クリーニング装置及び画像形成装置
【課題】感光体ドラムの表面を所要のとおり十分に研磨すること。
【解決手段】クリーニング装置２２は、ハウジング６０と、それぞれ感光体ドラム１４に圧接されるクリーニングブレード９０及びクリーニングローラ７０と、トナーガイド板１００とを備えている。トナーガイド板１００は、クリーニングローラ７０の、感光体ドラム１４との圧接部の下方におけるクリーニングブレード９０の内側からクリーニングローラ７０の下側まで延び、更に、クリーニングローラ７０の外周面の外側を隙間をおいて該外周面に沿って上方に、クリーニングローラ７０の該圧接部に対し水平方向反対側の領域まで延在する。
【解決手段】クリーニング装置２２は、ハウジング６０と、それぞれ感光体ドラム１４に圧接されるクリーニングブレード９０及びクリーニングローラ７０と、トナーガイド板１００とを備えている。トナーガイド板１００は、クリーニングローラ７０の、感光体ドラム１４との圧接部の下方におけるクリーニングブレード９０の内側からクリーニングローラ７０の下側まで延び、更に、クリーニングローラ７０の外周面の外側を隙間をおいて該外周面に沿って上方に、クリーニングローラ７０の該圧接部に対し水平方向反対側の領域まで延在する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、静電複写機、レーザプリンタ、ファクシミリ、これらの複合機などの画像形成装置に適用されるクリーニング装置及び該クリーニング装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置においては、ａ−Ｓｉ系感光体ドラムを使用したものが実用化されている。感光体としてのａ−Ｓｉ系材料は比較的硬く、寿命が長い特徴を有しているが、長期使用により電荷がリークし易くなり、トナー像に乱れを生ずる。このようなトナー像の乱れを防止するため、クリーニング装置にクリーニングローラ（摺擦ローラ）を配設し、クリーニングローラを感光体ドラムの表面に常時圧接させることにより感光体ドラムの表面を研磨している。クリーニングローラは、例えばＥＰＤＭなどの発泡合成ゴムから形成されている。
【０００３】
用紙搬送路が感光体ドラムの頂部をほぼ水平接線方向に延在するよう配設された画像形成装置（例えば特許文献１）において、上記クリーニングローラは、感光体ドラムの表面の上下方向中央領域においてほぼ水平横方向から圧接されるよう配設される。感光体ドラム及びクリーニングローラは、各々の圧接部（ニップ部）において下に向かって回転させられ、該圧接部の下方（下流側）における感光体ドラムの表面に、上下方向に延在するクリーニングブレードの上端部が圧接される。このような形態のクリーニング装置は、例えば、特許文献２に開示されている。
【０００４】
特許文献２には開示されていないが、クリーニング装置は、一般的に、感光体ドラムの表面に向けられた開口を有するハウジングを備え、クリーニングローラはハウジング内に配設され、クリーニングブレードは、開口の下端領域を上下方向に延在するようハウジングに装着される。そして、感光体ドラムの表面から離脱されたトナーを回収する機能を必要とする場合には、ハウジング内において、クリーニングローラの下方にトナーを回収するためのスパイラルローラが設けられる。
【０００５】
上記形態のクリーニング装置においては、感光体ドラムの表面を研磨するため、酸化チタンなどの研磨剤が外添されたトナーが使用される。クリーニングローラ及びクリーニングブレードにより感光体ドラムの表面から掻き落されたトナーのほとんどが、ハウジング内の底部に直接落下させられる。他方、クリーニングローラの外周面に付着したトナーは、クリーニングローラの回転により感光体ドラムとのニップ部に運ばれ、該ニップ部において感光体ドラムの表面を研磨する。しかしながら、クリーニングローラの外周面に付着するトナーの量はわずかであり、感光体ドラムの表面を所要のとおり十分に研磨できないおそれがある。
【特許文献１】特開２００６−２０１３３３号公報（図１）
【特許文献２】特開２００５−１４８６０９号公報（図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、クリーニングローラ及びクリーニングブレードから掻き落されたトナーの一部をクリーニングローラの外周面に付着させ、感光体ドラムとのニップ部に供給することにより、感光体ドラムの表面を所要のとおり十分に研磨することを可能にする、新規なクリーニング装置及び該クリーニング装置を備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明によれば、
感光体ドラムの表面に向けられた開口を有するハウジングと、該開口の下端領域を実質的に上下方向に延在して上端部が感光体ドラムの表面に圧接するようハウジングに装着されたクリーニングブレードと、ハウジング内に配置されかつ該開口の上端領域において感光体ドラムの表面に圧接されるクリーニングローラとを備えたクリーニング装置において、
クリーニングローラの、感光体ドラムとの圧接部の下方におけるクリーニングブレードの内側からクリーニングローラの下側まで延び、更に、クリーニングローラの外周面の外側を隙間をおいて該外周面に沿って上方に、クリーニングローラの、感光体ドラムとの圧接部に対し水平方向反対側の領域まで延在するトナーガイド板を備えている、
ことを特徴とするクリーニング装置、が提供される。
クリーニングローラは、軸と、軸と一体回転しうるローラ部材とを備え、トナーガイド板の該軸方向両端は該軸に相対回転自在に嵌合支持される、ことが好ましい。
クリーニングブレードは、下端部がブレード支持板を介してハウジングに装着され、トナーガイド板は、ブレード支持板の内側とハウジングとの協働により保持されてトナーガイド板の回動が実質的に規制される下端部を備えている、ことが好ましい。
ハウジングは、感光体ドラムの軸方向に対向する側壁と、側壁間を延在する底壁、天壁及び一端壁と、一端壁に対し実質的に水平方向反対側において感光体ドラムの表面に向けられた該開口とを備え、クリーニングローラは、感光体ドラムとの圧接部において感光体ドラムと同方向である下に向かって回転させられ、トナーガイド板の該下端部はブレード支持板の内側とハウジングの底壁との協働により保持される、ことが好ましい。
トナーガイド板は、一定の実質的に上下方向の幅をもって該軸方向に直線状に延在する基部と、基部の上端から実質的にハウジングの一端壁に面する片面側に延びる上フランジ部と、上フランジ部の先端から上方に円弧状に延びるトナーガイド部と、上フランジ部の長手方向両端から直立しかつ、トナーガイド部と同じ方向に円弧状に延び出す支持フランジとを備え、支持フランジの各々は、実質的に感光体ドラムに向かって開口する円弧形状の被支持穴を備え、被支持穴の各々は、クリーニングローラの軸の外径よりもわずかに大きな内径を有しかつ半円よりも大きな円弧形状をなし、支持フランジの各々の被支持穴がクリーニングローラの軸に相対回転自在にかつ離脱自在に嵌合支持され、上フランジ部が、クリーニングローラの、感光体ドラムとの圧接部の下方におけるクリーニングブレードの内側からクリーニングローラの下側まで延び、トナーガイド部が、クリーニングローラの外周面の外側を隙間をおいて該外周面に沿って上方に、クリーニングローラの、感光体ドラムとの圧接部に対し水平方向反対側の領域まで延在する、ことが好ましい。
ハウジングの底壁には、該開口の下端位置から実質的に下方に延びる垂下壁が配設され、底壁の内面には、該開口の下端から実質的に該一端壁に向かう一定の幅及び一定の深さを有する低部が側壁間を延在するよう形成され、
トナーガイド板は、基部の下端から該片面側に延びる下フランジ部を備え、ブレード支持板は、一定の実質的に上下方向の幅をもって該軸方向に直線状に延在し、ブレード支持板の上端部における外側面にクリーニングブレードの下端部が固着され、ブレード支持板の下端部における内側面が該垂下壁の外側面に重合・固着され、ブレード支持板の上端部は底壁の内面よりも上方に延び出し、トナーガイド板の該下端部は該下フランジ部及び該基部の下端部からなり、該下フランジ部が、ハウジングの底壁の低部に載置・嵌合され、該基部の下端部における外側面がブレード支持板の上端部における内側面に実質的に重合させられる、ことが好ましい。
クリーニングローラの、感光体ドラムとの圧接部に対し水平方向反対側の領域と、該領域に位置するトナーガイド板の上端との隙間が、０．４ｍｍ〜０．６ｍｍに設定される、ことが好ましい。
本発明によれば更に、
感光体ドラムの表面に残留するトナーを該表面から離脱させるクリーニング装置を備えた画像形成装置であって、該クリーニング装置が、上記したいずれか一つのクリーニング装置から構成される、ことを特徴とする画像形成装置、が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明に従って構成されたクリーニング装置及び該クリーニング装置を備えた画像形成装置を、添付図面を参照して詳細に説明する。
【０００９】
図８を参照して、まず、本発明によるクリーニング装置の実施の形態を備えた画像形成装置であるタンデム型カラープリンタ２（以下、単に「プリンタ２」と略称する）の全体構成について説明する。
【００１０】
プリンタ２は、ほぼ直方体の画像形成装置本体であるプリンタ本体４を備えている。プリンタ本体４内には、マゼンタ用プロセスユニット６Ｍ、シアン用プロセスユニット８Ｃ、イエロー用プロセスユニット１０Ｙ、及びブラック用プロセスユニット１２ＢＫが、図８において右から左に向かってこの順に配列されている。これらのプロセスユニット６Ｍ、８Ｃ、１０Ｙ及び１２ＢＫは、それぞれ、感光体ドラム１４、帯電器１６、現像装置１８、一次転写ローラ２０、本発明によるクリーニング装置２２などの作像エレメントを備えている。感光体ドラム１４の感光体は、ａ−Ｓｉ系が使用されている。なお、図８においては、図示の簡略化のため、上記作像エレメントの符号は、マゼンタ用プロセスユニット６Ｍにおいてのみ付してある。これらのプロセスユニット６Ｍ、８Ｃ、１０Ｙ及び１２ＢＫは、ほぼ水平方向に、実施形態においては図８において右から左に向かってほぼ直線状に前記順序で並列されている。プロセスユニット６Ｍ、８Ｃ、１０Ｙ及び１２ＢＫの下方には、画像情報に対応して、プロセスユニット６Ｍ、８Ｃ、１０Ｙ及び１２ＢＫの感光体ドラム１４の表面に、それぞれレーザ光を走査しながら照射するレーザスキャニングユニットＬＳＵが配設されている。
