ゲーム装置、ゲームプログラム及びコンピュータ読み取り可能な記録媒体
【課題】 従来に無い新しいジャンルのパズルゲームを実施可能なゲーム装置を提供する。
【解決手段】 図柄を表示する複数のパネル８１ａを配列したパネルエリア８１を表示装置３０に表示させるパネルエリア表示部５５であって、操作入力装置２０への回転操作に応答して複数のパネル８１ａのうちの選択パネル８１ｂに表示される図柄を変動させ、停止操作に応答して選択パネル８１ｂの図柄の変動を停止させ、選択パネル８１ｂに図柄を停止表示させるパネルエリア表示部５５と、選択操作に応答して選択パネル８１ｂの選択を行うパネル選択部５５ｂと、パネルエリア表示部５５による停止表示が行われた際に、各パネル８１ａの図柄の組み合わせに基づいて入賞パネルを特定する入賞パネル特定部５７とを備えることを特徴とするゲーム装置１。
【解決手段】 図柄を表示する複数のパネル８１ａを配列したパネルエリア８１を表示装置３０に表示させるパネルエリア表示部５５であって、操作入力装置２０への回転操作に応答して複数のパネル８１ａのうちの選択パネル８１ｂに表示される図柄を変動させ、停止操作に応答して選択パネル８１ｂの図柄の変動を停止させ、選択パネル８１ｂに図柄を停止表示させるパネルエリア表示部５５と、選択操作に応答して選択パネル８１ｂの選択を行うパネル選択部５５ｂと、パネルエリア表示部５５による停止表示が行われた際に、各パネル８１ａの図柄の組み合わせに基づいて入賞パネルを特定する入賞パネル特定部５７とを備えることを特徴とするゲーム装置１。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゲーム操作を入力するための操作入力装置と、画像を表示する表示装置とを備えるゲーム装置、そのゲームプログラム及びコンピュータ読み取り可能な記録媒体に関し、特に、従来に無い新しいジャンルのパズルゲームを実施可能なゲーム装置、そのゲームプログラム及びコンピュータ読み取り可能な記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、「落ちものパズル」と称されるパズルゲームを実施可能なゲーム装置（例えば、「特許文献１」参照）が知られている。
【０００３】
このパズルゲームでは、ゲーム画面の上方から、種類の異なるブロック要素（例えば、○、△、□等）を複数個（例えば、△２個、□１個の計３個など）備えたブロック要素群を次々に落下させ、それら落下させたブロック要素群がプレーヤーの操作を経てゲーム画面の底面上に積層された状態で、同種のブロック要素が所定個数連続して繋がった場合に、その繋がった所定個数のブロック要素を消去させ、ブロック要素の消去状況に応じて得点集計を行い、積層されたブロック要素が予め定められた高さ位置を超えて積層されるとゲームオーバーとなるように構成されている。
【０００４】
また、従来では、スロットゲームを実施可能なゲーム装置（例えば、特許文献２参照）が知られている。
【０００５】
このスロットゲームでは、ゲーム画面上に、所定の順序で配列された「７」、「ＢＡＲ」、「ベル」、「スイカ」、「チェリー」等の複数種類の図柄が表示される複数（例えば、３つ）のリール画像を表示させ、操作入力装置への所定の操作（回転操作）に応答して各リール画像の図柄を変動させ、操作入力装置への所定の操作（停止操作）に応答して各リール画像の図柄の変動を停止させ、当該変動を停止させたときの有効ライン上の図柄の組み合わせにより入賞役の成立の有無が告知されるように構成されている。
【０００６】
しかしながら、従来では、前述のパズルゲームとスロットゲームが組み合わされたゲームを実施可能なゲーム装置は知られていない。
【０００７】
即ち、従来では、前述のスロットゲームにおける「図柄変動」→「リール停止」→「入賞役成立の有無の告知」という一連の遊技を楽しみながら、前述のパズルゲームにおける「ブロック要素の繋がり」→「ブロック要素の消去」→「得点集計」という一連の遊技を楽しむことができるゲーム装置が存在しないことから、スロットゲームを楽しみながらパズルゲームも楽しみたいというプレーヤーの要望に応えることができなかった。
【特許文献１】特開２００４−１８１１０３号公報
【特許文献２】特開２００２−１６５９２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、前述の状況に鑑みてなされたものであり、下記のいずれか一以上の目的を達成するものである。
【０００９】
即ち本発明の目的は、従来に無い新しいジャンルのパズルゲームを実施可能なゲーム装置、そのゲームプログラム及びそのゲームプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を提供することにある。
【００１０】
本発明の更に他の目的は、スロットゲームにおける興趣が付加されたパズルゲームを実施可能なゲーム装置、そのゲームプログラム及びそのゲームプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は上記課題を解決したものであり、
ゲーム操作を入力するための操作入力装置と、
画像を表示する表示装置とを備えるゲーム装置であって、
図柄を表示する複数のパネルを配列したパネルエリアを前記表示装置に表示させるパネルエリア表示手段であって、
前記操作入力装置への回転操作に応答して、前記複数のパネルのうちの１又は複数の選択パネルに表示される図柄を変動させ、前記操作入力装置への停止操作に応答して、前記選択パネルの図柄の変動を停止させ、前記選択パネルに図柄を停止表示させるパネルエリア表示手段と、
前記操作入力装置への選択操作に応答して、前記選択パネルの選択を行うパネル選択手段と、
前記パネルエリア表示手段による前記停止表示が行われた際に、前記選択パネルに停止表示された図柄及び／又は前記パネルエリアの前記選択パネル以外の前記パネルの図柄の組み合わせに基づいて入賞パネルを特定する入賞パネル特定手段とを備えることを特徴とするゲーム装置（請求項１）、又は、
ゲーム操作を入力するための操作入力装置と、
ゲーム画像を表示する表示装置とを備えるゲーム装置に実装されるコンピュータで解釈実行されるゲームプログラムであって、
図柄を表示する複数のパネルを配列したパネルエリアを前記表示装置に表示させるパネルエリア表示処理であって、
前記操作入力装置への回転操作に応答して、前記複数のパネルのうちの１又は複数の選択パネルに表示される図柄を変動させ、前記操作入力装置への停止操作に応答して、前記選択パネルの図柄の変動を停止させ、前記選択パネルに図柄を停止表示させるパネルエリア表示処理と、
前記操作入力装置への選択操作に応答して、前記選択パネルの選択を行うパネル選択処理と、
前記パネルエリア表示処理において前記停止表示が行われた際に、前記選択パネルに停止表示された図柄及び／又は前記パネルエリアの前記選択パネル以外の前記パネルの図柄の組み合わせに基づいて入賞パネルを特定する入賞パネル特定処理とを前記コンピュータに実行させることを特徴とするゲームプログラム（請求項１０）、又は、そのゲームプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体（請求項１１）である。
【００１２】
本発明によれば、従来に無い新しいジャンルのパズルゲームを実施可能なゲーム装置を提供することが可能となる。より詳細には、パネルエリア内のパネルから図柄を変更できる選択パネルをうまく選択することで、所定の組み合わせの図柄を揃えていくパズルゲームに、選択パネルにおいて変動する図柄を所定の停止操作によって停止させるスロットゲームの興趣を付加することが可能となり、これにより、従来のパズルゲームに比べて、遊技性を飛躍的に向上させたパズルゲームを提供することが可能となる。
【００１３】
なお、本発明では、入賞パネルとして特定されたパネルの図柄を消去し、パネルエリアの全てのパネルの図柄が消去されたときにゲームクリアとなるよう構成し（請求項５）、ゲームクリアとなった場合にはパネルエリアのパネル数を変更する（例えば増加させる）ことでゲームの難易度などを調整し（請求項６）、更にはゲームクリアまでの時間に制限を設定する（請求項７）などにより、或いは、入賞パネルとして特定されたパネルの図柄の組み合わせに基づいて得点を付与し（請求項８）、パネルエリアのパネルの一部をゲーム開始時点から図柄が消去された（表示されない）抜けパネルに設定する（請求項９）などにより、ゲームの興趣を一層高めることが可能である。
【００１４】
本発明は、所定の順序で配列された複数の図柄よりなる図柄列であって、前記複数のパネルのそれぞれに割り当てられた複数種類の図柄列を記録する図柄列記録手段を更に備え、前記パネルエリア表示手段は、前記回転操作に応答して、それぞれの前記選択パネルにおいて、前記それぞれの選択パネルに対応付けられた図柄列上の図柄を前記所定の順序に従って所定の時間毎に切り替えて表示させ、前記停止操作に応答して、前記図柄の切り替えを停止すること（請求項２）が好ましい。
【００１５】
かかる発明では、選択パネルにおいて所定の順序に従って図柄が変動する構成であるため、意図した図柄で変動を停止させるように、変動する図柄を見極めてタイミング良く停止操作を行うなど、パチンコ店などに設置されている回胴式遊技機（スロットマシン）の操作に近似した態様の操作を楽しむことができる。
【００１６】
また本発明では、図柄を所定時間毎に切り替える態様で選択パネルにおける図柄の変動が行われるために、図柄の変動のための計算負荷を軽減することが可能である。なお、切り替えが行われてから次の切り替えが行われるまでの間隔（所定時間）は任意に定めることができ、必ずしも当該所定時間を一定に保つ必要はない。
【００１７】
本発明は、前記選択パネルのそれぞれに対応するリールウィンドを前記表示装置に表示させるリールウィンド表示手段であって、前記回転操作に応答して、それぞれの前記リールウィンドに対応する前記選択パネルに割り当てられた図柄列上を所定速度で移動する表示部位の図柄を前記それぞれのリールウィンド内に表示し、前記停止操作に応答して、前記表示部位の移動を停止させたときの前記表示部位の図柄を前記それぞれのリールウィンド内に表示させるリールウィンド表示手段を更に備えること（請求項３）が可能である。
【００１８】
かかる発明では、パネルのサイズと独立にリールウィンドのサイズを設定することが可能であるため、パズルゲームとしての興趣や難易度を高めるためにパネルエリア内に多数のパネルを配置した場合でも、大きいサイズのリールウィンドを表示させることで、リールウィンドの図柄を迫力のある態様で表示し、或いはその変動や停止動作を見易くすることが可能である。
【００１９】
また、本発明では、リールウィンドでの図柄の変動を、円筒状のリールの外周面上に配列された複数の図柄の一部を外部からリール窓を通して視認できるようにされた回胴式遊技機と同様の態様で表示することが可能であるため、回胴式遊技機の動作をよりリアルに再現して表示することができる。
【００２０】
本発明における表示部位のサイズや図柄列上における移動速度は任意に定めることができるが、図柄の変動の早さや変動を停止したときに表示される図柄が対応するパネルとリールウィンドの間で同一とすることが必要である。
【００２１】
本発明は、それぞれの前記パネルに前記図柄列記録手段の図柄列を割り当てるとともに、それぞれの前記パネルについて、割り当てられた図柄列上の図柄から初期図柄を選択する初期設定手段を更に備え、前記パネルエリア表示手段は、前記初期設定手段の設定に基づいて前記パネルエリアを表示すること（請求項４）が好ましい。
【００２２】
かかる発明では、各パネルに使用される図柄列を適切に選択することで、パズルゲームとしての難易度（例えば、所定の組み合わせの図柄を揃えることの難易度）を調整することが可能となり、或いは、各パネルに使用される図柄列をゲームごとに変更することで、プレーヤーがレイアウトを覚えてしまうことによるゲームの難易度の低下を防止することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して詳細に説明する。
【００２４】
本発明は、ゲーム操作を入力するための操作入力装置と、ゲーム画像を表示するための表示装置とを備えた据え置き型や携帯型の家庭用ゲーム装置などの任意の形態のゲーム装置に適用されるものであるが、以下の実施形態では、外部記録媒体から読み取ったゲームプログラムに基づいてゲームを実施可能な据え置き型の家庭用のゲーム装置に適用した場合について説明する。
【００２５】
図１は、本発明を適用したゲーム装置１の外観概略構成を示す図である。
【００２６】
図示するように、このゲーム装置１は、大きく分けて、ゲーム装置本体１０、操作入力装置２０、表示装置３０から構成される。
【００２７】
ここで、ゲーム装置本体１０は、本発明を適用したゲームプログラムを記録したＤＶＤ−ＲＯＭなどの第１の外部記録媒体４４ａを後述の第１の外部記録媒体ドライブ４４がデータ読み取り可能な位置にセットするためのディスクホルダー部１１と、ゲームの経過情報（セーブデータ）を記録するメモリーカードなどの第２の外部記録媒体４５ａを後述の第２の外部記録媒体ドライブ４５がデータ読み取り／書き込み可能な位置にセットするための差込口１２と、操作入力装置２０のケーブルを後述の操作入力処理部４８に接続するためのコントローラ端子１３と、装置本体１０の電源投入を行うためのＰＯＷＥＲボタン１４と、前述のディスクホルダー部１１を開閉するための開閉スイッチ１５と、ゲーム装置本体１０を表示装置３０及び外部商用電源部と接続するためのＡＶケーブル１６及び電源ケーブル１７とを備えている。
【００２８】
操作入力装置２０は、プレーヤーが各種ゲーム操作を行うためのＳＴＡＲＴボタン２１、方向キー２２、○ボタン２３ａ、×ボタン２３ｂ、□ボタン２３ｃ、△ボタン２３ｄ、Ｒ１ボタン２４ａ、Ｒ２ボタン２４ｂ、Ｌ１ボタン２５ａ、Ｌ２ボタン２５ｂ等を備えている。
【００２９】
表示装置３０は、ゲーム装置本体１０で生成されたゲーム画像を表示するためのブラウン管型や液晶型等の表示画面３１と、ゲーム装置本体１０で生成されたゲーム演出音声を外部に出力するための左右のスピーカ３２ａ，３２ｂとを備えている。
【００３０】
図２は、図１に示したゲーム装置１の内部のハードウェア構成を示す説明図である。
【００３１】
図２に示すように、このゲーム装置１は、その内部に、ＣＰＵ４１、ＲＯＭ４２、メインメモリ（ＲＡＭ）４３とを含む制御系ＣＮＴＬと、第１、第２の外部記録媒体ドライブ４４、４５と、画像処理部４６と、音声処理部４７と、操作入力処理部４８と、電源供給インタフェース部４９とから構成される。
【００３２】
