電子棚札システム
【課題】アンリンク処理に係る作業の作業効率を向上させる。
【解決手段】作業員は、対応付けを解除すべき電子棚札５の装置コードを可搬性の情報取得端末により商品の近傍において取得する。取得された装置コードは、情報取得端末７からＥＳＬサーバ１０に対して無線通信により送信され、ＥＳＬサーバ１０に受信される。この受信に応答して、商品コードと装置コードとを対応付けるリンクファイル中において、受信した装置コードに対応する一のレコードが削除される。これにより、電子棚札の対応付けが解除される。アンリンク処理に係る作業を商品が載置される位置の近傍において行うことができるため、アンリンク処理に係る作業についての作業効率を向上することができる。
【解決手段】作業員は、対応付けを解除すべき電子棚札５の装置コードを可搬性の情報取得端末により商品の近傍において取得する。取得された装置コードは、情報取得端末７からＥＳＬサーバ１０に対して無線通信により送信され、ＥＳＬサーバ１０に受信される。この受信に応答して、商品コードと装置コードとを対応付けるリンクファイル中において、受信した装置コードに対応する一のレコードが削除される。これにより、電子棚札の対応付けが解除される。アンリンク処理に係る作業を商品が載置される位置の近傍において行うことができるため、アンリンク処理に係る作業についての作業効率を向上することができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、商品に係る情報を表示する電子棚札と商品とを対応付ける技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、スーパーマーケットやコンビニエンスストアなどの店舗では、ＰＯＳシステム等に記憶される商品マスタによって、商品の売価を一元的に管理している。その一方で、売価の消費者への伝達は、商品の位置に配置される紙媒体の棚札によりなされている。しかしながら、このような紙媒体の棚札の管理は人手に頼らざるを得ないため、売価の間違いなどの人為的ミスが発生しやすく、商品マスタとは異なる売価が消費者に伝達される可能性がある。
【０００３】
このような問題を解決するため、近年、電子棚札システム（ＥＳＬシステム／Electronic Shelf Label System）が実用化されている。電子棚札システムにおいては、ディスプレイを備えた電子棚札が各商品の位置に取り付けられ、商品マスタに基づく売価が各電子棚札に送信されて電子棚札のディスプレイに表示される。これにより、消費者に対して正しい売価を伝達できるようになっている（例えば、特許文献１参照。）。電子棚札システムのサーバ装置には、電子棚札に固有の装置コードと商品の商品コードとを対応付けたリンクファイルが記憶されている。このリンクファイルによって電子棚札と商品とがデータ的に対応付けられ、電子棚札には自装置に対応付けられた商品の売価が表示される。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−２２２６３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、電子棚札システムの導入時、あるいは、販売する商品の変更などが生じた場合、電子棚札と商品とを対応付けるための処理（対応付け処理）が必要となる。対応付け処理において作業員は、リンクファイルのデータを生成するために、装置コードと商品コードとを取得する作業を行う。
【０００６】
従来、この作業には、電子棚札システムのサーバ装置の直接的な操作が必要であったため、作業員はサーバ装置が配置される店舗のバックヤードで作業を行っていた。このことから、対応付け対象となる商品の商品棚からバックヤードへの搬送や元の位置への再配置が必要となり、対応付け対象となる商品が大量にある場合は、商品の搬送に膨大な時間を費やすこととなっていた。また、対応付けが完了した電子棚札の商品棚への取り付けは手作業となるため、不慣れな作業員が行った場合、対応する商品の位置が把握できずに作業に時間を要するとともに、電子棚札を誤った位置に取り付けるといった取付ミスが発生する可能性もあった。
【０００７】
また、電子棚札システムの導入後において、販売する商品の変更が生じた場合においては、電子棚札は、商品に未対応のものではなく、変更前の商品に既に対応済のものとなる。したがって、電子棚札を一旦、商品に未対応の状態に戻すように、対応付け処理の前に、電子棚札の商品への対応付けを解除するアンリンク処理を行う必要がある。
【０００８】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、アンリンク処理に係る作業の作業効率を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、請求項１の発明は、商品と電子棚札との対応を示すリンク情報に基づいて電子棚札に商品の情報を送信するサーバ装置と、前記サーバ装置とは分離構成される可搬性の情報取得装置とを備える電子棚札システムであって、前記情報取得装置は、電子棚札から前記電子棚札に固有のハード識別情報を取得する取得手段と、前記サーバ装置に、前記ハード識別情報を無線通信により送信する送信手段と、を備え、前記サーバ装置は、前記情報取得装置から、前記ハード識別情報を前記無線通信により受信する受信手段と、前記情報取得装置に取得された前記ハード識別情報に係る前記リンク情報を削除する削除手段と、を備えている。
【００１０】
また、請求項２の発明は、商品と電子棚札との対応を示すリンク情報に基づいて電子棚札に商品の情報を送信するサーバ装置と、前記サーバ装置とは分離構成される可搬性の情報取得装置とを備える電子棚札システムであって、前記情報取得装置は、電子棚札から前記電子棚札に固有のハード識別情報を取得する第１取得手段と、商品から前記商品を識別するための商品識別情報を取得する第２取得手段と、前記サーバ装置に、前記ハード識別情報および前記商品識別情報を無線通信により送信する送信手段と、を備え、前記サーバ装置は、前記情報取得装置から、前記ハード識別情報および前記商品識別情報を前記無線通信により受信する受信手段と、前記受信手段の受信に応答して、前記ハード識別情報と前記商品識別情報とを対応付けるリンク情報を生成する生成手段と、前記生成手段が前記リンク情報を生成する前に、前記情報取得装置に取得された前記ハード識別情報に係る前記リンク情報が存在しているかを検索し、存在していた場合は当該リンク情報を削除する削除手段と、を備えている。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１の発明によれば、アンリンク処理に係る作業を商品が載置される位置の近傍において行うことができるため、アンリンク処理に係る作業についての作業効率を向上することができる。
【００１２】
また、請求項２の発明によれば、アンリンク処理を行うことなく、電子棚札を変更後の商品へ対応付けることが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照しつつ本発明の実施の形態について説明する。なお、以下においては、スーパーマーケットやコンビニエンスストアなどの店舗に適用される電子棚札システムを例として説明する。
【００１４】
＜１．第１の実施の形態＞
＜１−１．電子棚札システムの概要＞
図１は、本実施の形態に係る電子棚札システムが備える電子棚札が、商品棚に配置される様子を示す図である。図に示すように、商品棚６０はフェース６１と呼ばれる空間に区分され、各フェース６１には同一種の商品６が集約されて載置される。各商品６には、商品の種類を識別するための商品コード（商品識別情報）を示すバーコードが、ラベルあるいは印刷により付されている。
【００１５】
商品棚６０のフレーム６２には、各フェース６１に対応する位置にそれぞれ、電子棚札５が取り付けられている。すなわち、一の電子棚札５は一の商品６（正確には、一の商品の種類）に対応され、各電子棚札５は自装置が対応する商品６の位置に配置される。各電子棚札５はそれぞれディスプレイを備えており、ディスプレイには自装置が対応する商品の売価が表示される。これにより、消費者に対して商品６の売価が伝達される。
【００１６】
商品６の配置換えなどが発生したときには、フェース６１の位置やサイズも変化する。このようなフェース６１の変化に対応するため、電子棚札５の位置は固定されるものではなく、電子棚札５をフレーム６２から取り外して別の位置に再配置することも可能とされている。本実施の形態においては、図１に示すような商品棚６０が店舗内の販売スペースに複数配置されている。
【００１７】
図２は、本実施の形態の店舗に適用される電子棚札システムを含む店舗情報システムの構成例を示す図である。図に示すように、店舗情報システム１００は、電子棚札システム１とともに、ストアコントローラ２およびＰＯＳシステム３を備えている。ＰＯＳシステム３が備えるＰＯＳサーバ３１、および、電子棚札システム１が備えるＥＳＬサーバ１０は、ＬＡＮ２１を介してストアコントローラ２に接続されている。これにより、ストアコントローラ２、ＰＯＳシステム３および電子棚札システム１の間で相互にデータ通信が可能とされている。
【００１８】
ストアコントローラ２は一般的なコンピュータで構成され、店舗情報システム１００を統括的に管理する装置として機能する。また、ストアコントローラ２はインターネットなどの外部ネットワークに接続されており、外部ネットワークを介して、店舗を管理する本部センターに配置されたコンピュータ等と通信可能とされている。
