インクカートリッジ
【課題】漏れたインクがインク滴となって垂れ落ちることを効果的に防止することができるインクカートリッジの提供。
【解決手段】インクカートリッジ１０は、インクが収容されるカートリッジ本体２０を備える。カートリッジ本体２０の背面１０２には、カートリッジ本体１０２の外側へ突出された筒状のインク流通部９９が設けられている。インクカートリッジ１０の装着状態では、このインク流通部９９内にインク流路１２０が形成される。インク流通部９９の外周面６３はキャップ９５で覆われている。このキャップ９５の内面１１２には、第１溝１１８が設けられている。インク流通部９９の先端１５５から漏れたインクは、この第１溝１１８に沿ってカートリッジ本体２０側へ導かれる。
【解決手段】インクカートリッジ１０は、インクが収容されるカートリッジ本体２０を備える。カートリッジ本体２０の背面１０２には、カートリッジ本体１０２の外側へ突出された筒状のインク流通部９９が設けられている。インクカートリッジ１０の装着状態では、このインク流通部９９内にインク流路１２０が形成される。インク流通部９９の外周面６３はキャップ９５で覆われている。このキャップ９５の内面１１２には、第１溝１１８が設けられている。インク流通部９９の先端１５５から漏れたインクは、この第１溝１１８に沿ってカートリッジ本体２０側へ導かれる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク供給装置に着脱されるインクカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録方式の記録装置は、画像記録に使用されるインクを供給するインク供給装置を備えている。このインク供給装置にはインクカートリッジが装着される。インクカートリッジは、その本体の内部にインクを収容するインク室を有している。また、インクカートリッジの本体の壁面には、インク室内のインクを外部へ導出するための開口が形成されている。インクカートリッジがインク供給装置に装着されると、インク室内のインクが上記開口を通じて導出されて記録装置へ供給される。記録装置は、このようにしてインクカートリッジから供給されたインクを記録ヘッドから記録用紙へ向けて選択的に噴出する。これにより、記録用紙に画像が記録される。
【０００３】
ところで、インク供給装置に対してインクカートリッジが着脱される際に、上記開口からインクが漏れることがある。従来のインクカートリッジには、漏れたインクを上記開口付近に保持する手段を備えるものがある（例えば特許文献１参照。）。
【０００４】
特許文献１に記載のインクカートリッジは、インク室に収容されたインクを外部へ導出するためのインク供給口を備えている。このインクカートリッジは、インク供給口が設けられている部分の周囲に凹凸状部が形成されている。この凹凸状部は、複数の凹部と凸部とから構成されている。インク供給口の周辺には上記凹凸状部が設けられているので、インク供給口から漏れたインクに対して毛管力が作用してインクが凹凸状部に保持される。
【０００５】
【特許文献１】特開平９−２９９９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載のインクカートリッジでは、保持されたインクがインク供給口付近に溜まる。このため、例えばインクカートリッジの着脱が繰り返された場合には、凹凸状部に保持されたインクがインク滴となり、インク供給口から垂れ落ちるおそれがあった。
【０００７】
本発明は、かかる問題に鑑みてなされたものであり、漏れたインクがインク滴となって垂れ落ちることを効果的に防止することができるインクカートリッジを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
(1) 本発明に係るインクカートリッジは、本体と、第１孔と、インク流通部と、キャップと、第１溝と、を備えている。本体は、インクが収容されるものである。第１孔は、上記本体の所定の壁面に形成されている。インク流通部は、上記第１孔の周縁から上記本体の外側へ突出されている。このインク流通部は、当該インクカートリッジがインク供給装置の収容部に装着された状態でインク流路を形成する筒状のものである。キャップは、上記インク流通部に装着されて該インク流通部の外周面を覆う。また、キャップは、該インク流通部に装着された状態で上記インク流路と外部とを連通する第２孔を有する。第１溝は、上記キャップの内面に形成されており、上記インク流通部の外周面を覆う第１被覆部位から上記第２孔まで延出されている。
【０００９】
インクジェット記録方式の記録装置は、インク供給装置を備えている。インク供給装置は、インクカートリッジに収容されているインクを記録装置の記録ヘッドへ供給するものである。本発明のインクカートリッジは、このインク供給装置の収容部に装着される。収容部にインクカートリッジが装着されると、例えば収容部に設けられたインク供給管がキャップの第２孔を通じてインク流通部に挿入される。これにより、本体に収容されたインクがインク流通部、及びインク供給管を通じて記録装置へ供給可能となる。収容部に対してインクカートリッジが着脱される際に、インク流通部の先端からインクが漏れてキャップの内側に付着することがある。インク流通部の外周面は、キャップで覆われている。キャップの内面に第１溝が形成されている。この第１溝は、キャップの内面のうちインク流通部の外周面を覆う第１被覆部位からキャップの第２孔まで延出されている。キャップの内側に付着したインクは、いわゆる毛細管現象によって第１溝に引き込まれて当該第１溝に保持される。すなわち、キャップの内側に付着したインクが上記本体側へ導かれる。
【００１０】
(2) 上記第１溝の延出方向へ延びる第２溝が当該第１溝の内壁に設けられていてもよい。
【００１１】
これにより、第１溝に引き込まれたインクが毛細管現象によって第２溝へ引き込まれ、上記本体側へ効率良く導かれる。
【００１２】
(3) 上記インク流通部の外周面と上記キャップの内面との隙間を密閉するシール部材を更に備え、上記第１溝は、上記シール部材を覆う第２被覆部位を介して上記第１被覆部位から上記第２孔まで延出されていてもよい。
【００１３】
上記構成により、シール部材がキャップの内面に密着している場合であっても、キャップの内側に付着したインクが第１溝に沿ってシール部材よりも本体側へ導かれ、当該第１溝に保持される。
【００１４】
(4) 上記キャップの壁面と上記シール部材との間に空隙が設けられており、上記第１溝の一端は、上記空隙に開放されていることが好ましい。
【００１５】
キャップの内側に付着したインクが上記空隙に溜まる。キャップの第１溝がこの空隙に開放されているので、第１溝へインクを引き込む力がインクに対して効果的に作用する。
【００１６】
(5) 上記インク流通部は、当該インクカートリッジが上記収容部に装着されることにより、当該収容部に設けられたインク供給管が上記第２孔を通じて挿入されるものであり、上記シール部材は、上記キャップの内面、上記インク流通部の先端、及び上記インク供給管の外周面に液密的に密着するシール部材本体と、該シール部材本体に上記インク供給管の外径よりも小さく形成され、当該インク供給管が挿通される第３孔と、を有する円筒形状のものであってもよい。
【００１７】
インク供給管は、キャップの第２孔、及びシール部材の第３孔を通じてインク流通部に挿入される。この状態では、インク供給管の外周面とインク流通部の先端との隙間がシール部材によって覆われているので、インクの漏れが防止される。インク供給管は、インクカートリッジの着脱時に第３孔及び第２孔に対して挿抜される。その際、インクが漏れてキャップの内側に付着することがある。このインクは、上述のように、上記第１溝に引き込まれて当該第１溝に保持される。
【００１８】
(6) 上記インク流通部に対して上記キャップを所定の姿勢で保持する保持具を更に備え、上記所定の壁面は、当該インクカートリッジが上記収容部に装着される装着姿勢において上記本体の側面を構成し、上記第１溝は、上記装着姿勢において上記インク流通部の下部に配置されてもよい。
【００１９】
インクには重力が作用しているので、漏れたインクはインク流通部の下側に付着しやすい。このため、上記構成により、インクカートリッジが収容部に装着された装着姿勢において第１溝がインク流通部の下部に配置されることが好ましい。
【００２０】
(7) 本発明のインクカートリッジは、カバー部材と弾性部材とを備えていてもよい。カバー部材は、上記本体の上記所定の壁面側を内部に収容するカバー本体と、該カバー本体に形成され、上記キャップが挿通される挿通孔と、を有する。カバー部材は、上記所定の壁面から離隔されて上記キャップが上記カバー本体の内側に配置された第１位置と、該第１位置よりも上記所定の壁面に近付けられて上記キャップが上記挿通孔から上記カバー本体の外側に露出された第２位置との間で移動可能である。弾性部材は、上記本体と上記カバー部材との間に設けられ、上記カバー部材を上記第２位置から上記第１位置へ移動させる方向へ付勢する。
【００２１】
上記構成により、インクカートリッジが収容部から取り外されると、弾性部材の付勢力によってカバー部材が第１位置に配置された状態が維持される。この状態では、キャップがカバー部材で覆われるので、万一インクが第１溝に引き込まれることなくインク流通部から垂れ落ちても、カバー部材の外にインクが漏れることが防止される。
【００２２】
(8) 本発明は、本体と、第１孔と、インク流通部と、キャップと、シール部材と、保持具と、第１溝と、第２溝と、カバー部材と、弾性部材と、を備えるインクカートリッジとして具体的に実現される。本体は、インクが収容されるものである。第１孔は、上記本体の所定の壁面に形成されている。インク流通部は、上記第１孔の周縁から上記本体の外側へ突出され、当該インクカートリッジがインク供給装置の収容部に装着された状態でインク流路を形成する。このインク流通部は、当該インクカートリッジが上記収容部に装着されることにより、当該収容部に設けられているインク供給管が挿入される筒状のものである。キャップは、上記インク流通部に装着されて該インク流通部の外周面を覆う。キャップは、該インク流通部に装着された状態で上記インク流路と外部とを連通する第２孔を有する。シール部材は、シール部材本体と、第３孔とを有する円筒形状のものである。シール部材本体は、上記キャップの内面、上記インク流通部の先端、及び上記インク供給管の外周面に液密的に密着される。第３孔は、該シール部材本体に上記インク供給管の外径よりも小さく形成され、当該インク供給管が挿通される。保持具は、上記インク流通部に対して上記キャップを所定の姿勢で保持する。第１溝は、上記キャップの内面に形成され、上記インク流通部の外周面を覆う第１被覆部位から上記シール部材の外周面を覆う第２被覆部位を介して上記第２孔まで延出されている。この第１溝は、当該インクカートリッジが上記収容部に装着される姿勢において上記インク流通部の下部に配置される。第２溝は、上記第１溝の内壁に形成されている。この第２溝は、当該第１溝の延出方向へ延びるように設けられている。カバー部材は、上記本体の上記所定の壁面側を内部に収容するカバー本体と、該カバー本体に形成され、上記キャップが挿通される挿通孔と、を有する。カバー部材は、上記所定の壁面から離隔されて上記キャップが上記カバー本体の内側に配置された第１位置と、該第１位置よりも上記所定の壁面に近付けられて上記キャップが上記挿通孔から上記カバー本体の外側に露出された第２位置との間で移動可能である。弾性部材は、上記本体と上記カバー部材との間に設けられ、上記カバー部材を上記第２位置から上記第１位置へ移動させる方向へ付勢する。上記キャップの壁面と、上記シール部材との間に空隙が設けられている。上記第１溝の一端は、上記空隙に開放されている。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、漏れたインクがインク滴となって垂れ落ちることが効果的に防止される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、適宜図面を参照して本発明の一実施形態について説明する。なお、本実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。
【００２５】
まず、本発明の一実施形態に係るインクカートリッジ１０の構成について説明する。
【００２６】
［図面の説明］
図１は、本発明の一実施形態に係るインクカートリッジ１０の外観形状を示す斜視図であり、（Ａ）は第１カバー２１が第２位置に配置された状態を示し、（Ｂ）は第１カバー２１が第１位置に配置された状態を示す。図２は、インクカートリッジ１０の側面図であり、（Ａ）は第１カバー２１が第２位置に配置された状態を示し、（Ｂ）は第１カバー２１が第１位置に配置された状態を示す。図３は、カートリッジ本体２０の内部構造を示す側面図である。図４は、カートリッジ本体２０の分解斜視図である。図５は、カートリッジ本体２０のインク流通部９９付近の構造を示す部分断面図であり、インク供給孔９１が閉塞された状態を示す。図６は、弁体３１の斜視図である。図７は、カートリッジ本体２０のインク流通部９９付近の構造を示す部分断面図であり、インク供給孔９１が開放された状態を示す。図８は、キャップ９５の斜視図であり、（Ａ）はキャップ９５の外側を示し、（Ｂ）はキャップ９５の内側を示す。図９は、カートリッジ本体２０の背面図であり、キャップ９５付近の構造を示す。図１０は、キャップ９５の縦断面図であり、第１溝１１８及び第２溝１２１を示す。図１１は、図８（Ｂ）におけるXI部の拡大図である。なお、図４ではアーム１５０（図３参照）が省略されている。また、図５及び図７では、第２溝１２１（図８〜図１０参照）が省略されている。
【００２７】
インクジェット方式のプリンタに代表される記録装置には、インク供給装置が設けられている。インク供給装置は、記録装置の記録ヘッドへインクを供給するものである。インクカートリッジ１０（本発明のインクカートリッジの一例）は、このインク供給装置に装着されて使用される。詳細については省略するが、インクカートリッジ１０は、インク供給装置が備える不図示の収容部に着脱可能に構成されている。この収容部には、インクニードル４９（本発明のインク供給管の一例、図７参照）が設けられている。インクニードル４９は、記録装置の記録ヘッドから導出されたインク管の先端に設けられた針状の樹脂管である。収容部にインクカートリッジ１０が装着されると、後述するインク供給孔９１（本発明の第３孔の一例、図５参照）にインクニードル４９が挿入される。これにより、インクカートリッジ１０に収容されたインクが記録装置の記録ヘッドへ供給可能となる。
【００２８】
図１及び図２に示されるように、インクカートリッジ１０は、扁平形状の略六面体として構成されている。詳細には、インクカートリッジ１０は、幅方向（矢印５１の方向）に細く、高さ方向（矢印５２の方向）及び奥行き方向（矢印５７の方向）が上記幅方向よりも長い略直方体形状に形成されている。
