことを伴う。認可コードの任意の変更は、ハンド・ヘルド・ユニットとラベルの両方に行わなければならない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
（発明の目的）
より融通性のあるハンド・ヘルド装置を提供することが本発明の目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
（発明の概要）
この目的は、本発明に従って、電子ラベリング・システムにおいて使用される少なくとも１つのラベルと通信する電子ラベリング・システムで使用するハンド・ヘルド装置により達成され、ハンド・ヘルド装置は、電子ラベリング・システムの少なくとも１つの棚ラベルにコマンドを送信する送信手段と、メモリ手段およびハンド・ヘルド装置の機能を制御する制御（コントロール）手段と、ユーザ入力を提供する少なくとも１つのボタンとを含み、制御手段により制御可能でＥＳＬシステムの中央装置から情報を受信する受信機を含むことを特徴とする。
【０００９】
これは、従来技術で得られるものよりも一層柔軟なハンド・ヘルド装置を提供する。とりわけ、新しいコマンドを中央装置からハンド・ヘルド装置に送信して新しい機能を可能とすることができる。これは、ボタンが１つしかない単純化された形のハンド・ヘルド装置において特に有用であり、中央装置から受信した情報に応じて、このボタンを異なる時間に異なるコマンドに対して使用できるためである。
【００１０】
好ましい実施例では、送信手段は、コマンドを送信する認可を検証するためにラベルに認可コードを送信し、受信機は、新しい認可コードに関する情報を受信して古い認可コードを置換し、制御手段は、新しい認可コードをメモリ手段に格納する。
【００１１】
このようにして、認可コードは、各店舗に対して個別に望みどおりに設定することができる。店舗は、ハンド・ヘルド装置に対して異なるタイプの機能を指定してどのハンド・ヘルド装置をどのタイプの機能に対して使用するかを決定することができる。たとえば、いくつかのハンド・ヘルド装置を職員が使用し、いくつかを通常の顧客が使用し、いくつかを会員が使用することができる。認可コードは、特定のハンド・ヘルド装置が何をするのを認可されるかを決定するのに使用することができる。
【００１２】
好ましくは、ハンド・ヘルド装置は、一意的アイデンティティ情報および一意的アイデンティティ情報をシステムに通信する送信手段を含んでいる。
【００１３】
このようにして、システムは、送信された情報、たとえば、新しいコマンドまたは新しい認可コードをハンド・ヘルド装置に対して指定された機能に適合させることができる。好ましくは、ハンド・ヘルド装置および中央装置およびシステムのトランシーバは、同じ方法およびプロトコルを使用して通信する。
【００１４】
ハンド・ヘルド装置およびＥＳＬシステムは、ＩＲ通信やＲＦ通信等のワイヤレス通信用に構成される。
【００１５】
好ましくは、ハンド・ヘルド装置は、ＥＳＬシステで使用される棚ラベルと本質的に同じタイプの制御（コントロール）回路を含んでいる。それによりハンド・ヘルド装置の設計およびハンド・ヘルド装置とラベル間の通信が単純化される。
【００１６】
一実施例では、ハンド・ヘルド装置は、ラベルのレジスタに含まれた情報片を表示するコマンドをラベルに送信する。
【００１７】
それにより、本質的には１つのボタンしか無く１つのコマンドの送信に限定される特に単純なハンド・ヘルド装置が可能となる。このようなハンド・ヘルド装置は、比較的低廉であるため、ハンド・ヘルド装置を顧客に提供するコストが低減される。この機能は、ＥＳＬシステムの中央装置から情報を受信するようにされたものだけでなく、任意のタイプのハンド・ヘルド装置に実現することができる。
【００１８】
ハンド・ヘルド装置は、ラベルのレジスタに含まれた情報を変更するコマンドをラベルに送信するようにすることができる。
【００１９】
好ましくは、ハンド・ヘルド装置は、ハンド・ヘルド・ディスプレイのホールダに情報を表示するディスプレイを含んでいる。ディスプレイは、コマーシャル・メッセージやハンド・ヘルド装置のユーザ向け情報のために使用することができる。
【００２０】
また、本発明の目的は、中央装置と通信し、かつ、ワイヤレス接続を介していくつかの電子棚ラベルと通信してラベルに表示される少なくとも第１の情報片を決定するする少なくとも第１の基地局を含む電子棚ラベル・システムにより達成され、このシステムは、棚ラベルと通信するハンド・ヘルド装置も含んでおり、電子棚ラベル・システムは、中央装置およびこれに接続された通信手段を含み、通信手段は、少なくとも１つのハンド・ヘルド装置にメッセージを送信するようにされていることを特徴としている。
【００２１】
好ましくは、中央装置は、新しい認可コードをハンド・ヘルド装置に送信するようにされており、このコードは、ハンド・ヘルド装置に格納してハンド・ヘルド装置の認証のためにハンド・ヘルド装置から少なくとも１つの棚ラベルへ送信することができる。
【００２２】
好ましくは、電子棚ラベル・システムの通信手段は、少なくとも１つのハンド・ヘルド装置から情報、特に、ハンド・ヘルド装置の一意的アイデンティティに関する情報を受信して中央装置へ通信し、一意的アイデンティティに依存してハンド・ヘルド装置に通信する情報を選択できるようにされている。好ましくは、これは、ハンド・ヘルド装置のアイデンティティをユーザと関連づけ、特定ユーザ・オファーまたは他のメッセージをハンド・ヘルド装置のディスプレイに表示できるようにするために、ロイアルティ顧客カード等を読み出すことによりシステムがハンド・ヘルド装置のユーザのアイデンティティを既に知っている時に行われる。
【００２３】
好ましくは、ハンド・ヘルド装置およびＥＳＬシステムは、ＩＲ通信やＲＦ通信等のワイヤレス通信用に構成さる。
【００２４】
好ましくは、ハンド・ヘルド装置および電子ラベルは、本質的に同じタイプの受信機および／またはコントロール・ユニットを含んでいる。
【００２５】
好ましくは、電子棚ラベル・システムは、システムで電子棚ラベルに含まれる全情報へアクセスできるようにするマスタ認可コードを含んでいる。
【００２６】
また、本発明の目的は、電子棚ラベル・システムで使用する少なくとも第１のハンド・ヘルド装置のプログラミング方法により達成され、このシステムは、中央装置およびシステムの少なくとも１つの電子ラベルと通信する通信手段および少なくとも１つの電子ラベルと通信するようにされた少なくとも１つのハンド・ヘルド装置を含んでおり、この方法は、下記のステップを含んでいる。
− 中央装置から第１のメッセージを少なくとも１つのハンド・ヘルド装置に送信する、
− 第１のメッセージをハンド・ヘルド装置で受信する。
【００２７】
好ましくは、この方法は、下記のステップを含んでいる。
− 少なくとも１つの電子棚ラベルと通信する時にハンド・ヘルド装置により使用される新しい認可コードに関する情報を少なくとも第１のハンド・ヘルド装置に送信し、
− 少なくとも１つの電子ラベルに送信されるコマンドに含めるためにメモリ手段の新しい認可コードをハンド・ヘルド装置に格納し、
− 新しい認可コードに関する情報を中央装置から電子棚ラベル・システムで使用される少なくとも１つの電子棚ラベルに送信し、および、
− ハンド・ヘルド装置から受信したコマンドに含まれる認可コードと比較するためにメモリ手段の新しい認可コードを電子棚ラベル内に格納する。
【００２８】
ハンド・ヘルド装置およびＥＳＬシステムは、ＩＲ通信やＲＦ通信等のワイヤレス通信により通信する。
【００２９】
また、本発明の目的は、複数の異なる情報片を保持する複数のレジスタ、およびハンド・ヘルド装置から入力されるコマンドに依存してレジスタからの情報の表示を制御するコントロール・ユニットを含む電子棚ラベルにより達成され、ラベルは、各レジスタに関連付けられた少なくとも１つの格納された認可コードを含み、コントロール・ユニットは、特定レジスタの情報を表示するコマンドがコントロール・ユニットで受信される時に、ハンド・ヘルド装置からのコマンドに含まれる認可コードを特定レジスタに関連付けられた格納された認可コードと比較し、受信した認可コードが格納された認可コードと一致すればレジスタに含まれた情報を表示することを特徴としている。
【００３０】
好ましくは、電子棚ラベルは、格納されたマスタ認可コードも含んでおり、コントロール・ユニットは、受信した認可コードが格納されたマスタ認可コードと一致すれば、レジスタに含まれた情報を表示するようにされている。
【実施例】
【００３１】
（実施例の詳細な説明）
次に、添付図面を参照して本発明をより詳細に説明する。図１は、赤外（ＩＲ）通信に基づく従来の電子ラベリング・システムを示す。このシステムは、従来技術で既知の任意他のワイヤレス通信方法に基づくこともできる。パーソナル・コンピュータ（ＰＣ）に基づくことができる中央装置１は、サーバ・ソフトウェアを含みシステムでサーバのように働く。中央装置１は、プロセッサ２およびメモリ３を含んでいる。あるいは、メモリまたはその一部は、中央装置１に接続された外部ユニットとすることができる。１つ以上の基地局４は、たとえば、イーサネット（登録商標）接続またはシリアル通信により中央装置１に接続されている。各基地局４にいくつかのトランシーバ５が接続されている。基地局４は、キャリヤに対する変調および周波数発生を処理する。変調は、パルス位置変調とすることができる。トランシーバ５は、基地局から受信した電気信号をＩＲ信号に変換し、これらのＩＲ信号をＩＲ接続９を介していくつかの電子ラベル１１に送信する。また、トランシーバ５は、電子ラベル１１から送信されたＩＲ信号を受信し、それらを各基地局４が読み取れる電気信号に変換する。電子ラベル１１は、バッテリ給電スタンドアロン値札である。
【００３２】
図２Ａは、電子ラベル１１の一実施例の正面図である。電子ラベル１１は、製品の品目当たり価格を表示する第１の価格フィールド２３、製品の単位当たり、たとえば、キロ当たり価格を表示する第２の価格フィールド２５、たとえば、特価提供に関する他の情報を表示する第３の価格フィールド２７を含んでいる。各フィールド２３，２５，２７は、数桁からなり、各桁は、一組の７セグメントとして書くことができる。たとえば、１セグメントしか含まないインジケータ・フィールド２９は、たとえば、ディスカウントを示す赤線を表示するのに使用することができる。インジケータ・フィールドは、たとえば、赤色発光ダイオード（ＬＥＤ）または類似のアイ・キャッチャにより置換することもできる。もちろん、フィールド２３，２５，２７，２９は、異なる方法で配置することができ、かつ／または所望により他のタイプの情報を表示するのに使用することができる。また、ディスプレイは、ドット・マトリクス・ディスプレイとすることができる。
【００３３】
図２Ｂは、図２Ａの電子ラベル１１の一般的な論理図である。各電子ラベルは、それ自体の個別のアドレスを有している。システムのトランシーバ５またはハンド・ヘルド・ユニットからのコマンドおよび情報更新を受信するために、ラベルは、その中のコントロール・ユニット３３に接続された受信機、ここでは、ＩＲ受信機３１を含んでいる。コントロール・ユニット３３は、当業者ならば既知の方法で、コマンドおよび情報を受信し、それに従って作動する。また、ラベル１１は、受信機３１の他に二方向通信を可能とする送信機またはトランシーバ・ユニットを含むことができる。コントロール・ユニット３３は、図２Ａのフィールド２３，２５，２７，２９に対応する１つ以上のディスプレイ３５を制御する。ラベル１１は、コントロール・ユニット３３に接続されたいくつかのレジスタ３７を含み、その各々が特定の情報片、典型的には１ページの情報を含んでいる。コントロール・ユニット３３は、レジスタ３７に含まれる情報のディスプレイ３５への表示を制御する。また、コントロール・ユニット３３は、受信機３１を介して受信した情報を使用して各レジスタ３７の更新を制御する。コントロール・ユニット３３は、ラベルに必要な全メモリおよび処理機能を含む特定用途集積回路（ＡＳＩＣ）の一部とすることができる。あるいは、コントロール・ユニット３は、マイクロ・プロセッサとすることができ、それは比較的単純なものとすることができる。
【００３４】
随意、ラベルは、その中で、たとえば、エラー状態が検出されているために音を発生して注意を引くための音発生手段３８を含んでいる。これについては後述する。また、ラベルは、さまざまなタイミング機能に対するタイミング手段３９を含むことができる。
【００３５】
