ガスカプセルのテストのための装置、及び方法
カプセル内の圧力が予め決定された値にあるか、或いはその値以上であるかを決定する方法を提供する。テストされるべきカプセルは、カプセルの口からのガス漏れを防止する一時的なシールとして作用する可動シール部材を有するタイプのものである。カプセルは、プレナムに連結され、プレナムの圧力は、引き続いて高められる。カプセルがこの高圧にさらされるとき、プレナム内の圧力は監視される。監視された圧力から、高圧力下でシール部材がカプセルと密封接触しているかを決定することができる。これは、カプセル内の圧力が予め決定された値以上であるかを示す。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガスカプセルのテストに関する。本発明は、比較的高圧でガスが充填されたガスカプセルをテストすることに用途を見出す。このようなカプセルは、典型的には、予め決定された少量の物質をユースエンドポイントに送出するためのキャリアガスを小出しするために使用される。医療分野においては、物質は、薬であってもよく、ユースエンドポイントは、患者の皮膚であってもよい。しかし、その他の分野、例えば産業分野におけるテスト手順もこのようなガスカプセルを使用する。
【背景技術】
【０００２】
この種のガスカプセルは、ガスカプセルに充填する方法と共に、ＷＯ２００４／０６３６２２に説明されている。この種のカプセルの製造では、カプセルは典型的には、一連の工程を経験するが、これら工程のうちの二つは、（i）例えば、医療分野に向けられたボンベ内のヘリウムのような高圧ガスを、カプセルの口からカプセルに充填し、（ii）引き続いて、高圧ガスの流出を防止するために、ガスカプセルの口を閉じる恒久的なシールを形成することがある。これら二つの工程は、典型的には、生産ラインの別々の場所で実施される。カプセルの加圧内容物が、カプセルを充填ステーションから、恒久的なシールを形成するための溶接ステーションへの搬送中に流出するのを防止するために、一時的な、可動のシール部材が使用される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
カプセルは、通常、少なくとも本体部分、及び流体密の方法で組み立てられたステム付キャップ部分から形成される。これら部分の組み立てが不完全であることがきっかけで、構成要素間に流体密シールが達成されない状況が生じるかもしれない。カプセルに加圧ガスを充填するときには、カプセル内の圧力が、カプセルが配置される大気の周囲圧力と等しくなるので、カプセルからのガス漏れが起こる。その結果、カプセル内の圧力は、典型的に、約１気圧（１ｂａｒ）まで低下する。或いは、ガスカプセルが不正確に充填され、或いは実際に全く充填されないような充填ステーションが誤作動を起こす可能性がある。何れの状況でもカプセルは、典型的には、溶接ステーションに依然として、その場所でカプセルの口がシールされて閉められる。その結果、欠陥のあるカプセルが生産される可能性がある。欠陥のあるカプセルが、エンドユーザによって送出デバイス内に組み込まれると、例えば一回分の薬のようなペイロードの企てられた送出は失敗し、ペイロードは無駄になるかもしれない。従って、カプセルの恒久的な閉鎖に先立って、ガスカプセルがうまく充填され、その内容物を保持しているかをチェックすることができることが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明の第１側面によれば、カプセル内の圧力が少なくとも予め決定された値にあるかを決定する方法であって、前記カプセルは、前記カプセルの口からのガス漏れを防止するように作用する可動シール部材を有し、
前記カプセルをプレナムに連結するステップ、
前記プレナム内の圧力を予め決定された値に向かって高めて前記シール部材に力をかけるステップ、
前記プレナム内の圧力を監視するステップ、及び
前記監視された圧力から、前記カプセル内の圧力が少なくとも前記予め決定された値にあるかを決定するステップを含む前記方法を提供する。
【０００５】
この方法でカプセルをテストすることによって、プレナム内の圧力によって、可動シール部材に力をかける。プレナム内の圧力を監視することによって、可動シール部材が、ガスカプセルの加圧内容物によって適所に保持されているかを決定することができる。これは、カプセルが適切に充填されて内容物を保持しているかを示すことができる。ガスカプセルの生産の品質のこの追加の信頼は、ガスカプセルを最終的に組み込む送出デバイスのうまい操作の信頼を高めることができる。
【０００６】
プレナムは、チャンバ、導管、又は圧力が高められるその他の包囲により提供されるのがよい。大気圧以上に高められた圧力を有するガスがプレナム内に保持されることができるように、プレナムの流入口とカプセルの間にシールが形成されているのがよい。このシールは、プレナムの流入口とカプセルのステムの間に形成されてもよく、或いはプレナムの流入口とカプセルの本体の間に形成されてもよい。プレナム内の圧力の上昇は、加圧ガスをプレナムに導入することによって、及び／又はプレナムの容積を減少させてプレナムに収容されたガスを圧縮することによって達成される。プレナムの容積は、予め決定された量だけ減少させられ、プレナム体積のこの減少は、プレナム内に配置されたピストンを移動させることで達成されるのがよい。
【０００７】
プレナム内の監視された圧力は、カプセル内の圧力が予め決定された値にあるか或いはそれ以上であるかを確立するために、予め決定された圧力と比較されるのがよい。カプセル内の圧力が予め決定された値未満であるならば、カプセルは排除される。加えて、又は変形例として、プレナム内の監視された圧力が予め決定された値以上に上昇したことが確立されたならば、カプセルは、監視された圧力値の上昇が、高圧ガスがカプセルからプレナムに漏れていることを示唆しているので、排除される。
【０００８】
本発明の第２の側面によれば、カプセル内の圧力が少なくとも予め決定された値にあるかを決定する方法であって、前記カプセルは、前記カプセルの口からのガス漏れを防止するように作用する可動シール部材を有し、前記シール部材は、カプセルのガス状内容物によって第１圧力が付与される内面、及び前記カプセルの口を通じて周囲の大気によって第２圧力が付与される外面を有し、
前記第２圧力を前記予め決定された値に向かって高めるステップ、
前記第２圧力を監視するステップ、
前記監視された圧力から、前記第１圧力が前記高められた第２圧力を超えているかを決定するステップを含む前記方法を提供する。
【０００９】
前述のカプセル内の圧力が予め決定された値又はそれ以上であるかを決定する方法の一つを用いることによって、ガスカプセルが予め決定された量のガスを収容しているかをテストする方法も提供する。
【００１０】
本発明の第３の側面によれば、ガスカプセルが予め決定された量のガスを収容しているかをテストするための装置であって、前記カプセルは、前記カプセルの口からのガス漏れを防止するように作用する可動シール部材を有し、
プレナムであって、前記カプセルの口が前記プレナムと流体連通しているようにテストされるべきカプセルと連結可能な流入口を有するプレナム、
前記プレナム内の圧力を高めるための手段、
前記プレナム内の圧力を監視するための手段、及び
前記監視された圧力から、前記ガスカプセルが前記予め決定された量のガスを収容するかを決定するための手段を備える、前記装置を提供する。
【００１１】
プレナムの流入口は、本体か受け入れたカプセルのステムの何れかを受け入れるように形成されるのがよい。監視手段は、プレナム内の圧力を監視し、且つプレナム内の圧力を示す信号を出力するためのセンサを含むのがよい。装置は、センサからの信号を受信するコントローラを含むのがよい。コントローラは、プレナム内の圧力の上昇を制御し、ガスカプセルが予め決定された量のガスを収容するかを決定するのがよい。或いは、個々のコントローラがこれらの機能を行ってもよい。
