インク貯蔵容器
【課題】再生品の製造が困難なインク貯蔵容器を提供する。
【解決手段】本発明に係るインク貯蔵容器１００は、インクＭを貯蔵するインク貯蔵部１０と、インク貯蔵部１０の内外間の空気流量を制御する空気流量制御部２０と、インク貯蔵部１０の上面部１２の面方向に沿って形成されてインク貯蔵部１０の内外間で空気を流通させる通気路１２ｄと、を備えている。
【解決手段】本発明に係るインク貯蔵容器１００は、インクＭを貯蔵するインク貯蔵部１０と、インク貯蔵部１０の内外間の空気流量を制御する空気流量制御部２０と、インク貯蔵部１０の上面部１２の面方向に沿って形成されてインク貯蔵部１０の内外間で空気を流通させる通気路１２ｄと、を備えている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク貯蔵容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
インク貯蔵容器の例としては筆記具のインクタンクや、インクジェットプリンタのインク（タンク）カートリッジなどがある。これらは文字や画像を形成する筆記や印刷に消費されたインク量に対応して外気をタンク内に取込んで空気交換し、タンク内の圧力変化がインクの消費に悪影響を及ぼさないようにした機構とされており、その機構としては、外気の取込み口として単なる孔を形成したものや、必要に応じて通気する弁機構付きの通気路を形成したものを挙げることができる（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
従来、インクジェットプリンタ用のインク貯蔵容器では、インクの品質および吐出量を一定に保ち、印刷品質を低下させないように、使い切りタイプのものが一般的に使用されている。この使い切りタイプのインク貯蔵容器は、タンク内のインクを全て消費した場合には新しいインク貯蔵容器に交換することを前提に設計されている。
【特許文献１】特開２００１−２７７７７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、近年では、使用済みの使い切りタイプのインク貯蔵容器にドリル等で孔を開け、インクを再充填した後にこの孔を塞ぎ、再生品として販売する業者が増えてきている。
【０００５】
このような再生品は、業者の加工技術が未熟なため、タンク内の圧力を適正に制御することができない場合があり、当初の印刷品質を維持できないばかりか、プリンタの故障の原因となることがあった。また、再生品においては、純正品とは異なるコストの低いインクを再充填することが通例であり、これも印刷品質を低下させ、プリンタを故障させる要因となっていた。
【０００６】
このため、低品質な再生品を使用するユーザは、印刷品質の低下やプリンタの故障に悩まされ、結果として再生品業者ではなくプリンタメーカや元々のインク貯蔵容器メーカに対する不満を募らせる場合があり、プリンタメーカや元々のインク貯蔵容器メーカの信用が失墜することがあった。
【０００７】
本発明は、このような問題点を解決するためになされたものであって、再生品の製造が困難なインク貯蔵容器を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
（１）本発明は、インクを貯蔵するインク貯蔵部と、前記インク貯蔵部の内外間の空気流量を制御する空気流量制御部と、前記インク貯蔵部の上面部の面方向に沿って形成されて前記インク貯蔵部の内外間で空気を流通させる通気路と、を備えることを特徴とする、インク貯蔵容器である。
【０００９】
（２）本発明はまた、前記通気路は、前記上面部の長手方向に延びて形成されることを特徴とする、上記（１）に記載のインク貯蔵容器である。
【００１０】
（３）本発明はまた、前記インク貯蔵部の外面に開口する通気口をさらに備え、前記通気路は、前記通気口と前記空気流量制御部を繋ぐように形成されることを特徴とする、上記（１）または（２）に記載のインク貯蔵容器である。
【００１１】
（４）本発明はまた、前記通気口は、前記上面部の一方の長手方向端部に設けられ、前記空気流量制御部は、前記上面部の他方の長手方向端部に設けられることを特徴とする、上記（３）に記載のインク貯蔵容器である。
【００１２】
（５）本発明はまた、前記通気路は、前記空気流量制御部と前記インク貯蔵部の内部を繋ぐように形成されることを特徴とする、上記（１）乃至（４）のいずれかに記載のインク貯蔵容器である。
【００１３】
（６）本発明はまた、前記空気流量制御部は、通常時は空気を流通させないが、前記インク貯蔵部の内圧変化に応じて外部との間で空気交換を行わせる弾性変形可能な連通多孔質の弁体と、前記弁体よりも前記インク貯蔵部側に配設されて通気性を有しかつ撥水処理を施された撥水膜体と、を備えることを特徴とする、上記（１）乃至（５）のいずれかに記載のインク貯蔵容器である。
【００１４】
（７）本発明はまた、前記通気路は、前記弁体と前記撥水膜体を繋ぐように形成されることを特徴とする、上記（６）に記載のインク貯蔵容器である。
【００１５】
（８）本発明はまた、前記空気流量制御部は、前記インクを吸収することにより、通常時は空気を流入させないが前記インク貯蔵部の内圧変化に応じて空気交換を行わせるインク吸収体を、前記撥水膜体よりも前記インク貯蔵部側に備えることを特徴とする、上記（６）または（７）に記載のインク貯蔵容器である。
【００１６】
（９）本発明はまた、前記通気路は、前記撥水膜体と前記インク吸収体を繋ぐように形成されることを特徴とする、上記（８）に記載のインク貯蔵容器である。
【００１７】
（１０）本発明はまた、前記通気路は、蛇行状に形成されることを特徴とする、上記（１）乃至（９）のいずれかに記載のインク貯蔵容器である。
【００１８】
（１１）本発明はまた、前記インク貯蔵部の外壁の外面または内面には、凹凸形状が形成されることを特徴とする、上記（１）乃至（１０）のいずれかに記載のインク貯蔵容器である。
【００１９】
（１２）本発明はまた、前記凹凸形状は、格子状に構成された凹部または凸部を備えることを特徴とする、上記（１１）に記載のインク貯蔵容器である。
【００２０】
（１３）本発明はまた、前記凹凸形状は、交互に連続する凹部および凸部から構成されることを特徴とする、上記（１１）に記載のインク貯蔵容器である。
【発明の効果】
【００２１】
本発明に係るインク貯蔵容器によれば、再生品の製造を困難にし、低品質な再生品が市場に出回るのを防止できるという優れた効果を奏し得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態の例について詳細に説明する。なお、以下の各実施形態におけるインク貯蔵容器は、インクジェットプリンタ用のインクカートリッジに適用した場合を例に挙げて説明する。
【００２３】
＜第１実施形態＞
図１は、本発明の第１実施形態に係るインク貯蔵容器１００の構造を示す断面図である。インク貯蔵容器１００は、適宜の合成樹脂から構成されており、同図に示されるように、内部にインクＭを貯蔵するインク貯蔵部１０と、インク貯蔵部１０の内外間で空気の流量を制御する空気流量制御部２０と、インク貯蔵部１０に貯蔵されたインクＭの吐出を制御するためのインク吐出部３０と、を有して構成されている。
【００２４】
＜インク貯蔵部＞
インク貯蔵部１０は、上部が開口した中空の本体部１１と、本体部１１の開口を塞ぐ蓋として上部に組み合わされる上面部１２から構成されている。本体部１１は、図の縦横の寸法よりも奥行きの寸法が小さい略直方体状に形成されている。本体部１１の内部１３は、隔壁１４によって２つの室１３ａ、１３ｂに分けられている。これらの２つの室１３ａ、１３ｂは、隔壁１４の基端部に形成された透孔１４ａによって連通されている。本体部１１の底部には、インク吐出部３０が設けられている。
【００２５】
上面部１２は、平面視（図の上から見た場合）が横長の長方形板状である天板１２ａと、天板１２ａの周縁のやや内側の下面から下方に向けて突出する嵌合壁１２ｂから構成されている。上面部１２は、この嵌合壁１２ｂを本体部１１の内部に嵌合させることによって本体部１１と組み合わされる。
【００２６】
図２は、図１のＡ部を拡大した要部拡大断面図である。上面部１２は、同図に示されるように、上面部１２の嵌合壁１２ｂの先端近傍に形成した膨出部１２ｂ１と、本体部１１に形成した膨出部１１ａとが相手側部材に嵌合することで固定される。また、交差するハッチング部で図示するように、嵌合壁１２ｂの基端部の全周に亘って形成した突起部１２ｂ２が、超音波溶接等によって本体部１１の開口の周縁全周に形成した傾斜部１１ｂに食い込むことで、インクＭが外部に漏れないようにシールしている。
【００２７】
図１に戻って、上面部１２の天板１２ａには、図の右側の長手方向端部の近傍に空気流量制御部２０が設けられている。また、天板１２ａの図の左側の長手方向端部の近傍には、外面に開口する通気口１２ｃが設けられている。そして、上面部１２の内部には、通気口１２ｃから空気流量制御部２０にかけて、両者を直線的に繋ぐ通気路１２ｄが形成されている。すなわち、詳細は後述するが、本実施形態のインク貯蔵容器１００では、インク貯蔵部１０の外部の空気は、この通気口１２ｃおよび通気路１２ｄを通過した上で空気流量制御部２０に進入するように構成されている。
【００２８】
＜空気流量制御部＞
図３は、空気流量制御部２０の断面図である。同図に示されるように、上面部１２の天板１２ａには、陥没する平断面円形状の凹部１２ｅが形成されており、空気流量制御部２０は、この凹部１２ｅ内に収容される弁体２２、撥水膜体２４、押圧リング２６およびキャップ２８を備えている。空気流量制御部２０は、凹部１２ｅ内に撥水膜体２４を載置し、その上に押圧リング２６を載置し、さらにその上に弁体２２を載置した上で、これらの上からキャップ２８を凹部１２ｅに嵌合させ、弁体２２、撥水膜体２４および押圧リング２６をキャップ２８と凹部１２ｅの間に挟持することによって構成されている。
【００２９】
凹部１２ｅの底部１２ｆには、その中央においてインク貯蔵部１０の内部１３に連通する円形断面の導通口１２ｇが穿たれている。この導通口１２ｇは、内部１３に向けて内径が拡大するように形成されている。なお、この導通口１２ｇの内面および周縁部に撥水処理加工を施すようにしてもよい。撥水処理加工を施すことで、導通口１２ｇの内面および周縁部、または撥水膜体２４下面に付着するインクを効率的に滴下し、導通口１２ｇまたは撥水膜体２４の詰りを未然に防止することができる。
【００３０】
底部１２ｆの導通口１２ｇの周囲には、撥水膜体着座部１２ｈと下端受容部１２ｉが設けられている。撥水膜体着座部１２ｈは、撥水膜体２４を位置決めして受け止める環状の窪み（環状の段部）である。下端受容部１２ｉは、この撥水膜体着座部１２ｈの外周に同心円状に設けられる環状溝であり、後述するキャップ２８の周面部２８ｂの下端を受容する構造となっている。
【００３１】
撥水膜体着座部１２ｈは、オレフィン系樹脂素材によって成型されると共に、平滑度を高めた平滑面として形成され、これにより、撥水膜体２４が撥水膜体着座部１２ｈに着座したときに、撥水膜体２４の撥水膜体着座部１２ｈに対する密着度を高め、インクＭが接触面の間から浸入するのを極力抑制するように設定されている。特に、オレフィン系樹脂素材は濡れ性が低いため、撥水効果が高い。従って、撥水膜体２４と密着することで、その隙間にインクが浸入できないようになっている。なお、オレフィン系樹脂としては、ポリプロピレンや、ポリエチレン等の各種素材があるが、本実施形態ではポリプロピレンを採用している。
【００３２】
撥水膜体着座部１２ｈと下端受容部１２ｉの間には、図の上方に向けて突出する環状の突条部１２ｊが形成されている。この突条部１２ｊは、撥水膜体２４が横方向にずれないように位置決めすると共に、キャップ２８の周面部２８ｂの進入を円滑にするガイドとしても機能するようになっている。
【００３３】
図４は、空気流量制御部２０が備える各部材の斜視図である。同図に示されるように、弁体２２は、複数の微細孔が連通した弾性材料からなる略円板形状の平板であり、例えばポリウレタン等の素材を圧縮多孔体とすることにより構成される。
【００３４】
弁体２２は、インク貯蔵部１０の内部１３と外部との間に圧力差がない通常時には、通気性が遮断され空気の出入りはないが、所定値以上の圧力差が生じた場合には、微少な弾性変形により伸び、これにより微細孔が押し広げられて通気性が惹起し、圧力の高い側から低い側へ空気が流入することで、空気流量の制御を行う機能が発揮されるように構成されている。
【００３５】
すなわち、空気流量制御部２０は、外部とインク貯蔵部１０の内部１３との圧力差に応じてこの弁体２２の複数の微細孔を通過する空気量が変化し、この変化によって外部からインク貯蔵部１０の内部１３への空気流量を制御する機能を有するものである。なお、弁体２２の材質や構造等は特に限定されるものではなく、弁体２２として上記特許文献１で開示されたものや市販品を採用することができる。
【００３６】
弁体２２は、本実施形態では圧縮体として、圧縮した場合に通気性がないようにしている。すなわち、弾性材料からなる連通多孔体を通気性がなくなるまで圧縮して、圧縮多孔体を作ることで空気流量制御機能をより発揮できるように加工している。このような圧縮多孔体では、内部において、連通多孔体を構成している弾性体が押し潰され折り重なってできた不定形の空間が多数形成されているが、圧縮された状態では通気性がなくなる。ところが、圧縮多孔体内で形成された多数の不定形の空間は連通されているので、内外の圧力差が生じた場合、弁体２２が延びることによって生じた所定の圧力差以上によって、外部から圧縮多孔体の内部へと空気が押し込まれ、空気は、圧縮多孔体内にネットワークされた空間を結んでいる通気孔を押し広げながら、弁体を変形させ、圧縮多孔体の反対側、すなわちインク貯蔵部１０の内部１３側へ移動することで通気性を生じる。
【００３７】