図３は、それぞれ、システムと電子ラベル間およびハンド・ヘルド・ユニットと電子ラベル間の通信で使用される情報のフレーム４０を示す。フレームの第１のフィールドは、通信に使用されるプロトコルを指定するプロトコル・フィールド４１である。同じプロトコルがシステムの全ラベルに対して使用される。したがって、プロトコル・フィールド４１は、主として各ラベルに対する「ウェークアップ」フィールドとして働く。次はアドレス・フィールド４３であり、フレーム向けラベルのアドレスを含んでいる。次のフィールドは、コード・フィールド４５であり、認可コードを含み、それはアクセス・コードまたはキーコードとすることができる。アクセス・コードは、たとえば、情報を更新するコマンドに対して必要である。たとえば、ある情報を見るための他のコマンドに対しては、キーコードで十分である。他のコマンドは、コードを全く必要としないことがある。コマンドは、コマンド・フィールド４６に含まれる。次に、データ・フィールド４７は、データ、たとえば、ラベルの１つ以上のレジスタ３７に対する更新を含んでいる。最後のフィールドは、チェック・サム・フィールド４９である。もちろん、他のフィールドをフレームに含めることができ、あるいはフィールドの順序を変えることができる。
【００３６】
ブロード・キャスト・コマンドを使用することができ、それは２つ以上のラベルへ向けたコマンドである。この場合、アドレス・フィールドのコンテンツは、チェックされない。このようなハンド・ヘルド装置は、米国特許第６，１０５，００４号に開示されている。
【００３７】
図４は、特定のラベルと通信する時に使用するハンド・ヘルド装置５１を示す。ハンド・ヘルド装置５１は、ハンド・ヘルド装置からラベルまでの距離に応じて、互いに近くに配置されたいくつかのラベルと同時に通信するのにも使用することができる。
【００３８】
ハンド・ヘルド装置は、各々がページ、すなわち、ラベルのメモリのレジスタを表すいくつかの押し釦５３を含んでいる。これは、たとえば、ディスプレイ・セグメントに対するＡＳＩＣの制御出力のいくつかが替わりにデジタル入力として使用されるＡＳＩＣとしてコントロール・ユニットを設計することにより実現される。当業者ならばＡＳＩＣの入力および出力をどのように再構成するかを良く知っている。たとえば、３２の釦５３を制御するのに、１２のディスプレイ出力を使用することができる。４つの出力が波形用出力として使用され、残りの８つは、入力に変換される。８つの異なる入力上の４つの波形の組合せを解釈することにより合計３２の異なる組合せが達成され、それは３２の異なるレジスタをアドレス指定するのに使用することができる。当業者ならば、これをどのように実現するか承知している。釦が押されると、ハンド・ヘルド装置の論理コントロール・ユニット５５がこの釦から信号を受信し、その信号を復号しそれに基づいてどんなアクションをとるべきか決定する。とられるアクションは、通常、ラベルへコマンドを送って所望のページ上に情報を表示することである。そのために、コントロール・ユニット５５は、送信機、ここでは、ＩＲ送信機５６に接続されている。コマンドは、このページに対応する認可コードを含んでいる。本実施例において、認可コードは、１６ビット語である。制御回路は、存在すれば、ディスプレイ５７も制御することができる。
【００３９】
コントロール・ユニット５５は、記憶手段５８を含み、認可コード等の情報を保持することができる。より多くのメモリが必要であれば別々の記憶手段を使用することができる。認可コードがラベルに保持された認可コードと一致しなければ、所望するページは表示されない。
【００４０】
本発明に従って、ハンド・ヘルド装置５１は、受信機、この例ではＩＲ受信機５９も含んでいる。ＩＲ受信機５９は、システムのトランシーバ５と通信するものである。このようにして、特定の認可コードが変更される時に、認可コードは、トランシーバ５を介して送信されラベルおよびハンド・ヘルド装置５１で受信することができる。この例のように、ＩＲ通信が使用される場合、各ハンド・ヘルド装置は、更新のために少なくとも１つのトランシーバの通信距離内に配置する必要がある。これは、更新が行われる１つのエリアまたは部屋を店舗内に画定して達成することができる。
【００４１】
好ましくは、受信機５９は、ラベルで使用されたものと同じ種類である。認可コードは、ハンド・ヘルド装置とラベルの両方で同じソースから変更されるため、エラーのリスクが低減される。好ましくは、コントロール・ユニット５５およびラベル・コントロール・ユニット３３は、同一回路であり唯一の違いは、外部コンポーネントおよびデバイスのセットアップにある。
【００４２】
前記したように、電子ラベルは、いくつかのレジスタ、すなわち、ページを含むことができ、各ページは、異なるタイプの情報を含んでいる。特定の認可コードは、１つ以上のこれらのレジスタへのアクセスを与えることができる。このようにして、たとえば、異なるカテゴリのスタッフ、店のボーナス制度のメンバーである顧客、および他の顧客に異なる認可コードを与えることができる。たとえば、メンバに対する特価提供があり、それは他の顧客には表示すべきではない。
【００４３】
マスタ認可コードをシステムで設定して全レジスタ、すなわち、ページへのアクセスを提供することができる。ラベル内で受信された認可コードが所望ページに対する認可コードとは一致しないがマスタ認可コードとは一致する場合、ページを示すコマンドが実行される。マスターキー機能は、システム・パラメータをその旨設定することによりディセーブルすることができる。
【００４４】
ハンド・ヘルド装置は、そのアイデンティティをトランシーバへのワイヤレス接続を介して規則正しい間隔でシステムへ送信し識別を行うようにすることができる。
【００４５】
また、ハンド・ヘルド装置は、他のタイプの情報をラベルに送り、たとえば、ラベルに格納された情報を更新したり、ラベルを閉鎖するようにすることができる。
【００４６】
ラベルの情報をハンド・ヘルド装置から更新することができるが、その場合システムは、ラベルに何が格納されているか知らないため、恐らく、それは望ましいことではない。特殊なケースとして、たとえば、ラベルがある期間システムとの通信を阻止される場合、迅速に更新を行うのが有用なことがある。
【００４７】
前記したように、ハンド・ヘルド装置は、ディスプレイ５７を含むこともでき、それは、たとえば、特定タイプの商品の全般的割引に関する情報を直接特定の顧客や従業員に提供するのに使用することができる。当業者ならば、ハンド・ヘルド装置が好ましくはラベルと同じタイプの制御回路を含む場合、これを容易に実現することができる。情報は、ブロードキャスト・コマンドとして送ることができ、また、システムの異なるトランシーバ５により異なるタイプの情報を送信することにより、店舗内のどこにハンド・ヘルド装置が配置されているかに依存するようにすることができる。また、前記したのと同じ方法で、ハンド・ヘルド装置にそのアイデンティティをシステムに伝えさせることにより、この情報は、ハンド・ヘルド装置のアイデンティティに依存するようにすることができる。システムは、特定のハンド・ヘルド装置のユーザに特別に適合された情報を返送する。
【００４８】
図５は、本質的に図４と同じユニットを有し、情報を表示するディスプレイ５７を含むハンド・ヘルド装置を示す。図５には１つの釦５３’しかない単純化されたハンド・ヘルド装置が示されている。
【００４９】
もちろん、１つの釦しかないハンド・ヘルド装置をディスプレイ無しで作ることもできる。
【００５０】
ハンド・ヘルド装置には新しいメッセージがそこへ送られている時に活性化されて注意を引くことができるビーパを備えることもできる。
【００５１】
メッセージは、日中顧客が店舗内にいる時、または夜間にハンド・ヘルド装置へ送信することができる。メッセージは、一時に１つずつ表示することができ、あるいは、いくつかのメッセージをハンド・ヘルド装置のメモリの数ページとしてダウンロードすることができ、またメッセージは、自動的にあるいはハンド・ヘルド装置上の釦を押してスクロールすることができる。
【００５２】
本発明のもう１つの側面に従った方法および電子棚ラベルにより、図５に示すような単純化されたハンド・ヘルド装置を使用して異なる情報片を特定のハンド・ヘルド装置のユーザに対して適合され、特定のラベルに依存する所望のシーケンスで表示することができる。したがって、単純かつ低廉なハンド・ヘルド装置を、たとえば、顧客に提供することができる。最も単純なケースでは、各ハンド・ヘルド装置は、１つの釦しか必要とせず、各ラベルの各レジスタに格納された情報に応じて異なるラベルの異なるアクションをトリガする１つのコマンドを送る。このようにして、フルスケール・ハンド・ヘルド装置を必要とせずにユーザ適合情報を表示する方法および装置が提供される。
【００５３】
２つ以上のコマンドを送信することができる図４に示すようなより複雑な装置も本発明に従って使用することができる。もちろん、この装置は、電子棚ラベル・システムから情報を受信する受信機を含むことも含まないこともできる。
【００５４】
本発明のこの側面に従って、各電子棚ラベルは、任意のコマンドによりプリセットすることができる。コマンドは、システムにより、あるいはラベルの製作時にラベルのレジスタへダウンロードすることができる。たとえば、ラベルのベース・モード動作を変えるコマンド、ラベルのデータ・レジスタを更新するコマンドまたは、一時的スクロール・シーケンス等の一時的モードを開始するコマンド、またはある期間１つの一時的イメージを示すだけのコマンド等のラベルにより処理される全コマンドをこのようにダウンロードすることができる。１つの好ましいこのようなコマンドは、スクロール・シーケンスを開始するスクロール・コマンドである。コマンドの実行は、ラベル自体上の釦を押すことによりハンド・ヘルド装置からのコマンドによりトリガするか、またはシステムの中央装置からのコマンドによりトリガすることができる。
【００５５】
図６は、いくつかの異なるスクロール・シーケンスのインプリメンテーションを可能にする実施例を論理的に示す。前記したように、電子棚ラベルは、いくつかのレジスタ、このケースでは８つのレジスタ６１−６８を含んでいる。各レジスタ６１−６８には、第１および第２のポインタ６１ａ，６１ｂ，６２ａ，６２ｂ，．．．，６８ａ，６８ｂが関連付けられている。この実施例では、各レジスタ６１−６８は、２つの異なるスクロール・シーケンスで使用することができる。一方のスクロール・シーケンスでは、各ラベルの第１または第２のポインタしか使用できない。図４に示すように、ページ６２，６５，６４，６８をこの順序で含むスクロール・シーケンスを実現するために、ページ６２に関連付けられた第１のポインタ６２ａは、ページ６５のポイントに設定される。ページ６５の第１のポインタ６５ａは、ページ６４のポイントに設定される。ページ６４の第１のポインタ６４ａは、ページ６８のポイントに設定される。同時に、任意の順序で６１，６３，６６，６７を含む代替スクロール・シーケンスを定義することができ、各ページの第１のポインタを使用して実現することができる。たとえば、ページ６５がもう１つのスクロール・シーケンスでも使用される場合、このスクロール・シーケンスは、含まれる各ページ６１，．．．６８の第２のポインタ６１ｂ，．．．，６８ｂを使用しなければならない。
【００５６】
好ましくは、各６１ａ，６１ｂ，６２ａ，６２ｂ，．．．，６８ａ，６８ｂは、ポインタにより指示されたページへ行く前にポインタに関連付けられたページの情報を表示すべき期間長に関する情報も含んでいる。
【００５７】
スクロール・シーケンスは、たとえば、次のようにすることができる。
レジスタ６３を１０秒表示する
レジスタ６６を５秒表示する
デフォールト・ページへ戻る（たとえば、ページ６１）
【００５８】
この場合、コマンドは、レジスタ６３を指示する。関連するポインタ、たとえば、ポインタ６３ａは、１０秒待機時間を指定しページ６６を指示する。ポインタ６６ａは、５秒待機時間を指定しスクロール・シーケンスの終りを示すか、あるいはデフォールト・ページを指示する。あるいは、ポインタは、次のページに対する表示時間、すなわち、ポインタが指示するページを指定することができる。
【００５９】
また、好ましくは、ハンド・ヘルド装置からラベルに送信されるコマンドは、開始ページおよびそれに続くスクロール・シーケンス、すなわち、ポインタａまたはｂを使用すべきかを含む。あるいは、スクロール・コマンドを関連するレジスタにプリロードすることができ、ハンド・ヘルド装置からラベルに送信されるコマンドは、プリロードされたコマンドの実行をトリガするだけのコマンドである。また、スクロール・シーケンスは、全レジスタを１つずつスクロールすることができる。
【００６０】
コマンドに応答してとられるアクションは、電子棚ラベルがデータベース内で製品品目に接続される時に、リンキング・プロセス中に作ることができ、あるいは製作中にプリロードすることができる。あるいは、電子棚ラベル・システムからのコマンドにより任意の時間に変更することができる。
【００６１】