【００２９】
図１及び図２に示されるように、インクカートリッジ１０は、大別して、カートリッジ本体２０（本発明の本体の一例、図３参照）と、第１カバー２１（本発明のカバー部材の一例）と、第２カバー２２と、コイルバネ２３，２４（本発明の弾性部材の一例）とを備えている。インクカートリッジ１０の外装は、第１カバー２１及び第２カバー２２で構成されている。カートリッジ本体２０は、内部にインクが収容されるインク室１００（図３参照）が形成されている。このカートリッジ本体２０は、各カバー２１，２２で覆い隠されている。なお、本実施形態では、カートリッジ本体２０、第１カバー２１及び第２カバー２２は樹脂材料により構成されている。樹脂材料としては、例えばナイロンやポリエチレン、ポリプロピレンなどが挙げられる。
【００３０】
インクカートリッジ１０は、図１及び図２に示された起立状態、つまり、図中の下側の面を底面１２２とし、図中の上側の面を上面１２３として上記収容部に対して矢印５６（図１及び図２参照）で示される方向（以下「挿入方向５６」と称する。）へ挿入される。したがって、後述するカートリッジ本体２０の背面１０２（本発明の所定の壁面の一例、図３参照）は、インクカートリッジ１０がインク供給装置の収容部に装着された装着姿勢（上記起立状態）においてカートリッジ本体２０の側面を構成する。
【００３１】
第１カバー２１は、カートリッジ本体２０の挿入方向５６の前方側の部分（以下「前方部」と称する。）を収容可能な容器形状に形成されている。第２カバー２２は、カートリッジ本体２０の挿入方向５６の後方側の部分（以下「後方部」と称する。）を収容可能な容器形状に形成されている。第１カバー２１及び第２カバー２２は、カートリッジ本体２０の略全体を覆う。詳細には、カートリッジ本体２０の前方部が第１カバー２１によって覆われ、カートリッジ本体２０の後方部が第２カバー２２によって覆われる。これにより、カートリッジ本体２０の前方側が第１カバー２１によって保護され、カートリッジ本体２０の後方側が第２カバー２２によって保護される。
【００３２】
第１カバー２１は、カバー本体１８（本発明のカバー本体の一例）と挿通孔１９（本発明の挿通孔の一例）とを有する。カバー本体１８は、カートリッジ本体２０の上記前方部を覆う。カートリッジ本体２０は、その背面１０２側がカバー本体１８の内部に収容される（図２参照）。カートリッジ本体２０の背面１０２に対応する前壁１６１の下部に挿通孔１９が形成されている。挿通孔１９にキャップ９５（本発明のキャップの一例）が挿通される。このため、挿通孔１９は、キャップ９５に対応する位置及び大きさに形成されている。
【００３３】
この第１カバー２１は、カートリッジ本体２０を保持する第２カバー２２に対して奥行き方向（矢印５７の方向）へスライド可能に構成されている（図２参照）。図１（Ａ）及び図２（Ａ）には、第１カバー２１がカートリッジ本体２０の背面１０２に最も近付いた第２位置にスライドされた状態が示されている。図１（Ｂ）及び図２（Ｂ）には、第１カバー２１がカートリッジ本体２０の背面１０２から最も離隔された第１位置へスライドされた状態が示されている。図１（Ａ）及び図２（Ａ）に示されるように、第１カバー２１が上記第２位置へスライドされることによって、後述の大気連通バルブ８０のロッド８４が押圧され、インク供給バルブ９０が外部へ露出される。すなわち、第１カバー２１が第２位置に配置された状態では、インク供給バルブ９０のキャップ９５が挿通孔１９からカバー本体１８の外側に露出される。また、図１（Ｂ）及び図２（Ｂ）に示されるように、第１カバー２１が上記第１位置へスライドされることによって、大気連通バルブ８０のロッド８４が元の状態（待機状態）に復帰し、インク供給バルブ９０が第１カバー２１内に没入する。すなわち、第１カバー２１が第１位置に配置された状態では、キャップ９５がカバー本体１８の内側に配置される。
【００３４】
図２に示されるように、第１カバー２１の前壁１６１の裏面、すなわち、カートリッジ本体２０の背面１０２に対向する対向面に支持バー１６８，１６９が設けられている。支持バー１６８は、コイルバネ２３を支持するとともにその伸縮方向を第１カバー２１のスライド方向へ規制するものである。また、支持バー１６９は、コイルバネ２４を支持するとともにその伸縮方向を第１カバー２１のスライド方向へ規制するものである。具体的には、支持バー１６８は、前壁１６１の上端の裏面であって、バネ収容室１３０（図４参照）と対応する位置に設けられている。また、支持バー１６９は、前壁１６１の下端の裏面であって、バネ収容室１３１（図４参照）と対応する位置に設けられている。
【００３５】
図２に示されるように、支持バー１６８，１６９は、前壁１６１の裏面から本体２０の奥行き方向（矢印５７の方向）へ突出された棒状の部材で構成されている。バネ収容室１３０にコイルバネ２３が収容され、バネ収容室１３１にコイルバネ２４が収容された状態で、第１カバー２１が本体２０の前方部に嵌め入れられる。その際、支持バー１６８がコイルバネ２３の内孔に挿通され、支持バー１６９がコイルバネ２４の内孔に挿通される。これにより、各コイルバネ２３，２４が支持バー１６８，１６９で支持される。また、コイルバネ２３，２４の伸縮方向が支持バー１６８，１６９の延出方向、つまり、カートリッジ本体２０の奥行き方向に規制される。このように、カートリッジ本体２０と第１カバー２１の前壁１６１との間にコイルバネ２３，２４が設けられる。
【００３６】
本実施形態では、コイルバネ２３，２４は、所謂圧縮コイルバネとして用いられる。つまり、第１カバー２１が上記前方部に装着された状態で、コイルバネ２３，２４が圧縮されてバネ収容室１３０，１３１（図４参照）に収容される。したがって、第１カバー２１のスライド位置に関係なく、コイルバネ２３，２４は、常に、第１カバー２１をカートリッジ本体２０の背面１０２から離隔する方向へ付勢している。すなわち、コイルバネ２３，２４は、第１カバー２１を上記第２位置から上記第１位置へ移動させる方向へ弾性的に付勢している。
【００３７】
［カートリッジ本体２０］
カートリッジ本体２０は、図３に示されるように、大別して、フレーム１１０と、大気連通バルブ８０と、インク供給バルブ９０と、アーム１５０とを備える。フレーム１１０は、カートリッジ本体２０の筐体を構成する部材であり、カートリッジ本体２０の六面１０１〜１０６を形成する。したがって、カートリッジ本体２０の各面１０１〜１０６は、フレーム１１０の六面に一致する。以下において、カートリッジ本体２０の各面に付された符号（１０１〜１０６）を用いてフレーム１１０の各面を示す。
【００３８】
フレーム１１０は、透光性のある樹脂材料で構成されており、例えば、樹脂材料を射出成形することにより得られる。フレーム１１０は、透光性を有するものであれば如何なる樹脂で構成されていてもよく、例えば、透明或いは半透明の樹脂で構成することも可能である。樹脂材料としては、ポリアセタールやナイロン、ポリエチレン、ポリプロピレンなどが挙げられる。フレーム１１０は、正面１０１、上面１０３、背面１０２、底面１０４に概ね沿って環状に形成されている。これにより、フレーム１１０の左面１０５及び右面１０６に開口が形成されている。
【００３９】
フレーム１１０の左面１０５、右面１０６それぞれに、透明な樹脂で構成された薄肉状のフィルム（不図示）が貼り付けられている。具体的には、フィルムは、フレーム１１０の左面１０５、右面１０６の外縁部分に超音波溶着されている。このフィルムによって左面１０５及び右面１０６の開口が閉塞される。これにより、フレーム１１０とフィルムとによって囲まれた空間がインク室１００として区画される。このように区画されたインク室１００にインクが収容される。なお、本実施形態では、フレーム１１０とフィルムとによってインク室１００を形成することとしたが、例えば、フレーム１１０自体を直方体の容器状に形成することによってその内部にインク室１００が形成してもかまわない。
【００４０】
図３及び図４に示されるように、フレーム１１０の正面１０１にインク注入部１５が形成されている。インク注入部１５は、背面１０２からインク室１００側に穿設された略円筒状の孔である。インク注入部１５は、インク室１００に連通している。このインク注入部１５は、インクをインク室１００に注入するためのものであり、インク注入部１５を通じてインクがインク室１００へ流入する。
【００４１】
図３及び図４に示されるように、フレーム１１０の背面１０２の中段付近に検知部１４０が形成されている。検知部１４０は、インク室１００に収容されているインクの量を視覚的或いは光学的に検知するためのものである。検知部１４０は、フレーム１１０と同じ材質、つまり、外部からの光を透過することができる透明の樹脂材料で構成される。なお、検知部１４０には、インク供給装置に取り付けられたフォトインタラプタなどの発光素子及び受光素子からなる光センサによって検出光が照射される。そして、検知部１４０を透過した検出光が上記受光素子に受光される。
【００４２】
図３に示されるように、検知部１４０の内部には空間１４２が形成されている。検知部１４０のインク室１００側には壁は設けられておらず、空間１４２がインク室１００に連続して通じている。この空間１４２に、アーム１５０のインジケータ部１５２が進入或いは退出する。なお、図３には、インジケータ部１５２が空間１４２に進入した姿勢が示されている。
【００４３】
アーム１５０は、インク室１００に収容されたインクの液量を検知するための部材である。アーム１５０の一方端に、空間１４２に進入或いは退出されるインジケータ部１５２が設けられている。アーム１５０の他方端に、フロート部１５３が設けられている。このアーム１５０は、カートリッジ本体２０に矢印６１の方向へ回動可能に支持されている。フロート部１５３は、例えば、内部が中空状に形成されており、インクなどの液体に対して浮力を有する浮力体の役割を担っている。したがって、フロート部１５３は、インク量の増減に応じて上下に変位する。これにより、フロート部１５３の変位に応じてアーム１５０が回動して、インジケータ部１５２が空間１４２に進入或いは退出する。空間１４２におけるインジケータ部１５２の有無を検知部１４０の外部からフォトインタラプタなどの光センサで監視することで、インク室１００内のインクの液量が一定量あるかどうかを検知することができる。
【００４４】
図４に示されるように、フレーム１１０の背面１０２の上部、言い換えれば、検知部１４０の上方に、円形の開口８２が設けられている。開口８２に連続してフレーム１１０の内部側に円筒状のバルブ収容室５５が形成されている。バルブ収容室５５は、カートリッジ本体２０の奥行き方向（矢印５７の方向）へ延設されている。バルブ収容室５５は、その奥部においてインク室１００に連通している。バルブ収容室５５に、大気連通バルブ８０が収容されている。
【００４５】
大気連通バルブ８０は、開口８２からインク室１００の空気層に至る経路を開放又は閉塞する弁機構として構成されている。図４に示されるように、大気連通バルブ８０は、圧縮コイルバネ８６と、バルブ本体８７と、シール部材８３と、キャップ８５とを有している。これらの各部材は、ポリアセタールやシリコンゴムなどの樹脂で構成されている。
【００４６】
大気連通バルブ８０は、上記各要素（圧縮コイルバネ８６、バルブ本体８７、シール部材８３、キャップ８５）がそのその順序で係合されることによって構成される。上記各要素のうち、圧縮コイルバネ８６、バルブ本体８７がバルブ収容室５５に収容される。また、シール部材８３、キャップ８５は、開口８２の周縁に装着される。
【００４７】
バルブ本体８７は、バルブ収容室５５において、カートリッジ本体２０の奥行き方向（矢印５７の方向）へスライド可能に設けられている。バルブ本体８７は、蓋体８８とロッド８４とを有する。ロッド８４は、蓋体８８の中心軸から開口８２の中心を通って外側へ突出している。開口８２の外縁部分にシール部材８３を介してキャップ８５が取り付けられている。キャップ８５及びシール部材８３には貫通孔が設けられている。ロッド８４は、この貫通孔を通じてバルブ収容室５５の外側へ突出されている。
【００４８】
圧縮コイルバネ８６は、蓋体８８をシール部材８３に近づける方向へバルブ本体８７を押圧している。このため、蓋体８８がシール部材８３に密着している。したがって、大気連通バルブ８０は、常時は、バルブ収容室５５から外部に至る通路を閉塞している。上記収容部に対してインクカートリッジ１０が装着される過程で、ロッド８４がバルブ収容室５５の奥部側へ向けて押圧される。これにより、圧縮コイルバネ８６の付勢力に抗してバルブ本体８７の蓋体８８がシール部材８３から離隔する。その結果、バルブ収容室５５から外部に至る通路が開放される。この状態では、開口８２を通じてインク室１００内に大気が流入するので、インク室１００内の空気層が大気圧と同圧になる。
【００４９】
［連通孔９８］
カートリッジ本体２０の背面１０２の下部に連通孔９８（本発明の第１孔の一例）が設けられている（図５参照）。この連通孔９８の周縁に連続して、カートリッジ本体２０の外側へ突出する円筒状のインク流通部９９（本発明のインク流通部の一例）が形成されている（図４及び図５参照）。図５に示されるように、インク流通部９９は、連通孔９８の周縁に連続してカートリッジ本体２０の内側まで延出されている。このインク流通部９９によってバルブ収容室５４が構成されている。バルブ収容室５４は、カートリッジ本体２０の奥行き方向（矢印５７の方向）へ延設されている。インク流通部９９は、その奥部において奥壁５３に貫通孔２８が形成されている。バルブ収容室５４は、この貫通孔２８を通じてインク室１００に連通している。このバルブ収容室５４にインク供給バルブ９０（図４参照）が収容されている。
【００５０】
図４に示されるように、インク流通部９９の先端１５５に開口９２が形成されている。インク供給バルブ９０は、この開口９２からバルブ収容室５４を通じてインク室１００に至る経路を開放又は閉塞する弁機構として構成されている。インク供給バルブ９０は、弁体３１と、弁座３７と、圧縮コイルバネ９６と、バルブ本体９７と、シール部材９３（本発明のシール部材の一例）と、キャップ９５とを有している。これらの各部材は、ポリアセタールやシリコンゴムなどの樹脂で構成されている。
【００５１】
インク供給バルブ９０は、上記各要素（弁体３１、弁座３７、圧縮コイルバネ９６、バルブ本体９７、シール部材９３、キャップ９５）がその順序で係合されることによって構成される。上記各要素のうち、弁体３１、弁座３７、圧縮コイルバネ９６、バルブ本体９７がバルブ収容室５４に収容される。また、シール部材９３とキャップ９５は、インク流通部９９の開口９２の周縁に装着される。
【００５２】
図５に示されるように、バルブ収容室５４の奥部に弁体３１が設けられている。具体的には、弁体３１は、第２端４４（図６参照）が弁座３７に保持された状態で、第１端４３（図６参照）が奥壁５３に密着するように配置されている。弁体３１は、奥壁５３の貫通孔２８を開閉するバルブであり、例えばシリコンゴムを射出成形することにより得られる。
