インクジェット記録装置
【課題】装置の大型化、部材点数やコストの増大を抑制し、乾燥に必要な電力を抑制すると共に、記録装置の高速化に対応して片面印刷においても記録媒体に吐出されたインクの十分な乾燥を行うことが可能なインクジェット記録装置を提供する。
【解決手段】プリンタ１の乾燥装置３０には、インクが吐出された用紙Ｐを順次上方に搬入してストック可能な収容部３１、分離送風部３５、乾燥用送風部３７ａ〜３７ｆ及び用紙排出部５０が設けられており、収容部３１においてインクが互いに付着しないように用紙Ｐをストックし、乾燥必要時間Ｔａ経過後、最下方の用紙Ｐから印字間隔Ｔｓで順次排出することができる。
【解決手段】プリンタ１の乾燥装置３０には、インクが吐出された用紙Ｐを順次上方に搬入してストック可能な収容部３１、分離送風部３５、乾燥用送風部３７ａ〜３７ｆ及び用紙排出部５０が設けられており、収容部３１においてインクが互いに付着しないように用紙Ｐをストックし、乾燥必要時間Ｔａ経過後、最下方の用紙Ｐから印字間隔Ｔｓで順次排出することができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ファクシミリ、複写機、プリンタ等の記録装置において、用紙等の記録媒体にインクを吐出することによって記録を行うインクジェット記録装置におけるインクの乾燥に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ファクシミリ、複写機、プリンタ等の記録装置は、紙、布、ＯＨＰ用シート等の記録媒体に画像を記録するように構成されているが、記録を行う方式により、インクジェット式、ワイヤドット式、サーマル式等に分類することができる。また、これらの記録方式はさらに、記録ヘッドが記録媒体上を走査しながら記録を行うシリアル型と、装置本体に固定された記録ヘッドにより記録を行うラインヘッド型に分類することができる。
【０００３】
例えばラインヘッド型のインクジェット記録装置では、装置本体内に備えられた搬送ベルト等の搬送手段によって用紙等の記録媒体を高速で搬送しながら、記録媒体の幅以上の記録領域を有するラインヘッドの各インク吐出ノズルによりインクを吐出することによって記録媒体に画像を形成する。これにより、記録ヘッドが記録媒体の幅方向に往復動作するシリアル型インクジェットヘッドを採用したインクジェット記録装置に比べて高速印字が可能となる。
【０００４】
このようなインクジェット式プリンタでは、記録部によって記録媒体に吐出されたインクを乾燥する手段が提案されている。例えば、特許文献１には、記録部によって画像が記録された記録媒体を順送りで搬送方向上流側へ送り戻す搬送手段と、送り戻し方向下流側に設けられ、搬送手段で送り戻された記録媒体の非記録面を吸着保持し、記録媒体を記録部へ反転して送り込む保持部を複数備えることにより、記録媒体の乾燥時間を確保しつつ、画像記録の高速性を維持する方法が開示されている。
【特許文献１】特開２００６−２１３４８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記の通り、特許文献１では、複数の保持部で記録媒体を保持することにより乾燥時間を確保している。しかし、特許文献１の方法では、反転手段により乾燥時間を確保しているため、片面印刷時には、十分に乾燥時間を確保できないおそれがある。そのため、プリンタの高速化が益々進む現在において生じている、片面印刷時においても乾燥不足により排出ローラがインクで汚染されるという不具合には、十分に対応できないおそれがある。
【０００６】
また、例えば６０秒間に２００ページを印刷可能な高速プリンタでは、１ページに要する印刷時間は約０．３秒である。かかるプリンタにおいて、インクが乾燥するのに５秒以上を要するとすれば、少なくとも５／約０．３＝約１７個の保持部を直列に備える必要があり、装置が大型化するおそれがある。また、部品点数が多くなり、コストも増加するおそれがある。さらに、記録速度が益々大きくなれば、それに比例して保持部の数量を増加させる必要があり、さらなる装置サイズの大型化、コストの増加を招くおそれがある。
【０００７】
一方、乾燥能力を向上させるためには、加熱量や送風量を増加させることも考えられる。高消費電力とすることにより、例えば記録直後にリアルタイムで記録媒体を乾燥させるというように、より短時間で記録媒体を乾燥させることも可能となる。しかし、かかる場合には、プリント速度が増加するに従い、消費電力が益々増加することになる。
【０００８】
本発明は上記事情に鑑み、装置の大型化、部材点数やコストの増大を抑制し、乾燥に必要な電力を抑制すると共に、記録装置の高速化に対応して片面印刷においても記録媒体に吐出されたインクの十分な乾燥を行うことが可能なインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために本発明は、記録媒体を搬送する搬送部と、該搬送部により搬送される記録媒体上にインクを吐出する記録部と、記録媒体上に吐出されたインクを乾燥する乾燥手段とを備えたインクジェット記録装置において、前記乾燥手段には、インクが吐出された記録媒体が順次搬入され、搬入された記録媒体を所定時間ストック可能な収容部と、該収容部に空気流を送り込み、前記収容部にストックされたストック記録媒体同士が接触しないようにすると共にインクを乾燥可能な送風部と、前記所定時間経過後、前記ストック記録媒体を最下方から１枚ずつ所定間隔で前記収容部から順次排出可能な排出部と、が設けられたことを特徴としている。
【００１０】
また、本発明は、前記送風部は、送風発生手段により発生する空気流を前記収容部に、記録媒体の搬入方向上流側から送り込み前記ストック記録媒体間を通過させる分離用送風部を、少なくとも有することを特徴としている。
【００１１】
また、本発明は、前記収容部は密閉可能な箱状部材から構成されており、前記収容部には、前記送風部から送り込まれた空気流を排出すると共に前記送風部に循環可能な排気部が設けられたことを特徴としている。
【００１２】
また、本発明は、前記送風部から送り込まれる空気流を加熱する加熱手段が設けられたことを特徴としている。
【００１３】
また、本発明は、前記排出部には、少なくとも駆動ローラと従動ローラとに張架された搬送ベルトと、前記ストック記録媒体のうち最下方の１枚を吸引し前記搬送ベルトに対して密着させる吸引手段と、が設けられたことを特徴としている。
【００１４】
また、本発明は、少なくとも１つが加熱ローラから成り、前記排出部により前記収容部から排出された記録媒体を通過させるニップを有するローラ対が設けられたことを特徴としている。
【００１５】
また、本発明は、前記所定時間は、インクが吐出された記録媒体を乾燥するのに必要な所定乾燥時間であり、１枚目の記録媒体が搬入されてから前記所定乾燥時間が経過するまでの間に前記収容部にストック可能な記録媒体の枚数を所定ストック枚数とするとき、前記記録部における記録媒体の総印字枚数が前記所定ストック枚数未満の場合、前記収容部に１枚目の記録媒体が搬入されてから前記所定乾燥時間が経過するまで待機した後に、前記所定ストック枚数以上の場合、前記ストック記録媒体が前記所定ストック枚数に達した後に、前記排出部により前記ストック記録媒体を前記所定間隔で１枚ずつ前記収容部から順次排出することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の第１の構成によれば、乾燥手段に、搬送部により記録部でインクが吐出された記録媒体が順次搬入され、搬入された記録媒体を所定時間ストック可能な収容部と、該収容部に空気流を送り込み、収容部にストックされたストック記録媒体同士が接触しないようにすると共にインクを乾燥可能な送風部と、所定時間経過後、収容部からストック記録媒体を最下方から１枚ずつ順次所定間隔で排出可能な排出部と、を設けることとした。
【００１７】
これにより、複数の記録媒体を、互いにインクの付着を回避しつつインクが乾燥するまで収容部でストックできる。加えて、インクが乾燥した記録媒体から順次排出するのと入れ替わりに、引き続き印字される記録媒体を収容部に搬入することもできる。従って、装置の大型化、部材点数やコストの増大を抑制すると共に、記録装置の高速化に対応して片面印刷においても記録媒体に吐出されたインクの十分な乾燥を行うことができる。
【００１８】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成のインクジェット記録装置において、送風部を、送風発生手段により発生する空気流を収容部に、記録媒体の搬入方向上流側から空気流を送り込みストック記録媒体間を通過させる分離用送風部を、少なくとも有する構成とすることにより、より効率的にストック記録媒体間に空気流を通過させて互いにインクの付着を回避すると共に、インクの乾燥効率も高めることができる。
【００１９】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第１または第２の構成のインクジェット記録装置において、収容部を密閉可能な箱状部材から構成し、収容部に、送風部から送り込まれた空気流を排出すると共に送風部に循環可能な排気部を設けることにより、空気流を有効利用してエネルギー効率を向上させ、乾燥効率を高めることができる。
【００２０】
また、本発明の第４の構成によれば、上記第１〜第３のいずれかの構成のインクジェット記録装置において、送風部から送り込まれる空気流を加熱する加熱手段を設けることにより、インクの乾燥効率を高めることができる。
【００２１】
また、本発明の第５の構成によれば、上記第１〜第４のいずれかの構成のインクジェット記録装置において、排出部に、少なくとも駆動ローラと従動ローラとに張架された搬送ベルトと、ストック記録媒体のうち最下方の１枚を吸引し搬送ベルトに対して密着させる吸引手段と、を設けることにより、ストック記録媒体の最下方の１枚のみを排出し易くすることができるため、より確実に所定間隔で順次排出することができる。
【００２２】
また、本発明の第６の構成によれば、上記第１〜第５のいずれかの構成のインクジェット記録装置において、少なくとも１つが加熱ローラから成り、排出部により収容部から排出された記録媒体を通過させるニップを有するローラ対を設けることにより、乾燥した記録媒体のシワ等の発生を防止することができる。
【００２３】
また、本発明の第７の構成によれば、上記第１〜第６のいずれかの構成のインクジェト記録装置において、記録部における記録媒体の総印字枚数が所定ストック枚数未満の場合、収容部に１枚目の記録媒体を搬入してから所定乾燥時間が経過するまで待機した後に、所定ストック枚数以上の場合、ストック記録媒体が所定ストック枚数に達した後に、排出部によりストック記録媒体を所定間隔で１枚ずつ収容部から順次排出することとした。
【００２４】
これにより、総印字枚数が少ない場合であっても十分な乾燥時間を確保できると共に、総印字枚数が多い場合であっても、効率的に順次乾燥することができる。また、所定ストック枚数に達した後に印字される記録媒体を、排出されるストック記録媒体と入れ替わりに収容部に１枚ずつ順次搬入し、効率的に乾燥することも可能となる。従って、総印字枚数に応じてより適切な乾燥が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。図１は本発明の第１実施形態に係るインクジェット記録装置の一例であるインクジェット式プリンタの概略構造を示す正面断面図である。また、図２は、本実施形態のプリンタに用いられる搬送ユニット及び乾燥装置を示す斜視図であり、図３は、搬送ユニット及び乾燥装置の概略構造を示す正面断面図である。
【００２６】
図１に示すように、プリンタ１の本体２の右側下方には、給紙カセット３が配置されている。給紙カセット３の内部には、用紙（記録媒体）Ｐが積まれて収容されている。給紙カセット３の用紙搬送方向下流部上方には、給紙装置４が配置されている。この給紙装置４により、用紙Ｐは図１において給紙カセット３の右上方に向けて送り出される。
【００２７】
給紙カセット３の用紙搬送方向下流側には、用紙搬送路５、レジストローラ６、記録部７、及び搬送ユニット１０が配置されている。給紙カセット３から送り出された用紙Ｐは、用紙搬送路５を通ってレジストローラ６に到達して一旦停止させられる。レジストローラ６は、用紙Ｐの斜め送りを矯正して再度用紙Ｐを送り出し、記録部７とレジストローラ６の間の用紙搬送路５に設けられた図示しない用紙先端検知部材による用紙Ｐの先端の検知に基づいたタイミングで、記録部７がインク吐出動作を実行する。なお、用紙搬送路５には、用紙Ｐを搬送するための搬送ローラ対を必要に応じて設けても良い。
【００２８】
搬送ユニット１０は、印字用駆動ローラ１２、及び印字用従動ローラ１３、及び印字用テンションローラ１４に巻き掛けられた無端状の印字用搬送ベルト１１を備えている。印字用搬送ベルト１１は、印字用駆動ローラ１２により、図１において反時計回りに回動する。印字用従動ローラ１３の上方には、補助従動ローラ１５が配置され、印字用従動ローラ１３とニップ対を形成している。印字用駆動ローラ１２は、搬送モータ７４（図１０参照）により駆動されるようになっている。
【００２９】
レジストローラ６によって送り出された用紙Ｐは、この印字用搬送ベルト１１の上面に載置され、図１において右側から左側へと搬送される。なお、印字用搬送ベルト１１には、その両端部を互いに重ね合わせて接合しエンドレス形状にしたベルトや、継ぎ目を有しない（シームレス）ベルト等が好適に用いられる。
【００３０】
