エアサスペンション装置
【課題】装置全体としての消費電力を極力抑え、小型で安価なエアサスペンション装置を提供する。
【解決手段】各車輪に装着し空気室ＡＲを有する空気ばね手段ＡＳと、空気室に連通し、駆動時に空気を加圧して空気室に供給し非駆動時に空気を排出する空気供給源ＰＳを備え、その給排流路ＡＰにドライヤＤが介装され、その中に空気圧発電装置ＡＧが収容されている。車高上昇時における空気ばね手段ＡＳへの空気の供給時には、空気圧発電装置ＡＧの出力電力が電力蓄積手段ＥＳ（バッテリＢＴあるいは大容量キャパシタＣＮ）に供給され、消費電力の一部を回収し、車高降下時に空気ばね手段から空気を排出するときのドライヤ内の空気圧によって空気圧発電装置が駆動され、その出力電力が電力蓄積手段に供給され、装置全体としての消費電力を抑制する。
【解決手段】各車輪に装着し空気室ＡＲを有する空気ばね手段ＡＳと、空気室に連通し、駆動時に空気を加圧して空気室に供給し非駆動時に空気を排出する空気供給源ＰＳを備え、その給排流路ＡＰにドライヤＤが介装され、その中に空気圧発電装置ＡＧが収容されている。車高上昇時における空気ばね手段ＡＳへの空気の供給時には、空気圧発電装置ＡＧの出力電力が電力蓄積手段ＥＳ（バッテリＢＴあるいは大容量キャパシタＣＮ）に供給され、消費電力の一部を回収し、車高降下時に空気ばね手段から空気を排出するときのドライヤ内の空気圧によって空気圧発電装置が駆動され、その出力電力が電力蓄積手段に供給され、装置全体としての消費電力を抑制する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアサスペンション装置に関し、特に、車両の各車輪に装着した空気ばね手段への空気の給排を制御して車高を調整するエアサスペンション装置に係る。
【背景技術】
【０００２】
エアサスペンション装置として、例えば下記の特許文献１に「車高の降下時間を充分に短くすることが可能なエアサスペンション装置」が提案され（公報の段落〔０００５〕に記載）、「車高を下げるときに、排気弁が閉じられた状態で、分断弁が閉作動し、両開閉バルブが開作動するように設定すれば、前輪側左右エアチャンバから前輪側枝流路、前輪側主流路および前輪側タンク流路を通してタンクへ空気が流入するのと同時に、後輪側左右エアチャンバから後輪側枝流路、後輪側主流路および後輪側タンク流路を通してタンクへ空気が流入するようになる。このため、タンクへの流入時における空気の干渉が回避されて車高の降下時間を充分に短くすることが可能である。」と説明されている（段落〔０００７〕）。
【０００３】
同様に、下記の特許文献２にて「例えばオペレータを含む乗員の乗降時等に車高調整作業（車高の上げ，下げ）を短時間で行うことができ、車高調整時の応答性、制御性を向上することができるようにしたエアサスペンション装置」が提案され（段落〔００１０〕）、「空気圧縮機の吐出側に主管路を設け、該主管路の途中には排気弁を設け、車両の各空気ばねに対しては複数の分岐管路と各開閉弁を介して主管路を接続すると共に、該主管路には前記空気ばねから排出された排気空気を内部に貯留する空気タンクをタンク管路を介して接続し、該空気タンクと空気圧縮機との間に接続される再圧縮管路と前記タンク管路とを、方向制御弁により前記空気タンクに対し選択的に連通，遮断する構成」が開示されている（段落〔００１７〕）。
【０００４】
一方、エアサスペンション用ドライヤとして、例えば下記の特許文献３には「外部のコンプレッサにより圧縮された圧縮空気を乾燥させてから外部のエア制御システム側に送り込むためのエアドライヤ」に関し、従来は「略円筒状のハウジングにおいて軸方向両端面中央部の一方に、外部のコンプレッサに接続されたコンプレッサ側ポートを有し、他方に外部のエア制御システム側に接続されたシステム側ポートを有し、ハウジング内部には乾燥剤が充填されている。」と説明され、更に「充填されている乾燥剤は、コンプレッサ側からエア制御システム側へ向けてハウジング内を通過する空気を除湿する機能を有するものであり、その際に、乾燥剤内部には除湿された空気中の水分が吸着される。この水分の吸着量が増加すると、乾燥剤の除湿機能が徐々に低下する傾向にあるので、エアドライヤを継続的に使用する際には、適宜、外部エア制御システム内に充填されている除湿済の空気を外部エア制御システム側からエアドライヤを介してコンプレッサ側に戻すことにより、乾燥剤中に吸着した水分を乾燥空気に戻し、乾燥剤内の水分の吸着量を減少させ乾燥剤を再生させることにより、エアドライヤの除湿機能の回復を図っている。」と説明されている。そして、特許文献３では「横置きにして車両等へ配置した場合であっても、ハウジング内に結露した水分の排出性を確保可能なエアドライヤ」が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−２２４８６９号公報
【特許文献２】特開２００８−３０７０１号公報
【特許文献３】特開２００２−１１９８２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献１等に記載のエアサスペンション装置は、基本的に図６に記載のように構成されており、エアサスペンション用の空気ばね手段ＡＳに対し加圧空気を供給する空気供給源ＰＳが設けられ、バッテリＢＴに接続された電動モータＭによってコンプレッサＣが駆動されると、ドライヤＤ及び逆止弁Ｇを介して、乾燥した加圧（圧縮）空気が制御弁ＶＡを介して空気ばね手段ＡＳの空気室ＡＲに供給されるように構成されている。また、コンプレッサＣの非駆動時に、常閉の排気弁ＶＥ及び制御弁ＶＡが開位置とされると、オリフィスＯ及びドライヤＤを介して空気が排出されるように構成されており、この空気の排出時にドライヤＤが再生される。
【０００７】
然し乍ら、上記従来のエアサスペンション装置では、コンプレッサＣを駆動する電動モータＭの消費電力が多く、バッテリＢＴへの負担が大であった。一方、ドライヤＤは乾燥空気をエアサスペンションに供給する機能に特化されたものであり、他の用途への適用を考慮されることはなく、特に、電動モータＭの消費電力との関連において検討対象とされることはなかった。
【０００８】