この通気量（空気流量）は、圧縮多孔体内にネットワークされた空間の通りやすさによって決められるので圧力差が大きい場合には弁体２２は大きく伸び、圧縮多孔体内にネットワークされた空間中を空気が通りやすくなり、通気量は大きくなる。一方、所定の圧力差以上であって圧力差が小さい場合には弁体２２は小さく伸び、圧縮多孔体内にネットワークされた空間中を空気が通る量は少なくなり、通気量は小さくなる。弁体２２による通気によって圧力差が減少した場合、弁体２２も縮み、通気量が少なくなる。さらに所定の圧力差未満となった場合、弁体２２が再び圧縮されるため弁体２２の通気性はなくなる。このように圧力差の大きさに応じて通気量も応じるので迅速で適切なインク貯蔵部１０内の圧力を一定化する圧力調整が可能となる。
【００３８】
外部（大気）とインク貯蔵部１０内部との圧力差がどの程度で弁体２２の通気性を生じさせるようにするかは、連通多孔、圧縮の程度などを適宜選択して決めればよいが、例えば、圧力差が２０ｍｍＨ２Ｏ以下のときは通気性が無く、圧力差が２０ｍｍＨ２Ｏ以上のときは通気性が有るように圧縮するようにすると好適である。
【００３９】
弁体２２を構成する弾性材料は複数の微細孔を有するもので伸びた状態でこの微細孔を通過するものであれば足りるが、例えば、ポリプロピレン、各種ゴム、各種エラストマーを挙げることができる。連通多孔孔質体の場合には、ゴム及び／又はプラスチック原料に不活性ガス、分解性発泡剤、揮発性有機液体を混合し、内部に気泡を形成することにより発砲させて連通多孔を形成したものや、ゴム・プラスチック原料に炭酸カルシウムなどの無機粒子を混練りしたものを板状に形成した後、無機粒子を溶出して連通多孔を形成したもの等が挙げられ、前記ゴム及び／又はプラスチック原料としては、弾性材料として、天然ゴム、スチレンブタジエンゴム、アクリロニトリルブタジエンゴム、クロロプレンゴム、ネオプレンゴム、ポリ塩化ビニル、ポリエチレン、ポリプロピレン、アクリロニトリルブタジエン、ポリスチレン、ポリアミド、ポリウレタン、シリコーン樹脂、エポキシ樹脂、フェノール樹脂、ユリア樹脂、フッ素樹脂などが挙げられる。中でも特に、液体に対しての耐久性や、連通多孔質体の形成しやすさ、生産性等を考慮するとエーテル系ポリウレタン樹脂などが好適である。
【００４０】
弁体２２を構成する弾性材料は圧力差が働くと伸び、通気すると圧力差は減少し、ついには元の状態に戻り通気は無くなるという繰り返しによっても、常にはじめの圧縮された通気性のない状態が維持されると好適である。このためには圧縮体であると圧縮永久ひずみ特性が優れていることが好適である。他の特性としては、さらに弁体２２のヤング率が１ＭＰａ以上５０００ＭＰａ以下であることが好適である。また、弁体２２はアスカーＦ型硬度計による硬度が３０以上１００未満であることが好適である。
【００４１】
弁体２２は、圧縮前の単位長さ当たりの孔数が４個／ｃｍ以上１０００個／ｃｍ以下のものとすることによって、内圧調整を容易にすることができやすい。更に、圧縮を、加熱や高周波による発熱を付与したことにより、成形したものが、厚み８ｍｍの盤状体を検体としたときのアスカーＣ型硬度計による硬度が２０以上１００未満であることが望ましい。この圧縮は圧縮率を圧縮前の材料の厚みの５％以上４０％以下とすることによって圧力差が所定値未満の場合に確実に閉塞されたものとしやすい。
【００４２】
撥水膜体２４は、通気性を有する撥水性材料から構成された略円板形状の平板である。本実施形態では、撥水膜体２４の材料として通気性の撥水性材料を用いているが、これに限られることなく、防水性材料、弁体２２に対してインク成分が接触することを防止する膜であれば足り、臨界表面張力が大きい材料であってもよい。また通気性は、膜が導通口１２ｇ全体を塞がず少なくとも一部が貫通している場合については必要ではない場合がある。
【００４３】
本実施形態で用いられる撥水性材料は、それ自体通気性を有する材料であれば足りる。特に臨界表面張力が２５ｄｙｎ／ｃｍ以下である撥水性材料であると好適である。そのような材料として、各種樹脂膜、無機膜が用いられるが、フッ素樹脂、フッ素ゴムなどを好適に用いることができ、テフロン（登録商標）、すなわちポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）を用いるとさらに好適である。
【００４４】
撥水膜体２４は、通気性を考慮して連通している複数の微細孔を有し、複数の微細孔の孔径は５μｍ以下、より好ましくは０．１μｍ以下とすると好適である。
【００４５】
押圧リング２６は、略円形状の平板の中央に略円形断面の貫通孔２６ａが形成された所謂ドーナツ型形状の平板である。本実施形態では、押圧リング２６をドーナツ形状とすることで、撥水膜体２４と弁体２２の間に空気層２９（図３参照）を形成するようにしている。この空気層により、例え撥水膜体２４を通過しても空気層２９があるので、より弁体２２にインク貯蔵部１０に貯えられたインクＭが達することを防止できるので好適である。
【００４６】
なお、本実施形態では所謂ドーナツ型形状の押圧リング２６を例示したがこれに限られることなく、空気層２９を形成できる構造のものを用いて代用することが可能である。すなわち撥水膜体２４と弁体２２の間に空気の層を形成できる部材形状、配置であれば代用することが可能である。本実施形態では上述の通り、弁体２２を均一に押圧するので好適であることから中空略円盤形状の押圧リング２６を用いている。
【００４７】
また、押圧リング２６は、本実施形態では金属を素材として形成されている。これにより、押圧リング２６の上下両面の平滑度が高められ、弁体２２や撥水膜体２４に均一な面圧が作用して互いの接触面の密着度を高め、これによりインクが漏れるのを阻止できるようにしている。
【００４８】
キャップ２８は、適宜の剛性を有する樹脂材で成形され、円板状の天井部２８ａと、その周縁から軸方向に延在する筒状の周面部２８ｂとを有する。天井部２８ａには、撥水膜体着座部１２ｆに対向する位置（図の下面）に平坦な面を成す環状の弁体着座部２８ｃが形成され、その弁体着座部２８ｃの内側に通気室２８ｄが設けられている。また、天井部２８ａの内部には、通気室２８ｄと上面部１２の通気路１２ｄを連通するための接続通気路２８ｅが形成されている。この接続通気路２８ｅは、通気室２８ｄから周面部２８ｂにかけて形成され、周面部２８ｂの外周面の開口部２８ｆによって上面部１２の通気路１２ｄと接続される。
【００４９】
なお、通気室２８ｄから放射状に複数の接続通路２８ｅを形成し、キャップ２８の周方向の位置によらずに通気路１２ｄと接続可能としてもよい。また、通気室２８ｄを複数の小室から構成されるようにしてもよい。
【００５０】
図３に戻って、キャップ２８の天井部２８ａと周面部２８ｂの内側における角部、換言すると、天井部２８ａの下面側の周縁（周面部２８ｂの内周側の付け根）には、薄肉で形成した弾性ヒンジＰが設けられる。こうして、弁体着座部２８ｃを形成する円状の突条部２８ｆの外側近傍に存するヒンジＰを基点として周面部２８ｂが弾性変形し易くなるようにしている。さらに、周面部２８ｂの下端は下端受容部１２ｉに当接しうるように形成されている。
【００５１】
本実施形態では、この下端が下端受容部１２ｉに当接することでキャップ２８の押し込み量を一定に制限し、空気流量制御部２０が無理に圧縮されるのを回避している。すなわち、周面部２８ａの下端は、キャップ２８を凹部１２ｅに装着する際に、一時的に下端受容部１２ｉに当接するストッパとして機能するようになっている。この結果、組み立て時において弁体２２や撥水膜体２４に過負荷が作用し、空気流量制御部２０の機能が低下するのを防止することができる。
【００５２】
なお、組み立てを完了した後は、弁体２２および撥水膜体２４の復元力によって、キャップ２８が上方に付勢され、キャップ２８の周面部２８ａの下端と下端受容部１２ｉの間には微小な隙間が形成されるようになっている。このようにすることで、凹部１２ｅにキャップ２８を装着した場合に、弁体２２、押圧リング２６および撥水膜体２４を、キャップ２８の弁体着座部２８ｃと凹部１２ｅの撥水膜体着座部１２ｈの間に適正な圧力で挟持することが可能となっている。
【００５３】
次に、キャップ２８と凹部１２ｅの相互関係の構成を説明する。図５および６は、図３のＢ部を拡大した要部拡大断面図である。これらの図に示されるように、キャップ２８の周面部２８ｂの外面には、軸方向に上から順に棚状（断面楔状または断面鋸歯状）に突出する第１係合部２８ｇと、なだらかな山状に突出する第２係合部２８ｈとで成る係合部が円周方向に形成される。第１係合部２８ｇには、傾斜面２８ｇ１が形成され、第２係合部２８ｈ共々キャップ２８の押し込みをスムーズに行えるようにしている。凹部１２ｅの内周壁には、この係合部に係合する被係合部、すなわち、第１被係合部１２ｋと第２被係合部１２ｌとが内周方向に形成され、これによりそれぞれ第１係合部２８ｇおよび第２係合部２８ｈに係合する嵌合部が形成される。
【００５４】
こうして、キャップ２８を凹部１２ｅに押し込んで蓋をする場合には、周面部２８ｂは弾性ヒンジＰを中心にしてたわみ変形をしながら、凹部１２ｅに進入し、図６の交差するハッチング部で図示するように、第１係合部２８ｇは第１被係合部１２ｋに、第２係合部２８ｈは第２被係合部１２ｌにそれぞれ食い込んで嵌合する。この結果、第１係合部２８ｇと第１被係合部１２ｋとの嵌合により、その楔効果によってキャップ２８が軸方向へ抜けるのを防止し、第２係合部２８ｈと第２被係合部１２ｌとの嵌合により、その接触面積の広さによってキャップが周方向へ回転するのを阻止するようにしている。
【００５５】
なお、上記では第１係合部２８ｇと第１被係合部１２ｋ、および第２係合部２８ｈと第２被係合部１２ｌとで係合部、すなわち、嵌合部を形成したが、実質的にキャップ２８の抜けと回転を防止する機能を有する態様の嵌合部であれば、一つの係合部と、これに係合可能な一つの被係合部とで嵌合部を形成する態様でもよいのは勿論である。また、上記では第１係合部２８ｇを上方に、第２係合部２８ｈを下方に設定したが、上下位置関係を逆にすることも可能であるのは言うまでもない。同様に、ここでは周面部２８ｂ側に係合部を形成し、凹部１２ｅ側に被係合部を形成する場合を示すが、これらの関係は反対であってもよい。
【００５６】
＜インク活用弁＞
空気流量制御部２０は、インク貯蔵部１０の内部１３のインクＭを吸収することによって空気流量を制御するインク活用弁４０をさらに備えるものであってもよい。
【００５７】
図７は、インク活用弁４０を備える空気流量制御部２０の断面図である。インク活用弁４０を備える空気流量制御部２０では、同図に示されるように、導通口１２ｇの内径が一定に形成されると共に、導通口１２ｇの周縁を内部１３に向けて突出させた連結用筒部１４ａが形成されている。連結用筒部１４ａの下端縁は、水平方向に対して一定の角度で傾斜している。
【００５８】
インク活用弁４０は、この連結用筒部１４ａに同軸状に接続される保持部４１と、保持部４１の内部に装填されるインク吸収体４２と、連結用筒部１４ａと保持部４１の接続部分に配設される第２撥水膜体４３を備えている。このインク活用弁４０は、導通口１２ｇに気水密の状態を維持して連通されており、保持部４１の下端はインク吸収体４２と共にインクＭに浸漬される。すなわち、インク活用弁４０は、インク吸収体４２がインクＭを吸収し、このインクＭの吸収量に応じて内部１３への空気流入抵抗を増大させることによって空気流量を制御するように構成されている。
【００５９】
保持部４１は、例えば上端が閉塞され下端を開口させた円筒である。保持部４１の上端の中央には、連結用筒部１４ａが挿入される挿入口４１ａが形成されている。また、保持部４１の上端近傍の内壁には、連結用筒部１４ａと当接可能な環状の段部４１ｂが、水平面に対して傾斜して形成されている。段部４１ｂが環状となっているのは、内側を空気が通過する必要があるためである。そして、この連結用筒部１４Ａと段部４１ｂの間に、第２撥水膜体４３が挟み込まれている。これにより、第２撥水膜体４３が適切に固定される。
【００６０】
インク吸収体４２はインクＭを吸収する機能を有するウレタン、フェルト等の素材を用いて形成される。換言すると、これら素材を圧縮することで、内部に微少孔を多数有して多孔質体を形成し、これら微少孔が互いに連通し合い、インクＭが毛細管現象を利用して吸収されていく機能を有する。こうして、インク吸収体４２は自体を流通する空気が気泡となって保持部４１下端からインク貯蔵部１０内に流出するのと入れ替わりに、インクＭを吸収し、インクＭがしみこんでいくが、インクＭの吸収量が増大するに応じて、空気の流入抵抗を増大させるように形成されている。
【００６１】
なお、インク吸収体４２の材質は、上記例に限定されず、例えば、ポリエステル、アクリル、ナイロン、ポリプロピレン等の繊維を長手方向に沿わせて束ねた繊維集束体、ポリエチレン等の焼結体、羊毛やレーヨンなどの天然繊維フェルトや、ポリエステルやポリプロピレンなどの化学繊維フェルト等から構成されるフェルト材、ウレタンの連通発泡体であるポリウレタンフォームなど、様々なものを利用することができる。
【００６２】
第２撥水膜体４３は、撥水膜体２４と実質的に同一の素材であるＰＴＦＥから構成された略円板形状の平板である。従って、第２撥水膜体４３は、インク成分が接触することを防止する膜で、それ自体通気性を有する材料であれば足り、通気性を考慮して連通する複数の微細孔を有する。第２撥水膜体４３により、インク吸収体４２に吸収されるインクＭが飽和して上昇し、撥水膜体２４まで上昇するのを防止できる。また、第２撥水膜体４３が傾斜しているので、インク滴が一時的に付着した場合でも、この傾斜面に沿ってインク滴が一方向に偏るので、第２撥水膜体４３の通気性が阻害されることを抑制できる。
【００６３】
また、第２撥水膜体４３とインク吸収体４２の間、ならびに第２撥水膜体４３と撥水膜体２４の間には、それぞれ空気層４４、４５が介在される。本実施形態では、このように空気層４４、４５を介在させることによって、インク吸収体４２に吸収されたインクＭが第２撥水膜体４３まで到達し難くすると共に、第２撥水膜体４３を通過したインクＭが撥水膜体２４まで到達し難くしている。
【００６４】
