インクカートリッジ及びインクカートリッジセット

【課題】個人向けのインクジェット記録装置において小型化に貢献し、ビジネス向けのインクジェット記録装置においては標準容量と大容量とが選択的に装着可能であり、個人向け及びビジネス向けの両方においてカートリッジ装着部が共通化され、かつ、外観によって容量の区別が容易なインクカートリッジを提供する。
【解決手段】第１カートリッジ３０は、インク供給部３７が配置された前壁４０及び前壁４０から隔てられた位置に対向して配置された後壁４２を有し、前壁４０と後壁４２との間にインクを貯留するインク室３６が設けられた本体３０と、前壁４０から後壁４２と反対側へ向かって延びる第２突起４６とを具備する。第２突起４６は長さＬ１を有する。

【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクカートリッジを一方向へ付勢する付勢部材と、インクカートリッジと係合する係合部材と、を備えた記録装置に装着可能なインクカートリッジ及びインクカートリッジセットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、いわゆるチューブ供給方式のインクジェット記録装置では、インクカートリッジが、記録ヘッドを搭載するキャリッジの外部に配置されており、このインクカートリッジと記録ヘッドとがチューブを介して接続されている。このインクカートリッジは、装置本体の正面に開口を有するカートリッジ装着部に対して、開口を介して水平方向へ装着される（特許文献１参照）。このカートリッジ装着部は、インクカートリッジを着脱可能に収容する。カートリッジ装着部にインクカートリッジが装着されると、インクカートリッジから記録ヘッドに至るインク通路が形成される。このインク通路を通じてインクカートリッジから記録ヘッドにインクが供給される。
【０００３】
インクカートリッジは、容器本体とカバー部材との間に配置されるコイルバネにより構成されている。カートリッジ装着部に対してインクカートリッジを装着すると、溶基本対とカバー部材との間に配置されるコイルバネにより、容器本体が開口側に付勢された状態ロックアームがコイルバネの付勢力に抗して静止されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−１３２０９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前述されたような構造において、ロックアームが解除されてインクカートリッジが開口へ移動されたときに、インクカートリッジの停止位置を異ならせるにはコイルバネのバネ定数を異なることとなる。しかしながら、コイルバネのバネ定数を大きくすると、容器本体に付与される付勢力やロックアームへの負荷がおおきくなり、場合によっては、カートリッジ装着部やインクカートリッジが破損するおそれがある。また、例えば、個人向けのインクジェット記録装置においては、大容量のインクカートリッジが装着可能でなくてもよいが、カートリッジ装着部がビジネス向けのインクジェット記録装置と共通化されると、カートリッジ装着部の内部空間におけるデッドスペースが、個人向けのインクジェット記録装置の小型化、特に幅方向の小型化に対して阻害要因となる。
【０００６】
そこで、本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、カートリッジ装着部から取り出しが容易なインクカートリッジ、又は外観によって容量の区別が容易なインクカートリッジを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
(1) 本発明は、インクカートリッジを一方向へ付勢する付勢部材を備えた記録装置に装着可能なインクカートリッジであって、内部と外部とを連通する連通部を有する第１壁及び当該第１壁から隔てられた位置に対向して配置された第２壁を有し、当該第１壁と当該第２壁との間にインクを貯留するインク室が設けられた本体と、上記付勢部材によって付勢される第１方向と直交する第２方向における上端側又は下端側の少なくとも一方において、上記第１壁側から上記第２壁と反対側へ向かって延びる突起と、を具備してなり、上記突起における上記第１方向に沿った長さが、第１長さ又は第２長さである。
【０００８】
突起において装着方向である第１方向の長さを変更することにより、カートリッジ装着部を共用した場合に、いずれのカートリッジ装着部へインクカートリッジを装着した場合でも、デッドスペースが生じることがない。また、突起の第１方向に沿った長さが第１長さ又は第２長さによって、インクカートリッジの種類（容量）の区別が外観上容易である。また、突起が第１長さ又は第２長さであるかにかかわらず、第１壁における連通部の位置が一定に設計され得る。第１壁と第２壁とは、付勢部材によって付勢される第１方向へ離間されている。これにより、第１方向と直交する方向のインクカートリッジの幅が変化されることなく、インク室の容量が変更されることも可能である。
【０００９】
(2) 上記突起の上記第１方向に沿った長さに拘わらず、上記第１壁と上記第２壁との距離が一定であってもよい。
【００１０】
一定距離だけ離間された第１壁と第２壁との間に容量の異なるインク室が設けられてもよいし、容量の同じインク室に異なる量のインクが充填されてもよい。カートリッジ装着部に装着されたインクカートリッジは、付勢部材によって開口側へ付勢される。このとき、付勢されたインクカートリッジは、開口側へ移動する。第１壁と第２壁との距離が一定であり、かつ突起の長さが第１長さ又は第２長さが選択されることによって、開口側へ移動されたインクカートリッジの停止位置が付勢方向に対して異なる。例えば、隣り合うインクカートリッジの双方が共に開口側へ移動されて、各インクカートリッジが並んだ状態で上記停止位置に配置された状態であっても、隣り合うインクカートリッジの停止位置が異ならせることも可能であり、ユーザはインクカートリッジの第２壁側を容易に摘み持つことができる。
【００１１】
(3) 上記突起の第１長さ及び第２長さは、上記本体における上記第２壁側の当該インクカートリッジの外形状に対応したものであってもよい。
【００１２】
