インク吐出式印字装置
【課題】インクの予備吐出回数を低減させつつ、印字品位を向上させることができる吐出式印字装置を提供する。
【解決手段】インクを吐出する複数の吐出口２２を有するインクカートリッジ２０を用いて記録材である小切手に対して印字を行う場合に、小切手における印字可能領域１３内で、実際に画像が印字される印字領域１４を主走査方向において小切手１枚毎に画素単位でオフセットし、オフセットされた印字領域１４に画像が印字されるように複数の吐出口２２からのインクの吐出を制御する。
【解決手段】インクを吐出する複数の吐出口２２を有するインクカートリッジ２０を用いて記録材である小切手に対して印字を行う場合に、小切手における印字可能領域１３内で、実際に画像が印字される印字領域１４を主走査方向において小切手１枚毎に画素単位でオフセットし、オフセットされた印字領域１４に画像が印字されるように複数の吐出口２２からのインクの吐出を制御する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、搬送されるシートに対してインクを吐出して印字を行うインク吐出式印字装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
シート状の原稿（以下「原稿」と記す）の搬送路上に画像読取部と印字部とを配置し、搬送される原稿に記録されている画像を画像読取部において読み取らせ、印字部において原稿に印字を行う画像読取装置が知られている。
【０００３】
画像読取部は、例えば、光電変換技術を用いて原稿の画像を読み取り、読み取った画像データは、画像読取装置と通信自在に接続された端末に送出され、又は、記録媒体に記録される。印字部は、画像読取部の前方と後方のいずれか一方又は両方に配置され、搬送される原稿に対して付加情報を印字する。付加情報としては、通し番号、画像読取部で読み取られて記録された画像情報に対して付加された検索用番号、読取処理済みマーク等が挙げられ、必要な付加情報が画像読取装置の操作部（不図示）で任意に指定される。
【０００４】
このような画像読取装置では、動作時の静音化や装置全体の小型化等を実現するために、近年、印字部の中心的な構成要素である印字装置として、インク吐出式印字装置が広く用いられるようになってきている。インク吐出式印字装置は、複数の微細なインク吐出口（ノズル）が配列された記録ヘッドを備え、印字位置を通過する際の原稿の搬送速度に同期して各吐出口からのインク吐出を選択的に制御することによって、原稿の所定位置に必要な付加情報を印字する。
【０００５】
このような記録ヘッドでは、吐出口の内方への気泡や塵埃が混入した場合やインク溶剤の蒸発によってインクの粘度が大きくなった場合に、インクの吐出不良が生じることがある。そこで、適時、吐出不良原因を除去する処理（吐出回復処理）を実行して、インクをリフレッシュさせている。
【０００６】
吐出回復処理の方法の１つとして、一定時間毎に又は印字動作に先立って、全ての吐出口からインクを複数回吐出する予備吐出を行う方法が知られている。この予備吐出は、給紙動作を行う前等の原稿が印字部に存在しないときに行われ、搬送路が吐出されたインクによって汚されることのないように、吐出口の対向位置には予備吐出の際のインク受けとしてインク吸収体等が配置される。
【０００７】
しかしながら、予備吐出は、原稿への印字とは無関係にインクを消費してしまうため、頻繁に行うと、インクカートリッジの寿命を縮める原因となってしまう。そこで、インクの消費量を低減させる種々の手法が提案されており、一例として、予備吐出の回数を制御する方法が知られている。例えば、原稿に対するインク吐出を行ったときの各吐出口からのインク吐出回数を計数し、インク吐出の多かった吐出口からは予備吐出におけるインク吐出回数を減らす方法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。この技術では、原稿へのインク吐出回数と予備吐出でのインク吐出回数の合計が各吐出口で均一となるようにすることで、予備吐出でのインク吐出回数を低減させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平５−３３８１３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記従来技術では、使用頻度の低い吐出口からの予備吐出の回数が多くなるため、使用頻度の低い吐出口が多くある場合、予備吐出の回数を少なくすることができず、原稿には印字されない無駄なインクを多く消費してしまうことになる。
【００１０】
また、予備吐出時の吐出口からインク吸収体への飛翔距離は、通常、原稿への飛翔距離よりも長いため、空気中を浮遊するインクミストの量が多くなり、このインクミストによって印字部周辺の搬送路が汚れやすくなる。よって、上記従来技術において予備吐出に使用されるインク量を十分に低減することができない場合には、インクミストにより搬送路が汚れてしまう。
【００１１】
さらに、従来技術では予備吐出によって印字品位を改善しているため、吐出回復処理の頻度を少なくすると、印字品質が低下してしまうという問題がある。
【００１２】
本発明は、インクの予備吐出回数を低減させつつ、印字品位を向上させることができるインク吐出式印字装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明に係るインク吐出式印字装置は、インクを吐出する複数の吐出口を有する記録ヘッドを備え、前記複数の吐出口からインクを記録材に対して吐出して前記記録材に印字を行うインク吐出式印字装置であって、前記記録材に印字する画像の印字画像データを生成する印字画像データ生成手段と、前記印字画像データ生成手段が生成した前記印字画像データを前記画像として前記記録材に印字する際の印字領域を決定する印字領域決定手段と、前記印字領域決定手段が判定した印字領域を前記記録ヘッドの主走査方向に画素単位でオフセットさせるオフセット手段と、前記オフセット手段が前記印字領域をオフセットする画素数であるオフセット値を設定するオフセット値設定手段と、前記オフセット値設定手段により決定されたオフセット値で前記オフセット手段によりオフセットされた印字領域に前記画像が印字されるように前記複数の吐出口からのインクの吐出を制御する制御手段とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、原稿への印字時に全ての吐出口からのインク吐出回数が均一に近くなるように、印字する文字位置等が制御される。これにより、インクの予備吐出回数数を低減させることができると共に、印字品位を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施形態に係るインク吐出式印字装置を印字部として備える文字情報読取装置の概略構造を示す斜視図である。
【図２】図１の文字情報読取装置の印字部に装着されるインクカートリッジの概略の構造を示す斜視図である。
【図３】図２のインクカートリッジが有する印字ヘッドの概略の構成を示す斜視図である。
【図４】図２のインクカートリッジにより小切手（１枚目の小切手）に印字された文字の一例を示す図である。
【図５】図２のインクカートリッジにより２枚目の小切手に印字された文字の例を示す図である。
【図６】図２のインクカートリッジにより３枚目の小切手に印字された文字の例を示す図である。
【図７】小切手上で図２のインクカートリッジにより印字される印字画像の座標を示す図である。
【図８】図２のインクカートリッジにより小切手に印字される印字領域をオフセットする方法のフローチャートである。
【図９】小切手にビットマップ画像を印字する場合の印字画素領域の設定例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態について、添付図面を参照して詳細に説明する。本実施形態では、本発明に係るインク吐出式印字装置を印字部として備え、原稿であり記録材でもある小切手が有する文字情報を読み取り、小切手に印字部により印字を行う文字情報読取装置を例示するものとする。
【００１７】
＜文字情報読取装置の概略構成＞