このように、空気流量制御部２０にインク活用弁４０を備えることにより、インク貯蔵部１０の内部１３と外部（大気圧）の圧力差を大きくすることができる。本実施形態では、インク活用弁４０を備えない空気流量制御部２０が内部１３の空間Ｓ１に約−４０ｍｍＨ２Ｏの負圧を発生させるのに対し、インク活用弁４０を備える空気流量制御部２０は、空気層４４、４５に約−４０ｍｍＨ２Ｏの負圧を発生させると共に、内部１３の空間Ｓ１に約−１４０ｍｍＨ２Ｏの負圧を発生させるようになっている。
【００６５】
なお、撥水膜体２４または第２撥水膜体４３のいずれかを省略し、いずれか一方のみを備えるように空気流量制御部２０を構成してもよい。また、空気層４４、４５を設けないように空気流量制御部２０を構成してもよい。
【００６６】
＜インク吐出部＞
図８は、インク吐出部３０の断面図である。同図に示されるように、本体部１１の底面には、円形断面の挿通孔１５が形成されており、インク吐出部３０は、この挿通孔１５の周縁部を本体部１１の外側（図の下方）に向けて突出させた突出部３１と、突出部３１の先端に配設されるシール部材３２と、挿通孔１５内に挿通される移動弁３３と、挿通孔１５の周縁部をインク貯蔵部１０の内部１３（図の上方）に向けて突出させた移動弁支持部３４と、移動弁３３をシール部材３２に向けて付勢するコイルスプリング３５を備えている。
【００６７】
突出部３１は、周壁が２重に構成された円筒状に形成されており、先端から挿入されたシール部材３２が嵌合するように構成されている。突出部３１の内径は、挿通孔１５の内径と略同一となっている。
【００６８】
シール部材３２は、一端に底部３２ａを有し、他端が開口した略円筒状の部材であり、ゴム等の弾性材料から構成されている。底部３２ａの略中央には円形断面の吐出口３２ｂが形成されており、この吐出口３２ｂの周縁部には軸方向外側に向けて突出する環状の当接部３２ｃが形成されている。また、シール部材の外周面には、半径方向外側に向けて突出する突起部３２ｄが周方向に沿って形成されている。
【００６９】
シール部材３２の内部は、吐出口３３ｂから他端にかけて放物線状に内径が拡大するように形成されている。そして、シール部材３２の底部３２ａの反対側の端部には、半径方向外側に向けて張り出した後に当接面３２側に向けて折り返された鍔部３２ｅが設けられている。
【００７０】
シール部材３２は、底部３２ａから本体部分を突出部３１の内部に圧入すると共に、鍔部３２ｅの先端を突出部３１の２重の周壁の間に圧入することによって配設される。このとき、突起部３２ｄおよび鍔部３２ｅが弾性変形し、その復元力によって突出部３１に密着するため、シール部材３２は突出部３１に安定して固定されると共に、シール部材３２と突出部３１の隙間からインクＭが漏出しないようになっている。
【００７１】
移動弁３３は、先端側（図の下側）の大径部３３ａと、基端側（図の上側）の小径部３３ｂからなる略円柱状の部材である。大径部３３ａの外周面の軸方向中央近傍には、コイルスプリング３５の一端が当接する鍔状の受圧部３３ｃが形成されている。移動弁３３は、大径部３３ａを内部に挿入されると共に、小径部３３ｂを移動弁支持部３４内に挿入され、軸方向に移動自在な状態で配設されている。なお、大径部３３ａの外径は、挿通孔１５および突出部３１の内径よりも小さく形成されている。
【００７２】
移動弁支持部３４は、本体部１１の底面から内部１３に向けて突設された略円筒状の基端部３４ａと、基端部３４ａの先端に突設された基端部３４ａより小径の略円筒状の支持部３４ｂからなる。基端部３４ａの内径は、挿通孔１５と略同一に形成されている。また、基端部３４ａには、軸方向の略全長にわたって形成された複数のスリット３４ｃが形成されている。支持部３４ｂは、内部に挿入された移動弁３３を支持すると共に、移動弁３３が軸方向に移動するのをガイドする部分である。このため、支持部３４ｂの内径は、移動弁３３がスムーズに滑動可能な径に設定されている。移動弁支持部３４内部における基端部３４ａと支持部３４ｂの間の段差３４ｄは、コイルスプリング３５の多端が当接する部分となっている。
【００７３】
コイルスプリング３５は、移動弁支持部３４の基端部３４ａの内部において、移動弁３３の受圧部３３ｃと移動弁支持部３４の段差３４ｄの間に圧縮して配設されている。従って、コイルスプリング３５は、移動弁３３をシール部材３２に向けて常に付勢し、移動弁３３の大径部３３ａの先端がシール部材３２の当接部３３ｃに当接して吐出口３２ｂを塞いだ状態を維持するようになっている。コイルスプリング３５の付勢力は、大径部３３ａの先端がシール部材３２の当接部３３ｃを適宜に弾性変形させ、両者の隙間からインクＭが漏出することのない大きさに設定されている。
【００７４】
なお、インクジェットプリンタのキャリッジにこのインク貯蔵容器１００がセットされると、キャリッジが備える部材により、コイルスプリング３５の付勢力に抗して移動弁３３が上方へ押し上げられ、所定の負圧状態で、インクがインクジェットプリンタに供給されるようになっている。すなわち、内部１３から移動弁支持部３４の基端部３４ａのスリット３４ｃを通過して基端部３４ａおよび突出部３１の内部に進入したインクＭが、移動弁３３の先端と当接部３２ｃの隙間から吐出口３２ｂを通過して吐出される。
【００７５】
＜通気路＞
図９（ａ）および（ｂ）は、上面部１２の平面図である。同図（ａ）に示されるように、本実施形態では、通気路１２ｄは、上面部１２の天板１２ａの面方向に沿って天板１２ａの内部に形成されている。より具体的には、通気路１２ｄは、天板１２ａの図の左側の端部に設けられた通気口１２ｃと、天板１２ａの図の右側の端部に設けられた空気流量制御部２０を繋ぐように、天板１２ａの長手方向の略全長にわたって直線的に延びて形成されている。通気路１２ｄは、インク貯蔵部１０の内部１３と外部の間で空気を流通させる通路の一部として形成されており、本実施形態では、空気流量制御部２０から外部に繋がる部分に形成されている。
【００７６】
このように通気路１２ｄを形成することにより、インク貯蔵容器１００の再生品の製造を困難にすることができる。一般に、インクカートリッジ等の再生品の製造では、使用済みのインクカートリッジの上面部分にドリル等で孔を開け、この孔からインクを再充填する。そして、この孔に接着剤等と共に封止ピン等を挿入して、孔を塞ぐようにしている。
【００７７】
一方、本実施形態のインク貯蔵容器１００では、同図（ｂ）に示されるように、上面部１２に孔を開け、インクを再充填した後に封止ピン２００によりこの孔を塞ぐと、同時に封止ピン２００によって通気路１２ｄが塞がれてしまうこととなる。これにより、インク貯蔵部１０の内外間で空気を流通させることができなくなるため、内部１３のインクＭを吐出することが不可能となる。
【００７８】
なお、孔の位置を上面部１２の幅方向にずらし、封止ピン２００が通気路１２ｄを完全に塞がないようにした場合であっても、通気路１２ｄの断面積が極小になることから空気の流通が著しく阻害され、内部１３のインクＭを吐出することは略不可能となる。また、孔を密封するための接着剤が通気路１２ｄ内に進入した場合には、この接着剤によって通気路１２ｄが塞がれてしまうため、内部１３のインクＭを吐出することが略不可能となる。
【００７９】
また、孔の通気路１２ｄの外側の部分だけを塞いだ場合、通気口１２ｃおよび通気路１２ｄを介して直接インク貯蔵部１０の内外間で空気が流通することとなるため、空気流量制御部２０による圧力制御が不可能となる。従って、内部１３のインクＭの吐出量を制御することが不可能となり、インク貯蔵容器１００をインクカートリッジとして使用することができなくなる。
【００８０】
このように、本実施形態のインク貯蔵容器１００は、上面部１２に孔を開け、インクを再充填した後にこの孔を塞いだ場合、再使用することができないように構成されている。これにより、再生品の製造を困難にし、低品質な再生品が市場に出回ることでユーザやメーカが被る不利益を解消することができる。
【００８１】
なお、通気路１２ｄの幅Ｗ１は、インクの再充填に必要な孔径、および内部１３の幅Ｗ２に応じて適宜に設定すればよい。この通気路１２ｄの幅Ｗ１は、特に限定されるものではないが、内部１３の幅Ｗ２の１／３〜１／２であることが好ましい。また、通気路１２ｄは、孔加工可能な部分を減らすために、上面部１２の長手方向の略全長にわたって形成されていることが好ましい。従って、通気口１２ｄおよび空気流用制御部２０の位置を可能な限り長手方向の両端に近づけることが好ましい。
【００８２】
また、本実施形態では、通気路１２ｄを直線状に形成しているが、これに限定されるものではない。図１０（ａ）〜（ｃ）は、直線状以外の通気路１２ｄの例を示した図である。例えば、同図（ａ）または（ｂ）に示されるように、孔加工可能な部分をさらに減らすべく、通気路１２ｄを蛇行状に形成してもよい。また、同図（ｃ）に示されるように、通気口１２ｃを空気流量制御部２０の近傍に設け、通気路１２ｄを上面部１２の反対側の長手方向端部を経由するように、Ｕ字状に形成してもよい。すなわち、通気路１２ｄは上面部１２の面方向に沿って長手方向に延びるように形成されていればよく、通気路１２ｄの経路はどのようなものであってもよい。
【００８３】
また、本実施形態では、通気路１２ｄを通気口１２ｃと空気流量制御部２０を繋ぐ通路として形成しているが、これに限定されるものではない。図１１（ａ）〜（ｃ）は、その他の部分を繋ぐ通気路１２ｄの例を示した図である。例えば、同図（ａ）に示されるように、上面部１２の一方の長手方向端部に弁体２２を配設すると共に他方の長手方向端部に撥水膜体２４を配設し、弁体２２と撥水膜体２４を繋ぐ通路として通気路１２ｄを形成してもよい。また、同図（ｂ）に示されるように、上面部１２の一方の長手方向端部に弁体２２および撥水膜体２４を配設すると共に他方の長手方向端部に導通口１２ｇを配設し、撥水膜体２４と導通口１２ｇを繋ぐ通路として通気路１２ｄを形成してもよい。また、空気流量制御部２０がインク活用弁４０を備える場合には、同図（ｂ）に示されるように、上面部１２の一方の長手方向端部に弁体２２および撥水膜体２４を配設すると共に他方の長手方向端部にインク活用弁４０を配設し、撥水膜体２４（撥水膜体２４を省略した場合には弁体２２）とインク活用弁４０を繋ぐ通路として通気路１２ｄを形成してもよい。なお、同図（ａ）〜（ｃ）に示した例においては、弁体２２の上部に３つの通気口１２ｃを設けている。
【００８４】
このように、上面部１２の面方向に沿って長手方向に延びるように形成される通気路１２ｄは、インク貯蔵部１０の内外間で空気を流通させるための通路の一部であればよく、この通路のどの部分であってもよい。なお、同図（ａ）〜（ｃ）に示した例においても、通気路１２ｄを蛇行状等に形成してもよいのはいうまでもない。また、弁体２２、撥水膜体２４、導通口１２ｇおよびインク活用弁４０等を配設する位置は、上面部１２の長手方向両端部に限られるものではない。
【００８５】
以上説明したように、本実施形態に係るインク貯蔵容器１００は、インクＭを貯蔵するインク貯蔵部１０と、インク貯蔵部１０の内外間の空気流量を制御する空気流量制御部２０と、インク貯蔵部１０の上面部１２の面方向に沿って形成されてインク貯蔵部１０の内外間で空気を流通させる通気路１２ｄと、を備えている。このため、上面部１２に孔を開けてインクを再充填した後にこの孔を封止した場合、通気路１２ｄが塞がれてインク貯蔵部１０の内外間で空気を流通させることが困難となり、インク貯蔵容器１００を再使用することができなくなる。これにより、再生品の製造を困難にし、低品質な再生品が市場に出回ることでユーザやメーカが被る不利益を解消することができる。
【００８６】
また、通気路１２ｄは、上面部１２の長手方向に延びて形成されているため、通気路１２ｄを避けた孔加工を困難にすることができる。
【００８７】
また、通気路１２ｄは、外部に繋がる通気口１２ｃと空気流量制御部２０を繋ぐように形成されているため、上面部１２に後から加工したインク再充填用の孔を封止した場合に、空気流量制御部２０と外部の間で空気の流通を困難にすることができる。
【００８８】
また、通気口１２ｃは、上面部１２の一方の長手方向端部に設けられ、空気流量制御部２０は、上面部１２の他方の長手方向端部に設けられているため、効率的に通気口１２ｃ、通気路１２ｄおよび空気流量制御部２０を配置すると共に、通気路１２ｄを避けたインク再充填用の孔加工をより困難にすることができる。
【００８９】
なお、通気路１２ｄは、空気流量制御部２０とインク貯蔵部１０の内部１３を繋ぐように形成されたものであってもよい。このようにすることで、上面部１２に後から加工したインク再充填用の孔を封止した場合に、空気流量制御部２０と内部１３の間の空気の流通を困難にすることができる。
【００９０】
また、空気流量制御部２０は、通常時は空気を流通させないが、インク貯蔵部１０の内圧変化に応じて外部との間で空気交換を行わせる弾性変形可能な連通多孔質の弁体２２と、弁体２２よりもインク貯蔵部１０側に配設されて通気性を有しかつ撥水処理を施された撥水膜体２４と、を備える。このため、弁体２２の空気流量制御によって内部１３を適正な圧力に維持すると共に、撥水膜体２４によって弁体２２にインクＭが付着して空気流量制御機能が損なわれるのを防止することができる。
【００９１】
なお、通気路１２ｄは、弁体２２と撥水膜体２４を繋ぐように形成されたものであってもよい。このようにすることで、上面部１２に後から加工したインク再充填用の孔を封止した場合に、弁体２２と撥水膜体２４の間の空気の流通を困難にすることができる。また、上面部１２の通気路１２ｄ部分に孔を開けてインクを再充填した後に、通気路１２ｄを塞がないようにこの孔を巧妙に封止する行為を、空気流量制御部２０の新たな製造に該当させることができる。
【００９２】
また、空気流量制御部２０は、インクＭを吸収することにより、通常時は空気を流入させないがインク貯蔵部１０の内圧変化に応じて空気交換を行わせるインク吸収体４２を、撥水膜体２４よりもインク貯蔵部１０側に備えるものであってもよい。このようにすることで、内部１３の圧力をより低い圧力状態（負圧状態）に維持することが可能となる。
