シート給送装置及び画像形成装置
【課題】昇降装置の初期動作時にシート積載部のロックを自動的に解除可能に構成して、ユーザビリティを向上させたシート給送装置及び画像形成装置を提供する。
【解決手段】シート給送装置１３は、装置本体５０Ａに対して着脱可能なカセット本体３０２Ａ、及び昇降動作可能な中板３０４を有する給紙カセット３０２と、中板３０４を昇降動作させる昇降装置とを備えている。給紙カセット３０２は、中板３０４をカセット本体３０２Ａに対しロックするロック位置と中板３０４の上昇時にロックを解除するロック解除位置とに移動可能なロック部材３１０を有している。そして、昇降装置は、カセット本体３０２Ａへの給紙カセット３０２の装着状態にて、ロック部材３１０でロックされた中板３０４を上昇させる際に、中板３０４の上昇動作に先立ってロック部材３１０をロック解除位置に移動させるように構成されている。
【解決手段】シート給送装置１３は、装置本体５０Ａに対して着脱可能なカセット本体３０２Ａ、及び昇降動作可能な中板３０４を有する給紙カセット３０２と、中板３０４を昇降動作させる昇降装置とを備えている。給紙カセット３０２は、中板３０４をカセット本体３０２Ａに対しロックするロック位置と中板３０４の上昇時にロックを解除するロック解除位置とに移動可能なロック部材３１０を有している。そして、昇降装置は、カセット本体３０２Ａへの給紙カセット３０２の装着状態にて、ロック部材３１０でロックされた中板３０４を上昇させる際に、中板３０４の上昇動作に先立ってロック部材３１０をロック解除位置に移動させるように構成されている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート積載部を有する給紙カセットを備えたシート給送装置、及びこのシート給送装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、画像形成装置は、シートを収納する給紙カセットを備え、給紙カセットから送り出されたシートに画像を形成する構成を備えている。
【０００３】
近年、物流の効率化が求められる中で梱包材の小型軽量化が進み、その結果として、画像形成装置の輸送時に乱雑に扱われて、装置本体に与える振動や衝撃による外力が大きくなる傾向にある。そのため、給紙カセットの中板が振動して中板自体に損傷を受けたり、シートを給送するピックアップローラに中板が衝突してローラ部を破損させたりするおそれが出てきた。そこで、多くの画像形成装置において、輸送時に、発泡スチロールやダンボール等の緩衝材もしくは、専用の固定部材などによって給紙カセットに設けられている中板を固定していた（特許文献１参照）。
【０００４】
ここで、従来の給紙カセットを図１９（ａ），（ｂ），（ｃ）に示す。図１９（ｃ）に示すように、給紙カセット９０１に備えられた中板９０２は、回動軸部９０３ａによりカセット本体９０３に対して上下方向に回動自在に支持されている。中板９０２は、不図示のスプリングによって、シート束のシート供給側の端部を押し上げて、不図示のピックアップローラに所定の押圧力で圧接させる。中板９０２で押し上げられたシートは、ピックアップローラによって、安定した状態でカセット本体９０３から送り出される。
【０００５】
そして、画像形成装置の輸送時には、ロック部材９０４が、その係合部９０４ａを中板９０２の貫通孔９０２ａ（図１９（ａ））に貫通させて、カセット本体９０３の底部９０３ｃ（図１９（ｂ））における被係合部９０３ｂに係止させる。このように従来は、底部９０３ｃに装着されるロック部材９０４により、中板９０２を浮き上がらないようにロックして、給紙カセット９０１の中板９０２が振動、損傷する等の不都合の発生を防止していた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１０−１７５７４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、上述の従来技術では、画像形成装置の取扱説明書等により、固定部材９０４が給紙カセット９０１から除去されるべき部品であることをユーザに知らせて、ユーザに取り外すことを求めているものの、除去作業自体が忘れられることも多かった。また、画像形成装置を使用し始める際、給紙カセット９０１の固定部材９０４は、カセット本体９０３の底部９０３ｃから取り外すのが煩雑であり、必ずしもユーザビリティに優れたものとはいえなかった。このことは、今後もニーズが高まると予想される画像形成装置のプラグインプレイ（ユーザが電源プラグをコンセントに差し込みスイッチを入れるだけで、装置を自動的に使用可能な状況にすること）を実現するという観点においても、技術的な課題となっている。
【０００８】
本発明は、中板としてのシート積載部を昇降させる給紙カセットを備えたシート給送装置にて、昇降装置の初期動作時にシート積載部のロックを自動的に解除可能にし、ユーザビリティを向上させたシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、装置本体に対して着脱可能なカセット本体、及び昇降動作可能なシート積載部を有する給紙カセットと、前記シート積載部を昇降動作させる昇降装置と、を備えるシート給送装置において、前記給紙カセットに、前記シート積載部を前記カセット本体に対しロックするロック位置と前記シート積載部の上昇時に前記ロックを解除するロック解除位置とに移動可能なロック部材を設け、前記昇降装置は、前記装置本体への前記給紙カセットの装着状態にて、前記ロック部材でロックされた前記シート積載部を上昇させる際に、前記シート積載部の上昇動作に先立って前記ロック部材を前記ロック解除位置に移動させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によると、輸送時等にカセット本体にロック部材でシート積載部をロックされた給紙カセットに対し、昇降装置による初期動作時に自動的にロックを解除することが可能になる。このため、従来のようにユーザが固定部材をいちいち除去する作業を行う必要がなく、ユーザビリティに優れた給紙カセットを備えたシート給送装置を提供することができる。また、昇降装置として既存のものを利用することが可能になることから、低コスト化の実現が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明に係る実施形態における画像形成装置の概略断面図。
【図２】本発明に係る第１の実施形態におけるシート給送装置の後方斜視図。
【図３】第１の実施形態における加圧駆動ユニットの斜視図。
【図４】図３の加圧駆動ユニットの駆動フレームを取り外して背面側から見た斜視図。
【図５】給紙カセットの中板加圧に作用するラックの位置及び給紙カセット自体を検知する部分を示す斜視図。
【図６】給紙カセットの中板加圧に作用するラック単体の図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図。
【図７】中板が固定され、加圧（押し上げ）されていない状態の給紙カセットの背部状態図。（ａ）は背面図、（ｂ）は加圧モータの回転力をカセットギヤに伝達する歯車列の斜視図、（ｃ）は主にラックとロック部材の位置関係を示す図、（ｄ）は中板とロック部材との状態を示す図。
【図８】図７から、加圧モータの駆動で中板の固定を解除し、中板の加圧を開始する直前の給紙カセットの背部状態図。（ａ）は背面図、（ｂ）は加圧モータの回転力をカセットギヤに伝達する歯車列の斜視図、（ｃ）は主にラックとロック部材の位置関係を示す図、（ｄ）は中板とロック部材との状態を示す図。
【図９】図８から、中板の加圧を行い、シート供給状態にした給紙カセットの背部状態図。（ａ）は背面図、（ｂ）は加圧モータの回転力をカセットギヤに伝達する歯車列の斜視図、（ｃ）は主にラックとロック部材の位置関係を示す図、（ｄ）は中板とロック部材との状態を示す図。
【図１０】図９から、さらに中板の加圧を行った給紙カセットの背部状態図。（ａ）は背面図、（ｂ）は加圧モータの回転力をカセットギヤに伝達する歯車列の斜視図、（ｃ）は主にラックとロック部材の位置関係を示す図、（ｄ）は中板とロック部材との状態を示す図。
【図１１】本発明に係る第２の実施形態のシート給送装置における、中板が固定され、かつ、加圧されていない状態の給紙カセットの背部状態図。（ａ）は背面図、（ｂ）は加圧モータの回転力をカセットギヤに伝達する歯車列の斜視図。
【図１２】図１１から、加圧モータの駆動で中板の固定を解除し、中板の加圧を開始する直前の給紙カセットの背部状態図。（ａ）は背面図、（ｂ）は加圧モータの回転力をカセットギヤに伝達する歯車列の斜視図。
【図１３】図１２から、さらに中板の加圧を行った給紙カセットの背部状態図。（ａ）は背面図、（ｂ）は加圧モータの回転力をカセットギヤに伝達する歯車列の斜視図。
【図１４】本発明に係る第３の実施形態におけるシート収納部を引き出した状態のシート給送装置図。（ａ）はシート収納部の斜視図、（ｂ）はシート収納部の平面図。
【図１５】ピックアップローラ及びフィードローラを示す図。（ａ）は斜視図、（ｂ）は分離部を含めた側面図。
【図１６】第３の実施形態におけるシート給送装置の給紙カセットの部分的な背部状態図。（ａ）は中板を固定し、加圧されていない状態の図、（ｂ）は中板の固定を解除完了した時の図、（ｃ）は中板の加圧を開始する直前の図、（ｄ）は中板の加圧を行った給紙カセットの背部状態図。
【図１７】図１６の（ａ）、（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）それぞれに対応して、（ａ）、（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）に給紙カセットの中板側から見た、中板の加圧に関連する部品の状態遷移を表す図。
【図１８】図１６の（ａ）、（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）それぞれに対応して、（ａ）、（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）に中板とロック部材の位置関係を示す概略的な部分断面図。
【図１９】従来例における給紙カセットの中板固定の図。（ａ）はロック部材の把手側（シート積載側）からの斜視図、（ｂ）は給紙カセットの裏側からみたロック部材の係止部を示す斜視図、（ｃ）は給紙カセットの全体図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態について例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。従って、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１３】
＜第１の実施形態＞
図１〜図１０を用いて、本実施形態におけるシート給送装置１３及びこれを備えた画像形成装置５０について説明する。以下の説明では、まず図１を用いて画像形成装置５０の全体構成について説明する。次いで、図２〜図１０を用いて、給紙カセット３０２の構成について説明する。
【００１４】
［画像形成装置の全体構成］
まず、画像形成装置５０の全体構成について、図１を参照して説明する。図１に示す画像形成装置５０は、シート積載部である中板３０４から給送されるシートＳに画像を形成する画像形成部を有する装置本体５０Ａを備えている。この装置本体５０Ａに、水平方向に対し傾斜して並設された４個のプロセスカートリッジ７（７ａ〜７ｄ）を備えている。プロセスカートリッジ７（７ａ〜７ｄ）は、夫々１個の像担持体としての電子写真感光体ドラム１（１ａ〜１ｄ）を備えている。また、画像形成装置５０には、各部を統括的に制御する制御部４０が設けられている。なお、画像形成部は、後述する感光体ドラム１、中間転写ベルト５及び二次転写部１５等で構成されている。
【００１５】
電子写真感光体ドラム（以下、「感光体ドラム」という）１は、不図示の駆動部材によって、図１中、時計回り方向（矢印Ｑ方向）に回転駆動される。感光体ドラム１（１ａ〜１ｄ）の各周囲には、その回転方向に従って順に、感光体ドラムに作用する以下のプロセス機構（２、３、４、５、６）が配置されている。
【００１６】
すなわち、感光体ドラム１の表面を均一に帯電する帯電ローラ２（２ａ〜２ｄ）、及び、静電潜像を現像剤であるトナーを用いて現像する現像ユニット４（４ａ〜４ｄ）が配置されている。また、転写後の感光体ドラム１表面に残ったトナーを除去するクリーニング部材６（６ａ〜６ｄ）が配置されている。さらに、画像情報に基づいてレーザビームを照射し、感光体ドラム１に静電潜像を形成するスキャナユニット３、感光体ドラム１上の４色の現像剤（以下、「トナー」という）画像が一括して転写される中間転写ベルト５が配置されている。感光体ドラム１、帯電ローラ２、現像ユニット４及びクリーニング部材６は、一体的にカートリッジ化され、画像形成装置５０の装着部に対して着脱可能なプロセスカートリッジ７を構成している。
【００１７】
中間転写ベルト５は、駆動ローラ１０、テンションローラ１１及び二次転写対向ローラ３３に張架されて、矢印Ｒ方向に回動可能に構成されている。また、各感光体ドラム１（１ａ〜１ｄ）に対向して、中間転写ベルト５の内側に一次転写ローラ１２（１２ａ〜１２ｄ）が配設されており、バイアス印加装置（不図示）により転写バイアスを印加する構成となっている。
【００１８】
感光体ドラム１上に形成されたトナー像は、各感光体ドラム１が矢印Ｑ方向に回転し、中間転写ベルト５が矢印Ｒ方向に回転し、さらに一次転写ローラ１２に正極性のバイアスが印加されることにより、順次、中間転写ベルト５上に一次転写される。そして、中間転写ベルト５に４色のトナー像が重なった状態で二次転写部１５まで搬送される。
【００１９】
一方、トナー画像転写後に、感光体ドラム１表面に残ったトナーは、クリーニング部材６によって除去され、除去されたトナーは感光体ユニット２６（２６ａ〜２６ｄ）内の除去トナー室に回収される。
【００２０】