図１は、本発明の実施形態に係る文字情報読取装置の概略構造を示す斜視図である。文字情報読取装置７は、シート状の記録材である小切手を載置するシート載置台１と、小切手の束を１枚ずつ給紙する給紙装置９と、搬送される小切手の有無を検知するシート検知センサ８とを有している。また、文字情報読取装置７は、小切手に印字されている文字情報を読み取るＭＩＣＲリーダ２と、小切手に対して文字等の所定の情報を印字する印字部３とを有している。
【００１８】
更に、文字情報読取装置７は、小切手の搬送路の両側に配置されて小切手の両面の画像を読み取る画像読取センサ４と、小切手の仕分けを行う仕分け部５と、排紙される小切手を収納する収納部６ａ，６ｂとを有している。なお、本実施形態において、「印字」とは、文字のみを印字することに限られず、画像を印刷することをも含むものとする。
【００１９】
文字情報読取装置７では、シート載置台１に載置された小切手の束から小切手を１枚ずつ給紙装置９で給紙、搬送し、ＭＩＣＲリーダ２で文字情報を読み取った後、印字部３で小切手の裏面に「いつ、どこの銀行で小切手が受け付けられたか」等の情報を印字する。その後、画像読取センサ４で小切手の画像を読み取り、ＭＩＣＲリーダ２で読み取った情報に基づいて、収納部６ａ，６ｂのいずれかに排紙するように仕分けを行う。例えば、収納部６ａ，６ｂの使い方としては、文字情報の読み取りに成功した小切手は収納部６ａへ、文字情報を読み取れなかった小切手や重送された小切手は収納部６ｂへと、分別するような使用方法が可能である。
【００２０】
文字情報読取装置７を構成する各種の駆動部品等（構成要素）の動作制御は、制御部（不図示）により行われる。制御部は、ＣＰＵと、プログラム等を格納したＲＯＭと、記憶媒体としてのＲＡＭ等を備え、ＣＰＵが、ＲＯＭに格納されたプログラムをＲＡＭの作業領域に展開し、実行することにより、文字情報読取装置７全体の動作が制御される。
【００２１】
＜インクカートリッジの構成と印字例＞
図２は、印字部３に装着されるインクカートリッジ（記録ヘッド）の概略構造を示す斜視図である。インクカートリッジ２０は、インク吐出式の印字ヘッド２１と、文字情報読取装置７に装着された際に文字情報読取装置７に設けられている端子と接続され、文字情報読取装置７からの駆動信号等を受信するヘッド電極２３とを有している。
【００２２】
図３は、印字ヘッド２１の概略構成を示す斜視図である。印字ヘッド２１は、インクを吐出する多数の吐出口２２が１列に並べられた構造となっている。なお、高解像度の印字が可能となるように、多数の吐出口２２が複数列に並んだ構造となっていてもよい。本実施形態では、印字ヘッド２１では、合計１６０個の吐出口２２が、約１／２ｉｎｃｈの長さ範囲に、３００ｄｐｉのピッチで配置されている。
【００２３】
インクカートリッジ２０は、印字部３において、吐出口２２の列の長手方向（主走査方向）が小切手の搬送方向と直交する方向となるように、且つ、吐出口２２が搬送路に向かってインクを吐出できるように、着脱自在に配置される。小切手が印字部３を通過しているときに、主走査方向の１列分の画像データに対応するインクが吐出口２２から同時に吐出され、小切手に文字等が印字される。また、一定速度で搬送される小切手に対して、１列の吐出口２２から一定の時間間隔で（小切手の搬送に同期させて）、順次、インクの吐出を行うことで、小切手に文字等が印字される。
【００２４】
図４は、インクカートリッジ２０により小切手に印字された文字の一例を示す図である。本実施形態では、１文字の高さ（主走査方向での長さ）を最大４０ｄｏｔとしており、大文字アルファベットでは印字画素領域１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄをそれぞれ３８ｄｏｔ、非印字画素領域１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄをそれぞれ２ｄｏｔとしている。よって、印字可能領域１３は、縦方向が最大で１６０ｄｏｔとなり、１ｄｏｔに１個の吐出口２２を対応させている。
【００２５】
なお、非印字画素領域１２ａ〜１２ｄの２ｄｏｔは、図４のように、文字列を複数行同時に印字する場合に、文字列と文字列の間隔を空けて見やすくするために設けている。また、印字部３では、文字列以外にも、指定したビットマップ画像を印字することができる。例えば、ビットマップ画像を印字する場合、縦方向が最大で１６０ｄｏｔのサイズで印字が可能である。また、図４の文字列とビットマップ画像とを合成して印字する等することもできる。
【００２６】
図４のような文字列のみの印字を長期間繰り返すと、吐出口２２のうち非印字画素領域１２ａ〜１２ｄに対応する吐出口ではインクを吐出しないため、これらの吐出口の表面付近が乾燥しやすくなり、インクの粘性が大きくなりやすい。そのため、印字設定を変更する等して、非印字画素領域１２ａ〜１２ｄに対応する吐出口からインクを吐出しようとすると、かすれや不吐出が発生する可能性が高くなる。そこで、本実施形態では、このような印字不良を解消するために、以下の通りに印字制御を行う。
【００２７】
＜印字制御＞
最初に、図４に示したように１枚目の小切手に印字を行う。１枚目の小切手への印字が終了した時点で、１６０個の吐出口２２のうち、インクを吐出しなかった吐出口は、非印字画素領域１２ａ〜１２ｄに対応する計８ｄｏｔ分である。
【００２８】
２枚目の小切手への印字の際には、１枚目の小切手に対して印字画素領域１１ａ〜１１ｄを全て１ｄｏｔだけ下方向へオフセットする。図５は、インクカートリッジ２０により２枚目の小切手に印字された文字の例を示す図である。このオフセットにより、印字画素領域１１ａの上側に新たに１ｄｏｔ分の非印字画素領域１２ｅが生成され、非印字画素領域１２ｄは２ｄｏｔ分から１ｄｏｔ分に狭まる。１６０個の吐出口２２のうち、２枚目の小切手において非印字画素領域１２ａ〜１２ｅに対応する吐出口は、１枚目と同じ８ｄｏｔ分である。しかし、１ｄｏｔのオフセットが行われているため、１枚目及び２枚目の小切手を合わせたときにインクを吐出していない吐出口は４ｄｏｔ分になる。なお、図５において、２枚目の小切手の搬送方向と平行に示された実線は、実際に印字された線ではなく、１枚目の小切手では印字を行ったが、２枚目の小切手では印字を行っていない画素領域を示している。
【００２９】
３枚目の小切手への印字の際は、２枚目の小切手に対して印字画素領域１１ａ〜１１ｄを全て１ｄｏｔだけ下方向へオフセットする。図６は、インクカートリッジ２０により３枚目の小切手に印字された文字の例を示す図である。図６に示されるように、このオフセットにより、印字画素領域１１ａの上側の非印字画素領域１２ｅは１ｄｏｔ分から２ｄｏｔ分に広がるが、非印字画素領域１２ｄは消滅する。したがって、１６０個の吐出口２２のうち、３枚目の小切手において非印字画素領域１２ａ〜１２ｃ，１２ｅに対応する吐出口は、１枚目及び２枚目の小切手と同じ８ｄｏｔ分である。しかし、１枚目〜３枚目の小切手を合わせたときには、１６０個の全ての吐出口２２からインクが吐出されたことになる。なお、図６において、小切手の搬送方向と平行に示された実線は実際に印字された線ではなく、１枚目又は２枚目の小切手では印字を行ったが、３枚目の小切手では印字を行っていない画素領域を示している。
【００３０】
このようにして、小切手毎に印字画素領域１１ａ〜１１ｄを画素単位（ｄｏｔ単位）でオフセットし、そのときのオフセット量を変更することで、吐出口２２のそれぞれのインク吐出回数のばらつきを小さくすることができる。
【００３１】
＜印字領域１４のオフセット方法＞
図７は、小切手上でインクカートリッジ２０により印字される印字画像の座標を示す図である。印字可能領域１３の左上を原点（０，０）とし、印字の際の主走査方向である１列の吐出口２２から同時にインクを吐出する方向をＸ方向とし、印字の際の副走査方向である小切手の搬送方向をＹ方向とする。
【００３２】
小切手に対する印字可能領域１３を、印字領域１４と非印字領域１５とに分ける。印字領域は、印字画素領域１１ａ〜１１ｄ及び非印字画素領域１２ａ〜１２ｃからなり、非印字領域１５は、図４に示される非印字画素領域１２ｄである。つまり、文字情報読取装置７が備える制御部（ＣＰＵ）は、印字領域決定手段として、実際に小切手に印字される文字列を包含する最小面積の矩形領域を印字領域１４とする。
