ガスメータ及びガス保安システム
【課題】使用環境などによって適宜保安機能を設定することを可能にし、保安機能を向上させる。
【解決手段】機能設定部１１１６は、ネットワーク網５００を介してガス使用者の端末３００から受信した保安機能選択信号に基づき選択される保安機能情報選択部２１２２の選択情報に基づき、ガス使用に関する保安機能として、複数の機能のうちの任意の機能を設定する。監視部１１２は、設定された保安機能に従って、保安機能の作動条件を満足する場合に、ガス使用時の不具合を検知して保安信号を制御部１１４に出力する。制御部１１４は、監視部１１２からの保安信号に基づき、設定された設定機能の作動条件を満足する事象が発生した場合にガスの供給を遮断する。
【解決手段】機能設定部１１１６は、ネットワーク網５００を介してガス使用者の端末３００から受信した保安機能選択信号に基づき選択される保安機能情報選択部２１２２の選択情報に基づき、ガス使用に関する保安機能として、複数の機能のうちの任意の機能を設定する。監視部１１２は、設定された保安機能に従って、保安機能の作動条件を満足する場合に、ガス使用時の不具合を検知して保安信号を制御部１１４に出力する。制御部１１４は、監視部１１２からの保安信号に基づき、設定された設定機能の作動条件を満足する事象が発生した場合にガスの供給を遮断する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガスの使用流量を計測するガスメータ及びこのガスメータを用いたガス保安システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ガスの使用流量を計測するガスメータにおいて、ガス使用時に不具合があった場合にガス供給路の遮断等を行う保安機能を備えたものがある。保安機能としては、例えば感震器によって所定以上の震度を検出した場合に遮断弁によってガス供給路を遮断したり、所定の流量や使用時間を超過した場合にガス供給路を遮断したりするなどの機能が設けられる。
【０００３】
また、特許文献１には、料金支払いに応じたガス量の供給を行うために、自動検針用の通信回線やプリペイドカードシステムを用いて、使用可能ガス量に到達した場合にガスの供給を停止するガスメータの制御システムが開示されている。また、特許文献２には、水道、電気、ガスなどの使用量を自動検針し、料金計算や請求、漏水のチェック、漏電、ガス漏れ検知情報の転送などを可能にしたネットワークシステムが開示されている。また、特許文献３には、プリペイドカードを用いて、ガス料金の残高情報がゼロになった時点でガスの供給を遮断し、メータの検針及び集金業務を合理化したガス管理システムが開示されている。
【特許文献１】特開平８−５３９８号公報
【特許文献２】特開２００５−１８７２０号公報
【特許文献３】特開２００２−７４４９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ガスの保安機能は、ガスメータやガス器具が設置される国や地域などの設置場所の環境、各使用者の家屋等において接続されて使用されるガス器具の種類や使用状態などによって、必要とされる機能が異なる場合がある。例えば、地震発生の可能性がほとんど無い国や地域においては、感震時の遮断機能の必要性はあまり無い。また、所定の使用時間を超過した場合に遮断する機能においては、遮断の判断に用いる連続使用時間を使用流量によって異ならせるようにした方が好ましいが、固定の保安機能では使用者毎の使用されているガス器具や使用状態などによって適宜変更することは困難である。
このため、使用者ごとに保安機能を選択できるようにしたいという要求がある。
【０００５】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、使用環境などによって適宜保安機能を容易に設定することができ、保安機能を向上させることが可能なガスメータ及びガス保安システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係るガスメータは、ガス流路を流れるガスの流量を計測する流量計測部と、前記流量計測部による流量計測値に基づいて所定の流量データを算出する流量演算部と、ガス使用に関する保安機能を設定する機能設定部と、ガス使用に関する保安機能情報を格納する保安機能情報格納部と、前記機能設定部により設定された設定機能を含む保安機能に従い、ガス使用時の不具合を監視する監視部と、前記監視部により不具合が検知された場合に、保安機能の処理を実行する制御部と、ガス使用者の所有する端末との間で通信を行う通信部とを備え、前記機能設定部は、前記端末から前記通信部を介して送信されてくる保安機能選択信号を取得し、取得した前記保安機能選択信号に基づき、前記保安機能情報格納部から所定の保安機能を選択して設定し、前記制御部は、前記機能設定部により設定された設定機能の作動条件を満足する事象が発生した場合にガスの供給を遮断するものである。
【０００７】
この構成により、ガス使用者の端末から通信部を介して送信されてくる保安機能情報選択信号に基づき、所定の保安機能を設定することができるため、使用環境などによって適宜保安機能を設定可能にでき、設定機能については該当する事象が発生した場合にガスの供給を遮断することができる。
【０００８】
また、本発明は、上記のガスメータにおいて、前記機能設定部は、前記保安機能として、流量超過、使用時間超過、漏洩検知、圧力異常、脈動検知、感震器作動、警報器作動の各事象による不具合を検知する機能のうち、少なくともいずれかの機能を設定可能であるものを含む。
この構成により、複数の保安機能の中から選択し、複数の事象のうちの少なくともいずれかを含む不具合を検知して処理を実行する保安機能を設定可能となる。
【０００９】
また、本発明は、上記いずれかに記載のガスメータと、前記ガスメータとネットワーク網を介して接続され、ガス使用に関する複数の保安機能うち、ガス使用者が選択した保安機能に対する保安機能選択信号を前記ガスメータに送信する端末とを備えるガス保安システムを提供する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、インターネット等のネットワーク網を用いて、使用環境などに対応した保安機能を設定することができ、保安機能を向上させることが可能なガスメータ及びガス保安システムを提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図１は、本発明の実施の形態におけるガスメータ及びガス保安システムの構成を示すブロック図である。本実施の形態に係るガス保安システムは、監視センタ２００又は端末３００からインターネット等のネットワーク網５００を介して送信されてくる保安機能選択信号に基づき、ガスメータ１００に適用する保安機能を使用環境に応じて選択できるようにしたことを特徴とするものである。すなわち、このガス保安システムは、流量計測装置としてのガスメータ１００と、ガスの供給に関する保安機能の監視、各使用者における使用状態の管理、保安機能の設定等を行う監視センタ２００と、ガスメータ１００に対して保安機能の設定が可能な端末３００と、端末３００で保安機能の設定を可能にするサーバ４００とを備えて構成される。
【００１２】
ガスメータ１００は、ガス器具が設けられる建物の外部または内部に配置される。監視センタ２００は、ガス会社、プロパン業者、もしくはこれらと関係のある会社などの管理部署に設置され、各建物に配置されたガスメータ１００を集中管理する装置である。ガスメータ１００と監視センタ２００及びガスメータ１００と端末３００とは、ネットワーク網５００を介して通信可能に接続され、両者の間で各種信号やデータのやり取りが可能となっている。端末３００は、ガス使用者が所有するパソコン、携帯電話、ＰＨＳ（Personal Handy-phone System）、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）などである。サーバ４００は主に通信会社に設置される。
【００１３】
ガスメータ１００は、ガスが供給される流路１０２に接続され、この流路１０２中には、遮断弁１０４、流量計測部１０６、圧力センサ１０８が設けられる。また、ガスメータ１００は、流量演算部１１０、監視部１１２、制御部１１４、機能設定部１１１６、保安機能情報選択部２１２２、保安機能情報格納部１１２０、通信部１２４、感震器１２６を備えている。ここで、流量演算部１１０、監視部１１２、制御部１１４、機能設定部１１１６、保安機能情報格納部１１２０は、マイコン等のプロセッサ及びメモリを有して構成される演算処理装置によって各部の機能が実現される。