【００１２】
圧力を高めるための手段は、加圧ガス源、及び／又は収容されたガスを圧縮するようにプレナムの有効容積を減少させるための手段からなるのがよい。装置は、有効容積が、予め決定された圧力増加に相当する予め決定された量だけ減ぜられるように形作られるのがよい。プレナムの有効容積を減少させるための手段は、プレナム内に位置するピストンを含むのがよい。変形例として、圧力を高めるための手段は、プレナムに連結されたチャンバの有効容積を減少させるための手段を含んでもよい。チャンバは、チャンバの有効容積を減少させるために、チャンバ内で変位するために配置された可動ピストンを含んでもよい。
【００１３】
プレナムは、複数のプレナムのうちの一つであってもよく、各プレナムは、カプセルの口がプレナムと流体連通しているように、それぞれのカプセルに連結可能な流入口を有し、且つプレナムと関連していて、プレナム内の圧力を監視するための手段を有する。
【００１４】
第４の側面では、本発明は、ガスカプセルにガスを充填し、且つシールするための装置であって、カプセルはその口からのガス漏れを防止するように作用する可動シール部材を有するタイプのものであり、
ガスカプセルにガスを充填するための手段、
充填されたガスカプセルが予め決定された量のガスを有するかを決定するための前述の装置、
予め決定された量のガスを収容しない、テストされたガスカプセルを排除するための手段、及び
少なくとも予め決定された量のガスを含む、テストされたガスカプセルを恒久的にシールするための手段とを備える前記装置を提供する。
【００１５】
第１及び第２側面と関連して上述した特徴は、等しく第３及び第４の側面の何れにも適用され、逆も同様である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
発明は、一例として、添付図面を参照して下記でより詳細に説明される。
【００１７】
図１は、ガスカプセル１５が予め決定された量のガスを収容していることをテストするための装置１０の第１実施形態を示し、カプセル１５は、カプセル１５の口６５からガス漏れを防止するように作用する可動シール部材６０を有するタイプのものである。装置１０は、プレナム２０を含み、該プレナム２０の壁３０に形成された流入口２５を有する。プレナム２０は、プレナム２０の容積を変えるように、プレナムの壁３０と共同して作用する可動ピストン３５をさらに含む。このような容積の変化は、予め決定されたシーケンスに従い、或いはその代わりとして、監視されたパラメータに依存して容積の変化を引き起こすコントローラ４０によって制御される。例えば、プレナム２０内の圧力を、プレナム２０内の圧力を示す信号をコントローラ４０に出力するための、プレナム２０内に配置されたセンサ４５を介してコントローラ４０によって監視することができ、プレナム２０内の圧力に応答してコントローラ４０は、プレナム２０内のピストン３５の移動を制御する。
【００１８】
カプセル１５は、本体から加圧ガスを吐出させるために、互いに分離されるように構成された本体５０と、ステム５５を有する在来の形態のものである。図２は、このタイプのカプセル１５を製造するための装置１００を略図形態で示す。カプセル１５は、初めに組立ステーション１１０で、複数の構成要素から、組立てられて、カプセル１５の本体５０及びステム５５を形成する。ＷＯ２００４／０６３６２２に記載されその内容をここに援用する一つの特定の製造技術では、可動シール部材６０の寸法は、カプセル１５の口６５の寸法よりも大きい。従ってシール部材６０、典型的には弾性球体は、ステム５５がカプセルの本体５０に連結される前に、カプセル１５の本体内に配置される。
【００１９】
次いでカプセル１５は、加圧ガスを充填すべき充填ステーション１２０に運搬される。カプセル１５には、加圧ガスが充填され、引き続いてシール部材６０が重力でカプセル１５のステム５５の中に落ち込むように、カプセル１５は逆さにされる。ステム５５は、図３に詳細に示されているようにテーパー状にされても、或いはシール部材６０がステム５５の口６５を通過して失われることを防止す肩を含んでいてもよい。その結果、シール部材６０は、このテーパー又は肩に着座され、カプセル１５と密封接触を行って加圧ガスがカプセル１５から漏れ出すのを防止する。
【００２０】
変形構成では（図示せず）、シール部材６０は、シール部材６０が本体５０とステム５５との界面でカプセル１５の本体５０に着座するようになり、カプセル１５からのガス漏れを防止するシールを形成するように、ステム５５の直径よりも大きい直径を有してもよい。
【００２１】
充填ステーション１２０でのカプセル１５の充填中、ステム５５の口６５に、高圧ガス源が適用される。充填ステップが完了した後、シール部材６０が、上で論じたように適切に着座されるまで、高圧ガス源との接触は維持される。シール部材６０が適所に配置されたとき、高圧ガス源は取り外される。
【００２２】
従って、図３に示すように、シール部材６０の対向する面は、異なる荷重を経験する。内面７０は、カプセル１５に貯蔵された加圧ガスにより分布荷重７２を経験し、これに対して、外面７５は、カプセル１５が配置された周辺大気により分布荷重７７を経験する。カプセルが正確に充填されていたならば、外面７５に作用する荷重７７は、内面７０に作用する荷重７２よりも低い。この荷重の差により、シール部材６０がその座部内に追い込まれて、それらの間に形成された密封を更に高める。
【００２３】
シール部材６０は、カプセルからガスが即座に失われるのを防止するが、一般的には、恒久的なシールを形成するように信頼されない一時的なシールを形成する。図２に戻ると、従ってカプセル１５は、シールステーション１４０に運搬され、この位置でカプセル１５の口６５が溶接されて閉じられて恒久的なシールが形成される。シール工程は、溶接段階に先立って、又は溶接段階と組み合わせてステム５５に沿って一以上のクリンピング工程を含んでもよい。
【００２４】
何らかの理由で、充填手順が失敗し、カプセル１５に高圧ガスが充填されず、或いは本体５０とステム５５との間の連結が不完全でこれらの間に漏れ路を形成するならば、空の又は低圧カプセル１５が生じる。このような欠陥のあるカプセルが、その後、送出デバイスで使用されるならば、送出工程は失敗し、潜在的に、送出されるべき一回分の物質が失われる結果となる。従って、充填ステップと恒久的なシールを形成するステップとの間にテストステップを導入して、カプセル１５が、少なくとも予め決定された量のガスを収容していることを決定することが望ましい。従って装置１０を含むテストステーション１３０は、充填ステーション１２０とシールステーション１４０との間に設けられる。カプセル１５がテストステーション１３０でのテスト手順に落ちたならば、カプセルは、その後のシールステーション１４０に運搬されず、それどころか、図２の１５０で示すように不合格にされ、一般的には廃棄される。
【００２５】
図１の装置は、以下の方法で使用される。テストされるべきガスカプセル１５を、カプセル１５とプレナム２０の間に流体密シールが形成されるように、プレナム２０の流入口２５に差し込む。換言すれば、カプセルとプレナムの流入口２５の間に連結を形成する。図示した例では、ステム５５とプレナム２０の壁３０との間にシール又は連結を形成する。しかしながら、ステム５５の口６５がプレナム２０の中へ突出する限り、流入口２５とカプセル１５の本体５０の間にシールが形成される。カプセルとプレナムとの間にこのような連結を形成することによって、カプセルを、間継なくプレナムに差し込み、再び引き抜くことができ、かくしてテスト手順の速度を高める。
【００２６】