ここで、ＣＰＵ４１は、ゲーム装置の制御動作の中枢となり、システムバスＳＢを介して他の構成要素部分と制御信号やデータ信号等の受け渡しを行ってゲーム装置全体を統括的に制御するとともに、ゲームプログラム並びにプレーヤーが操作入力装置２０を使って指示する内容に基づいてゲーム進行を制御する。また、ＣＰＵ４１は、フレーム時間毎にゲーム画像の描画に必要なデータやコマンドを生成し、これを画像処理部４６に送信する。
【００３３】
ＲＯＭ４２は、ゲーム装置の起動時に使用する起動用プログラムや装置を動かすための基本的なシステムプログラム等を格納する不揮発性メモリである。
【００３４】
ＲＡＭ４３は、メモリ上でゲームプログラムを実行するものであり、第１、第２の外部記録媒体４４ａ、４５ａから読み出したデータを一時記録するとともに、作業中のデータを一時記録する揮発性メモリである。例えば、ゲーム実行処理時に第１の外部記録媒体４４ａから読み出したゲームプログラムや各種ゲームデータ（ゲーム画像情報、ゲーム演出音声情報、テキスト情報等）の一部若しくは全部をゲームプログラム記録領域４３ａに一時記録保持するとともに、第２の外部記録媒体４５ａから読み出したセーブデータ或いはゲーム進行中の作業データをゲーム進行データ記録領域４３ｂに一時記録保持する。
【００３５】
なお、図中鎖線で示される制御系ＣＮＴＬには、図示省略のＤＭＡＣが含まれており、このＤＭＡＣが、システムバスＳＢに接続されている周辺機器を対象として割り込み制御やダイレクトメモリアクセス（ＤＭＡ）転送制御を行うことにより、ＣＰＵ４１を介さずに各種周辺機器とＲＡＭ４３間でシステムバスＳＢを介して直接データのやりとりを行うことができ、これにより、ＣＰＵ４１のオーバーヘッドを伴わずに、高速・大容量のデータ転送を実現している。
【００３６】
第１の外部記録媒体ドライブ４４は、ＤＶＤ−ＲＯＭなどの第１の外部記録媒体４４ａに記録されたゲームプログラムや各種ゲームデータを読み取る。
【００３７】
第２の外部記録媒体ドライブ４５は、メモリーカードなどの第２の外部記録媒体４５ａに対するセーブデータの読み取り及び書き込みを行う。
【００３８】
画像処理部４６は、表示画面３１で表示するゲーム画像を生成処理するものであって、本実施形態では、３次元コンピュータグラフィックス（３ＤＣＧ）のゲーム画像を生成するために、画像デコーダ４６ａと、フレームバッファ（ＶＲＡＭ）４６ｃを有するＧＰＵ４６ｂと、ディスプレイコントローラ４６ｄ等の半導体デバイスを備えている。
【００３９】
ここで、画像デコーダ４６ａは、第１の外部記録媒体４４ａから読み出され、ＲＡＭ４３に格納されたＪＰＥＧ或いはＭＰＥＧ方式等で圧縮符号化された静止画或いは動画等のゲーム画像のデータを復号してＲＡＭ４３に記憶する処理を行う。
【００４０】
ＧＰＵ４６ｂは、ＣＰＵ４１からのコマンドに応じて、３ＤＣＧのゲーム画像のデータを生成するための所定の画像生成アルゴリズムを実行し、ジオメトリ処理やレンダリング処理等を行って生成したゲーム画像を例えばビットマップ形式でフレームバッファ４６ｃに描画する。画像デコーダ４６ａで復号された画像データは、背景画などとしてＧＰＵ４６ｂによるゲーム画像の描画に利用される。
【００４１】
ディスプレイコントローラ４６ｄは、フレームバッファ４６ｃに描画された画像データを順次読み出して、画像データに対応した輝度信号（明るさの情報）と色信号（色の情報）を含む映像信号を生成して表示装置３０に出力する。
【００４２】
音声処理部４７は、表示装置３０の左右のスピーカ３２ａ，３２ｂで出力する効果音やＢＧＭ等のゲーム音声を生成処理する半導体デバイスであって、具体的には、図示省略のサウンドバッファ及びＳＰＵ等を備え、ＳＰＵがサウンドバッファから読み出した音データを合成して音声信号を生成して表示装置３０に出力する。
【００４３】
操作入力処理部４８は、プレーヤーのゲーム操作を入力するための操作入力装置２０が接続され、ＣＰＵ４１と操作入力装置２０との間で種々の信号のやり取りを行うＩ／Ｏポートであり、例えば、操作入力装置２０への所定の停止操作に対応した停止信号などをシステムバスＳＢを介してＣＰＵ４１に送信する。
【００４４】
電源供給インタフェース部４９は、ＡＣアダプタ機能を有し、外部商用電源からの電力をゲーム装置本体１０の内部に供給するインタフェース部である。
【００４５】
図３は、ゲーム装置１のＣＰＵ１１の制御のもと、外部記録媒体４４ａに記録されている本発明を適用したゲームプログラムに基づいてＲＡＭ１３上で展開実現される機能ブロックを概念的に示す説明図である。
【００４６】
図３において、メニュー処理部５０は、操作入力装置２０からの操作信号に応答して、実行するゲームの選択などのメニュー処理を実行するものであり、スロットゲーム実行部５１及びパズルゲーム実行部５２は、メニュー処理部５０における選択に従って、それぞれスロットゲーム及びパズルゲームを実行するものである。
【００４７】
図４（ａ）は、本発明に係るゲームプログラムが格納された外部記録媒体４４ａをディスクホルダー部１１に挿入した状態でゲーム装置１の電源が投入された場合にメニュー処理部５０により表示されるメニュー画面６０であり、図４（ｂ）は、メニュー画面６０の「スロットゲーム」の項目６１が選択された場合にスロットゲーム実行部が実行するスロットゲームのゲーム画面７０であり、図４（ｃ）は、メニュー画面６０の「ミニゲーム（パズルゲーム）」の項目６２が選択され、「ゲームスタート」６２ａが選択された場合にパズルゲーム実行部５２が実行するパズルゲームのゲーム画面８０である。なお、「チュートリアル」６２ｂが選択された場合には、図示省略の「パズルゲーム」を解説する解説画像が表示画面３１に表示される。
【００４８】
図４（ｂ）に示されるように、スロットゲームにおけるゲーム画面７０には、複数の図柄が配列された複数のリール画像７１ａ〜７１ｃや液晶ディスプレイ画像７２を有するスロットマシンＳＭの画像が画面中央に大きく表示されている。
【００４９】
このスロットゲームの一般的なプレイの流れとしては、コイン投入に割り当てられた操作（例えば、Ｒ１ボタン２４ａの押下）により、スロットゲーム実行部５１がゲーム画面７０上に表示しているスロットマシンＳＭのメダル投入をＭＡＸに設定する。すなわち、プレーヤーがメダル３枚を１度にＢＥＴしたことになる。その後、所定の回転操作（例えば、方向キー２２の下方向への操作）がなされると、各リール画像７１ａ〜７１ｃ上の図柄を変動させる回転動作が実行され、その後、所定の停止操作（例えば、□ボタン２３ｃ、×ボタン２３ｂ、○ボタン２３ａの押下）がなされると、その停止操作に対応するいずれかのリール画像７１ａ〜７１ｃの図柄の変動を停止させる停止動作が実行される。このようにして、ベット→リール回転→各リール停止という一連の操作により１プレイの遊技が行われ、全てのリール画像７１ａ〜７１ｃが停止したときにリール画像７１ａ〜７１ｃとして表示された図柄により遊技結果（入賞役の成立、不成立）の告知がなされる。
【００５０】
すなわち、タイミング良く、□ボタン２３ｃ、×ボタン２３ｂ、○ボタン２３ａを操作することで、所望の図柄（「ベル」や「カバン」等の小役図柄や、「ＢＡＲ」などのＲＢ図柄や、「７」などのＢＢ図柄等）を揃えるスロットゲームを行うことができる。
【００５１】
このスロットゲームでは、現実の回胴式遊技機におけるリール装置の停止動作を忠実に再現させた態様でリール画像７１ａ〜７１ｃの停止動作が行われる。即ち、１プレイ毎に入賞役の当否抽選が実行され、当該抽選の結果が、いずれかの入賞役の当選（入賞役の成立の許可）であった場合には、操作タイミングが多少早過ぎても、その入賞役を告知するための図柄が揃うように図柄の変動停止を遅延させる制御（引き込み制御）が行われ、入賞役が当選していない場合には、どのようなタイミングで停止操作を行っても入賞役を告知する図柄が揃わないように変動停止のタイミングをずらす制御（飛ばし制御）が行われる。
【００５２】
図４（ｃ）に示されるように、パズルゲームにおけるゲーム画面８０には、マトリクス状に配列された複数のパネル８１ａ及びパネル８１ａの選択を行うためのカーソルＣが表示されるパネルエリア８１、横方向に配列された３つのリールウィンド８２ａ〜８２ｃよりなる横リールウィンドエリア８２、縦方向に配列された３つのリールウィンド８３ａ〜８３ｃよりなる縦リールウィンドエリア８３が表示される他、画面左のゲーム情報エリア８４においては、ゲーム中の残り時間（図中の「59:59.99」）、ゲームの難易度であるレベル値（「LEVELE 1」）、ゲームの得点（「SCORE：999999999」）、過去の最高得点（「BEST SCORE：999999999」）等のゲーム情報が表示され、画面下方の操作説明エリア８５においては、パズルゲーム実行中における操作方法を示す文字情報が表示されている。
【００５３】
このパズルゲームでは、パネルエリア８１から、横方向又は縦方向に連続する３つのパネル８１ａを選択パネル８１ｂとして選択し、所定の回転操作及び停止操作がなされると、選択パネル８１ｂの図柄を変動させた後に停止させる処理が実行され、選択パネル８１ｂの図柄が停止したときに、全部又は一部のパネル８１ａの図柄が所定の組み合わせとなった場合には、その組み合わせに応じた得点が積算されるとともに、その全部又は一部のパネル８１ａの図柄が消去され、所定の制限時間内に全てのパネル８１ａが消去された場合にゲームクリアとなる。
【００５４】
また、選択パネル８１ｂの図柄は、選択パネル８１ｂの並びの方向に従って、横又は縦のリールウィンドエリア８２、８３のリールウィンド８２ａ〜８２ｃ又は８３ａ〜８３ｃに表示され、上記回転操作、停止操作に応答して、各リールウィンド８２ａ〜８２ｃ又は８３ａ〜８３ｃにおいて図柄を変動させる回転動作と、当該図柄の変動を停止させて停止図柄を表示させる停止動作が実行される。
【００５５】
従って、このパズルゲームでは、選択パネルをどのように選び、どの選択パネル８１ｂにどの図柄を表示させれば早くゲームをクリアでき、及び／又は高得点が得られるかを思考するパズルとしての興趣と、リールウィンド８２ａ〜８２ｃ又は８３ａ〜８３ｃで変動する図柄を見極めてタイミング良く停止操作を行うことで、狙いの図柄で変動を停止させるスロットゲームとしての興趣を同時に楽しむことができる。
【００５６】
上記パズルゲームを実行するために、パズルゲーム実行部５２は、初期設定部５３、情報記録部５４、パネルエリア表示部５５、リールウィンド表示部５６、入賞パネル特定部５７、制限時間管理部５８、ゲーム結果管理部５９を備えている。
【００５７】
ここで、初期設定部５３は、情報記録部５４のレベル情報記録部５４ａ、図柄列記録部５４ｂなどの情報に基づいて、ゲームの開始に際してパネル数の決定、図柄列の割り当て、初期図柄の選択、抜けパネルの選択などの処理を実行するものである。
【００５８】
即ちレベル情報記録部５４ａには、図５（ａ）に示すゲームのレベル値（１〜８）毎のパネル数（３行×３列＝計９個〜７行×９列＝計６３個）を記憶した情報テーブルが記録されており、初期設定部５３は、ゲーム結果管理部５９から通知されるレベル値及び上記情報テーブルに従ってパネル数を決定する。
【００５９】
また、図柄列記録部５４ｂには、図５（ｂ）に示す複数種類の図柄列８６ａ〜８６ｆが記録されており、初期設定部５３は、上記により個数が決定された各パネル８１ａにいずれかの図柄列８６ａ〜８６ｆを割り当てるとともに、それら図柄列８６ａ〜８６ｆ中の図柄から初期状態において各パネル８１ａに表示させる初期図柄を選択する。
【００６０】
なお、上記図柄列８６ａ〜８６ｆのうちの一部は、現実の回胴式遊技機におけるリール配列と同一又は類似の図柄が配列された通常図柄列８６ａ〜８６ｃとされ、他の図柄列は現実の回胴式遊技機におけるリール配列よりも図柄の種類が少なくされた特殊図柄列８６ｄ〜８６ｆとされている。特殊図柄列８６ｄ〜８６ｆは、ゲームの難易度を調整するなどのために特定の図柄を狙い易くしたものであり、好ましくは、過半数のパネル８１ａに通常図柄列８６ａ〜８６ｃが割り当てられる。
【００６１】
また初期設定部５３は、上記により個数が決定されたパネル８１ａから１〜数個程度を抜けパネルとして選択するものとすることができる。抜けパネルについてはゲームの開始時点から図柄の表示は行わない（図３（ｃ）、図８（ａ）、（ｂ）のＡで示されるパネル８１ａ参照）ので、抜けパネルについては図柄列の割り当てや初期図柄の選択は行われない。
【００６２】
上記図柄列８６ａ〜８６ｆの割り当て、抜けパネル、初期図柄の選択は、抽選などの適宜の方法により行うことができる。初期図柄の選択に際しては、各パネル８１ａに表示された初期図柄が入賞役を成立させる組み合わせとならないように、初期図柄が選択される。
【００６３】
パネルエリア表示部５５は、パネル表示部５５ａ、パネル選択部５５ｂ、演出表示部５５ｃ及びパネル消去部５５ｄを備え、ゲーム画面８０の画面中央にパネルエリア８１を表示する処理を実行するものである。
【００６４】
パネル表示部５５ａは、初期設定部５３により決定された個数のパネル８１ａを、その個数に応じたサイズでパネルエリア８１に表示するとともに、初期設定部５３により行われた設定従って、各パネル８１ａに所定の図柄を表示させるものである。
【００６５】
即ち、パネル表示部５５ａは、ゲームの開始時点では、初期設定部５３により割り当てられた図柄列８６ａ〜８６ｆ上における初期図柄を停止表示させ、操作入力装置２０への回転操作が検知された場合には、各選択パネル８１ｂにおいてその選択パネル８１ｂに割り当てられた図柄列８６ａ〜８６ｆ上の図柄を所定時間毎に切り替えて表示させ、いずれかの選択パネル８１ｂについての停止操作が検知された場合には、その選択パネル８１ｂにおける図柄の切り替えを停止し、以降、再度の図柄の切り替えやパネル消去部５５ｄによる図柄の消去が実行されるまでは、そのときの図柄を停止表示させる。
【００６６】
上記図柄の切り替えは、必ずしも図柄列８６ａ〜８６ｆの並び順通りに行う必要はないが、切り替えを停止させたときの図柄は対応するリールウィンド８２ａ〜８２ｃ又は８３ａ〜８３ｃにおける停止動作において表示される図柄と一致させることが必要である。
【００６７】
なお、本実施形態では、プレーヤーが図柄列の種類を認識できるようにするために、通常図柄列８６ａ〜８６ｃが割り当てられたパネル８１ａには「白」の背景色が与えられ、特殊図柄列８６ｄ〜８６ｆが割り当てられたパネル８１ａにはこれとは異なる背景色（例えば「赤」）が与えられている（図３（ｃ）、図８（ａ）、（ｂ）のＢで示されるパネル８１ａ参照）。
【００６８】
パネル選択部５５ｂは、操作入力装置２０からの所定の選択操作に応答して、選択パネル８１ｂの特定を行うものである。
