インクカートリッジ
【課題】インク残量が少なくなった場合にも、残存するインクを口栓へ向けて集めることが可能なインクカートリッジを提供する。
【解決手段】インクカートリッジ１はケース２とインクパック７を含む。インクパック７は、インク袋７１と、インク袋７１と連通する第１開口と外部に開口する第２開口を有する口栓７２を含む。ケース２は、口栓７２の軸線Ｘ方向において、口栓７２の第２開口側の先端部に対して第１開口側に位置する第１角部３３４と、第１開口とは反対側に位置する第２角部３３５を備える。インクパック７は、口栓７２の軸線Ｘが、第１角部３３４を有する側のケース２の一端部寄りに位置し、口栓７２の第２開口側の先端部が、第１角部３３４と第２角部３３５とを結ぶ線Ｌよりもケース２の内側方向に位置するように、ケース２に収容されている。
【解決手段】インクカートリッジ１はケース２とインクパック７を含む。インクパック７は、インク袋７１と、インク袋７１と連通する第１開口と外部に開口する第２開口を有する口栓７２を含む。ケース２は、口栓７２の軸線Ｘ方向において、口栓７２の第２開口側の先端部に対して第１開口側に位置する第１角部３３４と、第１開口とは反対側に位置する第２角部３３５を備える。インクパック７は、口栓７２の軸線Ｘが、第１角部３３４を有する側のケース２の一端部寄りに位置し、口栓７２の第２開口側の先端部が、第１角部３３４と第２角部３３５とを結ぶ線Ｌよりもケース２の内側方向に位置するように、ケース２に収容されている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクを収容するインク袋とインク袋を収容するケースとを備えたインクカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、インクジェットプリンタ（以下、単にプリンタという）は、印字ヘッドにインクを供給するためのインクカートリッジを着脱可能に構成されている。一般的なインクカートリッジとして、内部にインクを収容する可撓性を有するインク袋と、インク袋に連結して設けられたインクを取り出すための口栓と、インク袋を収容する直方体形状のケースとを備えたインクカートリッジが知られている。（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−２４０１３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１のインクカートリッジによれば、インク袋が可撓性を有するため、印字中にインクの残量が少なくなると、インク袋の内面同士が接してしまい、インクが分断されてしまうことがある。即ち、インクの一部は口栓まで到達せず、やはりインク収容パック内に残存してしまう場合がある。
【０００５】
本発明は、インク残量が少なくなった場合にも、残存するインクを口栓へ向けて集めることが可能なインクカートリッジを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のインクカートリッジは、インク袋と、口栓と、ケースとを備えている。前記インク袋は、対向配置された可撓性を有する２層のシートを少なくとも含んで袋状に形成され、内部にインクを収容する。前記口栓は、前記インク袋に設けられ、前記インク袋と連通する第１開口から外部に開口する第２開口まで通じる中空部を有する。前記ケースは、前記インク袋を収容し、収容された前記インク袋の前記口栓の軸方向を長手方向とする。前記ケースの前記第２開口側の端部は、前記口栓の前記軸方向において、前記口栓の前記第２開口の側の先端部に対して前記第１開口の側に位置する角部である第１角部と、前記口栓の前記軸方向において、前記口栓の前記第２開口の側の前記先端部に対して前記第１開口とは反対側に位置する角部である第２角部とを少なくとも備えている。前記ケースにおいて、前記第１角部と前記第２角部とを結ぶ線が伸長する方向および前記軸方向に直交する方向である第１方向における幅は、前記第１方向および前記軸方向に直交する方向である第２方向における幅よりも狭い。前記インク袋は、前記口栓の軸線が、前記第２方向において、前記第１角部を有する側の前記ケースの一端部寄りに位置するように前記ケースに収容されている。前記口栓の前記第２開口の側の前記先端部は、前記第１角部と前記第２角部とを結ぶ前記線よりも前記ケースの内側方向に位置する。
【０００７】
インク袋の口栓の軸方向を長手方向とするケースにおいて、第１角部と第２角部とを結ぶ線は、口栓の軸方向に対して斜めになる。印字中にインク残量が少なくなった場合、ユーザは、インクカートリッジをプリンタから取り外し、第１角部と第２角部を下側にして、机上等の略水平な面と接するように載置して保持する。すると、口栓の軸方向およびケースの長手方向は、水平方向に対して傾斜した状態となる。第１角部と第２角部を載置することで、インクカートリッジの安定した傾斜状態を保つことができるので、インク袋中に残存するインクを口栓へ向けて集めることができる。しかも、インクカートリッジを空中で傾斜させた状態で把持するよりも力が要らないので、ユーザの利便性が高い。
【０００８】
前記インクカートリッジにおいて、前記第１角部および前記第２角部は、それぞれ、直角または鋭角を成す角部であってもよい。この場合、第１角部と第２角部を下側にして、例えば絨毯のようなインクカートリッジが沈み込むような物品上にインクカートリッジが載置された場合、直角または鋭角を成す角部が物品に引っ掛かり、インクカートリッジの傾斜した状態が安定する。
【０００９】
前記インクカートリッジにおいて、前記ケースは、前記第１角部および前記第２角部に接続し、前記第１角部と前記第２角部とを結ぶ前記線に略平行に延びる面部と、前記面部の前記口栓の前記第２開口を臨む位置に設けられた貫通部とを更に備え、前記面部の外表面は、前記第１角部と前記第２角部とを結ぶ前記線よりも内側にあってもよい。この場合、第１角部と第２角部を机上等の面と接するように載置して保持しても、貫通部はこの載置面には接しない。従って、第２開口近傍にインクが付着していたとしても、そのインクが載置面に付着する可能性を低減できる。
【００１０】
前記インクカートリッジにおいて、前記ケースは、前記口栓を前記ケースに固定するための固定部を備えていてもよい。この場合、口栓をケースに対して確実に正確な位置に固定できる。
【００１１】
前記インクカートリッジにおいて、前記ケースは、前記第１角部および前記第２角部を結ぶ前記線上に配置された面部を備えていなくてもよい。第１角部と第２角部とを結ぶ線上に面部があると、載置面の形状によっては、この面部と載置面とが干渉する可能性がある。面部が設けられないことで、第１角部と第２角部とを載置面に確実に接触させ、インクカートリッジの安定した傾斜状態を保つことができる。
【００１２】
前記インクカートリッジにおいて、前記ケースは、前記インク袋の前記２層のシートのうち一方に対向する第１側面と、前記２層のシートのうち他方に対向し、且つ、前記インク袋を挟んで前記第１側面に対向する第２側面とを有してもよい。そして、前記第１側面と前記第２側面は、前記第１方向に離間して配置され、前記第１側面と前記第２側面との距離は、前記第２方向における前記第１側面および前記第２側面の幅よりも短くてもよい。この場合、インク袋を挟んで対向する第１側面および第２側面により、インク袋の姿勢を安定した状態で保つことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】インクジェットプリンタ１００の概略構成の模式図である。
【図２】インクカートリッジ１を右後方から見た斜視図である。
【図３】ケース２の分解斜視図である。
【図４】蓋部４が取られた状態のインクカートリッジ１を左側面側から見た状態を示す説明図である。
【図５】インクカートリッジ１の口栓７２周辺部の拡大縦断面図である。
【図６】インクカートリッジ１の正面図である。
【図７】インク供給時のインクカートリッジ１の口栓７２周辺部の拡大部分断面図である。
【図８】インクカートリッジ１を傾斜させてインクを集める過程を示す説明図である。
【図９】インクカートリッジ１を傾斜させてインクを集める過程を示す別の説明図である。
【図１０】インクカートリッジ１を傾斜させてインクを集める過程を示す更に別の説明図である。
【図１１】第１変形例のインクカートリッジ１１の口栓７２周辺部の拡大縦断面図である。
【図１２】第２変形例のインクカートリッジ１２の口栓７２周辺部の拡大縦断面図である。
【図１３】第３変形例のインクカートリッジ１３の口栓７２周辺部の拡大縦断面図である。
【図１４】第４変形例のインクカートリッジ１４の口栓７２周辺部の拡大縦断面図である。
【図１５】第５変形例のインクカートリッジ１５の口栓７２周辺部の拡大縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。なお、これらの図面は、本発明が採用しうる技術的特徴を説明するために用いられるものであり、記載されている装置の構成等は、単なる説明例である。
【００１５】
本実施形態では、Ｔシャツ等の布帛に印刷を行うインクジェットプリンタ１００に使用されるインクカートリッジ１について説明する。まず、図１を参照して、インクジェットプリンタ１００について説明する。インクジェットプリンタ１００は、インクカートリッジ１から供給されたインクを用いて、印字ヘッド１１４により印刷媒体である布帛に印刷を行うことが可能な公知のプリンタである。よって、インクジェットプリンタ１００の構成については簡単に説明する。なお、図１の上下方向、左右方向、および左下方向が、夫々、インクジェットプリンタ１００の上下方向、左右方向および正面側、並びにインクカートリッジ１の上下方向、左右方向および正面側である。
【００１６】
インクジェットプリンタ１００は、矩形箱状の筐体１０１を有する。筐体１０１の内部の左右方向略中央下部に、一対のガイドレール１０２が前後方向に延びている。プラテン支持台１０３は、ガイドレール１０２により、ガイドレール１０２に沿って前後方向に移動可能に支持されている。プラテン支持台１０３上面の左右方向略中央には、取り換え可能なプラテン１０４が固定されている。プラテン１０４は、平面視略五角形の板体であり、その上面に、例えばＴシャツなどの布帛を載置するためのものである。詳細は図示しないが、プラテン１０４が固定されたプラテン支持台１０３は、プラテン駆動モータやベルト伝達機構を含むプラテン駆動機構により、ガイドレール１０２に沿って前後方向に移動される。
【００１７】
筐体１０１の前後方向略中央、且つ、プラテン１０４の上方には、一対のガイドレール１１２が左右方向に延びている。キャリッジ１１３は、ガイドレール１１２によって、ガイドレール１１２に沿って左右方向に移動可能に支持されている。キャリッジ１１３の下部には印字ヘッド１１４が固定されている。詳細は図示しないが、印字ヘッド１１４を備えたキャリッジ１１３は、キャリッジ駆動モータやベルト伝達機構を含むキャリッジ駆動機構によって、ガイドレール１１２に沿って左右方向に移動される。印字ヘッド１１４には、チューブ１４２（図７参照）を介して、筐体１０１内に設けられたカートリッジ装着部（図示略）にセットされたインクカートリッジ１からインクが供給される。印字ヘッド１１４の底面には複数個の微細なノズルが設けられており、圧電素子の駆動によりノズルから下向きにインクの液滴が吐出されることで、プラテン１０４上に載置された布帛に印刷が行われる。
【００１８】
筐体１０１内のカートリッジ装着部には、８個のインクカートリッジ１がセット可能である。筐体１０１前面の右下部には、インクカートリッジ１をインク収容部に着脱するための開口であるカートリッジ挿入口１２０が８個設けられている。なお、本実施形態のインクジェットプリンタ１００では、白インクのインクカートリッジ１が４個と、シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの４色のインクカートリッジ１が１個ずつ使用される。インクカートリッジ１からインクジェットプリンタ１００へのインク供給方法については後述する。
【００１９】
図１〜図５を参照して、本実施形態のインクカートリッジ１の構成について説明する。図１〜図４に示すように、インクカートリッジ１は、ケース２と、ケース２に収容されたインクパック７とを備えている。以下に、ケース２とインクパック７の詳細な構成について、順に説明する。なお、白、シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの５色のインクカートリッジ１は、インクパック７に収容される液体のインクの色が異なるのみで、ケース２とインクパック７の構成は全て同じである。
【００２０】
図２に示すように、ケース２は、全体としては、薄型略矩形箱状である。ただし、角部を含む背面側の下部が、斜め後ろ上方に向けて切り取られた状態である。ケース２の前後方向、左右方向、上下方向の長さは、前後方向、上下方向、左右方向の順に長い。
【００２１】
図３に示すように、ケース２は、本体部３および蓋部４を含む。本体部３は、ケース２の右側面、底面、上面、背面および前面を夫々形成する薄板状の右壁３０、底壁３１、上壁３２、後壁３３、および前壁３４を含む。右壁３０は、インクカートリッジ１を側面視した場合、即ち、蓋部４の最大面積部（図３で示された面のうち最も広い面）に直交する方向から見て五角形状であり、前後方向に長い長方形の直角を成す４つの角部のうち、後ろ側の下にある角を含む角部が斜めに切り取られたような形状を有する。つまり、右壁３０は、側面視で、前後方向に延びる２つの平行に対向する長辺、上下方向に延びる２つの平行に対向する短辺、および、短い方の長辺と短い方の短辺とを繋ぐ斜辺とを有する。
【００２２】
底壁３１、上壁３２、後壁３３、および前壁３４は、夫々、右壁３０に対して略垂直に、同一方向に同一の長さで延びている。底壁３１は、右壁３０の下端部、つまり一対の長辺のうち短い方に接続している。上壁３２は、右壁３０の上端部、つまり長い方の長辺に接続している。後壁３３は、背面部３３１および斜面部３３２を含む。背面部３３１は、右壁３０の後端部、つまり一対の短辺のうち短い方に接続する。斜面部３３２は、右壁３０の斜辺に接続し、底壁３１と背面部３３１とを繋ぐ。斜面部３３２には、斜面部３３２が底壁３１と接続する端部の近傍に、斜面部３３２を貫通する開口である貫通部３３８が設けられている。前壁３４は、右壁３０の前端部、つまり長い方の短辺に接続し、底壁３１と上壁３２とを繋ぐ。