引き続いてプレナム２０内の圧力を上昇させて、可動シール部材６０の外面７５に作用する荷重が増大させる。この例では、プレナム２０内の圧力を、プレナム２０の容積を減少させてプレナム内に収容されたガスを加圧することによって上昇させる。容積のこの減少は、ピストン３５をプレナム２０の長さに沿って変位させることによって成し遂げられる。ピストンを、モータ（図示せず）の回転を引き起こす、コントローラ４０によって出される指示に応答して作動するのがよく、モータは、プレナム２０内のピストン３５の変位を成し遂げえる歯車機構（やはり図示せず）を駆動する。
【００２７】
ガスカプセルを使用することになっている特定の用途に応じて、約１０気圧（１０ｂａｒ）乃至約２００気圧（２００ｂａｒ）の間の圧力のガスをガスカプセル１５に充填するのがよい。好ましくは、ガスカプセルに、約１０気圧（１０ｂａｒ）乃至約１００気圧（１００ｂａｒ）の間の圧力のガスを充填し、より好ましくは、ガスカプセルに、約１０気圧（１０ｂａｒ）乃至約６０気圧（６０ｂａｒ）の間の圧力のガスを充填する。予め決定された圧力の例は、約２気圧（２ｂａｒ）乃至約１０気圧（１０ｂａｒ）であるが、正しい充填圧力が達成され、且つ維持されたことを保証するために、カプセル１５の期待容量に等しい予め決定された圧力を使用してもよい。
【００２８】
プレナム２０内の圧力を高めると、シール部材６０の外面７５に付与される荷重７７を増大させる。カプセル１５が期待量のガスを収容する場合には、増大した荷重７７は、カプセル１５内に収容された高圧ガスによって内面７０に付与された荷重７２によって、十分に平衡される。しかしながら、何らかの方法で充填手順が失敗し、又は漏れやすいカプセルを生しさせたならば、カプセル１５は、期待した高圧ガスを収容せず、内面７０に付与される荷重７７を減少させる。シール部材６０がステム５５内に配置される場合には、シール部材６０は、ステム５５とシール部材６０との界面に作用する摩擦力によってステム５５内に保持される。プレナム内のガスの高圧の結果、外面７５に付与さあれた高い荷重７７は、摩擦力と内面７０に作用する荷重７２により打ち勝つ。この状況では、シール部材６０は、ステム５５から移動され、カプセル１５の本体５０内に落下する。好ましくは、圧力の高まりは、シール部材６０に瞬間力を与えるように、急速に、例えば数ミリ秒しかかからないでなし遂げられる。このような瞬間力は、単に摩擦によって保持されたシール部材６０がステム５５内から更に移動させる。
【００２９】
一旦、シールが破れると、プレナム２０の容積は、カプセル１５の容積だけ大きさが効果的に増し、圧力等化が、新たな増した容積全体に亘って起こり、プレナム２０内の圧力が低下する。
【００３０】
この進行中、プレナム２０内の圧力は、コントローラ４０と組み合わせてセンサ４５によって監視される。プレナム２０の初期の周囲圧力がＰambであるならば、プレナム２０の容積の減少により、高圧力Ｐtestまでの予測可能で且つ予め決定された、圧力の高まりを生じさせる。図４のグラフは、異なる潜在的なカプセル充填シナリオのための、プレナム２０内の圧力の変化を示す。
【００３１】
第１圧力軌跡（i）は、正しく充填され、且つ内容物を保持したカプセル１５を表す。カプセル内の圧力，Ｐcapsuleは、テスト圧力Ｐtestよりも大きいので、シール部材６０は、適所にとどまる。プレナム内の期待した高圧Ｐtestが、達成されるだけでなく、テストの間維持される。
【００３２】
第２圧力軌跡（ii）は、正しく充填されず、又は内容物を漏らしたカプセル１５を表す。Ｐcapsuleは、Ｐambと略同じ、すなわちテスト圧力Ｐtestよりも低く、従って、プレナム２０内の圧力は、プレナム２０とカプセル１５との間のシールを破るＰtestに向かって高められるので、シール部材６０を移動させる。このシールの破れ時、カプセル１５の追加の容積だけプレナム２０の容積を効果的に増加させ、プレナム２０内の圧力をＰeqまで減少させる。
【００３３】
カプセル１５が正しく充填されず、或いは内容物が完全に失われたときのある例では、シール部材６０は、ステム５５内にさえ位置しておらず、従って、Ｐcapsuleは、初めからＰamb等しい。このシナリオは、圧力軌跡（iii）によって表される。それによってプレナム２０の初期の効果的な容積は、カプセル１５の容積を含み、そこで、従ってピストンの変位によるプレナム２０内の容積の減少により、Ｐeqまで圧力の僅かな連続的増加が生じるが、Ｐtestは達成されない。
【００３４】
センサ４５を用いてプレナム２０内の圧力を監視することにより、カプセル１５の充填ステータスを決定することができるように、異なる圧力軌跡を検出することが可能である。
【００３５】
上で説明したように、欠陥のあるカプセル１５が検出されるならば、恒久的なシールステップに着手する前にそのカプセル１５を排除することができ、それによって、製造工程を出るカプセル１５の品質を、その結果、完成製品の信頼性を向上させる。
【００３６】
図５は、変形例のピストン３５及びプレナム２０の形態を示す。ピストン３５は、プレナム２０から遠隔に配置されたチャンバ８０内に配置され、チャンバ８０は、一方弁９０を介して導管８５によってプレナムに連結される。プレナム内のいかなる圧力変動も、センサ４５によってより容易に検出することができるように、プレナム２０の容積が、最小に保たれることが望ましい。図１に示す装置のプレナム２０が、圧力変動の感度が達成されるように小容量のものであったならば、ピストン３５の変位によって、プレナム２０内の圧力を著しく増加させることは困難である。大きい圧力変化を成し遂げることができるように、ピストン３５を別のチャンバー８０に位置させることによって、より大きい容積を使用することができる。一方弁９０により、高圧ガスを導管８５を通じてプレナムに通させ、一方、制限された容積のプレナム２０を維持することができるように、導管８５へのガスの逆流を阻止する。
【００３７】
遠隔のチャンバ８０を使用することの追加の利点は、多数の導管８５を、各々個々のカプセル１５をテストするように構成された対応する数のプレナム２０に設けることである。一つのテスト手順で１０個のガスカプセル１５の束をテストするために、１０個のプレナム２０の列を設けてもよい。
【００３８】
圧力の増加をもたらす他の手段を用いてもよい。一つの変形例が図６に示され、この例では、高圧ガス源９５が導管８５及びバルブ１００を介して、プレナム２０と選択可能な流体連通して設けられる。プレナム２０内の圧力を高めるとき、コントローラ４０により、バルブ１００を開放させて高圧ガスがプレナム２０に流入することができ、それによってプレナム２０内の圧力を増大させる。図５に示す形態におけるように、プレナムの各々がそれぞれのカプセル１５を同時にテストすることを可能とするために、任意の数の導管８５に対応する数のプレナム２０を設けることができる。
【００３９】
カプセルのための失敗の変形モードは、欠陥のあるシール部材６０から生ずるかもしれない。シール部材６０にひびが入り、或いはシール部材がステム５５に関して正しく着座しそこねるかもしれない。これらの状況では、一時的なシールは不完全となり、漏れ路が形成される。この漏れ路が重大であれば、カプセル内の圧力は、予め決定された値以下に減少し、カプセル１５は、上記テスト技法により排除される。他方では、漏れ路が最小であれば、カプセル内の圧力は実質的に減少して欠陥のあるカプセルを作り出すが、圧力は、予め決定された値以上のままであるかもしれず、それ故にカプセル１５は上記のテストに合格し、恒久的にシールされるべきシールステーション１４０に進められる。この失敗のモードを検出するためには、カプセル１５内の実際の圧力が要求された値であることを確認するために、圧力の予め決定された高い値を使用するのがよい。しかしながら、この手段と関連した欠点がある。初めに、プレナム２０内の圧力をこの著しく高い値まで高めるためには、相当に大きい容積をピストンによって圧縮し、或いは相当に大量のガスをプレナム内に導入させる必要があり、コストの増加をもたらし、潜在的に装置の大きな設置面積をもたらすことになる。次に、圧力を著しく高い値まで高めるために追加の時間が要求され、かくして、カプセル毎にテスト時間を増大させる。これらの理由により、予め決定された値を増大させることは、特に望ましい採るべき道ではない。