【００６９】
即ち、ゲームの開始時点、又は全ての選択パネル８１ｂが停止表示されている状態においてパネル選択部５５ｂは、パネルエリア８１内の横方向又は縦方向に連続する３つのパネル８１ａを囲うカーソルＣを表示させ、Ｌ１ボタン２５ａが操作される毎にカーソルＣの縦横を切り替え、方向キー２２の操作に従ってカーソルＣをパネルエリア８１内で移動させる処理を行い、回転操作が検知された時点にカーソルＣに囲われた３つのパネル８１ａを選択パネル８１ｂとして特定する。
【００７０】
なお、本実施形態では、カーソルＣによる選択状態を分かり易くするために、カーソルＣに囲われたパネル８１ａには他のパネル８１ａと異なる背景色が与えられる。この場合、カーソルＣが横方向である場合には、カーソルＣ内のパネル８１ａと後述の横リールウィンドエリア８２の各リールウィンド８２ａ〜８２ｃの背景色を同一とし、カーソルＣが縦方向である場合には、カーソルＣ内のパネル８１ａと縦リールウィンドエリア８３の各リールウィンド８３ａ〜８３ｃの背景色を同一にすることで、選択パネル８１ｂの表示をより分かり易くすることができる。
【００７１】
演出表示部５５ｃは、ゲーム結果管理部５９からの信号に従って、入賞パネル特定部５７により特定された入賞パネルにおいて所定の演出表示を行うものである。
【００７２】
即ち、いずれかのパネル８１ａが入賞パネル特定部において入賞パネルとして特定される毎に、ゲーム結果管理部５９から当該入賞パネルを示す情報及び当該入賞パネルの得点が通知され、演出表示部５５ｃは通知された入賞パネルの図柄上で星マークを、またその入賞パネルの周辺で得点をそれぞれ所定時間に渡って表示する。
【００７３】
パネル消去部５５ｄは、入賞パネル特定部５７により特定された入賞パネルの図柄を消去する処理を実行する。
【００７４】
リールウィンド表示部５６は、パネルエリア８１の上方及び右方に横リールウィンドエリア８２及び縦リールウィンドエリア８３を表示させる処理を行うものである。本実施形態では、カーソルＣに３つのパネル８１ａが囲われることに対応して、横リールウィンドエリア８２及び縦リールウィンドエリア８３にはそれぞれ横方向及び縦方向に配列された３つのリールウィンド８２ａ〜８２ｃ及び８３ａ〜８３ｃが表示される。本実施形態では、プレーヤーによる目押し（意図した図柄で図柄の変動を停止させるように、変動中の図柄を見極めてタイミング良く停止操作を行うこと）を容易にするために、リールウィンド８２ａ〜８２ｃ、８３ａ〜８３ｃのサイズはパネル８１ａよりも大きいサイズで表示される。
【００７５】
リールウィンド表示部５６は、カーソルＣが横方向である場合はリールウィンド８２ａ〜８２ｃにおいて、カーソルＣが縦方向である場合にはリールウィンド８３ａ〜８３ｃにおいて、パネル選択部５５ｂから通知される３つの選択パネル８１ｂと同じ図柄を表示する。そして、操作入力装置２０への回転操作が検知された場合に、各リールウィンド８２ａ〜８２ｃ又は８３ａ〜８３ｃにおいて、対応する選択パネル８１ｂに割り当てられた図柄列８６ａ〜８６ｆの順序に従って図柄を変化させる回転動作を実行し、操作入力装置２０への停止操作が検知された場合に、上記回転動作を停止させる停止動作を実行する。
【００７６】
より詳細には、リールウィンド表示部５６は、図６に示されるような複数のポリゴンにより形成される３次元円筒（リール）の外周表面上に図柄列８６ａ〜８６ｆの図柄のテクスチャを貼り付けたリールオブジェクト８７ａを生成し、その軸８７ｂを中心とした所定角度αの範囲における表示部位８７ｃを予め指定された所定の仮想視点から仮想的に撮影した画像をリール画像として各リールウィンド８２ａ〜８２ｃ又は８３ａ〜８３ｃに表示させる。この実施形態において所定角度αは、リールオブジェクト８７ａの外周表面上の１つの図柄が表示部位８７ｃに収まる大きさに設定されている。
【００７７】
そして、リールウィンド表示部５６は、操作入力装置２０への回転操作（例えば、Ｌ１ボタン２５ａの押下）を検知した場合には、リール画像の回転動作を実行し、３つの選択パネル８１ｂのそれぞれについての停止操作（例えば、□ボタン２３ｃ、×ボタン２３ｂ、○ボタン２３ａ）を検知する毎にリール画像の停止動作を実行する。
【００７８】
即ち、回転操作を検知したリールウィンド表示部５６は、リールオブジェクト８７ａを所定方向に所定速度で回転させることで表示部位８７ｃを図柄列８６ａ〜８６ｆに対して相対的に移動させ、これにより表示部位８７ｃを通過することとなるリールオブジェクト８７ａの外周面上の時々刻々の図柄をリール画像として各リールウィンド８２ａ〜８２ｃ又は８３ａ〜８３ｃに表示させる回転動作を実行する。他方、停止操作を検知したリールウィンド表示部５６は、入力された停止操作に対応するリールウィンド８２ａ〜８２ｃ又は８３ａ〜８３ｃについてのリールオブジェクト８７ａの回転を停止させ、その時の表示部位８７ｃにある図柄をリール画像として各リールウィンド８２ａ〜８２ｃ又は８３ａ〜８３ｃに表示させる停止動作を実行する。
【００７９】
入賞パネル特定部５７は、全てのリールウィンド８２ａ〜８２ｃ又は８３ａ〜８３ｃにおける停止動作が完了した場合に動作し、その時点において各パネル８１ａに表示される図柄に基づいて入賞パネルを特定する処理を実行する。
【００８０】
具体的には、入賞パネル特定部５７は、予め定められた組み合わせの図柄がパネルエリア８１内において予め定められた位置関係をもって表示されている場合に、それらの図柄が表示されるパネル８１ａを入賞パネルとして特定し、特定した入賞パネル及び図柄の組み合わせをゲーム結果管理部５９に通知する。
【００８１】
制限時間管理部５８は、ゲームの開始からの経過時間の計測を行うタイマーであり、本実施形態においては、予め定められた制限時間から経過時間を差し引いた残り時間をゲーム情報エリア８４において表示させる他、当該残り時間がゼロとなった場合には、その旨をゲーム結果管理部５９に通知する。
【００８２】
ゲーム結果管理部５９は、図柄の組み合わせと得点とを対応付けた得点テーブル５９ａを有しており、入賞パネル特定部５７から通知される情報をこの得点テーブル５９ａに照らし合わせることにより導出される得点を順次積算する処理を実行する。ゲーム結果管理部５９により導出された得点は、演出表示部５５ｃに通知されてパネルエリア８１において表示される他、ゲーム中において導出された得点の積算値がゲーム情報エリア８４において表示される。
【００８３】
図７は、得点テーブル５９ａの例示的な内容を示す説明図である。図は、縦方向又は横方向に連続するパネル８１ａにおいて「７」や「ＢＡＲ」などの図柄が３つ並んだ場合や、いずれかのパネル８１ａに「×」の図柄が表示された場合の得点を示しているが、この他にも、同じ種類の図柄が４つ以上並んだ場合にはより大きい得点を与えるなど、図柄の組み合わせと得点との対応は任意に定めることができる。
【００８４】
ゲーム結果管理部５９は更に、ゲームクリア処理及びタイムアウト処理を実行する。具体的には、パネルエリア８１の全てのパネル８１ａの図柄が消去された場合にはゲームのクリアを判定し、レベル値を更新して初期設定部５３に通知して次回のゲームを開始させ、全てのパネル８１ａの図柄が消去されないままに制限時間管理部５８から残り時間ゼロの通知を受けた場合にはタイムアウトを判定してゲームを終了させる。
【００８５】
図８（ａ）、（ｂ）は、レベル値がそれぞれ「３」及び「４」の場合にパズルゲーム実行部５２により表示装置３０に表示されるゲーム画面８０の例を示す説明図である。
【００８６】
図８（ａ）のゲーム画面８０では、パネルエリア８１には４行４列１６個のパネル８１ａが表示され、そのうちの横方向の３つのパネル８１ａがカーソルＣにより選択されて選択パネル８１ｂとされており、各選択パネル８１ｂと同じ図柄が横リールウィンドエリア８２に表示されている。図８（ｂ）のゲーム画面８０では、パネルエリア８１には７行９列６３個のパネル８１ａが表示され、そのうちの縦方向の３つのパネル８１ａがカーソルＣにより選択されて選択パネル８１ｂとされており、各選択パネル８１ｂと同じ図柄が縦リールウィンドエリア８３に表示されている。また図中Ａで示されるパネル８１ａは抜けパネルであるために図柄が表示されておらず、Ｂで示されるパネル８１ａには特殊図柄列８６ｄ〜８６ｆが割り当てられているために、他のパネル８１ａとは異なる背景色で表示されている。
【００８７】
以下、図９に示すフローチャートに基づいて、ゲーム装置１のパズルゲームにおける一連の処理動作について説明する。
【００８８】
図９において、本発明を適用したゲームプログラムを記録した外部記録媒体４０をディスクホルダー部１１にセットした状態で電源が投入されると、ＣＰＵ４１が自動的にそのゲームプログラムをＲＡＭ４３上で解釈実行し、メニュー処理部５０が動作して図３（ａ）のメニュー画面６０を表示画面３１上に表示させる（ステップＳ１）。
【００８９】
このメニュー画面６０において、方向キー２２やＳＴＡＲＴボタン２１等の操作により「ミニゲーム（パズルゲーム）」の項目６２及び「ゲームスタート」の項目６２ａが選択されると、初期設定部５３が動作してパネル数の決定、図柄列の割り当てなどの初期設定を実行し（ステップＳ２）、その設定に応じてパネルエリア表示部５５及びリールウィンド表示部５６が図３（ｃ）に例示されるゲーム画面８０を表示させる（ステップＳ３）。
【００９０】
続くステップＳ４では操作入力装置２０からの操作信号の待ち受け処理が実行され、方向キー２２やＲ１ボタン２４ａの押下など、選択操作に割り当てられた操作信号が検知された場合（ステップＳ５）には、パネル選択部５５ｂがカーソルＣの縦横方向の切り替えやパネルエリア８１内でのカーソルＣの移動を実行し、当該切り替えや移動に応じてリールウィンド表示部５６がリールウィンド８２ａ〜８２ｃ又は８３ａ〜８３ｃにおける図柄を更新する処理を実行する（ステップＳ６）。
【００９１】
他方、ステップＳ４において、Ｌ１ボタン２４ａの押下などの回転操作に割り当てられた操作信号が検知された場合（ステップＳ７）には、その時点においてカーソルＣに囲われたパネル８１ａが選択パネル８１ｂとして特定される（ステップＳ８）。また、上記回転操作が最初の回転操作であるか否かの判定が制限時間管理部５８により行なわれ（ステップＳ９）、最初の回転操作である場合には経過時間の計測を開始する（ステップＳ１０）とともに、パネル表示部５５ａ及びリールウィンド表示部５６が、選択パネル８１ｂ及びリールウィンド８２ａ〜８２ｃ又は８３ａ〜８３ｃにおいて図柄を変動して表示させる回転処理を実行する（ステップＳ１１）。
【００９２】
即ち、パネル表示部５５ａは、それぞれの選択パネル８１ｂにおいて、それぞれの選択パネル８１ｂに割り当てられた図柄列８６ａ〜８６ｆ上の図柄を当該図柄列８６ａ〜８６ｆの順序に従って、所定時間毎に切り替えて表示させ、リールウィンド表示部５６は、それぞれのリールウィンド８２ａ〜８２ｃ又は８３ａ〜８３ｃにおいて、それぞれのリールウィンド８２ａ〜８２ｃ又は８３ａ〜８３ｃに対応する選択パネル８１ｂに割り当てられた図柄列８６ａ〜８６ｆを外周面に貼り付けたリールオブジェクト８７ａを所定速度で回転させることにより、表示部位８７ｃを通過する図柄をリール画像として表示させる。なお、選択パネル８１ｂが抜けパネルである場合、或いは、選択パネル８１ｂの図柄が既にステップＳ１７において消去されている場合には、当該選択パネル８１ｂ及びこれに対応するリールウィンド８２ａ〜８２ｃ又は８３ａ〜８３ｃにおける上記回転処理は実行されない。
【００９３】
続くステップＳ１２では、□ボタン２３ｃ、×ボタン２３ｂ、○ボタン２３ａなどの停止操作に割り当てられた操作信号の待ち受けが実行され、いずれかの停止信号が検知された場合には、パネル表示部５５ａ及びリールウィンド表示部５６により、当該停止信号に対応するいずれかの選択パネル８１ｂ及びリールウィンド８２ａ〜８２ｃ又は８３ａ〜８３ｃにおいて上記図柄の変動を停止させる停止処理が実行される（ステップＳ１３）。
【００９４】
続くステップＳ１４では、全ての選択パネル８１ｂ及びリールウィンド８２ａ〜８２ｃ又は８３ａ〜８３ｃにおける停止処理が完了したか否かの検査が実行され、未了の場合は処理をステップＳ１２に復帰させ、完了の場合にはステップＳ１５において入賞パネル特定部５７が入賞パネルの有無の判定処理を実行する。
【００９５】
この判定処理では、パネルエリア８１において予め定められた組み合わせの図柄が予め定められた位置関係をもって表示されている場合には、「入賞あり」の判定が行われるとともに、その図柄が表示される各パネル８１ａが入賞パネルとして特定され、それ以外の場合は「入賞なし」が判定される。そして、「入賞有り」の場合は、ゲーム結果管理部５９が上記図柄の組み合わせを得点テーブル５９ａに照らし合わせることで得点を導出する（ステップＳ１６）とともに、演出表示部５５ｃがパネルエリア８１上において演出表示を実行し（ステップＳ１７）、更に、パネル消去部５５ｄがステップＳ１５において特定された入賞パネルの図柄を消去する処理を実行する（ステップＳ１８）。
【００９６】
続くステップＳ１９では、ゲーム結果管理部５９がタイムアウト判定を実行し、タイムアウトでなければ（ＮＯ）、パネルエリア８１の全てのパネル８１ａの図柄が消去されることによりゲームクリアとなったか否かを判定し（ステップＳ２０）、ゲームクリアでなければ（ＮＯ）、次のスロットゲームを実行するために処理をステップＳ４に復帰させ、ゲームクリアの場合（ＹＥＳ）は、レベル値を更新するなどのゲームクリア処理（ステップＳ２１）を実行した後に、難易度の異なる新たなパズルゲームを開始させるために処理をステップＳ２に復帰させる。
【００９７】
一方、ステップＳ１９においてゲーム結果管理部５９が制限時間管理部５８から残り時間ゼロの通知を受信している場合にはタイムアウトの判定がなされ、ゲーム終了のメッセージなどを表示し、その後、例えば、処理をステップＳ１に復帰させてメニュー画面６０の表示を行うなどのゲーム終了処理（ステップＳ２２）が実行される。
【００９８】
図１０は、図３（ｃ）に例示される構成のゲーム画面８０を例として、上記パズルゲームにおける各ステップでのパネルエリア８１、リールウィンドエリア８２、８３の表示を示す説明図である。
【００９９】
図１０（１）は、前述のフローにおけるステップＳ５、Ｓ６における処理の結果、パネルエリア８１中段の３つのパネル８１ａに横方向のカーソルＣが配置された状態を示しており、カーソルＣ内のパネル８１ａの図柄が、リールウィンド８２ａ〜８２ｃにも表示されている。なお、このとき、カーソルＣ内のパネル８１ａは、リールウィンド８２ａ〜８２ｃと同じ背景色で表示されるため、カーソルＣとリールウィンド８２ａ〜８２ｃの対応を容易に理解することができる。