好ましくは、スクローリング・シーケンスは、ハンド・ヘルド装置からある程度制御することができる。たとえば、スクローリングしている間に、機能がどのように実現されるかに応じて、スクローリングを再開したのと同じ釦を連続的に押すか、あるいはもう１つの釦を押すことにより特定ページの表示を延ばすことができる。スクローリングしている間に、たとえば、同じ釦を短時間、再び押すことにより関心の無い表示ページをより速く進めることができる。これは、スクローリング機能がラベル自体から開始されたか、またはハンド・ヘルド装置から開始されたかに無関係に適用される。
【００６２】
全ラベル、明確に定められたラベル・グループ、または単一ラベルへのブロード・キャストコマンドにより電子棚ラベル・システム自体からスクロールを開始することもできる。
【００６３】
異なるユーザ・グループに対して異なるスクロール・シーケンスを定義することができる。たとえば、異なる顧客カテゴリに異なるオファを与えることができる。あるいは、ポイント数またはカロリに関する情報を、たとえば、健康またはダイエット組織のメンバに提供することができる。ある種の食品にアレルギ性の人には、その製品が危険となるものを含んでいるかどうかの特定情報を与えることができる。この場合、各ユーザ・グループは、そこに適用されるスクロール・シーケンスを開始する特定コマンドを発行するようにされた特定キーを持たなければならない。
【００６４】
スクロールは、どの方向で商品が見つかるかを示すイメージ、たとえば、点線、一方向の動きを作るために実現することもできる。次に、移動するイメージは、スクロール・シーケンス内に含まれる各レジスタ内に格納することができ、イメージの位置は所望の方向へ次々にシフトされる。
【００６５】
これは、いくつかの異なる方法で達成することができる。電子ラベルは、１ページの情報を受信すると、同じデータをいくつかのレジスタ内に自動的に格納することができる。スクロールにおいてアクティブであるセグメントは、イメージの残りとは別個に定義する必要がある。制御手段は、変えられるセグメントを定義し、それらをどのように変えるかに関する情報をコピーされたレジスタに格納するようにされている。これらのイメージを次々にスクローリングする時に唯一動いているのは、点線である。このソリューションの利点は、フラッシュしてはならないデータは、１回しか送信する必要がないことである。
【００６６】
電子ラベルのより進んだ実施例は、同じ情報をいくつかのレジスタにコピーする必要性を低減するために、たとえば、スクロール・マスクを使用してスクローリング・セグメントと定義されるセグメントだけを変える手段を持つことができる。これは、図８に記述したものと本質的に同じ回路と３つのレジスタを使用して実現することができる。第１のレジスタ７７は、フル・イメージ・データである。次のレジスタ７９は、フラッシュ・マスクと同様に働いてレジスタ７７内のスクロール・セグメントだけを変えられるようにするスクロール・マスクであり、第３のレジスタ８１は、部分イメージ・スクロール・モード中に更新されるレジスタである。これらのレジスタで関心のある唯一のデータは、スクロール・イネーブルド・セグメントであり、他のデータビットは、使用されない（ダミービット）。価格を更新する時に更新しなければならない唯一のレジスタは、第１のレジスタ７７である。
【００６７】
いくつかのレジスタへのデータの自動的コピーは、この方法に対して必要ない。所望により、スクロールするセグメントだけをダウンロードしてダミービットは、ダウンロードせず、それら全てを１つのレジスタに格納する機能を追加することによりメモリ・スペースをさらに節減することができる。次に、たとえば、８セグメントが時間と共に、どのように変化するかに関する情報を１つのレジスタが８ビットのブロックに保持することができる。セグメント数、すなわち、各ブロックのビット数に関する情報をレジスタに与えることができ、あるいはブロックに対する固定サイズを定義することができる。
【００６８】
移動パターンを生成するもう１つの方法を以下に記述する。スクロール・マスクを使用して移動していなければならないイメージのセグメントを定義することができ、他の全てのセグメントは、移動するセグメント・スクロールの影響を受けない。移動するセグメントの順序は、追加メモリに定義する必要がある。スクロール順序を定義する単純な方法は、非変化セグメントは、０００（ページ１ビット０、ページ２ビット０、ページ３ビット０）に設定され、移動するセグメントは、７セグメントを定義する００１，０１０，０１１，１００，１０１，１１０，１１１に設定されるメモリの、たとえば、３ページを使用するスクロール・マスクおよび移動線活性化時間に照光されるセグメントの順序を定義することである。４ページは、点線の１５セグメントを制御し、５ページは、３１セグメントを制御し、また、３セグメントしか必要でなければ、２ページ・スクロール・マスクで十分である。
【００６９】
単純な移動イメージを生成するもう１つの方法は、後述するように、１つ以上のフラッシュ・マスクを使用するフラッシュ機能を使用することである。
【００７０】
スクロール・マスクを使用してディスプレイのスクロール中に更新される部分を定義することができる。スクローリングに使用される双安定ディスプレイにとってディスプレイの部分的更新は、主要な関心事である。完全な更新は、通常、高いエネルギ消費を伴うが、あるケースでは部分的更新を使用して少数セグメントのスクロールを実現することができる。完全な更新を行えるのは、さらに稀なことであり、ラベルの低平均消費電流が可能となる。
【００７１】
スクロール・シーケンスは、ある持続時間または数シーケンスに制限しなければならない。この時間または数シーケンス後に、ラベルは戻ってスクロール開始前と同じ情報を示さなければならない。
【００７２】
本発明に従ってベース・モードが定義され、それは回路のデフォールト・モードである。ベース・モードは、特定ページを表示し、数ページ間のスクロールを行い、または任意の情報を示さないことを含むことができる。回路は、この状態に入るのにコマンドまたは任意の他の情報を必要としない。一時的モードは、回路が限定された時間だけ入って、たとえば、特定のページを表示し、スクロールまたはスヌーズするモードとして定義される。一時的モードの後で、回路は、常にベース・モードに戻る。一時的モードが切れた後またはディスプレイ・メモリが更新された後で、ディスプレイ制御機能は、ディスプレイ・レジスタに必要なページ・データをロードする。
【００７３】
特定コマンドがベース・モードを変えるように定義される。好ましくは、ベース・モードは、回路が一時的モードである間に変えることができ、一時的モードが終わる時に新しいベース・モードに入る。ベース・モードは、回路がベース・モードである間に変えることもできる。
【００７４】
この実施例では、新しい一時的コマンドを受信する時に既に一時的モードであれば、回路は、実行中コマンドを終止させ、スヌーズ・コマンドを除いて、新しいコマンドを実行し、それは他のスヌーズ・コマンドをオーバライドするだけである。たとえば、長いスヌーズ・コマンドは、短いスヌーズ・コマンドにより終止することができる。
【００７５】
スクロール・コマンドの特別なケースは、ショーコマンドであり、それは１つの特定レジスタ、すなわち、ページの表示を予め定められた時間量だけ開始する。
【００７６】
この側面において、本発明は、電子ラベル・システムで使用する電子ラベル１１に関係しており、ラベルは、棚ラベル１１のディスプレイ３５に表示することができる異なる情報片を保持するためのいくつかのレジスタ３７を含み、かつ、ラベルの情報の表示を制御する制御手段３３を含み、少なくとも第１のレジスタ３７は、第１のレジスタに含まれる予め定められたコマンドの実行を開始するコマンドを保持できることを特徴としている。
【００７７】
好ましい実施例では、予め定められたコマンドは、少なくとも第２のレジスタを表示する予め定められたスクロール・シーケンスである。
【００７８】
好ましくは、電子棚ラベルの制御手段は、ワイヤレス接続を介してハンド・ヘルド装置から受信したコマンドに応答して第１のレジスタにアクセスするスクロール・シーケンスを開始するようにされている。
【００７９】
電子棚ラベルの制御手段は、押されるラベル自体上の釦に応答してスクロール・シーケンスを開始するようにすることもできる。
【００８０】
好ましくは、制御手段は、受信されるた認可コードをコマンドにより検証し、認可コードが格納された認可コードと一致する場合のみスクロール・シーケンスを開始するようにされている。
【００８１】
好ましくは、各レジスタ３７は、ポインタと関連付けられた後で表示しなければならないもう１つのレジスタを指示するように設定できる少なくとも第１のポインタに関連付けられる。
【００８２】
各レジスタは、ポインタと関連付けられた後で表示しなければならないもう１つのレジスタを指示するように設定できる第２のポインタに関連付けることもできる。次に、ハンド・ヘルド装置から送信されるコマンドの情報は、どのポインタが続くべきかを示さなければならない。
【００８３】
好ましくは、少なくとも第１のポインタは、ポインタに関連付けられたページがどれだけ長く表示されるかに関する情報も含むことができる。あるいは、少なくとも第１のポインタは、それが指示するページをどれだけ長く表示すべきかに関する情報を含んでいる。これらの特徴により異なるページを異なる時間量だけ表示することができる。
【００８４】
好ましくは、制御手段は、中央装置またはハンド・ヘルド装置から受信した更新情報を処理してその情報の少なくとも一部を２つ以上のレジスタに格納するようにされている。
【００８５】
本発明は、複数のラベル１１を含む電子棚ラベル・システムで使用する方法も含んでおり、各ラベルは、棚ラベル上に表示することができる異なる情報片を保持するいくつかのレジスタ３７およびラベルへの情報表示を制御する制御手段３３を含み、この方法は、ハンド・ヘルド装置からコマンドを受信したら１つのレジスタ３７に格納された予め定められたコマンドを開始するコマンドを制御手段で受信するステップにより特徴づけられ、コマンドは、関係するレジスタ３７への参照を含んでいる。
【００８６】
好ましい実施例では、予め定められたコマンドは、少なくとも第２のレジスタを表示するスクロール・シーケンスを表示することおよびコマンドに応答してスクロール・シーケンスを開始することを含んでいる。また、コマンドは、システムの中央装置から受信したコマンドにより、またはラベル自体の釦を押すことによりトリガすることができる。
【００８７】
本発明のこの側面は、複数の電子ラベルを含む電子ラベリング・システムで使用するハンド・ヘルド装置にも関係しており、ハンド・ヘルド装置は、少なくとも１つのラベルにコマンドを送信する送信機およびハンド・ヘルド装置の機能を制御する制御手段を含み、ラベルの第１のレジスタへの参照およびそのレジスタで開始するラベルでスクロール・シーケンスを開始しなければならないという表示を含むコマンドを少なくとも１つのラベルに送信するようにされていることを特徴とする。
【００８８】
好ましくは、ハンド・ヘルド装置は、スクロール・シーケンスで続くポインタとしてレジスタに関連付けられた少なくとも２つのポインタの一方の識別を含むコマンドを送信するようにされている。
【００８９】
この側面に従った本発明は、前記した少なくとも１つの電子ラベルおよび／または前記したハンド・ヘルド装置を含む電子ラベリング・システムにも関係している。
【００９０】
本発明に従って、電子ラベルは、フラッシュ・マスクに関する情報も含んでいる。フラッシュ・マスクは、表示されるデータを含まず、フラッシュするディスプレイの領域、すなわち、セグメントに関する情報しか含んでいない。
【００９１】
２つ以上のフラッシュ・マスクを組み合わせて、たとえば、あるセグメントまたはセグメント・グループ２３，２５，２７，２９を第１の周波数でフラッシュさせ、他のセグメントをもう１つの周波数でフラッシュさせることができる。たとえば、品目の価格を表示するのに使用されるセグメントを第１の周波数でフラッシュさせ、任意の特価提供（２つの価格で３つ等）を第２の周波数でフラッシュさせることができる。
【００９２】