【００１１】
プロセスユニット６Ｍ、８Ｃ、１０Ｙ及び１２ＢＫの上側には、中間転写ベルト機構２４が配設されている。中間転写ベルト機構２４は、駆動ローラ２６と、従動ローラ２８と、これらのローラに巻き掛けられた中間転写ベルト３０とを備えている。中間転写ベルト３０は、駆動ローラ２６及び従動ローラ２８の間を、図８において左右方向にほぼ水平に延在している。中間転写ベルト３０の上方には、それぞれプロセスユニット６Ｍ、８Ｃ、１０Ｙ及び１２ＢＫに対応して、トナー補給容器１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｙ及び１８BＫが装着されている。これらのトナー補給容器１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｙ及び１８BＫは、それぞれ対応する現像装置１８に、図示しない搬送路及び搬送手段を介して、対応する色のトナーを補給するためのものである。
【００１２】
プロセスユニット６Ｍ、８Ｃ、１０Ｙ及び１２ＢＫにおいて、一次転写ローラ２０が、感光体ドラム１４に対し中間転写ベルト３０の下走行領域を介して上方から圧接させられている。駆動ローラ２６の、図８において左側には二次転写ローラ３４が配置されている。二次転写ローラ３４は、従動ローラ２６に対し中間転写ベルト３０を介して該左方から圧接されている。駆動ローラ２６は図８において時計方向に回転駆動させられるので、中間転写ベルト３０、一次転写ローラ２０、従動ローラ２８も時計方向に回転させられる。感光体ドラム１４の各々は図８において反時計方向に回転駆動させられる。
【００１３】
中間転写ベルト機構２４の、図８において左方には、記録媒体である用紙ＰＡを搬送する搬送路３６が配設されている。搬送路３６は、プリンタ本体４の、図８において左側面の内側に沿って、ほぼ鉛直に延在するよう配設されている。中間転写ベルト機構２４の駆動ローラ２６と、二次転写ローラ３４とのニップ部は搬送路３６の途中に配置されている。プリンタ本体４の下端部には給紙カセット３８が配設されている。搬送路３６の上流端領域は給紙カセット３８に接続されている。搬送路３６の、駆動ローラ２６と二次転写ローラ３４とのニップ部よりも上流側には、分離ローラ対４０及びレジストローラ対４２が搬送路３６に沿ってかつ、上流から下流に向ってその順に配設されている。給紙カセット３８内には、一端が軸４４まわりに回動自在に支持された用紙載置板である底板４６、底板４６の他端を上方に押し上げる図示しない圧縮コイルばねなどが配設されている。底板４６上に積層・収容された用紙ＰＡの先端部における上面は、プリンタ本体４内に配設されたピックアップローラ４８に圧接される。
【００１４】
搬送路３６の、駆動ローラ２６と二次転写ローラ３４とのニップ部よりも下流側には、定着装置５０が配設されている。定着装置５０は、熱ローラ５０Ａと圧ローラ５０Ｂとを備えている。プリンタ本体４の上面には排紙トレイ５２が形成されている。排紙トレイ５２は、図８において左端がプリンタ本体４の上面からほぼ鉛直下方に延び、該左端の下端から図８において右上方に向かって、プリンタ本体４の上面まで延びている。プリンタ本体４の上面と、排紙トレイ５２の該左端との間で形成される上下方向の段部には、用紙ＰＡの排出口５４が形成されている。搬送路３６は、上端領域においてほぼ水平な方向にカーブして排紙トレイ５２の排出口５４に指向するよう配設されている。搬送路３６の、排出口５４の直上流側には、排出ローラ対５６が配設されている。
【００１５】
上記プリンタ２において、プリント動作そのものは周知のとおりにして行われるので、以下、図８を参照して簡単に説明する。プリントが行われるに際しては、プロセスユニット６Ｍ、８Ｃ、１０Ｙ及び１２ＢＫにおいて、それぞれ帯電器１６により一様に帯電された感光体ドラム１４の表面がレーザスキャニングユニットＬＳＵにより露光されることにより静電潜像が形成され、この静電潜像は現像装置１８により現像されてトナー像となる。このトナー像は、一次転写ローラ２０によって中間転写ベルト３０に、上流側のプロセスユニット６Ｍによって形成されたトナー像から順次重ね合わされて転写される。中間転写ベルト３０に転写されたカラートナー像は、給紙カセット３８から送られた用紙ＰＡが、駆動ローラ２６と二次転写ローラ３４とのニップ部を通過する間に該用紙ＰＡに転写される。該用紙ＰＡに転写されたトナー像は、定着装置５０を通過する間に該用紙ＰＡに熱定着される。該トナー像が定着された該用紙ＰＡは排出ローラ対５６によって、排紙トレイ５２にフェイスダウンの状態で排出される。
【００１６】
次に、プリンタ２に備えられた、本発明によるクリーニング装置２２について説明する。なお、プロセスユニット６Ｍ、８Ｃ、１０Ｙ及び１２ＢＫにおけるクリーニング装置２２は、それぞれ相互に実質的に同じ構成を有しているので、以下、それらを代表して、プロセスユニット６Ｍのクリーニング装置２２について説明する。
【００１７】
図１〜図３を参照して、クリーニング装置２２はハウジング６０を備えている。ハウジング６０は、相互に間隔をおいて対向する一対の側壁６１（図１）及び６２（図２）と、側壁６１及び６２の下端間を延在する底壁６４と、側壁６１及び６２の上端間を延在する天壁６６と、側壁６１及び６２の水平横方向の一端間を延在し、底壁６４及び天壁６６の水平横方向の一端に連続する一端壁６８とを備えている。ハウジング６０の、一端壁６８に対し実質的に水平方向反対側には開口６０ａが形成される。開口６０ａは、側壁６１及び６２、底壁６４及び天壁６６における水平横方向の他端側に形成される。
【００１８】
ハウジング６０は、側壁６１及び６２よりも間隔の広い側壁７０及び７２に接続されている。側壁７０及び７２は、一端壁６８に対し水平横方向の他端側に配置されている。側壁７０及び７２間には、感光体ドラム１４が配置される。感光体ドラム１４の一端から延び出す軸１４ａは、側壁７０に回転自在に支持され、感光体ドラム１４の他端から延び出す軸１４ａは、図示しない軸受を介して側壁７２に回転自在に支持される。側壁７０及び７２の下端部間には、帯電器１６が支持される。ハウジング６０の側壁６１及び６２は、感光体ドラム１４の軸方向に間隔をおいて対向するよう位置付けられ、開口６０ａは感光体ドラム１４の表面に向けられている。
【００１９】
ハウジング６０内には、クリーニングローラ７０及びスパイラルローラ７２が配設されている。図３〜図５を参照して、クリーニングローラ７０は、軸７０Ａと、軸７０Ａと一体回転できるよう軸７０Ａの外周面に固着されたローラ部材７０Ｂとを備えている。ローラ部材７０Ｂは、例えばＥＰＤＭなどの発泡合成ゴムから形成されている。スパイラルローラ７２は、軸７２Ａと、軸７２Ａの外周面を軸方向にスパイラル状に延在するよう、軸７２Ａに一体に配設された螺旋羽根７２Ｂとを備えている。
【００２０】
図１〜図３及び図５を参照して、ハウジング６０の側壁６１及び６２の一端壁６８寄りの下端部には、それぞれ円筒部７４（図１）及び７６（図２）が側外方に延び出すよう形成されている。円筒部７４及び７６は同じ外径を有しかつ共通の軸線上に存在する。スパイラルローラ７２の軸７２Ａの一端部（図５において左端部）は、円筒部７４の開口端部７４ａの外周面に離脱自在に固着される図示しない閉塞部材の中心部に配設された図示しない軸受部に回転自在に嵌合保持される。円筒部７４（図１）の内周面は、軸７２Ａの螺旋羽根７２Ｂの一端部における外周面を、隙間をおいて囲むよう位置付けられる。スパイラルローラ７２の軸７２Ａの他端部（図５において右端部）は、円筒部７６（図２）の開口端部７６ａの内周面に離脱自在に固着される図示しない軸受部材に回転自在に支持される。スパイラルローラ７２の軸７２Ａの軸線は、円筒部７４及び７６と実質的に共通の軸線上に存在する。
【００２１】
円筒部７４及び７６には、それぞれアーム部材８０が回動可能に支持されている。アーム部材８０は、図７に示されているように、大径の円筒部８０ａと、小径の円筒部８０ｂと、円筒部８０ａ及び８０ｂを一体に連結する板状の連結部８０ｃとを備えている。小径の円筒部８０ｂは連結部８０ｃの上端に連結され、大径の円筒部８０ａは連結部８０ｃの下端に連結されている。円筒部８０ａ及び８０ｂの軸線は相互に平行であり、各々の軸方向幅は同じでありかつ、各々の軸方向の片面及び他面はそれぞれ軸線に直交する同一平面上に位置付けられている。連結部８０ｃは、円筒部８０ａ及び８０ｂの軸線方向に見て、円筒部８０ａ及び８０ｂの軸心を通る仮想線（不図示）を中心とする厚みを有しかつ該仮想線方向に延在するよう配置されている。連結部８０ｃの軸方向幅は、円筒部８０ａ及び８０ｂの軸方向幅と同じである。小径の円筒部８０ｂには、板状のフランジ８０ｄが外周面の頂部から上方に延び出すよう配設されている。フランジ８０ｄは、円筒部８０ｂの外周面から延び出すにつれて、上記仮想線に対し周方向の一方に離れるよう傾斜している。フランジ８０ｄには、位置決めロッド８０ｅが、上記仮想線と反対側の片面であって矩形状の片面の中央から真っ直ぐに延び出すよう配設されている。
【００２２】
図１に示されているように、片方の円筒部７４の外周面に、片方のアーム部材８０が大径の円筒部８０ａを介して回動可能に支持される。また図２に示されているように、他方の円筒部７６の外周面に、他方のアーム部材８０が大径の円筒部８０ａを介して回動可能に支持される。そしてクリーニングローラ７０（図５）の軸７０Ａの一端部が、片方のアーム部材８０の小径の円筒部８０ｂに回転自在に支持され、クリーニングローラ７０の軸７０Ａの他端部が、他方のアーム部材８０の小径の円筒部８０ｂに回転自在に支持される。なお、ハウジング６０の側壁６１（図１）には、クリーニングローラ７０の軸７０Ａの一端部が干渉しないで貫通する図示しない貫通穴が形成されている。同様に、ハウジング６０の側壁６２（図２）にも、クリーニングローラ７０の軸７０Ａの一端部が干渉しないで貫通する図示しない貫通穴が形成されている。
【００２３】