本体の第２壁側は、付勢方向の前側（挿入方向の後側）となる。この付勢方向の前側はユーザによって視認しやすい。一方、突起は、付勢方向の後側（挿入方向の前側）となる。第２壁側の外形状によって、ユーザが突起の長さを容易に判別できる。
【００１３】
(4) 上記本体における上記第２壁側の当該インクカートリッジの外壁における上記第２方向の長さが、インク室に充填されるインクの初期容量に対応した第３長さ又は第４長さであってもよい。
【００１４】
これにより、第１壁と第２壁との間隔を一定とし、かつ突起の長さに対応して第２壁側の外形状を異ならせることができる。
【００１５】
(5) 上記第１壁の上端と上記第２壁との上端とを連結する一対の壁のいずれか一方の外面に、上記付勢部材の付勢力を受ける受け部が設けられていてもよい。
【００１６】
第１壁の上端と第２壁との上端とを連結する一対の壁の外面は、突起の長さにかかわらず一定形状とすることができるので、受け部を一定の位置とすることができる。
【００１７】
(6) 本発明は、第１壁と当該第１壁から隔てられて配置された第２壁との間に、インクを貯留するインク室が配置された本体と、上記第１壁側に配置されて上記インク室と外部とを連通する連通部と、上記本体の第１壁側から上記インク室から離れる向きへ延びる突起と、を具備するインクカートリッジを少なくとも２つ備えたインクカートリッジセットであって、上記突起が延びる長さが第１長さである第１カートリッジと、上記突起が伸びる長さが第２長さである第２カートリッジと、を含むものとして捉えられてもよい。
【００１８】
これにより、突起の第１方向に沿った長さが第１長さ又は第２長さによって、第１インクカートリッジと第２カートリッジとを外観によって容易に区別することができる。また、突起が第１長さ又は第２長さであるかにかかわらず、第１壁における連通部の位置が一定に設計され得る。
【００１９】
(7) 上記第２カートリッジにおける上記第２壁の上端と下端との上記第２方向に沿った第２距離が、上記第１カートリッジにおける上記第２壁の上端と下端との上記第２方向に沿った第１距離に比べて短くてもよい。
【００２０】
第２カートリッジの第２壁側は、付勢される向きの前側（挿入方向の後側）となる。この付勢される向きの前側はユーザによって視認しやすい。一方、突起は、付勢される向きの後側（挿入方向の前側）となる。第２壁側の外形状によって、ユーザが第２カートリッジを容易に判別できる。なお、第１カートリッジと第２カートリッジとは相対的な概念なので、第１カートリッジと第２カートリッジとが入れ替わっても、本発明の作用効果が奏される。
【００２１】
(8) 上記第２カートリッジにおける上記上端側及び上記下端側に各々配置された上記第２カートリッジの各外面を少なくとも含んで把持部が構成されていてもよい。
【００２２】
これにより、第２カートリッジの取り出しが容易である。
【００２３】
(9) 上記第１カートリッジにおける上記第１壁の上端と下端との第３距離が上記第１距離と等しく、かつ上記第１壁の上端と連絡する上面及び上記第１壁の下端と連絡する下面が、いずれも上記第１壁及び上記第２壁に対して直交するように配置されてもよい。
【００２４】
これにより、第１カートリッジの本体が直方体形状となり、インク室の容量を増加させることが容易である。
【００２５】
(10) 上記第１カートリッジ又は上記第２カートリッジを一方向へ付勢する付勢部材と、上記第１カートリッジ又は上記第２カートリッジと係合する係合部材とを備えた記録装置に装着可能であってもよい。
【００２６】
付勢部材によって付勢された状態において、係合部材と係合されることによって、第１カートリッジ又は第２カートリッジが記録装置に装着される。係合部材との係合が解除されると、付勢部材に付勢された第１カートリッジ又は第２カートリッジが記録装置から飛び出る向きへ移動される。
【００２７】
(11) 上記第１カートリッジ又は上記第２カートリッジの装着姿勢において、上記突起が、上記連通部の下方に配置されていてもよい。
【００２８】
(12) 上記突起が、その先端が上記連通部の先端より上記インク室から離れた位置となるように延出されていてもよい。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、インクカートリッジの外観によって容量の区別がユーザに容易となり得る。また、インクジェット記録装置の小型化に貢献することも可能である。また、隣り合うインクカートリッジの停止位置を異ならせることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係るインク供給装置１００を備えたプリンタ１０の内部構造を模式的に示す模式断面図である。
【図２】図２は、第１カートリッジ３０の構成を示す斜視図である。
【図３】図３は、第１カートリッジ３０の構成を示す側面図である。
【図４】図４は、第１カートリッジ３０の構成を示す側面図である。
【図５】図５は、第２カートリッジ６０の構成を示す斜視図である。
【図６】図６は、第２カートリッジ６０の構成を示す側面図である。
【図７】図７は、第２カートリッジ６０の構成を示す側面図である。
【図８】図８は、第１カートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態を示す断面図である。
【図９】図９は、第１カートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から取り外される過程を示す断面図である。
【図１０】図１０は、第１カートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から取り外される過程を示す断面図である。
【図１１】図１１は、第２カートリッジ６０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態を示す断面図である。
【図１２】図１２は、第２カートリッジ６０がカートリッジ装着部１１０から取り外される過程を示す断面図である。
【図１３】図１３は、第２カートリッジ６０がカートリッジ装着部１１０から取り外される過程を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明が具体化された一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。
