インクジェット式記録装置
【課題】沈殿しやすいインクを用いるインクジェット式記録装置において、インクタンクとインクヘッドとを接続するインク供給経路におけるインクの沈殿を防止する。
【解決手段】インクジェットプリンタ１０は、インクを貯留したメインタンク１０６と、インクを吐出するインクヘッド１０４と、メインタンク１０６に接続された上流端とインクヘッド１０４に接続された下流端とを有し、メインタンク１０６とインクヘッド１０４とを接続するインク供給チューブ１０７，１０８，１０９と、一端が三方弁１２を介してインク供給チューブ１０７，１０８に接続され、他端が三方弁１４を介してインク供給チューブ１０８，１０９に接続されたインク還流チューブ１６と、インク供給チューブ１０８とインク還流チューブ１６との間でインクを循環させるポンプ１８と、を備える。
【解決手段】インクジェットプリンタ１０は、インクを貯留したメインタンク１０６と、インクを吐出するインクヘッド１０４と、メインタンク１０６に接続された上流端とインクヘッド１０４に接続された下流端とを有し、メインタンク１０６とインクヘッド１０４とを接続するインク供給チューブ１０７，１０８，１０９と、一端が三方弁１２を介してインク供給チューブ１０７，１０８に接続され、他端が三方弁１４を介してインク供給チューブ１０８，１０９に接続されたインク還流チューブ１６と、インク供給チューブ１０８とインク還流チューブ１６との間でインクを循環させるポンプ１８と、を備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はインクジェット式記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、インクジェットプリンタ等のインクジェット式記録装置が知られている。図１４は、従来のインクジェットプリンタの一例を模式的に表す説明図である。このインクジェットプリンタ１００は、その下面にノズルを備えたインクヘッド１０４と、カートリッジ方式のメインタンク１０６と、サブタンク１１０とを備えている。メインタンク１０６とサブタンク１１０とは、インク供給チューブ１０８を介して接続されている。サブタンク１１０とインクヘッド１０４とは、インク導出管１１８を介して接続されている。また、インクジェットプリンタ１００は、インクヘッド１０４を封止してインクヘッド１０４の洗浄を行うクリーニングユニット１１２と、連結管１１４を介してクリーニングユニット１１２に接続された廃液タンク１１６とを備えている。
【０００３】
メインタンク１０６内のインクは、インク供給チューブ１０８を通じてサブタンク１１０へ供給される。サブタンク１１０内のインクは、インク導出管１１８を通じてインクヘッド１０４へ供給される。インクは、インクヘッド１０４のノズルから記録紙に吐出される。
【０００４】
ところで、インクには、それぞれの色に応じた色材（例えば、白色インクにおける酸化チタンや黄色インクにおけるニッケルなど）が含まれている。色材のなかには、沈殿しやすいものがある。このため、インクジェットプリンタ１００を一定期間以上使用しないと、インク供給チューブ１０８内に充填されているインクの色材が沈殿してしまい、インクジェットプリンタ１００の印刷の品質が低下するという問題がある。
【０００５】
そのようなインクの沈殿を防止するため、インク供給チューブ１０８に充填されているインクを強制的に排出する方法が知られている。すなわち、インク供給チューブ１０８に充填されているインクがすべて排出されるまで、インクヘッド１０４からクリーニングユニット１１２に向かってインクを吐出する。これにより、インク供給チューブ１０８には、メインタンク１０６から新たなインクが供給される。その結果、インク供給チューブ１０８内のインクは、色材が沈殿していないインクとなる。
【０００６】
下記特許文献１には、インクタンクとインクヘッドとを接続する第１流路（上記インク供給チューブに対応）の他に、一端が三方弁を介して第１流路の中途部に接続され、他端がインクタンクに接続された第２流路を設けることが開示されている。特許文献１に開示されたインクジェットプリンタによれば、三方弁を切り替えることにより、インクタンクから供給されたインクを、第２流路を通じてインクタンクに返送することができる。これにより、インクタンク内のインクを攪拌することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平６−００８４６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、インク供給チューブ１０８に充填されているインクを強制的に排出する方法（図１４参照）では、インクヘッド１０４から排出されたインクは、クリーニングユニット１１２から廃液タンク１１６に収容されて、廃液となる。したがって、インクの無駄が生じるため、インクジェットプリンタ１００のコストパフォーマンスが低下する。
【０００９】
特許文献１に開示されたインクジェットプリンタは、インクタンク内のインクを攪拌することを目的としている。このインクジェットプリンタでは、第１流路の三方弁の下流側に位置するインクは攪拌することができない。すなわち、実質的に、第１流路内のインクの沈殿を防止することは困難である。
【００１０】
本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、インクタンクとインクヘッドとを接続するインク供給経路におけるインクの沈殿を防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係るインクジェット式記録装置は、インクを貯留したインクタンクと、インクを吐出するインクヘッドと、前記インクタンクに接続された上流端と前記インクヘッドに接続された下流端とを有し、前記インクタンクと前記インクヘッドとを接続するインク供給経路と、一端が前記インク供給経路の中間位置よりも上流端側に接続され、他端が前記インク供給経路の中間位置よりも下流端側に接続されたインク還流経路と、前記インク供給経路と前記インク還流経路との間でインクを循環させるポンプと、を備えたものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、インクタンクとインクヘッドとを接続するインク供給経路におけるインクの沈殿を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】第１の実施の形態に係るインクジェットプリンタの一部の構成を表す正面図である。
【図２】第１の実施の形態に係るインクジェットプリンタの一部の構成を模式的に表すと共に、印刷動作時のインクの流れを示す説明図である。
【図３】第１の実施の形態に係るインクジェットプリンタの一部の構成を模式的に表すと共に、インク循環動作時のインクの流れを示す説明図である。
【図４】第２の実施の形態に係るインクジェットプリンタの一部の構成を模式的に表すと共に、印刷動作時のインクの流れを示す説明図である。
【図５】第２の実施の形態に係るインクジェットプリンタの一部の構成を模式的に表すと共に、インク循環動作時のインクの流れを示す説明図である。
【図６】第３の実施の形態に係るインクジェットプリンタの一部の構成を模式的に表すと共に、印刷動作時のインクの流れを示す説明図である。
【図７】第３の実施の形態に係るインクジェットプリンタの一部の構成を模式的に表すと共に、インク循環動作時のインクの流れを示す説明図である。
【図８】第４の実施の形態に係るインクジェットプリンタの一部の構成を模式的に表すと共に、印刷動作時のインクの流れを示す説明図である。
【図９】第４の実施の形態に係るインクジェットプリンタの一部の構成を模式的に表すと共に、インク循環動作時のインクの流れを示す説明図である。
【図１０】第５の実施の形態に係るインクジェットプリンタの一部の構成を模式的に表すと共に、印刷動作時のインクの流れを示す説明図である。
【図１１】第５の実施の形態に係るインクジェットプリンタの一部の構成を模式的に表すと共に、インク循環動作時のインクの流れを示す説明図である。
【図１２】変形例に係るインクジェットプリンタの一部の構成を模式的に表す説明図である。
【図１３】（ａ）は第６の実施の形態に係るインクジェットプリンタの一部の構成を模式的に表す説明図であり、（ｂ）は同インクジェットプリンタのインクヘッドの底面図である。
【図１４】従来のインクジェットプリンタの構成を模式的に表す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、添付の図面に基づいて、本発明に係るインクジェット式記録装置の実施の形態を説明する。
【００１５】
＜第１の実施の形態＞
図１に示すように、実施の形態に係るインクジェット式記録装置は、媒体である記録用紙５に印刷を行うインクジェットプリンタ１０である。なお、本明細書において「媒体」には、普通紙などの紙類からなる記録媒体は勿論のこと、ＰＶＣおよびポリエステルなどの樹脂材料、アルミニウム、鉄、木材などの各種の材料からなる記録媒体が含まれるものとする。
【００１６】
また、本明細書における「インクジェット式」は、インクジェット技術による印刷方式を意味する。「インクジェット式」には、公知の各種手法が含まれ、例えば、二値偏向方式あるいは連続偏向方式などの各種の連続方式や、サーマル方式あるいは圧電素子方式などの各種のオンデマンド方式が含まれる。
【００１７】
図１に示すように、インクジェットプリンタ１０は、装置本体２と、装置本体２に固定されたガイドレール４９とを備えている。装置本体２には、記録用紙５を支持するプラテン４１が設けられている。ガイドレール４９は左右方向に延びている。なお、以下では、ガイドレール４９の長手方向を主走査方向Ｙと称することとする。ガイドレール４９には、キャリッジ１０２が係合している。図示は省略するが、ガイドレール４９の右端側および左端側にはローラが設けられている。これらローラには、無端状のベルト２３が巻き架けられている。キャリッジ１０２は、ベルト２３に固定されている。ベルト２３が走行すると、キャリッジ１０２は主走査方向Ｙに移動する。すなわち、キャリッジ１０２は、ガイドレール４９に沿って主走査方向Ｙに移動可能である。なお、記録用紙５は、主走査方向Ｙと直交する方向である副走査方向に搬送される。
【００１８】
装置本体２には、複数のメインタンク１０６，１０６Ｂが着脱可能（言い換えると交換可能）に取り付けられている。すなわち、メインタンク１０６，１０６Ｂは、いわゆるインクカートリッジによって構成されている。メインタンク１０６には、色材が沈殿しやすいインク（例えば、白色インク等）が貯留されている。メインタンク１０６Ｂには、色材が沈殿しにくいインク（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックのインク等）が貯留されている。なお、図１では、メインタンク１０６の個数は１個であり、メインタンク１０６Ｂの個数は５個であるが、メインタンク１０６およびメインタンク１０６Ｂの個数は何ら限定される訳ではない。
【００１９】
キャリッジ１０２には、複数のインクヘッド１０４，１０４Ｂと、複数のサブタンク１１０，１１０Ｂとが搭載されている。インクヘッド１０４，１０４Ｂの下面には、複数のノズル（図示せず）が形成されている。インクヘッド１０４，１０４Ｂには、それぞれメインタンク１０６，１０６Ｂからインクが供給される。インクヘッド１０４，１０４Ｂはそれらインクを吐出する。サブタンク１１０，１１０Ｂは、所定量のインクを貯留可能な容器によって形成されている。サブタンク１１０，１１０Ｂは、それぞれインクヘッド１０４，１０４Ｂと連通している。本実施形態では、サブタンク１１０，１１０Ｂは、可撓性を有する容器によって形成されている。ただし、サブタンク１１０，１１０Ｂは可撓性を有していなくてもよい。これらインクヘッド１０４，１０４Ｂおよびサブタンク１１０，１１０Ｂは、キャリッジ１０２と共に主走査方向Ｙに移動する。
【００２０】
各メインタンク１０６Ｂと各サブタンク１１０Ｂとは、可撓性を有するインク供給チューブ１０８Ｂによって接続されている。メインタンク１０６Ｂ内のインクは、インク供給チューブ１０８Ｂを通じてサブタンク１１０Ｂに供給される。サブタンク１１０Ｂ内のインクはインクヘッド１０４Ｂに供給され、インクヘッド１０４Ｂのノズルから記録用紙５に向かって吐出される。
【００２１】
図２は、メインタンク１０６に貯留されているインク、すなわち色材が沈殿しやすいインクの経路を示す説明図である。メインタンク１０６のインクの経路は、可撓性を有するインク還流チューブ１６が設けられている点において、メインタンク１０６Ｂのインクの経路と異なっている。
【００２２】
メインタンク１０６とサブタンク１１０とは、可撓性を有するインク供給チューブ１０７，１０８，１０９を介して接続されている。サブタンク１１０とインクヘッド１０４とは、インク導出管１１８を介して接続されている。これらインク供給チューブ１０７，１０８，１０９と、サブタンク１１０と、インク導出管１１８とは、メインタンク１０６とインクヘッド１０４とを接続するインク供給経路を構成している。インク供給チューブ１０７とメインタンク１０６との接続部分は、インク供給経路の上流端である。インク導出管１１８とインクヘッド１０４との接続部分は、インク供給経路の下流端である。
【００２３】