図１及び図２を参照して、ハウジング６０の側壁６１及び６２の外側上端部には、それぞればね受け部８２が配設されている。ばね受け部８２の各々は、それぞれ、対応するアーム部材８０のフランジ８０ｄに対し間隔をおいて対向するばね受け壁８２ａを備えている。アーム部材８０の各々のフランジ８０ｄと、対応するばね受け壁８２ａとの間には、それぞれ圧縮コイルばね８４が配設されている。圧縮コイルばね８４の各々の一端部は、対応するアーム部材８０のフランジ８０ｄの位置決めロッド８０ｅ（図７）を囲むよう位置付けられ、圧縮コイルばね８４の各々の一端部は、対応するばね受け壁８２ａに設けられた図示しない位置決め突起を囲むよう位置付けられる。図３に示されているように、圧縮コイルばね８４の各々（図１、図２）により、クリーニングローラ７０のローラ部材７０Ｂの外周面における上下方向の中央部が、ハウジング６０の開口６０ａの上端領域において、感光体ドラム１４の表面（外周面）における上下方向の中央部に対し水平横方向から圧接させられる。クリーニングローラ７０の軸７０Ａ及びスパイラルローラ７２の軸７２Ａは、感光体ドラム１４の軸１４Ａに平行である。
【００２４】
図３を参照して、ハウジング６０には、クリーニングブレード９０が、開口６０ａの下端領域を実質的に上下方向に延在して上端部が感光体ドラム１４の表面に圧接するよう装着されている。更に具体的に説明すると、クリーニングブレード９０は、下端部が板金製のブレード支持板９２を介してハウジング６０に装着される。ハウジング６０の底壁６４には、開口６０ａの下端位置から実質的に下方に延びる垂下壁６４ａが配設されている。ブレード支持板９２は、一定の実質的に上下方向の幅をもって感光体ドラム１４の軸方向に直線状に延在する。ブレード支持板９２の上端部における外側面にクリーニングブレード９０の下端部が固着され、ブレード支持板９２の下端部における内側面が垂下壁６４ａの外側面に重合・固着される。ブレード支持板９２の上端部はハウジング６０の底壁６４の内面（上面）６４ｂよりも上方に延び出している。
【００２５】
感光体ドラム１４の表面から離脱させられたトナーを回収するスパイラルローラ７２は、クリーニングローラ７０の、図３において右斜め下方に間隔をおいて配置されかつ、ハウジング６０の底壁６４と一端壁６８とが交わる円弧部に対し隙間をおいて延在するよう位置付けられている。スパイラルローラ７２の螺旋羽根７２Ｂの外周面と一端壁６８との水平方向間隔は、クリーニングローラ７０のローラ部材７０Ｂの外周面と一端壁６８との水平方向間隔よりも小さい。クリーニングローラ７０と一端壁６８との間には、ほぼ該水平方向間隔の差に相当する隙間が形成されている。
【００２６】
クリーニング装置２２は、図１及び図６に示されているようなトナーガイド板１００を備えている。図１及び図６を参照して、例えば、ステンレス（ＳＵＳ）などの金属あるいは合成樹脂から形成されるトナーガイド板１００は、基部１０２と、上フランジ部１０４と、下フランジ部１０５と、トナーガイド部１０６と、一対の支持フランジ１０８とを備えている。基部１０２は、一定の実質的に上下方向の幅をもって（取付け状態で感光体ドラム１４の軸方向に）直線状に延在する。上フランジ部１０４は、基部１０２の上端から（取付け状態で実質的にハウジング６０の一端壁６８に面する）片面側に延び出している（実施形態においては直角に延び出している）。上フランジ部１０４よりも短い下フランジ部１０５は、基部１０２の下端から該片面側に延び出している（実施形態においては直角に延び出している）。トナーガイド部１０６は、上フランジ部１０４の先端から上方に円弧状に延びている。相互に同じ形状及び大きさを有する支持フランジ１０８の各々は、それぞれ、上フランジ部１０４の長手方向両端から直立しかつ、トナーガイド部１０６と同じ方向に円弧状に延び出すよう形成されるとともに、（取付け状態で）実質的に感光体ドラム１４に向かって開口する円弧形状の被支持穴１１０を備えている。被支持穴１１０の各々は、クリーニングローラ７０（図４）の軸７０Ａの外径よりもわずかに大きな内径を有しかつ半円よりも大きな円弧形状をなしている。支持フランジ１００の各々は、トナーガイド板１００の長手方向（取付状態で感光体ドラム１４の軸方向）における両端を規定する。
【００２７】
図４及び図５を参照して、上記のように構成された支持フランジ１００の各々の被支持穴１１０が、クリーニングローラ７０の軸７０Ａに相対回転自在にかつ離脱自在に嵌合支持される。軸７０Ａにおいて、支持フランジ１００の各々の軸方向外側には、カラー部材１２０が相対回転可能に嵌合支持される。カラー部材１２０の各々の軸心を挟んだ１８０°反対側の外面には、接線方向に平行に延在する突条１２０ａが形成されている。カラー部材１２０の各々の軸方向外側にアーム部材８０が軸方向に実質的に移動できないように位置付けられる（図１及び図２）。カラー部材１２０の各々の突条１２０ａは、ハウジング６０の対応する位置に配設された図示しない溝にスライド可能にかつ軸方向に移動できないように嵌合される。該スライド方向は、圧縮コイルばね８４の押圧方向である。以上の構成により、トナーガイド板１００は所定の軸方向位置に位置付けられる。
【００２８】
図３を参照して、トナーガイド板１００は、ブレード支持板９２の内側とハウジング６０との協働により保持されてトナーガイド板１００の回動が実質的に規制される下端部を備えている。トナーガイド板１００の該下端部はブレード支持板９２の内側とハウジング６０の底壁６４との協働により保持される。更に具体的に説明すると、底壁６４の内面６４ｂには、開口６０ａの下端から一端壁６８に向かう一定の幅及び一定の深さを有する低部６４ｃが側壁６１及び６２間を延在するよう形成されている。底壁６４の内面６４ｂと低部６４ｃとの間には、段部６４ｄが形成される。
【００２９】
トナーガイド板１００の上記下端部は、下フランジ部１０５及び基部１０２の下端部からなる。トナーガイド板１００の下フランジ部１０５が、ハウジング６０の底壁６４の低部６４ｃに載置・嵌合される。基部１０２の下端部における外側面がブレード支持板９２の上端部における内側面に実質的に重合させられる。下フランジ部１０５の先端は、底壁６４の低部６４ｃと底面６４ｂとの間に形成される段部６４ｄに対し、わずかな隙間をおいて位置付けられる。
【００３０】
上記したとおりにして、実質的にハウジング６０内に配設されたトナーガイド板１００は、クリーニングローラ７０の、感光体ドラム１４との圧接部の下方におけるクリーニングブレード９０の内側からクリーニングローラ７０の下側であってスパイラルローラ７２との間まで、水平方向にわずかに上昇しながら延び、更に、スパイラルローラ７２の外周面の外側を隙間をおいて該外周面に沿って上方に、クリーニングローラ７０のローラ部材７０Ｂの、感光体ドラム１４の表面との圧接部に対し水平方向反対側の領域まで延在する。
【００３１】
更に具体的に説明すると、トナーガイド板１００の上フランジ部１０４が、クリーニングローラ７０のローラ部材７０Ｂの、感光体ドラム１４の表面との圧接部の下方におけるクリーニングブレード９０の内側からクリーニングローラ７０のローラ部材７０Ｂの下側であってスパイラルローラ７２との間まで延びる。また、トナーガイド部１０６が、クリーニングローラ７０のローラ部材７０Ｂの外周面の外側を隙間をおいて該外周面に沿って上方に、クリーニングローラ７０の、感光体ドラム１４との圧接部に対し水平方向反対側の領域まで延在する。実施形態において、トナーガイド部１０６の上端及び該圧接部は、クリーニングローラ７０の軸方向に見て、ほぼ、クリーニングローラ７０の軸７０Ａの軸心をとおる図示しない仮想水平線上に存在する。トナーガイド部１０６とスパイラルローラ７０の螺旋羽根７２Ｂの外周面との間にも隙間が存在することはいうまでもない。スパイラルローラ７２は、トナーガイド部１０６の上端部とハウジング６０の一端壁６８との間の隙間、すなわちトナー落下通路Ｐの下方に、螺旋羽根７２Ｂの外周面の周方向における一部領域が存在するよう配置される。
【００３２】
図２を参照して、感光体ドラム１４の軸方向の他端には、駆動ギヤ１５が感光体ドラム１４と一体回転できるよう配設されている。駆動ギヤ１５は、図示しない駆動源である電動モータに駆動連結されている。クリーニングローラ７０における軸７０Ａの軸方向の他端には、図示しない被駆動ギヤが軸７０Ａと一体回転できるよう配設されている。スパイラルローラ７２における軸７２Ａの軸方向の他端には、図示しない被駆動ギヤが軸７２Ａと一体回転できるよう配設されている。クリーニングローラ７０の被駆動ギヤは、感光体ドラム１４の駆動ギヤ１５に噛み合わされている。また、スパイラルローラ７２の被駆動ギヤは、クリーニングローラ７０の被駆動ギヤに噛み合わされている。
【００３３】
図３を参照して、感光体ドラム１４が、図示しない電動モータにより図３において時計方向に回転駆動させられると、クリーニングローラ７０は反時計方向に、スパイラルローラ７２は時計方向にそれぞれ回転駆動させられる。感光体ドラム１４とクリーニングローラ７０とは、両者の圧接部（ニップ部）において下向きに回転させられる。クリーニングローラ７０のローラ部材７０Ｂは、感光体ドラム１４の表面を研磨すると共に、表面に残留したトナーをハウジング６０内に離脱させる。感光体ドラム１４の表面に対し、クリーニングローラ７０との圧接部よりも下流側（下側）に圧接されたブレード９０が、クリーニングローラ７０のローラ部材７０Ｂにより離脱させられずに感光体ドラム１４の表面に残留するトナーをハウジング６０内に離脱させる。
【００３４】
感光体ドラム１４の表面から離脱させられたトナーは、ハウジング６０内の底部に直接落下する前に、トナーガイド板１００の上フランジ部１０４により受け止められる。トナーガイド板１００の上フランジ部１０４に受け止められたトナーは、徐々に堆積してゆく。そして、堆積されたトナーの上面がクリーニングローラ７０のローラ部材７０Ｂの表面に達すると、トナーの表層の一部がローラ部材７０Ｂの回転により感光体ドラム１４との圧接部に対し水平方向反対側の領域まで、トナーガイド板１００のトナーガイド部１０６との隙間Ｇを通って上方に搬送される。トナーガイド板１００の上端（トナーガイド部１０６の上端）とクリーニングローラ７０のローラ部材７０Ｂとの隙間Ｇであって、トナーの出口である隙間Ｇから溢れたトナーは、トナーガイド部１０６とハウジング６０の一端壁６８との間に形成されるトナー落下通路Ｐを通ってハウジング６０内に自由落下する。ハウジング６０内に自由落下したトナーは、スパイラルローラ７２によりトナー回収のために軸方向の一方に搬送され、図示しないトナー回収ボックスに搬送・回収される。上記したとおりにして隙間Ｇまで搬送されたトナーの一部は、クリーニングローラ７０のローラ部材７０Ｂの表面に付着して感光体ドラム１４の表面との圧接部に供給されるので、感光体ドラム１４の表面の研磨が所要のとおり十分に遂行される。
【００３５】