【００３２】
［プリンタ１０の概要］
プリンタ１０は、インクジェット記録方式に基づいて、記録用紙に対してインク滴を選択的に吐出することにより画像を記録するものである。図１に示されるように、プリンタ１０は、インク供給装置１００を備えている。インク供給装置１００には、カートリッジ装着部１１０が設けられている。カートリッジ装着部１１０には、第１カートリッジ３０又は第２カートリッジ６０が選択的に装着され得る。カートリッジ装着部１１０には、その一面が外部に開放された開口１１２が設けられている。第１カートリッジ３０又は第２カートリッジ６０は、開口１１２を介してカートリッジ装着部１１０に挿入され、或いはカートリッジ装着部１１０から抜き出される。
【００３３】
第１カートリッジ３０又は第２カートリッジ６０には、プリンタ１０で使用可能なインクが貯留されている。カートリッジ装着部１１０に装着された状態において、第１カートリッジ３０又は第２カートリッジ６０と記録ヘッド２１とがインクチューブ２０で接続される。記録ヘッド２１の近傍にはサブタンク２８が設けられている。サブタンク２８は、インクチューブ２０を通じて供給されるインクを一時的に貯留する。記録ヘッド２１は、インクジェット記録方式によって、サブタンク２８から供給されたインクをノズル２９から選択的に吐出する。
【００３４】
給紙トレイ１５から給紙ローラ２３によって搬送路２４へ送給された記録用紙は、搬送ローラ対２５によってプラテン２６上へ搬送される。記録ヘッド２１は、プラテン２６上を通過する記録用紙に対してインクを選択的に吐出する。これにより、画像が記録用紙に記録される。プラテン２６を通過した記録用紙は、排出ローラ対２２によって、搬送路２４の最下流側に設けられた排紙トレイ１６に排出される。
【００３５】
前述された構造のプリンタ１０が、本発明における記録装置に相当する。なお、本実施形態に係るプリンタ１０の構成は、本発明における記録装置の一態様に過ぎず、その他の公知の構成のインクジェットプリンタの構成が採用されてもよい。
【００３６】
［第１カートリッジ３０］
図２から図４に示されるように、第１カートリッジ３０はインクが貯留される容器である。第１カートリッジ３０の内部空間がインク室３６である。第１カートリッジ３０は、図３に示された起立状態、つまり、同図の下側の面を底面とし、同図の上側の面を上面として、カートリッジ装着部１１０に対して矢印５０で示される方向（以下「着脱方向５０」と称する。）に沿って着脱される。第１カートリッジ３０は、起立状態のままカートリッジ装着部１１０に着脱される。着脱方向５０が、本発明における第１方向に相当する。
【００３７】
第１カートリッジ３０は、略直方体形状の本体３１を有する。本体３１は、幅方向５１に細く、高さ方向５２と奥行き方向５３が幅方向５１よりも大きい扁平形状である。第１カートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ装着されるときに前方側となる本体３１の壁が前壁４０であり、後方側となる本体３１の壁が後壁４２である。前壁４０と後壁４２とは、着脱方向５０において対向している。前壁４０が本発明の第１壁に相当し、後壁４２が本発明の第２壁に相当する。高さ方向５２が、本発明における第２方向に相当する。
【００３８】
本体３１は、インク室３６を構成する内部容器３５と、内部容器３５を覆うカバー部材３４とから構成されている。本実施形態においては、前壁４０及び後壁４２は、カバー部材３４により構成されている。内部容器３５の内部空間であるインク室３６は、前壁４０及び後壁４２の近傍に渡って存在している。
【００３９】
なお、本発明における本体は、カバー部材３４及び内部容器３５に分かれて構成されている必要はなく、一体の成型品などとして構成されていてもよい。具体的には、容器本体を光遮断性の樹脂を用いて挿入方向前方側を開口した箱形状に形成する。この内部をインク室３６とし、開口には、光透過性の樹脂からなる蓋を取り付ける。この蓋を前壁とする。前壁には、残量検知部３３、インク供給部３７が一体に形成されている。また、前壁には、第１突起４５及び第２突起４６を取り付け可能な構成である。
【００４０】
本体３１の前壁４０における高さ方向５２の中央付近には、残量検知部３３が設けられている。各図には現れていないが、残量検知部３３は、光センサ１１４から出射された赤外光を透過させる透光性の樹脂からなる一対の壁を含むインク室３６に通ずるように、一方が開口である箱形である。第１カートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、カートリッジ装着部１１０に設けられた光センサ１１４に対して、残量検知部３３が赤外光を透過させる状態と、残量検知部３３が赤外光を遮光又は減衰させる状態とがある。この残量検知部３３の状態に応じて、インク室３６内のインク残量が所定量未満になったことが判定される。なお、残量検知部３３において公知の検出子が設けられてもよいし、インク残量の判定手法としては、公知の手段が採用されればよい。また、光センサ１１４が赤外光を出射する壁面は垂直であっても傾斜していてもよい。
【００４１】
本体３１の前壁４０における残量検知部３３の上側に、大気連通口３２が設けられている。大気連通口３２は、前壁４０を奥行き方向５３へ貫通する貫通孔である。大気連通口３２を介してインク室３６の空気層と大気とが連通され得る。各図には現れていないが、大気連通口３２は、バルブなどによって開閉可能に構成されている。大気連通口３２が開かれることによって、インク室３６の気圧が大気圧となる。この大気連通口３２は、必ずしも前壁４０に設けられる必要はなく、インク室３６の内部と外部とを連通させるものであれば配置は限定されない。また、インク室３６内が負圧に維持されるのであれば、大気連通口３２は必ずしも設けられなくてもよい。
【００４２】
本体３１の前壁４０における残量検知部３３の下側に、インク供給部３７が設けられている。インク供給部３７は、円筒形状の外形をなしており、前壁４０から着脱方向５０に沿って外側へ突出している。インク供給部３７の中心部に、着脱方向５０に延びるインク流路３８が形成されている。インク流路３８を通ってインク室３６からインクニードル１２２へインクが流出される。インク供給部３７が、本発明における連通部に相当する。