図７は、本発明に従ったフラッシュ・マスクを含むラベルの実施例の論理図である。従来技術で知られているように、ラベルは、コマンド復号ブロック７１に接続された受信機３１および、恐らくは、送信機（図示せず）またはトランシーバを含んでいる。コマンド復号ブロック７１は、受信機３１を介してシステムからコマンドを受信してとるべきアクションを決定する。コマンド復号ブロック７１は、ディスプレイ・コントロール・ユニット７３にも接続され、クロック発生手段７５からクロック信号を受信する。従来技術で知られているように、ラベルは、ディスプレイ・レジスタ７７から情報を受信するディスプレイ３５を含み、ディスプレイ・レジスタは、表示される情報を１つ以上のレジスタ３７から受信する。レジスタ３７からディスプレイ・レジスタ７７への読出しは、コマンド復号ブロック７１により制御される。ディスプレイ３５へのディスプレイ・レジスタ７７の情報の表示は、クロック発生手段７５からのクロック信号に依存してディスプレイ・コントロール・ユニット７３により制御される。クロック信号は、ディスプレイ・コントロール・ユニット７３のフラッシュ・タイミング・カウンタを制御するのに使用される。フラッシュ・サイクルの開始を決定するために、フラッシュ・タイミング・カウンタをシステムからリセットすることもできる。いくつかのラベルを同時にフラッシュさせるために、フラッシュ・タイミング・カウンタをリセットするコマンドがこれら全てのラベルに同時に送られる。
【００９３】
ラベルは、１つ以上のフラッシュ・マスク７９，８１およびディスプレイ・ドライバ・ユニット８３も含むことができる。フラッシュ・マスクの機能については後述する。
【００９４】
図８は、ディスプレイの１つのセグメントを制御する実施例を詳細に示す。図７について検討したように、ディスプレイ・レジスタは、ディスプレイに表示される情報を少なくとも１つのレジスタ３７から受信する。ここには、ディスプレイの１つのセグメント８５しか示されていない。ここでは、ディスプレイ・コントローラ７３がクロック発生器７５からクロック信号を受信し、それを使用して表示された情報を変更するのに使用される１つ以上の論理回路（ＡＮＤ回路）の機能を制御する。好ましくは、ディスプレイ・コントローラ７３は、クロック発生器７５からクロック信号を受信するフラッシュ・タイマ８６を含み、このクロック信号に依存してＡＮＤ回路を制御する。
【００９５】
ディスプレイ・レジスタ７７からセグメント８５への出力は、１または０、すなわち、オンまたはオフである。この出力は、第１のＡＮＤ回路８７に与えられ、セグメント８５をオンまたはオフすべきかどうかに関する情報も第１のフラッシュ・マスク７９から受信する。セグメントがフラッシュする場合、ＡＮＤ回路８７は、第１のフラッシュ・マスク７９から交互に１および０を受信する。ディスプレイ・レジスタ７７から受信した信号とフラッシュ・マスク７９から受信した信号が共に１である場合だけ第１のＡＮＤ回路８７からの出力は、１となる。セグメントは、フラッシュしないと思われる場合、フラッシュ・マスクは、常にハイ信号をＡＮＤ回路に提供する。ディスプレイ・レジスタからのハイ信号によりセグメントは、常にオンとなる。ディスプレイ・レジスタからの信号がローであれば、セグメントは、オフとなる。
【００９６】
図８に示す実施例では、第２のフラッシュ・マスク８１および第２のＡＮＤ回路８８も使用される。第２のＡＮＤ回路８８は、入力として第１のＡＮＤ回路８７からの出力と、セグメント８５は、オン／オフすべきかに関する第２のフラッシュ・マスク８１からの情報とを受信する。両方の入力信号が１であればセグメント８５は、オンである。一方または両方の入力信号が０であれば、セグメント８５は、オフである。第２のＡＮＤ回路８８からの出力は、コントロール・ユニット８９の１入力に供給され、単純なセグメント・ドライバ、または、図５に示すように多重駆動方式信号を生成する多重化ユニットとすることができる。
【００９７】
ディスプレイ・レジスタ７７からの信号が０であれば、フラッシュ・マスク７９，８１のコンテンツに関わらず、セグメントは、常にオフである。
【００９８】
フラッシュ・マスク７９，８１を使用して同じセグメントの異なるフラッシング周波数を達成することができ、あるいは、異なるセグメントに異なるフラッシュ・マスクを適用することができる。
【００９９】
クロック発生器７５により発生されるクロック信号は、方形パルスである。いくつかのラベルのフラッシングを同期化させるために、システムの中央装置１からリセット・コマンドがブロードキャスト信号として送信される。このリセット・コマンドは、各ラベルのコントロール・ユニットに受信され、全ラベルのサイクルが同じ時間に同じポイントにあることを確実にするために、パルス・サイクルがサイクルの予め定められたポイント、たとえば、パルスの上向き縁で再開するようにクロック発生器手段７５をリセットするのに使用される。フラッシュ・タイマ８６は、このコマンドによってもリセットされる。使用された周波数が同じであれば、次に、ラベルのフラッシュ機能が同期化される。
【０１００】
同期化機能は、各ラベルを棚縁上のその位置に対応する僅かな遅延と同期化させることによりパターン、たとえば、フラッシング・ラベルのウェーブを生成するのにも使用することができる。全ラベルのタイマを正確に同じ時間にリセットする替わりに、遅延機能を使用して、たとえば、棚に沿って移動するウェーブまたは矢（または他の図形）の印象を生成することができる。
【０１０１】
フラッシュ・マスクは、スクロール中に更新されるディスプレイの一部を規定するのにも使用することができる。スクローリングに使用される双安定ディスプレイに対してディスプレイの部分的更新は、主要な関心事である。完全な更新は、通常、高いエネルギ消費を伴うが、あるケースでは部分的更新を使用して少数セグメントのスクロールを実現することができる。完全な更新を行えるのは、さらに稀なことであり、ラベルの低平均消費電流が可能となる。
【０１０２】
随意、スクロールを規定する時に照光されたセグメントは、次のセグメントが照光される時でも、まだオンでなければならず次のスクロール・シーケンスの始めにしかターンオンされないか、または１つのセグメントしか任意の定められた時間にオンすべきでないかを選択することができる。これは、スクロール・セットアップにおいて１ビットだけで行うことができる。
【０１０３】
前にフラッシングしていた同じセグメントがまだフラッシュする場合、本発明に従ったフラッシュ・マスクを使用して表示されるデータを更新するのに１フレームしか送信する必要がない。また、１ページしか使用されないため、２ページ間をトグルしてフラッシュを達成する必要はなく、本発明に従ってバッテリ容量が節減される。数ページが同じフラッシュ・マスクを使用することができる。
【０１０４】
本発明に従って、表示時間（全ページが表示される時間）およびオフ時間は互いに別々に指定することができる。
【０１０５】
オン時間およびオフ時間に関して異なるパラメータ設定で、２つ以上のフラッシュ・マスクを一緒に使用することができる。
【０１０６】
同期化機能は、いくつかのラベル間でページのスクローリングを同期化するのにも使用することができる。このケースでは、タイマ８６がスクロール・タイマとして使用される。中央装置からのコマンドによりタイマ８６は、リセットされ、スクロール・シーケンスの予め定められたポイントでスクロール・シーケンスが再開する。フラッシュおよびスクロール機能は、結合することもできる。
【０１０７】
この側面において、本発明は、下記に関係している。
電子棚ラベル・システムで使用する電子棚ラベル１１であって、文字を生成するいくつかのセグメント８５を含む情報を表示するディスプレイ３５と、電子棚ラベル・システムの中央装置と通信する通信手段３１と、ディスプレイ制御（コントロール）手段８３，８９と、ディスプレイ３５、通信手段３１およびディスプレイ制御（コントロール）手段８３，８９を制御するコントロール・ユニット７３とを含み、ラベルは、各セグメントが常にオンまたはオフでなければならない第１のセグメント・グループおよび少なくともあるセグメントが規則正しい周波数でオン／オフされる第２のセグメント・グループを選択するフラッシュ・メモリ７９，８１，８７，８８を含むことを特徴とする電子棚ラベル１１である。
【０１０８】
好ましくは、フラッシュ手段は、クロック発生手段７５から提供される第１のクロック・サイクルに依存して制御回路７２により制御されてハイおよびロー信号間で交番する制御信号を第２のグループの少なくとも１つのセグメントに対して作り出す第１のフラッシュ・マスク７９およびディスプレイ・レジスタ７７からの第１の入力信号と第１のフラッシュ・マスク７９からの第２の入力信号を受信し第１および第２の入力信号に依存して出力信号を出力するようにされた第１の論理回路８７を含んでいる。
【０１０９】
フラッシュ手段は、クロック発生手段７５から提供される第２のクロック・サイクルに依存して制御回路７３により制御されてハイおよびロー信号間で交番する制御信号を第２のグループの少なくとも１つのセグメントに対して作り出す第２のフラッシュ・マスク８１および第１の論理回路８７からの第３の入力信号と第２のフラッシュ・マスク８１からの第４の入力信号を受信し第３および第４の入力信号に依存して出力信号を出力するようにされた第２の論理回路８７を含むこともできる。
【０１１０】
この側面に従って、本発明は、電子ラベル・システムで使用する電子棚ラベルにも関係しており、文字を生成するいくつかのセグメント８５を含む情報を表示するディスプレイ３５と、中央装置７３と通信する通信手段３１と、ディスプレイ３５および通信手段３１を制御する制御回路７３とを含み、さらに、コントロール・ユニット７３にクロック信号を与えるクロック発生手段を７５含み、コントロール・ユニット７３は、クロック信号に依存してラベルのディスプレイの少なくともいくつかのセグメントを制御するタイミング・カウンタを含むことを特徴とする。
【０１１１】
好ましくは、タイミング・カウンタ８６およびクロック発生手段７５は、中央装置１からリセット・コマンドを受信したらコントロール・ユニット７３によりリセットすることができる。
【０１１２】
コントロール・ユニットは、タイミング情報を受信したら即座にまたは遅延を伴ってタイミング・カウンタ８６およびクロック発生手段７５をリセットするようにすることができる。異なるラベルで異なる遅延を使用してウェーブのイメージまたは他の動くイメージを生成することができる。
【０１１３】
また、本発明は、この側面に従って電子ラベリング・システムの電子ラベルの表示を制御する方法にも関係しており、
− クロック信号に依存してコントロール・ユニット７３によりディスプレイの少なくとも１つのセグメントを制御するステップと、
− 電子ラベリング・システムの中央装置からリセット・コマンドを送信してクロック信号をリセットするステップと、
− リセット・コマンドをコントロール・ユニットで受信するステップと、
− リセット・コマンドに依存してクロック信号をリセットするステップと、
により特徴づけられる。コマンドは、リセットを遅延させる遅延機能を含むことができる。
【０１１４】
この方法は、クロック発生手段７５から受信されるタイミング情報に依存して制御回路７３により制御される少なくとも１つのラベルのスクロール機能をリセットするのに使用することができる。これは、たとえば、２つ以上のラベル間でスクローリングを同期化するために使用することができる。
【０１１５】
この方法は、クロック発生手段から受信されるタイミング情報に依存して回路７３により制御される少なくとも１つのラベルのフラッシュ機能をリセットするのにも使用することができる。これは、たとえば、２つ以上のラベル間でフラッシングを同期化するために使用することができる。
【０１１６】
電子棚ラベルの故障や誤作動の危険性がある。たとえば、バッテリは、寿命が限定されている。特に、ＩＲ通信が使用される場合、何かが通信を阻止して中央装置からの信号が所期のラベルへ達しなくなる危険性がある。
【０１１７】
電子棚ラベルに問い合わせてバッテリ・レベルをモニタすることが長い間知られている。出願人は、このような機能を１９９６年以来インストールしている。欧州特許ＥＰ１１０７１５４は、ラベルにセルフ・テスト・プログラムが設けられている電子棚ラベル・システムを開示している。セルフ・テスト・プログラムは、中央装置からのコマンドにより、またはラベル自体により自動的に実行することができる。自己診断のためにラベルのコントロール・ユニットは、ラベルに含まれるいくつかのユニットにテスト信号を送出し、各コンポーネントからのリターン信号を受信して評価する。故障は、中央装置に報告することができ、あるいは、ラベル自体によりディスプレイ上に表示したり可聴信号により表示したりすることができる。たとえラベルが中央装置に信号で知らせることができなくても故障が検出されることを保証するために、正常動作を示す信号を規則正しい間隔で中央装置に送信することができる。
【０１１８】
ＥＳＬシステムが満足に機能するためには、中央装置１と各ラベル１１間の通信は、任意の定められた時間に特定のラベルに対する更新情報がそのラベルに届くことを保証するように機能しなければならない。ワイヤレス通信リンクは、しばしば故障して通信が中断される。特に、ＩＲ通信を使用するシステムでは、トランシーバ５と１つ以上のラベル１１間の通信は、物理的障害、たとえば、トランシーバ５とラベル１１間の通信を阻止するように配置された商品の山により阻止されることがある。もちろん、通常は、有線である中央装置１とトランシーバ５間の通信も故障することがある。
