インクジェットプリンタ
【課題】搬送ベルトに付着したインクを速やかに回収すること、及び、インクを回収する構成を付加することによるプリンタの大型化を抑えることである。
【解決手段】インクジェットプリンタは、複数のノズルが開口する液滴噴射面１０ａを有するインクジェットヘッド１０と、液滴噴射面１０ａと対向した状態で走行し、記録用紙を搬送する搬送ベルト１８と、搬送ベルト１８を走行駆動する搬送モータ１９と、インクジェットヘッド１０に搭載されたインク吸収体２４と、インク吸収体２４を、その一部が搬送ベルト１８に接触する吸収位置と、搬送ベルト１８から退避した退避位置とにわたって移動させる吸収体駆動モータ２５とを備えている。
【解決手段】インクジェットプリンタは、複数のノズルが開口する液滴噴射面１０ａを有するインクジェットヘッド１０と、液滴噴射面１０ａと対向した状態で走行し、記録用紙を搬送する搬送ベルト１８と、搬送ベルト１８を走行駆動する搬送モータ１９と、インクジェットヘッド１０に搭載されたインク吸収体２４と、インク吸収体２４を、その一部が搬送ベルト１８に接触する吸収位置と、搬送ベルト１８から退避した退避位置とにわたって移動させる吸収体駆動モータ２５とを備えている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被記録媒体に画像等を記録するインクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタは、多数のノズルを備えたインクジェットヘッドを有し、被記録媒体に対してインクジェットヘッドのノズルからインクの液滴を噴射させることにより、被記録媒体に画像等を記録する。
【０００３】
上記のインクジェットプリンタとして、特許文献１には、位置が固定された状態で被記録媒体への記録を行う固定型のインクジェットヘッド（いわゆる、ラインヘッド）を有するプリンタが開示されている。このプリンタは、インクジェットヘッドのノズルが開口した面（液滴噴射面）と対向して搬送ベルトが配置され、搬送ベルトによって搬送される被記録媒体に対して、インクジェットヘッドのノズルからインクを噴射することで、被記録媒体に画像等を記録する。
【０００４】
また、一般的なプリンタにおいては、ノズルの乾燥防止や異物除去の目的で、被記録媒体への記録動作とは別に、ノズルからインクを噴射する、いわゆるフラッシングという動作を行う。ここで、上記特許文献１のプリンタでは、インクジェットヘッドの位置が固定されており、その液滴噴射面は常に搬送ベルトと対向していることから、上記のフラッシングは搬送ベルトに向けて行うようになっている。具体的には、搬送ベルトにインク受け溝が形成され、このインク受け溝をインクジェットヘッドの液滴噴射面と対向させた状態で、ノズルからインク受け溝に向けてインクを噴射している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−５３０２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前記特許文献１には、フラッシングの際にノズルから噴射されて、搬送ベルトのインク受け溝に収容されたインクを回収することについての開示はない。しかしながら、このインク受け溝にインクが付着したままで被記録媒体の搬送を行うと、たとえ、このインク受け溝に被記録媒体が載置されないように搬送動作を制御したとしても、何かの拍子にインク受け溝内のインクが被記録媒体に付着する可能性は否定できない。また、搬送ベルトの走行中に、インク受け溝内のインクがこぼれ落ちる虞もある。従って、搬送ベルトに付着したインクを回収した上で、被記録媒体の搬送を行うことが好ましい。
【０００７】
搬送ベルトに付着したインクを回収するには、例えば、搬送ベルトの外周面にインク吸収体を押し付けることが考えられるが、その場合、搬送ベルトの外側に、インク吸収体を配置するためのスペースを確保する必要があり、その分、プリンタが大型化する。また、このインク吸収体は、記録時における被記録媒体の搬送の邪魔にならないように、インクジェットヘッドから離れた位置において設置される必要がある。そのため、インクが付着したベルト部分を、インクジェットヘッドから離れたインク吸収体の位置まで移動させる必要があり、付着したインクを回収するまでに時間がかかるという問題もある。
【０００８】
本発明の目的は、搬送ベルトに付着したインクを速やかに回収すること、及び、インクを回収する構成を付加することによるプリンタの大型化を抑えることである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
第１の発明のインクジェットプリンタは、複数のノズルが開口する液滴噴射面を有し、前記複数のノズルから被記録媒体に向けてインクの液滴を噴射するインクジェットヘッドと、前記液滴噴射面と対向した状態で走行し、前記被記録媒体を搬送する搬送ベルトと、前記搬送ベルトを駆動するベルト駆動手段と、前記インクジェットヘッドに搭載されたインク吸収体と、前記インク吸収体を、その一部が前記搬送ベルトに接触して前記搬送ベルトに付着したインクを吸収可能な吸収位置と、前記搬送ベルトから退避した退避位置とにわたって移動させる吸収体駆動手段と、を備えていることを特徴とするものである。
【００１０】
搬送ベルトにインクが付着したときには、インクが付着したベルト部分は、インクの発生源であるインクジェットヘッドに近い位置にある。本発明では、インクジェットヘッドにインク吸収体が搭載されているため、搬送ベルトに付着したインクをインク吸収体によって速やかに回収することができる。また、インクジェットヘッドとは別の位置に、インク吸収体を配置するためのスペースを確保する必要がないため、プリンタが大型化することがない。
【００１１】
第２の発明のインクジェットプリンタは、前記第１の発明において、前記インク吸収体は、前記吸収位置にあるときに、前記搬送ベルトとの接触部によって前記搬送ベルトを前記液滴噴射面と反対側へ押し出し、前記搬送ベルトの前記液滴噴射面と対向する部分を水平面に対して下向きに傾斜させることを特徴とするものである。
【００１２】
本発明によれば、インク吸収体を吸収位置に移動させたときに、搬送ベルトを液滴噴射面と反対側に押し出して水平面に対して下向きに傾斜させることで、搬送ベルト上のインクがインク吸収体へ向かって流れ落ちる。従って、インク吸収体を吸収位置に切り換えるだけで、搬送ベルト上のインクを自然に吸収でき、搬送ベルトに付着したインクを速やかに回収することができる。また、搬送ベルトを走行させてインクが付着した部分をインク吸収体まで移動させる必要がない。
【００１３】
第３の発明のインクジェットプリンタは、前記第２の発明において、前記インクジェットヘッドは、前記搬送ベルトが前記液滴噴射面と対向する状態で、前記ノズルから前記搬送ベルトに直接インクを噴射してフラッシングするものであり、前記インクジェットヘッドと前記搬送ベルトは、互いに離接する方向に相対移動可能に構成され、前記インクジェットヘッドの前記搬送ベルトに対する位置を、前記液滴噴射面が前記搬送ベルトに密着可能なキャッピング位置と、前記キャッピング位置よりも前記搬送ベルトから離れたアンキャッピング位置との間で切り換える、位置切換手段をさらに備え、前記インクジェットヘッドが前記キャッピング位置にあり、且つ、前記吸収位置にある前記インク吸収体の前記接触部によって前記搬送ベルトが押し出されて前記液滴噴射面から離れた状態で、前記インクジェットヘッドが前記フラッシングを行い、前記フラッシングが終了した後に、前記吸収体駆動手段が前記インク吸収体を前記吸収位置から前記退避位置に移動させることにより、前記インク吸収体によって押し出されていた前記搬送ベルトを前記液滴噴射面に密着させ、前記液滴噴射面をキャッピングすることを特徴とするものである。
【００１４】
本発明においては、インク吸収体はフラッシング時に搬送ベルトに噴射されたインクを吸収する。また、フラッシングが終了したときに、インク吸収体を退避位置へ戻すだけで、インク吸収体によって押し出されていた搬送ベルトが元に戻り、液滴噴射面に密着してキャッピング状態となる。従って、フラッシングの終了後、すぐに液滴噴射面をキャッピングすることができる。
【００１５】
第４の発明のインクジェットプリンタは、前記第２又は第３の発明において、前記インク吸収体と前記インクジェットヘッドの前記液滴噴射面とが、前記搬送方向に並んで配置され、前記搬送方向において前記液滴噴射面に対して前記インク吸収体と反対側の位置に配置され、前記搬送ベルトの前記液滴噴射面と反対側の面に当接する当接部材を有することを特徴とするものである。この構成によれば、インク吸収体が搬送ベルトを押し下げたときの、液滴噴射面と対向する部分の傾斜角度が大きくなり、搬送ベルトに付着したインクがインク吸収体へ向かって流れ落ちやすくなる。
【００１６】
第５の発明のインクジェットプリンタは、前記第２〜第４の何れかの発明において、前記搬送ベルトの張力を調整する張力調整手段をさらに備え、前記インク吸収体が前記吸収位置に移動して前記搬送ベルトを押し出す際に、前記張力調整手段は前記搬送ベルトの張力を下げることを特徴とするものである。
また、第６の発明のインクジェットプリンタは、前記第２〜第４の何れかの発明において、前記搬送ベルトの張力を調整する張力調整手段をさらに備え、前記張力調整手段は、前記インク吸収体が前記吸収位置に移動して前記搬送ベルトを押し出したときの前記搬送ベルトの張力上昇分を吸収して、前記搬送ベルトの張力が一定になるように調整することを特徴とするものである。
【００１７】
インク吸収体によって搬送ベルトを押し出したときに、搬送ベルトの張力が高いと、搬送ベルトが撓みにくい。これに対して、前記第５の発明及び第６の発明によれば、搬送ベルトの張力を下げる、あるいは、押し出したときの張力上昇分を吸収することから、搬送ベルトが撓みやすくなる。従って、搬送ベルトの傾斜角度が大きくなり、搬送ベルトに付着したインクがインク吸収体へ向かって流れ落ちやすくなる。
【００１８】
第７の発明のインクジェットプリンタは、前記第２〜第６の何れかの発明において、少なくとも２つの前記インクジェットヘッドが前記被記録媒体の搬送方向に並んで配置され、前記インク吸収体は、前記２つのインクジェットヘッドの間に配置されていることを特徴とするものである。
【００１９】
２以上のインクジェットヘッドの並び方向の端側にインク吸収体が配置されていると、このインク吸収体で搬送ベルトを押し出して傾斜させたときに、インク吸収体と反対側の端に位置するインクジェットヘッドからインク吸収体までの距離が遠くなり、このインクジェットヘッドから噴射されたインクがインク吸収体まで到達しにくくなる。本発明では、２つのインクジェットヘッドの間にインク吸収体が配置されることで、特定のヘッドのインク吸収体までの距離が極端に遠くなることがないため、それぞれのヘッドから噴射されたインクをインク吸収体へ到達させることが可能になる。また、異なる種類のインクをそれぞれ噴射する２つのインクジェットヘッドの間にインク吸収体が配置されることで、異なる種類のインクが混ざり合うことが防止される。
【００２０】
第８の発明のインクジェットプリンタは、前記第１の発明において、前記インク吸収体が前記吸収位置にある状態で、前記ベルト駆動手段により前記搬送ベルトを走行させ、前記搬送ベルトのインクが付着した部分を前記インク吸収体へ向けて移動させることを特徴とするものである。本発明では、搬送ベルトを走行させて搬送ベルトのインク付着部分をインク吸収体へ移動させることにより、インク吸収体で確実に回収できる。また、インク吸収体はインクジェットヘッドに搭載されているから、搬送ベルトのインク付着部分とインク吸収体までの距離は短い。従って、インク吸収体へ到達するまでにほとんど時間を要しないことから、搬送ベルトに付着したインクを速やかに回収することができる。
【００２１】
第９の発明のインクジェットプリンタは、前記第３の発明において、前記搬送ベルトの特定の一部分が、前記フラッシングによって噴射されたインクを受ける、インク受け部分であることを特徴とするものである。本発明では、フラッシングは、搬送ベルトの特定の一部分（インク受け部分）に対して行われる。つまり、フラッシングで噴射されたインクが付着するのは特定のインク受け部分だけであって、搬送ベルトの他の部分には付着しないことから、被記録媒体が汚れにくい。
【００２２】
第１０の発明のインクジェットプリンタは、前記第９の発明において、前記搬送ベルトには、搬送する前記被記録媒体を前記搬送ベルトに吸着させるための複数の吸着孔が形成されており、前記インク受け部分には、前記吸着孔が形成されていないことを特徴とするものである。本発明では、搬送ベルトのインク受け部分には吸着孔が形成されていないことから、このインク受け部分に噴射されたインクが吸着孔から漏れ落ちることがない。
【００２３】
第１１の発明のインクジェットプリンタは、前記第９又は第１０の発明において、前記インク受け部分は、前記液滴噴射面側の面において前記搬送ベルトの他の以外の部分よりも凹んだ凹部を有し、前記凹部の内側に、前記インク受け部分が前記液滴噴射面をキャッピングしたときに、前記液滴噴射面のノズルの開口に前記インク受け部分が接触するのを防止する、凸部が形成されていることを特徴とするものである。本発明では、インク受け部分に凹部が形成されて、液滴噴射面のノズルがインク受け部分に接触しにくくなっている。さらに、凹部の内側に形成された凸部によって、ノズルがインク受け部分に接触することが確実に防止される。これにより、キャッピング時にノズル内のメニスカスが破壊されて、インクが漏れ出すことが防止される。
【００２４】