【００１９】
ＰＯＳシステム３は、販売時点や商品ごとに販売に係る情報を収集して分析するシステムであり、ＰＯＳシステム３を統括的に管理するＰＯＳサーバ３１とともに、商品の精算を行う複数のレジスタ３２を備えている。ＰＯＳサーバ３１は一般的なコンピュータで構成され、そのハードディスクには、「商品コード」、「商品名」、「売価」などの商品に係る各種の情報を示す商品マスタ３０１が記憶されている。
【００２０】
店舗内の商品の売価は商品マスタ３０１により一元的に管理され、複数のレジスタ３２のそれぞれにおいては、商品マスタ３０１に記載される売価に基づいて商品の精算がなされる。この商品マスタ３０１に記載される売価は、通常、本部センターのコンピュータからの指示（ストアコントローラ２に受信される情報）に基づいて変更されるが、ＰＯＳサーバ３１を直接操作して売価を変更することも可能とされている。
【００２１】
電子棚札システム１は、ＥＳＬサーバ１０、および、複数の電子棚札５とともに、ベースステーション４１と、複数のトランシーバ４２とを備えている。トランシーバ４２は、電子棚札５に対して赤外線信号を送信するものであり、販売スペース内に配置された全ての電子棚札５と通信可能なように、販売スペースの天井などに略一定距離ごとに配置される。また、ベースステーション４１は、ＥＳＬサーバ１０および各トランシーバ４２に接続され、ＥＳＬサーバ１０と各トランシーバ４２との間の信号の中継器として機能する。
【００２２】
ＥＳＬサーバ１０は、電子棚札システム１を統括的に管理するサーバ装置であり、店舗内の販売スペースとは別室のバックヤードに配置される。図３は、ＥＳＬサーバ１０の基本構成を示す図である。ＥＳＬサーバ１０のハードウェアとしての構成は一般的なコンピュータと同様である。すなわち、ＥＳＬサーバ１０は、各種演算処理を行うＣＰＵ１１、基本プログラムを記憶するＲＯＭ１２、演算処理の作業領域となるＲＡＭ１３、プログラムや各種のデータファイルなどを記憶するハードディスク１４、各種表示を行うディスプレイ１５、キーボードおよびマウスなどで構成される入力部１６、および、データ通信機能を有するデータ通信部１７を備えている。データ通信部１７は、ＬＡＮ２１を介した有線のデータ通信機能のみならず、無線ＬＡＮを用いたデータ通信機能を有している。これによりＥＳＬサーバ１０は、ストアコントローラ２やＰＯＳサーバ３１との間でデータの送受信ができるとともに、無線ＬＡＮを用いたデータ通信機能を備えた外部装置との間で無線通信によるデータの送受信も可能とされている。さらに、ＥＳＬサーバ１０は、インターフェイス１８を介してベースステーション４１に接続され、電子棚札５を制御する各種信号はインターフェイス１８を介して送信される。
【００２３】
ＥＳＬサーバ１０のハードディスク１４には、専用のプログラムが予め記憶されており、このプログラムに従ってＣＰＵ１１が演算処理を行うことにより、ＥＳＬサーバ１０としての各種機能が実現される。また、ＥＳＬサーバ１０のハードディスク１４には、商品ファイル１０１およびリンクファイル１０２が記憶されている。
【００２４】
商品ファイル１０１は、商品に係る各種の情報を示すデータファイルであり、この情報は主として電子棚札５への表示に用いられる。本実施の形態の電子棚札５は、商品の売価のみならず、販売数、発注数、特売時刻、特売期間など商品に係る各種の情報の表示が可能となっており、商品ファイル１０１にはこれらの情報が記載される。具体的には、商品ファイル１０１は、一のレコードが一の商品に係る情報を示すテーブル形式となっており、各レコード毎に、「商品コード」、「商品名」、「売価」、「販売数」、「発注数」、「特売時刻」、「特売期間」などが登録されている。
【００２５】
リンクファイル１０２は、電子棚札５と商品とをデータ的に対応付けるデータファイルである。図４は、リンクファイル１０２の例を示す図である。図に示すように、リンクファイル１０２はテーブル形式となっており、各レコード１０２ａが商品コードと装置コードとを対応付けるリンク情報となる。ここで、装置コードとは、電子棚札システム１が備える複数の電子棚札５のそれぞれに固有のハードウェアＩＤ（ハード識別情報）である。このようなリンクファイル１０２によって、電子棚札５と商品とがデータ的に対応付けられる。
【００２６】
ＥＳＬサーバ１０から、ある商品に係る情報が電子棚札５に送信される場合は、リンクファイル１０２が参照され、当該商品の商品コードに対応付けられた装置コードが特定される。そして、この装置コードを含む赤外線信号がトランシーバ４２から送信されることで、該装置コードの電子棚札５（すなわち、当該商品に対応付けられた電子棚札５）のみに対して、商品の情報が送信される。
【００２７】
次に、電子棚札５について説明する。図５は、電子棚札５を前面（商品棚６０に取り付けた状態で視認可能な面）側から見た図である。図に示すように電子棚札５はその前面に、商品の売価等の情報を表示するためのディスプレイ５１、および、赤外線信号を受信する赤外線通信部５２を備えている。
【００２８】
ディスプレイ５１は、ドットマトリクス方式の液晶ディスプレイで構成され、商品の売価などを示す数値のみならず、文字、記号、図形など各種の情報の表示が可能となっている。図に示すように、通常の表示状態においては、自装置が対応付けられた商品の売価６ｃとともに、その商品を特定可能な情報（以下、「商品特定情報」という。）である商品名６ａおよび商品コード６ｂ（正確には、商品コードを示すバーコード）がディスプレイ５１に表示される。ディスプレイ５１に商品特定情報を表示せずに売価６ｃのみを表示させた場合は、電子棚札５がいずれの商品に対応付けられているかの把握は困難であるが、このような商品特定情報の表示により、電子棚札５と商品とが視覚的にも対応付けられる。
【００２９】
また、電子棚札５はその内部に、マイクロコンピュータ等で構成される制御部５３と、各種の情報を記憶するためのメモリ５４とを備えている。メモリ５４には、ディスプレイ５１に表示すべき売価（文字データ、数字データおよび画像データのいずれで表現されてもよい。）や商品特定情報などの各種情報や、自装置の装置コードなどが記憶される。トランシーバ４２から赤外線信号として送信された売価などの情報は赤外線通信部５２に受信されて、一旦メモリ５４に記憶された後、制御部５３の制御によりディスプレイ５１に表示される。
【００３０】
電子棚札５はディスプレイ５１に表示する情報を切り替えることができ、前述したように、商品の売価のみならず、販売数、発注数、特売時刻、特売期間などを表示することが可能である。ディスプレイ５１に表示する情報は、赤外線通信部５２に受光される赤外線信号に応じて切り替えられる。このような情報の切り替えには、電子棚札５が表示可能な情報に対応する複数の赤外線信号を送信可能な可搬性のリモコン４３（図２参照。）などが用いられる。
【００３１】
電子棚札５が表示可能な情報には自装置の装置コードも含まれる。赤外線通信部５２において、装置コードの表示に対応する赤外線信号を受信すると、電子棚札５は自装置の装置コードをディスプレイ５１に表示する。図６は、電子棚札５が自装置の装置コード５ｂを表示した場合の例を示す図である。図に示すように、装置コード５ｂはディスプレイ５１においてバーコードとして表示される。
【００３２】
次に、電子棚札システム１の通常の動作について簡単に説明する。なお、この説明においては説明を簡単とするため、電子棚札５が売価を表示する場合についてのみ言及する。
【００３３】
電子棚札システム１が起動すると、まず、ＥＳＬサーバ１０により商品ファイル１０１の一のレコードが参照され、一の商品に係る売価が取得される。次に、リンクファイル１０２が参照されて、該一の商品の商品コードに対応付けられた装置コードが特定され、該装置コードの電子棚札５に対して売価が送信される。送信された売価は、電子棚札５のメモリ５４に記憶されるとともに、電子棚札５のディスプレイ５１に表示される。このような処理が、商品ファイル１０１に含まれる全レコード（全商品）について行われる。これにより、店舗内の全ての電子棚札５がそれぞれに対応する商品の売価を表示する。商品ファイル１０１に含まれる売価は、ＰＯＳサーバ３１の商品マスタ３０１の売価と一致されるため、電子棚札５は商品マスタ３０１と一致する売価を表示することとなる。
【００３４】
ＰＯＳサーバ３１において商品マスタ３０１に記載された一の商品についての売価が変更されると、ＰＯＳサーバ３１からＥＳＬサーバ１０に対して、当該商品の商品コードと、変更後の売価とを含む信号が送信される。この信号がＥＳＬサーバ１０に受信されると、商品ファイル１０１内の当該商品コードの売価が、受信された売価に基づいて変更される。これとともに、リンクファイル１０２に基づいて当該商品コードに対応付けられた装置コードが特定され、該装置コードの電子棚札５に対して変更後の売価が送信される。これにより、該電子棚札５に変更後の売価が表示される。このような処理により、商品マスタ３０１において変更された売価が、電子棚札５の表示にリアルタイムに反映される。その結果、レジスタ３２の精算に用いられる売価と、消費者に伝達される売価とが常時一致される。
【００３５】
＜１−２．電子棚札と商品との対応付け＞
