スナップ式で嵌る教育用玩具の乗り物装置
【課題】幼児のより高い精神的能力を発達させ、しかも、高水準の品質、耐久性、および使い易さをも満たす、教育用玩具を提供する。
【解決手段】玩具の乗り物装置は、第１の玩具の乗り物（１０１）を包含する。この玩具の乗り物は、端部を有する第１の車体部品（１０３）と、端部を有する第２の車体部品（１０７）と、連結装置（１１７）とを備える。この連結装置は、前記第１の車体部品の前記端部に取り付けられた第１のソケット要素（１１９）と、前記第２の車体部品の前記端部に取り付けられた第２のソケット要素（１２１）と、前記第１のソケット要素に、取り外し可能なように取り付けられた一方の端部、および、前記第２のソケット要素に、取り外し可能なように取り付けられた反対側の端部を有するアダプター（１２３）とを備える。
【解決手段】玩具の乗り物装置は、第１の玩具の乗り物（１０１）を包含する。この玩具の乗り物は、端部を有する第１の車体部品（１０３）と、端部を有する第２の車体部品（１０７）と、連結装置（１１７）とを備える。この連結装置は、前記第１の車体部品の前記端部に取り付けられた第１のソケット要素（１１９）と、前記第２の車体部品の前記端部に取り付けられた第２のソケット要素（１２１）と、前記第１のソケット要素に、取り外し可能なように取り付けられた一方の端部、および、前記第２のソケット要素に、取り外し可能なように取り付けられた反対側の端部を有するアダプター（１２３）とを備える。
【発明の詳細な説明】
【開示の内容】
【０００１】
〔発明の技術分野〕
本発明は、教育用玩具の分野のものである。
【０００２】
〔背景技術〕
スナップ式で嵌り、予定されたモデル形状か、または、玩具を使用する幼児の意識(mind)から生まれてくる形状を形成する多数種の玩具が現存する。この種の典型的な装置は、米国特許第4,744,780号、同第5,797,784号、同第5,486,127号および同第5,653,621号明細書に開示されている。これらは全て、概ね、小さい運動神経の能力(motor skills)を発達させるために、いろいろな意味で幼児を教育するのに役立つ。しかし、幼児のより高い精神的能力を発達させ、しかも、高水準の品質、耐久性、および使い易さをも満たす、教育用玩具に対する継続的な追求が存在している。
【０００３】
〔発明の開示〕
第１の玩具の乗り物を包含する玩具の乗り物装置が提供される。その玩具の乗り物は、端部を有する第１の車体部品と、端部を有する第２の車体部品と、連結装置とを備えている。該連結装置は、第１の車体部品の前記端部に取り付けられた第１のソケット要素と、第２の車体部品の前記端部に取り付けられた第２のソケット要素と、第１のソケット要素に、取り外し可能なように取り付けられた一方の端部、および、第２のソケット要素に、取り外し可能なように取り付けられた反対側の端部を有するアダプターとを有する。
【０００４】
〔発明を実施するための最良の形態〕
ここに記述される、スナップ式で嵌る教育用玩具の乗り物は、共同発明者、パトリック・カレロ(Patrick Calello)およびダニーロ・メディナ(Danilo Medina)の米国特許第6,595,824号明細書に記述されているものに類似する。その米国特許の明細書および記述は、ここに参照されることによって全体を、本明細書に組み入れられる。類似点には、カレロ等の米国特許第6,595,824号明細書に記述されている、スナップ式で嵌る教育用玩具の乗り物の少なくとも次の面が包含される。
【０００５】
カレロ等の米国特許第6,595,824号明細書に記述されているように、そこに記述されているスナップ式で嵌る教育用玩具の乗り物装置は、自動車、トラックおよび他の乗り物に対する幼児の明らかに本質的な関心を利用して、そのような幼児に、巧みな操作(manipulation)、 組織化(organization)、形状および色彩の調和ならびに認識、創造性、問題解決のような技能(skills)を習得させることを目的としている。とりわけ、問題解決に関する非常に重要な技能に関し、カレロ等の米国特許第6,595,824号の、スナップ式で嵌る玩具の乗り物装置は、幼児によって一緒に連結されて玩具の乗り物を形成する複数の車体部品と、幼児が、異なる多数の潜在的組み合わせのいずれかによってそれらの車体要素を組み立てて、様々に相対的配置が変えられた玩具を形成することができるように、および／または、組み立てられた玩具の乗り物のそれら車体要素を、思いのままに取り外す(disassemble：分解する)ことができるように構成された連結装置とを備えている玩具の乗り物を特徴とする。カレロ等の米国特許第6,595,824号明細書に開示されている発明の態様によると、特定の相対的配置(configuration)の玩具の乗り物を心に描いていた幼児は、心に描いた乗り物を形成するために、玩具の諸部品のどの組み合せが必要であるかをまず認識する必要がある。次いで、その幼児は、それらの車体部品に取り付けられたソケット要素の形状を補完する形状を有する、連結装置のアダプター要素を選択しなければならない。最終的に、その幼児は、それらアダプターとそれら車体部品との位置を確定して巧みに操り、所望の組立てが心に描かれた玩具の乗り物を組立てなければならない。したがって、この玩具の乗り物装置は、類似の色だけでなく、補完的な形状および構造をも認識する幼児の能力を伸ばすと同時に、「物品がどのように作用するかについて」、例えば、より小さい部品から、より大きい組立て品（例えば、玩具の自動車またはトラック）をどのようにして作り上げることができるかについての知恵(lessons)を習得するのに非常に効果的な道具となりうる。
【０００６】
カレロ等の米国特許第6,595,824号明細書に記述されている玩具の乗り物装置の態様の幾つかは、例えば、耐久性が限定されていること、または、幼児によって該玩具の諸部品が組み立てられる容易さおよび／もしくは取り外される容易さに関連する諸問題のような幾つかの欠点を示すことがある。本発明は、これらの問題および他の問題に取り組んでいる。
【０００７】
図１〜図３に関連し、本発明による玩具の乗り物１０１の第１の例示的な態様を記述する。玩具の乗り物１０１は、一緒に連結されて玩具の乗り物１０１を形成することのできる複数の車体部品を備えている。例えば、玩具の乗り物１０１は、前部車体部品１０３、中央部車体部品１０５および後部車体部品１０７を備えている。前部、中央部および後部の車体部品１０３，１０５および１０７は、木材、プラスチック、金属、または異なる材料の組合せを含む多数種の異なる材料の１種以上を有することができる。
【０００８】
少なくとも一つの態様において、車体部品１０３，１０５および１０７の基礎材料は木材であって、例えば、紙やすりで滑らかにされた木材である。そのような木材は、例えば、未仕上げのままであってもよいし、または、ペンキ、ステイン(wood stain)、等で部分的にもしくは完全に仕上げることができる。他の仕上げ処理および／または材料を用いることができる。後で解説されるように、木材は一般に玩具材料として良い選択ではあるが、（例えば、通常の経年変化、環境の過剰な湿度または乾燥、ひび割れ、等に起因する）組立て品の木製部分のそり(warping)および膨張(swelling)によって、該組立て品の隣接する部品に大きな力および／または予想できない力が加わることがある。これらの力が作用して、隣接する部品が変形するか、または破壊することもある。本発明の玩具の乗り物装置との関連において、そのような問題によって、該玩具の一般的耐久性は悪影響を受けることがあるが、さらに重大なことは、車体部品の組立ておよび／または取り外しを行う間、好ましくない摩擦および／または不可避的な配列の狂い(misalignment：ずれ)が生じることであり、その結果、幼児が体験する、結果として生じる難しさによって、幼児の思考の脈絡が遮断されるか、または、該玩具を使用する意欲が完全に失われるという危険性が存在する。本発明は、そのような問題に取り組んでいる。
【０００９】
前部車体部品１０３に関連して、とりわけ、図３に示されるように、前部車体部品１０３は、前部車体部品１０３の表面の少なくとも２つの領域１１２であって、複雑な湾曲部（例えば、２つ以上の軸にしたがって湾曲している表面、例えば、球の表面は、複雑な湾曲部として向いているのに対して、円柱は複雑な湾曲部として向いていない）を描いている領域１１２の一方に形成された少なくとも２つのヘッドライト切り抜き部分(headlamp cutouts)１１０を有している。ヘッドライト切り抜き部分１１０は、領域１１２の複雑な湾曲部の中に、ドリル用ビットを用いて、複雑な湾曲部を通ってその複雑な湾曲部の湾曲軸に対して中心が外れている（例えば、湾曲軸と一線上に揃っていない）方向に穴を開けることによって形成されている。その効果は、該玩具の現代様式に加えて、目を楽しませることであり、しかも、作り出すのが容易である。
【００１０】
図２および図３を参照すると、玩具の乗り物１０１の中央部車体部品１０５は、第１の端部１０９であってそれによって中央部車体部品１０５を前部車体部品１０３に連結することができる第１の端部１０９と、第２の端部１１１であって、それによって中央部車体部品１０５を後部車体部品１０７に連結することができる第２の端部１１１とを有している。前部車体部品１０３は、端部１１３であって、それによって前部車体部品１０３を中央部車体部品１０５の第１の端部１０９に連結することができる端部１１３を有しており、また、後部車体部品１０７は、端部１１５であって、それによって後部車体部品１０７を中央部車体部品１０５の第２の端部１１１に連結することができる端部１１５を有している。
【００１１】
玩具の乗り物１０１の車体部品１０３，１０５，１０７のいずれか２つ同士が一緒に連結される場合、図１〜図３に示される玩具の乗り物１０１には、本発明による、連結装置１１７の第１の典型的な態様であって、連結装置１１７が前記の連結を行うのに使用される第１の典型的な態様が包含される。例えば、玩具の乗り物１０１には、本発明による、連結装置１１７の第１の例示的な態様の２つの実例、即ち、一つの実例は、前部車体部品１０３と中央部車体部品１０５とが一緒に連結される場合に配置される典型的な連結装置１１７であり、もう一つの実例は、後部車体部品１０７と中央部車体部品１０５とが一緒に連結される場合に配置される典型的な連結装置１１７である、が包含される。
【００１２】
連結装置１１７の各々の実例は、様々な異なる多くの可能性のある、玩具の乗り物の組立て品の組合せを探求しようと試みている幼児によって容易に連結されるように、および／または取り外されるように設計された複数の部品または要素を有する。（幼児が、車体部品１０３，１０５，１０７と取り換える代替的車体部品は、図１〜図３に示されていない。同種類の実施例は、カレロ等の米国特許第6,595,824号明細書に、より詳細に解説されている。その米国特許明細書は、本明細書に組み入れられる。）具体的に言えば、また、前部車体部品１０３の端部１１３と中央部車体部品１０５の端部１０９との間に配置された連結装置１１７に関連し、連結装置１１７は、前部車体部品１０３の端部１１３において前部車体部品１０３に取り付けられた第１のソケット要素１１９と、中央部車体部品１０５の第１の端部１０９において中央部車体部品１０５に取り付けられた第２のソケット要素１２１と、第１および第２のソケット要素１１９，１２１の各々に取り付けて、前部車体部品１０３と中央部車体部品１０５との間の連結を、それらの各々の端部１１３，１０９によって行うためのアダプター要素１２３とを有している。同様に、また、後部車体部品１０７の端部１１５と中央部車体部品１０５の第２の端部１１１との間に配置された連結装置１１７の第２の実例に関連し、連結装置１１７は、中央部車体部品１０５の第２の端部１１１において、中央部車体部品１０５に取り付けられた第１のソケット要素１１９と、後部車体部品１０７の端部１１５において後部車体部品１０７に取り付けられた第２のソケット要素１２１と、第１および第２のソケット要素１１９，１２１の各々に取り付けて、後部車体部品１０７と中央部車体部品１０５との間の連結を、それらの各々の端部１１５，１１１によって行うためのアダプター要素１２３とを有している。
【００１３】
連結装置１１７のアダプター要素およびソケット要素は、強度および耐久性と、色分け(color coding)のために有用な、鮮やかな着色を有しかつ維持するプラスチックの能力等の他の好都合な特性とを得るために、プラスチックで形成される。しかし、連結装置１１７のそれら要素が、プラスチックの他に、またはプラスチックに代えて、金属、木材、ゴム等の１種以上の適切な材料を有することができることは、理解されるであろう。
【００１４】