【０１００】
この状態でステップＳ７の回転信号が検知されると、図１０（２）のように、カーソルＣ内のパネル８１ａが選択パネル８１ｂとして特定されて、選択パネル８１ｂ及びリールウィンド８２ａ〜８２ｃにおいて図柄を変動させる回転処理（ステップＳ１１）が実行される。
【０１０１】
図１０（３）は、ステップＳ１３の停止処理により全ての選択パネル８１ｂ及びリールウィンド８２ａ〜８２ｃの図柄の変動が停止した状態であり、この例では、左から「×」、「７」、「チェリー」の図柄が停止して表示されている。このパネルエリア８１では、中央列の３つのパネル８１ａに「７」の図柄が表示され、左列中段のパネル８１ａに「×」の図柄が表示されているため、ステップＳ１５においてこれらのパネルが入賞パネルとして特定され、ステップＳ１６において得点の導出が行われた後、図１０（４）、（５）の態様で演出表示（ステップＳ１７）及び入賞パネルの図柄の消去（ステップＳ１８）が行われる。
【０１０２】
図１０（５）の状態では図柄が表示されたパネル８１ａが残っているため、残り時間がゼロになっていなければ、タイムアウト判定（ステップＳ１９）及びゲームクリア判定（ステップＳ２０）を経て処理はステップＳ４に戻される。
【０１０３】
ここで、ステップＳ５、Ｓ６におけるカーソルＣの移動や切り替えが行われることなく、ステップＳ７における回転信号が検知されたとすると、図１０（６）に示すように、再びステップＳ１１の回転処理が実行される。なお、この場合は、左列及び中央列の選択パネル８１ｂの図柄が既に消去されているため、右列の選択パネル８１ｂ及びリールウィンド８２ｃにおいてのみ図柄の変動が行われる。
【０１０４】
そして、ステップＳ１３の停止処理の結果、図１０（７）に示す図柄が停止して表示されたとすると、再び、ステップＳ１５、１６の処理が行われた後に、図１０（８）、（９）の態様で演出表示（ステップＳ１７）及び入賞パネルの図柄（「ＢＡＲ」の図柄）の消去（ステップＳ１８）が実行され、上記と同様にして、処理は再びステップＳ４に復帰する。
【０１０５】
ここで、ステップＳ５、Ｓ６の処理により、カーソルＣが縦方向に切り替えられて図１０（１０）に示す位置に移動すると、リールウィンド８２ａ〜８２ｃの図柄は消去され、代わってリールウィンド８３ａ〜８３ｃにカーソルＣ内のパネル８１ａの図柄が表示される。なお、このとき、カーソルＣ内のパネル８１ａの背景色は、リールウィンド８３ａ〜８３ｃと同色に変更されるため、カーソルＣとリールウィンド８３ａ〜８３ｃの対応を容易に理解することができる。
【０１０６】
その後、ステップ１１での図柄の変動（図１０（１１））を経て図１０（１２）の図柄が停止したとすると、図１０（１３）の演出表示（ステップＳ１７）が行われた後に、図１０（１４）に示すように入賞パネルの図柄が消去される（ステップＳ１８）。
【０１０７】
この段階では、パネルエリア８１の全てのパネル８１ａの図柄が消去されているため、タイムアウトになっていなければステップＳ２０においてゲームクリアの判定が行われ、ステップＳ２１においてレベル値の更新などのゲームクリア処理が行われた後、処理はステップＳ２に戻される。
【０１０８】
図１１は、上記パズルゲームのステップＳ１５において１度に図柄の組み合わせが複数揃った場合のボーナス得点の導出及び演出表示の態様を示す説明図である。
【０１０９】
ステップＳ１５の段階でパネル８１ａに図１１（１）に示す図柄が表示されたとすると、横方向又は縦方向に「７」の図柄が３つ並んだ組み合わせが５組揃っているため、その組み合わせ毎に得点（この例では、「＋５００」）がカウントされるとともに、順次図１１（２）〜（６）のような演出表示が行われ、更に、複数（５組）の組み合わせが揃ったことに対するボーナス得点（この例では、「＋８００」）がカウントされるとともに、図１１（７）のようなボーナス演出が行われ、トータルで「＋３３００」の得点が加算される。
【０１１０】
また、本実施形態のパズルゲームにおいては、図１１の態様の他、例えば、種類の異なる図柄による組み合わせが複数組揃った場合（例えば、「７」、「７」、「７」の組み合わせと、「ＢＡＲ」、「ＢＡＲ」、「ＢＡＲ」の組み合わせとが同時に揃った場合など）にもボーナス得点がカウントされる。
【０１１１】
更に、本実施形態のパズルゲームにおいては、１度クリアしたレベル値のゲームは後で何度でもプレイできるようになっている。例えば、レベル値４までクリアしていれば、それより低いレベル値が１〜３のゲームはいつでも遊技することが可能である。
【０１１２】
以上、例示的な実施形態に基づいて本発明を説明したが、本発明は前述の実施形態により限定されるものではなく、特許請求の範囲の記載内において種々の変更、改変を行うことが可能である。
【０１１３】
例えば、上記実施形態では、パネルエリアの他にリールウィンドが表示される場合について説明したが、リールウィンドの表示は省略することも可能である。この場合、パネルエリアにおける図柄の変動は、上記実施形態と同様に図柄の切り替えにより表示しても良く、或いは上記実施形態におけるリールウィンドでの表示と同様、３次元ＣＧを用いた表示としても良い。
【０１１４】
また上記実施形態では、選択パネルにおける図柄の変動の表示に、対応するリールウィンドと共通の図柄列の全ての図柄を用いる場合について説明したが、上記実施形態のようにリールウィンドが表示される場合には、リールウィンドを見て目押しを行うことができるため、選択パネルでの変動の表示に使用する図柄数を少なくすることで処理を簡略化し、或いはその図柄に画素密度の小さいテクスチャを使用するなどで計算負荷を更に軽減することも可能である。
【０１１５】
また上記実施形態では、各リールウィンドに１つの図柄が表示される形態について説明したが、例えば、目押しを容易にするために、各リールウィンドに３つの図柄を表示しても良い。
【０１１６】
また上記実施形態では、選択パネルが横方向又は縦方向に連続する３つのパネルである場合について説明したが、選択パネルの数や並びなどは他の任意の態様とすることができる。
【０１１７】
前述の実施形態におけるゲーム画面のレイアウト構成やゲーム画面に表示される図柄、パズルゲームにおける具体的な処理の態様などは単なる例として記載したものであり、本発明はこれらにおいて上記実施形態と異なるゲーム装置又はゲームプログラム又はプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を除外するものではない。
【図面の簡単な説明】
【０１１８】
【図１】本発明を適用したゲーム装置の外観構成を示す説明図。
【図２】ゲーム装置の内部のシステム構成を示すブロック図。
【図３】ゲーム画面の一構成例を示す説明図。
【図４】ゲーム装置のＣＰＵが本発明のプログラムに基づき実現する機能ブロックの構成を示すブロック図である。
【図５】情報記録部に記録されるデータの内容を示す説明図。
【図６】ゲーム装置が内部的に生成する３次元オブジェクトの形態を示す説明図。
【図７】得点テーブルに記録されるデータの内容を示す説明図。
【図８】ゲーム画面の一構成例を示す説明図。
【図９】パズルゲームの処理手順を示すフローチャート。
【図１０】パズルゲームの進行中におけるゲーム画面を示す説明図。
【図１１】図柄の組み合わせが複数組揃った場合のゲーム画面における演出の態様を示す説明図。
【符号の説明】
【０１１９】
１・・・ゲーム装置、１０・・・ゲーム装置本体、１１・・・ディスクホルダー部、１２・・・差込口、１３・・・コントローラ端子、１４・・・ボタン、１５・・・開閉スイッチ、１６・・・ＡＶケーブル、１７・・・電源ケーブル、２０・・・操作入力装置、３０・・・表示装置、４０・・・外部記録媒体、４１・・・ＣＰＵ、４２・・・ＲＯＭ、４３・・・ＲＡＭ、４４・・・第１の外部記録媒体ドライブ、４５・・・第２の外部記録媒体ドライブ、４６・・・画像処理部、４７・・・音声処理部、４８・・・操作入力処理部、４９・・・電源供給インタフェース部、５０・・・メニュー処理部、５１・・・スロットゲーム実行部、５２・・・パズルゲーム実行部、５３・・・初期設定部、５４・・・情報記録部、５４ａ・・・レベル情報記録部、５４ｂ・・・図柄列記録部、５５・・・パネルエリア表示部、５５ａ・・・パネル表示部、５５ｂ・・・パネル選択部、５５ｃ・・・演出表示部、５５ｄ・・・パネル消去部、５６・・・リールウィンド表示部、５７・・・入賞パネル特定部、５８・・・制限時間管理部、５９・・・ゲーム結果管理部、５９ａ・・・得点テーブル、６０・・・メニュー画面、７０、８０・・・ゲーム画面、８１・・・パネルエリア、８１ａ・・・パネル、８１ｂ・・・選択パネル、８２、８３・・・リールウィンドエリア、８２ａ〜８２ｃ、８３ａ〜８３ｃ・・・リールウィンド、８４・・・ゲーム情報エリア、８５・・・操作説明エリア、８６ａ〜８６ｆ・・・図柄列、８７ａ・・・リールオブジェクト、８７ｂ・・・軸、８７ｃ・・・表示部位、Ｃ・・・カーソル
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゲーム操作を入力するための操作入力装置と、画像を表示する表示装置とを備えるゲーム装置、そのゲームプログラム及びコンピュータ読み取り可能な記録媒体に関し、特に、従来に無い新しいジャンルのパズルゲームを実施可能なゲーム装置、そのゲームプログラム及びコンピュータ読み取り可能な記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、「落ちものパズル」と称されるパズルゲームを実施可能なゲーム装置（例えば、「特許文献１」参照）が知られている。
【０００３】
このパズルゲームでは、ゲーム画面の上方から、種類の異なるブロック要素（例えば、○、△、□等）を複数個（例えば、△２個、□１個の計３個など）備えたブロック要素群を次々に落下させ、それら落下させたブロック要素群がプレーヤーの操作を経てゲーム画面の底面上に積層された状態で、同種のブロック要素が所定個数連続して繋がった場合に、その繋がった所定個数のブロック要素を消去させ、ブロック要素の消去状況に応じて得点集計を行い、積層されたブロック要素が予め定められた高さ位置を超えて積層されるとゲームオーバーとなるように構成されている。
【０００４】
また、従来では、スロットゲームを実施可能なゲーム装置（例えば、特許文献２参照）が知られている。
【０００５】
このスロットゲームでは、ゲーム画面上に、所定の順序で配列された「７」、「ＢＡＲ」、「ベル」、「スイカ」、「チェリー」等の複数種類の図柄が表示される複数（例えば、３つ）のリール画像を表示させ、操作入力装置への所定の操作（回転操作）に応答して各リール画像の図柄を変動させ、操作入力装置への所定の操作（停止操作）に応答して各リール画像の図柄の変動を停止させ、当該変動を停止させたときの有効ライン上の図柄の組み合わせにより入賞役の成立の有無が告知されるように構成されている。
【０００６】
しかしながら、従来では、前述のパズルゲームとスロットゲームが組み合わされたゲームを実施可能なゲーム装置は知られていない。
【０００７】
即ち、従来では、前述のスロットゲームにおける「図柄変動」→「リール停止」→「入賞役成立の有無の告知」という一連の遊技を楽しみながら、前述のパズルゲームにおける「ブロック要素の繋がり」→「ブロック要素の消去」→「得点集計」という一連の遊技を楽しむことができるゲーム装置が存在しないことから、スロットゲームを楽しみながらパズルゲームも楽しみたいというプレーヤーの要望に応えることができなかった。
【特許文献１】特開２００４−１８１１０３号公報
【特許文献２】特開２００２−１６５９２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、前述の状況に鑑みてなされたものであり、下記のいずれか一以上の目的を達成するものである。
【０００９】
即ち本発明の目的は、従来に無い新しいジャンルのパズルゲームを実施可能なゲーム装置、そのゲームプログラム及びそのゲームプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を提供することにある。
【００１０】
本発明の更に他の目的は、スロットゲームにおける興趣が付加されたパズルゲームを実施可能なゲーム装置、そのゲームプログラム及びそのゲームプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は上記課題を解決したものであり、
ゲーム操作を入力するための操作入力装置と、
画像を表示する表示装置とを備えるゲーム装置であって、
図柄を表示する複数のパネルを配列したパネルエリアを前記表示装置に表示させるパネルエリア表示手段であって、
前記操作入力装置への回転操作に応答して、前記複数のパネルのうちの１又は複数の選択パネルに表示される図柄を変動させ、前記操作入力装置への停止操作に応答して、前記選択パネルの図柄の変動を停止させ、前記選択パネルに図柄を停止表示させるパネルエリア表示手段と、
前記操作入力装置への選択操作に応答して、前記選択パネルの選択を行うパネル選択手段と、
前記パネルエリア表示手段による前記停止表示が行われた際に、前記選択パネルに停止表示された図柄及び／又は前記パネルエリアの前記選択パネル以外の前記パネルの図柄の組み合わせに基づいて入賞パネルを特定する入賞パネル特定手段とを備えることを特徴とするゲーム装置（請求項１）、又は、
ゲーム操作を入力するための操作入力装置と、
ゲーム画像を表示する表示装置とを備えるゲーム装置に実装されるコンピュータで解釈実行されるゲームプログラムであって、
図柄を表示する複数のパネルを配列したパネルエリアを前記表示装置に表示させるパネルエリア表示処理であって、
前記操作入力装置への回転操作に応答して、前記複数のパネルのうちの１又は複数の選択パネルに表示される図柄を変動させ、前記操作入力装置への停止操作に応答して、前記選択パネルの図柄の変動を停止させ、前記選択パネルに図柄を停止表示させるパネルエリア表示処理と、
前記操作入力装置への選択操作に応答して、前記選択パネルの選択を行うパネル選択処理と、
前記パネルエリア表示処理において前記停止表示が行われた際に、前記選択パネルに停止表示された図柄及び／又は前記パネルエリアの前記選択パネル以外の前記パネルの図柄の組み合わせに基づいて入賞パネルを特定する入賞パネル特定処理とを前記コンピュータに実行させることを特徴とするゲームプログラム（請求項１０）、又は、そのゲームプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体（請求項１１）である。
【００１２】