上記のような電子棚札システム１の店舗への導入時、あるいは、販売する商品の変更が生じたときは、後述する対応付け処理により、電子棚札５と商品とをデータ的に対応付ける必要がある。本実施の形態においては、この対応付け処理に係る作業に、可搬性の情報取得端末７が用いられる（図２参照。）。
【００３６】
図７は、情報取得端末７の概略構成を示す図である。図に示すように、情報取得端末７は、各種演算処理を行うＣＰＵ７１、基本プログラムを記憶するＲＯＭ７２、演算処理の作業領域となるＲＡＭ７３、プログラムや各種のデータファイルなどを記憶する不揮発性の記憶部７４、各種表示を行うディスプレイ７５、入力を受け付ける入力キー７６、バーコードが示す情報を取得するバーコードリーダ７７、および、無線ＬＡＮを用いた無線通信によるデータ通信機能を有するデータ通信部７８を備えている。情報取得端末７は、データ通信部７８の機能によりＥＳＬサーバ１０との間で無線通信によるデータの送受信を行うことができる。さらに、情報取得端末７は、赤外線通信部７９を備えており、電子棚札５の赤外線通信部５２に対して、各種の赤外線信号を送信することも可能とされている。このような情報取得端末７は、専用の可搬性装置として構成されてもよく、バーコードリーダを接続したノートパソコンやＰＤＡなどの汎用の可搬性コンピュータで構成されてもよい。
【００３７】
情報取得端末７の記憶部７４には、専用のプログラムが予め記憶されており、このプログラムに従ってＣＰＵ７１が演算処理を行うことにより、電子棚札５と商品とを対応付けるための機能が実現される。
【００３８】
図８は、電子棚札５と商品６とを対応付けるための処理（対応付け処理）に係る電子棚札システム１の機能構成を示す図である。図において、リンク部１１１および商品情報送信部１１２は、ＥＳＬサーバ１０のＣＰＵ７１により実現される機能である。
【００３９】
図９は、対応付け処理の流れを示す図である。以下、電子棚札システム１の店舗への導入時の場合を例として、図８および図９を参照しつつ、一の電子棚札５と一の商品６とを対応付ける対応付け処理について説明する。
【００４０】
なお、この対応付け処理の前には、対応付け対象となる商品６は、図１の如く、販売に供する状態と同様に商品棚６０の各フェース６１に配置される。また、電子棚札５としては、商品に未対応のものが、対応付け対象となる商品６の種類数（フェース６１の数）と同数用意される。用意された複数の電子棚札５は、容易に搬送できるように台車に載置される。
【００４１】
対応付け処理に係る作業を行う作業員は、電子棚札５が載置された台車、および、情報取得端末７を搬送しつつ、対応付け対象となる一の商品（以下、「対象商品」という。）６が載置される位置（以下、「商品位置」という。）の近傍に移動する。そして、その商品位置の近傍で、作業員は下記で説明する作業を行う。
【００４２】
作業員は、まず、対象商品６に対応付けるべき一の電子棚札（以下、「対象電子棚札」という。）５を商品位置に取り付ける（ステップＳ１）。次に作業員は、情報取得端末７に対して所定の操作を行い、情報取得端末７の処理モードを対応付けを行うための「リンクモード」に設定する。続いて、作業員は、情報取得端末７を操作して、装置コード５ｂの表示を促す赤外線信号を、対象電子棚札５の赤外線通信部５２に向けて、情報取得端末７の赤外線通信部７９から送信させる（ステップＳ２）。この赤外線信号が、対象電子棚札５の赤外線通信部５２に受信されると、図６の如く、対象電子棚札５のディスプレイ５１に装置コード５ｂがバーコードとして表示される（ステップＳ３）。
【００４３】
続いて、作業員は、対象電子棚札５に表示されたバーコードを、情報取得端末７が備えるバーコードリーダ７７に読み取らせ、対象電子棚札５から装置コードｂを取得する（ステップＳ４）。バーコードは対象電子棚札５の前面のディスプレイ５１に表示されるため、対象電子棚札５を商品位置に取り付けた状態のまま、装置コードｂが取得される。
【００４４】
さらに、作業員は、商品棚６０に載置された対象商品６に付されたバーコードを、情報取得端末７が備えるバーコードリーダ７７に読み取らせ、対象商品６から商品コード６ｂを取得する（ステップＳ５）。なお、装置コード５ｂと商品コード６ｂとを取得する順番は特には限定されず、商品コード６ｂを先行して取得した後に、装置コード５ｂを取得するようにしてもよい。
【００４５】
取得された装置コード５ｂおよび商品コード６ｂは、情報取得端末７のデータ通信部７８からＥＳＬサーバ１０に対して無線通信により送信され、ＥＳＬサーバ１０のデータ通信部１７に受信される（ステップＳ６）。
【００４６】
この受信に応答して、ＥＳＬサーバ１０のリンク部１１１により、受信した装置コード５ｂと商品コード６ｂとを対応付けるように、リンクファイル１０２の一のレコード１０２ａが生成される。これにより、対象電子棚札５と対象商品６とがデータ的に対応付けされる（ステップＳ７）。
【００４７】
データ的な対応付けがなされると、対応付けがなされた商品コード６ｂがリンク部１１１から商品情報送信部１１２に入力される。続いて、商品情報送信部１１２によりハードディスク１４内の商品ファイル１０１が参照され、入力された商品コード６ｂに関連付けられた「商品名」が取得される。取得された「商品名」は、商品コード６ｂとともに、商品情報送信部１１２からベースステーション４１およびトランシーバ４２を介して、対象電子棚札５に送信される（ステップＳ８）。
【００４８】
送信された商品名および商品コード６ｂは対象電子棚札５に受信され、「商品特定情報」として対象電子棚札５のメモリ５４に記憶される。そして、図５の如く、これらの商品名６ａおよび商品コード６ｂ（すなわち、商品特定情報）が、対象電子棚札５のディスプレイ５１に表示される。この表示を視認することにより、作業員は、対象電子棚札５がいずれの商品に対応付けられたかを容易に特定でき、電子棚札５と商品とが意図通りに対応付けられたか否かを確認できる（ステップＳ９）。
【００４９】
上記のような一連の対応付け処理は、店舗内に配置される全ての商品のそれぞれについて行われる。これにより、最終的に店舗内の全ての商品が電子棚札５と対応付けられることとなる。
【００５０】
上記一連の対応付け処理においては、装置コード５ｂおよび商品コード６ｂの取得（ステップＳ４，Ｓ５）は商品位置の近傍でなされる。すなわち、作業員は、ＥＳＬサーバ１０に対して直接的な操作を行うことなく、対応付け処理に係る作業を商品位置の近傍で行うこととなる。このことから、対応付け処理のために、ＥＳＬサーバ１０が配置されるバックヤードへの対象商品６の搬送や、対象商品６の元の位置への再配置を作業員は行う必要がない。このため、対応付け処理に係る作業の作業時間を短縮することができ、作業効率を向上することができる。
【００５１】
また、作業員は、対象電子棚札５を予め商品位置に取り付け（ステップＳ１）、対象電子棚札５を商品位置に取り付けたままの状態で、対象電子棚札５から装置コード５ｂを取得する。すなわち、電子棚札５を対象商品６の位置に予め取り付けた後に、電子棚札５と対象商品６とをデータ的に対応付けるようにしている。このため、データ的に対応付けられた商品とは別の商品の位置に電子棚札５を誤って取り付けるといった取付ミスの発生自体を防止できる。
【００５２】
なお、ステップＳ１を行わずに（対象電子棚札５を商品位置に取り付けずに）、ステップＳ２以降上記と同様の処理を行い、対象電子棚札５と対象商品６とのデータ的な対応付けがなされた後に、対象電子棚札５を商品位置に取り付けるようにしてもよい。このような場合も、作業員は、装置コード５ｂおよび商品コード６ｂの取得（ステップＳ４，Ｓ５）を商品位置の近傍で行うことから、作業を行った場所から移動することなく、対応付けが完了した対象電子棚札５を対象商品６の位置に取り付けることができる。このため、不慣れな作業員であっても、対応付けが完了した電子棚札５を、時間を要することなく正しい商品の位置に取り付けることができ、その結果、取付ミスを防止できる。
【００５３】
また、データ的な対応付けがなされた後に、商品特定情報が対象電子棚札５に表示されるため、作業員は、電子棚札５と商品６とが意図通りに対応付けられたか否かを確認できる。また、このような商品特定情報の表示により、ステップＳ１を行わない場合であっても、対象電子棚札５がいずれの商品に対応付けられたかを容易に特定できるため、取付ミスを効果的に防止できる。
【００５４】
また、商品特定情報には商品名６ａおよび商品コード６ｂが含まれている。このため、作業員は、商品名６ａの表示により、対象電子棚札５が対応付けられた商品を直感的に認識でき、商品コード６ｂの表示により、対象電子棚札５が対応付けられた商品を正確に認識できることとなる。
【００５５】
また、本実施の形態の対応付け処理においては、ＥＳＬサーバ１０への直接的な操作は必要ないため、情報取得端末７を複数台用意して、店舗内の全商品についての対応付け処理に係る作業を複数の作業員で分担して行うことも可能である。これによれば、作業の作業時間を大幅に短縮することができる。
【００５６】
＜２．第２の実施の形態＞
次に、第２の実施の形態について説明する。上記第１の実施の形態においては、電子棚札システム１の導入時について説明を行ったが、電子棚札システム１の導入後において、販売する商品の変更が生じた場合においても、上記一連の対応付け処理と同様にして、電子棚札５と商品６とを対応付けることができる。ただしこの場合は、対象電子棚札５は、商品に未対応のものではなく、変更前の商品に既に対応済のものとなる。したがってこの場合は、対象電子棚札５を一旦、商品に未対応の状態に戻すように、上記一連の対応付け処理の前に、対象電子棚札５の商品への対応付けを解除するアンリンク処理を行う必要がある。