第１２の発明のインクジェットプリンタは、前記第２の発明において、前記インクジェットヘッドは、前記搬送ベルトが前記液滴噴射面と対向する状態で、前記ノズルから前記搬送ベルトに直接インクを噴射してフラッシングをするものであり、前記インクジェットヘッドと前記搬送ベルトは、互いに離接する方向に相対移動可能に構成され、前記インクジェットヘッドの前記搬送ベルトに対する位置を、前記液滴噴射面が前記搬送ベルトに密着可能なキャッピング位置と、前記キャッピング位置よりも前記搬送ベルトから離れたアンキャッピング位置との間で切り換える、位置切換手段をさらに備え、前記インクジェットヘッドは、前記アンキャッピング位置にある状態で前記フラッシングを行い、前記フラッシングが終了した後に、前記位置切換手段が前記インクジェットヘッドの前記搬送ベルトに対する位置を前記キャッピング位置に切り換え、前記吸収位置にある前記インク吸収体の前記接触部によって前記搬送ベルトを押し出して前記搬送ベルトの前記液滴噴射面と対向する部分を傾斜させ、前記吸収体駆動手段が前記インク吸収体を前記吸収位置から前記退避位置に移動させることにより、前記インク吸収体によって押し出されていた前記搬送ベルトを前記液滴噴射面に密着させ、前記液滴噴射面をキャッピングすることを特徴とするものである。
【００２５】
本発明では、フラッシング後にインクジェットヘッドの位置をキャッピング位置にすることで、吸収位置にあるインク吸収体によって搬送ベルトを傾斜させて、搬送ベルトに付着したインクをインク吸収体により回収できる。このインク回収後に、インク吸収体を吸収位置から退避位置に戻すだけで、インク吸収体によって押し出されていた搬送ベルトが元に戻り、液滴噴射面に密着してキャッピング状態となる。従って、インク吸収体によるインクの回収後に、すぐに液滴噴射面をキャッピングすることができる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、インクジェットヘッドにインク吸収体が搭載されているため、搬送ベルトに付着したインクをインク吸収体で速やかに回収できる。また、インクジェットヘッドとは別の位置に、インク吸収体を配置するためのスペースを確保する必要がないため、プリンタが大型化することがない。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本実施形態に係るインクジェットプリンタを概略的に示す上面図である。
【図２】記録動作時のインクジェットプリンタの記録部を含む主要部の側面図である。
【図３】キャッピング時のインクジェットプリンタの主要部の側面図である。
【図４】搬送ベルトの一部拡大平面図である。
【図５】搬送ベルトのインク受け部分の断面図であり、（ａ）は図４のＡ−Ａ線断面図、（ｂ）は図４のＢ−Ｂ線断面図である。
【図６】インク吸収体が取り付けられた、インクジェットヘッドの側面部の拡大図である。
【図７】プリンタの電気的構成を概略的に示すブロック図である。
【図８】フラッシング時におけるプリンタの動作説明図である。
【図９】変更形態に係る、搬送ベルトの張力調整手段を有するインクジェットプリンタの側面図である。
【図１０】別の変更形態のプリンタの、インクジェットヘッドの周辺部分の拡大図である。
【図１１】さらに別の変更形態の、フラッシング時におけるプリンタの動作説明図である。
【図１２】さらに別の変更形態の、フラッシング時におけるプリンタの動作説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
次に、本発明の実施形態について説明する。図１は本実施形態に係るインクジェットプリンタの構成を概略的に示す上面図、図２は、図１のインクジェットプリンタの記録部を含む主要部の側面図である。図１、図２に示すように、インクジェットプリンタ１（以下、単にプリンタ１という）は、被記録媒体である記録用紙１００に画像等を記録する記録部２と、プリンタ１の各部の制御を行う制御装置４等を備えている。また、記録部２は、インクを噴射するインクジェットヘッド１０と、このインクジェットヘッド１０に対して被記録媒体である記録用紙１００を搬送する搬送ユニット１１を有する。
【００２９】
図１に示すように、インクジェットヘッド１０は、水平面に沿った所定方向（主走査方向）に沿って配列された複数のノズル１３を有する。また、複数のノズル１３は、主走査方向に直交する（副走査方向）に並ぶ４列のノズル列１４を構成し、これらノズル列１４の長さは記録用紙１００の幅とほぼ同じである。また、インクジェットヘッド１０は、前記複数のノズル１３が開口した液滴噴射面１０ａを有し、この液滴噴射面１０ａが下を向いた姿勢で筐体６に固定されている。即ち、インクジェットヘッド１０は、記録用紙１００に対向する所定の記録位置に固定された状態で、搬送ユニット１１によって搬送される記録用紙１００にインクを噴射する。インクジェットヘッド１０は、いわゆる、固定型のラインヘッドである。また、このインクジェットヘッド１０には、搬送ベルト１８に付着したインクを回収するインク吸収体２４が搭載されている。このインク吸収体２４は、インクジェットヘッド１０に対して上下方向に移動可能である。インク吸収体２４については後ほど詳細に説明する。
【００３０】
筐体６には、カートリッジホルダ５が設けられており、このカートリッジホルダ５には、４色（ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ））のインクをそれぞれ貯留するインクカートリッジ１５が取り外し可能に装着される。また、カートリッジホルダ５に装着された４つのインクカートリッジ１５から、４本のチューブ１２を介してインクジェットヘッド１０に供給される。そして、インクジェットヘッド１０の４列のノズル列１４（１４Ｋ，１４Ｙ，１４Ｃ，１４Ｍ）が、次述の搬送ユニット１１によって搬送される記録用紙１００に対して、上記４色のインクをそれぞれ噴射して、記録用紙１００に所望の画像等を記録するようになっている。
【００３１】
また、一方で、インクジェットヘッド１０は、ノズル１３の乾燥防止や異物除去の目的で、記録動作とは別に、ノズル１３からインクを噴射する、いわゆるフラッシングを行う。このフラッシングは、インクジェットヘッド１０の待機状態（キャッピング状態：図３参照）から記録動作を開始する前のタイミングや、記録用紙１００への記録が終了して待機状態に移行する前のタイミングで行う。また、このフラッシングの際には、インクジェットヘッド１０は、液滴噴射面１０ａに対向して配置される搬送ベルト１８に向けて、複数のノズルからそれぞれインクを噴射する。
【００３２】
図２に示すように、搬送ユニット１１はインクジェットヘッド１０の下側に配置されている。この搬送ユニット１１は、ベース部材２２と、２つのプーリ１６，１７と、搬送ベルト１８と、搬送モータ１９を有する。尚、図２の側面図では、搬送ベルト１８については断面で示している。
【００３３】
ベース部材２２は、このベース部材２２に取り付けられたプーリ１６，１７、搬送ベルト１８、搬送モータ１９等の、搬送ユニット１１の構成部品とともに、一体的に上下方向に移動可能に構成されている。即ち、搬送ユニット１１全体が、インクジェットヘッド１０に対して離接する方向に移動可能となっている。尚、ベース部材２２の下側には、このベース部材２２を上下に駆動する、モータ等の駆動源と適宜の動力伝達機構を備えた搬送ユニット駆動部２３が配置されている。
【００３４】
２つのプーリ１６，１７は、副走査方向に関してインクジェットヘッド１０を挟むように距離をあけて、ベース部材２２にそれぞれ取り付けられている。搬送ベルト１８は、ゴム等の可撓性材料によって形成された無端ベルトであり、２つのプーリ１６，１７に架け渡されている。また、搬送ベルト１８の上部１８ｅは、インクジェットヘッド１０の液滴噴射面１０ａとわずかな隙間を空けて対向している。水平面に沿った搬送ベルト１８の上部１８ｅには、図示しない給紙機構から供給された記録用紙１００が載置される。そして、搬送モータ１９により、図２の矢印方向に２つのプーリ１６，１７がそれぞれ回転駆動されるとそれに伴って搬送ベルト１８が走行し、搬送ベルト１８に載置された記録用紙１００が、副走査方向と平行な方向（搬送方向）に搬送される。尚、図１に示すように、搬送ベルト１８の幅Ｗ１は、インクジェットヘッド１０の幅Ｗ２（搬送ベルト１８の幅方向と平行な、主走査方向の長さ）よりも大きくなっている。
【００３５】
図３は、キャッピング状態のインクジェットプリンタ１の側面図である。この図３に示すように、搬送ユニット１１が上方に移動することによって、搬送ベルト１８はインクジェットヘッド１０の液滴噴射面１０ａに密着可能である。即ち、搬送ユニット駆動部２３によって搬送ユニット１１が上下方向に駆動されることにより、搬送ベルト１８の位置（インクジェットヘッド１０の搬送ベルト１８に対する相対位置）が、液滴噴射面１０ａが搬送ベルト１８に密着可能なキャッピング位置（図３）と、キャッピング位置よりも搬送ベルト１８から離れたアンキャッピング位置（図２）との間で切り換えられる。上記の搬送ユニット駆動部２３が、本発明の位置切換手段に相当する。尚、上記とは逆に、インクジェットヘッド１０を上下に可動に構成し、位置が固定された搬送ユニット１１に対してインクジェットヘッド１０を上下方向に移動させることにより、インクジェットヘッド１０の搬送ベルト１８に対する位置が切り換えられてもよい。
【００３６】
図２に示すように、搬送方向上流側に位置するプーリ１６には、このプーリ１６の回転角度及び回転数を検出するエンコーダ２０が装着されている。そして、このエンコーダ２０の検出信号に基づいて、制御装置４は、搬送ベルト１８上の記録用紙１００の位置を把握し、搬送モータ１９による記録用紙１００の搬送を制御する。
【００３７】
図４は、搬送ベルト１８の一部拡大平面図である。図４に示すように、搬送ベルト１８には、多数の吸着孔１８ａが形成されている。これらの吸着孔１８ａは、負圧源であるポンプや縁切り用のバルブ等で構成される用紙吸引装置３９（図７参照）と接続されている。そして、用紙吸引装置３９で発生した負圧を、複数の吸着孔１８ａの位置において記録用紙１００に作用させることで、搬送中に落下しないように記録用紙１００が搬送ベルト１８に吸着保持される。
【００３８】
また、搬送ベルト１８には、フラッシング時にインクジェットヘッド１０のノズル１３から噴射されたインクを受けるインク受け部分２１を有する。図５は搬送ベルト１８のインク受け部分２１の断面図であり、（ａ）は図４のＡ−Ａ線断面図、（ｂ）は図４のＢ−Ｂ線断面図である。図４、図５に示すように、インク受け部分２１には吸着孔１８ａが形成されておらず、フラッシング時に噴射されたインクが吸着孔１８ａから漏れ落ちることがない。また、図１に示すように、搬送ベルト１８の幅Ｗ１は、インクジェットヘッド１０の幅Ｗ２よりも大きい。また、図５（ａ）に示すように、インク受け部分２１の幅方向（主走査方向）両端部には、上方（液滴噴射面１０ａ側）に突出した壁部１８ｂがそれぞれ一体成形によって形成されている。これらの構成から、インク受け部分２１の縁からインクが漏れ落ちることが確実に防止される。尚、図４、図５では、壁部１８ｂは、インク受け部分２１の縁部に形成されているが、インクジェットヘッド１０の液滴噴射面１０ａと干渉しない範囲内で、インク受け部分２１の縁よりもやや内側の位置に壁部１８ｂが形成されてもよい。また、壁部１８ｂは、インク受け部分２１にのみ形成されるのではなく、インク受け部分２１よりも搬送方向上流側部分、及び、搬送方向下流側部分まで延びていてもよい。
【００３９】
また、このインク受け部分２１は、搬送ベルト１８が図３のキャッピング位置にあるときに、液滴噴射面１０ａに密着してキャッピングする部分でもある。インク受け部分２１の液滴噴射面１０ａとの対向面には、液滴噴射面１０ａより一回り小さい凹部１８ｃが形成されている。そして、インク受け部分２１は、凹部１８ｃの周囲部分が液滴噴射面１０ａの外縁部（ノズル１３が開口している領域よりも外側の領域）に密着することにより、液滴噴射面１０ａに開口する複数のノズル１３を覆う。これにより、ノズル１３が、搬送ベルト１８（インク受け部分２１）に直接接触しにくくなっている。さらに、図５（ｂ）に示すように、凹部１８ｃの内側には、凹部１８ｃの底面から突出する複数のノズル保護用の凸部１８ｄが形成され、複数の凸部１８ｄは、インク受け部分２１が液滴噴射面１０ａをキャッピングしたときに、液滴噴射面１０ａの４列のノズル列１４の間に位置する。そのため、これら複数の凸部１８ｄにより、液滴噴射面１０ａのノズル１３が一層インク受け部分２１に接触しにくくなる。このように、キャッピング時にノズル１３がインク受け部分２１に接触することが防止されるため、ノズル１３内のメニスカスが破壊されてインクが漏れ出すことが防止される。
【００４０】
尚、インク受け部分２１が液滴噴射面１０ａに密着した、キャッピング状態における密閉性を高めるために、液滴噴射面１０ａの、前記インク受け部分２１が接触する外縁部に、シリコンゴム等で形成されたシール部材が設けられていてもよい。
【００４１】
上記の搬送ベルト１８へのフラッシングによって搬送ベルト１８に付着したインクは、インクジェットヘッド１０に搭載されたインク吸収体２４によって回収される。図６は、インク吸収体２４が取り付けられた、インクジェットヘッド１０の側面部の拡大図である。図２、図３、図６に示すように、インクジェットヘッド１０の搬送方向下流側の側面には、多孔質材料からなるインク吸収体２４と、このインク吸収体２４を上下に駆動する吸収体駆動モータ２５が取り付けられている。尚、モータの代わりに、エアシリンダによってインク吸収体２４を上下に駆動する構成であってもよい。また、インク吸収体２４の下端部は、やや丸みを帯びた形状に形成されている。
【００４２】
そして、インク吸収体２４は、吸収体駆動モータ２５によって駆動されることにより、その下端部が液滴噴射面１０ａから大きく下方に突出して搬送ベルト１８（インク受け部分２１）に接触する吸収位置（図６（ａ））と、搬送ベルト１８から上方に退避した退避位置（図６（ｂ））とにわたって移動可能である。尚、退避位置にあるときには、インク吸収体２４は、インクジェットヘッド１０の側面に取り付けられた収容部２６に収容される。
【００４３】