本発明によれば、従来に無い新しいジャンルのパズルゲームを実施可能なゲーム装置を提供することが可能となる。より詳細には、パネルエリア内のパネルから図柄を変更できる選択パネルをうまく選択することで、所定の組み合わせの図柄を揃えていくパズルゲームに、選択パネルにおいて変動する図柄を所定の停止操作によって停止させるスロットゲームの興趣を付加することが可能となり、これにより、従来のパズルゲームに比べて、遊技性を飛躍的に向上させたパズルゲームを提供することが可能となる。
【００１３】
なお、本発明では、入賞パネルとして特定されたパネルの図柄を消去し、パネルエリアの全てのパネルの図柄が消去されたときにゲームクリアとなるよう構成し（請求項５）、ゲームクリアとなった場合にはパネルエリアのパネル数を変更する（例えば増加させる）ことでゲームの難易度などを調整し（請求項６）、更にはゲームクリアまでの時間に制限を設定する（請求項７）などにより、或いは、入賞パネルとして特定されたパネルの図柄の組み合わせに基づいて得点を付与し（請求項８）、パネルエリアのパネルの一部をゲーム開始時点から図柄が消去された（表示されない）抜けパネルに設定する（請求項９）などにより、ゲームの興趣を一層高めることが可能である。
【００１４】
本発明は、所定の順序で配列された複数の図柄よりなる図柄列であって、前記複数のパネルのそれぞれに割り当てられた複数種類の図柄列を記録する図柄列記録手段を更に備え、前記パネルエリア表示手段は、前記回転操作に応答して、それぞれの前記選択パネルにおいて、前記それぞれの選択パネルに対応付けられた図柄列上の図柄を前記所定の順序に従って所定の時間毎に切り替えて表示させ、前記停止操作に応答して、前記図柄の切り替えを停止すること（請求項２）が好ましい。
【００１５】
かかる発明では、選択パネルにおいて所定の順序に従って図柄が変動する構成であるため、意図した図柄で変動を停止させるように、変動する図柄を見極めてタイミング良く停止操作を行うなど、パチンコ店などに設置されている回胴式遊技機（スロットマシン）の操作に近似した態様の操作を楽しむことができる。
【００１６】
また本発明では、図柄を所定時間毎に切り替える態様で選択パネルにおける図柄の変動が行われるために、図柄の変動のための計算負荷を軽減することが可能である。なお、切り替えが行われてから次の切り替えが行われるまでの間隔（所定時間）は任意に定めることができ、必ずしも当該所定時間を一定に保つ必要はない。
【００１７】
本発明は、前記選択パネルのそれぞれに対応するリールウィンドを前記表示装置に表示させるリールウィンド表示手段であって、前記回転操作に応答して、それぞれの前記リールウィンドに対応する前記選択パネルに割り当てられた図柄列上を所定速度で移動する表示部位の図柄を前記それぞれのリールウィンド内に表示し、前記停止操作に応答して、前記表示部位の移動を停止させたときの前記表示部位の図柄を前記それぞれのリールウィンド内に表示させるリールウィンド表示手段を更に備えること（請求項３）が可能である。
【００１８】
かかる発明では、パネルのサイズと独立にリールウィンドのサイズを設定することが可能であるため、パズルゲームとしての興趣や難易度を高めるためにパネルエリア内に多数のパネルを配置した場合でも、大きいサイズのリールウィンドを表示させることで、リールウィンドの図柄を迫力のある態様で表示し、或いはその変動や停止動作を見易くすることが可能である。
【００１９】
また、本発明では、リールウィンドでの図柄の変動を、円筒状のリールの外周面上に配列された複数の図柄の一部を外部からリール窓を通して視認できるようにされた回胴式遊技機と同様の態様で表示することが可能であるため、回胴式遊技機の動作をよりリアルに再現して表示することができる。
【００２０】
本発明における表示部位のサイズや図柄列上における移動速度は任意に定めることができるが、図柄の変動の早さや変動を停止したときに表示される図柄が対応するパネルとリールウィンドの間で同一とすることが必要である。
【００２１】
本発明は、それぞれの前記パネルに前記図柄列記録手段の図柄列を割り当てるとともに、それぞれの前記パネルについて、割り当てられた図柄列上の図柄から初期図柄を選択する初期設定手段を更に備え、前記パネルエリア表示手段は、前記初期設定手段の設定に基づいて前記パネルエリアを表示すること（請求項４）が好ましい。
【００２２】
かかる発明では、各パネルに使用される図柄列を適切に選択することで、パズルゲームとしての難易度（例えば、所定の組み合わせの図柄を揃えることの難易度）を調整することが可能となり、或いは、各パネルに使用される図柄列をゲームごとに変更することで、プレーヤーがレイアウトを覚えてしまうことによるゲームの難易度の低下を防止することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して詳細に説明する。
【００２４】
本発明は、ゲーム操作を入力するための操作入力装置と、ゲーム画像を表示するための表示装置とを備えた据え置き型や携帯型の家庭用ゲーム装置などの任意の形態のゲーム装置に適用されるものであるが、以下の実施形態では、外部記録媒体から読み取ったゲームプログラムに基づいてゲームを実施可能な据え置き型の家庭用のゲーム装置に適用した場合について説明する。
【００２５】
図１は、本発明を適用したゲーム装置１の外観概略構成を示す図である。
【００２６】
図示するように、このゲーム装置１は、大きく分けて、ゲーム装置本体１０、操作入力装置２０、表示装置３０から構成される。
【００２７】
ここで、ゲーム装置本体１０は、本発明を適用したゲームプログラムを記録したＤＶＤ−ＲＯＭなどの第１の外部記録媒体４４ａを後述の第１の外部記録媒体ドライブ４４がデータ読み取り可能な位置にセットするためのディスクホルダー部１１と、ゲームの経過情報（セーブデータ）を記録するメモリーカードなどの第２の外部記録媒体４５ａを後述の第２の外部記録媒体ドライブ４５がデータ読み取り／書き込み可能な位置にセットするための差込口１２と、操作入力装置２０のケーブルを後述の操作入力処理部４８に接続するためのコントローラ端子１３と、装置本体１０の電源投入を行うためのＰＯＷＥＲボタン１４と、前述のディスクホルダー部１１を開閉するための開閉スイッチ１５と、ゲーム装置本体１０を表示装置３０及び外部商用電源部と接続するためのＡＶケーブル１６及び電源ケーブル１７とを備えている。
【００２８】
操作入力装置２０は、プレーヤーが各種ゲーム操作を行うためのＳＴＡＲＴボタン２１、方向キー２２、○ボタン２３ａ、×ボタン２３ｂ、□ボタン２３ｃ、△ボタン２３ｄ、Ｒ１ボタン２４ａ、Ｒ２ボタン２４ｂ、Ｌ１ボタン２５ａ、Ｌ２ボタン２５ｂ等を備えている。
【００２９】
表示装置３０は、ゲーム装置本体１０で生成されたゲーム画像を表示するためのブラウン管型や液晶型等の表示画面３１と、ゲーム装置本体１０で生成されたゲーム演出音声を外部に出力するための左右のスピーカ３２ａ，３２ｂとを備えている。
【００３０】
図２は、図１に示したゲーム装置１の内部のハードウェア構成を示す説明図である。
【００３１】
図２に示すように、このゲーム装置１は、その内部に、ＣＰＵ４１、ＲＯＭ４２、メインメモリ（ＲＡＭ）４３とを含む制御系ＣＮＴＬと、第１、第２の外部記録媒体ドライブ４４、４５と、画像処理部４６と、音声処理部４７と、操作入力処理部４８と、電源供給インタフェース部４９とから構成される。
【００３２】
ここで、ＣＰＵ４１は、ゲーム装置の制御動作の中枢となり、システムバスＳＢを介して他の構成要素部分と制御信号やデータ信号等の受け渡しを行ってゲーム装置全体を統括的に制御するとともに、ゲームプログラム並びにプレーヤーが操作入力装置２０を使って指示する内容に基づいてゲーム進行を制御する。また、ＣＰＵ４１は、フレーム時間毎にゲーム画像の描画に必要なデータやコマンドを生成し、これを画像処理部４６に送信する。
【００３３】
ＲＯＭ４２は、ゲーム装置の起動時に使用する起動用プログラムや装置を動かすための基本的なシステムプログラム等を格納する不揮発性メモリである。
【００３４】
ＲＡＭ４３は、メモリ上でゲームプログラムを実行するものであり、第１、第２の外部記録媒体４４ａ、４５ａから読み出したデータを一時記録するとともに、作業中のデータを一時記録する揮発性メモリである。例えば、ゲーム実行処理時に第１の外部記録媒体４４ａから読み出したゲームプログラムや各種ゲームデータ（ゲーム画像情報、ゲーム演出音声情報、テキスト情報等）の一部若しくは全部をゲームプログラム記録領域４３ａに一時記録保持するとともに、第２の外部記録媒体４５ａから読み出したセーブデータ或いはゲーム進行中の作業データをゲーム進行データ記録領域４３ｂに一時記録保持する。
【００３５】
なお、図中鎖線で示される制御系ＣＮＴＬには、図示省略のＤＭＡＣが含まれており、このＤＭＡＣが、システムバスＳＢに接続されている周辺機器を対象として割り込み制御やダイレクトメモリアクセス（ＤＭＡ）転送制御を行うことにより、ＣＰＵ４１を介さずに各種周辺機器とＲＡＭ４３間でシステムバスＳＢを介して直接データのやりとりを行うことができ、これにより、ＣＰＵ４１のオーバーヘッドを伴わずに、高速・大容量のデータ転送を実現している。
【００３６】
第１の外部記録媒体ドライブ４４は、ＤＶＤ−ＲＯＭなどの第１の外部記録媒体４４ａに記録されたゲームプログラムや各種ゲームデータを読み取る。
【００３７】
第２の外部記録媒体ドライブ４５は、メモリーカードなどの第２の外部記録媒体４５ａに対するセーブデータの読み取り及び書き込みを行う。
【００３８】
画像処理部４６は、表示画面３１で表示するゲーム画像を生成処理するものであって、本実施形態では、３次元コンピュータグラフィックス（３ＤＣＧ）のゲーム画像を生成するために、画像デコーダ４６ａと、フレームバッファ（ＶＲＡＭ）４６ｃを有するＧＰＵ４６ｂと、ディスプレイコントローラ４６ｄ等の半導体デバイスを備えている。
【００３９】
ここで、画像デコーダ４６ａは、第１の外部記録媒体４４ａから読み出され、ＲＡＭ４３に格納されたＪＰＥＧ或いはＭＰＥＧ方式等で圧縮符号化された静止画或いは動画等のゲーム画像のデータを復号してＲＡＭ４３に記憶する処理を行う。
【００４０】
ＧＰＵ４６ｂは、ＣＰＵ４１からのコマンドに応じて、３ＤＣＧのゲーム画像のデータを生成するための所定の画像生成アルゴリズムを実行し、ジオメトリ処理やレンダリング処理等を行って生成したゲーム画像を例えばビットマップ形式でフレームバッファ４６ｃに描画する。画像デコーダ４６ａで復号された画像データは、背景画などとしてＧＰＵ４６ｂによるゲーム画像の描画に利用される。
【００４１】
ディスプレイコントローラ４６ｄは、フレームバッファ４６ｃに描画された画像データを順次読み出して、画像データに対応した輝度信号（明るさの情報）と色信号（色の情報）を含む映像信号を生成して表示装置３０に出力する。
【００４２】
音声処理部４７は、表示装置３０の左右のスピーカ３２ａ，３２ｂで出力する効果音やＢＧＭ等のゲーム音声を生成処理する半導体デバイスであって、具体的には、図示省略のサウンドバッファ及びＳＰＵ等を備え、ＳＰＵがサウンドバッファから読み出した音データを合成して音声信号を生成して表示装置３０に出力する。
【００４３】
操作入力処理部４８は、プレーヤーのゲーム操作を入力するための操作入力装置２０が接続され、ＣＰＵ４１と操作入力装置２０との間で種々の信号のやり取りを行うＩ／Ｏポートであり、例えば、操作入力装置２０への所定の停止操作に対応した停止信号などをシステムバスＳＢを介してＣＰＵ４１に送信する。
【００４４】
電源供給インタフェース部４９は、ＡＣアダプタ機能を有し、外部商用電源からの電力をゲーム装置本体１０の内部に供給するインタフェース部である。
【００４５】
図３は、ゲーム装置１のＣＰＵ１１の制御のもと、外部記録媒体４４ａに記録されている本発明を適用したゲームプログラムに基づいてＲＡＭ１３上で展開実現される機能ブロックを概念的に示す説明図である。
【００４６】
図３において、メニュー処理部５０は、操作入力装置２０からの操作信号に応答して、実行するゲームの選択などのメニュー処理を実行するものであり、スロットゲーム実行部５１及びパズルゲーム実行部５２は、メニュー処理部５０における選択に従って、それぞれスロットゲーム及びパズルゲームを実行するものである。
【００４７】
図４（ａ）は、本発明に係るゲームプログラムが格納された外部記録媒体４４ａをディスクホルダー部１１に挿入した状態でゲーム装置１の電源が投入された場合にメニュー処理部５０により表示されるメニュー画面６０であり、図４（ｂ）は、メニュー画面６０の「スロットゲーム」の項目６１が選択された場合にスロットゲーム実行部が実行するスロットゲームのゲーム画面７０であり、図４（ｃ）は、メニュー画面６０の「ミニゲーム（パズルゲーム）」の項目６２が選択され、「ゲームスタート」６２ａが選択された場合にパズルゲーム実行部５２が実行するパズルゲームのゲーム画面８０である。なお、「チュートリアル」６２ｂが選択された場合には、図示省略の「パズルゲーム」を解説する解説画像が表示画面３１に表示される。
【００４８】
図４（ｂ）に示されるように、スロットゲームにおけるゲーム画面７０には、複数の図柄が配列された複数のリール画像７１ａ〜７１ｃや液晶ディスプレイ画像７２を有するスロットマシンＳＭの画像が画面中央に大きく表示されている。
【００４９】
このスロットゲームの一般的なプレイの流れとしては、コイン投入に割り当てられた操作（例えば、Ｒ１ボタン２４ａの押下）により、スロットゲーム実行部５１がゲーム画面７０上に表示しているスロットマシンＳＭのメダル投入をＭＡＸに設定する。すなわち、プレーヤーがメダル３枚を１度にＢＥＴしたことになる。その後、所定の回転操作（例えば、方向キー２２の下方向への操作）がなされると、各リール画像７１ａ〜７１ｃ上の図柄を変動させる回転動作が実行され、その後、所定の停止操作（例えば、□ボタン２３ｃ、×ボタン２３ｂ、○ボタン２３ａの押下）がなされると、その停止操作に対応するいずれかのリール画像７１ａ〜７１ｃの図柄の変動を停止させる停止動作が実行される。このようにして、ベット→リール回転→各リール停止という一連の操作により１プレイの遊技が行われ、全てのリール画像７１ａ〜７１ｃが停止したときにリール画像７１ａ〜７１ｃとして表示された図柄により遊技結果（入賞役の成立、不成立）の告知がなされる。
【００５０】
すなわち、タイミング良く、□ボタン２３ｃ、×ボタン２３ｂ、○ボタン２３ａを操作することで、所望の図柄（「ベル」や「カバン」等の小役図柄や、「ＢＡＲ」などのＲＢ図柄や、「７」などのＢＢ図柄等）を揃えるスロットゲームを行うことができる。
【００５１】