【００５７】
本実施の形態においては、アンリンク処理に係る作業も、情報取得端末７を用いて、変更後の商品（対応付け対象となる商品）が載置される位置（商品位置）の近傍において行うようにしている。以下、このアンリンク処理について説明する。
【００５８】
まず、作業員は、情報取得端末７に対して所定の入力操作を行い、情報取得端末７の処理モードを、対応付けを解除するための「アンリンクモード」に設定する。次に、上記ステップＳ２ないしＳ４と同様にして、対応付けを解除すべき対象電子棚札５に装置コード５ｂを表示させ、対象電子棚札５から装置コード５ｂを取得する。
【００５９】
取得された装置コード５ｂは、情報取得端末７のデータ通信部７８からＥＳＬサーバ１０に対して無線通信により送信され、ＥＳＬサーバ１０のデータ通信部１７に受信される。この受信に応答して、リンクファイル１０２中において、受信した装置コード５ｂに対応する一のレコード１０２ａが削除される。これにより、変更前の商品への対象電子棚札５の対応付けが解除される。その後は、上記と同様の対応付け処理が行われる。
【００６０】
より一般的に言えば、アンリンク処理は、対応付け処理の前に、商品位置の近傍において、対象電子棚札からハード識別情報を取得する工程と、取得されたハード識別情報に係るリンク情報を削除する工程と、を備えることとなる。
【００６１】
このように、アンリンク処理に係る作業も、商品位置の近傍において行うことで、作業員は作業を行った場所から移動することなく、続けて対応付け処理に係る作業を行うことができる。このため、アンリンク処理に係る作業を含めた全作業についての作業効率を向上することができる。
【００６２】
なお、販売する商品の変更が生じた場合に、フェース６１の位置やサイズの変更が無いときは、電子棚札５を商品棚６０から取り外すことなく、電子棚札５を商品位置に取り付けた状態で、アンリンク処理を行うことができる。これによれば、アンリンク処理および対応付け処理に必要な全ての作業が、電子棚札５を商品棚６０から取り外すことなく行われる。したがって、電子棚札５の紛失を防止できるとともに、作業員の作業を簡素化することができ、さらに作業効率を向上することができる。
【００６３】
＜３．第３の実施の形態＞
次に、第３の実施の形態について説明する。上記第１の実施の形態においては、対象電子棚札５に装置コード５ｂを表示させ、これをバーコードリーダ７７に読み取らせることで、情報取得端末７が対象電子棚札５から装置コードｂを取得するようにしていた（ステップＳ２ないしＳ４）が、情報取得端末７が電子棚札５から赤外線信号を受信することで装置コード５ｂを取得するようにしてもよい。この場合は、情報取得端末７の赤外線通信部７９、および、電子棚札５の赤外線通信部５２のいずれもが、赤外線信号の送受信が可能なように構成される。
【００６４】
図１０は、この場合の対応付け処理の流れを示す図であり、装置コード５ｂの取得に係る工程のみを示している。図９のステップＳ１と同様の工程の後、作業員は、まず、情報取得端末７に対して所定の操作を行い、情報取得端末７の処理モードを、対応付けを行うための「リンクモード」に設定する。
【００６５】
続いて、作業員は、情報取得端末７を操作して、装置コード５ｂの送信を指示する赤外線信号を、対象電子棚札５の赤外線通信部５２に向けて、情報取得端末７の赤外線通信部７９から送信させる（ステップＳ１１）。この赤外線信号が対象電子棚札５の赤外線通信部５２に受信されると、これに応答して、対象電子棚札５の装置コード５ｂを含む赤外線信号が該赤外線通信部５２から返信される（ステップＳ１２）。
【００６６】
この装置コード５ｂを含む赤外線信号は、情報取得端末７の赤外線通信部７９に受信され、これにより、対象電子棚札５の装置コードｂが情報取得端末７に取得される（ステップＳ１３）。以降の工程は、図９のステップＳ５以降と同様である。
【００６７】
このように、赤外線信号の送受信により、情報取得端末７が電子棚札５から装置コード５ｂを取得するようにすれば、作業員はバーコードの読み取りに係る作業を行う必要が無くなるため、作業員の作業を簡素化することができ、さらに作業効率を向上することができる。なお、上記第１の実施の形態の手法と、第３の実施の形態の手法とのいずれであっても、電子棚札５を商品位置に取り付けた状態で、情報取得端末７は電子棚札５から装置コード５ｂを取得できる。
【００６８】
＜４．その他変形例＞
以上、この発明の実施の形態について説明したが、この発明は上記実施の形態に限定されるものではない。
【００６９】
例えば、電子棚札５として、図１１に示す如く、装置コード５ｂがバーコードとして印刷されたＩＤラベル５５をその前面に貼付したものを採用し、このＩＤラベル５５のバーコードを、バーコードリーダ７７に読み取らせることで、情報取得端末７が装置コードｂを取得するようにしてもよい。この場合も、電子棚札５を商品位置に取り付けた状態で、情報取得端末７が電子棚札５から装置コード５ｂを取得できる。また、この場合は、情報取得端末７が赤外線通信部７９を備える必要はないため、情報取得端末７の構成を簡易なものとすることができる。ただしこの場合は、ＩＤラベル５５を予め電子棚札５に貼付しておく必要があり、また、消費者に対して不要な情報を与えることとなる。このため、上記のように、ディスプレイ５１に表示されるバーコードの読み取り（第１の実施の形態の手法）や、赤外線信号の送受信（第３の実施の形態の手法）により、情報取得端末７が装置コードｂを取得するほうが好ましい。
【００７０】
また、上記実施の形態においては、情報取得端末７とＥＳＬサーバ１０とは、無線通信によりデータ通信を行っていたが、有線通信であってもよい。
【００７１】
また、上記第２の実施の形態においては、アンリンク処理により対象電子棚札５を一旦、商品に未対応の状態に戻すようにしていたが、このアンリンク処理を行うことなく、対象電子棚札５を変更後の商品への対応付けることが可能となっていてもよい。この場合は、図９のステップＳ７において、リンクファイル１０２の一のレコード１０２ａを生成する前に、受信した装置コード５ｂに既に対応付けられたレコード１０２ａが存在していているかを検索する。そして、存在した場合は、そのレコード１０２ａを削除してから、受信した装置コード５ｂと商品コード６ｂとを対応付けるレコード１０２ａを生成すればよい。
【００７２】
また、上記第３の実施の形態においては、情報取得端末７が電子棚札５から装置コード５ｂを取得する際に赤外線信号を利用していたが、他の無線信号を利用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】電子棚札が商品棚に配置される様子を示す図である。
【図２】電子棚札システムを含む店舗情報システムの構成例を示す図である。
【図３】ＥＳＬサーバの基本構成を示す図である。
【図４】リンクファイルの例を示す図である。
【図５】電子棚札を前面側から見た図である。
【図６】電子棚札が装置コードを表示した場合の例を示す図である。
【図７】情報取得端末の概略構成を示す図である。
【図８】対応付け処理に係る電子棚札システムの機能構成を示す図である。
【図９】第１の実施の形態の対応付け処理の流れを示す図である。
【図１０】第３の実施の形態の対応付け処理の流れを示す図である。
【図１１】前面にＩＤラベルが貼付された電子棚札を示す図である。
【符号の説明】
【００７４】
５ 電子棚札
５ｂ 装置コード
６ 商品
６ｂ 商品コード
７ 情報取得端末
５２ 赤外線通信部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、商品に係る情報を表示する電子棚札と商品とを対応付ける技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、スーパーマーケットやコンビニエンスストアなどの店舗では、ＰＯＳシステム等に記憶される商品マスタによって、商品の売価を一元的に管理している。その一方で、売価の消費者への伝達は、商品の位置に配置される紙媒体の棚札によりなされている。しかしながら、このような紙媒体の棚札の管理は人手に頼らざるを得ないため、売価の間違いなどの人為的ミスが発生しやすく、商品マスタとは異なる売価が消費者に伝達される可能性がある。
【０００３】
このような問題を解決するため、近年、電子棚札システム（ＥＳＬシステム／Electronic Shelf Label System）が実用化されている。電子棚札システムにおいては、ディスプレイを備えた電子棚札が各商品の位置に取り付けられ、商品マスタに基づく売価が各電子棚札に送信されて電子棚札のディスプレイに表示される。これにより、消費者に対して正しい売価を伝達できるようになっている（例えば、特許文献１参照。）。電子棚札システムのサーバ装置には、電子棚札に固有の装置コードと商品の商品コードとを対応付けたリンクファイルが記憶されている。このリンクファイルによって電子棚札と商品とがデータ的に対応付けられ、電子棚札には自装置に対応付けられた商品の売価が表示される。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−２２２６３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、電子棚札システムの導入時、あるいは、販売する商品の変更などが生じた場合、電子棚札と商品とを対応付けるための処理（対応付け処理）が必要となる。対応付け処理において作業員は、リンクファイルのデータを生成するために、装置コードと商品コードとを取得する作業を行う。