搬送ユニット１０の内部であって、記録部７に対向する箇所には、図示しない印字用空気吸引ファンが設けられている。そして、搬送ユニット１０は、印字用空気吸引ファンにより、その上面から下方に向かって空気を吸引することができる。また、印字用搬送ベルト１１には、多数の空気吸引用の孔（図示せず）が設けられている。これにより、搬送ユニット１０は、用紙Ｐを印字用搬送ベルト１１の上面に吸着し、密着させながら搬送する。
【００３１】
一方、プリンタ１は、後述する制御部２０において外部コンピュータ（図示せず）から、文字や図形、模様などの画像データ信号を受信する。この画像データの情報は、搬送ユニット１０と対向するようにその上方に配置された記録部７に送られる。記録部７は、記録ヘッド８のインク吐出ノズル（図示せず）の先端部が配置された底面と印字用搬送ベルト１１の上面である用紙搬送面との間に微小間隔（例えば１ｍｍ）を設けて配置されている。
【００３２】
記録部７は、各色に対応した３個の記録ヘッド８を４色分、合計１２個備えている（図示せず）。記録ヘッド８は、各々用紙搬送方向と直角をなす用紙幅方向に向かって延び、図１に示すように、印字用搬送ベルト１１の回動方向に沿って、回動方向上流側から下流側に向けて並べて配置されている。４色に対応した記録ヘッド８とは、上流側から順に、ブラック用の記録ヘッド８Ｋ、シアン用の記録ヘッド８Ｃ、マゼンタ用の記録ヘッド８Ｍ、及びイエロー用の記録ヘッド８Ｙである。
【００３３】
各色の記録ヘッド８に対応して、搬送ユニット１０の下方には、ここでは図示しない４台のインクタンク２６（図１０参照）が備えられており、各色のインクは、このインクタンク２６から供給チューブ（図示せず）によって、記録ヘッド８に補給される。なお、以下の説明において、特に限定する必要がある場合を除き、「Ｋ」「Ｃ」「Ｍ」「Ｙ」の識別記号は省略するものとする。
【００３４】
なお、記録ヘッド８のインクの吐出方式としては、例えば、図示しないピエゾ素子を用いてインクを押し出すピエゾ方式や、発熱体によって気泡を発生させ、圧力をかけてインクを吐出するサーマルインクジェット方式など、各種方式を適用することができる。
【００３５】
記録部７の各記録ヘッド８は、外部コンピュータから受信した画像データの情報に対応して、印字用搬送ベルト１１表面に載置された用紙Ｐに向かって記録ヘッド８からインクを吐出する。そして、印字用搬送ベルト１１の回転とともに、所定のタイミングで各記録ヘッド８から各色のインクが順次吐出されることにより、印字用搬送ベルト１１表面上の用紙Ｐにはブラック、シアン、マゼンタ、イエローの４色のインクが重ね合わされたカラーインク画像が形成、印刷される。
【００３６】
また、必要に応じて４色の記録ヘッド８の上方に、加熱送風装置等を設けることもできる。また、給紙カセット３の下流側に、予備加熱用の加熱装置等を設けることもできる。
【００３７】
搬送ユニット１０の用紙搬送方向下流側（図の左側）には、乾燥装置（乾燥手段）３０が配置されている。記録部７を通過した用紙Ｐは乾燥装置３０へと排出され、用紙Ｐに吐出されたインクは、乾燥装置３０により乾燥される。乾燥装置３０の詳細については後述する。乾燥装置３０により乾燥後、用紙Ｐは、搬送路６１を通って排出トレイ６５に排出される。
【００３８】
一方、搬送ユニット１０の下方には、搬送ユニット１０の昇降装置（図示せず）を備えている。かかる昇降装置により、各記録ヘッド８のインク吐出ノズル（図示せず）の乾燥や目詰まりを防止するため、記録ヘッド８にキャップ（図示せず）を装着したり、印字用搬送ベルト１１上で発生したジャム処理を行ったりするため、搬送ユニット１０を昇降させる。
【００３９】
そして、搬送ユニット１０の下降により形成された作業空間を用い、キャップを図示しない垂直移動機構で昇降させ、記録ヘッド８に着脱することができる。また、キャップを脱離後、図示しない水平移動機構で水平移動させ、記録ヘッド８に着脱可能な位置と待機位置との間を移動できるようになっている。
【００４０】
記録ヘッド８の乾燥や目詰まりの防止に関して、記録部７の長期間停止後の印刷開始時は全ての記録ヘッド８から、また印刷動作の合間にはインク吐出量が規定値以下の記録ヘッド８のノズルから、ノズル内の粘度が高くなったインクを吐出して、次の印刷動作に備える。このとき、記録ヘッド８にキャップを、微小距離をおいて近接させ、インクはキャップ内に吐出される。
【００４１】
そして、図２及び図３に示すように、乾燥装置３０には、収容部３１と、収容部３１に配設された給紙部３３、分離用送風部（送風部、第１の送風部）３５、乾燥用送風部（送風部、第２の送風部）３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄ、３７ｅ及び３７ｆ、送風ファン（送風発生手段）４１、排気部４５及び用紙排出部（排出部）５０と、を備えている。
【００４２】
図４は、本実施形態のプリンタに用いられる乾燥装置の斜視図であり、図５は、図４の乾燥装置の上カバーを取り外した状態を示す斜視図であり、図６は、図５のＡＡ’断面斜視図である。図１〜図３と共通する部分には共通する符号を付して説明を省略する。なお、図５において、実線矢印は収容部３１に送り込まれる空気流を、破線矢印は収容部３１から排出される空気流を示す。
【００４３】
図４に示すように、収容部３１は、略直方体の箱状部材から成り、インクが吐出された用紙Ｐが、収容部３１の底面側から上方に順次配置され、所定時間ストックすることができるような大きさに形成されている。収容部３１は、給紙部３３、後述する分離用送風部３５及び乾燥用送風部３７ａ〜３７ｆとの連結部以外は密閉されている。また、図５及び図６に示すように、収容部３１には、用紙Ｐの搬送方向の移動を規制するためのカーソル３８が設けられている。
【００４４】
カーソル３８は、用紙Ｐのサイズに応じて搬入された用紙Ｐの搬入方向の移動を規制可能に配置されている。図５では、収容部３１の底面に設けられた所定の位置決め穴（図示せず）に嵌め込まれることにより、Ａ３縦用紙（図２参照）の移動を規制するようになっているが、例えば位置決め穴３９に嵌め込むことにより、Ａ４縦用紙の移動を規制することもできる。
【００４５】
給紙部３３は、収容部３１の記録媒体の搬送方向上流側（図６の右側）端部の上下方向略中央部から図の右上側に、搬送ユニット１０に向かって突設されており（図３参照）、搬送ユニット１０から搬送された用紙Ｐを収容部３１へ案内するようになっている。
【００４６】
図５に示すように、分離用送風部３５は、給紙部３３の下方において収容部３１の幅方向通紙領域全域に送風可能に接続されると共に送風ファン４１に接続されたダクトを有している。また、図６に示すように、分離送風部３５の収容部３１との連結部は、多数の小孔が設けられた板状部材から形成されており、空気流が分散して収容部３１内に送られるようになっている。これにより、用紙Ｐの分離及び乾燥効率を高めることができる。
【００４７】
また、送風ファン４１の送風方向上流側には、配管４４（破線部分）によって送風ファン４１と接続された温風発生装置（加熱手段）４３が配置されている。温風発生装置４３で発生した温風が送風ファン４１によって空気流とされ、該空気流は、分離用送風部３５から収容部３３へと送り込まれるようになっている（実線矢印）。また、温風発生装置４３では、例えば約１００℃の温風を発生することができる。
【００４８】
また、分離用送風部３５から送り込まれた空気流は、収容部３１の底面と略平行（略水平）に送り込まれるようになっている（図９参照）。かかる空気流は、用紙Ｐが収容部３１に順次搬入されると、収容部３１にストックされたストック用紙Ｐ’（図９参照）間を空気流が通過し、用紙Ｐに作用する重力に抗してストック用紙Ｐ’間に隙間が形成されるような風量に設定されている。
【００４９】
これにより、ストック用紙Ｐ’の間には空気流の通過による隙間が形成され、インクが乾燥する前に、次に搬送されたストック用紙Ｐ’の裏面に、先に搬入された用紙Ｐのインクが付着することを防止することができる。また、かかる付着を防止することにより、画質の低下等の不具合が発生することを防止できる。さらに、分離用送風部３５からの空気流がインクと接触することにより、用紙Ｐに吐出されたインクを乾燥させることができる。
【００５０】
乾燥用送風部３７ａ〜３７ｆは、送風ファン４１と分離用送風部３５との間に配置された配管４２（破線部分）から分岐した図示しない配管に接続されており、送風ファン４１で発生した空気流を、分離用送風部３５とは異なる方向から収容部３１に送ることができるようになっている（実線矢印）。
【００５１】
乾燥用送風部３７ａは、給紙部３３の上方に設けられ、給紙部３３に沿って搬送方向上流側からストック用紙Ｐ’に空気流を送り込むことができる（図９参照）。乾燥用送風部３７ｂは、収容部３３の上面に設けられ、ストック用紙Ｐ’の上方から空気流を送り込むことができる（図９参照）。
【００５２】
また、乾燥用送風部３７ｃ、３７ｄは、収容部３１の幅方向一方の側壁に搬送方向上流側から順に設けられ、乾燥用送風部３７ｅ、３７ｆは、他方の側壁に乾燥用送風部３７ｃ、３７ｄと対向して設けられており、これらによりストック用紙Ｐ’に対し幅方向外側から空気流を送風することができる。
【００５３】
また、乾燥用送風部３７ａ〜３７ｆの収容部３１との連結部は、多数の小孔が設けられた板状部材から形成されており、空気流が分散して収容部３１内に送られるようになっている。これにより、ストック用紙Ｐ’の乾燥効率を高めることができる。なお、乾燥用送付部３７ａ〜３７ｆからの空気流により、ストック用紙Ｐ’間の分離を促進することもできる。
【００５４】
このように、分離用送風部３５に加え、乾燥用送風部３７ａ〜３７ｆを用いることにより、用紙Ｐを、より速く乾燥させることができ、乾燥効率を高めることができる。なお、乾燥用送風部３７ｃ〜３７ｆを、収容部３１の幅方向に移動可能に配置し、搬入される用紙Ｐに応じて、用紙Ｐの幅方向の移動を規制するためのカーソルとして用いることもできる。
【００５５】
図５に示すように、排気部４５は、収容部３１の搬入方向下流側端部に配置されている。排気部４５により、分離用送風部３５及び乾燥用送風部３７ａ〜３７ｆから収容部３１に送り込まれた空気流を排出することができ（破線矢印）、収容部３１内部の空気を入れ替え、乾燥効率を向上させることができる。
【００５６】
また、排気部４５は、配管４６（破線で示す）により温風発生部４３に接続されており、排出した空気流を分離用送風部３５及び乾燥用送風部３７ａ〜３７ｆに循環させ、再利用することができる。これにより、空気流を有効利用してエネルギー効率を向上させ、乾燥効率を高めることができる。
【００５７】
また、図５に示すように、収容部３１には、環境温度及び湿度を測定するための温湿度センサ７１が設けられており、温湿度センサ７１の検知結果は、後述する制御部２０に送信されるようになっている。なお、ここでは温湿度検知センサ７１を用いたが、温度センサや湿度センサを用いて温度若しくは湿度の検知結果により後述する乾燥必要時間Ｔａを算出することもできる。
【００５８】
図５及び図６に示すように、用紙排出部５０は、分離用送風部３５の下方に配置されており、収容部３１内のストック用紙Ｐ’のうち、最下方の１枚のみを収容部３１から排出できるようになっている。図７（ａ）は、本実施形態の乾燥装置に用いられる用紙排出部の斜視図であり、図７（ｂ）は、図７（ａ）において排出用搬送ベルトを取り外した状態を示す斜視図であり、図８は、正面断面図である。図１と共通する部分には共通する符号を付して説明を省略する。
【００５９】
用紙排出部５０は、排出用駆動ローラ５２、排出用搬送ローラ５３、排出用従動ローラ５４及び排出用テンションローラ５５に架け渡された排出用搬送ベルト５１を備えている。排出用駆動ローラ５２の回転軸５２ａには駆動用ギア５９が連結されており、駆動用ギア５９が図示しないモータと連結されている。かかるモータにより駆動されることにより、排出用搬送ベルト５１は、図（例えば図８）の時計回りに回動するようになっている。
【００６０】
また、排出用搬送ローラ５３を挟んで排出用駆動ローラ５２と排出用従動ローラ５４との間には、排出用搬送ベルト５１と略密閉空間を形成する吸引ボックス（吸引手段）５７が設けられている。吸引ボックス５７は、図示しない排出用空気吸引ファンと接続されており、かかる排出用空気吸引ファンにより、吸引ボックス５７内を吸引することができる。
【００６１】
また、排出用搬送ベルト５１には、多数の空気吸引用の孔５１ａ（図７参照）が設けられており、上記排出用空気吸引ファンを作動させると、用紙Ｐを排出用搬送ベルト５１上面の吸引領域Ｓ（図８の破線部分）に吸着し、これと密着させながら排出することができる。また、排出用搬送ローラ５３には、周方向に複数の環状溝５３ａが設けられており、排出用搬送ローラ５３による張架部分においても用紙Ｐを排出用搬送ベルト５１上面に十分に吸着することができる。
【００６２】
これにより、ストック用紙Ｐ’のうち最下方の１枚のみを、より排出し易くすることができるため、より確実に所定間隔で用紙Ｐを順次排出することができる。また、上記の通り環状溝５３ａを設けることにより、排出途中で用紙Ｐが排出用搬送ベルト５１から外れることを回避することができる。用紙排出部５０により排出された用紙Ｐは、上記した通り、搬送路６１に設けられた排出ローラ６３により排出トレイ６５に排出される。
【００６３】
次に、乾燥装置３０の乾燥動作について説明する。図９は、用紙Ｐが乾燥されるときの乾燥装置周辺の状態を示す正面断面図である。図１〜図８と共通する部分には共通する符号を付して説明を省略する。図９に示すように、搬送ユニット１０から用紙Ｐが搬送されると、給紙部３３を通って収容部３１に下方から順次搬入される。
【００６４】