【００１４】
ガスメータ１００の下流側の流路には、ガステーブル、ファンヒータ、給湯器、床暖房等、１台以上の種々のガス器具Ａ１５１，ガス器具Ｂ１５２，ガス器具Ｃ１５３が接続されている。また、ガス器具１５１〜１５３の設置場所の近傍には、ガス漏れや一酸化炭素（ＣＯ）等を検知して異常状態の警報を行う警報器１２８が配置され、ガスメータ１００と無線通信または有線通信によって互いに通信可能となっている。
【００１５】
流量計測部１０６は、流路１０２に流れるガスの流量を計測するもので、超音波流量計などによって構成される。なお本実施の形態では、流量計測部１０６として超音波流量計を用いた場合の構成例を説明するが、ガスの流量を計測できるものであれば、フルイディック式流量計や膜式流量計など、他の種々の流量計測手段を用いてもよい。流量計測部１０６は、流路１０２中の上流側と下流側に設けた超音波送受信器間で一定時間間隔（例えば２秒など）で交互に超音波を送受信させ、流体の流れに対して順方向と逆方向の超音波の伝搬時間の差を求め、この伝搬時間差から被計測流体の流速及び流量を計測する。
【００１６】
流量演算部１１０は、流量計測部１０６から出力される計測流量値を用いて、使用されたガスの流量、その計測時間に対応する流量パターンなどを算出して、内部または外部に設けた記憶部に積算流量や流量パターンなどの流量及び時間に関する流量データを記憶する。また、算出した流量データは監視部１１２に出力する。流量演算部１１０における流量の計測機能は、後述する機能設定部１１１６によって選択的に設定可能である。
【００１７】
圧力センサ１０８は、流路１０２におけるガスの圧力を検出し、圧力検出信号を監視部１１２に出力する。また、感震器１２６は、地震の揺れを検出し、所定以上の震度の揺れを検出した場合に感震信号を監視部１１２に出力する。また、警報器１２８は、流路１０２またはガス器具１５１〜１５３からのガス漏れ、ガス器具１５１〜１５３から発生したＣＯを検出し、これらのガス漏れやＣＯ漏れを検知した場合に異常検知信号を監視部１１２に出力する。通信部１２４は、ネットワーク網５００に接続して通信を行う通信機能を有し、ネットワーク網５００を介して監視センタ２００又は端末３００との間で通信を行って信号やデータを送受信する。ネットワーク網５００への接続にはＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol/Internet Protocol）等の通信プロトコルが用いられる。
【００１８】
監視部１１２は、設定された保安機能に従ってガス使用時の不具合を監視するものである。この監視部１１２は、流量演算部１１０からの流量データ、圧力センサ１０８からの圧力検出信号、感震器１２６からの感震信号、警報器１２８からの異常検知信号などに基づき、保安機能の作動条件を満足する場合に、ガス使用時の不具合を検知して保安信号を制御部１１４に出力する。ここで流量演算部１１０からの流量データは、データ記憶部１０００に記憶され、所定のタイミングで制御部１１４に出力される。監視部１１２における保安機能は、後述する保安機能情報格納部１１２０及び機能設定部１１１６によって選択的に設定可能である。この監視部１１２は、機能設定部１１１６で設定された保安機能について監視する第１の監視動作と、機能設定部１１１６で設定されていない保安機能について監視する第２の監視動作とを有している。
【００１９】
保安機能情報格納部１１２０は、監視部１１２において実現する各種の保安機能に関する情報を格納しており、保安機能情報選択部２１２２からの指示に基づいて該当する保安機能の選択情報を機能設定部１１１６に出力する。
【００２０】
機能設定部１１１６は、選択情報に基づき、保安機能情報格納部１１２０から当該ガスメータの計測機能と保安機能の機能設定を行い、機能設定信号を流量演算部１１０と監視部１１２に出力する。なお、各種の計測機能を実現するプログラムは、流量演算部１１０に格納しておき、機能設定部１１１６からの機能設定信号によって該当する機能を動作させる構成であってもよいし、保安機能情報格納部１１２０に格納しておいて、選択された計測機能のプログラムを読み出して機能設定部１１１６から流量演算部１１０へ入力して動作させる構成としてもよい。また、各種の保安機能を実現するプログラムは、保安機能情報格納部１１２０に格納しておき、機能設定部１１１６からの機能設定信号によって該当する機能を動作させる構成であってもよいし、保安機能情報格納部１１２０に格納しておいて、通信部１２４を介して監視センタ２００から送信されてくる保安機能選択信号により、所定の保安機能情報を選択し、選択された保安機能のプログラムを読み出して機能設定部１１１６から監視部１１２へ入力して動作させる構成としてもよい。
【００２１】
保安機能情報選択部２１２２は、保安機能情報格納部１１２０に対して、計測機能、保安機能のそれぞれの選択指示入力を行うインタフェース機能を有する。この保安機能情報選択部２１２２は、監視センタ２００からネットワーク網５００、通信部１２４を介して送られてきた選択信号を保安機能情報格納部１１２０に入力可能となっている。また同様に、端末３００からネットワーク網５００、通信部１２４を介して送られてきた選択信号を保安機能情報格納部１１２０に入力可能となっている。なお、監視センタ２００や端末３００からの有線通信の他に、無線通信、赤外線通信等の各種無線通信手段によって選択指示を入力できるようにすることも可能である。また、保安機能情報選択部２１２２は、操作ボタン、宅内表示器、パーソナルコンピュータ等の情報処理機器や端末などによる操作入力手段を有する構成とし、使用者や管理者などが直接入力指示して選択指示を入力するようにしてもよい。このように、保安機能情報選択部２１２２は上記のものに限定されず、機能選択入力を各種方法で実現可能である。
【００２２】
制御部１１４は、監視部１１２からの保安信号に基づき、ガス供給の遮断、または監視センタ２００への通知を行う。ガス供給の遮断を行う場合は、遮断弁１０４を作動させて流路１０２を遮断する。通知を行う場合は、通信部１２４に指示してネットワーク網５００を介して監視センタ２００と通信を行い、監視センタ２００に未設定機能の不具合発生を通報する。この際、制御部１１４は、監視部１１２の第１の監視動作により、機能設定部１１１６で設定された保安機能（設定機能）の作動条件を満足する事象を検知した場合に、ガス供給の遮断を行う。また、監視部１１２の第２の監視動作により、機能設定部１１１６で設定されていない保安機能（未設定機能）の作動条件を満足する事象を検知した場合に、監視センタ２００への警報の通知を行うようにしてもよい。なお、監視センタ２００への通知は、第２の監視動作による不具合判定が所定回数発生した場合に実行する。これにより、ガス供給に伴う不具合発生状況の検出精度を高め、保安機能の追加必要性を使用者に訴求するときのデータとする。
【００２３】
監視センタ２００は、ガスメータ１００からの第２の監視動作による不具合の通知を受けた場合に、使用者に対して、現在選択されていない保安機能による不具合検知がなされていることを通知し、使用者に該当する保安機能の設定を促す。使用者への通知は、ネットワーク網５００を利用した電子メールによる通知の他、電話回線を用いた通知、端末３００が携帯電話、ＰＨＳなどの移動機の場合は移動体通信網を用いた通知がある。これにより、保安機能の向上を図るようにする。また、監視センタ２００は、ネットワーク網５００を介してガスメータ１００に設定指示を送信し、該当事象が検知された未設定機能の保安機能を設定するようにしてもよい。
【００２４】
計測機能としては、流量の各種条件に応じた積算処理があり、例えば以下のような機能がある。これらの流量計測結果は、料金割引等に活用可能である。
（１）通常積算機能…計測される流量値を積算する
（２）時間帯別積算機能…流量値を所定の時間帯別に積算し、割引、割増に活用する
（３）季節別積算機能…流量値を所定の季節別（月別など）に積算し、割引、割増に活用する
（４）器具別積算機能…流量値を使用器具別に積算し、割引、割増に活用する
（５）機能別積算機能…流量値を使用形態別（暖房、給湯、調理など）に積算し、割引、割増に活用する
なお、時間帯別、季節別の積算を行う場合は、タイマ及びカレンダー機能が必要であり、器具別、機能別の積算を行う場合は、器具判別機能、使用形態判別機能を有したメータが前提となる。
【００２５】
ここで、使用者が特に機能選択しない場合は、例えばデフォルト計測モードとして通常積算機能がデフォルト機能に設定され、機能選択された場合は、通常積算機能に加えて、選択された計測機能が有効となる。