【００９３】
また、通気路１２ｄは、撥水膜体２４とインク吸収体４２を繋ぐように形成されたものであってもよい。このようにすることで、上面部１２に後から加工したインク再充填用の孔を封止した場合に、撥水膜体２４とインク吸収体４２の間の空気の流通を困難にすることができる。また、上面部１２の通気路１２ｄ部分に孔を開けてインクを再充填した後に、通気路１２ｄを塞がないようにこの孔を巧妙に封止する行為を、空気流量制御部２０の新たな製造に該当させることができる。
【００９４】
また、通気路１２ｄは、蛇行状に形成されるものであってもよい。このようにすることで、通気路１２ｄを避けた孔加工を著しく困難にすることができる。
【００９５】
＜第２実施形態＞
次に、本発明の第２実施形態について説明する。本実施形態のインク貯蔵容器は、第１実施形態のインク貯蔵容器１００のインク貯蔵部１０の外壁に凹凸形状を設けたものであり、その他の構成はインク貯蔵容器１００と同一である。このため、同一部分については図中において同じ符号を付すと共に、その説明は省略し、以下、凹凸形状についてのみ説明する。
【００９６】
図１２（ａ）および（ｂ）は、本実施形態の凹凸形状の一例を示した図である。同図（ａ）は上面部１２の平面図であり、同図（ｂ）は同図（ａ）のＣ−Ｃ線断面の一部を示した断面図である。これらの図に示されるように、上面部１２の天板１２ａは、内部に通気路１２ｄが形成されると共に、外面（インク貯蔵部１０の外部に対する面）および内面（インク貯蔵部１０の内部１３に対する面）に凹凸形状５０、６０がそれぞれ形成されている。外面に形成された凹凸形状５０は、同図（ａ）および（ｂ）に示されるように、格子状に形成されたリブである凸部５１と、この凸部５１の間の矩形状の窪みである凹部５２から構成されている。
【００９７】
そして、内面に形成された凹凸形状６０は、同図（ｂ）に示されるように、外面に形成された凹凸形状５０の相補的形状となっている。すなわち、凹凸形状６０は、外面の凹部５２に対応する位置において矩形状に突出する凸部６１と、外面の凸部５１に対応する位置に設けられた格子状の溝である凹部６２から構成されている。なお、天板１２ａの外面の外周部は、本体部１１と上面部１２を組み合わせる際に超音波溶接機のホーン等を当接させるための平坦な面となっている。
【００９８】
図１３（ａ）および（ｂ）は、凹凸形状のもう１つの例を示した図である。同図（ａ）はこの例の上面部１２の平面図であり、同図（ｂ）は同図（ａ）のＤ−Ｄ線断面の一部を示した断面図である。これらの図に示されるように、この例において上面部１２の天板１２ａの外面および内面に形成される凹凸形状７０は、矩形状に突出する凸部７１と、矩形状の窪みである凹部７２を天板１２ａの長手方向および幅方向のそれぞれにおいて交互に配列したものとなっている。換言すれば、凹凸形状７０はそれぞれ千鳥状に配列された凸部７１および凹部７２から構成されている。天板１２ａの外面の外周部は、超音波溶接機のホーン等を当接させるための平坦な面となっている。
【００９９】
この例では、天板１２ａの外面と内面の凹凸形状７０が互いに相補的形状となるように構成されている。すなわち、外面の凸部７１に対応する位置に内面の凹部７２が形成され、外面の凹部７２に対応する位置に内面の凸部７１が形成されている。
【０１００】
このように、上面部１２の外面および内面に凹凸形状５０、６０、７０を形成することで、再生品を製造する際のドリル等によるインク再充填用の孔加工、およびインクの再充填後の孔の封止を困難にすることができる。具体的には、外面の凹凸形状５０、７０によって孔加工を施す位置を正確に位置決めするのを困難にすることができる。また、外面および内面の凹凸形状５０、６０、７０によって孔形状がいびつになることから、孔を封止する場合に密封状態とするのを困難にすることができる。これにより、再生品の製造を困難にすることが可能となり、低品質な再生品が市場に出回るのを防止することができる。
【０１０１】
なお、上面部１２に形成する凹凸形状は、上記した構成以外のものであってもよい。すなわち、凹凸形状は、例えば、円柱状や部分球状等に形成された凹部または凸部を複数配列して構成されるものであってもよいし、直線状もしくは曲線状のリブまたは溝等を複数配列して構成されるものであってもよい。
【０１０２】
また、図１２に示した例において、天板１２ａの外面に凹凸形状６０を形成し、内面に凹凸形状５０を形成するようにしてもよい。すなわち、格子状に形成された溝である凹部６２と、この凹部６２の間の矩形状の凸部６１を外面に形成し、格子状に形成されたリブである凸部５１と、この凸部５１の間の矩形状の凹部５２を内面に形成するようにしてもよい。
【０１０３】
また、上面部１２の天板１２ａの外面および内面には、図１２および１３の例で示したように、互いに相補的形状となる凹凸形状を形成することが好ましいが、これに限定されるものではない。すなわち、上面部１２の形状や材質等の各種条件によっては、天板１２ａの外面および内面に同一の凹凸形状を面対称に形成してもよいし、互いに全く異なる凹凸形状を形成してもよい。また、天板１２ａの外面のみ、または内面のみに、凹凸形状を形成するようにしてもよい。
【０１０４】
さらに、上面部１２以外の部分に凹凸形状を形成するようにしてもよい。すなわち、上面部１２と共にインク貯蔵部１０を構成する本体部１１の外壁の外面または内面に凹凸形状を形成するようにしてもよい。図１４（ａ）および（ｂ）は、本体部１１の外壁に形成した凹凸形状の例を示した断面図である。
【０１０５】
同図（ａ）は、本体部１１の外面および内面に凹凸形状８０を形成した例を示している。凹凸形状８０は、交互に連続する凸部８１および凹部８２からなり、外面と内面で互いに相補的形状となるように構成されている。本体部１１の外壁には通気路１２ｄが形成されていないため、同図（ａ）に示されるように、本体部１１の外壁の肉厚が略一定となるように外面および内面の凹凸形状８０を構成することができる。換言すれば、本体部１１の外壁を波状に曲折したように構成することができる。
【０１０６】
同図（ｂ）は、本体部１１の外面および内面に曲面から構成される凹凸形状９０を形成した例を示している。凹凸形状９０は、凹凸形状８０と同様に交互に連続する凸部９１および凹部９２からなり、外面と内面で互いに相補的形状とすることで本体部１１の外壁の肉厚が略一定となるように構成されている。
【０１０７】
このように、本体部１１の外壁の外面および内面に凹凸形状８０、９０を形成することにより、再生品を製造する際のドリル等によるインク再充填用の孔加工、およびインクの再充填後の孔の封止を困難にすることができる。特に、同図（ａ）および（ｂ）に示したように、本体部１１の外壁を波状に曲折したように構成することで、本体部１１の剛性を保ちながらも肉厚を薄くすることができる。これにより、孔加工を施した場合に、本体部１１の外壁が容易に変形、破断等するようになるため、孔加工をより困難にすることができる。また、孔加工により生じた孔がよりいびつな形状となることから、インク再充填後の封止をさらに困難にすることができる。
【０１０８】
本実施形態のように上面部１２に通気路１２ｄを備える場合には、再生品を製造する際のインク再充填用の孔加工を、上面部１２を避けて本体部１１に施すことが考えられるが、本体部１１の外壁の外面および内面に凹凸形状８０、９０を形成することによってこれを効果的に防止することができる。従って、再生品の製造をより一層困難にすることができるため、低品質な再生品が市場に出回るのを防止することができる。
【０１０９】
なお、本体部１１に形成する凹凸形状の構成は、図１４（ａ）および（ｂ）に示した例に限定されるものではなく、上面部１２に形成する凹凸形状のところで述べたような構成を採用してもよいことはいうまでもない。
【０１１０】
以上説明したように、本実施形態に係るインク貯蔵容器では、インク貯蔵部１０の外壁（上面部１２の天板１２ａおよび本体部１１の外壁）の外面または内面に、凹凸形状５０〜９０が形成されている。このため、再生品を製造する際のインク再充填用の孔加工、およびインクの再充填後の孔の封止を困難にすることができる。
【０１１１】
また、凹凸形状５０は格子状に構成された凸部５１を備え、凹凸形状６０は格子状に構成された凹部６２を備えている。凹凸形状７０は、交互に連続する凹部７２および凸部７１から構成されている。このため、より効果的に、孔加工の際の位置決めを困難にすると共に、この孔を封止する際の密閉性を不完全にすることができる。
【０１１２】
以上、本発明を第１実施形態および第２実施形態により詳述してきたが、具体的な構成はこれらの実施形態に限られるものでなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲の設計変更等も本発明の範囲に含まれるものである。
【０１１３】
例えば、本体部１１および上面部１２の形状、通気口１２ｃの位置または形状、空気流量制御部２０の位置または形状、ならびにインク吐出部３０の位置または形状等は、上記各実施形態において示したものに限定されることはなく、その他の位置や形状を採用することができる。
【０１１４】
また、通気路１２ｄは、上面部１２の天板１２ａの内部に形成されるものに限定されることはなく、天板１２ａの外面または内面に突出して形成されるものであってもよい。例えば、長手方向に延びるように形成されたリブ状の突出部の内部に通気路１２ｄを形成するようにしてもよい。
【０１１５】
また、通気口１２ｃは上面部１２の側面に設けてもよい。通気口１２ｃを側面に設けることで、ゴミや水分等の付着、堆積による通気口１２ｃの詰りを防止することができる。
【産業上の利用可能性】
【０１１６】
本発明は、インク貯蔵容器、特にインクジェットプリンタ用のインクカートリッジとして利用できる。
【図面の簡単な説明】
【０１１７】
【図１】本発明の第１実施形態に係るインク貯蔵容器の構造を示す断面図である。
【図２】図１のＡ部を拡大した要部拡大断面図である。
【図３】空気流量制御部の断面図である。
【図４】空気流量制御部が備える各部材の斜視図である。
【図５】図３のＢ部を拡大した要部拡大断面図である。
【図６】図３のＢ部を拡大した要部拡大断面図である。
【図７】インク活用弁を備える空気流量制御部の断面図である。
【図８】インク吐出部の断面図である。
【図９】（ａ）および（ｂ）上面部１２の平面図である。
【図１０】（ａ）〜（ｃ）直線状以外の通気路１２ｄの例を示した図である。
【図１１】（ａ）〜（ｃ）その他の部分を繋ぐ通気路１２ｄの例を示した図である。
【図１２】（ａ）および（ｂ）第２実施形態の凹凸形状の一例を示した図である。
【図１３】（ａ）および（ｂ）第２実施形態の凹凸形状のもう１つの例を示した図である。
【図１４】（ａ）および（ｂ）本体部の外壁に形成した凹凸形状の例を示した断面図である。
【符号の説明】
【０１１８】
１０ インク貯蔵部
１２ 上面部
１２ｃ 通気口
１２ｄ 通気路
１３ インク貯蔵部の内部
２０ 空気流量制御部
２２ 弁体
２４ 撥水膜体
４２ インク吸収体
５０、６０、７０、８０、９０ 凹凸形状
５１、６１、７１、８１、９１ 凸部
５２、６２、７２、８２、９２ 凹部
１００ インク貯蔵容器
Ｍ インク
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク貯蔵容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
インク貯蔵容器の例としては筆記具のインクタンクや、インクジェットプリンタのインク（タンク）カートリッジなどがある。これらは文字や画像を形成する筆記や印刷に消費されたインク量に対応して外気をタンク内に取込んで空気交換し、タンク内の圧力変化がインクの消費に悪影響を及ぼさないようにした機構とされており、その機構としては、外気の取込み口として単なる孔を形成したものや、必要に応じて通気する弁機構付きの通気路を形成したものを挙げることができる（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
従来、インクジェットプリンタ用のインク貯蔵容器では、インクの品質および吐出量を一定に保ち、印刷品質を低下させないように、使い切りタイプのものが一般的に使用されている。この使い切りタイプのインク貯蔵容器は、タンク内のインクを全て消費した場合には新しいインク貯蔵容器に交換することを前提に設計されている。
【特許文献１】特開２００１−２７７７７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、近年では、使用済みの使い切りタイプのインク貯蔵容器にドリル等で孔を開け、インクを再充填した後にこの孔を塞ぎ、再生品として販売する業者が増えてきている。
【０００５】
このような再生品は、業者の加工技術が未熟なため、タンク内の圧力を適正に制御することができない場合があり、当初の印刷品質を維持できないばかりか、プリンタの故障の原因となることがあった。また、再生品においては、純正品とは異なるコストの低いインクを再充填することが通例であり、これも印刷品質を低下させ、プリンタを故障させる要因となっていた。
【０００６】
このため、低品質な再生品を使用するユーザは、印刷品質の低下やプリンタの故障に悩まされ、結果として再生品業者ではなくプリンタメーカや元々のインク貯蔵容器メーカに対する不満を募らせる場合があり、プリンタメーカや元々のインク貯蔵容器メーカの信用が失墜することがあった。
【０００７】
本発明は、このような問題点を解決するためになされたものであって、再生品の製造が困難なインク貯蔵容器を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
（１）本発明は、インクを貯蔵するインク貯蔵部と、前記インク貯蔵部の内外間の空気流量を制御する空気流量制御部と、前記インク貯蔵部の上面部の面方向に沿って形成されて前記インク貯蔵部の内外間で空気を流通させる通気路と、を備えることを特徴とする、インク貯蔵容器である。
【０００９】