上記画像形成動作と同期してシート給送装置１３やレジストローラ対１７等からなる搬送機構によってシートＳが搬送される。シート給送装置１３は、シートＳを中板３０４に積載した給紙カセット３０２が着脱可能に収納される給送部２４と、シートＳを給送するピックアップローラ（給送ローラ）８と、送り出されたシートＳを搬送する搬送ローラ対１６とを有している。給紙カセット３０２は、図１における装置本体５０Ａの手前方向へ引き抜くことが可能に構成されている。ユーザは給紙カセット３０２を引き抜き、画像形成装置５０の装置本体５０Ａから取り外した後、シートＳをセットして装置本体５０Ａに挿入することで、シート補給を完了させる。給紙カセット３０２に収納されたシートＳは、中板３０４の上昇で上方のピックアップローラ８に圧接され、ピックアップローラ８で送り出されながら分離パッド９で一枚ずつ分離され（摩擦片分離方式）、搬送ローラ対１６によって下流側に搬送される。
【００２１】
そして、シート給送装置１３から搬送されたシートＳは、レジストローラ対１７によって二次転写部１５に搬送される。二次転写部１５において、二次転写ローラ１８に正極性のバイアスが印加されることにより、搬送されたシートＳに中間転写ベルト５上の４色のトナー像が二次転写される。
【００２２】
シートＳへの二次転写後に中間転写ベルト５上に残ったトナーは、転写ベルトクリーニング装置２３によって除去される。除去されたトナーは、廃トナー搬送路（不図示）を通過し、装置本体５０Ａの上方隅部（図の上部左側）に配置された廃トナー回収容器３４に回収される。
【００２３】
一方、二次転写ローラ１８の上方に配置された定着装置１４は、シートＳに形成されたトナー画像に熱及び圧力を加えて定着させるように構成されている。定着装置１４は、定着ベルト１４ａ及び加圧ローラ１４ｂを有している。定着ベルト１４ａは円筒形状であり、ヒータ等の発熱部材が接着されたベルトガイド部材（不図示）にガイドされている。定着ベルト１４ａと加圧ローラ１４ｂとが所定の力で圧接されることで定着ニップが形成されている。
【００２４】
感光体ドラム１、中間転写ベルト５及び二次転写部１５等で構成される画像形成部から搬送されるシートＳが、未定着トナー画像を形成された状態で定着ベルト１４ａと加圧ローラ１４ｂ間の定着ニップで加熱及び加圧されて、未定着トナー画像を定着される。その後、トナー画像を定着されたシートＳは、排出ローラ対１９によって排出トレイ２０に排出される。
【００２５】
次いで、図１乃至図１０を参照して、本実施形態におけるシート給送装置１３について説明する。即ち、シート給送装置１３は、装置本体５０Ａに対して着脱可能なカセット本体３０２Ａ、及び下降側の待機位置と上昇側の使用位置との間で昇降動作可能な中板３０４を有する給紙カセット３０２と、中板３０４を昇降動作させる昇降装置とを備えている。この昇降装置は、後述する加圧駆動ユニット１００、カセットギヤ３２０、ラック部材３１９、空転回動アーム３２１、中板スプリング３１８、回動アーム３１７、及び押圧レバー３１６等から構成されている。
【００２６】
なお、本発明並びに本実施形態（後述する第２、第３の実施形態も含む）において、「待機位置」は、中板３０４（シート積載部）が上昇力を受けずにその使用前の下降位置（待機する位置）にある状態を意味している。また、「使用位置」は、中板３０４（シート積載部）が上昇してその上のシートをピックアップローラ８，３０３（給送ローラ）に押し当てて給送可能とする「給送位置」を意味している。更に、「ロック位置」は、ロック部材３１０が中板３０４をカセット本体３０２Ａに固定するように突出した位置を意味し、「ロック解除位置」は、ロック部材３１０が中板３０４をカセット本体３０２Ａから解放するように後退した位置を意味している。
【００２７】
図２に示すように、シート給送装置１３における給送部２４は、装置本体５０Ａに対して着脱可能な給紙カセット３０２と、装置本体５０Ａ側に配置された加圧駆動ユニット１００とを備えている。給紙カセット３０２には、シートＳを積載するシート積載部としての中板３０４が、回動軸部３０４ｂを支点として回転自在となるように配設されている。中板３０４の下側には、中板３０４を押し上げるリフト機構としての押圧レバー３１６が配設されている。押圧レバー３１６の先端は、カセット本体３０２Ａの中央部で中板３０４の裏面に接触している。
【００２８】
給紙カセット３０２には、シート束の後端を規制する後端規制板３０７が配設されている。シート束の後端とは、シート供給（給送）方向（図２の矢印イ方向）の上流側の端部である。後端規制板３０７は、後端規制レバー３２２を操作することによりシート供給方向（シート給送方向）の上流側と下流側とに移動できるように構成されている。また、給紙カセット３０２には、シート束の幅方向を規制するサイド規制板３０６，３０６が配設されている。
【００２９】
図２及び図５に示すように、給紙カセット３０２の後側（図２の手前側）の後面壁３０２ｃにおけるシート供給方向下流側には、回動アーム３１７、ラック部材３１９、カセットギヤ３２０が配設されている。ラック部材３１９は、駆動源である加圧駆動ユニット１００からの駆動力を受けて中板３０４を上昇させる方向に移動し且つカム部３１９ｇを一体に有している。回動アーム３１７の突起部３１７ａと、ラック部材３１９のボス部３１９ａを支点として揺動する空転回動アーム３２１の突起部３２１ａとの間には、弾性体である中板スプリング３１８が掛け渡されている。中板スプリング３１８は、ラック部材３１９からの駆動力を中板３０４に上昇力として伝達する回動アーム３１７に一端を取り付けられた引張りバネ（引張りコイルスプリング）からなり、シートをピックアップローラ８に押し付ける力を中板３０４に加えている。
【００３０】
本実施形態では、加圧駆動ユニット１００、カセットギヤ３２０、ラック部材３１９、空転回動アーム３２１、中板スプリング３１８、回動アーム３１７及び押圧レバー３１６により昇降装置が構成されている。昇降装置は、装置本体５０Ａへの給紙カセット３０２の装着状態にて、後述のロック部材３１０で待機位置にロックされた中板３０４を使用位置に上昇させる際に、中板３０４の上昇動作に先立ってロック部材３１０をロック解除位置に移動させるように構成される。この昇降装置は、後述するように、ロック部材３１０によるロックの解除動作の完了後に中板３０４の上昇動作を開始させる。
【００３１】
図５及び図６に示すように、ラック部材３１９はその歯部３１９ｂが、カセット本体３０２Ａの後面壁３０２ｃに回転自在に支持されたカセットギヤ３２０に噛み合っている。カセットギヤ３２０は、加圧駆動ユニット１００からの駆動力をラック部材３１９に伝達する。なお、符号３１９ｃは作動位置を検知するための検知用突起部を、３１９ｅは第１回転止め凸部を、３１９ｆは第２回転止め凸部を、それぞれ示している。
【００３２】
図３及び図４に示すように、加圧駆動ユニット１００は、駆動前フレーム１００ａ及び駆動後フレーム１００ｂの２つのフレームで構成されている。これらフレーム１００ａ，１００ｂ内には、順次配列されたウォームギヤ１０９、減速ギヤ１０８、減速ギヤ１０７及び駆動伝達ギヤ１０１が隣同士で互いに噛み合う歯車列を備えた駆動機構が配設されている。
【００３３】
駆動伝達ギヤ１０１は、給紙カセット３０２を装置本体５０Ａに装着したときにカセットギヤ３２０に噛み合う。駆動伝達ギヤ１０１は、駆動伝達軸１０２に回転自在に支持されている。この駆動伝達軸１０２は、図７（ｂ）に示すように、給紙カセット３０２が装置本体５０Ａに装着されたとき孔部３０２ｊに嵌合する。これにより、駆動伝達ギヤ１０１とカセットギヤ３２０との軸間距離が正確に保持され、加圧駆動ユニット１００からの駆動力が給紙カセット３０２側に円滑に伝達される。
【００３４】
駆動伝達ギヤ１０１は、ギヤスプリング１０６によって図４における矢印Ｂ方向に付勢されている。駆動伝達ギヤ１０１は、加圧駆動ユニット１００を給紙カセット３０２の後面壁３０２ｃに組み込む際、カセットギヤ３２０と円滑に噛み合わなかった場合に、ギヤスプリング１０６に抗して図４における矢印Ｂ方向と反対側に退避する。これにより、駆動伝達ギヤ１０１自身と、カセットギヤ３２０との破損を防ぐ。図４の矢印Ｂ方向と逆の方向に退避した駆動伝達ギヤ１０１は、加圧モータ１１０が回動することでカセットギヤ３２０に噛み合う。
【００３５】
図４に示すように、駆動後フレーム１００ｂ（図３）には軸１０７ａ，１０８ａが設けられており、これら軸１０７ａ，１０８ａには減速ギヤ１０７，１０８がそれぞれ回転自在に支持されている。軸１０７ａ，１０８ａは、駆動前フレーム１００ａに形成された孔（不図示）にそれぞれ嵌合することによって位置決めされる。加圧モータ１１０は、その回転軸にウォームギヤ１０９を取り付けられた状態で駆動後フレーム１００ｂに固定されている。このように、加圧駆動ユニット１００は、減速機構としてウォームギヤ１０９を有することで大きな減速比を得ており、これにより加圧駆動ユニット１００が小型化されている。
【００３６】
画像形成装置５０の装置本体５０Ａ（図１）には、給紙カセット３０２に突設されている位置決めボス３０２ａ（図５）に嵌合する位置決め孔（不図示）が給紙カセット３０２に対向して設けられている。位置決めボス３０２ａ，３０２ａ相互の係合、及び駆動伝達軸１０２と位置決め孔との係合により、装置本体５０Ａのフレームを介して加圧駆動ユニット１００と給紙カセット３０２とが正確に位置決めされて、給紙カセット３０２側に駆動力が確実に伝達される。
【００３７】
給紙カセット３０２には、図５に示すように、カセットギヤ３２０の近傍に位置するように検知用突起部１０５が配設されている。この検知用突起部１０５に対向する装置本体５０Ａ側の駆動前フレーム１００ａには、図３に示す検知部としてのフォトインタラプタ１０３が配設されている。同様に、給紙カセット３０２には、図５に示すように、ラック部材３１９の端部に検知用突起部３１９ｃが設けられている。この検知用突起部３１９ｃに対向する駆動前フレーム１００ａには、図３に示す検知部としてのフォトインタラプタ１０４が配設されている。
【００３８】
従って、装置本体５０Ａ内に給紙カセット３０２が装着されると、検知用突起部１０５がフォトインタラプタ１０３を遮光することに基づき、制御部４０が給紙カセット３０２の有無を判断する。また、給紙カセット３０２の装着状態においてフォトインタラプタ１０４が検知用突起部３１９ｃを検知することに基づき、制御部４０がラック部材３１９の位置を検出する。
【００３９】
ラック部材３１９は、駆動源である加圧駆動ユニット１００からの駆動力を下流に伝達する移動に伴ってロック位置のロック部材３１０をロック解除位置に切換える第１移動部を構成している。中板スプリング（第２移動部）３１８は、ラック部材（第１移動部）３１９からの駆動力を中板３０４に上昇力として伝達するように移動する第２移動部を構成している。空転回動アーム３２１は、中板スプリング３１８の他端を取り付けられてその回動可能状態から中板スプリング３１８を牽引可能な牽引位置で係合凸部３２１ｃをボス部３１９ａによって係止されるようにラック部材３１９に回動可能に支持されている。このような空転回動アーム３２１は、ラック部材３１９と中板スプリング３１８との間にてラック部材３１９によるロック解除位置への切換えの完了後に中板スプリング３１８に駆動力が伝わるように時間差を付ける空移動部を構成している。
【００４０】
次に、図７〜図１０に基づいて、本実施形態の給紙カセット３０２における、中板３０４の固定構成及びその解除動作と、中板３０４の押し上げ動作に関して、詳細に説明する。なお、図７は、中板３０４が固定されて加圧されていない状態の給紙カセット３０２の背部状態図である。（ａ）は背面図、（ｂ）は加圧モータ１１０の回転力をカセットギヤ３２０に伝達する歯車列の斜視図、（ｃ）は主にラック部材３１９とロック部材３１０の位置関係を示す図、（ｄ）は図２における（イ）で示す部分の部分拡大図である。
【００４１】
給紙カセット３０２には、ロック部材３１０が設けられている。このロック部材３１０は、下降した待機位置の中板３０４をカセット本体３０２Ａに対してロックするロック位置（図７（ｃ）の位置）と、使用位置への中板３０４の上昇時にロックを解除するロック解除位置（図８〜９（ｃ）の位置）とに移動可能である。給紙カセット３０２に配置されたロック部材３１０は、フック状先端部３１０ａ、係合凹部３１０ｂ，３１０ｃ、及び従動部３１０ｄを有している。
【００４２】
給紙カセット３０２における位置決めボス３０２ａの近傍内方には、シート給送方向（図７（ｃ）の左右方向）と直交する幅方向（同図の上下方向）に、複数箇所（本実施形態では４箇所）のガイド部３０２ｈが間隔をあけて設けられている。これら複数のガイド部３０２ｈは、幅方向に沿って一直線状になるように配列されており、これらに沿って挿入されたロック部材３１０を、幅方向に沿って摺動自在となるように支持している。
【００４３】
例えば、運搬されてきた画像形成装置５０の梱包を開けてユーザが装置本体５０Ａを初めて使用する初期使用時、ロック部材３１０は、次のようになっている。つまり、ロック部材３１０は、図７（ｄ）に示すように、フック状先端部３１０ａを、中板３０４の所定位置に形成された係合穴部３０４ａに係合することによって、中板３０４をカセット本体３０２Ａにロックしている。このような図７（ａ）〜（ｄ）に示す状態において、ロック部材３１０の縁部の一部に形成された係合凹部３１０ｂが、給紙カセット３０２の一部に一体的に設けられたスナップフィット部の係合凸部３０２ｄと係合している。このため、ロック部材３１０が給紙カセット３０２に対して移動することはなく、中板３０４のカセット本体３０２Ａに対するロックが解除されることはない。
【００４４】
係合凹部３１０ｂ，３１０ｃは、ロック部材３１０における係合凸部３０２ｄに対向する縁部の中央部分に所定の間隔をあけて形成されている。ロック部材３１０のロック位置では、係合凹部３１０ｂに係合凸部３０２ｄが係合可能であり、ロック部材３１０のロック解除位置では、係合凹部３１０ｃに係合凸部３０２ｄが係合可能である。なお、係合凹部３１０ｂ，３１０ｃ及び係合凸部３０２ｄにより、給紙カセット３０２に設けられ且つロック位置とロック解除位置とでラック部材３１９をそれぞれ係止可能な係止部が構成されている。
【００４５】
そして、給紙カセット３０２が装置本体５０Ａの所定部位に挿入された後、主電源の入力で加圧モータ１１０が始動されると、加圧モータ１１０の駆動力が、ウォームギヤ１０９、減速ギヤ１０８，１０７を介して駆動伝達ギヤ１０１に伝達される。ここで、駆動伝達ギヤ１０１が給紙カセット３０２側のカセットギヤ３２０に噛み合い、カセットギヤ３２０がラック部材３１９の歯部３１９ｂに噛み合っているため、駆動伝達ギヤ１０１の回転運動がラック部材３１９の直線運動に変換される。従って、駆動伝達ギヤ１０１が、ラック部材３１９を、カセットギヤ３２０を介して図８（ｂ）の矢印Ｃ方向に移動させる。