【００２３】
図４に示すように、上壁３２と背面部３３１、上壁３２と前壁３４、および底壁３１と前壁３４とが接続する３つの角部は、夫々、直角を成している。一方、斜面部３３２と底壁３１とが接続する角部、および斜面部３３２と背面部３３１とが接続する角部は、夫々、鈍角を成している。以下では、底壁３１、上壁３２、後壁３３、および前壁３４を総称する場合、周壁３１〜３４という。
【００２４】
図３に示すように、右壁３０に対向し、ケース２の左側面を形成する蓋部４は、本体部３の右壁３０に対応した形状を有する薄板状の部材である。つまり、蓋部４は、インクカートリッジ１を側面視した場合、即ち、蓋部４の最大面積部（図３で示された面のうち最も広い面）に直交する方向から見て五角形状であり、前後方向に長い長方形の直角を成す４つの角のうち、後ろ側の下にある角を含む角部が斜めに切り取られたような形状を有する。蓋部４が本体部３に接合されて、ケース２が形成される。蓋部４を本体部３に接合する方法は特に限定されない。図示はしないが、例えば、本体部３と蓋部４に、夫々、係合孔と係合ピンとを設け、係合ピンを係合孔に挿入することで、蓋部４を本体部３に接合してもよい。係合ピンではなく、係合フックと係合孔を用いて接合してもよい。本体部３と蓋部４とを溶着により固定しても良い。
【００２５】
図４に示すように、インクパック７は、ケース２内の周壁３１〜３４により囲まれた領域に収容される。インクパック７は、インク袋７１と、インク袋７１に設けられた口栓７２を備えている。本実施形態のインク袋７１は、可撓性を有する２枚の長方形状の樹脂性シートを、シートの一面同士が対向した状態で重ね合わせ、４辺に沿った周囲部７１６を熱溶着（熱シール）することで形成された袋状の容器である。インクは、周囲部７１６に囲まれた空間であるインク収容部７１７の内部に収容される。インク収納部７１７は、シート面、即ち、その最大面積部（図４で示された面のうち最も広い面）に略直交する方向から見て略長方形であり、ケース２の内面に沿って伸展している。
【００２６】
なお、インク袋７１は、対向配置された可撓性を有する２層のシートを含み、シート間にインクを収容可能な空間が形成された袋状の容器であればよい。よって、例えば、１枚の長方形状のシートを半分に折曲げて２層とし、折曲げ部以外の３辺に沿って２層を接合することでインク袋７１を形成してもよい。また、対向する２枚のシートの３辺に沿って２枚を接合し、各シートの残る１辺を別のシートと接合して、底部を有するインク袋７１としてもよい。対向する２枚のシートの４辺が、夫々、マチとなる別のシートと接合されたインク袋７１であってもよい。更に、シートの接合方法は溶着に限られず、例えば、接着等の他の方法を用いてもよい。
【００２７】
図４および図５に示すように、口栓７２は、円筒状の本体部７２１と、本体部７２１の一端側において外周面から互いに反対方向に突出する２つの羽根状の連結部７２２とを備えている。口栓７２は、本体部７２１（より詳細には、後述する中空部７００）の軸線Ｘがインク袋７１の長手方向と略平行になるように、インク袋７１に設けられている。また、軸線Ｘは、軸線Ｘに直交する方向（インク袋７１の短手方向）におけるインク袋７１の一端部寄りに位置する。本実施形態では、口栓７２は、インク袋７１の４つの角部のうち１つの近傍に設けられている。以下では、軸線Ｘ方向に直交する方向に位置するインク袋７１の２つの端部のうち、軸線Ｘにより近い方を第１端部７１１、軸線Ｘからより遠い方を第２端部７１２という。また、軸線Ｘ方向（インク袋７１の長手方向）に位置するインク袋７１の２つの端部のうち、口栓７２が設けられている方を第３端部７１３、他方を第４端部７１４というものとする。
【００２８】
本実施形態では、口栓７２は、連結部７２２を含む本体部７２１の一端部が、インク袋７１を形成する２枚のシートの間に挿入され、周囲部７１６と一体的に溶着されることで、インク袋７１に固定されている。周囲部７１６と溶着されていない本体部７２１の他端部は、インク袋７１の第３端部７１３からインク袋７１の外方へ突出している。
【００２９】
図５に示すように、本体部７２１は、外周に沿って設けられた２つのフランジ７２７、７２８を有する。また、本体部７２１は、その内部に中空部７００を有する。中空部７００は、インク袋７１のインク収容部７１７に連通する第１開口７０１から、インク袋７１の外部に開口する第２開口７０２まで通じている。中空部７００の第２開口７０２側の端部には、円柱状のゴム栓７２３が挿入されており、第２開口７０２はゴム栓７２３で塞がれている。このように、インクは、密閉状態のインク収容部７１７内に収容されている。なお、口栓７２は、中空部７００によってインク収容部７１７と外部とが通じるようにインク袋７１に設けられていればよく、その固定方法は溶着に限られない。よって、例えば、口栓７２は、インク袋７１と一体的に形成されていてもよい。
【００３０】
図４および図５を参照して、ケース２とインクパック７との配置関係の詳細について説明する。図４に示すように、インクパック７は、口栓７２の軸線Ｘがケース２の長手方向（前後方向）と略一致するように、ケース２に収容される。また、インクパック７は、口栓７２の軸線Ｘを含み、且つ、斜面部３３２の外面３３３（図５参照）と直角を成す仮想的な平面に対して、インク袋７１を形成する２層のシートが略平行に延びるように、ケース２に収容されている。よって、本実施形態では、２層のシートの外面は、夫々右壁３０および蓋部４の内面に対向して延びる。インク収容部７１７を形成する２層のシートのうち一方の外面は、右壁３０および蓋部４のうち対向する一方の内面に貼り付けられていてもよい。
【００３１】
なお、インク袋７１を形成するシートは可撓性を有するため、インク収容部７１７中に収容されたインクの残量が多ければ、２層のシートは互いに離れる方向に湾曲し、残量が少なければ、２層のシート間の距離が狭まって互いに接触する方向に撓む。つまり、シートは固定された平面ではないので、上記の仮想平面と厳密には平行にならない。よって、上記の仮想平面との関係でいう「略平行」とは、平面同士の厳密な平行関係のみならず、シートの撓みを許容した平行に近い状態をも含む。
【００３２】
また、例えば、ケース２の本体部３、つまり、右壁３０と周壁３１〜３４とが樹脂で一体成形される場合には、一般的に、金型のキャビティからの離型を容易にするために、所謂「抜き勾配」が設けられる。この場合、右壁３０と周壁３１〜３４の各々とは、直角より２〜４度程度広い鈍角を成す。よって、前述のように、インク袋７１のシートの外面が、右壁３０の内面に貼り付けられた場合、上記の仮想平面とシートとは、厳密には平行にならない。しかし、上記の撓みの許容と同様に、抜き勾配程度の角度の差異がある場合も、上記仮想平面とシートとは「略平行」であるとみなすことができる。
【００３３】
図５に示すように、インクパック７は、口栓７２の軸線Ｘ方向において、ケース２の斜面部３３２と底壁３１とが接続する角部が、口栓７２の第２開口７０２側の先端部７２４（ゴム栓７２３の先端部）に対して第１開口７０１側に位置し、斜面部３３２と背面部３３１とが接続する角部が、先端部７２４に対して第１開口７０１とは反対側に位置するようにケース２に収容される。つまり、これら２つの角部を最短で結ぶ線Ｌは、軸線Ｘに対して斜めに交差する。なお、以下では、口栓７２の第２開口７０２近傍側のケース２の端部に関し、口栓７２の軸線Ｘ方向において、先端部７２４に対して第１開口７０１側に位置するケース２の角部を「第１角部３３４」、先端部７２４に対して第１開口７０１とは反対側に位置する角部を「第２角部３３５」というものとする。本実施形態では、斜面部３３２と底壁３１とが接続する角部、および斜面部３３２と背面部３３１とが接続する角部が、夫々、第１角部３３４および第２角部３３５である。
【００３４】
図５に示すように、底壁３１は、第１角部３３４から口栓７２の軸線Ｘ方向に延びている。口栓７２の下方に位置する底壁３１の後端部分（第１角部３３４の前側部分）を、受け面部３１０という。詳細は後述するが、受け面部３１０は、口栓７２から漏れ出たインクを下方で受けるための面部として機能する。
【００３５】
また、インクパック７は、口栓７２の先端部７２４が、線Ｌよりもケース２の内側方向に位置するように配置される。先端部７２４は、斜面部３３２の内面（図５における右面）に対して軸線Ｘ方向において隙間をあけて位置し、斜面部３３２と先端部７２４の間（図５における先端部７２４の下方）を、インクが移動可能となっている。なお、本実施形態では、第１角部３３４と第２角部３３５との間には斜面部３３２が設けられており、斜面部３３２の外面３３３は、線Ｌ上にある。そして、先端部７２４は斜面部３３２の内面よりも内側に位置しているが、先端部７２４は、線Ｌ（外面３３３）よりもケース２の内側方向に位置していればよい。詳細は後述するが、斜面部３３２の第１角部３３４から貫通部３３８まで延びる部分は、受け面部３１０が受けたインクがケース２の外部に漏れ出るのを防ぐ面部として機能する。
【００３６】
また、本実施形態では、線Ｌの伸長方向および軸線Ｘ方向に直交する方向（以下、第１方向という）は、ケース２の左右方向であり、第１方向および軸線Ｘ方向に直交する方向（以下、第２方向という）は、ケース２の上下方向である。図６に示すように、ケース２の左右方向の幅（左側面から右側面までの距離）Ｗ３は、上下方向の幅（底面から上面までの距離、または右壁３０および蓋部４の高さ）Ｗ４よりも狭い。
【００３７】
更に、インクパック７は、軸線Ｘが、第２方向において、第１角部３３４を有する側のケース２の一端部寄りに位置するように、ケース２に収容される。本実施形態では、前述したように、第２方向はケース２の上下方向であるから、上下方向において、第１角部３３４を有する側のケース２の一端部とは、底壁３１側の端部である。よって、図４に示すように、軸線Ｘは、ケース２の上下方向において底壁３１側の端部寄りにあり、口栓７２は、第１角部３３４の近傍に配置されている。軸線Ｘを境として、底壁３１側のインク袋７１の幅Ｗ１（軸線Ｘと第１端部７１１との距離）は、上壁３２側のインク袋７１の幅Ｗ２（軸線Ｘと第２端部７１２との距離）よりも狭い。
【００３８】
また、図５に示すように、貫通部３３８は、斜面部３３２において口栓７２の第２開口７０２を臨む位置に設けられている。つまり、貫通部３３８は、口栓７２の軸線Ｘ上に位置する。前述したように、第２開口７０２はゴム栓７２３で塞がれているので、実際には、貫通部３３８はゴム栓７２３に臨むことになる。
【００３９】
次に、図１および図７を参照して、インクカートリッジ１からインクジェットプリンタ１００の印字ヘッド１１４へのインク供給方法について説明する。図１に示すように、印刷を行う場合、ユーザは、インクジェットプリンタ１００のカートリッジ挿入口１２０からインクカートリッジ１を挿入する。このとき、ユーザは、インクカートリッジ１の底壁３１を下側にして、第２開口７０２（ゴム栓７２３）を臨む貫通部３３８（図２参照）が設けられた後壁３３側から、インクカートリッジ１を挿入する。
【００４０】
図７に示すように、インクカートリッジ１は、底壁３１がカートリッジ装着部の載置面１３０に載置されるようにセットされる。載置面１３０は、略水平方向に延びる平面である。つまり、インクカートリッジ１は、底壁３１および口栓７２の軸線Ｘが略水平に延びるように、インクジェットプリンタ１００にセットされる。カートリッジ装着部の奥側には、インクカートリッジ１がセットされた際、貫通部３３８（口栓７２）に対向する位置に、中空針１４１を有する接続部１４０が設けられている。接続部１４０には、インク袋７１から導出されたインクを印字ヘッド１１４まで導くチューブ１４２が接続されている。インクカートリッジ１がカートリッジ装着部にセットされると、接続部１４０の中空針１４１が貫通部３３８を通してゴム栓７２３の中心部に刺さる。中空針１４１はゴム栓７２３を貫通し、その先端部が中空部７００内に配置される。中空針１４１の先端部にはインクが流通する孔が設けられており、インク収容部７１７内のインクは、第１開口７０１、中空部７００内部、中空針１４１、およびチューブ１４２を通って、印字ヘッド１１４に供給される。
【００４１】
インクカートリッジ１の使用開始時には、インク袋７１のインク収容部７１７にはインクが満量充填されているため、インク袋７１を形成する２層のシートの内面は、間にインクを挟んで互いに離れた状態にある。印刷時には、布帛上に画像を形成するために、印字ヘッド１１４から少しずつインクが吐出される。インクが吐出されると、吐出量とほぼ同量のインクがインクカートリッジ１から吸引され、補充される。印刷でインクが消費されるのに伴い、インク収容部７１７に収容されたインクは徐々に減少し、インク袋７１は萎んでいく。つまり、可撓性を有する２層のシートの内面は互いに近づいていく。
【００４２】
インクの残量がある程度まで減少すると、インク袋７１のあちこちでシートの内面同士が接触するようになる。その結果、インクは、インクの表面張力や重力の関係などにより、シートの内面同士が接触した部分により分断され、インク収容部７１７内に孤立したインク溜まりが複数存在する状態になる。また、底壁３１が略水平な載置面１３０に載置された状態では、インク袋７１の２層のシートは、その面がほぼ上下方向に沿って延びるように配置される。よって、インクは、重力により、ある程度はシートの内面を伝って下方向に流れ、インク収容部７１７内で第１端部７１１（図４参照）に沿って溜まる。しかし、インクが減って、中空針１４１の先端部の孔よりもインク面が下降すると、インク収容部７１７内にまだインクが残っていたとしても、印字ヘッド１１４の吸引力は弱いので、残りのインクを吸引することが難しくなる。
【００４３】
本実施形態のインクカートリッジ１は、前述の構成により、このようにインクの吸引が難しくなった場合でも、インクジェットプリンタ１００から取り外し、インク収容部７１７に残存するインクを、口栓７２、より詳細には第１開口７０１に向けて、効率よく集めることができる。図８〜図１０を参照して、この作用効果について説明する。ユーザは、図８に示すように、インク残量が減少し、且つ、第１端部７１１に沿ってインクがある程度溜まった状態のインクカートリッジ１の第１角部３３４および第２角部３３５を下側にして、略水平な面である支持面９に第１角部３３４および第２角部３３５が接するようにインクカートリッジ１を載置する。即ち、インク収納部７１７の長手方向と略一致する軸線Ｘの方向が、インクジェットプリンタ１００におけるインク供給時よりも垂直に近い状態となる。