（２）本発明はまた、前記通気路は、前記上面部の長手方向に延びて形成されることを特徴とする、上記（１）に記載のインク貯蔵容器である。
【００１０】
（３）本発明はまた、前記インク貯蔵部の外面に開口する通気口をさらに備え、前記通気路は、前記通気口と前記空気流量制御部を繋ぐように形成されることを特徴とする、上記（１）または（２）に記載のインク貯蔵容器である。
【００１１】
（４）本発明はまた、前記通気口は、前記上面部の一方の長手方向端部に設けられ、前記空気流量制御部は、前記上面部の他方の長手方向端部に設けられることを特徴とする、上記（３）に記載のインク貯蔵容器である。
【００１２】
（５）本発明はまた、前記通気路は、前記空気流量制御部と前記インク貯蔵部の内部を繋ぐように形成されることを特徴とする、上記（１）乃至（４）のいずれかに記載のインク貯蔵容器である。
【００１３】
（６）本発明はまた、前記空気流量制御部は、通常時は空気を流通させないが、前記インク貯蔵部の内圧変化に応じて外部との間で空気交換を行わせる弾性変形可能な連通多孔質の弁体と、前記弁体よりも前記インク貯蔵部側に配設されて通気性を有しかつ撥水処理を施された撥水膜体と、を備えることを特徴とする、上記（１）乃至（５）のいずれかに記載のインク貯蔵容器である。
【００１４】
（７）本発明はまた、前記通気路は、前記弁体と前記撥水膜体を繋ぐように形成されることを特徴とする、上記（６）に記載のインク貯蔵容器である。
【００１５】
（８）本発明はまた、前記空気流量制御部は、前記インクを吸収することにより、通常時は空気を流入させないが前記インク貯蔵部の内圧変化に応じて空気交換を行わせるインク吸収体を、前記撥水膜体よりも前記インク貯蔵部側に備えることを特徴とする、上記（６）または（７）に記載のインク貯蔵容器である。
【００１６】
（９）本発明はまた、前記通気路は、前記撥水膜体と前記インク吸収体を繋ぐように形成されることを特徴とする、上記（８）に記載のインク貯蔵容器である。
【００１７】
（１０）本発明はまた、前記通気路は、蛇行状に形成されることを特徴とする、上記（１）乃至（９）のいずれかに記載のインク貯蔵容器である。
【００１８】
（１１）本発明はまた、前記インク貯蔵部の外壁の外面または内面には、凹凸形状が形成されることを特徴とする、上記（１）乃至（１０）のいずれかに記載のインク貯蔵容器である。
【００１９】
（１２）本発明はまた、前記凹凸形状は、格子状に構成された凹部または凸部を備えることを特徴とする、上記（１１）に記載のインク貯蔵容器である。
【００２０】
（１３）本発明はまた、前記凹凸形状は、交互に連続する凹部および凸部から構成されることを特徴とする、上記（１１）に記載のインク貯蔵容器である。
【発明の効果】
【００２１】
本発明に係るインク貯蔵容器によれば、再生品の製造を困難にし、低品質な再生品が市場に出回るのを防止できるという優れた効果を奏し得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態の例について詳細に説明する。なお、以下の各実施形態におけるインク貯蔵容器は、インクジェットプリンタ用のインクカートリッジに適用した場合を例に挙げて説明する。
【００２３】
＜第１実施形態＞
図１は、本発明の第１実施形態に係るインク貯蔵容器１００の構造を示す断面図である。インク貯蔵容器１００は、適宜の合成樹脂から構成されており、同図に示されるように、内部にインクＭを貯蔵するインク貯蔵部１０と、インク貯蔵部１０の内外間で空気の流量を制御する空気流量制御部２０と、インク貯蔵部１０に貯蔵されたインクＭの吐出を制御するためのインク吐出部３０と、を有して構成されている。
【００２４】
＜インク貯蔵部＞
インク貯蔵部１０は、上部が開口した中空の本体部１１と、本体部１１の開口を塞ぐ蓋として上部に組み合わされる上面部１２から構成されている。本体部１１は、図の縦横の寸法よりも奥行きの寸法が小さい略直方体状に形成されている。本体部１１の内部１３は、隔壁１４によって２つの室１３ａ、１３ｂに分けられている。これらの２つの室１３ａ、１３ｂは、隔壁１４の基端部に形成された透孔１４ａによって連通されている。本体部１１の底部には、インク吐出部３０が設けられている。
【００２５】
上面部１２は、平面視（図の上から見た場合）が横長の長方形板状である天板１２ａと、天板１２ａの周縁のやや内側の下面から下方に向けて突出する嵌合壁１２ｂから構成されている。上面部１２は、この嵌合壁１２ｂを本体部１１の内部に嵌合させることによって本体部１１と組み合わされる。
【００２６】
図２は、図１のＡ部を拡大した要部拡大断面図である。上面部１２は、同図に示されるように、上面部１２の嵌合壁１２ｂの先端近傍に形成した膨出部１２ｂ１と、本体部１１に形成した膨出部１１ａとが相手側部材に嵌合することで固定される。また、交差するハッチング部で図示するように、嵌合壁１２ｂの基端部の全周に亘って形成した突起部１２ｂ２が、超音波溶接等によって本体部１１の開口の周縁全周に形成した傾斜部１１ｂに食い込むことで、インクＭが外部に漏れないようにシールしている。
【００２７】
図１に戻って、上面部１２の天板１２ａには、図の右側の長手方向端部の近傍に空気流量制御部２０が設けられている。また、天板１２ａの図の左側の長手方向端部の近傍には、外面に開口する通気口１２ｃが設けられている。そして、上面部１２の内部には、通気口１２ｃから空気流量制御部２０にかけて、両者を直線的に繋ぐ通気路１２ｄが形成されている。すなわち、詳細は後述するが、本実施形態のインク貯蔵容器１００では、インク貯蔵部１０の外部の空気は、この通気口１２ｃおよび通気路１２ｄを通過した上で空気流量制御部２０に進入するように構成されている。
【００２８】
＜空気流量制御部＞
図３は、空気流量制御部２０の断面図である。同図に示されるように、上面部１２の天板１２ａには、陥没する平断面円形状の凹部１２ｅが形成されており、空気流量制御部２０は、この凹部１２ｅ内に収容される弁体２２、撥水膜体２４、押圧リング２６およびキャップ２８を備えている。空気流量制御部２０は、凹部１２ｅ内に撥水膜体２４を載置し、その上に押圧リング２６を載置し、さらにその上に弁体２２を載置した上で、これらの上からキャップ２８を凹部１２ｅに嵌合させ、弁体２２、撥水膜体２４および押圧リング２６をキャップ２８と凹部１２ｅの間に挟持することによって構成されている。
【００２９】
凹部１２ｅの底部１２ｆには、その中央においてインク貯蔵部１０の内部１３に連通する円形断面の導通口１２ｇが穿たれている。この導通口１２ｇは、内部１３に向けて内径が拡大するように形成されている。なお、この導通口１２ｇの内面および周縁部に撥水処理加工を施すようにしてもよい。撥水処理加工を施すことで、導通口１２ｇの内面および周縁部、または撥水膜体２４下面に付着するインクを効率的に滴下し、導通口１２ｇまたは撥水膜体２４の詰りを未然に防止することができる。
【００３０】
底部１２ｆの導通口１２ｇの周囲には、撥水膜体着座部１２ｈと下端受容部１２ｉが設けられている。撥水膜体着座部１２ｈは、撥水膜体２４を位置決めして受け止める環状の窪み（環状の段部）である。下端受容部１２ｉは、この撥水膜体着座部１２ｈの外周に同心円状に設けられる環状溝であり、後述するキャップ２８の周面部２８ｂの下端を受容する構造となっている。
【００３１】
撥水膜体着座部１２ｈは、オレフィン系樹脂素材によって成型されると共に、平滑度を高めた平滑面として形成され、これにより、撥水膜体２４が撥水膜体着座部１２ｈに着座したときに、撥水膜体２４の撥水膜体着座部１２ｈに対する密着度を高め、インクＭが接触面の間から浸入するのを極力抑制するように設定されている。特に、オレフィン系樹脂素材は濡れ性が低いため、撥水効果が高い。従って、撥水膜体２４と密着することで、その隙間にインクが浸入できないようになっている。なお、オレフィン系樹脂としては、ポリプロピレンや、ポリエチレン等の各種素材があるが、本実施形態ではポリプロピレンを採用している。
【００３２】
撥水膜体着座部１２ｈと下端受容部１２ｉの間には、図の上方に向けて突出する環状の突条部１２ｊが形成されている。この突条部１２ｊは、撥水膜体２４が横方向にずれないように位置決めすると共に、キャップ２８の周面部２８ｂの進入を円滑にするガイドとしても機能するようになっている。
【００３３】
図４は、空気流量制御部２０が備える各部材の斜視図である。同図に示されるように、弁体２２は、複数の微細孔が連通した弾性材料からなる略円板形状の平板であり、例えばポリウレタン等の素材を圧縮多孔体とすることにより構成される。
【００３４】
弁体２２は、インク貯蔵部１０の内部１３と外部との間に圧力差がない通常時には、通気性が遮断され空気の出入りはないが、所定値以上の圧力差が生じた場合には、微少な弾性変形により伸び、これにより微細孔が押し広げられて通気性が惹起し、圧力の高い側から低い側へ空気が流入することで、空気流量の制御を行う機能が発揮されるように構成されている。
【００３５】
すなわち、空気流量制御部２０は、外部とインク貯蔵部１０の内部１３との圧力差に応じてこの弁体２２の複数の微細孔を通過する空気量が変化し、この変化によって外部からインク貯蔵部１０の内部１３への空気流量を制御する機能を有するものである。なお、弁体２２の材質や構造等は特に限定されるものではなく、弁体２２として上記特許文献１で開示されたものや市販品を採用することができる。
【００３６】
弁体２２は、本実施形態では圧縮体として、圧縮した場合に通気性がないようにしている。すなわち、弾性材料からなる連通多孔体を通気性がなくなるまで圧縮して、圧縮多孔体を作ることで空気流量制御機能をより発揮できるように加工している。このような圧縮多孔体では、内部において、連通多孔体を構成している弾性体が押し潰され折り重なってできた不定形の空間が多数形成されているが、圧縮された状態では通気性がなくなる。ところが、圧縮多孔体内で形成された多数の不定形の空間は連通されているので、内外の圧力差が生じた場合、弁体２２が延びることによって生じた所定の圧力差以上によって、外部から圧縮多孔体の内部へと空気が押し込まれ、空気は、圧縮多孔体内にネットワークされた空間を結んでいる通気孔を押し広げながら、弁体を変形させ、圧縮多孔体の反対側、すなわちインク貯蔵部１０の内部１３側へ移動することで通気性を生じる。
【００３７】
この通気量（空気流量）は、圧縮多孔体内にネットワークされた空間の通りやすさによって決められるので圧力差が大きい場合には弁体２２は大きく伸び、圧縮多孔体内にネットワークされた空間中を空気が通りやすくなり、通気量は大きくなる。一方、所定の圧力差以上であって圧力差が小さい場合には弁体２２は小さく伸び、圧縮多孔体内にネットワークされた空間中を空気が通る量は少なくなり、通気量は小さくなる。弁体２２による通気によって圧力差が減少した場合、弁体２２も縮み、通気量が少なくなる。さらに所定の圧力差未満となった場合、弁体２２が再び圧縮されるため弁体２２の通気性はなくなる。このように圧力差の大きさに応じて通気量も応じるので迅速で適切なインク貯蔵部１０内の圧力を一定化する圧力調整が可能となる。
【００３８】
外部（大気）とインク貯蔵部１０内部との圧力差がどの程度で弁体２２の通気性を生じさせるようにするかは、連通多孔、圧縮の程度などを適宜選択して決めればよいが、例えば、圧力差が２０ｍｍＨ２Ｏ以下のときは通気性が無く、圧力差が２０ｍｍＨ２Ｏ以上のときは通気性が有るように圧縮するようにすると好適である。
【００３９】
弁体２２を構成する弾性材料は複数の微細孔を有するもので伸びた状態でこの微細孔を通過するものであれば足りるが、例えば、ポリプロピレン、各種ゴム、各種エラストマーを挙げることができる。連通多孔孔質体の場合には、ゴム及び／又はプラスチック原料に不活性ガス、分解性発泡剤、揮発性有機液体を混合し、内部に気泡を形成することにより発砲させて連通多孔を形成したものや、ゴム・プラスチック原料に炭酸カルシウムなどの無機粒子を混練りしたものを板状に形成した後、無機粒子を溶出して連通多孔を形成したもの等が挙げられ、前記ゴム及び／又はプラスチック原料としては、弾性材料として、天然ゴム、スチレンブタジエンゴム、アクリロニトリルブタジエンゴム、クロロプレンゴム、ネオプレンゴム、ポリ塩化ビニル、ポリエチレン、ポリプロピレン、アクリロニトリルブタジエン、ポリスチレン、ポリアミド、ポリウレタン、シリコーン樹脂、エポキシ樹脂、フェノール樹脂、ユリア樹脂、フッ素樹脂などが挙げられる。中でも特に、液体に対しての耐久性や、連通多孔質体の形成しやすさ、生産性等を考慮するとエーテル系ポリウレタン樹脂などが好適である。
【００４０】
弁体２２を構成する弾性材料は圧力差が働くと伸び、通気すると圧力差は減少し、ついには元の状態に戻り通気は無くなるという繰り返しによっても、常にはじめの圧縮された通気性のない状態が維持されると好適である。このためには圧縮体であると圧縮永久ひずみ特性が優れていることが好適である。他の特性としては、さらに弁体２２のヤング率が１ＭＰａ以上５０００ＭＰａ以下であることが好適である。また、弁体２２はアスカーＦ型硬度計による硬度が３０以上１００未満であることが好適である。
【００４１】
弁体２２は、圧縮前の単位長さ当たりの孔数が４個／ｃｍ以上１０００個／ｃｍ以下のものとすることによって、内圧調整を容易にすることができやすい。更に、圧縮を、加熱や高周波による発熱を付与したことにより、成形したものが、厚み８ｍｍの盤状体を検体としたときのアスカーＣ型硬度計による硬度が２０以上１００未満であることが望ましい。この圧縮は圧縮率を圧縮前の材料の厚みの５％以上４０％以下とすることによって圧力差が所定値未満の場合に確実に閉塞されたものとしやすい。
【００４２】
撥水膜体２４は、通気性を有する撥水性材料から構成された略円板形状の平板である。本実施形態では、撥水膜体２４の材料として通気性の撥水性材料を用いているが、これに限られることなく、防水性材料、弁体２２に対してインク成分が接触することを防止する膜であれば足り、臨界表面張力が大きい材料であってもよい。また通気性は、膜が導通口１２ｇ全体を塞がず少なくとも一部が貫通している場合については必要ではない場合がある。