【００４６】
ラック部材３１９の左上端部における左下部にはボス部３１９ａが突出形成されており、このボス部３１９ａによって空転回動アーム３２１がその下部を回動自在に支持されている。ラック部材３１９の矢印Ｃ方向への移動に伴い、ボス部３１９ａに下部を回動自在に連結された空転回動アーム３２１は、次のようになる。つまり、空転回動アーム３２１は、ラック部材３１９の左上端部の中央部分に突出形成された第１回転止め凸部３１９ｅから離間するように、ボス部３１９ａを中心として図８（ａ）の矢印Ｄ方向に回動する。そして、空転回動アーム３２１がさらに回動を続けると、その下部に形成された係合凸部３２１ｃが、ラック部材３１９の左上端部における左下部に形成された第２回転止め凸部３１９ｆに当接して、ラック部材３１９に対する空転回動アーム３２１の回動が停止する。従って、両者の相対位置が変わらないまま、中板スプリング３１８によって突起部３２１ａが引っ張られる形で、回動アーム３１７が図８（ａ）の反時計方向に回動し始める。
【００４７】
回動アーム３１７が回動動作を開始する前、即ち中板３０４の押し上げ開始前に、ラック部材３１９に設けられたカム部３１９ｇが、ロック部材３１０の従動部３１０ｄに摺接する。そして、従動部３１０ｄを給紙カセット３０２のガイド部３０２ｈに沿って図８（ｃ）の矢印Ｅ方向に移動させる。これにより、ロック部材３１０は、図７（ｄ）のロック位置から図８（ｄ）のロック解除位置に移行する。
【００４８】
これにより、図８（ｄ）に示すように、ロック部材３１０のフック状先端部３１０ａが中板３０４の係合穴部３０４ａから外れるため、中板３０４のカセット本体３０２Ａに対するロック状態がユーザの手によらず、自動的に解除される。また、この解除動作に伴い、給紙カセット３０２の一部に一体的に設けられたスナップフィット部の係合凸部３０２ｄと、ロック部材３１０の係合凹部３１０ｃとが係合する。これにより、給紙カセット３０２に対して、所定の移動力を超えない範囲でロック部材３１０が再度ロック位置に戻ることを防ぐことで、ロック部材３１０は図８（ｃ）のロック解除位置に固定される。
【００４９】
なお、図８（ｃ）、図９（ｃ）、図１０（ｃ）におけるロック解除位置に固定されたロック部材３１０は、再度の輸送に際しては、次のようになる。つまり、ラック部材３１９が図７（ｃ）の初期位置に戻ってカム部３１９ｇが従動部３１０ｄに当接しない状態に位置した状態にて、図８（ｃ）の矢印Ｅと反対方向に押圧操作されることにより、凹部３１０ｃから係合凸部３０２ｄが外れて凹部３１０ｂに係合する。これにより、ロック部材３１０は、図７（ｃ）に示すロック位置に再びセットされる。
【００５０】
次に、ラック部材３１９の検知用突起部３１９ｃ（図５）がフォトインタラプタ１０４（図３）を遮光することで検知されると、フォトインタラプタ１０４の検知信号が制御部４０に伝達される。これにより、フォトインタラプタ１０３の検知信号に基づいて加圧モータ１１０の回転駆動が停止される。停止前の加圧モータ１１０の回転により、ラック部材３１９が図８（ｂ）の矢印Ｃ方向に移動することで、回動アーム３１７が、空転回動アーム３２１を介して中板スプリング３１８に引っ張られ、図９（ａ）における時計方向（矢印Ｈ方向）に回動させられる。
【００５１】
このため、中板３０４が、回動アーム３１７の一端に取り付けられている押圧レバー３１６（図２）によって押し上げられ（図１０（ａ））、中板３０４上に積載されているシートＳが、ピックアップローラ８（図１）に対して圧接される。その結果、シートＳとピックアップローラ８との間に、所定の給紙圧が発生し、反力が発生する。その反力が加圧駆動ユニット１００に加わって加圧駆動ユニット１００に逆転方向の回転力となるが、ウォームギヤ１０９の進み角と摩擦角との関係により逆転しないように構成されている。即ち、ウォームホイールとしての減速ギヤ１０８とウォームとしてのウォームギヤ１０９との噛み合いによって、加圧駆動ユニット１００の逆転が防止される。従って、回動アーム３１７が押圧レバー３１６により中板３０４を押圧して、シートＳをピックアップローラ８に押圧している給紙圧は、所定の給紙圧に保持される。
【００５２】
以上のように、本実施形態のシート給送装置１３によると、ユーザの手を煩わせることなく、給紙カセット３０２の中板３０４を押し上げる既存の加圧駆動を利用して、中板３０４の固定を自動解除することができる。つまり、輸送時等にカセット本体３０２Ａにロック部材３１０で中板３０４をロックされた給紙カセット３０２に対し、昇降装置による初期動作時に自動的にロックを解除することが可能になる。このため、従来のようにユーザが固定部材をいちいち除去する作業を行う必要がなく、ユーザビリティに優れた給紙カセット３０２を備えたシート給送装置１３を提供することができる。
【００５３】
また、本実施形態では、中板３０４のロック解除後に中板３０４の押し上げ動作を行っている。即ち、空転回動アーム３２１と回動アーム３１７間に掛け渡された中板スプリング３１８が、カム部３１９ｇでロック部材３１０をロック解除方向に移動させた後に、回動アーム３１７及び押圧レバー３１６を介して中板３０４を上昇動作させるように時間差をつける。つまり、ロック部材３１０の解除過程において、ロック解除の開始タイミングが中板３０４の上昇動作の開始タイミングより早くなるような時間差が設けられる。これにより、ロックが適正に解除されないうちに中板３０４が押し上げられて、関係する部材が変形したり、加圧モータ１１０に対する負荷が甚大となって許容負荷を超えたりするような不都合の発生を回避することができる。
【００５４】
これにより、モータの脱調が発生したりするような不都合の発生を確実に防止することができ、モータ自体の要求出力を小さく抑え、装置の小型化や低コスト化を可能にすることができる。また、中板３０４の押し上げ動作開始タイミングと中板３０４のロック解除タイミングとの間に時間差が設けられることにより、中板３０４上昇時の負荷が作用する前の加圧モータ１１０の負荷が小さいうちにロック部材３１０の解除動作を完了することができる。さらには、モータの脱調を防ぐために、上記負荷に対応できる大きな出力のモータを使用せざるを得ないといった、コストアップや装置大型化の問題も回避することができる。また、昇降装置として既存のものを利用することも可能になることから、低コスト化を実現可能にすることができる。
【００５５】
＜第２の実施形態＞
次に、本発明に係る第２の実施形態におけるシート給送装置１３及び画像形成装置５０について、図１１〜１３を参照して説明する。
なお、本実施形態では、中板スプリング３１８の構成がやや異なり、ラック部材３１９に回動可能に支持された空転回動アーム（空移動部）３２１が無い点以外の構成は、第１の実施形態と同様である。このため、第１の実施形態での説明と重複する部分に関しては同一の符号を付してその説明を省略する。なお、図１１（ａ）は、本実施形態に係る給紙カセット３０２の中板３０４が固定され、かつ、加圧されていない状態の給紙カセット３０２の背部状態図である、図１１（ｂ）は、加圧モータ１１０の回転力をカセットギヤ３２０に伝達する歯車列を示す斜視図である。
【００５６】
図１１（ａ），（ｂ）に示すように、本実施形態の給紙カセット３０２では、第１の実施形態の空転回動アーム３２１に代えて、中板スプリング３１８におけるラック部材３１９側のフックを長丸形状の長丸フック部３１８ａとして構成している。即ち、本実施形態のラック部材３１９は、第１の実施形態の、空転回動アーム３２１を支持するボス部３１９ａ、第１回転止め凸部３１９ｅ、第２回転止め凸部３１９ｆが無い。そして、それらに代えて、ラック部材３１９の左上端部に中板スプリング３１８支持用の突起部３１９ｈが突出形成されている。この突起部３１９ｈは、図１１（ａ）の手前側に突出すると共に、下部が下側に突出形成されて、係合された中板スプリング３１８の長丸フック部３１８ａがラック部材３１９の動作時に外れないように構成されている。
【００５７】
本実施形態では、昇降装置は、加圧駆動ユニット１００、カセットギヤ３２０、ラック部材３１９、長丸フック部３１８ａを有する中板スプリング３１８、回動アーム３１７、及び押圧レバー３１６等から構成されている。
【００５８】
このような構成を備えた本実施形態では、給紙カセット３０２が装置本体５０Ａ内に装着されて、加圧モータ１１０が駆動を開始すると、ラック部材３１９が図１１（ａ）における矢印Ｆ方向に移動させられる。この際、ラック部材３１９の突起部３１９ｈは、中板スプリング３１８の長丸フック部３１８ａの左端部に当接するまでは内方を矢印Ｊ方向（図１２（ａ），（ｂ））に空移動するだけである。この間、中板スプリング３１８に引っ張り力が作用したり、その下流の回動アーム３１７が回動したりすることはない。
【００５９】
さらに加圧モータ１１０が駆動を続け、ラック部材３１９が矢印Ｆ方向にさらに移動すると、突起部３１９ｈが長丸フック部３１８ａの左端部に当接して中板スプリング３１８を同方向に引っ張り始める。このため、回動アーム３１７が図１３（ａ）における矢印Ｍ方向に回動し始め、中板３０４が、図１３（ａ）に示すように、積載されたシートＳをピックアップローラ８（図１）に圧接させる上昇位置（使用位置）に押し上げられる。
【００６０】
以上の本実施形態では、駆動源である加圧駆動ユニット１００からの駆動力を受けて中板３０４を上昇させる方向に移動し且つカム部３１９ｇを一体に有するラック部材３１９が第１移動部を構成している。また、ラック部材３１９からの駆動力を中板３０４に上昇力として伝達する回動アーム３１７に一端を取り付けられた中板スプリング（引張りバネ）３１８が第２移動部を構成している。さらに、中板スプリング３１８の他端に形成された長丸フック部（空移動リング部）３１８ａと、長丸フック部３１８ａをラック部材３１９に移動可能に支持する突起部３１９ｈとにより空移動部が構成されている。
【００６１】
なお、本実施形態では、ラック部材３１９側（他端側）のフックを長丸フック部３１８ａとして構成した例を説明したが、これに代えて、長丸フック部３１８ａを回動アーム３１７側（一端側）に設けても同様の効果が得られることは明らかである。
【００６２】
以上説明した本実施形態によっても、給紙カセット３０２の中板３０４を押し上げる加圧駆動を利用して、ラック部材３１９のカム部３１９ｇによりロック部材３１０を移動させて中板３０４のロックを自動的に解除することができる。また、第１の実施形態と同様に、中板３０４の押し上げ動作の開始タイミングと中板３０４のロック解除タイミングとを異なる設定にしたことで、加圧モータ１１０の負荷が小さい間にロック部材３１０の解除動作を完了することができる。よって、ユーザビリティに優れ、さらに、装置の低コスト化、装置の小型化を実現することができる。
【００６３】
＜第３の実施形態＞
次に、本発明に係る第３の実施形態のシート給送装置１３及び画像形成装置５０について、図１４〜図１７を参照して説明する。
【００６４】
ここでは、シート搬送路の幅方向における略中央部にピックアップローラやフィードローラ、リタードローラを配置して給送する構成のシート給送装置に本発明を適用した例について詳細に説明する。なお、図１４（ａ）は装置本体５０Ａから給紙カセット３０２を引き出す状態を示す斜視図、図１４（ｂ）は給紙カセット３０２を示す平面図である。図１５（ａ）は給送部の一部を示す斜視図、図１５（ｂ）は給送部の一部を示す側面図、図１６（ａ）〜（ｄ）は装置本体５０Ａから取り外した状態の給紙カセット３０２を示す斜視図である。また、図１７は、図１６の（ａ）〜（ｄ）それぞれに対応して、（ａ）〜（ｄ）に給紙カセット３０２の中板３０４側から見た、中板の加圧に関連する部品の状態遷移を表す図である。図１８は、図１６の（ａ）〜（ｄ）それぞれに対応して、（ａ）〜（ｄ）に中板とロック部材の位置関係を示す概略的な部分断面図である。
【００６５】
本実施形態では、第１及び第２の実施形態で説明したような摩擦分離板方式ではなく、リタードローラ方式を採用している。給送部２４（図１参照）は、装置本体５０Ａに対して着脱可能な給紙カセット３０２と、装置本体５０Ａ側に配置された加圧駆動ユニット１００とを備えている。図１４（ａ），（ｂ）に示すように、給紙カセット３０２を矢印Ｎ方向に引き出すことにより、中板３０４が自然に倒伏されるため、給紙カセット３０２へのシートの補給が容易となっている。
【００６６】
給紙カセット３０２の手前側には、給紙カセット３０２の着脱時にユーザが操作する不図示の把手が設けられており、左右両側には、カセットレール部３０２ｆが配置されている。給紙カセット３０２は、引き出し時に途中で停止するように構成されている。カセットレール部３０２ｆは、装置本体５０Ａに設けられている不図示のレール保持部材に保持され、その状態で中板３０４にシートが積載可能にされている。
【００６７】
給紙カセット３０２の、リタードローラ３１１の上流側近傍にはニップガイド３５２が設けられ、ピックアップローラ（給送ローラ）３０３で給送されたシートを、正確にフィードローラ３０８とリタードローラ３１１のニップ部に導くことが可能となっている。画像形成装置５０の装置本体５０Ａには、シート搬送面としてのシート搬送ガイド３５０が、シート給送方向下流側に、給紙カセット３０２と分離して設けられている。
【００６８】
図１４（ａ），（ｂ）及び図１５（ａ），（ｂ）に示すように、リタードローラ３１１は、軸３１１ａと、装置本体５０Ａからの駆動伝達経路内に設けられたトルクリミッタ３５１とを備えている。このトルクリミッタ３５１により、シートが無い状態、もしくはフィードローラ３０８及びリタードローラ３１１間で１枚のシートを搬送している状態では、リタードローラ３１１は、シート給送方向に追従回転（連れ回り）するように構成されている。
【００６９】
また、複数枚重なったシートがフィードローラ３０８とリタードローラ３１１とのニップ部に進入した状態では、リタードローラ３１１は追従回転することなく逆回転する。これにより、フィードローラ３０８に接するシートは、シート間での滑りにより送り方向に搬送される。リタードローラ３１１に接するシートは、リタードローラ３１１の逆回転によって給紙カセット３０２に戻される。