このスロットゲームでは、現実の回胴式遊技機におけるリール装置の停止動作を忠実に再現させた態様でリール画像７１ａ〜７１ｃの停止動作が行われる。即ち、１プレイ毎に入賞役の当否抽選が実行され、当該抽選の結果が、いずれかの入賞役の当選（入賞役の成立の許可）であった場合には、操作タイミングが多少早過ぎても、その入賞役を告知するための図柄が揃うように図柄の変動停止を遅延させる制御（引き込み制御）が行われ、入賞役が当選していない場合には、どのようなタイミングで停止操作を行っても入賞役を告知する図柄が揃わないように変動停止のタイミングをずらす制御（飛ばし制御）が行われる。
【００５２】
図４（ｃ）に示されるように、パズルゲームにおけるゲーム画面８０には、マトリクス状に配列された複数のパネル８１ａ及びパネル８１ａの選択を行うためのカーソルＣが表示されるパネルエリア８１、横方向に配列された３つのリールウィンド８２ａ〜８２ｃよりなる横リールウィンドエリア８２、縦方向に配列された３つのリールウィンド８３ａ〜８３ｃよりなる縦リールウィンドエリア８３が表示される他、画面左のゲーム情報エリア８４においては、ゲーム中の残り時間（図中の「59:59.99」）、ゲームの難易度であるレベル値（「LEVELE 1」）、ゲームの得点（「SCORE：999999999」）、過去の最高得点（「BEST SCORE：999999999」）等のゲーム情報が表示され、画面下方の操作説明エリア８５においては、パズルゲーム実行中における操作方法を示す文字情報が表示されている。
【００５３】
このパズルゲームでは、パネルエリア８１から、横方向又は縦方向に連続する３つのパネル８１ａを選択パネル８１ｂとして選択し、所定の回転操作及び停止操作がなされると、選択パネル８１ｂの図柄を変動させた後に停止させる処理が実行され、選択パネル８１ｂの図柄が停止したときに、全部又は一部のパネル８１ａの図柄が所定の組み合わせとなった場合には、その組み合わせに応じた得点が積算されるとともに、その全部又は一部のパネル８１ａの図柄が消去され、所定の制限時間内に全てのパネル８１ａが消去された場合にゲームクリアとなる。
【００５４】
また、選択パネル８１ｂの図柄は、選択パネル８１ｂの並びの方向に従って、横又は縦のリールウィンドエリア８２、８３のリールウィンド８２ａ〜８２ｃ又は８３ａ〜８３ｃに表示され、上記回転操作、停止操作に応答して、各リールウィンド８２ａ〜８２ｃ又は８３ａ〜８３ｃにおいて図柄を変動させる回転動作と、当該図柄の変動を停止させて停止図柄を表示させる停止動作が実行される。
【００５５】
従って、このパズルゲームでは、選択パネルをどのように選び、どの選択パネル８１ｂにどの図柄を表示させれば早くゲームをクリアでき、及び／又は高得点が得られるかを思考するパズルとしての興趣と、リールウィンド８２ａ〜８２ｃ又は８３ａ〜８３ｃで変動する図柄を見極めてタイミング良く停止操作を行うことで、狙いの図柄で変動を停止させるスロットゲームとしての興趣を同時に楽しむことができる。
【００５６】
上記パズルゲームを実行するために、パズルゲーム実行部５２は、初期設定部５３、情報記録部５４、パネルエリア表示部５５、リールウィンド表示部５６、入賞パネル特定部５７、制限時間管理部５８、ゲーム結果管理部５９を備えている。
【００５７】
ここで、初期設定部５３は、情報記録部５４のレベル情報記録部５４ａ、図柄列記録部５４ｂなどの情報に基づいて、ゲームの開始に際してパネル数の決定、図柄列の割り当て、初期図柄の選択、抜けパネルの選択などの処理を実行するものである。
【００５８】
即ちレベル情報記録部５４ａには、図５（ａ）に示すゲームのレベル値（１〜８）毎のパネル数（３行×３列＝計９個〜７行×９列＝計６３個）を記憶した情報テーブルが記録されており、初期設定部５３は、ゲーム結果管理部５９から通知されるレベル値及び上記情報テーブルに従ってパネル数を決定する。
【００５９】
また、図柄列記録部５４ｂには、図５（ｂ）に示す複数種類の図柄列８６ａ〜８６ｆが記録されており、初期設定部５３は、上記により個数が決定された各パネル８１ａにいずれかの図柄列８６ａ〜８６ｆを割り当てるとともに、それら図柄列８６ａ〜８６ｆ中の図柄から初期状態において各パネル８１ａに表示させる初期図柄を選択する。
【００６０】
なお、上記図柄列８６ａ〜８６ｆのうちの一部は、現実の回胴式遊技機におけるリール配列と同一又は類似の図柄が配列された通常図柄列８６ａ〜８６ｃとされ、他の図柄列は現実の回胴式遊技機におけるリール配列よりも図柄の種類が少なくされた特殊図柄列８６ｄ〜８６ｆとされている。特殊図柄列８６ｄ〜８６ｆは、ゲームの難易度を調整するなどのために特定の図柄を狙い易くしたものであり、好ましくは、過半数のパネル８１ａに通常図柄列８６ａ〜８６ｃが割り当てられる。
【００６１】
また初期設定部５３は、上記により個数が決定されたパネル８１ａから１〜数個程度を抜けパネルとして選択するものとすることができる。抜けパネルについてはゲームの開始時点から図柄の表示は行わない（図３（ｃ）、図８（ａ）、（ｂ）のＡで示されるパネル８１ａ参照）ので、抜けパネルについては図柄列の割り当てや初期図柄の選択は行われない。
【００６２】
上記図柄列８６ａ〜８６ｆの割り当て、抜けパネル、初期図柄の選択は、抽選などの適宜の方法により行うことができる。初期図柄の選択に際しては、各パネル８１ａに表示された初期図柄が入賞役を成立させる組み合わせとならないように、初期図柄が選択される。
【００６３】
パネルエリア表示部５５は、パネル表示部５５ａ、パネル選択部５５ｂ、演出表示部５５ｃ及びパネル消去部５５ｄを備え、ゲーム画面８０の画面中央にパネルエリア８１を表示する処理を実行するものである。
【００６４】
パネル表示部５５ａは、初期設定部５３により決定された個数のパネル８１ａを、その個数に応じたサイズでパネルエリア８１に表示するとともに、初期設定部５３により行われた設定従って、各パネル８１ａに所定の図柄を表示させるものである。
【００６５】
即ち、パネル表示部５５ａは、ゲームの開始時点では、初期設定部５３により割り当てられた図柄列８６ａ〜８６ｆ上における初期図柄を停止表示させ、操作入力装置２０への回転操作が検知された場合には、各選択パネル８１ｂにおいてその選択パネル８１ｂに割り当てられた図柄列８６ａ〜８６ｆ上の図柄を所定時間毎に切り替えて表示させ、いずれかの選択パネル８１ｂについての停止操作が検知された場合には、その選択パネル８１ｂにおける図柄の切り替えを停止し、以降、再度の図柄の切り替えやパネル消去部５５ｄによる図柄の消去が実行されるまでは、そのときの図柄を停止表示させる。
【００６６】
上記図柄の切り替えは、必ずしも図柄列８６ａ〜８６ｆの並び順通りに行う必要はないが、切り替えを停止させたときの図柄は対応するリールウィンド８２ａ〜８２ｃ又は８３ａ〜８３ｃにおける停止動作において表示される図柄と一致させることが必要である。
【００６７】
なお、本実施形態では、プレーヤーが図柄列の種類を認識できるようにするために、通常図柄列８６ａ〜８６ｃが割り当てられたパネル８１ａには「白」の背景色が与えられ、特殊図柄列８６ｄ〜８６ｆが割り当てられたパネル８１ａにはこれとは異なる背景色（例えば「赤」）が与えられている（図３（ｃ）、図８（ａ）、（ｂ）のＢで示されるパネル８１ａ参照）。
【００６８】
パネル選択部５５ｂは、操作入力装置２０からの所定の選択操作に応答して、選択パネル８１ｂの特定を行うものである。
【００６９】
即ち、ゲームの開始時点、又は全ての選択パネル８１ｂが停止表示されている状態においてパネル選択部５５ｂは、パネルエリア８１内の横方向又は縦方向に連続する３つのパネル８１ａを囲うカーソルＣを表示させ、Ｌ１ボタン２５ａが操作される毎にカーソルＣの縦横を切り替え、方向キー２２の操作に従ってカーソルＣをパネルエリア８１内で移動させる処理を行い、回転操作が検知された時点にカーソルＣに囲われた３つのパネル８１ａを選択パネル８１ｂとして特定する。
【００７０】
なお、本実施形態では、カーソルＣによる選択状態を分かり易くするために、カーソルＣに囲われたパネル８１ａには他のパネル８１ａと異なる背景色が与えられる。この場合、カーソルＣが横方向である場合には、カーソルＣ内のパネル８１ａと後述の横リールウィンドエリア８２の各リールウィンド８２ａ〜８２ｃの背景色を同一とし、カーソルＣが縦方向である場合には、カーソルＣ内のパネル８１ａと縦リールウィンドエリア８３の各リールウィンド８３ａ〜８３ｃの背景色を同一にすることで、選択パネル８１ｂの表示をより分かり易くすることができる。
【００７１】
演出表示部５５ｃは、ゲーム結果管理部５９からの信号に従って、入賞パネル特定部５７により特定された入賞パネルにおいて所定の演出表示を行うものである。
【００７２】
即ち、いずれかのパネル８１ａが入賞パネル特定部において入賞パネルとして特定される毎に、ゲーム結果管理部５９から当該入賞パネルを示す情報及び当該入賞パネルの得点が通知され、演出表示部５５ｃは通知された入賞パネルの図柄上で星マークを、またその入賞パネルの周辺で得点をそれぞれ所定時間に渡って表示する。
【００７３】
パネル消去部５５ｄは、入賞パネル特定部５７により特定された入賞パネルの図柄を消去する処理を実行する。
【００７４】
リールウィンド表示部５６は、パネルエリア８１の上方及び右方に横リールウィンドエリア８２及び縦リールウィンドエリア８３を表示させる処理を行うものである。本実施形態では、カーソルＣに３つのパネル８１ａが囲われることに対応して、横リールウィンドエリア８２及び縦リールウィンドエリア８３にはそれぞれ横方向及び縦方向に配列された３つのリールウィンド８２ａ〜８２ｃ及び８３ａ〜８３ｃが表示される。本実施形態では、プレーヤーによる目押し（意図した図柄で図柄の変動を停止させるように、変動中の図柄を見極めてタイミング良く停止操作を行うこと）を容易にするために、リールウィンド８２ａ〜８２ｃ、８３ａ〜８３ｃのサイズはパネル８１ａよりも大きいサイズで表示される。
【００７５】
リールウィンド表示部５６は、カーソルＣが横方向である場合はリールウィンド８２ａ〜８２ｃにおいて、カーソルＣが縦方向である場合にはリールウィンド８３ａ〜８３ｃにおいて、パネル選択部５５ｂから通知される３つの選択パネル８１ｂと同じ図柄を表示する。そして、操作入力装置２０への回転操作が検知された場合に、各リールウィンド８２ａ〜８２ｃ又は８３ａ〜８３ｃにおいて、対応する選択パネル８１ｂに割り当てられた図柄列８６ａ〜８６ｆの順序に従って図柄を変化させる回転動作を実行し、操作入力装置２０への停止操作が検知された場合に、上記回転動作を停止させる停止動作を実行する。
【００７６】
より詳細には、リールウィンド表示部５６は、図６に示されるような複数のポリゴンにより形成される３次元円筒（リール）の外周表面上に図柄列８６ａ〜８６ｆの図柄のテクスチャを貼り付けたリールオブジェクト８７ａを生成し、その軸８７ｂを中心とした所定角度αの範囲における表示部位８７ｃを予め指定された所定の仮想視点から仮想的に撮影した画像をリール画像として各リールウィンド８２ａ〜８２ｃ又は８３ａ〜８３ｃに表示させる。この実施形態において所定角度αは、リールオブジェクト８７ａの外周表面上の１つの図柄が表示部位８７ｃに収まる大きさに設定されている。
【００７７】
そして、リールウィンド表示部５６は、操作入力装置２０への回転操作（例えば、Ｌ１ボタン２５ａの押下）を検知した場合には、リール画像の回転動作を実行し、３つの選択パネル８１ｂのそれぞれについての停止操作（例えば、□ボタン２３ｃ、×ボタン２３ｂ、○ボタン２３ａ）を検知する毎にリール画像の停止動作を実行する。
【００７８】
即ち、回転操作を検知したリールウィンド表示部５６は、リールオブジェクト８７ａを所定方向に所定速度で回転させることで表示部位８７ｃを図柄列８６ａ〜８６ｆに対して相対的に移動させ、これにより表示部位８７ｃを通過することとなるリールオブジェクト８７ａの外周面上の時々刻々の図柄をリール画像として各リールウィンド８２ａ〜８２ｃ又は８３ａ〜８３ｃに表示させる回転動作を実行する。他方、停止操作を検知したリールウィンド表示部５６は、入力された停止操作に対応するリールウィンド８２ａ〜８２ｃ又は８３ａ〜８３ｃについてのリールオブジェクト８７ａの回転を停止させ、その時の表示部位８７ｃにある図柄をリール画像として各リールウィンド８２ａ〜８２ｃ又は８３ａ〜８３ｃに表示させる停止動作を実行する。
【００７９】
入賞パネル特定部５７は、全てのリールウィンド８２ａ〜８２ｃ又は８３ａ〜８３ｃにおける停止動作が完了した場合に動作し、その時点において各パネル８１ａに表示される図柄に基づいて入賞パネルを特定する処理を実行する。
【００８０】
具体的には、入賞パネル特定部５７は、予め定められた組み合わせの図柄がパネルエリア８１内において予め定められた位置関係をもって表示されている場合に、それらの図柄が表示されるパネル８１ａを入賞パネルとして特定し、特定した入賞パネル及び図柄の組み合わせをゲーム結果管理部５９に通知する。
【００８１】
制限時間管理部５８は、ゲームの開始からの経過時間の計測を行うタイマーであり、本実施形態においては、予め定められた制限時間から経過時間を差し引いた残り時間をゲーム情報エリア８４において表示させる他、当該残り時間がゼロとなった場合には、その旨をゲーム結果管理部５９に通知する。
【００８２】
ゲーム結果管理部５９は、図柄の組み合わせと得点とを対応付けた得点テーブル５９ａを有しており、入賞パネル特定部５７から通知される情報をこの得点テーブル５９ａに照らし合わせることにより導出される得点を順次積算する処理を実行する。ゲーム結果管理部５９により導出された得点は、演出表示部５５ｃに通知されてパネルエリア８１において表示される他、ゲーム中において導出された得点の積算値がゲーム情報エリア８４において表示される。
【００８３】
図７は、得点テーブル５９ａの例示的な内容を示す説明図である。図は、縦方向又は横方向に連続するパネル８１ａにおいて「７」や「ＢＡＲ」などの図柄が３つ並んだ場合や、いずれかのパネル８１ａに「×」の図柄が表示された場合の得点を示しているが、この他にも、同じ種類の図柄が４つ以上並んだ場合にはより大きい得点を与えるなど、図柄の組み合わせと得点との対応は任意に定めることができる。
【００８４】
ゲーム結果管理部５９は更に、ゲームクリア処理及びタイムアウト処理を実行する。具体的には、パネルエリア８１の全てのパネル８１ａの図柄が消去された場合にはゲームのクリアを判定し、レベル値を更新して初期設定部５３に通知して次回のゲームを開始させ、全てのパネル８１ａの図柄が消去されないままに制限時間管理部５８から残り時間ゼロの通知を受けた場合にはタイムアウトを判定してゲームを終了させる。