【００４４】
なお、本実施形態では、第１角部３３４と第２角部３３５に接続し、第１角部３３４と第２角部３３５とを結ぶ線Ｌ（図５参照）上に外面３３３を有する斜面部３３２が設けられているので、第１角部３３４と第２角部３３５と共に斜面部３３２も支持面９に接し、支持面９によって支持される。なお、支持面９は、机の上面等の平面であってもよいし、平面でなくてもよい。口栓７２の第２開口７０２（図５参照）の側の先端部７２４は、線Ｌ（外面３３３）よりもケース２の内側方向に位置するので、第１角部３３４と第２角部３３５が支持面９に接する際、口栓７２が支持面９と干渉することがない。
【００４５】
インクカートリッジ１は、ケース２およびインク袋７１の長手方向（口栓７２の軸線Ｘ）が水平方向に対して傾斜し、口栓７２の第２開口７０２が斜め下方向を向いた状態となる。インク袋７１は、第１端部７１１が水平方向に対して傾斜するとともに、インク収容部７１７を形成する２層のシートが、底壁３１が略水平な載置面１３０に載置された場合と同様、その面がほぼ上下方向に沿って延びるように配置された状態となる。インクカートリッジ１の姿勢を変更する際に加えられる力によって、インクの一部はインク収容部７１７内で移動する。インクカートリッジ１の姿勢が変更される前の、口栓７２の軸線Ｘが略水平な状態（図４および図６参照）では、インク収容部７１７内に点在するインクは、シートの内面同士が接触しているために、それ以上移動できない状態であった。このとき、点在するインクに対する重力の作用方向は、口栓７２の軸線Ｘに対して略垂直である。一方、図８に示すように姿勢が変更されると、点在するインクに対する重力の作用方向は、口栓７２の軸線Ｘに対して斜め方向に変化する。
【００４６】
このように姿勢を変更した後、ユーザがしばらくインクカートリッジ１を傾斜した状態で保持し続けると、図９に示すように、インク収容部７１７内のインクは、前述の姿勢変化に伴うインクの移動と重力により、シートの内面を伝って下方へ移動し始める。前述のように、シートの面がほぼ上下方向に沿って延びているので、インクは円滑に下方へ移動することができる。また、インク収容部７１７内で第１端部７１１に沿って溜まっていたインクは、第１端部７１１が水平方向に対して傾斜した状態とされたために、第１端部７１１に沿って、口栓７２が近傍に設けられた第１角部３３４に向かって流れる。また、複数の孤立したインク溜まりのうちいくつかは、重力によって下降し始める。そして、一部は下降の途中にある他のインク溜まりに合流し、更に大きなインク溜まりとなって下降し、第１端部７１１に沿って口栓７２へ向けて流れていく。
【００４７】
第１角部３３４は鈍角を成しており、また、口栓７２の軸線Ｘは、ケース２において、第１角部３３４を有する底壁３１側の端部寄りの位置にあるので、第１角部３３４および第２角部３３５を下側にし、斜面部３３２を略水平にしてインクカートリッジ１を傾斜させると、口栓７２は支持面９により近い位置に配置される。従って、口栓７２の第１開口７０１の近くにインクが集まりやすい。また、軸線Ｘは、軸線Ｘに直交する方向におけるインク袋の一端部（第１端部７１１）寄りの位置にあり、軸線Ｘを境として、第１端部７１１側のインク袋７１の幅が、反対側のインク袋７１の幅よりも狭いので、斜面部３３２を略水平にしてインクカートリッジ１を傾斜させると、口栓７２の第１開口７０１の近くにインクが集まりやすい。
【００４８】
更にインクカートリッジ１が傾斜した状態が継続すると、図１０に示すように、インク収容部７１７内のあちこちにインク溜まりとなって残存していたインクの大部分は、口栓７２の第１開口７０１の周囲に集合する。インク袋７１の長手方向において、口栓７２が設けられたのとは反対側の第４端部７１４とその周囲では、シートの内面の大部分が、互いに接触した状態となる。
【００４９】
ユーザは、このようにして第１開口７０１周辺にインクを集めた状態で、図７に示すように、底壁３１を下側にしてインクカートリッジ１を再びインクジェットプリンタ１００にセットする。図１０に示すように、第１開口７０１の周囲には、図８に示す状態に比べ、多くのインクが集まっている。しかも、インク袋７１の第４端部７１４とその周囲では２枚のシートの内面の大部分が互いに接触しているので、底壁３１が載置面１３０に載置され、第１端部７１１が略水平にされても、インクが第１開口７０１の周囲から第４端部７１４の方向へ移動することがある程度妨げられる。よって、インク面をゴム栓７２３に刺された中空針１４１の先端部の孔よりも上にある状態で維持することができる。従って、残っていたインクを印字ヘッド１１４に供給することができる。
【００５０】
更に、本実施形態のインクカートリッジ１は、前述の構成により、口栓７２から漏れ出たインクがケース２から漏れ出るのを防ぐことができる。図７を参照して、この作用効果について説明する。前述のように、インクカートリッジ１がインクジェットプリンタ１００にセットされた場合、底壁３１が載置面１３０に載置された状態となる。つまり、口栓７２の下側に、受け面部３１０が位置している。受け面部３１０の後端、つまり第１角部３３４から斜め後ろ上方へ向かって、斜面部３３２が延びている。インク供給時にはゴム栓７２３に刺されていた中空針１４１が抜かれると、中空針１４１によって形成された貫通孔から、インクが漏れる可能性がある。また、何らかの理由でゴム栓７２３が緩んだ場合、第２開口７０２とゴム栓７２３の隙間から、インクが漏れ出る可能性もある。
【００５１】
このような場合、インクカートリッジ１が底壁３１を下に向けて配置されている限り、インクは、ゴム栓７２３の先端部７２４を下方に伝い、表面張力により本体部７２１の下端に沿って伝い落ちる。本実施形態のケース２では、口栓７２の下方に第１角部３３４に接続する受け面部３１０が設けられているため、受け面部３１０で、伝い落ちたインクを受けることができる。更に、斜面部３３２の第１角部３３４から貫通部３３８まで延びる部分は上方に傾斜しているので、受け面部３１０で受けたインクが貫通部３３８方向に移動して、貫通部３３８から漏れ出る可能性を低減することができる。従って、インクジェットプリンタ１００や、インクカートリッジ１を取り扱うユーザの指等をインクで汚す可能性を低減することができる。
【００５２】
以上に説明したように、本実施形態のインクカートリッジ１は、インク袋７１の口栓７２の軸線Ｘ方向を長手方向とし、左右方向の幅Ｗ３が上下方向の幅Ｗ４よりも狭いケース２に、第１角部３３４と第２角部３３５が設けられている。第１角部３３４と第２角部３３５は、夫々、口栓７２の軸方向において、第２開口７０２の先端部７２４に対して第１開口７０１側とその反対側に位置する。口栓７２の軸線Ｘは、ケース２において、第１角部３３４を有する底壁３１側の端部寄りに位置する。
【００５３】
よって、インク残量が少なくなった場合、ユーザは、前述のように、第１角部３３４および第２角部３３５を利用して、インクカートリッジ１を安定して水平方向に対して傾斜した状態とすることができる。ユーザが空中でインクカートリッジ１を保持する場合、何らかの理由で手が滑り、インクカートリッジ１を落としてしまう可能性がある。このとき、インクカートリッジ１が、口栓７２が上方に位置するような姿勢になってしまうと、インクが口栓７２に向かう流れが妨げられてしまう。しかし、前述したように、インクカートリッジ１は、斜面部３３２を略水平な支持面９に載置するのに適しているため、斜面部３３２を支持面９に載置することで、重力によりインクが下方に向かう流れが安定し、インクに対して全く反対方向への力が加わる恐れが低下する。そのため、インク袋７１中に残存するインクを口栓７２へ向けて効率よく集めることができる。
【００５４】
しかも、第１角部３３４および第２角部３３５が机上等の面に接するように載置して、容易に傾斜した状態で保持できるので、インクカートリッジを空中で傾斜させた状態で把持するよりも力が要らず、ユーザの利便性が高い。また、本実施形態では、第１角部３３４および第２角部３３５の間に斜面部３３２も設けられているため、傾斜した状態をより容易に保つことができる。
【００５５】
インクジェットプリンタ１００用のインクには、顔料を含有する顔料系インクが使用されることが多い。つまり、インクカートリッジ１において、インク袋７１には、顔料系インクが充填されることが多い。顔料系インクは、インク中の顔料が沈殿する恐れがあるとして、インクカートリッジ１が振られ、その中のインクが攪拌されると、インクがインク収容部７１７内の広範囲において点在してしまう。このような場合でも、インクカートリッジ１を傾斜した状態として残存するインクを口栓７２に向けて集められ、インクが無駄にされることが軽減される。顔料系インクの中でも特に、酸化チタンを含有する白インクでは、酸化チタンが沈殿しやすい。しかし、本実施形態のインクカートリッジ１によれば、第１角部３３４および第２角部３３５を用いてインクカートリッジ１を傾斜した状態することで、水平方向に対して口栓７２の軸方向が斜めになるため、軸線Ｘが垂直にされた場合と比べて、口栓７２の第１開口７０１には顔料が沈殿しにくい。従って、第１開口７０１に顔料（特に酸化チタン）が沈殿して、インク組成が二分したような、印字に用いることができない状態になるのを防止することができる。
【００５６】
また、インクジェットプリンタ１００用のインクとして、エマルションを含有する所謂エマルションインクが使用されることも多い。エマルションインクは、エマルションを含有しないインクと比べた場合、粘度が高い。よって、インクカートリッジ１を傾斜させてもインクはより移動しにくいので、インクを下方に集めるのに時間がかかる。本実施形態のインクカートリッジ１によれば、机上等の支持面に第１角部３３４および第２角部３３５が接するように載置し、インクカートリッジ１を傾斜した状態で容易に保持できるので、空中で長い時間もっている場合などに比べて、特に効果がある。更に、エマルションインクが顔料も含有する場合には、前述したように、口栓７２の第１開口７０１に顔料が沈殿するのを防ぎながら、効率よくエマルションインクを集めることができる。
【００５７】
また、ケース２に第１角部３３４および第２角部３３５を繋ぐ斜面部３３２を設けたことで、インクカートリッジ１が落下した時に口栓７２が受ける衝撃を緩和することができる。具体的には、ケース２の斜面部３３２が底壁３１と接続する第１角部３３４は鈍角を成している。第１角部３３４の近傍には、口栓７２が配置されている。このような鈍角の角部は、直角の角部の場合に比べ、衝撃が加わったときに応力が集中しにくい。従って、直角の角部に比べて、角部に強い衝撃が加わって、近傍にある口栓７２が破損したり、配置位置が大きくずれてしまったりする可能性を低減することができる。更に、例えば出荷時等には、インクカートリッジ１は、サイズがほぼ同じ直方体形状の箱に梱包されることが想定される。このような場合、斜面部３３２と箱との間に三角柱状の空間ができるので、箱が落下する等して衝撃を受けたとしても、この空間が緩衝材となって、口栓７２が受ける衝撃は緩和される。
【００５８】
さらに、図５に示すように、インクカートリッジ１の口栓７２の軸線Ｘが略水平な状態では、斜面部３３２の上面（内面）が先端部７２４の下方を越えて先端部７２４の先端方向に張り出している。そのため、中空針１４１が口栓７２から抜かれた際に、インクが先端部７２４から下方に落下しても、インクは斜面部３３２の上面に衝突する。インクは、斜面部３３２の傾斜に沿って、インクカートリッジ１の内側（第１開口７０１側）に向かって移動する。従って、インクカートリッジ１の周辺に対するインクによる汚染が防止される。
【００５９】
この汚染防止の効果が期待できるのは、インクジェットプリンタ１００へインクを供給するための中空針１４１が口栓７２から抜かれる場合だけではない。例えば、インク袋７１にインクを新規に充填、追加、もしくは、再充填するために用いる中空針が抜かれた場合にも、インクが落下する恐れがある。よって、このような場合にも、同様の効果が期待できる。図５のような状態において、中空針１４１の抜き差しに伴って、インクが先端部７２４に付着した場合、インクは先端部７２４の下側端部に位置することがある。そのインクの状態で、図９に示すようにインクカートリッジ１２が傾けられた場合、図５に示す状態での先端部７２４の下側端部の下方に斜面部３３２の上面（内面）があるので、インクが先端部７２４から下方に落下しても、インクは斜面部３３２の上面に衝突する。従って、インクカートリッジ１の周囲がインクにより汚染されるのを軽減することができる。
【００６０】
前述したインクカートリッジ１は、図５に示すように、第１角部３３４および第２角部３３５との間に、第１角部３３４と第２角部３３５とを結ぶ線Ｌ上に外面３３３を有する斜面部３３２が設けられた例である。しかし、第１角部３３４および第２角部３３５を略水平な面に接するように載置して、ケース２の長手方向を水平方向に対して傾斜した状態で保つことができる限り、第１角部３３４、第２角部３３５、および斜面部３３２の形状等は、適宜変更することができる。以下に、図１１〜図１５を参照して、いくつかの変形例について説明する。
【００６１】
図１１に示す第１変形例のインクカートリッジ１１は、図３に示すケース２の本体部３から、斜面部３３２を省略したものに相当する。つまり、本体部３は、右壁３０と、右壁３０に連続して形成された底壁３１、上壁３２、背面部３３１および前壁３４を有する。本体部３と蓋部４とが接合されると、ケース２の背面側の下部に、右壁３０、底壁３１、および蓋部４の後端部と、背面部３３１の下端部によって、斜め上方に延びる開口が形成される。よって、図１１に示すように、底壁３１の後端部によって第１角部３３４が形成され、背面部３３１の下端部によって第２角部３３５が形成される。開口を形成する右壁３０および蓋部４（図３参照）の後端部は、底壁３１および背面部３３１の板厚分短く、第１角部３３４および第２角部３３５を結ぶ線Ｌよりも、ケース２の内側方向にある。つまり、ケース第１角部３３４および第２角部３３５は、右壁３０および蓋部４の後端部よりも突出し、直角を成している。