【００３３】
一定速度で小切手を搬送しながら、Ｘ方向での吐出口２２からのインク吐出を一定時間間隔で繰り返すことにより、副走査方向に印字が行われる。このとき、印字領域１４の画像サイズを、原点（０，０）、点（０，ｂ）、点（ａ，ｂ）、点（ａ，０）により囲まれるサイズ（縦：ａ、横：ｂ）とする。
【００３４】
本実施形態では、前述の通り、１文字あたりの主走査方向の印字画素領域は３８ｄｏｔ、非印字画素領域は２ｄｏｔである。そのため、図７に示されるように、印字領域１４を１５８ｄｏｔ、非印字領域１５を２ｄｏｔ（＝印字可能領域１３の１６０ｄｏｔ−印字領域１４の１５８ｄｏｔ）とする。この印字領域１４を主走査方向でオフセット（移動）し、非印字領域１５の位置を変更することで、印字不良の発生を回避する。
【００３５】
図８は、小切手に印字される印字領域１４をオフセットする方法のフローチャートである。ここで、図８に示される処理は、文字情報読取装置７が備える制御部（ＣＰＵ）によって行われる。「オフセット値」とは、印字領域１４をオフセットさせる画素数を指すものとする。また、「オフセット方向」とは印字領域１４をオフセットする方向であり、Ｘ方向（主走査方向（図７参照））の正方向（図７において下へ向かう方向）と負方向（図７において上へ向かう方向）とがある。
【００３６】
１枚目の小切手の給紙前に、ＣＰＵは、オフセット値を０にクリアし（ステップＳ１０１）、オフセット方向をＸ方向（主走査方向）の正方向に設定する（ステップＳ１０２）。次に、印字領域１４のオフセットは印字可能領域１３の領域内において行う必要があるため、ＣＰＵは、オフセット値が取り得る範囲（オフセット可能な画素数の範囲）を定める第１の閾値と第２の閾値を設定する（ステップＳ１０３）。
【００３７】
第１の閾値及び第２の閾値は、それぞれ、印字領域１４をオフセットすることができる画素数の下限値及び上限値である。１枚目の小切手に対する印字の際には、図７を参照して説明した通り、印字領域１４の原点は印字可能領域１３の原点でもあるため、Ｘ方向の負方向へオフセット可能な画素数は０ｄｏｔとなる。よって、第１の閾値は０（ｄｏｔ）に設定される。また、本実施形態では、非印字領域１５は２ｄｏｔであるので、第２の閾値は２（ｄｏｔ）に設定される。よって、印字領域１４をオフセット可能な画素数は０ｄｏｔ以上２ｄｏｔ以下となる。これらステップＳ１０１〜Ｓ１０３が、１枚目の小切手を給紙するまでに行う初期化処理に相当する。なお、本実施形態では、ステップＳ１０１でクリアされるオフセット値が第１の閾値と同じであるが、ステップＳ１０１は、１枚目の小切手に対する印字位置を初期化するものであり、オフセット値を第１の閾値に設定する処理ではない。
【００３８】
次に、１枚目の小切手が給紙されると、ＣＰＵは、ＭＩＣＲリーダ２でＭＩＣＲ情報を読み取り、印字画像データ生成手段として、ＭＩＣＲ情報や日時等から印字文字列を決定し、決定した印字文字列から印字画像データを生成する（ステップＳ１０４）。なお、ＣＰＵは、ＲＯＭ等に予め内蔵されているビットマップフォントデータから印字文字列に対応するデータにアクセスし、ビットマップ画像をＲＡＭ上に展開し、印字画像データとする。
【００３９】
１文字のサイズは、Ｘ方向では３８ｄｏｔに固定されているため、印字画像データの生成が完了すると同時に、印字領域１４を確定することができるので、ＣＰＵは、印字領域１４を印字可能領域１３内にオフセットする（ステップＳ１０５）。ここで、１枚目の小切手では、オフセット値＝０であるため、実質的にオフセットは行われない。２枚目以降の小切手に対して、ＣＰＵは、オフセット値設定手段として機能し、後述するようにオフセット値を変更していく。ＣＰＵは、小切手が印字部３へ搬送されてくるまでの間にステップＳ１０５までの処理を済ませる。
【００４０】
小切手が印字部３に到達すると、ＣＰＵは、印字可能領域１３内にオフセットした印字画像データを小切手に印字する（ステップＳ１０６）。印字画像データの先頭から末尾へと印字が行われるように、搬送される小切手の印字位置に合わせて、順次、主走査方向の１ライン毎に吐出口２２からインクを吐出する。ステップＳ１０６で１枚目の小切手に対する処理が終了すると、ＣＰＵは、次に、２枚目の小切手のために印字領域１４のオフセットの準備を始め、現在のオフセット方向がＸ方向の正方向であるか否かを判断する（ステップＳ１０７）。
【００４１】
現在のオフセット方向が正方向の場合（Ｓ１０７で“ＹＥＳ”）、ＣＰＵは、オフセット値設定手段として、現在のオフセット値に１を加算する（ステップＳ１０８）。これにより、直前に印字が行われた小切手に対する印字領域１４から主走査方向の正方向に１画素分だけずれた領域が印字領域１４となり、直前に印字が行われた小切手に対してインクを吐出しなかった吐出口からインクを吐出することができる。
【００４２】
一方、オフセット方向が負方向の場合（Ｓ１０７で“ＮＯ”）、ＣＰＵは、オフセット値設定手段として、オフセット値から１を減算する（ステップＳ１０９）。この場合も、直前に印字が行われた小切手に対する印字領域１４から主走査方向の負方向に１画素分だけずれた領域が印字領域１４となり、直前に印字が行われた小切手に対してインクを吐出しなかった吐出口からインクを吐出することができる。
【００４３】
オフセット値が大き過ぎてしまうこと又はオフセット値が小さ過ぎてしまうことにより印字画像データが印字可能領域１３の領域外に設定されることを防止する必要がある。そのため、ステップＳ１０８，Ｓ１０９の後、ＣＰＵは、オフセット値が第１の閾値以上、第２の閾値以下であるか否かを判定する（ステップＳ１１０）。
【００４４】
オフセット値が第１の閾値以上、第２の閾値以下である場合（ステップＳ１１０で“ＹＥＳ”）、ＣＰＵは、処理をステップＳ１０４に戻す。オフセット値が第１の閾値未満の場合、すなわち、本実施形態ではオフセット値が“−１”の場合（ステップＳ１１０で“ＮＯ，オフセット値＜第１の閾値”）、ＣＰＵは、オフセット方向を反転させる（ステップＳ１１３）。続いて、ＣＰＵは、オフセット値を第１の閾値（＝０）にセットし（ステップＳ１１４）、その後処理をステップＳ１０４へ戻す。オフセット値が第２の閾値より大きい場合、すなわち、本実施形態ではオフセット値が“３”の場合（ステップＳ１１０で“ＮＯ，オフセット値＞第２の閾値”）、ＣＰＵは、オフセット方向を反転させる（ステップＳ１１１）。続いて、ＣＰＵは、オフセット値を第２の閾値（＝２）にセットし（ステップＳ１１２）、その後、処理をステップＳ１０４へ戻す。
【００４５】
ステップＳ１１０〜１１４により、オフセット値が第２の閾値より大きくなる場合及び第１の閾値より小さくなる場合がなくなり、印字画像データが印字可能領域１３外に設定されることがない。なお、処理がステップＳ１０４に戻された後は、ＣＰＵは、設定されたオフセット値で、２枚目以降の小切手の処理を１枚目の小切手の場合と同様に行う。
【００４６】
以上の通り、本実施形態では、小切手１枚毎に印字画像データの印字領域１４をオフセットする。例えば、第１の閾値が０、第２の閾値が２の場合、オフセット値の変化は「０，１，２，２，１，０」，・・・，「０，１，２，２，１，０」となり、「」内では同じオフセット値で２回の印字が行われることになる。こうして、全ての吐出口２２からのインク吐出回数を均一に近くすることができる。
【００４７】
上記の図８を参照して説明した印字領域１４の設定方法では、印字内容として文字のみを考慮したが、本発明はこのような実施形態に限定されるものではない。例えば、指定したビットマップ画像を印字する場合やビットマップ画像と文字とを混在させて印字する場合にも本発明を適用することができる。
【００４８】
印字内容が文字のみの場合、上述の通り、固定サイズのフォントデータを展開して印字画像データを生成した。これにより、印字画素領域１１ａ〜１１ｄと非印字画素領域１２ａ〜１２ｃとからなる印字領域１４のオフセット値を印字可能領域１３に対して設定することができた。しかし、ビットマップ画像を印字する場合の印字画素領域は固定サイズではないため、印字画像データの作成前に印字領域を判定することができない。そのため、１枚目の小切手に対する印字画像データを作成した後に、印字領域を判定する。