【００２６】
保安機能としては、流量超過、使用時間超過、漏洩検知、圧力異常、脈動検知、感震器作動、警報器作動などによる各種不具合の事象を検知し、保安のための処理を行う機能があり、例えば不具合検知について以下のような機能がある。
（１）合計最大流量超過…所定期間の合計流量が基準流量を超えた場合
（２）個別最大流量超過…流量が計測される度に前回の流量値との変化が所定値以上の場合
（３）安全継続時間超過…流量別に規定された連続使用許容時間を超えて使用継続した場合
（４）圧力上昇検知…圧力値が所定値以上に上昇したことを検知した場合
（５）圧力低下検知…圧力値が所定値以下に低下したことを検知した場合
（６）感震器作動検知…地震等の震動により感震器が作動したことを検知した場合
（７）微少漏洩検知…所定の微少漏洩流量を所定日数検知した場合
（８）脈動検知…所定値以上の流量変動あるいは圧力変動を検知した場合
（９）警報器作動検知…各種警報器が作動したことを検知した場合
【００２７】
ここで、使用者が特に機能選択しない場合は、例えばデフォルト保安モードとして合計最大流量超過の保安機能がデフォルト機能に設定され、機能選択された場合は、その選択された保安機能が有効となる。また、上述したように、保安機能により不具合を検知した場合の処理動作として、警報動作と遮断動作を有し、選択された設定機能で不具合を検知した場合は遮断動作とする。
【００２８】
端末３００は、ＴＣＰ／ＩＰ等の通信プロトコルを用いてネットワーク網５００に接続する通信機能を有し、ガスメータ１００と通信を行って保安機能の設定を行う。端末３００がガスメータ１００に対して保安機能の設定を行う場合、サーバ４００にアクセスして希望する保安機能の料金を支払う処理を行う。この際、端末３００には保安機能を購入するためのアプリケーションが必要となるが、当該アプリケーションをサーバ４００にアクセスする前に所定のサイトから入手してもよいし、サーバ４００にアクセスした際にサーバ４００から入手するようにしてもよい。本実施形態ではサーバ４００から入手するものとする。
【００２９】
端末３００の使用者は、監視センタ２００から保安機能の追加購入を促された場合、あるいは自ら望んだ保安機能を購入しようとする場合、端末３００を使用してサーバ４００にアクセスする。そして、サーバ４００と通信を行って必要な保安機能を購入し、その後、ガスメータ１００にアクセスして、購入した保安機能に対応する保安機能選択信号を送信する。ガスメータ１００の通信部１２４は、端末３００から送信された保安機能選択信号を受信すると、それを保安機能情報選択部２１２２に出力する。保安機能情報選択部２１２２は、保安機能選択信号を受け取ると、保安機能情報格納部１１２０に格納されている複数の保安機能情報から該当するものを選択する。そして、この保安機能情報が機能設定部１１１６に出力されて、対応するプログラムが監視部１１２に設定される。これにより、監視部１１２は新たに設定された保安機能に従ってガス使用時の不具合を監視する。 サーバ４００は、ＴＣＰ／ＩＰ等の通信プロトコルを用いてネットワーク網５００に接続する通信機能を有し、この通信機能を使用して端末３００に保安機能の設定を可能にするアプリケーションを与える。また、端末３００で保安機能の設定に伴って課金が発生した場合にその処理を行う。
【００３０】
次に、本実施の形態におけるガスメータ及びガス保安システムの動作について詳細に説明する。図２は、本発明の実施の形態におけるガスメータ及びガス保安システムの動作時の処理手順を示すフローチャートである。
【００３１】
まず機能設定処理として、機能設定部１１１６は、保安機能情報選択部２１２２の受信情報を確認し、保安機能設定の要求があるかどうかを判定する（ステップＳ１１１）。ステップＳ１１１において、保安機能設定の要求がある場合は、監視センタ２００又は端末３００からネットワーク網５００を介して保安機能選択信号が送信され（ステップＳ２１３）、保安機能情報格納部１１２０に格納された保安機能情報から保安機能選択信号に基づき所定の保安機能情報を選択する（ステップＳ２１４）。そして、ネットワーク網５００を介して、監視センタ２００又は端末３００から保安機能選択信号を配信したというタイミング信号が受信されているか否かを判断し（ステップＳ１１５）、保安機能情報格納部１１２０から所定の保安機能情報を設定する（ステップＳ１１６）。一方、保安機能設定の要求があるか否かを判断するステップＳ１１１において保安機能設定の要求がなされていない場合は、デフォルト保安モード（例えば合計最大流量超過のみ）に設定して（ステップＳ１１２）、ステップＳ１１５に進む。これらの保安機能の設定を行うことで、機能設定完了となる（ステップＳ１１６）。なお、上記タイミング信号は、検針をしたというタイミング信号でもよいし、料金を引き落としたというタイミング信号でもよく、ステップＳ１１５では、このタイミング信号により、保安機能情報設定の有効・無効の切り替えが判断される。
【００３２】
次に、流量計測部１０６により、ガスの流量計測を行う（ステップＳ１１７）。そして、流量が検出されたかどうかを判定し（ステップＳ１１８）、流量が検出された場合は、流量演算部１１０により流量値を算出する（ステップＳ１１９）。この流量値算出において、計測機能として設定された各種の流量値の積算を行う。また、ステップＳ１１８で流量が検出されない場合は、ステップＳ１１７の流量計測に戻って同様の処理を繰り返す。そして、流量値を算出した後、監視部１１２は、流量超過などの流量に異常があるかどうかを判定する（ステップＳ１２０）。ステップＳ１２０において、流量に異常がある場合は次の処理に進み、異常が無い場合はステップＳ１１７の流量計測に戻って同様の処理を繰り返す。また、監視部１１２は、圧力センサ１０８からの圧力検出信号、感震器１２６からの感震信号、警報器１２８からの異常検知信号などによる異常信号が出力されたかどうかを判定する（ステップＳ１２１）。ステップＳ１２１において、異常信号が出力された場合は次の処理に進み、異常信号が出力されない場合はステップＳ１１７の流量計測に戻って同様の処理を繰り返す。
【００３３】
次に、監視部１１２は、流量に異常がある場合または異常信号が出力された場合に、不具合発生と判定して保安信号を制御部１１４に出力する。ここで、監視部１１２は、不具合を検知して保安信号を出力する際に、上記選択された設定機能の保安機能だけでなく、選択されていない未設定機能の保安機能についても作動条件を判定し、作動条件を満足する場合に、該当する保安機能に関する保安信号と機能設定の有無の情報とを制御部１１４に受け渡す。そして、制御部１１４は、保安信号が出力された保安機能について、上記設定された保安機能かどうかを判定する（ステップＳ１２２）。ステップＳ１２２において、設定された保安機能である場合は、遮断弁１０４を作動させて流路１０２を閉じ、ガスの供給を遮断する（遮断弁閉動作：ステップＳ１２３）。
【００３４】
また、ステップＳ１２２において、未設定の保安機能である場合は、制御部１１４は、通信部１２４を介して警報を送信し、ネットワーク網５００経由で監視センタ２００に警報を通知する（ステップＳ１２４）。これにより、使用者により選択されていない保安機能についても、作動条件を所定回数満足して不具合が検知された場合に、監視センタ２００において不具合発生を認識できる。監視センタ２００は、ガスメータ１００から不具合発生の通知を受けた場合に、電子メール等を使用して使用者の端末３００に対して選択されていない保安機能による不具合が発生していることを知らせて、該当する保安機能の設定の必要性を報告し、保安機能の向上を促す。
【００３５】
一方、流量値算出ステップＳ１１９において、計測機能として設定された各種の流量値の積算を行い、この積算値をデータ記憶部１０００に格納する（ステップＳ１２５）。そして監視部１１２は、積算された流量値の送信を要求する信号の有無を判定する（ステップＳ１２６）。そして要求する信号がある場合は監視部１１２から制御部１１４に指示信号が出力され、制御部１１４はデータ記憶部１０００から所定の流量積算値を読み出し、通信部１２４を介して監視センタ２００に送信する（ステップＳ１２７）。そして監視センタ２００では、料金引き落とし信号などを発信する。
また、ステップＳ１２６で送信を要求する信号が検出されない場合は、ステップＳ１２６の判定ステップに戻って同様の処理を繰り返す。
【００３６】
次に、図３に示すシーケンス図を参照して、本発明の実施形態におけるガスメータ及びガス保安システムの新規保安機能の設定手順を説明する。