【００６２】
このように斜面部３３２を備えていないインクカートリッジ１１も、インクカートリッジ１と同様、インク残量が少なくなった場合に、第１角部３３４および第２角部３３５を支持面に接するように載置してインクカートリッジ１を傾斜させた状態で保持することができる。従って、インク袋７１に残存するインクを効率よく口栓７２の第１開口７０１に向けて集めることができる。なお、第１角部３３４と第２角部３３５とを結ぶ線Ｌ上に面部があると、支持面の形状によっては、この面部と支持面とが干渉する可能性がある。面部が設けられないことで、第１角部３３４と第２角部３３５とを支持面に確実に接触させ、インクカートリッジ１１の安定した傾斜状態を保つことができる。インクカートリッジ１１は、例えば絨毯のような、インクカートリッジ１１が沈み込むような物品上にインクカートリッジが載置された場合でも、第１角部３３４および第２角部３３５が物品に引っ掛かり、インクカートリッジ１１の傾斜した状態が安定する。
【００６３】
また、インクカートリッジ１１は、口栓７２をケース２に固定するための一対の固定部３８１を備えている。一対の固定部３８１は、右壁３０からケース２の内側方向に突出する突出片であり、口栓７２の本体部７２１の外周に設けられた２つのフランジ７２７、７２８の間に挿入されて本体部７２１を上下から挟みこむように配置されている。下側の固定部３８１は、底壁３１にも固定されている。
従って、これら一対の固定部３８１で口栓７２を位置決めし、固定することができる。これにより、ケース２に対して口栓７２を確実に正確な位置に配置することができる。インクジェットプリンタ１００からインクカートリッジ１１を抜く際など底壁３１を下に向けて配置された場合には、略水平に延びる受け面部３１０によって、口栓７２から伝い落ちたインクを受けることで、インクがケース２の外部に漏れ出る可能性を低減できる。
【００６４】
図１２に示す第２変形例のインクカートリッジ１２は、インクカートリッジ１の斜面部３３２に代えて、第１角部３３４および第２角部３３５の間に、第１角部３３４および第２角部３３５を結ぶ線Ｌとは平行でない外面を有する面部３３６を設けた例である。図１２に示すように、面部３３６は、背面部３３１の下端に接続して、側面視逆Ｌ字状の右壁３０の後端部に沿って、前方へ延び、下方へ屈曲して、更に口栓７２の本体部７２１の外周に設けられた２つのフランジ７２７、７２８の間まで延びている。また、底壁３１の後端から僅かに前方において底壁３１の上面（ケース２の内面）から、口栓７２の２つのフランジ７２７、７２８の間まで延びている。インクカートリッジ１２では、底壁３１の後端部が第１角部３３４であり、背面部３３１と面部３３６が接続する角部が第２角部３３５である。
【００６５】
このような構成のインクカートリッジ１２でも、インク残量が少なくなった場合に、第１角部３３４および第２角部３３５を支持面に接するように載置してインクカートリッジ１２を傾斜させた状態で保持することができる。従って、インク袋７１に残存するインクを効率よく口栓７２の第１開口７０１に向けて集めることができる。
【００６６】
なお、この例では、面部３３６が口栓７２の本体部７２１の外周に接した状態でケース２の背面下部を塞ぐには、図３に示すような分割方法ではなく、ケース２を、左右方向中心線で本体部３と蓋部に分割して、夫々に底壁３１、上壁３２、背面部３３１、面部３３６、および前壁３４を設ければよい。面部３３６は、第１変形例の固定部３８１（図１１参照）と同様、ケース２に対して口栓７２を確実に正確な位置に配置して固定する機能を有する。インクジェットプリンタ１００からインクカートリッジ１２を抜く際など底壁３１を下に向けて配置された場合には、略水平に延びる受け面部３１０によって、口栓７２から伝い落ちたインクを受けることで、インクがケース２の外部に漏れ出る可能性を低減できる。
【００６７】
図１３に示す第３変形例のインクカートリッジ１３は、背面部３３１および底壁３１から連続する面部３３６を設けた点では、第２変形例のインクカートリッジ１２（図１２参照）と同様であるが、第１角部３３４の第２角部３３５の角が取られ、丸みを帯びた角部とされている点で異なる。このような角が丸い第１角部３３４および第３角部３３５でも、インクカートリッジ１３を傾斜させた状態で保持し、インク袋７１に残存するインクを効率よく口栓７２の第１開口７０１に向けて集めることができる。
【００６８】
図１４に示す第４変形例のインクカートリッジ１４は、図１１に示す第１変形例のインクカートリッジ１１の右壁３０および蓋部４（図３参照）の後端部に沿って、第１角部３３４および第２角部３３５を結ぶ線Ｌより内側に、線Ｌと略平行に延びる外面を有する面部３３７を設けた例である。実施形態のインクカートリッジ１と同様、面部３３７には、口栓７２の第２開口７０２を臨む位置に、貫通部３３８が設けられている。口栓７２の先端部７２４は、面部３３７の外面よりもケース２の内側方向に位置している。また、底壁３１の後端部である第１角部３３４および背面部３３１の下端部である第２角部３３５は、鋭角とされている。
【００６９】
このような構成のインクカートリッジ１４でも、インク残量が少なくなった場合に、第１角部３３４および第２角部３３５を支持面に接するように載置してインクカートリッジ１４を傾斜させた状態で保持することができる。従って、インク袋７１に残存するインクを効率よく口栓７２の第１開口７０１に向けて集めることができる。なお、インクカートリッジ１４の第１角部３３４および第２角部３３５は鋭角なので、直角の角部と同様、例えば絨毯のような、インクカートリッジ１１が沈み込むような物品上にインクカートリッジが載置された場合でも、第１角部３３４および第２角部３３５が物品に引っ掛かり、インクカートリッジの傾斜した状態が安定する。
【００７０】
また、第１角部３３４および第２角部３３５を結ぶ線Ｌより内側に、線Ｌに略平行な面部３３７を設けているので、第１角部３３４と第２角部３３５を机上等の面と接するように載置して保持しても、貫通部３３８はこの支持面には接しない。従って、第２開口７０２近傍にインクが付着していたとしても、そのインクが支持面に付着する可能性を低減できる。また、口栓７２の先端部７２４が面部３３７の外面より内側にあるので、面部３３７によって口栓７２を保護することができる。先端部７２４は、面部３３７の内面（図１４における右面）に対して軸線Ｘ方向において隙間をあけて位置し、面部３３７と先端部７２４の間（図１４における先端部７２４の下方）を、インクが移動可能となっている。図１４における先端部７２４の下方で、口栓７２から伝い落ちたインクを受けることで、インクがケース２の外部に漏れ出る可能性を低減できる。
【００７１】
図１５に示す第５変形例のインクカートリッジ１５は、図１４に示す第４変形例のインクカートリッジ１４と同様、第１角部３３４および第２角部３３５を結ぶ線Ｌより内側に、線Ｌと略平行に延びる外面を有する面部３８３を設けた例である。ただし、この面部３８３は、右壁３０または蓋部４（図３参照）に連続的に形成された面部ではなく、三角柱状に成形したフェルト材を第１角部３３４および第２角部３３５の間に充填したものである。面部３８３の外面は、第１角部３３４および第２角部３３５を結ぶ線Ｌより内側に、線Ｌと略平行に配置されている。面部３８３には、口栓７２の第２開口７０２を臨む位置に、口栓７２の本体部７２１の外径よりも僅かに小さい開口径の貫通部３３８が設けられている。貫通部３３８のケース２内側の端部のみ、開口径が本体部７２１の外径に合わせて広げられている。
【００７２】
このような構成のインクカートリッジ１５でも、インク残量が少なくなった場合に、第１角部３３４および第２角部３３５を支持面に接するように載置してインクカートリッジ１５を傾斜させた状態で保持することができる。面部３８３の外面は、第１角部３３４および第２角部３３５を結ぶ線Ｌより内側にあるので、第４変形例のインクカートリッジ１４と同様の効果も奏することができる。更に、口栓７２の先端部７２４を、貫通部３３８のケース２内側の端部に設けられた開口径が広い部分に嵌め込むことで、ケース２に対して口栓７２を確実に正確な位置に配置して固定することができる。
【００７３】
実施形態のインクカートリッジ１の斜面部３３２に対応する部分以外の壁面についても、ケース２が第１角部３３４と第２角部３３５を備え、且つ、ケース２とインクパック７との関係を前述のように規定することができる範囲で省略することができる。例えば、対向する右壁３０および蓋部４の間にインクパック７を挟み、インク袋７１を形成する２層のシートの外面の一部を夫々右壁３０および蓋部４の内面にインク袋７１が伸縮できる範囲で貼り付けてインクカートリッジとしてもよい。この場合、口栓７２を確実に正確な位置に固定するため、口栓７２の固定部３８１（図１１参照）も設けることが好ましい。この例では、インク袋７１を挟んで対向する右壁３０および蓋部４０により、インク袋７１の姿勢を安定した状態で保つことができ、右壁３０と蓋部４の形状を図３に示すようにすれば、底壁３１、背面部３３１、および斜面部３３２がなくても同じ位置に第１角部３３４および第２角部３３５が形成できるので、実施形態のインクカートリッジ１と同様の効果を奏することができる。
【００７４】
図２における斜面部３３２は、ケース２として硬質な樹脂で形成する構成のほか、ケース２の端部に固定された可撓性を有するフィルム（例えば、粘着テープ）で構成してもかまわない。また、斜面部３３２としての部材を交換可能にしても良い。図１１〜図１３に示すような、図２における斜面部３３２がない構成に対して、可撓性を有するフィルム（例えば、粘着テープ）をケース２の端部に固定することにより、斜面を形成してもよい。この場合、必ずしも全面にフィルムを設ける必要は無く、一部であってもよい。図２における斜面部３３２がない構成に対して、可撓性を有するフィルム（例えば、粘着テープ）をケース２の端部の一部に設け、端部の角部（第１角部３３４および第２角部３３５の少なくとも一方）を露出させるようにしてもよい。
【００７５】
前述のインクカートリッジ１のインクを口栓７２に向けて集める作用の説明（図８〜１０参照）では、ユーザが、略水平な支持面９に、第１角部３３４および第２角部３３５を接触させつつ、インクカートリッジ１を手で保持する例を挙げた。しかし、略水平な支持面９にインクカートリッジ１の第１角部３３４および第２角部３３５を接触させつつ、図８に一点鎖線Ｙで示す略垂直な面（例えば、壁示）にインクカートリッジ１の前壁３４の下端を接触させるようにして、ユーザが手でインクカートリッジ１を持たなくてもよい。
【００７６】
前述の実施形態および変形例では、ケース２に背面部３３１が設けられた例、つまり、第２角部３３５が、ケース２背面の上下方向における中間部に位置する例について説明している。この場合、第１角部３３４および第２角部３３５を設けながら、ケース２が長手方向に無用に長くなるのを防止できる。つまり、ケース２内で使用されない無駄な空間を低減することができる。しかしながら、ケース２の後端部を、下部のみでなく、底壁３１から上壁３２に亘って、斜め後ろ上方へ向けて切り取った形状とし、上壁３２の後端部を第２角部３３５としてもよい。
【符号の説明】
【００７７】
１、１１〜１５ インクカートリッジ
２ ケース
３０ 右壁
３３４ 第１角部
３３５ 第２角部
３３７、３８３ 面部
３３８ 貫通部
３８１ 固定部
４ 蓋部
７１ インク袋
７２ 口栓
７００ 中空部
７０１ 第１開口
７０２ 第２開口
７２４ 先端部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクを収容するインク袋とインク袋を収容するケースとを備えたインクカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、インクジェットプリンタ（以下、単にプリンタという）は、印字ヘッドにインクを供給するためのインクカートリッジを着脱可能に構成されている。一般的なインクカートリッジとして、内部にインクを収容する可撓性を有するインク袋と、インク袋に連結して設けられたインクを取り出すための口栓と、インク袋を収容する直方体形状のケースとを備えたインクカートリッジが知られている。（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−２４０１３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１のインクカートリッジによれば、インク袋が可撓性を有するため、印字中にインクの残量が少なくなると、インク袋の内面同士が接してしまい、インクが分断されてしまうことがある。即ち、インクの一部は口栓まで到達せず、やはりインク収容パック内に残存してしまう場合がある。
【０００５】
本発明は、インク残量が少なくなった場合にも、残存するインクを口栓へ向けて集めることが可能なインクカートリッジを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のインクカートリッジは、インク袋と、口栓と、ケースとを備えている。前記インク袋は、対向配置された可撓性を有する２層のシートを少なくとも含んで袋状に形成され、内部にインクを収容する。前記口栓は、前記インク袋に設けられ、前記インク袋と連通する第１開口から外部に開口する第２開口まで通じる中空部を有する。前記ケースは、前記インク袋を収容し、収容された前記インク袋の前記口栓の軸方向を長手方向とする。前記ケースの前記第２開口側の端部は、前記口栓の前記軸方向において、前記口栓の前記第２開口の側の先端部に対して前記第１開口の側に位置する角部である第１角部と、前記口栓の前記軸方向において、前記口栓の前記第２開口の側の前記先端部に対して前記第１開口とは反対側に位置する角部である第２角部とを少なくとも備えている。前記ケースにおいて、前記第１角部と前記第２角部とを結ぶ線が伸長する方向および前記軸方向に直交する方向である第１方向における幅は、前記第１方向および前記軸方向に直交する方向である第２方向における幅よりも狭い。前記インク袋は、前記口栓の軸線が、前記第２方向において、前記第１角部を有する側の前記ケースの一端部寄りに位置するように前記ケースに収容されている。前記口栓の前記第２開口の側の前記先端部は、前記第１角部と前記第２角部とを結ぶ前記線よりも前記ケースの内側方向に位置する。