そこで、本発明は、車両の各車輪に装着した空気ばね手段への空気の給排を制御して車高を調整するエアサスペンション装置において、ドライヤの改良も考慮し、装置全体としての消費電力を極力抑え、小型で安価なエアサスペンション装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を達成するため、本発明は、車両の各車輪に装着し空気室を有する空気ばね手段と、駆動時に空気を加圧して前記空気室に供給し非駆動時に空気を排出する空気供給源と、該空気供給源の前記空気ばね手段に対する空気の給排流路に介装し、当該空気供給源から前記空気室に供給される空気を乾燥させると共に、前記空気室の空気を排出するドライヤとを備え、前記空気供給源から前記空気ばね手段への空気の給排を制御して車高を調整するエアサスペンション装置において、前記空気供給源を駆動するための電力を蓄積する電力蓄積手段と、前記ドライヤ内に収容し、前記空気供給源から前記空気室に空気が供給されるときの前記ドライヤ内の空気圧によって電力を出力する空気圧発電装置と、該空気圧発電装置が出力する電力を前記電力蓄積手段に供給する制御手段とを備えることとしたものである。
【００１０】
あるいは、車両の各車輪に装着し空気室を有する空気ばね手段と、駆動時に空気を加圧して前記空気室に供給し非駆動時に空気を排出する空気供給源と、該空気供給源の前記空気ばね手段に対する空気の給排流路に介装し、当該空気供給源から前記空気室に供給される空気を乾燥させると共に、前記空気室の空気を排出するドライヤとを備え、前記空気供給源から前記空気ばね手段への空気の給排を制御して車高を調整するエアサスペンション装置において、前記空気供給源を駆動するための電力を蓄積する電力蓄積手段と、前記ドライヤ内に収容し、前記空気室から空気が排出されるときの前記ドライヤ内の空気圧によって電力を出力する空気圧発電装置と、該空気圧発電装置が出力する電力を前記電力蓄積手段に供給する制御手段とを備えたものとしてもよい。
【００１１】
更に、車両の各車輪に装着し空気室を有する空気ばね手段と、駆動時に空気を加圧して前記空気室に供給し非駆動時に空気を排出する空気供給源と、該空気供給源の前記空気ばね手段に対する空気の給排流路に介装し、当該空気供給源から前記空気室に供給される空気を乾燥させると共に、前記空気室の空気を排出するドライヤとを備え、前記空気供給源から前記空気ばね手段への空気の給排を制御して車高を調整するエアサスペンション装置において、前記空気供給源を駆動するための電力を蓄積する電力蓄積手段と、前記ドライヤ内に収容し、前記空気供給源から前記空気室に空気が供給されるときの前記ドライヤ内の空気圧、及び前記空気室から空気が排出されるときの前記ドライヤ内の空気圧によって電力を出力する空気圧発電装置と、該空気圧発電装置が出力する電力を前記電力蓄積手段に供給する制御手段とを備えたものとしてもよい。
【００１２】
上記の各エアサスペンション装置において、前記ドライヤは、筒状のハウジングの軸方向の両端に流入口と流出口を有し、前記ハウジング内に収容した一対のフィルタ間に乾燥剤を挟持して成り、前記流入口から導入した流体を前記乾燥剤を介して乾燥させ、前記流出口から乾燥空気を吐出するように構成し、前記空気圧発電装置を、前記流入口側のフィルタと前記流入口との間に介装したものとするとよい。
【００１３】
前記空気圧発電装置は、前記ドライヤ内の空気圧によって回転駆動される複数のベーンを有する回転子を備えたものとし、該回転子の回転に応じて電力を出力するように構成することができる。更に、前記空気圧発電装置は、前記回転子に装着した磁石と、前記ハウジングに装着した電磁コイルとを備えたものとすることができる。
【００１４】
そして、上記の各エアサスペンション装置において、前記電力蓄積手段は、前記空気圧発電装置から出力される電力を蓄積するバッテリと、該バッテリに対し並列接続されるキャパシタを備えたものとし、前記制御手段は、前記空気圧発電装置の起動時には、前記キャパシタに蓄積された電力を前記空気圧発電装置に供給するように制御する構成としてもよい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明は上述のように構成されているので以下の効果を奏する。即ち、上記の構成になるエアサスペンション装置によれば、ドライヤ内に空気圧発電装置が収容されており、その出力が電力蓄積手段に供給されるように制御される。このとき、空気供給源から空気室に空気が供給されるときのドライヤ内の空気圧によって電力を出力する空気圧発電装置を備えたものにおいては、車高上昇時における空気供給源から空気ばね手段に対し空気を供給する場合において、特に供給開始時には電力蓄積手段の消費電力が大となるが、空気ばね手段への空気の供給作動の全期間に亘って、空気圧発電装置の出力電力が電力蓄積手段に供給されるので、消費電力の一部を回収することができ、装置全体としての消費電力を抑制することができる。また、空気室から空気が排出されるときのドライヤ内の空気圧によって電力を出力する空気圧発電装置を備えたものにおいては、車高降下時に空気ばね手段から空気が排出されるときのドライヤ内の空気圧によって、空気圧発電装置が駆動され、その出力電力が電力蓄積手段に供給されるので、装置全体としての消費電力を抑制することができ、小型で安価な装置とすることができる。何れの場合においても、空気圧発電装置によって、ドライヤに供給される流体内の水分を適切に分離することができるので、小型で安価な装置とすることができる。
【００１６】
上記の空気圧発電装置を、ドライヤ内の空気圧によって回転駆動される複数のベーンを有する回転子を備えたものとし、回転子の回転に応じて電力を出力するように構成すれば、複数のベーンによって回転子が回転駆動されると共に、ドライヤに供給される流体内の水分が適切に分離されるので、小型で安価な装置とすることができる。また、上記の空気圧発電装置を、回転子に装着した磁石と、ハウジングに装着した電磁コイルとを備えたものとすれば、電磁コイルの配線が容易で、安価な装置とすることができる。更に、前述のキャパシタを設けることとすれば、空気圧発電装置が出力した電力をキャパシタに蓄積しておき、起動時に必要とする大電流をキャパシタから供給することができるので、電流不足を惹起することはなく、また、電力蓄積手段への負担を軽減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態に係るエアサスペンション装置のブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態に供するドライヤの断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に供するドライヤを構成するプレートの平面図である。
【図４】本発明の一実施形態に供するドライヤのハウジング内の底部を示す平面図である。