このインク吸収体２４は、搬送ベルト１８のインク受け部分２１にインクが付着しているときに、吸収位置に移動してその下端部が搬送ベルト１８に接触した状態となる。この状態から、インク受け部分２１のインクを、搬送ベルト１８のインク吸収体２４が接触する位置まで移動させる必要がある。本実施形態では、吸収位置のインク吸収体２４によって搬送ベルト１８を下方に押し出し、搬送ベルト１８を傾斜させることによってインクをインク吸収体２４へ導く（図８（ｂ）参照）。このインク回収時におけるインク吸収体２４の動作については後で詳しく説明する。尚、搬送ベルト１８を押し出す際にインク吸収体２４が曲がらないように、図６に示すように、インク吸収体２４の両側面部に板部材２７が取り付けられて、インク吸収体２４の剛性が高められている。
【００４４】
また、図１に示すように、搬送ベルト１８の幅Ｗ１がインクジェットヘッド１０の幅Ｗ２よりも大きい。その上で、インク吸収体２４の幅Ｗ３は搬送ベルト１８の幅Ｗ１とほぼ同じであって、インクジェットヘッド１０の幅Ｗ２よりも大きくなっている。そのため、フラッシング時に飛び散ったり流れたりして、搬送ベルト１８のインクジェットヘッド１０よりも外側部分に付着したインクを、インク吸収体２４によって確実に回収できるようになっている。また、インク吸収体２４は図示しない廃液タンクとチューブ等を介して接続されており、搬送ベルト１８から回収されたインクは廃液タンクに送られる。
【００４５】
次に、プリンタ１の電気的構成について図７のブロック図を参照して説明する。図７に示されるプリンタ１の制御装置４は、例えば、中央処理装置であるＣＰＵ（Central Processing Unit）と、プリンタ１の全体動作を制御する為の各種プログラムやデータ等が格納されたＲＯＭ（Read Only Memory）と、ＣＰＵで処理されるデータ等を一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）等を含むマイクロコンピュータを備え、ＲＯＭに格納されたプログラムがＣＰＵで実行されることにより、プリンタ１全体の動作を制御する。あるいは、制御装置４は、演算回路を含む各種回路が組み合わされたものであってもよい。
【００４６】
この制御装置４（制御手段）は、外部装置であるＰＣ５０から入力されたデータに基づいて、プリンタ１の記録用紙１００への記録動作を制御する記録制御部４０を有する。記録制御部４０は、さらに、インクジェットヘッド１０を制御するヘッド制御部４１と、搬送ユニット１１の搬送モータ１９や記録用紙１００を搬送ベルト１８に吸着させるための用紙吸引装置３９を制御する搬送制御部４２を有する。尚、記録制御部４０の機能は、実際には、制御装置４を構成している上述のマイクロコンピュータの動作、あるいは、演算回路を含む各種回路の動作によって実現される。
【００４７】
また、制御装置４は、他にも、インク吸収体２４を駆動する吸収体駆動モータ２５や、搬送ユニット１１の位置を切換える搬送ユニット駆動部２３等の制御も行う。
【００４８】
次に、インクジェットヘッド１０のフラッシング時における、インク吸収体２４によるインク回収動作を含む、プリンタ１の一連の動作について説明する。図８は、フラッシング時のプリンタ１（特にインク吸収体２４）の動作説明図である。
【００４９】
インクジェットヘッド１０がフラッシングを行う前に、まず、搬送制御部４２が搬送モータ１９を制御して搬送ベルト１８を走行させる。そして、図８（ａ）に示すように、凹部１８ｃが形成されたインク受け部分２１を、液滴噴射面１０ａと対向した位置に移動させる。この制御は、エンコーダ２０から入力された信号に基づき、搬送制御部４２が、搬送ベルト１８のインク受け部分２１の位置を把握することによって可能となる。この状態で、吸収体駆動モータ２５により、インク吸収体２４を退避位置から吸収位置へ下方に進出させる。このとき、図８（ａ）に示すように、インク吸収体２４の下端部が搬送ベルト１８に接触した状態となる。
【００５０】
次に、搬送ユニット駆動部２３により、搬送ユニット１１を上方へ駆動し、搬送ベルト１８の位置をメンテナンス位置に切り換える。ここで、本来であれば、メンテナンス位置では液滴噴射面１０ａに搬送ベルト１８のインク受け部分２１が接触する。しかし、インク吸収体２４が液滴噴射面１０ａから下方に突出して、その下端部が搬送ベルト１８に接触している。そのため、図８（ｂ）に示すように、搬送ベルト１８のインク受け部分２１の一部が、インク吸収体２４の下端部（接触部）によって、インク吸収体２４と反対側（下方）へ押し出される。これに伴い、搬送ベルト１８のインク受け部分２１は、水平面に対して下向きに傾斜し、且つ、滴噴射面１０ａから離れた状態となる。
【００５１】
この状態で、インクジェットヘッド１０にフラッシングを実行させると、ノズル１３から噴射されたインクは、液滴噴射面１０ａと対向するインク受け部分２１に衝突する。ここで、インク受け部分２１はインク吸収体２４の接触位置に向けて下向きに傾斜している。そのため、インク受け部分２１に衝突したインク（符号Ｉで示す）はインク受け部分２１の凹部１８ｃの底面を流れ落ちてインク吸収体２４に到達し、インク吸収体２４に自然に回収される。従って、インク受け部分２１に付着したインクを速やかに回収できる。また、搬送ベルト１８を走行させてインクが付着した部分をインク吸収体２４まで移動させる必要がない。
【００５２】
尚、図８では、インクジェットヘッド１０（液滴噴射面１０ａ）に対してインク吸収体２４と反対側（搬送方向上流側）の位置に、搬送ベルト１８の液滴噴射面１０ａと反対側の面に当接する当接部材２８が設置されている。このように、当接部材２８が液滴噴射面１０ａと反対側から搬送ベルト１８に当接することで、インク吸収体２４によって押し出されたときのインク受け部分２１の傾斜角度が大きくなり、インク受け部分２１のインクがインク吸収体２４に向けて流れ落ちやすくなる。また、インク受け部分２１に付着したインクが一層流れ落ちやすくなるように、インク受け部分２１（凹部１８ｃ）の底面には撥インク性を高めるコーティングが施されてもよい。例えば、フラッシング時に一部のノズル１３のみインクを噴射させる場合や、記録動作の途中にフラッシングをする場合など、特に、フラッシングで噴射されるインク量が少なくインクが流れ落ちにくい場合に、上記構成は効果的である。
【００５３】
フラッシングが終了した後に、図８（ｃ）に示すように、吸収体駆動モータ２５によりインク吸収体２４を退避位置に移動させる。すると、インク吸収体２４によって下方に押し出されていたインク受け部分２１が元の水平な状態に戻ると同時に、液滴噴射面１０ａに密着してキャッピング状態となる。つまり、フラッシングの終了後、インク吸収体２４を退避位置に戻すだけで、すぐに液滴噴射面１０ａをキャッピングすることができ、フラッシングした後のノズル１３の乾燥を極力防止できる。
【００５４】
また、上記のようにインク吸収体２４を介さずに、搬送ユニット１１の上昇駆動によって、液滴噴射面１０ａに直接搬送ベルト１８を密着させると、そのときの衝撃によって液滴噴射面１０ａに搬送ベルト１８が衝突し、液滴噴射面１０ａが傷ついたり、ノズルのメニスカスが破壊されたりする虞がある。その点、図８（ｃ）では、インク吸収体２４によって衝撃が一旦吸収され、その後、インク吸収体２４を比較的ゆっくりとした速度で退避位置に戻せば、搬送ベルト１８のインク受け部分２１が液滴噴射面１０ａに衝突する虞がない。
【００５５】
また、図８（ｂ）から（ｃ）の状態に移行するときに、インク受け部分２１は、インク吸収体２４と反対側（図中右側）の部分から順に液滴噴射面１０ａに密着していく。従って、キャッピングの際に、液滴噴射面１０ａと搬送ベルト１８との間に気泡が巻き込まれにくい。
【００５６】
尚、図８（ｃ）は、例えば、記録動作が終了して待機状態に入る前にフラッシングする場合など、フラッシング後にすぐにキャッピングする場合の例であるが、記録動作を開始するときのフラッシングでは、フラッシングの後にキャッピングする必要はない。この場合は、図８（ｂ）のようにしてインクを回収した後、搬送ユニット駆動部２３により搬送ユニット１１を下降させて、インクジェットヘッド１０の搬送ベルト１８に対する位置をアンキャッピング位置にしてから、インク吸収体２４を退避位置に戻す。
【００５７】
また、図８の変形例として以下の動作も可能である。まず、図８（ａ）のアンキャッピング状態で先にフラッシングを行い、その後、図８（ｂ）のように、キャッピング位置に切り換える。これにより、吸収位置にあるインク吸収体２４によってインク受け部分２１を押し出して下向きに傾斜させて、インク受け部分２１に噴射されたインクをインク吸収体２４で回収する。この場合でも、インク吸収体２４でインクを回収した後に、図８（ｃ）と同じようにインク吸収体２４を退避位置に戻すだけで、すぐに液滴噴射面１０ａのキャッピングができる。但し、先に述べた、図８（ｂ）の状態でフラッシングを行う場合と比べて、フラッシングを行うタイミングが先になることから、フラッシング終了からキャッピング完了までの時間は少し長くなる。
【００５８】
また、本実施形態では、フラッシングの際には、搬送ベルト１８の特定の一部分（インク受け部分２１）を液滴噴射面１０ａと対向させ、フラッシング時にノズルから噴射されたインクをインク受け部分２１で受けるようにしている。また、このインク受け部分２１は、液滴噴射面１０ａに密着してキャッピングする部分でもある。従って、フラッシングやキャッピングによってインクが付着するのは、このインク受け部分２１だけであって、搬送ベルト１８の他の部分にはインクが付着しないことから、記録用紙１００が汚れにくい。
【００５９】
また、搬送制御部４２は、記録用紙１００の搬送時には、インク受け部分２１には記録用紙１００が載置されないように、以下のように搬送モータ１９を制御する。搬送制御部４２は、エンコーダ２０から入力された信号に基づいて、搬送ベルト１８のインク受け部分２１の位置を把握している。その上で、図示しない給紙機構から記録用紙１００が供給される際に、記録用紙１００の供給側のプーリ１６の近傍に、インク受け部分２１が位置している場合には、搬送制御部４２は、搬送モータ１９を制御して搬送ベルト１８を走行させ、インク受け部分２１の位置を搬送方向下流側にずらす。このように、記録用紙１００の搬送時に、インク受け部分２１には記録用紙１００が載置されないようにすることで、一層、記録用紙１００が汚れにくくなる。
【００６０】
以上説明したように、本実施形態のプリンタ１においては、インクジェットヘッド１０にインク吸収体２４が搭載されているため、インクジェットヘッド１０から噴射されて搬送ベルト１８に付着したインクを速やかに回収できる。また、インク吸収体２４を吸収位置に移動させて、搬送ベルト１８を押し出して下向きに傾斜させるだけで、搬送ベルト１８に付着したインクをインク吸収体２４に導いて回収できるから、この点からもインクの回収を速やかに行える。従って、次の動作（記録動作やキャッピング等）に速やかに移行することができる。また、インクジェットヘッド１０とは別の位置に、インク吸収体２４を配置するためのスペースを確保する必要がないため、プリンタ１が大型化することがない。
【００６１】
次に、前記実施形態に種々の変更を加えた変更形態について説明する。但し、前記実施形態と同様の構成を有するものについては、同じ符号を付して適宜その説明を省略する。
【００６２】
１］前記実施形態では、インク吸収体２４を吸収位置に移動させて、その接触部により搬送ベルト１８を押し出して傾斜させている。このときの搬送ベルト１８の張力が高いと、搬送ベルト１８が撓みにくく、傾斜角度が小さくなるために付着したインクをインク吸収体２４まで到達させることが難しくなる。そこで、プリンタ１が、インク吸収体２４によって搬送ベルト１８を押し出す際に、搬送ベルト１８の傾斜角度が大きくなるように、搬送ベルト１８の張力を調整する機構（張力調整手段）を備えていてもよい。
【００６３】
例えば、図９（ａ）では、搬送ベルト１８が巻き掛けられた２つのプーリ１６，１７のうちの少なくとも一方のプーリ（図ではプーリ１７）が、モータやエアシリンダ等からなる駆動部６０により駆動される。そして、この一方のプーリが他方のプーリ（プーリ１６）に対して接近／離間する方向に移動することにより、搬送ベルト１８の張力を調整可能になっている。その上で、インク吸収体２４を吸収位置に移動させる際には、駆動部６０が、前記一方のプーリ１７を他方のプーリ１６に接近する方向に移動させることによって、搬送ベルト１８の張力を下げる。この変更形態では、移動可能な一方のプーリ１７と、このプーリ１７を駆動する駆動部６０が、本発明の張力調整手段を構成している。
【００６４】
また、図９（ｂ）には、搬送ベルト１８の内側に設置された押圧部材６１と、この押圧部材６１を搬送ベルト１８の内面に押しつけるバネ等の付勢部材６２とを有する、張力調整手段が示されている。この形態において、インク吸収体２４が退避位置から吸収位置に移動して搬送ベルト１８を押し出したときには、搬送ベルト１８の張力が上昇するが、その張力上昇分によって、押圧部材６１が付勢部材６２の付勢力に抗して搬送ベルト１８によって押し返されて、上記の張力上昇分が付勢部材６２で吸収される。従って、搬送ベルト１８の張力が一定に保たれる。
【００６５】
このように、インク吸収体２４が搬送ベルト１８を押し出したときに、張力調整手段によって搬送ベルト１８の張力を下げる、あるいは、押し出したときの張力上昇分を吸収することで、搬送ベルト１８が撓みやすくなる。従って、搬送ベルト１８の傾斜角度が大きくなり、搬送ベルト１８に付着したインクがインク吸収体２４へ向かって流れ落ちやすくなる。
【００６６】
２］前記実施形態では、搬送ベルト１８のインク受け部分２１に、複数色（例えば４色）のノズル列１４に共通の凹部１８ｃが形成されていたが（図５（ｂ））、複数色のノズル列１４にそれぞれ対応した複数の凹部１８ｃが形成されていてもよい。この場合は、キャッピング時にノズル列１４の間で混色が生じにくくなる。
【００６７】