このとき、分離用送風部３５により搬送方向上流側から空気流が略水平に送り込まれることにより、ストック用紙Ｐ’間を空気流が通過し、ストック用紙Ｐ’同士が接触しないようにすることができる。この非接触状態を保ちながら、分離用送風部３５及び乾燥用送風部３７ａ〜３７ｆから送り込まれる空気流と所定時間接触することにより、収容部３１内のストック用紙Ｐ’上のインクが乾燥される。乾燥後、用紙Ｐは、用紙排出部５０により最下方から１枚ずつ順次排出される。
【００６５】
より詳細には、次の通りである。記録部７及び搬送ユニット１０により設定される所定の印字速度Ｔｓ（ｓｅｃ／枚）で印字動作が行われることとする。また、用紙Ｐの乾燥に必要な所定時間を乾燥必要時間（所定乾燥時間）Ｔａ（ｓｅｃ）とする。このとき、収容部３１には、１枚目の用紙Ｐ１が搬入されてから２枚目以降の用紙Ｐが、印字間隔Ｔｓで順次搬入される。
【００６６】
このため、用紙Ｐ１が収容部３１に搬入されてから乾燥するまでには、Ｔａ／Ｔｓ枚の用紙Ｐが収容部３１に搬入される必要がある。すなわち、収容部３１に合計｛（Ｔａ／Ｔｓ）＋１｝枚の用紙Ｐが搬入されるまで用紙Ｐ１をストックする必要がある。かかる乾燥に必要な用紙Ｐの枚数を乾燥ストック枚数（所定ストック枚数）Ｎ（Ｎは整数）とする。
【００６７】
まず、ユーザ等により設定された総印字枚数Ｊ（Ｊは整数）が、乾燥ストック枚数Ｎ以上（Ｊ≧Ｎ）の場合を考える。かかる場合、１枚目〜Ｎ枚目の用紙Ｐ１〜ＰＮが収容部３１に搬入されたときには、用紙Ｐ１のストック時間は乾燥必要時間Ｔａを経過し乾燥しているため、用紙排出部５０により用紙Ｐ１を収容部３１から排出する。その後、用紙Ｐ１の排出から印字間隔（所定間隔）Ｔｓで用紙Ｐ２、用紙Ｐ３・・・を順次排出すれば、各用紙Ｐのストック時間は、排出の際には乾燥必要時間Ｔａを経過している。
【００６８】
一方、Ｎ＋１枚目以降も印字動作が継続していれば、用紙ＰＮの搬入から印字間隔ＴｓでＮ＋１枚目の用紙ＰＮ＋１が収容部３１に搬入される。なお、用紙ＰＮ＋１は、用紙Ｐ１が排出された後用紙Ｐ２が排出されるまでの間に搬入されるようになっている。さらに、引き続き印字されるＮ＋２枚目、Ｎ＋３枚目の用紙ＰＮ＋２、ＰＮ＋３は、それぞれ用紙Ｐ２、Ｐ３の排出と入れ替わって搬入される。
【００６９】
以降、Ｎ＋ｍ枚目（ｍは整数）まで、常にＮ枚のストック用紙Ｐ’が収容部３１に存在する状態で、かかる排出及び搬入動作が繰り返される。そして、収容部３１に搬入される用紙Ｐが総印字枚数Ｊに達した（すなわち、Ｎ＋ｍ＝Ｊとなった）後は、収容部３１に残ったＮ枚の用紙Ｐが、印字間隔Ｔｓで順次排出される。
【００７０】
このように、総印字枚数Ｊが乾燥ストック枚数Ｎ以上であれば、Ｎ枚の用紙Ｐが収容部３１に搬入されたとき、最下方の用紙Ｐ（１枚目に搬入された用紙Ｐ１）は収容部３１に搬入されてから乾燥必要時間Ｔａに達しているため、用紙排出部５０により印字間隔と等しい所定時間間隔（所定間隔）Ｔｓで順次排出する。また、用紙Ｐの排出と入れ替わりに、総印字枚数Ｊに達するまで用紙Ｐが所定時間間隔Ｔｓで１枚ずつ搬入される。
【００７１】
なお、総印字枚数ＪがＮと等しい（Ｊ＝Ｎ）場合には、用紙Ｐ１から用紙ＰＮまで搬入した後、印字間隔Ｔｓで用紙Ｐ１から順次排出される。しかし、Ｎ＋１枚目以降の用紙Ｐは印字されないため、用紙Ｐはそれ以上収容部３１には搬入されず、用紙Ｐ１〜ＰＮの排出のみが行われる。
【００７２】
一方、総印字枚数Ｊが乾燥ストック枚数Ｎ未満の場合には、印字済みの用紙Ｐが全て収容部３１に搬入されても、最初に搬入した用紙Ｐ１が収容部３１にストックされる時間は乾燥必要時間Ｔａに達しない。そこで、用紙Ｐ１が搬入されてから乾燥必要時間Ｔａを経過するまで収容部３１で待機することとし、乾燥必要時間Ｔａ経過後、用紙Ｐ１を排出する。そして、用紙Ｐ１の排出に引き続き、全ての用紙Ｐを印字間隔Ｔｓで排出する。このとき、上記した様に２枚目以降の各用紙Ｐのストック時間は、排出の際には乾燥必要時間Ｔａを経過している。
【００７３】
乾燥必要時間Ｔａは、インクの種類や用紙Ｐの種類等によって影響を受けるおそれがある。また、乾燥必要時間Ｔａは、乾燥し易い環境条件（高温低湿度）になる程短く、乾燥し難い環境条件（低温高湿度）になる程長くなる。また、温風発生装置４３の加熱、送風ファン４１の送風能力や装置の大きさ等による影響も受ける。さらに、乾燥必要時間Ｔａが長くなれば乾燥ストック枚数Ｎが大きくなり、装置の大型化を招くおそれがある。従って、例えばこれらの観点を考慮して環境条件と乾燥必要時間Ｔａとの関係を予備実験等により適宜設定することが必要である。
【００７４】
また、印字間隔Ｔｓは、記録部７の印字能力や搬送ユニット１０の搬送能力等によっても影響するため、例えばこれらを考慮して印字間隔Ｔｓを設定し、乾燥ストック枚数Ｎを設定することができる。また、印字間隔Ｔｓは、例えば６０秒間に所定枚数Ｘ（Ｘは整数）を印字する場合、６０／Ｘで表されるが、かかる算出結果は、例えば小数点以下を切り上げ処理等して用いることができる。また、このようにして設定される乾燥ストック枚数Ｎは、例えば２０枚とすることができる。
【００７５】
図１０は、第１実施形態のインクジェット記録装置の構成を示すブロック図である。図１〜図９と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。プリンタ１には、制御部２０が備えられており、制御部２０には、ＲＩＰ（プリンタコントローラ）２２、ＦＰＧＡ（Ｆｉｅｌｄ Ｐｒｏｇｒａｍａｂｌｅ Ｇａｔｅ Ａｒｒａｙ）２３等が接続されており、ＲＩＰ２２は、ＦＰＧＡ２３にも接続されている。
【００７６】
ＦＰＧＡ２３には、インクタンク２６、エンコーダ２８、記録ヘッド８Ｋ〜８Ｙが接続されている。また、制御部２０には、ＡＤコンバータ７２、モータ制御ＩＣ７３が接続されており、ＡＤコンバータ７２には温湿度センサ７１が、モータ制御ＩＣ７３には搬送モータ７４が接続されている。また、制御部２０及びＦＰＧＡ２３は、主電源６９に接続されている。
【００７７】
制御部２０は、例えばＣＰＵであり、後述する各種制御回路に制御信号を出力し、記録部７の記録動作、搬送ユニット１０の搬送動作及び乾燥装置３０の乾燥動作等を制御する。また、制御部２０は、ＲＩＰ２２を介して受信された画像信号を画像データに変換し、ＦＰＧＡ２３に送信して画像処理や加工を実行させる機能や、用紙Ｐの搬送速度を制御する機能を有している。
【００７８】
また、制御部２０は、図示しないＲＡＭにアクセス可能であり、かかるＲＡＭには、環境条件と乾燥必要時間Ｔａとを関係付けたパラメータや、印字間隔Ｔｓに関するパラメータ等が格納されている。また、制御部２０は、乾燥装置３０に設けられた温度センサ７１の検知結果を、ＡＤコンバータ７２を介して受信し、上記ＲＡＭ等に格納されたパラメータに基づき乾燥必要時間Ｔａを算出する機能、乾燥必要時間Ｔａと印字間隔Ｔｓから乾燥ストック枚数Ｎを算出する機能を有している。
【００７９】
また、制御部２０は、タイマ及びカウンタ２１を備えており、乾燥装置３０の収容部３１におけるストック時間や、印字枚数及び収容部３１に搬送及びストックされる用紙Ｐの枚数等を計測する機能を有している。また、制御部２０は、総印字枚数ＪがＮ以上か否かを判断する機能、用紙排出部５０により所定のタイミング及び間隔で用紙Ｐを収容部３１から順次排出させる機能、収容部３１に搬入された用紙Ｐの枚数が総印字枚数Ｊに達したか否かを判断する機能等を有している。
【００８０】
ＲＩＰ２２は、例えば、図示しないパソコン等のホスト装置とデータの送受信を行う。制御部２０は、ＲＩＰ２２を介して受信された画像信号を、必要に応じてＦＰＧＡ２３により変倍処理或いは階調処理して画像データに変換する。
【００８１】
ＦＰＧＡ２３は、画像処理部２４及びデータ加工部２５を備えた回路であり、制御部２０からの制御信号に基づき、制御部２０から送信された画像データを変倍或いは階調処理等して、インクタンク２６、エンコーダ２８、記録ヘッド８Ｋ〜８Ｙに送信する。また、記録ヘッド８Ｋ〜８Ｙからのインクの吐出を制御する。かかる制御と、搬送モータ７４によって駆動する搬送ベルト１１による用紙の搬送の制御とにより、用紙への記録処理が行われる。
【００８２】
インクタンク２６には、設置時期や色等の情報を記憶するＲＯＭ２７が搭載されている。ＲＯＭ２７に記憶されたインク色情報は、ＦＰＧＡ２３を介して制御部２０に送信され、インク色等の仕様の判別に用いられる。
【００８３】
エンコーダ２８は、印字用駆動ローラ１２に接続されており（図示せず）、印字用駆動ローラ１２の回転軸の回転変位量に応じてパルス列を出力する。制御部２０は、エンコーダ２８からＦＰＧＡ２３を介して送信されるパルス数をカウントすることで回転量を算出し、用紙の送り量（用紙位置）を把握する。そして制御部２０は、エンコーダ２８からの信号に基づいて、印字用駆動ローラ１２の駆動による用紙の送り量（用紙位置）が均一になるような補正信号をモータ制御ＩＣ７３に出力する。
【００８４】
モータ制御ＩＣ７３は、制御部２０からの出力信号により搬送モータ７４を駆動する。搬送モータ７４は駆動して印字用駆動ローラ１２（図１参照）を回転させ、印字用搬送ベルト１１を図１の反時計回りに回動させて用紙Ｐを乾燥装置３０へと搬送する。
【００８５】
次に、本実施形態のプリンタを用いた乾燥制御について説明する。図１１及び図１２は、第１実施形態のインクジェット記録装置を用いた乾燥制御の一例を示すフローチャートであり、図１１は、総印字枚数が乾燥ストック枚数より小さいときのフローチャートであり、図１２は、総印字枚数が乾燥ストック枚数以上のときのフローチャートである。図１〜図１０と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。
【００８６】
印字間隔Ｔｓは、上記の通り予め設定されている。まず、ユーザ等により用紙サイズ、総印字枚数Ｊ等が設定され、スタートすると、制御部２０は印字指令を受信し（ステップＳ１）、温風発生装置４３、送風ファン４１を作動させる（ステップＳ２）。また、温湿度検知センサ７１による温湿度検知を行う（ステップＳ３）。
【００８７】
制御部２０は、温湿度検知センサ７１の検知温湿度（検知結果）が所定範囲内か否かを判断し（ステップＳ４）、所定範囲内であれば、検知結果に基づき１枚の用紙Ｐを乾燥するのに必要な乾燥必要時間Ｔａを算出する（ステップＳ５）。
【００８８】
また、制御部２０は、乾燥必要時間Ｔａと印字間隔Ｔｓとから、乾燥ストック枚数Ｎを算出する（ステップＳ６）。そして、総印字枚数Ｊが乾燥ストック枚数Ｎより小さいか否かが判断される（ステップＳ７）。総印字枚数Ｊが乾燥ストック枚数Ｎより小さい（Ｊ＜Ｎ）と判断された場合には、印字動作を開始し（ステップＳ８）、記録部７で印字された１枚目の用紙Ｐ１からＪ枚目の用紙ＰＪまでを収容部３１に順次搬入する（ステップＳ９）。
【００８９】
次に、最初の用紙Ｐ１が収容部３１に搬入されてから、乾燥必要時間Ｔａが経過するまで待機する（ステップＳ１０）。かかる待機後、最下方の用紙Ｐ１から最上方の用紙ＰＪまで、印字間隔Ｔｓで順次排出する（ステップＳ１１）。その後、温風発生装置４３、送風ファン４１の作動を停止し（ステップＳ１２）、終了する。
【００９０】
一方、ステップＳ７で、総印字枚数Ｊが乾燥ストック枚数Ｎ以上（Ｊ≧Ｎ）と判断された場合には（図１１の（１））、図１２に示すように、印字動作を開始し（ステップＳ１３）、記録部７で印字された１枚目の用紙Ｐ１からＮ枚目の用紙ＰＮまで収容部３１に順次搬入する（ステップＳ１４）と、収容部３１に搬入された用紙Ｐの枚数（乾燥必要枚数）Ｎが総印字枚数Ｊより小さいか否か（用紙Ｐが総印字枚数Ｊに達したか否か）が判断される（ステップＳ１５）。
【００９１】
ＪがＮに達していない（Ｎ＜Ｊ）と判断されれば、次の１枚（Ｎ＋ｍ枚目、ここではｍ＝１に相当する、但しｍは整数）を記録部７で印字する（ステップＳ１６）。そして、収容部３１から最下方の用紙Ｐ１（用紙Ｐｍ、ここではｍ＝１に相当する）を排出し（ステップＳ１７）、用紙Ｐ１を排出した後、印字したＮ＋ｍ枚目の用紙ＰＮ＋ｍを収容部３１に搬入する（ステップＳ１８）。そして、収容部３１へ搬入された用紙Ｐの総搬入枚数（Ｎ＋ｍ）が総印字枚数Ｊに達したか否かが判断される（ステップＳ１９）。
【００９２】
総搬入枚数（Ｎ＋ｍ）がＪに達した（Ｎ＋ｍ＝Ｊ）場合には、収容部３１内にストックされているＮ枚のストック用紙Ｐ’を、用紙排出部５０により最下方のストック用紙Ｐ’から印字間隔Ｔｓで順次排出する（ステップＳ２０）。その後、温風発生装置４３、送風ファン４１の作動を停止し（ステップＳ２１）、終了する。
【００９３】
一方、ステップＳ１５でＪがＮに達した（Ｊ＝Ｎ）と判断された場合には、ステップＳ２０に従い、収容部３１にストックされているＮ枚のストック用紙Ｐ’を、用紙排出部５０により印字間隔Ｔｓで順次排出し、ステップＳ２１を実行した後、終了する。なお、かかる場合、総印字枚数Ｊと乾燥ストック枚数Ｎが同じ場合に相当する。
【００９４】
また、ステップＳ１９でＮ＋ｍがＪに達していない（Ｎ＋ｍ＜Ｊ）場合には、ｍをｍ＋１とカウントアップした（ステップＳ２２）後、Ｎ＋ｍ＝ＪとなるまでステップＳ１６〜Ｓ１９を繰り返し、Ｎ＋ｍ＝Ｊとなった場合には、ステップＳ２０、Ｓ２１を実行した後、終了する。
【００９５】
上記の通り、乾燥装置３０に、収容部３１、分離用送風部３５及び用紙排出部５０を設けたため、複数の用紙Ｐを、互いにインクの付着を回避しつつインクが乾燥するまで収容部３１でストックし、インクが乾燥したストック用紙Ｐ’から順次排出することができる。加えて、排出した用紙Ｐと入れ替わりに、引き続き印字される用紙Ｐを収容部３１に搬入することができる。
【００９６】
これにより、装置の大型化、部材点数やコストの増大を抑制すると共に、プリンタ１の高速化に対応して片面印刷においても用紙Ｐに吐出されたインクの十分な乾燥を行うことができる。
【００９７】