【図５】本発明の一実施形態に供するドライヤの他の実施例を示す断面図である。
【図６】従来のエアサスペンション装置を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の望ましい実施形態を図面を参照して説明する。先ず、本発明の一実施形態に係るエアサスペンション装置の全体構成を説明すると、図１に示すように、従来装置と同様、車両の各車輪（図示せず）に装着し空気室ＡＲを有する空気ばね手段ＡＳと、空気室ＡＲに連通し、駆動時に空気を加圧して空気室ＡＲに供給し非駆動時に空気を排出する空気供給源ＰＳを備えている。この空気供給源ＰＳは、空気ばね手段ＡＳに対し加圧空気を供給するもので、電力蓄積手段ＥＳとして機能するバッテリＢＴに接続された電動モータＭによって、コンプレッサＣが駆動されると、ドライヤＤ（後述する空気圧発電装置ＡＧを収容）を介して、乾燥した加圧空気が制御弁ＶＡを介して空気ばね手段ＡＳに供給されるように構成されている。また、コンプレッサＣの非駆動時に、排気弁ＶＥ及び制御弁ＶＡが開位置とされると、ドライヤＤを介して空気が排出されるように構成されており、この空気の排出時にドライヤＤが再生される。上記の排気弁ＶＥ及び制御弁ＶＡは、何れも常閉の電磁開閉弁で構成されているが、どのような弁装置を用いることとしてもよい。尚、オリフィスＯ及びチェックバルブＧはドライヤＤ内に収容もしくは一体的に形成することとしてもよい。
【００１９】
ドライヤＤは図２に拡大して示すように構成されている。即ち、軸方向の両端に流入口１１と流出口１２を有する筒状のハウジング１０内に、一対のフィルタ２１及び２２とこれらの間に挟持されるように乾燥剤３０が収容されており、流入口１１から導入された流体（上記のモータＭから出力される水分を含んだ圧縮空気であり、Ａｗで示す）が乾燥剤３０を介して乾燥され、流出口１２から乾燥空気Ａｄが吐出され、上記空気ばね手段ＡＳに供給される。尚、本実施形態の乾燥剤３０は、粒体のシリカゲルで構成されており、フィルタ２１及び２２は不織布で円板状に形成されている。
【００２０】
本実施形態のハウジング１０は有底円筒体で、その開口部に蓋部１３が環状シールＳを介して装着されており、流出口１２は蓋部１３に形成されている。そして、複数の連通孔Ｈが形成された支持プレート１４がフィルタ２２に密着するように配置され、蓋部１３と支持プレート１４との間に圧縮スプリング１５が介装され、支持プレート１４及びフィルタ２２を介して乾燥剤３０が図１の下方に押圧されている。下方では、複数の連通孔Ｈが形成された支持プレート４０がフィルタ２１に密着するように配置されている。而して、乾燥剤３０は粒体間の流路を確保した状態で、圧縮スプリング１５の付勢力によってフィルタ２１及び２２間に保持されている。
【００２１】
上記のように、空気供給源ＰＳの空気ばね手段ＡＳに対する空気の給排流路ＡＰにはドライヤＤが介装され、その中に空気圧発電装置ＡＧが収容されており、その出力電力が制御手段ＴＲを介して電力蓄積手段ＥＳに供給される。即ち、図２に示すように、流入口１１側（図１の下方）のフィルタ２１と流入口１１との間に空気圧発電装置ＡＧが介装されており、この空気圧発電装置ＡＧ及びフィルタ２１を介して乾燥剤３０内に流体Ａｗが案内される。
【００２２】
本実施形態の空気圧発電装置ＡＧは、図２に示すように、ドライヤＤ内の空気圧によって回転駆動される複数のベーン（代表して５１で示す）を有し、回転子を構成するロータ５０を備え、空気供給源ＰＳから流体Ａｗが供給され、空気室ＡＲに空気が供給されるときのドライヤＤ内の空気圧、及び空気室ＡＲから空気が排出されるときのドライヤＤ内の空気圧によって電力を出力する発電機で構成されている。前述のように、支持プレート４０は中央部に円柱状の軸部４１を有し、その両端に環状プレート部４２及び鍔部４３が形成されており、ロータ５０が軸受４４を介して軸部４１に回転自在に支持されている。そして、ロータ５０の外周に永久磁石５２が装着され、これと対向するように環状の電磁コイル５３が配置され、ハウジング１０内に収容されている。このように構成すれば、制御手段ＴＲに対し電磁コイル５３を容易に配線することができる。尚、本実施形態では発電機としてブラシレス発電機が用いられ、フリクションを抑えることができるが、これに限るものではない。
【００２３】
図２及び図４に示すように、ハウジング１０の流入口１１側（図１の下方）の軸方向端面は、ハウジング１０の内側面から流入口１１に向かって断面積が漸減する傾斜面１０ａに形成されており、この傾斜面１０ａに複数のリブ（代表して１６で示す）が立設されている。而して、図２に示すように複数のリブ１６の端面に鍔部４３の端面が当接するように空気圧発電装置ＡＧが配置されると、複数のリブ１６相互の空間と複数のベーン５１相互の空間に流路が形成され、流体Ａｗが各ベーン５１の表面に衝突するときに流体Ａｗ内の水分が分離される。
【００２４】
図１に示すように、制御手段ＴＲは電子制御ユニットＥＣＵ及びインバータＩＶを有し、電子制御ユニットＥＣＵによる制御に応じて、発電機の出力（交流）がＵ、Ｖ及びＷの各相のコイル毎にインバータＩＶを介して直流に変換されてバッテリＢＴに充電される。本実施形態のバッテリＢＴは二次電池が用いられるが、燃料電池でもよく、電力蓄積手段ＥＳとしては、更に大容量キャパシタＣＮを設け、図１に破線で示す回路を付加することとしてもよい。本実施形態の電子制御ユニットＥＣＵは一般的な構成であるので、図示は省略するが、バスを介して相互に接続されたＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、入出力ポート等から成るマイクロコンピュータを備えており、種々の検出信号入力ポートからＣＰＵに入力されるように構成されている。また、出力ポートからはインバータＩＶ等に制御信号が出力されるように構成されている。
【００２５】
而して、空気供給源ＰＳから流体Ａｗが供給され、図２に黒矢印で示すように、流入口１１からハウジング１０内に導入されると、複数のベーン５１によってロータ５０が回転駆動されると共に、流体Ａｗ内の水分が分離される。尚、図示は省略するが、ここで分離された水分は下流側で捕集され適宜排出される。更に、流体Ａｗは支持プレート４０の連通孔Ｈに案内され、乾燥剤３０によって効率的に乾燥され、白抜矢印で示す乾燥空気Ａｄとなって流出口１２から吐出され、空気ばね手段ＡＳに供給される。逆に、空気ばね手段ＡＳの空気室ＡＲ内の圧縮（加圧）空気が流出口１２からハウジング１０内に導入されるときにも、複数のベーン５１によってロータ５０が回転駆動される。このロータ５０の回転駆動によって発電し、その交流電力は図１のインバータＩＶを介して直流電力に変換されてバッテリＢＴに充電される。尚、空気供給源ＰＳから流体Ａｗが供給されてロータ５０が回転駆動されるときと、空気室ＡＲから空気が排出されてロータ５０が回転駆動されるときでは、ロータ５０の回転方向が逆になるが、発電機としての出力はインバータＩＶを介して直流電力に変換され、電子制御ユニットＥＣＵにより適切にバッテリＢＴに充電される。