ところで高温高湿の環境下においては、トナーの流動性が通常の環境下におけるよりも低下する。その結果、トナーガイド板１００の上端とクリーニングローラ７０との隙間Ｇから溢れたトナーは、直ちに落下することなく、クリーニングローラ７０の表面に沿って上方に堆積して大きな塊に成長してから、トナーガイド板１００の上端とハウジング６０の、開口６０ａに対し水平方向に対向する一端壁６８との間の隙間Ｐ、すなわちトナー落下通路Ｐを通って落下することがあった。トナー落下通路Ｐが狭く、しかもトナーの塊が該通路Ｐの幅よりも大きく成長していた場合には、トナー落下通路Ｐを通過できずに引っ掛かって落下せず、トナー落下通路Ｐを塞ぐことがあった。トナー落下通路Ｐが塞がれると、クリーニングブレード９０近傍におけるトナーの循環が悪化して過剰に滞留することがある。クリーニングブレード９０の近傍にトナーが過剰に滞留すると、トナーが過剰に帯電させられて感光体ドラム１４の表面に放電し、該表面に損傷を与える不具合が発生する。
【００３６】
本発明者が上記不具合発生の原因を追究したところ、トナーガイド板１００の上端とクリーニングローラ７０との間の上記隙間Ｇが適正値よりも広い場合に、上記不具合が発生することを究明した。一般的に、クリーニングローラ７０はばねにより感光体ドラム１４の表面に押圧されており、常時可動の状態にある。他方、クリーニングブレード９０は常時静止状態にあるハウジング６０に固着される。その結果、隙間Ｇを適正値に正確に設定することが困難であり、トナーガイド板１００の上端がクリーニングローラ７０の表面に接触する危険を回避するため、隙間Ｇを該適正値よりも相当大きい値に設定せざるをえなかった。クリーニングローラ７０により搬送されるトナーは表面層のみであり、隙間Ｇの多くのトナーは動かない状態となる。その結果、流動性の低下したトナーは隙間Ｇに堆積されてゆき、隙間Ｇが上記した如く広いと、堆積量が多くなって上記不具合発生の原因となる。
【００３７】
上記クリーニング装置２２において、トナーガイド板１００の長手方向（感光体ドラム１４の軸方向）における両端、すなわちトナーガイド板１００の両端に配設された支持フランジ１０８（図６）が、クリーニングローラ７０の軸７０Ａに相対回転自在に嵌合支持されている。その結果、クリーニングローラ７０のローラ部材７０Ｂが感光体ドラム１４の表面に対し弾性的に圧接され、感光体ドラム１４に対する相対位置が不安定であるにもかかわらず、トナーガイド板１００の上端（トナーガイド部１０６の上端）が、クリーニングローラ７０の感光体ドラム１４に対する相対移動に追従することができるので、クリーニングローラ７０のローラ部材７０Ｂとの隙間Ｇを適正値に正確に設定しかつ安定して維持することが可能となる。隙間Ｇが適正値に正確に設定されかつ安定して維持されることにより、高温高湿の環境下において、トナーの流動性が通常の環境下におけるよりも低下したとしても、先に述べたように、クリーニングローラ７０の表面に沿って上方に堆積して大きな塊に成長することなく、トナーガイド板１００のトナーガイド部１０６の上端とハウジング６０の一端壁６８との間に形成されるトナー落下通路Ｐを通って落下することができる。このため、クリーニングブレード９０近傍におけるトナーの循環が円滑に行われ、クリーニングブレード９０近傍にトナーが過剰に滞留してトナーが過剰に帯電させられ、感光体ドラム１４の表面に放電して該表面に損傷を与えるとの不具合の発生が防止される。
【００３８】
上記クリーニング装置２２において、上記隙間Ｇは、０．４ｍｍ〜０．６ｍｍ、好ましくは０．５ｍｍの適正値に正確に設定しかつ安定して維持できるので、上記不具合の発生が確実に防止される。
【００３９】
上記クリーニング装置２２において、ブレード支持板９２の内側とハウジング６０との協働により保持されてトナーガイド板１００の回動が実質的に規制される下端部を備えているので、上記効果の達成をより確実にすることができる。
【００４０】
上記実施形態において、クリーニングローラ７０は、クリーニングローラ７０の軸方向に見て、その軸心（軸７０Ａの軸心）が、ほぼ、感光体ドラム１４の軸心（軸１４Ａの軸心）を通る図示しない仮想水平線上に存在するよう、感光体ドラム１４に対して意位置付けられている（トナーガイド板１００のトナーガイド部１０６の上端及び該圧接部も、ほぼ、該仮想水平線上に存在する）。しかしながら、レイアウトによっては、クリーニングローラ７０は、クリーニングローラ７０の軸方向に見て、その軸心（軸７０Ａの軸心）が、該仮想水平線に対し、上方又は下方にある角度範囲（例えば３０°以内）傾斜した図示しない仮想傾斜線（感光体ドラム１４の軸心（軸１４Ａの軸心）を通る図示しない仮想傾斜線）上に存在するよう位置付けられる他の実施形態もある。本発明は、このような実施形態においても適用される。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明に従って構成されたクリーニング装置の実施形態の長手方向における一端部を示す斜視図であって、一部を省略して示す斜視図である。
【図２】図１に示すクリーニング装置の長手方向における他端部を示す斜視図であって、一部を省略して示す斜視図である。
【図３】図１に示すクリーニング装置の断面概略図である。
【図４】トナーガイド板がクリーニングローラに装着された状態を示す斜視図であって、一部を分解して示す斜視図である。
【図５】図４を他の角度から見た斜視図である。
【図６】図４に示すトナーガイド板の斜視図である。
【図７】図１に示すアーム部材の斜視図である。
【図８】図１に示すクリーニング装置を備えたタンデム型カラープリンタの構成図である。
【符号の説明】
【００４２】
２：タンデム型カラープリンタ
４：プリンタ本体
６Ｍ、８Ｃ、１０Ｙ、１２ＢＫ：プロセスユニット
１４：感光体ドラム
２２：クリーニング装置
６０：ハウジング
６０ａ：開口
７０：クリーニングローラ
７０Ａ：軸
７０Ｂ：ローラ部材
７２：スパイラルローラ
７２Ａ：軸
７２Ｂ：螺旋羽根
９０：クリーニングブレード
９２：ブレード支持板
１００：トナーガイド板
１０２：基部
１０４：上フランジ
１０５：下フランジ
１０６：トナーガイド部
Ｇ：隙間
Ｐ：トナー落下通路
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、静電複写機、レーザプリンタ、ファクシミリ、これらの複合機などの画像形成装置に適用されるクリーニング装置及び該クリーニング装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置においては、ａ−Ｓｉ系感光体ドラムを使用したものが実用化されている。感光体としてのａ−Ｓｉ系材料は比較的硬く、寿命が長い特徴を有しているが、長期使用により電荷がリークし易くなり、トナー像に乱れを生ずる。このようなトナー像の乱れを防止するため、クリーニング装置にクリーニングローラ（摺擦ローラ）を配設し、クリーニングローラを感光体ドラムの表面に常時圧接させることにより感光体ドラムの表面を研磨している。クリーニングローラは、例えばＥＰＤＭなどの発泡合成ゴムから形成されている。
【０００３】
用紙搬送路が感光体ドラムの頂部をほぼ水平接線方向に延在するよう配設された画像形成装置（例えば特許文献１）において、上記クリーニングローラは、感光体ドラムの表面の上下方向中央領域においてほぼ水平横方向から圧接されるよう配設される。感光体ドラム及びクリーニングローラは、各々の圧接部（ニップ部）において下に向かって回転させられ、該圧接部の下方（下流側）における感光体ドラムの表面に、上下方向に延在するクリーニングブレードの上端部が圧接される。このような形態のクリーニング装置は、例えば、特許文献２に開示されている。
【０００４】
特許文献２には開示されていないが、クリーニング装置は、一般的に、感光体ドラムの表面に向けられた開口を有するハウジングを備え、クリーニングローラはハウジング内に配設され、クリーニングブレードは、開口の下端領域を上下方向に延在するようハウジングに装着される。そして、感光体ドラムの表面から離脱されたトナーを回収する機能を必要とする場合には、ハウジング内において、クリーニングローラの下方にトナーを回収するためのスパイラルローラが設けられる。
【０００５】
上記形態のクリーニング装置においては、感光体ドラムの表面を研磨するため、酸化チタンなどの研磨剤が外添されたトナーが使用される。クリーニングローラ及びクリーニングブレードにより感光体ドラムの表面から掻き落されたトナーのほとんどが、ハウジング内の底部に直接落下させられる。他方、クリーニングローラの外周面に付着したトナーは、クリーニングローラの回転により感光体ドラムとのニップ部に運ばれ、該ニップ部において感光体ドラムの表面を研磨する。しかしながら、クリーニングローラの外周面に付着するトナーの量はわずかであり、感光体ドラムの表面を所要のとおり十分に研磨できないおそれがある。
【特許文献１】特開２００６−２０１３３３号公報（図１）
【特許文献２】特開２００５−１４８６０９号公報（図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、クリーニングローラ及びクリーニングブレードから掻き落されたトナーの一部をクリーニングローラの外周面に付着させ、感光体ドラムとのニップ部に供給することにより、感光体ドラムの表面を所要のとおり十分に研磨することを可能にする、新規なクリーニング装置及び該クリーニング装置を備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明によれば、
感光体ドラムの表面に向けられた開口を有するハウジングと、該開口の下端領域を実質的に上下方向に延在して上端部が感光体ドラムの表面に圧接するようハウジングに装着されたクリーニングブレードと、ハウジング内に配置されかつ該開口の上端領域において感光体ドラムの表面に圧接されるクリーニングローラとを備えたクリーニング装置において、
クリーニングローラの、感光体ドラムとの圧接部の下方におけるクリーニングブレードの内側からクリーニングローラの下側まで延び、更に、クリーニングローラの外周面の外側を隙間をおいて該外周面に沿って上方に、クリーニングローラの、感光体ドラムとの圧接部に対し水平方向反対側の領域まで延在するトナーガイド板を備えている、
ことを特徴とするクリーニング装置、が提供される。
クリーニングローラは、軸と、軸と一体回転しうるローラ部材とを備え、トナーガイド板の該軸方向両端は該軸に相対回転自在に嵌合支持される、ことが好ましい。