また、本実施形態では、送風ファン４１と、分離用送風部３５と、を少なくとも設けたため、用紙搬入方向に逆らうことなく、より効率的にストック用紙Ｐ’間に空気流を通過させて互いにインクの付着を回避すると共に、インクの乾燥効率も高めることができる。また、ここでは分離用送風部３５に加え、分離用送風部３５とは異なる方向から空気流を送り込む乾燥用送風部３７ａ〜３７ｆを設けたため、ストック用紙Ｐ’の分離を促進すると共にインクの乾燥効率を一層高めることができる。しかし、送風ファン４１は、分離用送風部３５及び乾燥用送風部３７ａ〜３７ｆにそれぞれ一体に設けることもできる。また、乾燥用送風部３７ａ〜３７ｆを用いない構成とすることもできる。
【００９８】
また、本実施形態では、収容部３１を、密閉可能な箱状部材から構成すると共に、分離用送風部３５及び乾燥用送風部３７ａ〜３７ｆから送り込まれた空気流を排出可能な排気部４５を有することとし、排気部４５から排出された空気流を、分離用送風部３５及び乾燥用送風部３７ａ〜３７ｆに循環することにより、空気流を有効利用してエネルギー効率を向上させ、乾燥効率を高めることができる。
【００９９】
また、本実施形態では、温風発生装置４３を設けたため、インクの乾燥効率を高めることができる。また、本実施形態では、用紙排出部５０に、排出用駆動ローラ５２、排出用従動ローラ５３等に張架された排出用搬送ベルト５１と、吸引ボックス５７と、を設けたため、ストック用紙Ｐ’の最下方の１枚のみを排出し易くすることができるため、より確実に所定間隔で用紙Ｐを順次排出することができる。
【０１００】
また、本実施形態では、記録部７における用紙Ｐの総印字枚数Ｊが乾燥ストック枚数Ｎ未満の場合、収容部３１に１枚目の用紙Ｐ１が搬入されてから乾燥必要時間Ｔａが経過するまで待機した後に、総印字枚数Ｊが乾燥ストック枚数Ｎ以上の場合、ストック用紙Ｐ’が乾燥ストック枚数Ｎに達した後に、ストック用紙Ｐ’を用紙排出部５０により印字間隔Ｔｓで１枚ずつ収容部３１から順次排出することとした。
【０１０１】
これにより、総印字枚数Ｊが少ない場合であっても十分な乾燥必要時間Ｔａを確保できると共に、総印字枚数Ｊが多い場合には、効率的に順次乾燥することができる。また、乾燥ストック枚数Ｎに達した後に印字される用紙Ｐを、排出されるストック用紙Ｐ’と入れ替わりに収容部３１に１枚ずつ順次搬入し、効率的に乾燥することも可能となる。従って、総印字枚数Ｊに応じてより適切な乾燥が可能となる。
【０１０２】
なお本実施形態では、用紙Ｐの表面のみ印字する（片面印刷）場合について説明したが、表面に続いて裏面も印字する（両面印刷）こともできる。かかる場合、例えば、用紙排出部５１の下流側に、搬送路６１から分岐し、レジストローラ６に連通する両面印刷用搬送路（図示せず）を設け、該両面印刷用搬送路の下流側に搬送路切り替え板（図示せず）を設けることにより、片面印刷する場合と、両面印刷する場合とで、搬送路６１と両面印刷用搬送路とを切り替えることができ、それぞれ印刷に対応することができる。
【０１０３】
図１３は、本発明の第２実施形態に係るプリンタの概略構造を示す正面断面図である。図１３に示すように、搬送路６１には、排出ローラ６３の代わりに定着ローラ対（ローラ対）６７が備えられおり、乾燥装置３０から排出された用紙Ｐは、定着ローラ対６７に挿通される。
【０１０４】
定着ローラ対６７は、通常、電子写真法で用いられる定着ローラ対を適用することができ、例えば内部にハロゲンヒータ（図示せず）を有するヒートローラ（加熱ローラ）６７ａと、ヒートローラ６７ａを下方から圧接してニップを形成するプレスローラ６７ｂとから構成することができる。
【０１０５】
そして、用紙Ｐが定着器６７を通過することにより、加熱及び加圧され、用紙Ｐのシワを伸ばすことができる。定着ローラ対６７を通った用紙Ｐは、排出トレイ６５に排出される。このように定着ローラ対６７を設けたため、乾燥した用紙Ｐのシワ等の発生を防止すると共にさらに十分に乾燥することができる。なお、ハロゲンヒータの加熱によるヒートローラ６７ａの表面温度は、該ローラにインクがオフセットせず、用紙Ｐのシワ等を防止可能な温度に設定することができ、例えば約２００℃に設定することができる。
【０１０６】
その他、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、記録ヘッド８Ｋ〜８Ｙのノズルの個数やノズル間隔は装置の仕様に応じて適宜設定することができる。また、本実施形態ではインクジェットプリンタ１を用いたが、本発明はインクジェットプリンタ１以外の画像形成装置用の乾燥装置としても使用することができる。
【実施例】
【０１０７】
第１実施形態のプリンタ１を用い、所定のインク及び用紙Ｐを用い、カラー印刷を行ったときの温湿度センサ７１の検知結果と乾燥必要時間Ｔａとの関係を調べた。その結果、温度４０℃以上、湿度２０〜４０％ＲＨのとき、すなわちインクが乾燥しやすい条件では、乾燥必要時間Ｔａを５秒とすることができた。また、温度１０〜２０℃、湿度６０〜８０％ＲＨのとき、すなわちインクが乾燥し難い条件では、乾燥必要時間Ｔａを１０秒とすることができた。
【０１０８】
このように、インクが乾燥しやすい条件と乾燥し難い条件とにより乾燥必要時間Ｔａを設定し、また、かかる条件の間で適宜、温度及び湿度を変化させて乾燥必要時間Ｔａとの関係を予め設定しておくことにより、温湿度センサ７１の検知結果に基づき乾燥必要時間Ｔａを設定し、Ｔａと予め設定した印字間隔Ｔｓとから、乾燥ストック枚数Ｎを算出することができる。
【０１０９】
なお、上記乾燥必要時間Ｔａは一例に過ぎず、収容部３１の大きさや温風発生装置４３での加熱温度や送風ファン４１での送風量等に応じて乾燥必要時間Ｔａを適宜設定することができ、上記よりも長くすることも短くすることもできる。
【産業上の利用可能性】
【０１１０】
本発明は、記録媒体を搬送する搬送部と、該搬送部により搬送される記録媒体上にインクを吐出する記録部と、記録媒体上に吐出されたインクを乾燥する乾燥手段とを備えたインクジェット記録装置において、前記乾燥手段には、インクが吐出された記録媒体が順次搬入され、搬入された記録媒体を所定時間ストック可能な収容部と、該収容部に空気流を送り込み、前記収容部にストックされたストック記録媒体同士が接触しないようにすると共にインクを乾燥可能な送風部と、前記所定時間経過後、前記ストック記録媒体を最下方から１枚ずつ所定間隔で前記収容部から順次排出可能な排出部と、が設けられたものである。
【０１１１】
これにより、複数の記録媒体を、互いにインクの付着を回避しつつインクが乾燥するまで収容部でストックでき、加えて、インクが乾燥した記録媒体から順次排出するのと入れ替わりに、引き続き印字される記録媒体を収容部に搬入することができるため、装置の大型化、部材点数やコストの増大を抑制すると共に、記録装置の高速化に対応して片面印刷においても記録媒体に吐出されたインクの十分な乾燥を行うことができる。
【０１１２】
また、送風部を、送風発生手段により発生する空気流を収容部に、記録媒体の搬入方向上流側から空気流を送り込みストック記録媒体間を通過させる分離用送風部を、少なくとも有する構成とすることにより、より効率的にストック記録媒体間に空気流を通過させて互いにインクの付着を回避すると共に、インクの乾燥効率も高めることができる。
【０１１３】
また、収容部を密閉可能な箱状部材から構成し、収容部に、送風部から送り込まれた空気流を排出すると共に送風部に循環可能な排気部を設けることにより、空気流を有効利用してエネルギー効率を向上させ、乾燥効率を高めることができる。また、送風部から送り込まれる空気流を加熱する加熱手段を設けることにより、インクの乾燥効率を高めることができる。
【０１１４】
また、排出部に、少なくとも駆動ローラと従動ローラとに張架された搬送ベルトと、ストック記録媒体のうち最下方の１枚を吸引し搬送ベルトに対して密着させる吸引手段と、を設けることにより、ストック記録媒体の最下方の１枚のみを排出し易くすることができるため、より確実に所定間隔で順次排出することができる。また、少なくとも１つが加熱ローラから成り、排出部により収容部から排出された記録媒体を通過させるニップを有するローラ対を設けることにより、乾燥した記録媒体のシワ等の発生を防止することができる。
【０１１５】
また、記録部における記録媒体の総印字枚数が所定ストック枚数未満の場合、収容部に１枚目の記録媒体を搬入してから所定乾燥時間が経過するまで待機した後に、所定ストック枚数以上の場合、ストック記録媒体が所定ストック枚数に達した後に、排出部によりストック記録媒体を所定間隔で１枚ずつ収容部から順次排出することにより、総印字枚数に応じてより適切な乾燥が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０１１６】
【図１】は、本発明の第１実施形態に係るインクジェット記録装置の一例であるインクジェット式プリンタの概略構造を示す正面断面図である。
【図２】は、本実施形態のプリンタに用いられる搬送ユニット及び乾燥装置を示す斜視図である。
【図３】は、搬送ユニット及び乾燥装置の概略構造を示す正面断面図である。
【図４】は、本実施形態のプリンタに用いられる乾燥装置の斜視図である。
【図５】は、図４の乾燥装置の上カバーを取り外した状態を示す斜視図である。
【図６】は、図５のＡＡ’断面斜視図である。
【図７】は、本実施形態の乾燥装置に用いられる用紙排出部を示す図であり、図７（ａ）は、斜視図であり、図７（ｂ）は、図７（ａ）において排出用搬送ベルトを取り外した状態を示す斜視図である。
【図８】は、本実施形態の乾燥装置に用いられる用紙排出部の正面断面図である。
【図９】は、用紙Ｐが乾燥されるときの乾燥装置周辺の状態を示す正面断面図である。
【図１０】は、本実施形態のインクジェット記録装置の構成を示すブロック図である。
【図１１】は、本実施形態のインクジェット記録装置を用いた乾燥制御の一例を示す、総印字枚数が乾燥必要枚数より小さいときのフローチャートである。
【図１２】は、本実施形態のインクジェット記録装置を用いた乾燥制御の一例を示す、総印字枚数が乾燥必要枚数以上のときのフローチャートである。
【図１３】は、本発明の第２実施形態に係るプリンタの概略構造を示す正面断面図である。
【符号の説明】
【０１１７】
１ プリンタ（インクジェット記録装置）
２ 本体
７ 記録部
８ 記録ヘッド
１０ 搬送ユニット
２０ 制御部
３０ 乾燥装置
３１ 収容部
３５ 分離用送風部（送風部）
３７ａ〜３７ｆ 乾燥用送風部（送風部）
４２ 送風ファン（送風発生手段）
４３ 温風発生装置（加熱手段）
４５ 排気部
５０ 用紙排出部（排出部）
５１ 排出用搬送ベルト（搬送ベルト）
５２ 排出用駆動ローラ（駆動ローラ）
５３ 排出用搬送ローラ
５４ 排出用従動ローラ（従動ローラ）
５５ 排出用テンションローラ
５７ 吸引ボックス（吸引手段）
６７ 定着ローラ対（ローラ対）
６７ａ ヒートローラ（加熱ローラ）
６７ｂ プレスローラ
７１ 温湿度センサ
Ｐ 用紙
Ｐ’ ストック用紙
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ファクシミリ、複写機、プリンタ等の記録装置において、用紙等の記録媒体にインクを吐出することによって記録を行うインクジェット記録装置におけるインクの乾燥に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ファクシミリ、複写機、プリンタ等の記録装置は、紙、布、ＯＨＰ用シート等の記録媒体に画像を記録するように構成されているが、記録を行う方式により、インクジェット式、ワイヤドット式、サーマル式等に分類することができる。また、これらの記録方式はさらに、記録ヘッドが記録媒体上を走査しながら記録を行うシリアル型と、装置本体に固定された記録ヘッドにより記録を行うラインヘッド型に分類することができる。
【０００３】
例えばラインヘッド型のインクジェット記録装置では、装置本体内に備えられた搬送ベルト等の搬送手段によって用紙等の記録媒体を高速で搬送しながら、記録媒体の幅以上の記録領域を有するラインヘッドの各インク吐出ノズルによりインクを吐出することによって記録媒体に画像を形成する。これにより、記録ヘッドが記録媒体の幅方向に往復動作するシリアル型インクジェットヘッドを採用したインクジェット記録装置に比べて高速印字が可能となる。
【０００４】
このようなインクジェット式プリンタでは、記録部によって記録媒体に吐出されたインクを乾燥する手段が提案されている。例えば、特許文献１には、記録部によって画像が記録された記録媒体を順送りで搬送方向上流側へ送り戻す搬送手段と、送り戻し方向下流側に設けられ、搬送手段で送り戻された記録媒体の非記録面を吸着保持し、記録媒体を記録部へ反転して送り込む保持部を複数備えることにより、記録媒体の乾燥時間を確保しつつ、画像記録の高速性を維持する方法が開示されている。
【特許文献１】特開２００６−２１３４８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記の通り、特許文献１では、複数の保持部で記録媒体を保持することにより乾燥時間を確保している。しかし、特許文献１の方法では、反転手段により乾燥時間を確保しているため、片面印刷時には、十分に乾燥時間を確保できないおそれがある。そのため、プリンタの高速化が益々進む現在において生じている、片面印刷時においても乾燥不足により排出ローラがインクで汚染されるという不具合には、十分に対応できないおそれがある。
【０００６】
また、例えば６０秒間に２００ページを印刷可能な高速プリンタでは、１ページに要する印刷時間は約０．３秒である。かかるプリンタにおいて、インクが乾燥するのに５秒以上を要するとすれば、少なくとも５／約０．３＝約１７個の保持部を直列に備える必要があり、装置が大型化するおそれがある。また、部品点数が多くなり、コストも増加するおそれがある。さらに、記録速度が益々大きくなれば、それに比例して保持部の数量を増加させる必要があり、さらなる装置サイズの大型化、コストの増加を招くおそれがある。