ガスメータ１００において、制御部１１４は、監視部１１２の第２の監視動作により、機能設定定部１１１６で設定されていない保安機能（未設定機能）の作動条件を満足する事象を検知した場合に、監視センタ２００に不具合の通知を行う（ステップＳ２００）。監視センタ２００は、ガスメータ１００から第２の監視動作による不具合の通知を受けると、使用者の端末３００に電子メール等を使用して通知する（ステップＳ２０１）。
【００３７】
使用者は監視センタ２００からの通知を受けると、端末３００を使用してサーバ４００にアクセスし、新規保安機能の購入要求を送る（ステップＳ２０２）。サーバ４００は、端末３００からアクセスがあると、認証を行い、適合していれば保安機能を購入するためのアプリケーションを端末３００に送信する（ステップＳ２０３）。端末３００は、サーバ４００から送信されたアプリケーションを受信すると、該アプリケーションに従って動作を開始し、端末３００の表示画面に保安機能を購入するための情報を表示する。この表示を見て使用者が所望の保安機能を選択すると、端末３００は、選択された保安機能をサーバ４００に通知する（ステップＳ２０４）。サーバ４００は端末３００から通知された保安機能に対して課金処理を行い（ステップＳ２０５）、正常に処理を終えると（具体的にはクレジットカード等による引き落としを終えると）、端末３００に対して処理終了を通知する（ステップＳ２０６）。
【００３８】
端末３００は、サーバ４００から処理終了通知を受けると、ガスメータ１００にアクセスして、使用者が購入した保安機能を選択するための保安機能選択信号を送信する（ステップＳ２０７）。ガスメータ１００は、端末３００からの保安機能選択信号を受信すると、その保安機能選択信号に応じた新規の保安機能を設定する（ステップＳ２０８）。これにより、新規の保安機能を含む複数の保安機能に従ってガス使用時の不具合を監視する。
【００３９】
このように、上述した本実施の形態によれば、ガスメータ１００に格納されている保安機能情報から、使用環境などによってネットワーク網５００を介して適宜入力される保安機能選択信号に基づき、保安機能情報を選択して設定可能にでき、設定機能については該当する事象が発生した場合にガスの供給を遮断する保安処理を実行することができる。未設定の保安機能については、未設定での事象が発生した場合に監視センタ２００に通知することで、監視センタ２００で未設定機能の不具合発生を認識させて、ガスの使用者の端末３００に通知させる。そして、ガスの使用者に、端末３００を使用して該当する保安機能の設定させることで、保安機能の更なる向上が可能となる。
【００４０】
保安機能は、複数の機能の中から使用地域や設置場所、使用状態、使用流量などに応じて、ネットワーク網５００を介して選択的に設定することが可能である。また、保安機能のバージョンアップなどによる更新や、新規の保安機能の追加もネットワーク網５００を通じて容易に実行可能である。
【００４１】
また、ガスメータ１００にほぼ全ての保安機能が内蔵され、ガス供給に伴う事故の発生は極めて低く安全性は確保されている状態であっても、稀に事故が発生する場合がある。このような場合、稀に発生する事故を防止するための高度な保安機能をオプション扱いとして、ネットワーク網５００を通じてインストールするようにしてもよく、これにより、ガスメータのバージョンアップを可能にすることもできる。
【００４２】
また、使用地域によっては、保安機能が整備されていない所も想定される。このような地域の場合、今後のインフラ整備、安全性を重視する使用者の感情変化、国の施策等の変化に伴って、保安機能の充実に対する要望が出てくる可能性がある。その初期的対応として、ガス供給に伴う事故を未然に防止する保安機能を選択的に設定しておき、後に保安情報選択信号によって他の保安機能を選択可能とし、保安機能に対して課金を行い、現行ガスメータの機能充実を図りつつ、ガス供給システムの安全性向上を図ることも可能である。
【００４３】
なお、上記のガスメータ１００であって、制御部１１４は、未設定機能の不具合発生を通知するようにしてもよく、通知する際、未設定機能の作動条件を満足する事象が所定回数発生した場合に通知を実行するようにしてもよい。これにより、ガス供給に伴う不具合発生状況の検出精度を高めることが可能となる。
【００４４】
また、上記のガスメータシステムでは、ガスメータ１００に各種保安機能を実現するプログラムを持たせて、それらのプログラムを監視センタ２００と端末３００で選択するようにした（即ち監視センタ２００と端末３００からガスメータ１００に保安機能選択信号を送信するようにした）が、当該プログラムを監視センタ２００と端末３００からガスメータ１００に送信するようにしてもよい。特に、端末３００から送信する場合は、サーバ４００に各種保安機能を実現するプログラムを保存し、端末３００がサーバ４００から該当するプログラムを入手して送信することになる。
【００４５】
また、上記のサーバ４００において、保安機能を購入するためのアプリケーションを端末３００に与えるようにしたが、このアプリケーションをガス会社のインターネット上のサイトでダウンロードできるようにしてもよいし、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体を介して供給するようにしてもよいし、工場出荷に端末３００に持たせるようにしてもよい。
【００４６】
また、本発明は上記の実施の形態において示されたものに限定されるものではなく、明細書の記載、並びに周知の技術に基づいて、当業者が変更、応用することも本発明の予定するところであり、保護を求める範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００４７】
本発明は、インターネット等のネットワーク網を介して適宜保安機能選択信号を供給し使用環境などによって保安機能を追加あるいは置き換えを行なうようにすることができ、保安機能を向上させることが可能となる効果を有し、ガスの使用流量を計測するガスメータ及びこのガスメータを用いたガス保安システム等において有用である。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の実施の形態におけるガスメータ及びガス保安システムの構成を示すブロック図
【図２】本発明の実施の形態におけるガスメータ及びガス保安システムの動作時の処理手順を示すフローチャート
【図３】本発明の実施形態におけるガスメータ及びガス保安システムの新規保安機能の設定手順を説明するためのシーケンス図
【符号の説明】
【００４９】
１００ ガスメータ
１０２ 流路
１０４ 遮断弁
１０６ 流量計測部
１０８ 圧力センサ
１１０ 流量演算部
１１２ 監視部
１１４ 制御部
１１６ 機能設定部
１１２０ 保安機能情報格納部
２１２２ 保安機能情報選択部
１２４ 通信部
１２６ 感震器
１２８ 警報器
１５１、１５２、１５３ ガス器具
２００ 監視センタ
３００ 端末
４００ サーバ
５００ ネットワーク網
１０００ データ記憶部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガスの使用流量を計測するガスメータ及びこのガスメータを用いたガス保安システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ガスの使用流量を計測するガスメータにおいて、ガス使用時に不具合があった場合にガス供給路の遮断等を行う保安機能を備えたものがある。保安機能としては、例えば感震器によって所定以上の震度を検出した場合に遮断弁によってガス供給路を遮断したり、所定の流量や使用時間を超過した場合にガス供給路を遮断したりするなどの機能が設けられる。
【０００３】
また、特許文献１には、料金支払いに応じたガス量の供給を行うために、自動検針用の通信回線やプリペイドカードシステムを用いて、使用可能ガス量に到達した場合にガスの供給を停止するガスメータの制御システムが開示されている。また、特許文献２には、水道、電気、ガスなどの使用量を自動検針し、料金計算や請求、漏水のチェック、漏電、ガス漏れ検知情報の転送などを可能にしたネットワークシステムが開示されている。また、特許文献３には、プリペイドカードを用いて、ガス料金の残高情報がゼロになった時点でガスの供給を遮断し、メータの検針及び集金業務を合理化したガス管理システムが開示されている。
【特許文献１】特開平８−５３９８号公報
【特許文献２】特開２００５−１８７２０号公報