【００４０】
ガスカプセル１５が予め決定された量のガスを収容していることをテストするための装置のさらなる実施形態では、プレナム２０内の監視された圧力を、欠陥のあるシー部材６０を通り、或いはそのシール部材の周りの小さい漏れを伴う失敗モードを検出するために使用することができる。図４に戻ると、第４圧力軌跡（iv）は、シール部材６０を通り、又はシール部材の周りの漏れ路を有するカプセルを表す。換言すれば、漏れているガスは、カプセル１５の口６５を通過している。この例では、Ｐcapsuleは、Ｐtestよりも大きく、従って、シール部材６０は移動されない。しかしながら、追加のガスが、カプセル１５からカプセル１５の口６５を通じてプレナム２０に流入し、プレナム２０内の圧力をＰtest以上に上昇させる。このさらなる高圧力を、センサ４５によって検出することができ、欠陥のあるカプセル１５を、恒久的にシールされるべきシールステーション１４０に運搬される前に排除することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】ガスカプセルをテストするための装置の一実施形態を示す。
【図２】ガスカプセルを製造するプロセスの略図を示す。
【図３】テストされるカプセルの詳細な姿を示す。
【図４】ガスカプセルのテスト中に生じるかもしれない圧力軌跡の番号を表す。
【図５】ガスカプセルをテストするための装置の第２実施形態を示す。
【図６】ガスカプセルをテストするための装置の第３実施形態を示す。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガスカプセルのテストに関する。本発明は、比較的高圧でガスが充填されたガスカプセルをテストすることに用途を見出す。このようなカプセルは、典型的には、予め決定された少量の物質をユースエンドポイントに送出するためのキャリアガスを小出しするために使用される。医療分野においては、物質は、薬であってもよく、ユースエンドポイントは、患者の皮膚であってもよい。しかし、その他の分野、例えば産業分野におけるテスト手順もこのようなガスカプセルを使用する。
【背景技術】
【０００２】
この種のガスカプセルは、ガスカプセルに充填する方法と共に、ＷＯ２００４／０６３６２２に説明されている。この種のカプセルの製造では、カプセルは典型的には、一連の工程を経験するが、これら工程のうちの二つは、（i）例えば、医療分野に向けられたボンベ内のヘリウムのような高圧ガスを、カプセルの口からカプセルに充填し、（ii）引き続いて、高圧ガスの流出を防止するために、ガスカプセルの口を閉じる恒久的なシールを形成することがある。これら二つの工程は、典型的には、生産ラインの別々の場所で実施される。カプセルの加圧内容物が、カプセルを充填ステーションから、恒久的なシールを形成するための溶接ステーションへの搬送中に流出するのを防止するために、一時的な、可動のシール部材が使用される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
カプセルは、通常、少なくとも本体部分、及び流体密の方法で組み立てられたステム付キャップ部分から形成される。これら部分の組み立てが不完全であることがきっかけで、構成要素間に流体密シールが達成されない状況が生じるかもしれない。カプセルに加圧ガスを充填するときには、カプセル内の圧力が、カプセルが配置される大気の周囲圧力と等しくなるので、カプセルからのガス漏れが起こる。その結果、カプセル内の圧力は、典型的に、約１気圧（１ｂａｒ）まで低下する。或いは、ガスカプセルが不正確に充填され、或いは実際に全く充填されないような充填ステーションが誤作動を起こす可能性がある。何れの状況でもカプセルは、典型的には、溶接ステーションに依然として、その場所でカプセルの口がシールされて閉められる。その結果、欠陥のあるカプセルが生産される可能性がある。欠陥のあるカプセルが、エンドユーザによって送出デバイス内に組み込まれると、例えば一回分の薬のようなペイロードの企てられた送出は失敗し、ペイロードは無駄になるかもしれない。従って、カプセルの恒久的な閉鎖に先立って、ガスカプセルがうまく充填され、その内容物を保持しているかをチェックすることができることが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明の第１側面によれば、カプセル内の圧力が少なくとも予め決定された値にあるかを決定する方法であって、前記カプセルは、前記カプセルの口からのガス漏れを防止するように作用する可動シール部材を有し、
前記カプセルをプレナムに連結するステップ、
前記プレナム内の圧力を予め決定された値に向かって高めて前記シール部材に力をかけるステップ、
前記プレナム内の圧力を監視するステップ、及び
前記監視された圧力から、前記カプセル内の圧力が少なくとも前記予め決定された値にあるかを決定するステップを含む前記方法を提供する。
【０００５】
この方法でカプセルをテストすることによって、プレナム内の圧力によって、可動シール部材に力をかける。プレナム内の圧力を監視することによって、可動シール部材が、ガスカプセルの加圧内容物によって適所に保持されているかを決定することができる。これは、カプセルが適切に充填されて内容物を保持しているかを示すことができる。ガスカプセルの生産の品質のこの追加の信頼は、ガスカプセルを最終的に組み込む送出デバイスのうまい操作の信頼を高めることができる。
【０００６】
プレナムは、チャンバ、導管、又は圧力が高められるその他の包囲により提供されるのがよい。大気圧以上に高められた圧力を有するガスがプレナム内に保持されることができるように、プレナムの流入口とカプセルの間にシールが形成されているのがよい。このシールは、プレナムの流入口とカプセルのステムの間に形成されてもよく、或いはプレナムの流入口とカプセルの本体の間に形成されてもよい。プレナム内の圧力の上昇は、加圧ガスをプレナムに導入することによって、及び／又はプレナムの容積を減少させてプレナムに収容されたガスを圧縮することによって達成される。プレナムの容積は、予め決定された量だけ減少させられ、プレナム体積のこの減少は、プレナム内に配置されたピストンを移動させることで達成されるのがよい。
【０００７】
プレナム内の監視された圧力は、カプセル内の圧力が予め決定された値にあるか或いはそれ以上であるかを確立するために、予め決定された圧力と比較されるのがよい。カプセル内の圧力が予め決定された値未満であるならば、カプセルは排除される。加えて、又は変形例として、プレナム内の監視された圧力が予め決定された値以上に上昇したことが確立されたならば、カプセルは、監視された圧力値の上昇が、高圧ガスがカプセルからプレナムに漏れていることを示唆しているので、排除される。
【０００８】
本発明の第２の側面によれば、カプセル内の圧力が少なくとも予め決定された値にあるかを決定する方法であって、前記カプセルは、前記カプセルの口からのガス漏れを防止するように作用する可動シール部材を有し、前記シール部材は、カプセルのガス状内容物によって第１圧力が付与される内面、及び前記カプセルの口を通じて周囲の大気によって第２圧力が付与される外面を有し、
前記第２圧力を前記予め決定された値に向かって高めるステップ、
前記第２圧力を監視するステップ、
前記監視された圧力から、前記第１圧力が前記高められた第２圧力を超えているかを決定するステップを含む前記方法を提供する。
【０００９】
前述のカプセル内の圧力が予め決定された値又はそれ以上であるかを決定する方法の一つを用いることによって、ガスカプセルが予め決定された量のガスを収容しているかをテストする方法も提供する。