連結装置１１７の要素１１９，１２１，１２３は、嵌め合い端部(mating ends：合わせ端部)であって、それら端部において要素１１９，１２１，１２３それら自体が一緒に接続されうる嵌め合い端部を有することができる。例えば、前部車体部品１０３の端部１１３と中央部車体部品１０５の端部１０９との間に配置される連結装置１１７に関連し、アダプター要素１２３は、第１の嵌め合い端部１２５であって、その端部でアダプター要素１２３が第１のソケット要素１１９に取り付けられる第１の嵌め合い端部１２５と、第２の嵌め合い端部１２７であって、その端部でアダプター要素１２３が第２のソケット要素１２１に取り付けられる第２の嵌め合い端部１２７と、を有する。第１のソケット要素１１９は、嵌め合い端部１２９であって、その端部で第１のソケット要素１１９がアダプター要素１２３の第１の嵌め合い端部１２５に取り付けられる嵌め合い端部１２９を有し、また、第２のソケット要素１２１は、嵌め合い端部１３１であって、その端部で第２のソケット要素１２１がアダプター要素１２３の第２の嵌め合い端部１２７に取り付けられる嵌め合い端部１３１を有する。
【００１５】
連結装置１１７の要素１１９，１２１，１２３の前記嵌め合い端部は、対応する接触面(interfaces)同士がぴったり嵌ることができるように、および／または、一方の嵌め合い端部の突出部分が、他方の嵌め合い端部の対応する凹み部分の補完的形状(complementary shape)を有するように、補完的形状(complementary shapes)を有することができる。例えば、再び、前部車体部品１０３の端部１１３と中央部車体部品１０５の第１の端部１０９との間に配置される連結装置１１７に関連し、第１のソケット要素１１９の嵌め合い端部１２９はソケットまたは凹み部分１３３を有しており、アダプター要素１２３の第１の嵌め合い端部１２５は第１の突出部分１３５を有しており、第１の突出部分１３５は、凹み部分１３３に達して凹み部分１３３内部にぴったり嵌るように、例えば、良好な嵌り具合と配置を期すための厳密な寸法許容差以内になるように、大きさと形状とが決められ、および／または、そのように配置されている。そのようなものとして、第１のソケット要素１１９とアダプター要素１２３との間に嵌め込み接続部(male-female connection)が存在し、その場合、アダプター要素１２３の第１の嵌め合い端部１２５の第１の突出部分１３５が雄部分となり、第１のソケット要素１１９の嵌め合い端部１２９の凹み部分１３３が雌部分となる。同様に、第２のソケット要素１２１の嵌め合い端部１３１は凹み部分１３７を有し、アダプター要素１２３の第２の嵌め合い端部１２７は第２の突出部分１３９を有し、第２の突出部分１３９は、凹み部分１３７に達して凹み部分１３７内部にぴったり嵌るように、例えば、厳密な寸法許容差以内になるように、大きさと形状とが規定され、および／または、そのように配置されている。そのようなものとして、第２のソケット要素１２１とアダプター要素１２３との間に嵌め込み接続部が存在し、その場合、第２の突出部分１３９が雄部分となり、凹み部分１３７が雌部分となる。
【００１６】
連結装置１１７の第１のソケット要素１１９とアダプター要素１２３との間に、一つ以上の追加の嵌め込み接続部が存在してもよい。例えば、もう一度、前部車体部品１０３の端部１１３と中央部車体部品１０５の第１の端部１０９との間に配置される連結装置１１７の実例に関連し、アダプター要素１２３の第１の嵌め合い端部１２５は、それの第１の突出部分１３５の内部に形成された凹み部分１４１を有し、第１のソケット要素１１９の嵌め合い端部１２９は、それの凹み部分１３３の内部から外に向かって伸びる突出部分１４３を有し、突出部分１４３は、凹み部分１４１に達して凹み部分１４１内部にぴったり嵌るように、例えば、厳密な寸法許容差以内になるように、大きさと形状とが規定され、および／または、そのように配置されている。そのようなものとして、第１のソケット要素１１９とアダプター要素１２３との間に追加の嵌め込み接続部が存在してもよく、その場合、突出部分１４３が雄部分となり、凹み部分１４１が雌部分となる。図２および図３に示されるように、第１のソケット要素１１９とアダプター要素１２３との間に、複数のそのような追加の嵌め込み接続部が存在してもよい。
【００１７】
とりわけ、アダプター要素１２３以外のアダプター要素がソケット要素１１９と接続されるのを防ぐのは、同様に置かれている（即ち、第１のソケット要素１１９の凹み部分１４１の内部から外に向かって伸びている）あらゆる他の突出部分に加えて、第１のソケット要素１１９の突出部分１４３である。したがって、アダプター要素１２３の第１の突出部分１３５が、第１のソケット要素１１９の凹み部分１３３の中に受け入れられるのを可能にし、そうすることによって、第１のソケット要素１１９とアダプター要素１２３とが取り付けられるかもしくは接続されることを可能にするのは、同様に置かれており（即ち、アダプター要素１２３の第１の突出部分１３５の内部に形成されており）、および／または、必要とされる他のあらゆる凹み部分に加えて、アダプター要素１２３の凹み部分１４１である。即ち、適切な数の前記凹み部分を有せず、十分な大きさ、適切な形状等の凹み部分も有していないアダプターであって、それらの各々の第１の嵌め合い端部の突出部分に形成されたアダプターは、第１のソケット要素１１９に関連し、本質的に役に立たない。したがって、幼児が、前部車体部品１０３と中央部車体部品１０５とを接続するために、特定のアダプター要素１２３、または、同一の凹み形状(cavity configuration)を有する他のアダプター要素を使用しなければならないことを、例えば、試行錯誤によるか、または、形状の目視比較を行うことによって決定することは、その組立てを試みているその幼児の判断にかかっている。
【００１８】
本発明の幾つかの態様において、連結装置の２個の要素が、上述のように形状互換性である場合、それらの２個の要素は同一色であり、幼児にとって遥かに分かり易い形状互換性(shape-compatibility)を確実にする役目を果たす。しかし、より年長の幼児にとって適切である、本発明の他の幾つかの態様において、その幼児は、形状をぴったり組み合わせるための「代用物(stand-in)」としての類似色を使用する必要がないので、形状互換性の連結装置の要素の色は、必ずしも同一とは限らない。その結果として、その幼児は、必要な形状の組合せを確立するために、演繹のような他のタイプの推論をせざるを得なくなる。
【００１９】
玩具の諸部品を連結するための連結装置の第２の典型的な態様を、図４Ａおよび図４Ｂ、図５Ａおよび図５Ｂ、ならびに図６Ａ〜図６Ｃに例示する。図５Ａおよび図５Ｂに関連して上述した要素に対応する、図６Ａ〜図６Ｃに例示される要素は、対応する参照番号を１００だけ大きくして示した。さらに、図１〜図３に関連して上述した要素には対応しない、図４Ａおよび図４Ｂ、図５Ａおよび図５Ｂ、ならびに図６Ａ〜図６Ｃに例示される要素は、参照番号２１０で始まる偶数の参照番号によって示した。図４Ａおよび図４Ｂ、図５Ａおよび図５Ｂ、ならびに図６Ａ〜図６Ｃの態様は、特に明記しない限り、図１〜図３の態様と同様に機能する。
【００２０】
図４Ａに関連し、本発明による玩具の複数の部品を連結するための連結装置２１７の第２の例示的な態様の、部分組立て品の２つの補完的要素(complementary elements)を示す。とりわけ、連結装置２１７は、説明目的のために図４Ａで互いに分離されて斜視図で示されている、アダプター要素２２３および第２のソケット要素２２１を有する。
【００２１】
前記アダプター要素および第２のソケット要素２２１に関連し、嵌め込み接続部(male female connection)であって、そこでアダプター要素２２３の第２の突出部分２３９が雄部分となり、第２のソケット要素２２１の凹み部分２３７が雌部分となっている嵌め込み接続部に加えて、もう一つの嵌め込み接続部が提供されている。具体的には、アダプター要素２２３の第２の嵌め合い端部２２７は、アダプター要素２２３の第２の嵌め合い端部２２７の第２の突出部分２３９の内部に形成された凹み部分２１０を有し、第２のソケット要素２２１の嵌め合い端部２３１は、第２のソケット要素２２１の嵌め合い端部２３１の凹み部分２３７の内部から外に向かって伸びている突出部分２１２を有し、突出部分２１２は、凹み部分２１０に達して、例えば、厳密な寸法許容差以内になるように、凹み部分２１０内部にぴったり嵌る。そのようなものとして、追加の嵌め込み接続部であって、そこで突出部分２１２が雄部分となり、凹み部分２１０が雌部分となる嵌め込み接続部が存在する。図４Ａに示されるように、突出部分２１２および凹み部分２１０の形状は、補完的であり、突出部分２１２が凹み部分２１０の中に挿入される方向に垂直な方向に長くなっている。さらに、突出部分２１２と凹み部分２１０との両方は、横方向に伸張する特徴に加えて、スナップ嵌め組立ておよび取り外し(snap-fit assembly and disassembly)を行う間、第２のソケット要素２２１とアダプター要素２２３との間の良好な整列(alignment)を容易にする配列で、突出部分２１２および凹み部分２１０の各々の嵌め合い端部の内部で定位置にくるように合わせられる。加えて、第２のソケット要素２２１およびアダプター要素２２３の中に、突出部分２１２および凹み部分２１０の細長い特徴が存在することは、一般にそのような各々の要素の剛性を増大させ、そのような要素がプラスチックで形成され、一緒に連結されている対応の玩具部品が木材で形成されている場合にはとりわけ、連結装置２１７の耐久性および耐用寿命に寄与する。この木材は、時間が経てば、歪み(warp)、膨張し(expand)、収縮し、および／または割れ、予想外の力または過剰な力を生み出す傾向がある場合があり、上述の細長い特徴によって付加された剛性が、木材に加わることがある。
【００２２】
第２のソケット要素２２１およびアダプター要素２２３は、連結装置２１７の戻り止め(detent)またはスナップ嵌め機構(snap-fit feature)を形成する補完的嵌め合い要素機構であって、第２のソケット要素２２１とアダプター要素２２３との間の組立ておよび取り外しの相互作用を特徴付けることのできる嵌め合い要素機構をさらに有する。例えば、第２のソケット要素２２１は、横方向に（即ち、アダプター要素２２３が第２のソケット要素２２１の中に挿入される方向に対して垂直に）伸びている突起隆起部(raised ridge)２１４を有しており、アダプター要素２２３は、同じ横方向に伸びているもう一つの突起隆起部２１６を有する。そのようなものとして、アダプター要素２２３の第２の突出部分２３９が、第２のソケット要素２２１の嵌め合い端部２３１の凹み部分２３７の中に十分深く挿入された後、アダプター要素２２３の突起隆起部２１６は、第２のソケット要素２２１の突起隆起部２１４を通り過ぎて前進する。その後、アダプター要素２２３の突起隆起部２１６が第２のソケット要素２２１の突起隆起部２１４の高さ(level)まで立ち上がれば、突起隆起部２１６は、第２のソケット要素２２１の突起隆起部２１４の内側を向いている面に当って留まる傾向がある。そのような配列によると、まず一対の突起隆起部２１４，２１６が引き離されることなく、第２のソケット要素２２１の内部からアダプター要素２２３を引き出そうとするあらゆる試みに対するかなりの抵抗が与えられる。図４Ｂは、アダプター要素２２３が第２のソケット要素２２１の内部に留まり、突起隆起部２１４，２１６が、それらの分離を阻止するように作用しているときに形成される部分組立て品２１８を示す。
【００２３】
再び図４Ａおよび図４Ｂに関連し、アダプター要素２２３は、取り外し用つまみ(displaceable tab)２２０を有しており、幼児が、例えば、部分組立て品２１８を取り外す間（または、代わりに、部分組立て品２１８を組み立てる間）、アダプター要素２２３の突起隆起部２１６を第２のソケット要素２２１の突起隆起部２１４から引き離して移動させることができるような具合に、アダプター要素２２３の突起隆起部２１６を、取り外し用つまみ２２０の上に配置することができる。つまみ２２０は、第２の突出部分２３９が第２のソケット要素２２１の凹み部分２３７の中に伸びる方向とは反対の方向に、アダプター要素２２３の残り（例えば、アダプター要素２２３の第２の嵌め合い端部２２７の第２の突出部分２３９）の一部分に取り付けられ、その一部分につまみ２２０が取り付けられた箇所から遠ざかる片持ち梁(cantilever：カンチレバー)として伸びているという点で、つまみ２２０はこの能力を提供する。
【００２４】