【００４３】
本体３１の上壁３９における後壁４２側は、前壁４０側に対して低くなっており、この段差によって垂直壁４３が形成されている。垂直壁４３は、第１カートリッジ３０の幅方向５１及び高さ方向５２に拡がる平面である。垂直壁４３には、第１カートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態で、後述されるロックレバー１４５が係合する。この垂直壁４３は、第１カートリッジ３０を外側に押し出させる付勢力を受けるものであり、本発明における受け部に相当する。
【００４４】
本体３１には、第１突起４５及び第２突起４６が設けられている。第１突起４５は、本体３１の前壁４０の上端に設けられている。第１突起４５の幅は、前壁４０の幅と同じである。第１突起４５は、前壁４０から着脱方向５０に沿って後壁４２とは反対側へ延出されている。この第１突起４５は、前壁４０の幅と同幅であるが、前壁４０の幅より狭い幅の板状のものであってもよい。
【００４５】
第２突起４６は、本体３１の前壁４０の下端に設けられている。したがって、第２突起４６は、インク供給部３７の下方に配置されている。第２突起４６の幅は、前壁４０の幅と同じである。第２突起４６は、前壁４０から着脱方向５０に沿って後壁４２とは反対側へ延出されている。第２突起４６の先端は、インク供給部３７の先端よりインク室３６から離れた位置まで延出されている。第２突起４６は、前壁４０から着脱方向５０へ沿って長さＬ１だけ突出している。この長さＬ１は、インク室３６に充填されるインクの初期容量に対応した長さである。つまり、第２突起４６は、インクの初期容量によって着脱方向５０に沿った長さが異なる。本実施形態では、第１カートリッジ３０は、大容量のインクカートリッジであり、標準容量の第２カートリッジ６０より多くのインクがインク室３６に充填される。この長さＬ１が、本発明における第１長さに相当する。この第２突起４５は、前壁４０の幅と同幅であるが、前壁４０の幅より狭い幅の板状のものであってもよい。
【００４６】
第２突起４６の長さＬ１は、本体３１における後壁４２側の外形状に対応している。本体３１は、側面視（図３）において直方体である。後壁４２は、高さ方向５２に沿った長さＬ３を有する。この長さＬ３は、インクの初期容量に対応している。この長さＬ３が、本発明における第３長さ及び第１距離に相当する。
【００４７】
本体３１は、前壁４０と後壁４２との着脱方向５０に沿った長さＬ５を有する。この長さＬ５は、第２突起４６の長さＬ１に拘わらず一定である。また、本体３１の前壁４０の高さ、つまり、上壁３９と下壁４１との距離（長さ）Ｌ７は、長さＬ３とほぼ等しい。上壁３９と下壁４１との距離Ｌ７が、本発明における第３距離に相当する。
【００４８】
［第２カートリッジ６０］
図５から図７に示されるように、第２カートリッジ６０はインクが貯留される容器である。第２カートリッジ６０の内部空間がインク室６６である。第２カートリッジ６０は、図５に示された起立状態、つまり、同図の下側の面を底面とし、同図の上側の面を上面として、カートリッジ装着部１１０に対して着脱方向５０に沿って着脱される。第２カートリッジ６０は、起立状態のままカートリッジ装着部１１０に着脱される。
【００４９】
第２カートリッジ６０は、略直方体形状の本体６１を有する。本体６１は、幅方向５１に細く、高さ方向５２と奥行き方向５３が幅方向５１よりも大きい扁平形状である。第２カートリッジ６０がカートリッジ装着部１１０へ装着されるときに前方側となる本体６１の壁が前壁７０であり、後方側となる本体６１の壁が後壁７２である。前壁７０が本発明の第１壁に相当し、後壁７２が本発明の第２壁に相当する。前壁７０と後壁７２とは、着脱方向５０において対向している。
【００５０】
本体６１は、インク室６６を構成する内部容器６５と、内部容器６５を覆うカバー部材６４とから構成されている。本実施形態においては、前壁７０及び後壁７２は、カバー部材６４により構成されている。内部容器６５の内部空間であるインク室６６は、後壁７２とは離間されて配置されている。インク室６６は、後壁７２から離間されている分だけ、第１カートリッジ３０のインク室３６と比べて、奥行き方向５３の寸法が小さく、かつ、充填可能なインク容量も少ない。
【００５１】
なお、本発明における本体は、カバー部材６４及び内部容器６５に分かれて構成されている必要はなく、一体の成型品などとして構成されていてもよい。具体的には、容器本体を光遮断性の樹脂を用いて挿入方向前方側を開口した箱形状に形成する。この内部をインク室６６とし、開口には、光透過性の樹脂からなる蓋を取り付ける。この蓋を前壁とする。前壁には、残量検知部６３、インク供給部６７が一体に形成されている。また、前壁には、第１突起７５及び第２突起７６を取り付け可能な構成である。
【００５２】
本体６１の前壁７０における高さ方向５２の中央付近には、残量検知部６３が設けられている。各図には現れていないが、残量検知部６３は、光センサ１１４から出射された赤外光を透過させる透光性の樹脂からなる一対の壁を含むインク室６６に通ずるように、一方が開口である箱形である。第２カートリッジ６０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、カートリッジ装着部１１０に設けられた光センサ１１４に対して、残量検知部６３が赤外光を透過させる状態と、残量検知部６３が赤外光を遮光又は減衰させる状態とがある。この残量検知部６３の状態に応じて、インク室６６内のインク残量が所定量未満になったことが判定される。なお、残量検知部６３において公知の検出子が設けられてもよいし、インク残量の判定手法としては、公知の手段が採用されればよい。また、光センサ１１４が赤外光を出射する壁面は垂直であっても傾斜していてもよい。
【００５３】