【０００６】
従来、この作業には、電子棚札システムのサーバ装置の直接的な操作が必要であったため、作業員はサーバ装置が配置される店舗のバックヤードで作業を行っていた。このことから、対応付け対象となる商品の商品棚からバックヤードへの搬送や元の位置への再配置が必要となり、対応付け対象となる商品が大量にある場合は、商品の搬送に膨大な時間を費やすこととなっていた。また、対応付けが完了した電子棚札の商品棚への取り付けは手作業となるため、不慣れな作業員が行った場合、対応する商品の位置が把握できずに作業に時間を要するとともに、電子棚札を誤った位置に取り付けるといった取付ミスが発生する可能性もあった。
【０００７】
また、電子棚札システムの導入後において、販売する商品の変更が生じた場合においては、電子棚札は、商品に未対応のものではなく、変更前の商品に既に対応済のものとなる。したがって、電子棚札を一旦、商品に未対応の状態に戻すように、対応付け処理の前に、電子棚札の商品への対応付けを解除するアンリンク処理を行う必要がある。
【０００８】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、アンリンク処理に係る作業の作業効率を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、請求項１の発明は、商品と電子棚札との対応を示すリンク情報に基づいて電子棚札に商品の情報を送信するサーバ装置と、前記サーバ装置とは分離構成される可搬性の情報取得装置とを備える電子棚札システムであって、前記情報取得装置は、電子棚札から前記電子棚札に固有のハード識別情報を取得する取得手段と、前記サーバ装置に、前記ハード識別情報を無線通信により送信する送信手段と、を備え、前記サーバ装置は、前記情報取得装置から、前記ハード識別情報を前記無線通信により受信する受信手段と、前記情報取得装置に取得された前記ハード識別情報に係る前記リンク情報を削除する削除手段と、を備えている。
【００１０】
また、請求項２の発明は、商品と電子棚札との対応を示すリンク情報に基づいて電子棚札に商品の情報を送信するサーバ装置と、前記サーバ装置とは分離構成される可搬性の情報取得装置とを備える電子棚札システムであって、前記情報取得装置は、電子棚札から前記電子棚札に固有のハード識別情報を取得する第１取得手段と、商品から前記商品を識別するための商品識別情報を取得する第２取得手段と、前記サーバ装置に、前記ハード識別情報および前記商品識別情報を無線通信により送信する送信手段と、を備え、前記サーバ装置は、前記情報取得装置から、前記ハード識別情報および前記商品識別情報を前記無線通信により受信する受信手段と、前記受信手段の受信に応答して、前記ハード識別情報と前記商品識別情報とを対応付けるリンク情報を生成する生成手段と、前記生成手段が前記リンク情報を生成する前に、前記情報取得装置に取得された前記ハード識別情報に係る前記リンク情報が存在しているかを検索し、存在していた場合は当該リンク情報を削除する削除手段と、を備えている。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１の発明によれば、アンリンク処理に係る作業を商品が載置される位置の近傍において行うことができるため、アンリンク処理に係る作業についての作業効率を向上することができる。
【００１２】
また、請求項２の発明によれば、アンリンク処理を行うことなく、電子棚札を変更後の商品へ対応付けることが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照しつつ本発明の実施の形態について説明する。なお、以下においては、スーパーマーケットやコンビニエンスストアなどの店舗に適用される電子棚札システムを例として説明する。
【００１４】
＜１．第１の実施の形態＞
＜１−１．電子棚札システムの概要＞
図１は、本実施の形態に係る電子棚札システムが備える電子棚札が、商品棚に配置される様子を示す図である。図に示すように、商品棚６０はフェース６１と呼ばれる空間に区分され、各フェース６１には同一種の商品６が集約されて載置される。各商品６には、商品の種類を識別するための商品コード（商品識別情報）を示すバーコードが、ラベルあるいは印刷により付されている。
【００１５】
商品棚６０のフレーム６２には、各フェース６１に対応する位置にそれぞれ、電子棚札５が取り付けられている。すなわち、一の電子棚札５は一の商品６（正確には、一の商品の種類）に対応され、各電子棚札５は自装置が対応する商品６の位置に配置される。各電子棚札５はそれぞれディスプレイを備えており、ディスプレイには自装置が対応する商品の売価が表示される。これにより、消費者に対して商品６の売価が伝達される。
【００１６】
商品６の配置換えなどが発生したときには、フェース６１の位置やサイズも変化する。このようなフェース６１の変化に対応するため、電子棚札５の位置は固定されるものではなく、電子棚札５をフレーム６２から取り外して別の位置に再配置することも可能とされている。本実施の形態においては、図１に示すような商品棚６０が店舗内の販売スペースに複数配置されている。
【００１７】
図２は、本実施の形態の店舗に適用される電子棚札システムを含む店舗情報システムの構成例を示す図である。図に示すように、店舗情報システム１００は、電子棚札システム１とともに、ストアコントローラ２およびＰＯＳシステム３を備えている。ＰＯＳシステム３が備えるＰＯＳサーバ３１、および、電子棚札システム１が備えるＥＳＬサーバ１０は、ＬＡＮ２１を介してストアコントローラ２に接続されている。これにより、ストアコントローラ２、ＰＯＳシステム３および電子棚札システム１の間で相互にデータ通信が可能とされている。
【００１８】
ストアコントローラ２は一般的なコンピュータで構成され、店舗情報システム１００を統括的に管理する装置として機能する。また、ストアコントローラ２はインターネットなどの外部ネットワークに接続されており、外部ネットワークを介して、店舗を管理する本部センターに配置されたコンピュータ等と通信可能とされている。
【００１９】
ＰＯＳシステム３は、販売時点や商品ごとに販売に係る情報を収集して分析するシステムであり、ＰＯＳシステム３を統括的に管理するＰＯＳサーバ３１とともに、商品の精算を行う複数のレジスタ３２を備えている。ＰＯＳサーバ３１は一般的なコンピュータで構成され、そのハードディスクには、「商品コード」、「商品名」、「売価」などの商品に係る各種の情報を示す商品マスタ３０１が記憶されている。
【００２０】
店舗内の商品の売価は商品マスタ３０１により一元的に管理され、複数のレジスタ３２のそれぞれにおいては、商品マスタ３０１に記載される売価に基づいて商品の精算がなされる。この商品マスタ３０１に記載される売価は、通常、本部センターのコンピュータからの指示（ストアコントローラ２に受信される情報）に基づいて変更されるが、ＰＯＳサーバ３１を直接操作して売価を変更することも可能とされている。
【００２１】
電子棚札システム１は、ＥＳＬサーバ１０、および、複数の電子棚札５とともに、ベースステーション４１と、複数のトランシーバ４２とを備えている。トランシーバ４２は、電子棚札５に対して赤外線信号を送信するものであり、販売スペース内に配置された全ての電子棚札５と通信可能なように、販売スペースの天井などに略一定距離ごとに配置される。また、ベースステーション４１は、ＥＳＬサーバ１０および各トランシーバ４２に接続され、ＥＳＬサーバ１０と各トランシーバ４２との間の信号の中継器として機能する。
【００２２】
ＥＳＬサーバ１０は、電子棚札システム１を統括的に管理するサーバ装置であり、店舗内の販売スペースとは別室のバックヤードに配置される。図３は、ＥＳＬサーバ１０の基本構成を示す図である。ＥＳＬサーバ１０のハードウェアとしての構成は一般的なコンピュータと同様である。すなわち、ＥＳＬサーバ１０は、各種演算処理を行うＣＰＵ１１、基本プログラムを記憶するＲＯＭ１２、演算処理の作業領域となるＲＡＭ１３、プログラムや各種のデータファイルなどを記憶するハードディスク１４、各種表示を行うディスプレイ１５、キーボードおよびマウスなどで構成される入力部１６、および、データ通信機能を有するデータ通信部１７を備えている。データ通信部１７は、ＬＡＮ２１を介した有線のデータ通信機能のみならず、無線ＬＡＮを用いたデータ通信機能を有している。これによりＥＳＬサーバ１０は、ストアコントローラ２やＰＯＳサーバ３１との間でデータの送受信ができるとともに、無線ＬＡＮを用いたデータ通信機能を備えた外部装置との間で無線通信によるデータの送受信も可能とされている。さらに、ＥＳＬサーバ１０は、インターフェイス１８を介してベースステーション４１に接続され、電子棚札５を制御する各種信号はインターフェイス１８を介して送信される。
【００２３】
ＥＳＬサーバ１０のハードディスク１４には、専用のプログラムが予め記憶されており、このプログラムに従ってＣＰＵ１１が演算処理を行うことにより、ＥＳＬサーバ１０としての各種機能が実現される。また、ＥＳＬサーバ１０のハードディスク１４には、商品ファイル１０１およびリンクファイル１０２が記憶されている。