【００２６】
而して、本実施形態のエアサスペンション装置によれば、車高上昇時における空気供給源ＰＳから空気ばね手段ＡＳに対し空気を供給する場合において、特に供給開始時にはバッテリＢＴの消費電力が大となるが、空気ばね手段ＡＳへの空気の供給作動の全期間に亘って、空気圧発電装置ＡＧの出力電力が電力蓄積手段ＥＳ（バッテリＢＴあるいは大容量キャパシタＣＮ）に供給されるので、消費電力の一部を回収することができ、装置全体としての消費電力を抑制することができる。また、車高降下時に空気ばね手段ＡＳから空気を排出するときのドライヤＤ内の空気圧によって、空気圧発電装置ＡＧが駆動され、その出力電力が電力蓄積手段ＥＳ（バッテリＢＴあるいは大容量キャパシタＣＮ）に供給されるので、装置全体としての消費電力を抑制することができる。
【００２７】
更に、図１に破線で示すように大容量キャパシタＣＮを設けることとすれば、空気圧発電装置ＡＧが出力した電力を大容量キャパシタＣＮに蓄積しておき、コンプレッサＣの起動時に電動モータＭが必要とする大電流を大容量キャパシタＣＮから供給することができるので、電流不足を惹起することはなく、また、バッテリＢＴへの負担を軽減することができる。
【００２８】
図５は、他の実施形態に供するドライヤの他の実施例を示すもので、本実施形態の空気圧発電装置ＡＧにおいては、ロータ５０ｘが軸受４４ｘを介してハウジング１０に回動自在に支持されると共に、永久磁石５２ｘがロータ５０ｘ（ベーン５１ｘ）の中央部に装着されており、これと対向するように電磁コイル５３ｘが軸部４１ｘに配置されている。その他の構成は、図１に示す実施形態と実質的に同じであるので、実質的に同じ部品については同じ符号を付して説明を省略する。而して、本実施形態においても、図２に示す実施形態と同様に機能するが、電磁コイル５３ｘの配線は若干複雑となる。尚、ベーン５１による気液分離の機能を持たせないで車高上昇または車高降下時に空気圧発電装置ＡＧを駆動することに特化した構成とする場合には、流出口１２側のフィルタ２２と流出口１２との間に空気圧発電装置ＡＧを介装することとしてもよい。
【符号の説明】
【００２９】
ＡＳ 空気ばね手段
ＡＲ 空気室
ＰＳ 空気供給源
Ｍ 電動モータ
Ｃ コンプレッサ
Ｄ ドライヤ
ＶＥ 排気弁
ＶＡ 制御弁
ＡＰ 給排流路
ＢＴ バッテリ
ＥＳ 電力蓄積手段
ＡＧ 空気圧発電装置
ＴＲ 制御手段
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアサスペンション装置に関し、特に、車両の各車輪に装着した空気ばね手段への空気の給排を制御して車高を調整するエアサスペンション装置に係る。
【背景技術】
【０００２】
エアサスペンション装置として、例えば下記の特許文献１に「車高の降下時間を充分に短くすることが可能なエアサスペンション装置」が提案され（公報の段落〔０００５〕に記載）、「車高を下げるときに、排気弁が閉じられた状態で、分断弁が閉作動し、両開閉バルブが開作動するように設定すれば、前輪側左右エアチャンバから前輪側枝流路、前輪側主流路および前輪側タンク流路を通してタンクへ空気が流入するのと同時に、後輪側左右エアチャンバから後輪側枝流路、後輪側主流路および後輪側タンク流路を通してタンクへ空気が流入するようになる。このため、タンクへの流入時における空気の干渉が回避されて車高の降下時間を充分に短くすることが可能である。」と説明されている（段落〔０００７〕）。
【０００３】
同様に、下記の特許文献２にて「例えばオペレータを含む乗員の乗降時等に車高調整作業（車高の上げ，下げ）を短時間で行うことができ、車高調整時の応答性、制御性を向上することができるようにしたエアサスペンション装置」が提案され（段落〔００１０〕）、「空気圧縮機の吐出側に主管路を設け、該主管路の途中には排気弁を設け、車両の各空気ばねに対しては複数の分岐管路と各開閉弁を介して主管路を接続すると共に、該主管路には前記空気ばねから排出された排気空気を内部に貯留する空気タンクをタンク管路を介して接続し、該空気タンクと空気圧縮機との間に接続される再圧縮管路と前記タンク管路とを、方向制御弁により前記空気タンクに対し選択的に連通，遮断する構成」が開示されている（段落〔００１７〕）。
【０００４】
一方、エアサスペンション用ドライヤとして、例えば下記の特許文献３には「外部のコンプレッサにより圧縮された圧縮空気を乾燥させてから外部のエア制御システム側に送り込むためのエアドライヤ」に関し、従来は「略円筒状のハウジングにおいて軸方向両端面中央部の一方に、外部のコンプレッサに接続されたコンプレッサ側ポートを有し、他方に外部のエア制御システム側に接続されたシステム側ポートを有し、ハウジング内部には乾燥剤が充填されている。」と説明され、更に「充填されている乾燥剤は、コンプレッサ側からエア制御システム側へ向けてハウジング内を通過する空気を除湿する機能を有するものであり、その際に、乾燥剤内部には除湿された空気中の水分が吸着される。この水分の吸着量が増加すると、乾燥剤の除湿機能が徐々に低下する傾向にあるので、エアドライヤを継続的に使用する際には、適宜、外部エア制御システム内に充填されている除湿済の空気を外部エア制御システム側からエアドライヤを介してコンプレッサ側に戻すことにより、乾燥剤中に吸着した水分を乾燥空気に戻し、乾燥剤内の水分の吸着量を減少させ乾燥剤を再生させることにより、エアドライヤの除湿機能の回復を図っている。」と説明されている。そして、特許文献３では「横置きにして車両等へ配置した場合であっても、ハウジング内に結露した水分の排出性を確保可能なエアドライヤ」が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−２２４８６９号公報
【特許文献２】特開２００８−３０７０１号公報