【００４９】
図９は、小切手にビットマップ画像を印字する場合の印字画素領域の設定例を示す図である。印字可能領域１３のうち、ビットマップ画像を包含する最小面積の矩形領域が印字領域１４として設定されており、印字領域１４が１００ｄｏｔ、非印字領域１５ａが２０ｄｏｔ、非印字領域１５ｂが４０ｄｏｔとなっている。この印字画像データを使ってオフセット値を設定する場合、負方向には最大で２０ｄｏｔ（第１の閾値＝−２０）、正方向（下に向かう方向）には最大で４０ｄｏｔ（第２の閾値＝＋４０）のオフセット値を設定することができる。
【００５０】
図９の場合のように印字可能領域１３全体に対して印字領域１４が小さいときには、設定可能なオフセット値が主走査方向で異なることがあり、この場合、印字される位置の主走査方向でのばらつきが大きくなってしまう。そこで、印字可能領域１３の領域内に別途、印字領域１４が収まるように印字を行いたい領域を指定印字領域１６として指定し、指定印字領域１６の領域内で印字領域１４に対してオフセット値を設けて、印字を行うようにすればよい。例えば、第１の閾値＝−２０、第２の閾値＝＋２０に設定する。このような印字領域指定は、画像読取装置の操作部（不図示）から行う構成とすることができる。
【００５１】
以上に説明した通り、本実施形態によれば、小切手等の原稿へ印字を行う際に、全ての吐出口からの吐出数が、極力、均一になるように印字文字の位置を制御するため、印字速度を低下させずに印字品位を維持もしくは向上させることができる。また、使用しない吐出口が少なくなるため、予備吐出の実行頻度を少なくすることができ、予備吐出を行うノズルの数を少なくすることもできる。これにより、無駄なインク消費量を少なくすることができ、インクカートリッジのランニングコスト低減させることができる。更に、予備吐出に消費されるインク量が低減されることで、予備吐出の際に発生するインクミストによる搬送路の汚れを抑制することができる。
【００５２】
＜その他の実施形態＞
以上、本発明をその好適な実施形態に基づいて詳述してきたが、本発明はこれら特定の実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の様々な形態も本発明に含まれる。さらに、上述した各実施形態は本発明の一実施形態を示すものにすぎず、各実施形態を適宜組み合わせることも可能である。
【００５３】
本発明は以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）をネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（又はＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムコードを読み出して実行する処理である。この場合、そのプログラム、及び該プログラムを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００５４】
なお、上述した各実施形態では、インクを吐出する印字装置を例示して説明したが、本発明は、インク以外の液体を複数の液体噴射口から噴射する液体噴射ヘッドを有し、シート材に液体を噴射してシート材に印刷を施す液体噴射装置にも適用することができる。この液体噴射装置では、液体噴射ヘッドをシート材の面方向に走行させて液体を噴射させる印刷方式を採用してもよいし、液体噴射ヘッドによる印刷領域にシート材を供給して印刷を行う方式を採用してもよい。
【００５５】
例えば、本発明は、液体を噴射する複数の液体噴射口を有する液体噴射ヘッドを備え、複数の液体噴射口から液体をシート材に対して噴射してシート材に印刷を行う液体噴射装置であって、シート材に印刷するための画像データを作成する画像データ生成手段と、画像データ生成手段が作成した画像データを画像としてシート材に印刷する際の印刷領域を決定する印刷領域決定手段と、印字領域決定手段が判定した印字領域を記録ヘッドの主走査方向に画素単位でオフセットさせるオフセット手段と、オフセット手段が印刷領域をオフセットする画素数であるオフセット値を設定するオフセット値設定手段と、オフセット値設定手段により決定されたオフセット値でオフセット手段によりオフセットされた印刷領域に画像が印字されるように複数の噴射口からの液体の噴射を制御する制御手段とを有する液体噴射装置に適用することができる。
【符号の説明】
【００５６】
３ 印字部（インク吐出式印字装置）
７ 文字情報読取装置
１０ 小切手
１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄ 印字画素領域
１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ，１２ｅ 非印字画素領域
１３ 印字可能領域
１４，１４Ａ 印字領域
１５，１５ａ，１５ｂ 非印字領域
２０ インクカートリッジ
２１ 印字ヘッド
２２ 吐出口
【技術分野】
【０００１】
本発明は、搬送されるシートに対してインクを吐出して印字を行うインク吐出式印字装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
シート状の原稿（以下「原稿」と記す）の搬送路上に画像読取部と印字部とを配置し、搬送される原稿に記録されている画像を画像読取部において読み取らせ、印字部において原稿に印字を行う画像読取装置が知られている。
【０００３】
画像読取部は、例えば、光電変換技術を用いて原稿の画像を読み取り、読み取った画像データは、画像読取装置と通信自在に接続された端末に送出され、又は、記録媒体に記録される。印字部は、画像読取部の前方と後方のいずれか一方又は両方に配置され、搬送される原稿に対して付加情報を印字する。付加情報としては、通し番号、画像読取部で読み取られて記録された画像情報に対して付加された検索用番号、読取処理済みマーク等が挙げられ、必要な付加情報が画像読取装置の操作部（不図示）で任意に指定される。
【０００４】
このような画像読取装置では、動作時の静音化や装置全体の小型化等を実現するために、近年、印字部の中心的な構成要素である印字装置として、インク吐出式印字装置が広く用いられるようになってきている。インク吐出式印字装置は、複数の微細なインク吐出口（ノズル）が配列された記録ヘッドを備え、印字位置を通過する際の原稿の搬送速度に同期して各吐出口からのインク吐出を選択的に制御することによって、原稿の所定位置に必要な付加情報を印字する。
【０００５】
このような記録ヘッドでは、吐出口の内方への気泡や塵埃が混入した場合やインク溶剤の蒸発によってインクの粘度が大きくなった場合に、インクの吐出不良が生じることがある。そこで、適時、吐出不良原因を除去する処理（吐出回復処理）を実行して、インクをリフレッシュさせている。
【０００６】
吐出回復処理の方法の１つとして、一定時間毎に又は印字動作に先立って、全ての吐出口からインクを複数回吐出する予備吐出を行う方法が知られている。この予備吐出は、給紙動作を行う前等の原稿が印字部に存在しないときに行われ、搬送路が吐出されたインクによって汚されることのないように、吐出口の対向位置には予備吐出の際のインク受けとしてインク吸収体等が配置される。
【０００７】
しかしながら、予備吐出は、原稿への印字とは無関係にインクを消費してしまうため、頻繁に行うと、インクカートリッジの寿命を縮める原因となってしまう。そこで、インクの消費量を低減させる種々の手法が提案されており、一例として、予備吐出の回数を制御する方法が知られている。例えば、原稿に対するインク吐出を行ったときの各吐出口からのインク吐出回数を計数し、インク吐出の多かった吐出口からは予備吐出におけるインク吐出回数を減らす方法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。この技術では、原稿へのインク吐出回数と予備吐出でのインク吐出回数の合計が各吐出口で均一となるようにすることで、予備吐出でのインク吐出回数を低減させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平５−３３８１３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記従来技術では、使用頻度の低い吐出口からの予備吐出の回数が多くなるため、使用頻度の低い吐出口が多くある場合、予備吐出の回数を少なくすることができず、原稿には印字されない無駄なインクを多く消費してしまうことになる。