【０１１９】
一方向システム、すなわち、ラベルが送信機を含んでいないシステムでは、中央装置は、特定のラベルが更新情報を受信できないことを検出する方法がないため、通信中断は、特に重大である。
【０１２０】
この問題は、システムからの２つの更新間で経過する時間を各ラベルがモニタするようにして克服することができる。閾値時間が設定され、中央装置からの２つのメッセージ間で経過を許される最大時間に対応する。受信した最後のメッセージからの時間を測定するのにタイマ３９が使用される。コントロール・ユニット３３がタイマ３９からの信号を受信して閾値時間と比較する。経過時間が閾値時間を超えれば、コントロール・ユニット３３は、適切なアクションをとる。典型的な最大時間は、２４時間であるが、所望により、たとえば１０分のより短時間としたり、より長時間としたりすることができる。
【０１２１】
各ラベルで測定される時間は、特に特定のラベルに対する２つのメッセージ間の時間、またはラベルにより受信される任意の２つのメッセージ間の時間とすることができる。特に特定のラベルに対するメッセージは、全ラベルまたはラベル・グループに対するブロードキャスト・メッセージを含むことができる。
【０１２２】
アクションは、たとえば、エラーメッセージを与えるラベルの１つのレジスタ内のプリロードされたイメージにディスプレイを変更するものとすることができる。あるいは、ディスプレイの１セグメントを予め定められた方法で制御してオン／オフさせたり特定の方法でブリンクさせることができる。あるいは、ラベルがオーディオ・ユニット３９を含む場合には、警報音を発することができる。
【０１２３】
このケースでは、中央装置は、設定されている最大時間よりも頻繁に各ラベルへメッセージを送信し、中央装置から実際にメッセージを受信できないラベルだけが故障とみなされることを保証するようにしなければならない。
【０１２４】
各ラベルで受信されるメッセージ間の時間をモニタすることにより、前記したように設定された最大時間よりも長くはならない限定された時間を除いてラベルは、故障情報を表示しないことが保証される。
【０１２５】
この側面において、本発明は、製品に関連する情報を表示するディスプレイと、中央装置１からコマンドおよび／またはデータを受信する受信手段３１と、ディスプレイおよび受信手段を制御するコントロール・ユニット３３とを含む電子ラベル１１に関係しており、ラベルは、
− 中央装置から最後のメッセージが受信されてから経過した時間を測定するタイマ３９、
− 測定された時間を予め定められた閾値時間と比較する手段３９、および、
− 測定された時間が閾値時間を超える場合には予め定められたアクションを開始する制御手段３３を含むことを特徴とする。
【０１２６】
アクションは、ディスプレイ３５の少なくとも一部、たとえば、１つ以上のセグメントを予め定められた方法で制御することを伴うことができる。
【０１２７】
ラベルが音響発生手段３８を含む場合、アクションは、警報音を発してラベルへ注意を喚起することを伴うことができる。
【０１２８】
タイマ３９は、ラベルに対する最後のメッセージがラベルで受信されてから経過した時間、または任意のラベルに対する最後のメッセージがラベルで受信されてから経過した時間を測定するようにすることができる。
【０１２９】
この側面において、本発明は、このようなラベルを含む電子ラベリング・システムにも関係している。
【０１３０】
各ラベルは、ディスプレイを駆動するコントロール・ユニットに接続された、少なくとも受信機および恐らくは送信機を含む通信手段を含み、各ラベルは、それ自体のアドレスを有している。個別の１つのラベル上には限定された量の情報しか示すことができず、各ラベルは、個別に更新しなければならない。従来技術の電子棚ラベルでは、コントロール・ユニットは、典型的に１８４セグメントを制御することができ、たとえば、２６文字を形成するのに使用することができ２つの付加セグメントを有する。
【０１３１】
図９は、本発明に従った電子棚ラベル９１の基本的構成を示す。基本的に、ラベルは、いくつかのラベル９３，９５，９７，９９、たとえば、４つのラベルにより組み立てられ、各々がそれ自体の制御（コントロール）回路１０３，１０５，１０７，１０９をそれぞれ有している。ラベルの制御回路は、シリアルに接続される。列内の第１のラベルは、マスタ・スレーブ構成におけるマスタとして働く。他方のラベルは、スレーブとして扱われる。
【０１３２】
この構成により、いくつかのラベルを一緒に使用して単一ラベル上に表示できるよりも多くの情報を表示することができる。
【０１３３】
各制御回路１０３，１０５，１０７，１０９が１８４セグメントまで処理することができれば、ここに示す電子棚ラベルは、７３６セグメントを処理できることを意味する。各制御回路、すなわち、ラベルは、それ自体のアドレスを有するが、スレーブ回路１０５，１０７，１０９のアドレスは、明確に定義された方法でマスタのアドレスに関連している。最も単純なソリューションは、アドレスを増分することであり、たとえば、マスタ・アドレスが１６であれば、スレーブのアドレスは、１７，１８，１９である。
【０１３４】
好ましくは、この実施例に示すように、マスタ・ラベル１９３だけがシステムと通信する受信手段１１１および送信手段１１３を含んでいる。マスタ制御（コントロール）回路１０３は、それ自体に対する情報だけではなく、アセンブリの全制御回路に対する情報を受信して作用するようにされている。アセンブリのスレーブ制御回路１０５，１０７，１０９に対する情報は、全スレーブ制御回路１０５，１０７，１０９に転送される。次に、その情報に対する制御回路がそれに作用する。情報は、たとえば、この制御回路により制御されるセグメントに対する更新情報とすることができる。代替構成は、各スレーブ回路１０５，１０７，１０９を直接マスタ回路１０３に接続することである。次に、マスタ回路１０３は、どのスレーブ回路１０５，１０７，１０９が特定の情報片を受信するものであったかを確認して、それをこの特定スレーブ回路にだけ送信することができる。セグメント・ベース・ディスプレイが使用される場合、各スレーブ回路は、セグメント・ドライバである。
【０１３５】
また、マスタ制御回路１０３は、クロック発生器１１５からクロック信号を受信して、このクロック信号１１７を全スレーブ回路１０５，１０７，１０９に送信し、マスタおよびスレーブ回路間の同期を保証する。
【０１３６】
本発明のマスタ・スレーブ構成の第１の適用方法が図１０に示されている。ここでは、ラベルは、統合されて１つの大きなラベル１２１を形成する。ラベルのセグメントの第１のグループ１２２は、第１の制御回路１２３により制御され、マスタ制御回路である。セグメントの第２のグループ１２４および第３のグループ１２６は、それぞれ、第１のスレーブ制御回路１２５および第２のスレーブ制御回路１２７により制御される。それらの間の制御回路１２３，１２５，１２７は、５５２セグメントを処理することができ、図５に示す実施例で使用できるセグメントの総数である。ラベル１２１は、従来の方法でシステムと通信するために、マスタ回路１２３により制御される、受信および送信手段１２９，１３０も含むことができる。一般的な実施例と同様に、好ましくは、スレーブ回路のアドレスは、マスタ回路のアドレスによって決まる。各ラベル、すなわち、回路のアドレスは、システムから来る情報がどのラベルに対するものか決定するのに使用される。
【０１３７】
マスタ・スレーブ構成の第２の適用方法が図１１に示されており、一緒に働くラベル（この例では４つ）のアセンブリ１３１を例示している。ここでは、各ラベル１３３，１３５，１３７，１３９の一般的なレイアウトは、ラベルが別々に使用される場合と本質的に同じである。各ラベルは、それぞれ、ディスプレイ１３４，１３６，１３８，１４０を含んでいる。ラベルは、互いに隣接してまたは互いにある距離をおいて接続されている。各ラベルは、制御回路１４３，１４５，１４７，１４９を含み、１つの制御回路１４３は、マスタ回路である。この回路１４３により制御されるラベル１３３は、マスタ・ラベルである。マスタ・ラベル１３３は、従来の方法でシステムと通信する受信および送信手段１５１，１５３も含んでいる。
【０１３８】
ラベルが互いにある距離をおいて接続されている場合、ラベル・アセンブリは、棚全体または棚の一部に沿って使用することができる。この場合、ラベルは、レールまたはストリップで統合したり、個別に配置してケーブルを介して接続することができる。マスタおよびスレーブ回路のコントロール・ユニット間のワイヤレス通信も可能である。好ましくは、同じコントロール・ユニットがマスタまたはスレーブとして機能するように構成することができる。
【０１３９】
この側面において、本発明は、たとえば、店舗内の製品の価格に関する情報を提供する電子ラベリング・システム内で使用する電子棚ラベル９１，１２１，１３１に関係しており、電子棚ラベルは、情報を文字の形で表示するようにされており、好ましくはワイヤレス接続を介して電子ラベリング・システムの中央装置と通信する通信手段１１１，１１３，１２９，１３０，１５１，１５３を含み、通信手段１１１，１１３，１２９，１３０，１５１，１５３は、ラベルに対する第１の制御回路１０３，１２３，１４３に接続され、電子棚ラベルは、第１の制御回路１０３，１２３，１４３がマスタ・スレーブ構成の第１の制御回路１０３，１２３，１４３に接続された少なくとも第２の制御回路１０５，１０７，１０９，１２５，１２７，１４５，１４７，１４９に接続されていることを特徴とする。
【０１４０】
この側面において、本発明は、たとえば、店舗内の製品の価格に関する情報を提供する電子ラベリング・システムで使用する電子棚ラベル１２１にも関係しており、電子棚ラベルは、情報を文字の形で表示するようにされており、好ましくはワイヤレス接続を介して電子ラベリング・システムの中央装置と通信する通信手段１２９，１３０を含み、通信手段は、ラベルに対する第１の制御回路１２３に接続され、電子棚ラベルは、マスタ・スレーブ構成の第１の制御回路１２３に接続された少なくとも第２の制御回路１２５，１２７を含み、ディスプレイは、エリア１２２，１２４，１２６に分割され、各制御回路１２３，１２５，１２７は、１つのこのようなエリア１２２，１２４，１２６を制御するようにされていることを特徴とする。
【０１４１】
第１の実施例では、ディスプレイは、セグメント・ベースである。この場合、ディスプレイのセグメントは、前記したエリアに対応するセグメント・グループ１２２，１２４，１２６に分割され、各制御回路１２３，１２５，１２７は、１つのこのようなセグメント・グループ１２２，１２４，１２６を制御するようにされている。このケースでは、いくつかのコントロール・ユニット、１つのマスタおよび１つ以上のスレーブが１つのラベルを制御するのに使用される。
【０１４２】
この側面に従った本発明は、たとえば、店舗内の製品の価格に関する情報を提供する第１の電子棚ラベル１３３および少なくとも第２の電子棚ラベル１３５，１３７，１３９を含む電子ラベリング・システムで使用するラベル・アセンブリ１３１にも関係しており、電子棚ラベル１３３，１３５，１３７，１３９は、情報を文字の形で表示するようにされており、好ましくはワイヤレス接続を介して電子ラベリング・システムの中央装置と通信する通信手段１５１，１５３を含み、通信手段１５１，１５３は、第１の電子棚ラベルに対する第１の制御回路１４３に接続されており、少なくとも第２の電子棚ラベル１３５，１３７，１３９は、第２の電子棚ラベル１４５，１４７，１４９の機能を制御する第２の制御回路１４５，１４７，１４９を含み、かつマスタ・スレーブ構成の第１の制御回路１４３に接続されている。
【０１４３】
第２の実施例では、第２の、すなわち、スレーブ制御回路１４５，１４７，１４９の各々が別々のラベルを制御するのに使用される。このようにして、システムの中央装置は、２つ以上のラベルとより効率的に通信することができ、いくつかのラベルの機能を調整することができる。
【０１４４】
このようにして、２つ以上のラベルの機能を調整することができ、典型的に店舗内の同じ棚の上に互いに並んで配置され、単一製品または２つ以上の製品に関するより多くの情報を表示する。
【０１４５】
全ての実施例において、少なくとも第２の制御回路のアドレスは、好ましくは第１の制御回路のアドレスによって決まる。
【０１４６】
従来、電子棚ラベルに表示される情報は、デジットにより構成され、各デジットは、７セグメントの組合せにより形成される。米国特許出願第２００２／００２０９３５号には電子価格ラベル・システムが記述されており、価格ラベルでドット・マトリクス・ディスプレイが使用されている。セグメント・ベース・ディスプレイの替わりにドット・マトリクス・ディスプレイが使用されると、表示されたイメージのより良い分解能が達成される。それによりランダム情報の表示が可能となり、従来タイプのラベルにより多くの情報を表示することができる。しかしながら、ドット・マトリクスの制御には従来タイプのラベルに対して必要なものよりも多くの処理容量およびメモリが必要である。