【特許文献３】特開２００２−１１９８２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献１等に記載のエアサスペンション装置は、基本的に図６に記載のように構成されており、エアサスペンション用の空気ばね手段ＡＳに対し加圧空気を供給する空気供給源ＰＳが設けられ、バッテリＢＴに接続された電動モータＭによってコンプレッサＣが駆動されると、ドライヤＤ及び逆止弁Ｇを介して、乾燥した加圧（圧縮）空気が制御弁ＶＡを介して空気ばね手段ＡＳの空気室ＡＲに供給されるように構成されている。また、コンプレッサＣの非駆動時に、常閉の排気弁ＶＥ及び制御弁ＶＡが開位置とされると、オリフィスＯ及びドライヤＤを介して空気が排出されるように構成されており、この空気の排出時にドライヤＤが再生される。
【０００７】
然し乍ら、上記従来のエアサスペンション装置では、コンプレッサＣを駆動する電動モータＭの消費電力が多く、バッテリＢＴへの負担が大であった。一方、ドライヤＤは乾燥空気をエアサスペンションに供給する機能に特化されたものであり、他の用途への適用を考慮されることはなく、特に、電動モータＭの消費電力との関連において検討対象とされることはなかった。
【０００８】
そこで、本発明は、車両の各車輪に装着した空気ばね手段への空気の給排を制御して車高を調整するエアサスペンション装置において、ドライヤの改良も考慮し、装置全体としての消費電力を極力抑え、小型で安価なエアサスペンション装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を達成するため、本発明は、車両の各車輪に装着し空気室を有する空気ばね手段と、駆動時に空気を加圧して前記空気室に供給し非駆動時に空気を排出する空気供給源と、該空気供給源の前記空気ばね手段に対する空気の給排流路に介装し、当該空気供給源から前記空気室に供給される空気を乾燥させると共に、前記空気室の空気を排出するドライヤとを備え、前記空気供給源から前記空気ばね手段への空気の給排を制御して車高を調整するエアサスペンション装置において、前記空気供給源を駆動するための電力を蓄積する電力蓄積手段と、前記ドライヤ内に収容し、前記空気供給源から前記空気室に空気が供給されるときの前記ドライヤ内の空気圧によって電力を出力する空気圧発電装置と、該空気圧発電装置が出力する電力を前記電力蓄積手段に供給する制御手段とを備えることとしたものである。
【００１０】
あるいは、車両の各車輪に装着し空気室を有する空気ばね手段と、駆動時に空気を加圧して前記空気室に供給し非駆動時に空気を排出する空気供給源と、該空気供給源の前記空気ばね手段に対する空気の給排流路に介装し、当該空気供給源から前記空気室に供給される空気を乾燥させると共に、前記空気室の空気を排出するドライヤとを備え、前記空気供給源から前記空気ばね手段への空気の給排を制御して車高を調整するエアサスペンション装置において、前記空気供給源を駆動するための電力を蓄積する電力蓄積手段と、前記ドライヤ内に収容し、前記空気室から空気が排出されるときの前記ドライヤ内の空気圧によって電力を出力する空気圧発電装置と、該空気圧発電装置が出力する電力を前記電力蓄積手段に供給する制御手段とを備えたものとしてもよい。
【００１１】
更に、車両の各車輪に装着し空気室を有する空気ばね手段と、駆動時に空気を加圧して前記空気室に供給し非駆動時に空気を排出する空気供給源と、該空気供給源の前記空気ばね手段に対する空気の給排流路に介装し、当該空気供給源から前記空気室に供給される空気を乾燥させると共に、前記空気室の空気を排出するドライヤとを備え、前記空気供給源から前記空気ばね手段への空気の給排を制御して車高を調整するエアサスペンション装置において、前記空気供給源を駆動するための電力を蓄積する電力蓄積手段と、前記ドライヤ内に収容し、前記空気供給源から前記空気室に空気が供給されるときの前記ドライヤ内の空気圧、及び前記空気室から空気が排出されるときの前記ドライヤ内の空気圧によって電力を出力する空気圧発電装置と、該空気圧発電装置が出力する電力を前記電力蓄積手段に供給する制御手段とを備えたものとしてもよい。
【００１２】
上記の各エアサスペンション装置において、前記ドライヤは、筒状のハウジングの軸方向の両端に流入口と流出口を有し、前記ハウジング内に収容した一対のフィルタ間に乾燥剤を挟持して成り、前記流入口から導入した流体を前記乾燥剤を介して乾燥させ、前記流出口から乾燥空気を吐出するように構成し、前記空気圧発電装置を、前記流入口側のフィルタと前記流入口との間に介装したものとするとよい。
【００１３】
前記空気圧発電装置は、前記ドライヤ内の空気圧によって回転駆動される複数のベーンを有する回転子を備えたものとし、該回転子の回転に応じて電力を出力するように構成することができる。更に、前記空気圧発電装置は、前記回転子に装着した磁石と、前記ハウジングに装着した電磁コイルとを備えたものとすることができる。
【００１４】
そして、上記の各エアサスペンション装置において、前記電力蓄積手段は、前記空気圧発電装置から出力される電力を蓄積するバッテリと、該バッテリに対し並列接続されるキャパシタを備えたものとし、前記制御手段は、前記空気圧発電装置の起動時には、前記キャパシタに蓄積された電力を前記空気圧発電装置に供給するように制御する構成としてもよい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明は上述のように構成されているので以下の効果を奏する。即ち、上記の構成になるエアサスペンション装置によれば、ドライヤ内に空気圧発電装置が収容されており、その出力が電力蓄積手段に供給されるように制御される。このとき、空気供給源から空気室に空気が供給されるときのドライヤ内の空気圧によって電力を出力する空気圧発電装置を備えたものにおいては、車高上昇時における空気供給源から空気ばね手段に対し空気を供給する場合において、特に供給開始時には電力蓄積手段の消費電力が大となるが、空気ばね手段への空気の供給作動の全期間に亘って、空気圧発電装置の出力電力が電力蓄積手段に供給されるので、消費電力の一部を回収することができ、装置全体としての消費電力を抑制することができる。また、空気室から空気が排出されるときのドライヤ内の空気圧によって電力を出力する空気圧発電装置を備えたものにおいては、車高降下時に空気ばね手段から空気が排出されるときのドライヤ内の空気圧によって、空気圧発電装置が駆動され、その出力電力が電力蓄積手段に供給されるので、装置全体としての消費電力を抑制することができ、小型で安価な装置とすることができる。何れの場合においても、空気圧発電装置によって、ドライヤに供給される流体内の水分を適切に分離することができるので、小型で安価な装置とすることができる。
【００１６】