【００５３】
図６に示されるように、弁体３１は、筒体３３、内壁３４、蓋体３５、及び貫通孔４１を備える。筒体３３は、外径寸法がインク流通部９９の内径寸法と略等しい筒状に形成されている。筒体３３は、弁座３７を介して圧縮コイルバネ９６からの押圧力を受ける。この押圧力によって筒体３３が奥壁５３に密着する。内壁３４は、筒体３３の内部に筒体３３の中心線４６（図６参照）と交差する方向に延設されている。内壁３４は、断面視で屈曲形状に形成されている（図５参照）。この内壁３４は、本実施形態ではシリコンゴムが薄肉に形成されたものであるので、可撓性を有している。このため、内壁３４は、インクからの動圧を受けて容易に変形する。なお、内壁３４には、その表裏面方向（図６における上下方向）に貫通する貫通孔４１が形成されている。貫通孔４１は、インクの流路を形成するものである。すなわち、この貫通孔４１を通じてインクが流れる。内壁３４の中央に蓋体３５が配設されている。蓋体３５は、奥壁５３の貫通孔２８を開閉するものであり、貫通孔２８を閉塞可能な球状に形成されている。
【００５４】
弁座３７（図５参照）は、弁体３１を保持するものであり、例えばポリプロピレン樹脂を射出成形することにより得られる。弁座３７は、弁座基部３８と弁体受け部３９とを備えて構成されている。弁座基部３８は、弁体受け部３９の裏面の中心部から突出された棒状の部材で構成されている。弁座基部３８の外径寸法は、圧縮コイルバネ９６の内径寸法よりも若干小さく設定されている。インク供給バルブ９０の組み付け時には、バルブ収容室５４に弁座３７が収容されてから圧縮コイルバネ９６が収容される。その際、弁座基部３８が圧縮コイルバネ９６の内孔に挿通される。これにより、圧縮コイルバネ９６が弁体受け部３９の裏面及び弁座基部３８に支持される。これにより、圧縮コイルバネ９６の伸縮方向がバルブ収容室５４の延出方向に規制される。
【００５５】
弁座基部３８の基端に連続して弁体受け部３９が設けられている。弁体受け部３９は、弁体３１を保持するものである。弁体受け部３９は、インク流通部９９の内面形状に合わせて概ね円柱状に形成されている。弁体受け部３９は、弁体３１が嵌め入れられる凹陥部３６を有している。凹陥部３６の内径寸法は、弁体３１の外径寸法よりも若干大きく設定されている。また、凹陥部３６の深さは、筒体３３の軸線方向の厚みとほぼ等しく設定されている。この凹陥部３６の底面には、インクが流通する貫通孔（不図示）が設けられている。弁座３７は、凹陥部３６に弁体３１が嵌め込まれた状態で、圧縮コイルバネ９６の押圧力を受けて弁体３１の筒体３３を奥壁５３へ向けて押圧する。
【００５６】
このように弁体３１及び弁座３７が構成されているので、バルブ収容室５４内のインクが貫通孔２８を通じてインク室１００へ逆流すると、逆流したインクが内壁３４を押圧する。この押圧力により、内壁３４が伸張して蓋体３５が貫通孔２８へ向けて移動する。蓋体３５が貫通孔２８に当接すると、蓋体３５が奥壁５３に密着して貫通孔２８を閉塞する。これにより、バルブ収容室５４からインク室１００へのインクの逆流が防止される。また、インク室１００内のインクがバルブ収容室５４へ流れる場合は、貫通孔２８を通じてバルブ収容室５４に流入したインクが内壁３４を押圧する。この押圧力により、内壁３４が収縮して蓋体３５が貫通孔２８から離隔する。これにより、貫通孔２８が開放される。上述のように、内壁３４に貫通孔４１が形成され、弁体受け部３９の凹陥部３６の底面に貫通孔（不図示）が形成されている。このため、貫通孔２８、貫通孔４１、及び凹陥部３６の底面の貫通孔を通じてインクが流れる。
【００５７】
図５に示されるように、バルブ収容室５４に圧縮コイルバネ９６が設けられている。圧縮コイルバネ９６は、弁座３７の弁体受け部３９とバルブ本体９７の壁７８との間に収縮された状態で配置されている。このため、圧縮コイルバネ９６は、弁体３１の筒体３３が奥壁５３に密着するように弁体受け部３９を弾性的に付勢している。また、圧縮コイルバネ９６は、インク経路を形成するインク供給孔９１を閉塞する方向（図５における右方向）へバルブ本体９７を弾性的に付勢している。つまり、圧縮コイルバネ９６は、バルブ本体９７をシール部材９３へ近付ける方向へ弾性的に付勢している。したがって、インク供給バルブ９０は、常時は、バルブ本体９７でインク供給孔９１を閉塞している。一方、インク供給孔９１にインクニードル４９（図７参照）が挿入されると、圧縮コイルバネ９６の付勢力に抗してバルブ本体９７がシール部材９３から離隔される。これにより、インク供給孔９１が開放される。
【００５８】
シール部材９３は、カートリッジ本体２０の外部からバルブ収容室５４にインクニードル４９を挿通するものである。シール部材９３は、密封性を高めるべく、弾性変形可能なゴムなどの樹脂で構成されている。シール部材９３は、インク流通部９９の内径、開口９２の形状、及びキャップ９５の内径に合わせて、円筒形状に形成されている。シール部材９３は、シール部材本体７５（本発明のシール部材本体の一例）とインク供給孔９１とを有する。シール部材本体７５は、図５に示されるように、インク流通部９９の内周面に嵌め入れられる第１円柱部７２と、開口９２の周縁に当接される第２円柱部７３とを有する。第１円柱部７２の外径寸法は、インク流通部９９の内径寸法とほぼ等しく設定されている。第２円柱部７３の外径寸法は、キャップ９５の内径寸法とほぼ等しく設定されている。インク流通部９９の先端１５５にシール部材９３が配置された状態でキャップ９５が装着されると、シール部材本体７５は、インク流通部９９の開口９２の周縁に押し付けられる。これにより、シール部材本体７５は、インク流通部９９の先端１５５に液密的に密着する。また、第２円柱部７３がキャップ９５とインク流通部９９の先端１５５とによって挟み込まれるよう押圧力を受けるので、第２円柱部７３が拡径するように弾性変形する。これにより、第２円柱部７３の外周面がキャップ９５の内面１１２（本発明の内面の一例）に液密的に密着する。すなわち、インク流通部９９の先端１５５において、インク流通部９９の外周面６３（本発明の外周面の一例）とキャップ９５の内面１１２との隙間が第２円柱部７３によって密閉される。
【００５９】
シール部材本体７５には、第１円柱部７２及び第２円柱部７３の中心を貫通するインク供給孔９１が形成されている。上述のように、このインク供給孔９１にインクニードル４９が挿通される。インク供給孔９１は、インクニードル４９の外径よりもやや小さく形成されている。したがって、インク供給孔９１にインクニードル４９が挿通されると、インクニードル４９の外周面４８（図７参照）がインク供給孔９１の内面を押圧して密着する。言い換えれば、シール部材本体７５の第１円柱部７２がインクニードル４９の外周面４８に液密的に密着する。これにより、インクニードル４９は、バルブ収容室５４と外部との密封状態を維持したまま、バルブ収容室５４へ挿通される。
【００６０】
［キャップ９５］
開口９２の外縁部分にシール部材９３を介してキャップ９５が取り付けられている。キャップ９５は、シール部材９３をインク流通部９９の先端１５５に固定するとともにインクニードル４９をバルブ収容室５４へ導くものである。図８に示されるように、キャップ９５は、大別して、キャップ本体１１３と、保持具１１５（本発明の保持具の一例）と、第１溝１１８（本発明の第１溝の一例）と、第２溝１２１（本発明の第２溝の一例）を有して構成されている。
【００６１】
図８〜図１０に示されるように、キャップ本体１１３は、壁１２５と、挿通孔１１１（本発明の第２孔の一例）と、第１側壁１２６と、第２側壁１２７とを有する。壁１２５は、キャップ９５の奥面を構成する円盤状のものである。この壁１２５の中央に挿通孔１１１が形成されている。インクニードル４９は、この挿通孔１１１を通じてインク供給孔９１に対して挿抜される。このため、挿通孔１１１は、インクニードル４９の外径寸法よりも大きく形成されている。上記収容部にインクカートリッジ１０が装着されると、挿通孔１１１、及びインク流通孔９１を通じてインク流通部９９にインクニードル４９が挿入される。インク流通部９９にキャップ９５が装着された状態では、インク流通部９９内に形成されるインク流路と外部とがこの挿通孔１１１を通じて連通する。このように、インク流通部９９は、インクカートリッジ１０が上記収容部に装着された状態でインク流路１２０（図７参照）を形成する。
【００６２】
壁１２５の周縁に連続して円筒形状の第１側壁１２６が設けられている。第１側壁１２６は、キャップ９５の側面を形成するものである。第１側壁１２６の外径寸法は、第２側壁１２７の外径寸法よりも小さく設定されている（図８参照）。また、第１側壁１２６の内径寸法は、インク流通部９９の内径寸法よりもやや小さく設定されている（図５参照）。また、第１側壁１２６は、第２側壁１２７に比べて径方向に厚く形成されている。第１側壁１２６の外周面には複数のリブ１２４が設けられている。リブ１２４は、第１側壁１２６の外周面において周方向に所定の間隔で複数（本実施形態では１０個）設けられている。これらのリブ１２４は、第１側壁１２６の外周面から径方向外側へ突出するとともに、第１側壁１２６の軸線方向（図９における紙面に垂直な方向）に延出されている。また、図８（Ａ）に示されるように、リブ１２４は、その突出端が第２側壁１２７の外周面と同一平面を形成し、且つ、第２側壁１２７と連続するように設けられている。これらのリブ１２４によって、キャップ９５の先端側、すなわち、壁１２５、第１側壁１２６、及び第２側壁１２７が補強されている。
【００６３】
第１側壁１２６に連続して、円筒形状の第２側壁１２７が設けられている。第２側壁１２７は、第１側壁１２６とともにキャップ９５の側面を形成するものである。第２側壁１２７の内面は、インク流通部９９の外周面６３（図５参照）の形状と対応するように形成されている。第２側壁１２７の内径寸法は、インク流通部９９の外径寸法、及びシール部材９３の第２円柱部７３（図５参照）の外径寸法とほぼ等しく設定されている。このため、インク流通部９９にキャップ９５が装着されると、インク流通部９９の外周面６３及びシール部材９３の第２円柱部７３の外周面７６（図５参照）が第２側壁１２７で覆われる。その際、シール部材９３は、キャップ９５の第１側壁１２６からの押圧力を受けて拡径するように弾性変形する。これにより、シール部材９３の第２円柱部７３の外周面７６がキャップ９５の内面１１２に密着する。その結果、インク流通部９９の外周面６３とキャップ９５の第２側面１２７の内周面との隙間が密閉される。
【００６４】
図８に示されるように、第２側壁１２７の外周面に保持具１１５が設けられている。本実施形態では、保持具１１５は、第２側壁１２７の中心を挟んで第２側壁１２７の外周面の２箇所に設けられている。保持具１１５は、図８に示されるように、弾性変形部１３５及び鉤部１３６を有して構成されている。弾性変形部１３５は、第２側壁１２７の外周面から径方向外側へ突出されてからキャップ９５の後端１３８（図８（Ｂ）参照）へ向けて延出された概ねＬ字形状に形成されている。鉤部１３６は、後述する被係合部１０７，１０９（図５及び図９参照）に係合されるものであり、弾性変形部１３５の先端から第２側壁１２７の径方向の外側へ突出されている。弾性変形部１３５は、鉤部１３６が第２側壁１２７の径方向の外側及び内側（図１０における紙面に垂直な方向）へ変位するように、第２側壁１２７の外周面に対して弾性変形可能に構成されている。
【００６５】
図５及び図９に示されるように、カートリッジ本体２０の背面１０２には、キャップ９５の２つの鉤部１３６と対応する位置に被係合部１０７，１０９が設けられている。被係合部１０７，１０９は、保持具１１５の鉤部１３６と係合するものである。被係合部１０７は、背面１０２に立設された壁１０８からインク流通部９９の外周面６３へ向けて下方へ突出されている（図５及び図９参照）。被係合部１０９は、バネ収容室１３１を形成する筒体１２９の外周面からインク流通部９９の外周面６３へ向けて上方へ突出されている（図５及び図９参照）。
【００６６】
図９に示されるように、カートリッジ本体２０の背面１０２には、被係合部１０７，１０９と近接する位置にガイド部材６７，６９が設けられている。ガイド部材６７，６９は、保持具１１５を被係合部１０７，１０９へ案内するものであり、被係合部１０７，１０９よりも背面１０２から外側へ突出するように設けられている。ガイド部材６７，６９は、弾性変形部１３５及び鉤部１３６が当接するガイド面６８，７０（図９参照）を有している。
【００６７】
キャップ９５は、後端１３８（図８（Ｂ）参照）側からシール部材９３及びインク流通部９９を覆うように装着される。キャップ９５が装着される過程では、鉤部１３６が被係合部１０７，１０９に当接する。この状態からキャップ９５がカートリッジ本体２０の背面１０２側へ押し込まれると、２つの鉤部１３６が被係合部１０７，１０９に押圧される。この押圧力によって、弾性変形部１３５がインク流通部９９の外周面６３に近付くように弾性変形する。キャップ９５がさらに押し込まれると、弾性変形部１３５の弾性力により鉤部１３６が元の位置に復帰して、鉤部１３６と被係合部１０７，１０９とが係合する（図５参照）。これにより、図５及び図９に示されるように、保持具１１５がインク流通部９９の上部１４８及び下部１４９に配置された固定姿勢（本発明の所定の姿勢の一例）でインク流通部９９に対してキャップ９５が保持される。
【００６８】
［第１溝１１８］
キャップ９５の内面１１２に、概ねキャップ９５の軸線方向（図１０における上下方向）へ延びるように第１溝１１８が形成されている。第１溝１１８は、キャップ９５の内面１１２からキャップ本体１１３の径方向外側へ凹んだ凹形状に形成されている。このため、第１溝１１８は、図１１に示されるように、対向する２つの側壁１１７、及びこれらの側壁１１７と交差する奥壁１１６によって区画されている。本実施形態では、第１溝１１８は、キャップ９５の軸線方向に沿って第２側壁１２７の内面に延出されたのち、第１側壁１２６の内面１１９（図８及び図１１参照）に沿ってキャップ９５の中心へ延びるように、断面視で略Ｌ字形状に形成されている（図１１参照）。内面１１９は、キャップ９５が装着された状態でシール部材９３を押圧する押圧面であり、図５に示されるように、シール部材９３よりも挿通孔１１１側に設けられている。図５に示されるように、第１溝１１８は、第１被覆部位６５（図１０参照）から第２被覆部位６６（図１０参照）を介して挿通孔１１１まで延出されている。ここで、第１被覆部位６５は、内面１１２のうち、キャップ９５がインク流通部９９の外周面６３を覆う部分である。第２被覆部位６６は、内面１１２のうち、キャップ９５がシール部材９３の外周面７６を覆う部分である。第１溝１１８が第２側壁１２７の内面１１２及び第１側壁１２６の内面１１９に連続するように形成されているので、シール部材９３の第２円柱部７３の外周面７６が第１溝１１８で覆われている（図５参照）。
【００６９】