【０００７】
一方、乾燥能力を向上させるためには、加熱量や送風量を増加させることも考えられる。高消費電力とすることにより、例えば記録直後にリアルタイムで記録媒体を乾燥させるというように、より短時間で記録媒体を乾燥させることも可能となる。しかし、かかる場合には、プリント速度が増加するに従い、消費電力が益々増加することになる。
【０００８】
本発明は上記事情に鑑み、装置の大型化、部材点数やコストの増大を抑制し、乾燥に必要な電力を抑制すると共に、記録装置の高速化に対応して片面印刷においても記録媒体に吐出されたインクの十分な乾燥を行うことが可能なインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために本発明は、記録媒体を搬送する搬送部と、該搬送部により搬送される記録媒体上にインクを吐出する記録部と、記録媒体上に吐出されたインクを乾燥する乾燥手段とを備えたインクジェット記録装置において、前記乾燥手段には、インクが吐出された記録媒体が順次搬入され、搬入された記録媒体を所定時間ストック可能な収容部と、該収容部に空気流を送り込み、前記収容部にストックされたストック記録媒体同士が接触しないようにすると共にインクを乾燥可能な送風部と、前記所定時間経過後、前記ストック記録媒体を最下方から１枚ずつ所定間隔で前記収容部から順次排出可能な排出部と、が設けられたことを特徴としている。
【００１０】
また、本発明は、前記送風部は、送風発生手段により発生する空気流を前記収容部に、記録媒体の搬入方向上流側から送り込み前記ストック記録媒体間を通過させる分離用送風部を、少なくとも有することを特徴としている。
【００１１】
また、本発明は、前記収容部は密閉可能な箱状部材から構成されており、前記収容部には、前記送風部から送り込まれた空気流を排出すると共に前記送風部に循環可能な排気部が設けられたことを特徴としている。
【００１２】
また、本発明は、前記送風部から送り込まれる空気流を加熱する加熱手段が設けられたことを特徴としている。
【００１３】
また、本発明は、前記排出部には、少なくとも駆動ローラと従動ローラとに張架された搬送ベルトと、前記ストック記録媒体のうち最下方の１枚を吸引し前記搬送ベルトに対して密着させる吸引手段と、が設けられたことを特徴としている。
【００１４】
また、本発明は、少なくとも１つが加熱ローラから成り、前記排出部により前記収容部から排出された記録媒体を通過させるニップを有するローラ対が設けられたことを特徴としている。
【００１５】
また、本発明は、前記所定時間は、インクが吐出された記録媒体を乾燥するのに必要な所定乾燥時間であり、１枚目の記録媒体が搬入されてから前記所定乾燥時間が経過するまでの間に前記収容部にストック可能な記録媒体の枚数を所定ストック枚数とするとき、前記記録部における記録媒体の総印字枚数が前記所定ストック枚数未満の場合、前記収容部に１枚目の記録媒体が搬入されてから前記所定乾燥時間が経過するまで待機した後に、前記所定ストック枚数以上の場合、前記ストック記録媒体が前記所定ストック枚数に達した後に、前記排出部により前記ストック記録媒体を前記所定間隔で１枚ずつ前記収容部から順次排出することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の第１の構成によれば、乾燥手段に、搬送部により記録部でインクが吐出された記録媒体が順次搬入され、搬入された記録媒体を所定時間ストック可能な収容部と、該収容部に空気流を送り込み、収容部にストックされたストック記録媒体同士が接触しないようにすると共にインクを乾燥可能な送風部と、所定時間経過後、収容部からストック記録媒体を最下方から１枚ずつ順次所定間隔で排出可能な排出部と、を設けることとした。
【００１７】
これにより、複数の記録媒体を、互いにインクの付着を回避しつつインクが乾燥するまで収容部でストックできる。加えて、インクが乾燥した記録媒体から順次排出するのと入れ替わりに、引き続き印字される記録媒体を収容部に搬入することもできる。従って、装置の大型化、部材点数やコストの増大を抑制すると共に、記録装置の高速化に対応して片面印刷においても記録媒体に吐出されたインクの十分な乾燥を行うことができる。
【００１８】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成のインクジェット記録装置において、送風部を、送風発生手段により発生する空気流を収容部に、記録媒体の搬入方向上流側から空気流を送り込みストック記録媒体間を通過させる分離用送風部を、少なくとも有する構成とすることにより、より効率的にストック記録媒体間に空気流を通過させて互いにインクの付着を回避すると共に、インクの乾燥効率も高めることができる。
【００１９】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第１または第２の構成のインクジェット記録装置において、収容部を密閉可能な箱状部材から構成し、収容部に、送風部から送り込まれた空気流を排出すると共に送風部に循環可能な排気部を設けることにより、空気流を有効利用してエネルギー効率を向上させ、乾燥効率を高めることができる。
【００２０】
また、本発明の第４の構成によれば、上記第１〜第３のいずれかの構成のインクジェット記録装置において、送風部から送り込まれる空気流を加熱する加熱手段を設けることにより、インクの乾燥効率を高めることができる。
【００２１】
また、本発明の第５の構成によれば、上記第１〜第４のいずれかの構成のインクジェット記録装置において、排出部に、少なくとも駆動ローラと従動ローラとに張架された搬送ベルトと、ストック記録媒体のうち最下方の１枚を吸引し搬送ベルトに対して密着させる吸引手段と、を設けることにより、ストック記録媒体の最下方の１枚のみを排出し易くすることができるため、より確実に所定間隔で順次排出することができる。
【００２２】
また、本発明の第６の構成によれば、上記第１〜第５のいずれかの構成のインクジェット記録装置において、少なくとも１つが加熱ローラから成り、排出部により収容部から排出された記録媒体を通過させるニップを有するローラ対を設けることにより、乾燥した記録媒体のシワ等の発生を防止することができる。
【００２３】
また、本発明の第７の構成によれば、上記第１〜第６のいずれかの構成のインクジェト記録装置において、記録部における記録媒体の総印字枚数が所定ストック枚数未満の場合、収容部に１枚目の記録媒体を搬入してから所定乾燥時間が経過するまで待機した後に、所定ストック枚数以上の場合、ストック記録媒体が所定ストック枚数に達した後に、排出部によりストック記録媒体を所定間隔で１枚ずつ収容部から順次排出することとした。
【００２４】
これにより、総印字枚数が少ない場合であっても十分な乾燥時間を確保できると共に、総印字枚数が多い場合であっても、効率的に順次乾燥することができる。また、所定ストック枚数に達した後に印字される記録媒体を、排出されるストック記録媒体と入れ替わりに収容部に１枚ずつ順次搬入し、効率的に乾燥することも可能となる。従って、総印字枚数に応じてより適切な乾燥が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。図１は本発明の第１実施形態に係るインクジェット記録装置の一例であるインクジェット式プリンタの概略構造を示す正面断面図である。また、図２は、本実施形態のプリンタに用いられる搬送ユニット及び乾燥装置を示す斜視図であり、図３は、搬送ユニット及び乾燥装置の概略構造を示す正面断面図である。
【００２６】
図１に示すように、プリンタ１の本体２の右側下方には、給紙カセット３が配置されている。給紙カセット３の内部には、用紙（記録媒体）Ｐが積まれて収容されている。給紙カセット３の用紙搬送方向下流部上方には、給紙装置４が配置されている。この給紙装置４により、用紙Ｐは図１において給紙カセット３の右上方に向けて送り出される。
【００２７】
給紙カセット３の用紙搬送方向下流側には、用紙搬送路５、レジストローラ６、記録部７、及び搬送ユニット１０が配置されている。給紙カセット３から送り出された用紙Ｐは、用紙搬送路５を通ってレジストローラ６に到達して一旦停止させられる。レジストローラ６は、用紙Ｐの斜め送りを矯正して再度用紙Ｐを送り出し、記録部７とレジストローラ６の間の用紙搬送路５に設けられた図示しない用紙先端検知部材による用紙Ｐの先端の検知に基づいたタイミングで、記録部７がインク吐出動作を実行する。なお、用紙搬送路５には、用紙Ｐを搬送するための搬送ローラ対を必要に応じて設けても良い。
【００２８】
搬送ユニット１０は、印字用駆動ローラ１２、及び印字用従動ローラ１３、及び印字用テンションローラ１４に巻き掛けられた無端状の印字用搬送ベルト１１を備えている。印字用搬送ベルト１１は、印字用駆動ローラ１２により、図１において反時計回りに回動する。印字用従動ローラ１３の上方には、補助従動ローラ１５が配置され、印字用従動ローラ１３とニップ対を形成している。印字用駆動ローラ１２は、搬送モータ７４（図１０参照）により駆動されるようになっている。
【００２９】
レジストローラ６によって送り出された用紙Ｐは、この印字用搬送ベルト１１の上面に載置され、図１において右側から左側へと搬送される。なお、印字用搬送ベルト１１には、その両端部を互いに重ね合わせて接合しエンドレス形状にしたベルトや、継ぎ目を有しない（シームレス）ベルト等が好適に用いられる。
【００３０】
搬送ユニット１０の内部であって、記録部７に対向する箇所には、図示しない印字用空気吸引ファンが設けられている。そして、搬送ユニット１０は、印字用空気吸引ファンにより、その上面から下方に向かって空気を吸引することができる。また、印字用搬送ベルト１１には、多数の空気吸引用の孔（図示せず）が設けられている。これにより、搬送ユニット１０は、用紙Ｐを印字用搬送ベルト１１の上面に吸着し、密着させながら搬送する。
【００３１】
一方、プリンタ１は、後述する制御部２０において外部コンピュータ（図示せず）から、文字や図形、模様などの画像データ信号を受信する。この画像データの情報は、搬送ユニット１０と対向するようにその上方に配置された記録部７に送られる。記録部７は、記録ヘッド８のインク吐出ノズル（図示せず）の先端部が配置された底面と印字用搬送ベルト１１の上面である用紙搬送面との間に微小間隔（例えば１ｍｍ）を設けて配置されている。
【００３２】
記録部７は、各色に対応した３個の記録ヘッド８を４色分、合計１２個備えている（図示せず）。記録ヘッド８は、各々用紙搬送方向と直角をなす用紙幅方向に向かって延び、図１に示すように、印字用搬送ベルト１１の回動方向に沿って、回動方向上流側から下流側に向けて並べて配置されている。４色に対応した記録ヘッド８とは、上流側から順に、ブラック用の記録ヘッド８Ｋ、シアン用の記録ヘッド８Ｃ、マゼンタ用の記録ヘッド８Ｍ、及びイエロー用の記録ヘッド８Ｙである。
【００３３】
各色の記録ヘッド８に対応して、搬送ユニット１０の下方には、ここでは図示しない４台のインクタンク２６（図１０参照）が備えられており、各色のインクは、このインクタンク２６から供給チューブ（図示せず）によって、記録ヘッド８に補給される。なお、以下の説明において、特に限定する必要がある場合を除き、「Ｋ」「Ｃ」「Ｍ」「Ｙ」の識別記号は省略するものとする。
【００３４】
なお、記録ヘッド８のインクの吐出方式としては、例えば、図示しないピエゾ素子を用いてインクを押し出すピエゾ方式や、発熱体によって気泡を発生させ、圧力をかけてインクを吐出するサーマルインクジェット方式など、各種方式を適用することができる。
【００３５】
記録部７の各記録ヘッド８は、外部コンピュータから受信した画像データの情報に対応して、印字用搬送ベルト１１表面に載置された用紙Ｐに向かって記録ヘッド８からインクを吐出する。そして、印字用搬送ベルト１１の回転とともに、所定のタイミングで各記録ヘッド８から各色のインクが順次吐出されることにより、印字用搬送ベルト１１表面上の用紙Ｐにはブラック、シアン、マゼンタ、イエローの４色のインクが重ね合わされたカラーインク画像が形成、印刷される。
【００３６】
また、必要に応じて４色の記録ヘッド８の上方に、加熱送風装置等を設けることもできる。また、給紙カセット３の下流側に、予備加熱用の加熱装置等を設けることもできる。
【００３７】
搬送ユニット１０の用紙搬送方向下流側（図の左側）には、乾燥装置（乾燥手段）３０が配置されている。記録部７を通過した用紙Ｐは乾燥装置３０へと排出され、用紙Ｐに吐出されたインクは、乾燥装置３０により乾燥される。乾燥装置３０の詳細については後述する。乾燥装置３０により乾燥後、用紙Ｐは、搬送路６１を通って排出トレイ６５に排出される。
【００３８】
一方、搬送ユニット１０の下方には、搬送ユニット１０の昇降装置（図示せず）を備えている。かかる昇降装置により、各記録ヘッド８のインク吐出ノズル（図示せず）の乾燥や目詰まりを防止するため、記録ヘッド８にキャップ（図示せず）を装着したり、印字用搬送ベルト１１上で発生したジャム処理を行ったりするため、搬送ユニット１０を昇降させる。
【００３９】
そして、搬送ユニット１０の下降により形成された作業空間を用い、キャップを図示しない垂直移動機構で昇降させ、記録ヘッド８に着脱することができる。また、キャップを脱離後、図示しない水平移動機構で水平移動させ、記録ヘッド８に着脱可能な位置と待機位置との間を移動できるようになっている。
【００４０】