【００４３】
本実施形態で用いられる撥水性材料は、それ自体通気性を有する材料であれば足りる。特に臨界表面張力が２５ｄｙｎ／ｃｍ以下である撥水性材料であると好適である。そのような材料として、各種樹脂膜、無機膜が用いられるが、フッ素樹脂、フッ素ゴムなどを好適に用いることができ、テフロン（登録商標）、すなわちポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）を用いるとさらに好適である。
【００４４】
撥水膜体２４は、通気性を考慮して連通している複数の微細孔を有し、複数の微細孔の孔径は５μｍ以下、より好ましくは０．１μｍ以下とすると好適である。
【００４５】
押圧リング２６は、略円形状の平板の中央に略円形断面の貫通孔２６ａが形成された所謂ドーナツ型形状の平板である。本実施形態では、押圧リング２６をドーナツ形状とすることで、撥水膜体２４と弁体２２の間に空気層２９（図３参照）を形成するようにしている。この空気層により、例え撥水膜体２４を通過しても空気層２９があるので、より弁体２２にインク貯蔵部１０に貯えられたインクＭが達することを防止できるので好適である。
【００４６】
なお、本実施形態では所謂ドーナツ型形状の押圧リング２６を例示したがこれに限られることなく、空気層２９を形成できる構造のものを用いて代用することが可能である。すなわち撥水膜体２４と弁体２２の間に空気の層を形成できる部材形状、配置であれば代用することが可能である。本実施形態では上述の通り、弁体２２を均一に押圧するので好適であることから中空略円盤形状の押圧リング２６を用いている。
【００４７】
また、押圧リング２６は、本実施形態では金属を素材として形成されている。これにより、押圧リング２６の上下両面の平滑度が高められ、弁体２２や撥水膜体２４に均一な面圧が作用して互いの接触面の密着度を高め、これによりインクが漏れるのを阻止できるようにしている。
【００４８】
キャップ２８は、適宜の剛性を有する樹脂材で成形され、円板状の天井部２８ａと、その周縁から軸方向に延在する筒状の周面部２８ｂとを有する。天井部２８ａには、撥水膜体着座部１２ｆに対向する位置（図の下面）に平坦な面を成す環状の弁体着座部２８ｃが形成され、その弁体着座部２８ｃの内側に通気室２８ｄが設けられている。また、天井部２８ａの内部には、通気室２８ｄと上面部１２の通気路１２ｄを連通するための接続通気路２８ｅが形成されている。この接続通気路２８ｅは、通気室２８ｄから周面部２８ｂにかけて形成され、周面部２８ｂの外周面の開口部２８ｆによって上面部１２の通気路１２ｄと接続される。
【００４９】
なお、通気室２８ｄから放射状に複数の接続通路２８ｅを形成し、キャップ２８の周方向の位置によらずに通気路１２ｄと接続可能としてもよい。また、通気室２８ｄを複数の小室から構成されるようにしてもよい。
【００５０】
図３に戻って、キャップ２８の天井部２８ａと周面部２８ｂの内側における角部、換言すると、天井部２８ａの下面側の周縁（周面部２８ｂの内周側の付け根）には、薄肉で形成した弾性ヒンジＰが設けられる。こうして、弁体着座部２８ｃを形成する円状の突条部２８ｆの外側近傍に存するヒンジＰを基点として周面部２８ｂが弾性変形し易くなるようにしている。さらに、周面部２８ｂの下端は下端受容部１２ｉに当接しうるように形成されている。
【００５１】
本実施形態では、この下端が下端受容部１２ｉに当接することでキャップ２８の押し込み量を一定に制限し、空気流量制御部２０が無理に圧縮されるのを回避している。すなわち、周面部２８ａの下端は、キャップ２８を凹部１２ｅに装着する際に、一時的に下端受容部１２ｉに当接するストッパとして機能するようになっている。この結果、組み立て時において弁体２２や撥水膜体２４に過負荷が作用し、空気流量制御部２０の機能が低下するのを防止することができる。
【００５２】
なお、組み立てを完了した後は、弁体２２および撥水膜体２４の復元力によって、キャップ２８が上方に付勢され、キャップ２８の周面部２８ａの下端と下端受容部１２ｉの間には微小な隙間が形成されるようになっている。このようにすることで、凹部１２ｅにキャップ２８を装着した場合に、弁体２２、押圧リング２６および撥水膜体２４を、キャップ２８の弁体着座部２８ｃと凹部１２ｅの撥水膜体着座部１２ｈの間に適正な圧力で挟持することが可能となっている。
【００５３】
次に、キャップ２８と凹部１２ｅの相互関係の構成を説明する。図５および６は、図３のＢ部を拡大した要部拡大断面図である。これらの図に示されるように、キャップ２８の周面部２８ｂの外面には、軸方向に上から順に棚状（断面楔状または断面鋸歯状）に突出する第１係合部２８ｇと、なだらかな山状に突出する第２係合部２８ｈとで成る係合部が円周方向に形成される。第１係合部２８ｇには、傾斜面２８ｇ１が形成され、第２係合部２８ｈ共々キャップ２８の押し込みをスムーズに行えるようにしている。凹部１２ｅの内周壁には、この係合部に係合する被係合部、すなわち、第１被係合部１２ｋと第２被係合部１２ｌとが内周方向に形成され、これによりそれぞれ第１係合部２８ｇおよび第２係合部２８ｈに係合する嵌合部が形成される。
【００５４】
こうして、キャップ２８を凹部１２ｅに押し込んで蓋をする場合には、周面部２８ｂは弾性ヒンジＰを中心にしてたわみ変形をしながら、凹部１２ｅに進入し、図６の交差するハッチング部で図示するように、第１係合部２８ｇは第１被係合部１２ｋに、第２係合部２８ｈは第２被係合部１２ｌにそれぞれ食い込んで嵌合する。この結果、第１係合部２８ｇと第１被係合部１２ｋとの嵌合により、その楔効果によってキャップ２８が軸方向へ抜けるのを防止し、第２係合部２８ｈと第２被係合部１２ｌとの嵌合により、その接触面積の広さによってキャップが周方向へ回転するのを阻止するようにしている。
【００５５】
なお、上記では第１係合部２８ｇと第１被係合部１２ｋ、および第２係合部２８ｈと第２被係合部１２ｌとで係合部、すなわち、嵌合部を形成したが、実質的にキャップ２８の抜けと回転を防止する機能を有する態様の嵌合部であれば、一つの係合部と、これに係合可能な一つの被係合部とで嵌合部を形成する態様でもよいのは勿論である。また、上記では第１係合部２８ｇを上方に、第２係合部２８ｈを下方に設定したが、上下位置関係を逆にすることも可能であるのは言うまでもない。同様に、ここでは周面部２８ｂ側に係合部を形成し、凹部１２ｅ側に被係合部を形成する場合を示すが、これらの関係は反対であってもよい。
【００５６】
＜インク活用弁＞
空気流量制御部２０は、インク貯蔵部１０の内部１３のインクＭを吸収することによって空気流量を制御するインク活用弁４０をさらに備えるものであってもよい。
【００５７】
図７は、インク活用弁４０を備える空気流量制御部２０の断面図である。インク活用弁４０を備える空気流量制御部２０では、同図に示されるように、導通口１２ｇの内径が一定に形成されると共に、導通口１２ｇの周縁を内部１３に向けて突出させた連結用筒部１４ａが形成されている。連結用筒部１４ａの下端縁は、水平方向に対して一定の角度で傾斜している。
【００５８】
インク活用弁４０は、この連結用筒部１４ａに同軸状に接続される保持部４１と、保持部４１の内部に装填されるインク吸収体４２と、連結用筒部１４ａと保持部４１の接続部分に配設される第２撥水膜体４３を備えている。このインク活用弁４０は、導通口１２ｇに気水密の状態を維持して連通されており、保持部４１の下端はインク吸収体４２と共にインクＭに浸漬される。すなわち、インク活用弁４０は、インク吸収体４２がインクＭを吸収し、このインクＭの吸収量に応じて内部１３への空気流入抵抗を増大させることによって空気流量を制御するように構成されている。
【００５９】
保持部４１は、例えば上端が閉塞され下端を開口させた円筒である。保持部４１の上端の中央には、連結用筒部１４ａが挿入される挿入口４１ａが形成されている。また、保持部４１の上端近傍の内壁には、連結用筒部１４ａと当接可能な環状の段部４１ｂが、水平面に対して傾斜して形成されている。段部４１ｂが環状となっているのは、内側を空気が通過する必要があるためである。そして、この連結用筒部１４Ａと段部４１ｂの間に、第２撥水膜体４３が挟み込まれている。これにより、第２撥水膜体４３が適切に固定される。
【００６０】
インク吸収体４２はインクＭを吸収する機能を有するウレタン、フェルト等の素材を用いて形成される。換言すると、これら素材を圧縮することで、内部に微少孔を多数有して多孔質体を形成し、これら微少孔が互いに連通し合い、インクＭが毛細管現象を利用して吸収されていく機能を有する。こうして、インク吸収体４２は自体を流通する空気が気泡となって保持部４１下端からインク貯蔵部１０内に流出するのと入れ替わりに、インクＭを吸収し、インクＭがしみこんでいくが、インクＭの吸収量が増大するに応じて、空気の流入抵抗を増大させるように形成されている。
【００６１】
なお、インク吸収体４２の材質は、上記例に限定されず、例えば、ポリエステル、アクリル、ナイロン、ポリプロピレン等の繊維を長手方向に沿わせて束ねた繊維集束体、ポリエチレン等の焼結体、羊毛やレーヨンなどの天然繊維フェルトや、ポリエステルやポリプロピレンなどの化学繊維フェルト等から構成されるフェルト材、ウレタンの連通発泡体であるポリウレタンフォームなど、様々なものを利用することができる。
【００６２】
第２撥水膜体４３は、撥水膜体２４と実質的に同一の素材であるＰＴＦＥから構成された略円板形状の平板である。従って、第２撥水膜体４３は、インク成分が接触することを防止する膜で、それ自体通気性を有する材料であれば足り、通気性を考慮して連通する複数の微細孔を有する。第２撥水膜体４３により、インク吸収体４２に吸収されるインクＭが飽和して上昇し、撥水膜体２４まで上昇するのを防止できる。また、第２撥水膜体４３が傾斜しているので、インク滴が一時的に付着した場合でも、この傾斜面に沿ってインク滴が一方向に偏るので、第２撥水膜体４３の通気性が阻害されることを抑制できる。
【００６３】
また、第２撥水膜体４３とインク吸収体４２の間、ならびに第２撥水膜体４３と撥水膜体２４の間には、それぞれ空気層４４、４５が介在される。本実施形態では、このように空気層４４、４５を介在させることによって、インク吸収体４２に吸収されたインクＭが第２撥水膜体４３まで到達し難くすると共に、第２撥水膜体４３を通過したインクＭが撥水膜体２４まで到達し難くしている。
【００６４】
このように、空気流量制御部２０にインク活用弁４０を備えることにより、インク貯蔵部１０の内部１３と外部（大気圧）の圧力差を大きくすることができる。本実施形態では、インク活用弁４０を備えない空気流量制御部２０が内部１３の空間Ｓ１に約−４０ｍｍＨ２Ｏの負圧を発生させるのに対し、インク活用弁４０を備える空気流量制御部２０は、空気層４４、４５に約−４０ｍｍＨ２Ｏの負圧を発生させると共に、内部１３の空間Ｓ１に約−１４０ｍｍＨ２Ｏの負圧を発生させるようになっている。
【００６５】
なお、撥水膜体２４または第２撥水膜体４３のいずれかを省略し、いずれか一方のみを備えるように空気流量制御部２０を構成してもよい。また、空気層４４、４５を設けないように空気流量制御部２０を構成してもよい。
【００６６】
＜インク吐出部＞
図８は、インク吐出部３０の断面図である。同図に示されるように、本体部１１の底面には、円形断面の挿通孔１５が形成されており、インク吐出部３０は、この挿通孔１５の周縁部を本体部１１の外側（図の下方）に向けて突出させた突出部３１と、突出部３１の先端に配設されるシール部材３２と、挿通孔１５内に挿通される移動弁３３と、挿通孔１５の周縁部をインク貯蔵部１０の内部１３（図の上方）に向けて突出させた移動弁支持部３４と、移動弁３３をシール部材３２に向けて付勢するコイルスプリング３５を備えている。
【００６７】
突出部３１は、周壁が２重に構成された円筒状に形成されており、先端から挿入されたシール部材３２が嵌合するように構成されている。突出部３１の内径は、挿通孔１５の内径と略同一となっている。
【００６８】
シール部材３２は、一端に底部３２ａを有し、他端が開口した略円筒状の部材であり、ゴム等の弾性材料から構成されている。底部３２ａの略中央には円形断面の吐出口３２ｂが形成されており、この吐出口３２ｂの周縁部には軸方向外側に向けて突出する環状の当接部３２ｃが形成されている。また、シール部材の外周面には、半径方向外側に向けて突出する突起部３２ｄが周方向に沿って形成されている。
【００６９】
シール部材３２の内部は、吐出口３３ｂから他端にかけて放物線状に内径が拡大するように形成されている。そして、シール部材３２の底部３２ａの反対側の端部には、半径方向外側に向けて張り出した後に当接面３２側に向けて折り返された鍔部３２ｅが設けられている。
【００７０】
シール部材３２は、底部３２ａから本体部分を突出部３１の内部に圧入すると共に、鍔部３２ｅの先端を突出部３１の２重の周壁の間に圧入することによって配設される。このとき、突起部３２ｄおよび鍔部３２ｅが弾性変形し、その復元力によって突出部３１に密着するため、シール部材３２は突出部３１に安定して固定されると共に、シール部材３２と突出部３１の隙間からインクＭが漏出しないようになっている。
【００７１】
移動弁３３は、先端側（図の下側）の大径部３３ａと、基端側（図の上側）の小径部３３ｂからなる略円柱状の部材である。大径部３３ａの外周面の軸方向中央近傍には、コイルスプリング３５の一端が当接する鍔状の受圧部３３ｃが形成されている。移動弁３３は、大径部３３ａを内部に挿入されると共に、小径部３３ｂを移動弁支持部３４内に挿入され、軸方向に移動自在な状態で配設されている。なお、大径部３３ａの外径は、挿通孔１５および突出部３１の内径よりも小さく形成されている。
【００７２】