【０００７】
インク袋の口栓の軸方向を長手方向とするケースにおいて、第１角部と第２角部とを結ぶ線は、口栓の軸方向に対して斜めになる。印字中にインク残量が少なくなった場合、ユーザは、インクカートリッジをプリンタから取り外し、第１角部と第２角部を下側にして、机上等の略水平な面と接するように載置して保持する。すると、口栓の軸方向およびケースの長手方向は、水平方向に対して傾斜した状態となる。第１角部と第２角部を載置することで、インクカートリッジの安定した傾斜状態を保つことができるので、インク袋中に残存するインクを口栓へ向けて集めることができる。しかも、インクカートリッジを空中で傾斜させた状態で把持するよりも力が要らないので、ユーザの利便性が高い。
【０００８】
前記インクカートリッジにおいて、前記第１角部および前記第２角部は、それぞれ、直角または鋭角を成す角部であってもよい。この場合、第１角部と第２角部を下側にして、例えば絨毯のようなインクカートリッジが沈み込むような物品上にインクカートリッジが載置された場合、直角または鋭角を成す角部が物品に引っ掛かり、インクカートリッジの傾斜した状態が安定する。
【０００９】
前記インクカートリッジにおいて、前記ケースは、前記第１角部および前記第２角部に接続し、前記第１角部と前記第２角部とを結ぶ前記線に略平行に延びる面部と、前記面部の前記口栓の前記第２開口を臨む位置に設けられた貫通部とを更に備え、前記面部の外表面は、前記第１角部と前記第２角部とを結ぶ前記線よりも内側にあってもよい。この場合、第１角部と第２角部を机上等の面と接するように載置して保持しても、貫通部はこの載置面には接しない。従って、第２開口近傍にインクが付着していたとしても、そのインクが載置面に付着する可能性を低減できる。
【００１０】
前記インクカートリッジにおいて、前記ケースは、前記口栓を前記ケースに固定するための固定部を備えていてもよい。この場合、口栓をケースに対して確実に正確な位置に固定できる。
【００１１】
前記インクカートリッジにおいて、前記ケースは、前記第１角部および前記第２角部を結ぶ前記線上に配置された面部を備えていなくてもよい。第１角部と第２角部とを結ぶ線上に面部があると、載置面の形状によっては、この面部と載置面とが干渉する可能性がある。面部が設けられないことで、第１角部と第２角部とを載置面に確実に接触させ、インクカートリッジの安定した傾斜状態を保つことができる。
【００１２】
前記インクカートリッジにおいて、前記ケースは、前記インク袋の前記２層のシートのうち一方に対向する第１側面と、前記２層のシートのうち他方に対向し、且つ、前記インク袋を挟んで前記第１側面に対向する第２側面とを有してもよい。そして、前記第１側面と前記第２側面は、前記第１方向に離間して配置され、前記第１側面と前記第２側面との距離は、前記第２方向における前記第１側面および前記第２側面の幅よりも短くてもよい。この場合、インク袋を挟んで対向する第１側面および第２側面により、インク袋の姿勢を安定した状態で保つことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】インクジェットプリンタ１００の概略構成の模式図である。
【図２】インクカートリッジ１を右後方から見た斜視図である。
【図３】ケース２の分解斜視図である。
【図４】蓋部４が取られた状態のインクカートリッジ１を左側面側から見た状態を示す説明図である。
【図５】インクカートリッジ１の口栓７２周辺部の拡大縦断面図である。
【図６】インクカートリッジ１の正面図である。
【図７】インク供給時のインクカートリッジ１の口栓７２周辺部の拡大部分断面図である。
【図８】インクカートリッジ１を傾斜させてインクを集める過程を示す説明図である。
【図９】インクカートリッジ１を傾斜させてインクを集める過程を示す別の説明図である。
【図１０】インクカートリッジ１を傾斜させてインクを集める過程を示す更に別の説明図である。
【図１１】第１変形例のインクカートリッジ１１の口栓７２周辺部の拡大縦断面図である。
【図１２】第２変形例のインクカートリッジ１２の口栓７２周辺部の拡大縦断面図である。
【図１３】第３変形例のインクカートリッジ１３の口栓７２周辺部の拡大縦断面図である。
【図１４】第４変形例のインクカートリッジ１４の口栓７２周辺部の拡大縦断面図である。
【図１５】第５変形例のインクカートリッジ１５の口栓７２周辺部の拡大縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。なお、これらの図面は、本発明が採用しうる技術的特徴を説明するために用いられるものであり、記載されている装置の構成等は、単なる説明例である。
【００１５】
本実施形態では、Ｔシャツ等の布帛に印刷を行うインクジェットプリンタ１００に使用されるインクカートリッジ１について説明する。まず、図１を参照して、インクジェットプリンタ１００について説明する。インクジェットプリンタ１００は、インクカートリッジ１から供給されたインクを用いて、印字ヘッド１１４により印刷媒体である布帛に印刷を行うことが可能な公知のプリンタである。よって、インクジェットプリンタ１００の構成については簡単に説明する。なお、図１の上下方向、左右方向、および左下方向が、夫々、インクジェットプリンタ１００の上下方向、左右方向および正面側、並びにインクカートリッジ１の上下方向、左右方向および正面側である。
【００１６】
インクジェットプリンタ１００は、矩形箱状の筐体１０１を有する。筐体１０１の内部の左右方向略中央下部に、一対のガイドレール１０２が前後方向に延びている。プラテン支持台１０３は、ガイドレール１０２により、ガイドレール１０２に沿って前後方向に移動可能に支持されている。プラテン支持台１０３上面の左右方向略中央には、取り換え可能なプラテン１０４が固定されている。プラテン１０４は、平面視略五角形の板体であり、その上面に、例えばＴシャツなどの布帛を載置するためのものである。詳細は図示しないが、プラテン１０４が固定されたプラテン支持台１０３は、プラテン駆動モータやベルト伝達機構を含むプラテン駆動機構により、ガイドレール１０２に沿って前後方向に移動される。
【００１７】
筐体１０１の前後方向略中央、且つ、プラテン１０４の上方には、一対のガイドレール１１２が左右方向に延びている。キャリッジ１１３は、ガイドレール１１２によって、ガイドレール１１２に沿って左右方向に移動可能に支持されている。キャリッジ１１３の下部には印字ヘッド１１４が固定されている。詳細は図示しないが、印字ヘッド１１４を備えたキャリッジ１１３は、キャリッジ駆動モータやベルト伝達機構を含むキャリッジ駆動機構によって、ガイドレール１１２に沿って左右方向に移動される。印字ヘッド１１４には、チューブ１４２（図７参照）を介して、筐体１０１内に設けられたカートリッジ装着部（図示略）にセットされたインクカートリッジ１からインクが供給される。印字ヘッド１１４の底面には複数個の微細なノズルが設けられており、圧電素子の駆動によりノズルから下向きにインクの液滴が吐出されることで、プラテン１０４上に載置された布帛に印刷が行われる。
【００１８】
筐体１０１内のカートリッジ装着部には、８個のインクカートリッジ１がセット可能である。筐体１０１前面の右下部には、インクカートリッジ１をインク収容部に着脱するための開口であるカートリッジ挿入口１２０が８個設けられている。なお、本実施形態のインクジェットプリンタ１００では、白インクのインクカートリッジ１が４個と、シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの４色のインクカートリッジ１が１個ずつ使用される。インクカートリッジ１からインクジェットプリンタ１００へのインク供給方法については後述する。
【００１９】
図１〜図５を参照して、本実施形態のインクカートリッジ１の構成について説明する。図１〜図４に示すように、インクカートリッジ１は、ケース２と、ケース２に収容されたインクパック７とを備えている。以下に、ケース２とインクパック７の詳細な構成について、順に説明する。なお、白、シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの５色のインクカートリッジ１は、インクパック７に収容される液体のインクの色が異なるのみで、ケース２とインクパック７の構成は全て同じである。
【００２０】
図２に示すように、ケース２は、全体としては、薄型略矩形箱状である。ただし、角部を含む背面側の下部が、斜め後ろ上方に向けて切り取られた状態である。ケース２の前後方向、左右方向、上下方向の長さは、前後方向、上下方向、左右方向の順に長い。
【００２１】
図３に示すように、ケース２は、本体部３および蓋部４を含む。本体部３は、ケース２の右側面、底面、上面、背面および前面を夫々形成する薄板状の右壁３０、底壁３１、上壁３２、後壁３３、および前壁３４を含む。右壁３０は、インクカートリッジ１を側面視した場合、即ち、蓋部４の最大面積部（図３で示された面のうち最も広い面）に直交する方向から見て五角形状であり、前後方向に長い長方形の直角を成す４つの角部のうち、後ろ側の下にある角を含む角部が斜めに切り取られたような形状を有する。つまり、右壁３０は、側面視で、前後方向に延びる２つの平行に対向する長辺、上下方向に延びる２つの平行に対向する短辺、および、短い方の長辺と短い方の短辺とを繋ぐ斜辺とを有する。
【００２２】
底壁３１、上壁３２、後壁３３、および前壁３４は、夫々、右壁３０に対して略垂直に、同一方向に同一の長さで延びている。底壁３１は、右壁３０の下端部、つまり一対の長辺のうち短い方に接続している。上壁３２は、右壁３０の上端部、つまり長い方の長辺に接続している。後壁３３は、背面部３３１および斜面部３３２を含む。背面部３３１は、右壁３０の後端部、つまり一対の短辺のうち短い方に接続する。斜面部３３２は、右壁３０の斜辺に接続し、底壁３１と背面部３３１とを繋ぐ。斜面部３３２には、斜面部３３２が底壁３１と接続する端部の近傍に、斜面部３３２を貫通する開口である貫通部３３８が設けられている。前壁３４は、右壁３０の前端部、つまり長い方の短辺に接続し、底壁３１と上壁３２とを繋ぐ。
【００２３】
図４に示すように、上壁３２と背面部３３１、上壁３２と前壁３４、および底壁３１と前壁３４とが接続する３つの角部は、夫々、直角を成している。一方、斜面部３３２と底壁３１とが接続する角部、および斜面部３３２と背面部３３１とが接続する角部は、夫々、鈍角を成している。以下では、底壁３１、上壁３２、後壁３３、および前壁３４を総称する場合、周壁３１〜３４という。
【００２４】
図３に示すように、右壁３０に対向し、ケース２の左側面を形成する蓋部４は、本体部３の右壁３０に対応した形状を有する薄板状の部材である。つまり、蓋部４は、インクカートリッジ１を側面視した場合、即ち、蓋部４の最大面積部（図３で示された面のうち最も広い面）に直交する方向から見て五角形状であり、前後方向に長い長方形の直角を成す４つの角のうち、後ろ側の下にある角を含む角部が斜めに切り取られたような形状を有する。蓋部４が本体部３に接合されて、ケース２が形成される。蓋部４を本体部３に接合する方法は特に限定されない。図示はしないが、例えば、本体部３と蓋部４に、夫々、係合孔と係合ピンとを設け、係合ピンを係合孔に挿入することで、蓋部４を本体部３に接合してもよい。係合ピンではなく、係合フックと係合孔を用いて接合してもよい。本体部３と蓋部４とを溶着により固定しても良い。
【００２５】
図４に示すように、インクパック７は、ケース２内の周壁３１〜３４により囲まれた領域に収容される。インクパック７は、インク袋７１と、インク袋７１に設けられた口栓７２を備えている。本実施形態のインク袋７１は、可撓性を有する２枚の長方形状の樹脂性シートを、シートの一面同士が対向した状態で重ね合わせ、４辺に沿った周囲部７１６を熱溶着（熱シール）することで形成された袋状の容器である。インクは、周囲部７１６に囲まれた空間であるインク収容部７１７の内部に収容される。インク収納部７１７は、シート面、即ち、その最大面積部（図４で示された面のうち最も広い面）に略直交する方向から見て略長方形であり、ケース２の内面に沿って伸展している。
【００２６】
なお、インク袋７１は、対向配置された可撓性を有する２層のシートを含み、シート間にインクを収容可能な空間が形成された袋状の容器であればよい。よって、例えば、１枚の長方形状のシートを半分に折曲げて２層とし、折曲げ部以外の３辺に沿って２層を接合することでインク袋７１を形成してもよい。また、対向する２枚のシートの３辺に沿って２枚を接合し、各シートの残る１辺を別のシートと接合して、底部を有するインク袋７１としてもよい。対向する２枚のシートの４辺が、夫々、マチとなる別のシートと接合されたインク袋７１であってもよい。更に、シートの接合方法は溶着に限られず、例えば、接着等の他の方法を用いてもよい。
【００２７】
図４および図５に示すように、口栓７２は、円筒状の本体部７２１と、本体部７２１の一端側において外周面から互いに反対方向に突出する２つの羽根状の連結部７２２とを備えている。口栓７２は、本体部７２１（より詳細には、後述する中空部７００）の軸線Ｘがインク袋７１の長手方向と略平行になるように、インク袋７１に設けられている。また、軸線Ｘは、軸線Ｘに直交する方向（インク袋７１の短手方向）におけるインク袋７１の一端部寄りに位置する。本実施形態では、口栓７２は、インク袋７１の４つの角部のうち１つの近傍に設けられている。以下では、軸線Ｘ方向に直交する方向に位置するインク袋７１の２つの端部のうち、軸線Ｘにより近い方を第１端部７１１、軸線Ｘからより遠い方を第２端部７１２という。また、軸線Ｘ方向（インク袋７１の長手方向）に位置するインク袋７１の２つの端部のうち、口栓７２が設けられている方を第３端部７１３、他方を第４端部７１４というものとする。
【００２８】
本実施形態では、口栓７２は、連結部７２２を含む本体部７２１の一端部が、インク袋７１を形成する２枚のシートの間に挿入され、周囲部７１６と一体的に溶着されることで、インク袋７１に固定されている。周囲部７１６と溶着されていない本体部７２１の他端部は、インク袋７１の第３端部７１３からインク袋７１の外方へ突出している。
【００２９】