インク還流チューブ１６の一端は、三方弁１２を介して、インク供給経路の上流側部分に接続されている。インク還流チューブ１６の他端は、三方弁１４を介して、インク供給経路の下流側部分に接続されている。なお、ここでインク供給経路の上流側部分とは、インク供給経路の中間位置よりも上流端側（すなわち、メインタンク１０６側）の部分のことである。インク供給経路の下流側部分とは、インク供給経路の中間位置よりも下流端側（すなわち、インクヘッド１０４側）の部分のことである。インク還流チューブ１６の中途部には、ポンプ１８が設けられている。図示は省略するが、ポンプ１８には、三方弁１４から三方弁１２に向かう方向のインクの流れを許容するが、その逆方向のインクの流れを阻止する一方向弁が設けられている。言い換えると、ポンプ１８は、インクヘッド１０４側からメインタンク１０６側の方向にのみインクを搬送する。
【００２４】
三方弁１２は、第１配管接続口１２ａ、第２配管接続口１２ｂおよび第３配管接続口１２ｃの３箇所の配管接続口を備えている。第１配管接続口１２ａには、第１配管接続口１２ａを開閉する第１弁座１２ａａが設けられている。第２配管接続口１２ｂには、第２配管接続口１２ｂを開閉する第２弁座１２ｂｂが設けられている。第３配管接続口１２ｃは、常時開口している。三方弁１２は、例えば、電磁弁により構成することができる。第１弁座１２ａａと第２弁座１２ｂｂとは、常に、一方が開くと他方が閉じ、他方が開くと一方が閉じるように設定されている。なお、図２には、第１弁座１２ａａを開くとともに、第２弁座１２ｂｂを閉じた状態が示されている。
【００２５】
インク供給チューブ１０７の一端はメインタンク１０６に接続され、三方弁１２の第１配管接続口１２ａには、インク供給チューブ１０７の他端が接続されている。三方弁１２の第２配管接続口１２ｂには、インク還流チューブ１６の一端が接続されている。三方弁１２の第３配管接続口１２ｃには、インク供給チューブ１０８の一端が接続されている。
【００２６】
三方弁１４は、第１配管接続口１４ａ、第２配管接続口１４ｂおよび第３配管接続口１４ｃの３箇所の配管接続口を備えている。第１配管接続口１４ａには、第１配管接続口１４ａを開閉する第１弁座１４ａａが設けられている。第２配管接続口１４ｂには、第２配管接続口１４ｂを開閉する第２弁座１４ｂｂが設けられている。第３配管接続口１４ｃは、常時開口している。三方弁１４も、例えば、電磁弁により構成することができる。第１弁座１４ａａと第２弁座１４ｂｂとは、常に、一方が開くと他方が閉じ、他方が開くと一方が閉じるように設定されている。なお、図２には、第１弁座１４ａａを開くとともに、第２弁座１４ｂｂを閉じた状態が示されている。
【００２７】
インク供給チューブ１０９の一端はサブタンク１１０に接続され、三方弁１４の第１配管接続口１４ａには、インク供給チューブ１０９の他端が接続されている。三方弁１４の第２配管接続口１４ｂには、インク還流チューブ１６の他端が接続されている。三方弁１４の第３配管接続口１４ｃには、インク供給チューブ１０８の他端が接続されている。
【００２８】
インクジェットプリンタ１０は、インクヘッド１０４を封止してインクヘッド１０４の洗浄を行うクリーニングユニット１１２と、連結管１１４を介してクリーニングユニット１１２に接続された廃液タンク１１６とを備えている。
【００２９】
インクジェットプリンタ１０の印刷動作の際には、三方弁１２および三方弁１４は、図２に示す状態に設定される。すなわち、三方弁１２においては、第１配管接続口１２ａの第１弁座１２ａａが開かれ、第２配管接続口１２ｂの第２弁座１２ｂｂが閉じられる。三方弁１４においては、第１配管接続口１４ａの第１弁座１４ａａが開かれ、第２配管接続口１４ｂの第２弁座１４ｂｂが閉じられる。インクは、メインタンク１０６からインク供給チューブ１０７、三方弁１２、インク供給チューブ１０８、三方弁１４、およびインク供給チューブ１０９を介して、サブタンク１１０へ供給される。なお、図２における矢印は、印刷動作の際のインクの流れを示している。サブタンク１１０に供給されたインクは、インク導出管１１８を介してインクヘッド１０４へ供給される。インクヘッド１０４へ供給されたインクは、印刷データに基づいて、所望のタイミングで吐出される。吐出されたインクはインク滴となって記録用紙５上に着滴し、記録用紙５上に画像等を形成する。
【００３０】
一方、インクの色材の沈殿を抑制するためには、以下のインク循環動作を行う。インク循環動作の際には、三方弁１２および三方弁１４は、図３に示す状態に設定される。すなわち、三方弁１２においては、第１配管接続口１２ａの第１弁座１２ａａが閉じられ、第２配管接続口１２ｂの第２弁座１２ｂｂが開かれる。三方弁１４においては、第１配管接続口１４ａの第１弁座１４ａａが閉じられ、第２配管接続口１４ｂの第２弁座１４ｂｂが開かれる。インク循環動作の際には、ポンプ１８が駆動される。これにより、三方弁１２と三方弁１４とを介して、インク供給チューブ１０８とインク還流チューブ１６との間でインクが循環する。なお、図３における矢印は、インク循環動作時のインクの流れを示している。
【００３１】
このように、インク供給チューブ１０８とインク還流チューブ１６との間でインクが循環するので、インク供給チューブ１０８およびインク還流チューブ１６内に充填されているインクの色材の沈殿を抑制することができる。
【００３２】
また、インク供給チューブ１０８およびインク還流チューブ１６内に充填されているインクの色材の沈殿を抑制することができるので、色材の沈殿したインクを排出する作業を省くことができるようになる。また、廃液タンク１１６へ排出されて廃液となるインクの量を低減することができるようになる。
【００３３】
図１に示すように、インク還流チューブ１６の一端は、インク供給経路におけるメインタンク１０６とケーブルベア３５との間の部分に接続されている。そのため、インク供給経路の上流端の近傍（言い換えると、メインタンク１０６の近傍）の位置から、インクを循環させることが可能となる。したがって、インク供給経路の広い範囲にわたってインクを循環させることができる。
【００３４】
また、インク還流チューブ１６の他端は、インク供給経路におけるケーブルベア３５とインクヘッド１０４との間の部分に接続されている。そのため、インク供給経路の下流端の近傍（言い換えると、インクヘッド１０４の近傍）の位置まで、インクを循環させることが可能となる。したがって、インク供給経路の広い範囲にわたってインクを循環させることができる。
【００３５】
図１に示すように、インク還流チューブ１６の一端は、インク供給経路におけるメインタンク１０６とケーブルベア３５との間の部分に接続され、インク還流チューブ１６の他端は、インク供給経路におけるケーブルベア３５とインクヘッド１０４との間の部分に接続されている。よって、インク供給経路の広い範囲にわたってインクを循環させることができる。したがって、インク供給経路の広い範囲にわたって、インクの沈殿を抑制することが可能となる。また、インク還流チューブ１６とインク供給経路との接続部分は、ケーブルベア３５の外側に配置されることになる。したがって、キャリッジ１０２の移動に伴ってケーブルベア３５が変形しても、上記接続部分がケーブルベア３５と擦れることはない。よって、上記接続部分の耐久性を高めることができる。
【００３６】
図１に示すように、ケーブルベア３５は、下方から上方に向かって右方に折り返された屈曲部を有している。なお、この屈曲部の位置は、キャリッジ１０２の移動に伴って変化する。インク供給チューブ１０８も、メインタンク１０６側からインクヘッド１０４側に至るまでの間に、屈曲部で屈曲している。インク供給チューブ１０８の屈曲部は、ケーブルベア３５の屈曲部の内側に位置している。インク供給チューブ１０８の屈曲部も、キャリッジ１０２の移動に伴って移動する。インク還流チューブ１６の一端は、インク供給経路におけるメインタンク１０６とインク供給チューブ１０８の屈曲部との間に接続されている。インク還流チューブ１６の他端は、インク供給経路におけるインク供給チューブ１０８の屈曲部とインクヘッド１０４との間に接続されている。
【００３７】
図１に示すように、インク還流チューブ１６は、ケーブルベア３５内に挿通されている。そのため、キャリッジ１０２が移動した際に、インク還流チューブ１６はケーブルベア３５に倣って変形する。したがって、インク還流チューブ１６はインク供給チューブ１０８と同様に、キャリッジ１０２の移動の際に円滑に変形する。
【００３８】
なお、本実施の形態では、ケーブルベア３５は、インク供給チューブ１０８およびインク還流チューブ１６のそれぞれの周面の全体を覆っている。しかし、ケーブルベア３５は、インク供給チューブ１０８の周面の一部を覆っていてもよく、インク還流チューブ１６の周面の一部を覆っていてもよい。例えば、ケーブルベア３５は、インク供給チューブ１０８の長手方向に関して、インク供給チューブ１０８の周面を断続的に覆っていてもよい。ケーブルベア３５は、複数の構成部材が蛇腹状に連結されて構成されている。それら構成部材は、長手方向に互いに隙間を空けずに連続的に配置されていてもよく、互いの間に隙間が形成されるように間欠的に配置されていてもよい。また、ケーブルベア３５は、インク供給チューブ１０８の円周方向に関して、インク供給チューブ１０８の周面の一部を覆っていてもよい。例えば、ケーブルベア３５は、インク供給チューブ１０８の周面の上側部分、下側部分、前側部分、もしくは後側部分のみを覆っていてもよい。例えば、ケーブルベア３５にクランプを取り付け、このクランプを介してインク供給チューブ１０８をケーブルベア３５に取り付けるようにしてもよい。このような場合であっても、インク供給チューブ１０８は、ケーブルベア３５と共に円滑に変形することになる。なお、インク還流チューブ１６について同様である。
【００３９】
三方弁１４は、インク還流チューブ１６の他端とインク供給チューブ１０８とを接続する接続部材である。三方弁１４は、キャリッジ１０２によってサブタンク１１０と共に移動するような位置に配置されている。すなわち、三方弁１４は、サブタンク１１０の近傍に配置されている。よって、三方弁１４はインク供給チューブ１０９を介してサブタンク１１０に支持されることになる。したがって、キャリッジ１０２の移動の際に、三方弁１４が揺れることを抑制することができる。なお、「接続部材」は三方弁に限られず、他の流路切換機構であってもよく、後述の実施の形態で説明する三方継手等であってもよい。
【００４０】
ポンプ１８はインク供給チューブ１０８に設けられていてもよいが、本実施の形態では、ポンプ１８はインク還流チューブ１６に設けられている（図２参照）。ポンプ１８がインク供給チューブ１０８に設けられていると、印刷動作の際に、ポンプ１８がインクの流動抵抗となる可能性がある。しかし、ポンプ１８を、メインタンク１０６側からインクヘッド１０４側にインクを送るインク供給チューブ１０８ではなく、インクヘッド１０４側からメインタンク１０６側にインクを送るインク還流チューブ１６に設けることとすれば、印刷動作の際に、インク供給チューブ１０８におけるインクの流動抵抗を抑えることができる。
【００４１】
＜第２の実施の形態＞
図４は、本発明の第２の実施の形態に係るインクの経路の説明図である。以下の説明においては、図２乃至図３を参照しながら説明した前述の第１の実施の形態と同一または相当する部分については、上記において用いた符号と同一の符号を用い、その詳細な構成ならびに作用の説明は適宜に省略することとする。
【００４２】
第２の実施の形態に係るインクジェットプリンタ２０は、サブタンク１１０の上流側に設けられていた三方弁１４に代えて、サブタンク１１０の下流側に配置された三方弁２２を備えている点において、第１の実施の形態に係るインクジェットプリンタ１０と異なっている。
【００４３】
三方弁２２は、第１配管接続口２２ａ、第２配管接続口２２ｂおよび第３配管接続口２２ｃの３箇所の配管接続口を備えている。第１配管接続口２２ａには、第１配管接続口２２ａを開閉する第１弁座２２ａａが設けられている。第２配管接続口２２ｂには、第２配管接続口２２ｂを開閉する第２弁座２２ｂｂが設けられている。第３配管接続口２２ｃは、常時開口している。三方弁２２は、例えば、電磁弁により構成することができる。第１弁座２２ａａと第２弁座２２ｂｂとは、常に、一方が開くと他方が閉じ、他方が開くと一方が閉じるように設定されている。なお、図４には、第１弁座２２ａａを開くとともに、第２弁座２２ｂｂを閉じた状態が示されている。
【００４４】
インク導出管１１９の一端はインクヘッド１０４に接続され、三方弁２２の第１配管接続口２２ａには、インク導出管１１９の他端が接続されている。インク還流チューブ１６の一端は三方弁１２の第２配管接続口１２ｂに接続され、三方弁２２の第２配管接続口２２ｂには、インク還流チューブ１６の他端が接続されている。インク導出管１１８の一端サブタンク１１０に接続され、三方弁２２の第３配管接続口２２ｃには、インク導出管１１８の他端が接続されている。
【００４５】
インクジェットプリンタ２０の印刷動作の際には、三方弁１２および三方弁２２は、図４に示す状態に設定される。すなわち、三方弁１２においては、第１配管接続口１２ａの第１弁座１２ａａが開かれ、第２配管接続口１２ｂの第２弁座１２ｂｂが閉じられる。三方弁２２においては、第１配管接続口２２ａの第１弁座２２ａａが開かれ、第２配管接続口２２ｂの第２弁座２２ｂｂが閉じられる。インクは、メインタンク１０６からインク供給チューブ１０７、三方弁１２、およびインク供給チューブ１０８を介してサブタンク１１０に供給される。サブタンク１１０に供給されたインクは、インク導出管１１８、三方弁２２、およびインク導出管１１９を介してインクヘッド１０４へ供給される。なお、図４に示す矢印は、印刷動作の際のインクの流れを示している。インクヘッド１０４へ供給されたインクは、印刷データに基づいて、所望のタイミングで吐出される。吐出されたインクはインク滴となって記録用紙５上に着滴し、記録用紙５上に画像等を形成する。
