インク容器、インク容器の製造方法、インク供給方法
【課題】 インク袋にインク貯蔵するとき、あるいはインク袋を封止するときに、インクがこぼれ、インク袋に付着する場合がある。インク容器を製造するときにインク袋に付着したインクを除去する必要があった。
【解決手段】 インク袋にインクを貯蔵し、封止した後にインク袋を収納袋に収納することで、汚れたインク袋の掃除をする工程を省くことができ、効果的にインク容器を製造することができる。
【解決手段】 インク袋にインクを貯蔵し、封止した後にインク袋を収納袋に収納することで、汚れたインク袋の掃除をする工程を省くことができ、効果的にインク容器を製造することができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクを貯蔵するインク容器、インクを貯蔵するインク容器の製造方法、およびインク容器からプリンタへインクを供給する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
多くのインクジェットプリンタでは、使用されるインクは交換可能なインク容器に収納されている。例えば、プリンタを使っていて、インクが無くなると、インク容器を交換して印字を再開する。このインク容器の多くはハードケースを容器としたものである。また、なかには可撓性のインク袋の状態でインク容器として交換可能なものもある。通常これらのインク容器には、収納されたインクの色、製造年月日、シリアル番号、製造者名、対応するプリンタなどのインクやインク容器の情報がシートに印刷されて貼り付けられて表示されている。また、インクを吐出する際に気泡が原因で吐出不良が生じることがあり、脱気されたインクが使われている。
【０００３】
例えば、特開平７−３０４１８７号公報には、インク袋にインクを貯蔵する方法が開示されている。この方法によれば、ガスバリアー性を有するインク袋にインクを貯蔵する場合に、まずインク袋にインクを充填し、その次にインク袋の上部をシールし、その次にインク袋を立てながら気泡を挟むように上部シールの下の部分で二次封止をしてインク袋にインクを貯蔵している。交換インクをインク袋の状態で行うものの例として、国際公開番号ＷＯ２００４／０３７５４１号公報は、可撓性インク袋にインクが貯蔵されたインク容器をトレーに固定し、そのトレーをプリンタへ装填することでインクを供給するプリンタが開示されている。
【特許文献１】特開平７−３０４１８７
【特許文献２】ＷＯ２００４／０３７５４１
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
インクをインク袋に貯蔵する際に、インクがこぼれるとインク袋が汚れる。そのため汚れを取り除く必要がある。その後、インク袋にラベルを貼ることになるが、汚れた上にラベルが貼られた場合に剥離などの問題も生ずるので、汚れを取り除く必要がある。また、あらかじめラベルが貼られたインク袋にインクを注入した場合は、インクが零れるとラベルが汚れてしまう。ラベルを貼りなおさなければならないという問題が生じる。
【０００５】
また、インク袋をハードケースに入れたインクカートリッジは、インク袋の汚れは隠せるが、ハードケースが重く、さらにハードケースは高価であるので、廉価にインク容器を提供したい場合は不向きである。
【０００６】
またプリンタの使用者は、長時間連続印字したいのでインク容量の大きいインク容器を望む一方、搬送や取扱いを容易にするため、なるべく小型軽量のインク容器であることも望む。
【０００７】
インク容量を増やすためには、インク袋の側面をベローズ状にするなど、インク袋の厚みを増した構造などが考えられている。
【０００８】
また、上記インクの充填方法では、インク袋にインクを注入するとき、あるいはインク袋を封止するときにインクがこぼれてインク袋にインクが付着する場合がある。インク袋をケースに入れずに流通させた場合に、インク袋の汚れ、ラベルはがれの原因、ラベルに記載された情報の誤認、誤挿入など様々な問題が生じる可能性がある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、インクを貯蔵するインク容器であって、内側に折れ曲がる屈曲部を側面に有する前記インクを貯蔵する密封袋の端部にインク取り出し口を備えるインク袋と、前記インク袋を収納する樹脂製の可撓性を有する不透明な袋であって、前記インク袋の側面の屈曲部に対応する屈曲部を有し、表面に前記インクに関する情報が表示される収納袋と、を有するインク容器であることを特徴とする。
【００１０】
また、前記収納袋は、短手方向の一端に前記インク袋を挿入するための開口部を有し、前記一端に対向する他端は封止されていることを特徴とすることができる。
【００１１】
また、容器を収納するトレーに系合するための固定孔が前記収納袋の前記他端の封止されている部分に有することを特徴とすることができる。
【００１２】
また、前記インク袋の前記インク取り出し口に対向する側の端部が溶着により封止され、該封止された部分が折り曲げられ、前記インク袋の屈曲部に挟まれる前記インク袋の表面に固定されることを特徴とすることができる。
【００１３】
また、前記収納袋の開口部に隣接する前記屈曲部に切込みを有することを特徴とすることができる。
【００１４】
また、前記インク袋に前記インクの情報が固定され、該固定された情報が前記収納袋に表示された前記インクに関する情報の一部と同一内容であることを特徴とすることができる。
【００１５】
また、前記固定された情報は前記インクの色情報であることを特徴とすることができる。
【００１６】
また上述インク容器は、少なくとも色の情報を含む前記インクに関する情報を記憶するＩＣチップを有するアダプタを有し、前記アダプタが前記インク袋または前記インク袋と前記収納袋の端部を挟み込んで固定されていることを特徴とすることができる。
【００１７】
本発明のインク容器の製造方法は、インクを貯蔵し、インク取り出し口を有する袋であって、該袋の内側に折れ曲がる屈曲部を該袋の側面に有するインク袋と、前記インク袋を収納する樹脂製の可撓性を有する不透明な袋であって、前記インク袋の側面の屈曲部に対応する屈曲部を有し、表面に前記インクに関する情報が表示される収納袋と、前記インクの種類に対応する形状を有するアダプタと、を有するインク容器の製造方法であって、前記インク袋にインクを注入する工程と、第１の真空槽内で前記インク袋の前記インクを脱気する工程と、第２の真空槽内で前記インク袋を封止する工程と、前記インク袋を前記収納袋に収納する工程と、前記アダプタを少なくとも前記インク袋に固定する工程と、を有することを特徴とする。
【００１８】
本発明のインクの供給方法は、上述のインク容器に収納されたインクを吐出するインクジェットヘッドと、該インクジェットヘッドを往復走査するキャリッジと、記録媒体を搬送する搬送手段と、前記インクを前記インクジェットヘッドへインクに供給するインク供給ユニットと、を有するインクジェットプリンタに、インクを供給する方法であって、前記インク容器を固定するトレーに前記インク容器を固定し、前記インク容器と前記インク供給ユニットを接続し、前記インクジェットヘッドに前記インクを供給することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明では、インク容器製造のときのインク汚れによる問題を解決し、搬送や取扱いを容易にし、小型軽量のインク容器を提供する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
図面を用いて本発明の実施の形態を説明する。
【００２１】
図１は、本実施の形態に係るプリンタの一例を示す斜視図である。
【００２２】
インクジェットプリンタ１は、印刷装置の一種であり、複数のノズルを有するインクジェットヘッドから記録媒体上へインクを吐出して画像を形成する大型のプリンタである。例えば、幅数十インチの大型の樹脂シートに画像を印刷する場合に用いられる。
【００２３】
インクジェットプリンタ１は、Ｙレール７を備えており、Ｙレール７に沿ってキャリッジ２が移動するようになっている。
【００２４】
キャリッジ２の内部には、インクジェットヘッドが収納されている。インクジェットヘッドは、圧電素子などを用いた吐出機構を備えており、この吐出機構を駆動することによりノズルからインクを吐出することができる。
【００２５】
インクジェットプリンタ１には、ロール状に巻かれた記録媒体が装着できるようになっている。記録媒体は、例えば、樹脂製のシート、紙、布などである。
【００２６】