【００１０】
本発明の第３の側面によれば、ガスカプセルが予め決定された量のガスを収容しているかをテストするための装置であって、前記カプセルは、前記カプセルの口からのガス漏れを防止するように作用する可動シール部材を有し、
プレナムであって、前記カプセルの口が前記プレナムと流体連通しているようにテストされるべきカプセルと連結可能な流入口を有するプレナム、
前記プレナム内の圧力を高めるための手段、
前記プレナム内の圧力を監視するための手段、及び
前記監視された圧力から、前記ガスカプセルが前記予め決定された量のガスを収容するかを決定するための手段を備える、前記装置を提供する。
【００１１】
プレナムの流入口は、本体か受け入れたカプセルのステムの何れかを受け入れるように形成されるのがよい。監視手段は、プレナム内の圧力を監視し、且つプレナム内の圧力を示す信号を出力するためのセンサを含むのがよい。装置は、センサからの信号を受信するコントローラを含むのがよい。コントローラは、プレナム内の圧力の上昇を制御し、ガスカプセルが予め決定された量のガスを収容するかを決定するのがよい。或いは、個々のコントローラがこれらの機能を行ってもよい。
【００１２】
圧力を高めるための手段は、加圧ガス源、及び／又は収容されたガスを圧縮するようにプレナムの有効容積を減少させるための手段からなるのがよい。装置は、有効容積が、予め決定された圧力増加に相当する予め決定された量だけ減ぜられるように形作られるのがよい。プレナムの有効容積を減少させるための手段は、プレナム内に位置するピストンを含むのがよい。変形例として、圧力を高めるための手段は、プレナムに連結されたチャンバの有効容積を減少させるための手段を含んでもよい。チャンバは、チャンバの有効容積を減少させるために、チャンバ内で変位するために配置された可動ピストンを含んでもよい。
【００１３】
プレナムは、複数のプレナムのうちの一つであってもよく、各プレナムは、カプセルの口がプレナムと流体連通しているように、それぞれのカプセルに連結可能な流入口を有し、且つプレナムと関連していて、プレナム内の圧力を監視するための手段を有する。
【００１４】
第４の側面では、本発明は、ガスカプセルにガスを充填し、且つシールするための装置であって、カプセルはその口からのガス漏れを防止するように作用する可動シール部材を有するタイプのものであり、
ガスカプセルにガスを充填するための手段、
充填されたガスカプセルが予め決定された量のガスを有するかを決定するための前述の装置、
予め決定された量のガスを収容しない、テストされたガスカプセルを排除するための手段、及び
少なくとも予め決定された量のガスを含む、テストされたガスカプセルを恒久的にシールするための手段とを備える前記装置を提供する。
【００１５】
第１及び第２側面と関連して上述した特徴は、等しく第３及び第４の側面の何れにも適用され、逆も同様である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
発明は、一例として、添付図面を参照して下記でより詳細に説明される。
【００１７】
図１は、ガスカプセル１５が予め決定された量のガスを収容していることをテストするための装置１０の第１実施形態を示し、カプセル１５は、カプセル１５の口６５からガス漏れを防止するように作用する可動シール部材６０を有するタイプのものである。装置１０は、プレナム２０を含み、該プレナム２０の壁３０に形成された流入口２５を有する。プレナム２０は、プレナム２０の容積を変えるように、プレナムの壁３０と共同して作用する可動ピストン３５をさらに含む。このような容積の変化は、予め決定されたシーケンスに従い、或いはその代わりとして、監視されたパラメータに依存して容積の変化を引き起こすコントローラ４０によって制御される。例えば、プレナム２０内の圧力を、プレナム２０内の圧力を示す信号をコントローラ４０に出力するための、プレナム２０内に配置されたセンサ４５を介してコントローラ４０によって監視することができ、プレナム２０内の圧力に応答してコントローラ４０は、プレナム２０内のピストン３５の移動を制御する。
【００１８】
カプセル１５は、本体から加圧ガスを吐出させるために、互いに分離されるように構成された本体５０と、ステム５５を有する在来の形態のものである。図２は、このタイプのカプセル１５を製造するための装置１００を略図形態で示す。カプセル１５は、初めに組立ステーション１１０で、複数の構成要素から、組立てられて、カプセル１５の本体５０及びステム５５を形成する。ＷＯ２００４／０６３６２２に記載されその内容をここに援用する一つの特定の製造技術では、可動シール部材６０の寸法は、カプセル１５の口６５の寸法よりも大きい。従ってシール部材６０、典型的には弾性球体は、ステム５５がカプセルの本体５０に連結される前に、カプセル１５の本体内に配置される。
【００１９】
次いでカプセル１５は、加圧ガスを充填すべき充填ステーション１２０に運搬される。カプセル１５には、加圧ガスが充填され、引き続いてシール部材６０が重力でカプセル１５のステム５５の中に落ち込むように、カプセル１５は逆さにされる。ステム５５は、図３に詳細に示されているようにテーパー状にされても、或いはシール部材６０がステム５５の口６５を通過して失われることを防止す肩を含んでいてもよい。その結果、シール部材６０は、このテーパー又は肩に着座され、カプセル１５と密封接触を行って加圧ガスがカプセル１５から漏れ出すのを防止する。
【００２０】
変形構成では（図示せず）、シール部材６０は、シール部材６０が本体５０とステム５５との界面でカプセル１５の本体５０に着座するようになり、カプセル１５からのガス漏れを防止するシールを形成するように、ステム５５の直径よりも大きい直径を有してもよい。
【００２１】
充填ステーション１２０でのカプセル１５の充填中、ステム５５の口６５に、高圧ガス源が適用される。充填ステップが完了した後、シール部材６０が、上で論じたように適切に着座されるまで、高圧ガス源との接触は維持される。シール部材６０が適所に配置されたとき、高圧ガス源は取り外される。
【００２２】
従って、図３に示すように、シール部材６０の対向する面は、異なる荷重を経験する。内面７０は、カプセル１５に貯蔵された加圧ガスにより分布荷重７２を経験し、これに対して、外面７５は、カプセル１５が配置された周辺大気により分布荷重７７を経験する。カプセルが正確に充填されていたならば、外面７５に作用する荷重７７は、内面７０に作用する荷重７２よりも低い。この荷重の差により、シール部材６０がその座部内に追い込まれて、それらの間に形成された密封を更に高める。
【００２３】
シール部材６０は、カプセルからガスが即座に失われるのを防止するが、一般的には、恒久的なシールを形成するように信頼されない一時的なシールを形成する。図２に戻ると、従ってカプセル１５は、シールステーション１４０に運搬され、この位置でカプセル１５の口６５が溶接されて閉じられて恒久的なシールが形成される。シール工程は、溶接段階に先立って、又は溶接段階と組み合わせてステム５５に沿って一以上のクリンピング工程を含んでもよい。
【００２４】
何らかの理由で、充填手順が失敗し、カプセル１５に高圧ガスが充填されず、或いは本体５０とステム５５との間の連結が不完全でこれらの間に漏れ路を形成するならば、空の又は低圧カプセル１５が生じる。このような欠陥のあるカプセルが、その後、送出デバイスで使用されるならば、送出工程は失敗し、潜在的に、送出されるべき一回分の物質が失われる結果となる。従って、充填ステップと恒久的なシールを形成するステップとの間にテストステップを導入して、カプセル１５が、少なくとも予め決定された量のガスを収容していることを決定することが望ましい。従って装置１０を含むテストステーション１３０は、充填ステーション１２０とシールステーション１４０との間に設けられる。カプセル１５がテストステーション１３０でのテスト手順に落ちたならば、カプセルは、その後のシールステーション１４０に運搬されず、それどころか、図２の１５０で示すように不合格にされ、一般的には廃棄される。