つまみ２２０は、つまみ２２０の中に少なくとも部分的に窪み(depression)２２４を存在させることによって形成された指の作用領域(finger interface region：作用を及ぼす指状に突き出た領域)２２２であって、幼児の指先が楽に受け入れられるように大きさと形状とが規定された作用領域２２２を有する。幼児が指の作用領域２２２を操作しているとき、つまみ２２０に対する幼児の指先のスライド運動を阻止するために、指の作用領域２２２は、窪み２２４内部に複数の摩擦機構を有する。図４Ｂに示すように、それら摩擦機構は、段丘様または階段状の構造(terrace-like or stepped structure)の部分である指引っ掛け用端部(finger-catching edges)２２６を有する。指引っ掛け用端部２２６に加えて、または指引っ掛け用端部２２６に代えて、他のタイプの摩擦機構、例えば、隆起部(bumps)、複数の杭(posts)またはスパイク(spikes)、接着材のマイクロドット(microdots of adhesive)、等を使用することができる。重要なことは、アダプター要素２２３を使用している幼児が、例えば、指に油分もしくは他の水分が存在するか、または、つまみ２２０上にほこりもしくは他の汚れが存在し、その幼児の指がつまみ２２０に対して滑りやすいという理由で、自分はつまみ２２０を楽に操作することができないと感じないことである。
【００２５】
図４Ａおよび図４Ｂに最も良く示されるように、第２のソケット要素２２１は、第２のソケット要素２２１に剛性を追加し、結果として、寸法安定性および／または形状安定性を追加するための、第２のソケット要素２２１の外面に隣接する追加の細長い複数の構造物を有する。例えば、第２のソケット要素２２１は、第２のソケット要素２２１の周囲に配置された一連のリブ(ribs：突出部)２２８であって、互いに並行に配列され、かつ、縦方向に（即ち、第２のソケット要素２２１に対して、アダプター要素２２３を挿入する方向および／または取り出す方向に沿って）伸びている、リブ２２８を有する。もう一つの例として、第２のソケット要素２２１は、第２のソケット要素２２１の端部２３１の周囲に広がっており、かつ、補剛(stiffening：補強)目的のためにも有用であるフランジ２３０を有する。フランジ２３０は、第２のソケット要素２２１が取り付けられる玩具部品に関連して、第２のソケット要素２２１が縦方向に配置されるのを可能にしている（隠れている）表面２３２を、さらに有する（そのような付属品の例としては、図２および図３、または次に示される図６Ａ〜図６Ｃを参照されたい）。さらに、同一の表面２３２は、第２のソケット要素２２１が玩具部品に関連して適切な方向を呈するのを可能にし、そのことは、連結装置２１７の諸要素が良好に整列する上で非常に重要である。
【００２６】
フランジ２３０およびリブ２２８は、第２のソケット要素２２１に対して剛性および寸法安定性を追加する。とりわけ、リブ２２８は、第２の連結要素２２１が（例えば、締まり嵌め(interference fit)で）玩具部品の中に挿入されるあらゆる配列における支持(support)を提供する（例えば、図２の第１の車体部品１０３を参照されたい）。さらに、車体部品が主としてまたは専ら木材で形成されている、玩具乗り物の態様（例えば、図１〜図３の玩具の乗り物１０１）において、リブ２２８および／またはフランジ２３０によって第２のソケット要素２２１に与えられる剛性は、木材の反り(warping)または膨張(swelling)によって生じることのある比較的大きな力に耐えるのに十分となりうる。
【００２７】
図５Ａおよび図５Ｂを参照すると、連結装置２１７の第１のソケット要素２１９もまた、前記第２のソケット要素のリブ２２８およびフランジ２３０に類似する数および配列のリブ２２８と、類似する配列のフランジ２３０とを有する。したがって、第１のソケット要素２１９のリブ２２８およびフランジ２３０の機能と、第１のソケット要素２１９に関連して提供されるそのような構造の利点とは、図４Ａおよび図４Ｂの第２のソケット要素２２１に関して上述したものと類似する。
【００２８】
第１のソケット要素２１９は、アダプター要素２２３と協働して、第１のソケット要素２１９とアダプター要素２２３との間の組立ておよび取り外しの相互作用を特徴付ける、連結装置２１７の戻り止め(detent)またはスナップ嵌め機構の形態の補完的嵌め合い要素の機能を有する。例えば、アダプター要素２２３は、（図４Ａと図５Ａとの両方を参照すれば、最もよく理解される）外に向いている凹み部分２３２であって、アダプター要素２２３の向かい合う両側面にある凹み部分２３２、の２つの実例を有し、第１のソケット要素２１９は、前記戻り止めを完結するための、内側に向いている突出部分２３４の２つの実例（そのような突出部分の一方の実例については図５Ａを参照されたい。第１のソケット要素の向かい合う側面の他方は、隠れている）を有する。第１のソケット要素２１９およびアダプター要素２２３に関連する戻り止めに関し、一旦、アダプター要素２２３の第１の嵌め合い端部２２５の第１の突出部分２３５が、第１のソケット要素２１９の嵌め合い端部２２９で、凹み部分２３３の中に十分深く挿入されると（図６Ｂを参照されたい。さらに、以下に記述される）、第１のソケット要素２１９の各側面上の、内側に向いている突出部分２３４または隆起部(ridge)は、アダプター要素２２３の対応側面の凹み部分２３３にある凹み部分２３２の中に音を立てて嵌り、凹み部分２３２の内部に留まる傾向がある（例えば、図５Ｂを参照されたい）。凹み部分および突出部分のこの配列は、アダプター要素２２３を第１のソケット要素２１９の内部に、取り外しが望まれるまで、保持するのに役立つ（図５Ｂを参照されたい）。
【００２９】
再び図５Ａおよび図５Ｂを参照すると、第１のソケット要素２１９は、取り外し用つまみ(displaceable tab)２３６の２つの実例をさらに有しており、第１のソケット要素２１９の、内側に向いている突出部分２３４の各々の実例は、状況が必要とする場合、内側に向いている対応の突出部分２３４を、第１のソケット要素の凹み部分２３７に対して内に向かってまたは外に向かって移動させる目的で、取り外し用つまみ２３６の上に配置されている。取り外し用つまみ２３６は、第１のソケット要素２１９の残りの一部分に取り付けられ、その一部分から（例えば、第１のソケット要素２１９のフランジ２３０から）遠ざかる片持ち梁として伸びている。第１のソケット要素２１９の取り外し用つまみ２３６の場合、内側に向いている突出部分２３４が、一旦、アダプター要素２２３の対応の凹み部分２３２の中に音を立てて嵌れば、幼児には通常、取り外し用つまみ２３６のいずれかを独立して動かす術がない。なぜなら、取り外し用つまみ２３６全体は、第１のソケット要素２１９のフランジ２３０の真下に、および、第１のソケット要素２１９が取り付けられる玩具部品の内部に配置されるからである。しかし、図６Ａ〜図６Ｃに関連して以下に説明されるように、幼児は、第１のソケット要素２１９の取り外し用つまみ２３６をこの程度に管理する必要はない。
【００３０】
第２のソケット要素２２１とアダプター要素２２３との間の連結に対応する戻り止めまたはスナップ嵌め機構は、第１のソケット要素２１９とアダプター要素２２３との間の連結を特徴付ける対応の機構よりも強固である。図６Ａに示されるように、第２のソケット要素２２１とアダプター要素２２３との組合せから成る部分組立て品２１８は、幼児がアダプター要素２２３を、本発明による玩具の乗り物の中央部車体部品１０５に既に取り付けられている第２のソケット要素２２１の中に挿入することによって作り出される。本発明による玩具の乗り物の前部車体部品１０３に取り付けられている第１のソケット要素２１９は、部分組立て品２１８の前面に配置して、車体部品１０３，１０５を連結するために備えてある該部分組立て品と一線上に揃えることができる。
【００３１】
図６Ｂに示されるように、幼児は、車体部品１０３，１０５に対して対向する力２３６，２３８を加えることによって、車体部品１０３，１０５に同時に力を加えて（例えば、押して）、以下に記述されるような、アダプター要素２２３と第１のソケット要素２１９との間の所望の連結を達成することができる。この時点で、アダプター要素２２３は、図６Ｂに示されるように、車体部品１０３，１０５の内部にほとんどまたは完全に入っているかもしれない。幼児が、車体部品１０３，１０５を取り外すことを決定するとき、図６Ｃで車体部品１０３，１０５に加えられる力２４０，２４２によって表されるように、幼児は、車体部品１０３，１０５を力強く引き離す（または、引っ張る）。第１のソケット要素２１９からアダプター要素２２３を取り除くのに必要な力は、第２のソケット要素２２１からアダプター要素２２３を取り除くのに必要な力よりも小さい。そのようなものとして、第１のソケット要素２１９とアダプター要素２２３との間の接続に関連する戻り止めが、図６Ｃに示されるように、相対的弱さに起因して、解除されるか、または、過失によって破壊される(is defeated by default)が、アダプター要素２２３は第２のソケット要素２２１の中に残る。したがって、幼児は通常、実現されていないアダプター要素２２３、または、第１のソケット要素２１９の内側に嵌め込まれているアダプター要素２２３に関与する必要がない（該アダプター要素は、より大きい車体要素よりも掴むのがより困難であり、しかも、第１のソケット要素２１９と該アダプター要素との接続を支配している戻り止めが、車体要素１０３の内部に、および第１のソケット要素のフランジ２３０の真下に納まっているので、アダプター要素２２３を取り外すのは困難であろう）。また、そのような予知可能性は、関連する玩具の乗り物で遊んでいるとき、その玩具の耐用年数に渡り、図６Ａ〜図６Ｃに示される組み立て／取り外しのサイクルを通して何回も、連結装置２１７を疑いようもなく巧みに扱っていると思われる幼児に安心感（落ち着き）をもたらす。
【００３２】
図７Ａおよび図７Ｂに、本発明による玩具の諸部品を連結するための連結装置のアダプター要素の第３の例示的な態様を例示する。図４Ａおよび図４Ｂ、図５Ａおよび図５Ｂ、ならびに図６Ａ〜図６Ｃに関連して上述された前記の諸要素に対応する、図７Ａおよび図７Ｂに例示される諸要素は、対応する参照番号を１００だけ大きくして表わされている。さらに、図４Ａおよび図４Ｂ、図５Ａおよび図５Ｂ、ならびに図６Ａ〜図６Ｃに関連して上述された前記諸要素に対応しない、図７Ａおよび図７Ｂに例示される諸要素は、参照番号３１０で始まる偶数の参照番号によって指示されている。図７Ａの態様は、特に明記しない限り、図４Ａおよび図４Ｂ、図５Ａおよび図５Ｂ、ならびに図６Ａ〜図６Ｃの態様と同様に機能する。
【００３３】
図７Ａおよび図７Ｂを参照すると、本発明によるアダプター要素３２３は、図４Ａおよび図４Ｂ、図５Ａおよび図５Ｂ、ならびに図６Ａ〜図６Ｃに示される第２のアダプター要素２２３に対する類似点と、第２のアダプター要素２２３との相違点との両方を有する。連結装置３１７は、主要な部分要素３１０とインサート部分要素３１２とを有する、アダプター要素３２３の部分から成っている。主要な部分要素は、第１の突出部分３２５に形成された凹み部分３４１に加えて、第１の嵌め合い端部３３５を有し、また、指引っ掛け用端部３２６として具体化された摩擦増大化要素に加えて、指の作用領域３２２の窪み３２４を持つ取り外し用つまみ３２０を有し、さらに、リブ３２８と、フランジ３３０と、戻り止めの部分としての突起隆起部を受け入れるための凹み部分３３２とを有するアダプター要素３２３の部分である。アダプター要素３２３のインサート部分要素は、アダプター要素３２３の第２の嵌め合い端部３２７の第２の突出部分３３９に形成された凹み部分３４５を有する。主要な部分要素３１０およびインサート部分要素３１２は、例えば高体積プラスチック成形技術(high-volume plastic molding techniques)によって、大量生産が容易となるように、大きさと形状とを規定することができる。インサート部分要素３１２は、アダプター要素３２３の主要な部分要素３１０の中の空所(gap)３１４の中に挿入されるように寸法と形状とを規定することができ、凹み部分３４５の位置が、第２の連結要素２２１の突出部分２４７（図４Ａを参照されたい）を挿入するのに適切であることを確実にするために、インサート部分要素３１２は、例えば、接着剤によるか、または、プラスチック溶接技術によって、空所３１４の中に固定することができる。
【００３４】
図８および図９に、本発明による玩具の乗り物の更なる態様を例示する。図１〜図３に関連して上述された諸要素に対応する、図８および図９に例示される諸要素は、３００だけ大きくした対応の参照番号によって表わされている。さらに、図１〜図３に関連して上述された諸要素に対応しない、図８および図９に例示される諸要素は、参照番号４１０で始まる偶数の参照番号によって表わされている。図８および図９の態様は、特に明記しない限り、図１〜図３の態様と同様に機能する。
【００３５】