【００８５】
図８（ａ）、（ｂ）は、レベル値がそれぞれ「３」及び「４」の場合にパズルゲーム実行部５２により表示装置３０に表示されるゲーム画面８０の例を示す説明図である。
【００８６】
図８（ａ）のゲーム画面８０では、パネルエリア８１には４行４列１６個のパネル８１ａが表示され、そのうちの横方向の３つのパネル８１ａがカーソルＣにより選択されて選択パネル８１ｂとされており、各選択パネル８１ｂと同じ図柄が横リールウィンドエリア８２に表示されている。図８（ｂ）のゲーム画面８０では、パネルエリア８１には７行９列６３個のパネル８１ａが表示され、そのうちの縦方向の３つのパネル８１ａがカーソルＣにより選択されて選択パネル８１ｂとされており、各選択パネル８１ｂと同じ図柄が縦リールウィンドエリア８３に表示されている。また図中Ａで示されるパネル８１ａは抜けパネルであるために図柄が表示されておらず、Ｂで示されるパネル８１ａには特殊図柄列８６ｄ〜８６ｆが割り当てられているために、他のパネル８１ａとは異なる背景色で表示されている。
【００８７】
以下、図９に示すフローチャートに基づいて、ゲーム装置１のパズルゲームにおける一連の処理動作について説明する。
【００８８】
図９において、本発明を適用したゲームプログラムを記録した外部記録媒体４０をディスクホルダー部１１にセットした状態で電源が投入されると、ＣＰＵ４１が自動的にそのゲームプログラムをＲＡＭ４３上で解釈実行し、メニュー処理部５０が動作して図３（ａ）のメニュー画面６０を表示画面３１上に表示させる（ステップＳ１）。
【００８９】
このメニュー画面６０において、方向キー２２やＳＴＡＲＴボタン２１等の操作により「ミニゲーム（パズルゲーム）」の項目６２及び「ゲームスタート」の項目６２ａが選択されると、初期設定部５３が動作してパネル数の決定、図柄列の割り当てなどの初期設定を実行し（ステップＳ２）、その設定に応じてパネルエリア表示部５５及びリールウィンド表示部５６が図３（ｃ）に例示されるゲーム画面８０を表示させる（ステップＳ３）。
【００９０】
続くステップＳ４では操作入力装置２０からの操作信号の待ち受け処理が実行され、方向キー２２やＲ１ボタン２４ａの押下など、選択操作に割り当てられた操作信号が検知された場合（ステップＳ５）には、パネル選択部５５ｂがカーソルＣの縦横方向の切り替えやパネルエリア８１内でのカーソルＣの移動を実行し、当該切り替えや移動に応じてリールウィンド表示部５６がリールウィンド８２ａ〜８２ｃ又は８３ａ〜８３ｃにおける図柄を更新する処理を実行する（ステップＳ６）。
【００９１】
他方、ステップＳ４において、Ｌ１ボタン２４ａの押下などの回転操作に割り当てられた操作信号が検知された場合（ステップＳ７）には、その時点においてカーソルＣに囲われたパネル８１ａが選択パネル８１ｂとして特定される（ステップＳ８）。また、上記回転操作が最初の回転操作であるか否かの判定が制限時間管理部５８により行なわれ（ステップＳ９）、最初の回転操作である場合には経過時間の計測を開始する（ステップＳ１０）とともに、パネル表示部５５ａ及びリールウィンド表示部５６が、選択パネル８１ｂ及びリールウィンド８２ａ〜８２ｃ又は８３ａ〜８３ｃにおいて図柄を変動して表示させる回転処理を実行する（ステップＳ１１）。
【００９２】
即ち、パネル表示部５５ａは、それぞれの選択パネル８１ｂにおいて、それぞれの選択パネル８１ｂに割り当てられた図柄列８６ａ〜８６ｆ上の図柄を当該図柄列８６ａ〜８６ｆの順序に従って、所定時間毎に切り替えて表示させ、リールウィンド表示部５６は、それぞれのリールウィンド８２ａ〜８２ｃ又は８３ａ〜８３ｃにおいて、それぞれのリールウィンド８２ａ〜８２ｃ又は８３ａ〜８３ｃに対応する選択パネル８１ｂに割り当てられた図柄列８６ａ〜８６ｆを外周面に貼り付けたリールオブジェクト８７ａを所定速度で回転させることにより、表示部位８７ｃを通過する図柄をリール画像として表示させる。なお、選択パネル８１ｂが抜けパネルである場合、或いは、選択パネル８１ｂの図柄が既にステップＳ１７において消去されている場合には、当該選択パネル８１ｂ及びこれに対応するリールウィンド８２ａ〜８２ｃ又は８３ａ〜８３ｃにおける上記回転処理は実行されない。
【００９３】
続くステップＳ１２では、□ボタン２３ｃ、×ボタン２３ｂ、○ボタン２３ａなどの停止操作に割り当てられた操作信号の待ち受けが実行され、いずれかの停止信号が検知された場合には、パネル表示部５５ａ及びリールウィンド表示部５６により、当該停止信号に対応するいずれかの選択パネル８１ｂ及びリールウィンド８２ａ〜８２ｃ又は８３ａ〜８３ｃにおいて上記図柄の変動を停止させる停止処理が実行される（ステップＳ１３）。
【００９４】
続くステップＳ１４では、全ての選択パネル８１ｂ及びリールウィンド８２ａ〜８２ｃ又は８３ａ〜８３ｃにおける停止処理が完了したか否かの検査が実行され、未了の場合は処理をステップＳ１２に復帰させ、完了の場合にはステップＳ１５において入賞パネル特定部５７が入賞パネルの有無の判定処理を実行する。
【００９５】
この判定処理では、パネルエリア８１において予め定められた組み合わせの図柄が予め定められた位置関係をもって表示されている場合には、「入賞あり」の判定が行われるとともに、その図柄が表示される各パネル８１ａが入賞パネルとして特定され、それ以外の場合は「入賞なし」が判定される。そして、「入賞有り」の場合は、ゲーム結果管理部５９が上記図柄の組み合わせを得点テーブル５９ａに照らし合わせることで得点を導出する（ステップＳ１６）とともに、演出表示部５５ｃがパネルエリア８１上において演出表示を実行し（ステップＳ１７）、更に、パネル消去部５５ｄがステップＳ１５において特定された入賞パネルの図柄を消去する処理を実行する（ステップＳ１８）。
【００９６】
続くステップＳ１９では、ゲーム結果管理部５９がタイムアウト判定を実行し、タイムアウトでなければ（ＮＯ）、パネルエリア８１の全てのパネル８１ａの図柄が消去されることによりゲームクリアとなったか否かを判定し（ステップＳ２０）、ゲームクリアでなければ（ＮＯ）、次のスロットゲームを実行するために処理をステップＳ４に復帰させ、ゲームクリアの場合（ＹＥＳ）は、レベル値を更新するなどのゲームクリア処理（ステップＳ２１）を実行した後に、難易度の異なる新たなパズルゲームを開始させるために処理をステップＳ２に復帰させる。
【００９７】
一方、ステップＳ１９においてゲーム結果管理部５９が制限時間管理部５８から残り時間ゼロの通知を受信している場合にはタイムアウトの判定がなされ、ゲーム終了のメッセージなどを表示し、その後、例えば、処理をステップＳ１に復帰させてメニュー画面６０の表示を行うなどのゲーム終了処理（ステップＳ２２）が実行される。
【００９８】
図１０は、図３（ｃ）に例示される構成のゲーム画面８０を例として、上記パズルゲームにおける各ステップでのパネルエリア８１、リールウィンドエリア８２、８３の表示を示す説明図である。
【００９９】
図１０（１）は、前述のフローにおけるステップＳ５、Ｓ６における処理の結果、パネルエリア８１中段の３つのパネル８１ａに横方向のカーソルＣが配置された状態を示しており、カーソルＣ内のパネル８１ａの図柄が、リールウィンド８２ａ〜８２ｃにも表示されている。なお、このとき、カーソルＣ内のパネル８１ａは、リールウィンド８２ａ〜８２ｃと同じ背景色で表示されるため、カーソルＣとリールウィンド８２ａ〜８２ｃの対応を容易に理解することができる。
【０１００】
この状態でステップＳ７の回転信号が検知されると、図１０（２）のように、カーソルＣ内のパネル８１ａが選択パネル８１ｂとして特定されて、選択パネル８１ｂ及びリールウィンド８２ａ〜８２ｃにおいて図柄を変動させる回転処理（ステップＳ１１）が実行される。
【０１０１】
図１０（３）は、ステップＳ１３の停止処理により全ての選択パネル８１ｂ及びリールウィンド８２ａ〜８２ｃの図柄の変動が停止した状態であり、この例では、左から「×」、「７」、「チェリー」の図柄が停止して表示されている。このパネルエリア８１では、中央列の３つのパネル８１ａに「７」の図柄が表示され、左列中段のパネル８１ａに「×」の図柄が表示されているため、ステップＳ１５においてこれらのパネルが入賞パネルとして特定され、ステップＳ１６において得点の導出が行われた後、図１０（４）、（５）の態様で演出表示（ステップＳ１７）及び入賞パネルの図柄の消去（ステップＳ１８）が行われる。
【０１０２】
図１０（５）の状態では図柄が表示されたパネル８１ａが残っているため、残り時間がゼロになっていなければ、タイムアウト判定（ステップＳ１９）及びゲームクリア判定（ステップＳ２０）を経て処理はステップＳ４に戻される。
【０１０３】
ここで、ステップＳ５、Ｓ６におけるカーソルＣの移動や切り替えが行われることなく、ステップＳ７における回転信号が検知されたとすると、図１０（６）に示すように、再びステップＳ１１の回転処理が実行される。なお、この場合は、左列及び中央列の選択パネル８１ｂの図柄が既に消去されているため、右列の選択パネル８１ｂ及びリールウィンド８２ｃにおいてのみ図柄の変動が行われる。
【０１０４】
そして、ステップＳ１３の停止処理の結果、図１０（７）に示す図柄が停止して表示されたとすると、再び、ステップＳ１５、１６の処理が行われた後に、図１０（８）、（９）の態様で演出表示（ステップＳ１７）及び入賞パネルの図柄（「ＢＡＲ」の図柄）の消去（ステップＳ１８）が実行され、上記と同様にして、処理は再びステップＳ４に復帰する。
【０１０５】
ここで、ステップＳ５、Ｓ６の処理により、カーソルＣが縦方向に切り替えられて図１０（１０）に示す位置に移動すると、リールウィンド８２ａ〜８２ｃの図柄は消去され、代わってリールウィンド８３ａ〜８３ｃにカーソルＣ内のパネル８１ａの図柄が表示される。なお、このとき、カーソルＣ内のパネル８１ａの背景色は、リールウィンド８３ａ〜８３ｃと同色に変更されるため、カーソルＣとリールウィンド８３ａ〜８３ｃの対応を容易に理解することができる。
【０１０６】
その後、ステップ１１での図柄の変動（図１０（１１））を経て図１０（１２）の図柄が停止したとすると、図１０（１３）の演出表示（ステップＳ１７）が行われた後に、図１０（１４）に示すように入賞パネルの図柄が消去される（ステップＳ１８）。
【０１０７】
この段階では、パネルエリア８１の全てのパネル８１ａの図柄が消去されているため、タイムアウトになっていなければステップＳ２０においてゲームクリアの判定が行われ、ステップＳ２１においてレベル値の更新などのゲームクリア処理が行われた後、処理はステップＳ２に戻される。
【０１０８】
図１１は、上記パズルゲームのステップＳ１５において１度に図柄の組み合わせが複数揃った場合のボーナス得点の導出及び演出表示の態様を示す説明図である。
【０１０９】
ステップＳ１５の段階でパネル８１ａに図１１（１）に示す図柄が表示されたとすると、横方向又は縦方向に「７」の図柄が３つ並んだ組み合わせが５組揃っているため、その組み合わせ毎に得点（この例では、「＋５００」）がカウントされるとともに、順次図１１（２）〜（６）のような演出表示が行われ、更に、複数（５組）の組み合わせが揃ったことに対するボーナス得点（この例では、「＋８００」）がカウントされるとともに、図１１（７）のようなボーナス演出が行われ、トータルで「＋３３００」の得点が加算される。
【０１１０】
また、本実施形態のパズルゲームにおいては、図１１の態様の他、例えば、種類の異なる図柄による組み合わせが複数組揃った場合（例えば、「７」、「７」、「７」の組み合わせと、「ＢＡＲ」、「ＢＡＲ」、「ＢＡＲ」の組み合わせとが同時に揃った場合など）にもボーナス得点がカウントされる。
【０１１１】
更に、本実施形態のパズルゲームにおいては、１度クリアしたレベル値のゲームは後で何度でもプレイできるようになっている。例えば、レベル値４までクリアしていれば、それより低いレベル値が１〜３のゲームはいつでも遊技することが可能である。
【０１１２】
以上、例示的な実施形態に基づいて本発明を説明したが、本発明は前述の実施形態により限定されるものではなく、特許請求の範囲の記載内において種々の変更、改変を行うことが可能である。
【０１１３】
例えば、上記実施形態では、パネルエリアの他にリールウィンドが表示される場合について説明したが、リールウィンドの表示は省略することも可能である。この場合、パネルエリアにおける図柄の変動は、上記実施形態と同様に図柄の切り替えにより表示しても良く、或いは上記実施形態におけるリールウィンドでの表示と同様、３次元ＣＧを用いた表示としても良い。
【０１１４】
また上記実施形態では、選択パネルにおける図柄の変動の表示に、対応するリールウィンドと共通の図柄列の全ての図柄を用いる場合について説明したが、上記実施形態のようにリールウィンドが表示される場合には、リールウィンドを見て目押しを行うことができるため、選択パネルでの変動の表示に使用する図柄数を少なくすることで処理を簡略化し、或いはその図柄に画素密度の小さいテクスチャを使用するなどで計算負荷を更に軽減することも可能である。
【０１１５】
また上記実施形態では、各リールウィンドに１つの図柄が表示される形態について説明したが、例えば、目押しを容易にするために、各リールウィンドに３つの図柄を表示しても良い。
【０１１６】
また上記実施形態では、選択パネルが横方向又は縦方向に連続する３つのパネルである場合について説明したが、選択パネルの数や並びなどは他の任意の態様とすることができる。
【０１１７】
前述の実施形態におけるゲーム画面のレイアウト構成やゲーム画面に表示される図柄、パズルゲームにおける具体的な処理の態様などは単なる例として記載したものであり、本発明はこれらにおいて上記実施形態と異なるゲーム装置又はゲームプログラム又はプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を除外するものではない。
【図面の簡単な説明】
【０１１８】
【図１】本発明を適用したゲーム装置の外観構成を示す説明図。
【図２】ゲーム装置の内部のシステム構成を示すブロック図。
【図３】ゲーム画面の一構成例を示す説明図。
【図４】ゲーム装置のＣＰＵが本発明のプログラムに基づき実現する機能ブロックの構成を示すブロック図である。
【図５】情報記録部に記録されるデータの内容を示す説明図。
【図６】ゲーム装置が内部的に生成する３次元オブジェクトの形態を示す説明図。
【図７】得点テーブルに記録されるデータの内容を示す説明図。
【図８】ゲーム画面の一構成例を示す説明図。
【図９】パズルゲームの処理手順を示すフローチャート。
【図１０】パズルゲームの進行中におけるゲーム画面を示す説明図。