上記の空気圧発電装置を、ドライヤ内の空気圧によって回転駆動される複数のベーンを有する回転子を備えたものとし、回転子の回転に応じて電力を出力するように構成すれば、複数のベーンによって回転子が回転駆動されると共に、ドライヤに供給される流体内の水分が適切に分離されるので、小型で安価な装置とすることができる。また、上記の空気圧発電装置を、回転子に装着した磁石と、ハウジングに装着した電磁コイルとを備えたものとすれば、電磁コイルの配線が容易で、安価な装置とすることができる。更に、前述のキャパシタを設けることとすれば、空気圧発電装置が出力した電力をキャパシタに蓄積しておき、起動時に必要とする大電流をキャパシタから供給することができるので、電流不足を惹起することはなく、また、電力蓄積手段への負担を軽減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態に係るエアサスペンション装置のブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態に供するドライヤの断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に供するドライヤを構成するプレートの平面図である。
【図４】本発明の一実施形態に供するドライヤのハウジング内の底部を示す平面図である。
【図５】本発明の一実施形態に供するドライヤの他の実施例を示す断面図である。
【図６】従来のエアサスペンション装置を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の望ましい実施形態を図面を参照して説明する。先ず、本発明の一実施形態に係るエアサスペンション装置の全体構成を説明すると、図１に示すように、従来装置と同様、車両の各車輪（図示せず）に装着し空気室ＡＲを有する空気ばね手段ＡＳと、空気室ＡＲに連通し、駆動時に空気を加圧して空気室ＡＲに供給し非駆動時に空気を排出する空気供給源ＰＳを備えている。この空気供給源ＰＳは、空気ばね手段ＡＳに対し加圧空気を供給するもので、電力蓄積手段ＥＳとして機能するバッテリＢＴに接続された電動モータＭによって、コンプレッサＣが駆動されると、ドライヤＤ（後述する空気圧発電装置ＡＧを収容）を介して、乾燥した加圧空気が制御弁ＶＡを介して空気ばね手段ＡＳに供給されるように構成されている。また、コンプレッサＣの非駆動時に、排気弁ＶＥ及び制御弁ＶＡが開位置とされると、ドライヤＤを介して空気が排出されるように構成されており、この空気の排出時にドライヤＤが再生される。上記の排気弁ＶＥ及び制御弁ＶＡは、何れも常閉の電磁開閉弁で構成されているが、どのような弁装置を用いることとしてもよい。尚、オリフィスＯ及びチェックバルブＧはドライヤＤ内に収容もしくは一体的に形成することとしてもよい。
【００１９】
ドライヤＤは図２に拡大して示すように構成されている。即ち、軸方向の両端に流入口１１と流出口１２を有する筒状のハウジング１０内に、一対のフィルタ２１及び２２とこれらの間に挟持されるように乾燥剤３０が収容されており、流入口１１から導入された流体（上記のモータＭから出力される水分を含んだ圧縮空気であり、Ａｗで示す）が乾燥剤３０を介して乾燥され、流出口１２から乾燥空気Ａｄが吐出され、上記空気ばね手段ＡＳに供給される。尚、本実施形態の乾燥剤３０は、粒体のシリカゲルで構成されており、フィルタ２１及び２２は不織布で円板状に形成されている。
【００２０】
本実施形態のハウジング１０は有底円筒体で、その開口部に蓋部１３が環状シールＳを介して装着されており、流出口１２は蓋部１３に形成されている。そして、複数の連通孔Ｈが形成された支持プレート１４がフィルタ２２に密着するように配置され、蓋部１３と支持プレート１４との間に圧縮スプリング１５が介装され、支持プレート１４及びフィルタ２２を介して乾燥剤３０が図１の下方に押圧されている。下方では、複数の連通孔Ｈが形成された支持プレート４０がフィルタ２１に密着するように配置されている。而して、乾燥剤３０は粒体間の流路を確保した状態で、圧縮スプリング１５の付勢力によってフィルタ２１及び２２間に保持されている。
【００２１】
上記のように、空気供給源ＰＳの空気ばね手段ＡＳに対する空気の給排流路ＡＰにはドライヤＤが介装され、その中に空気圧発電装置ＡＧが収容されており、その出力電力が制御手段ＴＲを介して電力蓄積手段ＥＳに供給される。即ち、図２に示すように、流入口１１側（図１の下方）のフィルタ２１と流入口１１との間に空気圧発電装置ＡＧが介装されており、この空気圧発電装置ＡＧ及びフィルタ２１を介して乾燥剤３０内に流体Ａｗが案内される。
【００２２】
本実施形態の空気圧発電装置ＡＧは、図２に示すように、ドライヤＤ内の空気圧によって回転駆動される複数のベーン（代表して５１で示す）を有し、回転子を構成するロータ５０を備え、空気供給源ＰＳから流体Ａｗが供給され、空気室ＡＲに空気が供給されるときのドライヤＤ内の空気圧、及び空気室ＡＲから空気が排出されるときのドライヤＤ内の空気圧によって電力を出力する発電機で構成されている。前述のように、支持プレート４０は中央部に円柱状の軸部４１を有し、その両端に環状プレート部４２及び鍔部４３が形成されており、ロータ５０が軸受４４を介して軸部４１に回転自在に支持されている。そして、ロータ５０の外周に永久磁石５２が装着され、これと対向するように環状の電磁コイル５３が配置され、ハウジング１０内に収容されている。このように構成すれば、制御手段ＴＲに対し電磁コイル５３を容易に配線することができる。尚、本実施形態では発電機としてブラシレス発電機が用いられ、フリクションを抑えることができるが、これに限るものではない。
【００２３】
図２及び図４に示すように、ハウジング１０の流入口１１側（図１の下方）の軸方向端面は、ハウジング１０の内側面から流入口１１に向かって断面積が漸減する傾斜面１０ａに形成されており、この傾斜面１０ａに複数のリブ（代表して１６で示す）が立設されている。而して、図２に示すように複数のリブ１６の端面に鍔部４３の端面が当接するように空気圧発電装置ＡＧが配置されると、複数のリブ１６相互の空間と複数のベーン５１相互の空間に流路が形成され、流体Ａｗが各ベーン５１の表面に衝突するときに流体Ａｗ内の水分が分離される。
【００２４】