また、前記実施形態では、１つのインクジェットヘッド１０が、複数色のノズル列１４を有する構成であったが、各色毎にインクジェットヘッド１０が分けられてもよい。つまり、複数色のインクをそれぞれ噴射する複数のインクジェットヘッド１０が、搬送方向に並べて配置されてもよい。また、この場合、さらに、図１０に示すように、インク吸収体２４が、隣接する２つのインクジェットヘッド１０の間に配置されていることが好ましい。
【００６８】
複数のインクジェットヘッド１０の並び方向の端側にインク吸収体２４が配置されていると、このインク吸収体２４で搬送ベルト１８を押し出して傾斜させたときに、インク吸収体２４と反対側の端に位置するインクジェットヘッド１０からインク吸収体２４までの距離が遠くなり、このインクジェットヘッド１０から噴射されたインクがインク吸収体２４まで到達しにくくなる。これに対して、図１０のように、隣接する２つのインクジェットヘッド１０の間にインク吸収体２４が配置されていることで、特定のヘッド１０のインク吸収体２４までの距離が極端に遠くなることがないため、それぞれのヘッド１０から噴射されたインクをインク吸収体２４へ到達させることが可能になる。
【００６９】
また、異なる種類のインクをそれぞれ噴射する２つのインクジェットヘッド１０の間にインク吸収体２４が配置されることで、異なる種類のインクが混ざり合うことが防止される。例えば、染料インクと顔料インクをそれぞれ噴射する２つのインクジェットヘッド１０が、搬送方向に並んで配置される場合に、これら２つのインクジェットヘッド１０の間にインク吸収体２４が配置されることで、染料インクと顔料インクが搬送ベルト１８上で混合して凝集することを防止できる。
【００７０】
３］図１１（ａ）に示すように、インクジェットヘッド１０が搬送ベルト１８から離れたアンキャッピング位置にある状態のままで、インク吸収体２４を吸収位置に移動させることによって搬送ベルト１８を押し出して傾斜させてもよい。この場合には、図１１（ｂ）に示すように、インク吸収体２４を退避位置に戻したときに、搬送ベルト１８が液滴噴射面１０ａに接触しない状態となる。従って、キャッピングを行うには、図１１（ｃ）のように、改めて、搬送ベルト１８をインクジェットヘッド１０に近づけるように移動させる必要がある。しかし、その一方で、記録動作直前に行うフラッシングのように、フラッシングのみ行って、その後にキャッピングを行う必要がない場合には、前記実施形態の図８とは違って、搬送ユニット１１（あるいは、インクジェットヘッド１０）を動かして、位置を切り換えなくてよいという利点がある。
【００７１】
４］前記実施形態では、搬送ベルト１８に、フラッシング時にノズル１３から噴射されたインクを専ら受けるインク受け部分２１が設けられ、さらに、このインク受け部分２１が液滴噴射面１０ａをキャッピングする部分を兼ねる構成であったが、搬送ベルト１８に、液滴噴射面１０ａをキャッピングする部分がインク受け部分２１とは別に設けられてもよい。
【００７２】
また、前記実施形態では、記録用紙１００の搬送時に、インク受け部分２１に記録用紙１００が載置されないように制御されていたが、このインク受け部分２１にも記録用紙１００が載置されて搬送が行われてもよい。また、搬送ベルト１８に特定のインク受け部分２１が設けられていなくてもよい。尚、その場合、搬送ベルト１８のどの部分においてもフラッシングによってインクが噴射される可能性がある。そのため、前記実施形態のように、インクのこぼれ防止のために搬送ベルト１８に壁部１８ｂ（図５（ａ）参照）が設けられる場合は、搬送ベルト１８の全長にわたって壁部１８ｂが形成されることが好ましい。
【００７３】
５］前記実施形態のように、インク吸収体２４によって搬送ベルト１８を傾斜させることにより、インク吸収体２４へインクを移動させるのではなく、フラッシング後に搬送ベルト１８を走行させることによって、搬送ベルト１８に付着したインクをインク吸収体２４で回収するようにしてもよい。まず、図１２（ａ）に示すように、アンキャッピングの状態でインク吸収体２４を吸収位置に移動させ、インク吸収体２４の下端部を搬送ベルト１８に接触させた状態でインクジェットヘッド１０にフラッシングを行わせる。尚、フラッシングを行った後にインク吸収体２４を吸収位置に移動させてもよい。次に、図１２（ｂ）に示すように、搬送ベルト１８を走行させ、インクが付着した部分（インク受け部分２１をインク吸収体２４へ向けて搬送方向に移動させることにより、付着したインクをインク吸収体２４で回収する。また、このインクの回収後に液滴噴射面１０ａのキャッピングを行う場合には、インク吸収体２４を退避位置へ移動させた後、搬送ユニット１１をインクジェットヘッド１０に近づけてキャッピング位置に切り換えて、搬送ベルト１８を液滴噴射面１０ａに密着させる。
【００７４】
この変更形態では、インクが付着したベルト部分をインク吸収体２４に対して移動させることで、インク吸収体２４でインクを確実に回収できる。尚、前記実施形態と違い、インク回収のために搬送ベルト１８を走行させる必要があるが、インク吸収体２４は、インクジェットヘッド１０に搭載されているから、搬送ベルト１８のインク付着部分とインク吸収体２４までの距離は短い。従って、インクが付着した部分がインク吸収体２４に到達するまでにほとんど時間を要しないことから、付着したインクを速やかに回収することができる。また、インクが付着した部分がインク吸収体２４に到達した後、搬送ベルト１８を逆方向に走行させ、インクが付着した部分をインク吸収体２４で繰り返して拭き取るようにしてもよい。また、前記実施形態と同様に、特定のインク受け部分２１によって液滴噴射面１０ａのキャッピングを行う場合には、インク受け部分２１のインクをインク吸収体２４で回収した後、搬送ベルト１８を走行させて、インク受け部分２１を再び液滴噴射面１０ａと対向させる。
【００７５】
６］前記実施形態及びその変更形態は、フラッシング時にノズル１３から搬送ベルト１８に噴射されたインクを回収する場合を例示して説明したが、フラッシング以外の要因で搬送ベルト１８に付着したインクを回収する場合にも、本発明を適用可能である。このような例としては、記録用紙への記録動作中に搬送ベルト１８にインクが飛び散った場合、あるいは、ノズル１３の噴射性能回復のためのパージ動作時に排出されたインクが搬送ベルト１８に付着した場合などを挙げることができる。何れの要因であっても、搬送ベルト１８の、液滴噴射面１０ａと対向する領域、あるいは、その周囲の領域にインクが付着する可能性が高いことから、インクジェットヘッド１０に搭載されたインク吸収体２４によって速やかにインクを回収することが可能である。
【００７６】
７］搬送ベルト１８に記録用紙１００を吸着させる手段としては、前記実施形態のような、吸着孔１８ａからの吸引によるものには限られない。例えば、搬送ベルト１８の表面を帯電させることにより、記録用紙１００との間に静電気力を発生させて吸着させる手段を採用することもできる。
【符号の説明】
【００７７】
１ インクジェットプリンタ
１０ インクジェットヘッド
１０ａ 液滴噴射面
１３ ノズル
１８ 搬送ベルト
１８ａ 吸着孔
１８ｂ 壁部
１８ｃ 凹部
１８ｄ 凸部
１９ 搬送モータ
２１ インク受け部分
２３ 搬送ユニット駆動部
２４ インク吸収体
２５ 吸収体駆動モータ
２８ 当接部材
４２ 搬送制御部
６０ 駆動部
６１ 押圧部材
６２ 付勢部材
１００ 記録用紙
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被記録媒体に画像等を記録するインクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタは、多数のノズルを備えたインクジェットヘッドを有し、被記録媒体に対してインクジェットヘッドのノズルからインクの液滴を噴射させることにより、被記録媒体に画像等を記録する。
【０００３】
上記のインクジェットプリンタとして、特許文献１には、位置が固定された状態で被記録媒体への記録を行う固定型のインクジェットヘッド（いわゆる、ラインヘッド）を有するプリンタが開示されている。このプリンタは、インクジェットヘッドのノズルが開口した面（液滴噴射面）と対向して搬送ベルトが配置され、搬送ベルトによって搬送される被記録媒体に対して、インクジェットヘッドのノズルからインクを噴射することで、被記録媒体に画像等を記録する。
【０００４】
また、一般的なプリンタにおいては、ノズルの乾燥防止や異物除去の目的で、被記録媒体への記録動作とは別に、ノズルからインクを噴射する、いわゆるフラッシングという動作を行う。ここで、上記特許文献１のプリンタでは、インクジェットヘッドの位置が固定されており、その液滴噴射面は常に搬送ベルトと対向していることから、上記のフラッシングは搬送ベルトに向けて行うようになっている。具体的には、搬送ベルトにインク受け溝が形成され、このインク受け溝をインクジェットヘッドの液滴噴射面と対向させた状態で、ノズルからインク受け溝に向けてインクを噴射している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−５３０２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前記特許文献１には、フラッシングの際にノズルから噴射されて、搬送ベルトのインク受け溝に収容されたインクを回収することについての開示はない。しかしながら、このインク受け溝にインクが付着したままで被記録媒体の搬送を行うと、たとえ、このインク受け溝に被記録媒体が載置されないように搬送動作を制御したとしても、何かの拍子にインク受け溝内のインクが被記録媒体に付着する可能性は否定できない。また、搬送ベルトの走行中に、インク受け溝内のインクがこぼれ落ちる虞もある。従って、搬送ベルトに付着したインクを回収した上で、被記録媒体の搬送を行うことが好ましい。
【０００７】
搬送ベルトに付着したインクを回収するには、例えば、搬送ベルトの外周面にインク吸収体を押し付けることが考えられるが、その場合、搬送ベルトの外側に、インク吸収体を配置するためのスペースを確保する必要があり、その分、プリンタが大型化する。また、このインク吸収体は、記録時における被記録媒体の搬送の邪魔にならないように、インクジェットヘッドから離れた位置において設置される必要がある。そのため、インクが付着したベルト部分を、インクジェットヘッドから離れたインク吸収体の位置まで移動させる必要があり、付着したインクを回収するまでに時間がかかるという問題もある。
【０００８】
本発明の目的は、搬送ベルトに付着したインクを速やかに回収すること、及び、インクを回収する構成を付加することによるプリンタの大型化を抑えることである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
第１の発明のインクジェットプリンタは、複数のノズルが開口する液滴噴射面を有し、前記複数のノズルから被記録媒体に向けてインクの液滴を噴射するインクジェットヘッドと、前記液滴噴射面と対向した状態で走行し、前記被記録媒体を搬送する搬送ベルトと、前記搬送ベルトを駆動するベルト駆動手段と、前記インクジェットヘッドに搭載されたインク吸収体と、前記インク吸収体を、その一部が前記搬送ベルトに接触して前記搬送ベルトに付着したインクを吸収可能な吸収位置と、前記搬送ベルトから退避した退避位置とにわたって移動させる吸収体駆動手段と、を備えていることを特徴とするものである。
【００１０】
搬送ベルトにインクが付着したときには、インクが付着したベルト部分は、インクの発生源であるインクジェットヘッドに近い位置にある。本発明では、インクジェットヘッドにインク吸収体が搭載されているため、搬送ベルトに付着したインクをインク吸収体によって速やかに回収することができる。また、インクジェットヘッドとは別の位置に、インク吸収体を配置するためのスペースを確保する必要がないため、プリンタが大型化することがない。
【００１１】
第２の発明のインクジェットプリンタは、前記第１の発明において、前記インク吸収体は、前記吸収位置にあるときに、前記搬送ベルトとの接触部によって前記搬送ベルトを前記液滴噴射面と反対側へ押し出し、前記搬送ベルトの前記液滴噴射面と対向する部分を水平面に対して下向きに傾斜させることを特徴とするものである。
【００１２】
本発明によれば、インク吸収体を吸収位置に移動させたときに、搬送ベルトを液滴噴射面と反対側に押し出して水平面に対して下向きに傾斜させることで、搬送ベルト上のインクがインク吸収体へ向かって流れ落ちる。従って、インク吸収体を吸収位置に切り換えるだけで、搬送ベルト上のインクを自然に吸収でき、搬送ベルトに付着したインクを速やかに回収することができる。また、搬送ベルトを走行させてインクが付着した部分をインク吸収体まで移動させる必要がない。
【００１３】
第３の発明のインクジェットプリンタは、前記第２の発明において、前記インクジェットヘッドは、前記搬送ベルトが前記液滴噴射面と対向する状態で、前記ノズルから前記搬送ベルトに直接インクを噴射してフラッシングするものであり、前記インクジェットヘッドと前記搬送ベルトは、互いに離接する方向に相対移動可能に構成され、前記インクジェットヘッドの前記搬送ベルトに対する位置を、前記液滴噴射面が前記搬送ベルトに密着可能なキャッピング位置と、前記キャッピング位置よりも前記搬送ベルトから離れたアンキャッピング位置との間で切り換える、位置切換手段をさらに備え、前記インクジェットヘッドが前記キャッピング位置にあり、且つ、前記吸収位置にある前記インク吸収体の前記接触部によって前記搬送ベルトが押し出されて前記液滴噴射面から離れた状態で、前記インクジェットヘッドが前記フラッシングを行い、前記フラッシングが終了した後に、前記吸収体駆動手段が前記インク吸収体を前記吸収位置から前記退避位置に移動させることにより、前記インク吸収体によって押し出されていた前記搬送ベルトを前記液滴噴射面に密着させ、前記液滴噴射面をキャッピングすることを特徴とするものである。
【００１４】