本体６１の前壁７０における残量検知部６３の上側に、大気連通口６２が設けられている。大気連通口６２は、前壁７０を奥行き方向５３へ貫通する貫通孔である。大気連通口６２を介してインク室６６の空気層と大気とが連通され得る。各図には現れていないが、大気連通口６２は、バルブなどによって開閉可能に構成されている。大気連通口６２が開かれることによって、インク室６６の気圧が大気圧となる。この大気連通口６２は、必ずしも前壁７０に設けられる必要はなく、インク室６６の内部と外部とを連通させるものであれば配置は限定されない。また、インク室６６内が負圧に維持されるのであれば、大気連通口６２は必ずしも設けられなくてもよい。
【００５４】
本体６１の前壁７０における残量検知部６３の下側に、インク供給部６７が設けられている。インク供給部６７は、円筒形状の外形をなしており、前壁７０から着脱方向５０に沿って外側へ突出している。インク供給部６７の中心部に、着脱方向５０に延びるインク流路６８が形成されている。インク流路６８を通ってインク室６６からインクニードル１２２へインクが流出される。インク供給部６７が、本発明における連通部に相当する。
【００５５】
本体６１の上壁６９における後壁７２側は、前壁７０側に対して低くなっており、この段差によって垂直壁７３が形成されている。垂直壁７３は、第２カートリッジ６０の幅方向５１及び高さ方向５２に拡がる平面である。垂直壁７３には、第２カートリッジ６０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態で、後述されるロックレバー１４５が係合する。この垂直壁７３は、第２カートリッジ６０を外側に押し出させる付勢力を受けるものであり、本発明における受け部に相当する。
【００５６】
本体６１には、第１突起７５及び第２突起７６が設けられている。第１突起７５は、本体６１の前壁７０の上端に設けられている。第１突起７５の幅は、前壁７０の幅と同じである。第１突起７５は、前壁７０から着脱方向５０に沿って後壁７２とは反対側へ延出されている。この第１突起７５は、前壁７０の幅と同幅であるが、前壁７０の幅より狭い幅の板状のものであってもよい。
【００５７】
第２突起７６は、本体６１の前壁７０の下端に設けられている。したがって、第２突起７６は、インク供給部６７の下方に配置されている。第２突起７６の幅は、前壁７０の幅と同じである。第２突起７６は、前壁７０から着脱方向５０に沿って後壁７２とは反対側へ延出されている。第２突起７６の先端は、インク供給部６７の先端よりインク室６６から離れた位置まで延出されている。第２突起７６は、前壁７０から着脱方向５０へ沿って長さＬ２だけ突出している。この長さＬ２は、インク室６６に充填されるインクの初期容量に対応した長さである。つまり、第２突起７６は、インクの初期容量によって着脱方向５０に沿った長さが異なる。本実施形態では、第２カートリッジ６０は、標準容量のインクカートリッジであり、大容量の第１カートリッジ３０より少ないインクがインク室６６に充填される。そして、長さＬ２は、長さＬ１より長い（長さＬ１＜長さＬ２）。この長さＬ２が、本発明における第２長さに相当する。なお、第２突起４６，７６の長さは、インクの初期容量だけでなく、各インク室３６，６６に貯留されているインクの色の違いや、染料や顔料などの成分の違い、通常版と廉価版のようにインクカートリッジの価格の違いなどに対応されていてもよい。
【００５８】
第２突起７６の長さＬ２は、本体６１における後壁７２側の外形状に対応している。本体６１は、側面視（図６）において、直方体の一部が後壁７２の下端側において欠けた形状である。後壁７２は、高さ方向５２に沿った長さＬ４を有する。この長さＬ４は、インクの初期容量に対応している。本実施形態では、長さＬ４は、第１カートリッジ３０の後壁４６の長さＬ３より短い（長さＬ３＞長さＬ４）。この長さＬ４が、本発明における第４長さ及び第２距離に相当する。
【００５９】
本体６１は、前壁７０と後壁７２との着脱方向５０に沿った長さＬ６を有する。この長さＬ６は、第２突起７６の長さＬ２に拘わらず一定である。従って、第１カートリッジ３０の長さＬ５と第２カートリッジ６０の長さＬ６とは等しい（長さＬ５＝長さＬ６）。また、第１カートリッジ３０の本体３１の幅は、第２カートリッジ６０の本体６１の幅と等しい。
【００６０】
本体６１において、後壁７２の上端と連続する上壁６９と後壁７２の下端と連続する下壁７１とを連続する側壁７７，７８によって、把持部７４が構成されている。この把持部７４は、カートリッジ装着部１１０から第２カートリッジ６０が引き出されるときに、摘み持たれる部分である。
【００６１】
［インク供給装置１００］
図１に示されるように、インク供給装置１００は、プリンタ１０に設けられている。インク供給装置１００は、プリンタ１０が備える記録ヘッド２１へインクを供給するものである。インク供給装置１００は、第１カートリッジ３０及び第２カートリッジ６０を選択的に装着可能なカートリッジ装着部１１０を備えている。なお、図１においては、カートリッジ装着部１１０に第１カートリッジ３０が装着された状態が示されている。
【００６２】
［カートリッジ装着部１１０］
図１及び図８に示されるように、カートリッジ装着部１１０は、装置の前面側に開口１１２を有する。開口１１２を通じてカートリッジ装着部１１０へ第１カートリッジ３０又は第２カートリッジ６０が着脱される。第１カートリッジ３０及び第２カートリッジ６０は、カートリッジ装着部１１０の内部空間の底面である支持面１０８によって水平方向へ移動可能に支持される。
【００６３】
カートリッジ装着部１１０には、光センサ１１４、ロック機構１４４、スライド部材１３５、コイルバネ１３９及び連結部１２１などが設けられている。
【００６４】
カートリッジ装着部１１０の内部空間の奥には、光センサ１１４が設けられている。光センサ１１４は、残量検知部３３において検出子を検知するものである。光センサ１１４は、光を出射可能な発光ダイオードなどの発光素子と、発光素子から出射された拡散赤外光を受光可能なフォトトランジスタなどの受光素子とにより構成された光透過型のフォトインタラプタである。これら発光素子と受光素子とが図８における紙面前後方向に配置されている。残量検知部３３における検出子が光センサ１１４に検出されているか否かによって、インクの残量が所定量未満になったかどうかが判定される。
【００６５】