そして、インクジェットプリンタ１は、繰り出し機構を用いて記録媒体をプラテン５上に搬送する。また、インクジェットプリンタ１の端部にプーリー８が設けられ、他端に該プーリー８と対するプーリーが設けられ、無端ベルトであるベルト６がかけられている。プーリー８は駆動装置により回転駆動し、ベルト６を回動させる。キャリッジ２は、ベルト６に接続され、ベルト６の移動によってＹレールに沿ってスライド移動する。繰り出し機構によって記録媒体を所定の量だけ搬送させ、キャリッジ２を往復移動させながら、搬送した記録媒体上に所定の色のインクをインクジェットヘッドから吐出して様々な画像を印字する。
【００２７】
繰り出し機構すなわち記録媒体の搬送手段は、記録媒体を挟持するローラ対を複数対備えることによって構成されている。
【００２８】
ペーパーガイド４にはヒータが内蔵されており、印字された記録媒体は、ペーパーガイド６を滑りながら加熱され、インクが固化する。
【００２９】
インクジェットプリンタ１の一端には、インク収納ボックス３が設けられており、その前面にはフロントカバーが開閉可能に設けられている。
【００３０】
フロントカバーを開くと、インクカートリッジを挿入するスロットが設けられており、ここにインクカートリッジを挿入することによりインクジェットプリンタ１にインクを供給するようになっている。
【００３１】
インクジェットプリンタ１には、インクカートリッジのインクをチューブにより直接インクジェットヘッドに供給するものと、インクカートリッジのインクをポンプで一旦サブタンクに貯蔵し、このサブタンクからインクジェットヘッドにインクを供給するものがある。
【００３２】
インクジェットプリンタ１が大型になると、インクカートリッジとヘッドの高低差が大きくなるため、サブタンクを用いてヘッドとインクの水頭値を適切に調節する方法が一般に用いられている。
【００３３】
次にインクカートリッジについて、図２と図３を用いて説明する。図２は、インクカートリッジの外観の一例を示した図である。図３は、インク容器がトレーから外れた状態を示す図である。
【００３４】
インクカートリッジは、トレー９にインク容器１０を収納したものである。インクカートリッジは、図１０あるいは図１１に示すインク供給ユニット４７に対して挿入され、インクジェットプリンタ１へインクを供給する。
【００３５】
インク容器１０の端部中央には、内蔵されたインクを取り出すインク取り出し口であるスパウト１３が設けられている。スパウト１３の中央には、インクを供給するインク供給口が設けられている。インク供給口は未使用時には封止されているが、インク供給ユニット４７に挿入すると、インク供給ユニット４７に形成されている針４５がインク容器１０の内部と連通し、インクがインクジェットプリンタ１に供給されるようになっている。
【００３６】
トレー９とインク容器１０は、着脱可能となっており、トレー９は、インクジェットプリンタ１に備え付けの備品として備えられて繰り返し使用され、インク容器１０は消耗品としてインク販売業者から提供される。
【００３７】
従来は、ケースにインク容器が収納されたインクカートリッジが消耗品としてインク販売業者から供給される形態が一般的であったが、本実施の形態では、インク容器１０とトレー９を分離し、インク容器１０を交換すればよいためコストを低減することができる。
【００３８】
インク容器１０は、外装である液体収容袋部１８とアダプタ１４から構成されており、アダプタ付きインク袋として機能している。
【００３９】
液体収容袋部１８は、少なくとも内蔵するインク色を記載したラベル２０が固定されている。ラベル２０にはそのほかに内臓インクに対応した情報、すなわち対応機種、注意書き、シリアル番号、製造日などの種種の情報が記載されている。
【００４０】
液体収容袋部１８は、一端にスパウト１３を備えた可撓性を有する密閉容器の外側を、可撓性を有する収納袋で覆ったものである。インクが満充填されている場合は、トレー９の形状に合わせて概略直方体に形成されており、インクを消費すると、それに合わせて収縮するように変形する。
【００４１】
液体収容袋部１８の後端部には、熱溶着などによってシート材を密封した平坦形状の後端接合部が形成されており、そこには、固定孔１１が２つ開けられている。
【００４２】
一方、インク容器１０の前端部には、アダプタ１４が取り付けられている。
【００４３】
トレー９は、インク容器１０を収納する凹部が形成され、剛性を有する樹脂製の上面開口の剛体容器である。図１０および図１１に示す収納台４８に沿ってインクカートリッジを挿入し、インク供給ユニット４７の針４５がスパウト１３へ挿入できるようになっている。トレー９の両サイドには、ガイド突起１９が直線状に設けられている。図示はしていないが、収納台４８に設けられた溝と系合しながら、スライドできるようになっている。
【００４４】
トレー９の後端部には爪１２が固定孔１１に対応して２つ形成されており、固定孔１１に係合してインク容器１０の後端部を位置決めすると共に固定するようになっている。
【００４５】
一方、トレー９の前端部には、アダプタ１４を差し込んで固定するスロット状のアダプタ挿入部２２が形成されている。アダプタ１４をアダプタ挿入部２２に挿入すると、インク容器１０の前端部がトレー９に対して位置決め・固定される。
【００４６】
そして、トレー９の前部には、アダプタ１４のスパウト１３に対応した部分が窪んでいるので、アダプタ１４をアダプタ挿入部２２に装着すると、トレー９からスパウト１３が露出するようになっている。また、アダプタ１４には、インクの個別情報を記憶したＩＣチップを装着できるようになっており、その電極である端子２１が露出してインクジェットプリンタ１の電極と接触するように、トレー９の前面には、端子２１に対応した部分に窪みが設けられている。アダプタ１４は、トレー９に対して位置決めされるため、電極２１、スパウト１３もトレー９に対して位置決めされる。
【００４７】
この他に、トレー９には、インクカートリッジを装着したときにインク供給ユニット４７に突き当たる突当凸部１６が形成されている。さらに、アダプタ１４には、内臓インクの色を示す第１突起１５、使用する機器に対応するインクか否かを示すインク種を示す第２突起１７などが形成されている。このようにアダプタ１４には、内蔵するインクの種類に対応して異なる形状の突起部が形成されている。
【００４８】
インクジェットプリンタ１へインクカートリッジを装着するときのインクカートリッジの位置に関しては、トレー９のガイド突起１９と突当凸部１６がインクジェットプリンタに接触することで所定の位置に装着できる。複数色のインクを使用するが、インクカートリッジにするときに、トレー９はどの色のインク容器１０でも共通に使用することができる。
【００４９】
インクジェットプリンタ１に供給されるインクに関しては、アダプタ１４に備えた第１突起１５、第２突起１７、ＩＣチップによって、適合するインク供給ユニット４７が異なり、色違いのインクカートリッジなどの誤装着を防止している。
【００５０】
また、アダプタ１４は色に関する情報を置き換えている第１突起１５と、対応機種に関する情報を置き換えている第２突起１７の配置方向を、夫々下方、前方と区別して配置し、さらに、異なる形状にすることで、分かりやすくし、視認による判別の誤認を防止している。
【００５１】
次にインク袋にインクを充填する工程を説明する。図４（ａ）はインク袋にインクを充填する工程を示す図である。図４（ｂ）はインク袋を密閉する工程を示す図である。図５（ａ）はインク袋の封止部を折り曲げる工程を示す図である。図５（ｂ）はインク袋の封止部を折り曲げる工程を示す図である。
【００５２】
まずは、インク注入前のインク袋２７について説明する。インク注入前においては、インク袋２７はスパウト１３を一端に有し、インクを注入するために他端に開口部２８を有する略矩形の袋である。インク袋２７は４枚のフィルム状のシートを長手方向の辺を夫々溶着し、筒状の容器である。対向する２枚のシートに対して、その両脇の２枚のシートそれぞれに屈曲部を設け、ベローズ状にする。ベローズ状にしていない２枚のシートの短手方向の一方の辺に沿って、スパウト１３を挟むように溶着し、さらにベローズ状にしたシートの短手方向の辺も屈曲させた状態のまま、挟むように溶着して封止部３１を封止してある。スパウト１３に対向する側の辺が開口された袋状の容器となっている。この開口部２８からインクを注入する。
【００５３】
インク袋２７は強度や耐インク性、ガスバリアー性を持つためにポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート、ナイロン、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、ポリビニルアルコール、共重合体エチレンビニルアルコールのような樹脂フィルムを少なくとも一種類用いて構成されている。より強固なガスバリアー性をもたせる場合には中間層にアルミニウムのような金属箔または金属蒸着膜を設けてもよい。