本発明においては、インク吸収体はフラッシング時に搬送ベルトに噴射されたインクを吸収する。また、フラッシングが終了したときに、インク吸収体を退避位置へ戻すだけで、インク吸収体によって押し出されていた搬送ベルトが元に戻り、液滴噴射面に密着してキャッピング状態となる。従って、フラッシングの終了後、すぐに液滴噴射面をキャッピングすることができる。
【００１５】
第４の発明のインクジェットプリンタは、前記第２又は第３の発明において、前記インク吸収体と前記インクジェットヘッドの前記液滴噴射面とが、前記搬送方向に並んで配置され、前記搬送方向において前記液滴噴射面に対して前記インク吸収体と反対側の位置に配置され、前記搬送ベルトの前記液滴噴射面と反対側の面に当接する当接部材を有することを特徴とするものである。この構成によれば、インク吸収体が搬送ベルトを押し下げたときの、液滴噴射面と対向する部分の傾斜角度が大きくなり、搬送ベルトに付着したインクがインク吸収体へ向かって流れ落ちやすくなる。
【００１６】
第５の発明のインクジェットプリンタは、前記第２〜第４の何れかの発明において、前記搬送ベルトの張力を調整する張力調整手段をさらに備え、前記インク吸収体が前記吸収位置に移動して前記搬送ベルトを押し出す際に、前記張力調整手段は前記搬送ベルトの張力を下げることを特徴とするものである。
また、第６の発明のインクジェットプリンタは、前記第２〜第４の何れかの発明において、前記搬送ベルトの張力を調整する張力調整手段をさらに備え、前記張力調整手段は、前記インク吸収体が前記吸収位置に移動して前記搬送ベルトを押し出したときの前記搬送ベルトの張力上昇分を吸収して、前記搬送ベルトの張力が一定になるように調整することを特徴とするものである。
【００１７】
インク吸収体によって搬送ベルトを押し出したときに、搬送ベルトの張力が高いと、搬送ベルトが撓みにくい。これに対して、前記第５の発明及び第６の発明によれば、搬送ベルトの張力を下げる、あるいは、押し出したときの張力上昇分を吸収することから、搬送ベルトが撓みやすくなる。従って、搬送ベルトの傾斜角度が大きくなり、搬送ベルトに付着したインクがインク吸収体へ向かって流れ落ちやすくなる。
【００１８】
第７の発明のインクジェットプリンタは、前記第２〜第６の何れかの発明において、少なくとも２つの前記インクジェットヘッドが前記被記録媒体の搬送方向に並んで配置され、前記インク吸収体は、前記２つのインクジェットヘッドの間に配置されていることを特徴とするものである。
【００１９】
２以上のインクジェットヘッドの並び方向の端側にインク吸収体が配置されていると、このインク吸収体で搬送ベルトを押し出して傾斜させたときに、インク吸収体と反対側の端に位置するインクジェットヘッドからインク吸収体までの距離が遠くなり、このインクジェットヘッドから噴射されたインクがインク吸収体まで到達しにくくなる。本発明では、２つのインクジェットヘッドの間にインク吸収体が配置されることで、特定のヘッドのインク吸収体までの距離が極端に遠くなることがないため、それぞれのヘッドから噴射されたインクをインク吸収体へ到達させることが可能になる。また、異なる種類のインクをそれぞれ噴射する２つのインクジェットヘッドの間にインク吸収体が配置されることで、異なる種類のインクが混ざり合うことが防止される。
【００２０】
第８の発明のインクジェットプリンタは、前記第１の発明において、前記インク吸収体が前記吸収位置にある状態で、前記ベルト駆動手段により前記搬送ベルトを走行させ、前記搬送ベルトのインクが付着した部分を前記インク吸収体へ向けて移動させることを特徴とするものである。本発明では、搬送ベルトを走行させて搬送ベルトのインク付着部分をインク吸収体へ移動させることにより、インク吸収体で確実に回収できる。また、インク吸収体はインクジェットヘッドに搭載されているから、搬送ベルトのインク付着部分とインク吸収体までの距離は短い。従って、インク吸収体へ到達するまでにほとんど時間を要しないことから、搬送ベルトに付着したインクを速やかに回収することができる。
【００２１】
第９の発明のインクジェットプリンタは、前記第３の発明において、前記搬送ベルトの特定の一部分が、前記フラッシングによって噴射されたインクを受ける、インク受け部分であることを特徴とするものである。本発明では、フラッシングは、搬送ベルトの特定の一部分（インク受け部分）に対して行われる。つまり、フラッシングで噴射されたインクが付着するのは特定のインク受け部分だけであって、搬送ベルトの他の部分には付着しないことから、被記録媒体が汚れにくい。
【００２２】
第１０の発明のインクジェットプリンタは、前記第９の発明において、前記搬送ベルトには、搬送する前記被記録媒体を前記搬送ベルトに吸着させるための複数の吸着孔が形成されており、前記インク受け部分には、前記吸着孔が形成されていないことを特徴とするものである。本発明では、搬送ベルトのインク受け部分には吸着孔が形成されていないことから、このインク受け部分に噴射されたインクが吸着孔から漏れ落ちることがない。
【００２３】
第１１の発明のインクジェットプリンタは、前記第９又は第１０の発明において、前記インク受け部分は、前記液滴噴射面側の面において前記搬送ベルトの他の以外の部分よりも凹んだ凹部を有し、前記凹部の内側に、前記インク受け部分が前記液滴噴射面をキャッピングしたときに、前記液滴噴射面のノズルの開口に前記インク受け部分が接触するのを防止する、凸部が形成されていることを特徴とするものである。本発明では、インク受け部分に凹部が形成されて、液滴噴射面のノズルがインク受け部分に接触しにくくなっている。さらに、凹部の内側に形成された凸部によって、ノズルがインク受け部分に接触することが確実に防止される。これにより、キャッピング時にノズル内のメニスカスが破壊されて、インクが漏れ出すことが防止される。
【００２４】
第１２の発明のインクジェットプリンタは、前記第２の発明において、前記インクジェットヘッドは、前記搬送ベルトが前記液滴噴射面と対向する状態で、前記ノズルから前記搬送ベルトに直接インクを噴射してフラッシングをするものであり、前記インクジェットヘッドと前記搬送ベルトは、互いに離接する方向に相対移動可能に構成され、前記インクジェットヘッドの前記搬送ベルトに対する位置を、前記液滴噴射面が前記搬送ベルトに密着可能なキャッピング位置と、前記キャッピング位置よりも前記搬送ベルトから離れたアンキャッピング位置との間で切り換える、位置切換手段をさらに備え、前記インクジェットヘッドは、前記アンキャッピング位置にある状態で前記フラッシングを行い、前記フラッシングが終了した後に、前記位置切換手段が前記インクジェットヘッドの前記搬送ベルトに対する位置を前記キャッピング位置に切り換え、前記吸収位置にある前記インク吸収体の前記接触部によって前記搬送ベルトを押し出して前記搬送ベルトの前記液滴噴射面と対向する部分を傾斜させ、前記吸収体駆動手段が前記インク吸収体を前記吸収位置から前記退避位置に移動させることにより、前記インク吸収体によって押し出されていた前記搬送ベルトを前記液滴噴射面に密着させ、前記液滴噴射面をキャッピングすることを特徴とするものである。
【００２５】
本発明では、フラッシング後にインクジェットヘッドの位置をキャッピング位置にすることで、吸収位置にあるインク吸収体によって搬送ベルトを傾斜させて、搬送ベルトに付着したインクをインク吸収体により回収できる。このインク回収後に、インク吸収体を吸収位置から退避位置に戻すだけで、インク吸収体によって押し出されていた搬送ベルトが元に戻り、液滴噴射面に密着してキャッピング状態となる。従って、インク吸収体によるインクの回収後に、すぐに液滴噴射面をキャッピングすることができる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、インクジェットヘッドにインク吸収体が搭載されているため、搬送ベルトに付着したインクをインク吸収体で速やかに回収できる。また、インクジェットヘッドとは別の位置に、インク吸収体を配置するためのスペースを確保する必要がないため、プリンタが大型化することがない。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本実施形態に係るインクジェットプリンタを概略的に示す上面図である。
【図２】記録動作時のインクジェットプリンタの記録部を含む主要部の側面図である。
【図３】キャッピング時のインクジェットプリンタの主要部の側面図である。
【図４】搬送ベルトの一部拡大平面図である。
【図５】搬送ベルトのインク受け部分の断面図であり、（ａ）は図４のＡ−Ａ線断面図、（ｂ）は図４のＢ−Ｂ線断面図である。
【図６】インク吸収体が取り付けられた、インクジェットヘッドの側面部の拡大図である。
【図７】プリンタの電気的構成を概略的に示すブロック図である。
【図８】フラッシング時におけるプリンタの動作説明図である。
【図９】変更形態に係る、搬送ベルトの張力調整手段を有するインクジェットプリンタの側面図である。
【図１０】別の変更形態のプリンタの、インクジェットヘッドの周辺部分の拡大図である。
【図１１】さらに別の変更形態の、フラッシング時におけるプリンタの動作説明図である。
【図１２】さらに別の変更形態の、フラッシング時におけるプリンタの動作説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
次に、本発明の実施形態について説明する。図１は本実施形態に係るインクジェットプリンタの構成を概略的に示す上面図、図２は、図１のインクジェットプリンタの記録部を含む主要部の側面図である。図１、図２に示すように、インクジェットプリンタ１（以下、単にプリンタ１という）は、被記録媒体である記録用紙１００に画像等を記録する記録部２と、プリンタ１の各部の制御を行う制御装置４等を備えている。また、記録部２は、インクを噴射するインクジェットヘッド１０と、このインクジェットヘッド１０に対して被記録媒体である記録用紙１００を搬送する搬送ユニット１１を有する。
【００２９】
図１に示すように、インクジェットヘッド１０は、水平面に沿った所定方向（主走査方向）に沿って配列された複数のノズル１３を有する。また、複数のノズル１３は、主走査方向に直交する（副走査方向）に並ぶ４列のノズル列１４を構成し、これらノズル列１４の長さは記録用紙１００の幅とほぼ同じである。また、インクジェットヘッド１０は、前記複数のノズル１３が開口した液滴噴射面１０ａを有し、この液滴噴射面１０ａが下を向いた姿勢で筐体６に固定されている。即ち、インクジェットヘッド１０は、記録用紙１００に対向する所定の記録位置に固定された状態で、搬送ユニット１１によって搬送される記録用紙１００にインクを噴射する。インクジェットヘッド１０は、いわゆる、固定型のラインヘッドである。また、このインクジェットヘッド１０には、搬送ベルト１８に付着したインクを回収するインク吸収体２４が搭載されている。このインク吸収体２４は、インクジェットヘッド１０に対して上下方向に移動可能である。インク吸収体２４については後ほど詳細に説明する。
【００３０】
筐体６には、カートリッジホルダ５が設けられており、このカートリッジホルダ５には、４色（ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ））のインクをそれぞれ貯留するインクカートリッジ１５が取り外し可能に装着される。また、カートリッジホルダ５に装着された４つのインクカートリッジ１５から、４本のチューブ１２を介してインクジェットヘッド１０に供給される。そして、インクジェットヘッド１０の４列のノズル列１４（１４Ｋ，１４Ｙ，１４Ｃ，１４Ｍ）が、次述の搬送ユニット１１によって搬送される記録用紙１００に対して、上記４色のインクをそれぞれ噴射して、記録用紙１００に所望の画像等を記録するようになっている。
【００３１】
また、一方で、インクジェットヘッド１０は、ノズル１３の乾燥防止や異物除去の目的で、記録動作とは別に、ノズル１３からインクを噴射する、いわゆるフラッシングを行う。このフラッシングは、インクジェットヘッド１０の待機状態（キャッピング状態：図３参照）から記録動作を開始する前のタイミングや、記録用紙１００への記録が終了して待機状態に移行する前のタイミングで行う。また、このフラッシングの際には、インクジェットヘッド１０は、液滴噴射面１０ａに対向して配置される搬送ベルト１８に向けて、複数のノズルからそれぞれインクを噴射する。
【００３２】
図２に示すように、搬送ユニット１１はインクジェットヘッド１０の下側に配置されている。この搬送ユニット１１は、ベース部材２２と、２つのプーリ１６，１７と、搬送ベルト１８と、搬送モータ１９を有する。尚、図２の側面図では、搬送ベルト１８については断面で示している。
【００３３】
ベース部材２２は、このベース部材２２に取り付けられたプーリ１６，１７、搬送ベルト１８、搬送モータ１９等の、搬送ユニット１１の構成部品とともに、一体的に上下方向に移動可能に構成されている。即ち、搬送ユニット１１全体が、インクジェットヘッド１０に対して離接する方向に移動可能となっている。尚、ベース部材２２の下側には、このベース部材２２を上下に駆動する、モータ等の駆動源と適宜の動力伝達機構を備えた搬送ユニット駆動部２３が配置されている。
【００３４】
２つのプーリ１６，１７は、副走査方向に関してインクジェットヘッド１０を挟むように距離をあけて、ベース部材２２にそれぞれ取り付けられている。搬送ベルト１８は、ゴム等の可撓性材料によって形成された無端ベルトであり、２つのプーリ１６，１７に架け渡されている。また、搬送ベルト１８の上部１８ｅは、インクジェットヘッド１０の液滴噴射面１０ａとわずかな隙間を空けて対向している。水平面に沿った搬送ベルト１８の上部１８ｅには、図示しない給紙機構から供給された記録用紙１００が載置される。そして、搬送モータ１９により、図２の矢印方向に２つのプーリ１６，１７がそれぞれ回転駆動されるとそれに伴って搬送ベルト１８が走行し、搬送ベルト１８に載置された記録用紙１００が、副走査方向と平行な方向（搬送方向）に搬送される。尚、図１に示すように、搬送ベルト１８の幅Ｗ１は、インクジェットヘッド１０の幅Ｗ２（搬送ベルト１８の幅方向と平行な、主走査方向の長さ）よりも大きくなっている。