図５に示すように、本体部７２１は、外周に沿って設けられた２つのフランジ７２７、７２８を有する。また、本体部７２１は、その内部に中空部７００を有する。中空部７００は、インク袋７１のインク収容部７１７に連通する第１開口７０１から、インク袋７１の外部に開口する第２開口７０２まで通じている。中空部７００の第２開口７０２側の端部には、円柱状のゴム栓７２３が挿入されており、第２開口７０２はゴム栓７２３で塞がれている。このように、インクは、密閉状態のインク収容部７１７内に収容されている。なお、口栓７２は、中空部７００によってインク収容部７１７と外部とが通じるようにインク袋７１に設けられていればよく、その固定方法は溶着に限られない。よって、例えば、口栓７２は、インク袋７１と一体的に形成されていてもよい。
【００３０】
図４および図５を参照して、ケース２とインクパック７との配置関係の詳細について説明する。図４に示すように、インクパック７は、口栓７２の軸線Ｘがケース２の長手方向（前後方向）と略一致するように、ケース２に収容される。また、インクパック７は、口栓７２の軸線Ｘを含み、且つ、斜面部３３２の外面３３３（図５参照）と直角を成す仮想的な平面に対して、インク袋７１を形成する２層のシートが略平行に延びるように、ケース２に収容されている。よって、本実施形態では、２層のシートの外面は、夫々右壁３０および蓋部４の内面に対向して延びる。インク収容部７１７を形成する２層のシートのうち一方の外面は、右壁３０および蓋部４のうち対向する一方の内面に貼り付けられていてもよい。
【００３１】
なお、インク袋７１を形成するシートは可撓性を有するため、インク収容部７１７中に収容されたインクの残量が多ければ、２層のシートは互いに離れる方向に湾曲し、残量が少なければ、２層のシート間の距離が狭まって互いに接触する方向に撓む。つまり、シートは固定された平面ではないので、上記の仮想平面と厳密には平行にならない。よって、上記の仮想平面との関係でいう「略平行」とは、平面同士の厳密な平行関係のみならず、シートの撓みを許容した平行に近い状態をも含む。
【００３２】
また、例えば、ケース２の本体部３、つまり、右壁３０と周壁３１〜３４とが樹脂で一体成形される場合には、一般的に、金型のキャビティからの離型を容易にするために、所謂「抜き勾配」が設けられる。この場合、右壁３０と周壁３１〜３４の各々とは、直角より２〜４度程度広い鈍角を成す。よって、前述のように、インク袋７１のシートの外面が、右壁３０の内面に貼り付けられた場合、上記の仮想平面とシートとは、厳密には平行にならない。しかし、上記の撓みの許容と同様に、抜き勾配程度の角度の差異がある場合も、上記仮想平面とシートとは「略平行」であるとみなすことができる。
【００３３】
図５に示すように、インクパック７は、口栓７２の軸線Ｘ方向において、ケース２の斜面部３３２と底壁３１とが接続する角部が、口栓７２の第２開口７０２側の先端部７２４（ゴム栓７２３の先端部）に対して第１開口７０１側に位置し、斜面部３３２と背面部３３１とが接続する角部が、先端部７２４に対して第１開口７０１とは反対側に位置するようにケース２に収容される。つまり、これら２つの角部を最短で結ぶ線Ｌは、軸線Ｘに対して斜めに交差する。なお、以下では、口栓７２の第２開口７０２近傍側のケース２の端部に関し、口栓７２の軸線Ｘ方向において、先端部７２４に対して第１開口７０１側に位置するケース２の角部を「第１角部３３４」、先端部７２４に対して第１開口７０１とは反対側に位置する角部を「第２角部３３５」というものとする。本実施形態では、斜面部３３２と底壁３１とが接続する角部、および斜面部３３２と背面部３３１とが接続する角部が、夫々、第１角部３３４および第２角部３３５である。
【００３４】
図５に示すように、底壁３１は、第１角部３３４から口栓７２の軸線Ｘ方向に延びている。口栓７２の下方に位置する底壁３１の後端部分（第１角部３３４の前側部分）を、受け面部３１０という。詳細は後述するが、受け面部３１０は、口栓７２から漏れ出たインクを下方で受けるための面部として機能する。
【００３５】
また、インクパック７は、口栓７２の先端部７２４が、線Ｌよりもケース２の内側方向に位置するように配置される。先端部７２４は、斜面部３３２の内面（図５における右面）に対して軸線Ｘ方向において隙間をあけて位置し、斜面部３３２と先端部７２４の間（図５における先端部７２４の下方）を、インクが移動可能となっている。なお、本実施形態では、第１角部３３４と第２角部３３５との間には斜面部３３２が設けられており、斜面部３３２の外面３３３は、線Ｌ上にある。そして、先端部７２４は斜面部３３２の内面よりも内側に位置しているが、先端部７２４は、線Ｌ（外面３３３）よりもケース２の内側方向に位置していればよい。詳細は後述するが、斜面部３３２の第１角部３３４から貫通部３３８まで延びる部分は、受け面部３１０が受けたインクがケース２の外部に漏れ出るのを防ぐ面部として機能する。
【００３６】
また、本実施形態では、線Ｌの伸長方向および軸線Ｘ方向に直交する方向（以下、第１方向という）は、ケース２の左右方向であり、第１方向および軸線Ｘ方向に直交する方向（以下、第２方向という）は、ケース２の上下方向である。図６に示すように、ケース２の左右方向の幅（左側面から右側面までの距離）Ｗ３は、上下方向の幅（底面から上面までの距離、または右壁３０および蓋部４の高さ）Ｗ４よりも狭い。
【００３７】
更に、インクパック７は、軸線Ｘが、第２方向において、第１角部３３４を有する側のケース２の一端部寄りに位置するように、ケース２に収容される。本実施形態では、前述したように、第２方向はケース２の上下方向であるから、上下方向において、第１角部３３４を有する側のケース２の一端部とは、底壁３１側の端部である。よって、図４に示すように、軸線Ｘは、ケース２の上下方向において底壁３１側の端部寄りにあり、口栓７２は、第１角部３３４の近傍に配置されている。軸線Ｘを境として、底壁３１側のインク袋７１の幅Ｗ１（軸線Ｘと第１端部７１１との距離）は、上壁３２側のインク袋７１の幅Ｗ２（軸線Ｘと第２端部７１２との距離）よりも狭い。
【００３８】
また、図５に示すように、貫通部３３８は、斜面部３３２において口栓７２の第２開口７０２を臨む位置に設けられている。つまり、貫通部３３８は、口栓７２の軸線Ｘ上に位置する。前述したように、第２開口７０２はゴム栓７２３で塞がれているので、実際には、貫通部３３８はゴム栓７２３に臨むことになる。
【００３９】
次に、図１および図７を参照して、インクカートリッジ１からインクジェットプリンタ１００の印字ヘッド１１４へのインク供給方法について説明する。図１に示すように、印刷を行う場合、ユーザは、インクジェットプリンタ１００のカートリッジ挿入口１２０からインクカートリッジ１を挿入する。このとき、ユーザは、インクカートリッジ１の底壁３１を下側にして、第２開口７０２（ゴム栓７２３）を臨む貫通部３３８（図２参照）が設けられた後壁３３側から、インクカートリッジ１を挿入する。
【００４０】
図７に示すように、インクカートリッジ１は、底壁３１がカートリッジ装着部の載置面１３０に載置されるようにセットされる。載置面１３０は、略水平方向に延びる平面である。つまり、インクカートリッジ１は、底壁３１および口栓７２の軸線Ｘが略水平に延びるように、インクジェットプリンタ１００にセットされる。カートリッジ装着部の奥側には、インクカートリッジ１がセットされた際、貫通部３３８（口栓７２）に対向する位置に、中空針１４１を有する接続部１４０が設けられている。接続部１４０には、インク袋７１から導出されたインクを印字ヘッド１１４まで導くチューブ１４２が接続されている。インクカートリッジ１がカートリッジ装着部にセットされると、接続部１４０の中空針１４１が貫通部３３８を通してゴム栓７２３の中心部に刺さる。中空針１４１はゴム栓７２３を貫通し、その先端部が中空部７００内に配置される。中空針１４１の先端部にはインクが流通する孔が設けられており、インク収容部７１７内のインクは、第１開口７０１、中空部７００内部、中空針１４１、およびチューブ１４２を通って、印字ヘッド１１４に供給される。
【００４１】
インクカートリッジ１の使用開始時には、インク袋７１のインク収容部７１７にはインクが満量充填されているため、インク袋７１を形成する２層のシートの内面は、間にインクを挟んで互いに離れた状態にある。印刷時には、布帛上に画像を形成するために、印字ヘッド１１４から少しずつインクが吐出される。インクが吐出されると、吐出量とほぼ同量のインクがインクカートリッジ１から吸引され、補充される。印刷でインクが消費されるのに伴い、インク収容部７１７に収容されたインクは徐々に減少し、インク袋７１は萎んでいく。つまり、可撓性を有する２層のシートの内面は互いに近づいていく。
【００４２】
インクの残量がある程度まで減少すると、インク袋７１のあちこちでシートの内面同士が接触するようになる。その結果、インクは、インクの表面張力や重力の関係などにより、シートの内面同士が接触した部分により分断され、インク収容部７１７内に孤立したインク溜まりが複数存在する状態になる。また、底壁３１が略水平な載置面１３０に載置された状態では、インク袋７１の２層のシートは、その面がほぼ上下方向に沿って延びるように配置される。よって、インクは、重力により、ある程度はシートの内面を伝って下方向に流れ、インク収容部７１７内で第１端部７１１（図４参照）に沿って溜まる。しかし、インクが減って、中空針１４１の先端部の孔よりもインク面が下降すると、インク収容部７１７内にまだインクが残っていたとしても、印字ヘッド１１４の吸引力は弱いので、残りのインクを吸引することが難しくなる。
【００４３】
本実施形態のインクカートリッジ１は、前述の構成により、このようにインクの吸引が難しくなった場合でも、インクジェットプリンタ１００から取り外し、インク収容部７１７に残存するインクを、口栓７２、より詳細には第１開口７０１に向けて、効率よく集めることができる。図８〜図１０を参照して、この作用効果について説明する。ユーザは、図８に示すように、インク残量が減少し、且つ、第１端部７１１に沿ってインクがある程度溜まった状態のインクカートリッジ１の第１角部３３４および第２角部３３５を下側にして、略水平な面である支持面９に第１角部３３４および第２角部３３５が接するようにインクカートリッジ１を載置する。即ち、インク収納部７１７の長手方向と略一致する軸線Ｘの方向が、インクジェットプリンタ１００におけるインク供給時よりも垂直に近い状態となる。
【００４４】
なお、本実施形態では、第１角部３３４と第２角部３３５に接続し、第１角部３３４と第２角部３３５とを結ぶ線Ｌ（図５参照）上に外面３３３を有する斜面部３３２が設けられているので、第１角部３３４と第２角部３３５と共に斜面部３３２も支持面９に接し、支持面９によって支持される。なお、支持面９は、机の上面等の平面であってもよいし、平面でなくてもよい。口栓７２の第２開口７０２（図５参照）の側の先端部７２４は、線Ｌ（外面３３３）よりもケース２の内側方向に位置するので、第１角部３３４と第２角部３３５が支持面９に接する際、口栓７２が支持面９と干渉することがない。
【００４５】
インクカートリッジ１は、ケース２およびインク袋７１の長手方向（口栓７２の軸線Ｘ）が水平方向に対して傾斜し、口栓７２の第２開口７０２が斜め下方向を向いた状態となる。インク袋７１は、第１端部７１１が水平方向に対して傾斜するとともに、インク収容部７１７を形成する２層のシートが、底壁３１が略水平な載置面１３０に載置された場合と同様、その面がほぼ上下方向に沿って延びるように配置された状態となる。インクカートリッジ１の姿勢を変更する際に加えられる力によって、インクの一部はインク収容部７１７内で移動する。インクカートリッジ１の姿勢が変更される前の、口栓７２の軸線Ｘが略水平な状態（図４および図６参照）では、インク収容部７１７内に点在するインクは、シートの内面同士が接触しているために、それ以上移動できない状態であった。このとき、点在するインクに対する重力の作用方向は、口栓７２の軸線Ｘに対して略垂直である。一方、図８に示すように姿勢が変更されると、点在するインクに対する重力の作用方向は、口栓７２の軸線Ｘに対して斜め方向に変化する。
【００４６】
このように姿勢を変更した後、ユーザがしばらくインクカートリッジ１を傾斜した状態で保持し続けると、図９に示すように、インク収容部７１７内のインクは、前述の姿勢変化に伴うインクの移動と重力により、シートの内面を伝って下方へ移動し始める。前述のように、シートの面がほぼ上下方向に沿って延びているので、インクは円滑に下方へ移動することができる。また、インク収容部７１７内で第１端部７１１に沿って溜まっていたインクは、第１端部７１１が水平方向に対して傾斜した状態とされたために、第１端部７１１に沿って、口栓７２が近傍に設けられた第１角部３３４に向かって流れる。また、複数の孤立したインク溜まりのうちいくつかは、重力によって下降し始める。そして、一部は下降の途中にある他のインク溜まりに合流し、更に大きなインク溜まりとなって下降し、第１端部７１１に沿って口栓７２へ向けて流れていく。
【００４７】
第１角部３３４は鈍角を成しており、また、口栓７２の軸線Ｘは、ケース２において、第１角部３３４を有する底壁３１側の端部寄りの位置にあるので、第１角部３３４および第２角部３３５を下側にし、斜面部３３２を略水平にしてインクカートリッジ１を傾斜させると、口栓７２は支持面９により近い位置に配置される。従って、口栓７２の第１開口７０１の近くにインクが集まりやすい。また、軸線Ｘは、軸線Ｘに直交する方向におけるインク袋の一端部（第１端部７１１）寄りの位置にあり、軸線Ｘを境として、第１端部７１１側のインク袋７１の幅が、反対側のインク袋７１の幅よりも狭いので、斜面部３３２を略水平にしてインクカートリッジ１を傾斜させると、口栓７２の第１開口７０１の近くにインクが集まりやすい。
【００４８】
更にインクカートリッジ１が傾斜した状態が継続すると、図１０に示すように、インク収容部７１７内のあちこちにインク溜まりとなって残存していたインクの大部分は、口栓７２の第１開口７０１の周囲に集合する。インク袋７１の長手方向において、口栓７２が設けられたのとは反対側の第４端部７１４とその周囲では、シートの内面の大部分が、互いに接触した状態となる。
【００４９】