図１に示すように、制御手段ＴＲは電子制御ユニットＥＣＵ及びインバータＩＶを有し、電子制御ユニットＥＣＵによる制御に応じて、発電機の出力（交流）がＵ、Ｖ及びＷの各相のコイル毎にインバータＩＶを介して直流に変換されてバッテリＢＴに充電される。本実施形態のバッテリＢＴは二次電池が用いられるが、燃料電池でもよく、電力蓄積手段ＥＳとしては、更に大容量キャパシタＣＮを設け、図１に破線で示す回路を付加することとしてもよい。本実施形態の電子制御ユニットＥＣＵは一般的な構成であるので、図示は省略するが、バスを介して相互に接続されたＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、入出力ポート等から成るマイクロコンピュータを備えており、種々の検出信号入力ポートからＣＰＵに入力されるように構成されている。また、出力ポートからはインバータＩＶ等に制御信号が出力されるように構成されている。
【００２５】
而して、空気供給源ＰＳから流体Ａｗが供給され、図２に黒矢印で示すように、流入口１１からハウジング１０内に導入されると、複数のベーン５１によってロータ５０が回転駆動されると共に、流体Ａｗ内の水分が分離される。尚、図示は省略するが、ここで分離された水分は下流側で捕集され適宜排出される。更に、流体Ａｗは支持プレート４０の連通孔Ｈに案内され、乾燥剤３０によって効率的に乾燥され、白抜矢印で示す乾燥空気Ａｄとなって流出口１２から吐出され、空気ばね手段ＡＳに供給される。逆に、空気ばね手段ＡＳの空気室ＡＲ内の圧縮（加圧）空気が流出口１２からハウジング１０内に導入されるときにも、複数のベーン５１によってロータ５０が回転駆動される。このロータ５０の回転駆動によって発電し、その交流電力は図１のインバータＩＶを介して直流電力に変換されてバッテリＢＴに充電される。尚、空気供給源ＰＳから流体Ａｗが供給されてロータ５０が回転駆動されるときと、空気室ＡＲから空気が排出されてロータ５０が回転駆動されるときでは、ロータ５０の回転方向が逆になるが、発電機としての出力はインバータＩＶを介して直流電力に変換され、電子制御ユニットＥＣＵにより適切にバッテリＢＴに充電される。
【００２６】
而して、本実施形態のエアサスペンション装置によれば、車高上昇時における空気供給源ＰＳから空気ばね手段ＡＳに対し空気を供給する場合において、特に供給開始時にはバッテリＢＴの消費電力が大となるが、空気ばね手段ＡＳへの空気の供給作動の全期間に亘って、空気圧発電装置ＡＧの出力電力が電力蓄積手段ＥＳ（バッテリＢＴあるいは大容量キャパシタＣＮ）に供給されるので、消費電力の一部を回収することができ、装置全体としての消費電力を抑制することができる。また、車高降下時に空気ばね手段ＡＳから空気を排出するときのドライヤＤ内の空気圧によって、空気圧発電装置ＡＧが駆動され、その出力電力が電力蓄積手段ＥＳ（バッテリＢＴあるいは大容量キャパシタＣＮ）に供給されるので、装置全体としての消費電力を抑制することができる。
【００２７】
更に、図１に破線で示すように大容量キャパシタＣＮを設けることとすれば、空気圧発電装置ＡＧが出力した電力を大容量キャパシタＣＮに蓄積しておき、コンプレッサＣの起動時に電動モータＭが必要とする大電流を大容量キャパシタＣＮから供給することができるので、電流不足を惹起することはなく、また、バッテリＢＴへの負担を軽減することができる。
【００２８】
図５は、他の実施形態に供するドライヤの他の実施例を示すもので、本実施形態の空気圧発電装置ＡＧにおいては、ロータ５０ｘが軸受４４ｘを介してハウジング１０に回動自在に支持されると共に、永久磁石５２ｘがロータ５０ｘ（ベーン５１ｘ）の中央部に装着されており、これと対向するように電磁コイル５３ｘが軸部４１ｘに配置されている。その他の構成は、図１に示す実施形態と実質的に同じであるので、実質的に同じ部品については同じ符号を付して説明を省略する。而して、本実施形態においても、図２に示す実施形態と同様に機能するが、電磁コイル５３ｘの配線は若干複雑となる。尚、ベーン５１による気液分離の機能を持たせないで車高上昇または車高降下時に空気圧発電装置ＡＧを駆動することに特化した構成とする場合には、流出口１２側のフィルタ２２と流出口１２との間に空気圧発電装置ＡＧを介装することとしてもよい。
【符号の説明】
【００２９】
ＡＳ 空気ばね手段
ＡＲ 空気室
ＰＳ 空気供給源
Ｍ 電動モータ
Ｃ コンプレッサ
Ｄ ドライヤ
ＶＥ 排気弁
ＶＡ 制御弁
ＡＰ 給排流路
ＢＴ バッテリ
ＥＳ 電力蓄積手段
ＡＧ 空気圧発電装置
ＴＲ 制御手段
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の各車輪に装着し空気室を有する空気ばね手段と、駆動時に空気を加圧して前記空気室に供給し非駆動時に空気を排出する空気供給源と、該空気供給源の前記空気ばね手段に対する空気の給排流路に介装し、当該空気供給源から前記空気室に供給される空気を乾燥させると共に、前記空気室の空気を排出するドライヤとを備え、前記空気供給源から前記空気ばね手段への空気の給排を制御して車高を調整するエアサスペンション装置において、前記空気供給源を駆動するための電力を蓄積する電力蓄積手段と、前記ドライヤ内に収容し、前記空気供給源から前記空気室に空気が供給されるときの前記ドライヤ内の空気圧によって電力を出力する空気圧発電装置と、該空気圧発電装置が出力する電力を前記電力蓄積手段に供給する制御手段とを備えたことを特徴とするエアサスペンション装置。
【請求項２】
車両の各車輪に装着し空気室を有する空気ばね手段と、駆動時に空気を加圧して前記空気室に供給し非駆動時に空気を排出する空気供給源と、該空気供給源の前記空気ばね手段に対する空気の給排流路に介装し、当該空気供給源から前記空気室に供給される空気を乾燥させると共に、前記空気室の空気を排出するドライヤとを備え、前記空気供給源から前記空気ばね手段への空気の給排を制御して車高を調整するエアサスペンション装置において、前記空気供給源を駆動するための電力を蓄積する電力蓄積手段と、前記ドライヤ内に収容し、前記空気室から空気が排出されるときの前記ドライヤ内の空気圧によって電力を出力する空気圧発電装置と、該空気圧発電装置が出力する電力を前記電力蓄積手段に供給する制御手段とを備えたことを特徴とするエアサスペンション装置。
【請求項３】
車両の各車輪に装着し空気室を有する空気ばね手段と、駆動時に空気を加圧して前記空気室に供給し非駆動時に空気を排出する空気供給源と、該空気供給源の前記空気ばね手段に対する空気の給排流路に介装し、当該空気供給源から前記空気室に供給される空気を乾燥させると共に、前記空気室の空気を排出するドライヤとを備え、前記空気供給源から前記空気ばね手段への空気の給排を制御して車高を調整するエアサスペンション装置において、前記空気供給源を駆動するための電力を蓄積する電力蓄積手段と、前記ドライヤ内に収容し、前記空気供給源から前記空気室に空気が供給されるときの前記ドライヤ内の空気圧、及び前記空気室から空気が排出されるときの前記ドライヤ内の空気圧によって電力を出力する空気圧発電装置と、該空気圧発電装置が出力する電力を前記電力蓄積手段に供給する制御手段とを備えたことを特徴とするエアサスペンション装置。