【００５４】
インクに気泡が含まれると、インクジェットプリンタなどの記録装置では、気泡がインク流路に詰まり、吐出不良を起こす。この不具合を防止するために、インク中の気泡を無くすことが望まれている。
【００５５】
インクタンク２３には、インク袋２７に注入するためのインクが蓄えられている。バルブ２４は、インクタンク２３からインク袋２７にインクを供給するための管２５の途中に配置される。
【００５６】
バルブ２４は管２５内を流れるインクの流量を制御し、インク袋２７に所定の量のインク３０を入れる。管２５からインク袋２７へは、矢印２６で示した方向にインクが注入される。インクタンク２３から供給されたインクは開口部２８からインク袋２７へ注入される。インク袋２７の喫水２９のラインまでインクが注入されるとインクの注入が停止する。
【００５７】
その後、真空槽３２の中にインクを注入したインク袋２７を入れ、真空槽３２内の気圧を下げる。ある程度十分に真空状態になったところで、所定時間放置する。インク内の溶存気体が気泡３３となり、インクが脱気される。インクの性質によるが、数分から数時間放置する。その後、インク袋２７のインクの喫水２９より高い位置の溶着部３４において、シート同士を溶着し、インクを閉じ込めるように密封する。喫水２９より高い位置でインク袋２７を封止しても、真空槽３２内で溶着するので、インク袋２７内には気体が閉じ込められない。また、好ましくは、溶着時にはインクがこぼれ出ないようにする。作業性向上の為、真空槽３２は、インクを脱気する槽と溶着する槽とを異なる真空槽にする。
【００５８】
また、インク容器のインク容量が大きい場合に、１度の溶着では、溶着の強度が保てない場合がある。そこで、溶着部３４で溶着した後に、真空槽３２から取り出して、溶着部３４から開口部２８の間を１箇所以上更に溶着する。複数回の溶着によって、インク袋２７内のインク３０が多くても、インク袋２７の強度が保てる。例えば、１回目の溶着の後に１度以上溶着させるために、溶着部３４から開口部のまでの距離は、溶着部３４の幅の以上の距離を持たせるのが好ましい。
【００５９】
インク袋２７を溶着して封止した後に、封止した部分を折り曲げる工程を説明する。図５（ａ）は上面からの図である。図５（ｂ）は側面からの図である。インク袋２７の折り曲げ部３５から折り曲げる。この折り曲げ部３５は、溶着部３４の根元部分である。折り曲げ部３５で折り曲げられた部分はテープ３６で固定される。または、両面テープなどの別の固定手段で固定してもよい。屈曲部３８はインク袋２７の側面をベローズ状に形成するための曲げ部である。インク容量を増やす為に、インク袋２７の側面の面積を大きくする為に、そして、インクが消費されて収縮したときに決められた位置以外で折れ曲がらないようにしている。
【００６０】
そして、インク３０が充填されたインク袋２７には、注入されたインクの情報が記載された仮ラベル３７が固定される。この借りラベルは、少なくともインク色の情報が記載されている。好ましくは、インク袋２７に対する個別情報を記載したバーコードを含むラベルが良い。そのバーコードに対応して、インク袋２７に対する、例えばインク色、製造日、対応機種などの種種の情報を、製造工程を管理するコンピュータに記憶させておく。バーコードをバーコードリーダで読み出し、対応する情報をコンピュータの画面に表示できるようにすれば、内蔵するインクに関する情報が容易に確認できる。
【００６１】
また、インク袋２７を折り曲げることで不要部を小さくし、インク容器の全長を短くすることができ、小型化できる。溶着部３４の根元で折り曲げているので、インクが消費されるときのインク袋２７の収縮による変形に影響を及ぼさない。
【００６２】
次に、収納袋について説明する。図６は、収納袋の一例を示す斜視図である。収納袋３９はインク袋２７にフィットするように、屈曲部４１を有し、側面がベローズ状に形成されている。また、平坦形状の後端接合部４０が形成され、固定孔１１が２つ開けられている。収納袋３９は、開口部４２を有し、そこからインク袋２７が入る大きさの不透明な樹脂製の袋である。不透明な袋にすることでインク袋２７の汚れを隠すことができる。また、可撓性のある樹脂製の袋にすることで、変形できるので容易にインク袋２７を収納できる。収納袋３９は、インク袋２７に付着したインクに接触しても変質しにくい材料であることが望まれる。例えば、ポリエチレンあるいはナイロン製の樹脂製袋であり、可撓性も合わせて有し、さらに軽量でもある。
【００６３】
図７は、収納袋の別の例を示す斜視図である。図６で示した収納袋３９とは、開口部４２部分が異なる。開口部４２に隣接する屈曲部４１に切込４３が形成されている。切込４３を設けることで、収納袋３９の端部とインク袋２７の端部を合わせたときに、収納袋３９の屈曲部４１がインク袋２７の封止部３１の部分を避けることができ、収納袋３９の屈曲部４１をインク袋２７の屈曲部３８に合致させつつ折り挟み込むことができる。
【００６４】
図８は収納袋にインク袋を収納する工程を示す図である。インクの情報が表示されているラベル２０を固定した収納袋３９に、アダプタ１４が装着されているインク袋２７を収納する。
【００６５】
収納袋３９の開口部４２から、インク袋２７を挿入する。インク袋２７には、アダプタ１４に近隣に両面テープ４３を貼り付け、収納袋３９を固定する。収納袋３９とインク袋２７の固定は、両面テープ以外にも固定手段として、接着剤、溶着などでもよい。好ましくはアダプタ１４と収納袋３９が接した状態で、インク袋２７と収納袋３９を固定する。そうすれば、収納袋３９からインク袋２７が見えない。さらに、開口部４２のベローズ状になっている側面をインク袋２７の側面に折り込み挟み込む。
【００６６】
インク袋２７を折り曲げ、固定手段であるテープ３６で固定することで、収納袋３９へインク袋２７を挿入するときに、インク袋２７の鋭利な角による収納袋３９の損傷を防止できる。アダプタ１４を装着したインク袋２７を収納袋３９へ収納し、インク容器１０となる。
【００６７】
また、収納袋３９の表面には、インク袋２７に注入された、例えばインク色、容量、製造者、製造年月日、製品名、対応機種、シリアル番号、製造者、取り扱いなどの注意事項などの、インクとインク容器に関する情報が表示されているラベル２０が固定される。
【００６８】
収納袋３９にインク袋２７を収納した後にインクに関する情報を固定させる場合、インク袋２７が入っているため、収納袋３９の表面に凹凸ができ、作業性が悪くなる。よって、インクに関する情報を固定した収納袋３９にインク袋２７を収納する方が作業性は良くなる。
【００６９】
収納袋３９にインク袋２７を収納する前に、仮ラベル３７とラベル２０の表示内容を比較して色の間違い、その他の情報に相違点が無いか確認するのが好ましい。
【００７０】
次にインク容器１０の別の形態について説明する。図９（ａ）はインク袋を収納袋に収納する別の形態の工程の側面を示す図である。図９（ｂ）はインク袋を収納袋に収納する別の形態の工程の上面を示す図である。収納袋３９にインク袋２７を挿入した後にアダプタ１４を装着することもできる。そうすることで、収納袋３９の端部がアダプタ１４に挟み込まれ、収納袋３９が取れにくくなる。また、インク袋２７を、収納袋３９に完全に収納でき、見えなくすることができる。収納袋３９にインク袋２７を挿入する。インク袋２７のスパウト１３の設けられた辺の端部近隣に両面テープ４４を貼り、収納袋３９の端部を固定する。両面テープ４４はインク袋２７の短手方向全長に渡り設けるのが、はがれ防止につながり、好ましい。両面テープ４４はインク袋２７と収納袋３９を固定する手段で、接着剤、溶着などの手段でもよい。切込４３を備えた収納袋３９によれば、スパウト１３を溶着してある部分を切込４３によって逃がしながら、インク袋２７の屈曲部３８に収納袋３９の屈曲部４２を折り曲げて入れることができ、インク袋２７と収納袋３９をフィットさせて固定できる。さらに、アダプタ１４は、をインク袋２７、両面テープ４４、収納袋３９を挟み込んで固定する。また、予め袋状になった収納袋３９に、固定孔１１、ラベル２０が設けられているので、作業性が良い。例えば、収納袋３９にインク袋２７を入れた後に固定孔１１を設ける工程の場合は、インクの入った袋を扱うので、扱いづらくなってしまう。
【００７１】
アダプタ１４には、貯蔵されているインクの情報、例えば、インク色、インク容量、製造年月日、製造者、シリアル番号などの情報、が記憶されているＩＣチップが取り付けられている。
【００７２】