クリーニングブレードは、下端部がブレード支持板を介してハウジングに装着され、トナーガイド板は、ブレード支持板の内側とハウジングとの協働により保持されてトナーガイド板の回動が実質的に規制される下端部を備えている、ことが好ましい。
ハウジングは、感光体ドラムの軸方向に対向する側壁と、側壁間を延在する底壁、天壁及び一端壁と、一端壁に対し実質的に水平方向反対側において感光体ドラムの表面に向けられた該開口とを備え、クリーニングローラは、感光体ドラムとの圧接部において感光体ドラムと同方向である下に向かって回転させられ、トナーガイド板の該下端部はブレード支持板の内側とハウジングの底壁との協働により保持される、ことが好ましい。
トナーガイド板は、一定の実質的に上下方向の幅をもって該軸方向に直線状に延在する基部と、基部の上端から実質的にハウジングの一端壁に面する片面側に延びる上フランジ部と、上フランジ部の先端から上方に円弧状に延びるトナーガイド部と、上フランジ部の長手方向両端から直立しかつ、トナーガイド部と同じ方向に円弧状に延び出す支持フランジとを備え、支持フランジの各々は、実質的に感光体ドラムに向かって開口する円弧形状の被支持穴を備え、被支持穴の各々は、クリーニングローラの軸の外径よりもわずかに大きな内径を有しかつ半円よりも大きな円弧形状をなし、支持フランジの各々の被支持穴がクリーニングローラの軸に相対回転自在にかつ離脱自在に嵌合支持され、上フランジ部が、クリーニングローラの、感光体ドラムとの圧接部の下方におけるクリーニングブレードの内側からクリーニングローラの下側まで延び、トナーガイド部が、クリーニングローラの外周面の外側を隙間をおいて該外周面に沿って上方に、クリーニングローラの、感光体ドラムとの圧接部に対し水平方向反対側の領域まで延在する、ことが好ましい。
ハウジングの底壁には、該開口の下端位置から実質的に下方に延びる垂下壁が配設され、底壁の内面には、該開口の下端から実質的に該一端壁に向かう一定の幅及び一定の深さを有する低部が側壁間を延在するよう形成され、
トナーガイド板は、基部の下端から該片面側に延びる下フランジ部を備え、ブレード支持板は、一定の実質的に上下方向の幅をもって該軸方向に直線状に延在し、ブレード支持板の上端部における外側面にクリーニングブレードの下端部が固着され、ブレード支持板の下端部における内側面が該垂下壁の外側面に重合・固着され、ブレード支持板の上端部は底壁の内面よりも上方に延び出し、トナーガイド板の該下端部は該下フランジ部及び該基部の下端部からなり、該下フランジ部が、ハウジングの底壁の低部に載置・嵌合され、該基部の下端部における外側面がブレード支持板の上端部における内側面に実質的に重合させられる、ことが好ましい。
クリーニングローラの、感光体ドラムとの圧接部に対し水平方向反対側の領域と、該領域に位置するトナーガイド板の上端との隙間が、０．４ｍｍ〜０．６ｍｍに設定される、ことが好ましい。
本発明によれば更に、
感光体ドラムの表面に残留するトナーを該表面から離脱させるクリーニング装置を備えた画像形成装置であって、該クリーニング装置が、上記したいずれか一つのクリーニング装置から構成される、ことを特徴とする画像形成装置、が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明に従って構成されたクリーニング装置及び該クリーニング装置を備えた画像形成装置を、添付図面を参照して詳細に説明する。
【０００９】
図８を参照して、まず、本発明によるクリーニング装置の実施の形態を備えた画像形成装置であるタンデム型カラープリンタ２（以下、単に「プリンタ２」と略称する）の全体構成について説明する。
【００１０】
プリンタ２は、ほぼ直方体の画像形成装置本体であるプリンタ本体４を備えている。プリンタ本体４内には、マゼンタ用プロセスユニット６Ｍ、シアン用プロセスユニット８Ｃ、イエロー用プロセスユニット１０Ｙ、及びブラック用プロセスユニット１２ＢＫが、図８において右から左に向かってこの順に配列されている。これらのプロセスユニット６Ｍ、８Ｃ、１０Ｙ及び１２ＢＫは、それぞれ、感光体ドラム１４、帯電器１６、現像装置１８、一次転写ローラ２０、本発明によるクリーニング装置２２などの作像エレメントを備えている。感光体ドラム１４の感光体は、ａ−Ｓｉ系が使用されている。なお、図８においては、図示の簡略化のため、上記作像エレメントの符号は、マゼンタ用プロセスユニット６Ｍにおいてのみ付してある。これらのプロセスユニット６Ｍ、８Ｃ、１０Ｙ及び１２ＢＫは、ほぼ水平方向に、実施形態においては図８において右から左に向かってほぼ直線状に前記順序で並列されている。プロセスユニット６Ｍ、８Ｃ、１０Ｙ及び１２ＢＫの下方には、画像情報に対応して、プロセスユニット６Ｍ、８Ｃ、１０Ｙ及び１２ＢＫの感光体ドラム１４の表面に、それぞれレーザ光を走査しながら照射するレーザスキャニングユニットＬＳＵが配設されている。
【００１１】
プロセスユニット６Ｍ、８Ｃ、１０Ｙ及び１２ＢＫの上側には、中間転写ベルト機構２４が配設されている。中間転写ベルト機構２４は、駆動ローラ２６と、従動ローラ２８と、これらのローラに巻き掛けられた中間転写ベルト３０とを備えている。中間転写ベルト３０は、駆動ローラ２６及び従動ローラ２８の間を、図８において左右方向にほぼ水平に延在している。中間転写ベルト３０の上方には、それぞれプロセスユニット６Ｍ、８Ｃ、１０Ｙ及び１２ＢＫに対応して、トナー補給容器１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｙ及び１８BＫが装着されている。これらのトナー補給容器１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｙ及び１８BＫは、それぞれ対応する現像装置１８に、図示しない搬送路及び搬送手段を介して、対応する色のトナーを補給するためのものである。
【００１２】
プロセスユニット６Ｍ、８Ｃ、１０Ｙ及び１２ＢＫにおいて、一次転写ローラ２０が、感光体ドラム１４に対し中間転写ベルト３０の下走行領域を介して上方から圧接させられている。駆動ローラ２６の、図８において左側には二次転写ローラ３４が配置されている。二次転写ローラ３４は、従動ローラ２６に対し中間転写ベルト３０を介して該左方から圧接されている。駆動ローラ２６は図８において時計方向に回転駆動させられるので、中間転写ベルト３０、一次転写ローラ２０、従動ローラ２８も時計方向に回転させられる。感光体ドラム１４の各々は図８において反時計方向に回転駆動させられる。
【００１３】
中間転写ベルト機構２４の、図８において左方には、記録媒体である用紙ＰＡを搬送する搬送路３６が配設されている。搬送路３６は、プリンタ本体４の、図８において左側面の内側に沿って、ほぼ鉛直に延在するよう配設されている。中間転写ベルト機構２４の駆動ローラ２６と、二次転写ローラ３４とのニップ部は搬送路３６の途中に配置されている。プリンタ本体４の下端部には給紙カセット３８が配設されている。搬送路３６の上流端領域は給紙カセット３８に接続されている。搬送路３６の、駆動ローラ２６と二次転写ローラ３４とのニップ部よりも上流側には、分離ローラ対４０及びレジストローラ対４２が搬送路３６に沿ってかつ、上流から下流に向ってその順に配設されている。給紙カセット３８内には、一端が軸４４まわりに回動自在に支持された用紙載置板である底板４６、底板４６の他端を上方に押し上げる図示しない圧縮コイルばねなどが配設されている。底板４６上に積層・収容された用紙ＰＡの先端部における上面は、プリンタ本体４内に配設されたピックアップローラ４８に圧接される。
【００１４】
搬送路３６の、駆動ローラ２６と二次転写ローラ３４とのニップ部よりも下流側には、定着装置５０が配設されている。定着装置５０は、熱ローラ５０Ａと圧ローラ５０Ｂとを備えている。プリンタ本体４の上面には排紙トレイ５２が形成されている。排紙トレイ５２は、図８において左端がプリンタ本体４の上面からほぼ鉛直下方に延び、該左端の下端から図８において右上方に向かって、プリンタ本体４の上面まで延びている。プリンタ本体４の上面と、排紙トレイ５２の該左端との間で形成される上下方向の段部には、用紙ＰＡの排出口５４が形成されている。搬送路３６は、上端領域においてほぼ水平な方向にカーブして排紙トレイ５２の排出口５４に指向するよう配設されている。搬送路３６の、排出口５４の直上流側には、排出ローラ対５６が配設されている。
【００１５】
上記プリンタ２において、プリント動作そのものは周知のとおりにして行われるので、以下、図８を参照して簡単に説明する。プリントが行われるに際しては、プロセスユニット６Ｍ、８Ｃ、１０Ｙ及び１２ＢＫにおいて、それぞれ帯電器１６により一様に帯電された感光体ドラム１４の表面がレーザスキャニングユニットＬＳＵにより露光されることにより静電潜像が形成され、この静電潜像は現像装置１８により現像されてトナー像となる。このトナー像は、一次転写ローラ２０によって中間転写ベルト３０に、上流側のプロセスユニット６Ｍによって形成されたトナー像から順次重ね合わされて転写される。中間転写ベルト３０に転写されたカラートナー像は、給紙カセット３８から送られた用紙ＰＡが、駆動ローラ２６と二次転写ローラ３４とのニップ部を通過する間に該用紙ＰＡに転写される。該用紙ＰＡに転写されたトナー像は、定着装置５０を通過する間に該用紙ＰＡに熱定着される。該トナー像が定着された該用紙ＰＡは排出ローラ対５６によって、排紙トレイ５２にフェイスダウンの状態で排出される。
【００１６】
次に、プリンタ２に備えられた、本発明によるクリーニング装置２２について説明する。なお、プロセスユニット６Ｍ、８Ｃ、１０Ｙ及び１２ＢＫにおけるクリーニング装置２２は、それぞれ相互に実質的に同じ構成を有しているので、以下、それらを代表して、プロセスユニット６Ｍのクリーニング装置２２について説明する。
【００１７】
図１〜図３を参照して、クリーニング装置２２はハウジング６０を備えている。ハウジング６０は、相互に間隔をおいて対向する一対の側壁６１（図１）及び６２（図２）と、側壁６１及び６２の下端間を延在する底壁６４と、側壁６１及び６２の上端間を延在する天壁６６と、側壁６１及び６２の水平横方向の一端間を延在し、底壁６４及び天壁６６の水平横方向の一端に連続する一端壁６８とを備えている。ハウジング６０の、一端壁６８に対し実質的に水平方向反対側には開口６０ａが形成される。開口６０ａは、側壁６１及び６２、底壁６４及び天壁６６における水平横方向の他端側に形成される。
【００１８】