【特許文献３】特開２００２−７４４９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ガスの保安機能は、ガスメータやガス器具が設置される国や地域などの設置場所の環境、各使用者の家屋等において接続されて使用されるガス器具の種類や使用状態などによって、必要とされる機能が異なる場合がある。例えば、地震発生の可能性がほとんど無い国や地域においては、感震時の遮断機能の必要性はあまり無い。また、所定の使用時間を超過した場合に遮断する機能においては、遮断の判断に用いる連続使用時間を使用流量によって異ならせるようにした方が好ましいが、固定の保安機能では使用者毎の使用されているガス器具や使用状態などによって適宜変更することは困難である。
このため、使用者ごとに保安機能を選択できるようにしたいという要求がある。
【０００５】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、使用環境などによって適宜保安機能を容易に設定することができ、保安機能を向上させることが可能なガスメータ及びガス保安システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係るガスメータは、ガス流路を流れるガスの流量を計測する流量計測部と、前記流量計測部による流量計測値に基づいて所定の流量データを算出する流量演算部と、ガス使用に関する保安機能を設定する機能設定部と、ガス使用に関する保安機能情報を格納する保安機能情報格納部と、前記機能設定部により設定された設定機能を含む保安機能に従い、ガス使用時の不具合を監視する監視部と、前記監視部により不具合が検知された場合に、保安機能の処理を実行する制御部と、ガス使用者の所有する端末との間で通信を行う通信部とを備え、前記機能設定部は、前記端末から前記通信部を介して送信されてくる保安機能選択信号を取得し、取得した前記保安機能選択信号に基づき、前記保安機能情報格納部から所定の保安機能を選択して設定し、前記制御部は、前記機能設定部により設定された設定機能の作動条件を満足する事象が発生した場合にガスの供給を遮断するものである。
【０００７】
この構成により、ガス使用者の端末から通信部を介して送信されてくる保安機能情報選択信号に基づき、所定の保安機能を設定することができるため、使用環境などによって適宜保安機能を設定可能にでき、設定機能については該当する事象が発生した場合にガスの供給を遮断することができる。
【０００８】
また、本発明は、上記のガスメータにおいて、前記機能設定部は、前記保安機能として、流量超過、使用時間超過、漏洩検知、圧力異常、脈動検知、感震器作動、警報器作動の各事象による不具合を検知する機能のうち、少なくともいずれかの機能を設定可能であるものを含む。
この構成により、複数の保安機能の中から選択し、複数の事象のうちの少なくともいずれかを含む不具合を検知して処理を実行する保安機能を設定可能となる。
【０００９】
また、本発明は、上記いずれかに記載のガスメータと、前記ガスメータとネットワーク網を介して接続され、ガス使用に関する複数の保安機能うち、ガス使用者が選択した保安機能に対する保安機能選択信号を前記ガスメータに送信する端末とを備えるガス保安システムを提供する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、インターネット等のネットワーク網を用いて、使用環境などに対応した保安機能を設定することができ、保安機能を向上させることが可能なガスメータ及びガス保安システムを提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図１は、本発明の実施の形態におけるガスメータ及びガス保安システムの構成を示すブロック図である。本実施の形態に係るガス保安システムは、監視センタ２００又は端末３００からインターネット等のネットワーク網５００を介して送信されてくる保安機能選択信号に基づき、ガスメータ１００に適用する保安機能を使用環境に応じて選択できるようにしたことを特徴とするものである。すなわち、このガス保安システムは、流量計測装置としてのガスメータ１００と、ガスの供給に関する保安機能の監視、各使用者における使用状態の管理、保安機能の設定等を行う監視センタ２００と、ガスメータ１００に対して保安機能の設定が可能な端末３００と、端末３００で保安機能の設定を可能にするサーバ４００とを備えて構成される。
【００１２】
ガスメータ１００は、ガス器具が設けられる建物の外部または内部に配置される。監視センタ２００は、ガス会社、プロパン業者、もしくはこれらと関係のある会社などの管理部署に設置され、各建物に配置されたガスメータ１００を集中管理する装置である。ガスメータ１００と監視センタ２００及びガスメータ１００と端末３００とは、ネットワーク網５００を介して通信可能に接続され、両者の間で各種信号やデータのやり取りが可能となっている。端末３００は、ガス使用者が所有するパソコン、携帯電話、ＰＨＳ（Personal Handy-phone System）、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）などである。サーバ４００は主に通信会社に設置される。
【００１３】
ガスメータ１００は、ガスが供給される流路１０２に接続され、この流路１０２中には、遮断弁１０４、流量計測部１０６、圧力センサ１０８が設けられる。また、ガスメータ１００は、流量演算部１１０、監視部１１２、制御部１１４、機能設定部１１１６、保安機能情報選択部２１２２、保安機能情報格納部１１２０、通信部１２４、感震器１２６を備えている。ここで、流量演算部１１０、監視部１１２、制御部１１４、機能設定部１１１６、保安機能情報格納部１１２０は、マイコン等のプロセッサ及びメモリを有して構成される演算処理装置によって各部の機能が実現される。
【００１４】
ガスメータ１００の下流側の流路には、ガステーブル、ファンヒータ、給湯器、床暖房等、１台以上の種々のガス器具Ａ１５１，ガス器具Ｂ１５２，ガス器具Ｃ１５３が接続されている。また、ガス器具１５１〜１５３の設置場所の近傍には、ガス漏れや一酸化炭素（ＣＯ）等を検知して異常状態の警報を行う警報器１２８が配置され、ガスメータ１００と無線通信または有線通信によって互いに通信可能となっている。
【００１５】
流量計測部１０６は、流路１０２に流れるガスの流量を計測するもので、超音波流量計などによって構成される。なお本実施の形態では、流量計測部１０６として超音波流量計を用いた場合の構成例を説明するが、ガスの流量を計測できるものであれば、フルイディック式流量計や膜式流量計など、他の種々の流量計測手段を用いてもよい。流量計測部１０６は、流路１０２中の上流側と下流側に設けた超音波送受信器間で一定時間間隔（例えば２秒など）で交互に超音波を送受信させ、流体の流れに対して順方向と逆方向の超音波の伝搬時間の差を求め、この伝搬時間差から被計測流体の流速及び流量を計測する。
【００１６】
流量演算部１１０は、流量計測部１０６から出力される計測流量値を用いて、使用されたガスの流量、その計測時間に対応する流量パターンなどを算出して、内部または外部に設けた記憶部に積算流量や流量パターンなどの流量及び時間に関する流量データを記憶する。また、算出した流量データは監視部１１２に出力する。流量演算部１１０における流量の計測機能は、後述する機能設定部１１１６によって選択的に設定可能である。
【００１７】
圧力センサ１０８は、流路１０２におけるガスの圧力を検出し、圧力検出信号を監視部１１２に出力する。また、感震器１２６は、地震の揺れを検出し、所定以上の震度の揺れを検出した場合に感震信号を監視部１１２に出力する。また、警報器１２８は、流路１０２またはガス器具１５１〜１５３からのガス漏れ、ガス器具１５１〜１５３から発生したＣＯを検出し、これらのガス漏れやＣＯ漏れを検知した場合に異常検知信号を監視部１１２に出力する。通信部１２４は、ネットワーク網５００に接続して通信を行う通信機能を有し、ネットワーク網５００を介して監視センタ２００又は端末３００との間で通信を行って信号やデータを送受信する。ネットワーク網５００への接続にはＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol/Internet Protocol）等の通信プロトコルが用いられる。
【００１８】