図１０は、インク容器をプリンタに装着する方法を示す図である。インクジェットプリンタ１には、インクカートリッジを収納するインク収納ボックス３が備わっている。インク収納ボックス３内には、インクジェットヘッドにインクを供給するインク供給ユニット４７を備わっている。インク容器１０からインクの供給を受けるために、インク供給ユニット４７には、スパウト１３に挿入する針４５と、アダプタ１４のＩＣチップとインクジェットプリンタ１の制御部とを接続する為のピン４６が備わっている。インクカートリッジが挿入されるとピン４６と端子２１が接触し、インクジェットプリンタ１の制御部はインク容器１０のインクに関する情報を入手する。また、針４５がスパウト１３に接続し、インクをインクジェットプリンタ１へ供給できる状態になる。インクカートリッジは、収納台４８に沿ってトレー９の底面およびガイド突起１９がスライドし挿入され、突当凸部１６がインク供給ユニット４７と当接するところで停止する。その状態で、ピン４６と端子２１とが接触し、針４５はスパウト１３に挿入される。
【００７３】
図１１は、インク容器をプリンタに装着する別の形態の方法を示す図である。収納台４８が傾いてインク収納ボックス３に備わっている。インクジェットプリンタ１はインク中の溶存気体が気化することで、インク中に気泡が発生することがある。その気泡が原因となり、インクジェットヘッドからインクを吐出できない不具合が発生するので、気泡の発生を防止したい。十分脱気した状態のインクがインク容器１０に入ってはいるが、気泡が発生する場合がある。インク容器１０のスパウト１３を下にした状態でインクをインクジェットプリンタ１に供給することで、インク容器１０中で発生した気泡はスパウト１３とは反対側の端部へ導くことができる。そうすることで、スパウト１３から針４５を通り、インクジェットプリンタ１へインクを供給する際に、気泡の混入を防止できる。スパウト１３がインク容器１０のスパウト１３が取り付けられていない側に比べて下側になるように配置されることが好ましい。すなわち、収納台４８の水平位置からの角度をθ、インク容器１０にインクを最大に収納したときの高さ５０、スパウト１３からインク袋２７の端部までの長さ４９としたときに、ｓｉｎθが（（長さ４９）／（高さ５０））から１の間にあるような角度θとすることが好ましい。
【００７４】
インク容器１０は、爪１２に固定孔１１がかかっているので、トレー９が傾いて固定されても、滑り落ち、異常な変形などが生じることが無く、安定してインクを供給できる。インク容器１０を傾ける場合に、インク容器１０の周辺を固定する手段が必要である。固定する手段がないと、インク容器１０が内部に蓄えたインクの重みで、予期せぬ変形が生じ、インクの供給が停止してしまう問題が生じてしまう。固定する手段とし、爪１２と固定孔１１の系合を例示したが、トレー９にクリップを備え、クリップにインク容器１０の端部を挟む構成でもよい、また、ホック、接着材で固定することもできる。
【００７５】
上述インク容器１０をインクジェットプリンタ１で用いる場合に、インク容器１０のラベル２０に表示されているインクに関する情報はインク汚れが無く、誤認することが無い。また、インク容器１０は樹脂製のインク袋２７、樹脂製の収納袋、樹脂製のアダプタによって構成され容器自体が軽量であるので、取り扱い易い。また、インク袋２７にインクを充填した後に複数回の溶着をするので、強度が向上し、衝撃に強くなるので、取り扱い易い容器である。このようなインク容器１０をインクジェットプリンタ１で使用する場合に、アダプタ挿入部２２とアダプタ１４を系合させ、爪１２と固定孔１１を系合させることで、トレー９にインク容器１０を固定し、トレー９に固定されたインク容器１０を扱うことになるので、インクジェットプリンタ１に容易に装てんでき、さらに、トレー９を傾斜させてインクジェットプリンタ１に装着することで、印字品質の向上にもつながる。
【産業上の利用可能性】
【００７６】
本発明は、インクを貯蔵したインク容器に関するものである。特にインクジェットプリンタのインク容器に利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】プリンタの一例を示す斜視図である。
【図２】インクカートリッジの外観の一例を示した図である。
【図３】インク容器がトレーから外れた状態を示す図である。
【図４】（ａ）はインク袋にインクを充填する工程を示す図である。（ｂ）はインク袋を密閉する工程を示す図である。
【図５】（ａ）はインク袋の封止部を折り曲げる工程を示す図である。（ｂ）はインク袋の封止部を折り曲げる工程を示す図である。
【図６】収納袋の一例を示す斜視図である。
【図７】収納袋の別の例を示す斜視図である。
【図８】収納袋にインク袋を収納する工程を示す図である。
【図９】（ａ）はインク袋を収納袋に収納する別の形態の工程の側面を示す図である。（ｂ）はインク袋を収納袋に収納する別の形態の工程の上面を示す図である。
【図１０】インク容器をプリンタに装着する方法を示す図である。
【図１１】インク容器をプリンタに装着する別の形態の方法を示す図である。
【符号の説明】
【００７８】
１ インクジェットプリンタ
２ キャリッジ
３ インク収納ボックス
９ トレー
１０ インク容器
１１ 固定孔
１３ スパウト
１４ アダプタ
２０ ラベル
２７ インク袋
３４ 溶着部
３９ 収納袋
４５ 針
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクを貯蔵するインク容器、インクを貯蔵するインク容器の製造方法、およびインク容器からプリンタへインクを供給する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
多くのインクジェットプリンタでは、使用されるインクは交換可能なインク容器に収納されている。例えば、プリンタを使っていて、インクが無くなると、インク容器を交換して印字を再開する。このインク容器の多くはハードケースを容器としたものである。また、なかには可撓性のインク袋の状態でインク容器として交換可能なものもある。通常これらのインク容器には、収納されたインクの色、製造年月日、シリアル番号、製造者名、対応するプリンタなどのインクやインク容器の情報がシートに印刷されて貼り付けられて表示されている。また、インクを吐出する際に気泡が原因で吐出不良が生じることがあり、脱気されたインクが使われている。
【０００３】
例えば、特開平７−３０４１８７号公報には、インク袋にインクを貯蔵する方法が開示されている。この方法によれば、ガスバリアー性を有するインク袋にインクを貯蔵する場合に、まずインク袋にインクを充填し、その次にインク袋の上部をシールし、その次にインク袋を立てながら気泡を挟むように上部シールの下の部分で二次封止をしてインク袋にインクを貯蔵している。交換インクをインク袋の状態で行うものの例として、国際公開番号ＷＯ２００４／０３７５４１号公報は、可撓性インク袋にインクが貯蔵されたインク容器をトレーに固定し、そのトレーをプリンタへ装填することでインクを供給するプリンタが開示されている。
【特許文献１】特開平７−３０４１８７
【特許文献２】ＷＯ２００４／０３７５４１
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
インクをインク袋に貯蔵する際に、インクがこぼれるとインク袋が汚れる。そのため汚れを取り除く必要がある。その後、インク袋にラベルを貼ることになるが、汚れた上にラベルが貼られた場合に剥離などの問題も生ずるので、汚れを取り除く必要がある。また、あらかじめラベルが貼られたインク袋にインクを注入した場合は、インクが零れるとラベルが汚れてしまう。ラベルを貼りなおさなければならないという問題が生じる。
【０００５】
また、インク袋をハードケースに入れたインクカートリッジは、インク袋の汚れは隠せるが、ハードケースが重く、さらにハードケースは高価であるので、廉価にインク容器を提供したい場合は不向きである。
【０００６】
またプリンタの使用者は、長時間連続印字したいのでインク容量の大きいインク容器を望む一方、搬送や取扱いを容易にするため、なるべく小型軽量のインク容器であることも望む。
【０００７】
インク容量を増やすためには、インク袋の側面をベローズ状にするなど、インク袋の厚みを増した構造などが考えられている。
【０００８】