【０１４７】
ドット・マトリクス・ディスプレイを使用するワイヤレス価格ラベル・システムの問題点は、表示の更新に長い時間がかかり、また沢山の電力を必要とするため寿命が短くなることである。各ラベルのバッテリを交換するのは、時間を消費する仕事であるため、低消費電力の価格ラベルが好ましい。
【０１４８】
好ましくは、ディスプレイは、双安定であり、規則正しい間隔、たとえば、毎日または毎月行わなければならないことがあるイメージのリフレッシュを除き、表示された情報が変更されないままとされる間いかなる電力も消費しないことを意味する。このような双安定ディスプレイは、一般的に短い更新時間のエネルギ消費が高い。バッテリにより提供される電圧を１０倍以上昇圧させるのにしばしば電圧コンバータが必要である。たとえば、３Ｖバッテリは、ディスプレイを更新できるようにするために３０Ｖまでアップ・コンバートしなければならない。バイステーブル・ディスプレイを更新する時にアクティブでなければならない回路は、消費電流が高く、エネルギを節減するために、できるだけ少なく作動しなければならない。
【０１４９】
ＷＯ０３／０７３２６１は、ドット・マトリクス・ディスプレイを有する電子価格ラベル・システムを開示している。イメージを更新する時に電力を節減するために、ドット・マトリクス・イメージの実際に変化する部分だけが電子装置で受信される。それにより実際の各更新に必要な電力が最小限に抑えられる。
【０１５０】
特に、バッテリ寿命を低減したりラベルのコストを過度に増加することなく、ドット・マトリクス・ディスプレイを有する電子棚ラベルの制御を可能にすることが本発明のさらなる側面である。
【０１５１】
本発明は、電子棚ラベルの最も電力を消費するコンポーネントは、マイクロ・プロセッサであることを認識し、マイクロ・プロセッサがアクティブである時間を最小限に抑えることによりこの目的を達成する。
【０１５２】
本発明の一実施例では、マイクロ・プロセッサは、ドット・マトリクス・ディスプレイを制御する必要がある。もう１つの実施例では、マイクロ・プロセッサは、進んだタイプのセグメント・ベース・ディスプレイを制御する必要がある。進んだセグメント・ベース・ディスプレイは、たとえば、特殊なタイプのディスプレイ制御機能、場合によってはＤＣ／ＤＣコンバータ制御および／または温度補償を必要とするＥ−ペーパ・ベース・バイステーブル・ディスプレイとすることができる。一実施例では、ディスプレイ・ドライバは、ＤＣ／ＤＣコンバータからの高電圧電力入力を必要とする。
【０１５３】
図１２は、本発明のさらなる側面に従った電子棚ラベル１５１を示す。従来技術で知られているように、ラベルは、コントロール・ユニット１５３、ドット・マトリクス・ディスプレイ１５５およびコントロール・ユニット１５３と少なくとも１つのディスプレイ・ドライバ（後述）に電力を与える電源１５７を含んでいる。コントロール・ユニット１５３は、電子棚ラベル・システムの中央装置と、好ましくは、ワイヤレスで通信するようにされている。たとえば、ＩＲまたは無線を使用するワイヤレス通信が好ましい。中央装置は、実際上、ワイヤレスまたはケーブルにより、複数の価格ラベルに対してデータをワイヤレスで送受信するようにされる少なくとも１つのトランシーバに接続される。本発明に従った通信インターフェイス１５９が更新された情報を中央装置から受信し、かつ、ドット・マトリクス・ディスプレイ１５５のどこにこの情報を示すべきかに関する情報を配置するようにされている。更新された情報は、通常、この特定価格ラベルに関連する製品に対する新価格であるが、更新すべき他種の製品情報のこともある。
【０１５４】
コントロール・ユニット１５３は、さらに、通信インターフェイス１５９に接続された処理手段１６１を含んでいる。この処理手段１６１は、受信情報を処理してドット・マトリクス・ディスプレイ１５５に表示されたイメージに関連付けるようにされている。このイメージは、処理手段１６１に接続された記憶手段１６３にも格納される。処理手段１６１は、更新された受信情報を記憶手段１６３のイメージの正しい位置に格納するようにされている。第１のディスプレイ・ドライバ１６５を制御手段１５３に含めて、存在するならば、第２のディスプレイ１６６を駆動するのに使用することができる。
【０１５５】
本発明に従って、コントロール・ユニット１５３は、ＩＲ受信機およびＩＲ送信機を制御するマイクロ・プロセッサ１６７へのインターフェイスＩＦを有する。好ましくは、マイクロ・プロセッサは、電源１５７から給電される。マイクロ・プロセッサ１６７は、ラベルの一部とすることができ、あるいは外部コンポーネントとすることができる。マイクロ・プロセッサ１６７は、メモリ１６９に接続され、かつ、ディスプレイ・ドライバ１７１を制御してドット・マトリクス・ディスプレイ１５５および実際上、電圧ポンプであるＤＣ／ＤＣコンバータ１７３を駆動し、電源１５７から供給される電圧をディスプレイを更新するための十分高い電圧へアップ・コンバートする。また、コントロール・ユニット１５３およびマイクロ・プロセッサ１６７は、別々のメモリ１６３，１６９を制御するのではなく１つのメモリを共有することができる。
【０１５６】
本発明に従って、コントロール・ユニット１５３は、マイクロ・プロセッサ１６７に信号を送って必要な時にそれをウェークアップ（起動）させることができる。アクティブ・モードである時にマイクロ・プロセッサ１６７は、たとえば、システムから更新データを受信する通信チャネルを制御する。コントロール・ユニット１５３は、ポーリングに使用され、すなわち、規則正しい間隔でこの特定ラベルに対する情報が受信されているかどうかをチェックする。これは、受信した情報フレームのアドレス・フィールドをチェックしてラベルのアドレスと一致するかを確認することを伴う。そうであれば、内部コントロール・ユニット１５３は、マイクロ・プロセッサ１６７へ信号を与えて、ウェークアップし情報の受信を制御できるようにする。
【０１５７】
この実施例では、マイクロ・プロセッサと内部コントロール・ユニット間のインターフェイスＩＦは、データ・クロックおよびマイクロ・プロセッサをウェークアップさせるのに使用されるイネーブル信号等の付加制御信号を有するシリアル・データ・バスである。マイクロ・プロセッサ１６７への電力は、その完全な停止を可能にするインターフェイスの一部とすることができる。あるいは、マイクロ・プロセッサ１６７は、低消費電流のスリープ・モードがあれば、電源１５７に直接接続することができる。
【０１５８】
このようにして、たとえば、情報更新のために必要であれば十分なプロセッサ容量を利用できる。同時に、プロセッサ１６７は、実際に必要な時しかアクティブとなって電力を消費しないため、過剰消費電力が低減される。
【０１５９】
本発明に従った消費電力が図１３に例示されている。従来技術で知られているように、内部コントロール・ユニット１５３は、大部分の時間がスリープ・モードであるが、規則正しい間隔でウェークアップして接続をポーリングし、ラベルにコマンドが受信されているかどうかを調べる。これらのポーリングは、図１３に時間ｔ＝１，ｔ＝２，ｔ＝３におけるエネルギ消費のピークとして示すエネルギを必要とする。適切なコマンドが受信されておれば、コントロール・ユニットは、ウェークアップし、ｔ＝４で始まる単なるピークよりも長い時間だけエネルギ消費が増加する。実施されるタスクは、複雑すぎてコントロール・ユニット１５３がマイクロ・プロセッサ１６７を関与させなければならないと決定すると、マイクロ・プロセッサ１６７にウェークアップ信号を送る。その結果、時間ｔ＝５でさらに高いエネルギ消費が始まる。時間ｔ＝６においてプロセッサおよび内部コントロール・ユニットは、スリープ・モードへ戻り、消費電力は、ゼロへ降下する。ポーリングは、時間ｔ＝７，ｔ＝８等で継続する。あるケースでは、内部コントロール・ユニット１５３は、マイクロ・プロセッサ１６７がスリープ・モードへ戻った後でもまだアクティブである。これらのケースでは、消費電力は、時間ｔ＝６において低減されるがゼロとはならない。
【０１６０】
図１４は、本発明に従った価格ラベルと、たとえば、ＩＲまたは無線を介してワイヤレス通信を行うようにされた中央装置１８１の略図である。中央装置１８１は、たとえば、価格ラベルで更新できる情報を含む金銭登録機およびデータベースに接続されている。通常、中央装置は、たとえば店舗内の金銭登録機も含むことができるコンピュータに配置される。価格変更その他の更新情報は、たとえば、価格データベースから中央装置１８１の受信手段１８３で受信される。通信インターフェイス１８９は、処理手段１８５により与えられたアドレスを有する価格ラベルに更新情報を送るようにされている。中央装置の処理手段１８５は、さらに、新しい更新されたイメージを記憶手段１８７に格納して記憶手段１８７のイメージが常に更新され価格ラベルに示されたイメージに対応するようにされる。
【０１６１】
この側面において、本発明は、電子ラベリング・システムにワイヤレス接続されるようにされた電子棚ラベル１５１に関係しており、ラベルは、ディスプレイ１５５に示される情報を受信するようにされたワイヤレス通信インターフェイス１５９と、通信インターフェイス１５９を制御する内部制御（コントロール）手段１５３とを含み、制御手段１５３は、情報フレームが受信される度にそれが棚ラベル１５１に対するものかどうかを確認するようにされており、棚ラベルは、制御手段１５３が処理手段１６７と通信するインターフェイスＩＦを含み、それは電力が消費されないスリープ・モードをとることができ、あるいは処理手段１６７がシステムからラベルへの情報の受信を制御するアクティブ・モードをとることができ、制御手段１５３は、アクティブ・モードをとるべきであると決定したら処理手段１６７にウェークアップ信号を送信するようにされていることを特徴とする。これは、たとえば、ラベル１５１に対する情報フレームが受信される時である。
【０１６２】
好ましくは、内部制御手段１５３は、大部分の時間スリープ・モードをとり、ある時間間隔で通信リンク１５９をポーリングし、ラベルに対するメッセージが受信されている場合は、それ自体を活性化させるようにもされている。
【０１６３】
好ましい実施例では、ディスプレイ１５５は、双安定である。好ましくは、マイクロ・プロセッサ１６７は、ディスプレイ・ドライバ１７１を制御することによりディスプレイ１５５の更新を制御するようにされている。
【０１６４】
好ましくは、マイクロ・プロセッサ１６７は、電源１５７により供給される電圧をディスプレイを更新するのに十分高い電圧へ変換するようにされたＤＣ／ＤＣコンバータ１７３を制御する。
【０１６５】
従来技術のラベルは、一般的に製品に関係するバーコード等の追加情報を提供する紙片用ホールダを含んでいる。また、大概の製品は、パッケージにバーコードを有している。紙片または製品自体のバーコードは、製品を識別するのに使用され、また、小売り店舗においてますます普及しつつある、いわゆる自己走査ソリューションにおいて使用される。この場合、顧客は、バーコード・リーダを含むハンド・ヘルド・コンピュータを有し、バーコードを電子的に読み取ることにより買い物篭内に置かれる各品目を登録する。典型的に、バーコード・リーダは、選択された全製品の合計だけでなく、最後に選択された製品の名称および価格等の消費者情報を表示するディスプレイを含んでいる。買い物を後悔する、すなわち、合計から品目の価格を差し引くこともできる。チェックアウト時に顧客は、ハンド・ヘルド・コンピュータを、恐らくは、ロイアルティ・カードと共に、レジ係へ提示しレジ係は、支払を受ける。
【０１６６】
従来技術で主要な３タイプのハンド・ヘルド装置を入手できる。
１つのタイプのハンド・ヘルド装置は、実際上、小型コンピュータであり、各製品に関する情報、その価格等を含んでいる。第２のタイプは、製品情報を含まない小型コンピュータであるが、無線ＬＡＮ（Ｗ−ＬＡＮ）接続を介して中央データベースに接続することができる。これらのタイプのハンド・ヘルド装置は、共にかなり複雑であり、たとえ顧客が店舗内にいる間ハンド・ヘルド装置を借りるだけであっても高価なソリューションとなる。
【０１６７】
第３のより単純なタイプのハンド・ヘルド装置は、バーコードしか登録しない単純なＩＤタグ・コレクタである。製品情報がカウンタにおいてコンピュータに格納され顧客が支払う時に検索される。このソリューションにより顧客は選択された製品、総価格に関する情報を見ることができる。
【０１６８】