監視部１１２は、設定された保安機能に従ってガス使用時の不具合を監視するものである。この監視部１１２は、流量演算部１１０からの流量データ、圧力センサ１０８からの圧力検出信号、感震器１２６からの感震信号、警報器１２８からの異常検知信号などに基づき、保安機能の作動条件を満足する場合に、ガス使用時の不具合を検知して保安信号を制御部１１４に出力する。ここで流量演算部１１０からの流量データは、データ記憶部１０００に記憶され、所定のタイミングで制御部１１４に出力される。監視部１１２における保安機能は、後述する保安機能情報格納部１１２０及び機能設定部１１１６によって選択的に設定可能である。この監視部１１２は、機能設定部１１１６で設定された保安機能について監視する第１の監視動作と、機能設定部１１１６で設定されていない保安機能について監視する第２の監視動作とを有している。
【００１９】
保安機能情報格納部１１２０は、監視部１１２において実現する各種の保安機能に関する情報を格納しており、保安機能情報選択部２１２２からの指示に基づいて該当する保安機能の選択情報を機能設定部１１１６に出力する。
【００２０】
機能設定部１１１６は、選択情報に基づき、保安機能情報格納部１１２０から当該ガスメータの計測機能と保安機能の機能設定を行い、機能設定信号を流量演算部１１０と監視部１１２に出力する。なお、各種の計測機能を実現するプログラムは、流量演算部１１０に格納しておき、機能設定部１１１６からの機能設定信号によって該当する機能を動作させる構成であってもよいし、保安機能情報格納部１１２０に格納しておいて、選択された計測機能のプログラムを読み出して機能設定部１１１６から流量演算部１１０へ入力して動作させる構成としてもよい。また、各種の保安機能を実現するプログラムは、保安機能情報格納部１１２０に格納しておき、機能設定部１１１６からの機能設定信号によって該当する機能を動作させる構成であってもよいし、保安機能情報格納部１１２０に格納しておいて、通信部１２４を介して監視センタ２００から送信されてくる保安機能選択信号により、所定の保安機能情報を選択し、選択された保安機能のプログラムを読み出して機能設定部１１１６から監視部１１２へ入力して動作させる構成としてもよい。
【００２１】
保安機能情報選択部２１２２は、保安機能情報格納部１１２０に対して、計測機能、保安機能のそれぞれの選択指示入力を行うインタフェース機能を有する。この保安機能情報選択部２１２２は、監視センタ２００からネットワーク網５００、通信部１２４を介して送られてきた選択信号を保安機能情報格納部１１２０に入力可能となっている。また同様に、端末３００からネットワーク網５００、通信部１２４を介して送られてきた選択信号を保安機能情報格納部１１２０に入力可能となっている。なお、監視センタ２００や端末３００からの有線通信の他に、無線通信、赤外線通信等の各種無線通信手段によって選択指示を入力できるようにすることも可能である。また、保安機能情報選択部２１２２は、操作ボタン、宅内表示器、パーソナルコンピュータ等の情報処理機器や端末などによる操作入力手段を有する構成とし、使用者や管理者などが直接入力指示して選択指示を入力するようにしてもよい。このように、保安機能情報選択部２１２２は上記のものに限定されず、機能選択入力を各種方法で実現可能である。
【００２２】
制御部１１４は、監視部１１２からの保安信号に基づき、ガス供給の遮断、または監視センタ２００への通知を行う。ガス供給の遮断を行う場合は、遮断弁１０４を作動させて流路１０２を遮断する。通知を行う場合は、通信部１２４に指示してネットワーク網５００を介して監視センタ２００と通信を行い、監視センタ２００に未設定機能の不具合発生を通報する。この際、制御部１１４は、監視部１１２の第１の監視動作により、機能設定部１１１６で設定された保安機能（設定機能）の作動条件を満足する事象を検知した場合に、ガス供給の遮断を行う。また、監視部１１２の第２の監視動作により、機能設定部１１１６で設定されていない保安機能（未設定機能）の作動条件を満足する事象を検知した場合に、監視センタ２００への警報の通知を行うようにしてもよい。なお、監視センタ２００への通知は、第２の監視動作による不具合判定が所定回数発生した場合に実行する。これにより、ガス供給に伴う不具合発生状況の検出精度を高め、保安機能の追加必要性を使用者に訴求するときのデータとする。
【００２３】
監視センタ２００は、ガスメータ１００からの第２の監視動作による不具合の通知を受けた場合に、使用者に対して、現在選択されていない保安機能による不具合検知がなされていることを通知し、使用者に該当する保安機能の設定を促す。使用者への通知は、ネットワーク網５００を利用した電子メールによる通知の他、電話回線を用いた通知、端末３００が携帯電話、ＰＨＳなどの移動機の場合は移動体通信網を用いた通知がある。これにより、保安機能の向上を図るようにする。また、監視センタ２００は、ネットワーク網５００を介してガスメータ１００に設定指示を送信し、該当事象が検知された未設定機能の保安機能を設定するようにしてもよい。
【００２４】
計測機能としては、流量の各種条件に応じた積算処理があり、例えば以下のような機能がある。これらの流量計測結果は、料金割引等に活用可能である。
（１）通常積算機能…計測される流量値を積算する
（２）時間帯別積算機能…流量値を所定の時間帯別に積算し、割引、割増に活用する
（３）季節別積算機能…流量値を所定の季節別（月別など）に積算し、割引、割増に活用する
（４）器具別積算機能…流量値を使用器具別に積算し、割引、割増に活用する
（５）機能別積算機能…流量値を使用形態別（暖房、給湯、調理など）に積算し、割引、割増に活用する
なお、時間帯別、季節別の積算を行う場合は、タイマ及びカレンダー機能が必要であり、器具別、機能別の積算を行う場合は、器具判別機能、使用形態判別機能を有したメータが前提となる。
【００２５】
ここで、使用者が特に機能選択しない場合は、例えばデフォルト計測モードとして通常積算機能がデフォルト機能に設定され、機能選択された場合は、通常積算機能に加えて、選択された計測機能が有効となる。
【００２６】
保安機能としては、流量超過、使用時間超過、漏洩検知、圧力異常、脈動検知、感震器作動、警報器作動などによる各種不具合の事象を検知し、保安のための処理を行う機能があり、例えば不具合検知について以下のような機能がある。
（１）合計最大流量超過…所定期間の合計流量が基準流量を超えた場合
（２）個別最大流量超過…流量が計測される度に前回の流量値との変化が所定値以上の場合
（３）安全継続時間超過…流量別に規定された連続使用許容時間を超えて使用継続した場合
（４）圧力上昇検知…圧力値が所定値以上に上昇したことを検知した場合
（５）圧力低下検知…圧力値が所定値以下に低下したことを検知した場合
（６）感震器作動検知…地震等の震動により感震器が作動したことを検知した場合
（７）微少漏洩検知…所定の微少漏洩流量を所定日数検知した場合
（８）脈動検知…所定値以上の流量変動あるいは圧力変動を検知した場合
（９）警報器作動検知…各種警報器が作動したことを検知した場合
【００２７】
ここで、使用者が特に機能選択しない場合は、例えばデフォルト保安モードとして合計最大流量超過の保安機能がデフォルト機能に設定され、機能選択された場合は、その選択された保安機能が有効となる。また、上述したように、保安機能により不具合を検知した場合の処理動作として、警報動作と遮断動作を有し、選択された設定機能で不具合を検知した場合は遮断動作とする。
【００２８】
端末３００は、ＴＣＰ／ＩＰ等の通信プロトコルを用いてネットワーク網５００に接続する通信機能を有し、ガスメータ１００と通信を行って保安機能の設定を行う。端末３００がガスメータ１００に対して保安機能の設定を行う場合、サーバ４００にアクセスして希望する保安機能の料金を支払う処理を行う。この際、端末３００には保安機能を購入するためのアプリケーションが必要となるが、当該アプリケーションをサーバ４００にアクセスする前に所定のサイトから入手してもよいし、サーバ４００にアクセスした際にサーバ４００から入手するようにしてもよい。本実施形態ではサーバ４００から入手するものとする。
【００２９】
端末３００の使用者は、監視センタ２００から保安機能の追加購入を促された場合、あるいは自ら望んだ保安機能を購入しようとする場合、端末３００を使用してサーバ４００にアクセスする。そして、サーバ４００と通信を行って必要な保安機能を購入し、その後、ガスメータ１００にアクセスして、購入した保安機能に対応する保安機能選択信号を送信する。ガスメータ１００の通信部１２４は、端末３００から送信された保安機能選択信号を受信すると、それを保安機能情報選択部２１２２に出力する。保安機能情報選択部２１２２は、保安機能選択信号を受け取ると、保安機能情報格納部１１２０に格納されている複数の保安機能情報から該当するものを選択する。そして、この保安機能情報が機能設定部１１１６に出力されて、対応するプログラムが監視部１１２に設定される。これにより、監視部１１２は新たに設定された保安機能に従ってガス使用時の不具合を監視する。 サーバ４００は、ＴＣＰ／ＩＰ等の通信プロトコルを用いてネットワーク網５００に接続する通信機能を有し、この通信機能を使用して端末３００に保安機能の設定を可能にするアプリケーションを与える。また、端末３００で保安機能の設定に伴って課金が発生した場合にその処理を行う。