第１溝１１８は、キャップ９５の内面１１２のうち、保持具１１５と対応する位置に設けられている。すなわち、キャップ９５の第２側壁１２７における保持具１１５の反対側に第１溝１１８が設けられている（図１０参照）。このため、上記収容部にインクカートリッジ１０が装着された装着姿勢（図５及び図９参照）においては、インク流通部９９の上部１４８及び下部１４９に第１溝１１８が配置される。
【００７０】
図５及び図９に示されるように、インク流通部９９にキャップ９５が装着された状態では、第１側壁１２６の内面１１９（図１０参照）によってシール部材９３がインク流通部９９の先端１５５（図５参照）に密接される。この状態では、第１側壁１２６の内側には、壁１２５の壁面１２８とシール部材９３との間にインク保持部１６０（本発明の空隙の一例、図５参照）が設けられている。インク保持部１６０は、インクカートリッジ１０の着脱時にシール部材９３に付着したインクが保持される空間である。このインク保持部１６０が設けられていることにより、インク供給孔９１から漏れたインクがインク保持部１６０に一時的に保持される。これにより、漏れたインクがキャップ９５の外側へ流れ出ることが抑制されている。キャップ９５の内面１１２に形成された第１溝１１８は、このインク保持部１６０まで延出されている。すなわち、第１溝１１８は、その一端がインク保持部１６０に開放されている。
【００７１】
図８（Ｂ）、図１０、及び図１１に示されるように、第１溝１１８の奥壁１１６に第２溝１２１が設けられている。第２溝１２１は、第１溝１１８の奥壁１１６からキャップ本体１１３の径方向外側へ凹んだＶ字形状に形成されている（図１１参照）。第２溝１２１は、その内部空間が第１溝１１８の内部空間よりも狭くなるように形成されている。第２溝１２１は、奥壁１１６の幅方向に複数（本実施形態では５本）並べられている。これらの第２溝１２１によって奥壁１１６に凹凸面が形成されている。図１１に示されるように、第２溝１２１は、第１被覆部位６５及び第２被覆部位６６にわたって、キャップ本体１１３の軸線方向へ延びるように設けられている。このように、第２溝１２１は、概ね第１溝１１８の延出方向へ延びるように設けられている。
【００７２】
なお、本実施形態では、内面１１９の第１溝１１８には第２溝１２１が設けられていないが、第２溝１２１は、内面１１９の第１溝１１８の奥壁まで延出されてもよい。また、本実施形態では、奥壁１１６に５本の第２溝１２１が設けられているが、第２溝１２１の数はこれに限定されるものではない。第２溝１２１は、１本であってもよいし、５本以外の複数本であってもよい。また、第２溝１２１の形状はＶ字形状に限定されるものではなく、例えば第１溝１１８と同じ凹形状であってもよい。また、本実施形態では第２溝１２１が奥壁１１６に設けられているが、第２溝１２１は、奥壁１１６と交差する第１溝１１８の側壁１１７に設けられていてもよい。
【００７３】
以下、インク供給装置の収容部に対するインクカートリッジ１０の装着過程について説明する。上記収容部にインクカートリッジ１０が挿入される過程では、第１カバー２１（図１及び図２参照）が収容部から押圧されて、第１位置（図１（Ｂ）及び図２（Ｂ）参照）から第２位置（図１（Ａ）及び図２（Ａ）参照）へ向けてスライド移動される。その際、まず第１カバー２１によってロッド８４が押圧されて大気連通バルブ８０が作動する。これにより、インク室１００と外部との間で大気の流通が可能となる。これに伴い、収容部に設けられているインクニードル４９（図７参照）がキャップ９５の挿通孔１１１に挿通される。
【００７４】
インクカートリッジ１０が更に挿入されると、インクニードル４９の先端がインク供給孔９１に挿入されてバルブ本体９７に当接する。この状態から収容部に対してインクカートリッジ１０が更に挿入されると、圧縮コイルバネ９６の付勢力に抗してバルブ本体９７が押し込まれてバルブ収容室５４の奥側へ移動する。これにより、インク供給孔９１が開放される。このようにしてバルブ収容室５４内（インク流通部９９内）に挿し込まれると、バルブ収容室５４及びインクニードル４９を通じてインク室１００内のインクが導出可能となる。インク室１００内の圧力がバルブ収容室５４内の圧力よりも高い場合、弁体３１の蓋体３５が貫通孔２８から離隔される。このため、図７に示されるように、貫通孔２８、貫通孔４１、弁体受け部３９に設けられた貫通孔（不図示）、及びインクニードル４９を通じてインクが流れるインク流路１２０が形成される。
【００７５】
ところで、上記収容部に対してインクカートリッジ１０が挿抜される際に、インク供給孔９１からインクが漏れる場合がある。キャップ９５の内側にはインク保持部１６０が設けられているので、漏れたインクは、このインク保持部１６０に保持される。キャップ９５の内面１１２には、このインク保持部１６０へ開放されるように第１溝１１８が設けられている。インク保持部１６０に保持されたインクは、いわゆる毛細管現象によって第１溝１１８のインク導入部１６３（図１１参照）に引き込まれる。インク導入部１６３の奥側の第１溝１１８には、第２溝１２１が設けられている。このため、第１溝１１８に引き込まれたインクに対して毛細管現象が生じ、インク導入部１６３から第２被覆部位６６を介して第１被覆部位６５へ導かれる。すなわち、インクがインクがカートリッジ本体２０側へ導かれる。
【００７６】
［本実施形態の作用効果］
以上説明したように、キャップ９５の内側に付着したインクは、毛細管現象によって第１溝１１８に引き込まれて第１溝１１８に保持される。これにより、漏れたインクがキャップ９５の内側（本実施形態ではインク保持部１６０）に溜まってインク滴となり、挿通孔１１１を通じてキャップ９５の外へ垂れ落ちることが効果的に防止される。
【００７７】
また、本実施形態では、第１溝１１８の奥壁１１６に第２溝１２１が形成されている。このため、第１溝１１８内においても毛細管現象が生じる。その結果、第１溝１１８に引き込まれたインクが第２溝１２１に引き込まれ、カートリッジ本体２０側へ効率良く導かれる。
【００７８】
また、第１溝１１８が第１被覆部位６５から第２被覆部位６６を介して挿通孔１１１まで延出されているので、シール部材９３がキャップ９５の内面１１２に密着している場合であっても、キャップ９５の内側に付着したインクが第１溝１１８に沿ってシール部材９３よりもカートリッジ本体２０側へ導かれて第１溝１１８に保持される。
【００７９】
また、本実施形態では、キャップ９５の内側に付着したインクがインク保持部１６０に溜まる。第１溝１１８がインク保持部１６０に開放されているので、第１溝１１８へインクを引き込む力がインクに対して効果的に作用する。
【００８０】
インクには重力が作用しているので、キャップ９５の内側のうち、インク流通部９９の下側にインクが付着しやすい。第１溝１１８は、インクカートリッジ１０が収容部に装着される装着姿勢においてインク流通部９９の下部１４９に配置されている。このため、漏れたインクが第１溝１１８に効率良く引き込まれる。
【００８１】
本実施形態では、インクカートリッジ１０が収容部から取り外された状態では、コイルバネ２３，２４（図２参照）によって第１カバー２１が第１位置に配置された状態が維持される。この状態では、キャップ９５が第１カバー２１で覆われる。このため、例えばインク供給孔９１から漏れたインクが第１溝１１８に引き込まれなかった場合でも、インクカートリッジ１０（第１カバー２１）の外にインクが漏れることが防止される。
【００８２】
なお、本実施形態ではインクカートリッジ１０が第１カバー２１及び第２カバー２２で覆われている形態について説明したが、第１カバー２１及び第２カバー２２を有しないインクカートリッジ１０にも本発明は適用可能である。
【００８３】
また、本実施形態では、インク流通部９９の上部１４８及び下部１４９に第１溝１１８が配置される形態について説明した。ただし、第１溝１１８は、インク流通部９９の外周面６３の中段付近と対応するようにキャップ９５の内面１１２に設けられていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係るインクカートリッジ１０の外観形状を示す斜視図であり、（Ａ）は第１カバー２１が第２位置に配置された状態を示し、（Ｂ）は第１カバー２１が第１位置に配置された状態を示す。
【図２】図２は、インクカートリッジ１０の側面図であり、（Ａ）は第１カバー２１が第２位置に配置された状態を示し、（Ｂ）は第１カバー２１が第１位置に配置された状態を示す。
【図３】図３は、カートリッジ本体２０の内部構造を示す側面図である。
【図４】図４は、カートリッジ本体２０の分解斜視図である。
【図５】図５は、カートリッジ本体２０のインク流通部９９付近の構造を示す部分断面図であり、インク供給孔９１が閉塞された状態を示す。
【図６】図６は、弁体３１の斜視図である。
【図７】図７は、カートリッジ本体２０のインク流通部９９付近の構造を示す部分断面図であり、インク供給孔９１が開放された状態を示す。
【図８】図８は、キャップ９５の斜視図であり、（Ａ）はキャップ９５の外側を示し、（Ｂ）はキャップ９５の内側を示す。
【図９】図９は、カートリッジ本体２０の背面図であり、キャップ９５付近の構造を示す。
【図１０】図１０は、キャップ９５の縦断面図であり、第１溝１１８及び第２溝１２１を示す。
【図１１】図１１は、図８（Ｂ）におけるXI部の拡大図である。
【符号の説明】
【００８５】
１０・・・インクカートリッジ（本発明のインクカートリッジの一例）
１８・・・カバー本体
１９・・・挿通孔
２０・・・カートリッジ本体（本発明の本体の一例）
２１・・・第１カバー（本発明のカバー部材の一例）
２３，２４・・・コイルバネ（本発明の弾性部材の一例）
４８・・・外周面
４９・・・インクニードル（本発明のインク供給管の一例）
６３・・・外周面
６５・・・第１被覆部位
６６・・・第２被覆部位
７５・・・シール部材本体
７６・・・外周面
９１・・・インク供給孔（本発明の第３孔の一例）
９３・・・シール部材（本発明のシール部材の一例）
９５・・・キャップ
９８・・・連通孔（本発明の第１孔の一例）
９９・・・インク流通部
１０２・・・背面（本発明の所定の壁面の一例）
１１２・・・内面
１１１・・・挿通孔（本発明の第２孔の一例）
１１５・・・保持具
１１６・・・奥壁（本発明の内壁の一例）
１１８・・・第１溝
１２１・・・第２溝
１２０・・・インク流路
１４９・・・下部
１５５・・・先端
１６０・・・インク保持部（本発明の空隙の一例）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク供給装置に着脱されるインクカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録方式の記録装置は、画像記録に使用されるインクを供給するインク供給装置を備えている。このインク供給装置にはインクカートリッジが装着される。インクカートリッジは、その本体の内部にインクを収容するインク室を有している。また、インクカートリッジの本体の壁面には、インク室内のインクを外部へ導出するための開口が形成されている。インクカートリッジがインク供給装置に装着されると、インク室内のインクが上記開口を通じて導出されて記録装置へ供給される。記録装置は、このようにしてインクカートリッジから供給されたインクを記録ヘッドから記録用紙へ向けて選択的に噴出する。これにより、記録用紙に画像が記録される。
【０００３】
ところで、インク供給装置に対してインクカートリッジが着脱される際に、上記開口からインクが漏れることがある。従来のインクカートリッジには、漏れたインクを上記開口付近に保持する手段を備えるものがある（例えば特許文献１参照。）。
【０００４】
特許文献１に記載のインクカートリッジは、インク室に収容されたインクを外部へ導出するためのインク供給口を備えている。このインクカートリッジは、インク供給口が設けられている部分の周囲に凹凸状部が形成されている。この凹凸状部は、複数の凹部と凸部とから構成されている。インク供給口の周辺には上記凹凸状部が設けられているので、インク供給口から漏れたインクに対して毛管力が作用してインクが凹凸状部に保持される。
【０００５】
【特許文献１】特開平９−２９９９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載のインクカートリッジでは、保持されたインクがインク供給口付近に溜まる。このため、例えばインクカートリッジの着脱が繰り返された場合には、凹凸状部に保持されたインクがインク滴となり、インク供給口から垂れ落ちるおそれがあった。
【０００７】
本発明は、かかる問題に鑑みてなされたものであり、漏れたインクがインク滴となって垂れ落ちることを効果的に防止することができるインクカートリッジを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
(1) 本発明に係るインクカートリッジは、本体と、第１孔と、インク流通部と、キャップと、第１溝と、を備えている。本体は、インクが収容されるものである。第１孔は、上記本体の所定の壁面に形成されている。インク流通部は、上記第１孔の周縁から上記本体の外側へ突出されている。このインク流通部は、当該インクカートリッジがインク供給装置の収容部に装着された状態でインク流路を形成する筒状のものである。キャップは、上記インク流通部に装着されて該インク流通部の外周面を覆う。また、キャップは、該インク流通部に装着された状態で上記インク流路と外部とを連通する第２孔を有する。第１溝は、上記キャップの内面に形成されており、上記インク流通部の外周面を覆う第１被覆部位から上記第２孔まで延出されている。
【０００９】
インクジェット記録方式の記録装置は、インク供給装置を備えている。インク供給装置は、インクカートリッジに収容されているインクを記録装置の記録ヘッドへ供給するものである。本発明のインクカートリッジは、このインク供給装置の収容部に装着される。収容部にインクカートリッジが装着されると、例えば収容部に設けられたインク供給管がキャップの第２孔を通じてインク流通部に挿入される。これにより、本体に収容されたインクがインク流通部、及びインク供給管を通じて記録装置へ供給可能となる。収容部に対してインクカートリッジが着脱される際に、インク流通部の先端からインクが漏れてキャップの内側に付着することがある。インク流通部の外周面は、キャップで覆われている。キャップの内面に第１溝が形成されている。この第１溝は、キャップの内面のうちインク流通部の外周面を覆う第１被覆部位からキャップの第２孔まで延出されている。キャップの内側に付着したインクは、いわゆる毛細管現象によって第１溝に引き込まれて当該第１溝に保持される。すなわち、キャップの内側に付着したインクが上記本体側へ導かれる。
【００１０】
(2) 上記第１溝の延出方向へ延びる第２溝が当該第１溝の内壁に設けられていてもよい。
【００１１】
これにより、第１溝に引き込まれたインクが毛細管現象によって第２溝へ引き込まれ、上記本体側へ効率良く導かれる。
【００１２】