【００７０】
装置本体５０Ａ内の制御部４０から、シートを送り出すトリガがかかると、不図示のモータからの動力を受け、不図示のソレノイドによる動力の接続により、フィードローラ３０８に駆動力が伝達される。本実施形態においては、１回転制御されるものであり、このようにフィードローラ３０８が１回転制御されると、これに伴いピックアップローラ（給送ローラ）３０３が数回回転し、シートを送り出すように構成されている。
【００７１】
なお、ピックアップローラ３０３は、送り出したシートの先端がフィードローラ３０８及びリタードローラ３１１とのニップ部に到達すると、不図示のリフト機構により上方に退避し、シートから離間するように構成されている。このように、ピックアップローラ３０３をシートから離間させることにより、ピックアップローラ３０３がシート搬送分離の際の負荷になることがない。また、リタードローラ３１１によって戻されたシートを確実に給紙カセット３０２に戻すことができるため、分離性が向上する。
【００７２】
また、図１５（ａ）、（ｂ）において、３０９は伝達部材としての遊星ギヤである。遊星ギヤ３０９は、シートを給送する際には、図１５（ａ）に示すようにピックアップローラ３０３の軸３０３ａに設けられた第１ギヤ３５４と、フィードローラ３０８の軸３０８ａに設けられた第２ギヤ３５５とにそれぞれ噛合するようになっている。
【００７３】
この遊星ギヤ３０９が、遊星ギヤ３０９と共にフィードローラ３０８の回転をピックアップローラ３０３に伝達する駆動伝達部を構成する第１ギヤ３５４及び第２ギヤ３５５に噛合する。これにより、フィードローラ３０８の回転が遊星ギヤ３０９を介してピックアップローラ３０３に伝達される。ここで、遊星ギヤ３０９は、図１５（ｂ）に示すように、フィードローラ３０８の軸３０８ａに回動自在に取り付けられたアーム部材３５６に回転自在に取り付けられている。
【００７４】
シート給送の際、フィードローラ３０８が図１５（ｂ）の矢印で示すシート給送方向に回転すると、第２ギヤ３５５と噛合した遊星ギヤ３０９はフィードローラ３０８と共に回転する。しかし、このとき遊星ギヤ３０９を介してアーム部材３５６には下方、即ち遊星ギヤ３０９をピックアップローラ３０３の第１ギヤ３５４に噛合させる方向に回動する力が加わる。これにより、アーム部材３５６は下方回動し、遊星ギヤ３０９はピックアップローラ３０３の第１ギヤ３５４に噛合し、フィードローラ３０８の回転をピックアップローラ３０３に伝達する第１位置に移動するように構成されている。
【００７５】
一方、１回転制御された後、停止し、この後、リタードローラ３１１によってフィードローラ３０８が連れ回りすると、遊星ギヤ３０９には逆転する方向の力が加わる。このように遊星ギヤ３０９の回転に伴って遊星ギヤ３０９とアーム部材３５６との間に摩擦力が発生するように構成されている。このため、遊星ギヤ３０９に逆転方向の力が加わると、この摩擦力により遊星ギヤ３０９を介してアーム部材３５６には遊星ギヤ３０９を第１ギヤ３５４から離間する方向の力が加わる。
【００７６】
これにより、アーム部材３５６は上方回動し、これに伴い遊星ギヤ３０９は、第１ギヤ３５４との噛合が解除され、フィードローラ３０８の回転をピックアップローラ３０３に伝達しない第２位置に移動するようになる。この結果、フィードローラ３０８が逆回転してもピックアップローラ３０３は逆回転することはない。フィードローラ３０８とリタードローラ３１１とでニップされたシートは、シート給送方向下流に給送されるが、シートの先端はシート搬送ガイド３５０に沿って搬送される。
【００７７】
ここで、図１６〜図１８に基づいて、本実施形態の給紙カセット３０２における、中板３０４のロックと中板３０４の押し上げ動作に関して、詳細な説明を行う。なお、本実施形態では、中板３０４のロック機構など、前述した第１の実施形態での説明の重複する部分に関しては、同一の符号を付してその説明を省略する。
【００７８】
本実施形態では、昇降装置は、加圧駆動ユニット１００、カセットギヤ３２０、セクタギヤ３３０、レバー部材３３２、押圧板部材３３１、回動アーム３１７、及び押圧レバー３１６等から構成されている。また、本実施形態では、第１及び第２の実施形態で説明したロック部材３１０のフック状先端部３１０ａと反対の側に備えていた従動部３１０ｄは、これと同じ位置から上方に延びて上下方向に延在する従動部３１０ｅとして構成されている。
【００７９】
図１６に示すように、給紙カセット３０２は、カセットギヤ３２０と直接噛合った状態で装置本体５０Ａ側から加圧駆動力を受け、回動軸３３０ｂを中心として時計回り方向と反時計回り方向とに回動するセクタギヤ３３０を有している。セクタギヤ３３０には、縁部の下部近傍（所定位置）に長丸穴部３３０ａが形成されている。また、セクタギヤ３３０の背面側には、中板３０４に固定された押圧板部材３３１が配置されており、押圧板部材３３１には、長丸穴部３３０ａに摺動自在に嵌合するボス部３３１ａが突出形成されている。押圧板部材３３１は、セクタギヤ３３０の時計回り方向の回動に伴って長丸穴部３３０ａの端部に係合して同方向に回動するように構成されている。
【００８０】
また、セクタギヤ３３０の外周縁部の外側には、給紙カセット３０２のボス部３０２ｇと嵌合し且つ回動するレバー部材３３２が配設されている。レバー部材３３２は、給紙カセット３０２のカセット本体壁部に突出形成されたボス部３０２ｇに回動自在に支持されたギヤ部３３２ａを有している。さらに、レバー部材３３２は、スライド穴部を有し且つ一端がギヤ部３３２ａに所定角度で接合された直線部３３２ｂと、直線部３３２ｂのスライド穴部に摺動自在に嵌合されたスライダ３３３とを有している。ギヤ部３３２ａは、セクタギヤ３３０と噛合っている。
【００８１】
また、給紙カセット３０２のカセット本体壁部の上下方向には、ガイド長穴部３０２ｉが形成されている。このガイド長穴部３０２ｉには、直線部３３２ｂのスライド穴部に摺動自在に嵌合した軸部３３３ａを介して、スライダ３３３がスライド移動自在に嵌合されている。この軸部３３３ａは、軸受３３４を介して、レバー部材３３２の直線部３３２ｂのスライド穴部にスライド可能に嵌合している。ここで、軸部３３３ａは、軸受３３４と回動関係にある。
【００８２】
また、図１８（ａ）〜（ｄ）に示すように、スライダ３３３の背面側には、カム部３３３ｂが突出形成されている。このカム部３３３ｂが原動側のカムとして、ロック部材３１０の上下方向に延在する従動側のカム面である従動部３１０ｅに作用する。
【００８３】
以上の本実施形態では、駆動源である加圧駆動ユニット１００からの駆動力を受けて中板３０４を上昇させる方向に回動すると共に所定位置に長丸穴部３３０ａを有するセクタギヤ３３０により、第１移動部が構成されている。また、長丸穴部３３０ａに摺動自在にボス部（突出部）３３１ａを嵌合させた押圧板部材３３１と、押圧板部材３３１に連結され且つセクタギヤ３３０に噛合するギヤ部３３２ａを有するレバー部材３３２とにより、第２移動部が構成されている。さらに、長丸穴部３３０ａとボス部３３１ａとにより、空移動部が構成されている。
【００８４】
以上の構成において、加圧駆動ユニット１００が駆動すると、以下のようになる。つまり、その動作に伴い、図１６（ａ）及び図１７（ａ）に示す中板３０４がロック部材３１０でロックされ且つ加圧されていない状態から、セクタギヤ３３０が回動軸３３０ｂを中心として、図１６（ｂ）の矢印Ｕの方向に回転する（図１７（ｂ）も参照）。これに伴い、レバー部材３３２が給紙カセット３０２のボス部３０２ｇを中心として矢印Ｖの方向に回転し、これにより、スライダ３３３が給紙カセット３０２の下方向にスライド移動する。
【００８５】
レバー部材３３２のスライド穴の部分では、ボス部３０２ｇと軸受３３４との間に圧縮スプリング３３６が設けられている（図１６（ａ）の部分拡大図を参照）。図１６（ａ）における破線矢印Ｗのように、圧縮スプリング３３６を介して軸受３３４に対して荷重を作用させ、図１６（ａ）→（ｂ）→（ｃ）→（ｄ）というレバー部材３３２の状態遷移を補助している。同時に、装置本体５０Ａの使用中に、図１６（ｂ）→（ａ）というように、ギヤ部３３２ａが逆遷移する不都合を防止している。
【００８６】
このようにして、図１８（ａ）から図１８（ｂ）に示すように、カム部３３３ｂが図１８（ｂ）の矢印（ロ）の方向に、従動部３１０ｅのカム面に沿って摺動することにより、ロック部材３１０が押されて図１８（ｂ）における矢印（ハ）の方向に移動する。これにより、中板３０４の係合穴部３０４ａからロック部材３１０のフック状先端部３１０ａの係止が外れ、中板３０４のロックが解除される。そして、図１６（ｂ）から図１６（ｃ），（ｄ）にかけて、さらにセクタギヤ３３０が回動することで、押圧板部材３３１、回動アーム３１７及び押圧レバー３１６を介して中板３０４が押し上げられていき、シート給送動作に入る。
【００８７】
以上の本実施形態においても、中板３０４の加圧駆動ユニット１００を動力源にして、中板３０４のロックを自動的に解除することができる。また、扇状のセクタギヤ３３０と押圧板部材３３１とを備える本構成においても、長丸穴部３３０ａ及びボス部３３１ａを介して、中板３０４の押し上げ動作開始タイミングと中板３０４のロック解除タイミングとに時間差をつけている。これにより、加圧モータ１１０の負荷が小さい間にロック部材３１０の解除動作を完了することができる。
【符号の説明】
【００８８】
１，５，１５…画像形成部（感光体ドラム，中間転写ベルト，二次転写部）、１３…シート給送装置、５０…画像形成装置、５０Ａ…装置本体、１００…駆動源（加圧駆動ユニット）、３０２…給紙カセット、３０２Ａ…カセット本体、３０４…シート積載部（中板）、３０４ａ…係合穴部、３１０…ロック部材、３１０ａ…フック状先端部、３０２ｄ，３１０ｂ，３１０ｃ…係止部（係合凸部，係合凹部，係合凹部）、３１０ｄ，３１０ｅ…従動部、３１６…押圧レバー、３１７…回動アーム、３１８…第２移動部，引張りバネ（中板スプリング）、３１８ａ，３１９ｈ…空移動部（空移動リング部（長丸フック部），突起部）、３１９…第１移動部（ラック部材）、３１９ｇ…カム部、３２０…カセットギヤ、３２１…空移動部（空転回動アーム）、３３０…第１移動部（セクタギヤ）、３３０ａ，３３１ａ…空移動部（長丸穴部，突出部（ボス部））、３３１，３３２…第２移動部材（押圧板部材，レバー部材）、３３２…レバー部材、３３２ａ…ギヤ部、Ｓ…シート
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート積載部を有する給紙カセットを備えたシート給送装置、及びこのシート給送装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、画像形成装置は、シートを収納する給紙カセットを備え、給紙カセットから送り出されたシートに画像を形成する構成を備えている。
【０００３】
近年、物流の効率化が求められる中で梱包材の小型軽量化が進み、その結果として、画像形成装置の輸送時に乱雑に扱われて、装置本体に与える振動や衝撃による外力が大きくなる傾向にある。そのため、給紙カセットの中板が振動して中板自体に損傷を受けたり、シートを給送するピックアップローラに中板が衝突してローラ部を破損させたりするおそれが出てきた。そこで、多くの画像形成装置において、輸送時に、発泡スチロールやダンボール等の緩衝材もしくは、専用の固定部材などによって給紙カセットに設けられている中板を固定していた（特許文献１参照）。
【０００４】
ここで、従来の給紙カセットを図１９（ａ），（ｂ），（ｃ）に示す。図１９（ｃ）に示すように、給紙カセット９０１に備えられた中板９０２は、回動軸部９０３ａによりカセット本体９０３に対して上下方向に回動自在に支持されている。中板９０２は、不図示のスプリングによって、シート束のシート供給側の端部を押し上げて、不図示のピックアップローラに所定の押圧力で圧接させる。中板９０２で押し上げられたシートは、ピックアップローラによって、安定した状態でカセット本体９０３から送り出される。
【０００５】
そして、画像形成装置の輸送時には、ロック部材９０４が、その係合部９０４ａを中板９０２の貫通孔９０２ａ（図１９（ａ））に貫通させて、カセット本体９０３の底部９０３ｃ（図１９（ｂ））における被係合部９０３ｂに係止させる。このように従来は、底部９０３ｃに装着されるロック部材９０４により、中板９０２を浮き上がらないようにロックして、給紙カセット９０１の中板９０２が振動、損傷する等の不都合の発生を防止していた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１０−１７５７４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、上述の従来技術では、画像形成装置の取扱説明書等により、固定部材９０４が給紙カセット９０１から除去されるべき部品であることをユーザに知らせて、ユーザに取り外すことを求めているものの、除去作業自体が忘れられることも多かった。また、画像形成装置を使用し始める際、給紙カセット９０１の固定部材９０４は、カセット本体９０３の底部９０３ｃから取り外すのが煩雑であり、必ずしもユーザビリティに優れたものとはいえなかった。このことは、今後もニーズが高まると予想される画像形成装置のプラグインプレイ（ユーザが電源プラグをコンセントに差し込みスイッチを入れるだけで、装置を自動的に使用可能な状況にすること）を実現するという観点においても、技術的な課題となっている。
【０００８】