【００４６】
インク循環動作の際には、三方弁１２および三方弁１４は、図５に示す状態に設定される。すなわち、三方弁１２においては、第１配管接続口１２ａの第１弁座１２ａａが閉じられ、第２配管接続口１２ｂの第２弁座１２ｂｂが開かれる。三方弁２２においては、第１配管接続口２２ａの第１弁座２２ａａが閉じられ、第２配管接続口２２ｂの第２弁座２２ｂｂが開かれる。インク循環動作の際には、ポンプ１８が駆動される。これにより、三方弁１２と三方弁２２とを介して、インク供給チューブ１０８とサブタンク１１０とインク導出管１１８とインク還流チューブ１６との間で、インクが循環する。なお、図５における矢印は、インク循環動作時のインクの流れを示している。
【００４７】
このように、インク供給チューブ１０８とサブタンク１１０とインク導出管１１８とインク還流チューブ１６との間でインクが循環するので、インク供給チューブ１０８、サブタンク１１０、インク導出管１１８、およびインク還流チューブ１６の内部に充填されているインクの色材の沈殿を抑制することができる。また、色材の沈殿したインクを排出する作業を省くことができるようになる。また、廃液タンク１１６へ排出されて廃液となるインクの量を低減することができるようになる。
【００４８】
＜第３の実施の形態＞
図６は、本発明の第３の実施の形態に係るインクの経路の説明図である。以下の説明においては、図２乃至図３を参照しながら説明した前述の第１の実施の形態と同一または相当する部分については、上記において用いた符号と同一の符号を用い、その詳細な構成ならびに作用の説明は適宜に省略することとする。
【００４９】
第３の実施の形態に係るインクジェットプリンタ３０は、三方弁１４に代えて三方継手３２を備えている点において、第１の実施の形態に係るインクジェットプリンタ１０と異なっている。
【００５０】
三方継手３２は、第１配管接続口３２ａ、第２配管接続口３２ｂ、および第３配管接続口３２ｃの３箇所の配管接続口を備えている。こうした三方継手３２は、例えば、Ｔ型パイプやＹ型パイプ等によって構成することができる。
【００５１】
インク供給チューブ１０９の一端はサブタンク１１０に接続され、三方継手３２の第１配管接続口３２ａには、インク供給チューブ１０９の他端が接続されている。インク還流チューブ１６の一端は三方弁１２の第２配管接続口１２ｂに接続され、三方継手３２の第２配管接続口３２ｂには、インク還流チューブ１６の他端が接続されている。インク供給チューブ１０８の一端は三方弁１２の第３配管接続口１２ｃに接続され、三方継手３２の第３配管接続口３２ｃには、インク供給チューブ１０８の他端が接続されている。
【００５２】
インクジェットプリンタ３０の印刷動作の際には、三方弁１２は、図６に示す状態に設定される。すなわち、第１配管接続口１２ａの第１弁座１２ａａが開かれ、第２配管接続口１２ｂの第２弁座１２ｂｂが閉じられる。インクは、メインタンク１０６からインク供給チューブ１０７、三方弁１２、インク供給チューブ１０８、三方継手３２、およびインク供給チューブ１０９を介して、サブタンク１１０へ供給される。なお、図６における矢印は、印刷動作の際のインクの流れを示している。サブタンク１１０に供給されたインクは、インク導出管１１８を介してインクヘッド１０４へ供給される。インクヘッド１０４へ供給されたインクは、印刷データに基づいて、所望のタイミングで吐出される。吐出されたインクはインク滴となって記録用紙５上に着滴し、記録用紙５上に画像等を形成する。
【００５３】
インク循環動作の際には、三方弁１２は、図７に示す状態に設定される。すなわち、第１配管接続口１２ａの第１弁座１２ａａが閉じられ、第２配管接続口１２ｂの第２弁座１２ｂｂが開かれる。また、ポンプ１８が駆動される。これにより、三方弁１２と三方継手３２とを介して、インク供給チューブ１０８とインク還流チューブ１６との間でインクが循環する。なお、図７における矢印は、インク循環動作時のインクの流れを示している。
【００５４】
なお、この際には、インク供給チューブ１０９ならびにサブタンク１１０に貯留されているインクの圧力により、三方継手３２からインク供給チューブ１０９側に向かうインクの流れは抑えられる。
【００５５】
このように、本実施形態においても、インク供給チューブ１０８とインク還流チューブ１６との間でインクが循環するので、インク供給チューブ１０８およびインク還流チューブ１６内に充填されているインクの色材の沈殿を抑制することができる。また、色材の沈殿したインクを排出する作業を省くことができるようになる。また、廃液タンク１１６へ排出されて廃液となるインクの量を低減することができるようになる。
【００５６】
＜第４の実施の形態＞
図８は、本発明の第４の実施の形態に係るインクの経路の説明図である。以下の説明においては、図２乃至図３を参照しながら説明した前述の第１の実施の形態と同一または相当する部分については、上記において用いた符号と同一の符号を用い、その詳細な構成ならびに作用の説明は適宜に省略することとする。
【００５７】
第４の実施の形態に係るインクジェットプリンタ４０は、三方弁１２に代えて三方継手４２を備えている点において、第１の実施の形態に係るインクジェットプリンタ１０と異なっている。
【００５８】
三方継手４２は、第１配管接続口４２ａ、第２配管接続口４２ｂ、および第３配管接続口４２ｃの３箇所の配管接続口を備えている。こうした三方継手４２は、例えば、Ｔ型パイプやＹ型パイプ等によって構成することができる。
【００５９】
インク供給チューブ１０７の一端はメインタンク１０６に接続され、三方継手４２の第１配管接続口４２ａには、インク供給チューブ１０７の他端が接続されている。三方継手４２の第２配管接続口４２ｂには、インク還流チューブ１６の一端が接続され、インク還流チューブ１６の他端は、三方弁１４の第２配管接続口１４ｂに接続されている。三方継手４２の第３配管接続口４２ｃには、インク供給チューブ１０８の一端が接続され、インク供給チューブ１０８の他端は、三方弁１４の第３配管接続口１４ｃに接続されている。
【００６０】
インクジェットプリンタ４０の印刷動作の際には、三方弁１４は、図８に示す状態に設定される。すなわち、第１配管接続口１４ａの第１弁座１４ａａが開かれ、第２配管接続口１４ｂの第２弁座１４ｂｂが閉じられる。インクは、メインタンク１０６からインク供給チューブ１０７、三方継手４２、インク供給チューブ１０８、三方弁１４、およびインク供給チューブ１０９を介して、サブタンク１１０へ供給される。なお、図８における矢印は、印刷動作の際のインクの流れを示している。サブタンク１１０に供給されたインクは、インク導出管１１８を介してインクヘッド１０４へ供給される。インクヘッド１０４へ供給されたインクは、印刷データに基づいて、所望のタイミングで吐出される。吐出されたインクはインク滴となって記録用紙５上に着滴し、記録用紙５上に画像等を形成する。
【００６１】
一方、インク循環動作の際には、三方弁１４は、図９に示す状態に設定される。すなわち、第１配管接続口１４ａの第１弁座１４ａａが閉じられ、第２配管接続口１４ｂの第２弁座１４ｂｂが開かれる。また、ポンプ１８が駆動される。これにより、三方継手４２と三方弁１４とを介して、インク供給チューブ１０８とインク還流チューブ１６との間でインクが循環する。なお、図９における矢印は、インク循環動作時のインクの流れを示している。
【００６２】
このように、本実施形態においても、インク供給チューブ１０８とインク還流チューブ１６との間でインクが循環するので、インク供給チューブ１０８およびインク還流チューブ１６内に充填されているインクの色材の沈殿を抑制することができる。また、色材の沈殿したインクを排出する作業を省くことができるようになる。また、廃液タンク１１６へ排出されて廃液となるインクの量を低減することができるようになる。
【００６３】
＜第５の実施の形態＞
図１０は、本発明の第５の実施の形態に係るインクの経路の説明図である。以下の説明においては、前述の実施の形態と同一または相当する部分については、上記において用いた符号と同一の符号を用い、その詳細な構成ならびに作用の説明は適宜に省略することとする。
【００６４】
第５の実施の形態に係るインクジェットプリンタ５０は、三方弁１２に代えて三方継手４２を備え、三方弁１４に代えて三方継手３２を備えている点において、第１の実施の形態に係るインクジェットプリンタ１０と異なっている。
【００６５】
三方継手３２の構成は第３の実施の形態と同様であり、三方継手４２の構成は第４の実施の形態と同様である。それゆえ、三方継手３２および三方継手４２の説明は省略する。
【００６６】
インクジェットプリンタ５０の印刷動作の際には、図１０に示すように、インクは、メインタンク１０６からインク供給チューブ１０７、三方継手４２、インク供給チューブ１０８、三方継手３２、およびインク供給チューブ１０９を介して、サブタンク１１０へ供給される。なお、図１０における矢印は、印刷動作の際のインクの流れを示している。サブタンク１１０に供給されたインクは、インク導出管１１８を介してインクヘッド１０４へ供給される。インクヘッド１０４へ供給されたインクは、印刷データに基づいて、所望のタイミングで吐出される。吐出されたインクはインク滴となって記録用紙５上に着滴し、記録用紙５上に画像等を形成する。
【００６７】
インク循環動作の際には、図１１に示すように、ポンプ１８が駆動され、三方継手４２と三方継手３２とを介して、インク供給チューブ１０８とインク還流チューブ１６との間でインクが循環する。なお、図１１における矢印は、インク循環動作時のインクの流れを示している。
【００６８】
なお、この際には、インク供給チューブ１０９ならびにサブタンク１１０に貯留されているインクの圧力により、三方継手３２からインク供給チューブ１０９側に向かうインクの流れは抑えられる。
【００６９】
このように、本実施形態においても、インク供給チューブ１０８とインク還流チューブ１６との間でインクが循環するので、インク供給チューブ１０８およびインク還流チューブ１６内に充填されているインクの色材の沈殿を抑制することができる。また、色材の沈殿したインクを排出する作業を省くことができるようになる。また、廃液タンク１１６へ排出されて廃液となるインクの量を低減することができるようになる。
【００７０】
なお、前述したように、三方継手４２および三方継手３２の形状は特に限定されない。図１２に示すように、三方継手４２および三方継手３２として、Ｙ形の三方継手を用いてもよい。他の実施の形態においても、同様である。
【００７１】
前述したように、ポンプ１８には、インクヘッド１０４側からメインタンク１０６側の方向のインクの流れは許容するが、その逆の方向のインクの流れは阻止する一方向弁（図示せず）が設けられている。ポンプ１８は、インク還流チューブ１６内に、三方継手３２から三方継手４２に向かうインクの流れを形成する。そのため、ポンプ１８は、インク供給チューブ１０８から三方継手３２の第３配管接続口３２ｃに流入したインクを、第２配管接続口３２ｂからインク還流チューブ１６に吸引する流れを形成する。その結果、三方継手３２の第１配管接続口３２ａ側には負圧が生じ、ひいては、インクヘッド１０４のノズル（図示せず）内に負圧が生じる。したがって、インク循環動作時に、インクヘッド１０４のノズルからインクが漏れることを効果的に防止することができる。
【００７２】
＜第６の実施の形態＞
第６の実施の形態は、第５の実施の形態において、インクヘッド１０４等の構成に変更を加えたものである。本発明に係るインクジェット式記録装置において、インクヘッド１０４の構成は特に限定されないが、本実施の形態に係るインクヘッド１０４は、それぞれノズルが形成された複数のヘッドユニットを有している。詳しくは、本実施の形態に係るインクヘッド１０４は、図１３（ｂ）に示すように、２つのヘッドユニット１０４ａ，１０４ｂを有している。ヘッドユニット１０４ａ，１０４ｂの下面には、それぞれ複数のノズル４が形成されている。各ヘッドユニット１０４ａ，１０４ｂのノズル４は、主走査方向Ｘと直交する方向である副走査方向Ｙに並んでいる。ヘッドユニット１０４ａのノズル４とヘッドユニット１０４ｂのノズル４とは、主走査方向Ｘに並んでいる。
【００７３】
図１３（ａ）に示すように、本実施の形態においては、ヘッドユニット１０４ａ，１０４ｂに対して、それぞれサブタンク１１０ａ，１１０ｂが設けられている。三方継手３２の第１配管接続口３２ａにはインク導出管１０９ａの一端が接続されている。インク導出管１０９ａの他端には、三方継手１９の第１配管接続口１９ａが接続されている。三方継手１９の第２配管接続口１９ｂには、インク導出管１０９ｂａの一端が接続され、インク導出管１０９ｂａの他端にはサブタンク１１０ａが接続されている。三方継手１９の第３配管接続口１９ｃには、インク導出管１０９ｂｂの一端が接続され、インク導出管１０９ｂｂの他端はサブタンク１１０ｂに接続されている。サブタンク１１０ａとヘッドユニット１０４ａとは、インク導出管１１８ａを介して接続されている。サブタンク１１０ｂとヘッドユニット１０４ｂとは、インク導出管１１８ｂを介して接続されている。
【００７４】