【００２５】
図１の装置は、以下の方法で使用される。テストされるべきガスカプセル１５を、カプセル１５とプレナム２０の間に流体密シールが形成されるように、プレナム２０の流入口２５に差し込む。換言すれば、カプセルとプレナムの流入口２５の間に連結を形成する。図示した例では、ステム５５とプレナム２０の壁３０との間にシール又は連結を形成する。しかしながら、ステム５５の口６５がプレナム２０の中へ突出する限り、流入口２５とカプセル１５の本体５０の間にシールが形成される。カプセルとプレナムとの間にこのような連結を形成することによって、カプセルを、間継なくプレナムに差し込み、再び引き抜くことができ、かくしてテスト手順の速度を高める。
【００２６】
引き続いてプレナム２０内の圧力を上昇させて、可動シール部材６０の外面７５に作用する荷重が増大させる。この例では、プレナム２０内の圧力を、プレナム２０の容積を減少させてプレナム内に収容されたガスを加圧することによって上昇させる。容積のこの減少は、ピストン３５をプレナム２０の長さに沿って変位させることによって成し遂げられる。ピストンを、モータ（図示せず）の回転を引き起こす、コントローラ４０によって出される指示に応答して作動するのがよく、モータは、プレナム２０内のピストン３５の変位を成し遂げえる歯車機構（やはり図示せず）を駆動する。
【００２７】
ガスカプセルを使用することになっている特定の用途に応じて、約１０気圧（１０ｂａｒ）乃至約２００気圧（２００ｂａｒ）の間の圧力のガスをガスカプセル１５に充填するのがよい。好ましくは、ガスカプセルに、約１０気圧（１０ｂａｒ）乃至約１００気圧（１００ｂａｒ）の間の圧力のガスを充填し、より好ましくは、ガスカプセルに、約１０気圧（１０ｂａｒ）乃至約６０気圧（６０ｂａｒ）の間の圧力のガスを充填する。予め決定された圧力の例は、約２気圧（２ｂａｒ）乃至約１０気圧（１０ｂａｒ）であるが、正しい充填圧力が達成され、且つ維持されたことを保証するために、カプセル１５の期待容量に等しい予め決定された圧力を使用してもよい。
【００２８】
プレナム２０内の圧力を高めると、シール部材６０の外面７５に付与される荷重７７を増大させる。カプセル１５が期待量のガスを収容する場合には、増大した荷重７７は、カプセル１５内に収容された高圧ガスによって内面７０に付与された荷重７２によって、十分に平衡される。しかしながら、何らかの方法で充填手順が失敗し、又は漏れやすいカプセルを生しさせたならば、カプセル１５は、期待した高圧ガスを収容せず、内面７０に付与される荷重７７を減少させる。シール部材６０がステム５５内に配置される場合には、シール部材６０は、ステム５５とシール部材６０との界面に作用する摩擦力によってステム５５内に保持される。プレナム内のガスの高圧の結果、外面７５に付与さあれた高い荷重７７は、摩擦力と内面７０に作用する荷重７２により打ち勝つ。この状況では、シール部材６０は、ステム５５から移動され、カプセル１５の本体５０内に落下する。好ましくは、圧力の高まりは、シール部材６０に瞬間力を与えるように、急速に、例えば数ミリ秒しかかからないでなし遂げられる。このような瞬間力は、単に摩擦によって保持されたシール部材６０がステム５５内から更に移動させる。
【００２９】
一旦、シールが破れると、プレナム２０の容積は、カプセル１５の容積だけ大きさが効果的に増し、圧力等化が、新たな増した容積全体に亘って起こり、プレナム２０内の圧力が低下する。
【００３０】
この進行中、プレナム２０内の圧力は、コントローラ４０と組み合わせてセンサ４５によって監視される。プレナム２０の初期の周囲圧力がＰambであるならば、プレナム２０の容積の減少により、高圧力Ｐtestまでの予測可能で且つ予め決定された、圧力の高まりを生じさせる。図４のグラフは、異なる潜在的なカプセル充填シナリオのための、プレナム２０内の圧力の変化を示す。
【００３１】
第１圧力軌跡（i）は、正しく充填され、且つ内容物を保持したカプセル１５を表す。カプセル内の圧力，Ｐcapsuleは、テスト圧力Ｐtestよりも大きいので、シール部材６０は、適所にとどまる。プレナム内の期待した高圧Ｐtestが、達成されるだけでなく、テストの間維持される。
【００３２】
第２圧力軌跡（ii）は、正しく充填されず、又は内容物を漏らしたカプセル１５を表す。Ｐcapsuleは、Ｐambと略同じ、すなわちテスト圧力Ｐtestよりも低く、従って、プレナム２０内の圧力は、プレナム２０とカプセル１５との間のシールを破るＰtestに向かって高められるので、シール部材６０を移動させる。このシールの破れ時、カプセル１５の追加の容積だけプレナム２０の容積を効果的に増加させ、プレナム２０内の圧力をＰeqまで減少させる。
【００３３】
カプセル１５が正しく充填されず、或いは内容物が完全に失われたときのある例では、シール部材６０は、ステム５５内にさえ位置しておらず、従って、Ｐcapsuleは、初めからＰamb等しい。このシナリオは、圧力軌跡（iii）によって表される。それによってプレナム２０の初期の効果的な容積は、カプセル１５の容積を含み、そこで、従ってピストンの変位によるプレナム２０内の容積の減少により、Ｐeqまで圧力の僅かな連続的増加が生じるが、Ｐtestは達成されない。
【００３４】
センサ４５を用いてプレナム２０内の圧力を監視することにより、カプセル１５の充填ステータスを決定することができるように、異なる圧力軌跡を検出することが可能である。
【００３５】
上で説明したように、欠陥のあるカプセル１５が検出されるならば、恒久的なシールステップに着手する前にそのカプセル１５を排除することができ、それによって、製造工程を出るカプセル１５の品質を、その結果、完成製品の信頼性を向上させる。
【００３６】
図５は、変形例のピストン３５及びプレナム２０の形態を示す。ピストン３５は、プレナム２０から遠隔に配置されたチャンバ８０内に配置され、チャンバ８０は、一方弁９０を介して導管８５によってプレナムに連結される。プレナム内のいかなる圧力変動も、センサ４５によってより容易に検出することができるように、プレナム２０の容積が、最小に保たれることが望ましい。図１に示す装置のプレナム２０が、圧力変動の感度が達成されるように小容量のものであったならば、ピストン３５の変位によって、プレナム２０内の圧力を著しく増加させることは困難である。大きい圧力変化を成し遂げることができるように、ピストン３５を別のチャンバー８０に位置させることによって、より大きい容積を使用することができる。一方弁９０により、高圧ガスを導管８５を通じてプレナムに通させ、一方、制限された容積のプレナム２０を維持することができるように、導管８５へのガスの逆流を阻止する。
【００３７】
遠隔のチャンバ８０を使用することの追加の利点は、多数の導管８５を、各々個々のカプセル１５をテストするように構成された対応する数のプレナム２０に設けることである。一つのテスト手順で１０個のガスカプセル１５の束をテストするために、１０個のプレナム２０の列を設けてもよい。
【００３８】
圧力の増加をもたらす他の手段を用いてもよい。一つの変形例が図６に示され、この例では、高圧ガス源９５が導管８５及びバルブ１００を介して、プレナム２０と選択可能な流体連通して設けられる。プレナム２０内の圧力を高めるとき、コントローラ４０により、バルブ１００を開放させて高圧ガスがプレナム２０に流入することができ、それによってプレナム２０内の圧力を増大させる。図５に示す形態におけるように、プレナムの各々がそれぞれのカプセル１５を同時にテストすることを可能とするために、任意の数の導管８５に対応する数のプレナム２０を設けることができる。
【００３９】