【図１１】図柄の組み合わせが複数組揃った場合のゲーム画面における演出の態様を示す説明図。
【符号の説明】
【０１１９】
１・・・ゲーム装置、１０・・・ゲーム装置本体、１１・・・ディスクホルダー部、１２・・・差込口、１３・・・コントローラ端子、１４・・・ボタン、１５・・・開閉スイッチ、１６・・・ＡＶケーブル、１７・・・電源ケーブル、２０・・・操作入力装置、３０・・・表示装置、４０・・・外部記録媒体、４１・・・ＣＰＵ、４２・・・ＲＯＭ、４３・・・ＲＡＭ、４４・・・第１の外部記録媒体ドライブ、４５・・・第２の外部記録媒体ドライブ、４６・・・画像処理部、４７・・・音声処理部、４８・・・操作入力処理部、４９・・・電源供給インタフェース部、５０・・・メニュー処理部、５１・・・スロットゲーム実行部、５２・・・パズルゲーム実行部、５３・・・初期設定部、５４・・・情報記録部、５４ａ・・・レベル情報記録部、５４ｂ・・・図柄列記録部、５５・・・パネルエリア表示部、５５ａ・・・パネル表示部、５５ｂ・・・パネル選択部、５５ｃ・・・演出表示部、５５ｄ・・・パネル消去部、５６・・・リールウィンド表示部、５７・・・入賞パネル特定部、５８・・・制限時間管理部、５９・・・ゲーム結果管理部、５９ａ・・・得点テーブル、６０・・・メニュー画面、７０、８０・・・ゲーム画面、８１・・・パネルエリア、８１ａ・・・パネル、８１ｂ・・・選択パネル、８２、８３・・・リールウィンドエリア、８２ａ〜８２ｃ、８３ａ〜８３ｃ・・・リールウィンド、８４・・・ゲーム情報エリア、８５・・・操作説明エリア、８６ａ〜８６ｆ・・・図柄列、８７ａ・・・リールオブジェクト、８７ｂ・・・軸、８７ｃ・・・表示部位、Ｃ・・・カーソル
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゲーム操作を入力するための操作入力装置と、
画像を表示する表示装置とを備えるゲーム装置であって、
図柄を表示する複数のパネルを配列したパネルエリアを前記表示装置に表示させるパネルエリア表示手段であって、
前記操作入力装置への回転操作に応答して、前記複数のパネルのうちの１又は複数の選択パネルに表示される図柄を変動させ、前記操作入力装置への停止操作に応答して、前記選択パネルの図柄の変動を停止させ、前記選択パネルに図柄を停止表示させるパネルエリア表示手段と、
前記操作入力装置への選択操作に応答して、前記選択パネルの選択を行うパネル選択手段と、
前記パネルエリア表示手段による前記停止表示が行われた際に、前記選択パネルに停止表示された図柄及び／又は前記パネルエリアの前記選択パネル以外の前記パネルの図柄の組み合わせに基づいて入賞パネルを特定する入賞パネル特定手段とを備えることを特徴とするゲーム装置。
【請求項２】
所定の順序で配列された複数の図柄よりなる図柄列であって、前記複数のパネルのそれぞれに割り当てられた複数種類の図柄列を記録する図柄列記録手段を更に備え、
前記パネルエリア表示手段は、前記回転操作に応答して、それぞれの前記選択パネルにおいて、前記それぞれの選択パネルに対応付けられた図柄列上の図柄を前記所定の順序に従って所定の時間毎に切り替えて表示させ、前記停止操作に応答して、前記図柄の切り替えを停止することを特徴とする請求項１に記載のゲーム装置。
【請求項３】
前記選択パネルのそれぞれに対応するリールウィンドを前記表示装置に表示させるリールウィンド表示手段であって、
前記回転操作に応答して、それぞれの前記リールウィンドに対応する前記選択パネルに割り当てられた図柄列上を所定速度で移動する表示部位の図柄を前記それぞれのリールウィンド内に表示し、
前記停止操作に応答して、前記表示部位の移動を停止させたときの前記表示部位の図柄を前記それぞれのリールウィンド内に表示させるリールウィンド表示手段を更に備えることを特徴とする請求項１又は２に記載のゲーム装置。
【請求項４】
それぞれの前記パネルに前記図柄列記録手段の図柄列を割り当てるとともに、それぞれの前記パネルについて、割り当てられた図柄列上の図柄から初期図柄を選択する初期設定手段を更に備え、
前記パネルエリア表示手段は、前記初期設定手段の設定に基づいて前記パネルエリアを表示することを特徴とする請求項２又は３に記載のゲーム装置。
【請求項５】
前記入賞パネルの図柄を消去するパネル消去手段と、
前記パネルエリアの全ての前記パネルの図柄が消去されたときに、ゲームのクリアを判定するゲーム結果管理手段を更に備えることを特徴とする請求項１〜４に記載のゲーム装置。
【請求項６】
前記ゲーム結果管理手段によりゲームのクリアが判定された場合に、前記パネルエリアの前記パネルの個数を変更するレベル設定処理が実行されることを特徴とする請求項５に記載のゲーム装置。
【請求項７】
ゲーム開始からの経過時間を計測する制限時間管理手段を更に備え、
前記ゲーム結果管理手段は、前記経過時間が所定の制限時間を超過した時点において前記パネルエリアの全ての前記パネルの図柄が消去されていない場合には、ゲームを終了させることを特徴とする請求項６又は７に記載のゲーム装置。
【請求項８】
前記入賞パネルの図柄の組み合わせに基づいて得点を導出する処理が更に実行されることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載のゲーム装置。
【請求項９】
前記初期設定手段は、前記パネルから１又は複数の抜けパネルを選択し、
前記パネルエリア表示手段は、前記抜けパネルにおける図柄の表示を行わないことを特徴とする請求項４〜８に記載のゲーム装置。
【請求項１０】
ゲーム操作を入力するための操作入力装置と、
ゲーム画像を表示する表示装置とを備えるゲーム装置に実装されるコンピュータで解釈実行されるゲームプログラムであって、
図柄を表示する複数のパネルを配列したパネルエリアを前記表示装置に表示させるパネルエリア表示処理であって、
前記操作入力装置への回転操作に応答して、前記複数のパネルのうちの１又は複数の選択パネルに表示される図柄を変動させ、前記操作入力装置への停止操作に応答して、前記選択パネルの図柄の変動を停止させ、前記選択パネルに図柄を停止表示させるパネルエリア表示処理と、
前記操作入力装置への選択操作に応答して、前記選択パネルの選択を行うパネル選択処理と、
前記パネルエリア表示処理において前記停止表示が行われた際に、前記選択パネルに停止表示された図柄及び／又は前記パネルエリアの前記選択パネル以外の前記パネルの図柄の組み合わせに基づいて入賞パネルを特定する入賞パネル特定処理とを前記コンピュータに実行させることを特徴とするゲームプログラム。
【請求項１１】
ゲーム操作を入力するための操作入力装置と、
ゲーム画像を表示する表示装置とを備えるゲーム装置に実装されるコンピュータで解釈実行されるゲームプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、
図柄を表示する複数のパネルを配列したパネルエリアを前記表示装置に表示させるパネルエリア表示処理であって、
前記操作入力装置への回転操作に応答して、前記複数のパネルのうちの１又は複数の選択パネルに表示される図柄を変動させ、前記操作入力装置への停止操作に応答して、前記選択パネルの図柄の変動を停止させ、前記選択パネルに図柄を停止表示させるパネルエリア表示処理と、
前記操作入力装置への選択操作に応答して、前記選択パネルの選択を行うパネル選択処理と、
前記パネルエリア表示処理において前記停止表示が行われた際に、前記選択パネルに停止表示された図柄及び／又は前記パネルエリアの前記選択パネル以外の前記パネルの図柄の組み合わせに基づいて入賞パネルを特定する入賞パネル特定処理とを前記コンピュータに実行させることを特徴とするゲームプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項１】
ゲーム操作を入力するための操作入力装置と、
画像を表示する表示装置とを備えるゲーム装置であって、
図柄を表示する複数のパネルを配列したパネルエリアを前記表示装置に表示させるパネルエリア表示手段であって、
前記操作入力装置への回転操作に応答して、前記複数のパネルのうちの１又は複数の選択パネルに表示される図柄を変動させ、前記操作入力装置への停止操作に応答して、前記選択パネルの図柄の変動を停止させ、前記選択パネルに図柄を停止表示させるパネルエリア表示手段と、
前記操作入力装置への選択操作に応答して、前記選択パネルの選択を行うパネル選択手段と、
前記パネルエリア表示手段による前記停止表示が行われた際に、前記選択パネルに停止表示された図柄及び／又は前記パネルエリアの前記選択パネル以外の前記パネルの図柄の組み合わせに基づいて入賞パネルを特定する入賞パネル特定手段とを備えることを特徴とするゲーム装置。
【請求項２】
所定の順序で配列された複数の図柄よりなる図柄列であって、前記複数のパネルのそれぞれに割り当てられた複数種類の図柄列を記録する図柄列記録手段を更に備え、
前記パネルエリア表示手段は、前記回転操作に応答して、それぞれの前記選択パネルにおいて、前記それぞれの選択パネルに対応付けられた図柄列上の図柄を前記所定の順序に従って所定の時間毎に切り替えて表示させ、前記停止操作に応答して、前記図柄の切り替えを停止することを特徴とする請求項１に記載のゲーム装置。
【請求項３】
前記選択パネルのそれぞれに対応するリールウィンドを前記表示装置に表示させるリールウィンド表示手段であって、
前記回転操作に応答して、それぞれの前記リールウィンドに対応する前記選択パネルに割り当てられた図柄列上を所定速度で移動する表示部位の図柄を前記それぞれのリールウィンド内に表示し、
前記停止操作に応答して、前記表示部位の移動を停止させたときの前記表示部位の図柄を前記それぞれのリールウィンド内に表示させるリールウィンド表示手段を更に備えることを特徴とする請求項１又は２に記載のゲーム装置。
【請求項４】
それぞれの前記パネルに前記図柄列記録手段の図柄列を割り当てるとともに、それぞれの前記パネルについて、割り当てられた図柄列上の図柄から初期図柄を選択する初期設定手段を更に備え、
前記パネルエリア表示手段は、前記初期設定手段の設定に基づいて前記パネルエリアを表示することを特徴とする請求項２又は３に記載のゲーム装置。
【請求項５】
前記入賞パネルの図柄を消去するパネル消去手段と、
前記パネルエリアの全ての前記パネルの図柄が消去されたときに、ゲームのクリアを判定するゲーム結果管理手段を更に備えることを特徴とする請求項１〜４に記載のゲーム装置。
【請求項６】
前記ゲーム結果管理手段によりゲームのクリアが判定された場合に、前記パネルエリアの前記パネルの個数を変更するレベル設定処理が実行されることを特徴とする請求項５に記載のゲーム装置。
【請求項７】
ゲーム開始からの経過時間を計測する制限時間管理手段を更に備え、
前記ゲーム結果管理手段は、前記経過時間が所定の制限時間を超過した時点において前記パネルエリアの全ての前記パネルの図柄が消去されていない場合には、ゲームを終了させることを特徴とする請求項６又は７に記載のゲーム装置。
【請求項８】
前記入賞パネルの図柄の組み合わせに基づいて得点を導出する処理が更に実行されることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載のゲーム装置。
【請求項９】
前記初期設定手段は、前記パネルから１又は複数の抜けパネルを選択し、
前記パネルエリア表示手段は、前記抜けパネルにおける図柄の表示を行わないことを特徴とする請求項４〜８に記載のゲーム装置。
【請求項１０】
ゲーム操作を入力するための操作入力装置と、
ゲーム画像を表示する表示装置とを備えるゲーム装置に実装されるコンピュータで解釈実行されるゲームプログラムであって、
図柄を表示する複数のパネルを配列したパネルエリアを前記表示装置に表示させるパネルエリア表示処理であって、
前記操作入力装置への回転操作に応答して、前記複数のパネルのうちの１又は複数の選択パネルに表示される図柄を変動させ、前記操作入力装置への停止操作に応答して、前記選択パネルの図柄の変動を停止させ、前記選択パネルに図柄を停止表示させるパネルエリア表示処理と、
前記操作入力装置への選択操作に応答して、前記選択パネルの選択を行うパネル選択処理と、
前記パネルエリア表示処理において前記停止表示が行われた際に、前記選択パネルに停止表示された図柄及び／又は前記パネルエリアの前記選択パネル以外の前記パネルの図柄の組み合わせに基づいて入賞パネルを特定する入賞パネル特定処理とを前記コンピュータに実行させることを特徴とするゲームプログラム。
【請求項１１】
ゲーム操作を入力するための操作入力装置と、
ゲーム画像を表示する表示装置とを備えるゲーム装置に実装されるコンピュータで解釈実行されるゲームプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、
図柄を表示する複数のパネルを配列したパネルエリアを前記表示装置に表示させるパネルエリア表示処理であって、
前記操作入力装置への回転操作に応答して、前記複数のパネルのうちの１又は複数の選択パネルに表示される図柄を変動させ、前記操作入力装置への停止操作に応答して、前記選択パネルの図柄の変動を停止させ、前記選択パネルに図柄を停止表示させるパネルエリア表示処理と、
前記操作入力装置への選択操作に応答して、前記選択パネルの選択を行うパネル選択処理と、
前記パネルエリア表示処理において前記停止表示が行われた際に、前記選択パネルに停止表示された図柄及び／又は前記パネルエリアの前記選択パネル以外の前記パネルの図柄の組み合わせに基づいて入賞パネルを特定する入賞パネル特定処理とを前記コンピュータに実行させることを特徴とするゲームプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２００８−７３１７５（Ｐ２００８−７３１７５Ａ）
【公開日】平成２０年４月３日（２００８．４．３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−２５４９８８（Ｐ２００６−２５４９８８）
【出願日】平成１８年９月２０日（２００６．９．２０）
【出願人】（３９００３１７８３）サミー株式会社 (5,279)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年４月３日（２００８．４．３）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年９月２０日（２００６．９．２０）
【出願人】（３９００３１７８３）サミー株式会社 (5,279)
【Ｆターム（参考）】
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