ユーザは、このようにして第１開口７０１周辺にインクを集めた状態で、図７に示すように、底壁３１を下側にしてインクカートリッジ１を再びインクジェットプリンタ１００にセットする。図１０に示すように、第１開口７０１の周囲には、図８に示す状態に比べ、多くのインクが集まっている。しかも、インク袋７１の第４端部７１４とその周囲では２枚のシートの内面の大部分が互いに接触しているので、底壁３１が載置面１３０に載置され、第１端部７１１が略水平にされても、インクが第１開口７０１の周囲から第４端部７１４の方向へ移動することがある程度妨げられる。よって、インク面をゴム栓７２３に刺された中空針１４１の先端部の孔よりも上にある状態で維持することができる。従って、残っていたインクを印字ヘッド１１４に供給することができる。
【００５０】
更に、本実施形態のインクカートリッジ１は、前述の構成により、口栓７２から漏れ出たインクがケース２から漏れ出るのを防ぐことができる。図７を参照して、この作用効果について説明する。前述のように、インクカートリッジ１がインクジェットプリンタ１００にセットされた場合、底壁３１が載置面１３０に載置された状態となる。つまり、口栓７２の下側に、受け面部３１０が位置している。受け面部３１０の後端、つまり第１角部３３４から斜め後ろ上方へ向かって、斜面部３３２が延びている。インク供給時にはゴム栓７２３に刺されていた中空針１４１が抜かれると、中空針１４１によって形成された貫通孔から、インクが漏れる可能性がある。また、何らかの理由でゴム栓７２３が緩んだ場合、第２開口７０２とゴム栓７２３の隙間から、インクが漏れ出る可能性もある。
【００５１】
このような場合、インクカートリッジ１が底壁３１を下に向けて配置されている限り、インクは、ゴム栓７２３の先端部７２４を下方に伝い、表面張力により本体部７２１の下端に沿って伝い落ちる。本実施形態のケース２では、口栓７２の下方に第１角部３３４に接続する受け面部３１０が設けられているため、受け面部３１０で、伝い落ちたインクを受けることができる。更に、斜面部３３２の第１角部３３４から貫通部３３８まで延びる部分は上方に傾斜しているので、受け面部３１０で受けたインクが貫通部３３８方向に移動して、貫通部３３８から漏れ出る可能性を低減することができる。従って、インクジェットプリンタ１００や、インクカートリッジ１を取り扱うユーザの指等をインクで汚す可能性を低減することができる。
【００５２】
以上に説明したように、本実施形態のインクカートリッジ１は、インク袋７１の口栓７２の軸線Ｘ方向を長手方向とし、左右方向の幅Ｗ３が上下方向の幅Ｗ４よりも狭いケース２に、第１角部３３４と第２角部３３５が設けられている。第１角部３３４と第２角部３３５は、夫々、口栓７２の軸方向において、第２開口７０２の先端部７２４に対して第１開口７０１側とその反対側に位置する。口栓７２の軸線Ｘは、ケース２において、第１角部３３４を有する底壁３１側の端部寄りに位置する。
【００５３】
よって、インク残量が少なくなった場合、ユーザは、前述のように、第１角部３３４および第２角部３３５を利用して、インクカートリッジ１を安定して水平方向に対して傾斜した状態とすることができる。ユーザが空中でインクカートリッジ１を保持する場合、何らかの理由で手が滑り、インクカートリッジ１を落としてしまう可能性がある。このとき、インクカートリッジ１が、口栓７２が上方に位置するような姿勢になってしまうと、インクが口栓７２に向かう流れが妨げられてしまう。しかし、前述したように、インクカートリッジ１は、斜面部３３２を略水平な支持面９に載置するのに適しているため、斜面部３３２を支持面９に載置することで、重力によりインクが下方に向かう流れが安定し、インクに対して全く反対方向への力が加わる恐れが低下する。そのため、インク袋７１中に残存するインクを口栓７２へ向けて効率よく集めることができる。
【００５４】
しかも、第１角部３３４および第２角部３３５が机上等の面に接するように載置して、容易に傾斜した状態で保持できるので、インクカートリッジを空中で傾斜させた状態で把持するよりも力が要らず、ユーザの利便性が高い。また、本実施形態では、第１角部３３４および第２角部３３５の間に斜面部３３２も設けられているため、傾斜した状態をより容易に保つことができる。
【００５５】
インクジェットプリンタ１００用のインクには、顔料を含有する顔料系インクが使用されることが多い。つまり、インクカートリッジ１において、インク袋７１には、顔料系インクが充填されることが多い。顔料系インクは、インク中の顔料が沈殿する恐れがあるとして、インクカートリッジ１が振られ、その中のインクが攪拌されると、インクがインク収容部７１７内の広範囲において点在してしまう。このような場合でも、インクカートリッジ１を傾斜した状態として残存するインクを口栓７２に向けて集められ、インクが無駄にされることが軽減される。顔料系インクの中でも特に、酸化チタンを含有する白インクでは、酸化チタンが沈殿しやすい。しかし、本実施形態のインクカートリッジ１によれば、第１角部３３４および第２角部３３５を用いてインクカートリッジ１を傾斜した状態することで、水平方向に対して口栓７２の軸方向が斜めになるため、軸線Ｘが垂直にされた場合と比べて、口栓７２の第１開口７０１には顔料が沈殿しにくい。従って、第１開口７０１に顔料（特に酸化チタン）が沈殿して、インク組成が二分したような、印字に用いることができない状態になるのを防止することができる。
【００５６】
また、インクジェットプリンタ１００用のインクとして、エマルションを含有する所謂エマルションインクが使用されることも多い。エマルションインクは、エマルションを含有しないインクと比べた場合、粘度が高い。よって、インクカートリッジ１を傾斜させてもインクはより移動しにくいので、インクを下方に集めるのに時間がかかる。本実施形態のインクカートリッジ１によれば、机上等の支持面に第１角部３３４および第２角部３３５が接するように載置し、インクカートリッジ１を傾斜した状態で容易に保持できるので、空中で長い時間もっている場合などに比べて、特に効果がある。更に、エマルションインクが顔料も含有する場合には、前述したように、口栓７２の第１開口７０１に顔料が沈殿するのを防ぎながら、効率よくエマルションインクを集めることができる。
【００５７】
また、ケース２に第１角部３３４および第２角部３３５を繋ぐ斜面部３３２を設けたことで、インクカートリッジ１が落下した時に口栓７２が受ける衝撃を緩和することができる。具体的には、ケース２の斜面部３３２が底壁３１と接続する第１角部３３４は鈍角を成している。第１角部３３４の近傍には、口栓７２が配置されている。このような鈍角の角部は、直角の角部の場合に比べ、衝撃が加わったときに応力が集中しにくい。従って、直角の角部に比べて、角部に強い衝撃が加わって、近傍にある口栓７２が破損したり、配置位置が大きくずれてしまったりする可能性を低減することができる。更に、例えば出荷時等には、インクカートリッジ１は、サイズがほぼ同じ直方体形状の箱に梱包されることが想定される。このような場合、斜面部３３２と箱との間に三角柱状の空間ができるので、箱が落下する等して衝撃を受けたとしても、この空間が緩衝材となって、口栓７２が受ける衝撃は緩和される。
【００５８】
さらに、図５に示すように、インクカートリッジ１の口栓７２の軸線Ｘが略水平な状態では、斜面部３３２の上面（内面）が先端部７２４の下方を越えて先端部７２４の先端方向に張り出している。そのため、中空針１４１が口栓７２から抜かれた際に、インクが先端部７２４から下方に落下しても、インクは斜面部３３２の上面に衝突する。インクは、斜面部３３２の傾斜に沿って、インクカートリッジ１の内側（第１開口７０１側）に向かって移動する。従って、インクカートリッジ１の周辺に対するインクによる汚染が防止される。
【００５９】
この汚染防止の効果が期待できるのは、インクジェットプリンタ１００へインクを供給するための中空針１４１が口栓７２から抜かれる場合だけではない。例えば、インク袋７１にインクを新規に充填、追加、もしくは、再充填するために用いる中空針が抜かれた場合にも、インクが落下する恐れがある。よって、このような場合にも、同様の効果が期待できる。図５のような状態において、中空針１４１の抜き差しに伴って、インクが先端部７２４に付着した場合、インクは先端部７２４の下側端部に位置することがある。そのインクの状態で、図９に示すようにインクカートリッジ１２が傾けられた場合、図５に示す状態での先端部７２４の下側端部の下方に斜面部３３２の上面（内面）があるので、インクが先端部７２４から下方に落下しても、インクは斜面部３３２の上面に衝突する。従って、インクカートリッジ１の周囲がインクにより汚染されるのを軽減することができる。
【００６０】
前述したインクカートリッジ１は、図５に示すように、第１角部３３４および第２角部３３５との間に、第１角部３３４と第２角部３３５とを結ぶ線Ｌ上に外面３３３を有する斜面部３３２が設けられた例である。しかし、第１角部３３４および第２角部３３５を略水平な面に接するように載置して、ケース２の長手方向を水平方向に対して傾斜した状態で保つことができる限り、第１角部３３４、第２角部３３５、および斜面部３３２の形状等は、適宜変更することができる。以下に、図１１〜図１５を参照して、いくつかの変形例について説明する。
【００６１】
図１１に示す第１変形例のインクカートリッジ１１は、図３に示すケース２の本体部３から、斜面部３３２を省略したものに相当する。つまり、本体部３は、右壁３０と、右壁３０に連続して形成された底壁３１、上壁３２、背面部３３１および前壁３４を有する。本体部３と蓋部４とが接合されると、ケース２の背面側の下部に、右壁３０、底壁３１、および蓋部４の後端部と、背面部３３１の下端部によって、斜め上方に延びる開口が形成される。よって、図１１に示すように、底壁３１の後端部によって第１角部３３４が形成され、背面部３３１の下端部によって第２角部３３５が形成される。開口を形成する右壁３０および蓋部４（図３参照）の後端部は、底壁３１および背面部３３１の板厚分短く、第１角部３３４および第２角部３３５を結ぶ線Ｌよりも、ケース２の内側方向にある。つまり、ケース第１角部３３４および第２角部３３５は、右壁３０および蓋部４の後端部よりも突出し、直角を成している。
【００６２】
このように斜面部３３２を備えていないインクカートリッジ１１も、インクカートリッジ１と同様、インク残量が少なくなった場合に、第１角部３３４および第２角部３３５を支持面に接するように載置してインクカートリッジ１を傾斜させた状態で保持することができる。従って、インク袋７１に残存するインクを効率よく口栓７２の第１開口７０１に向けて集めることができる。なお、第１角部３３４と第２角部３３５とを結ぶ線Ｌ上に面部があると、支持面の形状によっては、この面部と支持面とが干渉する可能性がある。面部が設けられないことで、第１角部３３４と第２角部３３５とを支持面に確実に接触させ、インクカートリッジ１１の安定した傾斜状態を保つことができる。インクカートリッジ１１は、例えば絨毯のような、インクカートリッジ１１が沈み込むような物品上にインクカートリッジが載置された場合でも、第１角部３３４および第２角部３３５が物品に引っ掛かり、インクカートリッジ１１の傾斜した状態が安定する。
【００６３】
また、インクカートリッジ１１は、口栓７２をケース２に固定するための一対の固定部３８１を備えている。一対の固定部３８１は、右壁３０からケース２の内側方向に突出する突出片であり、口栓７２の本体部７２１の外周に設けられた２つのフランジ７２７、７２８の間に挿入されて本体部７２１を上下から挟みこむように配置されている。下側の固定部３８１は、底壁３１にも固定されている。
従って、これら一対の固定部３８１で口栓７２を位置決めし、固定することができる。これにより、ケース２に対して口栓７２を確実に正確な位置に配置することができる。インクジェットプリンタ１００からインクカートリッジ１１を抜く際など底壁３１を下に向けて配置された場合には、略水平に延びる受け面部３１０によって、口栓７２から伝い落ちたインクを受けることで、インクがケース２の外部に漏れ出る可能性を低減できる。
【００６４】
図１２に示す第２変形例のインクカートリッジ１２は、インクカートリッジ１の斜面部３３２に代えて、第１角部３３４および第２角部３３５の間に、第１角部３３４および第２角部３３５を結ぶ線Ｌとは平行でない外面を有する面部３３６を設けた例である。図１２に示すように、面部３３６は、背面部３３１の下端に接続して、側面視逆Ｌ字状の右壁３０の後端部に沿って、前方へ延び、下方へ屈曲して、更に口栓７２の本体部７２１の外周に設けられた２つのフランジ７２７、７２８の間まで延びている。また、底壁３１の後端から僅かに前方において底壁３１の上面（ケース２の内面）から、口栓７２の２つのフランジ７２７、７２８の間まで延びている。インクカートリッジ１２では、底壁３１の後端部が第１角部３３４であり、背面部３３１と面部３３６が接続する角部が第２角部３３５である。
【００６５】
このような構成のインクカートリッジ１２でも、インク残量が少なくなった場合に、第１角部３３４および第２角部３３５を支持面に接するように載置してインクカートリッジ１２を傾斜させた状態で保持することができる。従って、インク袋７１に残存するインクを効率よく口栓７２の第１開口７０１に向けて集めることができる。
【００６６】
なお、この例では、面部３３６が口栓７２の本体部７２１の外周に接した状態でケース２の背面下部を塞ぐには、図３に示すような分割方法ではなく、ケース２を、左右方向中心線で本体部３と蓋部に分割して、夫々に底壁３１、上壁３２、背面部３３１、面部３３６、および前壁３４を設ければよい。面部３３６は、第１変形例の固定部３８１（図１１参照）と同様、ケース２に対して口栓７２を確実に正確な位置に配置して固定する機能を有する。インクジェットプリンタ１００からインクカートリッジ１２を抜く際など底壁３１を下に向けて配置された場合には、略水平に延びる受け面部３１０によって、口栓７２から伝い落ちたインクを受けることで、インクがケース２の外部に漏れ出る可能性を低減できる。
【００６７】
図１３に示す第３変形例のインクカートリッジ１３は、背面部３３１および底壁３１から連続する面部３３６を設けた点では、第２変形例のインクカートリッジ１２（図１２参照）と同様であるが、第１角部３３４の第２角部３３５の角が取られ、丸みを帯びた角部とされている点で異なる。このような角が丸い第１角部３３４および第３角部３３５でも、インクカートリッジ１３を傾斜させた状態で保持し、インク袋７１に残存するインクを効率よく口栓７２の第１開口７０１に向けて集めることができる。