さらに、たとえば、固定される表面が平坦でなければバーコードを読み取るのは、しばしば困難となる。バーコードは、数回試した後でも読み取れないことがある。紙片を更新しなければならない時は、手で変えなければならず、時間がかかる。
【０１６９】
本発明の一側面に従って、通常、紙片に提供される情報は、替わりに電子棚ラベルの１つ以上のレジスタに提供される。次に、ハンド・ヘルド装置を使用してこのレジスタから価格に関する情報を読み取ってメモリに格納することができる。
【０１７０】
この電子棚ラベルは、ＲＦＩＤタグを備えることができ、ハンド・ヘルド装置には電子棚ラベルからＲＦＩＤタグを要求する手段を備えることができる。
【０１７１】
あるいは、要求に応じて、ラベルは、それ自体のアイデンティティ情報または製品に関連する情報を送信するようにすることができる。
【０１７２】
この場合、ハンド・ヘルド装置は、関連するラベルにコマンドを送信して、ハンド・ヘルド装置に読取可能なフォーマットで情報を送信させるようにされたトランシーバ５６，５９を含んでいる。通常、これは、品目のアイデンティティに関する情報を含んでいる。品目の価格および製品のタイプに関する情報等の他の情報も含んだり、あるいは、替わりに含むことができる。ハンド・ヘルド装置も少なくとも顧客の全購入品の総額を格納するようにされたメモリ・ユニット５８を含むことができ、ハンド・ヘルド装置のコントロール・ユニット５５は、ハンド・ヘルド装置により登録された各新しい品目に対してその価格を総額に加算するようにされている。好ましくは、選択された品目のリストおよびそれらの価格が含まれる。
【０１７３】
ハンド・ヘルド装置は、押すことで買い物篭に品目が追加されその価格を総額に加算しなければならないことを示すことができる釦５３，５３’（図４、図５）、および買い物篭から品目が取り出されその価格を総額から差し引かなければならないことを示すことができる釦も含むことができる。コントロール・ユニット５５は、それに応じて価格を加算または減算するようにされている。
【０１７４】
ラベルは、このような情報を読取可能なフォーマットでハンド・ヘルド装置に送信するようにされている。ラベルのコントロール・ユニット３３は、関連するレジスタ３７またはラベルのレジスタからの情報の読取りおよびこのような情報のハンド・ヘルド装置への送信を制御する。
【０１７５】
ハンド・ヘルド装置からのコマンドおよびラベルからハンド・ヘルド装置への情報の送信は、好ましくは、赤外（ＩＲ）接続により実施される。それにより、どのラベルと通信するかを選択する時に十分な精度が与えられる。
【０１７６】
本発明のこの側面に従って、通常、紙片また製品上のバーコードにより提供される情報は、電子棚ラベル自体により提供することができるハンド・ヘルド装置により読み取られる。それにより、この情報の更新が単純化され情報は、常に正しいことが保証される。
【０１７７】
この側面において、本発明は、コントロール・ユニット３３および電子棚ラベルに関連付けられた製品に関する情報を保持する少なくとも１つのメモリ・ユニット３７を含む電子棚ラベルに関係しており、ラベルは、電子棚ラベルに関連付けられた製品に関する情報の要求をハンド・ヘルド装置から受信する受信手段３１を含み、コントロール・ユニット３３は、要求を処理して少なくとも１つのメモリ・ユニット３７に格納された情報を選択するようにされており、さらに、このような要求に応答して情報をハンド・ヘルド装置に送信する送信機手段３１を含んでいる。
【０１７８】
本発明は、少なくとも１つの電子棚ラベルと通信するトランシーバ手段（５６，５９）を含む電子棚ラベル・システムで使用するハンド・ヘルド装置にも関係しており、電子棚ラベルに関連付けられた製品に関する情報、特に、価格情報を要求する送信機手段５６、情報を電子棚ラベルから受信する受信機手段５９および情報を格納するメモリ手段５８を含むことを特徴とする。
【０１７９】
好ましくは、ハンド・ヘルド装置は、さらに製品の価格に関連する情報の少なくとも一部をメモリ手段５８に格納される総額に加える計算手段５５を含んでいる。
【０１８０】
この側面において、本発明は、
− ラベルに関連付けられた製品に関連する情報の要求をハンド・ヘルド装置から電子棚ラベルに送信する、
− 要求をラベルで受信する、
− 要求をラベルで処理して要求された情報がハンド・ヘルド装置に提供しなければならないことを検証する、
− 要求をラベルで処理してハンド・ヘルド装置に送信しなければならない情報片を決定する、
− 要求された情報をハンド・ヘルド装置に送信する、
ステップを含む電子棚ラベル・システムで使用する方法にも関係している。
【０１８１】
製品に関連する情報は、好ましくは、価格情報および／または製品の記述を含んでいる。
【０１８２】
前記した方法は、情報またはその一部をハンド・ヘルド装置のメモリに格納するステップを含むこともできる。それは要求された情報内に含まれる価格データを前に受信した価格データに加えていくつかの製品に対するコストを示す総額を提供するステップを含むこともできる。
【０１８３】
好ましくは、前記した方法は、要求された情報の少なくとも一部をハンド・ヘルド装置のディスプレイに表示するステップも含んでいる。
【０１８４】
ドット・マトリクス・ディスプレイが使用される時は、製品のタイプに関する情報等の非常に稀にしか変化しない情報と、価格情報等のより頻繁に変化する情報との組合せであるイメージを提示できることがしばしば望ましい。このシステムでは、これらのイメージを結合してディスプレイに提示すべき最終イメージを生成することが必要とされている。
【０１８５】
通常、これは、静止または半静止情報を含む背景イメージおよびより頻繁に変化する情報を含む前面イメージを規定して行われる。次に、これら２つのイメージは、典型的にはビット・マップ・ファイルの編集を伴うイメージ処理により結合されるが、時間を消費し高いプロセッサ容量を必要とする。
【０１８６】
このようにして、全体イメージを電子ラベル・システムに格納しなければならず、ラベル数が多いと、それは沢山のメモリを必要とする。また、従来、情報の一部、たとえば価格が更新される時は、全体イメージを再送信しなければならない。
【０１８７】
ＷＯ０３／０７３２６１は、ドット・マトリクス・ディスプレイを有する電子棚ラベルを開示している。この文書では、更新するために送信しなければならないデータの量は、ディスプレイを部分へ分割し、更新されている部分だけ再送信することにより低減される。
【０１８８】
したがって、本発明のもう１つの側面に従って、ドット・マトリクス・ディスプレイを有するラベルを使用する電子棚ラベル・システムは、さらに、少なくとも１つの電子棚ラベルのディスプレイ・ユニットに適合された少なくとも１つのテンプレートを保持する記憶手段を有する中央装置と、一般的なマークアップ言語のフォーマットを有しテンプレートの仕様に適合する少なくとも１つのファイルを含み、ファイルは、少なくとも１つの電子ラベルに関連付けられた製品に関する、システムの少なくとも１つの電子ラベルに表示される情報を含んでいる。
【０１８９】
図１５は、ドット・マトリクス・ディスプレイを有する、本発明で使用される電子棚ラベル１９０の一般的なレイアウトを開示している。この図面は、例にすぎないことに注意される。電子棚ラベル１９０は、製品のイメージを表示するイメージ・フィールド１９１、製品の名称を表示する第２のフィールド１９３および製品の価格を表示する第３のフィールド１９５を含んでいる。第４のフィールド１９７および第５のフィールド１９９は、付加情報、たとえば、原産国および製品がアレルギを起こす成分を含む場合に、その製品は環境フレンドリ標準に適合することを表示するのに使用することができる。
【０１９０】
図１６は、図１５に示すラベルに対する単純化されたマークアップ言語を示す。ファイルは、ラベル番号、ここではＸＸＸにより識別される。「イメージ」の下でファイルは、ファイル「ｐｅａｒ．ｊｐｇ」で見つかったイメージをイメージ・フィールド１９１に表示すべきことを指定する。第２のフィールド１９３に表示された製品名は、「桃」でなければならない。価格は、第３フィールドに１．５０ユーロとして指定しなければならない。原産国は、第４フィールド１９７に「スペイン」として指定しなければならず、追加情報フィールド１９９は、桃が生態学的に栽培されてきているという情報を含んでいなければならない。もちろん、イメージ・ファイルだけでなくテキスト・ファイルも参照することができる。好ましくは、全フィールドに対する値が製品アイデンティティおよびラベル・アイデンティティと共にデータベースに格納される。
【０１９１】
少なくとも１つの電子棚ラベルに表示されるイメージを生成する対応する方法は、
− ラベルに対するテンプレートを決定または選択する、
− 第１のファイルに一般的なマークアップ言語でテンプレートの仕様に適合するイメージに表示される情報片を指定する、
− 第１のファイルから全体イメージのビットマップ・ファイルを発生する、
− イメージの再送信する必要がある部分を規定し、イメージの一部に対する送信パラメータを得てイメージの一部を全体イメージから抽出することを伴い、
− ビットマップ・ファイルの抽出された部分を少なくとも１つの電子棚ラベルに送信する、
ステップを含んでいる。
【０１９２】
情報片は、直接ファイルに含まれた情報または情報を保持する他のファイルへの参照とすることができる。
【０１９３】
このようにして、各ラベル上に表示される情報は、イメージの異なる部分を規定する１つのファイルとしてシステムに格納される。ファイル・フォーマットは、ＨＴＭＬまたはＸＭＬ等の一般的なマークアップ言語である。ディスプレイの情報のレイアウトを規定するのにテンプレートが使用される。このテンプレートは、通常、いくつかのラベルに共通であり、システムで使用される全ラベルに対してさえ共通である。さらに、ラベルに表示される商品の絵等の任意の予め定められたイメージがシステムに格納される。各絵は、１つの場所に格納するだけでよく、特定のラベルに関連付けられたＨＴＭＬファイルは、このラベルに表示される適切な絵を参照する。したがって、本発明に従った方法およびシステムは、必要なメモリ・スペースを著しく低減する。
【０１９４】
ＨＴＭＬファイルのビットマップへの変換は、既存のソフトウェア、たとえば、ＨＴＭＬ２ＢＭＰコンバータを使用して行うことができる。
【０１９５】
また、本発明に従った方法およびシステムにより電子ラベルに表示される情報の処理および更新が単純化される。更新される部分だけを変えればよい。イメージが変更される場合は、単にイメージ・ファイルへの参照を変えるだけでよい。
【０１９６】
テンプレートに各フィールドに対する位置およびスパンを定義すれば、更新されているフィールドだけを再送信すればよい。
【０１９７】
たとえば、イメージ・フィールド、価格、割引価格および単価に対する３つのフィールドおよび全フィールドの位置を定義するＨＴＭＬまたはＸＭＬ、テンプレートは、次のようにすることができる。
【０１９８】
対応する送信パラメータファイルは、次のようにすることができる。
【０１９９】
ＷＯ０３／０７３２６１に記述されているように、ビットマップの全体または一部を送信する替わりに、変更されるイメージの一部を符号化テキスト、たとえば、ＡＳＣＩＩコードとして、この例ではイメージの発生が処理手段１１で実施される価格ラベルに送ることができる。
【０２００】
この側面において本発明は、電子棚ラベル・システムで使用する中央装置に関係しており、中央装置は、処理ユニット２を含み、さらに少なくとも１つの電子ラベル１１に表示されるディスプレイ情報を支配する制御情報を保持するようにされたメモリ・ユニット３を含むか、またはそれに接続することができ、ラベルは予め定められたタイプの情報に対する少なくとも１つのフィールド１９１，１９３，１９５，１９７，１９９を含み、メモリ・ユニットは、テキスト・ファイル形式の情報をマークアップ言語フォーマットで格納するようにされており、各テキスト・ファイルは、ラベルの情報のレイアウトを決定するテンプレート・ファイルを参照し、処理ユニット２は、テキスト・ファイルを電子ラベルにより読取可能なフォーマットを有するディスプレイ・ファイルへ変換してラベルに送信することを特徴とする。
【０２０１】
好ましくは、処理ユニット２は、テキスト・ファイルをビットマップ・フォーマットに変換するようにされている。マークアップ言語は、好ましくは、ＨＴＭＬまたはＸＭＬである。
【０２０２】
テキスト・ファイルは、変換後にディスプレイ・ファイルに含まれるイメージ・ファイル等の他のファイルを参照することもできる。
【０２０３】
好ましくは、テキスト・ファイルは、各フィールド１９１−１９９のスパンを定義する境界情報を含み、境界情報は、テキスト・ファイルが更新されている時にラベルを更新するために送信しなければならないディスプレイ・ファイルの少なくとも一部を決定するために処理手段２により使用される。