ハウジング６０は、側壁６１及び６２よりも間隔の広い側壁７０及び７２に接続されている。側壁７０及び７２は、一端壁６８に対し水平横方向の他端側に配置されている。側壁７０及び７２間には、感光体ドラム１４が配置される。感光体ドラム１４の一端から延び出す軸１４ａは、側壁７０に回転自在に支持され、感光体ドラム１４の他端から延び出す軸１４ａは、図示しない軸受を介して側壁７２に回転自在に支持される。側壁７０及び７２の下端部間には、帯電器１６が支持される。ハウジング６０の側壁６１及び６２は、感光体ドラム１４の軸方向に間隔をおいて対向するよう位置付けられ、開口６０ａは感光体ドラム１４の表面に向けられている。
【００１９】
ハウジング６０内には、クリーニングローラ７０及びスパイラルローラ７２が配設されている。図３〜図５を参照して、クリーニングローラ７０は、軸７０Ａと、軸７０Ａと一体回転できるよう軸７０Ａの外周面に固着されたローラ部材７０Ｂとを備えている。ローラ部材７０Ｂは、例えばＥＰＤＭなどの発泡合成ゴムから形成されている。スパイラルローラ７２は、軸７２Ａと、軸７２Ａの外周面を軸方向にスパイラル状に延在するよう、軸７２Ａに一体に配設された螺旋羽根７２Ｂとを備えている。
【００２０】
図１〜図３及び図５を参照して、ハウジング６０の側壁６１及び６２の一端壁６８寄りの下端部には、それぞれ円筒部７４（図１）及び７６（図２）が側外方に延び出すよう形成されている。円筒部７４及び７６は同じ外径を有しかつ共通の軸線上に存在する。スパイラルローラ７２の軸７２Ａの一端部（図５において左端部）は、円筒部７４の開口端部７４ａの外周面に離脱自在に固着される図示しない閉塞部材の中心部に配設された図示しない軸受部に回転自在に嵌合保持される。円筒部７４（図１）の内周面は、軸７２Ａの螺旋羽根７２Ｂの一端部における外周面を、隙間をおいて囲むよう位置付けられる。スパイラルローラ７２の軸７２Ａの他端部（図５において右端部）は、円筒部７６（図２）の開口端部７６ａの内周面に離脱自在に固着される図示しない軸受部材に回転自在に支持される。スパイラルローラ７２の軸７２Ａの軸線は、円筒部７４及び７６と実質的に共通の軸線上に存在する。
【００２１】
円筒部７４及び７６には、それぞれアーム部材８０が回動可能に支持されている。アーム部材８０は、図７に示されているように、大径の円筒部８０ａと、小径の円筒部８０ｂと、円筒部８０ａ及び８０ｂを一体に連結する板状の連結部８０ｃとを備えている。小径の円筒部８０ｂは連結部８０ｃの上端に連結され、大径の円筒部８０ａは連結部８０ｃの下端に連結されている。円筒部８０ａ及び８０ｂの軸線は相互に平行であり、各々の軸方向幅は同じでありかつ、各々の軸方向の片面及び他面はそれぞれ軸線に直交する同一平面上に位置付けられている。連結部８０ｃは、円筒部８０ａ及び８０ｂの軸線方向に見て、円筒部８０ａ及び８０ｂの軸心を通る仮想線（不図示）を中心とする厚みを有しかつ該仮想線方向に延在するよう配置されている。連結部８０ｃの軸方向幅は、円筒部８０ａ及び８０ｂの軸方向幅と同じである。小径の円筒部８０ｂには、板状のフランジ８０ｄが外周面の頂部から上方に延び出すよう配設されている。フランジ８０ｄは、円筒部８０ｂの外周面から延び出すにつれて、上記仮想線に対し周方向の一方に離れるよう傾斜している。フランジ８０ｄには、位置決めロッド８０ｅが、上記仮想線と反対側の片面であって矩形状の片面の中央から真っ直ぐに延び出すよう配設されている。
【００２２】
図１に示されているように、片方の円筒部７４の外周面に、片方のアーム部材８０が大径の円筒部８０ａを介して回動可能に支持される。また図２に示されているように、他方の円筒部７６の外周面に、他方のアーム部材８０が大径の円筒部８０ａを介して回動可能に支持される。そしてクリーニングローラ７０（図５）の軸７０Ａの一端部が、片方のアーム部材８０の小径の円筒部８０ｂに回転自在に支持され、クリーニングローラ７０の軸７０Ａの他端部が、他方のアーム部材８０の小径の円筒部８０ｂに回転自在に支持される。なお、ハウジング６０の側壁６１（図１）には、クリーニングローラ７０の軸７０Ａの一端部が干渉しないで貫通する図示しない貫通穴が形成されている。同様に、ハウジング６０の側壁６２（図２）にも、クリーニングローラ７０の軸７０Ａの一端部が干渉しないで貫通する図示しない貫通穴が形成されている。
【００２３】
図１及び図２を参照して、ハウジング６０の側壁６１及び６２の外側上端部には、それぞればね受け部８２が配設されている。ばね受け部８２の各々は、それぞれ、対応するアーム部材８０のフランジ８０ｄに対し間隔をおいて対向するばね受け壁８２ａを備えている。アーム部材８０の各々のフランジ８０ｄと、対応するばね受け壁８２ａとの間には、それぞれ圧縮コイルばね８４が配設されている。圧縮コイルばね８４の各々の一端部は、対応するアーム部材８０のフランジ８０ｄの位置決めロッド８０ｅ（図７）を囲むよう位置付けられ、圧縮コイルばね８４の各々の一端部は、対応するばね受け壁８２ａに設けられた図示しない位置決め突起を囲むよう位置付けられる。図３に示されているように、圧縮コイルばね８４の各々（図１、図２）により、クリーニングローラ７０のローラ部材７０Ｂの外周面における上下方向の中央部が、ハウジング６０の開口６０ａの上端領域において、感光体ドラム１４の表面（外周面）における上下方向の中央部に対し水平横方向から圧接させられる。クリーニングローラ７０の軸７０Ａ及びスパイラルローラ７２の軸７２Ａは、感光体ドラム１４の軸１４Ａに平行である。
【００２４】
図３を参照して、ハウジング６０には、クリーニングブレード９０が、開口６０ａの下端領域を実質的に上下方向に延在して上端部が感光体ドラム１４の表面に圧接するよう装着されている。更に具体的に説明すると、クリーニングブレード９０は、下端部が板金製のブレード支持板９２を介してハウジング６０に装着される。ハウジング６０の底壁６４には、開口６０ａの下端位置から実質的に下方に延びる垂下壁６４ａが配設されている。ブレード支持板９２は、一定の実質的に上下方向の幅をもって感光体ドラム１４の軸方向に直線状に延在する。ブレード支持板９２の上端部における外側面にクリーニングブレード９０の下端部が固着され、ブレード支持板９２の下端部における内側面が垂下壁６４ａの外側面に重合・固着される。ブレード支持板９２の上端部はハウジング６０の底壁６４の内面（上面）６４ｂよりも上方に延び出している。
【００２５】
感光体ドラム１４の表面から離脱させられたトナーを回収するスパイラルローラ７２は、クリーニングローラ７０の、図３において右斜め下方に間隔をおいて配置されかつ、ハウジング６０の底壁６４と一端壁６８とが交わる円弧部に対し隙間をおいて延在するよう位置付けられている。スパイラルローラ７２の螺旋羽根７２Ｂの外周面と一端壁６８との水平方向間隔は、クリーニングローラ７０のローラ部材７０Ｂの外周面と一端壁６８との水平方向間隔よりも小さい。クリーニングローラ７０と一端壁６８との間には、ほぼ該水平方向間隔の差に相当する隙間が形成されている。
【００２６】
クリーニング装置２２は、図１及び図６に示されているようなトナーガイド板１００を備えている。図１及び図６を参照して、例えば、ステンレス（ＳＵＳ）などの金属あるいは合成樹脂から形成されるトナーガイド板１００は、基部１０２と、上フランジ部１０４と、下フランジ部１０５と、トナーガイド部１０６と、一対の支持フランジ１０８とを備えている。基部１０２は、一定の実質的に上下方向の幅をもって（取付け状態で感光体ドラム１４の軸方向に）直線状に延在する。上フランジ部１０４は、基部１０２の上端から（取付け状態で実質的にハウジング６０の一端壁６８に面する）片面側に延び出している（実施形態においては直角に延び出している）。上フランジ部１０４よりも短い下フランジ部１０５は、基部１０２の下端から該片面側に延び出している（実施形態においては直角に延び出している）。トナーガイド部１０６は、上フランジ部１０４の先端から上方に円弧状に延びている。相互に同じ形状及び大きさを有する支持フランジ１０８の各々は、それぞれ、上フランジ部１０４の長手方向両端から直立しかつ、トナーガイド部１０６と同じ方向に円弧状に延び出すよう形成されるとともに、（取付け状態で）実質的に感光体ドラム１４に向かって開口する円弧形状の被支持穴１１０を備えている。被支持穴１１０の各々は、クリーニングローラ７０（図４）の軸７０Ａの外径よりもわずかに大きな内径を有しかつ半円よりも大きな円弧形状をなしている。支持フランジ１００の各々は、トナーガイド板１００の長手方向（取付状態で感光体ドラム１４の軸方向）における両端を規定する。
【００２７】
図４及び図５を参照して、上記のように構成された支持フランジ１００の各々の被支持穴１１０が、クリーニングローラ７０の軸７０Ａに相対回転自在にかつ離脱自在に嵌合支持される。軸７０Ａにおいて、支持フランジ１００の各々の軸方向外側には、カラー部材１２０が相対回転可能に嵌合支持される。カラー部材１２０の各々の軸心を挟んだ１８０°反対側の外面には、接線方向に平行に延在する突条１２０ａが形成されている。カラー部材１２０の各々の軸方向外側にアーム部材８０が軸方向に実質的に移動できないように位置付けられる（図１及び図２）。カラー部材１２０の各々の突条１２０ａは、ハウジング６０の対応する位置に配設された図示しない溝にスライド可能にかつ軸方向に移動できないように嵌合される。該スライド方向は、圧縮コイルばね８４の押圧方向である。以上の構成により、トナーガイド板１００は所定の軸方向位置に位置付けられる。
【００２８】
図３を参照して、トナーガイド板１００は、ブレード支持板９２の内側とハウジング６０との協働により保持されてトナーガイド板１００の回動が実質的に規制される下端部を備えている。トナーガイド板１００の該下端部はブレード支持板９２の内側とハウジング６０の底壁６４との協働により保持される。更に具体的に説明すると、底壁６４の内面６４ｂには、開口６０ａの下端から一端壁６８に向かう一定の幅及び一定の深さを有する低部６４ｃが側壁６１及び６２間を延在するよう形成されている。底壁６４の内面６４ｂと低部６４ｃとの間には、段部６４ｄが形成される。
【００２９】
トナーガイド板１００の上記下端部は、下フランジ部１０５及び基部１０２の下端部からなる。トナーガイド板１００の下フランジ部１０５が、ハウジング６０の底壁６４の低部６４ｃに載置・嵌合される。基部１０２の下端部における外側面がブレード支持板９２の上端部における内側面に実質的に重合させられる。下フランジ部１０５の先端は、底壁６４の低部６４ｃと底面６４ｂとの間に形成される段部６４ｄに対し、わずかな隙間をおいて位置付けられる。