本実施の形態によれば、メインタンク１０６と三方継手１９との間の部分が、メインタンク１０６からヘッドユニット１０４ａにインクを供給する経路と、メインタンク１０６からヘッドユニット１０４ｂにインクを供給する経路として、共通化されている。また、インク還流チューブ１６も共通化されている。そのため、部品点数を削減することができる。なお、インク供給チューブ１０８およびインク還流チューブ１６は、ケーブルベア３５内に収容されるものである。そのため、インク供給チューブ１０８およびインク還流チューブ１６の本数を削減することにより、ケーブルベア３５内に収容すべきチューブの本数を削減することができる。また、インク供給チューブ１０８およびインク還流チューブ１６は、キャリッジ１０２の移動に伴って変形するものである。そのため、インク供給チューブ１０８およびインク還流チューブ１６の本数を削減することにより、キャリッジ１０２の移動に伴って変形するチューブの本数を削減することができる。
【００７５】
なお、第６の実施の形態は、第５の実施の形態において、複数のヘッドユニット１０４ａ，１０４ｂと複数のサブタンク１１０ａ，１１０ｂを備えたものであった。しかし、第１乃至第４のいずれか一つの実施の形態において、複数のヘッドユニット１０４ａ，１０４ｂと複数のサブタンク１１０ａ，１１０ｂを備えたものであってもよい。すなわち、上記三方継手４２の代わりに、三方弁１２を設けてもよい。また、上記三方継手３２の代わりに、三方弁１４または三方弁２２を設けてもよい。
【００７６】
＜変形例＞
本発明は上述の実施の形態に限らず、他に種々の形態にて実施することができる。
【００７７】
上述した各実施の形態において、インクジェットプリンタ１０，２０，３０，４０，５０にタイマーを設定しておき、所定時間内に印刷動作が実行されない場合に、インク循環動作を自動的に実行するようにしてもよい。あるいは、インク循環動作を自動的に実行するようにするとともに、ユーザが所定の操作子などを任意のタイミングで操作すると、その操作によってインク循環動作が開始されるようにしてもよい。あるいは、インク循環動作は自動的に開始されることがなく、ユーザが所定の操作子などを任意のタイミングで操作すると、その操作によってインク循環動作が開始されるようにしてもよい。
【００７８】
上述した各実施の形態において、インクジェットプリンタ１０，２０，３０，４０，５０にタイマーを設定しておき、インク循環動作の開始後に所定時間が経過すると、インク循環動作を自動的に終了するようにしてもよい。あるいは、インク循環動作の開始後に所定時間が経過するとインク循環動作を自動的に終了するようにするとともに、ユーザが所定の操作子などを任意のタイミングで操作すると、その操作によってインク循環動作が終了するようにしてもよい。あるいは、インク循環動作が自動的に終了することはなく、ユーザが所定の操作子などを任意のタイミングで操作すると、その操作によってインク循環動作が終了するようにしてもよい。
【００７９】
上述した各実施の形態において、ポンプ１８によるインクの流通方向は逆であってもよい。
【００８０】
上述した実施の形態において、三方弁の代わりに、他の流路切換弁を用いることも可能である。例えば、三方弁の代わりに、四方弁等を用いることも可能である。例えば、四方弁の４つの配管接続口のうち、その一つを常時閉鎖し、またはその一つに一端が閉鎖された閉鎖管を接続すること等により、四方弁を三方弁として利用することが可能である。また、上述した実施の形態において、三方継手の代わりに、四方継手等を利用することも可能である。
【００８１】
上述の実施の形態は、色材が沈殿しやすいインクと色材が沈殿しにくいインクとの両方を用いるものであった。しかし、本発明に係るインクジェット式記録装置は、色材が沈殿しやすいインクのみを用いるインクジェット式記録装置であってもよい。すべてのインクの経路にインク還流チューブ１６を設けることにより、すべてのインクに対して、インク供給チューブ１０８における色材の沈殿を抑制することができる。
【００８２】
上述した実施の形態において、サブタンク１１０，１１０Ｂは可撓性を有するものであったが、前述したように、サブタンク１１０，１１０Ｂは可撓性を有していないものであってもよい。ただし、サブタンク１１０，１１０Ｂが可撓性を有することにより、以下の効果を得ることができる。すなわち、インクヘッド１０４，１０４Ｂの主走査方向Ｙの移動に伴うチューブ１０８，１０８Ｂ等の変形などによって、当該チューブ１０８，１０８Ｂ等の内部にインクの圧力変動が生じたとしても、サブタンク１１０，１１０Ｂが変形することにより当該インクの圧力変動を吸収して緩和することができる。これにより、インクの圧力変動がインクヘッド１０４，１０４Ｂの吐出動作に悪影響を及ぼしにくくなる。したがって、より安定したインクの吐出動作を実現することができる。
【符号の説明】
【００８３】
２ 装置本体
１０，２０，３０，４０，５０ インクジェットプリンタ（インクジェット式記録装置）
１２ 三方弁（接続部材）
１４，２２ 三方弁
１６ インク還流チューブ（インク還流経路）
１８ ポンプ
１９，３２ 三方継手
３５ ケーブルベア
４２ 三方継手（接続部材）
４９ ガイドレール
１０２ キャリッジ
１０４ インクヘッド
１０４Ｂ インクヘッド（他のインクヘッド）
１０４ａ，１０４ｂ ヘッドユニット
１０６ メインタンク（インクタンク）
１０６Ｂ メインタンク（他のインクタンク）
１０７，１０８，１０９ インク供給チューブ
１０８Ｂ インク供給チューブ（他のインク供給経路）
１１０，１１０Ｂ サブタンク
【技術分野】
【０００１】
本発明はインクジェット式記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、インクジェットプリンタ等のインクジェット式記録装置が知られている。図１４は、従来のインクジェットプリンタの一例を模式的に表す説明図である。このインクジェットプリンタ１００は、その下面にノズルを備えたインクヘッド１０４と、カートリッジ方式のメインタンク１０６と、サブタンク１１０とを備えている。メインタンク１０６とサブタンク１１０とは、インク供給チューブ１０８を介して接続されている。サブタンク１１０とインクヘッド１０４とは、インク導出管１１８を介して接続されている。また、インクジェットプリンタ１００は、インクヘッド１０４を封止してインクヘッド１０４の洗浄を行うクリーニングユニット１１２と、連結管１１４を介してクリーニングユニット１１２に接続された廃液タンク１１６とを備えている。
【０００３】
メインタンク１０６内のインクは、インク供給チューブ１０８を通じてサブタンク１１０へ供給される。サブタンク１１０内のインクは、インク導出管１１８を通じてインクヘッド１０４へ供給される。インクは、インクヘッド１０４のノズルから記録紙に吐出される。
【０００４】
ところで、インクには、それぞれの色に応じた色材（例えば、白色インクにおける酸化チタンや黄色インクにおけるニッケルなど）が含まれている。色材のなかには、沈殿しやすいものがある。このため、インクジェットプリンタ１００を一定期間以上使用しないと、インク供給チューブ１０８内に充填されているインクの色材が沈殿してしまい、インクジェットプリンタ１００の印刷の品質が低下するという問題がある。
【０００５】
そのようなインクの沈殿を防止するため、インク供給チューブ１０８に充填されているインクを強制的に排出する方法が知られている。すなわち、インク供給チューブ１０８に充填されているインクがすべて排出されるまで、インクヘッド１０４からクリーニングユニット１１２に向かってインクを吐出する。これにより、インク供給チューブ１０８には、メインタンク１０６から新たなインクが供給される。その結果、インク供給チューブ１０８内のインクは、色材が沈殿していないインクとなる。
【０００６】
下記特許文献１には、インクタンクとインクヘッドとを接続する第１流路（上記インク供給チューブに対応）の他に、一端が三方弁を介して第１流路の中途部に接続され、他端がインクタンクに接続された第２流路を設けることが開示されている。特許文献１に開示されたインクジェットプリンタによれば、三方弁を切り替えることにより、インクタンクから供給されたインクを、第２流路を通じてインクタンクに返送することができる。これにより、インクタンク内のインクを攪拌することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平６−００８４６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、インク供給チューブ１０８に充填されているインクを強制的に排出する方法（図１４参照）では、インクヘッド１０４から排出されたインクは、クリーニングユニット１１２から廃液タンク１１６に収容されて、廃液となる。したがって、インクの無駄が生じるため、インクジェットプリンタ１００のコストパフォーマンスが低下する。
【０００９】
特許文献１に開示されたインクジェットプリンタは、インクタンク内のインクを攪拌することを目的としている。このインクジェットプリンタでは、第１流路の三方弁の下流側に位置するインクは攪拌することができない。すなわち、実質的に、第１流路内のインクの沈殿を防止することは困難である。
【００１０】
本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、インクタンクとインクヘッドとを接続するインク供給経路におけるインクの沈殿を防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係るインクジェット式記録装置は、インクを貯留したインクタンクと、インクを吐出するインクヘッドと、前記インクタンクに接続された上流端と前記インクヘッドに接続された下流端とを有し、前記インクタンクと前記インクヘッドとを接続するインク供給経路と、一端が前記インク供給経路の中間位置よりも上流端側に接続され、他端が前記インク供給経路の中間位置よりも下流端側に接続されたインク還流経路と、前記インク供給経路と前記インク還流経路との間でインクを循環させるポンプと、を備えたものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、インクタンクとインクヘッドとを接続するインク供給経路におけるインクの沈殿を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】第１の実施の形態に係るインクジェットプリンタの一部の構成を表す正面図である。
【図２】第１の実施の形態に係るインクジェットプリンタの一部の構成を模式的に表すと共に、印刷動作時のインクの流れを示す説明図である。
【図３】第１の実施の形態に係るインクジェットプリンタの一部の構成を模式的に表すと共に、インク循環動作時のインクの流れを示す説明図である。
【図４】第２の実施の形態に係るインクジェットプリンタの一部の構成を模式的に表すと共に、印刷動作時のインクの流れを示す説明図である。
【図５】第２の実施の形態に係るインクジェットプリンタの一部の構成を模式的に表すと共に、インク循環動作時のインクの流れを示す説明図である。
【図６】第３の実施の形態に係るインクジェットプリンタの一部の構成を模式的に表すと共に、印刷動作時のインクの流れを示す説明図である。
【図７】第３の実施の形態に係るインクジェットプリンタの一部の構成を模式的に表すと共に、インク循環動作時のインクの流れを示す説明図である。
【図８】第４の実施の形態に係るインクジェットプリンタの一部の構成を模式的に表すと共に、印刷動作時のインクの流れを示す説明図である。
【図９】第４の実施の形態に係るインクジェットプリンタの一部の構成を模式的に表すと共に、インク循環動作時のインクの流れを示す説明図である。
【図１０】第５の実施の形態に係るインクジェットプリンタの一部の構成を模式的に表すと共に、印刷動作時のインクの流れを示す説明図である。
【図１１】第５の実施の形態に係るインクジェットプリンタの一部の構成を模式的に表すと共に、インク循環動作時のインクの流れを示す説明図である。
【図１２】変形例に係るインクジェットプリンタの一部の構成を模式的に表す説明図である。
【図１３】（ａ）は第６の実施の形態に係るインクジェットプリンタの一部の構成を模式的に表す説明図であり、（ｂ）は同インクジェットプリンタのインクヘッドの底面図である。
【図１４】従来のインクジェットプリンタの構成を模式的に表す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、添付の図面に基づいて、本発明に係るインクジェット式記録装置の実施の形態を説明する。
【００１５】
＜第１の実施の形態＞
図１に示すように、実施の形態に係るインクジェット式記録装置は、媒体である記録用紙５に印刷を行うインクジェットプリンタ１０である。なお、本明細書において「媒体」には、普通紙などの紙類からなる記録媒体は勿論のこと、ＰＶＣおよびポリエステルなどの樹脂材料、アルミニウム、鉄、木材などの各種の材料からなる記録媒体が含まれるものとする。
【００１６】
また、本明細書における「インクジェット式」は、インクジェット技術による印刷方式を意味する。「インクジェット式」には、公知の各種手法が含まれ、例えば、二値偏向方式あるいは連続偏向方式などの各種の連続方式や、サーマル方式あるいは圧電素子方式などの各種のオンデマンド方式が含まれる。
【００１７】