また、上記インクの充填方法では、インク袋にインクを注入するとき、あるいはインク袋を封止するときにインクがこぼれてインク袋にインクが付着する場合がある。インク袋をケースに入れずに流通させた場合に、インク袋の汚れ、ラベルはがれの原因、ラベルに記載された情報の誤認、誤挿入など様々な問題が生じる可能性がある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、インクを貯蔵するインク容器であって、内側に折れ曲がる屈曲部を側面に有する前記インクを貯蔵する密封袋の端部にインク取り出し口を備えるインク袋と、前記インク袋を収納する樹脂製の可撓性を有する不透明な袋であって、前記インク袋の側面の屈曲部に対応する屈曲部を有し、表面に前記インクに関する情報が表示される収納袋と、を有するインク容器であることを特徴とする。
【００１０】
また、前記収納袋は、短手方向の一端に前記インク袋を挿入するための開口部を有し、前記一端に対向する他端は封止されていることを特徴とすることができる。
【００１１】
また、容器を収納するトレーに系合するための固定孔が前記収納袋の前記他端の封止されている部分に有することを特徴とすることができる。
【００１２】
また、前記インク袋の前記インク取り出し口に対向する側の端部が溶着により封止され、該封止された部分が折り曲げられ、前記インク袋の屈曲部に挟まれる前記インク袋の表面に固定されることを特徴とすることができる。
【００１３】
また、前記収納袋の開口部に隣接する前記屈曲部に切込みを有することを特徴とすることができる。
【００１４】
また、前記インク袋に前記インクの情報が固定され、該固定された情報が前記収納袋に表示された前記インクに関する情報の一部と同一内容であることを特徴とすることができる。
【００１５】
また、前記固定された情報は前記インクの色情報であることを特徴とすることができる。
【００１６】
また上述インク容器は、少なくとも色の情報を含む前記インクに関する情報を記憶するＩＣチップを有するアダプタを有し、前記アダプタが前記インク袋または前記インク袋と前記収納袋の端部を挟み込んで固定されていることを特徴とすることができる。
【００１７】
本発明のインク容器の製造方法は、インクを貯蔵し、インク取り出し口を有する袋であって、該袋の内側に折れ曲がる屈曲部を該袋の側面に有するインク袋と、前記インク袋を収納する樹脂製の可撓性を有する不透明な袋であって、前記インク袋の側面の屈曲部に対応する屈曲部を有し、表面に前記インクに関する情報が表示される収納袋と、前記インクの種類に対応する形状を有するアダプタと、を有するインク容器の製造方法であって、前記インク袋にインクを注入する工程と、第１の真空槽内で前記インク袋の前記インクを脱気する工程と、第２の真空槽内で前記インク袋を封止する工程と、前記インク袋を前記収納袋に収納する工程と、前記アダプタを少なくとも前記インク袋に固定する工程と、を有することを特徴とする。
【００１８】
本発明のインクの供給方法は、上述のインク容器に収納されたインクを吐出するインクジェットヘッドと、該インクジェットヘッドを往復走査するキャリッジと、記録媒体を搬送する搬送手段と、前記インクを前記インクジェットヘッドへインクに供給するインク供給ユニットと、を有するインクジェットプリンタに、インクを供給する方法であって、前記インク容器を固定するトレーに前記インク容器を固定し、前記インク容器と前記インク供給ユニットを接続し、前記インクジェットヘッドに前記インクを供給することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明では、インク容器製造のときのインク汚れによる問題を解決し、搬送や取扱いを容易にし、小型軽量のインク容器を提供する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
図面を用いて本発明の実施の形態を説明する。
【００２１】
図１は、本実施の形態に係るプリンタの一例を示す斜視図である。
【００２２】
インクジェットプリンタ１は、印刷装置の一種であり、複数のノズルを有するインクジェットヘッドから記録媒体上へインクを吐出して画像を形成する大型のプリンタである。例えば、幅数十インチの大型の樹脂シートに画像を印刷する場合に用いられる。
【００２３】
インクジェットプリンタ１は、Ｙレール７を備えており、Ｙレール７に沿ってキャリッジ２が移動するようになっている。
【００２４】
キャリッジ２の内部には、インクジェットヘッドが収納されている。インクジェットヘッドは、圧電素子などを用いた吐出機構を備えており、この吐出機構を駆動することによりノズルからインクを吐出することができる。
【００２５】
インクジェットプリンタ１には、ロール状に巻かれた記録媒体が装着できるようになっている。記録媒体は、例えば、樹脂製のシート、紙、布などである。
【００２６】
そして、インクジェットプリンタ１は、繰り出し機構を用いて記録媒体をプラテン５上に搬送する。また、インクジェットプリンタ１の端部にプーリー８が設けられ、他端に該プーリー８と対するプーリーが設けられ、無端ベルトであるベルト６がかけられている。プーリー８は駆動装置により回転駆動し、ベルト６を回動させる。キャリッジ２は、ベルト６に接続され、ベルト６の移動によってＹレールに沿ってスライド移動する。繰り出し機構によって記録媒体を所定の量だけ搬送させ、キャリッジ２を往復移動させながら、搬送した記録媒体上に所定の色のインクをインクジェットヘッドから吐出して様々な画像を印字する。
【００２７】
繰り出し機構すなわち記録媒体の搬送手段は、記録媒体を挟持するローラ対を複数対備えることによって構成されている。
【００２８】
ペーパーガイド４にはヒータが内蔵されており、印字された記録媒体は、ペーパーガイド６を滑りながら加熱され、インクが固化する。
【００２９】
インクジェットプリンタ１の一端には、インク収納ボックス３が設けられており、その前面にはフロントカバーが開閉可能に設けられている。
【００３０】
フロントカバーを開くと、インクカートリッジを挿入するスロットが設けられており、ここにインクカートリッジを挿入することによりインクジェットプリンタ１にインクを供給するようになっている。
【００３１】
インクジェットプリンタ１には、インクカートリッジのインクをチューブにより直接インクジェットヘッドに供給するものと、インクカートリッジのインクをポンプで一旦サブタンクに貯蔵し、このサブタンクからインクジェットヘッドにインクを供給するものがある。
【００３２】
インクジェットプリンタ１が大型になると、インクカートリッジとヘッドの高低差が大きくなるため、サブタンクを用いてヘッドとインクの水頭値を適切に調節する方法が一般に用いられている。
【００３３】
次にインクカートリッジについて、図２と図３を用いて説明する。図２は、インクカートリッジの外観の一例を示した図である。図３は、インク容器がトレーから外れた状態を示す図である。
【００３４】
インクカートリッジは、トレー９にインク容器１０を収納したものである。インクカートリッジは、図１０あるいは図１１に示すインク供給ユニット４７に対して挿入され、インクジェットプリンタ１へインクを供給する。
【００３５】
インク容器１０の端部中央には、内蔵されたインクを取り出すインク取り出し口であるスパウト１３が設けられている。スパウト１３の中央には、インクを供給するインク供給口が設けられている。インク供給口は未使用時には封止されているが、インク供給ユニット４７に挿入すると、インク供給ユニット４７に形成されている針４５がインク容器１０の内部と連通し、インクがインクジェットプリンタ１に供給されるようになっている。
【００３６】
トレー９とインク容器１０は、着脱可能となっており、トレー９は、インクジェットプリンタ１に備え付けの備品として備えられて繰り返し使用され、インク容器１０は消耗品としてインク販売業者から提供される。
【００３７】
従来は、ケースにインク容器が収納されたインクカートリッジが消耗品としてインク販売業者から供給される形態が一般的であったが、本実施の形態では、インク容器１０とトレー９を分離し、インク容器１０を交換すればよいためコストを低減することができる。
【００３８】
インク容器１０は、外装である液体収容袋部１８とアダプタ１４から構成されており、アダプタ付きインク袋として機能している。
【００３９】
液体収容袋部１８は、少なくとも内蔵するインク色を記載したラベル２０が固定されている。ラベル２０にはそのほかに内臓インクに対応した情報、すなわち対応機種、注意書き、シリアル番号、製造日などの種種の情報が記載されている。
【００４０】
液体収容袋部１８は、一端にスパウト１３を備えた可撓性を有する密閉容器の外側を、可撓性を有する収納袋で覆ったものである。インクが満充填されている場合は、トレー９の形状に合わせて概略直方体に形成されており、インクを消費すると、それに合わせて収縮するように変形する。
【００４１】
液体収容袋部１８の後端部には、熱溶着などによってシート材を密封した平坦形状の後端接合部が形成されており、そこには、固定孔１１が２つ開けられている。