本発明は、中板としてのシート積載部を昇降させる給紙カセットを備えたシート給送装置にて、昇降装置の初期動作時にシート積載部のロックを自動的に解除可能にし、ユーザビリティを向上させたシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、装置本体に対して着脱可能なカセット本体、及び昇降動作可能なシート積載部を有する給紙カセットと、前記シート積載部を昇降動作させる昇降装置と、を備えるシート給送装置において、前記給紙カセットに、前記シート積載部を前記カセット本体に対しロックするロック位置と前記シート積載部の上昇時に前記ロックを解除するロック解除位置とに移動可能なロック部材を設け、前記昇降装置は、前記装置本体への前記給紙カセットの装着状態にて、前記ロック部材でロックされた前記シート積載部を上昇させる際に、前記シート積載部の上昇動作に先立って前記ロック部材を前記ロック解除位置に移動させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によると、輸送時等にカセット本体にロック部材でシート積載部をロックされた給紙カセットに対し、昇降装置による初期動作時に自動的にロックを解除することが可能になる。このため、従来のようにユーザが固定部材をいちいち除去する作業を行う必要がなく、ユーザビリティに優れた給紙カセットを備えたシート給送装置を提供することができる。また、昇降装置として既存のものを利用することが可能になることから、低コスト化の実現が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明に係る実施形態における画像形成装置の概略断面図。
【図２】本発明に係る第１の実施形態におけるシート給送装置の後方斜視図。
【図３】第１の実施形態における加圧駆動ユニットの斜視図。
【図４】図３の加圧駆動ユニットの駆動フレームを取り外して背面側から見た斜視図。
【図５】給紙カセットの中板加圧に作用するラックの位置及び給紙カセット自体を検知する部分を示す斜視図。
【図６】給紙カセットの中板加圧に作用するラック単体の図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図。
【図７】中板が固定され、加圧（押し上げ）されていない状態の給紙カセットの背部状態図。（ａ）は背面図、（ｂ）は加圧モータの回転力をカセットギヤに伝達する歯車列の斜視図、（ｃ）は主にラックとロック部材の位置関係を示す図、（ｄ）は中板とロック部材との状態を示す図。
【図８】図７から、加圧モータの駆動で中板の固定を解除し、中板の加圧を開始する直前の給紙カセットの背部状態図。（ａ）は背面図、（ｂ）は加圧モータの回転力をカセットギヤに伝達する歯車列の斜視図、（ｃ）は主にラックとロック部材の位置関係を示す図、（ｄ）は中板とロック部材との状態を示す図。
【図９】図８から、中板の加圧を行い、シート供給状態にした給紙カセットの背部状態図。（ａ）は背面図、（ｂ）は加圧モータの回転力をカセットギヤに伝達する歯車列の斜視図、（ｃ）は主にラックとロック部材の位置関係を示す図、（ｄ）は中板とロック部材との状態を示す図。
【図１０】図９から、さらに中板の加圧を行った給紙カセットの背部状態図。（ａ）は背面図、（ｂ）は加圧モータの回転力をカセットギヤに伝達する歯車列の斜視図、（ｃ）は主にラックとロック部材の位置関係を示す図、（ｄ）は中板とロック部材との状態を示す図。
【図１１】本発明に係る第２の実施形態のシート給送装置における、中板が固定され、かつ、加圧されていない状態の給紙カセットの背部状態図。（ａ）は背面図、（ｂ）は加圧モータの回転力をカセットギヤに伝達する歯車列の斜視図。
【図１２】図１１から、加圧モータの駆動で中板の固定を解除し、中板の加圧を開始する直前の給紙カセットの背部状態図。（ａ）は背面図、（ｂ）は加圧モータの回転力をカセットギヤに伝達する歯車列の斜視図。
【図１３】図１２から、さらに中板の加圧を行った給紙カセットの背部状態図。（ａ）は背面図、（ｂ）は加圧モータの回転力をカセットギヤに伝達する歯車列の斜視図。
【図１４】本発明に係る第３の実施形態におけるシート収納部を引き出した状態のシート給送装置図。（ａ）はシート収納部の斜視図、（ｂ）はシート収納部の平面図。
【図１５】ピックアップローラ及びフィードローラを示す図。（ａ）は斜視図、（ｂ）は分離部を含めた側面図。
【図１６】第３の実施形態におけるシート給送装置の給紙カセットの部分的な背部状態図。（ａ）は中板を固定し、加圧されていない状態の図、（ｂ）は中板の固定を解除完了した時の図、（ｃ）は中板の加圧を開始する直前の図、（ｄ）は中板の加圧を行った給紙カセットの背部状態図。
【図１７】図１６の（ａ）、（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）それぞれに対応して、（ａ）、（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）に給紙カセットの中板側から見た、中板の加圧に関連する部品の状態遷移を表す図。
【図１８】図１６の（ａ）、（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）それぞれに対応して、（ａ）、（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）に中板とロック部材の位置関係を示す概略的な部分断面図。
【図１９】従来例における給紙カセットの中板固定の図。（ａ）はロック部材の把手側（シート積載側）からの斜視図、（ｂ）は給紙カセットの裏側からみたロック部材の係止部を示す斜視図、（ｃ）は給紙カセットの全体図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態について例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。従って、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１３】
＜第１の実施形態＞
図１〜図１０を用いて、本実施形態におけるシート給送装置１３及びこれを備えた画像形成装置５０について説明する。以下の説明では、まず図１を用いて画像形成装置５０の全体構成について説明する。次いで、図２〜図１０を用いて、給紙カセット３０２の構成について説明する。
【００１４】
［画像形成装置の全体構成］
まず、画像形成装置５０の全体構成について、図１を参照して説明する。図１に示す画像形成装置５０は、シート積載部である中板３０４から給送されるシートＳに画像を形成する画像形成部を有する装置本体５０Ａを備えている。この装置本体５０Ａに、水平方向に対し傾斜して並設された４個のプロセスカートリッジ７（７ａ〜７ｄ）を備えている。プロセスカートリッジ７（７ａ〜７ｄ）は、夫々１個の像担持体としての電子写真感光体ドラム１（１ａ〜１ｄ）を備えている。また、画像形成装置５０には、各部を統括的に制御する制御部４０が設けられている。なお、画像形成部は、後述する感光体ドラム１、中間転写ベルト５及び二次転写部１５等で構成されている。
【００１５】
電子写真感光体ドラム（以下、「感光体ドラム」という）１は、不図示の駆動部材によって、図１中、時計回り方向（矢印Ｑ方向）に回転駆動される。感光体ドラム１（１ａ〜１ｄ）の各周囲には、その回転方向に従って順に、感光体ドラムに作用する以下のプロセス機構（２、３、４、５、６）が配置されている。
【００１６】
すなわち、感光体ドラム１の表面を均一に帯電する帯電ローラ２（２ａ〜２ｄ）、及び、静電潜像を現像剤であるトナーを用いて現像する現像ユニット４（４ａ〜４ｄ）が配置されている。また、転写後の感光体ドラム１表面に残ったトナーを除去するクリーニング部材６（６ａ〜６ｄ）が配置されている。さらに、画像情報に基づいてレーザビームを照射し、感光体ドラム１に静電潜像を形成するスキャナユニット３、感光体ドラム１上の４色の現像剤（以下、「トナー」という）画像が一括して転写される中間転写ベルト５が配置されている。感光体ドラム１、帯電ローラ２、現像ユニット４及びクリーニング部材６は、一体的にカートリッジ化され、画像形成装置５０の装着部に対して着脱可能なプロセスカートリッジ７を構成している。
【００１７】
中間転写ベルト５は、駆動ローラ１０、テンションローラ１１及び二次転写対向ローラ３３に張架されて、矢印Ｒ方向に回動可能に構成されている。また、各感光体ドラム１（１ａ〜１ｄ）に対向して、中間転写ベルト５の内側に一次転写ローラ１２（１２ａ〜１２ｄ）が配設されており、バイアス印加装置（不図示）により転写バイアスを印加する構成となっている。
【００１８】
感光体ドラム１上に形成されたトナー像は、各感光体ドラム１が矢印Ｑ方向に回転し、中間転写ベルト５が矢印Ｒ方向に回転し、さらに一次転写ローラ１２に正極性のバイアスが印加されることにより、順次、中間転写ベルト５上に一次転写される。そして、中間転写ベルト５に４色のトナー像が重なった状態で二次転写部１５まで搬送される。
【００１９】
一方、トナー画像転写後に、感光体ドラム１表面に残ったトナーは、クリーニング部材６によって除去され、除去されたトナーは感光体ユニット２６（２６ａ〜２６ｄ）内の除去トナー室に回収される。
【００２０】
上記画像形成動作と同期してシート給送装置１３やレジストローラ対１７等からなる搬送機構によってシートＳが搬送される。シート給送装置１３は、シートＳを中板３０４に積載した給紙カセット３０２が着脱可能に収納される給送部２４と、シートＳを給送するピックアップローラ（給送ローラ）８と、送り出されたシートＳを搬送する搬送ローラ対１６とを有している。給紙カセット３０２は、図１における装置本体５０Ａの手前方向へ引き抜くことが可能に構成されている。ユーザは給紙カセット３０２を引き抜き、画像形成装置５０の装置本体５０Ａから取り外した後、シートＳをセットして装置本体５０Ａに挿入することで、シート補給を完了させる。給紙カセット３０２に収納されたシートＳは、中板３０４の上昇で上方のピックアップローラ８に圧接され、ピックアップローラ８で送り出されながら分離パッド９で一枚ずつ分離され（摩擦片分離方式）、搬送ローラ対１６によって下流側に搬送される。
【００２１】
そして、シート給送装置１３から搬送されたシートＳは、レジストローラ対１７によって二次転写部１５に搬送される。二次転写部１５において、二次転写ローラ１８に正極性のバイアスが印加されることにより、搬送されたシートＳに中間転写ベルト５上の４色のトナー像が二次転写される。
【００２２】
シートＳへの二次転写後に中間転写ベルト５上に残ったトナーは、転写ベルトクリーニング装置２３によって除去される。除去されたトナーは、廃トナー搬送路（不図示）を通過し、装置本体５０Ａの上方隅部（図の上部左側）に配置された廃トナー回収容器３４に回収される。
【００２３】
一方、二次転写ローラ１８の上方に配置された定着装置１４は、シートＳに形成されたトナー画像に熱及び圧力を加えて定着させるように構成されている。定着装置１４は、定着ベルト１４ａ及び加圧ローラ１４ｂを有している。定着ベルト１４ａは円筒形状であり、ヒータ等の発熱部材が接着されたベルトガイド部材（不図示）にガイドされている。定着ベルト１４ａと加圧ローラ１４ｂとが所定の力で圧接されることで定着ニップが形成されている。
【００２４】
感光体ドラム１、中間転写ベルト５及び二次転写部１５等で構成される画像形成部から搬送されるシートＳが、未定着トナー画像を形成された状態で定着ベルト１４ａと加圧ローラ１４ｂ間の定着ニップで加熱及び加圧されて、未定着トナー画像を定着される。その後、トナー画像を定着されたシートＳは、排出ローラ対１９によって排出トレイ２０に排出される。
【００２５】
次いで、図１乃至図１０を参照して、本実施形態におけるシート給送装置１３について説明する。即ち、シート給送装置１３は、装置本体５０Ａに対して着脱可能なカセット本体３０２Ａ、及び下降側の待機位置と上昇側の使用位置との間で昇降動作可能な中板３０４を有する給紙カセット３０２と、中板３０４を昇降動作させる昇降装置とを備えている。この昇降装置は、後述する加圧駆動ユニット１００、カセットギヤ３２０、ラック部材３１９、空転回動アーム３２１、中板スプリング３１８、回動アーム３１７、及び押圧レバー３１６等から構成されている。
【００２６】
なお、本発明並びに本実施形態（後述する第２、第３の実施形態も含む）において、「待機位置」は、中板３０４（シート積載部）が上昇力を受けずにその使用前の下降位置（待機する位置）にある状態を意味している。また、「使用位置」は、中板３０４（シート積載部）が上昇してその上のシートをピックアップローラ８，３０３（給送ローラ）に押し当てて給送可能とする「給送位置」を意味している。更に、「ロック位置」は、ロック部材３１０が中板３０４をカセット本体３０２Ａに固定するように突出した位置を意味し、「ロック解除位置」は、ロック部材３１０が中板３０４をカセット本体３０２Ａから解放するように後退した位置を意味している。
【００２７】
図２に示すように、シート給送装置１３における給送部２４は、装置本体５０Ａに対して着脱可能な給紙カセット３０２と、装置本体５０Ａ側に配置された加圧駆動ユニット１００とを備えている。給紙カセット３０２には、シートＳを積載するシート積載部としての中板３０４が、回動軸部３０４ｂを支点として回転自在となるように配設されている。中板３０４の下側には、中板３０４を押し上げるリフト機構としての押圧レバー３１６が配設されている。押圧レバー３１６の先端は、カセット本体３０２Ａの中央部で中板３０４の裏面に接触している。
【００２８】
給紙カセット３０２には、シート束の後端を規制する後端規制板３０７が配設されている。シート束の後端とは、シート供給（給送）方向（図２の矢印イ方向）の上流側の端部である。後端規制板３０７は、後端規制レバー３２２を操作することによりシート供給方向（シート給送方向）の上流側と下流側とに移動できるように構成されている。また、給紙カセット３０２には、シート束の幅方向を規制するサイド規制板３０６，３０６が配設されている。
【００２９】
図２及び図５に示すように、給紙カセット３０２の後側（図２の手前側）の後面壁３０２ｃにおけるシート供給方向下流側には、回動アーム３１７、ラック部材３１９、カセットギヤ３２０が配設されている。ラック部材３１９は、駆動源である加圧駆動ユニット１００からの駆動力を受けて中板３０４を上昇させる方向に移動し且つカム部３１９ｇを一体に有している。回動アーム３１７の突起部３１７ａと、ラック部材３１９のボス部３１９ａを支点として揺動する空転回動アーム３２１の突起部３２１ａとの間には、弾性体である中板スプリング３１８が掛け渡されている。中板スプリング３１８は、ラック部材３１９からの駆動力を中板３０４に上昇力として伝達する回動アーム３１７に一端を取り付けられた引張りバネ（引張りコイルスプリング）からなり、シートをピックアップローラ８に押し付ける力を中板３０４に加えている。