図８および図９を参照すると、玩具の乗り物４０１は、図１〜図３に示される玩具の乗り物１０１を備えた玩具の乗り物装置の部分である。そのようなものとして、互換性のある形状(compatible shapes)が認められる場合、玩具の乗り物４０１の部品は、幼児の着想(imagination)および願望によって、玩具の乗り物１０１の部品と取り替えることができる。玩具の乗り物は、前部車体部品４０３、中央部車体部品４０５、後部車体部品４０７、前部車体部品４０３の端部４１３と中央部車体部品４０５の第１の端部４０９との間の連結装置４１７、および、後部車体部品４０７の端部４１５と該中央部車体部品の第２の端部４１１との間の連結装置４１７を有する。
【００３６】
前者の連結装置４１７の第１のソケット要素は、前部車体部品の端部４１３で、前部車体部品４０３に取り付けられ、また、前者の連結装置の第２のソケット要素は、中央部車体部品４０５の第１の端部４０９で、中央部車体部品４０５に取り付けられる。後者の連結装置４１７の第１のソケット要素４１９は、後部車体部品４０７の端部４１５で、後部車体部品４０７に取り付けられ、また、後者の連結装置４１７の第２のソケット要素は、中央部車体部品の第２の端部４１１で、中央部車体部品４０５に取り付けられる。
【００３７】
前者の連結装置４１７のアダプター要素４２３の第１の嵌め合い端部４２５の第１の突出部分４３５は、第１のソケット要素４１９の嵌め合い端部４２９の凹み部分４３３の中に挿入され、また、前者の連結装置４１７のアダプター要素４２３の第２の嵌め合い端部４２７の第２の突出部分４３９は、第２のソケット要素４２１の嵌め合い端部４３１の凹み部分４３７の中に挿入される。後者の連結装置４１７のアダプター要素４２３の第１の嵌め合い端部４２５の第１の突出部分４３５は、第１のソケット要素４１９の嵌め合い端部４２９の凹み部分４３３の中に挿入され、また、後者の連結装置４１７のアダプター要素４２３の第２の嵌め合い端部４２７の第２の突出部分４３９は、第２のソケット要素４２１の嵌め合い端部４３１の凹み部分４３７の中に挿入される。
【００３８】
前者と後者との両方の連結装置４１７の第１のソケット要素の嵌め合い端部の凹み部分４３３内部から伸びている三角柱形状の突出部分４１０は、前者と後者との両方の連結装置４１７のアダプター要素４２３の第１の突出部分４３５の中に形成された対応の三角柱形状の凹み部分４１２の中に挿入される。三角柱形状の凹み部分４１２を有するアダプター要素４２３が車体部品に取り付けられているとき、第１のソケット要素の端部の凹み部分から伸びている円筒形状の突出部分を有する第１のソケット要素、例えば、図２および図３の前部ソケット要素１１９、に取り付けられた車体部品と一緒には、連結が形成されないことがある。しかし、アダプター要素４２３の代わりに、図２および図３のアダプター要素１２３を用いれば、改めてそのような連結を行うことができる。
【００３９】
本明細書に記述された諸態様が単に例示的なものであり、当業者が、本発明の趣旨および範囲から逸脱することなく、多数の変形と部分的変更とを行うことができることは、理解されるであろう。そのような変形および部分的変更は全て、特許請求の範囲に規定される本発明の範囲内に包含されるように意図されている。
【００４０】
〔実施の態様〕
（１）玩具の乗り物装置において、
端部を有する第１の車体部品と、
端部を有する第２の車体部品と、
連結装置であって、
前記第１の車体部品の前記端部に取り付けられた第１のソケット要素、
前記第２の車体部品の前記端部に取り付けられた第２のソケット要素、ならびに、
前記第１のソケット要素に、取り外し可能なように取り付けられた一方の端部、および、前記第２のソケット要素に、取り外し可能なように取り付けられた反対側の端部を有するアダプター、
を有する連結装置と、
を備えた第１の玩具の乗り物を包含する、装置。
（２）実施態様１記載の装置において、
前記第１の玩具の乗り物の前記アダプターの前記反対側の端部が、第１の形状を有する凹み部分を有し、
前記第２のソケット要素が、前記第２のソケット要素から外側に向かって伸びている突出部分を有し、当該突出部分が、前記凹み部分の内部に、取り外し可能なように受け入れられるように、前記凹み部分の前記第１の形状を補完する第２の形状を有する、
装置。
（３）実施態様２記載の装置において、
前記第１の玩具の乗り物の前記アダプターの前記一方の端部が、第３の形状を有し、前記アダプターが前記第１のソケット要素の内部に、取り外し可能なように受け入れられるように、前記第１のソケット要素が、前記アダプターの前記一方の端部の前記第３の形状を補完する第４の形状を有する、装置。
（４）実施態様３記載の装置において、
端部を有する第１の車体部品と、
端部を有する第２の車体部品と、
連結装置であって、
前記第１の車体部品の前記端部に取り付けられた第１のソケット要素、
前記第２の車体部品の前記端部に取り付けられた第２のソケット要素、ならびに、
前記第１のソケット要素に、取り外し可能なように取り付けられた一方の端部、および、前記第２のソケット要素に、取り外し可能なように取り付けられた反対側の端部を有するアダプター、
を有する連結装置と、
を備えた第２の玩具の乗り物をさらに包含する、装置。
（５）実施態様４記載の玩具の乗り物装置において、
前記第２の玩具の乗り物の前記アダプターの前記反対側の端部が、第５の形状を有する凹み部分を有し、
前記第２のソケット要素が、前記第２のソケット要素から外側に向かって伸びている突出部分を有し、当該突出部分が、前記凹み部分の内部に、取り外し可能なように受け入れられるように、前記凹み部分の前記第５の形状を補完する第６の形状を有する、
装置。
（６）実施態様５記載の装置において、
前記第２の玩具の乗り物の前記アダプターの前記一方の端部が、第７の形状を有し、前記アダプターが前記第１のソケット要素の内部に、取り外し可能なように受け入れられるように、前記第１のソケット要素が、前記アダプターの前記一方の端部の前記第７の形状を補完する第８の形状を有する、装置。
（７）実施態様６記載の装置において、
前記第１の玩具の乗り物の前記アダプターが前記第２の玩具の乗り物の前記第２の車体部品と嵌合するのを妨げるように、かつ、前記第２の玩具の乗り物の前記アダプターが前記第１の玩具の乗り物の前記第２の車体部品と嵌合(mating)するのを妨げるように、前記第１の玩具の乗り物の前記凹み部分の前記第１の形状が、前記第２の玩具の乗り物の前記突出部分の前記第５の形状と相違する、装置。
（８）実施態様７記載の装置において、
前記第１の玩具の乗り物の前記アダプターが前記第２の玩具の乗り物の前記第１の車体部品の内部に、取り外し可能なように受け入れられるように、かつ、前記第２の玩具の乗り物の前記アダプターが前記第１の玩具の乗り物の前記第１の車体部品の内部に、取り外し可能なように受け入れられるように、前記第１の玩具の乗り物の前記第１のソケット要素の前記第４の形状が、前記第２の玩具の乗り物の前記第１のソケット要素の前記第８の形状と同一である、装置。
（９）実施態様８記載の装置において、
前記第１の玩具の乗り物が、第１の色を有し、前記第２の玩具の乗り物が、前記第１の色と異なる第２の色を有する、装置。
（１０）実施態様９記載の装置において、
前記第１の玩具の乗り物の前記第１の車体部品および前記第２の車体部品が木材で作られており、前記第１の玩具の乗り物の前記連結装置が、プラスチックで作られている、装置。
（１１）実施態様１０記載の装置において、
前記第１の玩具の乗り物の前記アダプターの前記一方の端部が、前記一方の端部に形成された凹み部分を有し、
前記第１のソケット要素が、前記第１のソケット要素から外側に向かって伸びている突出部分を有し、前記第１のソケット要素の前記突出部分が、前記アダプターの前記凹み部分の内部に、取り外し可能なように受け入れられる、
装置。
（１２）実施態様１１記載の装置において、
前記第１の玩具の乗り物の前記アダプターが第１の隆起部を有し、かつ、前記アダプターが前記第１のソケット要素の内部に保持されるように、前記第１のソケット要素が、前記第１の隆起部と協働する第２の隆起部を有する、装置。
（１３）実施態様１２記載の装置において、
前記アダプターが、前記第１の隆起部に隣接して配置された取り外し用つまみを有し、前記つまみが、前記つまみが押し下げられた時、前記アダプターが前記第１のソケット要素から取り外されうるような寸法および形状を有する、装置。
（１４）実施態様１３記載の装置において、
前記つまみが、前記つまみの摩擦係合を増大させるような寸法および形状を有する窪み(depression)を有する、装置。
（１５）実施態様１４記載の装置において、
前記第１のソケット要素が、前記第１の車体部品の内部に前記第１のソケット要素が保持されるような寸法および形状を有する複数のリブを有する外面を備える、装置。
（１６）実施態様１５記載の装置において、
前記第２のソケット要素が、前記第２の車体部品の内部に前記第２のソケット要素が保持されるような寸法および形状を有する複数のリブを有する外面を備える、装置。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明による、スナップ式で嵌る教育用玩具の乗り物の第１の例示的な態様の側面図である。
【図２】図１に示される、スナップ式で嵌る教育用玩具の乗り物の、斜視図による分解組立て後部側側面図であって、本発明による玩具の連結部品の各々が、第１のソケット要素の第１の例示的な態様と、第１のアダプター要素の第１の例示的な態様とを備えている該連結部品のための、連結装置の第１の態様の２つの実例を示している、分解組立て後部側側面図である。
【図３】図１に示される、スナップ式で嵌る教育用玩具の乗り物の、斜視図による分解組立て前部側側面図であって、図２にも示される連結装置の２つの実例の分離要素を、異なる斜視図によって示しており、また、該連結装置が、第２のソケット要素の第１の例示的な態様を備えている、前分解組立て部側側面図である。
【図４Ａ】本発明による玩具の諸部品を連結するための連結装置の第２の例示的な態様の部分斜視図であって、該連結装置の２つの補完的要素のみが示されているという点で部分的であり、第１のソケット要素の第２の例示的な態様と、アダプター要素の第２の例示的な態様とを包含しているが、便宜上、第２のソケット要素の第２の例示的な態様は示されていない、部分斜視図である。
【図４Ｂ】図４Ａに示される連結装置のもう一つの部分斜視図であって、第１のソケット要素およびアダプター要素が、本発明に基づいて一緒に取り付けられた状態で示されている、部分斜視図である。
【図５Ａ】図４Ａに示される連結装置のもう一つの部分斜視図であって、図４Ａおよび図４Ｂに示されたアダプター要素と、図４Ａおよび図４Ｂに示されなかった第２のソケット要素の第２の例示的な実施例とを包含している、部分斜視図である。
【図５Ｂ】図５Ａに示される連結装置のもう一つの部分斜視図であって、該連結装置の第２のソケット要素およびアダプター要素が、本発明にしたがって部分組立て品を形成するように一緒に取り付けられた状態で示されている、部分斜視図である。
【図６Ａ】図４Ａ〜図５Ｂに示される連結装置の側面図であって、図４Ａの第１のソケット要素が、（点線で示される）第１の玩具部品に取り付けられた状態で示されており、図５Ｂの部分組立て品が、図４Ａの第２のソケット要素によって、（これも点線で示される）第２の玩具部品に取り付けられた状態で示されており、さらに、第１のソケット要素と該部分組立て品が、取り付けられる前、分離され、概して一線上に揃えられた状態で示されている、側面図である。
【図６Ｂ】図６Ａに示される連結装置の側面組立て図であって、（点線で示される）第１および第２の玩具部品を、第１のソケット要素と前記部分組立て品とが取り付けられるように、互いの方向に十分に前進させ、そうすることによって、本発明に基づき第１および第２の玩具部品を連結した後の、側面組立て図である。
【図６Ｃ】図６Ａおよび図６Ｂに示される連結装置の側面図であって、本発明に基づき、第１のソケット要素が前記部分組立て品から取り外されるように、（点線で示される）第１および第２の玩具部品を引き離した後の、側面図である。
【図７Ａ】本発明による玩具の諸部品を連結するための連結装置のアダプター要素の第３の例示的な態様の斜視図であって、該アダプター要素が、２つの補完的部分要素であって、一緒に組立てられてアダプター要素を形成するように寸法と形状とが規定された補完的部分要素を有している、斜視図である。
【図７Ｂ】図７Ａに示される連結装置のアダプター要素の斜視図であって、前記補完的部分要素同士が合体されて、組立てられたアダプター要素が形成されている、斜視図である。
【図８】本発明による、スナップ式で嵌る教育用玩具の乗り物の第２の例示的な態様の斜視図による分解組立て後部側側面図であって、本発明による玩具の諸部品を連結するための連結装置の第４の例示的な態様の２つの実例を示しており、該連結装置が、図８において、第１のソケット要素の第３の例示的な態様と、アダプター要素の第４の例示的な態様とを有するように示されている、分解組立て後部側側面図である。