(3) 上記インク流通部の外周面と上記キャップの内面との隙間を密閉するシール部材を更に備え、上記第１溝は、上記シール部材を覆う第２被覆部位を介して上記第１被覆部位から上記第２孔まで延出されていてもよい。
【００１３】
上記構成により、シール部材がキャップの内面に密着している場合であっても、キャップの内側に付着したインクが第１溝に沿ってシール部材よりも本体側へ導かれ、当該第１溝に保持される。
【００１４】
(4) 上記キャップの壁面と上記シール部材との間に空隙が設けられており、上記第１溝の一端は、上記空隙に開放されていることが好ましい。
【００１５】
キャップの内側に付着したインクが上記空隙に溜まる。キャップの第１溝がこの空隙に開放されているので、第１溝へインクを引き込む力がインクに対して効果的に作用する。
【００１６】
(5) 上記インク流通部は、当該インクカートリッジが上記収容部に装着されることにより、当該収容部に設けられたインク供給管が上記第２孔を通じて挿入されるものであり、上記シール部材は、上記キャップの内面、上記インク流通部の先端、及び上記インク供給管の外周面に液密的に密着するシール部材本体と、該シール部材本体に上記インク供給管の外径よりも小さく形成され、当該インク供給管が挿通される第３孔と、を有する円筒形状のものであってもよい。
【００１７】
インク供給管は、キャップの第２孔、及びシール部材の第３孔を通じてインク流通部に挿入される。この状態では、インク供給管の外周面とインク流通部の先端との隙間がシール部材によって覆われているので、インクの漏れが防止される。インク供給管は、インクカートリッジの着脱時に第３孔及び第２孔に対して挿抜される。その際、インクが漏れてキャップの内側に付着することがある。このインクは、上述のように、上記第１溝に引き込まれて当該第１溝に保持される。
【００１８】
(6) 上記インク流通部に対して上記キャップを所定の姿勢で保持する保持具を更に備え、上記所定の壁面は、当該インクカートリッジが上記収容部に装着される装着姿勢において上記本体の側面を構成し、上記第１溝は、上記装着姿勢において上記インク流通部の下部に配置されてもよい。
【００１９】
インクには重力が作用しているので、漏れたインクはインク流通部の下側に付着しやすい。このため、上記構成により、インクカートリッジが収容部に装着された装着姿勢において第１溝がインク流通部の下部に配置されることが好ましい。
【００２０】
(7) 本発明のインクカートリッジは、カバー部材と弾性部材とを備えていてもよい。カバー部材は、上記本体の上記所定の壁面側を内部に収容するカバー本体と、該カバー本体に形成され、上記キャップが挿通される挿通孔と、を有する。カバー部材は、上記所定の壁面から離隔されて上記キャップが上記カバー本体の内側に配置された第１位置と、該第１位置よりも上記所定の壁面に近付けられて上記キャップが上記挿通孔から上記カバー本体の外側に露出された第２位置との間で移動可能である。弾性部材は、上記本体と上記カバー部材との間に設けられ、上記カバー部材を上記第２位置から上記第１位置へ移動させる方向へ付勢する。
【００２１】
上記構成により、インクカートリッジが収容部から取り外されると、弾性部材の付勢力によってカバー部材が第１位置に配置された状態が維持される。この状態では、キャップがカバー部材で覆われるので、万一インクが第１溝に引き込まれることなくインク流通部から垂れ落ちても、カバー部材の外にインクが漏れることが防止される。
【００２２】
(8) 本発明は、本体と、第１孔と、インク流通部と、キャップと、シール部材と、保持具と、第１溝と、第２溝と、カバー部材と、弾性部材と、を備えるインクカートリッジとして具体的に実現される。本体は、インクが収容されるものである。第１孔は、上記本体の所定の壁面に形成されている。インク流通部は、上記第１孔の周縁から上記本体の外側へ突出され、当該インクカートリッジがインク供給装置の収容部に装着された状態でインク流路を形成する。このインク流通部は、当該インクカートリッジが上記収容部に装着されることにより、当該収容部に設けられているインク供給管が挿入される筒状のものである。キャップは、上記インク流通部に装着されて該インク流通部の外周面を覆う。キャップは、該インク流通部に装着された状態で上記インク流路と外部とを連通する第２孔を有する。シール部材は、シール部材本体と、第３孔とを有する円筒形状のものである。シール部材本体は、上記キャップの内面、上記インク流通部の先端、及び上記インク供給管の外周面に液密的に密着される。第３孔は、該シール部材本体に上記インク供給管の外径よりも小さく形成され、当該インク供給管が挿通される。保持具は、上記インク流通部に対して上記キャップを所定の姿勢で保持する。第１溝は、上記キャップの内面に形成され、上記インク流通部の外周面を覆う第１被覆部位から上記シール部材の外周面を覆う第２被覆部位を介して上記第２孔まで延出されている。この第１溝は、当該インクカートリッジが上記収容部に装着される姿勢において上記インク流通部の下部に配置される。第２溝は、上記第１溝の内壁に形成されている。この第２溝は、当該第１溝の延出方向へ延びるように設けられている。カバー部材は、上記本体の上記所定の壁面側を内部に収容するカバー本体と、該カバー本体に形成され、上記キャップが挿通される挿通孔と、を有する。カバー部材は、上記所定の壁面から離隔されて上記キャップが上記カバー本体の内側に配置された第１位置と、該第１位置よりも上記所定の壁面に近付けられて上記キャップが上記挿通孔から上記カバー本体の外側に露出された第２位置との間で移動可能である。弾性部材は、上記本体と上記カバー部材との間に設けられ、上記カバー部材を上記第２位置から上記第１位置へ移動させる方向へ付勢する。上記キャップの壁面と、上記シール部材との間に空隙が設けられている。上記第１溝の一端は、上記空隙に開放されている。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、漏れたインクがインク滴となって垂れ落ちることが効果的に防止される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、適宜図面を参照して本発明の一実施形態について説明する。なお、本実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。
【００２５】
まず、本発明の一実施形態に係るインクカートリッジ１０の構成について説明する。
【００２６】
［図面の説明］
図１は、本発明の一実施形態に係るインクカートリッジ１０の外観形状を示す斜視図であり、（Ａ）は第１カバー２１が第２位置に配置された状態を示し、（Ｂ）は第１カバー２１が第１位置に配置された状態を示す。図２は、インクカートリッジ１０の側面図であり、（Ａ）は第１カバー２１が第２位置に配置された状態を示し、（Ｂ）は第１カバー２１が第１位置に配置された状態を示す。図３は、カートリッジ本体２０の内部構造を示す側面図である。図４は、カートリッジ本体２０の分解斜視図である。図５は、カートリッジ本体２０のインク流通部９９付近の構造を示す部分断面図であり、インク供給孔９１が閉塞された状態を示す。図６は、弁体３１の斜視図である。図７は、カートリッジ本体２０のインク流通部９９付近の構造を示す部分断面図であり、インク供給孔９１が開放された状態を示す。図８は、キャップ９５の斜視図であり、（Ａ）はキャップ９５の外側を示し、（Ｂ）はキャップ９５の内側を示す。図９は、カートリッジ本体２０の背面図であり、キャップ９５付近の構造を示す。図１０は、キャップ９５の縦断面図であり、第１溝１１８及び第２溝１２１を示す。図１１は、図８（Ｂ）におけるXI部の拡大図である。なお、図４ではアーム１５０（図３参照）が省略されている。また、図５及び図７では、第２溝１２１（図８〜図１０参照）が省略されている。
【００２７】
インクジェット方式のプリンタに代表される記録装置には、インク供給装置が設けられている。インク供給装置は、記録装置の記録ヘッドへインクを供給するものである。インクカートリッジ１０（本発明のインクカートリッジの一例）は、このインク供給装置に装着されて使用される。詳細については省略するが、インクカートリッジ１０は、インク供給装置が備える不図示の収容部に着脱可能に構成されている。この収容部には、インクニードル４９（本発明のインク供給管の一例、図７参照）が設けられている。インクニードル４９は、記録装置の記録ヘッドから導出されたインク管の先端に設けられた針状の樹脂管である。収容部にインクカートリッジ１０が装着されると、後述するインク供給孔９１（本発明の第３孔の一例、図５参照）にインクニードル４９が挿入される。これにより、インクカートリッジ１０に収容されたインクが記録装置の記録ヘッドへ供給可能となる。
【００２８】
図１及び図２に示されるように、インクカートリッジ１０は、扁平形状の略六面体として構成されている。詳細には、インクカートリッジ１０は、幅方向（矢印５１の方向）に細く、高さ方向（矢印５２の方向）及び奥行き方向（矢印５７の方向）が上記幅方向よりも長い略直方体形状に形成されている。
【００２９】
図１及び図２に示されるように、インクカートリッジ１０は、大別して、カートリッジ本体２０（本発明の本体の一例、図３参照）と、第１カバー２１（本発明のカバー部材の一例）と、第２カバー２２と、コイルバネ２３，２４（本発明の弾性部材の一例）とを備えている。インクカートリッジ１０の外装は、第１カバー２１及び第２カバー２２で構成されている。カートリッジ本体２０は、内部にインクが収容されるインク室１００（図３参照）が形成されている。このカートリッジ本体２０は、各カバー２１，２２で覆い隠されている。なお、本実施形態では、カートリッジ本体２０、第１カバー２１及び第２カバー２２は樹脂材料により構成されている。樹脂材料としては、例えばナイロンやポリエチレン、ポリプロピレンなどが挙げられる。
【００３０】
インクカートリッジ１０は、図１及び図２に示された起立状態、つまり、図中の下側の面を底面１２２とし、図中の上側の面を上面１２３として上記収容部に対して矢印５６（図１及び図２参照）で示される方向（以下「挿入方向５６」と称する。）へ挿入される。したがって、後述するカートリッジ本体２０の背面１０２（本発明の所定の壁面の一例、図３参照）は、インクカートリッジ１０がインク供給装置の収容部に装着された装着姿勢（上記起立状態）においてカートリッジ本体２０の側面を構成する。
【００３１】
第１カバー２１は、カートリッジ本体２０の挿入方向５６の前方側の部分（以下「前方部」と称する。）を収容可能な容器形状に形成されている。第２カバー２２は、カートリッジ本体２０の挿入方向５６の後方側の部分（以下「後方部」と称する。）を収容可能な容器形状に形成されている。第１カバー２１及び第２カバー２２は、カートリッジ本体２０の略全体を覆う。詳細には、カートリッジ本体２０の前方部が第１カバー２１によって覆われ、カートリッジ本体２０の後方部が第２カバー２２によって覆われる。これにより、カートリッジ本体２０の前方側が第１カバー２１によって保護され、カートリッジ本体２０の後方側が第２カバー２２によって保護される。
【００３２】
第１カバー２１は、カバー本体１８（本発明のカバー本体の一例）と挿通孔１９（本発明の挿通孔の一例）とを有する。カバー本体１８は、カートリッジ本体２０の上記前方部を覆う。カートリッジ本体２０は、その背面１０２側がカバー本体１８の内部に収容される（図２参照）。カートリッジ本体２０の背面１０２に対応する前壁１６１の下部に挿通孔１９が形成されている。挿通孔１９にキャップ９５（本発明のキャップの一例）が挿通される。このため、挿通孔１９は、キャップ９５に対応する位置及び大きさに形成されている。
【００３３】
この第１カバー２１は、カートリッジ本体２０を保持する第２カバー２２に対して奥行き方向（矢印５７の方向）へスライド可能に構成されている（図２参照）。図１（Ａ）及び図２（Ａ）には、第１カバー２１がカートリッジ本体２０の背面１０２に最も近付いた第２位置にスライドされた状態が示されている。図１（Ｂ）及び図２（Ｂ）には、第１カバー２１がカートリッジ本体２０の背面１０２から最も離隔された第１位置へスライドされた状態が示されている。図１（Ａ）及び図２（Ａ）に示されるように、第１カバー２１が上記第２位置へスライドされることによって、後述の大気連通バルブ８０のロッド８４が押圧され、インク供給バルブ９０が外部へ露出される。すなわち、第１カバー２１が第２位置に配置された状態では、インク供給バルブ９０のキャップ９５が挿通孔１９からカバー本体１８の外側に露出される。また、図１（Ｂ）及び図２（Ｂ）に示されるように、第１カバー２１が上記第１位置へスライドされることによって、大気連通バルブ８０のロッド８４が元の状態（待機状態）に復帰し、インク供給バルブ９０が第１カバー２１内に没入する。すなわち、第１カバー２１が第１位置に配置された状態では、キャップ９５がカバー本体１８の内側に配置される。
【００３４】
図２に示されるように、第１カバー２１の前壁１６１の裏面、すなわち、カートリッジ本体２０の背面１０２に対向する対向面に支持バー１６８，１６９が設けられている。支持バー１６８は、コイルバネ２３を支持するとともにその伸縮方向を第１カバー２１のスライド方向へ規制するものである。また、支持バー１６９は、コイルバネ２４を支持するとともにその伸縮方向を第１カバー２１のスライド方向へ規制するものである。具体的には、支持バー１６８は、前壁１６１の上端の裏面であって、バネ収容室１３０（図４参照）と対応する位置に設けられている。また、支持バー１６９は、前壁１６１の下端の裏面であって、バネ収容室１３１（図４参照）と対応する位置に設けられている。
【００３５】
図２に示されるように、支持バー１６８，１６９は、前壁１６１の裏面から本体２０の奥行き方向（矢印５７の方向）へ突出された棒状の部材で構成されている。バネ収容室１３０にコイルバネ２３が収容され、バネ収容室１３１にコイルバネ２４が収容された状態で、第１カバー２１が本体２０の前方部に嵌め入れられる。その際、支持バー１６８がコイルバネ２３の内孔に挿通され、支持バー１６９がコイルバネ２４の内孔に挿通される。これにより、各コイルバネ２３，２４が支持バー１６８，１６９で支持される。また、コイルバネ２３，２４の伸縮方向が支持バー１６８，１６９の延出方向、つまり、カートリッジ本体２０の奥行き方向に規制される。このように、カートリッジ本体２０と第１カバー２１の前壁１６１との間にコイルバネ２３，２４が設けられる。
【００３６】
本実施形態では、コイルバネ２３，２４は、所謂圧縮コイルバネとして用いられる。つまり、第１カバー２１が上記前方部に装着された状態で、コイルバネ２３，２４が圧縮されてバネ収容室１３０，１３１（図４参照）に収容される。したがって、第１カバー２１のスライド位置に関係なく、コイルバネ２３，２４は、常に、第１カバー２１をカートリッジ本体２０の背面１０２から離隔する方向へ付勢している。すなわち、コイルバネ２３，２４は、第１カバー２１を上記第２位置から上記第１位置へ移動させる方向へ弾性的に付勢している。