【００３０】
本実施形態では、加圧駆動ユニット１００、カセットギヤ３２０、ラック部材３１９、空転回動アーム３２１、中板スプリング３１８、回動アーム３１７及び押圧レバー３１６により昇降装置が構成されている。昇降装置は、装置本体５０Ａへの給紙カセット３０２の装着状態にて、後述のロック部材３１０で待機位置にロックされた中板３０４を使用位置に上昇させる際に、中板３０４の上昇動作に先立ってロック部材３１０をロック解除位置に移動させるように構成される。この昇降装置は、後述するように、ロック部材３１０によるロックの解除動作の完了後に中板３０４の上昇動作を開始させる。
【００３１】
図５及び図６に示すように、ラック部材３１９はその歯部３１９ｂが、カセット本体３０２Ａの後面壁３０２ｃに回転自在に支持されたカセットギヤ３２０に噛み合っている。カセットギヤ３２０は、加圧駆動ユニット１００からの駆動力をラック部材３１９に伝達する。なお、符号３１９ｃは作動位置を検知するための検知用突起部を、３１９ｅは第１回転止め凸部を、３１９ｆは第２回転止め凸部を、それぞれ示している。
【００３２】
図３及び図４に示すように、加圧駆動ユニット１００は、駆動前フレーム１００ａ及び駆動後フレーム１００ｂの２つのフレームで構成されている。これらフレーム１００ａ，１００ｂ内には、順次配列されたウォームギヤ１０９、減速ギヤ１０８、減速ギヤ１０７及び駆動伝達ギヤ１０１が隣同士で互いに噛み合う歯車列を備えた駆動機構が配設されている。
【００３３】
駆動伝達ギヤ１０１は、給紙カセット３０２を装置本体５０Ａに装着したときにカセットギヤ３２０に噛み合う。駆動伝達ギヤ１０１は、駆動伝達軸１０２に回転自在に支持されている。この駆動伝達軸１０２は、図７（ｂ）に示すように、給紙カセット３０２が装置本体５０Ａに装着されたとき孔部３０２ｊに嵌合する。これにより、駆動伝達ギヤ１０１とカセットギヤ３２０との軸間距離が正確に保持され、加圧駆動ユニット１００からの駆動力が給紙カセット３０２側に円滑に伝達される。
【００３４】
駆動伝達ギヤ１０１は、ギヤスプリング１０６によって図４における矢印Ｂ方向に付勢されている。駆動伝達ギヤ１０１は、加圧駆動ユニット１００を給紙カセット３０２の後面壁３０２ｃに組み込む際、カセットギヤ３２０と円滑に噛み合わなかった場合に、ギヤスプリング１０６に抗して図４における矢印Ｂ方向と反対側に退避する。これにより、駆動伝達ギヤ１０１自身と、カセットギヤ３２０との破損を防ぐ。図４の矢印Ｂ方向と逆の方向に退避した駆動伝達ギヤ１０１は、加圧モータ１１０が回動することでカセットギヤ３２０に噛み合う。
【００３５】
図４に示すように、駆動後フレーム１００ｂ（図３）には軸１０７ａ，１０８ａが設けられており、これら軸１０７ａ，１０８ａには減速ギヤ１０７，１０８がそれぞれ回転自在に支持されている。軸１０７ａ，１０８ａは、駆動前フレーム１００ａに形成された孔（不図示）にそれぞれ嵌合することによって位置決めされる。加圧モータ１１０は、その回転軸にウォームギヤ１０９を取り付けられた状態で駆動後フレーム１００ｂに固定されている。このように、加圧駆動ユニット１００は、減速機構としてウォームギヤ１０９を有することで大きな減速比を得ており、これにより加圧駆動ユニット１００が小型化されている。
【００３６】
画像形成装置５０の装置本体５０Ａ（図１）には、給紙カセット３０２に突設されている位置決めボス３０２ａ（図５）に嵌合する位置決め孔（不図示）が給紙カセット３０２に対向して設けられている。位置決めボス３０２ａ，３０２ａ相互の係合、及び駆動伝達軸１０２と位置決め孔との係合により、装置本体５０Ａのフレームを介して加圧駆動ユニット１００と給紙カセット３０２とが正確に位置決めされて、給紙カセット３０２側に駆動力が確実に伝達される。
【００３７】
給紙カセット３０２には、図５に示すように、カセットギヤ３２０の近傍に位置するように検知用突起部１０５が配設されている。この検知用突起部１０５に対向する装置本体５０Ａ側の駆動前フレーム１００ａには、図３に示す検知部としてのフォトインタラプタ１０３が配設されている。同様に、給紙カセット３０２には、図５に示すように、ラック部材３１９の端部に検知用突起部３１９ｃが設けられている。この検知用突起部３１９ｃに対向する駆動前フレーム１００ａには、図３に示す検知部としてのフォトインタラプタ１０４が配設されている。
【００３８】
従って、装置本体５０Ａ内に給紙カセット３０２が装着されると、検知用突起部１０５がフォトインタラプタ１０３を遮光することに基づき、制御部４０が給紙カセット３０２の有無を判断する。また、給紙カセット３０２の装着状態においてフォトインタラプタ１０４が検知用突起部３１９ｃを検知することに基づき、制御部４０がラック部材３１９の位置を検出する。
【００３９】
ラック部材３１９は、駆動源である加圧駆動ユニット１００からの駆動力を下流に伝達する移動に伴ってロック位置のロック部材３１０をロック解除位置に切換える第１移動部を構成している。中板スプリング（第２移動部）３１８は、ラック部材（第１移動部）３１９からの駆動力を中板３０４に上昇力として伝達するように移動する第２移動部を構成している。空転回動アーム３２１は、中板スプリング３１８の他端を取り付けられてその回動可能状態から中板スプリング３１８を牽引可能な牽引位置で係合凸部３２１ｃをボス部３１９ａによって係止されるようにラック部材３１９に回動可能に支持されている。このような空転回動アーム３２１は、ラック部材３１９と中板スプリング３１８との間にてラック部材３１９によるロック解除位置への切換えの完了後に中板スプリング３１８に駆動力が伝わるように時間差を付ける空移動部を構成している。
【００４０】
次に、図７〜図１０に基づいて、本実施形態の給紙カセット３０２における、中板３０４の固定構成及びその解除動作と、中板３０４の押し上げ動作に関して、詳細に説明する。なお、図７は、中板３０４が固定されて加圧されていない状態の給紙カセット３０２の背部状態図である。（ａ）は背面図、（ｂ）は加圧モータ１１０の回転力をカセットギヤ３２０に伝達する歯車列の斜視図、（ｃ）は主にラック部材３１９とロック部材３１０の位置関係を示す図、（ｄ）は図２における（イ）で示す部分の部分拡大図である。
【００４１】
給紙カセット３０２には、ロック部材３１０が設けられている。このロック部材３１０は、下降した待機位置の中板３０４をカセット本体３０２Ａに対してロックするロック位置（図７（ｃ）の位置）と、使用位置への中板３０４の上昇時にロックを解除するロック解除位置（図８〜９（ｃ）の位置）とに移動可能である。給紙カセット３０２に配置されたロック部材３１０は、フック状先端部３１０ａ、係合凹部３１０ｂ，３１０ｃ、及び従動部３１０ｄを有している。
【００４２】
給紙カセット３０２における位置決めボス３０２ａの近傍内方には、シート給送方向（図７（ｃ）の左右方向）と直交する幅方向（同図の上下方向）に、複数箇所（本実施形態では４箇所）のガイド部３０２ｈが間隔をあけて設けられている。これら複数のガイド部３０２ｈは、幅方向に沿って一直線状になるように配列されており、これらに沿って挿入されたロック部材３１０を、幅方向に沿って摺動自在となるように支持している。
【００４３】
例えば、運搬されてきた画像形成装置５０の梱包を開けてユーザが装置本体５０Ａを初めて使用する初期使用時、ロック部材３１０は、次のようになっている。つまり、ロック部材３１０は、図７（ｄ）に示すように、フック状先端部３１０ａを、中板３０４の所定位置に形成された係合穴部３０４ａに係合することによって、中板３０４をカセット本体３０２Ａにロックしている。このような図７（ａ）〜（ｄ）に示す状態において、ロック部材３１０の縁部の一部に形成された係合凹部３１０ｂが、給紙カセット３０２の一部に一体的に設けられたスナップフィット部の係合凸部３０２ｄと係合している。このため、ロック部材３１０が給紙カセット３０２に対して移動することはなく、中板３０４のカセット本体３０２Ａに対するロックが解除されることはない。
【００４４】
係合凹部３１０ｂ，３１０ｃは、ロック部材３１０における係合凸部３０２ｄに対向する縁部の中央部分に所定の間隔をあけて形成されている。ロック部材３１０のロック位置では、係合凹部３１０ｂに係合凸部３０２ｄが係合可能であり、ロック部材３１０のロック解除位置では、係合凹部３１０ｃに係合凸部３０２ｄが係合可能である。なお、係合凹部３１０ｂ，３１０ｃ及び係合凸部３０２ｄにより、給紙カセット３０２に設けられ且つロック位置とロック解除位置とでラック部材３１９をそれぞれ係止可能な係止部が構成されている。
【００４５】
そして、給紙カセット３０２が装置本体５０Ａの所定部位に挿入された後、主電源の入力で加圧モータ１１０が始動されると、加圧モータ１１０の駆動力が、ウォームギヤ１０９、減速ギヤ１０８，１０７を介して駆動伝達ギヤ１０１に伝達される。ここで、駆動伝達ギヤ１０１が給紙カセット３０２側のカセットギヤ３２０に噛み合い、カセットギヤ３２０がラック部材３１９の歯部３１９ｂに噛み合っているため、駆動伝達ギヤ１０１の回転運動がラック部材３１９の直線運動に変換される。従って、駆動伝達ギヤ１０１が、ラック部材３１９を、カセットギヤ３２０を介して図８（ｂ）の矢印Ｃ方向に移動させる。
【００４６】
ラック部材３１９の左上端部における左下部にはボス部３１９ａが突出形成されており、このボス部３１９ａによって空転回動アーム３２１がその下部を回動自在に支持されている。ラック部材３１９の矢印Ｃ方向への移動に伴い、ボス部３１９ａに下部を回動自在に連結された空転回動アーム３２１は、次のようになる。つまり、空転回動アーム３２１は、ラック部材３１９の左上端部の中央部分に突出形成された第１回転止め凸部３１９ｅから離間するように、ボス部３１９ａを中心として図８（ａ）の矢印Ｄ方向に回動する。そして、空転回動アーム３２１がさらに回動を続けると、その下部に形成された係合凸部３２１ｃが、ラック部材３１９の左上端部における左下部に形成された第２回転止め凸部３１９ｆに当接して、ラック部材３１９に対する空転回動アーム３２１の回動が停止する。従って、両者の相対位置が変わらないまま、中板スプリング３１８によって突起部３２１ａが引っ張られる形で、回動アーム３１７が図８（ａ）の反時計方向に回動し始める。
【００４７】
回動アーム３１７が回動動作を開始する前、即ち中板３０４の押し上げ開始前に、ラック部材３１９に設けられたカム部３１９ｇが、ロック部材３１０の従動部３１０ｄに摺接する。そして、従動部３１０ｄを給紙カセット３０２のガイド部３０２ｈに沿って図８（ｃ）の矢印Ｅ方向に移動させる。これにより、ロック部材３１０は、図７（ｄ）のロック位置から図８（ｄ）のロック解除位置に移行する。
【００４８】
これにより、図８（ｄ）に示すように、ロック部材３１０のフック状先端部３１０ａが中板３０４の係合穴部３０４ａから外れるため、中板３０４のカセット本体３０２Ａに対するロック状態がユーザの手によらず、自動的に解除される。また、この解除動作に伴い、給紙カセット３０２の一部に一体的に設けられたスナップフィット部の係合凸部３０２ｄと、ロック部材３１０の係合凹部３１０ｃとが係合する。これにより、給紙カセット３０２に対して、所定の移動力を超えない範囲でロック部材３１０が再度ロック位置に戻ることを防ぐことで、ロック部材３１０は図８（ｃ）のロック解除位置に固定される。
【００４９】
なお、図８（ｃ）、図９（ｃ）、図１０（ｃ）におけるロック解除位置に固定されたロック部材３１０は、再度の輸送に際しては、次のようになる。つまり、ラック部材３１９が図７（ｃ）の初期位置に戻ってカム部３１９ｇが従動部３１０ｄに当接しない状態に位置した状態にて、図８（ｃ）の矢印Ｅと反対方向に押圧操作されることにより、凹部３１０ｃから係合凸部３０２ｄが外れて凹部３１０ｂに係合する。これにより、ロック部材３１０は、図７（ｃ）に示すロック位置に再びセットされる。
【００５０】
次に、ラック部材３１９の検知用突起部３１９ｃ（図５）がフォトインタラプタ１０４（図３）を遮光することで検知されると、フォトインタラプタ１０４の検知信号が制御部４０に伝達される。これにより、フォトインタラプタ１０３の検知信号に基づいて加圧モータ１１０の回転駆動が停止される。停止前の加圧モータ１１０の回転により、ラック部材３１９が図８（ｂ）の矢印Ｃ方向に移動することで、回動アーム３１７が、空転回動アーム３２１を介して中板スプリング３１８に引っ張られ、図９（ａ）における時計方向（矢印Ｈ方向）に回動させられる。
【００５１】
このため、中板３０４が、回動アーム３１７の一端に取り付けられている押圧レバー３１６（図２）によって押し上げられ（図１０（ａ））、中板３０４上に積載されているシートＳが、ピックアップローラ８（図１）に対して圧接される。その結果、シートＳとピックアップローラ８との間に、所定の給紙圧が発生し、反力が発生する。その反力が加圧駆動ユニット１００に加わって加圧駆動ユニット１００に逆転方向の回転力となるが、ウォームギヤ１０９の進み角と摩擦角との関係により逆転しないように構成されている。即ち、ウォームホイールとしての減速ギヤ１０８とウォームとしてのウォームギヤ１０９との噛み合いによって、加圧駆動ユニット１００の逆転が防止される。従って、回動アーム３１７が押圧レバー３１６により中板３０４を押圧して、シートＳをピックアップローラ８に押圧している給紙圧は、所定の給紙圧に保持される。
【００５２】
以上のように、本実施形態のシート給送装置１３によると、ユーザの手を煩わせることなく、給紙カセット３０２の中板３０４を押し上げる既存の加圧駆動を利用して、中板３０４の固定を自動解除することができる。つまり、輸送時等にカセット本体３０２Ａにロック部材３１０で中板３０４をロックされた給紙カセット３０２に対し、昇降装置による初期動作時に自動的にロックを解除することが可能になる。このため、従来のようにユーザが固定部材をいちいち除去する作業を行う必要がなく、ユーザビリティに優れた給紙カセット３０２を備えたシート給送装置１３を提供することができる。
【００５３】