【図９】図８に示される、スナップ式で嵌る教育用玩具の乗り物の斜視図による分解組立て前部側側面図であって、異なる斜視図によって、図８にも示される前記連結装置の２つの実例の分離要素を示しており、該連結装置が図９において、図３にも示される第２のソケット要素の第１の例示的な態様を有するように示されている、分解組立て背面図である。
【符号の説明】
【００４２】
１０１ 玩具の乗り物
１０３ 前部車体部品
１０５ 中央部車体部品
１０７ 後部車体部品
１０９ 中央部車体部品１０５の第１の端部
１１０ ヘッドライト切り抜き部分
１１１ 第２の端部
１１２ 前部車体部品１０３の表面の少なくとも２つの領域
１１３ 前部車体部品１０３の端部
１１５ 後部車体部品１０７の端部
１１７ 連結装置
１１９ 第１のソケット要素、前部ソケット要素
１２１ 第２のソケット要素
１２３ アダプター要素
１２５ アダプター要素１２３の第１の嵌め合い端部
１２７ アダプター要素１２３の第２の嵌め合い端部
１２９ 第１のソケット要素１１９の嵌め合い端部
１３１ 第２のソケット要素１２１の嵌め合い端部
１３３ 第１のソケット要素１１９のソケットまたは凹み部分
１３５ アダプター要素１２３の第１の突出部分
１３７ 凹み部分
１３９ 第２の突出部分
１４１ 第１のソケット要素１１９の凹み部分
１４３ 第１のソケット要素１１９の突出部分
２１０ 凹み部分
２１２ 突出部分
２１４ 第２のソケット要素２２１の突起隆起部
２１６ アダプター要素２２３の突起隆起部
２１７ 連結装置
２１８ 部分組立て品
２１９ 第１のソケット要素
２２０ 取り外し用つまみ
２２１ 第２のソケット要素、第２の連結要素
２２２ 指の作用領域
２２３ アダプター要素
２２４ 窪み
２２５ アダプター要素２２３の第１の嵌め合い端部
２２６ 指引っ掛け用端部
２２７ アダプター要素２２３の第２の嵌め合い端部
２２８ リブ
２２９ 第１のソケット要素２１９の嵌め合い端部
２３０ フランジ
２３１ 第２のソケット要素２２１の嵌め合い端部
２３２ 凹み部分
２３４ 突出部分
２３５ アダプター要素２２３の第１の嵌め合い端部２２５の第１の突出部分
２３６ 取り外し用つまみ
２３７ 第２のソケット要素２２１の嵌め合い端部２３１の凹み部分
２３９ アダプター要素２２３の第２の嵌め合い端部２２７の第２の突出部分
２４７ 第２の連結要素２２１の突出部分
３１０ 主要な部分要素
３１２ インサート部分要素
３１４ 空所
３１７ 連結装置
３２０ 取り外し用つまみ
３２２ 指の作用領域
３２３ アダプター要素
３２４ 窪み
３２５ 第１の突出部分
３２６ 指引っ掛け用端部
３２７ アダプター要素３２３の第２の嵌め合い端部
３２８ リブ
３３０ フランジ
３３２ 凹み部分
３３５ 第１の嵌め合い端部
３３９ アダプター要素３２３の第２の嵌め合い端部３２７の第２の突出部分
３４１ 凹み部分
３４５ 凹み部分
４０１ 玩具の乗り物
４０３ 前部車体部品
４０５ 中央部車体部品
４０７ 後部車体部品
４０９ 中央部車体部品４０５の第１の端部
４１０ 三角柱形状の突出部分
４１１ 中央部車体部品４０５の第２の端部
４１２ 三角柱形状の凹み部分
４１３ 前部車体部品４０３の端部
４１５ 後部車体部品４０７の端部
４１７ 連結装置
４１９ 連結装置４１７の第１のソケット要素
４２３ 連結装置４１７のアダプター要素
４２５ アダプター要素４２３の第１の嵌め合い端部
４２７ アダプター要素４２３の第２の嵌め合い端部
４２９ 第１のソケット要素４１９の嵌め合い端部
４３１ 第２のソケット要素４２１の嵌め合い端部
４３３ 嵌め合い端部４２９の凹み部分
４３５ 第１の嵌め合い端部４２５の第１の突出部分
４３７ 嵌め合い端部４３１の凹み部分
４３９ 第２の嵌め合い端部４２７の第２の突出部分
【開示の内容】
【０００１】
〔発明の技術分野〕
本発明は、教育用玩具の分野のものである。
【０００２】
〔背景技術〕
スナップ式で嵌り、予定されたモデル形状か、または、玩具を使用する幼児の意識(mind)から生まれてくる形状を形成する多数種の玩具が現存する。この種の典型的な装置は、米国特許第4,744,780号、同第5,797,784号、同第5,486,127号および同第5,653,621号明細書に開示されている。これらは全て、概ね、小さい運動神経の能力(motor skills)を発達させるために、いろいろな意味で幼児を教育するのに役立つ。しかし、幼児のより高い精神的能力を発達させ、しかも、高水準の品質、耐久性、および使い易さをも満たす、教育用玩具に対する継続的な追求が存在している。
【０００３】
〔発明の開示〕
第１の玩具の乗り物を包含する玩具の乗り物装置が提供される。その玩具の乗り物は、端部を有する第１の車体部品と、端部を有する第２の車体部品と、連結装置とを備えている。該連結装置は、第１の車体部品の前記端部に取り付けられた第１のソケット要素と、第２の車体部品の前記端部に取り付けられた第２のソケット要素と、第１のソケット要素に、取り外し可能なように取り付けられた一方の端部、および、第２のソケット要素に、取り外し可能なように取り付けられた反対側の端部を有するアダプターとを有する。
【０００４】
〔発明を実施するための最良の形態〕
ここに記述される、スナップ式で嵌る教育用玩具の乗り物は、共同発明者、パトリック・カレロ(Patrick Calello)およびダニーロ・メディナ(Danilo Medina)の米国特許第6,595,824号明細書に記述されているものに類似する。その米国特許の明細書および記述は、ここに参照されることによって全体を、本明細書に組み入れられる。類似点には、カレロ等の米国特許第6,595,824号明細書に記述されている、スナップ式で嵌る教育用玩具の乗り物の少なくとも次の面が包含される。
【０００５】
カレロ等の米国特許第6,595,824号明細書に記述されているように、そこに記述されているスナップ式で嵌る教育用玩具の乗り物装置は、自動車、トラックおよび他の乗り物に対する幼児の明らかに本質的な関心を利用して、そのような幼児に、巧みな操作(manipulation)、 組織化(organization)、形状および色彩の調和ならびに認識、創造性、問題解決のような技能(skills)を習得させることを目的としている。とりわけ、問題解決に関する非常に重要な技能に関し、カレロ等の米国特許第6,595,824号の、スナップ式で嵌る玩具の乗り物装置は、幼児によって一緒に連結されて玩具の乗り物を形成する複数の車体部品と、幼児が、異なる多数の潜在的組み合わせのいずれかによってそれらの車体要素を組み立てて、様々に相対的配置が変えられた玩具を形成することができるように、および／または、組み立てられた玩具の乗り物のそれら車体要素を、思いのままに取り外す(disassemble：分解する)ことができるように構成された連結装置とを備えている玩具の乗り物を特徴とする。カレロ等の米国特許第6,595,824号明細書に開示されている発明の態様によると、特定の相対的配置(configuration)の玩具の乗り物を心に描いていた幼児は、心に描いた乗り物を形成するために、玩具の諸部品のどの組み合せが必要であるかをまず認識する必要がある。次いで、その幼児は、それらの車体部品に取り付けられたソケット要素の形状を補完する形状を有する、連結装置のアダプター要素を選択しなければならない。最終的に、その幼児は、それらアダプターとそれら車体部品との位置を確定して巧みに操り、所望の組立てが心に描かれた玩具の乗り物を組立てなければならない。したがって、この玩具の乗り物装置は、類似の色だけでなく、補完的な形状および構造をも認識する幼児の能力を伸ばすと同時に、「物品がどのように作用するかについて」、例えば、より小さい部品から、より大きい組立て品（例えば、玩具の自動車またはトラック）をどのようにして作り上げることができるかについての知恵(lessons)を習得するのに非常に効果的な道具となりうる。
【０００６】
カレロ等の米国特許第6,595,824号明細書に記述されている玩具の乗り物装置の態様の幾つかは、例えば、耐久性が限定されていること、または、幼児によって該玩具の諸部品が組み立てられる容易さおよび／もしくは取り外される容易さに関連する諸問題のような幾つかの欠点を示すことがある。本発明は、これらの問題および他の問題に取り組んでいる。
【０００７】
図１〜図３に関連し、本発明による玩具の乗り物１０１の第１の例示的な態様を記述する。玩具の乗り物１０１は、一緒に連結されて玩具の乗り物１０１を形成することのできる複数の車体部品を備えている。例えば、玩具の乗り物１０１は、前部車体部品１０３、中央部車体部品１０５および後部車体部品１０７を備えている。前部、中央部および後部の車体部品１０３，１０５および１０７は、木材、プラスチック、金属、または異なる材料の組合せを含む多数種の異なる材料の１種以上を有することができる。
【０００８】
少なくとも一つの態様において、車体部品１０３，１０５および１０７の基礎材料は木材であって、例えば、紙やすりで滑らかにされた木材である。そのような木材は、例えば、未仕上げのままであってもよいし、または、ペンキ、ステイン(wood stain)、等で部分的にもしくは完全に仕上げることができる。他の仕上げ処理および／または材料を用いることができる。後で解説されるように、木材は一般に玩具材料として良い選択ではあるが、（例えば、通常の経年変化、環境の過剰な湿度または乾燥、ひび割れ、等に起因する）組立て品の木製部分のそり(warping)および膨張(swelling)によって、該組立て品の隣接する部品に大きな力および／または予想できない力が加わることがある。これらの力が作用して、隣接する部品が変形するか、または破壊することもある。本発明の玩具の乗り物装置との関連において、そのような問題によって、該玩具の一般的耐久性は悪影響を受けることがあるが、さらに重大なことは、車体部品の組立ておよび／または取り外しを行う間、好ましくない摩擦および／または不可避的な配列の狂い(misalignment：ずれ)が生じることであり、その結果、幼児が体験する、結果として生じる難しさによって、幼児の思考の脈絡が遮断されるか、または、該玩具を使用する意欲が完全に失われるという危険性が存在する。本発明は、そのような問題に取り組んでいる。
【０００９】
前部車体部品１０３に関連して、とりわけ、図３に示されるように、前部車体部品１０３は、前部車体部品１０３の表面の少なくとも２つの領域１１２であって、複雑な湾曲部（例えば、２つ以上の軸にしたがって湾曲している表面、例えば、球の表面は、複雑な湾曲部として向いているのに対して、円柱は複雑な湾曲部として向いていない）を描いている領域１１２の一方に形成された少なくとも２つのヘッドライト切り抜き部分(headlamp cutouts)１１０を有している。ヘッドライト切り抜き部分１１０は、領域１１２の複雑な湾曲部の中に、ドリル用ビットを用いて、複雑な湾曲部を通ってその複雑な湾曲部の湾曲軸に対して中心が外れている（例えば、湾曲軸と一線上に揃っていない）方向に穴を開けることによって形成されている。その効果は、該玩具の現代様式に加えて、目を楽しませることであり、しかも、作り出すのが容易である。
【００１０】
図２および図３を参照すると、玩具の乗り物１０１の中央部車体部品１０５は、第１の端部１０９であってそれによって中央部車体部品１０５を前部車体部品１０３に連結することができる第１の端部１０９と、第２の端部１１１であって、それによって中央部車体部品１０５を後部車体部品１０７に連結することができる第２の端部１１１とを有している。前部車体部品１０３は、端部１１３であって、それによって前部車体部品１０３を中央部車体部品１０５の第１の端部１０９に連結することができる端部１１３を有しており、また、後部車体部品１０７は、端部１１５であって、それによって後部車体部品１０７を中央部車体部品１０５の第２の端部１１１に連結することができる端部１１５を有している。
【００１１】
玩具の乗り物１０１の車体部品１０３，１０５，１０７のいずれか２つ同士が一緒に連結される場合、図１〜図３に示される玩具の乗り物１０１には、本発明による、連結装置１１７の第１の典型的な態様であって、連結装置１１７が前記の連結を行うのに使用される第１の典型的な態様が包含される。例えば、玩具の乗り物１０１には、本発明による、連結装置１１７の第１の例示的な態様の２つの実例、即ち、一つの実例は、前部車体部品１０３と中央部車体部品１０５とが一緒に連結される場合に配置される典型的な連結装置１１７であり、もう一つの実例は、後部車体部品１０７と中央部車体部品１０５とが一緒に連結される場合に配置される典型的な連結装置１１７である、が包含される。
【００１２】