カプセルのための失敗の変形モードは、欠陥のあるシール部材６０から生ずるかもしれない。シール部材６０にひびが入り、或いはシール部材がステム５５に関して正しく着座しそこねるかもしれない。これらの状況では、一時的なシールは不完全となり、漏れ路が形成される。この漏れ路が重大であれば、カプセル内の圧力は、予め決定された値以下に減少し、カプセル１５は、上記テスト技法により排除される。他方では、漏れ路が最小であれば、カプセル内の圧力は実質的に減少して欠陥のあるカプセルを作り出すが、圧力は、予め決定された値以上のままであるかもしれず、それ故にカプセル１５は上記のテストに合格し、恒久的にシールされるべきシールステーション１４０に進められる。この失敗のモードを検出するためには、カプセル１５内の実際の圧力が要求された値であることを確認するために、圧力の予め決定された高い値を使用するのがよい。しかしながら、この手段と関連した欠点がある。初めに、プレナム２０内の圧力をこの著しく高い値まで高めるためには、相当に大きい容積をピストンによって圧縮し、或いは相当に大量のガスをプレナム内に導入させる必要があり、コストの増加をもたらし、潜在的に装置の大きな設置面積をもたらすことになる。次に、圧力を著しく高い値まで高めるために追加の時間が要求され、かくして、カプセル毎にテスト時間を増大させる。これらの理由により、予め決定された値を増大させることは、特に望ましい採るべき道ではない。
【００４０】
ガスカプセル１５が予め決定された量のガスを収容していることをテストするための装置のさらなる実施形態では、プレナム２０内の監視された圧力を、欠陥のあるシー部材６０を通り、或いはそのシール部材の周りの小さい漏れを伴う失敗モードを検出するために使用することができる。図４に戻ると、第４圧力軌跡（iv）は、シール部材６０を通り、又はシール部材の周りの漏れ路を有するカプセルを表す。換言すれば、漏れているガスは、カプセル１５の口６５を通過している。この例では、Ｐcapsuleは、Ｐtestよりも大きく、従って、シール部材６０は移動されない。しかしながら、追加のガスが、カプセル１５からカプセル１５の口６５を通じてプレナム２０に流入し、プレナム２０内の圧力をＰtest以上に上昇させる。このさらなる高圧力を、センサ４５によって検出することができ、欠陥のあるカプセル１５を、恒久的にシールされるべきシールステーション１４０に運搬される前に排除することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】ガスカプセルをテストするための装置の一実施形態を示す。
【図２】ガスカプセルを製造するプロセスの略図を示す。
【図３】テストされるカプセルの詳細な姿を示す。
【図４】ガスカプセルのテスト中に生じるかもしれない圧力軌跡の番号を表す。
【図５】ガスカプセルをテストするための装置の第２実施形態を示す。
【図６】ガスカプセルをテストするための装置の第３実施形態を示す。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カプセル内の圧力が少なくとも予め決定された値にあるかを決定する方法であって、
前記カプセルは、前記カプセルの口からのガス漏れを防止するように作用する可動シール部材を有し、
前記カプセルをプレナムに連結するステップ、
前記プレナム内の圧力を予め決定された値に向かって高めて前記シール部材に力をかけるステップ、
前記プレナム内の圧力を監視するステップ、及び
前記監視された圧力から、前記カプセル内の圧力が少なくとも前記予め決定された値にあるかを決定するステップを含むこと、
を特徴とする方法。
【請求項２】
前記連結するステップは、
前記プレナムの流入口と前記カプセルとの間にシールを形成する、
請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記シールは、前記プレナムの流入口と前記カプセルのステムの間に形成される、
請求項２記載の方法。
【請求項４】
前記シールは、前記プレナムの流入口と前記カプセルの本体の間に形成される、
請求項２記載の方法。
【請求項５】
前記高めるステップは、
高圧ガス源から前記プレナム内にガスを導入することを含む、
請求項１乃至請求項４の何れかの項記載の方法。
【請求項６】
前記高めるステップは、
予め決定された量だけ前記プレナムの容積を減少させて、プレナムに収容された前記ガスを圧縮することを含む、
請求項１乃至請求項５の何れかの項記載の方法。
【請求項７】
前記容積は、前記プレナム内に配置されたピストンを移動させることで減少する、
請求項６記載の方法。
【請求項８】
前記監視された圧力は、前記決定するステップで、前記予め決定された値と比較される、
請求項１乃至請求項７の何れかの項記載の方法。
【請求項９】
前記カプセルは、前記カプセル内の前記圧力が前記予め決定された値よりも低いと決定されれば、排除される、
請求項１乃至請求項８の何れかの項記載の方法。
【請求項１０】
前記カプセルは、前記プレナム内の前記圧力が予め決定された値以上であれば、排除される、
請求項８記載の方法。
【請求項１１】
カプセル内の圧力が少なくとも予め決定された値にあるかを決定する方法であって、
前記カプセルは、前記カプセルの口からのガス漏れを防止するように作用する可動シール部材を有し、前記シール部材は、カプセルのガス状内容物によって第１圧力が付与される内面、及び前記カプセルの口を通じて周囲の大気によって第２圧力がかけられる外面を有し、
前記第２圧力を前記予め決定された値に向かって高めるステップ、
前記第２圧力を監視するステップ、
前記監視された圧力から、前記第１圧力が前記高められた第２圧力を超えているかを決定するステップを含むこと、
を特徴とする方法。
【請求項１２】
ガスカプセルが予め決定された量のガスを収容するかをテストする方法において、
前記カプセル内の圧力が少なくとも予め決定された値にあるかを決定するために、請求項１乃至請求項１１の何れかの項記載の方法を含むこと、
を特徴とする方法。
【請求項１３】
ガスカプセルが予め決定された量のガスを収容しているかをテストするための装置であって、
前記カプセルは、前記カプセルの口からのガス漏れを防止するように作用する可動シール部材を有し、
プレナムであって、前記カプセルの口が前記プレナムと流体連通しているようにテストされるべきカプセルと連結可能な流入口を有するプレナム、
前記プレナム内の圧力を高めるための手段、
前記プレナム内の圧力を監視するための手段、及び
前記監視された圧力から、前記ガスカプセルが前記予め決定された量のガスを収容するかを決定するための手段を備えること、
を特徴とする装置。
【請求項１４】
前記プレナムの流入口は、前記受け入れたカプセルの本体を受け入れるように形成された、
請求項１３記載の装置。
【請求項１５】
前記プレナムの流入口は、前記受け入れたカプセルのステムを受け入れられるように形成された、
請求項１３記載の装置。
【請求項１６】
前記監視するための手段は、センサを含む、
請求項１３乃至請求項１５の何れかの項記載の装置。
【請求項１７】
前記高めるための手段は、加圧ガス源を含む、
請求項１３乃至請求項１６の何れかの項記載の装置。
【請求項１８】
前記高めるための手段は、前記プレナム内に収容された前記ガスが予め決定された量だけ圧縮されるように、予め決定された量だけ前記プレナムの有効容積を減少させるための手段を含む、
請求項１３乃至請求項１７の何れかの項記載の装置。
【請求項１９】
前記プレナムの前記有効容積を減少させる手段は、ピストンを含む、
請求項１８記載の装置。
【請求項２０】
前記プレナムは、複数のプレナムのうちの一つであり、
各プレナムは、カプセルの口が前記プレナムと流体連通しているように、それぞれのカプセルに連結可能な流入口、及び
プレナム内部に関連して、前記プレナム内の前記圧力を監視するための手段を有する、