図１に示すように、インクジェットプリンタ１０は、装置本体２と、装置本体２に固定されたガイドレール４９とを備えている。装置本体２には、記録用紙５を支持するプラテン４１が設けられている。ガイドレール４９は左右方向に延びている。なお、以下では、ガイドレール４９の長手方向を主走査方向Ｙと称することとする。ガイドレール４９には、キャリッジ１０２が係合している。図示は省略するが、ガイドレール４９の右端側および左端側にはローラが設けられている。これらローラには、無端状のベルト２３が巻き架けられている。キャリッジ１０２は、ベルト２３に固定されている。ベルト２３が走行すると、キャリッジ１０２は主走査方向Ｙに移動する。すなわち、キャリッジ１０２は、ガイドレール４９に沿って主走査方向Ｙに移動可能である。なお、記録用紙５は、主走査方向Ｙと直交する方向である副走査方向に搬送される。
【００１８】
装置本体２には、複数のメインタンク１０６，１０６Ｂが着脱可能（言い換えると交換可能）に取り付けられている。すなわち、メインタンク１０６，１０６Ｂは、いわゆるインクカートリッジによって構成されている。メインタンク１０６には、色材が沈殿しやすいインク（例えば、白色インク等）が貯留されている。メインタンク１０６Ｂには、色材が沈殿しにくいインク（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックのインク等）が貯留されている。なお、図１では、メインタンク１０６の個数は１個であり、メインタンク１０６Ｂの個数は５個であるが、メインタンク１０６およびメインタンク１０６Ｂの個数は何ら限定される訳ではない。
【００１９】
キャリッジ１０２には、複数のインクヘッド１０４，１０４Ｂと、複数のサブタンク１１０，１１０Ｂとが搭載されている。インクヘッド１０４，１０４Ｂの下面には、複数のノズル（図示せず）が形成されている。インクヘッド１０４，１０４Ｂには、それぞれメインタンク１０６，１０６Ｂからインクが供給される。インクヘッド１０４，１０４Ｂはそれらインクを吐出する。サブタンク１１０，１１０Ｂは、所定量のインクを貯留可能な容器によって形成されている。サブタンク１１０，１１０Ｂは、それぞれインクヘッド１０４，１０４Ｂと連通している。本実施形態では、サブタンク１１０，１１０Ｂは、可撓性を有する容器によって形成されている。ただし、サブタンク１１０，１１０Ｂは可撓性を有していなくてもよい。これらインクヘッド１０４，１０４Ｂおよびサブタンク１１０，１１０Ｂは、キャリッジ１０２と共に主走査方向Ｙに移動する。
【００２０】
各メインタンク１０６Ｂと各サブタンク１１０Ｂとは、可撓性を有するインク供給チューブ１０８Ｂによって接続されている。メインタンク１０６Ｂ内のインクは、インク供給チューブ１０８Ｂを通じてサブタンク１１０Ｂに供給される。サブタンク１１０Ｂ内のインクはインクヘッド１０４Ｂに供給され、インクヘッド１０４Ｂのノズルから記録用紙５に向かって吐出される。
【００２１】
図２は、メインタンク１０６に貯留されているインク、すなわち色材が沈殿しやすいインクの経路を示す説明図である。メインタンク１０６のインクの経路は、可撓性を有するインク還流チューブ１６が設けられている点において、メインタンク１０６Ｂのインクの経路と異なっている。
【００２２】
メインタンク１０６とサブタンク１１０とは、可撓性を有するインク供給チューブ１０７，１０８，１０９を介して接続されている。サブタンク１１０とインクヘッド１０４とは、インク導出管１１８を介して接続されている。これらインク供給チューブ１０７，１０８，１０９と、サブタンク１１０と、インク導出管１１８とは、メインタンク１０６とインクヘッド１０４とを接続するインク供給経路を構成している。インク供給チューブ１０７とメインタンク１０６との接続部分は、インク供給経路の上流端である。インク導出管１１８とインクヘッド１０４との接続部分は、インク供給経路の下流端である。
【００２３】
インク還流チューブ１６の一端は、三方弁１２を介して、インク供給経路の上流側部分に接続されている。インク還流チューブ１６の他端は、三方弁１４を介して、インク供給経路の下流側部分に接続されている。なお、ここでインク供給経路の上流側部分とは、インク供給経路の中間位置よりも上流端側（すなわち、メインタンク１０６側）の部分のことである。インク供給経路の下流側部分とは、インク供給経路の中間位置よりも下流端側（すなわち、インクヘッド１０４側）の部分のことである。インク還流チューブ１６の中途部には、ポンプ１８が設けられている。図示は省略するが、ポンプ１８には、三方弁１４から三方弁１２に向かう方向のインクの流れを許容するが、その逆方向のインクの流れを阻止する一方向弁が設けられている。言い換えると、ポンプ１８は、インクヘッド１０４側からメインタンク１０６側の方向にのみインクを搬送する。
【００２４】
三方弁１２は、第１配管接続口１２ａ、第２配管接続口１２ｂおよび第３配管接続口１２ｃの３箇所の配管接続口を備えている。第１配管接続口１２ａには、第１配管接続口１２ａを開閉する第１弁座１２ａａが設けられている。第２配管接続口１２ｂには、第２配管接続口１２ｂを開閉する第２弁座１２ｂｂが設けられている。第３配管接続口１２ｃは、常時開口している。三方弁１２は、例えば、電磁弁により構成することができる。第１弁座１２ａａと第２弁座１２ｂｂとは、常に、一方が開くと他方が閉じ、他方が開くと一方が閉じるように設定されている。なお、図２には、第１弁座１２ａａを開くとともに、第２弁座１２ｂｂを閉じた状態が示されている。
【００２５】
インク供給チューブ１０７の一端はメインタンク１０６に接続され、三方弁１２の第１配管接続口１２ａには、インク供給チューブ１０７の他端が接続されている。三方弁１２の第２配管接続口１２ｂには、インク還流チューブ１６の一端が接続されている。三方弁１２の第３配管接続口１２ｃには、インク供給チューブ１０８の一端が接続されている。
【００２６】
三方弁１４は、第１配管接続口１４ａ、第２配管接続口１４ｂおよび第３配管接続口１４ｃの３箇所の配管接続口を備えている。第１配管接続口１４ａには、第１配管接続口１４ａを開閉する第１弁座１４ａａが設けられている。第２配管接続口１４ｂには、第２配管接続口１４ｂを開閉する第２弁座１４ｂｂが設けられている。第３配管接続口１４ｃは、常時開口している。三方弁１４も、例えば、電磁弁により構成することができる。第１弁座１４ａａと第２弁座１４ｂｂとは、常に、一方が開くと他方が閉じ、他方が開くと一方が閉じるように設定されている。なお、図２には、第１弁座１４ａａを開くとともに、第２弁座１４ｂｂを閉じた状態が示されている。
【００２７】
インク供給チューブ１０９の一端はサブタンク１１０に接続され、三方弁１４の第１配管接続口１４ａには、インク供給チューブ１０９の他端が接続されている。三方弁１４の第２配管接続口１４ｂには、インク還流チューブ１６の他端が接続されている。三方弁１４の第３配管接続口１４ｃには、インク供給チューブ１０８の他端が接続されている。
【００２８】
インクジェットプリンタ１０は、インクヘッド１０４を封止してインクヘッド１０４の洗浄を行うクリーニングユニット１１２と、連結管１１４を介してクリーニングユニット１１２に接続された廃液タンク１１６とを備えている。
【００２９】
インクジェットプリンタ１０の印刷動作の際には、三方弁１２および三方弁１４は、図２に示す状態に設定される。すなわち、三方弁１２においては、第１配管接続口１２ａの第１弁座１２ａａが開かれ、第２配管接続口１２ｂの第２弁座１２ｂｂが閉じられる。三方弁１４においては、第１配管接続口１４ａの第１弁座１４ａａが開かれ、第２配管接続口１４ｂの第２弁座１４ｂｂが閉じられる。インクは、メインタンク１０６からインク供給チューブ１０７、三方弁１２、インク供給チューブ１０８、三方弁１４、およびインク供給チューブ１０９を介して、サブタンク１１０へ供給される。なお、図２における矢印は、印刷動作の際のインクの流れを示している。サブタンク１１０に供給されたインクは、インク導出管１１８を介してインクヘッド１０４へ供給される。インクヘッド１０４へ供給されたインクは、印刷データに基づいて、所望のタイミングで吐出される。吐出されたインクはインク滴となって記録用紙５上に着滴し、記録用紙５上に画像等を形成する。
【００３０】
一方、インクの色材の沈殿を抑制するためには、以下のインク循環動作を行う。インク循環動作の際には、三方弁１２および三方弁１４は、図３に示す状態に設定される。すなわち、三方弁１２においては、第１配管接続口１２ａの第１弁座１２ａａが閉じられ、第２配管接続口１２ｂの第２弁座１２ｂｂが開かれる。三方弁１４においては、第１配管接続口１４ａの第１弁座１４ａａが閉じられ、第２配管接続口１４ｂの第２弁座１４ｂｂが開かれる。インク循環動作の際には、ポンプ１８が駆動される。これにより、三方弁１２と三方弁１４とを介して、インク供給チューブ１０８とインク還流チューブ１６との間でインクが循環する。なお、図３における矢印は、インク循環動作時のインクの流れを示している。
【００３１】
このように、インク供給チューブ１０８とインク還流チューブ１６との間でインクが循環するので、インク供給チューブ１０８およびインク還流チューブ１６内に充填されているインクの色材の沈殿を抑制することができる。
【００３２】
また、インク供給チューブ１０８およびインク還流チューブ１６内に充填されているインクの色材の沈殿を抑制することができるので、色材の沈殿したインクを排出する作業を省くことができるようになる。また、廃液タンク１１６へ排出されて廃液となるインクの量を低減することができるようになる。
【００３３】
図１に示すように、インク還流チューブ１６の一端は、インク供給経路におけるメインタンク１０６とケーブルベア３５との間の部分に接続されている。そのため、インク供給経路の上流端の近傍（言い換えると、メインタンク１０６の近傍）の位置から、インクを循環させることが可能となる。したがって、インク供給経路の広い範囲にわたってインクを循環させることができる。
【００３４】
また、インク還流チューブ１６の他端は、インク供給経路におけるケーブルベア３５とインクヘッド１０４との間の部分に接続されている。そのため、インク供給経路の下流端の近傍（言い換えると、インクヘッド１０４の近傍）の位置まで、インクを循環させることが可能となる。したがって、インク供給経路の広い範囲にわたってインクを循環させることができる。
【００３５】
図１に示すように、インク還流チューブ１６の一端は、インク供給経路におけるメインタンク１０６とケーブルベア３５との間の部分に接続され、インク還流チューブ１６の他端は、インク供給経路におけるケーブルベア３５とインクヘッド１０４との間の部分に接続されている。よって、インク供給経路の広い範囲にわたってインクを循環させることができる。したがって、インク供給経路の広い範囲にわたって、インクの沈殿を抑制することが可能となる。また、インク還流チューブ１６とインク供給経路との接続部分は、ケーブルベア３５の外側に配置されることになる。したがって、キャリッジ１０２の移動に伴ってケーブルベア３５が変形しても、上記接続部分がケーブルベア３５と擦れることはない。よって、上記接続部分の耐久性を高めることができる。
【００３６】
図１に示すように、ケーブルベア３５は、下方から上方に向かって右方に折り返された屈曲部を有している。なお、この屈曲部の位置は、キャリッジ１０２の移動に伴って変化する。インク供給チューブ１０８も、メインタンク１０６側からインクヘッド１０４側に至るまでの間に、屈曲部で屈曲している。インク供給チューブ１０８の屈曲部は、ケーブルベア３５の屈曲部の内側に位置している。インク供給チューブ１０８の屈曲部も、キャリッジ１０２の移動に伴って移動する。インク還流チューブ１６の一端は、インク供給経路におけるメインタンク１０６とインク供給チューブ１０８の屈曲部との間に接続されている。インク還流チューブ１６の他端は、インク供給経路におけるインク供給チューブ１０８の屈曲部とインクヘッド１０４との間に接続されている。
【００３７】
図１に示すように、インク還流チューブ１６は、ケーブルベア３５内に挿通されている。そのため、キャリッジ１０２が移動した際に、インク還流チューブ１６はケーブルベア３５に倣って変形する。したがって、インク還流チューブ１６はインク供給チューブ１０８と同様に、キャリッジ１０２の移動の際に円滑に変形する。
【００３８】
なお、本実施の形態では、ケーブルベア３５は、インク供給チューブ１０８およびインク還流チューブ１６のそれぞれの周面の全体を覆っている。しかし、ケーブルベア３５は、インク供給チューブ１０８の周面の一部を覆っていてもよく、インク還流チューブ１６の周面の一部を覆っていてもよい。例えば、ケーブルベア３５は、インク供給チューブ１０８の長手方向に関して、インク供給チューブ１０８の周面を断続的に覆っていてもよい。ケーブルベア３５は、複数の構成部材が蛇腹状に連結されて構成されている。それら構成部材は、長手方向に互いに隙間を空けずに連続的に配置されていてもよく、互いの間に隙間が形成されるように間欠的に配置されていてもよい。また、ケーブルベア３５は、インク供給チューブ１０８の円周方向に関して、インク供給チューブ１０８の周面の一部を覆っていてもよい。例えば、ケーブルベア３５は、インク供給チューブ１０８の周面の上側部分、下側部分、前側部分、もしくは後側部分のみを覆っていてもよい。例えば、ケーブルベア３５にクランプを取り付け、このクランプを介してインク供給チューブ１０８をケーブルベア３５に取り付けるようにしてもよい。このような場合であっても、インク供給チューブ１０８は、ケーブルベア３５と共に円滑に変形することになる。なお、インク還流チューブ１６について同様である。
【００３９】