【００３５】
図３は、キャッピング状態のインクジェットプリンタ１の側面図である。この図３に示すように、搬送ユニット１１が上方に移動することによって、搬送ベルト１８はインクジェットヘッド１０の液滴噴射面１０ａに密着可能である。即ち、搬送ユニット駆動部２３によって搬送ユニット１１が上下方向に駆動されることにより、搬送ベルト１８の位置（インクジェットヘッド１０の搬送ベルト１８に対する相対位置）が、液滴噴射面１０ａが搬送ベルト１８に密着可能なキャッピング位置（図３）と、キャッピング位置よりも搬送ベルト１８から離れたアンキャッピング位置（図２）との間で切り換えられる。上記の搬送ユニット駆動部２３が、本発明の位置切換手段に相当する。尚、上記とは逆に、インクジェットヘッド１０を上下に可動に構成し、位置が固定された搬送ユニット１１に対してインクジェットヘッド１０を上下方向に移動させることにより、インクジェットヘッド１０の搬送ベルト１８に対する位置が切り換えられてもよい。
【００３６】
図２に示すように、搬送方向上流側に位置するプーリ１６には、このプーリ１６の回転角度及び回転数を検出するエンコーダ２０が装着されている。そして、このエンコーダ２０の検出信号に基づいて、制御装置４は、搬送ベルト１８上の記録用紙１００の位置を把握し、搬送モータ１９による記録用紙１００の搬送を制御する。
【００３７】
図４は、搬送ベルト１８の一部拡大平面図である。図４に示すように、搬送ベルト１８には、多数の吸着孔１８ａが形成されている。これらの吸着孔１８ａは、負圧源であるポンプや縁切り用のバルブ等で構成される用紙吸引装置３９（図７参照）と接続されている。そして、用紙吸引装置３９で発生した負圧を、複数の吸着孔１８ａの位置において記録用紙１００に作用させることで、搬送中に落下しないように記録用紙１００が搬送ベルト１８に吸着保持される。
【００３８】
また、搬送ベルト１８には、フラッシング時にインクジェットヘッド１０のノズル１３から噴射されたインクを受けるインク受け部分２１を有する。図５は搬送ベルト１８のインク受け部分２１の断面図であり、（ａ）は図４のＡ−Ａ線断面図、（ｂ）は図４のＢ−Ｂ線断面図である。図４、図５に示すように、インク受け部分２１には吸着孔１８ａが形成されておらず、フラッシング時に噴射されたインクが吸着孔１８ａから漏れ落ちることがない。また、図１に示すように、搬送ベルト１８の幅Ｗ１は、インクジェットヘッド１０の幅Ｗ２よりも大きい。また、図５（ａ）に示すように、インク受け部分２１の幅方向（主走査方向）両端部には、上方（液滴噴射面１０ａ側）に突出した壁部１８ｂがそれぞれ一体成形によって形成されている。これらの構成から、インク受け部分２１の縁からインクが漏れ落ちることが確実に防止される。尚、図４、図５では、壁部１８ｂは、インク受け部分２１の縁部に形成されているが、インクジェットヘッド１０の液滴噴射面１０ａと干渉しない範囲内で、インク受け部分２１の縁よりもやや内側の位置に壁部１８ｂが形成されてもよい。また、壁部１８ｂは、インク受け部分２１にのみ形成されるのではなく、インク受け部分２１よりも搬送方向上流側部分、及び、搬送方向下流側部分まで延びていてもよい。
【００３９】
また、このインク受け部分２１は、搬送ベルト１８が図３のキャッピング位置にあるときに、液滴噴射面１０ａに密着してキャッピングする部分でもある。インク受け部分２１の液滴噴射面１０ａとの対向面には、液滴噴射面１０ａより一回り小さい凹部１８ｃが形成されている。そして、インク受け部分２１は、凹部１８ｃの周囲部分が液滴噴射面１０ａの外縁部（ノズル１３が開口している領域よりも外側の領域）に密着することにより、液滴噴射面１０ａに開口する複数のノズル１３を覆う。これにより、ノズル１３が、搬送ベルト１８（インク受け部分２１）に直接接触しにくくなっている。さらに、図５（ｂ）に示すように、凹部１８ｃの内側には、凹部１８ｃの底面から突出する複数のノズル保護用の凸部１８ｄが形成され、複数の凸部１８ｄは、インク受け部分２１が液滴噴射面１０ａをキャッピングしたときに、液滴噴射面１０ａの４列のノズル列１４の間に位置する。そのため、これら複数の凸部１８ｄにより、液滴噴射面１０ａのノズル１３が一層インク受け部分２１に接触しにくくなる。このように、キャッピング時にノズル１３がインク受け部分２１に接触することが防止されるため、ノズル１３内のメニスカスが破壊されてインクが漏れ出すことが防止される。
【００４０】
尚、インク受け部分２１が液滴噴射面１０ａに密着した、キャッピング状態における密閉性を高めるために、液滴噴射面１０ａの、前記インク受け部分２１が接触する外縁部に、シリコンゴム等で形成されたシール部材が設けられていてもよい。
【００４１】
上記の搬送ベルト１８へのフラッシングによって搬送ベルト１８に付着したインクは、インクジェットヘッド１０に搭載されたインク吸収体２４によって回収される。図６は、インク吸収体２４が取り付けられた、インクジェットヘッド１０の側面部の拡大図である。図２、図３、図６に示すように、インクジェットヘッド１０の搬送方向下流側の側面には、多孔質材料からなるインク吸収体２４と、このインク吸収体２４を上下に駆動する吸収体駆動モータ２５が取り付けられている。尚、モータの代わりに、エアシリンダによってインク吸収体２４を上下に駆動する構成であってもよい。また、インク吸収体２４の下端部は、やや丸みを帯びた形状に形成されている。
【００４２】
そして、インク吸収体２４は、吸収体駆動モータ２５によって駆動されることにより、その下端部が液滴噴射面１０ａから大きく下方に突出して搬送ベルト１８（インク受け部分２１）に接触する吸収位置（図６（ａ））と、搬送ベルト１８から上方に退避した退避位置（図６（ｂ））とにわたって移動可能である。尚、退避位置にあるときには、インク吸収体２４は、インクジェットヘッド１０の側面に取り付けられた収容部２６に収容される。
【００４３】
このインク吸収体２４は、搬送ベルト１８のインク受け部分２１にインクが付着しているときに、吸収位置に移動してその下端部が搬送ベルト１８に接触した状態となる。この状態から、インク受け部分２１のインクを、搬送ベルト１８のインク吸収体２４が接触する位置まで移動させる必要がある。本実施形態では、吸収位置のインク吸収体２４によって搬送ベルト１８を下方に押し出し、搬送ベルト１８を傾斜させることによってインクをインク吸収体２４へ導く（図８（ｂ）参照）。このインク回収時におけるインク吸収体２４の動作については後で詳しく説明する。尚、搬送ベルト１８を押し出す際にインク吸収体２４が曲がらないように、図６に示すように、インク吸収体２４の両側面部に板部材２７が取り付けられて、インク吸収体２４の剛性が高められている。
【００４４】
また、図１に示すように、搬送ベルト１８の幅Ｗ１がインクジェットヘッド１０の幅Ｗ２よりも大きい。その上で、インク吸収体２４の幅Ｗ３は搬送ベルト１８の幅Ｗ１とほぼ同じであって、インクジェットヘッド１０の幅Ｗ２よりも大きくなっている。そのため、フラッシング時に飛び散ったり流れたりして、搬送ベルト１８のインクジェットヘッド１０よりも外側部分に付着したインクを、インク吸収体２４によって確実に回収できるようになっている。また、インク吸収体２４は図示しない廃液タンクとチューブ等を介して接続されており、搬送ベルト１８から回収されたインクは廃液タンクに送られる。
【００４５】
次に、プリンタ１の電気的構成について図７のブロック図を参照して説明する。図７に示されるプリンタ１の制御装置４は、例えば、中央処理装置であるＣＰＵ（Central Processing Unit）と、プリンタ１の全体動作を制御する為の各種プログラムやデータ等が格納されたＲＯＭ（Read Only Memory）と、ＣＰＵで処理されるデータ等を一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）等を含むマイクロコンピュータを備え、ＲＯＭに格納されたプログラムがＣＰＵで実行されることにより、プリンタ１全体の動作を制御する。あるいは、制御装置４は、演算回路を含む各種回路が組み合わされたものであってもよい。
【００４６】
この制御装置４（制御手段）は、外部装置であるＰＣ５０から入力されたデータに基づいて、プリンタ１の記録用紙１００への記録動作を制御する記録制御部４０を有する。記録制御部４０は、さらに、インクジェットヘッド１０を制御するヘッド制御部４１と、搬送ユニット１１の搬送モータ１９や記録用紙１００を搬送ベルト１８に吸着させるための用紙吸引装置３９を制御する搬送制御部４２を有する。尚、記録制御部４０の機能は、実際には、制御装置４を構成している上述のマイクロコンピュータの動作、あるいは、演算回路を含む各種回路の動作によって実現される。
【００４７】
また、制御装置４は、他にも、インク吸収体２４を駆動する吸収体駆動モータ２５や、搬送ユニット１１の位置を切換える搬送ユニット駆動部２３等の制御も行う。
【００４８】
次に、インクジェットヘッド１０のフラッシング時における、インク吸収体２４によるインク回収動作を含む、プリンタ１の一連の動作について説明する。図８は、フラッシング時のプリンタ１（特にインク吸収体２４）の動作説明図である。
【００４９】
インクジェットヘッド１０がフラッシングを行う前に、まず、搬送制御部４２が搬送モータ１９を制御して搬送ベルト１８を走行させる。そして、図８（ａ）に示すように、凹部１８ｃが形成されたインク受け部分２１を、液滴噴射面１０ａと対向した位置に移動させる。この制御は、エンコーダ２０から入力された信号に基づき、搬送制御部４２が、搬送ベルト１８のインク受け部分２１の位置を把握することによって可能となる。この状態で、吸収体駆動モータ２５により、インク吸収体２４を退避位置から吸収位置へ下方に進出させる。このとき、図８（ａ）に示すように、インク吸収体２４の下端部が搬送ベルト１８に接触した状態となる。
【００５０】
次に、搬送ユニット駆動部２３により、搬送ユニット１１を上方へ駆動し、搬送ベルト１８の位置をメンテナンス位置に切り換える。ここで、本来であれば、メンテナンス位置では液滴噴射面１０ａに搬送ベルト１８のインク受け部分２１が接触する。しかし、インク吸収体２４が液滴噴射面１０ａから下方に突出して、その下端部が搬送ベルト１８に接触している。そのため、図８（ｂ）に示すように、搬送ベルト１８のインク受け部分２１の一部が、インク吸収体２４の下端部（接触部）によって、インク吸収体２４と反対側（下方）へ押し出される。これに伴い、搬送ベルト１８のインク受け部分２１は、水平面に対して下向きに傾斜し、且つ、滴噴射面１０ａから離れた状態となる。
【００５１】
この状態で、インクジェットヘッド１０にフラッシングを実行させると、ノズル１３から噴射されたインクは、液滴噴射面１０ａと対向するインク受け部分２１に衝突する。ここで、インク受け部分２１はインク吸収体２４の接触位置に向けて下向きに傾斜している。そのため、インク受け部分２１に衝突したインク（符号Ｉで示す）はインク受け部分２１の凹部１８ｃの底面を流れ落ちてインク吸収体２４に到達し、インク吸収体２４に自然に回収される。従って、インク受け部分２１に付着したインクを速やかに回収できる。また、搬送ベルト１８を走行させてインクが付着した部分をインク吸収体２４まで移動させる必要がない。
【００５２】
尚、図８では、インクジェットヘッド１０（液滴噴射面１０ａ）に対してインク吸収体２４と反対側（搬送方向上流側）の位置に、搬送ベルト１８の液滴噴射面１０ａと反対側の面に当接する当接部材２８が設置されている。このように、当接部材２８が液滴噴射面１０ａと反対側から搬送ベルト１８に当接することで、インク吸収体２４によって押し出されたときのインク受け部分２１の傾斜角度が大きくなり、インク受け部分２１のインクがインク吸収体２４に向けて流れ落ちやすくなる。また、インク受け部分２１に付着したインクが一層流れ落ちやすくなるように、インク受け部分２１（凹部１８ｃ）の底面には撥インク性を高めるコーティングが施されてもよい。例えば、フラッシング時に一部のノズル１３のみインクを噴射させる場合や、記録動作の途中にフラッシングをする場合など、特に、フラッシングで噴射されるインク量が少なくインクが流れ落ちにくい場合に、上記構成は効果的である。
【００５３】
フラッシングが終了した後に、図８（ｃ）に示すように、吸収体駆動モータ２５によりインク吸収体２４を退避位置に移動させる。すると、インク吸収体２４によって下方に押し出されていたインク受け部分２１が元の水平な状態に戻ると同時に、液滴噴射面１０ａに密着してキャッピング状態となる。つまり、フラッシングの終了後、インク吸収体２４を退避位置に戻すだけで、すぐに液滴噴射面１０ａをキャッピングすることができ、フラッシングした後のノズル１３の乾燥を極力防止できる。
【００５４】
また、上記のようにインク吸収体２４を介さずに、搬送ユニット１１の上昇駆動によって、液滴噴射面１０ａに直接搬送ベルト１８を密着させると、そのときの衝撃によって液滴噴射面１０ａに搬送ベルト１８が衝突し、液滴噴射面１０ａが傷ついたり、ノズルのメニスカスが破壊されたりする虞がある。その点、図８（ｃ）では、インク吸収体２４によって衝撃が一旦吸収され、その後、インク吸収体２４を比較的ゆっくりとした速度で退避位置に戻せば、搬送ベルト１８のインク受け部分２１が液滴噴射面１０ａに衝突する虞がない。
【００５５】
また、図８（ｂ）から（ｃ）の状態に移行するときに、インク受け部分２１は、インク吸収体２４と反対側（図中右側）の部分から順に液滴噴射面１０ａに密着していく。従って、キャッピングの際に、液滴噴射面１０ａと搬送ベルト１８との間に気泡が巻き込まれにくい。
【００５６】
尚、図８（ｃ）は、例えば、記録動作が終了して待機状態に入る前にフラッシングする場合など、フラッシング後にすぐにキャッピングする場合の例であるが、記録動作を開始するときのフラッシングでは、フラッシングの後にキャッピングする必要はない。この場合は、図８（ｂ）のようにしてインクを回収した後、搬送ユニット駆動部２３により搬送ユニット１１を下降させて、インクジェットヘッド１０の搬送ベルト１８に対する位置をアンキャッピング位置にしてから、インク吸収体２４を退避位置に戻す。