【００３７】
［カートリッジ本体２０］
カートリッジ本体２０は、図３に示されるように、大別して、フレーム１１０と、大気連通バルブ８０と、インク供給バルブ９０と、アーム１５０とを備える。フレーム１１０は、カートリッジ本体２０の筐体を構成する部材であり、カートリッジ本体２０の六面１０１〜１０６を形成する。したがって、カートリッジ本体２０の各面１０１〜１０６は、フレーム１１０の六面に一致する。以下において、カートリッジ本体２０の各面に付された符号（１０１〜１０６）を用いてフレーム１１０の各面を示す。
【００３８】
フレーム１１０は、透光性のある樹脂材料で構成されており、例えば、樹脂材料を射出成形することにより得られる。フレーム１１０は、透光性を有するものであれば如何なる樹脂で構成されていてもよく、例えば、透明或いは半透明の樹脂で構成することも可能である。樹脂材料としては、ポリアセタールやナイロン、ポリエチレン、ポリプロピレンなどが挙げられる。フレーム１１０は、正面１０１、上面１０３、背面１０２、底面１０４に概ね沿って環状に形成されている。これにより、フレーム１１０の左面１０５及び右面１０６に開口が形成されている。
【００３９】
フレーム１１０の左面１０５、右面１０６それぞれに、透明な樹脂で構成された薄肉状のフィルム（不図示）が貼り付けられている。具体的には、フィルムは、フレーム１１０の左面１０５、右面１０６の外縁部分に超音波溶着されている。このフィルムによって左面１０５及び右面１０６の開口が閉塞される。これにより、フレーム１１０とフィルムとによって囲まれた空間がインク室１００として区画される。このように区画されたインク室１００にインクが収容される。なお、本実施形態では、フレーム１１０とフィルムとによってインク室１００を形成することとしたが、例えば、フレーム１１０自体を直方体の容器状に形成することによってその内部にインク室１００が形成してもかまわない。
【００４０】
図３及び図４に示されるように、フレーム１１０の正面１０１にインク注入部１５が形成されている。インク注入部１５は、背面１０２からインク室１００側に穿設された略円筒状の孔である。インク注入部１５は、インク室１００に連通している。このインク注入部１５は、インクをインク室１００に注入するためのものであり、インク注入部１５を通じてインクがインク室１００へ流入する。
【００４１】
図３及び図４に示されるように、フレーム１１０の背面１０２の中段付近に検知部１４０が形成されている。検知部１４０は、インク室１００に収容されているインクの量を視覚的或いは光学的に検知するためのものである。検知部１４０は、フレーム１１０と同じ材質、つまり、外部からの光を透過することができる透明の樹脂材料で構成される。なお、検知部１４０には、インク供給装置に取り付けられたフォトインタラプタなどの発光素子及び受光素子からなる光センサによって検出光が照射される。そして、検知部１４０を透過した検出光が上記受光素子に受光される。
【００４２】
図３に示されるように、検知部１４０の内部には空間１４２が形成されている。検知部１４０のインク室１００側には壁は設けられておらず、空間１４２がインク室１００に連続して通じている。この空間１４２に、アーム１５０のインジケータ部１５２が進入或いは退出する。なお、図３には、インジケータ部１５２が空間１４２に進入した姿勢が示されている。
【００４３】
アーム１５０は、インク室１００に収容されたインクの液量を検知するための部材である。アーム１５０の一方端に、空間１４２に進入或いは退出されるインジケータ部１５２が設けられている。アーム１５０の他方端に、フロート部１５３が設けられている。このアーム１５０は、カートリッジ本体２０に矢印６１の方向へ回動可能に支持されている。フロート部１５３は、例えば、内部が中空状に形成されており、インクなどの液体に対して浮力を有する浮力体の役割を担っている。したがって、フロート部１５３は、インク量の増減に応じて上下に変位する。これにより、フロート部１５３の変位に応じてアーム１５０が回動して、インジケータ部１５２が空間１４２に進入或いは退出する。空間１４２におけるインジケータ部１５２の有無を検知部１４０の外部からフォトインタラプタなどの光センサで監視することで、インク室１００内のインクの液量が一定量あるかどうかを検知することができる。
【００４４】
図４に示されるように、フレーム１１０の背面１０２の上部、言い換えれば、検知部１４０の上方に、円形の開口８２が設けられている。開口８２に連続してフレーム１１０の内部側に円筒状のバルブ収容室５５が形成されている。バルブ収容室５５は、カートリッジ本体２０の奥行き方向（矢印５７の方向）へ延設されている。バルブ収容室５５は、その奥部においてインク室１００に連通している。バルブ収容室５５に、大気連通バルブ８０が収容されている。
【００４５】
大気連通バルブ８０は、開口８２からインク室１００の空気層に至る経路を開放又は閉塞する弁機構として構成されている。図４に示されるように、大気連通バルブ８０は、圧縮コイルバネ８６と、バルブ本体８７と、シール部材８３と、キャップ８５とを有している。これらの各部材は、ポリアセタールやシリコンゴムなどの樹脂で構成されている。
【００４６】
大気連通バルブ８０は、上記各要素（圧縮コイルバネ８６、バルブ本体８７、シール部材８３、キャップ８５）がそのその順序で係合されることによって構成される。上記各要素のうち、圧縮コイルバネ８６、バルブ本体８７がバルブ収容室５５に収容される。また、シール部材８３、キャップ８５は、開口８２の周縁に装着される。
【００４７】
バルブ本体８７は、バルブ収容室５５において、カートリッジ本体２０の奥行き方向（矢印５７の方向）へスライド可能に設けられている。バルブ本体８７は、蓋体８８とロッド８４とを有する。ロッド８４は、蓋体８８の中心軸から開口８２の中心を通って外側へ突出している。開口８２の外縁部分にシール部材８３を介してキャップ８５が取り付けられている。キャップ８５及びシール部材８３には貫通孔が設けられている。ロッド８４は、この貫通孔を通じてバルブ収容室５５の外側へ突出されている。
【００４８】
圧縮コイルバネ８６は、蓋体８８をシール部材８３に近づける方向へバルブ本体８７を押圧している。このため、蓋体８８がシール部材８３に密着している。したがって、大気連通バルブ８０は、常時は、バルブ収容室５５から外部に至る通路を閉塞している。上記収容部に対してインクカートリッジ１０が装着される過程で、ロッド８４がバルブ収容室５５の奥部側へ向けて押圧される。これにより、圧縮コイルバネ８６の付勢力に抗してバルブ本体８７の蓋体８８がシール部材８３から離隔する。その結果、バルブ収容室５５から外部に至る通路が開放される。この状態では、開口８２を通じてインク室１００内に大気が流入するので、インク室１００内の空気層が大気圧と同圧になる。
【００４９】
［連通孔９８］
カートリッジ本体２０の背面１０２の下部に連通孔９８（本発明の第１孔の一例）が設けられている（図５参照）。この連通孔９８の周縁に連続して、カートリッジ本体２０の外側へ突出する円筒状のインク流通部９９（本発明のインク流通部の一例）が形成されている（図４及び図５参照）。図５に示されるように、インク流通部９９は、連通孔９８の周縁に連続してカートリッジ本体２０の内側まで延出されている。このインク流通部９９によってバルブ収容室５４が構成されている。バルブ収容室５４は、カートリッジ本体２０の奥行き方向（矢印５７の方向）へ延設されている。インク流通部９９は、その奥部において奥壁５３に貫通孔２８が形成されている。バルブ収容室５４は、この貫通孔２８を通じてインク室１００に連通している。このバルブ収容室５４にインク供給バルブ９０（図４参照）が収容されている。
【００５０】
図４に示されるように、インク流通部９９の先端１５５に開口９２が形成されている。インク供給バルブ９０は、この開口９２からバルブ収容室５４を通じてインク室１００に至る経路を開放又は閉塞する弁機構として構成されている。インク供給バルブ９０は、弁体３１と、弁座３７と、圧縮コイルバネ９６と、バルブ本体９７と、シール部材９３（本発明のシール部材の一例）と、キャップ９５とを有している。これらの各部材は、ポリアセタールやシリコンゴムなどの樹脂で構成されている。
【００５１】
インク供給バルブ９０は、上記各要素（弁体３１、弁座３７、圧縮コイルバネ９６、バルブ本体９７、シール部材９３、キャップ９５）がその順序で係合されることによって構成される。上記各要素のうち、弁体３１、弁座３７、圧縮コイルバネ９６、バルブ本体９７がバルブ収容室５４に収容される。また、シール部材９３とキャップ９５は、インク流通部９９の開口９２の周縁に装着される。
【００５２】
図５に示されるように、バルブ収容室５４の奥部に弁体３１が設けられている。具体的には、弁体３１は、第２端４４（図６参照）が弁座３７に保持された状態で、第１端４３（図６参照）が奥壁５３に密着するように配置されている。弁体３１は、奥壁５３の貫通孔２８を開閉するバルブであり、例えばシリコンゴムを射出成形することにより得られる。
【００５３】
図６に示されるように、弁体３１は、筒体３３、内壁３４、蓋体３５、及び貫通孔４１を備える。筒体３３は、外径寸法がインク流通部９９の内径寸法と略等しい筒状に形成されている。筒体３３は、弁座３７を介して圧縮コイルバネ９６からの押圧力を受ける。この押圧力によって筒体３３が奥壁５３に密着する。内壁３４は、筒体３３の内部に筒体３３の中心線４６（図６参照）と交差する方向に延設されている。内壁３４は、断面視で屈曲形状に形成されている（図５参照）。この内壁３４は、本実施形態ではシリコンゴムが薄肉に形成されたものであるので、可撓性を有している。このため、内壁３４は、インクからの動圧を受けて容易に変形する。なお、内壁３４には、その表裏面方向（図６における上下方向）に貫通する貫通孔４１が形成されている。貫通孔４１は、インクの流路を形成するものである。すなわち、この貫通孔４１を通じてインクが流れる。内壁３４の中央に蓋体３５が配設されている。蓋体３５は、奥壁５３の貫通孔２８を開閉するものであり、貫通孔２８を閉塞可能な球状に形成されている。
【００５４】
弁座３７（図５参照）は、弁体３１を保持するものであり、例えばポリプロピレン樹脂を射出成形することにより得られる。弁座３７は、弁座基部３８と弁体受け部３９とを備えて構成されている。弁座基部３８は、弁体受け部３９の裏面の中心部から突出された棒状の部材で構成されている。弁座基部３８の外径寸法は、圧縮コイルバネ９６の内径寸法よりも若干小さく設定されている。インク供給バルブ９０の組み付け時には、バルブ収容室５４に弁座３７が収容されてから圧縮コイルバネ９６が収容される。その際、弁座基部３８が圧縮コイルバネ９６の内孔に挿通される。これにより、圧縮コイルバネ９６が弁体受け部３９の裏面及び弁座基部３８に支持される。これにより、圧縮コイルバネ９６の伸縮方向がバルブ収容室５４の延出方向に規制される。
【００５５】
弁座基部３８の基端に連続して弁体受け部３９が設けられている。弁体受け部３９は、弁体３１を保持するものである。弁体受け部３９は、インク流通部９９の内面形状に合わせて概ね円柱状に形成されている。弁体受け部３９は、弁体３１が嵌め入れられる凹陥部３６を有している。凹陥部３６の内径寸法は、弁体３１の外径寸法よりも若干大きく設定されている。また、凹陥部３６の深さは、筒体３３の軸線方向の厚みとほぼ等しく設定されている。この凹陥部３６の底面には、インクが流通する貫通孔（不図示）が設けられている。弁座３７は、凹陥部３６に弁体３１が嵌め込まれた状態で、圧縮コイルバネ９６の押圧力を受けて弁体３１の筒体３３を奥壁５３へ向けて押圧する。
【００５６】
このように弁体３１及び弁座３７が構成されているので、バルブ収容室５４内のインクが貫通孔２８を通じてインク室１００へ逆流すると、逆流したインクが内壁３４を押圧する。この押圧力により、内壁３４が伸張して蓋体３５が貫通孔２８へ向けて移動する。蓋体３５が貫通孔２８に当接すると、蓋体３５が奥壁５３に密着して貫通孔２８を閉塞する。これにより、バルブ収容室５４からインク室１００へのインクの逆流が防止される。また、インク室１００内のインクがバルブ収容室５４へ流れる場合は、貫通孔２８を通じてバルブ収容室５４に流入したインクが内壁３４を押圧する。この押圧力により、内壁３４が収縮して蓋体３５が貫通孔２８から離隔する。これにより、貫通孔２８が開放される。上述のように、内壁３４に貫通孔４１が形成され、弁体受け部３９の凹陥部３６の底面に貫通孔（不図示）が形成されている。このため、貫通孔２８、貫通孔４１、及び凹陥部３６の底面の貫通孔を通じてインクが流れる。
【００５７】
図５に示されるように、バルブ収容室５４に圧縮コイルバネ９６が設けられている。圧縮コイルバネ９６は、弁座３７の弁体受け部３９とバルブ本体９７の壁７８との間に収縮された状態で配置されている。このため、圧縮コイルバネ９６は、弁体３１の筒体３３が奥壁５３に密着するように弁体受け部３９を弾性的に付勢している。また、圧縮コイルバネ９６は、インク経路を形成するインク供給孔９１を閉塞する方向（図５における右方向）へバルブ本体９７を弾性的に付勢している。つまり、圧縮コイルバネ９６は、バルブ本体９７をシール部材９３へ近付ける方向へ弾性的に付勢している。したがって、インク供給バルブ９０は、常時は、バルブ本体９７でインク供給孔９１を閉塞している。一方、インク供給孔９１にインクニードル４９（図７参照）が挿入されると、圧縮コイルバネ９６の付勢力に抗してバルブ本体９７がシール部材９３から離隔される。これにより、インク供給孔９１が開放される。
【００５８】
シール部材９３は、カートリッジ本体２０の外部からバルブ収容室５４にインクニードル４９を挿通するものである。シール部材９３は、密封性を高めるべく、弾性変形可能なゴムなどの樹脂で構成されている。シール部材９３は、インク流通部９９の内径、開口９２の形状、及びキャップ９５の内径に合わせて、円筒形状に形成されている。シール部材９３は、シール部材本体７５（本発明のシール部材本体の一例）とインク供給孔９１とを有する。シール部材本体７５は、図５に示されるように、インク流通部９９の内周面に嵌め入れられる第１円柱部７２と、開口９２の周縁に当接される第２円柱部７３とを有する。第１円柱部７２の外径寸法は、インク流通部９９の内径寸法とほぼ等しく設定されている。第２円柱部７３の外径寸法は、キャップ９５の内径寸法とほぼ等しく設定されている。インク流通部９９の先端１５５にシール部材９３が配置された状態でキャップ９５が装着されると、シール部材本体７５は、インク流通部９９の開口９２の周縁に押し付けられる。これにより、シール部材本体７５は、インク流通部９９の先端１５５に液密的に密着する。また、第２円柱部７３がキャップ９５とインク流通部９９の先端１５５とによって挟み込まれるよう押圧力を受けるので、第２円柱部７３が拡径するように弾性変形する。これにより、第２円柱部７３の外周面がキャップ９５の内面１１２（本発明の内面の一例）に液密的に密着する。すなわち、インク流通部９９の先端１５５において、インク流通部９９の外周面６３（本発明の外周面の一例）とキャップ９５の内面１１２との隙間が第２円柱部７３によって密閉される。