【００４２】
一方、インク容器１０の前端部には、アダプタ１４が取り付けられている。
【００４３】
トレー９は、インク容器１０を収納する凹部が形成され、剛性を有する樹脂製の上面開口の剛体容器である。図１０および図１１に示す収納台４８に沿ってインクカートリッジを挿入し、インク供給ユニット４７の針４５がスパウト１３へ挿入できるようになっている。トレー９の両サイドには、ガイド突起１９が直線状に設けられている。図示はしていないが、収納台４８に設けられた溝と系合しながら、スライドできるようになっている。
【００４４】
トレー９の後端部には爪１２が固定孔１１に対応して２つ形成されており、固定孔１１に係合してインク容器１０の後端部を位置決めすると共に固定するようになっている。
【００４５】
一方、トレー９の前端部には、アダプタ１４を差し込んで固定するスロット状のアダプタ挿入部２２が形成されている。アダプタ１４をアダプタ挿入部２２に挿入すると、インク容器１０の前端部がトレー９に対して位置決め・固定される。
【００４６】
そして、トレー９の前部には、アダプタ１４のスパウト１３に対応した部分が窪んでいるので、アダプタ１４をアダプタ挿入部２２に装着すると、トレー９からスパウト１３が露出するようになっている。また、アダプタ１４には、インクの個別情報を記憶したＩＣチップを装着できるようになっており、その電極である端子２１が露出してインクジェットプリンタ１の電極と接触するように、トレー９の前面には、端子２１に対応した部分に窪みが設けられている。アダプタ１４は、トレー９に対して位置決めされるため、電極２１、スパウト１３もトレー９に対して位置決めされる。
【００４７】
この他に、トレー９には、インクカートリッジを装着したときにインク供給ユニット４７に突き当たる突当凸部１６が形成されている。さらに、アダプタ１４には、内臓インクの色を示す第１突起１５、使用する機器に対応するインクか否かを示すインク種を示す第２突起１７などが形成されている。このようにアダプタ１４には、内蔵するインクの種類に対応して異なる形状の突起部が形成されている。
【００４８】
インクジェットプリンタ１へインクカートリッジを装着するときのインクカートリッジの位置に関しては、トレー９のガイド突起１９と突当凸部１６がインクジェットプリンタに接触することで所定の位置に装着できる。複数色のインクを使用するが、インクカートリッジにするときに、トレー９はどの色のインク容器１０でも共通に使用することができる。
【００４９】
インクジェットプリンタ１に供給されるインクに関しては、アダプタ１４に備えた第１突起１５、第２突起１７、ＩＣチップによって、適合するインク供給ユニット４７が異なり、色違いのインクカートリッジなどの誤装着を防止している。
【００５０】
また、アダプタ１４は色に関する情報を置き換えている第１突起１５と、対応機種に関する情報を置き換えている第２突起１７の配置方向を、夫々下方、前方と区別して配置し、さらに、異なる形状にすることで、分かりやすくし、視認による判別の誤認を防止している。
【００５１】
次にインク袋にインクを充填する工程を説明する。図４（ａ）はインク袋にインクを充填する工程を示す図である。図４（ｂ）はインク袋を密閉する工程を示す図である。図５（ａ）はインク袋の封止部を折り曲げる工程を示す図である。図５（ｂ）はインク袋の封止部を折り曲げる工程を示す図である。
【００５２】
まずは、インク注入前のインク袋２７について説明する。インク注入前においては、インク袋２７はスパウト１３を一端に有し、インクを注入するために他端に開口部２８を有する略矩形の袋である。インク袋２７は４枚のフィルム状のシートを長手方向の辺を夫々溶着し、筒状の容器である。対向する２枚のシートに対して、その両脇の２枚のシートそれぞれに屈曲部を設け、ベローズ状にする。ベローズ状にしていない２枚のシートの短手方向の一方の辺に沿って、スパウト１３を挟むように溶着し、さらにベローズ状にしたシートの短手方向の辺も屈曲させた状態のまま、挟むように溶着して封止部３１を封止してある。スパウト１３に対向する側の辺が開口された袋状の容器となっている。この開口部２８からインクを注入する。
【００５３】
インク袋２７は強度や耐インク性、ガスバリアー性を持つためにポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート、ナイロン、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、ポリビニルアルコール、共重合体エチレンビニルアルコールのような樹脂フィルムを少なくとも一種類用いて構成されている。より強固なガスバリアー性をもたせる場合には中間層にアルミニウムのような金属箔または金属蒸着膜を設けてもよい。
【００５４】
インクに気泡が含まれると、インクジェットプリンタなどの記録装置では、気泡がインク流路に詰まり、吐出不良を起こす。この不具合を防止するために、インク中の気泡を無くすことが望まれている。
【００５５】
インクタンク２３には、インク袋２７に注入するためのインクが蓄えられている。バルブ２４は、インクタンク２３からインク袋２７にインクを供給するための管２５の途中に配置される。
【００５６】
バルブ２４は管２５内を流れるインクの流量を制御し、インク袋２７に所定の量のインク３０を入れる。管２５からインク袋２７へは、矢印２６で示した方向にインクが注入される。インクタンク２３から供給されたインクは開口部２８からインク袋２７へ注入される。インク袋２７の喫水２９のラインまでインクが注入されるとインクの注入が停止する。
【００５７】
その後、真空槽３２の中にインクを注入したインク袋２７を入れ、真空槽３２内の気圧を下げる。ある程度十分に真空状態になったところで、所定時間放置する。インク内の溶存気体が気泡３３となり、インクが脱気される。インクの性質によるが、数分から数時間放置する。その後、インク袋２７のインクの喫水２９より高い位置の溶着部３４において、シート同士を溶着し、インクを閉じ込めるように密封する。喫水２９より高い位置でインク袋２７を封止しても、真空槽３２内で溶着するので、インク袋２７内には気体が閉じ込められない。また、好ましくは、溶着時にはインクがこぼれ出ないようにする。作業性向上の為、真空槽３２は、インクを脱気する槽と溶着する槽とを異なる真空槽にする。
【００５８】
また、インク容器のインク容量が大きい場合に、１度の溶着では、溶着の強度が保てない場合がある。そこで、溶着部３４で溶着した後に、真空槽３２から取り出して、溶着部３４から開口部２８の間を１箇所以上更に溶着する。複数回の溶着によって、インク袋２７内のインク３０が多くても、インク袋２７の強度が保てる。例えば、１回目の溶着の後に１度以上溶着させるために、溶着部３４から開口部のまでの距離は、溶着部３４の幅の以上の距離を持たせるのが好ましい。
【００５９】
インク袋２７を溶着して封止した後に、封止した部分を折り曲げる工程を説明する。図５（ａ）は上面からの図である。図５（ｂ）は側面からの図である。インク袋２７の折り曲げ部３５から折り曲げる。この折り曲げ部３５は、溶着部３４の根元部分である。折り曲げ部３５で折り曲げられた部分はテープ３６で固定される。または、両面テープなどの別の固定手段で固定してもよい。屈曲部３８はインク袋２７の側面をベローズ状に形成するための曲げ部である。インク容量を増やす為に、インク袋２７の側面の面積を大きくする為に、そして、インクが消費されて収縮したときに決められた位置以外で折れ曲がらないようにしている。
【００６０】
そして、インク３０が充填されたインク袋２７には、注入されたインクの情報が記載された仮ラベル３７が固定される。この借りラベルは、少なくともインク色の情報が記載されている。好ましくは、インク袋２７に対する個別情報を記載したバーコードを含むラベルが良い。そのバーコードに対応して、インク袋２７に対する、例えばインク色、製造日、対応機種などの種種の情報を、製造工程を管理するコンピュータに記憶させておく。バーコードをバーコードリーダで読み出し、対応する情報をコンピュータの画面に表示できるようにすれば、内蔵するインクに関する情報が容易に確認できる。
【００６１】
また、インク袋２７を折り曲げることで不要部を小さくし、インク容器の全長を短くすることができ、小型化できる。溶着部３４の根元で折り曲げているので、インクが消費されるときのインク袋２７の収縮による変形に影響を及ぼさない。
【００６２】