【００１０】
また、予備吐出時の吐出口からインク吸収体への飛翔距離は、通常、原稿への飛翔距離よりも長いため、空気中を浮遊するインクミストの量が多くなり、このインクミストによって印字部周辺の搬送路が汚れやすくなる。よって、上記従来技術において予備吐出に使用されるインク量を十分に低減することができない場合には、インクミストにより搬送路が汚れてしまう。
【００１１】
さらに、従来技術では予備吐出によって印字品位を改善しているため、吐出回復処理の頻度を少なくすると、印字品質が低下してしまうという問題がある。
【００１２】
本発明は、インクの予備吐出回数を低減させつつ、印字品位を向上させることができるインク吐出式印字装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明に係るインク吐出式印字装置は、インクを吐出する複数の吐出口を有する記録ヘッドを備え、前記複数の吐出口からインクを記録材に対して吐出して前記記録材に印字を行うインク吐出式印字装置であって、前記記録材に印字する画像の印字画像データを生成する印字画像データ生成手段と、前記印字画像データ生成手段が生成した前記印字画像データを前記画像として前記記録材に印字する際の印字領域を決定する印字領域決定手段と、前記印字領域決定手段が判定した印字領域を前記記録ヘッドの主走査方向に画素単位でオフセットさせるオフセット手段と、前記オフセット手段が前記印字領域をオフセットする画素数であるオフセット値を設定するオフセット値設定手段と、前記オフセット値設定手段により決定されたオフセット値で前記オフセット手段によりオフセットされた印字領域に前記画像が印字されるように前記複数の吐出口からのインクの吐出を制御する制御手段とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、原稿への印字時に全ての吐出口からのインク吐出回数が均一に近くなるように、印字する文字位置等が制御される。これにより、インクの予備吐出回数数を低減させることができると共に、印字品位を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施形態に係るインク吐出式印字装置を印字部として備える文字情報読取装置の概略構造を示す斜視図である。
【図２】図１の文字情報読取装置の印字部に装着されるインクカートリッジの概略の構造を示す斜視図である。
【図３】図２のインクカートリッジが有する印字ヘッドの概略の構成を示す斜視図である。
【図４】図２のインクカートリッジにより小切手（１枚目の小切手）に印字された文字の一例を示す図である。
【図５】図２のインクカートリッジにより２枚目の小切手に印字された文字の例を示す図である。
【図６】図２のインクカートリッジにより３枚目の小切手に印字された文字の例を示す図である。
【図７】小切手上で図２のインクカートリッジにより印字される印字画像の座標を示す図である。
【図８】図２のインクカートリッジにより小切手に印字される印字領域をオフセットする方法のフローチャートである。
【図９】小切手にビットマップ画像を印字する場合の印字画素領域の設定例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態について、添付図面を参照して詳細に説明する。本実施形態では、本発明に係るインク吐出式印字装置を印字部として備え、原稿であり記録材でもある小切手が有する文字情報を読み取り、小切手に印字部により印字を行う文字情報読取装置を例示するものとする。
【００１７】
＜文字情報読取装置の概略構成＞
図１は、本発明の実施形態に係る文字情報読取装置の概略構造を示す斜視図である。文字情報読取装置７は、シート状の記録材である小切手を載置するシート載置台１と、小切手の束を１枚ずつ給紙する給紙装置９と、搬送される小切手の有無を検知するシート検知センサ８とを有している。また、文字情報読取装置７は、小切手に印字されている文字情報を読み取るＭＩＣＲリーダ２と、小切手に対して文字等の所定の情報を印字する印字部３とを有している。
【００１８】
更に、文字情報読取装置７は、小切手の搬送路の両側に配置されて小切手の両面の画像を読み取る画像読取センサ４と、小切手の仕分けを行う仕分け部５と、排紙される小切手を収納する収納部６ａ，６ｂとを有している。なお、本実施形態において、「印字」とは、文字のみを印字することに限られず、画像を印刷することをも含むものとする。
【００１９】
文字情報読取装置７では、シート載置台１に載置された小切手の束から小切手を１枚ずつ給紙装置９で給紙、搬送し、ＭＩＣＲリーダ２で文字情報を読み取った後、印字部３で小切手の裏面に「いつ、どこの銀行で小切手が受け付けられたか」等の情報を印字する。その後、画像読取センサ４で小切手の画像を読み取り、ＭＩＣＲリーダ２で読み取った情報に基づいて、収納部６ａ，６ｂのいずれかに排紙するように仕分けを行う。例えば、収納部６ａ，６ｂの使い方としては、文字情報の読み取りに成功した小切手は収納部６ａへ、文字情報を読み取れなかった小切手や重送された小切手は収納部６ｂへと、分別するような使用方法が可能である。
【００２０】
文字情報読取装置７を構成する各種の駆動部品等（構成要素）の動作制御は、制御部（不図示）により行われる。制御部は、ＣＰＵと、プログラム等を格納したＲＯＭと、記憶媒体としてのＲＡＭ等を備え、ＣＰＵが、ＲＯＭに格納されたプログラムをＲＡＭの作業領域に展開し、実行することにより、文字情報読取装置７全体の動作が制御される。
【００２１】
＜インクカートリッジの構成と印字例＞
図２は、印字部３に装着されるインクカートリッジ（記録ヘッド）の概略構造を示す斜視図である。インクカートリッジ２０は、インク吐出式の印字ヘッド２１と、文字情報読取装置７に装着された際に文字情報読取装置７に設けられている端子と接続され、文字情報読取装置７からの駆動信号等を受信するヘッド電極２３とを有している。
【００２２】
図３は、印字ヘッド２１の概略構成を示す斜視図である。印字ヘッド２１は、インクを吐出する多数の吐出口２２が１列に並べられた構造となっている。なお、高解像度の印字が可能となるように、多数の吐出口２２が複数列に並んだ構造となっていてもよい。本実施形態では、印字ヘッド２１では、合計１６０個の吐出口２２が、約１／２ｉｎｃｈの長さ範囲に、３００ｄｐｉのピッチで配置されている。
【００２３】
インクカートリッジ２０は、印字部３において、吐出口２２の列の長手方向（主走査方向）が小切手の搬送方向と直交する方向となるように、且つ、吐出口２２が搬送路に向かってインクを吐出できるように、着脱自在に配置される。小切手が印字部３を通過しているときに、主走査方向の１列分の画像データに対応するインクが吐出口２２から同時に吐出され、小切手に文字等が印字される。また、一定速度で搬送される小切手に対して、１列の吐出口２２から一定の時間間隔で（小切手の搬送に同期させて）、順次、インクの吐出を行うことで、小切手に文字等が印字される。
【００２４】
図４は、インクカートリッジ２０により小切手に印字された文字の一例を示す図である。本実施形態では、１文字の高さ（主走査方向での長さ）を最大４０ｄｏｔとしており、大文字アルファベットでは印字画素領域１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄをそれぞれ３８ｄｏｔ、非印字画素領域１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄをそれぞれ２ｄｏｔとしている。よって、印字可能領域１３は、縦方向が最大で１６０ｄｏｔとなり、１ｄｏｔに１個の吐出口２２を対応させている。
【００２５】
なお、非印字画素領域１２ａ〜１２ｄの２ｄｏｔは、図４のように、文字列を複数行同時に印字する場合に、文字列と文字列の間隔を空けて見やすくするために設けている。また、印字部３では、文字列以外にも、指定したビットマップ画像を印字することができる。例えば、ビットマップ画像を印字する場合、縦方向が最大で１６０ｄｏｔのサイズで印字が可能である。また、図４の文字列とビットマップ画像とを合成して印字する等することもできる。