また、本実施形態では、中板３０４のロック解除後に中板３０４の押し上げ動作を行っている。即ち、空転回動アーム３２１と回動アーム３１７間に掛け渡された中板スプリング３１８が、カム部３１９ｇでロック部材３１０をロック解除方向に移動させた後に、回動アーム３１７及び押圧レバー３１６を介して中板３０４を上昇動作させるように時間差をつける。つまり、ロック部材３１０の解除過程において、ロック解除の開始タイミングが中板３０４の上昇動作の開始タイミングより早くなるような時間差が設けられる。これにより、ロックが適正に解除されないうちに中板３０４が押し上げられて、関係する部材が変形したり、加圧モータ１１０に対する負荷が甚大となって許容負荷を超えたりするような不都合の発生を回避することができる。
【００５４】
これにより、モータの脱調が発生したりするような不都合の発生を確実に防止することができ、モータ自体の要求出力を小さく抑え、装置の小型化や低コスト化を可能にすることができる。また、中板３０４の押し上げ動作開始タイミングと中板３０４のロック解除タイミングとの間に時間差が設けられることにより、中板３０４上昇時の負荷が作用する前の加圧モータ１１０の負荷が小さいうちにロック部材３１０の解除動作を完了することができる。さらには、モータの脱調を防ぐために、上記負荷に対応できる大きな出力のモータを使用せざるを得ないといった、コストアップや装置大型化の問題も回避することができる。また、昇降装置として既存のものを利用することも可能になることから、低コスト化を実現可能にすることができる。
【００５５】
＜第２の実施形態＞
次に、本発明に係る第２の実施形態におけるシート給送装置１３及び画像形成装置５０について、図１１〜１３を参照して説明する。
なお、本実施形態では、中板スプリング３１８の構成がやや異なり、ラック部材３１９に回動可能に支持された空転回動アーム（空移動部）３２１が無い点以外の構成は、第１の実施形態と同様である。このため、第１の実施形態での説明と重複する部分に関しては同一の符号を付してその説明を省略する。なお、図１１（ａ）は、本実施形態に係る給紙カセット３０２の中板３０４が固定され、かつ、加圧されていない状態の給紙カセット３０２の背部状態図である、図１１（ｂ）は、加圧モータ１１０の回転力をカセットギヤ３２０に伝達する歯車列を示す斜視図である。
【００５６】
図１１（ａ），（ｂ）に示すように、本実施形態の給紙カセット３０２では、第１の実施形態の空転回動アーム３２１に代えて、中板スプリング３１８におけるラック部材３１９側のフックを長丸形状の長丸フック部３１８ａとして構成している。即ち、本実施形態のラック部材３１９は、第１の実施形態の、空転回動アーム３２１を支持するボス部３１９ａ、第１回転止め凸部３１９ｅ、第２回転止め凸部３１９ｆが無い。そして、それらに代えて、ラック部材３１９の左上端部に中板スプリング３１８支持用の突起部３１９ｈが突出形成されている。この突起部３１９ｈは、図１１（ａ）の手前側に突出すると共に、下部が下側に突出形成されて、係合された中板スプリング３１８の長丸フック部３１８ａがラック部材３１９の動作時に外れないように構成されている。
【００５７】
本実施形態では、昇降装置は、加圧駆動ユニット１００、カセットギヤ３２０、ラック部材３１９、長丸フック部３１８ａを有する中板スプリング３１８、回動アーム３１７、及び押圧レバー３１６等から構成されている。
【００５８】
このような構成を備えた本実施形態では、給紙カセット３０２が装置本体５０Ａ内に装着されて、加圧モータ１１０が駆動を開始すると、ラック部材３１９が図１１（ａ）における矢印Ｆ方向に移動させられる。この際、ラック部材３１９の突起部３１９ｈは、中板スプリング３１８の長丸フック部３１８ａの左端部に当接するまでは内方を矢印Ｊ方向（図１２（ａ），（ｂ））に空移動するだけである。この間、中板スプリング３１８に引っ張り力が作用したり、その下流の回動アーム３１７が回動したりすることはない。
【００５９】
さらに加圧モータ１１０が駆動を続け、ラック部材３１９が矢印Ｆ方向にさらに移動すると、突起部３１９ｈが長丸フック部３１８ａの左端部に当接して中板スプリング３１８を同方向に引っ張り始める。このため、回動アーム３１７が図１３（ａ）における矢印Ｍ方向に回動し始め、中板３０４が、図１３（ａ）に示すように、積載されたシートＳをピックアップローラ８（図１）に圧接させる上昇位置（使用位置）に押し上げられる。
【００６０】
以上の本実施形態では、駆動源である加圧駆動ユニット１００からの駆動力を受けて中板３０４を上昇させる方向に移動し且つカム部３１９ｇを一体に有するラック部材３１９が第１移動部を構成している。また、ラック部材３１９からの駆動力を中板３０４に上昇力として伝達する回動アーム３１７に一端を取り付けられた中板スプリング（引張りバネ）３１８が第２移動部を構成している。さらに、中板スプリング３１８の他端に形成された長丸フック部（空移動リング部）３１８ａと、長丸フック部３１８ａをラック部材３１９に移動可能に支持する突起部３１９ｈとにより空移動部が構成されている。
【００６１】
なお、本実施形態では、ラック部材３１９側（他端側）のフックを長丸フック部３１８ａとして構成した例を説明したが、これに代えて、長丸フック部３１８ａを回動アーム３１７側（一端側）に設けても同様の効果が得られることは明らかである。
【００６２】
以上説明した本実施形態によっても、給紙カセット３０２の中板３０４を押し上げる加圧駆動を利用して、ラック部材３１９のカム部３１９ｇによりロック部材３１０を移動させて中板３０４のロックを自動的に解除することができる。また、第１の実施形態と同様に、中板３０４の押し上げ動作の開始タイミングと中板３０４のロック解除タイミングとを異なる設定にしたことで、加圧モータ１１０の負荷が小さい間にロック部材３１０の解除動作を完了することができる。よって、ユーザビリティに優れ、さらに、装置の低コスト化、装置の小型化を実現することができる。
【００６３】
＜第３の実施形態＞
次に、本発明に係る第３の実施形態のシート給送装置１３及び画像形成装置５０について、図１４〜図１７を参照して説明する。
【００６４】
ここでは、シート搬送路の幅方向における略中央部にピックアップローラやフィードローラ、リタードローラを配置して給送する構成のシート給送装置に本発明を適用した例について詳細に説明する。なお、図１４（ａ）は装置本体５０Ａから給紙カセット３０２を引き出す状態を示す斜視図、図１４（ｂ）は給紙カセット３０２を示す平面図である。図１５（ａ）は給送部の一部を示す斜視図、図１５（ｂ）は給送部の一部を示す側面図、図１６（ａ）〜（ｄ）は装置本体５０Ａから取り外した状態の給紙カセット３０２を示す斜視図である。また、図１７は、図１６の（ａ）〜（ｄ）それぞれに対応して、（ａ）〜（ｄ）に給紙カセット３０２の中板３０４側から見た、中板の加圧に関連する部品の状態遷移を表す図である。図１８は、図１６の（ａ）〜（ｄ）それぞれに対応して、（ａ）〜（ｄ）に中板とロック部材の位置関係を示す概略的な部分断面図である。
【００６５】
本実施形態では、第１及び第２の実施形態で説明したような摩擦分離板方式ではなく、リタードローラ方式を採用している。給送部２４（図１参照）は、装置本体５０Ａに対して着脱可能な給紙カセット３０２と、装置本体５０Ａ側に配置された加圧駆動ユニット１００とを備えている。図１４（ａ），（ｂ）に示すように、給紙カセット３０２を矢印Ｎ方向に引き出すことにより、中板３０４が自然に倒伏されるため、給紙カセット３０２へのシートの補給が容易となっている。
【００６６】
給紙カセット３０２の手前側には、給紙カセット３０２の着脱時にユーザが操作する不図示の把手が設けられており、左右両側には、カセットレール部３０２ｆが配置されている。給紙カセット３０２は、引き出し時に途中で停止するように構成されている。カセットレール部３０２ｆは、装置本体５０Ａに設けられている不図示のレール保持部材に保持され、その状態で中板３０４にシートが積載可能にされている。
【００６７】
給紙カセット３０２の、リタードローラ３１１の上流側近傍にはニップガイド３５２が設けられ、ピックアップローラ（給送ローラ）３０３で給送されたシートを、正確にフィードローラ３０８とリタードローラ３１１のニップ部に導くことが可能となっている。画像形成装置５０の装置本体５０Ａには、シート搬送面としてのシート搬送ガイド３５０が、シート給送方向下流側に、給紙カセット３０２と分離して設けられている。
【００６８】
図１４（ａ），（ｂ）及び図１５（ａ），（ｂ）に示すように、リタードローラ３１１は、軸３１１ａと、装置本体５０Ａからの駆動伝達経路内に設けられたトルクリミッタ３５１とを備えている。このトルクリミッタ３５１により、シートが無い状態、もしくはフィードローラ３０８及びリタードローラ３１１間で１枚のシートを搬送している状態では、リタードローラ３１１は、シート給送方向に追従回転（連れ回り）するように構成されている。
【００６９】
また、複数枚重なったシートがフィードローラ３０８とリタードローラ３１１とのニップ部に進入した状態では、リタードローラ３１１は追従回転することなく逆回転する。これにより、フィードローラ３０８に接するシートは、シート間での滑りにより送り方向に搬送される。リタードローラ３１１に接するシートは、リタードローラ３１１の逆回転によって給紙カセット３０２に戻される。
【００７０】
装置本体５０Ａ内の制御部４０から、シートを送り出すトリガがかかると、不図示のモータからの動力を受け、不図示のソレノイドによる動力の接続により、フィードローラ３０８に駆動力が伝達される。本実施形態においては、１回転制御されるものであり、このようにフィードローラ３０８が１回転制御されると、これに伴いピックアップローラ（給送ローラ）３０３が数回回転し、シートを送り出すように構成されている。
【００７１】
なお、ピックアップローラ３０３は、送り出したシートの先端がフィードローラ３０８及びリタードローラ３１１とのニップ部に到達すると、不図示のリフト機構により上方に退避し、シートから離間するように構成されている。このように、ピックアップローラ３０３をシートから離間させることにより、ピックアップローラ３０３がシート搬送分離の際の負荷になることがない。また、リタードローラ３１１によって戻されたシートを確実に給紙カセット３０２に戻すことができるため、分離性が向上する。
【００７２】
また、図１５（ａ）、（ｂ）において、３０９は伝達部材としての遊星ギヤである。遊星ギヤ３０９は、シートを給送する際には、図１５（ａ）に示すようにピックアップローラ３０３の軸３０３ａに設けられた第１ギヤ３５４と、フィードローラ３０８の軸３０８ａに設けられた第２ギヤ３５５とにそれぞれ噛合するようになっている。
【００７３】
この遊星ギヤ３０９が、遊星ギヤ３０９と共にフィードローラ３０８の回転をピックアップローラ３０３に伝達する駆動伝達部を構成する第１ギヤ３５４及び第２ギヤ３５５に噛合する。これにより、フィードローラ３０８の回転が遊星ギヤ３０９を介してピックアップローラ３０３に伝達される。ここで、遊星ギヤ３０９は、図１５（ｂ）に示すように、フィードローラ３０８の軸３０８ａに回動自在に取り付けられたアーム部材３５６に回転自在に取り付けられている。
【００７４】
シート給送の際、フィードローラ３０８が図１５（ｂ）の矢印で示すシート給送方向に回転すると、第２ギヤ３５５と噛合した遊星ギヤ３０９はフィードローラ３０８と共に回転する。しかし、このとき遊星ギヤ３０９を介してアーム部材３５６には下方、即ち遊星ギヤ３０９をピックアップローラ３０３の第１ギヤ３５４に噛合させる方向に回動する力が加わる。これにより、アーム部材３５６は下方回動し、遊星ギヤ３０９はピックアップローラ３０３の第１ギヤ３５４に噛合し、フィードローラ３０８の回転をピックアップローラ３０３に伝達する第１位置に移動するように構成されている。
【００７５】
一方、１回転制御された後、停止し、この後、リタードローラ３１１によってフィードローラ３０８が連れ回りすると、遊星ギヤ３０９には逆転する方向の力が加わる。このように遊星ギヤ３０９の回転に伴って遊星ギヤ３０９とアーム部材３５６との間に摩擦力が発生するように構成されている。このため、遊星ギヤ３０９に逆転方向の力が加わると、この摩擦力により遊星ギヤ３０９を介してアーム部材３５６には遊星ギヤ３０９を第１ギヤ３５４から離間する方向の力が加わる。
【００７６】
これにより、アーム部材３５６は上方回動し、これに伴い遊星ギヤ３０９は、第１ギヤ３５４との噛合が解除され、フィードローラ３０８の回転をピックアップローラ３０３に伝達しない第２位置に移動するようになる。この結果、フィードローラ３０８が逆回転してもピックアップローラ３０３は逆回転することはない。フィードローラ３０８とリタードローラ３１１とでニップされたシートは、シート給送方向下流に給送されるが、シートの先端はシート搬送ガイド３５０に沿って搬送される。
【００７７】
ここで、図１６〜図１８に基づいて、本実施形態の給紙カセット３０２における、中板３０４のロックと中板３０４の押し上げ動作に関して、詳細な説明を行う。なお、本実施形態では、中板３０４のロック機構など、前述した第１の実施形態での説明の重複する部分に関しては、同一の符号を付してその説明を省略する。
【００７８】
本実施形態では、昇降装置は、加圧駆動ユニット１００、カセットギヤ３２０、セクタギヤ３３０、レバー部材３３２、押圧板部材３３１、回動アーム３１７、及び押圧レバー３１６等から構成されている。また、本実施形態では、第１及び第２の実施形態で説明したロック部材３１０のフック状先端部３１０ａと反対の側に備えていた従動部３１０ｄは、これと同じ位置から上方に延びて上下方向に延在する従動部３１０ｅとして構成されている。
【００７９】
図１６に示すように、給紙カセット３０２は、カセットギヤ３２０と直接噛合った状態で装置本体５０Ａ側から加圧駆動力を受け、回動軸３３０ｂを中心として時計回り方向と反時計回り方向とに回動するセクタギヤ３３０を有している。セクタギヤ３３０には、縁部の下部近傍（所定位置）に長丸穴部３３０ａが形成されている。また、セクタギヤ３３０の背面側には、中板３０４に固定された押圧板部材３３１が配置されており、押圧板部材３３１には、長丸穴部３３０ａに摺動自在に嵌合するボス部３３１ａが突出形成されている。押圧板部材３３１は、セクタギヤ３３０の時計回り方向の回動に伴って長丸穴部３３０ａの端部に係合して同方向に回動するように構成されている。
【００８０】