三方弁１４は、インク還流チューブ１６の他端とインク供給チューブ１０８とを接続する接続部材である。三方弁１４は、キャリッジ１０２によってサブタンク１１０と共に移動するような位置に配置されている。すなわち、三方弁１４は、サブタンク１１０の近傍に配置されている。よって、三方弁１４はインク供給チューブ１０９を介してサブタンク１１０に支持されることになる。したがって、キャリッジ１０２の移動の際に、三方弁１４が揺れることを抑制することができる。なお、「接続部材」は三方弁に限られず、他の流路切換機構であってもよく、後述の実施の形態で説明する三方継手等であってもよい。
【００４０】
ポンプ１８はインク供給チューブ１０８に設けられていてもよいが、本実施の形態では、ポンプ１８はインク還流チューブ１６に設けられている（図２参照）。ポンプ１８がインク供給チューブ１０８に設けられていると、印刷動作の際に、ポンプ１８がインクの流動抵抗となる可能性がある。しかし、ポンプ１８を、メインタンク１０６側からインクヘッド１０４側にインクを送るインク供給チューブ１０８ではなく、インクヘッド１０４側からメインタンク１０６側にインクを送るインク還流チューブ１６に設けることとすれば、印刷動作の際に、インク供給チューブ１０８におけるインクの流動抵抗を抑えることができる。
【００４１】
＜第２の実施の形態＞
図４は、本発明の第２の実施の形態に係るインクの経路の説明図である。以下の説明においては、図２乃至図３を参照しながら説明した前述の第１の実施の形態と同一または相当する部分については、上記において用いた符号と同一の符号を用い、その詳細な構成ならびに作用の説明は適宜に省略することとする。
【００４２】
第２の実施の形態に係るインクジェットプリンタ２０は、サブタンク１１０の上流側に設けられていた三方弁１４に代えて、サブタンク１１０の下流側に配置された三方弁２２を備えている点において、第１の実施の形態に係るインクジェットプリンタ１０と異なっている。
【００４３】
三方弁２２は、第１配管接続口２２ａ、第２配管接続口２２ｂおよび第３配管接続口２２ｃの３箇所の配管接続口を備えている。第１配管接続口２２ａには、第１配管接続口２２ａを開閉する第１弁座２２ａａが設けられている。第２配管接続口２２ｂには、第２配管接続口２２ｂを開閉する第２弁座２２ｂｂが設けられている。第３配管接続口２２ｃは、常時開口している。三方弁２２は、例えば、電磁弁により構成することができる。第１弁座２２ａａと第２弁座２２ｂｂとは、常に、一方が開くと他方が閉じ、他方が開くと一方が閉じるように設定されている。なお、図４には、第１弁座２２ａａを開くとともに、第２弁座２２ｂｂを閉じた状態が示されている。
【００４４】
インク導出管１１９の一端はインクヘッド１０４に接続され、三方弁２２の第１配管接続口２２ａには、インク導出管１１９の他端が接続されている。インク還流チューブ１６の一端は三方弁１２の第２配管接続口１２ｂに接続され、三方弁２２の第２配管接続口２２ｂには、インク還流チューブ１６の他端が接続されている。インク導出管１１８の一端サブタンク１１０に接続され、三方弁２２の第３配管接続口２２ｃには、インク導出管１１８の他端が接続されている。
【００４５】
インクジェットプリンタ２０の印刷動作の際には、三方弁１２および三方弁２２は、図４に示す状態に設定される。すなわち、三方弁１２においては、第１配管接続口１２ａの第１弁座１２ａａが開かれ、第２配管接続口１２ｂの第２弁座１２ｂｂが閉じられる。三方弁２２においては、第１配管接続口２２ａの第１弁座２２ａａが開かれ、第２配管接続口２２ｂの第２弁座２２ｂｂが閉じられる。インクは、メインタンク１０６からインク供給チューブ１０７、三方弁１２、およびインク供給チューブ１０８を介してサブタンク１１０に供給される。サブタンク１１０に供給されたインクは、インク導出管１１８、三方弁２２、およびインク導出管１１９を介してインクヘッド１０４へ供給される。なお、図４に示す矢印は、印刷動作の際のインクの流れを示している。インクヘッド１０４へ供給されたインクは、印刷データに基づいて、所望のタイミングで吐出される。吐出されたインクはインク滴となって記録用紙５上に着滴し、記録用紙５上に画像等を形成する。
【００４６】
インク循環動作の際には、三方弁１２および三方弁１４は、図５に示す状態に設定される。すなわち、三方弁１２においては、第１配管接続口１２ａの第１弁座１２ａａが閉じられ、第２配管接続口１２ｂの第２弁座１２ｂｂが開かれる。三方弁２２においては、第１配管接続口２２ａの第１弁座２２ａａが閉じられ、第２配管接続口２２ｂの第２弁座２２ｂｂが開かれる。インク循環動作の際には、ポンプ１８が駆動される。これにより、三方弁１２と三方弁２２とを介して、インク供給チューブ１０８とサブタンク１１０とインク導出管１１８とインク還流チューブ１６との間で、インクが循環する。なお、図５における矢印は、インク循環動作時のインクの流れを示している。
【００４７】
このように、インク供給チューブ１０８とサブタンク１１０とインク導出管１１８とインク還流チューブ１６との間でインクが循環するので、インク供給チューブ１０８、サブタンク１１０、インク導出管１１８、およびインク還流チューブ１６の内部に充填されているインクの色材の沈殿を抑制することができる。また、色材の沈殿したインクを排出する作業を省くことができるようになる。また、廃液タンク１１６へ排出されて廃液となるインクの量を低減することができるようになる。
【００４８】
＜第３の実施の形態＞
図６は、本発明の第３の実施の形態に係るインクの経路の説明図である。以下の説明においては、図２乃至図３を参照しながら説明した前述の第１の実施の形態と同一または相当する部分については、上記において用いた符号と同一の符号を用い、その詳細な構成ならびに作用の説明は適宜に省略することとする。
【００４９】
第３の実施の形態に係るインクジェットプリンタ３０は、三方弁１４に代えて三方継手３２を備えている点において、第１の実施の形態に係るインクジェットプリンタ１０と異なっている。
【００５０】
三方継手３２は、第１配管接続口３２ａ、第２配管接続口３２ｂ、および第３配管接続口３２ｃの３箇所の配管接続口を備えている。こうした三方継手３２は、例えば、Ｔ型パイプやＹ型パイプ等によって構成することができる。
【００５１】
インク供給チューブ１０９の一端はサブタンク１１０に接続され、三方継手３２の第１配管接続口３２ａには、インク供給チューブ１０９の他端が接続されている。インク還流チューブ１６の一端は三方弁１２の第２配管接続口１２ｂに接続され、三方継手３２の第２配管接続口３２ｂには、インク還流チューブ１６の他端が接続されている。インク供給チューブ１０８の一端は三方弁１２の第３配管接続口１２ｃに接続され、三方継手３２の第３配管接続口３２ｃには、インク供給チューブ１０８の他端が接続されている。
【００５２】
インクジェットプリンタ３０の印刷動作の際には、三方弁１２は、図６に示す状態に設定される。すなわち、第１配管接続口１２ａの第１弁座１２ａａが開かれ、第２配管接続口１２ｂの第２弁座１２ｂｂが閉じられる。インクは、メインタンク１０６からインク供給チューブ１０７、三方弁１２、インク供給チューブ１０８、三方継手３２、およびインク供給チューブ１０９を介して、サブタンク１１０へ供給される。なお、図６における矢印は、印刷動作の際のインクの流れを示している。サブタンク１１０に供給されたインクは、インク導出管１１８を介してインクヘッド１０４へ供給される。インクヘッド１０４へ供給されたインクは、印刷データに基づいて、所望のタイミングで吐出される。吐出されたインクはインク滴となって記録用紙５上に着滴し、記録用紙５上に画像等を形成する。
【００５３】
インク循環動作の際には、三方弁１２は、図７に示す状態に設定される。すなわち、第１配管接続口１２ａの第１弁座１２ａａが閉じられ、第２配管接続口１２ｂの第２弁座１２ｂｂが開かれる。また、ポンプ１８が駆動される。これにより、三方弁１２と三方継手３２とを介して、インク供給チューブ１０８とインク還流チューブ１６との間でインクが循環する。なお、図７における矢印は、インク循環動作時のインクの流れを示している。
【００５４】
なお、この際には、インク供給チューブ１０９ならびにサブタンク１１０に貯留されているインクの圧力により、三方継手３２からインク供給チューブ１０９側に向かうインクの流れは抑えられる。
【００５５】
このように、本実施形態においても、インク供給チューブ１０８とインク還流チューブ１６との間でインクが循環するので、インク供給チューブ１０８およびインク還流チューブ１６内に充填されているインクの色材の沈殿を抑制することができる。また、色材の沈殿したインクを排出する作業を省くことができるようになる。また、廃液タンク１１６へ排出されて廃液となるインクの量を低減することができるようになる。
【００５６】
＜第４の実施の形態＞
図８は、本発明の第４の実施の形態に係るインクの経路の説明図である。以下の説明においては、図２乃至図３を参照しながら説明した前述の第１の実施の形態と同一または相当する部分については、上記において用いた符号と同一の符号を用い、その詳細な構成ならびに作用の説明は適宜に省略することとする。
【００５７】
第４の実施の形態に係るインクジェットプリンタ４０は、三方弁１２に代えて三方継手４２を備えている点において、第１の実施の形態に係るインクジェットプリンタ１０と異なっている。
【００５８】
三方継手４２は、第１配管接続口４２ａ、第２配管接続口４２ｂ、および第３配管接続口４２ｃの３箇所の配管接続口を備えている。こうした三方継手４２は、例えば、Ｔ型パイプやＹ型パイプ等によって構成することができる。
【００５９】
インク供給チューブ１０７の一端はメインタンク１０６に接続され、三方継手４２の第１配管接続口４２ａには、インク供給チューブ１０７の他端が接続されている。三方継手４２の第２配管接続口４２ｂには、インク還流チューブ１６の一端が接続され、インク還流チューブ１６の他端は、三方弁１４の第２配管接続口１４ｂに接続されている。三方継手４２の第３配管接続口４２ｃには、インク供給チューブ１０８の一端が接続され、インク供給チューブ１０８の他端は、三方弁１４の第３配管接続口１４ｃに接続されている。
【００６０】
インクジェットプリンタ４０の印刷動作の際には、三方弁１４は、図８に示す状態に設定される。すなわち、第１配管接続口１４ａの第１弁座１４ａａが開かれ、第２配管接続口１４ｂの第２弁座１４ｂｂが閉じられる。インクは、メインタンク１０６からインク供給チューブ１０７、三方継手４２、インク供給チューブ１０８、三方弁１４、およびインク供給チューブ１０９を介して、サブタンク１１０へ供給される。なお、図８における矢印は、印刷動作の際のインクの流れを示している。サブタンク１１０に供給されたインクは、インク導出管１１８を介してインクヘッド１０４へ供給される。インクヘッド１０４へ供給されたインクは、印刷データに基づいて、所望のタイミングで吐出される。吐出されたインクはインク滴となって記録用紙５上に着滴し、記録用紙５上に画像等を形成する。
【００６１】
一方、インク循環動作の際には、三方弁１４は、図９に示す状態に設定される。すなわち、第１配管接続口１４ａの第１弁座１４ａａが閉じられ、第２配管接続口１４ｂの第２弁座１４ｂｂが開かれる。また、ポンプ１８が駆動される。これにより、三方継手４２と三方弁１４とを介して、インク供給チューブ１０８とインク還流チューブ１６との間でインクが循環する。なお、図９における矢印は、インク循環動作時のインクの流れを示している。
【００６２】
このように、本実施形態においても、インク供給チューブ１０８とインク還流チューブ１６との間でインクが循環するので、インク供給チューブ１０８およびインク還流チューブ１６内に充填されているインクの色材の沈殿を抑制することができる。また、色材の沈殿したインクを排出する作業を省くことができるようになる。また、廃液タンク１１６へ排出されて廃液となるインクの量を低減することができるようになる。
【００６３】
＜第５の実施の形態＞
図１０は、本発明の第５の実施の形態に係るインクの経路の説明図である。以下の説明においては、前述の実施の形態と同一または相当する部分については、上記において用いた符号と同一の符号を用い、その詳細な構成ならびに作用の説明は適宜に省略することとする。
【００６４】
第５の実施の形態に係るインクジェットプリンタ５０は、三方弁１２に代えて三方継手４２を備え、三方弁１４に代えて三方継手３２を備えている点において、第１の実施の形態に係るインクジェットプリンタ１０と異なっている。
【００６５】
三方継手３２の構成は第３の実施の形態と同様であり、三方継手４２の構成は第４の実施の形態と同様である。それゆえ、三方継手３２および三方継手４２の説明は省略する。
【００６６】
インクジェットプリンタ５０の印刷動作の際には、図１０に示すように、インクは、メインタンク１０６からインク供給チューブ１０７、三方継手４２、インク供給チューブ１０８、三方継手３２、およびインク供給チューブ１０９を介して、サブタンク１１０へ供給される。なお、図１０における矢印は、印刷動作の際のインクの流れを示している。サブタンク１１０に供給されたインクは、インク導出管１１８を介してインクヘッド１０４へ供給される。インクヘッド１０４へ供給されたインクは、印刷データに基づいて、所望のタイミングで吐出される。吐出されたインクはインク滴となって記録用紙５上に着滴し、記録用紙５上に画像等を形成する。
【００６７】