次に、収納袋について説明する。図６は、収納袋の一例を示す斜視図である。収納袋３９はインク袋２７にフィットするように、屈曲部４１を有し、側面がベローズ状に形成されている。また、平坦形状の後端接合部４０が形成され、固定孔１１が２つ開けられている。収納袋３９は、開口部４２を有し、そこからインク袋２７が入る大きさの不透明な樹脂製の袋である。不透明な袋にすることでインク袋２７の汚れを隠すことができる。また、可撓性のある樹脂製の袋にすることで、変形できるので容易にインク袋２７を収納できる。収納袋３９は、インク袋２７に付着したインクに接触しても変質しにくい材料であることが望まれる。例えば、ポリエチレンあるいはナイロン製の樹脂製袋であり、可撓性も合わせて有し、さらに軽量でもある。
【００６３】
図７は、収納袋の別の例を示す斜視図である。図６で示した収納袋３９とは、開口部４２部分が異なる。開口部４２に隣接する屈曲部４１に切込４３が形成されている。切込４３を設けることで、収納袋３９の端部とインク袋２７の端部を合わせたときに、収納袋３９の屈曲部４１がインク袋２７の封止部３１の部分を避けることができ、収納袋３９の屈曲部４１をインク袋２７の屈曲部３８に合致させつつ折り挟み込むことができる。
【００６４】
図８は収納袋にインク袋を収納する工程を示す図である。インクの情報が表示されているラベル２０を固定した収納袋３９に、アダプタ１４が装着されているインク袋２７を収納する。
【００６５】
収納袋３９の開口部４２から、インク袋２７を挿入する。インク袋２７には、アダプタ１４に近隣に両面テープ４３を貼り付け、収納袋３９を固定する。収納袋３９とインク袋２７の固定は、両面テープ以外にも固定手段として、接着剤、溶着などでもよい。好ましくはアダプタ１４と収納袋３９が接した状態で、インク袋２７と収納袋３９を固定する。そうすれば、収納袋３９からインク袋２７が見えない。さらに、開口部４２のベローズ状になっている側面をインク袋２７の側面に折り込み挟み込む。
【００６６】
インク袋２７を折り曲げ、固定手段であるテープ３６で固定することで、収納袋３９へインク袋２７を挿入するときに、インク袋２７の鋭利な角による収納袋３９の損傷を防止できる。アダプタ１４を装着したインク袋２７を収納袋３９へ収納し、インク容器１０となる。
【００６７】
また、収納袋３９の表面には、インク袋２７に注入された、例えばインク色、容量、製造者、製造年月日、製品名、対応機種、シリアル番号、製造者、取り扱いなどの注意事項などの、インクとインク容器に関する情報が表示されているラベル２０が固定される。
【００６８】
収納袋３９にインク袋２７を収納した後にインクに関する情報を固定させる場合、インク袋２７が入っているため、収納袋３９の表面に凹凸ができ、作業性が悪くなる。よって、インクに関する情報を固定した収納袋３９にインク袋２７を収納する方が作業性は良くなる。
【００６９】
収納袋３９にインク袋２７を収納する前に、仮ラベル３７とラベル２０の表示内容を比較して色の間違い、その他の情報に相違点が無いか確認するのが好ましい。
【００７０】
次にインク容器１０の別の形態について説明する。図９（ａ）はインク袋を収納袋に収納する別の形態の工程の側面を示す図である。図９（ｂ）はインク袋を収納袋に収納する別の形態の工程の上面を示す図である。収納袋３９にインク袋２７を挿入した後にアダプタ１４を装着することもできる。そうすることで、収納袋３９の端部がアダプタ１４に挟み込まれ、収納袋３９が取れにくくなる。また、インク袋２７を、収納袋３９に完全に収納でき、見えなくすることができる。収納袋３９にインク袋２７を挿入する。インク袋２７のスパウト１３の設けられた辺の端部近隣に両面テープ４４を貼り、収納袋３９の端部を固定する。両面テープ４４はインク袋２７の短手方向全長に渡り設けるのが、はがれ防止につながり、好ましい。両面テープ４４はインク袋２７と収納袋３９を固定する手段で、接着剤、溶着などの手段でもよい。切込４３を備えた収納袋３９によれば、スパウト１３を溶着してある部分を切込４３によって逃がしながら、インク袋２７の屈曲部３８に収納袋３９の屈曲部４２を折り曲げて入れることができ、インク袋２７と収納袋３９をフィットさせて固定できる。さらに、アダプタ１４は、をインク袋２７、両面テープ４４、収納袋３９を挟み込んで固定する。また、予め袋状になった収納袋３９に、固定孔１１、ラベル２０が設けられているので、作業性が良い。例えば、収納袋３９にインク袋２７を入れた後に固定孔１１を設ける工程の場合は、インクの入った袋を扱うので、扱いづらくなってしまう。
【００７１】
アダプタ１４には、貯蔵されているインクの情報、例えば、インク色、インク容量、製造年月日、製造者、シリアル番号などの情報、が記憶されているＩＣチップが取り付けられている。
【００７２】
図１０は、インク容器をプリンタに装着する方法を示す図である。インクジェットプリンタ１には、インクカートリッジを収納するインク収納ボックス３が備わっている。インク収納ボックス３内には、インクジェットヘッドにインクを供給するインク供給ユニット４７を備わっている。インク容器１０からインクの供給を受けるために、インク供給ユニット４７には、スパウト１３に挿入する針４５と、アダプタ１４のＩＣチップとインクジェットプリンタ１の制御部とを接続する為のピン４６が備わっている。インクカートリッジが挿入されるとピン４６と端子２１が接触し、インクジェットプリンタ１の制御部はインク容器１０のインクに関する情報を入手する。また、針４５がスパウト１３に接続し、インクをインクジェットプリンタ１へ供給できる状態になる。インクカートリッジは、収納台４８に沿ってトレー９の底面およびガイド突起１９がスライドし挿入され、突当凸部１６がインク供給ユニット４７と当接するところで停止する。その状態で、ピン４６と端子２１とが接触し、針４５はスパウト１３に挿入される。
【００７３】
図１１は、インク容器をプリンタに装着する別の形態の方法を示す図である。収納台４８が傾いてインク収納ボックス３に備わっている。インクジェットプリンタ１はインク中の溶存気体が気化することで、インク中に気泡が発生することがある。その気泡が原因となり、インクジェットヘッドからインクを吐出できない不具合が発生するので、気泡の発生を防止したい。十分脱気した状態のインクがインク容器１０に入ってはいるが、気泡が発生する場合がある。インク容器１０のスパウト１３を下にした状態でインクをインクジェットプリンタ１に供給することで、インク容器１０中で発生した気泡はスパウト１３とは反対側の端部へ導くことができる。そうすることで、スパウト１３から針４５を通り、インクジェットプリンタ１へインクを供給する際に、気泡の混入を防止できる。スパウト１３がインク容器１０のスパウト１３が取り付けられていない側に比べて下側になるように配置されることが好ましい。すなわち、収納台４８の水平位置からの角度をθ、インク容器１０にインクを最大に収納したときの高さ５０、スパウト１３からインク袋２７の端部までの長さ４９としたときに、ｓｉｎθが（（長さ４９）／（高さ５０））から１の間にあるような角度θとすることが好ましい。
【００７４】
インク容器１０は、爪１２に固定孔１１がかかっているので、トレー９が傾いて固定されても、滑り落ち、異常な変形などが生じることが無く、安定してインクを供給できる。インク容器１０を傾ける場合に、インク容器１０の周辺を固定する手段が必要である。固定する手段がないと、インク容器１０が内部に蓄えたインクの重みで、予期せぬ変形が生じ、インクの供給が停止してしまう問題が生じてしまう。固定する手段とし、爪１２と固定孔１１の系合を例示したが、トレー９にクリップを備え、クリップにインク容器１０の端部を挟む構成でもよい、また、ホック、接着材で固定することもできる。
【００７５】
上述インク容器１０をインクジェットプリンタ１で用いる場合に、インク容器１０のラベル２０に表示されているインクに関する情報はインク汚れが無く、誤認することが無い。また、インク容器１０は樹脂製のインク袋２７、樹脂製の収納袋、樹脂製のアダプタによって構成され容器自体が軽量であるので、取り扱い易い。また、インク袋２７にインクを充填した後に複数回の溶着をするので、強度が向上し、衝撃に強くなるので、取り扱い易い容器である。このようなインク容器１０をインクジェットプリンタ１で使用する場合に、アダプタ挿入部２２とアダプタ１４を系合させ、爪１２と固定孔１１を系合させることで、トレー９にインク容器１０を固定し、トレー９に固定されたインク容器１０を扱うことになるので、インクジェットプリンタ１に容易に装てんでき、さらに、トレー９を傾斜させてインクジェットプリンタ１に装着することで、印字品質の向上にもつながる。
【産業上の利用可能性】
【００７６】
本発明は、インクを貯蔵したインク容器に関するものである。特にインクジェットプリンタのインク容器に利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】プリンタの一例を示す斜視図である。