なお、残量検知部３３，６３には、検出子がなくてもよい。すなわち、光センサ１１４は、発光素子と受光素子とが水平方向に対向されている。そして、発光素子から出射された光は受光素子に受光される。そして、残量検知部３３，６３内にインクがある状態では、発光素子から出射された光が遮断又は減衰され、残量検知部３３，６３内にインクがない状態では、発光素子から出射された光が透過されるように構成されていてもよい。また、残量検知部３３，６３内にインクがある状態では、発光素子から出射された光が受光素子に到達しないように反射され、残量検知部３３，６３内にインクがない状態では、発光素子から出射された光が受光素子に到達するように反射されるように構成されていてもよい。
【００６６】
スライド部材１３５は、カートリッジ装着部１１０の奥の下端側に形成された空間１３０に配置されている。空間１３０は、カートリッジ装着部１１０の内部空間と連続している。スライド部材１３５は、空間１３０において着脱方向５０に沿ってスライド可能に支持されている。スライド部材１３５は、第１カートリッジ３０の第２突起４６及び第２カートリッジ６０の第２突起７６の挿入経路に配置されており、第２突起４６又は第２突起７６と当接可能である。
【００６７】
空間１３０にはコイルバネ１３９が設けられている。コイルバネ１３９は、スライド部材１３５を開口１１２側、つまり、第２カートリッジ３０及び第２カートリッジ６０がカートリッジ装着部１１０から抜き出される向きへ弾性付勢するものである。コイルバネ１３９の一端が、空間１３０の奥壁１３３に連結されている。コイルバネ１３９の他端は、スライド部材１３５に連結されている。コイルバネ１３９が自然長である場合、つまり、スライド部材１３５に外力が加えられていない状態では、スライド部材１３５は、開口１１２側の所定の位置に配置される（図１０参照）。第１カートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入される過程で、第１カートリッジ３０の第２突起４６がスライド部材１３５に当接して奥壁１３３側へ押圧される。これにより、コイルバネ１３９が収縮されるとともに、スライド部材１３５が奥壁１３３側の位置（図８参照）へスライドされる。スライド部材が奥壁１３３側へスライドする位置は、第２突起４６，７６の長さＬ１，Ｌ２に依存する。スライド部材１３５及びコイルバネ１３９が、本発明における付勢部材に相当する。
【００６８】
カートリッジ装着部１１０には、ロック機構１４４が設けられている。ロック機構１４４は、第１カートリッジ３０又は第２カートリッジ６０が装着位置に配置された状態で、第１カートリッジ３０又は第２カートリッジ６０が開口１１２から飛び出す向き（図８から図１３における左向き）へ移動することを規制して、第１カートリッジ３０又は第２カートリッジ６０を装着位置に保持する。
【００６９】
ロック機構１４４は、大別すると、ロックレバー１４５と、ロックレバー１４５に付勢力を付与するコイルバネ１４８とにより構成されている。ロックレバー１４５は、図１０に示されるアンロック位置と、図８に示されるロック位置との間で回動可能に支持されている。ロックレバー１４５に外力が加えられていない状態では、ロックレバー１４５はコイルバネ１４８によって常にロック位置側へ付勢されている。ロックレバー１４５の一端に係合端部１４６が設けられている。ロック機構１４４は、係合端部１４６が第１カートリッジ３０の垂直壁４３又は第２カートリッジ６０の垂直壁７３と係合することにより、カートリッジ装着部１１０における第１カートリッジ３０又は第２カートリッジ６０のロックが実現される。ロックレバー１４５が、本発明における係合部材に相当する。
【００７０】
カートリッジ装着部１１０の内部空間の奥には、連結部１２１が設けられている。連結部１２１には、管状のインクニードル１２２（図１参照）が設けられている。インクニードル１２２は、着脱方向５０に沿って延出された管形状の部材である。インクニードル１２２は、カートリッジ装着部１１０の背面側においてインクチューブ２０と接続されている。カートリッジ装着部１１０に第１カートリッジ３０又は第２カートリッジ６０が装着されると、インクニードル１２２がインク供給部３７のインク流路３８又はインク供給部６７のインク流路６８に挿入されて、インク供給部３７又はインク供給部６７と連結部１２１とが連結する。これにより、インク室３６又はインク室６６からインクニードル１２２を通じてインクチューブ２０へインクが供給される。
【００７１】
［第１カートリッジ３０の着脱動作］
図８に示されるように、第１カートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、スライド部材１３５は、第２突起４６に押圧されて空間１３０の奥壁１３３側へスライドされる。また、スライド部材１３５のスライドにともなって、コイルバネ１３９が自然長から収縮される。コイルバネ１３９が収縮することにより、スライド部材１３５はスライド部材１３５から開口１１２側へ向かう付勢力を受ける。これにより、装着状態の第１カートリッジ３０が開口１１２から飛び出す向きへ弾性付勢される。
【００７２】
装着過程において、第１カートリッジ３０の垂直壁４３が、ロックレバー１４５の係合端部１４６より奥側へ挿入され、ロックレバー１４５の係合端部１４６が垂直壁４３と係合する位置へ回動される。コイルバネ１３９により弾性付勢された第１カートリッジ３０は開口１１２から飛び出そうとするが、ロックレバー１４５の係合端部１４６と垂直壁４３とが係合するので、第１カートリッジ３０が装着位置に保持される。また、装着位置において、連結部１２１のインクニードル１２２が、第１カートリッジ３０のインク流路３８に挿入されて、インク室３６からインクが外部へ供給可能となる。
【００７３】
第１カートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から脱抜される際には、ユーザがロックレバー１４５における操作部１４７を押し下げる。これにより、ロックレバー１４５が反時計方向へ回動して、ロック位置からアンロック位置へ移動する（図９参照）。ロックレバー１４５がアンロック位置になると、係合端部１４６が第１カートリッジ３０の垂直壁４３よりも上方に配置される。これにより、係合端部１４６が垂直壁４３から離れる。したがって、コイルバネ１３９からの弾性付勢力を受けて、第１カートリッジ３０は、開口１１２から飛び出す向き（図９における左向き）へ移動する。これにより、連結部１２１のインクニードル１２２が、第１カートリッジ３０のインク流路３８から抜ける。