記録ヘッド８の乾燥や目詰まりの防止に関して、記録部７の長期間停止後の印刷開始時は全ての記録ヘッド８から、また印刷動作の合間にはインク吐出量が規定値以下の記録ヘッド８のノズルから、ノズル内の粘度が高くなったインクを吐出して、次の印刷動作に備える。このとき、記録ヘッド８にキャップを、微小距離をおいて近接させ、インクはキャップ内に吐出される。
【００４１】
そして、図２及び図３に示すように、乾燥装置３０には、収容部３１と、収容部３１に配設された給紙部３３、分離用送風部（送風部、第１の送風部）３５、乾燥用送風部（送風部、第２の送風部）３７ａ、３７ｂ、３７ｃ、３７ｄ、３７ｅ及び３７ｆ、送風ファン（送風発生手段）４１、排気部４５及び用紙排出部（排出部）５０と、を備えている。
【００４２】
図４は、本実施形態のプリンタに用いられる乾燥装置の斜視図であり、図５は、図４の乾燥装置の上カバーを取り外した状態を示す斜視図であり、図６は、図５のＡＡ’断面斜視図である。図１〜図３と共通する部分には共通する符号を付して説明を省略する。なお、図５において、実線矢印は収容部３１に送り込まれる空気流を、破線矢印は収容部３１から排出される空気流を示す。
【００４３】
図４に示すように、収容部３１は、略直方体の箱状部材から成り、インクが吐出された用紙Ｐが、収容部３１の底面側から上方に順次配置され、所定時間ストックすることができるような大きさに形成されている。収容部３１は、給紙部３３、後述する分離用送風部３５及び乾燥用送風部３７ａ〜３７ｆとの連結部以外は密閉されている。また、図５及び図６に示すように、収容部３１には、用紙Ｐの搬送方向の移動を規制するためのカーソル３８が設けられている。
【００４４】
カーソル３８は、用紙Ｐのサイズに応じて搬入された用紙Ｐの搬入方向の移動を規制可能に配置されている。図５では、収容部３１の底面に設けられた所定の位置決め穴（図示せず）に嵌め込まれることにより、Ａ３縦用紙（図２参照）の移動を規制するようになっているが、例えば位置決め穴３９に嵌め込むことにより、Ａ４縦用紙の移動を規制することもできる。
【００４５】
給紙部３３は、収容部３１の記録媒体の搬送方向上流側（図６の右側）端部の上下方向略中央部から図の右上側に、搬送ユニット１０に向かって突設されており（図３参照）、搬送ユニット１０から搬送された用紙Ｐを収容部３１へ案内するようになっている。
【００４６】
図５に示すように、分離用送風部３５は、給紙部３３の下方において収容部３１の幅方向通紙領域全域に送風可能に接続されると共に送風ファン４１に接続されたダクトを有している。また、図６に示すように、分離送風部３５の収容部３１との連結部は、多数の小孔が設けられた板状部材から形成されており、空気流が分散して収容部３１内に送られるようになっている。これにより、用紙Ｐの分離及び乾燥効率を高めることができる。
【００４７】
また、送風ファン４１の送風方向上流側には、配管４４（破線部分）によって送風ファン４１と接続された温風発生装置（加熱手段）４３が配置されている。温風発生装置４３で発生した温風が送風ファン４１によって空気流とされ、該空気流は、分離用送風部３５から収容部３３へと送り込まれるようになっている（実線矢印）。また、温風発生装置４３では、例えば約１００℃の温風を発生することができる。
【００４８】
また、分離用送風部３５から送り込まれた空気流は、収容部３１の底面と略平行（略水平）に送り込まれるようになっている（図９参照）。かかる空気流は、用紙Ｐが収容部３１に順次搬入されると、収容部３１にストックされたストック用紙Ｐ’（図９参照）間を空気流が通過し、用紙Ｐに作用する重力に抗してストック用紙Ｐ’間に隙間が形成されるような風量に設定されている。
【００４９】
これにより、ストック用紙Ｐ’の間には空気流の通過による隙間が形成され、インクが乾燥する前に、次に搬送されたストック用紙Ｐ’の裏面に、先に搬入された用紙Ｐのインクが付着することを防止することができる。また、かかる付着を防止することにより、画質の低下等の不具合が発生することを防止できる。さらに、分離用送風部３５からの空気流がインクと接触することにより、用紙Ｐに吐出されたインクを乾燥させることができる。
【００５０】
乾燥用送風部３７ａ〜３７ｆは、送風ファン４１と分離用送風部３５との間に配置された配管４２（破線部分）から分岐した図示しない配管に接続されており、送風ファン４１で発生した空気流を、分離用送風部３５とは異なる方向から収容部３１に送ることができるようになっている（実線矢印）。
【００５１】
乾燥用送風部３７ａは、給紙部３３の上方に設けられ、給紙部３３に沿って搬送方向上流側からストック用紙Ｐ’に空気流を送り込むことができる（図９参照）。乾燥用送風部３７ｂは、収容部３３の上面に設けられ、ストック用紙Ｐ’の上方から空気流を送り込むことができる（図９参照）。
【００５２】
また、乾燥用送風部３７ｃ、３７ｄは、収容部３１の幅方向一方の側壁に搬送方向上流側から順に設けられ、乾燥用送風部３７ｅ、３７ｆは、他方の側壁に乾燥用送風部３７ｃ、３７ｄと対向して設けられており、これらによりストック用紙Ｐ’に対し幅方向外側から空気流を送風することができる。
【００５３】
また、乾燥用送風部３７ａ〜３７ｆの収容部３１との連結部は、多数の小孔が設けられた板状部材から形成されており、空気流が分散して収容部３１内に送られるようになっている。これにより、ストック用紙Ｐ’の乾燥効率を高めることができる。なお、乾燥用送付部３７ａ〜３７ｆからの空気流により、ストック用紙Ｐ’間の分離を促進することもできる。
【００５４】
このように、分離用送風部３５に加え、乾燥用送風部３７ａ〜３７ｆを用いることにより、用紙Ｐを、より速く乾燥させることができ、乾燥効率を高めることができる。なお、乾燥用送風部３７ｃ〜３７ｆを、収容部３１の幅方向に移動可能に配置し、搬入される用紙Ｐに応じて、用紙Ｐの幅方向の移動を規制するためのカーソルとして用いることもできる。
【００５５】
図５に示すように、排気部４５は、収容部３１の搬入方向下流側端部に配置されている。排気部４５により、分離用送風部３５及び乾燥用送風部３７ａ〜３７ｆから収容部３１に送り込まれた空気流を排出することができ（破線矢印）、収容部３１内部の空気を入れ替え、乾燥効率を向上させることができる。
【００５６】
また、排気部４５は、配管４６（破線で示す）により温風発生部４３に接続されており、排出した空気流を分離用送風部３５及び乾燥用送風部３７ａ〜３７ｆに循環させ、再利用することができる。これにより、空気流を有効利用してエネルギー効率を向上させ、乾燥効率を高めることができる。
【００５７】
また、図５に示すように、収容部３１には、環境温度及び湿度を測定するための温湿度センサ７１が設けられており、温湿度センサ７１の検知結果は、後述する制御部２０に送信されるようになっている。なお、ここでは温湿度検知センサ７１を用いたが、温度センサや湿度センサを用いて温度若しくは湿度の検知結果により後述する乾燥必要時間Ｔａを算出することもできる。
【００５８】
図５及び図６に示すように、用紙排出部５０は、分離用送風部３５の下方に配置されており、収容部３１内のストック用紙Ｐ’のうち、最下方の１枚のみを収容部３１から排出できるようになっている。図７（ａ）は、本実施形態の乾燥装置に用いられる用紙排出部の斜視図であり、図７（ｂ）は、図７（ａ）において排出用搬送ベルトを取り外した状態を示す斜視図であり、図８は、正面断面図である。図１と共通する部分には共通する符号を付して説明を省略する。
【００５９】
用紙排出部５０は、排出用駆動ローラ５２、排出用搬送ローラ５３、排出用従動ローラ５４及び排出用テンションローラ５５に架け渡された排出用搬送ベルト５１を備えている。排出用駆動ローラ５２の回転軸５２ａには駆動用ギア５９が連結されており、駆動用ギア５９が図示しないモータと連結されている。かかるモータにより駆動されることにより、排出用搬送ベルト５１は、図（例えば図８）の時計回りに回動するようになっている。
【００６０】
また、排出用搬送ローラ５３を挟んで排出用駆動ローラ５２と排出用従動ローラ５４との間には、排出用搬送ベルト５１と略密閉空間を形成する吸引ボックス（吸引手段）５７が設けられている。吸引ボックス５７は、図示しない排出用空気吸引ファンと接続されており、かかる排出用空気吸引ファンにより、吸引ボックス５７内を吸引することができる。
【００６１】
また、排出用搬送ベルト５１には、多数の空気吸引用の孔５１ａ（図７参照）が設けられており、上記排出用空気吸引ファンを作動させると、用紙Ｐを排出用搬送ベルト５１上面の吸引領域Ｓ（図８の破線部分）に吸着し、これと密着させながら排出することができる。また、排出用搬送ローラ５３には、周方向に複数の環状溝５３ａが設けられており、排出用搬送ローラ５３による張架部分においても用紙Ｐを排出用搬送ベルト５１上面に十分に吸着することができる。
【００６２】
これにより、ストック用紙Ｐ’のうち最下方の１枚のみを、より排出し易くすることができるため、より確実に所定間隔で用紙Ｐを順次排出することができる。また、上記の通り環状溝５３ａを設けることにより、排出途中で用紙Ｐが排出用搬送ベルト５１から外れることを回避することができる。用紙排出部５０により排出された用紙Ｐは、上記した通り、搬送路６１に設けられた排出ローラ６３により排出トレイ６５に排出される。
【００６３】
次に、乾燥装置３０の乾燥動作について説明する。図９は、用紙Ｐが乾燥されるときの乾燥装置周辺の状態を示す正面断面図である。図１〜図８と共通する部分には共通する符号を付して説明を省略する。図９に示すように、搬送ユニット１０から用紙Ｐが搬送されると、給紙部３３を通って収容部３１に下方から順次搬入される。
【００６４】
このとき、分離用送風部３５により搬送方向上流側から空気流が略水平に送り込まれることにより、ストック用紙Ｐ’間を空気流が通過し、ストック用紙Ｐ’同士が接触しないようにすることができる。この非接触状態を保ちながら、分離用送風部３５及び乾燥用送風部３７ａ〜３７ｆから送り込まれる空気流と所定時間接触することにより、収容部３１内のストック用紙Ｐ’上のインクが乾燥される。乾燥後、用紙Ｐは、用紙排出部５０により最下方から１枚ずつ順次排出される。
【００６５】
より詳細には、次の通りである。記録部７及び搬送ユニット１０により設定される所定の印字速度Ｔｓ（ｓｅｃ／枚）で印字動作が行われることとする。また、用紙Ｐの乾燥に必要な所定時間を乾燥必要時間（所定乾燥時間）Ｔａ（ｓｅｃ）とする。このとき、収容部３１には、１枚目の用紙Ｐ１が搬入されてから２枚目以降の用紙Ｐが、印字間隔Ｔｓで順次搬入される。
【００６６】
このため、用紙Ｐ１が収容部３１に搬入されてから乾燥するまでには、Ｔａ／Ｔｓ枚の用紙Ｐが収容部３１に搬入される必要がある。すなわち、収容部３１に合計｛（Ｔａ／Ｔｓ）＋１｝枚の用紙Ｐが搬入されるまで用紙Ｐ１をストックする必要がある。かかる乾燥に必要な用紙Ｐの枚数を乾燥ストック枚数（所定ストック枚数）Ｎ（Ｎは整数）とする。
【００６７】
まず、ユーザ等により設定された総印字枚数Ｊ（Ｊは整数）が、乾燥ストック枚数Ｎ以上（Ｊ≧Ｎ）の場合を考える。かかる場合、１枚目〜Ｎ枚目の用紙Ｐ１〜ＰＮが収容部３１に搬入されたときには、用紙Ｐ１のストック時間は乾燥必要時間Ｔａを経過し乾燥しているため、用紙排出部５０により用紙Ｐ１を収容部３１から排出する。その後、用紙Ｐ１の排出から印字間隔（所定間隔）Ｔｓで用紙Ｐ２、用紙Ｐ３・・・を順次排出すれば、各用紙Ｐのストック時間は、排出の際には乾燥必要時間Ｔａを経過している。
【００６８】
一方、Ｎ＋１枚目以降も印字動作が継続していれば、用紙ＰＮの搬入から印字間隔ＴｓでＮ＋１枚目の用紙ＰＮ＋１が収容部３１に搬入される。なお、用紙ＰＮ＋１は、用紙Ｐ１が排出された後用紙Ｐ２が排出されるまでの間に搬入されるようになっている。さらに、引き続き印字されるＮ＋２枚目、Ｎ＋３枚目の用紙ＰＮ＋２、ＰＮ＋３は、それぞれ用紙Ｐ２、Ｐ３の排出と入れ替わって搬入される。
【００６９】
以降、Ｎ＋ｍ枚目（ｍは整数）まで、常にＮ枚のストック用紙Ｐ’が収容部３１に存在する状態で、かかる排出及び搬入動作が繰り返される。そして、収容部３１に搬入される用紙Ｐが総印字枚数Ｊに達した（すなわち、Ｎ＋ｍ＝Ｊとなった）後は、収容部３１に残ったＮ枚の用紙Ｐが、印字間隔Ｔｓで順次排出される。
【００７０】
このように、総印字枚数Ｊが乾燥ストック枚数Ｎ以上であれば、Ｎ枚の用紙Ｐが収容部３１に搬入されたとき、最下方の用紙Ｐ（１枚目に搬入された用紙Ｐ１）は収容部３１に搬入されてから乾燥必要時間Ｔａに達しているため、用紙排出部５０により印字間隔と等しい所定時間間隔（所定間隔）Ｔｓで順次排出する。また、用紙Ｐの排出と入れ替わりに、総印字枚数Ｊに達するまで用紙Ｐが所定時間間隔Ｔｓで１枚ずつ搬入される。
【００７１】
なお、総印字枚数ＪがＮと等しい（Ｊ＝Ｎ）場合には、用紙Ｐ１から用紙ＰＮまで搬入した後、印字間隔Ｔｓで用紙Ｐ１から順次排出される。しかし、Ｎ＋１枚目以降の用紙Ｐは印字されないため、用紙Ｐはそれ以上収容部３１には搬入されず、用紙Ｐ１〜ＰＮの排出のみが行われる。
【００７２】
一方、総印字枚数Ｊが乾燥ストック枚数Ｎ未満の場合には、印字済みの用紙Ｐが全て収容部３１に搬入されても、最初に搬入した用紙Ｐ１が収容部３１にストックされる時間は乾燥必要時間Ｔａに達しない。そこで、用紙Ｐ１が搬入されてから乾燥必要時間Ｔａを経過するまで収容部３１で待機することとし、乾燥必要時間Ｔａ経過後、用紙Ｐ１を排出する。そして、用紙Ｐ１の排出に引き続き、全ての用紙Ｐを印字間隔Ｔｓで排出する。このとき、上記した様に２枚目以降の各用紙Ｐのストック時間は、排出の際には乾燥必要時間Ｔａを経過している。
【００７３】