【００２６】
図４のような文字列のみの印字を長期間繰り返すと、吐出口２２のうち非印字画素領域１２ａ〜１２ｄに対応する吐出口ではインクを吐出しないため、これらの吐出口の表面付近が乾燥しやすくなり、インクの粘性が大きくなりやすい。そのため、印字設定を変更する等して、非印字画素領域１２ａ〜１２ｄに対応する吐出口からインクを吐出しようとすると、かすれや不吐出が発生する可能性が高くなる。そこで、本実施形態では、このような印字不良を解消するために、以下の通りに印字制御を行う。
【００２７】
＜印字制御＞
最初に、図４に示したように１枚目の小切手に印字を行う。１枚目の小切手への印字が終了した時点で、１６０個の吐出口２２のうち、インクを吐出しなかった吐出口は、非印字画素領域１２ａ〜１２ｄに対応する計８ｄｏｔ分である。
【００２８】
２枚目の小切手への印字の際には、１枚目の小切手に対して印字画素領域１１ａ〜１１ｄを全て１ｄｏｔだけ下方向へオフセットする。図５は、インクカートリッジ２０により２枚目の小切手に印字された文字の例を示す図である。このオフセットにより、印字画素領域１１ａの上側に新たに１ｄｏｔ分の非印字画素領域１２ｅが生成され、非印字画素領域１２ｄは２ｄｏｔ分から１ｄｏｔ分に狭まる。１６０個の吐出口２２のうち、２枚目の小切手において非印字画素領域１２ａ〜１２ｅに対応する吐出口は、１枚目と同じ８ｄｏｔ分である。しかし、１ｄｏｔのオフセットが行われているため、１枚目及び２枚目の小切手を合わせたときにインクを吐出していない吐出口は４ｄｏｔ分になる。なお、図５において、２枚目の小切手の搬送方向と平行に示された実線は、実際に印字された線ではなく、１枚目の小切手では印字を行ったが、２枚目の小切手では印字を行っていない画素領域を示している。
【００２９】
３枚目の小切手への印字の際は、２枚目の小切手に対して印字画素領域１１ａ〜１１ｄを全て１ｄｏｔだけ下方向へオフセットする。図６は、インクカートリッジ２０により３枚目の小切手に印字された文字の例を示す図である。図６に示されるように、このオフセットにより、印字画素領域１１ａの上側の非印字画素領域１２ｅは１ｄｏｔ分から２ｄｏｔ分に広がるが、非印字画素領域１２ｄは消滅する。したがって、１６０個の吐出口２２のうち、３枚目の小切手において非印字画素領域１２ａ〜１２ｃ，１２ｅに対応する吐出口は、１枚目及び２枚目の小切手と同じ８ｄｏｔ分である。しかし、１枚目〜３枚目の小切手を合わせたときには、１６０個の全ての吐出口２２からインクが吐出されたことになる。なお、図６において、小切手の搬送方向と平行に示された実線は実際に印字された線ではなく、１枚目又は２枚目の小切手では印字を行ったが、３枚目の小切手では印字を行っていない画素領域を示している。
【００３０】
このようにして、小切手毎に印字画素領域１１ａ〜１１ｄを画素単位（ｄｏｔ単位）でオフセットし、そのときのオフセット量を変更することで、吐出口２２のそれぞれのインク吐出回数のばらつきを小さくすることができる。
【００３１】
＜印字領域１４のオフセット方法＞
図７は、小切手上でインクカートリッジ２０により印字される印字画像の座標を示す図である。印字可能領域１３の左上を原点（０，０）とし、印字の際の主走査方向である１列の吐出口２２から同時にインクを吐出する方向をＸ方向とし、印字の際の副走査方向である小切手の搬送方向をＹ方向とする。
【００３２】
小切手に対する印字可能領域１３を、印字領域１４と非印字領域１５とに分ける。印字領域は、印字画素領域１１ａ〜１１ｄ及び非印字画素領域１２ａ〜１２ｃからなり、非印字領域１５は、図４に示される非印字画素領域１２ｄである。つまり、文字情報読取装置７が備える制御部（ＣＰＵ）は、印字領域決定手段として、実際に小切手に印字される文字列を包含する最小面積の矩形領域を印字領域１４とする。
【００３３】
一定速度で小切手を搬送しながら、Ｘ方向での吐出口２２からのインク吐出を一定時間間隔で繰り返すことにより、副走査方向に印字が行われる。このとき、印字領域１４の画像サイズを、原点（０，０）、点（０，ｂ）、点（ａ，ｂ）、点（ａ，０）により囲まれるサイズ（縦：ａ、横：ｂ）とする。
【００３４】
本実施形態では、前述の通り、１文字あたりの主走査方向の印字画素領域は３８ｄｏｔ、非印字画素領域は２ｄｏｔである。そのため、図７に示されるように、印字領域１４を１５８ｄｏｔ、非印字領域１５を２ｄｏｔ（＝印字可能領域１３の１６０ｄｏｔ−印字領域１４の１５８ｄｏｔ）とする。この印字領域１４を主走査方向でオフセット（移動）し、非印字領域１５の位置を変更することで、印字不良の発生を回避する。
【００３５】
図８は、小切手に印字される印字領域１４をオフセットする方法のフローチャートである。ここで、図８に示される処理は、文字情報読取装置７が備える制御部（ＣＰＵ）によって行われる。「オフセット値」とは、印字領域１４をオフセットさせる画素数を指すものとする。また、「オフセット方向」とは印字領域１４をオフセットする方向であり、Ｘ方向（主走査方向（図７参照））の正方向（図７において下へ向かう方向）と負方向（図７において上へ向かう方向）とがある。
【００３６】
１枚目の小切手の給紙前に、ＣＰＵは、オフセット値を０にクリアし（ステップＳ１０１）、オフセット方向をＸ方向（主走査方向）の正方向に設定する（ステップＳ１０２）。次に、印字領域１４のオフセットは印字可能領域１３の領域内において行う必要があるため、ＣＰＵは、オフセット値が取り得る範囲（オフセット可能な画素数の範囲）を定める第１の閾値と第２の閾値を設定する（ステップＳ１０３）。
【００３７】
第１の閾値及び第２の閾値は、それぞれ、印字領域１４をオフセットすることができる画素数の下限値及び上限値である。１枚目の小切手に対する印字の際には、図７を参照して説明した通り、印字領域１４の原点は印字可能領域１３の原点でもあるため、Ｘ方向の負方向へオフセット可能な画素数は０ｄｏｔとなる。よって、第１の閾値は０（ｄｏｔ）に設定される。また、本実施形態では、非印字領域１５は２ｄｏｔであるので、第２の閾値は２（ｄｏｔ）に設定される。よって、印字領域１４をオフセット可能な画素数は０ｄｏｔ以上２ｄｏｔ以下となる。これらステップＳ１０１〜Ｓ１０３が、１枚目の小切手を給紙するまでに行う初期化処理に相当する。なお、本実施形態では、ステップＳ１０１でクリアされるオフセット値が第１の閾値と同じであるが、ステップＳ１０１は、１枚目の小切手に対する印字位置を初期化するものであり、オフセット値を第１の閾値に設定する処理ではない。
【００３８】
次に、１枚目の小切手が給紙されると、ＣＰＵは、ＭＩＣＲリーダ２でＭＩＣＲ情報を読み取り、印字画像データ生成手段として、ＭＩＣＲ情報や日時等から印字文字列を決定し、決定した印字文字列から印字画像データを生成する（ステップＳ１０４）。なお、ＣＰＵは、ＲＯＭ等に予め内蔵されているビットマップフォントデータから印字文字列に対応するデータにアクセスし、ビットマップ画像をＲＡＭ上に展開し、印字画像データとする。
【００３９】
１文字のサイズは、Ｘ方向では３８ｄｏｔに固定されているため、印字画像データの生成が完了すると同時に、印字領域１４を確定することができるので、ＣＰＵは、印字領域１４を印字可能領域１３内にオフセットする（ステップＳ１０５）。ここで、１枚目の小切手では、オフセット値＝０であるため、実質的にオフセットは行われない。２枚目以降の小切手に対して、ＣＰＵは、オフセット値設定手段として機能し、後述するようにオフセット値を変更していく。ＣＰＵは、小切手が印字部３へ搬送されてくるまでの間にステップＳ１０５までの処理を済ませる。
【００４０】
小切手が印字部３に到達すると、ＣＰＵは、印字可能領域１３内にオフセットした印字画像データを小切手に印字する（ステップＳ１０６）。印字画像データの先頭から末尾へと印字が行われるように、搬送される小切手の印字位置に合わせて、順次、主走査方向の１ライン毎に吐出口２２からインクを吐出する。ステップＳ１０６で１枚目の小切手に対する処理が終了すると、ＣＰＵは、次に、２枚目の小切手のために印字領域１４のオフセットの準備を始め、現在のオフセット方向がＸ方向の正方向であるか否かを判断する（ステップＳ１０７）。