【００７４】
図１０に示されるように、コイルバネ１３９が自然長に復元すると、第１カートリッジ３０は更に弾性付勢力を受けることがなく、支持面１０８等との摩擦によって停止する。このとき、第１カートリッジ３０の本体３１は、後壁４２側の一部が開口１１２から飛び出した状態となる。第１カートリッジ３０の本体３１が開口１１２から飛び出す量は、第２突起４６の長さＬ１と本体３１の長さＬ５に依存する。
【００７５】
［第２カートリッジ６０の着脱動作］
図１１に示されるように、第２カートリッジ６０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、スライド部材１３５は、第２突起７６に押圧されて空間１３０の奥壁１３３側へスライドされる。また、スライド部材１３５のスライドにともなって、コイルバネ１３９が自然長から収縮される。コイルバネ１３９が収縮することにより、スライド部材１３５はスライド部材１３５から開口１１２側へ向かう付勢力を受ける。これにより、装着状態の第２カートリッジ６０が開口１１２から飛び出す向きへ弾性付勢される。
【００７６】
装着過程において、第２カートリッジ６０の垂直壁７３が、ロックレバー１４５の係合端部１４６より奥側へ挿入され、ロックレバー１４５の係合端部１４６が垂直壁７３と係合する位置へ回動される。コイルバネ１３９により弾性付勢された第２カートリッジ６０は開口１１２から飛び出そうとするが、ロックレバー１４５の係合端部１４６と垂直壁７３とが係合するので、第２カートリッジ６０が装着位置に保持される。また、装着位置において、連結部１２１のインクニードル１２２が、第２カートリッジ６０のインク流路６８に挿入されて、インク室６６からインクが外部へ供給可能となる。
【００７７】
第２カートリッジ６０がカートリッジ装着部１１０から脱抜される際には、ユーザがロックレバー１４５における操作部１４７を押し下げる。これにより、ロックレバー１４５が反時計方向へ回動して、ロック位置からアンロック位置へ移動する（図１２参照）。ロックレバー１４５がアンロック位置になると、係合端部１４６が第２カートリッジ６０の垂直壁７３よりも上方に配置される。これにより、係合端部１４６が垂直壁７３から離れる。したがって、コイルバネ１３９からの弾性付勢力を受けて、第２カートリッジ６０は、開口１１２から飛び出す向き（図１２における左向き）へ移動する。これにより、連結部１２１のインクニードル１２２が、第２カートリッジ６０のインク流路６８から抜ける。
【００７８】
図１３に示されるように、コイルバネ１３９が自然長に復元すると、第２カートリッジ６０は更に弾性付勢力を受けることがなく、支持面１０８等との摩擦によって停止する。このとき、第２カートリッジ２０の本体２１は、後壁４２側の一部が開口１１２から飛び出した状態となる。第２カートリッジ６０の本体６１が開口１１２から飛び出す量は、第２突起７６の長さＬ２と本体６１の長さＬ６に依存する。本体６１の長さＬ６は、第１カートリッジ３０の本体３１の長さＬ５と等しいが、第２突起７６の長さＬ２は、第１カートリッジ３０の第２突起４６の長さＬ１より長い。したがって、本体６１は、第１カートリッジ３０の本体３１より、長さＬ２と長さＬ１の差分だけ開口１１２から大きく飛び出す。
【００７９】
［実施形態の効果］
第２突起４６，７６の着脱方向５０に沿った長さが長さＬ１又は長さＬ２が異なることによって、本体３１と本体６１との形状や寸法が同じにされても、第１カートリッジ３０と第２カートリッジ６０との区別、つまりインク初期容量の区別が外観上容易である。
【００８０】
第２突起４６，７６の長さＬ１又は長さＬ２にかかわらず、カートリッジ装着部１１０に装着された状態において、前壁４０におけるインク供給部３７，６７の位置が一定に設計され得る。
【００８１】
第１カートリッジ３０及び第２カートリッジ６０において、第２突起４６，７６以外の構成の大部分が共通化される。また、第１カートリッジ３０及び第２カートリッジ６０の形状を幅方向５１に対して変更せずに、インク室３６，６６の容量を変化させることができるので、幅広なインクカートリッジを採用する必要がないため、カートリッジ装着部１１０にデッドスペースを作らずに、プリンタ１０を小型化することができる。
【００８２】
また、第２突起４６，７６の長さＬ１又は長さＬ２に拘わらず、本体３１の前壁４０と後壁４２と０の長さＬ５と、本体６１の前壁７０と後壁７２との長さＬ６と等しいので、第２突起４６，７６が互いに異なる長さＬ１又は長さＬ２であることによって、カートリッジ装着部１１０から取り外されるときに、開口１１２側へ移動された第１カートリッジ３０と第２カートリッジ６０との停止位置が着脱方向５０に対して異なる。これにより、第１カートリッジ３０と第２カートリッジ６０とが隣り合って配置されても、ユーザは第２カートリッジ６０の把持部７４を容易に摘み持つことができる。
【００８３】
また、第２突起４６，７６の長さＬ１及び長さＬ２は、本体３１，６１における第２壁４２，７２側の外形状に対応しているので、第１カートリッジ３０又は第２カートリッジ６０がカートリッジ装着部１１０に装着されて、第２突起４６，７６が視認できない状態においても、後壁４２，７２側の外形状を視認することによって、容易に第１カートリッジ３０又は第２カートリッジ６０を判別することができる。
【００８４】
また、本体３１，６１における後壁４２，７２の長さＬ３及び長さＬ４が、インク室３６，６６に充填されるインクの初期容量に対応しているので、各本体３１，６１において、長さＬ５及び長さＬ６とを等しくして、かつ第２突起４６，７６の長さに対応して後壁４２，７２側の外形状を異ならせることができる。
【００８５】
また、本体３１，６１にロックレバー１４５の被係合部１４６と係合する垂直壁４６，７３が設けられているので、上壁３９，６９の外面が第２突起４６，７６の長さＬ１又はＬ２にかかわらず一定形状とすることができるので、垂直壁４６，７３を一定の位置とすることができる。
【００８６】
また、第２カートリッジ６０に把持部７４が設けられているので、第２カートリッジ６０の取り出しが容易である。