【００５７】
また、図８の変形例として以下の動作も可能である。まず、図８（ａ）のアンキャッピング状態で先にフラッシングを行い、その後、図８（ｂ）のように、キャッピング位置に切り換える。これにより、吸収位置にあるインク吸収体２４によってインク受け部分２１を押し出して下向きに傾斜させて、インク受け部分２１に噴射されたインクをインク吸収体２４で回収する。この場合でも、インク吸収体２４でインクを回収した後に、図８（ｃ）と同じようにインク吸収体２４を退避位置に戻すだけで、すぐに液滴噴射面１０ａのキャッピングができる。但し、先に述べた、図８（ｂ）の状態でフラッシングを行う場合と比べて、フラッシングを行うタイミングが先になることから、フラッシング終了からキャッピング完了までの時間は少し長くなる。
【００５８】
また、本実施形態では、フラッシングの際には、搬送ベルト１８の特定の一部分（インク受け部分２１）を液滴噴射面１０ａと対向させ、フラッシング時にノズルから噴射されたインクをインク受け部分２１で受けるようにしている。また、このインク受け部分２１は、液滴噴射面１０ａに密着してキャッピングする部分でもある。従って、フラッシングやキャッピングによってインクが付着するのは、このインク受け部分２１だけであって、搬送ベルト１８の他の部分にはインクが付着しないことから、記録用紙１００が汚れにくい。
【００５９】
また、搬送制御部４２は、記録用紙１００の搬送時には、インク受け部分２１には記録用紙１００が載置されないように、以下のように搬送モータ１９を制御する。搬送制御部４２は、エンコーダ２０から入力された信号に基づいて、搬送ベルト１８のインク受け部分２１の位置を把握している。その上で、図示しない給紙機構から記録用紙１００が供給される際に、記録用紙１００の供給側のプーリ１６の近傍に、インク受け部分２１が位置している場合には、搬送制御部４２は、搬送モータ１９を制御して搬送ベルト１８を走行させ、インク受け部分２１の位置を搬送方向下流側にずらす。このように、記録用紙１００の搬送時に、インク受け部分２１には記録用紙１００が載置されないようにすることで、一層、記録用紙１００が汚れにくくなる。
【００６０】
以上説明したように、本実施形態のプリンタ１においては、インクジェットヘッド１０にインク吸収体２４が搭載されているため、インクジェットヘッド１０から噴射されて搬送ベルト１８に付着したインクを速やかに回収できる。また、インク吸収体２４を吸収位置に移動させて、搬送ベルト１８を押し出して下向きに傾斜させるだけで、搬送ベルト１８に付着したインクをインク吸収体２４に導いて回収できるから、この点からもインクの回収を速やかに行える。従って、次の動作（記録動作やキャッピング等）に速やかに移行することができる。また、インクジェットヘッド１０とは別の位置に、インク吸収体２４を配置するためのスペースを確保する必要がないため、プリンタ１が大型化することがない。
【００６１】
次に、前記実施形態に種々の変更を加えた変更形態について説明する。但し、前記実施形態と同様の構成を有するものについては、同じ符号を付して適宜その説明を省略する。
【００６２】
１］前記実施形態では、インク吸収体２４を吸収位置に移動させて、その接触部により搬送ベルト１８を押し出して傾斜させている。このときの搬送ベルト１８の張力が高いと、搬送ベルト１８が撓みにくく、傾斜角度が小さくなるために付着したインクをインク吸収体２４まで到達させることが難しくなる。そこで、プリンタ１が、インク吸収体２４によって搬送ベルト１８を押し出す際に、搬送ベルト１８の傾斜角度が大きくなるように、搬送ベルト１８の張力を調整する機構（張力調整手段）を備えていてもよい。
【００６３】
例えば、図９（ａ）では、搬送ベルト１８が巻き掛けられた２つのプーリ１６，１７のうちの少なくとも一方のプーリ（図ではプーリ１７）が、モータやエアシリンダ等からなる駆動部６０により駆動される。そして、この一方のプーリが他方のプーリ（プーリ１６）に対して接近／離間する方向に移動することにより、搬送ベルト１８の張力を調整可能になっている。その上で、インク吸収体２４を吸収位置に移動させる際には、駆動部６０が、前記一方のプーリ１７を他方のプーリ１６に接近する方向に移動させることによって、搬送ベルト１８の張力を下げる。この変更形態では、移動可能な一方のプーリ１７と、このプーリ１７を駆動する駆動部６０が、本発明の張力調整手段を構成している。
【００６４】
また、図９（ｂ）には、搬送ベルト１８の内側に設置された押圧部材６１と、この押圧部材６１を搬送ベルト１８の内面に押しつけるバネ等の付勢部材６２とを有する、張力調整手段が示されている。この形態において、インク吸収体２４が退避位置から吸収位置に移動して搬送ベルト１８を押し出したときには、搬送ベルト１８の張力が上昇するが、その張力上昇分によって、押圧部材６１が付勢部材６２の付勢力に抗して搬送ベルト１８によって押し返されて、上記の張力上昇分が付勢部材６２で吸収される。従って、搬送ベルト１８の張力が一定に保たれる。
【００６５】
このように、インク吸収体２４が搬送ベルト１８を押し出したときに、張力調整手段によって搬送ベルト１８の張力を下げる、あるいは、押し出したときの張力上昇分を吸収することで、搬送ベルト１８が撓みやすくなる。従って、搬送ベルト１８の傾斜角度が大きくなり、搬送ベルト１８に付着したインクがインク吸収体２４へ向かって流れ落ちやすくなる。
【００６６】
２］前記実施形態では、搬送ベルト１８のインク受け部分２１に、複数色（例えば４色）のノズル列１４に共通の凹部１８ｃが形成されていたが（図５（ｂ））、複数色のノズル列１４にそれぞれ対応した複数の凹部１８ｃが形成されていてもよい。この場合は、キャッピング時にノズル列１４の間で混色が生じにくくなる。
【００６７】
また、前記実施形態では、１つのインクジェットヘッド１０が、複数色のノズル列１４を有する構成であったが、各色毎にインクジェットヘッド１０が分けられてもよい。つまり、複数色のインクをそれぞれ噴射する複数のインクジェットヘッド１０が、搬送方向に並べて配置されてもよい。また、この場合、さらに、図１０に示すように、インク吸収体２４が、隣接する２つのインクジェットヘッド１０の間に配置されていることが好ましい。
【００６８】
複数のインクジェットヘッド１０の並び方向の端側にインク吸収体２４が配置されていると、このインク吸収体２４で搬送ベルト１８を押し出して傾斜させたときに、インク吸収体２４と反対側の端に位置するインクジェットヘッド１０からインク吸収体２４までの距離が遠くなり、このインクジェットヘッド１０から噴射されたインクがインク吸収体２４まで到達しにくくなる。これに対して、図１０のように、隣接する２つのインクジェットヘッド１０の間にインク吸収体２４が配置されていることで、特定のヘッド１０のインク吸収体２４までの距離が極端に遠くなることがないため、それぞれのヘッド１０から噴射されたインクをインク吸収体２４へ到達させることが可能になる。
【００６９】
また、異なる種類のインクをそれぞれ噴射する２つのインクジェットヘッド１０の間にインク吸収体２４が配置されることで、異なる種類のインクが混ざり合うことが防止される。例えば、染料インクと顔料インクをそれぞれ噴射する２つのインクジェットヘッド１０が、搬送方向に並んで配置される場合に、これら２つのインクジェットヘッド１０の間にインク吸収体２４が配置されることで、染料インクと顔料インクが搬送ベルト１８上で混合して凝集することを防止できる。
【００７０】
３］図１１（ａ）に示すように、インクジェットヘッド１０が搬送ベルト１８から離れたアンキャッピング位置にある状態のままで、インク吸収体２４を吸収位置に移動させることによって搬送ベルト１８を押し出して傾斜させてもよい。この場合には、図１１（ｂ）に示すように、インク吸収体２４を退避位置に戻したときに、搬送ベルト１８が液滴噴射面１０ａに接触しない状態となる。従って、キャッピングを行うには、図１１（ｃ）のように、改めて、搬送ベルト１８をインクジェットヘッド１０に近づけるように移動させる必要がある。しかし、その一方で、記録動作直前に行うフラッシングのように、フラッシングのみ行って、その後にキャッピングを行う必要がない場合には、前記実施形態の図８とは違って、搬送ユニット１１（あるいは、インクジェットヘッド１０）を動かして、位置を切り換えなくてよいという利点がある。
【００７１】
４］前記実施形態では、搬送ベルト１８に、フラッシング時にノズル１３から噴射されたインクを専ら受けるインク受け部分２１が設けられ、さらに、このインク受け部分２１が液滴噴射面１０ａをキャッピングする部分を兼ねる構成であったが、搬送ベルト１８に、液滴噴射面１０ａをキャッピングする部分がインク受け部分２１とは別に設けられてもよい。
【００７２】
また、前記実施形態では、記録用紙１００の搬送時に、インク受け部分２１に記録用紙１００が載置されないように制御されていたが、このインク受け部分２１にも記録用紙１００が載置されて搬送が行われてもよい。また、搬送ベルト１８に特定のインク受け部分２１が設けられていなくてもよい。尚、その場合、搬送ベルト１８のどの部分においてもフラッシングによってインクが噴射される可能性がある。そのため、前記実施形態のように、インクのこぼれ防止のために搬送ベルト１８に壁部１８ｂ（図５（ａ）参照）が設けられる場合は、搬送ベルト１８の全長にわたって壁部１８ｂが形成されることが好ましい。
【００７３】
５］前記実施形態のように、インク吸収体２４によって搬送ベルト１８を傾斜させることにより、インク吸収体２４へインクを移動させるのではなく、フラッシング後に搬送ベルト１８を走行させることによって、搬送ベルト１８に付着したインクをインク吸収体２４で回収するようにしてもよい。まず、図１２（ａ）に示すように、アンキャッピングの状態でインク吸収体２４を吸収位置に移動させ、インク吸収体２４の下端部を搬送ベルト１８に接触させた状態でインクジェットヘッド１０にフラッシングを行わせる。尚、フラッシングを行った後にインク吸収体２４を吸収位置に移動させてもよい。次に、図１２（ｂ）に示すように、搬送ベルト１８を走行させ、インクが付着した部分（インク受け部分２１をインク吸収体２４へ向けて搬送方向に移動させることにより、付着したインクをインク吸収体２４で回収する。また、このインクの回収後に液滴噴射面１０ａのキャッピングを行う場合には、インク吸収体２４を退避位置へ移動させた後、搬送ユニット１１をインクジェットヘッド１０に近づけてキャッピング位置に切り換えて、搬送ベルト１８を液滴噴射面１０ａに密着させる。
【００７４】
この変更形態では、インクが付着したベルト部分をインク吸収体２４に対して移動させることで、インク吸収体２４でインクを確実に回収できる。尚、前記実施形態と違い、インク回収のために搬送ベルト１８を走行させる必要があるが、インク吸収体２４は、インクジェットヘッド１０に搭載されているから、搬送ベルト１８のインク付着部分とインク吸収体２４までの距離は短い。従って、インクが付着した部分がインク吸収体２４に到達するまでにほとんど時間を要しないことから、付着したインクを速やかに回収することができる。また、インクが付着した部分がインク吸収体２４に到達した後、搬送ベルト１８を逆方向に走行させ、インクが付着した部分をインク吸収体２４で繰り返して拭き取るようにしてもよい。また、前記実施形態と同様に、特定のインク受け部分２１によって液滴噴射面１０ａのキャッピングを行う場合には、インク受け部分２１のインクをインク吸収体２４で回収した後、搬送ベルト１８を走行させて、インク受け部分２１を再び液滴噴射面１０ａと対向させる。
【００７５】
６］前記実施形態及びその変更形態は、フラッシング時にノズル１３から搬送ベルト１８に噴射されたインクを回収する場合を例示して説明したが、フラッシング以外の要因で搬送ベルト１８に付着したインクを回収する場合にも、本発明を適用可能である。このような例としては、記録用紙への記録動作中に搬送ベルト１８にインクが飛び散った場合、あるいは、ノズル１３の噴射性能回復のためのパージ動作時に排出されたインクが搬送ベルト１８に付着した場合などを挙げることができる。何れの要因であっても、搬送ベルト１８の、液滴噴射面１０ａと対向する領域、あるいは、その周囲の領域にインクが付着する可能性が高いことから、インクジェットヘッド１０に搭載されたインク吸収体２４によって速やかにインクを回収することが可能である。
【００７６】
７］搬送ベルト１８に記録用紙１００を吸着させる手段としては、前記実施形態のような、吸着孔１８ａからの吸引によるものには限られない。例えば、搬送ベルト１８の表面を帯電させることにより、記録用紙１００との間に静電気力を発生させて吸着させる手段を採用することもできる。
【符号の説明】
【００７７】
１ インクジェットプリンタ
１０ インクジェットヘッド
１０ａ 液滴噴射面
１３ ノズル
１８ 搬送ベルト
１８ａ 吸着孔
１８ｂ 壁部
１８ｃ 凹部
１８ｄ 凸部
１９ 搬送モータ
２１ インク受け部分
２３ 搬送ユニット駆動部
２４ インク吸収体
２５ 吸収体駆動モータ
２８ 当接部材
４２ 搬送制御部
６０ 駆動部
６１ 押圧部材
６２ 付勢部材
１００ 記録用紙
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のノズルが開口する液滴噴射面を有し、前記複数のノズルから被記録媒体に向けてインクの液滴を噴射するインクジェットヘッドと、
前記液滴噴射面と対向した状態で走行し、前記被記録媒体を搬送する搬送ベルトと、
前記搬送ベルトを駆動するベルト駆動手段と、
前記インクジェットヘッドに搭載されたインク吸収体と、
前記インク吸収体を、その一部が前記搬送ベルトに接触して前記搬送ベルトに付着したインクを吸収可能な吸収位置と、前記搬送ベルトから退避した退避位置とにわたって移動させる吸収体駆動手段と、