【００３０】
次に、本実施の形態におけるガスメータ及びガス保安システムの動作について詳細に説明する。図２は、本発明の実施の形態におけるガスメータ及びガス保安システムの動作時の処理手順を示すフローチャートである。
【００３１】
まず機能設定処理として、機能設定部１１１６は、保安機能情報選択部２１２２の受信情報を確認し、保安機能設定の要求があるかどうかを判定する（ステップＳ１１１）。ステップＳ１１１において、保安機能設定の要求がある場合は、監視センタ２００又は端末３００からネットワーク網５００を介して保安機能選択信号が送信され（ステップＳ２１３）、保安機能情報格納部１１２０に格納された保安機能情報から保安機能選択信号に基づき所定の保安機能情報を選択する（ステップＳ２１４）。そして、ネットワーク網５００を介して、監視センタ２００又は端末３００から保安機能選択信号を配信したというタイミング信号が受信されているか否かを判断し（ステップＳ１１５）、保安機能情報格納部１１２０から所定の保安機能情報を設定する（ステップＳ１１６）。一方、保安機能設定の要求があるか否かを判断するステップＳ１１１において保安機能設定の要求がなされていない場合は、デフォルト保安モード（例えば合計最大流量超過のみ）に設定して（ステップＳ１１２）、ステップＳ１１５に進む。これらの保安機能の設定を行うことで、機能設定完了となる（ステップＳ１１６）。なお、上記タイミング信号は、検針をしたというタイミング信号でもよいし、料金を引き落としたというタイミング信号でもよく、ステップＳ１１５では、このタイミング信号により、保安機能情報設定の有効・無効の切り替えが判断される。
【００３２】
次に、流量計測部１０６により、ガスの流量計測を行う（ステップＳ１１７）。そして、流量が検出されたかどうかを判定し（ステップＳ１１８）、流量が検出された場合は、流量演算部１１０により流量値を算出する（ステップＳ１１９）。この流量値算出において、計測機能として設定された各種の流量値の積算を行う。また、ステップＳ１１８で流量が検出されない場合は、ステップＳ１１７の流量計測に戻って同様の処理を繰り返す。そして、流量値を算出した後、監視部１１２は、流量超過などの流量に異常があるかどうかを判定する（ステップＳ１２０）。ステップＳ１２０において、流量に異常がある場合は次の処理に進み、異常が無い場合はステップＳ１１７の流量計測に戻って同様の処理を繰り返す。また、監視部１１２は、圧力センサ１０８からの圧力検出信号、感震器１２６からの感震信号、警報器１２８からの異常検知信号などによる異常信号が出力されたかどうかを判定する（ステップＳ１２１）。ステップＳ１２１において、異常信号が出力された場合は次の処理に進み、異常信号が出力されない場合はステップＳ１１７の流量計測に戻って同様の処理を繰り返す。
【００３３】
次に、監視部１１２は、流量に異常がある場合または異常信号が出力された場合に、不具合発生と判定して保安信号を制御部１１４に出力する。ここで、監視部１１２は、不具合を検知して保安信号を出力する際に、上記選択された設定機能の保安機能だけでなく、選択されていない未設定機能の保安機能についても作動条件を判定し、作動条件を満足する場合に、該当する保安機能に関する保安信号と機能設定の有無の情報とを制御部１１４に受け渡す。そして、制御部１１４は、保安信号が出力された保安機能について、上記設定された保安機能かどうかを判定する（ステップＳ１２２）。ステップＳ１２２において、設定された保安機能である場合は、遮断弁１０４を作動させて流路１０２を閉じ、ガスの供給を遮断する（遮断弁閉動作：ステップＳ１２３）。
【００３４】
また、ステップＳ１２２において、未設定の保安機能である場合は、制御部１１４は、通信部１２４を介して警報を送信し、ネットワーク網５００経由で監視センタ２００に警報を通知する（ステップＳ１２４）。これにより、使用者により選択されていない保安機能についても、作動条件を所定回数満足して不具合が検知された場合に、監視センタ２００において不具合発生を認識できる。監視センタ２００は、ガスメータ１００から不具合発生の通知を受けた場合に、電子メール等を使用して使用者の端末３００に対して選択されていない保安機能による不具合が発生していることを知らせて、該当する保安機能の設定の必要性を報告し、保安機能の向上を促す。
【００３５】
一方、流量値算出ステップＳ１１９において、計測機能として設定された各種の流量値の積算を行い、この積算値をデータ記憶部１０００に格納する（ステップＳ１２５）。そして監視部１１２は、積算された流量値の送信を要求する信号の有無を判定する（ステップＳ１２６）。そして要求する信号がある場合は監視部１１２から制御部１１４に指示信号が出力され、制御部１１４はデータ記憶部１０００から所定の流量積算値を読み出し、通信部１２４を介して監視センタ２００に送信する（ステップＳ１２７）。そして監視センタ２００では、料金引き落とし信号などを発信する。
また、ステップＳ１２６で送信を要求する信号が検出されない場合は、ステップＳ１２６の判定ステップに戻って同様の処理を繰り返す。
【００３６】
次に、図３に示すシーケンス図を参照して、本発明の実施形態におけるガスメータ及びガス保安システムの新規保安機能の設定手順を説明する。
ガスメータ１００において、制御部１１４は、監視部１１２の第２の監視動作により、機能設定定部１１１６で設定されていない保安機能（未設定機能）の作動条件を満足する事象を検知した場合に、監視センタ２００に不具合の通知を行う（ステップＳ２００）。監視センタ２００は、ガスメータ１００から第２の監視動作による不具合の通知を受けると、使用者の端末３００に電子メール等を使用して通知する（ステップＳ２０１）。
【００３７】
使用者は監視センタ２００からの通知を受けると、端末３００を使用してサーバ４００にアクセスし、新規保安機能の購入要求を送る（ステップＳ２０２）。サーバ４００は、端末３００からアクセスがあると、認証を行い、適合していれば保安機能を購入するためのアプリケーションを端末３００に送信する（ステップＳ２０３）。端末３００は、サーバ４００から送信されたアプリケーションを受信すると、該アプリケーションに従って動作を開始し、端末３００の表示画面に保安機能を購入するための情報を表示する。この表示を見て使用者が所望の保安機能を選択すると、端末３００は、選択された保安機能をサーバ４００に通知する（ステップＳ２０４）。サーバ４００は端末３００から通知された保安機能に対して課金処理を行い（ステップＳ２０５）、正常に処理を終えると（具体的にはクレジットカード等による引き落としを終えると）、端末３００に対して処理終了を通知する（ステップＳ２０６）。
【００３８】
端末３００は、サーバ４００から処理終了通知を受けると、ガスメータ１００にアクセスして、使用者が購入した保安機能を選択するための保安機能選択信号を送信する（ステップＳ２０７）。ガスメータ１００は、端末３００からの保安機能選択信号を受信すると、その保安機能選択信号に応じた新規の保安機能を設定する（ステップＳ２０８）。これにより、新規の保安機能を含む複数の保安機能に従ってガス使用時の不具合を監視する。
【００３９】
このように、上述した本実施の形態によれば、ガスメータ１００に格納されている保安機能情報から、使用環境などによってネットワーク網５００を介して適宜入力される保安機能選択信号に基づき、保安機能情報を選択して設定可能にでき、設定機能については該当する事象が発生した場合にガスの供給を遮断する保安処理を実行することができる。未設定の保安機能については、未設定での事象が発生した場合に監視センタ２００に通知することで、監視センタ２００で未設定機能の不具合発生を認識させて、ガスの使用者の端末３００に通知させる。そして、ガスの使用者に、端末３００を使用して該当する保安機能の設定させることで、保安機能の更なる向上が可能となる。
【００４０】
保安機能は、複数の機能の中から使用地域や設置場所、使用状態、使用流量などに応じて、ネットワーク網５００を介して選択的に設定することが可能である。また、保安機能のバージョンアップなどによる更新や、新規の保安機能の追加もネットワーク網５００を通じて容易に実行可能である。