連結装置１１７の各々の実例は、様々な異なる多くの可能性のある、玩具の乗り物の組立て品の組合せを探求しようと試みている幼児によって容易に連結されるように、および／または取り外されるように設計された複数の部品または要素を有する。（幼児が、車体部品１０３，１０５，１０７と取り換える代替的車体部品は、図１〜図３に示されていない。同種類の実施例は、カレロ等の米国特許第6,595,824号明細書に、より詳細に解説されている。その米国特許明細書は、本明細書に組み入れられる。）具体的に言えば、また、前部車体部品１０３の端部１１３と中央部車体部品１０５の端部１０９との間に配置された連結装置１１７に関連し、連結装置１１７は、前部車体部品１０３の端部１１３において前部車体部品１０３に取り付けられた第１のソケット要素１１９と、中央部車体部品１０５の第１の端部１０９において中央部車体部品１０５に取り付けられた第２のソケット要素１２１と、第１および第２のソケット要素１１９，１２１の各々に取り付けて、前部車体部品１０３と中央部車体部品１０５との間の連結を、それらの各々の端部１１３，１０９によって行うためのアダプター要素１２３とを有している。同様に、また、後部車体部品１０７の端部１１５と中央部車体部品１０５の第２の端部１１１との間に配置された連結装置１１７の第２の実例に関連し、連結装置１１７は、中央部車体部品１０５の第２の端部１１１において、中央部車体部品１０５に取り付けられた第１のソケット要素１１９と、後部車体部品１０７の端部１１５において後部車体部品１０７に取り付けられた第２のソケット要素１２１と、第１および第２のソケット要素１１９，１２１の各々に取り付けて、後部車体部品１０７と中央部車体部品１０５との間の連結を、それらの各々の端部１１５，１１１によって行うためのアダプター要素１２３とを有している。
【００１３】
連結装置１１７のアダプター要素およびソケット要素は、強度および耐久性と、色分け(color coding)のために有用な、鮮やかな着色を有しかつ維持するプラスチックの能力等の他の好都合な特性とを得るために、プラスチックで形成される。しかし、連結装置１１７のそれら要素が、プラスチックの他に、またはプラスチックに代えて、金属、木材、ゴム等の１種以上の適切な材料を有することができることは、理解されるであろう。
【００１４】
連結装置１１７の要素１１９，１２１，１２３は、嵌め合い端部(mating ends：合わせ端部)であって、それら端部において要素１１９，１２１，１２３それら自体が一緒に接続されうる嵌め合い端部を有することができる。例えば、前部車体部品１０３の端部１１３と中央部車体部品１０５の端部１０９との間に配置される連結装置１１７に関連し、アダプター要素１２３は、第１の嵌め合い端部１２５であって、その端部でアダプター要素１２３が第１のソケット要素１１９に取り付けられる第１の嵌め合い端部１２５と、第２の嵌め合い端部１２７であって、その端部でアダプター要素１２３が第２のソケット要素１２１に取り付けられる第２の嵌め合い端部１２７と、を有する。第１のソケット要素１１９は、嵌め合い端部１２９であって、その端部で第１のソケット要素１１９がアダプター要素１２３の第１の嵌め合い端部１２５に取り付けられる嵌め合い端部１２９を有し、また、第２のソケット要素１２１は、嵌め合い端部１３１であって、その端部で第２のソケット要素１２１がアダプター要素１２３の第２の嵌め合い端部１２７に取り付けられる嵌め合い端部１３１を有する。
【００１５】
連結装置１１７の要素１１９，１２１，１２３の前記嵌め合い端部は、対応する接触面(interfaces)同士がぴったり嵌ることができるように、および／または、一方の嵌め合い端部の突出部分が、他方の嵌め合い端部の対応する凹み部分の補完的形状(complementary shape)を有するように、補完的形状(complementary shapes)を有することができる。例えば、再び、前部車体部品１０３の端部１１３と中央部車体部品１０５の第１の端部１０９との間に配置される連結装置１１７に関連し、第１のソケット要素１１９の嵌め合い端部１２９はソケットまたは凹み部分１３３を有しており、アダプター要素１２３の第１の嵌め合い端部１２５は第１の突出部分１３５を有しており、第１の突出部分１３５は、凹み部分１３３に達して凹み部分１３３内部にぴったり嵌るように、例えば、良好な嵌り具合と配置を期すための厳密な寸法許容差以内になるように、大きさと形状とが決められ、および／または、そのように配置されている。そのようなものとして、第１のソケット要素１１９とアダプター要素１２３との間に嵌め込み接続部(male-female connection)が存在し、その場合、アダプター要素１２３の第１の嵌め合い端部１２５の第１の突出部分１３５が雄部分となり、第１のソケット要素１１９の嵌め合い端部１２９の凹み部分１３３が雌部分となる。同様に、第２のソケット要素１２１の嵌め合い端部１３１は凹み部分１３７を有し、アダプター要素１２３の第２の嵌め合い端部１２７は第２の突出部分１３９を有し、第２の突出部分１３９は、凹み部分１３７に達して凹み部分１３７内部にぴったり嵌るように、例えば、厳密な寸法許容差以内になるように、大きさと形状とが規定され、および／または、そのように配置されている。そのようなものとして、第２のソケット要素１２１とアダプター要素１２３との間に嵌め込み接続部が存在し、その場合、第２の突出部分１３９が雄部分となり、凹み部分１３７が雌部分となる。
【００１６】
連結装置１１７の第１のソケット要素１１９とアダプター要素１２３との間に、一つ以上の追加の嵌め込み接続部が存在してもよい。例えば、もう一度、前部車体部品１０３の端部１１３と中央部車体部品１０５の第１の端部１０９との間に配置される連結装置１１７の実例に関連し、アダプター要素１２３の第１の嵌め合い端部１２５は、それの第１の突出部分１３５の内部に形成された凹み部分１４１を有し、第１のソケット要素１１９の嵌め合い端部１２９は、それの凹み部分１３３の内部から外に向かって伸びる突出部分１４３を有し、突出部分１４３は、凹み部分１４１に達して凹み部分１４１内部にぴったり嵌るように、例えば、厳密な寸法許容差以内になるように、大きさと形状とが規定され、および／または、そのように配置されている。そのようなものとして、第１のソケット要素１１９とアダプター要素１２３との間に追加の嵌め込み接続部が存在してもよく、その場合、突出部分１４３が雄部分となり、凹み部分１４１が雌部分となる。図２および図３に示されるように、第１のソケット要素１１９とアダプター要素１２３との間に、複数のそのような追加の嵌め込み接続部が存在してもよい。
【００１７】
とりわけ、アダプター要素１２３以外のアダプター要素がソケット要素１１９と接続されるのを防ぐのは、同様に置かれている（即ち、第１のソケット要素１１９の凹み部分１４１の内部から外に向かって伸びている）あらゆる他の突出部分に加えて、第１のソケット要素１１９の突出部分１４３である。したがって、アダプター要素１２３の第１の突出部分１３５が、第１のソケット要素１１９の凹み部分１３３の中に受け入れられるのを可能にし、そうすることによって、第１のソケット要素１１９とアダプター要素１２３とが取り付けられるかもしくは接続されることを可能にするのは、同様に置かれており（即ち、アダプター要素１２３の第１の突出部分１３５の内部に形成されており）、および／または、必要とされる他のあらゆる凹み部分に加えて、アダプター要素１２３の凹み部分１４１である。即ち、適切な数の前記凹み部分を有せず、十分な大きさ、適切な形状等の凹み部分も有していないアダプターであって、それらの各々の第１の嵌め合い端部の突出部分に形成されたアダプターは、第１のソケット要素１１９に関連し、本質的に役に立たない。したがって、幼児が、前部車体部品１０３と中央部車体部品１０５とを接続するために、特定のアダプター要素１２３、または、同一の凹み形状(cavity configuration)を有する他のアダプター要素を使用しなければならないことを、例えば、試行錯誤によるか、または、形状の目視比較を行うことによって決定することは、その組立てを試みているその幼児の判断にかかっている。
【００１８】
本発明の幾つかの態様において、連結装置の２個の要素が、上述のように形状互換性である場合、それらの２個の要素は同一色であり、幼児にとって遥かに分かり易い形状互換性(shape-compatibility)を確実にする役目を果たす。しかし、より年長の幼児にとって適切である、本発明の他の幾つかの態様において、その幼児は、形状をぴったり組み合わせるための「代用物(stand-in)」としての類似色を使用する必要がないので、形状互換性の連結装置の要素の色は、必ずしも同一とは限らない。その結果として、その幼児は、必要な形状の組合せを確立するために、演繹のような他のタイプの推論をせざるを得なくなる。
【００１９】
玩具の諸部品を連結するための連結装置の第２の典型的な態様を、図４Ａおよび図４Ｂ、図５Ａおよび図５Ｂ、ならびに図６Ａ〜図６Ｃに例示する。図５Ａおよび図５Ｂに関連して上述した要素に対応する、図６Ａ〜図６Ｃに例示される要素は、対応する参照番号を１００だけ大きくして示した。さらに、図１〜図３に関連して上述した要素には対応しない、図４Ａおよび図４Ｂ、図５Ａおよび図５Ｂ、ならびに図６Ａ〜図６Ｃに例示される要素は、参照番号２１０で始まる偶数の参照番号によって示した。図４Ａおよび図４Ｂ、図５Ａおよび図５Ｂ、ならびに図６Ａ〜図６Ｃの態様は、特に明記しない限り、図１〜図３の態様と同様に機能する。
【００２０】
図４Ａに関連し、本発明による玩具の複数の部品を連結するための連結装置２１７の第２の例示的な態様の、部分組立て品の２つの補完的要素(complementary elements)を示す。とりわけ、連結装置２１７は、説明目的のために図４Ａで互いに分離されて斜視図で示されている、アダプター要素２２３および第２のソケット要素２２１を有する。
【００２１】
前記アダプター要素および第２のソケット要素２２１に関連し、嵌め込み接続部(male female connection)であって、そこでアダプター要素２２３の第２の突出部分２３９が雄部分となり、第２のソケット要素２２１の凹み部分２３７が雌部分となっている嵌め込み接続部に加えて、もう一つの嵌め込み接続部が提供されている。具体的には、アダプター要素２２３の第２の嵌め合い端部２２７は、アダプター要素２２３の第２の嵌め合い端部２２７の第２の突出部分２３９の内部に形成された凹み部分２１０を有し、第２のソケット要素２２１の嵌め合い端部２３１は、第２のソケット要素２２１の嵌め合い端部２３１の凹み部分２３７の内部から外に向かって伸びている突出部分２１２を有し、突出部分２１２は、凹み部分２１０に達して、例えば、厳密な寸法許容差以内になるように、凹み部分２１０内部にぴったり嵌る。そのようなものとして、追加の嵌め込み接続部であって、そこで突出部分２１２が雄部分となり、凹み部分２１０が雌部分となる嵌め込み接続部が存在する。図４Ａに示されるように、突出部分２１２および凹み部分２１０の形状は、補完的であり、突出部分２１２が凹み部分２１０の中に挿入される方向に垂直な方向に長くなっている。さらに、突出部分２１２と凹み部分２１０との両方は、横方向に伸張する特徴に加えて、スナップ嵌め組立ておよび取り外し(snap-fit assembly and disassembly)を行う間、第２のソケット要素２２１とアダプター要素２２３との間の良好な整列(alignment)を容易にする配列で、突出部分２１２および凹み部分２１０の各々の嵌め合い端部の内部で定位置にくるように合わせられる。加えて、第２のソケット要素２２１およびアダプター要素２２３の中に、突出部分２１２および凹み部分２１０の細長い特徴が存在することは、一般にそのような各々の要素の剛性を増大させ、そのような要素がプラスチックで形成され、一緒に連結されている対応の玩具部品が木材で形成されている場合にはとりわけ、連結装置２１７の耐久性および耐用寿命に寄与する。この木材は、時間が経てば、歪み(warp)、膨張し(expand)、収縮し、および／または割れ、予想外の力または過剰な力を生み出す傾向がある場合があり、上述の細長い特徴によって付加された剛性が、木材に加わることがある。
【００２２】