を備えていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記インク吸収体は、前記吸収位置にあるときに、前記搬送ベルトとの接触部によって前記搬送ベルトを前記液滴噴射面と反対側へ押し出し、前記搬送ベルトの前記液滴噴射面と対向する部分を水平面に対して下向きに傾斜させることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記インクジェットヘッドは、前記搬送ベルトが前記液滴噴射面と対向する状態で、前記ノズルから前記搬送ベルトに直接インクを噴射してフラッシングをするものであり、
前記インクジェットヘッドと前記搬送ベルトは、互いに離接する方向に相対移動可能に構成され、
前記インクジェットヘッドの前記搬送ベルトに対する位置を、前記液滴噴射面が前記搬送ベルトに密着可能なキャッピング位置と、前記キャッピング位置よりも前記搬送ベルトから離れたアンキャッピング位置との間で切り換える、位置切換手段をさらに備え、
前記インクジェットヘッドが前記キャッピング位置にあり、且つ、前記吸収位置にある前記インク吸収体の前記接触部によって前記搬送ベルトが押し出されて前記液滴噴射面から離れた状態で、前記インクジェットヘッドが前記フラッシングを行い、
前記フラッシングが終了した後に、前記吸収体駆動手段が前記インク吸収体を前記吸収位置から前記退避位置に移動させることにより、前記インク吸収体によって押し出されていた前記搬送ベルトを前記液滴噴射面に密着させ、前記液滴噴射面をキャッピングすることを特徴とする請求項２に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
前記インク吸収体と前記インクジェットヘッドの前記液滴噴射面とが、前記搬送方向に並んで配置され、
前記搬送方向において前記液滴噴射面に対して前記インク吸収体と反対側の位置に配置され、前記搬送ベルトの前記液滴噴射面と反対側の面に当接する当接部材を有することを特徴とする請求項２又は３に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項５】
前記搬送ベルトの張力を調整する張力調整手段をさらに備え、
前記インク吸収体が前記吸収位置に移動して前記搬送ベルトを押し出す際に、前記張力調整手段は前記搬送ベルトの張力を下げることを特徴とする請求項２〜４の何れかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項６】
前記搬送ベルトの張力を調整する張力調整手段をさらに備え、
前記張力調整手段は、前記インク吸収体が前記吸収位置に移動して前記搬送ベルトを押し出したときの前記搬送ベルトの張力上昇分を吸収して、前記搬送ベルトの張力が一定になるように調整することを特徴とする請求項２〜４の何れかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項７】
少なくとも２つの前記インクジェットヘッドが前記被記録媒体の搬送方向に並んで配置され、
前記インク吸収体は、前記２つのインクジェットヘッドの間に配置されていることを特徴とする請求項２〜６の何れかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項８】
前記インク吸収体が前記吸収位置にある状態で、前記ベルト駆動手段により前記搬送ベルトを走行させ、前記搬送ベルトのインクが付着した部分を前記インク吸収体へ向けて移動させることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項９】
前記搬送ベルトの特定の一部分が、前記フラッシングによって噴射されたインクを受ける、インク受け部分であることを特徴とする請求項３に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１０】
前記搬送ベルトには、搬送する前記被記録媒体を前記搬送ベルトに吸着させるための複数の吸着孔が形成されており、
前記インク受け部分には、前記吸着孔が形成されていないことを特徴とする請求項９に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１１】
前記インク受け部分は、前記液滴噴射面側の面において前記搬送ベルトの他の以外の部分よりも凹んだ凹部を有し、
前記凹部の内側に、前記インク受け部分が前記液滴噴射面をキャッピングしたときに、前記液滴噴射面のノズルの開口に前記インク受け部分が接触するのを防止する、凸部が形成されていることを特徴とする請求項９又は１０に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１２】
前記インクジェットヘッドは、前記搬送ベルトが前記液滴噴射面と対向する状態で、前記ノズルから前記搬送ベルトに直接インクを噴射してフラッシングをするものであり、
前記インクジェットヘッドと前記搬送ベルトは、互いに離接する方向に相対移動可能に構成され、
前記インクジェットヘッドの前記搬送ベルトに対する位置を、前記液滴噴射面が前記搬送ベルトに密着可能なキャッピング位置と、前記キャッピング位置よりも前記搬送ベルトから離れたアンキャッピング位置との間で切り換える、位置切換手段をさらに備え、
前記インクジェットヘッドは、前記アンキャッピング位置にある状態で前記フラッシングを行い、
前記フラッシングが終了した後に、前記位置切換手段が前記インクジェットヘッドの前記搬送ベルトに対する位置を前記キャッピング位置に切り換え、前記吸収位置にある前記インク吸収体の前記接触部によって前記搬送ベルトを押し出して前記搬送ベルトの前記液滴噴射面と対向する部分を傾斜させ、
前記吸収体駆動手段が前記インク吸収体を前記吸収位置から前記退避位置に移動させることにより、前記インク吸収体によって押し出されていた前記搬送ベルトを前記液滴噴射面に密着させ、前記液滴噴射面をキャッピングすることを特徴とする請求項２に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１】
複数のノズルが開口する液滴噴射面を有し、前記複数のノズルから被記録媒体に向けてインクの液滴を噴射するインクジェットヘッドと、
前記液滴噴射面と対向した状態で走行し、前記被記録媒体を搬送する搬送ベルトと、
前記搬送ベルトを駆動するベルト駆動手段と、
前記インクジェットヘッドに搭載されたインク吸収体と、
前記インク吸収体を、その一部が前記搬送ベルトに接触して前記搬送ベルトに付着したインクを吸収可能な吸収位置と、前記搬送ベルトから退避した退避位置とにわたって移動させる吸収体駆動手段と、
を備えていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記インク吸収体は、前記吸収位置にあるときに、前記搬送ベルトとの接触部によって前記搬送ベルトを前記液滴噴射面と反対側へ押し出し、前記搬送ベルトの前記液滴噴射面と対向する部分を水平面に対して下向きに傾斜させることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記インクジェットヘッドは、前記搬送ベルトが前記液滴噴射面と対向する状態で、前記ノズルから前記搬送ベルトに直接インクを噴射してフラッシングをするものであり、
前記インクジェットヘッドと前記搬送ベルトは、互いに離接する方向に相対移動可能に構成され、
前記インクジェットヘッドの前記搬送ベルトに対する位置を、前記液滴噴射面が前記搬送ベルトに密着可能なキャッピング位置と、前記キャッピング位置よりも前記搬送ベルトから離れたアンキャッピング位置との間で切り換える、位置切換手段をさらに備え、
前記インクジェットヘッドが前記キャッピング位置にあり、且つ、前記吸収位置にある前記インク吸収体の前記接触部によって前記搬送ベルトが押し出されて前記液滴噴射面から離れた状態で、前記インクジェットヘッドが前記フラッシングを行い、
前記フラッシングが終了した後に、前記吸収体駆動手段が前記インク吸収体を前記吸収位置から前記退避位置に移動させることにより、前記インク吸収体によって押し出されていた前記搬送ベルトを前記液滴噴射面に密着させ、前記液滴噴射面をキャッピングすることを特徴とする請求項２に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
前記インク吸収体と前記インクジェットヘッドの前記液滴噴射面とが、前記搬送方向に並んで配置され、
前記搬送方向において前記液滴噴射面に対して前記インク吸収体と反対側の位置に配置され、前記搬送ベルトの前記液滴噴射面と反対側の面に当接する当接部材を有することを特徴とする請求項２又は３に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項５】
前記搬送ベルトの張力を調整する張力調整手段をさらに備え、
前記インク吸収体が前記吸収位置に移動して前記搬送ベルトを押し出す際に、前記張力調整手段は前記搬送ベルトの張力を下げることを特徴とする請求項２〜４の何れかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項６】
前記搬送ベルトの張力を調整する張力調整手段をさらに備え、
前記張力調整手段は、前記インク吸収体が前記吸収位置に移動して前記搬送ベルトを押し出したときの前記搬送ベルトの張力上昇分を吸収して、前記搬送ベルトの張力が一定になるように調整することを特徴とする請求項２〜４の何れかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項７】
少なくとも２つの前記インクジェットヘッドが前記被記録媒体の搬送方向に並んで配置され、
前記インク吸収体は、前記２つのインクジェットヘッドの間に配置されていることを特徴とする請求項２〜６の何れかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項８】
前記インク吸収体が前記吸収位置にある状態で、前記ベルト駆動手段により前記搬送ベルトを走行させ、前記搬送ベルトのインクが付着した部分を前記インク吸収体へ向けて移動させることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項９】
前記搬送ベルトの特定の一部分が、前記フラッシングによって噴射されたインクを受ける、インク受け部分であることを特徴とする請求項３に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１０】
前記搬送ベルトには、搬送する前記被記録媒体を前記搬送ベルトに吸着させるための複数の吸着孔が形成されており、
前記インク受け部分には、前記吸着孔が形成されていないことを特徴とする請求項９に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１１】
前記インク受け部分は、前記液滴噴射面側の面において前記搬送ベルトの他の以外の部分よりも凹んだ凹部を有し、
前記凹部の内側に、前記インク受け部分が前記液滴噴射面をキャッピングしたときに、前記液滴噴射面のノズルの開口に前記インク受け部分が接触するのを防止する、凸部が形成されていることを特徴とする請求項９又は１０に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１２】
前記インクジェットヘッドは、前記搬送ベルトが前記液滴噴射面と対向する状態で、前記ノズルから前記搬送ベルトに直接インクを噴射してフラッシングをするものであり、
前記インクジェットヘッドと前記搬送ベルトは、互いに離接する方向に相対移動可能に構成され、
前記インクジェットヘッドの前記搬送ベルトに対する位置を、前記液滴噴射面が前記搬送ベルトに密着可能なキャッピング位置と、前記キャッピング位置よりも前記搬送ベルトから離れたアンキャッピング位置との間で切り換える、位置切換手段をさらに備え、
前記インクジェットヘッドは、前記アンキャッピング位置にある状態で前記フラッシングを行い、
前記フラッシングが終了した後に、前記位置切換手段が前記インクジェットヘッドの前記搬送ベルトに対する位置を前記キャッピング位置に切り換え、前記吸収位置にある前記インク吸収体の前記接触部によって前記搬送ベルトを押し出して前記搬送ベルトの前記液滴噴射面と対向する部分を傾斜させ、
前記吸収体駆動手段が前記インク吸収体を前記吸収位置から前記退避位置に移動させることにより、前記インク吸収体によって押し出されていた前記搬送ベルトを前記液滴噴射面に密着させ、前記液滴噴射面をキャッピングすることを特徴とする請求項２に記載のインクジェットプリンタ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図７】
【図４】
【図５】
【図６】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図７】
【図４】
【図５】
【図６】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【公開番号】特開２０１３−７５４６７（Ｐ２０１３−７５４６７Ａ）
【公開日】平成２５年４月２５日（２０１３．４．２５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２１７７２６（Ｐ２０１１−２１７７２６）
【出願日】平成２３年９月３０日（２０１１．９．３０）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年４月２５日（２０１３．４．２５）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年９月３０日（２０１１．９．３０）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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