【００３０】
上記したとおりにして、実質的にハウジング６０内に配設されたトナーガイド板１００は、クリーニングローラ７０の、感光体ドラム１４との圧接部の下方におけるクリーニングブレード９０の内側からクリーニングローラ７０の下側であってスパイラルローラ７２との間まで、水平方向にわずかに上昇しながら延び、更に、スパイラルローラ７２の外周面の外側を隙間をおいて該外周面に沿って上方に、クリーニングローラ７０のローラ部材７０Ｂの、感光体ドラム１４の表面との圧接部に対し水平方向反対側の領域まで延在する。
【００３１】
更に具体的に説明すると、トナーガイド板１００の上フランジ部１０４が、クリーニングローラ７０のローラ部材７０Ｂの、感光体ドラム１４の表面との圧接部の下方におけるクリーニングブレード９０の内側からクリーニングローラ７０のローラ部材７０Ｂの下側であってスパイラルローラ７２との間まで延びる。また、トナーガイド部１０６が、クリーニングローラ７０のローラ部材７０Ｂの外周面の外側を隙間をおいて該外周面に沿って上方に、クリーニングローラ７０の、感光体ドラム１４との圧接部に対し水平方向反対側の領域まで延在する。実施形態において、トナーガイド部１０６の上端及び該圧接部は、クリーニングローラ７０の軸方向に見て、ほぼ、クリーニングローラ７０の軸７０Ａの軸心をとおる図示しない仮想水平線上に存在する。トナーガイド部１０６とスパイラルローラ７０の螺旋羽根７２Ｂの外周面との間にも隙間が存在することはいうまでもない。スパイラルローラ７２は、トナーガイド部１０６の上端部とハウジング６０の一端壁６８との間の隙間、すなわちトナー落下通路Ｐの下方に、螺旋羽根７２Ｂの外周面の周方向における一部領域が存在するよう配置される。
【００３２】
図２を参照して、感光体ドラム１４の軸方向の他端には、駆動ギヤ１５が感光体ドラム１４と一体回転できるよう配設されている。駆動ギヤ１５は、図示しない駆動源である電動モータに駆動連結されている。クリーニングローラ７０における軸７０Ａの軸方向の他端には、図示しない被駆動ギヤが軸７０Ａと一体回転できるよう配設されている。スパイラルローラ７２における軸７２Ａの軸方向の他端には、図示しない被駆動ギヤが軸７２Ａと一体回転できるよう配設されている。クリーニングローラ７０の被駆動ギヤは、感光体ドラム１４の駆動ギヤ１５に噛み合わされている。また、スパイラルローラ７２の被駆動ギヤは、クリーニングローラ７０の被駆動ギヤに噛み合わされている。
【００３３】
図３を参照して、感光体ドラム１４が、図示しない電動モータにより図３において時計方向に回転駆動させられると、クリーニングローラ７０は反時計方向に、スパイラルローラ７２は時計方向にそれぞれ回転駆動させられる。感光体ドラム１４とクリーニングローラ７０とは、両者の圧接部（ニップ部）において下向きに回転させられる。クリーニングローラ７０のローラ部材７０Ｂは、感光体ドラム１４の表面を研磨すると共に、表面に残留したトナーをハウジング６０内に離脱させる。感光体ドラム１４の表面に対し、クリーニングローラ７０との圧接部よりも下流側（下側）に圧接されたブレード９０が、クリーニングローラ７０のローラ部材７０Ｂにより離脱させられずに感光体ドラム１４の表面に残留するトナーをハウジング６０内に離脱させる。
【００３４】
感光体ドラム１４の表面から離脱させられたトナーは、ハウジング６０内の底部に直接落下する前に、トナーガイド板１００の上フランジ部１０４により受け止められる。トナーガイド板１００の上フランジ部１０４に受け止められたトナーは、徐々に堆積してゆく。そして、堆積されたトナーの上面がクリーニングローラ７０のローラ部材７０Ｂの表面に達すると、トナーの表層の一部がローラ部材７０Ｂの回転により感光体ドラム１４との圧接部に対し水平方向反対側の領域まで、トナーガイド板１００のトナーガイド部１０６との隙間Ｇを通って上方に搬送される。トナーガイド板１００の上端（トナーガイド部１０６の上端）とクリーニングローラ７０のローラ部材７０Ｂとの隙間Ｇであって、トナーの出口である隙間Ｇから溢れたトナーは、トナーガイド部１０６とハウジング６０の一端壁６８との間に形成されるトナー落下通路Ｐを通ってハウジング６０内に自由落下する。ハウジング６０内に自由落下したトナーは、スパイラルローラ７２によりトナー回収のために軸方向の一方に搬送され、図示しないトナー回収ボックスに搬送・回収される。上記したとおりにして隙間Ｇまで搬送されたトナーの一部は、クリーニングローラ７０のローラ部材７０Ｂの表面に付着して感光体ドラム１４の表面との圧接部に供給されるので、感光体ドラム１４の表面の研磨が所要のとおり十分に遂行される。
【００３５】
ところで高温高湿の環境下においては、トナーの流動性が通常の環境下におけるよりも低下する。その結果、トナーガイド板１００の上端とクリーニングローラ７０との隙間Ｇから溢れたトナーは、直ちに落下することなく、クリーニングローラ７０の表面に沿って上方に堆積して大きな塊に成長してから、トナーガイド板１００の上端とハウジング６０の、開口６０ａに対し水平方向に対向する一端壁６８との間の隙間Ｐ、すなわちトナー落下通路Ｐを通って落下することがあった。トナー落下通路Ｐが狭く、しかもトナーの塊が該通路Ｐの幅よりも大きく成長していた場合には、トナー落下通路Ｐを通過できずに引っ掛かって落下せず、トナー落下通路Ｐを塞ぐことがあった。トナー落下通路Ｐが塞がれると、クリーニングブレード９０近傍におけるトナーの循環が悪化して過剰に滞留することがある。クリーニングブレード９０の近傍にトナーが過剰に滞留すると、トナーが過剰に帯電させられて感光体ドラム１４の表面に放電し、該表面に損傷を与える不具合が発生する。
【００３６】
本発明者が上記不具合発生の原因を追究したところ、トナーガイド板１００の上端とクリーニングローラ７０との間の上記隙間Ｇが適正値よりも広い場合に、上記不具合が発生することを究明した。一般的に、クリーニングローラ７０はばねにより感光体ドラム１４の表面に押圧されており、常時可動の状態にある。他方、クリーニングブレード９０は常時静止状態にあるハウジング６０に固着される。その結果、隙間Ｇを適正値に正確に設定することが困難であり、トナーガイド板１００の上端がクリーニングローラ７０の表面に接触する危険を回避するため、隙間Ｇを該適正値よりも相当大きい値に設定せざるをえなかった。クリーニングローラ７０により搬送されるトナーは表面層のみであり、隙間Ｇの多くのトナーは動かない状態となる。その結果、流動性の低下したトナーは隙間Ｇに堆積されてゆき、隙間Ｇが上記した如く広いと、堆積量が多くなって上記不具合発生の原因となる。
【００３７】
上記クリーニング装置２２において、トナーガイド板１００の長手方向（感光体ドラム１４の軸方向）における両端、すなわちトナーガイド板１００の両端に配設された支持フランジ１０８（図６）が、クリーニングローラ７０の軸７０Ａに相対回転自在に嵌合支持されている。その結果、クリーニングローラ７０のローラ部材７０Ｂが感光体ドラム１４の表面に対し弾性的に圧接され、感光体ドラム１４に対する相対位置が不安定であるにもかかわらず、トナーガイド板１００の上端（トナーガイド部１０６の上端）が、クリーニングローラ７０の感光体ドラム１４に対する相対移動に追従することができるので、クリーニングローラ７０のローラ部材７０Ｂとの隙間Ｇを適正値に正確に設定しかつ安定して維持することが可能となる。隙間Ｇが適正値に正確に設定されかつ安定して維持されることにより、高温高湿の環境下において、トナーの流動性が通常の環境下におけるよりも低下したとしても、先に述べたように、クリーニングローラ７０の表面に沿って上方に堆積して大きな塊に成長することなく、トナーガイド板１００のトナーガイド部１０６の上端とハウジング６０の一端壁６８との間に形成されるトナー落下通路Ｐを通って落下することができる。このため、クリーニングブレード９０近傍におけるトナーの循環が円滑に行われ、クリーニングブレード９０近傍にトナーが過剰に滞留してトナーが過剰に帯電させられ、感光体ドラム１４の表面に放電して該表面に損傷を与えるとの不具合の発生が防止される。
【００３８】
上記クリーニング装置２２において、上記隙間Ｇは、０．４ｍｍ〜０．６ｍｍ、好ましくは０．５ｍｍの適正値に正確に設定しかつ安定して維持できるので、上記不具合の発生が確実に防止される。
【００３９】
上記クリーニング装置２２において、ブレード支持板９２の内側とハウジング６０との協働により保持されてトナーガイド板１００の回動が実質的に規制される下端部を備えているので、上記効果の達成をより確実にすることができる。
【００４０】
上記実施形態において、クリーニングローラ７０は、クリーニングローラ７０の軸方向に見て、その軸心（軸７０Ａの軸心）が、ほぼ、感光体ドラム１４の軸心（軸１４Ａの軸心）を通る図示しない仮想水平線上に存在するよう、感光体ドラム１４に対して意位置付けられている（トナーガイド板１００のトナーガイド部１０６の上端及び該圧接部も、ほぼ、該仮想水平線上に存在する）。しかしながら、レイアウトによっては、クリーニングローラ７０は、クリーニングローラ７０の軸方向に見て、その軸心（軸７０Ａの軸心）が、該仮想水平線に対し、上方又は下方にある角度範囲（例えば３０°以内）傾斜した図示しない仮想傾斜線（感光体ドラム１４の軸心（軸１４Ａの軸心）を通る図示しない仮想傾斜線）上に存在するよう位置付けられる他の実施形態もある。本発明は、このような実施形態においても適用される。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明に従って構成されたクリーニング装置の実施形態の長手方向における一端部を示す斜視図であって、一部を省略して示す斜視図である。
【図２】図１に示すクリーニング装置の長手方向における他端部を示す斜視図であって、一部を省略して示す斜視図である。
【図３】図１に示すクリーニング装置の断面概略図である。
【図４】トナーガイド板がクリーニングローラに装着された状態を示す斜視図であって、一部を分解して示す斜視図である。
【図５】図４を他の角度から見た斜視図である。
【図６】図４に示すトナーガイド板の斜視図である。
【図７】図１に示すアーム部材の斜視図である。
【図８】図１に示すクリーニング装置を備えたタンデム型カラープリンタの構成図である。
【符号の説明】
【００４２】
２：タンデム型カラープリンタ
４：プリンタ本体
６Ｍ、８Ｃ、１０Ｙ、１２ＢＫ：プロセスユニット