【００４１】
また、ガスメータ１００にほぼ全ての保安機能が内蔵され、ガス供給に伴う事故の発生は極めて低く安全性は確保されている状態であっても、稀に事故が発生する場合がある。このような場合、稀に発生する事故を防止するための高度な保安機能をオプション扱いとして、ネットワーク網５００を通じてインストールするようにしてもよく、これにより、ガスメータのバージョンアップを可能にすることもできる。
【００４２】
また、使用地域によっては、保安機能が整備されていない所も想定される。このような地域の場合、今後のインフラ整備、安全性を重視する使用者の感情変化、国の施策等の変化に伴って、保安機能の充実に対する要望が出てくる可能性がある。その初期的対応として、ガス供給に伴う事故を未然に防止する保安機能を選択的に設定しておき、後に保安情報選択信号によって他の保安機能を選択可能とし、保安機能に対して課金を行い、現行ガスメータの機能充実を図りつつ、ガス供給システムの安全性向上を図ることも可能である。
【００４３】
なお、上記のガスメータ１００であって、制御部１１４は、未設定機能の不具合発生を通知するようにしてもよく、通知する際、未設定機能の作動条件を満足する事象が所定回数発生した場合に通知を実行するようにしてもよい。これにより、ガス供給に伴う不具合発生状況の検出精度を高めることが可能となる。
【００４４】
また、上記のガスメータシステムでは、ガスメータ１００に各種保安機能を実現するプログラムを持たせて、それらのプログラムを監視センタ２００と端末３００で選択するようにした（即ち監視センタ２００と端末３００からガスメータ１００に保安機能選択信号を送信するようにした）が、当該プログラムを監視センタ２００と端末３００からガスメータ１００に送信するようにしてもよい。特に、端末３００から送信する場合は、サーバ４００に各種保安機能を実現するプログラムを保存し、端末３００がサーバ４００から該当するプログラムを入手して送信することになる。
【００４５】
また、上記のサーバ４００において、保安機能を購入するためのアプリケーションを端末３００に与えるようにしたが、このアプリケーションをガス会社のインターネット上のサイトでダウンロードできるようにしてもよいし、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体を介して供給するようにしてもよいし、工場出荷に端末３００に持たせるようにしてもよい。
【００４６】
また、本発明は上記の実施の形態において示されたものに限定されるものではなく、明細書の記載、並びに周知の技術に基づいて、当業者が変更、応用することも本発明の予定するところであり、保護を求める範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００４７】
本発明は、インターネット等のネットワーク網を介して適宜保安機能選択信号を供給し使用環境などによって保安機能を追加あるいは置き換えを行なうようにすることができ、保安機能を向上させることが可能となる効果を有し、ガスの使用流量を計測するガスメータ及びこのガスメータを用いたガス保安システム等において有用である。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の実施の形態におけるガスメータ及びガス保安システムの構成を示すブロック図
【図２】本発明の実施の形態におけるガスメータ及びガス保安システムの動作時の処理手順を示すフローチャート
【図３】本発明の実施形態におけるガスメータ及びガス保安システムの新規保安機能の設定手順を説明するためのシーケンス図
【符号の説明】
【００４９】
１００ ガスメータ
１０２ 流路
１０４ 遮断弁
１０６ 流量計測部
１０８ 圧力センサ
１１０ 流量演算部
１１２ 監視部
１１４ 制御部
１１６ 機能設定部
１１２０ 保安機能情報格納部
２１２２ 保安機能情報選択部
１２４ 通信部
１２６ 感震器
１２８ 警報器
１５１、１５２、１５３ ガス器具
２００ 監視センタ
３００ 端末
４００ サーバ
５００ ネットワーク網
１０００ データ記憶部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガス流路を流れるガスの流量を計測する流量計測部と、
前記流量計測部による流量計測値に基づいて所定の流量データを算出する流量演算部と、
ガス使用に関する保安機能を設定する機能設定部と、
ガス使用に関する保安機能情報を格納する保安機能情報格納部と、
前記機能設定部により設定された設定機能を含む保安機能に従い、ガス使用時の不具合を監視する監視部と、
前記監視部により不具合が検知された場合に、保安機能の処理を実行する制御部と、
ガス使用者の所有する端末との間で通信を行う通信部とを備え、
前記機能設定部は、前記端末から前記通信部を介して送信されてくる保安機能選択信号を取得し、取得した前記保安機能選択信号に基づき、前記保安機能情報格納部から所定の保安機能を選択して設定し、
前記制御部は、前記機能設定部により設定された設定機能の作動条件を満足する事象が発生した場合にガスの供給を遮断するガスメータ。
【請求項２】
前記機能設定部は、前記保安機能情報として、流量超過、使用時間超過、漏洩検知、圧力異常、脈動検知、感震器作動、警報器作動の各事象による不具合を検知する機能のうち、少なくともいずれかの機能を設定可能である請求項１に記載のガスメータ。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載のガスメータと、前記ガスメータとネットワーク網を介して接続され、ガス使用に関する複数の保安機能うち、ガス使用者が選択した保安機能に対する保安機能選択信号を前記ガスメータに送信する端末とを備えるガス保安システム。
【請求項１】
ガス流路を流れるガスの流量を計測する流量計測部と、
前記流量計測部による流量計測値に基づいて所定の流量データを算出する流量演算部と、
ガス使用に関する保安機能を設定する機能設定部と、
ガス使用に関する保安機能情報を格納する保安機能情報格納部と、
前記機能設定部により設定された設定機能を含む保安機能に従い、ガス使用時の不具合を監視する監視部と、
前記監視部により不具合が検知された場合に、保安機能の処理を実行する制御部と、
ガス使用者の所有する端末との間で通信を行う通信部とを備え、
前記機能設定部は、前記端末から前記通信部を介して送信されてくる保安機能選択信号を取得し、取得した前記保安機能選択信号に基づき、前記保安機能情報格納部から所定の保安機能を選択して設定し、
前記制御部は、前記機能設定部により設定された設定機能の作動条件を満足する事象が発生した場合にガスの供給を遮断するガスメータ。
【請求項２】
前記機能設定部は、前記保安機能情報として、流量超過、使用時間超過、漏洩検知、圧力異常、脈動検知、感震器作動、警報器作動の各事象による不具合を検知する機能のうち、少なくともいずれかの機能を設定可能である請求項１に記載のガスメータ。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載のガスメータと、前記ガスメータとネットワーク網を介して接続され、ガス使用に関する複数の保安機能うち、ガス使用者が選択した保安機能に対する保安機能選択信号を前記ガスメータに送信する端末とを備えるガス保安システム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図２】
【図３】
【公開番号】特開２００９−２１６４６９（Ｐ２００９−２１６４６９Ａ）
【公開日】平成２１年９月２４日（２００９．９．２４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−５８７６２（Ｐ２００８−５８７６２）
【出願日】平成２０年３月７日（２００８．３．７）
【出願人】（０００００５８２１）パナソニック株式会社 (73,050)
【出願人】（０００１６８６４３）高圧ガス保安協会 (92)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年９月２４日（２００９．９．２４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年３月７日（２００８．３．７）
【出願人】（０００００５８２１）パナソニック株式会社 (73,050)
【出願人】（０００１６８６４３）高圧ガス保安協会 (92)
【Ｆターム（参考）】
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