【００２４】
商品ファイル１０１は、商品に係る各種の情報を示すデータファイルであり、この情報は主として電子棚札５への表示に用いられる。本実施の形態の電子棚札５は、商品の売価のみならず、販売数、発注数、特売時刻、特売期間など商品に係る各種の情報の表示が可能となっており、商品ファイル１０１にはこれらの情報が記載される。具体的には、商品ファイル１０１は、一のレコードが一の商品に係る情報を示すテーブル形式となっており、各レコード毎に、「商品コード」、「商品名」、「売価」、「販売数」、「発注数」、「特売時刻」、「特売期間」などが登録されている。
【００２５】
リンクファイル１０２は、電子棚札５と商品とをデータ的に対応付けるデータファイルである。図４は、リンクファイル１０２の例を示す図である。図に示すように、リンクファイル１０２はテーブル形式となっており、各レコード１０２ａが商品コードと装置コードとを対応付けるリンク情報となる。ここで、装置コードとは、電子棚札システム１が備える複数の電子棚札５のそれぞれに固有のハードウェアＩＤ（ハード識別情報）である。このようなリンクファイル１０２によって、電子棚札５と商品とがデータ的に対応付けられる。
【００２６】
ＥＳＬサーバ１０から、ある商品に係る情報が電子棚札５に送信される場合は、リンクファイル１０２が参照され、当該商品の商品コードに対応付けられた装置コードが特定される。そして、この装置コードを含む赤外線信号がトランシーバ４２から送信されることで、該装置コードの電子棚札５（すなわち、当該商品に対応付けられた電子棚札５）のみに対して、商品の情報が送信される。
【００２７】
次に、電子棚札５について説明する。図５は、電子棚札５を前面（商品棚６０に取り付けた状態で視認可能な面）側から見た図である。図に示すように電子棚札５はその前面に、商品の売価等の情報を表示するためのディスプレイ５１、および、赤外線信号を受信する赤外線通信部５２を備えている。
【００２８】
ディスプレイ５１は、ドットマトリクス方式の液晶ディスプレイで構成され、商品の売価などを示す数値のみならず、文字、記号、図形など各種の情報の表示が可能となっている。図に示すように、通常の表示状態においては、自装置が対応付けられた商品の売価６ｃとともに、その商品を特定可能な情報（以下、「商品特定情報」という。）である商品名６ａおよび商品コード６ｂ（正確には、商品コードを示すバーコード）がディスプレイ５１に表示される。ディスプレイ５１に商品特定情報を表示せずに売価６ｃのみを表示させた場合は、電子棚札５がいずれの商品に対応付けられているかの把握は困難であるが、このような商品特定情報の表示により、電子棚札５と商品とが視覚的にも対応付けられる。
【００２９】
また、電子棚札５はその内部に、マイクロコンピュータ等で構成される制御部５３と、各種の情報を記憶するためのメモリ５４とを備えている。メモリ５４には、ディスプレイ５１に表示すべき売価（文字データ、数字データおよび画像データのいずれで表現されてもよい。）や商品特定情報などの各種情報や、自装置の装置コードなどが記憶される。トランシーバ４２から赤外線信号として送信された売価などの情報は赤外線通信部５２に受信されて、一旦メモリ５４に記憶された後、制御部５３の制御によりディスプレイ５１に表示される。
【００３０】
電子棚札５はディスプレイ５１に表示する情報を切り替えることができ、前述したように、商品の売価のみならず、販売数、発注数、特売時刻、特売期間などを表示することが可能である。ディスプレイ５１に表示する情報は、赤外線通信部５２に受光される赤外線信号に応じて切り替えられる。このような情報の切り替えには、電子棚札５が表示可能な情報に対応する複数の赤外線信号を送信可能な可搬性のリモコン４３（図２参照。）などが用いられる。
【００３１】
電子棚札５が表示可能な情報には自装置の装置コードも含まれる。赤外線通信部５２において、装置コードの表示に対応する赤外線信号を受信すると、電子棚札５は自装置の装置コードをディスプレイ５１に表示する。図６は、電子棚札５が自装置の装置コード５ｂを表示した場合の例を示す図である。図に示すように、装置コード５ｂはディスプレイ５１においてバーコードとして表示される。
【００３２】
次に、電子棚札システム１の通常の動作について簡単に説明する。なお、この説明においては説明を簡単とするため、電子棚札５が売価を表示する場合についてのみ言及する。
【００３３】
電子棚札システム１が起動すると、まず、ＥＳＬサーバ１０により商品ファイル１０１の一のレコードが参照され、一の商品に係る売価が取得される。次に、リンクファイル１０２が参照されて、該一の商品の商品コードに対応付けられた装置コードが特定され、該装置コードの電子棚札５に対して売価が送信される。送信された売価は、電子棚札５のメモリ５４に記憶されるとともに、電子棚札５のディスプレイ５１に表示される。このような処理が、商品ファイル１０１に含まれる全レコード（全商品）について行われる。これにより、店舗内の全ての電子棚札５がそれぞれに対応する商品の売価を表示する。商品ファイル１０１に含まれる売価は、ＰＯＳサーバ３１の商品マスタ３０１の売価と一致されるため、電子棚札５は商品マスタ３０１と一致する売価を表示することとなる。
【００３４】
ＰＯＳサーバ３１において商品マスタ３０１に記載された一の商品についての売価が変更されると、ＰＯＳサーバ３１からＥＳＬサーバ１０に対して、当該商品の商品コードと、変更後の売価とを含む信号が送信される。この信号がＥＳＬサーバ１０に受信されると、商品ファイル１０１内の当該商品コードの売価が、受信された売価に基づいて変更される。これとともに、リンクファイル１０２に基づいて当該商品コードに対応付けられた装置コードが特定され、該装置コードの電子棚札５に対して変更後の売価が送信される。これにより、該電子棚札５に変更後の売価が表示される。このような処理により、商品マスタ３０１において変更された売価が、電子棚札５の表示にリアルタイムに反映される。その結果、レジスタ３２の精算に用いられる売価と、消費者に伝達される売価とが常時一致される。
【００３５】
＜１−２．電子棚札と商品との対応付け＞
上記のような電子棚札システム１の店舗への導入時、あるいは、販売する商品の変更が生じたときは、後述する対応付け処理により、電子棚札５と商品とをデータ的に対応付ける必要がある。本実施の形態においては、この対応付け処理に係る作業に、可搬性の情報取得端末７が用いられる（図２参照。）。
【００３６】
図７は、情報取得端末７の概略構成を示す図である。図に示すように、情報取得端末７は、各種演算処理を行うＣＰＵ７１、基本プログラムを記憶するＲＯＭ７２、演算処理の作業領域となるＲＡＭ７３、プログラムや各種のデータファイルなどを記憶する不揮発性の記憶部７４、各種表示を行うディスプレイ７５、入力を受け付ける入力キー７６、バーコードが示す情報を取得するバーコードリーダ７７、および、無線ＬＡＮを用いた無線通信によるデータ通信機能を有するデータ通信部７８を備えている。情報取得端末７は、データ通信部７８の機能によりＥＳＬサーバ１０との間で無線通信によるデータの送受信を行うことができる。さらに、情報取得端末７は、赤外線通信部７９を備えており、電子棚札５の赤外線通信部５２に対して、各種の赤外線信号を送信することも可能とされている。このような情報取得端末７は、専用の可搬性装置として構成されてもよく、バーコードリーダを接続したノートパソコンやＰＤＡなどの汎用の可搬性コンピュータで構成されてもよい。
【００３７】
情報取得端末７の記憶部７４には、専用のプログラムが予め記憶されており、このプログラムに従ってＣＰＵ７１が演算処理を行うことにより、電子棚札５と商品とを対応付けるための機能が実現される。
【００３８】
図８は、電子棚札５と商品６とを対応付けるための処理（対応付け処理）に係る電子棚札システム１の機能構成を示す図である。図において、リンク部１１１および商品情報送信部１１２は、ＥＳＬサーバ１０のＣＰＵ７１により実現される機能である。
【００３９】
図９は、対応付け処理の流れを示す図である。以下、電子棚札システム１の店舗への導入時の場合を例として、図８および図９を参照しつつ、一の電子棚札５と一の商品６とを対応付ける対応付け処理について説明する。
【００４０】
なお、この対応付け処理の前には、対応付け対象となる商品６は、図１の如く、販売に供する状態と同様に商品棚６０の各フェース６１に配置される。また、電子棚札５としては、商品に未対応のものが、対応付け対象となる商品６の種類数（フェース６１の数）と同数用意される。用意された複数の電子棚札５は、容易に搬送できるように台車に載置される。
【００４１】
対応付け処理に係る作業を行う作業員は、電子棚札５が載置された台車、および、情報取得端末７を搬送しつつ、対応付け対象となる一の商品（以下、「対象商品」という。）６が載置される位置（以下、「商品位置」という。）の近傍に移動する。そして、その商品位置の近傍で、作業員は下記で説明する作業を行う。
【００４２】
作業員は、まず、対象商品６に対応付けるべき一の電子棚札（以下、「対象電子棚札」という。）５を商品位置に取り付ける（ステップＳ１）。次に作業員は、情報取得端末７に対して所定の操作を行い、情報取得端末７の処理モードを対応付けを行うための「リンクモード」に設定する。続いて、作業員は、情報取得端末７を操作して、装置コード５ｂの表示を促す赤外線信号を、対象電子棚札５の赤外線通信部５２に向けて、情報取得端末７の赤外線通信部７９から送信させる（ステップＳ２）。この赤外線信号が、対象電子棚札５の赤外線通信部５２に受信されると、図６の如く、対象電子棚札５のディスプレイ５１に装置コード５ｂがバーコードとして表示される（ステップＳ３）。