第２のソケット要素２２１およびアダプター要素２２３は、連結装置２１７の戻り止め(detent)またはスナップ嵌め機構(snap-fit feature)を形成する補完的嵌め合い要素機構であって、第２のソケット要素２２１とアダプター要素２２３との間の組立ておよび取り外しの相互作用を特徴付けることのできる嵌め合い要素機構をさらに有する。例えば、第２のソケット要素２２１は、横方向に（即ち、アダプター要素２２３が第２のソケット要素２２１の中に挿入される方向に対して垂直に）伸びている突起隆起部(raised ridge)２１４を有しており、アダプター要素２２３は、同じ横方向に伸びているもう一つの突起隆起部２１６を有する。そのようなものとして、アダプター要素２２３の第２の突出部分２３９が、第２のソケット要素２２１の嵌め合い端部２３１の凹み部分２３７の中に十分深く挿入された後、アダプター要素２２３の突起隆起部２１６は、第２のソケット要素２２１の突起隆起部２１４を通り過ぎて前進する。その後、アダプター要素２２３の突起隆起部２１６が第２のソケット要素２２１の突起隆起部２１４の高さ(level)まで立ち上がれば、突起隆起部２１６は、第２のソケット要素２２１の突起隆起部２１４の内側を向いている面に当って留まる傾向がある。そのような配列によると、まず一対の突起隆起部２１４，２１６が引き離されることなく、第２のソケット要素２２１の内部からアダプター要素２２３を引き出そうとするあらゆる試みに対するかなりの抵抗が与えられる。図４Ｂは、アダプター要素２２３が第２のソケット要素２２１の内部に留まり、突起隆起部２１４，２１６が、それらの分離を阻止するように作用しているときに形成される部分組立て品２１８を示す。
【００２３】
再び図４Ａおよび図４Ｂに関連し、アダプター要素２２３は、取り外し用つまみ(displaceable tab)２２０を有しており、幼児が、例えば、部分組立て品２１８を取り外す間（または、代わりに、部分組立て品２１８を組み立てる間）、アダプター要素２２３の突起隆起部２１６を第２のソケット要素２２１の突起隆起部２１４から引き離して移動させることができるような具合に、アダプター要素２２３の突起隆起部２１６を、取り外し用つまみ２２０の上に配置することができる。つまみ２２０は、第２の突出部分２３９が第２のソケット要素２２１の凹み部分２３７の中に伸びる方向とは反対の方向に、アダプター要素２２３の残り（例えば、アダプター要素２２３の第２の嵌め合い端部２２７の第２の突出部分２３９）の一部分に取り付けられ、その一部分につまみ２２０が取り付けられた箇所から遠ざかる片持ち梁(cantilever：カンチレバー)として伸びているという点で、つまみ２２０はこの能力を提供する。
【００２４】
つまみ２２０は、つまみ２２０の中に少なくとも部分的に窪み(depression)２２４を存在させることによって形成された指の作用領域(finger interface region：作用を及ぼす指状に突き出た領域)２２２であって、幼児の指先が楽に受け入れられるように大きさと形状とが規定された作用領域２２２を有する。幼児が指の作用領域２２２を操作しているとき、つまみ２２０に対する幼児の指先のスライド運動を阻止するために、指の作用領域２２２は、窪み２２４内部に複数の摩擦機構を有する。図４Ｂに示すように、それら摩擦機構は、段丘様または階段状の構造(terrace-like or stepped structure)の部分である指引っ掛け用端部(finger-catching edges)２２６を有する。指引っ掛け用端部２２６に加えて、または指引っ掛け用端部２２６に代えて、他のタイプの摩擦機構、例えば、隆起部(bumps)、複数の杭(posts)またはスパイク(spikes)、接着材のマイクロドット(microdots of adhesive)、等を使用することができる。重要なことは、アダプター要素２２３を使用している幼児が、例えば、指に油分もしくは他の水分が存在するか、または、つまみ２２０上にほこりもしくは他の汚れが存在し、その幼児の指がつまみ２２０に対して滑りやすいという理由で、自分はつまみ２２０を楽に操作することができないと感じないことである。
【００２５】
図４Ａおよび図４Ｂに最も良く示されるように、第２のソケット要素２２１は、第２のソケット要素２２１に剛性を追加し、結果として、寸法安定性および／または形状安定性を追加するための、第２のソケット要素２２１の外面に隣接する追加の細長い複数の構造物を有する。例えば、第２のソケット要素２２１は、第２のソケット要素２２１の周囲に配置された一連のリブ(ribs：突出部)２２８であって、互いに並行に配列され、かつ、縦方向に（即ち、第２のソケット要素２２１に対して、アダプター要素２２３を挿入する方向および／または取り出す方向に沿って）伸びている、リブ２２８を有する。もう一つの例として、第２のソケット要素２２１は、第２のソケット要素２２１の端部２３１の周囲に広がっており、かつ、補剛(stiffening：補強)目的のためにも有用であるフランジ２３０を有する。フランジ２３０は、第２のソケット要素２２１が取り付けられる玩具部品に関連して、第２のソケット要素２２１が縦方向に配置されるのを可能にしている（隠れている）表面２３２を、さらに有する（そのような付属品の例としては、図２および図３、または次に示される図６Ａ〜図６Ｃを参照されたい）。さらに、同一の表面２３２は、第２のソケット要素２２１が玩具部品に関連して適切な方向を呈するのを可能にし、そのことは、連結装置２１７の諸要素が良好に整列する上で非常に重要である。
【００２６】
フランジ２３０およびリブ２２８は、第２のソケット要素２２１に対して剛性および寸法安定性を追加する。とりわけ、リブ２２８は、第２の連結要素２２１が（例えば、締まり嵌め(interference fit)で）玩具部品の中に挿入されるあらゆる配列における支持(support)を提供する（例えば、図２の第１の車体部品１０３を参照されたい）。さらに、車体部品が主としてまたは専ら木材で形成されている、玩具乗り物の態様（例えば、図１〜図３の玩具の乗り物１０１）において、リブ２２８および／またはフランジ２３０によって第２のソケット要素２２１に与えられる剛性は、木材の反り(warping)または膨張(swelling)によって生じることのある比較的大きな力に耐えるのに十分となりうる。
【００２７】
図５Ａおよび図５Ｂを参照すると、連結装置２１７の第１のソケット要素２１９もまた、前記第２のソケット要素のリブ２２８およびフランジ２３０に類似する数および配列のリブ２２８と、類似する配列のフランジ２３０とを有する。したがって、第１のソケット要素２１９のリブ２２８およびフランジ２３０の機能と、第１のソケット要素２１９に関連して提供されるそのような構造の利点とは、図４Ａおよび図４Ｂの第２のソケット要素２２１に関して上述したものと類似する。
【００２８】
第１のソケット要素２１９は、アダプター要素２２３と協働して、第１のソケット要素２１９とアダプター要素２２３との間の組立ておよび取り外しの相互作用を特徴付ける、連結装置２１７の戻り止め(detent)またはスナップ嵌め機構の形態の補完的嵌め合い要素の機能を有する。例えば、アダプター要素２２３は、（図４Ａと図５Ａとの両方を参照すれば、最もよく理解される）外に向いている凹み部分２３２であって、アダプター要素２２３の向かい合う両側面にある凹み部分２３２、の２つの実例を有し、第１のソケット要素２１９は、前記戻り止めを完結するための、内側に向いている突出部分２３４の２つの実例（そのような突出部分の一方の実例については図５Ａを参照されたい。第１のソケット要素の向かい合う側面の他方は、隠れている）を有する。第１のソケット要素２１９およびアダプター要素２２３に関連する戻り止めに関し、一旦、アダプター要素２２３の第１の嵌め合い端部２２５の第１の突出部分２３５が、第１のソケット要素２１９の嵌め合い端部２２９で、凹み部分２３３の中に十分深く挿入されると（図６Ｂを参照されたい。さらに、以下に記述される）、第１のソケット要素２１９の各側面上の、内側に向いている突出部分２３４または隆起部(ridge)は、アダプター要素２２３の対応側面の凹み部分２３３にある凹み部分２３２の中に音を立てて嵌り、凹み部分２３２の内部に留まる傾向がある（例えば、図５Ｂを参照されたい）。凹み部分および突出部分のこの配列は、アダプター要素２２３を第１のソケット要素２１９の内部に、取り外しが望まれるまで、保持するのに役立つ（図５Ｂを参照されたい）。
【００２９】
再び図５Ａおよび図５Ｂを参照すると、第１のソケット要素２１９は、取り外し用つまみ(displaceable tab)２３６の２つの実例をさらに有しており、第１のソケット要素２１９の、内側に向いている突出部分２３４の各々の実例は、状況が必要とする場合、内側に向いている対応の突出部分２３４を、第１のソケット要素の凹み部分２３７に対して内に向かってまたは外に向かって移動させる目的で、取り外し用つまみ２３６の上に配置されている。取り外し用つまみ２３６は、第１のソケット要素２１９の残りの一部分に取り付けられ、その一部分から（例えば、第１のソケット要素２１９のフランジ２３０から）遠ざかる片持ち梁として伸びている。第１のソケット要素２１９の取り外し用つまみ２３６の場合、内側に向いている突出部分２３４が、一旦、アダプター要素２２３の対応の凹み部分２３２の中に音を立てて嵌れば、幼児には通常、取り外し用つまみ２３６のいずれかを独立して動かす術がない。なぜなら、取り外し用つまみ２３６全体は、第１のソケット要素２１９のフランジ２３０の真下に、および、第１のソケット要素２１９が取り付けられる玩具部品の内部に配置されるからである。しかし、図６Ａ〜図６Ｃに関連して以下に説明されるように、幼児は、第１のソケット要素２１９の取り外し用つまみ２３６をこの程度に管理する必要はない。
【００３０】
第２のソケット要素２２１とアダプター要素２２３との間の連結に対応する戻り止めまたはスナップ嵌め機構は、第１のソケット要素２１９とアダプター要素２２３との間の連結を特徴付ける対応の機構よりも強固である。図６Ａに示されるように、第２のソケット要素２２１とアダプター要素２２３との組合せから成る部分組立て品２１８は、幼児がアダプター要素２２３を、本発明による玩具の乗り物の中央部車体部品１０５に既に取り付けられている第２のソケット要素２２１の中に挿入することによって作り出される。本発明による玩具の乗り物の前部車体部品１０３に取り付けられている第１のソケット要素２１９は、部分組立て品２１８の前面に配置して、車体部品１０３，１０５を連結するために備えてある該部分組立て品と一線上に揃えることができる。
【００３１】
図６Ｂに示されるように、幼児は、車体部品１０３，１０５に対して対向する力２３６，２３８を加えることによって、車体部品１０３，１０５に同時に力を加えて（例えば、押して）、以下に記述されるような、アダプター要素２２３と第１のソケット要素２１９との間の所望の連結を達成することができる。この時点で、アダプター要素２２３は、図６Ｂに示されるように、車体部品１０３，１０５の内部にほとんどまたは完全に入っているかもしれない。幼児が、車体部品１０３，１０５を取り外すことを決定するとき、図６Ｃで車体部品１０３，１０５に加えられる力２４０，２４２によって表されるように、幼児は、車体部品１０３，１０５を力強く引き離す（または、引っ張る）。第１のソケット要素２１９からアダプター要素２２３を取り除くのに必要な力は、第２のソケット要素２２１からアダプター要素２２３を取り除くのに必要な力よりも小さい。そのようなものとして、第１のソケット要素２１９とアダプター要素２２３との間の接続に関連する戻り止めが、図６Ｃに示されるように、相対的弱さに起因して、解除されるか、または、過失によって破壊される(is defeated by default)が、アダプター要素２２３は第２のソケット要素２２１の中に残る。したがって、幼児は通常、実現されていないアダプター要素２２３、または、第１のソケット要素２１９の内側に嵌め込まれているアダプター要素２２３に関与する必要がない（該アダプター要素は、より大きい車体要素よりも掴むのがより困難であり、しかも、第１のソケット要素２１９と該アダプター要素との接続を支配している戻り止めが、車体要素１０３の内部に、および第１のソケット要素のフランジ２３０の真下に納まっているので、アダプター要素２２３を取り外すのは困難であろう）。また、そのような予知可能性は、関連する玩具の乗り物で遊んでいるとき、その玩具の耐用年数に渡り、図６Ａ〜図６Ｃに示される組み立て／取り外しのサイクルを通して何回も、連結装置２１７を疑いようもなく巧みに扱っていると思われる幼児に安心感（落ち着き）をもたらす。
【００３２】
図７Ａおよび図７Ｂに、本発明による玩具の諸部品を連結するための連結装置のアダプター要素の第３の例示的な態様を例示する。図４Ａおよび図４Ｂ、図５Ａおよび図５Ｂ、ならびに図６Ａ〜図６Ｃに関連して上述された前記の諸要素に対応する、図７Ａおよび図７Ｂに例示される諸要素は、対応する参照番号を１００だけ大きくして表わされている。さらに、図４Ａおよび図４Ｂ、図５Ａおよび図５Ｂ、ならびに図６Ａ〜図６Ｃに関連して上述された前記諸要素に対応しない、図７Ａおよび図７Ｂに例示される諸要素は、参照番号３１０で始まる偶数の参照番号によって指示されている。図７Ａの態様は、特に明記しない限り、図４Ａおよび図４Ｂ、図５Ａおよび図５Ｂ、ならびに図６Ａ〜図６Ｃの態様と同様に機能する。
【００３３】