【図２】インクカートリッジの外観の一例を示した図である。
【図３】インク容器がトレーから外れた状態を示す図である。
【図４】（ａ）はインク袋にインクを充填する工程を示す図である。（ｂ）はインク袋を密閉する工程を示す図である。
【図５】（ａ）はインク袋の封止部を折り曲げる工程を示す図である。（ｂ）はインク袋の封止部を折り曲げる工程を示す図である。
【図６】収納袋の一例を示す斜視図である。
【図７】収納袋の別の例を示す斜視図である。
【図８】収納袋にインク袋を収納する工程を示す図である。
【図９】（ａ）はインク袋を収納袋に収納する別の形態の工程の側面を示す図である。（ｂ）はインク袋を収納袋に収納する別の形態の工程の上面を示す図である。
【図１０】インク容器をプリンタに装着する方法を示す図である。
【図１１】インク容器をプリンタに装着する別の形態の方法を示す図である。
【符号の説明】
【００７８】
１ インクジェットプリンタ
２ キャリッジ
３ インク収納ボックス
９ トレー
１０ インク容器
１１ 固定孔
１３ スパウト
１４ アダプタ
２０ ラベル
２７ インク袋
３４ 溶着部
３９ 収納袋
４５ 針
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを貯蔵するインク容器であって、
内側に折れ曲がる屈曲部を側面に有する前記インクを貯蔵する密封袋の端部にインク取り出し口を備えるインク袋と、
前記インク袋を収納する樹脂製の可撓性を有する不透明な袋であって、前記インク袋の側面の屈曲部に対応する屈曲部を有し、表面に前記インクに関する情報が表示される収納袋と、を有するインク容器。
【請求項２】
前記収納袋は、短手方向の一端に前記インク袋を挿入するための開口部を有し、前記一端に対向する他端は封止されていることを特徴とする請求項１に記載のインク容器。
【請求項３】
容器を収納するトレーに系合するための固定孔が前記収納袋の前記他端の封止されている部分に有することを特徴とする請求項２に記載のインク容器。
【請求項４】
前記インク袋の前記インク取り出し口に対向する側の端部が溶着により封止され、該封止された部分が折り曲げられ、前記インク袋の屈曲部に挟まれる前記インク袋の表面に固定されることを特徴とする請求項３に記載のインク容器。
【請求項５】
前記収納袋の開口部に隣接する前記屈曲部に切込みを有することを特徴とする請求項４に記載のインク容器。
【請求項６】
前記インク袋に前記インクの情報が固定され、該固定された情報が前記収納袋に表示された前記インクに関する情報の一部と同一内容であることを特徴とする請求項５に記載のインク容器。
【請求項７】
前記固定された情報は前記インクの色情報であることを特徴とする請求項６に記載のインク容器。
【請求項８】
少なくとも色の情報を含む前記インクに関する情報を記憶するＩＣチップを有するアダプタを有し、
前記アダプタが前記インク袋または前記インク袋と前記収納袋の端部を挟み込んで固定されていることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載のインク容器。
【請求項９】
インクを貯蔵し、インク取り出し口を有する袋であって、該袋の内側に折れ曲がる屈曲部を該袋の側面に有するインク袋と、前記インク袋を収納する樹脂製の可撓性を有する不透明な袋であって、前記インク袋の側面の屈曲部に対応する屈曲部を有し、表面に前記インクに関する情報が表示される収納袋と、前記インクの種類に対応する形状を有するアダプタと、を有するインク容器の製造方法であって、
前記インク袋にインクを注入する工程と、
第１の真空槽内で前記インク袋の前記インクを脱気する工程と、
第２の真空槽内で前記インク袋を封止する工程と、
前記インク袋を前記収納袋に収納する工程と、
前記アダプタを少なくとも前記インク袋に固定する工程と、
を有するインク容器の製造方法。
【請求項１０】
請求項１に記載のインク容器に収納されたインクを吐出するインクジェットヘッドと、該インクジェットヘッドを往復走査するキャリッジと、記録媒体を搬送する搬送手段と、前記インクを前記インクジェットヘッドへインクに供給するインク供給ユニットと、を有するインクジェットプリンタに、インクを供給する方法であって、
前記インク容器を固定するトレーに前記インク容器を固定し、
前記インク容器と前記インク供給ユニットを接続し、
前記インクジェットヘッドに前記インクを供給するインク供給方法。
【請求項１】
インクを貯蔵するインク容器であって、
内側に折れ曲がる屈曲部を側面に有する前記インクを貯蔵する密封袋の端部にインク取り出し口を備えるインク袋と、
前記インク袋を収納する樹脂製の可撓性を有する不透明な袋であって、前記インク袋の側面の屈曲部に対応する屈曲部を有し、表面に前記インクに関する情報が表示される収納袋と、を有するインク容器。
【請求項２】
前記収納袋は、短手方向の一端に前記インク袋を挿入するための開口部を有し、前記一端に対向する他端は封止されていることを特徴とする請求項１に記載のインク容器。
【請求項３】
容器を収納するトレーに系合するための固定孔が前記収納袋の前記他端の封止されている部分に有することを特徴とする請求項２に記載のインク容器。
【請求項４】
前記インク袋の前記インク取り出し口に対向する側の端部が溶着により封止され、該封止された部分が折り曲げられ、前記インク袋の屈曲部に挟まれる前記インク袋の表面に固定されることを特徴とする請求項３に記載のインク容器。
【請求項５】
前記収納袋の開口部に隣接する前記屈曲部に切込みを有することを特徴とする請求項４に記載のインク容器。
【請求項６】
前記インク袋に前記インクの情報が固定され、該固定された情報が前記収納袋に表示された前記インクに関する情報の一部と同一内容であることを特徴とする請求項５に記載のインク容器。
【請求項７】
前記固定された情報は前記インクの色情報であることを特徴とする請求項６に記載のインク容器。
【請求項８】
少なくとも色の情報を含む前記インクに関する情報を記憶するＩＣチップを有するアダプタを有し、
前記アダプタが前記インク袋または前記インク袋と前記収納袋の端部を挟み込んで固定されていることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載のインク容器。
【請求項９】
インクを貯蔵し、インク取り出し口を有する袋であって、該袋の内側に折れ曲がる屈曲部を該袋の側面に有するインク袋と、前記インク袋を収納する樹脂製の可撓性を有する不透明な袋であって、前記インク袋の側面の屈曲部に対応する屈曲部を有し、表面に前記インクに関する情報が表示される収納袋と、前記インクの種類に対応する形状を有するアダプタと、を有するインク容器の製造方法であって、
前記インク袋にインクを注入する工程と、
第１の真空槽内で前記インク袋の前記インクを脱気する工程と、
第２の真空槽内で前記インク袋を封止する工程と、
前記インク袋を前記収納袋に収納する工程と、
前記アダプタを少なくとも前記インク袋に固定する工程と、
を有するインク容器の製造方法。
【請求項１０】
請求項１に記載のインク容器に収納されたインクを吐出するインクジェットヘッドと、該インクジェットヘッドを往復走査するキャリッジと、記録媒体を搬送する搬送手段と、前記インクを前記インクジェットヘッドへインクに供給するインク供給ユニットと、を有するインクジェットプリンタに、インクを供給する方法であって、
前記インク容器を固定するトレーに前記インク容器を固定し、
前記インク容器と前記インク供給ユニットを接続し、
前記インクジェットヘッドに前記インクを供給するインク供給方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２０１０−１４９４６１（Ｐ２０１０−１４９４６１Ａ）
【公開日】平成２２年７月８日（２０１０．７．８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−３３２３０４（Ｐ２００８−３３２３０４）
【出願日】平成２０年１２月２６日（２００８．１２．２６）
【出願人】（３９５００３１８７）株式会社セイコーアイ・インフォテック (173)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年７月８日（２０１０．７．８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年１２月２６日（２００８．１２．２６）
【出願人】（３９５００３１８７）株式会社セイコーアイ・インフォテック (173)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]