【００５９】
シール部材本体７５には、第１円柱部７２及び第２円柱部７３の中心を貫通するインク供給孔９１が形成されている。上述のように、このインク供給孔９１にインクニードル４９が挿通される。インク供給孔９１は、インクニードル４９の外径よりもやや小さく形成されている。したがって、インク供給孔９１にインクニードル４９が挿通されると、インクニードル４９の外周面４８（図７参照）がインク供給孔９１の内面を押圧して密着する。言い換えれば、シール部材本体７５の第１円柱部７２がインクニードル４９の外周面４８に液密的に密着する。これにより、インクニードル４９は、バルブ収容室５４と外部との密封状態を維持したまま、バルブ収容室５４へ挿通される。
【００６０】
［キャップ９５］
開口９２の外縁部分にシール部材９３を介してキャップ９５が取り付けられている。キャップ９５は、シール部材９３をインク流通部９９の先端１５５に固定するとともにインクニードル４９をバルブ収容室５４へ導くものである。図８に示されるように、キャップ９５は、大別して、キャップ本体１１３と、保持具１１５（本発明の保持具の一例）と、第１溝１１８（本発明の第１溝の一例）と、第２溝１２１（本発明の第２溝の一例）を有して構成されている。
【００６１】
図８〜図１０に示されるように、キャップ本体１１３は、壁１２５と、挿通孔１１１（本発明の第２孔の一例）と、第１側壁１２６と、第２側壁１２７とを有する。壁１２５は、キャップ９５の奥面を構成する円盤状のものである。この壁１２５の中央に挿通孔１１１が形成されている。インクニードル４９は、この挿通孔１１１を通じてインク供給孔９１に対して挿抜される。このため、挿通孔１１１は、インクニードル４９の外径寸法よりも大きく形成されている。上記収容部にインクカートリッジ１０が装着されると、挿通孔１１１、及びインク流通孔９１を通じてインク流通部９９にインクニードル４９が挿入される。インク流通部９９にキャップ９５が装着された状態では、インク流通部９９内に形成されるインク流路と外部とがこの挿通孔１１１を通じて連通する。このように、インク流通部９９は、インクカートリッジ１０が上記収容部に装着された状態でインク流路１２０（図７参照）を形成する。
【００６２】
壁１２５の周縁に連続して円筒形状の第１側壁１２６が設けられている。第１側壁１２６は、キャップ９５の側面を形成するものである。第１側壁１２６の外径寸法は、第２側壁１２７の外径寸法よりも小さく設定されている（図８参照）。また、第１側壁１２６の内径寸法は、インク流通部９９の内径寸法よりもやや小さく設定されている（図５参照）。また、第１側壁１２６は、第２側壁１２７に比べて径方向に厚く形成されている。第１側壁１２６の外周面には複数のリブ１２４が設けられている。リブ１２４は、第１側壁１２６の外周面において周方向に所定の間隔で複数（本実施形態では１０個）設けられている。これらのリブ１２４は、第１側壁１２６の外周面から径方向外側へ突出するとともに、第１側壁１２６の軸線方向（図９における紙面に垂直な方向）に延出されている。また、図８（Ａ）に示されるように、リブ１２４は、その突出端が第２側壁１２７の外周面と同一平面を形成し、且つ、第２側壁１２７と連続するように設けられている。これらのリブ１２４によって、キャップ９５の先端側、すなわち、壁１２５、第１側壁１２６、及び第２側壁１２７が補強されている。
【００６３】
第１側壁１２６に連続して、円筒形状の第２側壁１２７が設けられている。第２側壁１２７は、第１側壁１２６とともにキャップ９５の側面を形成するものである。第２側壁１２７の内面は、インク流通部９９の外周面６３（図５参照）の形状と対応するように形成されている。第２側壁１２７の内径寸法は、インク流通部９９の外径寸法、及びシール部材９３の第２円柱部７３（図５参照）の外径寸法とほぼ等しく設定されている。このため、インク流通部９９にキャップ９５が装着されると、インク流通部９９の外周面６３及びシール部材９３の第２円柱部７３の外周面７６（図５参照）が第２側壁１２７で覆われる。その際、シール部材９３は、キャップ９５の第１側壁１２６からの押圧力を受けて拡径するように弾性変形する。これにより、シール部材９３の第２円柱部７３の外周面７６がキャップ９５の内面１１２に密着する。その結果、インク流通部９９の外周面６３とキャップ９５の第２側面１２７の内周面との隙間が密閉される。
【００６４】
図８に示されるように、第２側壁１２７の外周面に保持具１１５が設けられている。本実施形態では、保持具１１５は、第２側壁１２７の中心を挟んで第２側壁１２７の外周面の２箇所に設けられている。保持具１１５は、図８に示されるように、弾性変形部１３５及び鉤部１３６を有して構成されている。弾性変形部１３５は、第２側壁１２７の外周面から径方向外側へ突出されてからキャップ９５の後端１３８（図８（Ｂ）参照）へ向けて延出された概ねＬ字形状に形成されている。鉤部１３６は、後述する被係合部１０７，１０９（図５及び図９参照）に係合されるものであり、弾性変形部１３５の先端から第２側壁１２７の径方向の外側へ突出されている。弾性変形部１３５は、鉤部１３６が第２側壁１２７の径方向の外側及び内側（図１０における紙面に垂直な方向）へ変位するように、第２側壁１２７の外周面に対して弾性変形可能に構成されている。
【００６５】
図５及び図９に示されるように、カートリッジ本体２０の背面１０２には、キャップ９５の２つの鉤部１３６と対応する位置に被係合部１０７，１０９が設けられている。被係合部１０７，１０９は、保持具１１５の鉤部１３６と係合するものである。被係合部１０７は、背面１０２に立設された壁１０８からインク流通部９９の外周面６３へ向けて下方へ突出されている（図５及び図９参照）。被係合部１０９は、バネ収容室１３１を形成する筒体１２９の外周面からインク流通部９９の外周面６３へ向けて上方へ突出されている（図５及び図９参照）。
【００６６】
図９に示されるように、カートリッジ本体２０の背面１０２には、被係合部１０７，１０９と近接する位置にガイド部材６７，６９が設けられている。ガイド部材６７，６９は、保持具１１５を被係合部１０７，１０９へ案内するものであり、被係合部１０７，１０９よりも背面１０２から外側へ突出するように設けられている。ガイド部材６７，６９は、弾性変形部１３５及び鉤部１３６が当接するガイド面６８，７０（図９参照）を有している。
【００６７】
キャップ９５は、後端１３８（図８（Ｂ）参照）側からシール部材９３及びインク流通部９９を覆うように装着される。キャップ９５が装着される過程では、鉤部１３６が被係合部１０７，１０９に当接する。この状態からキャップ９５がカートリッジ本体２０の背面１０２側へ押し込まれると、２つの鉤部１３６が被係合部１０７，１０９に押圧される。この押圧力によって、弾性変形部１３５がインク流通部９９の外周面６３に近付くように弾性変形する。キャップ９５がさらに押し込まれると、弾性変形部１３５の弾性力により鉤部１３６が元の位置に復帰して、鉤部１３６と被係合部１０７，１０９とが係合する（図５参照）。これにより、図５及び図９に示されるように、保持具１１５がインク流通部９９の上部１４８及び下部１４９に配置された固定姿勢（本発明の所定の姿勢の一例）でインク流通部９９に対してキャップ９５が保持される。
【００６８】
［第１溝１１８］
キャップ９５の内面１１２に、概ねキャップ９５の軸線方向（図１０における上下方向）へ延びるように第１溝１１８が形成されている。第１溝１１８は、キャップ９５の内面１１２からキャップ本体１１３の径方向外側へ凹んだ凹形状に形成されている。このため、第１溝１１８は、図１１に示されるように、対向する２つの側壁１１７、及びこれらの側壁１１７と交差する奥壁１１６によって区画されている。本実施形態では、第１溝１１８は、キャップ９５の軸線方向に沿って第２側壁１２７の内面に延出されたのち、第１側壁１２６の内面１１９（図８及び図１１参照）に沿ってキャップ９５の中心へ延びるように、断面視で略Ｌ字形状に形成されている（図１１参照）。内面１１９は、キャップ９５が装着された状態でシール部材９３を押圧する押圧面であり、図５に示されるように、シール部材９３よりも挿通孔１１１側に設けられている。図５に示されるように、第１溝１１８は、第１被覆部位６５（図１０参照）から第２被覆部位６６（図１０参照）を介して挿通孔１１１まで延出されている。ここで、第１被覆部位６５は、内面１１２のうち、キャップ９５がインク流通部９９の外周面６３を覆う部分である。第２被覆部位６６は、内面１１２のうち、キャップ９５がシール部材９３の外周面７６を覆う部分である。第１溝１１８が第２側壁１２７の内面１１２及び第１側壁１２６の内面１１９に連続するように形成されているので、シール部材９３の第２円柱部７３の外周面７６が第１溝１１８で覆われている（図５参照）。
【００６９】
第１溝１１８は、キャップ９５の内面１１２のうち、保持具１１５と対応する位置に設けられている。すなわち、キャップ９５の第２側壁１２７における保持具１１５の反対側に第１溝１１８が設けられている（図１０参照）。このため、上記収容部にインクカートリッジ１０が装着された装着姿勢（図５及び図９参照）においては、インク流通部９９の上部１４８及び下部１４９に第１溝１１８が配置される。
【００７０】
図５及び図９に示されるように、インク流通部９９にキャップ９５が装着された状態では、第１側壁１２６の内面１１９（図１０参照）によってシール部材９３がインク流通部９９の先端１５５（図５参照）に密接される。この状態では、第１側壁１２６の内側には、壁１２５の壁面１２８とシール部材９３との間にインク保持部１６０（本発明の空隙の一例、図５参照）が設けられている。インク保持部１６０は、インクカートリッジ１０の着脱時にシール部材９３に付着したインクが保持される空間である。このインク保持部１６０が設けられていることにより、インク供給孔９１から漏れたインクがインク保持部１６０に一時的に保持される。これにより、漏れたインクがキャップ９５の外側へ流れ出ることが抑制されている。キャップ９５の内面１１２に形成された第１溝１１８は、このインク保持部１６０まで延出されている。すなわち、第１溝１１８は、その一端がインク保持部１６０に開放されている。
【００７１】
図８（Ｂ）、図１０、及び図１１に示されるように、第１溝１１８の奥壁１１６に第２溝１２１が設けられている。第２溝１２１は、第１溝１１８の奥壁１１６からキャップ本体１１３の径方向外側へ凹んだＶ字形状に形成されている（図１１参照）。第２溝１２１は、その内部空間が第１溝１１８の内部空間よりも狭くなるように形成されている。第２溝１２１は、奥壁１１６の幅方向に複数（本実施形態では５本）並べられている。これらの第２溝１２１によって奥壁１１６に凹凸面が形成されている。図１１に示されるように、第２溝１２１は、第１被覆部位６５及び第２被覆部位６６にわたって、キャップ本体１１３の軸線方向へ延びるように設けられている。このように、第２溝１２１は、概ね第１溝１１８の延出方向へ延びるように設けられている。
【００７２】
なお、本実施形態では、内面１１９の第１溝１１８には第２溝１２１が設けられていないが、第２溝１２１は、内面１１９の第１溝１１８の奥壁まで延出されてもよい。また、本実施形態では、奥壁１１６に５本の第２溝１２１が設けられているが、第２溝１２１の数はこれに限定されるものではない。第２溝１２１は、１本であってもよいし、５本以外の複数本であってもよい。また、第２溝１２１の形状はＶ字形状に限定されるものではなく、例えば第１溝１１８と同じ凹形状であってもよい。また、本実施形態では第２溝１２１が奥壁１１６に設けられているが、第２溝１２１は、奥壁１１６と交差する第１溝１１８の側壁１１７に設けられていてもよい。
【００７３】
以下、インク供給装置の収容部に対するインクカートリッジ１０の装着過程について説明する。上記収容部にインクカートリッジ１０が挿入される過程では、第１カバー２１（図１及び図２参照）が収容部から押圧されて、第１位置（図１（Ｂ）及び図２（Ｂ）参照）から第２位置（図１（Ａ）及び図２（Ａ）参照）へ向けてスライド移動される。その際、まず第１カバー２１によってロッド８４が押圧されて大気連通バルブ８０が作動する。これにより、インク室１００と外部との間で大気の流通が可能となる。これに伴い、収容部に設けられているインクニードル４９（図７参照）がキャップ９５の挿通孔１１１に挿通される。
【００７４】
インクカートリッジ１０が更に挿入されると、インクニードル４９の先端がインク供給孔９１に挿入されてバルブ本体９７に当接する。この状態から収容部に対してインクカートリッジ１０が更に挿入されると、圧縮コイルバネ９６の付勢力に抗してバルブ本体９７が押し込まれてバルブ収容室５４の奥側へ移動する。これにより、インク供給孔９１が開放される。このようにしてバルブ収容室５４内（インク流通部９９内）に挿し込まれると、バルブ収容室５４及びインクニードル４９を通じてインク室１００内のインクが導出可能となる。インク室１００内の圧力がバルブ収容室５４内の圧力よりも高い場合、弁体３１の蓋体３５が貫通孔２８から離隔される。このため、図７に示されるように、貫通孔２８、貫通孔４１、弁体受け部３９に設けられた貫通孔（不図示）、及びインクニードル４９を通じてインクが流れるインク流路１２０が形成される。
【００７５】
ところで、上記収容部に対してインクカートリッジ１０が挿抜される際に、インク供給孔９１からインクが漏れる場合がある。キャップ９５の内側にはインク保持部１６０が設けられているので、漏れたインクは、このインク保持部１６０に保持される。キャップ９５の内面１１２には、このインク保持部１６０へ開放されるように第１溝１１８が設けられている。インク保持部１６０に保持されたインクは、いわゆる毛細管現象によって第１溝１１８のインク導入部１６３（図１１参照）に引き込まれる。インク導入部１６３の奥側の第１溝１１８には、第２溝１２１が設けられている。このため、第１溝１１８に引き込まれたインクに対して毛細管現象が生じ、インク導入部１６３から第２被覆部位６６を介して第１被覆部位６５へ導かれる。すなわち、インクがインクがカートリッジ本体２０側へ導かれる。
【００７６】
［本実施形態の作用効果］
以上説明したように、キャップ９５の内側に付着したインクは、毛細管現象によって第１溝１１８に引き込まれて第１溝１１８に保持される。これにより、漏れたインクがキャップ９５の内側（本実施形態ではインク保持部１６０）に溜まってインク滴となり、挿通孔１１１を通じてキャップ９５の外へ垂れ落ちることが効果的に防止される。
【００７７】
また、本実施形態では、第１溝１１８の奥壁１１６に第２溝１２１が形成されている。このため、第１溝１１８内においても毛細管現象が生じる。その結果、第１溝１１８に引き込まれたインクが第２溝１２１に引き込まれ、カートリッジ本体２０側へ効率良く導かれる。
【００７８】