【００４１】
現在のオフセット方向が正方向の場合（Ｓ１０７で“ＹＥＳ”）、ＣＰＵは、オフセット値設定手段として、現在のオフセット値に１を加算する（ステップＳ１０８）。これにより、直前に印字が行われた小切手に対する印字領域１４から主走査方向の正方向に１画素分だけずれた領域が印字領域１４となり、直前に印字が行われた小切手に対してインクを吐出しなかった吐出口からインクを吐出することができる。
【００４２】
一方、オフセット方向が負方向の場合（Ｓ１０７で“ＮＯ”）、ＣＰＵは、オフセット値設定手段として、オフセット値から１を減算する（ステップＳ１０９）。この場合も、直前に印字が行われた小切手に対する印字領域１４から主走査方向の負方向に１画素分だけずれた領域が印字領域１４となり、直前に印字が行われた小切手に対してインクを吐出しなかった吐出口からインクを吐出することができる。
【００４３】
オフセット値が大き過ぎてしまうこと又はオフセット値が小さ過ぎてしまうことにより印字画像データが印字可能領域１３の領域外に設定されることを防止する必要がある。そのため、ステップＳ１０８，Ｓ１０９の後、ＣＰＵは、オフセット値が第１の閾値以上、第２の閾値以下であるか否かを判定する（ステップＳ１１０）。
【００４４】
オフセット値が第１の閾値以上、第２の閾値以下である場合（ステップＳ１１０で“ＹＥＳ”）、ＣＰＵは、処理をステップＳ１０４に戻す。オフセット値が第１の閾値未満の場合、すなわち、本実施形態ではオフセット値が“−１”の場合（ステップＳ１１０で“ＮＯ，オフセット値＜第１の閾値”）、ＣＰＵは、オフセット方向を反転させる（ステップＳ１１３）。続いて、ＣＰＵは、オフセット値を第１の閾値（＝０）にセットし（ステップＳ１１４）、その後処理をステップＳ１０４へ戻す。オフセット値が第２の閾値より大きい場合、すなわち、本実施形態ではオフセット値が“３”の場合（ステップＳ１１０で“ＮＯ，オフセット値＞第２の閾値”）、ＣＰＵは、オフセット方向を反転させる（ステップＳ１１１）。続いて、ＣＰＵは、オフセット値を第２の閾値（＝２）にセットし（ステップＳ１１２）、その後、処理をステップＳ１０４へ戻す。
【００４５】
ステップＳ１１０〜１１４により、オフセット値が第２の閾値より大きくなる場合及び第１の閾値より小さくなる場合がなくなり、印字画像データが印字可能領域１３外に設定されることがない。なお、処理がステップＳ１０４に戻された後は、ＣＰＵは、設定されたオフセット値で、２枚目以降の小切手の処理を１枚目の小切手の場合と同様に行う。
【００４６】
以上の通り、本実施形態では、小切手１枚毎に印字画像データの印字領域１４をオフセットする。例えば、第１の閾値が０、第２の閾値が２の場合、オフセット値の変化は「０，１，２，２，１，０」，・・・，「０，１，２，２，１，０」となり、「」内では同じオフセット値で２回の印字が行われることになる。こうして、全ての吐出口２２からのインク吐出回数を均一に近くすることができる。
【００４７】
上記の図８を参照して説明した印字領域１４の設定方法では、印字内容として文字のみを考慮したが、本発明はこのような実施形態に限定されるものではない。例えば、指定したビットマップ画像を印字する場合やビットマップ画像と文字とを混在させて印字する場合にも本発明を適用することができる。
【００４８】
印字内容が文字のみの場合、上述の通り、固定サイズのフォントデータを展開して印字画像データを生成した。これにより、印字画素領域１１ａ〜１１ｄと非印字画素領域１２ａ〜１２ｃとからなる印字領域１４のオフセット値を印字可能領域１３に対して設定することができた。しかし、ビットマップ画像を印字する場合の印字画素領域は固定サイズではないため、印字画像データの作成前に印字領域を判定することができない。そのため、１枚目の小切手に対する印字画像データを作成した後に、印字領域を判定する。
【００４９】
図９は、小切手にビットマップ画像を印字する場合の印字画素領域の設定例を示す図である。印字可能領域１３のうち、ビットマップ画像を包含する最小面積の矩形領域が印字領域１４として設定されており、印字領域１４が１００ｄｏｔ、非印字領域１５ａが２０ｄｏｔ、非印字領域１５ｂが４０ｄｏｔとなっている。この印字画像データを使ってオフセット値を設定する場合、負方向には最大で２０ｄｏｔ（第１の閾値＝−２０）、正方向（下に向かう方向）には最大で４０ｄｏｔ（第２の閾値＝＋４０）のオフセット値を設定することができる。
【００５０】
図９の場合のように印字可能領域１３全体に対して印字領域１４が小さいときには、設定可能なオフセット値が主走査方向で異なることがあり、この場合、印字される位置の主走査方向でのばらつきが大きくなってしまう。そこで、印字可能領域１３の領域内に別途、印字領域１４が収まるように印字を行いたい領域を指定印字領域１６として指定し、指定印字領域１６の領域内で印字領域１４に対してオフセット値を設けて、印字を行うようにすればよい。例えば、第１の閾値＝−２０、第２の閾値＝＋２０に設定する。このような印字領域指定は、画像読取装置の操作部（不図示）から行う構成とすることができる。
【００５１】
以上に説明した通り、本実施形態によれば、小切手等の原稿へ印字を行う際に、全ての吐出口からの吐出数が、極力、均一になるように印字文字の位置を制御するため、印字速度を低下させずに印字品位を維持もしくは向上させることができる。また、使用しない吐出口が少なくなるため、予備吐出の実行頻度を少なくすることができ、予備吐出を行うノズルの数を少なくすることもできる。これにより、無駄なインク消費量を少なくすることができ、インクカートリッジのランニングコスト低減させることができる。更に、予備吐出に消費されるインク量が低減されることで、予備吐出の際に発生するインクミストによる搬送路の汚れを抑制することができる。
【００５２】
＜その他の実施形態＞
以上、本発明をその好適な実施形態に基づいて詳述してきたが、本発明はこれら特定の実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の様々な形態も本発明に含まれる。さらに、上述した各実施形態は本発明の一実施形態を示すものにすぎず、各実施形態を適宜組み合わせることも可能である。
【００５３】
本発明は以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）をネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（又はＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムコードを読み出して実行する処理である。この場合、そのプログラム、及び該プログラムを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００５４】
なお、上述した各実施形態では、インクを吐出する印字装置を例示して説明したが、本発明は、インク以外の液体を複数の液体噴射口から噴射する液体噴射ヘッドを有し、シート材に液体を噴射してシート材に印刷を施す液体噴射装置にも適用することができる。この液体噴射装置では、液体噴射ヘッドをシート材の面方向に走行させて液体を噴射させる印刷方式を採用してもよいし、液体噴射ヘッドによる印刷領域にシート材を供給して印刷を行う方式を採用してもよい。
【００５５】
例えば、本発明は、液体を噴射する複数の液体噴射口を有する液体噴射ヘッドを備え、複数の液体噴射口から液体をシート材に対して噴射してシート材に印刷を行う液体噴射装置であって、シート材に印刷するための画像データを作成する画像データ生成手段と、画像データ生成手段が作成した画像データを画像としてシート材に印刷する際の印刷領域を決定する印刷領域決定手段と、印字領域決定手段が判定した印字領域を記録ヘッドの主走査方向に画素単位でオフセットさせるオフセット手段と、オフセット手段が印刷領域をオフセットする画素数であるオフセット値を設定するオフセット値設定手段と、オフセット値設定手段により決定されたオフセット値でオフセット手段によりオフセットされた印刷領域に画像が印字されるように複数の噴射口からの液体の噴射を制御する制御手段とを有する液体噴射装置に適用することができる。