【００４３】
続いて、作業員は、対象電子棚札５に表示されたバーコードを、情報取得端末７が備えるバーコードリーダ７７に読み取らせ、対象電子棚札５から装置コードｂを取得する（ステップＳ４）。バーコードは対象電子棚札５の前面のディスプレイ５１に表示されるため、対象電子棚札５を商品位置に取り付けた状態のまま、装置コードｂが取得される。
【００４４】
さらに、作業員は、商品棚６０に載置された対象商品６に付されたバーコードを、情報取得端末７が備えるバーコードリーダ７７に読み取らせ、対象商品６から商品コード６ｂを取得する（ステップＳ５）。なお、装置コード５ｂと商品コード６ｂとを取得する順番は特には限定されず、商品コード６ｂを先行して取得した後に、装置コード５ｂを取得するようにしてもよい。
【００４５】
取得された装置コード５ｂおよび商品コード６ｂは、情報取得端末７のデータ通信部７８からＥＳＬサーバ１０に対して無線通信により送信され、ＥＳＬサーバ１０のデータ通信部１７に受信される（ステップＳ６）。
【００４６】
この受信に応答して、ＥＳＬサーバ１０のリンク部１１１により、受信した装置コード５ｂと商品コード６ｂとを対応付けるように、リンクファイル１０２の一のレコード１０２ａが生成される。これにより、対象電子棚札５と対象商品６とがデータ的に対応付けされる（ステップＳ７）。
【００４７】
データ的な対応付けがなされると、対応付けがなされた商品コード６ｂがリンク部１１１から商品情報送信部１１２に入力される。続いて、商品情報送信部１１２によりハードディスク１４内の商品ファイル１０１が参照され、入力された商品コード６ｂに関連付けられた「商品名」が取得される。取得された「商品名」は、商品コード６ｂとともに、商品情報送信部１１２からベースステーション４１およびトランシーバ４２を介して、対象電子棚札５に送信される（ステップＳ８）。
【００４８】
送信された商品名および商品コード６ｂは対象電子棚札５に受信され、「商品特定情報」として対象電子棚札５のメモリ５４に記憶される。そして、図５の如く、これらの商品名６ａおよび商品コード６ｂ（すなわち、商品特定情報）が、対象電子棚札５のディスプレイ５１に表示される。この表示を視認することにより、作業員は、対象電子棚札５がいずれの商品に対応付けられたかを容易に特定でき、電子棚札５と商品とが意図通りに対応付けられたか否かを確認できる（ステップＳ９）。
【００４９】
上記のような一連の対応付け処理は、店舗内に配置される全ての商品のそれぞれについて行われる。これにより、最終的に店舗内の全ての商品が電子棚札５と対応付けられることとなる。
【００５０】
上記一連の対応付け処理においては、装置コード５ｂおよび商品コード６ｂの取得（ステップＳ４，Ｓ５）は商品位置の近傍でなされる。すなわち、作業員は、ＥＳＬサーバ１０に対して直接的な操作を行うことなく、対応付け処理に係る作業を商品位置の近傍で行うこととなる。このことから、対応付け処理のために、ＥＳＬサーバ１０が配置されるバックヤードへの対象商品６の搬送や、対象商品６の元の位置への再配置を作業員は行う必要がない。このため、対応付け処理に係る作業の作業時間を短縮することができ、作業効率を向上することができる。
【００５１】
また、作業員は、対象電子棚札５を予め商品位置に取り付け（ステップＳ１）、対象電子棚札５を商品位置に取り付けたままの状態で、対象電子棚札５から装置コード５ｂを取得する。すなわち、電子棚札５を対象商品６の位置に予め取り付けた後に、電子棚札５と対象商品６とをデータ的に対応付けるようにしている。このため、データ的に対応付けられた商品とは別の商品の位置に電子棚札５を誤って取り付けるといった取付ミスの発生自体を防止できる。
【００５２】
なお、ステップＳ１を行わずに（対象電子棚札５を商品位置に取り付けずに）、ステップＳ２以降上記と同様の処理を行い、対象電子棚札５と対象商品６とのデータ的な対応付けがなされた後に、対象電子棚札５を商品位置に取り付けるようにしてもよい。このような場合も、作業員は、装置コード５ｂおよび商品コード６ｂの取得（ステップＳ４，Ｓ５）を商品位置の近傍で行うことから、作業を行った場所から移動することなく、対応付けが完了した対象電子棚札５を対象商品６の位置に取り付けることができる。このため、不慣れな作業員であっても、対応付けが完了した電子棚札５を、時間を要することなく正しい商品の位置に取り付けることができ、その結果、取付ミスを防止できる。
【００５３】
また、データ的な対応付けがなされた後に、商品特定情報が対象電子棚札５に表示されるため、作業員は、電子棚札５と商品６とが意図通りに対応付けられたか否かを確認できる。また、このような商品特定情報の表示により、ステップＳ１を行わない場合であっても、対象電子棚札５がいずれの商品に対応付けられたかを容易に特定できるため、取付ミスを効果的に防止できる。
【００５４】
また、商品特定情報には商品名６ａおよび商品コード６ｂが含まれている。このため、作業員は、商品名６ａの表示により、対象電子棚札５が対応付けられた商品を直感的に認識でき、商品コード６ｂの表示により、対象電子棚札５が対応付けられた商品を正確に認識できることとなる。
【００５５】
また、本実施の形態の対応付け処理においては、ＥＳＬサーバ１０への直接的な操作は必要ないため、情報取得端末７を複数台用意して、店舗内の全商品についての対応付け処理に係る作業を複数の作業員で分担して行うことも可能である。これによれば、作業の作業時間を大幅に短縮することができる。
【００５６】
＜２．第２の実施の形態＞
次に、第２の実施の形態について説明する。上記第１の実施の形態においては、電子棚札システム１の導入時について説明を行ったが、電子棚札システム１の導入後において、販売する商品の変更が生じた場合においても、上記一連の対応付け処理と同様にして、電子棚札５と商品６とを対応付けることができる。ただしこの場合は、対象電子棚札５は、商品に未対応のものではなく、変更前の商品に既に対応済のものとなる。したがってこの場合は、対象電子棚札５を一旦、商品に未対応の状態に戻すように、上記一連の対応付け処理の前に、対象電子棚札５の商品への対応付けを解除するアンリンク処理を行う必要がある。
【００５７】
本実施の形態においては、アンリンク処理に係る作業も、情報取得端末７を用いて、変更後の商品（対応付け対象となる商品）が載置される位置（商品位置）の近傍において行うようにしている。以下、このアンリンク処理について説明する。
【００５８】
まず、作業員は、情報取得端末７に対して所定の入力操作を行い、情報取得端末７の処理モードを、対応付けを解除するための「アンリンクモード」に設定する。次に、上記ステップＳ２ないしＳ４と同様にして、対応付けを解除すべき対象電子棚札５に装置コード５ｂを表示させ、対象電子棚札５から装置コード５ｂを取得する。
【００５９】
取得された装置コード５ｂは、情報取得端末７のデータ通信部７８からＥＳＬサーバ１０に対して無線通信により送信され、ＥＳＬサーバ１０のデータ通信部１７に受信される。この受信に応答して、リンクファイル１０２中において、受信した装置コード５ｂに対応する一のレコード１０２ａが削除される。これにより、変更前の商品への対象電子棚札５の対応付けが解除される。その後は、上記と同様の対応付け処理が行われる。
【００６０】
より一般的に言えば、アンリンク処理は、対応付け処理の前に、商品位置の近傍において、対象電子棚札からハード識別情報を取得する工程と、取得されたハード識別情報に係るリンク情報を削除する工程と、を備えることとなる。
【００６１】
このように、アンリンク処理に係る作業も、商品位置の近傍において行うことで、作業員は作業を行った場所から移動することなく、続けて対応付け処理に係る作業を行うことができる。このため、アンリンク処理に係る作業を含めた全作業についての作業効率を向上することができる。
【００６２】
なお、販売する商品の変更が生じた場合に、フェース６１の位置やサイズの変更が無いときは、電子棚札５を商品棚６０から取り外すことなく、電子棚札５を商品位置に取り付けた状態で、アンリンク処理を行うことができる。これによれば、アンリンク処理および対応付け処理に必要な全ての作業が、電子棚札５を商品棚６０から取り外すことなく行われる。したがって、電子棚札５の紛失を防止できるとともに、作業員の作業を簡素化することができ、さらに作業効率を向上することができる。
【００６３】
＜３．第３の実施の形態＞
次に、第３の実施の形態について説明する。上記第１の実施の形態においては、対象電子棚札５に装置コード５ｂを表示させ、これをバーコードリーダ７７に読み取らせることで、情報取得端末７が対象電子棚札５から装置コードｂを取得するようにしていた（ステップＳ２ないしＳ４）が、情報取得端末７が電子棚札５から赤外線信号を受信することで装置コード５ｂを取得するようにしてもよい。この場合は、情報取得端末７の赤外線通信部７９、および、電子棚札５の赤外線通信部５２のいずれもが、赤外線信号の送受信が可能なように構成される。
【００６４】
図１０は、この場合の対応付け処理の流れを示す図であり、装置コード５ｂの取得に係る工程のみを示している。図９のステップＳ１と同様の工程の後、作業員は、まず、情報取得端末７に対して所定の操作を行い、情報取得端末７の処理モードを、対応付けを行うための「リンクモード」に設定する。