【請求項４】
前記ドライヤは、筒状のハウジングの軸方向の両端に流入口と流出口を有し、前記ハウジング内に収容した一対のフィルタ間に乾燥剤を挟持して成り、前記流入口から導入した流体を前記乾燥剤を介して乾燥させ、前記流出口から乾燥空気を吐出するように構成し、前記空気圧発電装置を、前記流入口側のフィルタと前記流入口との間に介装したことを特徴とする請求項１、２又は３記載のエアサスペンション装置。
【請求項５】
前記空気圧発電装置は、前記ドライヤ内の空気圧によって回転駆動される複数のベーンを有する回転子を備え、該回転子の回転に応じて電力を出力するように構成したことを特徴とする請求項４記載のエアサスペンション装置。
【請求項６】
前記空気圧発電装置は、前記回転子に装着した磁石と、前記ハウジングに装着した電磁コイルとを備えたことを特徴とする請求項５記載のエアサスペンション装置。
【請求項７】
前記電力蓄積手段は、前記空気圧発電装置から出力される電力を蓄積するバッテリと、該バッテリに対し並列接続されるキャパシタを備え、前記制御手段は、前記空気圧発電装置の起動時には、前記キャパシタに蓄積された電力を前記空気圧発電装置に供給するように制御することを特徴とする請求項１乃至６の何れか一項に記載のエアサスペンション装置。
【請求項１】
車両の各車輪に装着し空気室を有する空気ばね手段と、駆動時に空気を加圧して前記空気室に供給し非駆動時に空気を排出する空気供給源と、該空気供給源の前記空気ばね手段に対する空気の給排流路に介装し、当該空気供給源から前記空気室に供給される空気を乾燥させると共に、前記空気室の空気を排出するドライヤとを備え、前記空気供給源から前記空気ばね手段への空気の給排を制御して車高を調整するエアサスペンション装置において、前記空気供給源を駆動するための電力を蓄積する電力蓄積手段と、前記ドライヤ内に収容し、前記空気供給源から前記空気室に空気が供給されるときの前記ドライヤ内の空気圧によって電力を出力する空気圧発電装置と、該空気圧発電装置が出力する電力を前記電力蓄積手段に供給する制御手段とを備えたことを特徴とするエアサスペンション装置。
【請求項２】
車両の各車輪に装着し空気室を有する空気ばね手段と、駆動時に空気を加圧して前記空気室に供給し非駆動時に空気を排出する空気供給源と、該空気供給源の前記空気ばね手段に対する空気の給排流路に介装し、当該空気供給源から前記空気室に供給される空気を乾燥させると共に、前記空気室の空気を排出するドライヤとを備え、前記空気供給源から前記空気ばね手段への空気の給排を制御して車高を調整するエアサスペンション装置において、前記空気供給源を駆動するための電力を蓄積する電力蓄積手段と、前記ドライヤ内に収容し、前記空気室から空気が排出されるときの前記ドライヤ内の空気圧によって電力を出力する空気圧発電装置と、該空気圧発電装置が出力する電力を前記電力蓄積手段に供給する制御手段とを備えたことを特徴とするエアサスペンション装置。
【請求項３】
車両の各車輪に装着し空気室を有する空気ばね手段と、駆動時に空気を加圧して前記空気室に供給し非駆動時に空気を排出する空気供給源と、該空気供給源の前記空気ばね手段に対する空気の給排流路に介装し、当該空気供給源から前記空気室に供給される空気を乾燥させると共に、前記空気室の空気を排出するドライヤとを備え、前記空気供給源から前記空気ばね手段への空気の給排を制御して車高を調整するエアサスペンション装置において、前記空気供給源を駆動するための電力を蓄積する電力蓄積手段と、前記ドライヤ内に収容し、前記空気供給源から前記空気室に空気が供給されるときの前記ドライヤ内の空気圧、及び前記空気室から空気が排出されるときの前記ドライヤ内の空気圧によって電力を出力する空気圧発電装置と、該空気圧発電装置が出力する電力を前記電力蓄積手段に供給する制御手段とを備えたことを特徴とするエアサスペンション装置。
【請求項４】
前記ドライヤは、筒状のハウジングの軸方向の両端に流入口と流出口を有し、前記ハウジング内に収容した一対のフィルタ間に乾燥剤を挟持して成り、前記流入口から導入した流体を前記乾燥剤を介して乾燥させ、前記流出口から乾燥空気を吐出するように構成し、前記空気圧発電装置を、前記流入口側のフィルタと前記流入口との間に介装したことを特徴とする請求項１、２又は３記載のエアサスペンション装置。
【請求項５】
前記空気圧発電装置は、前記ドライヤ内の空気圧によって回転駆動される複数のベーンを有する回転子を備え、該回転子の回転に応じて電力を出力するように構成したことを特徴とする請求項４記載のエアサスペンション装置。
【請求項６】
前記空気圧発電装置は、前記回転子に装着した磁石と、前記ハウジングに装着した電磁コイルとを備えたことを特徴とする請求項５記載のエアサスペンション装置。
【請求項７】
前記電力蓄積手段は、前記空気圧発電装置から出力される電力を蓄積するバッテリと、該バッテリに対し並列接続されるキャパシタを備え、前記制御手段は、前記空気圧発電装置の起動時には、前記キャパシタに蓄積された電力を前記空気圧発電装置に供給するように制御することを特徴とする請求項１乃至６の何れか一項に記載のエアサスペンション装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１２−１７０４４（Ｐ２０１２−１７０４４Ａ）
【公開日】平成２４年１月２６日（２０１２．１．２６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−１５６２９１（Ｐ２０１０−１５６２９１）
【出願日】平成２２年７月９日（２０１０．７．９）
【出願人】（０００００００１１）アイシン精機株式会社 (5,421)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１月２６日（２０１２．１．２６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年７月９日（２０１０．７．９）
【出願人】（０００００００１１）アイシン精機株式会社 (5,421)
【Ｆターム（参考）】
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