移動弁支持部３４は、本体部１１の底面から内部１３に向けて突設された略円筒状の基端部３４ａと、基端部３４ａの先端に突設された基端部３４ａより小径の略円筒状の支持部３４ｂからなる。基端部３４ａの内径は、挿通孔１５と略同一に形成されている。また、基端部３４ａには、軸方向の略全長にわたって形成された複数のスリット３４ｃが形成されている。支持部３４ｂは、内部に挿入された移動弁３３を支持すると共に、移動弁３３が軸方向に移動するのをガイドする部分である。このため、支持部３４ｂの内径は、移動弁３３がスムーズに滑動可能な径に設定されている。移動弁支持部３４内部における基端部３４ａと支持部３４ｂの間の段差３４ｄは、コイルスプリング３５の多端が当接する部分となっている。
【００７３】
コイルスプリング３５は、移動弁支持部３４の基端部３４ａの内部において、移動弁３３の受圧部３３ｃと移動弁支持部３４の段差３４ｄの間に圧縮して配設されている。従って、コイルスプリング３５は、移動弁３３をシール部材３２に向けて常に付勢し、移動弁３３の大径部３３ａの先端がシール部材３２の当接部３３ｃに当接して吐出口３２ｂを塞いだ状態を維持するようになっている。コイルスプリング３５の付勢力は、大径部３３ａの先端がシール部材３２の当接部３３ｃを適宜に弾性変形させ、両者の隙間からインクＭが漏出することのない大きさに設定されている。
【００７４】
なお、インクジェットプリンタのキャリッジにこのインク貯蔵容器１００がセットされると、キャリッジが備える部材により、コイルスプリング３５の付勢力に抗して移動弁３３が上方へ押し上げられ、所定の負圧状態で、インクがインクジェットプリンタに供給されるようになっている。すなわち、内部１３から移動弁支持部３４の基端部３４ａのスリット３４ｃを通過して基端部３４ａおよび突出部３１の内部に進入したインクＭが、移動弁３３の先端と当接部３２ｃの隙間から吐出口３２ｂを通過して吐出される。
【００７５】
＜通気路＞
図９（ａ）および（ｂ）は、上面部１２の平面図である。同図（ａ）に示されるように、本実施形態では、通気路１２ｄは、上面部１２の天板１２ａの面方向に沿って天板１２ａの内部に形成されている。より具体的には、通気路１２ｄは、天板１２ａの図の左側の端部に設けられた通気口１２ｃと、天板１２ａの図の右側の端部に設けられた空気流量制御部２０を繋ぐように、天板１２ａの長手方向の略全長にわたって直線的に延びて形成されている。通気路１２ｄは、インク貯蔵部１０の内部１３と外部の間で空気を流通させる通路の一部として形成されており、本実施形態では、空気流量制御部２０から外部に繋がる部分に形成されている。
【００７６】
このように通気路１２ｄを形成することにより、インク貯蔵容器１００の再生品の製造を困難にすることができる。一般に、インクカートリッジ等の再生品の製造では、使用済みのインクカートリッジの上面部分にドリル等で孔を開け、この孔からインクを再充填する。そして、この孔に接着剤等と共に封止ピン等を挿入して、孔を塞ぐようにしている。
【００７７】
一方、本実施形態のインク貯蔵容器１００では、同図（ｂ）に示されるように、上面部１２に孔を開け、インクを再充填した後に封止ピン２００によりこの孔を塞ぐと、同時に封止ピン２００によって通気路１２ｄが塞がれてしまうこととなる。これにより、インク貯蔵部１０の内外間で空気を流通させることができなくなるため、内部１３のインクＭを吐出することが不可能となる。
【００７８】
なお、孔の位置を上面部１２の幅方向にずらし、封止ピン２００が通気路１２ｄを完全に塞がないようにした場合であっても、通気路１２ｄの断面積が極小になることから空気の流通が著しく阻害され、内部１３のインクＭを吐出することは略不可能となる。また、孔を密封するための接着剤が通気路１２ｄ内に進入した場合には、この接着剤によって通気路１２ｄが塞がれてしまうため、内部１３のインクＭを吐出することが略不可能となる。
【００７９】
また、孔の通気路１２ｄの外側の部分だけを塞いだ場合、通気口１２ｃおよび通気路１２ｄを介して直接インク貯蔵部１０の内外間で空気が流通することとなるため、空気流量制御部２０による圧力制御が不可能となる。従って、内部１３のインクＭの吐出量を制御することが不可能となり、インク貯蔵容器１００をインクカートリッジとして使用することができなくなる。
【００８０】
このように、本実施形態のインク貯蔵容器１００は、上面部１２に孔を開け、インクを再充填した後にこの孔を塞いだ場合、再使用することができないように構成されている。これにより、再生品の製造を困難にし、低品質な再生品が市場に出回ることでユーザやメーカが被る不利益を解消することができる。
【００８１】
なお、通気路１２ｄの幅Ｗ１は、インクの再充填に必要な孔径、および内部１３の幅Ｗ２に応じて適宜に設定すればよい。この通気路１２ｄの幅Ｗ１は、特に限定されるものではないが、内部１３の幅Ｗ２の１／３〜１／２であることが好ましい。また、通気路１２ｄは、孔加工可能な部分を減らすために、上面部１２の長手方向の略全長にわたって形成されていることが好ましい。従って、通気口１２ｄおよび空気流用制御部２０の位置を可能な限り長手方向の両端に近づけることが好ましい。
【００８２】
また、本実施形態では、通気路１２ｄを直線状に形成しているが、これに限定されるものではない。図１０（ａ）〜（ｃ）は、直線状以外の通気路１２ｄの例を示した図である。例えば、同図（ａ）または（ｂ）に示されるように、孔加工可能な部分をさらに減らすべく、通気路１２ｄを蛇行状に形成してもよい。また、同図（ｃ）に示されるように、通気口１２ｃを空気流量制御部２０の近傍に設け、通気路１２ｄを上面部１２の反対側の長手方向端部を経由するように、Ｕ字状に形成してもよい。すなわち、通気路１２ｄは上面部１２の面方向に沿って長手方向に延びるように形成されていればよく、通気路１２ｄの経路はどのようなものであってもよい。
【００８３】
また、本実施形態では、通気路１２ｄを通気口１２ｃと空気流量制御部２０を繋ぐ通路として形成しているが、これに限定されるものではない。図１１（ａ）〜（ｃ）は、その他の部分を繋ぐ通気路１２ｄの例を示した図である。例えば、同図（ａ）に示されるように、上面部１２の一方の長手方向端部に弁体２２を配設すると共に他方の長手方向端部に撥水膜体２４を配設し、弁体２２と撥水膜体２４を繋ぐ通路として通気路１２ｄを形成してもよい。また、同図（ｂ）に示されるように、上面部１２の一方の長手方向端部に弁体２２および撥水膜体２４を配設すると共に他方の長手方向端部に導通口１２ｇを配設し、撥水膜体２４と導通口１２ｇを繋ぐ通路として通気路１２ｄを形成してもよい。また、空気流量制御部２０がインク活用弁４０を備える場合には、同図（ｂ）に示されるように、上面部１２の一方の長手方向端部に弁体２２および撥水膜体２４を配設すると共に他方の長手方向端部にインク活用弁４０を配設し、撥水膜体２４（撥水膜体２４を省略した場合には弁体２２）とインク活用弁４０を繋ぐ通路として通気路１２ｄを形成してもよい。なお、同図（ａ）〜（ｃ）に示した例においては、弁体２２の上部に３つの通気口１２ｃを設けている。
【００８４】
このように、上面部１２の面方向に沿って長手方向に延びるように形成される通気路１２ｄは、インク貯蔵部１０の内外間で空気を流通させるための通路の一部であればよく、この通路のどの部分であってもよい。なお、同図（ａ）〜（ｃ）に示した例においても、通気路１２ｄを蛇行状等に形成してもよいのはいうまでもない。また、弁体２２、撥水膜体２４、導通口１２ｇおよびインク活用弁４０等を配設する位置は、上面部１２の長手方向両端部に限られるものではない。
【００８５】
以上説明したように、本実施形態に係るインク貯蔵容器１００は、インクＭを貯蔵するインク貯蔵部１０と、インク貯蔵部１０の内外間の空気流量を制御する空気流量制御部２０と、インク貯蔵部１０の上面部１２の面方向に沿って形成されてインク貯蔵部１０の内外間で空気を流通させる通気路１２ｄと、を備えている。このため、上面部１２に孔を開けてインクを再充填した後にこの孔を封止した場合、通気路１２ｄが塞がれてインク貯蔵部１０の内外間で空気を流通させることが困難となり、インク貯蔵容器１００を再使用することができなくなる。これにより、再生品の製造を困難にし、低品質な再生品が市場に出回ることでユーザやメーカが被る不利益を解消することができる。
【００８６】
また、通気路１２ｄは、上面部１２の長手方向に延びて形成されているため、通気路１２ｄを避けた孔加工を困難にすることができる。
【００８７】
また、通気路１２ｄは、外部に繋がる通気口１２ｃと空気流量制御部２０を繋ぐように形成されているため、上面部１２に後から加工したインク再充填用の孔を封止した場合に、空気流量制御部２０と外部の間で空気の流通を困難にすることができる。
【００８８】
また、通気口１２ｃは、上面部１２の一方の長手方向端部に設けられ、空気流量制御部２０は、上面部１２の他方の長手方向端部に設けられているため、効率的に通気口１２ｃ、通気路１２ｄおよび空気流量制御部２０を配置すると共に、通気路１２ｄを避けたインク再充填用の孔加工をより困難にすることができる。
【００８９】
なお、通気路１２ｄは、空気流量制御部２０とインク貯蔵部１０の内部１３を繋ぐように形成されたものであってもよい。このようにすることで、上面部１２に後から加工したインク再充填用の孔を封止した場合に、空気流量制御部２０と内部１３の間の空気の流通を困難にすることができる。
【００９０】
また、空気流量制御部２０は、通常時は空気を流通させないが、インク貯蔵部１０の内圧変化に応じて外部との間で空気交換を行わせる弾性変形可能な連通多孔質の弁体２２と、弁体２２よりもインク貯蔵部１０側に配設されて通気性を有しかつ撥水処理を施された撥水膜体２４と、を備える。このため、弁体２２の空気流量制御によって内部１３を適正な圧力に維持すると共に、撥水膜体２４によって弁体２２にインクＭが付着して空気流量制御機能が損なわれるのを防止することができる。
【００９１】
なお、通気路１２ｄは、弁体２２と撥水膜体２４を繋ぐように形成されたものであってもよい。このようにすることで、上面部１２に後から加工したインク再充填用の孔を封止した場合に、弁体２２と撥水膜体２４の間の空気の流通を困難にすることができる。また、上面部１２の通気路１２ｄ部分に孔を開けてインクを再充填した後に、通気路１２ｄを塞がないようにこの孔を巧妙に封止する行為を、空気流量制御部２０の新たな製造に該当させることができる。
【００９２】
また、空気流量制御部２０は、インクＭを吸収することにより、通常時は空気を流入させないがインク貯蔵部１０の内圧変化に応じて空気交換を行わせるインク吸収体４２を、撥水膜体２４よりもインク貯蔵部１０側に備えるものであってもよい。このようにすることで、内部１３の圧力をより低い圧力状態（負圧状態）に維持することが可能となる。
【００９３】
また、通気路１２ｄは、撥水膜体２４とインク吸収体４２を繋ぐように形成されたものであってもよい。このようにすることで、上面部１２に後から加工したインク再充填用の孔を封止した場合に、撥水膜体２４とインク吸収体４２の間の空気の流通を困難にすることができる。また、上面部１２の通気路１２ｄ部分に孔を開けてインクを再充填した後に、通気路１２ｄを塞がないようにこの孔を巧妙に封止する行為を、空気流量制御部２０の新たな製造に該当させることができる。
【００９４】
また、通気路１２ｄは、蛇行状に形成されるものであってもよい。このようにすることで、通気路１２ｄを避けた孔加工を著しく困難にすることができる。
【００９５】
＜第２実施形態＞
次に、本発明の第２実施形態について説明する。本実施形態のインク貯蔵容器は、第１実施形態のインク貯蔵容器１００のインク貯蔵部１０の外壁に凹凸形状を設けたものであり、その他の構成はインク貯蔵容器１００と同一である。このため、同一部分については図中において同じ符号を付すと共に、その説明は省略し、以下、凹凸形状についてのみ説明する。
【００９６】
図１２（ａ）および（ｂ）は、本実施形態の凹凸形状の一例を示した図である。同図（ａ）は上面部１２の平面図であり、同図（ｂ）は同図（ａ）のＣ−Ｃ線断面の一部を示した断面図である。これらの図に示されるように、上面部１２の天板１２ａは、内部に通気路１２ｄが形成されると共に、外面（インク貯蔵部１０の外部に対する面）および内面（インク貯蔵部１０の内部１３に対する面）に凹凸形状５０、６０がそれぞれ形成されている。外面に形成された凹凸形状５０は、同図（ａ）および（ｂ）に示されるように、格子状に形成されたリブである凸部５１と、この凸部５１の間の矩形状の窪みである凹部５２から構成されている。
【００９７】
そして、内面に形成された凹凸形状６０は、同図（ｂ）に示されるように、外面に形成された凹凸形状５０の相補的形状となっている。すなわち、凹凸形状６０は、外面の凹部５２に対応する位置において矩形状に突出する凸部６１と、外面の凸部５１に対応する位置に設けられた格子状の溝である凹部６２から構成されている。なお、天板１２ａの外面の外周部は、本体部１１と上面部１２を組み合わせる際に超音波溶接機のホーン等を当接させるための平坦な面となっている。
【００９８】
図１３（ａ）および（ｂ）は、凹凸形状のもう１つの例を示した図である。同図（ａ）はこの例の上面部１２の平面図であり、同図（ｂ）は同図（ａ）のＤ−Ｄ線断面の一部を示した断面図である。これらの図に示されるように、この例において上面部１２の天板１２ａの外面および内面に形成される凹凸形状７０は、矩形状に突出する凸部７１と、矩形状の窪みである凹部７２を天板１２ａの長手方向および幅方向のそれぞれにおいて交互に配列したものとなっている。換言すれば、凹凸形状７０はそれぞれ千鳥状に配列された凸部７１および凹部７２から構成されている。天板１２ａの外面の外周部は、超音波溶接機のホーン等を当接させるための平坦な面となっている。
【００９９】
この例では、天板１２ａの外面と内面の凹凸形状７０が互いに相補的形状となるように構成されている。すなわち、外面の凸部７１に対応する位置に内面の凹部７２が形成され、外面の凹部７２に対応する位置に内面の凸部７１が形成されている。
【０１００】