また、第１溝１１８が第１被覆部位６５から第２被覆部位６６を介して挿通孔１１１まで延出されているので、シール部材９３がキャップ９５の内面１１２に密着している場合であっても、キャップ９５の内側に付着したインクが第１溝１１８に沿ってシール部材９３よりもカートリッジ本体２０側へ導かれて第１溝１１８に保持される。
【００７９】
また、本実施形態では、キャップ９５の内側に付着したインクがインク保持部１６０に溜まる。第１溝１１８がインク保持部１６０に開放されているので、第１溝１１８へインクを引き込む力がインクに対して効果的に作用する。
【００８０】
インクには重力が作用しているので、キャップ９５の内側のうち、インク流通部９９の下側にインクが付着しやすい。第１溝１１８は、インクカートリッジ１０が収容部に装着される装着姿勢においてインク流通部９９の下部１４９に配置されている。このため、漏れたインクが第１溝１１８に効率良く引き込まれる。
【００８１】
本実施形態では、インクカートリッジ１０が収容部から取り外された状態では、コイルバネ２３，２４（図２参照）によって第１カバー２１が第１位置に配置された状態が維持される。この状態では、キャップ９５が第１カバー２１で覆われる。このため、例えばインク供給孔９１から漏れたインクが第１溝１１８に引き込まれなかった場合でも、インクカートリッジ１０（第１カバー２１）の外にインクが漏れることが防止される。
【００８２】
なお、本実施形態ではインクカートリッジ１０が第１カバー２１及び第２カバー２２で覆われている形態について説明したが、第１カバー２１及び第２カバー２２を有しないインクカートリッジ１０にも本発明は適用可能である。
【００８３】
また、本実施形態では、インク流通部９９の上部１４８及び下部１４９に第１溝１１８が配置される形態について説明した。ただし、第１溝１１８は、インク流通部９９の外周面６３の中段付近と対応するようにキャップ９５の内面１１２に設けられていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係るインクカートリッジ１０の外観形状を示す斜視図であり、（Ａ）は第１カバー２１が第２位置に配置された状態を示し、（Ｂ）は第１カバー２１が第１位置に配置された状態を示す。
【図２】図２は、インクカートリッジ１０の側面図であり、（Ａ）は第１カバー２１が第２位置に配置された状態を示し、（Ｂ）は第１カバー２１が第１位置に配置された状態を示す。
【図３】図３は、カートリッジ本体２０の内部構造を示す側面図である。
【図４】図４は、カートリッジ本体２０の分解斜視図である。
【図５】図５は、カートリッジ本体２０のインク流通部９９付近の構造を示す部分断面図であり、インク供給孔９１が閉塞された状態を示す。
【図６】図６は、弁体３１の斜視図である。
【図７】図７は、カートリッジ本体２０のインク流通部９９付近の構造を示す部分断面図であり、インク供給孔９１が開放された状態を示す。
【図８】図８は、キャップ９５の斜視図であり、（Ａ）はキャップ９５の外側を示し、（Ｂ）はキャップ９５の内側を示す。
【図９】図９は、カートリッジ本体２０の背面図であり、キャップ９５付近の構造を示す。
【図１０】図１０は、キャップ９５の縦断面図であり、第１溝１１８及び第２溝１２１を示す。
【図１１】図１１は、図８（Ｂ）におけるXI部の拡大図である。
【符号の説明】
【００８５】
１０・・・インクカートリッジ（本発明のインクカートリッジの一例）
１８・・・カバー本体
１９・・・挿通孔
２０・・・カートリッジ本体（本発明の本体の一例）
２１・・・第１カバー（本発明のカバー部材の一例）
２３，２４・・・コイルバネ（本発明の弾性部材の一例）
４８・・・外周面
４９・・・インクニードル（本発明のインク供給管の一例）
６３・・・外周面
６５・・・第１被覆部位
６６・・・第２被覆部位
７５・・・シール部材本体
７６・・・外周面
９１・・・インク供給孔（本発明の第３孔の一例）
９３・・・シール部材（本発明のシール部材の一例）
９５・・・キャップ
９８・・・連通孔（本発明の第１孔の一例）
９９・・・インク流通部
１０２・・・背面（本発明の所定の壁面の一例）
１１２・・・内面
１１１・・・挿通孔（本発明の第２孔の一例）
１１５・・・保持具
１１６・・・奥壁（本発明の内壁の一例）
１１８・・・第１溝
１２１・・・第２溝
１２０・・・インク流路
１４９・・・下部
１５５・・・先端
１６０・・・インク保持部（本発明の空隙の一例）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクが収容される本体と、
上記本体の所定の壁面に形成された第１孔と、
上記第１孔の周縁から上記本体の外側へ突出され、当該インクカートリッジがインク供給装置の収容部に装着された状態でインク流路を形成する筒状のインク流通部と、
上記インク流通部に装着されて該インク流通部の外周面を覆い、該インク流通部に装着された状態で上記インク流路と外部とを連通する第２孔を有するキャップと、
上記キャップの内面に形成され、上記インク流通部の外周面を覆う第１被覆部位から上記第２孔まで延出された第１溝と、を備えるインクカートリッジ。
【請求項２】
上記第１溝の延出方向へ延びる第２溝が当該第１溝の内壁に設けられた請求項１に記載のインクカートリッジ。
【請求項３】
上記インク流通部の外周面と上記キャップの内面との隙間を密閉する筒状のシール部材を更に備え、
上記第１溝は、上記第１被覆部位から上記シール部材の外周面を覆う第２被覆部位を介して上記第２孔まで延出されている請求項１又は２に記載のインクカートリッジ。
【請求項４】
上記キャップの壁面と上記シール部材との間に空隙が設けられており、
上記第１溝の一端は、上記空隙に開放されている請求項３に記載のインクカートリッジ。
【請求項５】
上記インク流通部は、当該インクカートリッジが上記収容部に装着されることにより、当該収容部に設けられたインク供給管が上記第２孔を通じて挿入されるものであり、
上記シール部材は、上記キャップの内面、上記インク流通部の先端、及び上記インク供給管の外周面に液密的に密着するシール部材本体と、該シール部材本体に上記インク供給管の外径よりも小さく形成され、当該インク供給管が挿通される第３孔と、を有する円筒形状のものである請求項３又は４に記載のインクカートリッジ。
【請求項６】
上記インク流通部に対して上記キャップを所定の姿勢で保持する保持具を更に備え、
上記所定の壁面は、当該インクカートリッジが上記収容部に装着される装着姿勢において上記本体の側面を構成し、
上記第１溝は、上記装着姿勢において上記インク流通部の下部に配置される請求項１から５のいずれかに記載のインクカートリッジ。
【請求項７】
上記本体の上記所定の壁面側を内部に収容するカバー本体と、該カバー本体に形成され、上記キャップが挿通される挿通孔と、を有し、上記所定の壁面から離隔されて上記キャップが上記カバー本体の内側に配置された第１位置と、該第１位置よりも上記所定の壁面に近付けられて上記キャップが上記挿通孔から上記カバー本体の外側に露出された第２位置との間で移動可能なカバー部材と、
上記本体と上記カバー部材との間に設けられ、上記カバー部材を上記第２位置から上記第１位置へ移動させる方向へ付勢する弾性部材と、を備える請求項１から６のいずれかに記載のインクカートリッジ。
【請求項８】
インクが収容される本体と、
上記本体の所定の壁面に形成された第１孔と、
上記第１孔の周縁から上記本体の外側へ突出され、当該インクカートリッジがインク供給装置の収容部に装着された状態でインク流路を形成し、当該インクカートリッジが上記収容部に装着されることにより、当該収容部に設けられているインク供給管が挿入される筒状のインク流通部と、
上記インク流通部に装着されて該インク流通部の外周面を覆い、該インク流通部に装着された状態で上記インク流路と外部とを連通する第２孔を有するキャップと、
上記キャップの内面、上記インク流通部の先端、及び上記インク供給管の外周面に液密的に密着されるシール部材本体と、該シール部材本体に上記インク供給管の外径よりも小さく形成され、当該インク供給管が挿通される第３孔と、を有する円筒形状のシール部材と、
上記インク流通部に対して上記キャップを所定の姿勢で保持する保持具と、
上記キャップの内面に形成され、上記インク流通部の外周面を覆う第１被覆部位から上記シール部材の外周面を覆う第２被覆部位を介して上記第２孔まで延出され、当該インクカートリッジが上記収容部に装着される姿勢において上記インク流通部の下部に配置される第１溝と、
上記第１溝の内壁に形成され、当該第１溝の延出方向へ延びる第２溝と、
上記本体の上記所定の壁面側を内部に収容するカバー本体と、該カバー本体に形成され、上記キャップが挿通される挿通孔と、を有し、上記所定の壁面から離隔されて上記キャップが上記カバー本体の内側に配置された第１位置と、該第１位置よりも上記所定の壁面に近付けられて上記キャップが上記挿通孔から上記カバー本体の外側に露出された第２位置との間で移動可能なカバー部材と、
上記本体と上記カバー部材との間に設けられ、上記カバー部材を上記第２位置から上記第１位置へ移動させる方向へ付勢する弾性部材と、を備え、
上記キャップの壁面と、上記シール部材との間に空隙が設けられており、
上記第１溝の一端は、上記空隙に開放されているインクカートリッジ。
【請求項１】
インクが収容される本体と、
上記本体の所定の壁面に形成された第１孔と、
上記第１孔の周縁から上記本体の外側へ突出され、当該インクカートリッジがインク供給装置の収容部に装着された状態でインク流路を形成する筒状のインク流通部と、
上記インク流通部に装着されて該インク流通部の外周面を覆い、該インク流通部に装着された状態で上記インク流路と外部とを連通する第２孔を有するキャップと、
上記キャップの内面に形成され、上記インク流通部の外周面を覆う第１被覆部位から上記第２孔まで延出された第１溝と、を備えるインクカートリッジ。
【請求項２】
上記第１溝の延出方向へ延びる第２溝が当該第１溝の内壁に設けられた請求項１に記載のインクカートリッジ。
【請求項３】
上記インク流通部の外周面と上記キャップの内面との隙間を密閉する筒状のシール部材を更に備え、
上記第１溝は、上記第１被覆部位から上記シール部材の外周面を覆う第２被覆部位を介して上記第２孔まで延出されている請求項１又は２に記載のインクカートリッジ。
【請求項４】
上記キャップの壁面と上記シール部材との間に空隙が設けられており、
上記第１溝の一端は、上記空隙に開放されている請求項３に記載のインクカートリッジ。
【請求項５】
上記インク流通部は、当該インクカートリッジが上記収容部に装着されることにより、当該収容部に設けられたインク供給管が上記第２孔を通じて挿入されるものであり、
上記シール部材は、上記キャップの内面、上記インク流通部の先端、及び上記インク供給管の外周面に液密的に密着するシール部材本体と、該シール部材本体に上記インク供給管の外径よりも小さく形成され、当該インク供給管が挿通される第３孔と、を有する円筒形状のものである請求項３又は４に記載のインクカートリッジ。
【請求項６】
上記インク流通部に対して上記キャップを所定の姿勢で保持する保持具を更に備え、
上記所定の壁面は、当該インクカートリッジが上記収容部に装着される装着姿勢において上記本体の側面を構成し、
上記第１溝は、上記装着姿勢において上記インク流通部の下部に配置される請求項１から５のいずれかに記載のインクカートリッジ。
【請求項７】
上記本体の上記所定の壁面側を内部に収容するカバー本体と、該カバー本体に形成され、上記キャップが挿通される挿通孔と、を有し、上記所定の壁面から離隔されて上記キャップが上記カバー本体の内側に配置された第１位置と、該第１位置よりも上記所定の壁面に近付けられて上記キャップが上記挿通孔から上記カバー本体の外側に露出された第２位置との間で移動可能なカバー部材と、
上記本体と上記カバー部材との間に設けられ、上記カバー部材を上記第２位置から上記第１位置へ移動させる方向へ付勢する弾性部材と、を備える請求項１から６のいずれかに記載のインクカートリッジ。
【請求項８】
インクが収容される本体と、
上記本体の所定の壁面に形成された第１孔と、
上記第１孔の周縁から上記本体の外側へ突出され、当該インクカートリッジがインク供給装置の収容部に装着された状態でインク流路を形成し、当該インクカートリッジが上記収容部に装着されることにより、当該収容部に設けられているインク供給管が挿入される筒状のインク流通部と、
上記インク流通部に装着されて該インク流通部の外周面を覆い、該インク流通部に装着された状態で上記インク流路と外部とを連通する第２孔を有するキャップと、
上記キャップの内面、上記インク流通部の先端、及び上記インク供給管の外周面に液密的に密着されるシール部材本体と、該シール部材本体に上記インク供給管の外径よりも小さく形成され、当該インク供給管が挿通される第３孔と、を有する円筒形状のシール部材と、
上記インク流通部に対して上記キャップを所定の姿勢で保持する保持具と、
上記キャップの内面に形成され、上記インク流通部の外周面を覆う第１被覆部位から上記シール部材の外周面を覆う第２被覆部位を介して上記第２孔まで延出され、当該インクカートリッジが上記収容部に装着される姿勢において上記インク流通部の下部に配置される第１溝と、
上記第１溝の内壁に形成され、当該第１溝の延出方向へ延びる第２溝と、
上記本体の上記所定の壁面側を内部に収容するカバー本体と、該カバー本体に形成され、上記キャップが挿通される挿通孔と、を有し、上記所定の壁面から離隔されて上記キャップが上記カバー本体の内側に配置された第１位置と、該第１位置よりも上記所定の壁面に近付けられて上記キャップが上記挿通孔から上記カバー本体の外側に露出された第２位置との間で移動可能なカバー部材と、
上記本体と上記カバー部材との間に設けられ、上記カバー部材を上記第２位置から上記第１位置へ移動させる方向へ付勢する弾性部材と、を備え、
上記キャップの壁面と、上記シール部材との間に空隙が設けられており、
上記第１溝の一端は、上記空隙に開放されているインクカートリッジ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２００９−１３２１０４（Ｐ２００９−１３２１０４Ａ）
【公開日】平成２１年６月１８日（２００９．６．１８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−３１１７３２（Ｐ２００７−３１１７３２）
【出願日】平成１９年１１月３０日（２００７．１１．３０）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年６月１８日（２００９．６．１８）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年１１月３０日（２００７．１１．３０）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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