【００８７】
また、第１カートリッジ３０における上壁３９と下壁４１との距離は、前壁４０側及び後壁４２側においてほぼ等しく、かつ上壁３９及び下壁４１が上壁３９及び下壁４１に直交する側面視が長方形なので、第１カートリッジ３０の本体３１が直方体形状となり、インク室３６の容量を増加させることが容易である。
【００８８】
［変形例］
なお、前述された実施形態においては、第１カートリッジ３０の第２突起４６の長さＬ１と第２カートリッジ６０の第２突起７６の長さＬ２とが異なるが、第１カートリッジ３０の第１突起４５の長さと第２カートリッジ６０の第１突起７５の長さとが異なるように構成されてもよい。そのような実施態様においては、カートリッジ装着部１１０において、スライド部材１３５及びコイルバネ１３９が、第１突起４５及び第２突起７５と当接可能なように上側に配置されればよい。
【符号の説明】
【００８９】
１０・・・プリンタ（記録装置）
３０・・・第１カートリッジ（インクカートリッジ）
３１，６１・・・本体
３６，６６・・・インク室
３７，６７・・・インク供給部（連通部）
３９，６９・・・上壁
４０，７０・・・前壁（第１壁）
４２，７２・・・後壁（第２壁）
４３，７３・・・垂直壁（受け部）
４６，７６・・・第２突起（突起）
６０・・・第２カートリッジ（インクカートリッジ）
７４・・・把持部
７７，７８・・・側壁
１３５・・・スライド部材（付勢部材）
１３９・・・コイルバネ（付勢部材）
１４５・・・ロックレバー（係合部材）

【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクカートリッジ（３０，６０）を一方向へ付勢する付勢部材（１３９）を備えた記録装置に装着可能なインクカートリッジであって、
内部と外部とを連通する連通部（３７，６７）を有する第１壁（４０，７０）及び当該第１壁（４０，７０）から隔てられた位置に対向して配置された第２壁（４２，７２）を有し、当該第１壁（４０，７０）と当該第２壁（４２，７２）との間にインクを貯留するインク室（３６，６６）が設けられた本体（３１，６１）と、
上記付勢部材によって付勢される第１方向と直交する第２方向における上端側又は下端側の少なくとも一方において、上記第１壁（４０，７０）側から上記第２壁（４２，７２）と反対側へ向かって延びる突起（４６，７６）と、を具備してなり、
上記突起（４６，７６）における上記第１方向に沿った長さが、第１長さ（Ｌ１）又は第２長さ（Ｌ２）であるインクカートリッジ。
【請求項２】
上記突起（４６，７６）の上記第１方向に沿った長さに拘わらず、上記第１壁（４０，７０）と上記第２壁（４２，７２）との距離（Ｌ５，Ｌ６）が一定である請求項１に記載のインクカートリッジ。
【請求項３】
上記突起（４６，７６）の第１長さ（Ｌ１）及び第２長さ（Ｌ２）は、上記本体（３１，６１）における上記第２壁（４２，７２）側の当該インクカートリッジ（３０，６０）の外形状に対応したものである請求項１又は２に記載のインクカートリッジ。
【請求項４】
上記本体（３１，６１）における上記第２壁（４２，７２）側の当該インクカートリッジ（３０，６０）の外壁における上記第２方向の長さが、上記突起（４６，７６）の長さに対応した第３長さ（Ｌ３）又は第４長さ（Ｌ４）である請求項３に記載のインクカートリッジ。
【請求項５】
上記第１壁（４０，７０）の上端と上記第２壁（４２，７２）との上端とを連結する一対の壁のいずれか一方の外面に、上記付勢部材の付勢力を受ける受け部（４３，７３）が設けられた請求項１から４のいずれかに記載のインクカートリッジ。
【請求項６】
第１壁（４０，７０）と当該第１壁（４０，７０）から隔てられて配置された第２壁（４２，７２）との間に、インクを貯留するインク室が配置された本体（３１，６１）と、
上記第１壁（４０，７０）側に配置されて上記インク室（３６，６６）と外部とを連通する連通部（３７，６７）と、
上記本体（３１，６１）の第１壁（４０，７０）側から上記インク室（３６，６６）から離れる向きへ延びる突起（４６，７６）と、を具備するインクカートリッジを少なくとも２つ備えたインクカートリッジセット（３０，６０）であって、
上記突起（４６）が延びる長さが第１長さ（Ｌ１）である第１カートリッジ（３０）と、上記突起（７６）が伸びる長さが第２長さ（Ｌ２）である第２カートリッジ（６０）と、を含むインクカートリッジセット。
【請求項７】
上記第２カートリッジ（６０）における上記第２壁（４２，７２）の上端と下端との上記第２方向に沿った第２距離（Ｌ４）が、上記第１カートリッジ（３０）における上記第２壁（４２，７２）の上端と下端との上記第２方向に沿った第１距離（Ｌ３）に比べて短い請求項６に記載のインクカートリッジセット。
【請求項８】
上記第２カートリッジ（６０）における上記上端側及び上記下端側に各々配置された上記第２カートリッジの各外面を少なくとも含んで把持部（７４）が構成されている請求項７に記載のインクカートリッジセット。
【請求項９】
上記第１カートリッジ（３０）における上記第１壁（４０，７０）の上端と下端との第３距離（Ｌ７）が上記第１距離（Ｌ３）と等しく、かつ上記第１壁（４０，７０）の上端と連絡する上面（３９）及び上記第１壁（４０，７０）の下端と連絡する下面（４１）が、いずれも上記第１壁（４０，７０）及び上記第２壁（４２，７２）に対して直交するように配置された請求項６に記載のインクカートリッジセット。
【請求項１０】
上記第１カートリッジ（３０）又は上記第２カートリッジ（６０）を一方向へ付勢する付勢部材（１３９）と、上記第１カートリッジ（３０）又は上記第２カートリッジ（６０）と係合する係合部材（１４５）とを備えた記録装置（１０）に装着可能である請求項６から９のいずれかに記載のインクカートリッジセット。
【請求項１１】
上記第１カートリッジ（３０）又は上記第２カートリッジ（６０）の装着姿勢において、上記突起（４６，７６）が、上記連通部（３７，６７）の下方に配置された請求項６から１０のいずれかに記載のインクカートリッジセット。
【請求項１２】
上記突起（４６，７６）が、その先端が上記連通部（３７，６７）の先端より上記インク室（３６，６６）から離れた位置となるように延出された請求項１１に記載のインクカートリッジセット。

【図１】