１４：感光体ドラム
２２：クリーニング装置
６０：ハウジング
６０ａ：開口
７０：クリーニングローラ
７０Ａ：軸
７０Ｂ：ローラ部材
７２：スパイラルローラ
７２Ａ：軸
７２Ｂ：螺旋羽根
９０：クリーニングブレード
９２：ブレード支持板
１００：トナーガイド板
１０２：基部
１０４：上フランジ
１０５：下フランジ
１０６：トナーガイド部
Ｇ：隙間
Ｐ：トナー落下通路
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体ドラムの表面に向けられた開口を有するハウジングと、該開口の下端領域を実質的に上下方向に延在して上端部が感光体ドラムの表面に圧接するようハウジングに装着されたクリーニングブレードと、ハウジング内に配置されかつ該開口の上端領域において感光体ドラムの表面に圧接されるクリーニングローラとを備えたクリーニング装置において、
クリーニングローラの、感光体ドラムとの圧接部の下方におけるクリーニングブレードの内側からクリーニングローラの下側まで延び、更に、クリーニングローラの外周面の外側を隙間をおいて該外周面に沿って上方に、クリーニングローラの、感光体ドラムとの圧接部に対し水平方向反対側の領域まで延在するトナーガイド板を備えている、
ことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
クリーニングローラは、軸と、軸と一体回転しうるローラ部材とを備え、トナーガイド板の該軸方向両端は該軸に相対回転自在に嵌合支持される、請求項１記載のクリーニング装置。
【請求項３】
クリーニングブレードは、下端部がブレード支持板を介してハウジングに装着され、トナーガイド板は、ブレード支持板の内側とハウジングとの協働により保持されてトナーガイド板の回動が実質的に規制される下端部を備えている、請求項２記載のクリーニング装置。
【請求項４】
ハウジングは、感光体ドラムの軸方向に対向する側壁と、側壁間を延在する底壁、天壁及び一端壁と、一端壁に対し実質的に水平方向反対側において感光体ドラムの表面に向けられた該開口とを備え、クリーニングローラは、感光体ドラムとの圧接部において感光体ドラムと同方向である下に向かって回転させられ、トナーガイド板の該下端部はブレード支持板の内側とハウジングの底壁との協働により保持される、請求項３記載のクリーニング装置。
【請求項５】
トナーガイド板は、一定の実質的に上下方向の幅をもって該軸方向に直線状に延在する基部と、基部の上端から実質的にハウジングの一端壁に面する片面側に延びる上フランジ部と、上フランジ部の先端から上方に円弧状に延びるトナーガイド部と、上フランジ部の長手方向両端から直立しかつ、トナーガイド部と同じ方向に円弧状に延び出す支持フランジとを備え、
支持フランジの各々は、実質的に感光体ドラムに向かって開口する円弧形状の被支持穴を備え、被支持穴の各々は、クリーニングローラの軸の外径よりもわずかに大きな内径を有しかつ半円よりも大きな円弧形状をなし、
支持フランジの各々の被支持穴がクリーニングローラの軸に相対回転自在にかつ離脱自在に嵌合支持され、
上フランジ部が、クリーニングローラの、感光体ドラムとの圧接部の下方におけるクリーニングブレードの内側からクリーニングローラの下側まで延び、トナーガイド部が、クリーニングローラの外周面の外側を隙間をおいて該外周面に沿って上方に、クリーニングローラの、感光体ドラムとの圧接部に対し水平方向反対側の領域まで延在する、請求項４記載のクリーニング装置。
【請求項６】
ハウジングの底壁には、該開口の下端位置から実質的に下方に延びる垂下壁が配設され、底壁の内面には、該開口の下端から実質的に該一端壁に向かう一定の幅及び一定の深さを有する低部が側壁間を延在するよう形成され、
トナーガイド板は、基部の下端から該片面側に延びる下フランジ部を備え、
ブレード支持板は、一定の実質的に上下方向の幅をもって該軸方向に直線状に延在し、ブレード支持板の上端部における外側面にクリーニングブレードの下端部が固着され、ブレード支持板の下端部における内側面が該垂下壁の外側面に重合・固着され、ブレード支持板の上端部は底壁の内面よりも上方に延び出し、
トナーガイド板の該下端部は該下フランジ部及び該基部の下端部からなり、該下フランジ部が、ハウジングの底壁の低部に載置・嵌合され、該基部の下端部における外側面がブレード支持板の上端部における内側面に実質的に重合させられる、請求項５記載のクリーニング装置。
【請求項７】
クリーニングローラの、感光体ドラムとの圧接部に対し水平方向反対側の領域と、該領域に位置するトナーガイド板の上端との隙間が、０．４ｍｍ〜０．６ｍｍに設定される、請求項１〜６のいずれか１項に記載の記載のクリーニング装置。
【請求項８】
感光体ドラムの表面に残留するトナーを該表面から離脱させるクリーニング装置を備えた画像形成装置であって、該クリーニング装置が、請求項１〜７のいずれか１項に記載されたクリーニング装置から構成される、ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
感光体ドラムの表面に向けられた開口を有するハウジングと、該開口の下端領域を実質的に上下方向に延在して上端部が感光体ドラムの表面に圧接するようハウジングに装着されたクリーニングブレードと、ハウジング内に配置されかつ該開口の上端領域において感光体ドラムの表面に圧接されるクリーニングローラとを備えたクリーニング装置において、
クリーニングローラの、感光体ドラムとの圧接部の下方におけるクリーニングブレードの内側からクリーニングローラの下側まで延び、更に、クリーニングローラの外周面の外側を隙間をおいて該外周面に沿って上方に、クリーニングローラの、感光体ドラムとの圧接部に対し水平方向反対側の領域まで延在するトナーガイド板を備えている、
ことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
クリーニングローラは、軸と、軸と一体回転しうるローラ部材とを備え、トナーガイド板の該軸方向両端は該軸に相対回転自在に嵌合支持される、請求項１記載のクリーニング装置。
【請求項３】
クリーニングブレードは、下端部がブレード支持板を介してハウジングに装着され、トナーガイド板は、ブレード支持板の内側とハウジングとの協働により保持されてトナーガイド板の回動が実質的に規制される下端部を備えている、請求項２記載のクリーニング装置。
【請求項４】
ハウジングは、感光体ドラムの軸方向に対向する側壁と、側壁間を延在する底壁、天壁及び一端壁と、一端壁に対し実質的に水平方向反対側において感光体ドラムの表面に向けられた該開口とを備え、クリーニングローラは、感光体ドラムとの圧接部において感光体ドラムと同方向である下に向かって回転させられ、トナーガイド板の該下端部はブレード支持板の内側とハウジングの底壁との協働により保持される、請求項３記載のクリーニング装置。
【請求項５】
トナーガイド板は、一定の実質的に上下方向の幅をもって該軸方向に直線状に延在する基部と、基部の上端から実質的にハウジングの一端壁に面する片面側に延びる上フランジ部と、上フランジ部の先端から上方に円弧状に延びるトナーガイド部と、上フランジ部の長手方向両端から直立しかつ、トナーガイド部と同じ方向に円弧状に延び出す支持フランジとを備え、
支持フランジの各々は、実質的に感光体ドラムに向かって開口する円弧形状の被支持穴を備え、被支持穴の各々は、クリーニングローラの軸の外径よりもわずかに大きな内径を有しかつ半円よりも大きな円弧形状をなし、
支持フランジの各々の被支持穴がクリーニングローラの軸に相対回転自在にかつ離脱自在に嵌合支持され、
上フランジ部が、クリーニングローラの、感光体ドラムとの圧接部の下方におけるクリーニングブレードの内側からクリーニングローラの下側まで延び、トナーガイド部が、クリーニングローラの外周面の外側を隙間をおいて該外周面に沿って上方に、クリーニングローラの、感光体ドラムとの圧接部に対し水平方向反対側の領域まで延在する、請求項４記載のクリーニング装置。
【請求項６】
ハウジングの底壁には、該開口の下端位置から実質的に下方に延びる垂下壁が配設され、底壁の内面には、該開口の下端から実質的に該一端壁に向かう一定の幅及び一定の深さを有する低部が側壁間を延在するよう形成され、
トナーガイド板は、基部の下端から該片面側に延びる下フランジ部を備え、
ブレード支持板は、一定の実質的に上下方向の幅をもって該軸方向に直線状に延在し、ブレード支持板の上端部における外側面にクリーニングブレードの下端部が固着され、ブレード支持板の下端部における内側面が該垂下壁の外側面に重合・固着され、ブレード支持板の上端部は底壁の内面よりも上方に延び出し、
トナーガイド板の該下端部は該下フランジ部及び該基部の下端部からなり、該下フランジ部が、ハウジングの底壁の低部に載置・嵌合され、該基部の下端部における外側面がブレード支持板の上端部における内側面に実質的に重合させられる、請求項５記載のクリーニング装置。
【請求項７】
クリーニングローラの、感光体ドラムとの圧接部に対し水平方向反対側の領域と、該領域に位置するトナーガイド板の上端との隙間が、０．４ｍｍ〜０．６ｍｍに設定される、請求項１〜６のいずれか１項に記載の記載のクリーニング装置。
【請求項８】
感光体ドラムの表面に残留するトナーを該表面から離脱させるクリーニング装置を備えた画像形成装置であって、該クリーニング装置が、請求項１〜７のいずれか１項に記載されたクリーニング装置から構成される、ことを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２００８−１０７６１２（Ｐ２００８−１０７６１２Ａ）
【公開日】平成２０年５月８日（２００８．５．８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−２９１０１３（Ｐ２００６−２９１０１３）
【出願日】平成１８年１０月２６日（２００６．１０．２６）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年５月８日（２００８．５．８）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年１０月２６日（２００６．１０．２６）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
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