【００６８】
図１４に示す第４変形例のインクカートリッジ１４は、図１１に示す第１変形例のインクカートリッジ１１の右壁３０および蓋部４（図３参照）の後端部に沿って、第１角部３３４および第２角部３３５を結ぶ線Ｌより内側に、線Ｌと略平行に延びる外面を有する面部３３７を設けた例である。実施形態のインクカートリッジ１と同様、面部３３７には、口栓７２の第２開口７０２を臨む位置に、貫通部３３８が設けられている。口栓７２の先端部７２４は、面部３３７の外面よりもケース２の内側方向に位置している。また、底壁３１の後端部である第１角部３３４および背面部３３１の下端部である第２角部３３５は、鋭角とされている。
【００６９】
このような構成のインクカートリッジ１４でも、インク残量が少なくなった場合に、第１角部３３４および第２角部３３５を支持面に接するように載置してインクカートリッジ１４を傾斜させた状態で保持することができる。従って、インク袋７１に残存するインクを効率よく口栓７２の第１開口７０１に向けて集めることができる。なお、インクカートリッジ１４の第１角部３３４および第２角部３３５は鋭角なので、直角の角部と同様、例えば絨毯のような、インクカートリッジ１１が沈み込むような物品上にインクカートリッジが載置された場合でも、第１角部３３４および第２角部３３５が物品に引っ掛かり、インクカートリッジの傾斜した状態が安定する。
【００７０】
また、第１角部３３４および第２角部３３５を結ぶ線Ｌより内側に、線Ｌに略平行な面部３３７を設けているので、第１角部３３４と第２角部３３５を机上等の面と接するように載置して保持しても、貫通部３３８はこの支持面には接しない。従って、第２開口７０２近傍にインクが付着していたとしても、そのインクが支持面に付着する可能性を低減できる。また、口栓７２の先端部７２４が面部３３７の外面より内側にあるので、面部３３７によって口栓７２を保護することができる。先端部７２４は、面部３３７の内面（図１４における右面）に対して軸線Ｘ方向において隙間をあけて位置し、面部３３７と先端部７２４の間（図１４における先端部７２４の下方）を、インクが移動可能となっている。図１４における先端部７２４の下方で、口栓７２から伝い落ちたインクを受けることで、インクがケース２の外部に漏れ出る可能性を低減できる。
【００７１】
図１５に示す第５変形例のインクカートリッジ１５は、図１４に示す第４変形例のインクカートリッジ１４と同様、第１角部３３４および第２角部３３５を結ぶ線Ｌより内側に、線Ｌと略平行に延びる外面を有する面部３８３を設けた例である。ただし、この面部３８３は、右壁３０または蓋部４（図３参照）に連続的に形成された面部ではなく、三角柱状に成形したフェルト材を第１角部３３４および第２角部３３５の間に充填したものである。面部３８３の外面は、第１角部３３４および第２角部３３５を結ぶ線Ｌより内側に、線Ｌと略平行に配置されている。面部３８３には、口栓７２の第２開口７０２を臨む位置に、口栓７２の本体部７２１の外径よりも僅かに小さい開口径の貫通部３３８が設けられている。貫通部３３８のケース２内側の端部のみ、開口径が本体部７２１の外径に合わせて広げられている。
【００７２】
このような構成のインクカートリッジ１５でも、インク残量が少なくなった場合に、第１角部３３４および第２角部３３５を支持面に接するように載置してインクカートリッジ１５を傾斜させた状態で保持することができる。面部３８３の外面は、第１角部３３４および第２角部３３５を結ぶ線Ｌより内側にあるので、第４変形例のインクカートリッジ１４と同様の効果も奏することができる。更に、口栓７２の先端部７２４を、貫通部３３８のケース２内側の端部に設けられた開口径が広い部分に嵌め込むことで、ケース２に対して口栓７２を確実に正確な位置に配置して固定することができる。
【００７３】
実施形態のインクカートリッジ１の斜面部３３２に対応する部分以外の壁面についても、ケース２が第１角部３３４と第２角部３３５を備え、且つ、ケース２とインクパック７との関係を前述のように規定することができる範囲で省略することができる。例えば、対向する右壁３０および蓋部４の間にインクパック７を挟み、インク袋７１を形成する２層のシートの外面の一部を夫々右壁３０および蓋部４の内面にインク袋７１が伸縮できる範囲で貼り付けてインクカートリッジとしてもよい。この場合、口栓７２を確実に正確な位置に固定するため、口栓７２の固定部３８１（図１１参照）も設けることが好ましい。この例では、インク袋７１を挟んで対向する右壁３０および蓋部４０により、インク袋７１の姿勢を安定した状態で保つことができ、右壁３０と蓋部４の形状を図３に示すようにすれば、底壁３１、背面部３３１、および斜面部３３２がなくても同じ位置に第１角部３３４および第２角部３３５が形成できるので、実施形態のインクカートリッジ１と同様の効果を奏することができる。
【００７４】
図２における斜面部３３２は、ケース２として硬質な樹脂で形成する構成のほか、ケース２の端部に固定された可撓性を有するフィルム（例えば、粘着テープ）で構成してもかまわない。また、斜面部３３２としての部材を交換可能にしても良い。図１１〜図１３に示すような、図２における斜面部３３２がない構成に対して、可撓性を有するフィルム（例えば、粘着テープ）をケース２の端部に固定することにより、斜面を形成してもよい。この場合、必ずしも全面にフィルムを設ける必要は無く、一部であってもよい。図２における斜面部３３２がない構成に対して、可撓性を有するフィルム（例えば、粘着テープ）をケース２の端部の一部に設け、端部の角部（第１角部３３４および第２角部３３５の少なくとも一方）を露出させるようにしてもよい。
【００７５】
前述のインクカートリッジ１のインクを口栓７２に向けて集める作用の説明（図８〜１０参照）では、ユーザが、略水平な支持面９に、第１角部３３４および第２角部３３５を接触させつつ、インクカートリッジ１を手で保持する例を挙げた。しかし、略水平な支持面９にインクカートリッジ１の第１角部３３４および第２角部３３５を接触させつつ、図８に一点鎖線Ｙで示す略垂直な面（例えば、壁示）にインクカートリッジ１の前壁３４の下端を接触させるようにして、ユーザが手でインクカートリッジ１を持たなくてもよい。
【００７６】
前述の実施形態および変形例では、ケース２に背面部３３１が設けられた例、つまり、第２角部３３５が、ケース２背面の上下方向における中間部に位置する例について説明している。この場合、第１角部３３４および第２角部３３５を設けながら、ケース２が長手方向に無用に長くなるのを防止できる。つまり、ケース２内で使用されない無駄な空間を低減することができる。しかしながら、ケース２の後端部を、下部のみでなく、底壁３１から上壁３２に亘って、斜め後ろ上方へ向けて切り取った形状とし、上壁３２の後端部を第２角部３３５としてもよい。
【符号の説明】
【００７７】
１、１１〜１５ インクカートリッジ
２ ケース
３０ 右壁
３３４ 第１角部
３３５ 第２角部
３３７、３８３ 面部
３３８ 貫通部
３８１ 固定部
４ 蓋部
７１ インク袋
７２ 口栓
７００ 中空部
７０１ 第１開口
７０２ 第２開口
７２４ 先端部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
対向配置された可撓性を有する２層のシートを少なくとも含んで袋状に形成され、内部にインクを収容するインク袋と、
前記インク袋に設けられ、前記インク袋と連通する第１開口から外部に開口する第２開口まで通じる中空部を有する口栓と、
前記インク袋を収容し、収容された前記インク袋の前記口栓の軸方向を長手方向とするケースとを備え、
前記ケースの前記第２開口側の端部は、
前記口栓の前記軸方向において、前記口栓の前記第２開口の側の先端部に対して前記第１開口の側に位置する角部である第１角部と、
前記口栓の前記軸方向において、前記口栓の前記第２開口の側の前記先端部に対して前記第１開口とは反対側に位置する角部である第２角部とを少なくとも備え、
前記ケースにおいて、前記第１角部と前記第２角部とを結ぶ線が伸長する方向および前記軸方向に直交する方向である第１方向における幅は、前記第１方向および前記軸方向に直交する方向である第２方向における幅よりも狭く、
前記インク袋は、前記口栓の軸線が、前記第２方向において、前記第１角部を有する側の前記ケースの一端部寄りに位置するように前記ケースに収容され、
前記口栓の前記第２開口の側の前記先端部は、前記第１角部と前記第２角部とを結ぶ前記線よりも前記ケースの内側方向に位置することを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項２】
前記第１角部および前記第２角部は、それぞれ、直角または鋭角を成す角部であることを特徴とする請求項１に記載のインクカートリッジ。
【請求項３】
前記ケースは、
前記第１角部および前記第２角部に接続し、前記第１角部と前記第２角部とを結ぶ前記線に略平行に延びる面部と、
前記面部の前記口栓の前記第２開口を臨む位置に設けられた貫通部とを更に備え、
前記面部の外表面は、前記第１角部と前記第２角部とを結ぶ前記線よりも内側にあることを特徴とする請求項１または２に記載のインクカートリッジ。
【請求項４】
前記ケースは、前記口栓を前記ケースに固定するための固定部を備えたことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のインクカートリッジ。
【請求項５】
前記ケースは、前記第１角部および前記第２角部を結ぶ前記線上に配置された面部を備えていないことを特徴とする請求項１または２に記載のインクカートリッジ。
【請求項６】
前記ケースは、
前記インク袋の前記２層のシートのうち一方に対向する第１側面と、
前記２層のシートのうち他方に対向し、且つ、前記インク袋を挟んで前記第１側面に対向する第２側面とを有し、
前記第１側面と前記第２側面は、前記第１方向に離間して配置され、
前記第１側面と前記第２側面との距離は、前記第２方向における前記第１側面および前記第２側面の幅よりも短いことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のインクカートリッジ。
【請求項１】
対向配置された可撓性を有する２層のシートを少なくとも含んで袋状に形成され、内部にインクを収容するインク袋と、
前記インク袋に設けられ、前記インク袋と連通する第１開口から外部に開口する第２開口まで通じる中空部を有する口栓と、
前記インク袋を収容し、収容された前記インク袋の前記口栓の軸方向を長手方向とするケースとを備え、
前記ケースの前記第２開口側の端部は、
前記口栓の前記軸方向において、前記口栓の前記第２開口の側の先端部に対して前記第１開口の側に位置する角部である第１角部と、
前記口栓の前記軸方向において、前記口栓の前記第２開口の側の前記先端部に対して前記第１開口とは反対側に位置する角部である第２角部とを少なくとも備え、
前記ケースにおいて、前記第１角部と前記第２角部とを結ぶ線が伸長する方向および前記軸方向に直交する方向である第１方向における幅は、前記第１方向および前記軸方向に直交する方向である第２方向における幅よりも狭く、
前記インク袋は、前記口栓の軸線が、前記第２方向において、前記第１角部を有する側の前記ケースの一端部寄りに位置するように前記ケースに収容され、
前記口栓の前記第２開口の側の前記先端部は、前記第１角部と前記第２角部とを結ぶ前記線よりも前記ケースの内側方向に位置することを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項２】
前記第１角部および前記第２角部は、それぞれ、直角または鋭角を成す角部であることを特徴とする請求項１に記載のインクカートリッジ。
【請求項３】
前記ケースは、
前記第１角部および前記第２角部に接続し、前記第１角部と前記第２角部とを結ぶ前記線に略平行に延びる面部と、
前記面部の前記口栓の前記第２開口を臨む位置に設けられた貫通部とを更に備え、
前記面部の外表面は、前記第１角部と前記第２角部とを結ぶ前記線よりも内側にあることを特徴とする請求項１または２に記載のインクカートリッジ。
【請求項４】
前記ケースは、前記口栓を前記ケースに固定するための固定部を備えたことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のインクカートリッジ。
【請求項５】
前記ケースは、前記第１角部および前記第２角部を結ぶ前記線上に配置された面部を備えていないことを特徴とする請求項１または２に記載のインクカートリッジ。
【請求項６】
前記ケースは、
前記インク袋の前記２層のシートのうち一方に対向する第１側面と、
前記２層のシートのうち他方に対向し、且つ、前記インク袋を挟んで前記第１側面に対向する第２側面とを有し、
前記第１側面と前記第２側面は、前記第１方向に離間して配置され、
前記第１側面と前記第２側面との距離は、前記第２方向における前記第１側面および前記第２側面の幅よりも短いことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のインクカートリッジ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【公開番号】特開２０１２−１３９８８０（Ｐ２０１２−１３９８８０Ａ）
【公開日】平成２４年７月２６日（２０１２．７．２６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−２９３３６４（Ｐ２０１０−２９３３６４）
【出願日】平成２２年１２月２８日（２０１０．１２．２８）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年７月２６日（２０１２．７．２６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年１２月２８日（２０１０．１２．２８）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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