乾燥必要時間Ｔａは、インクの種類や用紙Ｐの種類等によって影響を受けるおそれがある。また、乾燥必要時間Ｔａは、乾燥し易い環境条件（高温低湿度）になる程短く、乾燥し難い環境条件（低温高湿度）になる程長くなる。また、温風発生装置４３の加熱、送風ファン４１の送風能力や装置の大きさ等による影響も受ける。さらに、乾燥必要時間Ｔａが長くなれば乾燥ストック枚数Ｎが大きくなり、装置の大型化を招くおそれがある。従って、例えばこれらの観点を考慮して環境条件と乾燥必要時間Ｔａとの関係を予備実験等により適宜設定することが必要である。
【００７４】
また、印字間隔Ｔｓは、記録部７の印字能力や搬送ユニット１０の搬送能力等によっても影響するため、例えばこれらを考慮して印字間隔Ｔｓを設定し、乾燥ストック枚数Ｎを設定することができる。また、印字間隔Ｔｓは、例えば６０秒間に所定枚数Ｘ（Ｘは整数）を印字する場合、６０／Ｘで表されるが、かかる算出結果は、例えば小数点以下を切り上げ処理等して用いることができる。また、このようにして設定される乾燥ストック枚数Ｎは、例えば２０枚とすることができる。
【００７５】
図１０は、第１実施形態のインクジェット記録装置の構成を示すブロック図である。図１〜図９と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。プリンタ１には、制御部２０が備えられており、制御部２０には、ＲＩＰ（プリンタコントローラ）２２、ＦＰＧＡ（Ｆｉｅｌｄ Ｐｒｏｇｒａｍａｂｌｅ Ｇａｔｅ Ａｒｒａｙ）２３等が接続されており、ＲＩＰ２２は、ＦＰＧＡ２３にも接続されている。
【００７６】
ＦＰＧＡ２３には、インクタンク２６、エンコーダ２８、記録ヘッド８Ｋ〜８Ｙが接続されている。また、制御部２０には、ＡＤコンバータ７２、モータ制御ＩＣ７３が接続されており、ＡＤコンバータ７２には温湿度センサ７１が、モータ制御ＩＣ７３には搬送モータ７４が接続されている。また、制御部２０及びＦＰＧＡ２３は、主電源６９に接続されている。
【００７７】
制御部２０は、例えばＣＰＵであり、後述する各種制御回路に制御信号を出力し、記録部７の記録動作、搬送ユニット１０の搬送動作及び乾燥装置３０の乾燥動作等を制御する。また、制御部２０は、ＲＩＰ２２を介して受信された画像信号を画像データに変換し、ＦＰＧＡ２３に送信して画像処理や加工を実行させる機能や、用紙Ｐの搬送速度を制御する機能を有している。
【００７８】
また、制御部２０は、図示しないＲＡＭにアクセス可能であり、かかるＲＡＭには、環境条件と乾燥必要時間Ｔａとを関係付けたパラメータや、印字間隔Ｔｓに関するパラメータ等が格納されている。また、制御部２０は、乾燥装置３０に設けられた温度センサ７１の検知結果を、ＡＤコンバータ７２を介して受信し、上記ＲＡＭ等に格納されたパラメータに基づき乾燥必要時間Ｔａを算出する機能、乾燥必要時間Ｔａと印字間隔Ｔｓから乾燥ストック枚数Ｎを算出する機能を有している。
【００７９】
また、制御部２０は、タイマ及びカウンタ２１を備えており、乾燥装置３０の収容部３１におけるストック時間や、印字枚数及び収容部３１に搬送及びストックされる用紙Ｐの枚数等を計測する機能を有している。また、制御部２０は、総印字枚数ＪがＮ以上か否かを判断する機能、用紙排出部５０により所定のタイミング及び間隔で用紙Ｐを収容部３１から順次排出させる機能、収容部３１に搬入された用紙Ｐの枚数が総印字枚数Ｊに達したか否かを判断する機能等を有している。
【００８０】
ＲＩＰ２２は、例えば、図示しないパソコン等のホスト装置とデータの送受信を行う。制御部２０は、ＲＩＰ２２を介して受信された画像信号を、必要に応じてＦＰＧＡ２３により変倍処理或いは階調処理して画像データに変換する。
【００８１】
ＦＰＧＡ２３は、画像処理部２４及びデータ加工部２５を備えた回路であり、制御部２０からの制御信号に基づき、制御部２０から送信された画像データを変倍或いは階調処理等して、インクタンク２６、エンコーダ２８、記録ヘッド８Ｋ〜８Ｙに送信する。また、記録ヘッド８Ｋ〜８Ｙからのインクの吐出を制御する。かかる制御と、搬送モータ７４によって駆動する搬送ベルト１１による用紙の搬送の制御とにより、用紙への記録処理が行われる。
【００８２】
インクタンク２６には、設置時期や色等の情報を記憶するＲＯＭ２７が搭載されている。ＲＯＭ２７に記憶されたインク色情報は、ＦＰＧＡ２３を介して制御部２０に送信され、インク色等の仕様の判別に用いられる。
【００８３】
エンコーダ２８は、印字用駆動ローラ１２に接続されており（図示せず）、印字用駆動ローラ１２の回転軸の回転変位量に応じてパルス列を出力する。制御部２０は、エンコーダ２８からＦＰＧＡ２３を介して送信されるパルス数をカウントすることで回転量を算出し、用紙の送り量（用紙位置）を把握する。そして制御部２０は、エンコーダ２８からの信号に基づいて、印字用駆動ローラ１２の駆動による用紙の送り量（用紙位置）が均一になるような補正信号をモータ制御ＩＣ７３に出力する。
【００８４】
モータ制御ＩＣ７３は、制御部２０からの出力信号により搬送モータ７４を駆動する。搬送モータ７４は駆動して印字用駆動ローラ１２（図１参照）を回転させ、印字用搬送ベルト１１を図１の反時計回りに回動させて用紙Ｐを乾燥装置３０へと搬送する。
【００８５】
次に、本実施形態のプリンタを用いた乾燥制御について説明する。図１１及び図１２は、第１実施形態のインクジェット記録装置を用いた乾燥制御の一例を示すフローチャートであり、図１１は、総印字枚数が乾燥ストック枚数より小さいときのフローチャートであり、図１２は、総印字枚数が乾燥ストック枚数以上のときのフローチャートである。図１〜図１０と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。
【００８６】
印字間隔Ｔｓは、上記の通り予め設定されている。まず、ユーザ等により用紙サイズ、総印字枚数Ｊ等が設定され、スタートすると、制御部２０は印字指令を受信し（ステップＳ１）、温風発生装置４３、送風ファン４１を作動させる（ステップＳ２）。また、温湿度検知センサ７１による温湿度検知を行う（ステップＳ３）。
【００８７】
制御部２０は、温湿度検知センサ７１の検知温湿度（検知結果）が所定範囲内か否かを判断し（ステップＳ４）、所定範囲内であれば、検知結果に基づき１枚の用紙Ｐを乾燥するのに必要な乾燥必要時間Ｔａを算出する（ステップＳ５）。
【００８８】
また、制御部２０は、乾燥必要時間Ｔａと印字間隔Ｔｓとから、乾燥ストック枚数Ｎを算出する（ステップＳ６）。そして、総印字枚数Ｊが乾燥ストック枚数Ｎより小さいか否かが判断される（ステップＳ７）。総印字枚数Ｊが乾燥ストック枚数Ｎより小さい（Ｊ＜Ｎ）と判断された場合には、印字動作を開始し（ステップＳ８）、記録部７で印字された１枚目の用紙Ｐ１からＪ枚目の用紙ＰＪまでを収容部３１に順次搬入する（ステップＳ９）。
【００８９】
次に、最初の用紙Ｐ１が収容部３１に搬入されてから、乾燥必要時間Ｔａが経過するまで待機する（ステップＳ１０）。かかる待機後、最下方の用紙Ｐ１から最上方の用紙ＰＪまで、印字間隔Ｔｓで順次排出する（ステップＳ１１）。その後、温風発生装置４３、送風ファン４１の作動を停止し（ステップＳ１２）、終了する。
【００９０】
一方、ステップＳ７で、総印字枚数Ｊが乾燥ストック枚数Ｎ以上（Ｊ≧Ｎ）と判断された場合には（図１１の（１））、図１２に示すように、印字動作を開始し（ステップＳ１３）、記録部７で印字された１枚目の用紙Ｐ１からＮ枚目の用紙ＰＮまで収容部３１に順次搬入する（ステップＳ１４）と、収容部３１に搬入された用紙Ｐの枚数（乾燥必要枚数）Ｎが総印字枚数Ｊより小さいか否か（用紙Ｐが総印字枚数Ｊに達したか否か）が判断される（ステップＳ１５）。
【００９１】
ＪがＮに達していない（Ｎ＜Ｊ）と判断されれば、次の１枚（Ｎ＋ｍ枚目、ここではｍ＝１に相当する、但しｍは整数）を記録部７で印字する（ステップＳ１６）。そして、収容部３１から最下方の用紙Ｐ１（用紙Ｐｍ、ここではｍ＝１に相当する）を排出し（ステップＳ１７）、用紙Ｐ１を排出した後、印字したＮ＋ｍ枚目の用紙ＰＮ＋ｍを収容部３１に搬入する（ステップＳ１８）。そして、収容部３１へ搬入された用紙Ｐの総搬入枚数（Ｎ＋ｍ）が総印字枚数Ｊに達したか否かが判断される（ステップＳ１９）。
【００９２】
総搬入枚数（Ｎ＋ｍ）がＪに達した（Ｎ＋ｍ＝Ｊ）場合には、収容部３１内にストックされているＮ枚のストック用紙Ｐ’を、用紙排出部５０により最下方のストック用紙Ｐ’から印字間隔Ｔｓで順次排出する（ステップＳ２０）。その後、温風発生装置４３、送風ファン４１の作動を停止し（ステップＳ２１）、終了する。
【００９３】
一方、ステップＳ１５でＪがＮに達した（Ｊ＝Ｎ）と判断された場合には、ステップＳ２０に従い、収容部３１にストックされているＮ枚のストック用紙Ｐ’を、用紙排出部５０により印字間隔Ｔｓで順次排出し、ステップＳ２１を実行した後、終了する。なお、かかる場合、総印字枚数Ｊと乾燥ストック枚数Ｎが同じ場合に相当する。
【００９４】
また、ステップＳ１９でＮ＋ｍがＪに達していない（Ｎ＋ｍ＜Ｊ）場合には、ｍをｍ＋１とカウントアップした（ステップＳ２２）後、Ｎ＋ｍ＝ＪとなるまでステップＳ１６〜Ｓ１９を繰り返し、Ｎ＋ｍ＝Ｊとなった場合には、ステップＳ２０、Ｓ２１を実行した後、終了する。
【００９５】
上記の通り、乾燥装置３０に、収容部３１、分離用送風部３５及び用紙排出部５０を設けたため、複数の用紙Ｐを、互いにインクの付着を回避しつつインクが乾燥するまで収容部３１でストックし、インクが乾燥したストック用紙Ｐ’から順次排出することができる。加えて、排出した用紙Ｐと入れ替わりに、引き続き印字される用紙Ｐを収容部３１に搬入することができる。
【００９６】
これにより、装置の大型化、部材点数やコストの増大を抑制すると共に、プリンタ１の高速化に対応して片面印刷においても用紙Ｐに吐出されたインクの十分な乾燥を行うことができる。
【００９７】
また、本実施形態では、送風ファン４１と、分離用送風部３５と、を少なくとも設けたため、用紙搬入方向に逆らうことなく、より効率的にストック用紙Ｐ’間に空気流を通過させて互いにインクの付着を回避すると共に、インクの乾燥効率も高めることができる。また、ここでは分離用送風部３５に加え、分離用送風部３５とは異なる方向から空気流を送り込む乾燥用送風部３７ａ〜３７ｆを設けたため、ストック用紙Ｐ’の分離を促進すると共にインクの乾燥効率を一層高めることができる。しかし、送風ファン４１は、分離用送風部３５及び乾燥用送風部３７ａ〜３７ｆにそれぞれ一体に設けることもできる。また、乾燥用送風部３７ａ〜３７ｆを用いない構成とすることもできる。
【００９８】
また、本実施形態では、収容部３１を、密閉可能な箱状部材から構成すると共に、分離用送風部３５及び乾燥用送風部３７ａ〜３７ｆから送り込まれた空気流を排出可能な排気部４５を有することとし、排気部４５から排出された空気流を、分離用送風部３５及び乾燥用送風部３７ａ〜３７ｆに循環することにより、空気流を有効利用してエネルギー効率を向上させ、乾燥効率を高めることができる。
【００９９】
また、本実施形態では、温風発生装置４３を設けたため、インクの乾燥効率を高めることができる。また、本実施形態では、用紙排出部５０に、排出用駆動ローラ５２、排出用従動ローラ５３等に張架された排出用搬送ベルト５１と、吸引ボックス５７と、を設けたため、ストック用紙Ｐ’の最下方の１枚のみを排出し易くすることができるため、より確実に所定間隔で用紙Ｐを順次排出することができる。
【０１００】
また、本実施形態では、記録部７における用紙Ｐの総印字枚数Ｊが乾燥ストック枚数Ｎ未満の場合、収容部３１に１枚目の用紙Ｐ１が搬入されてから乾燥必要時間Ｔａが経過するまで待機した後に、総印字枚数Ｊが乾燥ストック枚数Ｎ以上の場合、ストック用紙Ｐ’が乾燥ストック枚数Ｎに達した後に、ストック用紙Ｐ’を用紙排出部５０により印字間隔Ｔｓで１枚ずつ収容部３１から順次排出することとした。
【０１０１】
これにより、総印字枚数Ｊが少ない場合であっても十分な乾燥必要時間Ｔａを確保できると共に、総印字枚数Ｊが多い場合には、効率的に順次乾燥することができる。また、乾燥ストック枚数Ｎに達した後に印字される用紙Ｐを、排出されるストック用紙Ｐ’と入れ替わりに収容部３１に１枚ずつ順次搬入し、効率的に乾燥することも可能となる。従って、総印字枚数Ｊに応じてより適切な乾燥が可能となる。
【０１０２】
なお本実施形態では、用紙Ｐの表面のみ印字する（片面印刷）場合について説明したが、表面に続いて裏面も印字する（両面印刷）こともできる。かかる場合、例えば、用紙排出部５１の下流側に、搬送路６１から分岐し、レジストローラ６に連通する両面印刷用搬送路（図示せず）を設け、該両面印刷用搬送路の下流側に搬送路切り替え板（図示せず）を設けることにより、片面印刷する場合と、両面印刷する場合とで、搬送路６１と両面印刷用搬送路とを切り替えることができ、それぞれ印刷に対応することができる。
【０１０３】
図１３は、本発明の第２実施形態に係るプリンタの概略構造を示す正面断面図である。図１３に示すように、搬送路６１には、排出ローラ６３の代わりに定着ローラ対（ローラ対）６７が備えられおり、乾燥装置３０から排出された用紙Ｐは、定着ローラ対６７に挿通される。
【０１０４】
定着ローラ対６７は、通常、電子写真法で用いられる定着ローラ対を適用することができ、例えば内部にハロゲンヒータ（図示せず）を有するヒートローラ（加熱ローラ）６７ａと、ヒートローラ６７ａを下方から圧接してニップを形成するプレスローラ６７ｂとから構成することができる。
【０１０５】
そして、用紙Ｐが定着器６７を通過することにより、加熱及び加圧され、用紙Ｐのシワを伸ばすことができる。定着ローラ対６７を通った用紙Ｐは、排出トレイ６５に排出される。このように定着ローラ対６７を設けたため、乾燥した用紙Ｐのシワ等の発生を防止すると共にさらに十分に乾燥することができる。なお、ハロゲンヒータの加熱によるヒートローラ６７ａの表面温度は、該ローラにインクがオフセットせず、用紙Ｐのシワ等を防止可能な温度に設定することができ、例えば約２００℃に設定することができる。