インク循環動作の際には、図１１に示すように、ポンプ１８が駆動され、三方継手４２と三方継手３２とを介して、インク供給チューブ１０８とインク還流チューブ１６との間でインクが循環する。なお、図１１における矢印は、インク循環動作時のインクの流れを示している。
【００６８】
なお、この際には、インク供給チューブ１０９ならびにサブタンク１１０に貯留されているインクの圧力により、三方継手３２からインク供給チューブ１０９側に向かうインクの流れは抑えられる。
【００６９】
このように、本実施形態においても、インク供給チューブ１０８とインク還流チューブ１６との間でインクが循環するので、インク供給チューブ１０８およびインク還流チューブ１６内に充填されているインクの色材の沈殿を抑制することができる。また、色材の沈殿したインクを排出する作業を省くことができるようになる。また、廃液タンク１１６へ排出されて廃液となるインクの量を低減することができるようになる。
【００７０】
なお、前述したように、三方継手４２および三方継手３２の形状は特に限定されない。図１２に示すように、三方継手４２および三方継手３２として、Ｙ形の三方継手を用いてもよい。他の実施の形態においても、同様である。
【００７１】
前述したように、ポンプ１８には、インクヘッド１０４側からメインタンク１０６側の方向のインクの流れは許容するが、その逆の方向のインクの流れは阻止する一方向弁（図示せず）が設けられている。ポンプ１８は、インク還流チューブ１６内に、三方継手３２から三方継手４２に向かうインクの流れを形成する。そのため、ポンプ１８は、インク供給チューブ１０８から三方継手３２の第３配管接続口３２ｃに流入したインクを、第２配管接続口３２ｂからインク還流チューブ１６に吸引する流れを形成する。その結果、三方継手３２の第１配管接続口３２ａ側には負圧が生じ、ひいては、インクヘッド１０４のノズル（図示せず）内に負圧が生じる。したがって、インク循環動作時に、インクヘッド１０４のノズルからインクが漏れることを効果的に防止することができる。
【００７２】
＜第６の実施の形態＞
第６の実施の形態は、第５の実施の形態において、インクヘッド１０４等の構成に変更を加えたものである。本発明に係るインクジェット式記録装置において、インクヘッド１０４の構成は特に限定されないが、本実施の形態に係るインクヘッド１０４は、それぞれノズルが形成された複数のヘッドユニットを有している。詳しくは、本実施の形態に係るインクヘッド１０４は、図１３（ｂ）に示すように、２つのヘッドユニット１０４ａ，１０４ｂを有している。ヘッドユニット１０４ａ，１０４ｂの下面には、それぞれ複数のノズル４が形成されている。各ヘッドユニット１０４ａ，１０４ｂのノズル４は、主走査方向Ｘと直交する方向である副走査方向Ｙに並んでいる。ヘッドユニット１０４ａのノズル４とヘッドユニット１０４ｂのノズル４とは、主走査方向Ｘに並んでいる。
【００７３】
図１３（ａ）に示すように、本実施の形態においては、ヘッドユニット１０４ａ，１０４ｂに対して、それぞれサブタンク１１０ａ，１１０ｂが設けられている。三方継手３２の第１配管接続口３２ａにはインク導出管１０９ａの一端が接続されている。インク導出管１０９ａの他端には、三方継手１９の第１配管接続口１９ａが接続されている。三方継手１９の第２配管接続口１９ｂには、インク導出管１０９ｂａの一端が接続され、インク導出管１０９ｂａの他端にはサブタンク１１０ａが接続されている。三方継手１９の第３配管接続口１９ｃには、インク導出管１０９ｂｂの一端が接続され、インク導出管１０９ｂｂの他端はサブタンク１１０ｂに接続されている。サブタンク１１０ａとヘッドユニット１０４ａとは、インク導出管１１８ａを介して接続されている。サブタンク１１０ｂとヘッドユニット１０４ｂとは、インク導出管１１８ｂを介して接続されている。
【００７４】
本実施の形態によれば、メインタンク１０６と三方継手１９との間の部分が、メインタンク１０６からヘッドユニット１０４ａにインクを供給する経路と、メインタンク１０６からヘッドユニット１０４ｂにインクを供給する経路として、共通化されている。また、インク還流チューブ１６も共通化されている。そのため、部品点数を削減することができる。なお、インク供給チューブ１０８およびインク還流チューブ１６は、ケーブルベア３５内に収容されるものである。そのため、インク供給チューブ１０８およびインク還流チューブ１６の本数を削減することにより、ケーブルベア３５内に収容すべきチューブの本数を削減することができる。また、インク供給チューブ１０８およびインク還流チューブ１６は、キャリッジ１０２の移動に伴って変形するものである。そのため、インク供給チューブ１０８およびインク還流チューブ１６の本数を削減することにより、キャリッジ１０２の移動に伴って変形するチューブの本数を削減することができる。
【００７５】
なお、第６の実施の形態は、第５の実施の形態において、複数のヘッドユニット１０４ａ，１０４ｂと複数のサブタンク１１０ａ，１１０ｂを備えたものであった。しかし、第１乃至第４のいずれか一つの実施の形態において、複数のヘッドユニット１０４ａ，１０４ｂと複数のサブタンク１１０ａ，１１０ｂを備えたものであってもよい。すなわち、上記三方継手４２の代わりに、三方弁１２を設けてもよい。また、上記三方継手３２の代わりに、三方弁１４または三方弁２２を設けてもよい。
【００７６】
＜変形例＞
本発明は上述の実施の形態に限らず、他に種々の形態にて実施することができる。
【００７７】
上述した各実施の形態において、インクジェットプリンタ１０，２０，３０，４０，５０にタイマーを設定しておき、所定時間内に印刷動作が実行されない場合に、インク循環動作を自動的に実行するようにしてもよい。あるいは、インク循環動作を自動的に実行するようにするとともに、ユーザが所定の操作子などを任意のタイミングで操作すると、その操作によってインク循環動作が開始されるようにしてもよい。あるいは、インク循環動作は自動的に開始されることがなく、ユーザが所定の操作子などを任意のタイミングで操作すると、その操作によってインク循環動作が開始されるようにしてもよい。
【００７８】
上述した各実施の形態において、インクジェットプリンタ１０，２０，３０，４０，５０にタイマーを設定しておき、インク循環動作の開始後に所定時間が経過すると、インク循環動作を自動的に終了するようにしてもよい。あるいは、インク循環動作の開始後に所定時間が経過するとインク循環動作を自動的に終了するようにするとともに、ユーザが所定の操作子などを任意のタイミングで操作すると、その操作によってインク循環動作が終了するようにしてもよい。あるいは、インク循環動作が自動的に終了することはなく、ユーザが所定の操作子などを任意のタイミングで操作すると、その操作によってインク循環動作が終了するようにしてもよい。
【００７９】
上述した各実施の形態において、ポンプ１８によるインクの流通方向は逆であってもよい。
【００８０】
上述した実施の形態において、三方弁の代わりに、他の流路切換弁を用いることも可能である。例えば、三方弁の代わりに、四方弁等を用いることも可能である。例えば、四方弁の４つの配管接続口のうち、その一つを常時閉鎖し、またはその一つに一端が閉鎖された閉鎖管を接続すること等により、四方弁を三方弁として利用することが可能である。また、上述した実施の形態において、三方継手の代わりに、四方継手等を利用することも可能である。
【００８１】
上述の実施の形態は、色材が沈殿しやすいインクと色材が沈殿しにくいインクとの両方を用いるものであった。しかし、本発明に係るインクジェット式記録装置は、色材が沈殿しやすいインクのみを用いるインクジェット式記録装置であってもよい。すべてのインクの経路にインク還流チューブ１６を設けることにより、すべてのインクに対して、インク供給チューブ１０８における色材の沈殿を抑制することができる。
【００８２】
上述した実施の形態において、サブタンク１１０，１１０Ｂは可撓性を有するものであったが、前述したように、サブタンク１１０，１１０Ｂは可撓性を有していないものであってもよい。ただし、サブタンク１１０，１１０Ｂが可撓性を有することにより、以下の効果を得ることができる。すなわち、インクヘッド１０４，１０４Ｂの主走査方向Ｙの移動に伴うチューブ１０８，１０８Ｂ等の変形などによって、当該チューブ１０８，１０８Ｂ等の内部にインクの圧力変動が生じたとしても、サブタンク１１０，１１０Ｂが変形することにより当該インクの圧力変動を吸収して緩和することができる。これにより、インクの圧力変動がインクヘッド１０４，１０４Ｂの吐出動作に悪影響を及ぼしにくくなる。したがって、より安定したインクの吐出動作を実現することができる。
【符号の説明】
【００８３】
２ 装置本体
１０，２０，３０，４０，５０ インクジェットプリンタ（インクジェット式記録装置）
１２ 三方弁（接続部材）
１４，２２ 三方弁
１６ インク還流チューブ（インク還流経路）
１８ ポンプ
１９，３２ 三方継手
３５ ケーブルベア
４２ 三方継手（接続部材）
４９ ガイドレール
１０２ キャリッジ
１０４ インクヘッド
１０４Ｂ インクヘッド（他のインクヘッド）
１０４ａ，１０４ｂ ヘッドユニット
１０６ メインタンク（インクタンク）
１０６Ｂ メインタンク（他のインクタンク）
１０７，１０８，１０９ インク供給チューブ
１０８Ｂ インク供給チューブ（他のインク供給経路）
１１０，１１０Ｂ サブタンク
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを貯留したインクタンクと、
インクを吐出するインクヘッドと、
前記インクタンクに接続された上流端と前記インクヘッドに接続された下流端とを有し、前記インクタンクと前記インクヘッドとを接続するインク供給経路と、
一端が前記インク供給経路の中間位置よりも上流端側に接続され、他端が前記インク供給経路の中間位置よりも下流端側に接続されたインク還流経路と、
前記インク供給経路と前記インク還流経路との間でインクを循環させるポンプと、
を備えたインクジェット式記録装置。
【請求項２】
前記インクタンクを支持する装置本体と、
前記装置本体に固定されたガイドレールと、
前記インクヘッドを支持しつつ前記ガイドレールに沿って移動するキャリッジと、を備え、
前記インク供給経路は、前記キャリッジの移動と共に変形する可撓性を有するインク供給チューブを有し、
前記キャリッジの移動と共に変形し、前記インク供給チューブの周面の少なくとも一部を覆うケーブルベアをさらに備え、
前記インク還流経路の前記一端は、前記インク供給経路における前記インクタンクと前記ケーブルベアとの間の部分に接続されている、
請求項１に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項３】
前記インクタンクを支持する装置本体と、
前記装置本体に固定されたガイドレールと、
前記インクヘッドを支持しつつ前記ガイドレールに沿って移動するキャリッジと、を備え、
前記インク供給経路は、前記キャリッジの移動と共に変形する可撓性を有するインク供給チューブを有し、
前記キャリッジの移動と共に変形し、前記インク供給チューブの周面の少なくとも一部を覆うケーブルベアをさらに備え、
前記インク還流経路の前記他端は、前記インク供給経路における前記ケーブルベアと前記インクヘッドとの間の部分に接続されている、
請求項１に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項４】
前記インクタンクを支持する装置本体と、
前記装置本体に固定されたガイドレールと、
前記インクヘッドを支持しつつ前記ガイドレールに沿って移動するキャリッジと、を備え、
前記インク供給経路は、前記キャリッジの移動と共に変形する可撓性を有するインク供給チューブを有し、
前記キャリッジの移動と共に変形し、前記インク供給チューブの周面の少なくとも一部を覆うケーブルベアをさらに備え、
前記インク還流経路の前記一端は、前記インク供給経路における前記インクタンクと前記ケーブルベアとの間の部分に接続され、前記インク還流経路の前記他端は、前記インク供給経路における前記ケーブルベアと前記インクヘッドとの間の部分に接続されている、
請求項１に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項５】
前記インク還流経路は、その周面の少なくとも一部が前記ケーブルベアにより覆われ、前記キャリッジの移動と共に変形する可撓性を有するインク還流チューブを有している、
請求項４に記載のインクジェット式記録措置。
【請求項６】
前記インク還流経路の前記他端と前記インク供給経路とを接続する接続部材をさらに備え、
前記インク供給経路は、前記インク供給チューブと前記インクヘッドとの間に位置するとともに前記キャリッジに搭載され、インクを貯留するサブタンクを備え、
前記接続部材は、前記キャリッジによって前記サブタンクと共に移動するような位置に配置されている、
請求項４または５に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項７】
前記インクタンクを支持する装置本体と、
前記装置本体に固定されたガイドレールと、
前記インクヘッドを支持しつつ前記ガイドレールに沿って移動するキャリッジと、を備え、
前記インク供給経路は、屈曲部で屈曲するとともに、前記キャリッジの移動と共に変形する可撓性を有するインク供給チューブを有し、
前記インク還流経路の前記一端は、前記インク供給経路における前記インクタンクと前記屈曲部との間の部分に接続され、前記インク還流経路の前記他端は、前記インク供給経路における前記屈曲部と前記インクヘッドとの間の部分に接続されている、