請求項１３乃至請求項１９の何れかの項記載の装置。
【請求項２１】
ガスカプセルにガスを充填し、且つガスカプセルをシールするための装置であって、
ガスカプセルは、その口からのガス漏れを防止するように作用する可動シール部材を有するタイプのものであり、
ガスカプセルにガスを充填するための手段、
前記充填されたガスカプセルが予め決定された量のガスを有するかを決定するための請求項１３乃至請求項２０の何れかの項記載の装置、
前記予め決定された量のガスを収容しない、テストされたガスカプセルを排除するための手段、及び
少なくとも前記予め決定された量のガスを収容した、テストされたガスカプセルを恒久的にシールするための手段とを備えること、
を特徴とする装置。
【請求項１】
カプセル内の圧力が少なくとも予め決定された値にあるかを決定する方法であって、
前記カプセルは、前記カプセルの口からのガス漏れを防止するように作用する可動シール部材を有し、
前記カプセルをプレナムに連結するステップ、
前記プレナム内の圧力を予め決定された値に向かって高めて前記シール部材に力をかけるステップ、
前記プレナム内の圧力を監視するステップ、及び
前記監視された圧力から、前記カプセル内の圧力が少なくとも前記予め決定された値にあるかを決定するステップを含むこと、
を特徴とする方法。
【請求項２】
前記連結するステップは、
前記プレナムの流入口と前記カプセルとの間にシールを形成する、
請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記シールは、前記プレナムの流入口と前記カプセルのステムの間に形成される、
請求項２記載の方法。
【請求項４】
前記シールは、前記プレナムの流入口と前記カプセルの本体の間に形成される、
請求項２記載の方法。
【請求項５】
前記高めるステップは、
高圧ガス源から前記プレナム内にガスを導入することを含む、
請求項１乃至請求項４の何れかの項記載の方法。
【請求項６】
前記高めるステップは、
予め決定された量だけ前記プレナムの容積を減少させて、プレナムに収容された前記ガスを圧縮することを含む、
請求項１乃至請求項５の何れかの項記載の方法。
【請求項７】
前記容積は、前記プレナム内に配置されたピストンを移動させることで減少する、
請求項６記載の方法。
【請求項８】
前記監視された圧力は、前記決定するステップで、前記予め決定された値と比較される、
請求項１乃至請求項７の何れかの項記載の方法。
【請求項９】
前記カプセルは、前記カプセル内の前記圧力が前記予め決定された値よりも低いと決定されれば、排除される、
請求項１乃至請求項８の何れかの項記載の方法。
【請求項１０】
前記カプセルは、前記プレナム内の前記圧力が予め決定された値以上であれば、排除される、
請求項８記載の方法。
【請求項１１】
カプセル内の圧力が少なくとも予め決定された値にあるかを決定する方法であって、
前記カプセルは、前記カプセルの口からのガス漏れを防止するように作用する可動シール部材を有し、前記シール部材は、カプセルのガス状内容物によって第１圧力が付与される内面、及び前記カプセルの口を通じて周囲の大気によって第２圧力がかけられる外面を有し、
前記第２圧力を前記予め決定された値に向かって高めるステップ、
前記第２圧力を監視するステップ、
前記監視された圧力から、前記第１圧力が前記高められた第２圧力を超えているかを決定するステップを含むこと、
を特徴とする方法。
【請求項１２】
ガスカプセルが予め決定された量のガスを収容するかをテストする方法において、
前記カプセル内の圧力が少なくとも予め決定された値にあるかを決定するために、請求項１乃至請求項１１の何れかの項記載の方法を含むこと、
を特徴とする方法。
【請求項１３】
ガスカプセルが予め決定された量のガスを収容しているかをテストするための装置であって、
前記カプセルは、前記カプセルの口からのガス漏れを防止するように作用する可動シール部材を有し、
プレナムであって、前記カプセルの口が前記プレナムと流体連通しているようにテストされるべきカプセルと連結可能な流入口を有するプレナム、
前記プレナム内の圧力を高めるための手段、
前記プレナム内の圧力を監視するための手段、及び
前記監視された圧力から、前記ガスカプセルが前記予め決定された量のガスを収容するかを決定するための手段を備えること、
を特徴とする装置。
【請求項１４】
前記プレナムの流入口は、前記受け入れたカプセルの本体を受け入れるように形成された、
請求項１３記載の装置。
【請求項１５】
前記プレナムの流入口は、前記受け入れたカプセルのステムを受け入れられるように形成された、
請求項１３記載の装置。
【請求項１６】
前記監視するための手段は、センサを含む、
請求項１３乃至請求項１５の何れかの項記載の装置。
【請求項１７】
前記高めるための手段は、加圧ガス源を含む、
請求項１３乃至請求項１６の何れかの項記載の装置。
【請求項１８】
前記高めるための手段は、前記プレナム内に収容された前記ガスが予め決定された量だけ圧縮されるように、予め決定された量だけ前記プレナムの有効容積を減少させるための手段を含む、
請求項１３乃至請求項１７の何れかの項記載の装置。
【請求項１９】
前記プレナムの前記有効容積を減少させる手段は、ピストンを含む、
請求項１８記載の装置。
【請求項２０】
前記プレナムは、複数のプレナムのうちの一つであり、
各プレナムは、カプセルの口が前記プレナムと流体連通しているように、それぞれのカプセルに連結可能な流入口、及び
プレナム内部に関連して、前記プレナム内の前記圧力を監視するための手段を有する、
請求項１３乃至請求項１９の何れかの項記載の装置。
【請求項２１】
ガスカプセルにガスを充填し、且つガスカプセルをシールするための装置であって、
ガスカプセルは、その口からのガス漏れを防止するように作用する可動シール部材を有するタイプのものであり、
ガスカプセルにガスを充填するための手段、
前記充填されたガスカプセルが予め決定された量のガスを有するかを決定するための請求項１３乃至請求項２０の何れかの項記載の装置、
前記予め決定された量のガスを収容しない、テストされたガスカプセルを排除するための手段、及び
少なくとも前記予め決定された量のガスを収容した、テストされたガスカプセルを恒久的にシールするための手段とを備えること、
を特徴とする装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公表番号】特表２００９−５０６２７３（Ｐ２００９−５０６２７３Ａ）
【公表日】平成２１年２月１２日（２００９．２．１２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−５２７５０１（Ｐ２００８−５２７５０１）
【出願日】平成１８年８月１６日（２００６．８．１６）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＧＢ２００６／００３０５８
【国際公開番号】ＷＯ２００７／０２３２５９
【国際公開日】平成１９年３月１日（２００７．３．１）
【出願人】（５９１００４４４５）ザ ビーオーシー グループ ピーエルシー (59)
【Ｆターム（参考）】
【公表日】平成２１年２月１２日（２００９．２．１２）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年８月１６日（２００６．８．１６）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＧＢ２００６／００３０５８
【国際公開番号】ＷＯ２００７／０２３２５９
【国際公開日】平成１９年３月１日（２００７．３．１）
【出願人】（５９１００４４４５）ザ ビーオーシー グループ ピーエルシー (59)
【Ｆターム（参考）】
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