【０１０６】
その他、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、記録ヘッド８Ｋ〜８Ｙのノズルの個数やノズル間隔は装置の仕様に応じて適宜設定することができる。また、本実施形態ではインクジェットプリンタ１を用いたが、本発明はインクジェットプリンタ１以外の画像形成装置用の乾燥装置としても使用することができる。
【実施例】
【０１０７】
第１実施形態のプリンタ１を用い、所定のインク及び用紙Ｐを用い、カラー印刷を行ったときの温湿度センサ７１の検知結果と乾燥必要時間Ｔａとの関係を調べた。その結果、温度４０℃以上、湿度２０〜４０％ＲＨのとき、すなわちインクが乾燥しやすい条件では、乾燥必要時間Ｔａを５秒とすることができた。また、温度１０〜２０℃、湿度６０〜８０％ＲＨのとき、すなわちインクが乾燥し難い条件では、乾燥必要時間Ｔａを１０秒とすることができた。
【０１０８】
このように、インクが乾燥しやすい条件と乾燥し難い条件とにより乾燥必要時間Ｔａを設定し、また、かかる条件の間で適宜、温度及び湿度を変化させて乾燥必要時間Ｔａとの関係を予め設定しておくことにより、温湿度センサ７１の検知結果に基づき乾燥必要時間Ｔａを設定し、Ｔａと予め設定した印字間隔Ｔｓとから、乾燥ストック枚数Ｎを算出することができる。
【０１０９】
なお、上記乾燥必要時間Ｔａは一例に過ぎず、収容部３１の大きさや温風発生装置４３での加熱温度や送風ファン４１での送風量等に応じて乾燥必要時間Ｔａを適宜設定することができ、上記よりも長くすることも短くすることもできる。
【産業上の利用可能性】
【０１１０】
本発明は、記録媒体を搬送する搬送部と、該搬送部により搬送される記録媒体上にインクを吐出する記録部と、記録媒体上に吐出されたインクを乾燥する乾燥手段とを備えたインクジェット記録装置において、前記乾燥手段には、インクが吐出された記録媒体が順次搬入され、搬入された記録媒体を所定時間ストック可能な収容部と、該収容部に空気流を送り込み、前記収容部にストックされたストック記録媒体同士が接触しないようにすると共にインクを乾燥可能な送風部と、前記所定時間経過後、前記ストック記録媒体を最下方から１枚ずつ所定間隔で前記収容部から順次排出可能な排出部と、が設けられたものである。
【０１１１】
これにより、複数の記録媒体を、互いにインクの付着を回避しつつインクが乾燥するまで収容部でストックでき、加えて、インクが乾燥した記録媒体から順次排出するのと入れ替わりに、引き続き印字される記録媒体を収容部に搬入することができるため、装置の大型化、部材点数やコストの増大を抑制すると共に、記録装置の高速化に対応して片面印刷においても記録媒体に吐出されたインクの十分な乾燥を行うことができる。
【０１１２】
また、送風部を、送風発生手段により発生する空気流を収容部に、記録媒体の搬入方向上流側から空気流を送り込みストック記録媒体間を通過させる分離用送風部を、少なくとも有する構成とすることにより、より効率的にストック記録媒体間に空気流を通過させて互いにインクの付着を回避すると共に、インクの乾燥効率も高めることができる。
【０１１３】
また、収容部を密閉可能な箱状部材から構成し、収容部に、送風部から送り込まれた空気流を排出すると共に送風部に循環可能な排気部を設けることにより、空気流を有効利用してエネルギー効率を向上させ、乾燥効率を高めることができる。また、送風部から送り込まれる空気流を加熱する加熱手段を設けることにより、インクの乾燥効率を高めることができる。
【０１１４】
また、排出部に、少なくとも駆動ローラと従動ローラとに張架された搬送ベルトと、ストック記録媒体のうち最下方の１枚を吸引し搬送ベルトに対して密着させる吸引手段と、を設けることにより、ストック記録媒体の最下方の１枚のみを排出し易くすることができるため、より確実に所定間隔で順次排出することができる。また、少なくとも１つが加熱ローラから成り、排出部により収容部から排出された記録媒体を通過させるニップを有するローラ対を設けることにより、乾燥した記録媒体のシワ等の発生を防止することができる。
【０１１５】
また、記録部における記録媒体の総印字枚数が所定ストック枚数未満の場合、収容部に１枚目の記録媒体を搬入してから所定乾燥時間が経過するまで待機した後に、所定ストック枚数以上の場合、ストック記録媒体が所定ストック枚数に達した後に、排出部によりストック記録媒体を所定間隔で１枚ずつ収容部から順次排出することにより、総印字枚数に応じてより適切な乾燥が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０１１６】
【図１】は、本発明の第１実施形態に係るインクジェット記録装置の一例であるインクジェット式プリンタの概略構造を示す正面断面図である。
【図２】は、本実施形態のプリンタに用いられる搬送ユニット及び乾燥装置を示す斜視図である。
【図３】は、搬送ユニット及び乾燥装置の概略構造を示す正面断面図である。
【図４】は、本実施形態のプリンタに用いられる乾燥装置の斜視図である。
【図５】は、図４の乾燥装置の上カバーを取り外した状態を示す斜視図である。
【図６】は、図５のＡＡ’断面斜視図である。
【図７】は、本実施形態の乾燥装置に用いられる用紙排出部を示す図であり、図７（ａ）は、斜視図であり、図７（ｂ）は、図７（ａ）において排出用搬送ベルトを取り外した状態を示す斜視図である。
【図８】は、本実施形態の乾燥装置に用いられる用紙排出部の正面断面図である。
【図９】は、用紙Ｐが乾燥されるときの乾燥装置周辺の状態を示す正面断面図である。
【図１０】は、本実施形態のインクジェット記録装置の構成を示すブロック図である。
【図１１】は、本実施形態のインクジェット記録装置を用いた乾燥制御の一例を示す、総印字枚数が乾燥必要枚数より小さいときのフローチャートである。
【図１２】は、本実施形態のインクジェット記録装置を用いた乾燥制御の一例を示す、総印字枚数が乾燥必要枚数以上のときのフローチャートである。
【図１３】は、本発明の第２実施形態に係るプリンタの概略構造を示す正面断面図である。
【符号の説明】
【０１１７】
１ プリンタ（インクジェット記録装置）
２ 本体
７ 記録部
８ 記録ヘッド
１０ 搬送ユニット
２０ 制御部
３０ 乾燥装置
３１ 収容部
３５ 分離用送風部（送風部）
３７ａ〜３７ｆ 乾燥用送風部（送風部）
４２ 送風ファン（送風発生手段）
４３ 温風発生装置（加熱手段）
４５ 排気部
５０ 用紙排出部（排出部）
５１ 排出用搬送ベルト（搬送ベルト）
５２ 排出用駆動ローラ（駆動ローラ）
５３ 排出用搬送ローラ
５４ 排出用従動ローラ（従動ローラ）
５５ 排出用テンションローラ
５７ 吸引ボックス（吸引手段）
６７ 定着ローラ対（ローラ対）
６７ａ ヒートローラ（加熱ローラ）
６７ｂ プレスローラ
７１ 温湿度センサ
Ｐ 用紙
Ｐ’ ストック用紙
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を搬送する搬送部と、該搬送部により搬送される記録媒体上にインクを吐出する記録部と、記録媒体上に吐出されたインクを乾燥する乾燥手段とを備えたインクジェット記録装置において、
前記乾燥手段には、
インクが吐出された記録媒体が順次搬入され、搬入された記録媒体を所定時間ストック可能な収容部と、
該収容部に空気流を送り込み、前記収容部にストックされたストック記録媒体同士が接触しないようにすると共にインクを乾燥可能な送風部と、
前記所定時間経過後、前記ストック記録媒体を最下方から１枚ずつ所定間隔で前記収容部から順次排出可能な排出部と、が設けられたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記送風部は、送風発生手段により発生する空気流を前記収容部に、記録媒体の搬入方向上流側から送り込み前記ストック記録媒体間を通過させる分離用送風部を、少なくとも有することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記収容部は密閉可能な箱状部材から構成されており、前記収容部には、前記送風部から送り込まれた空気流を排出すると共に前記送風部に循環可能な排気部が設けられたことを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記送風部から送り込まれる空気流を加熱する加熱手段が設けられたことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記排出部には、少なくとも駆動ローラと従動ローラとに張架された搬送ベルトと、前記ストック記録媒体のうち最下方の１枚を吸引し前記搬送ベルトに対して密着させる吸引手段と、が設けられたことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
少なくとも１つが加熱ローラから成り、前記排出部により前記収容部から排出された記録媒体を通過させるニップを有するローラ対が設けられたことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記所定時間は、インクが吐出された記録媒体を乾燥するのに必要な所定乾燥時間であり、
１枚目の記録媒体が搬入されてから前記所定乾燥時間が経過するまでの間に前記収容部にストック可能な記録媒体の枚数を所定ストック枚数とするとき、
前記記録部における記録媒体の総印字枚数が前記所定ストック枚数未満の場合、前記収容部に１枚目の記録媒体が搬入されてから前記所定乾燥時間が経過するまで待機した後に、
前記所定ストック枚数以上の場合、前記ストック記録媒体が前記所定ストック枚数に達した後に、
前記排出部により前記ストック記録媒体を前記所定間隔で１枚ずつ前記収容部から順次排出することを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１】
記録媒体を搬送する搬送部と、該搬送部により搬送される記録媒体上にインクを吐出する記録部と、記録媒体上に吐出されたインクを乾燥する乾燥手段とを備えたインクジェット記録装置において、
前記乾燥手段には、
インクが吐出された記録媒体が順次搬入され、搬入された記録媒体を所定時間ストック可能な収容部と、
該収容部に空気流を送り込み、前記収容部にストックされたストック記録媒体同士が接触しないようにすると共にインクを乾燥可能な送風部と、
前記所定時間経過後、前記ストック記録媒体を最下方から１枚ずつ所定間隔で前記収容部から順次排出可能な排出部と、が設けられたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記送風部は、送風発生手段により発生する空気流を前記収容部に、記録媒体の搬入方向上流側から送り込み前記ストック記録媒体間を通過させる分離用送風部を、少なくとも有することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記収容部は密閉可能な箱状部材から構成されており、前記収容部には、前記送風部から送り込まれた空気流を排出すると共に前記送風部に循環可能な排気部が設けられたことを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記送風部から送り込まれる空気流を加熱する加熱手段が設けられたことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記排出部には、少なくとも駆動ローラと従動ローラとに張架された搬送ベルトと、前記ストック記録媒体のうち最下方の１枚を吸引し前記搬送ベルトに対して密着させる吸引手段と、が設けられたことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
少なくとも１つが加熱ローラから成り、前記排出部により前記収容部から排出された記録媒体を通過させるニップを有するローラ対が設けられたことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記所定時間は、インクが吐出された記録媒体を乾燥するのに必要な所定乾燥時間であり、
１枚目の記録媒体が搬入されてから前記所定乾燥時間が経過するまでの間に前記収容部にストック可能な記録媒体の枚数を所定ストック枚数とするとき、
前記記録部における記録媒体の総印字枚数が前記所定ストック枚数未満の場合、前記収容部に１枚目の記録媒体が搬入されてから前記所定乾燥時間が経過するまで待機した後に、
前記所定ストック枚数以上の場合、前記ストック記録媒体が前記所定ストック枚数に達した後に、
前記排出部により前記ストック記録媒体を前記所定間隔で１枚ずつ前記収容部から順次排出することを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【公開番号】特開２０１０−３６５４３（Ｐ２０１０−３６５４３Ａ）
【公開日】平成２２年２月１８日（２０１０．２．１８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−２０５０８５（Ｐ２００８−２０５０８５）
【出願日】平成２０年８月８日（２００８．８．８）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年２月１８日（２０１０．２．１８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年８月８日（２００８．８．８）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
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