【図面の簡単な説明】
【０２０４】
【図１】従来技術の電子ラベリング・システムの全体図である。
【図２Ａ】電子ラベル例の正面図である。
【図２Ｂ】電子ラベル例の論理回路図である。
【図３】本発明に従った電子ラベルとの通信に使用する情報フレームを示す図である。
【図４】本発明の一側面に従ったハンド・ヘルド装置を示す図である。
【図５】本発明の一側面に従ったハンド・ヘルド装置を示す図である。
【図６】レジスタまたはページおよびポインタの原理を示す図である。
【図７】本発明の一側面に従った２つのフラッシュ・マスクを使用する電子棚ラベルを一般的に示す図である。
【図８】２つのフラッシュ・マスクを使用する電子棚ラベルのより詳細な図である。
【図９】本発明の一側面に従った基本的マスタ・スレーブ構成を示す図である。
【図１０】マスタ・スレーブ構成の第１の実施例を示す図である。
【図１１】マスタ・スレーブ構成の第２の実施例を示す図である。
【図１２】本発明の一側面に従った外部プロセッサを使用する電子ラベルを示す図である。
【図１３】外部プロセッサが使用される時間にわたる電子ラベルを示す図である。
【図１４】本発明の一側面に従って使用される中央装置の略図である。
【図１５】ドット・マトリクス・ディスプレイのレイアウトを示す図である。
【図１６】本発明の一側面に従って使用されるＨＴＭＬファイルの単純化された例である。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子棚ラベル・システムに使用される電子棚ラベル（１１）であって、
文字を構成する多数のセグメント（８５）を含む情報を表示するディスプレイ（３５）と、
電子棚ラベル・システムの中央装置と通信する通信手段（３１）と、
表示コントロール手段（８３，８９）と、
ディスプレイ、通信手段および表示コントロール手段を制御するコントロール回路（７３）と、
を含み、前記ラベルは、
各セグメントが常時、オンとオフとなるセグメントの第１のグループおよび少なくともセグメントの一部が所定の周波数でオンとオフとなるセグメントの第２のグループを選択するフラッシュ手段（７９，８１，８７，８８）を含むことを特徴とする前記棚ラベル。
【請求項２】
請求項１記載の電子棚ラベルであって、前記フラッシュ手段は、
クロック発生手段（７５）により提供された第１のクロック・サイクルに依存してコントロール回路により制御され、ハイおよびロー信号を交互する第２のグループの少なくとも１つのセグメント用の制御信号を生成する第１のフラッシュ・マスク（７９）と、
ディスプレイ・レジスタ（７７）から第１の入力信号および第１のフラッシュ・マスクから第２の入力信号を受信し、第１および第２の入力信号に依存して出力信号を出力する第１の論理回路（８７）と、
を含んで成る前記棚ラベル。
【請求項３】
請求項１または２記載の電子棚ラベルであって、
前記フラッシュ手段は、
クロック発生手段により提供された第２のクロック・サイクルに依存してコントロール回路により制御され、ハイおよびロー信号を交互する第２のグループの少なくとも１つのセグメント用の制御信号を生成する第２のフラッシュ・マスク（８１）と、
第１の論理回路から第３の入力信号および第２のフラッシュ・マスクから第４の入力信号を受信し、第３および第４の入力信号に依存して出力信号を出力する第２の論理回路（８８）と、
を含んで成る前記棚ラベル。
【請求項４】
電子棚ラベル・システムに使用される電子棚ラベルであって、
文字を構成する多数のセグメント（８５）を含む情報を表示するディスプレイ（３５）と、
中央装置（１）と通信する通信手段（３１）と、
ディスプレイ（３５）および通信手段を制御するコントロール回路（７３）と、
を含み、
コントロール回路にクロック信号を提供するように配置されたクロック発生手段（７５）を含み、コントロール回路は、クロック信号に依存して前記ラベルのディスプレイの少なくともセグメントの一部を制御するタイミング・カウンタを含むことを特徴とする前記棚ラベル。
【請求項５】
請求項４記載の電子棚ラベルであって、前記タイミング・カウンタ（８６）および前記クロック発生手段（７５）は、中央装置（１）からのリセット・コマンドの受信時に、コントロール回路（７３）によりリセットされて成る前記棚ラベル。
【請求項６】
請求項４または５記載の電子棚ラベルであって、前記コントロール回路は、タイミング情報を遅延をもって受信時に、直ちにタイミング・カウンタ（８６）およびクロック発生手段をリセットして成る前記棚ラベル。
【請求項７】
請求項６記載の電子棚ラベルであって、異なる遅延が異なるラベルに使用され、波の画像または他の移動画像を形成して成る前記棚ラベル。
【請求項８】
請求項１から７記載の電子棚ラベルを含む電子ラベリング・システム。
【請求項９】
電子ラベリング・システムの電子棚ラベルのディスプレイを制御する方法であって、
クロック信号に依存してコントロール装置（７３）によりディスプレイの少なくとも１つのセグメントを制御する段階と、
電子ラベリング・システムの中央装置からリセット・コマンドを送信し、クロック信号をリセットする段階と、
コントロール装置のリセット・コマンドを受信する段階と、
リセット・コマンドに依存してクロック信号をリセットする段階と、
を含んで成る前記方法。
【請求項１０】
請求項９記載のディスプレイを制御する方法であって、前記コマンドは、リセットを遅延する遅延機能を含んで成る前記方法。
【請求項１１】
請求項９記載のディスプレイを制御する方法であって、前記方法はクロック発生手段（７５）から受信したタイミング情報に依存してコントロール回路により制御された少なくとも１つのラベルのスクロール機能をリセットするように使用されて成る前記方法。
【請求項１２】
請求項１１記載のディスプレイを制御する方法であって、前記方法は、二またはそれ以上のラベル間のスクロールを同期するように使用される前記方法。
【請求項１３】
請求項９記載のディスプレイを制御する方法であって、前記方法は、クロック発生手段から受信したタイミング情報に依存してコントロール回路により制御された少なくとも１つのラベルのフラッシュ機能をリセットするように使用されて成る前記方法。
【請求項１４】
請求項１３記載のディスプレイを制御する方法であって、前記方法は、二またはそれ以上のラベル間のスクロールを同期するように使用されて成る前記方法。
【請求項１】
電子棚ラベル・システムに使用される電子棚ラベル（１１）であって、
文字を構成する多数のセグメント（８５）を含む情報を表示するディスプレイ（３５）と、
電子棚ラベル・システムの中央装置と通信する通信手段（３１）と、
表示コントロール手段（８３，８９）と、
ディスプレイ、通信手段および表示コントロール手段を制御するコントロール回路（７３）と、
を含み、前記ラベルは、
各セグメントが常時、オンとオフとなるセグメントの第１のグループおよび少なくともセグメントの一部が所定の周波数でオンとオフとなるセグメントの第２のグループを選択するフラッシュ手段（７９，８１，８７，８８）を含むことを特徴とする前記棚ラベル。
【請求項２】
請求項１記載の電子棚ラベルであって、前記フラッシュ手段は、
クロック発生手段（７５）により提供された第１のクロック・サイクルに依存してコントロール回路により制御され、ハイおよびロー信号を交互する第２のグループの少なくとも１つのセグメント用の制御信号を生成する第１のフラッシュ・マスク（７９）と、
ディスプレイ・レジスタ（７７）から第１の入力信号および第１のフラッシュ・マスクから第２の入力信号を受信し、第１および第２の入力信号に依存して出力信号を出力する第１の論理回路（８７）と、
を含んで成る前記棚ラベル。
【請求項３】
請求項１または２記載の電子棚ラベルであって、
前記フラッシュ手段は、
クロック発生手段により提供された第２のクロック・サイクルに依存してコントロール回路により制御され、ハイおよびロー信号を交互する第２のグループの少なくとも１つのセグメント用の制御信号を生成する第２のフラッシュ・マスク（８１）と、
第１の論理回路から第３の入力信号および第２のフラッシュ・マスクから第４の入力信号を受信し、第３および第４の入力信号に依存して出力信号を出力する第２の論理回路（８８）と、
を含んで成る前記棚ラベル。
【請求項４】
電子棚ラベル・システムに使用される電子棚ラベルであって、
文字を構成する多数のセグメント（８５）を含む情報を表示するディスプレイ（３５）と、
中央装置（１）と通信する通信手段（３１）と、
ディスプレイ（３５）および通信手段を制御するコントロール回路（７３）と、
を含み、
コントロール回路にクロック信号を提供するように配置されたクロック発生手段（７５）を含み、コントロール回路は、クロック信号に依存して前記ラベルのディスプレイの少なくともセグメントの一部を制御するタイミング・カウンタを含むことを特徴とする前記棚ラベル。
【請求項５】
請求項４記載の電子棚ラベルであって、前記タイミング・カウンタ（８６）および前記クロック発生手段（７５）は、中央装置（１）からのリセット・コマンドの受信時に、コントロール回路（７３）によりリセットされて成る前記棚ラベル。
【請求項６】
請求項４または５記載の電子棚ラベルであって、前記コントロール回路は、タイミング情報を遅延をもって受信時に、直ちにタイミング・カウンタ（８６）およびクロック発生手段をリセットして成る前記棚ラベル。
【請求項７】
請求項６記載の電子棚ラベルであって、異なる遅延が異なるラベルに使用され、波の画像または他の移動画像を形成して成る前記棚ラベル。
【請求項８】
請求項１から７記載の電子棚ラベルを含む電子ラベリング・システム。
【請求項９】
電子ラベリング・システムの電子棚ラベルのディスプレイを制御する方法であって、
クロック信号に依存してコントロール装置（７３）によりディスプレイの少なくとも１つのセグメントを制御する段階と、
電子ラベリング・システムの中央装置からリセット・コマンドを送信し、クロック信号をリセットする段階と、
コントロール装置のリセット・コマンドを受信する段階と、
リセット・コマンドに依存してクロック信号をリセットする段階と、
を含んで成る前記方法。
【請求項１０】
請求項９記載のディスプレイを制御する方法であって、前記コマンドは、リセットを遅延する遅延機能を含んで成る前記方法。
【請求項１１】
請求項９記載のディスプレイを制御する方法であって、前記方法はクロック発生手段（７５）から受信したタイミング情報に依存してコントロール回路により制御された少なくとも１つのラベルのスクロール機能をリセットするように使用されて成る前記方法。
【請求項１２】
請求項１１記載のディスプレイを制御する方法であって、前記方法は、二またはそれ以上のラベル間のスクロールを同期するように使用される前記方法。
【請求項１３】
請求項９記載のディスプレイを制御する方法であって、前記方法は、クロック発生手段から受信したタイミング情報に依存してコントロール回路により制御された少なくとも１つのラベルのフラッシュ機能をリセットするように使用されて成る前記方法。
【請求項１４】
請求項１３記載のディスプレイを制御する方法であって、前記方法は、二またはそれ以上のラベル間のスクロールを同期するように使用されて成る前記方法。
【図１】
【図２Ａ】
【図２Ｂ】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図２Ａ】
【図２Ｂ】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【公開番号】特開２００９−１８１７０（Ｐ２００９−１８１７０Ａ）
【公開日】平成２１年１月２９日（２００９．１．２９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−１８７２８７（Ｐ２００８−１８７２８７）
【出願日】平成２０年７月１８日（２００８．７．１８）
【分割の表示】特願２００７−５０１７５０（Ｐ２００７−５０１７５０）の分割
【原出願日】平成１７年３月４日（２００５．３．４）
【出願人】（５０６２９９９４０）プライサー エービー (6)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年１月２９日（２００９．１．２９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年７月１８日（２００８．７．１８）
【分割の表示】特願２００７−５０１７５０（Ｐ２００７−５０１７５０）の分割
【原出願日】平成１７年３月４日（２００５．３．４）
【出願人】（５０６２９９９４０）プライサー エービー (6)
【Ｆターム（参考）】
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