このように、上面部１２の外面および内面に凹凸形状５０、６０、７０を形成することで、再生品を製造する際のドリル等によるインク再充填用の孔加工、およびインクの再充填後の孔の封止を困難にすることができる。具体的には、外面の凹凸形状５０、７０によって孔加工を施す位置を正確に位置決めするのを困難にすることができる。また、外面および内面の凹凸形状５０、６０、７０によって孔形状がいびつになることから、孔を封止する場合に密封状態とするのを困難にすることができる。これにより、再生品の製造を困難にすることが可能となり、低品質な再生品が市場に出回るのを防止することができる。
【０１０１】
なお、上面部１２に形成する凹凸形状は、上記した構成以外のものであってもよい。すなわち、凹凸形状は、例えば、円柱状や部分球状等に形成された凹部または凸部を複数配列して構成されるものであってもよいし、直線状もしくは曲線状のリブまたは溝等を複数配列して構成されるものであってもよい。
【０１０２】
また、図１２に示した例において、天板１２ａの外面に凹凸形状６０を形成し、内面に凹凸形状５０を形成するようにしてもよい。すなわち、格子状に形成された溝である凹部６２と、この凹部６２の間の矩形状の凸部６１を外面に形成し、格子状に形成されたリブである凸部５１と、この凸部５１の間の矩形状の凹部５２を内面に形成するようにしてもよい。
【０１０３】
また、上面部１２の天板１２ａの外面および内面には、図１２および１３の例で示したように、互いに相補的形状となる凹凸形状を形成することが好ましいが、これに限定されるものではない。すなわち、上面部１２の形状や材質等の各種条件によっては、天板１２ａの外面および内面に同一の凹凸形状を面対称に形成してもよいし、互いに全く異なる凹凸形状を形成してもよい。また、天板１２ａの外面のみ、または内面のみに、凹凸形状を形成するようにしてもよい。
【０１０４】
さらに、上面部１２以外の部分に凹凸形状を形成するようにしてもよい。すなわち、上面部１２と共にインク貯蔵部１０を構成する本体部１１の外壁の外面または内面に凹凸形状を形成するようにしてもよい。図１４（ａ）および（ｂ）は、本体部１１の外壁に形成した凹凸形状の例を示した断面図である。
【０１０５】
同図（ａ）は、本体部１１の外面および内面に凹凸形状８０を形成した例を示している。凹凸形状８０は、交互に連続する凸部８１および凹部８２からなり、外面と内面で互いに相補的形状となるように構成されている。本体部１１の外壁には通気路１２ｄが形成されていないため、同図（ａ）に示されるように、本体部１１の外壁の肉厚が略一定となるように外面および内面の凹凸形状８０を構成することができる。換言すれば、本体部１１の外壁を波状に曲折したように構成することができる。
【０１０６】
同図（ｂ）は、本体部１１の外面および内面に曲面から構成される凹凸形状９０を形成した例を示している。凹凸形状９０は、凹凸形状８０と同様に交互に連続する凸部９１および凹部９２からなり、外面と内面で互いに相補的形状とすることで本体部１１の外壁の肉厚が略一定となるように構成されている。
【０１０７】
このように、本体部１１の外壁の外面および内面に凹凸形状８０、９０を形成することにより、再生品を製造する際のドリル等によるインク再充填用の孔加工、およびインクの再充填後の孔の封止を困難にすることができる。特に、同図（ａ）および（ｂ）に示したように、本体部１１の外壁を波状に曲折したように構成することで、本体部１１の剛性を保ちながらも肉厚を薄くすることができる。これにより、孔加工を施した場合に、本体部１１の外壁が容易に変形、破断等するようになるため、孔加工をより困難にすることができる。また、孔加工により生じた孔がよりいびつな形状となることから、インク再充填後の封止をさらに困難にすることができる。
【０１０８】
本実施形態のように上面部１２に通気路１２ｄを備える場合には、再生品を製造する際のインク再充填用の孔加工を、上面部１２を避けて本体部１１に施すことが考えられるが、本体部１１の外壁の外面および内面に凹凸形状８０、９０を形成することによってこれを効果的に防止することができる。従って、再生品の製造をより一層困難にすることができるため、低品質な再生品が市場に出回るのを防止することができる。
【０１０９】
なお、本体部１１に形成する凹凸形状の構成は、図１４（ａ）および（ｂ）に示した例に限定されるものではなく、上面部１２に形成する凹凸形状のところで述べたような構成を採用してもよいことはいうまでもない。
【０１１０】
以上説明したように、本実施形態に係るインク貯蔵容器では、インク貯蔵部１０の外壁（上面部１２の天板１２ａおよび本体部１１の外壁）の外面または内面に、凹凸形状５０〜９０が形成されている。このため、再生品を製造する際のインク再充填用の孔加工、およびインクの再充填後の孔の封止を困難にすることができる。
【０１１１】
また、凹凸形状５０は格子状に構成された凸部５１を備え、凹凸形状６０は格子状に構成された凹部６２を備えている。凹凸形状７０は、交互に連続する凹部７２および凸部７１から構成されている。このため、より効果的に、孔加工の際の位置決めを困難にすると共に、この孔を封止する際の密閉性を不完全にすることができる。
【０１１２】
以上、本発明を第１実施形態および第２実施形態により詳述してきたが、具体的な構成はこれらの実施形態に限られるものでなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲の設計変更等も本発明の範囲に含まれるものである。
【０１１３】
例えば、本体部１１および上面部１２の形状、通気口１２ｃの位置または形状、空気流量制御部２０の位置または形状、ならびにインク吐出部３０の位置または形状等は、上記各実施形態において示したものに限定されることはなく、その他の位置や形状を採用することができる。
【０１１４】
また、通気路１２ｄは、上面部１２の天板１２ａの内部に形成されるものに限定されることはなく、天板１２ａの外面または内面に突出して形成されるものであってもよい。例えば、長手方向に延びるように形成されたリブ状の突出部の内部に通気路１２ｄを形成するようにしてもよい。
【０１１５】
また、通気口１２ｃは上面部１２の側面に設けてもよい。通気口１２ｃを側面に設けることで、ゴミや水分等の付着、堆積による通気口１２ｃの詰りを防止することができる。
【産業上の利用可能性】
【０１１６】
本発明は、インク貯蔵容器、特にインクジェットプリンタ用のインクカートリッジとして利用できる。
【図面の簡単な説明】
【０１１７】
【図１】本発明の第１実施形態に係るインク貯蔵容器の構造を示す断面図である。
【図２】図１のＡ部を拡大した要部拡大断面図である。
【図３】空気流量制御部の断面図である。
【図４】空気流量制御部が備える各部材の斜視図である。
【図５】図３のＢ部を拡大した要部拡大断面図である。
【図６】図３のＢ部を拡大した要部拡大断面図である。
【図７】インク活用弁を備える空気流量制御部の断面図である。
【図８】インク吐出部の断面図である。
【図９】（ａ）および（ｂ）上面部１２の平面図である。
【図１０】（ａ）〜（ｃ）直線状以外の通気路１２ｄの例を示した図である。
【図１１】（ａ）〜（ｃ）その他の部分を繋ぐ通気路１２ｄの例を示した図である。
【図１２】（ａ）および（ｂ）第２実施形態の凹凸形状の一例を示した図である。
【図１３】（ａ）および（ｂ）第２実施形態の凹凸形状のもう１つの例を示した図である。
【図１４】（ａ）および（ｂ）本体部の外壁に形成した凹凸形状の例を示した断面図である。
【符号の説明】
【０１１８】
１０ インク貯蔵部
１２ 上面部
１２ｃ 通気口
１２ｄ 通気路
１３ インク貯蔵部の内部
２０ 空気流量制御部
２２ 弁体
２４ 撥水膜体
４２ インク吸収体
５０、６０、７０、８０、９０ 凹凸形状
５１、６１、７１、８１、９１ 凸部
５２、６２、７２、８２、９２ 凹部
１００ インク貯蔵容器
Ｍ インク
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを貯蔵するインク貯蔵部と、
前記インク貯蔵部の内外間の空気流量を制御する空気流量制御部と、
前記インク貯蔵部の上面部の面方向に沿って形成されて前記インク貯蔵部の内外間で空気を流通させる通気路と、を備えることを特徴とする、インク貯蔵容器。
【請求項２】
前記通気路は、前記上面部の長手方向に延びて形成されることを特徴とする、
請求項１に記載のインク貯蔵容器。
【請求項３】
前記インク貯蔵部の外面に開口する通気口をさらに備え、
前記通気路は、前記通気口と前記空気流量制御部を繋ぐように形成されることを特徴とする、
請求項１または２に記載のインク貯蔵容器。
【請求項４】
前記通気口は、前記上面部の一方の長手方向端部に設けられ、
前記空気流量制御部は、前記上面部の他方の長手方向端部に設けられることを特徴とする、
請求項３に記載のインク貯蔵容器。
【請求項５】
前記通気路は、前記空気流量制御部と前記インク貯蔵部の内部を繋ぐように形成されることを特徴とする、
請求項１乃至４のいずれかに記載のインク貯蔵容器。
【請求項６】
前記空気流量制御部は、通常時は空気を流通させないが、前記インク貯蔵部の内圧変化に応じて外部との間で空気交換を行わせる弾性変形可能な連通多孔質の弁体と、前記弁体よりも前記インク貯蔵部側に配設されて通気性を有しかつ撥水処理を施された撥水膜体と、を備えることを特徴とする、
請求項１乃至５のいずれかに記載のインク貯蔵容器。
【請求項７】
前記通気路は、前記弁体と前記撥水膜体を繋ぐように形成されることを特徴とする、
請求項６に記載のインク貯蔵容器。
【請求項８】
前記空気流量制御部は、前記インクを吸収することにより、通常時は空気を流入させないが前記インク貯蔵部の内圧変化に応じて空気交換を行わせるインク吸収体を、前記撥水膜体よりも前記インク貯蔵部側に備えることを特徴とする、
請求項６または７に記載のインク貯蔵容器。
【請求項９】
前記通気路は、前記撥水膜体と前記インク吸収体を繋ぐように形成されることを特徴とする、
請求項８に記載のインク貯蔵容器。
【請求項１０】
前記通気路は、蛇行状に形成されることを特徴とする、
請求項１乃至９のいずれかに記載のインク貯蔵容器。
【請求項１１】
前記インク貯蔵部の外壁の外面または内面には、凹凸形状が形成されることを特徴とする、
請求項１乃至１０のいずれかに記載のインク貯蔵容器。
【請求項１２】
前記凹凸形状は、格子状に構成された凹部または凸部を備えることを特徴とする、
請求項１１に記載のインク貯蔵容器。
【請求項１３】
前記凹凸形状は、交互に連続する凹部および凸部から構成されることを特徴とする、
請求項１１に記載のインク貯蔵容器。
【請求項１】
インクを貯蔵するインク貯蔵部と、
前記インク貯蔵部の内外間の空気流量を制御する空気流量制御部と、
前記インク貯蔵部の上面部の面方向に沿って形成されて前記インク貯蔵部の内外間で空気を流通させる通気路と、を備えることを特徴とする、インク貯蔵容器。
【請求項２】
前記通気路は、前記上面部の長手方向に延びて形成されることを特徴とする、
請求項１に記載のインク貯蔵容器。
【請求項３】
前記インク貯蔵部の外面に開口する通気口をさらに備え、
前記通気路は、前記通気口と前記空気流量制御部を繋ぐように形成されることを特徴とする、
請求項１または２に記載のインク貯蔵容器。
【請求項４】
前記通気口は、前記上面部の一方の長手方向端部に設けられ、
前記空気流量制御部は、前記上面部の他方の長手方向端部に設けられることを特徴とする、
請求項３に記載のインク貯蔵容器。
【請求項５】
前記通気路は、前記空気流量制御部と前記インク貯蔵部の内部を繋ぐように形成されることを特徴とする、
請求項１乃至４のいずれかに記載のインク貯蔵容器。
【請求項６】
前記空気流量制御部は、通常時は空気を流通させないが、前記インク貯蔵部の内圧変化に応じて外部との間で空気交換を行わせる弾性変形可能な連通多孔質の弁体と、前記弁体よりも前記インク貯蔵部側に配設されて通気性を有しかつ撥水処理を施された撥水膜体と、を備えることを特徴とする、
請求項１乃至５のいずれかに記載のインク貯蔵容器。
【請求項７】
前記通気路は、前記弁体と前記撥水膜体を繋ぐように形成されることを特徴とする、
請求項６に記載のインク貯蔵容器。
【請求項８】
前記空気流量制御部は、前記インクを吸収することにより、通常時は空気を流入させないが前記インク貯蔵部の内圧変化に応じて空気交換を行わせるインク吸収体を、前記撥水膜体よりも前記インク貯蔵部側に備えることを特徴とする、
請求項６または７に記載のインク貯蔵容器。
【請求項９】
前記通気路は、前記撥水膜体と前記インク吸収体を繋ぐように形成されることを特徴とする、
請求項８に記載のインク貯蔵容器。
【請求項１０】
前記通気路は、蛇行状に形成されることを特徴とする、
請求項１乃至９のいずれかに記載のインク貯蔵容器。
【請求項１１】
前記インク貯蔵部の外壁の外面または内面には、凹凸形状が形成されることを特徴とする、
請求項１乃至１０のいずれかに記載のインク貯蔵容器。
【請求項１２】
前記凹凸形状は、格子状に構成された凹部または凸部を備えることを特徴とする、
請求項１１に記載のインク貯蔵容器。
【請求項１３】
前記凹凸形状は、交互に連続する凹部および凸部から構成されることを特徴とする、
請求項１１に記載のインク貯蔵容器。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【公開番号】特開２０１０−１４９４５６（Ｐ２０１０−１４９４５６Ａ）
【公開日】平成２２年７月８日（２０１０．７．８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−３３２２１５（Ｐ２００８−３３２２１５）
【出願日】平成２０年１２月２６日（２００８．１２．２６）
【出願人】（５０３４０１６１４）ジット株式会社 (15)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年７月８日（２０１０．７．８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年１２月２６日（２００８．１２．２６）
【出願人】（５０３４０１６１４）ジット株式会社 (15)
【Ｆターム（参考）】
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