【符号の説明】
【００５６】
３ 印字部（インク吐出式印字装置）
７ 文字情報読取装置
１０ 小切手
１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄ 印字画素領域
１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ，１２ｅ 非印字画素領域
１３ 印字可能領域
１４，１４Ａ 印字領域
１５，１５ａ，１５ｂ 非印字領域
２０ インクカートリッジ
２１ 印字ヘッド
２２ 吐出口
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出する複数の吐出口を有する記録ヘッドを備え、前記複数の吐出口からインクを記録材に対して吐出して前記記録材に印字を行うインク吐出式印字装置であって、
前記記録材に印字する画像の印字画像データを作成する印字画像データ生成手段と、
前記印字画像データ生成手段が作成した前記印字画像データを前記画像として前記記録材に印字する際の印字領域を決定する印字領域決定手段と、
前記印字領域決定手段が判定した印字領域を前記記録ヘッドの主走査方向に画素単位でオフセットさせるオフセット手段と、
前記オフセット手段が前記印字領域をオフセットする画素数であるオフセット値を設定するオフセット値設定手段と、
前記オフセット値設定手段により決定されたオフセット値で前記オフセット手段によりオフセットされた印字領域に前記画像が印字されるように前記複数の吐出口からのインクの吐出を制御する制御手段とを有することを特徴とするインク吐出式印字装置。
【請求項２】
前記オフセット値設定手段は、前記記録材の１枚毎に前記印字領域をオフセットする画素数を決定することを特徴とする請求項１記載のインク吐出式印字装置。
【請求項３】
前記オフセット値設定手段は、前記オフセット手段により前記印字領域が前記記録ヘッドによる印字が可能な印字可能領域の領域内でオフセットされるように、第１の閾値以上、第２の閾値以下となる前記オフセット値を設定することを特徴とする請求項１又は２記載のインク吐出式印字装置。
【請求項４】
前記オフセット値設定手段は、前記オフセットを行う方向が前記主走査方向の正方向であるときには、前記記録材の１枚毎に前記オフセット値を１ずつ加算し、前記オフセット値が前記第２の閾値を超える場合には、前記主走査方向においてオフセットを行う方向を反転させ、且つ、前記オフセット値を前記第２の閾値に設定し、
前記オフセットを行う方向が前記主走査方向の負方向であるときには、前記記録材の１枚毎に前記オフセット値を１ずつ減算し、前記オフセット値が前記第１の閾値よりも小さい場合には、前記主走査方向においてオフセットを行う方向を反転させ、且つ、前記オフセット値を前記第１の閾値に設定することを特徴とする請求項３記載のインク吐出式印字装置。
【請求項５】
前記記録材に印字する画像が文字の場合、
前記印字画像データ生成手段は、固定サイズのフォントデータを展開して印字画像データを作成することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のインク吐出式印字装置。
【請求項６】
前記印字領域決定手段は、１枚の前記記録材に印字される画像を包含する最小面積の矩形領域を前記印字領域として決定することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のインク吐出式印字装置。
【請求項７】
前記印字領域決定手段が決定した印字領域を前記オフセット手段によりオフセットさせる領域を、前記記録ヘッドによる印字が可能な印字可能領域の領域内において指定する印字領域指定手段を更に有することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のインク吐出式印字装置。
【請求項１】
インクを吐出する複数の吐出口を有する記録ヘッドを備え、前記複数の吐出口からインクを記録材に対して吐出して前記記録材に印字を行うインク吐出式印字装置であって、
前記記録材に印字する画像の印字画像データを作成する印字画像データ生成手段と、
前記印字画像データ生成手段が作成した前記印字画像データを前記画像として前記記録材に印字する際の印字領域を決定する印字領域決定手段と、
前記印字領域決定手段が判定した印字領域を前記記録ヘッドの主走査方向に画素単位でオフセットさせるオフセット手段と、
前記オフセット手段が前記印字領域をオフセットする画素数であるオフセット値を設定するオフセット値設定手段と、
前記オフセット値設定手段により決定されたオフセット値で前記オフセット手段によりオフセットされた印字領域に前記画像が印字されるように前記複数の吐出口からのインクの吐出を制御する制御手段とを有することを特徴とするインク吐出式印字装置。
【請求項２】
前記オフセット値設定手段は、前記記録材の１枚毎に前記印字領域をオフセットする画素数を決定することを特徴とする請求項１記載のインク吐出式印字装置。
【請求項３】
前記オフセット値設定手段は、前記オフセット手段により前記印字領域が前記記録ヘッドによる印字が可能な印字可能領域の領域内でオフセットされるように、第１の閾値以上、第２の閾値以下となる前記オフセット値を設定することを特徴とする請求項１又は２記載のインク吐出式印字装置。
【請求項４】
前記オフセット値設定手段は、前記オフセットを行う方向が前記主走査方向の正方向であるときには、前記記録材の１枚毎に前記オフセット値を１ずつ加算し、前記オフセット値が前記第２の閾値を超える場合には、前記主走査方向においてオフセットを行う方向を反転させ、且つ、前記オフセット値を前記第２の閾値に設定し、
前記オフセットを行う方向が前記主走査方向の負方向であるときには、前記記録材の１枚毎に前記オフセット値を１ずつ減算し、前記オフセット値が前記第１の閾値よりも小さい場合には、前記主走査方向においてオフセットを行う方向を反転させ、且つ、前記オフセット値を前記第１の閾値に設定することを特徴とする請求項３記載のインク吐出式印字装置。
【請求項５】
前記記録材に印字する画像が文字の場合、
前記印字画像データ生成手段は、固定サイズのフォントデータを展開して印字画像データを作成することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のインク吐出式印字装置。
【請求項６】
前記印字領域決定手段は、１枚の前記記録材に印字される画像を包含する最小面積の矩形領域を前記印字領域として決定することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のインク吐出式印字装置。
【請求項７】
前記印字領域決定手段が決定した印字領域を前記オフセット手段によりオフセットさせる領域を、前記記録ヘッドによる印字が可能な印字可能領域の領域内において指定する印字領域指定手段を更に有することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のインク吐出式印字装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１２−２１８２７０（Ｐ２０１２−２１８２７０Ａ）
【公開日】平成２４年１１月１２日（２０１２．１１．１２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−８５２７９（Ｐ２０１１−８５２７９）
【出願日】平成２３年４月７日（２０１１．４．７）
【出願人】（０００１０４６５２）キヤノン電子株式会社 (876)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１１月１２日（２０１２．１１．１２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年４月７日（２０１１．４．７）
【出願人】（０００１０４６５２）キヤノン電子株式会社 (876)
【Ｆターム（参考）】
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