また、セクタギヤ３３０の外周縁部の外側には、給紙カセット３０２のボス部３０２ｇと嵌合し且つ回動するレバー部材３３２が配設されている。レバー部材３３２は、給紙カセット３０２のカセット本体壁部に突出形成されたボス部３０２ｇに回動自在に支持されたギヤ部３３２ａを有している。さらに、レバー部材３３２は、スライド穴部を有し且つ一端がギヤ部３３２ａに所定角度で接合された直線部３３２ｂと、直線部３３２ｂのスライド穴部に摺動自在に嵌合されたスライダ３３３とを有している。ギヤ部３３２ａは、セクタギヤ３３０と噛合っている。
【００８１】
また、給紙カセット３０２のカセット本体壁部の上下方向には、ガイド長穴部３０２ｉが形成されている。このガイド長穴部３０２ｉには、直線部３３２ｂのスライド穴部に摺動自在に嵌合した軸部３３３ａを介して、スライダ３３３がスライド移動自在に嵌合されている。この軸部３３３ａは、軸受３３４を介して、レバー部材３３２の直線部３３２ｂのスライド穴部にスライド可能に嵌合している。ここで、軸部３３３ａは、軸受３３４と回動関係にある。
【００８２】
また、図１８（ａ）〜（ｄ）に示すように、スライダ３３３の背面側には、カム部３３３ｂが突出形成されている。このカム部３３３ｂが原動側のカムとして、ロック部材３１０の上下方向に延在する従動側のカム面である従動部３１０ｅに作用する。
【００８３】
以上の本実施形態では、駆動源である加圧駆動ユニット１００からの駆動力を受けて中板３０４を上昇させる方向に回動すると共に所定位置に長丸穴部３３０ａを有するセクタギヤ３３０により、第１移動部が構成されている。また、長丸穴部３３０ａに摺動自在にボス部（突出部）３３１ａを嵌合させた押圧板部材３３１と、押圧板部材３３１に連結され且つセクタギヤ３３０に噛合するギヤ部３３２ａを有するレバー部材３３２とにより、第２移動部が構成されている。さらに、長丸穴部３３０ａとボス部３３１ａとにより、空移動部が構成されている。
【００８４】
以上の構成において、加圧駆動ユニット１００が駆動すると、以下のようになる。つまり、その動作に伴い、図１６（ａ）及び図１７（ａ）に示す中板３０４がロック部材３１０でロックされ且つ加圧されていない状態から、セクタギヤ３３０が回動軸３３０ｂを中心として、図１６（ｂ）の矢印Ｕの方向に回転する（図１７（ｂ）も参照）。これに伴い、レバー部材３３２が給紙カセット３０２のボス部３０２ｇを中心として矢印Ｖの方向に回転し、これにより、スライダ３３３が給紙カセット３０２の下方向にスライド移動する。
【００８５】
レバー部材３３２のスライド穴の部分では、ボス部３０２ｇと軸受３３４との間に圧縮スプリング３３６が設けられている（図１６（ａ）の部分拡大図を参照）。図１６（ａ）における破線矢印Ｗのように、圧縮スプリング３３６を介して軸受３３４に対して荷重を作用させ、図１６（ａ）→（ｂ）→（ｃ）→（ｄ）というレバー部材３３２の状態遷移を補助している。同時に、装置本体５０Ａの使用中に、図１６（ｂ）→（ａ）というように、ギヤ部３３２ａが逆遷移する不都合を防止している。
【００８６】
このようにして、図１８（ａ）から図１８（ｂ）に示すように、カム部３３３ｂが図１８（ｂ）の矢印（ロ）の方向に、従動部３１０ｅのカム面に沿って摺動することにより、ロック部材３１０が押されて図１８（ｂ）における矢印（ハ）の方向に移動する。これにより、中板３０４の係合穴部３０４ａからロック部材３１０のフック状先端部３１０ａの係止が外れ、中板３０４のロックが解除される。そして、図１６（ｂ）から図１６（ｃ），（ｄ）にかけて、さらにセクタギヤ３３０が回動することで、押圧板部材３３１、回動アーム３１７及び押圧レバー３１６を介して中板３０４が押し上げられていき、シート給送動作に入る。
【００８７】
以上の本実施形態においても、中板３０４の加圧駆動ユニット１００を動力源にして、中板３０４のロックを自動的に解除することができる。また、扇状のセクタギヤ３３０と押圧板部材３３１とを備える本構成においても、長丸穴部３３０ａ及びボス部３３１ａを介して、中板３０４の押し上げ動作開始タイミングと中板３０４のロック解除タイミングとに時間差をつけている。これにより、加圧モータ１１０の負荷が小さい間にロック部材３１０の解除動作を完了することができる。
【符号の説明】
【００８８】
１，５，１５…画像形成部（感光体ドラム，中間転写ベルト，二次転写部）、１３…シート給送装置、５０…画像形成装置、５０Ａ…装置本体、１００…駆動源（加圧駆動ユニット）、３０２…給紙カセット、３０２Ａ…カセット本体、３０４…シート積載部（中板）、３０４ａ…係合穴部、３１０…ロック部材、３１０ａ…フック状先端部、３０２ｄ，３１０ｂ，３１０ｃ…係止部（係合凸部，係合凹部，係合凹部）、３１０ｄ，３１０ｅ…従動部、３１６…押圧レバー、３１７…回動アーム、３１８…第２移動部，引張りバネ（中板スプリング）、３１８ａ，３１９ｈ…空移動部（空移動リング部（長丸フック部），突起部）、３１９…第１移動部（ラック部材）、３１９ｇ…カム部、３２０…カセットギヤ、３２１…空移動部（空転回動アーム）、３３０…第１移動部（セクタギヤ）、３３０ａ，３３１ａ…空移動部（長丸穴部，突出部（ボス部））、３３１，３３２…第２移動部材（押圧板部材，レバー部材）、３３２…レバー部材、３３２ａ…ギヤ部、Ｓ…シート
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に対して着脱可能なカセット本体、及び昇降動作可能なシート積載部を有する給紙カセットと、前記シート積載部を昇降動作させる昇降装置と、を備えるシート給送装置において、
前記給紙カセットに、前記シート積載部を前記カセット本体に対しロックするロック位置と前記シート積載部の上昇時に前記ロックを解除するロック解除位置とに移動可能なロック部材を設け、
前記昇降装置は、前記装置本体への前記給紙カセットの装着状態にて、前記ロック部材でロックされた前記シート積載部を上昇させる際に、前記シート積載部の上昇動作に先立って前記ロック部材を前記ロック解除位置に移動させる、
ことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記昇降装置は、前記ロック部材による前記ロックの解除動作の完了後に前記シート積載部の前記上昇動作を開始させる、ことを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記昇降装置は、
駆動源からの駆動力を下流に伝達する移動に伴って前記ロック位置の前記ロック部材を前記ロック解除位置に切換える第１移動部と、
前記第１移動部からの前記駆動力を前記シート積載部に上昇力として伝達するように移動する第２移動部と、
前記第１移動部と前記第２移動部との間にて前記第１移動部による前記切換えの完了後に前記第２移動部に前記駆動力が伝わるように時間差を付ける空移動部と、を有することを特徴とする請求項２記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記第１移動部は、前記駆動源からの駆動力を受けて前記シート積載部を上昇させる方向に移動し且つカム部を一体に有するラック部材であり、
前記第２移動部は、前記ラック部材からの前記駆動力を前記シート積載部に上昇力として伝達する回動アームに一端を取り付けられた引張りバネであり、
前記空移動部は、前記引張りバネの他端を取り付けられてその回動可能状態から前記引張りバネを牽引可能な牽引位置で係止されるように前記ラック部材に回動可能に支持された空転回動アームである、
ことを特徴とする請求項３記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記第１移動部は、前記駆動源からの駆動力を受けて前記シート積載部を上昇させる方向に移動し且つカム部を一体に有するラック部材であり、
前記第２移動部は、前記ラック部材からの前記駆動力を前記シート積載部に上昇力として伝達する回動アームに一端を取り付けられた引張りバネであり、
前記空移動部は、前記引張りバネの前記一端又は他端に形成された空移動リング部と、前記空移動リング部を前記ラック部材に移動可能に支持する突起部とから構成される、
ことを特徴とする請求項３記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記第１移動部は、前記駆動源からの駆動力を受けて前記シート積載部を上昇させる方向に回動すると共に所定位置に長丸穴部を有するセクタギヤであり、
前記第２移動部は、前記長丸穴部に摺動自在に突出部を嵌合させた押圧板部材と、前記押圧板部材に連結され且つ前記セクタギヤに噛合するギヤ部を有するレバー部材とから構成され、
前記空移動部は、前記長丸穴部と前記突出部とから構成される、
ことを特徴とする請求項３記載のシート給送装置。
【請求項７】
前記給紙カセットは、前記ロック位置と前記ロック解除位置とで前記ロック部材をそれぞれ係止可能な係止部を有する、
ことを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項記載のシート給送装置。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか１項記載のシート給送装置と、
前記シート積載部から給送されるシートに画像を形成する画像形成部を有する前記装置本体と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
装置本体に対して着脱可能なカセット本体、及び昇降動作可能なシート積載部を有する給紙カセットと、前記シート積載部を昇降動作させる昇降装置と、を備えるシート給送装置において、
前記給紙カセットに、前記シート積載部を前記カセット本体に対しロックするロック位置と前記シート積載部の上昇時に前記ロックを解除するロック解除位置とに移動可能なロック部材を設け、
前記昇降装置は、前記装置本体への前記給紙カセットの装着状態にて、前記ロック部材でロックされた前記シート積載部を上昇させる際に、前記シート積載部の上昇動作に先立って前記ロック部材を前記ロック解除位置に移動させる、
ことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記昇降装置は、前記ロック部材による前記ロックの解除動作の完了後に前記シート積載部の前記上昇動作を開始させる、ことを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記昇降装置は、
駆動源からの駆動力を下流に伝達する移動に伴って前記ロック位置の前記ロック部材を前記ロック解除位置に切換える第１移動部と、
前記第１移動部からの前記駆動力を前記シート積載部に上昇力として伝達するように移動する第２移動部と、
前記第１移動部と前記第２移動部との間にて前記第１移動部による前記切換えの完了後に前記第２移動部に前記駆動力が伝わるように時間差を付ける空移動部と、を有することを特徴とする請求項２記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記第１移動部は、前記駆動源からの駆動力を受けて前記シート積載部を上昇させる方向に移動し且つカム部を一体に有するラック部材であり、
前記第２移動部は、前記ラック部材からの前記駆動力を前記シート積載部に上昇力として伝達する回動アームに一端を取り付けられた引張りバネであり、
前記空移動部は、前記引張りバネの他端を取り付けられてその回動可能状態から前記引張りバネを牽引可能な牽引位置で係止されるように前記ラック部材に回動可能に支持された空転回動アームである、
ことを特徴とする請求項３記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記第１移動部は、前記駆動源からの駆動力を受けて前記シート積載部を上昇させる方向に移動し且つカム部を一体に有するラック部材であり、
前記第２移動部は、前記ラック部材からの前記駆動力を前記シート積載部に上昇力として伝達する回動アームに一端を取り付けられた引張りバネであり、
前記空移動部は、前記引張りバネの前記一端又は他端に形成された空移動リング部と、前記空移動リング部を前記ラック部材に移動可能に支持する突起部とから構成される、
ことを特徴とする請求項３記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記第１移動部は、前記駆動源からの駆動力を受けて前記シート積載部を上昇させる方向に回動すると共に所定位置に長丸穴部を有するセクタギヤであり、
前記第２移動部は、前記長丸穴部に摺動自在に突出部を嵌合させた押圧板部材と、前記押圧板部材に連結され且つ前記セクタギヤに噛合するギヤ部を有するレバー部材とから構成され、
前記空移動部は、前記長丸穴部と前記突出部とから構成される、
ことを特徴とする請求項３記載のシート給送装置。
【請求項７】
前記給紙カセットは、前記ロック位置と前記ロック解除位置とで前記ロック部材をそれぞれ係止可能な係止部を有する、
ことを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項記載のシート給送装置。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか１項記載のシート給送装置と、
前記シート積載部から給送されるシートに画像を形成する画像形成部を有する前記装置本体と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【公開番号】特開２０１２−１８８２４１（Ｐ２０１２−１８８２４１Ａ）
【公開日】平成２４年１０月４日（２０１２．１０．４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−５３３１８（Ｐ２０１１−５３３１８）
【出願日】平成２３年３月１０日（２０１１．３．１０）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１０月４日（２０１２．１０．４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年３月１０日（２０１１．３．１０）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
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