請求項１に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項８】
前記インクヘッドは、それぞれノズルが形成された複数のヘッドユニットを有し、
前記インク供給経路は、前記インク還流経路の前記他端との接続部分よりも下流側において複数の分岐路に分岐し、
前記複数の分岐路は、前記複数のヘッドユニットにそれぞれ接続されている、
請求項１〜７のいずれか一つに記載のインクジェット式記録装置。
【請求項９】
前記ポンプは、前記インク還流経路に設けられている、
請求項１〜８のいずれか一つに記載のインクジェット式記録装置。
【請求項１０】
ガイドレールと、
前記インクヘッドを支持しつつ前記ガイドレールに沿って移動するキャリッジと、をさらに備え、
前記インク供給経路は、前記キャリッジに搭載され、インクを貯留するサブタンクを備え、
前記インク還流経路の前記一端は、三方弁を介して前記インク供給経路に接続され、
前記インク還流経路の前記他端は、前記インク供給経路における前記サブタンクよりも上流側の部分に、他の三方弁を介して接続されている、
請求項１に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項１１】
ガイドレールと、
前記インクヘッドを支持しつつ前記ガイドレールに沿って移動するキャリッジと、をさらに備え、
前記インク供給経路は、前記キャリッジに搭載され、インクを貯留するサブタンクを備え、
前記インク還流経路の前記一端は、三方弁を介して前記インク供給経路に接続され、
前記インク還流経路の前記他端は、前記インク供給経路における前記サブタンクよりも下流側の部分に、他の三方弁を介して接続されている、
請求項１に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項１２】
ガイドレールと、
前記インクヘッドを支持しつつ前記ガイドレールに沿って移動するキャリッジと、をさらに備え、
前記インク供給経路は、前記キャリッジに搭載され、インクを貯留するサブタンクを備え、
前記インク還流経路の前記一端は、三方弁を介して前記インク供給経路に接続され、
前記インク還流経路の前記他端は、前記インク供給経路における前記サブタンクよりも上流側の部分に、三方継手を介して接続されている、
請求項１に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項１３】
ガイドレールと、
前記インクヘッドを支持しつつ前記ガイドレールに沿って移動するキャリッジと、をさらに備え、
前記インク供給経路は、前記キャリッジに搭載され、インクを貯留するサブタンクを備え、
前記インク還流経路の前記一端は、三方継手を介して前記インク供給経路に接続され、
前記インク還流経路の前記他端は、前記インク供給経路における前記サブタンクよりも上流側の部分に、他の三方弁を介して接続されている、
請求項１に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項１４】
ガイドレールと、
前記インクヘッドを支持しつつ前記ガイドレールに沿って移動するキャリッジと、をさらに備え、
前記インク供給経路は、前記キャリッジに搭載され、インクを貯留するサブタンクを備え、
前記インク還流経路の前記一端は、三方継手を介して前記インク供給経路に接続され、
前記インク還流経路の前記他端は、前記インク供給経路における前記サブタンクよりも上流側の部分に、他の三方継手を介して接続されている、
請求項１に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項１５】
他のインクを貯留した他のインクタンクと、
他のインクを吐出する他のインクヘッドと、
前記他のインクタンクと前記他のインクヘッドとを接続する他のインク供給経路と、を備え、
前記他のインク供給経路には、インク還流経路が接続されていない、
請求項１〜１４のいずれか一つに記載のインクジェット式記録装置。
【請求項１】
インクを貯留したインクタンクと、
インクを吐出するインクヘッドと、
前記インクタンクに接続された上流端と前記インクヘッドに接続された下流端とを有し、前記インクタンクと前記インクヘッドとを接続するインク供給経路と、
一端が前記インク供給経路の中間位置よりも上流端側に接続され、他端が前記インク供給経路の中間位置よりも下流端側に接続されたインク還流経路と、
前記インク供給経路と前記インク還流経路との間でインクを循環させるポンプと、
を備えたインクジェット式記録装置。
【請求項２】
前記インクタンクを支持する装置本体と、
前記装置本体に固定されたガイドレールと、
前記インクヘッドを支持しつつ前記ガイドレールに沿って移動するキャリッジと、を備え、
前記インク供給経路は、前記キャリッジの移動と共に変形する可撓性を有するインク供給チューブを有し、
前記キャリッジの移動と共に変形し、前記インク供給チューブの周面の少なくとも一部を覆うケーブルベアをさらに備え、
前記インク還流経路の前記一端は、前記インク供給経路における前記インクタンクと前記ケーブルベアとの間の部分に接続されている、
請求項１に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項３】
前記インクタンクを支持する装置本体と、
前記装置本体に固定されたガイドレールと、
前記インクヘッドを支持しつつ前記ガイドレールに沿って移動するキャリッジと、を備え、
前記インク供給経路は、前記キャリッジの移動と共に変形する可撓性を有するインク供給チューブを有し、
前記キャリッジの移動と共に変形し、前記インク供給チューブの周面の少なくとも一部を覆うケーブルベアをさらに備え、
前記インク還流経路の前記他端は、前記インク供給経路における前記ケーブルベアと前記インクヘッドとの間の部分に接続されている、
請求項１に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項４】
前記インクタンクを支持する装置本体と、
前記装置本体に固定されたガイドレールと、
前記インクヘッドを支持しつつ前記ガイドレールに沿って移動するキャリッジと、を備え、
前記インク供給経路は、前記キャリッジの移動と共に変形する可撓性を有するインク供給チューブを有し、
前記キャリッジの移動と共に変形し、前記インク供給チューブの周面の少なくとも一部を覆うケーブルベアをさらに備え、
前記インク還流経路の前記一端は、前記インク供給経路における前記インクタンクと前記ケーブルベアとの間の部分に接続され、前記インク還流経路の前記他端は、前記インク供給経路における前記ケーブルベアと前記インクヘッドとの間の部分に接続されている、
請求項１に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項５】
前記インク還流経路は、その周面の少なくとも一部が前記ケーブルベアにより覆われ、前記キャリッジの移動と共に変形する可撓性を有するインク還流チューブを有している、
請求項４に記載のインクジェット式記録措置。
【請求項６】
前記インク還流経路の前記他端と前記インク供給経路とを接続する接続部材をさらに備え、
前記インク供給経路は、前記インク供給チューブと前記インクヘッドとの間に位置するとともに前記キャリッジに搭載され、インクを貯留するサブタンクを備え、
前記接続部材は、前記キャリッジによって前記サブタンクと共に移動するような位置に配置されている、
請求項４または５に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項７】
前記インクタンクを支持する装置本体と、
前記装置本体に固定されたガイドレールと、
前記インクヘッドを支持しつつ前記ガイドレールに沿って移動するキャリッジと、を備え、
前記インク供給経路は、屈曲部で屈曲するとともに、前記キャリッジの移動と共に変形する可撓性を有するインク供給チューブを有し、
前記インク還流経路の前記一端は、前記インク供給経路における前記インクタンクと前記屈曲部との間の部分に接続され、前記インク還流経路の前記他端は、前記インク供給経路における前記屈曲部と前記インクヘッドとの間の部分に接続されている、
請求項１に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項８】
前記インクヘッドは、それぞれノズルが形成された複数のヘッドユニットを有し、
前記インク供給経路は、前記インク還流経路の前記他端との接続部分よりも下流側において複数の分岐路に分岐し、
前記複数の分岐路は、前記複数のヘッドユニットにそれぞれ接続されている、
請求項１〜７のいずれか一つに記載のインクジェット式記録装置。
【請求項９】
前記ポンプは、前記インク還流経路に設けられている、
請求項１〜８のいずれか一つに記載のインクジェット式記録装置。
【請求項１０】
ガイドレールと、
前記インクヘッドを支持しつつ前記ガイドレールに沿って移動するキャリッジと、をさらに備え、
前記インク供給経路は、前記キャリッジに搭載され、インクを貯留するサブタンクを備え、
前記インク還流経路の前記一端は、三方弁を介して前記インク供給経路に接続され、
前記インク還流経路の前記他端は、前記インク供給経路における前記サブタンクよりも上流側の部分に、他の三方弁を介して接続されている、
請求項１に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項１１】
ガイドレールと、
前記インクヘッドを支持しつつ前記ガイドレールに沿って移動するキャリッジと、をさらに備え、
前記インク供給経路は、前記キャリッジに搭載され、インクを貯留するサブタンクを備え、
前記インク還流経路の前記一端は、三方弁を介して前記インク供給経路に接続され、
前記インク還流経路の前記他端は、前記インク供給経路における前記サブタンクよりも下流側の部分に、他の三方弁を介して接続されている、
請求項１に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項１２】
ガイドレールと、
前記インクヘッドを支持しつつ前記ガイドレールに沿って移動するキャリッジと、をさらに備え、
前記インク供給経路は、前記キャリッジに搭載され、インクを貯留するサブタンクを備え、
前記インク還流経路の前記一端は、三方弁を介して前記インク供給経路に接続され、
前記インク還流経路の前記他端は、前記インク供給経路における前記サブタンクよりも上流側の部分に、三方継手を介して接続されている、
請求項１に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項１３】
ガイドレールと、
前記インクヘッドを支持しつつ前記ガイドレールに沿って移動するキャリッジと、をさらに備え、
前記インク供給経路は、前記キャリッジに搭載され、インクを貯留するサブタンクを備え、
前記インク還流経路の前記一端は、三方継手を介して前記インク供給経路に接続され、
前記インク還流経路の前記他端は、前記インク供給経路における前記サブタンクよりも上流側の部分に、他の三方弁を介して接続されている、
請求項１に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項１４】
ガイドレールと、
前記インクヘッドを支持しつつ前記ガイドレールに沿って移動するキャリッジと、をさらに備え、
前記インク供給経路は、前記キャリッジに搭載され、インクを貯留するサブタンクを備え、
前記インク還流経路の前記一端は、三方継手を介して前記インク供給経路に接続され、
前記インク還流経路の前記他端は、前記インク供給経路における前記サブタンクよりも上流側の部分に、他の三方継手を介して接続されている、
請求項１に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項１５】
他のインクを貯留した他のインクタンクと、
他のインクを吐出する他のインクヘッドと、
前記他のインクタンクと前記他のインクヘッドとを接続する他のインク供給経路と、を備え、
前記他のインク供給経路には、インク還流経路が接続されていない、
請求項１〜１４のいずれか一つに記載のインクジェット式記録装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【公開番号】特開２００９−２７９９３２（Ｐ２００９−２７９９３２Ａ）
【公開日】平成２１年１２月３日（２００９．１２．３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−１０４９３９（Ｐ２００９−１０４９３９）
【出願日】平成２１年４月２３日（２００９．４．２３）
【公序良俗違反の表示】
（特許庁注：以下のものは登録商標）
１．ケーブルベア
【出願人】（０００１１６０５７）ローランドディー．ジー．株式会社 (163)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年１２月３日（２００９．１２．３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年４月２３日（２００９．４．２３）
【公序良俗違反の表示】
（特許庁注：以下のものは登録商標）
１．ケーブルベア
【出願人】（０００１１６０５７）ローランドディー．ジー．株式会社 (163)
【Ｆターム（参考）】
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