【００６５】
続いて、作業員は、情報取得端末７を操作して、装置コード５ｂの送信を指示する赤外線信号を、対象電子棚札５の赤外線通信部５２に向けて、情報取得端末７の赤外線通信部７９から送信させる（ステップＳ１１）。この赤外線信号が対象電子棚札５の赤外線通信部５２に受信されると、これに応答して、対象電子棚札５の装置コード５ｂを含む赤外線信号が該赤外線通信部５２から返信される（ステップＳ１２）。
【００６６】
この装置コード５ｂを含む赤外線信号は、情報取得端末７の赤外線通信部７９に受信され、これにより、対象電子棚札５の装置コードｂが情報取得端末７に取得される（ステップＳ１３）。以降の工程は、図９のステップＳ５以降と同様である。
【００６７】
このように、赤外線信号の送受信により、情報取得端末７が電子棚札５から装置コード５ｂを取得するようにすれば、作業員はバーコードの読み取りに係る作業を行う必要が無くなるため、作業員の作業を簡素化することができ、さらに作業効率を向上することができる。なお、上記第１の実施の形態の手法と、第３の実施の形態の手法とのいずれであっても、電子棚札５を商品位置に取り付けた状態で、情報取得端末７は電子棚札５から装置コード５ｂを取得できる。
【００６８】
＜４．その他変形例＞
以上、この発明の実施の形態について説明したが、この発明は上記実施の形態に限定されるものではない。
【００６９】
例えば、電子棚札５として、図１１に示す如く、装置コード５ｂがバーコードとして印刷されたＩＤラベル５５をその前面に貼付したものを採用し、このＩＤラベル５５のバーコードを、バーコードリーダ７７に読み取らせることで、情報取得端末７が装置コードｂを取得するようにしてもよい。この場合も、電子棚札５を商品位置に取り付けた状態で、情報取得端末７が電子棚札５から装置コード５ｂを取得できる。また、この場合は、情報取得端末７が赤外線通信部７９を備える必要はないため、情報取得端末７の構成を簡易なものとすることができる。ただしこの場合は、ＩＤラベル５５を予め電子棚札５に貼付しておく必要があり、また、消費者に対して不要な情報を与えることとなる。このため、上記のように、ディスプレイ５１に表示されるバーコードの読み取り（第１の実施の形態の手法）や、赤外線信号の送受信（第３の実施の形態の手法）により、情報取得端末７が装置コードｂを取得するほうが好ましい。
【００７０】
また、上記実施の形態においては、情報取得端末７とＥＳＬサーバ１０とは、無線通信によりデータ通信を行っていたが、有線通信であってもよい。
【００７１】
また、上記第２の実施の形態においては、アンリンク処理により対象電子棚札５を一旦、商品に未対応の状態に戻すようにしていたが、このアンリンク処理を行うことなく、対象電子棚札５を変更後の商品への対応付けることが可能となっていてもよい。この場合は、図９のステップＳ７において、リンクファイル１０２の一のレコード１０２ａを生成する前に、受信した装置コード５ｂに既に対応付けられたレコード１０２ａが存在していているかを検索する。そして、存在した場合は、そのレコード１０２ａを削除してから、受信した装置コード５ｂと商品コード６ｂとを対応付けるレコード１０２ａを生成すればよい。
【００７２】
また、上記第３の実施の形態においては、情報取得端末７が電子棚札５から装置コード５ｂを取得する際に赤外線信号を利用していたが、他の無線信号を利用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】電子棚札が商品棚に配置される様子を示す図である。
【図２】電子棚札システムを含む店舗情報システムの構成例を示す図である。
【図３】ＥＳＬサーバの基本構成を示す図である。
【図４】リンクファイルの例を示す図である。
【図５】電子棚札を前面側から見た図である。
【図６】電子棚札が装置コードを表示した場合の例を示す図である。
【図７】情報取得端末の概略構成を示す図である。
【図８】対応付け処理に係る電子棚札システムの機能構成を示す図である。
【図９】第１の実施の形態の対応付け処理の流れを示す図である。
【図１０】第３の実施の形態の対応付け処理の流れを示す図である。
【図１１】前面にＩＤラベルが貼付された電子棚札を示す図である。
【符号の説明】
【００７４】
５ 電子棚札
５ｂ 装置コード
６ 商品
６ｂ 商品コード
７ 情報取得端末
５２ 赤外線通信部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品と電子棚札との対応を示すリンク情報に基づいて電子棚札に商品の情報を送信するサーバ装置と、前記サーバ装置とは分離構成される可搬性の情報取得装置とを備える電子棚札システムであって、
前記情報取得装置は、
電子棚札から前記電子棚札に固有のハード識別情報を取得する取得手段と、
前記サーバ装置に、前記ハード識別情報を無線通信により送信する送信手段と、
を備え、
前記サーバ装置は、
前記情報取得装置から、前記ハード識別情報を前記無線通信により受信する受信手段と、
前記情報取得装置に取得された前記ハード識別情報に係る前記リンク情報を削除する削除手段と、
を備えることを特徴とする電子棚札システム。
【請求項２】
商品と電子棚札との対応を示すリンク情報に基づいて電子棚札に商品の情報を送信するサーバ装置と、前記サーバ装置とは分離構成される可搬性の情報取得装置とを備える電子棚札システムであって、
前記情報取得装置は、
電子棚札から前記電子棚札に固有のハード識別情報を取得する第１取得手段と、
商品から前記商品を識別するための商品識別情報を取得する第２取得手段と、
前記サーバ装置に、前記ハード識別情報および前記商品識別情報を無線通信により送信する送信手段と、
を備え、
前記サーバ装置は、
前記情報取得装置から、前記ハード識別情報および前記商品識別情報を前記無線通信により受信する受信手段と、
前記受信手段の受信に応答して、前記ハード識別情報と前記商品識別情報とを対応付けるリンク情報を生成する生成手段と、
前記生成手段が前記リンク情報を生成する前に、前記情報取得装置に取得された前記ハード識別情報に係る前記リンク情報が存在しているかを検索し、存在していた場合は当該リンク情報を削除する削除手段と、
を備えることを特徴とする電子棚札システム。
【請求項１】
商品と電子棚札との対応を示すリンク情報に基づいて電子棚札に商品の情報を送信するサーバ装置と、前記サーバ装置とは分離構成される可搬性の情報取得装置とを備える電子棚札システムであって、
前記情報取得装置は、
電子棚札から前記電子棚札に固有のハード識別情報を取得する取得手段と、
前記サーバ装置に、前記ハード識別情報を無線通信により送信する送信手段と、
を備え、
前記サーバ装置は、
前記情報取得装置から、前記ハード識別情報を前記無線通信により受信する受信手段と、
前記情報取得装置に取得された前記ハード識別情報に係る前記リンク情報を削除する削除手段と、
を備えることを特徴とする電子棚札システム。
【請求項２】
商品と電子棚札との対応を示すリンク情報に基づいて電子棚札に商品の情報を送信するサーバ装置と、前記サーバ装置とは分離構成される可搬性の情報取得装置とを備える電子棚札システムであって、
前記情報取得装置は、
電子棚札から前記電子棚札に固有のハード識別情報を取得する第１取得手段と、
商品から前記商品を識別するための商品識別情報を取得する第２取得手段と、
前記サーバ装置に、前記ハード識別情報および前記商品識別情報を無線通信により送信する送信手段と、
を備え、
前記サーバ装置は、
前記情報取得装置から、前記ハード識別情報および前記商品識別情報を前記無線通信により受信する受信手段と、
前記受信手段の受信に応答して、前記ハード識別情報と前記商品識別情報とを対応付けるリンク情報を生成する生成手段と、
前記生成手段が前記リンク情報を生成する前に、前記情報取得装置に取得された前記ハード識別情報に係る前記リンク情報が存在しているかを検索し、存在していた場合は当該リンク情報を削除する削除手段と、
を備えることを特徴とする電子棚札システム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２００７−１９０４０７（Ｐ２００７−１９０４０７Ａ）
【公開日】平成１９年８月２日（２００７．８．２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−７０５８９（Ｐ２００７−７０５８９）
【出願日】平成１９年３月１９日（２００７．３．１９）
【分割の表示】特願２００３−５５６２９（Ｐ２００３−５５６２９）の分割
【原出願日】平成１５年３月３日（２００３．３．３）
【出願人】（０００１４７８３３）株式会社イシダ (859)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年８月２日（２００７．８．２）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年３月１９日（２００７．３．１９）
【分割の表示】特願２００３−５５６２９（Ｐ２００３−５５６２９）の分割
【原出願日】平成１５年３月３日（２００３．３．３）
【出願人】（０００１４７８３３）株式会社イシダ (859)
【Ｆターム（参考）】
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