図７Ａおよび図７Ｂを参照すると、本発明によるアダプター要素３２３は、図４Ａおよび図４Ｂ、図５Ａおよび図５Ｂ、ならびに図６Ａ〜図６Ｃに示される第２のアダプター要素２２３に対する類似点と、第２のアダプター要素２２３との相違点との両方を有する。連結装置３１７は、主要な部分要素３１０とインサート部分要素３１２とを有する、アダプター要素３２３の部分から成っている。主要な部分要素は、第１の突出部分３２５に形成された凹み部分３４１に加えて、第１の嵌め合い端部３３５を有し、また、指引っ掛け用端部３２６として具体化された摩擦増大化要素に加えて、指の作用領域３２２の窪み３２４を持つ取り外し用つまみ３２０を有し、さらに、リブ３２８と、フランジ３３０と、戻り止めの部分としての突起隆起部を受け入れるための凹み部分３３２とを有するアダプター要素３２３の部分である。アダプター要素３２３のインサート部分要素は、アダプター要素３２３の第２の嵌め合い端部３２７の第２の突出部分３３９に形成された凹み部分３４５を有する。主要な部分要素３１０およびインサート部分要素３１２は、例えば高体積プラスチック成形技術(high-volume plastic molding techniques)によって、大量生産が容易となるように、大きさと形状とを規定することができる。インサート部分要素３１２は、アダプター要素３２３の主要な部分要素３１０の中の空所(gap)３１４の中に挿入されるように寸法と形状とを規定することができ、凹み部分３４５の位置が、第２の連結要素２２１の突出部分２４７（図４Ａを参照されたい）を挿入するのに適切であることを確実にするために、インサート部分要素３１２は、例えば、接着剤によるか、または、プラスチック溶接技術によって、空所３１４の中に固定することができる。
【００３４】
図８および図９に、本発明による玩具の乗り物の更なる態様を例示する。図１〜図３に関連して上述された諸要素に対応する、図８および図９に例示される諸要素は、３００だけ大きくした対応の参照番号によって表わされている。さらに、図１〜図３に関連して上述された諸要素に対応しない、図８および図９に例示される諸要素は、参照番号４１０で始まる偶数の参照番号によって表わされている。図８および図９の態様は、特に明記しない限り、図１〜図３の態様と同様に機能する。
【００３５】
図８および図９を参照すると、玩具の乗り物４０１は、図１〜図３に示される玩具の乗り物１０１を備えた玩具の乗り物装置の部分である。そのようなものとして、互換性のある形状(compatible shapes)が認められる場合、玩具の乗り物４０１の部品は、幼児の着想(imagination)および願望によって、玩具の乗り物１０１の部品と取り替えることができる。玩具の乗り物は、前部車体部品４０３、中央部車体部品４０５、後部車体部品４０７、前部車体部品４０３の端部４１３と中央部車体部品４０５の第１の端部４０９との間の連結装置４１７、および、後部車体部品４０７の端部４１５と該中央部車体部品の第２の端部４１１との間の連結装置４１７を有する。
【００３６】
前者の連結装置４１７の第１のソケット要素は、前部車体部品の端部４１３で、前部車体部品４０３に取り付けられ、また、前者の連結装置の第２のソケット要素は、中央部車体部品４０５の第１の端部４０９で、中央部車体部品４０５に取り付けられる。後者の連結装置４１７の第１のソケット要素４１９は、後部車体部品４０７の端部４１５で、後部車体部品４０７に取り付けられ、また、後者の連結装置４１７の第２のソケット要素は、中央部車体部品の第２の端部４１１で、中央部車体部品４０５に取り付けられる。
【００３７】
前者の連結装置４１７のアダプター要素４２３の第１の嵌め合い端部４２５の第１の突出部分４３５は、第１のソケット要素４１９の嵌め合い端部４２９の凹み部分４３３の中に挿入され、また、前者の連結装置４１７のアダプター要素４２３の第２の嵌め合い端部４２７の第２の突出部分４３９は、第２のソケット要素４２１の嵌め合い端部４３１の凹み部分４３７の中に挿入される。後者の連結装置４１７のアダプター要素４２３の第１の嵌め合い端部４２５の第１の突出部分４３５は、第１のソケット要素４１９の嵌め合い端部４２９の凹み部分４３３の中に挿入され、また、後者の連結装置４１７のアダプター要素４２３の第２の嵌め合い端部４２７の第２の突出部分４３９は、第２のソケット要素４２１の嵌め合い端部４３１の凹み部分４３７の中に挿入される。
【００３８】
前者と後者との両方の連結装置４１７の第１のソケット要素の嵌め合い端部の凹み部分４３３内部から伸びている三角柱形状の突出部分４１０は、前者と後者との両方の連結装置４１７のアダプター要素４２３の第１の突出部分４３５の中に形成された対応の三角柱形状の凹み部分４１２の中に挿入される。三角柱形状の凹み部分４１２を有するアダプター要素４２３が車体部品に取り付けられているとき、第１のソケット要素の端部の凹み部分から伸びている円筒形状の突出部分を有する第１のソケット要素、例えば、図２および図３の前部ソケット要素１１９、に取り付けられた車体部品と一緒には、連結が形成されないことがある。しかし、アダプター要素４２３の代わりに、図２および図３のアダプター要素１２３を用いれば、改めてそのような連結を行うことができる。
【００３９】
本明細書に記述された諸態様が単に例示的なものであり、当業者が、本発明の趣旨および範囲から逸脱することなく、多数の変形と部分的変更とを行うことができることは、理解されるであろう。そのような変形および部分的変更は全て、特許請求の範囲に規定される本発明の範囲内に包含されるように意図されている。
【００４０】
〔実施の態様〕
（１）玩具の乗り物装置において、
端部を有する第１の車体部品と、
端部を有する第２の車体部品と、
連結装置であって、
前記第１の車体部品の前記端部に取り付けられた第１のソケット要素、
前記第２の車体部品の前記端部に取り付けられた第２のソケット要素、ならびに、
前記第１のソケット要素に、取り外し可能なように取り付けられた一方の端部、および、前記第２のソケット要素に、取り外し可能なように取り付けられた反対側の端部を有するアダプター、
を有する連結装置と、
を備えた第１の玩具の乗り物を包含する、装置。
（２）実施態様１記載の装置において、
前記第１の玩具の乗り物の前記アダプターの前記反対側の端部が、第１の形状を有する凹み部分を有し、
前記第２のソケット要素が、前記第２のソケット要素から外側に向かって伸びている突出部分を有し、当該突出部分が、前記凹み部分の内部に、取り外し可能なように受け入れられるように、前記凹み部分の前記第１の形状を補完する第２の形状を有する、
装置。
（３）実施態様２記載の装置において、
前記第１の玩具の乗り物の前記アダプターの前記一方の端部が、第３の形状を有し、前記アダプターが前記第１のソケット要素の内部に、取り外し可能なように受け入れられるように、前記第１のソケット要素が、前記アダプターの前記一方の端部の前記第３の形状を補完する第４の形状を有する、装置。
（４）実施態様３記載の装置において、
端部を有する第１の車体部品と、
端部を有する第２の車体部品と、
連結装置であって、
前記第１の車体部品の前記端部に取り付けられた第１のソケット要素、
前記第２の車体部品の前記端部に取り付けられた第２のソケット要素、ならびに、
前記第１のソケット要素に、取り外し可能なように取り付けられた一方の端部、および、前記第２のソケット要素に、取り外し可能なように取り付けられた反対側の端部を有するアダプター、
を有する連結装置と、
を備えた第２の玩具の乗り物をさらに包含する、装置。
（５）実施態様４記載の玩具の乗り物装置において、
前記第２の玩具の乗り物の前記アダプターの前記反対側の端部が、第５の形状を有する凹み部分を有し、
前記第２のソケット要素が、前記第２のソケット要素から外側に向かって伸びている突出部分を有し、当該突出部分が、前記凹み部分の内部に、取り外し可能なように受け入れられるように、前記凹み部分の前記第５の形状を補完する第６の形状を有する、
装置。
（６）実施態様５記載の装置において、
前記第２の玩具の乗り物の前記アダプターの前記一方の端部が、第７の形状を有し、前記アダプターが前記第１のソケット要素の内部に、取り外し可能なように受け入れられるように、前記第１のソケット要素が、前記アダプターの前記一方の端部の前記第７の形状を補完する第８の形状を有する、装置。
（７）実施態様６記載の装置において、
前記第１の玩具の乗り物の前記アダプターが前記第２の玩具の乗り物の前記第２の車体部品と嵌合するのを妨げるように、かつ、前記第２の玩具の乗り物の前記アダプターが前記第１の玩具の乗り物の前記第２の車体部品と嵌合(mating)するのを妨げるように、前記第１の玩具の乗り物の前記凹み部分の前記第１の形状が、前記第２の玩具の乗り物の前記突出部分の前記第５の形状と相違する、装置。
（８）実施態様７記載の装置において、
前記第１の玩具の乗り物の前記アダプターが前記第２の玩具の乗り物の前記第１の車体部品の内部に、取り外し可能なように受け入れられるように、かつ、前記第２の玩具の乗り物の前記アダプターが前記第１の玩具の乗り物の前記第１の車体部品の内部に、取り外し可能なように受け入れられるように、前記第１の玩具の乗り物の前記第１のソケット要素の前記第４の形状が、前記第２の玩具の乗り物の前記第１のソケット要素の前記第８の形状と同一である、装置。
（９）実施態様８記載の装置において、
前記第１の玩具の乗り物が、第１の色を有し、前記第２の玩具の乗り物が、前記第１の色と異なる第２の色を有する、装置。
（１０）実施態様９記載の装置において、
前記第１の玩具の乗り物の前記第１の車体部品および前記第２の車体部品が木材で作られており、前記第１の玩具の乗り物の前記連結装置が、プラスチックで作られている、装置。
（１１）実施態様１０記載の装置において、
前記第１の玩具の乗り物の前記アダプターの前記一方の端部が、前記一方の端部に形成された凹み部分を有し、
前記第１のソケット要素が、前記第１のソケット要素から外側に向かって伸びている突出部分を有し、前記第１のソケット要素の前記突出部分が、前記アダプターの前記凹み部分の内部に、取り外し可能なように受け入れられる、
装置。
（１２）実施態様１１記載の装置において、
前記第１の玩具の乗り物の前記アダプターが第１の隆起部を有し、かつ、前記アダプターが前記第１のソケット要素の内部に保持されるように、前記第１のソケット要素が、前記第１の隆起部と協働する第２の隆起部を有する、装置。
（１３）実施態様１２記載の装置において、
前記アダプターが、前記第１の隆起部に隣接して配置された取り外し用つまみを有し、前記つまみが、前記つまみが押し下げられた時、前記アダプターが前記第１のソケット要素から取り外されうるような寸法および形状を有する、装置。
（１４）実施態様１３記載の装置において、
前記つまみが、前記つまみの摩擦係合を増大させるような寸法および形状を有する窪み(depression)を有する、装置。
（１５）実施態様１４記載の装置において、
前記第１のソケット要素が、前記第１の車体部品の内部に前記第１のソケット要素が保持されるような寸法および形状を有する複数のリブを有する外面を備える、装置。
（１６）実施態様１５記載の装置において、
前記第２のソケット要素が、前記第２の車体部品の内部に前記第２のソケット要素が保持されるような寸法および形状を有する複数のリブを有する外面を備える、装置。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明による、スナップ式で嵌る教育用玩具の乗り物の第１の例示的な態様の側面図である。
【図２】図１に示される、スナップ式で嵌る教育用玩具の乗り物の、斜視図による分解組立て後部側側面図であって、本発明による玩具の連結部品の各々が、第１のソケット要素の第１の例示的な態様と、第１のアダプター要素の第１の例示的な態様とを備えている該連結部品のための、連結装置の第１の態様の２つの実例を示している、分解組立て後部側側面図である。
【図３】図１に示される、スナップ式で嵌る教育用玩具の乗り物の、斜視図による分解組立て前部側側面図であって、図２にも示される連結装置の２つの実例の分離要素を、異なる斜視図によって示しており、また、該連結装置が、第２のソケット要素の第１の例示的な態様を備えている、前分解組立て部側側面図である。
【図４Ａ】本発明による玩具の諸部品を連結するための連結装置の第２の例示的な態様の部分斜視図であって、該連結装置の２つの補完的要素のみが示されているという点で部分的であり、第１のソケット要素の第２の例示的な態様と、アダプター要素の第２の例示的な態様とを包含しているが、便宜上、第２のソケット要素の第２の例示的な態様は示されていない、部分斜視図である。
【図４Ｂ】図４Ａに示される連結装置のもう一つの部分斜視図であって、第１のソケット要素およびアダプター要素が、本発明に基づいて一緒に取り付けられた状態で示されている、部分斜視図である。
【図５Ａ】図４Ａに示される連結装置のもう一つの部分斜視図であって、図４Ａおよび図４Ｂに示されたアダプター要素と、図４Ａおよび図４Ｂに示されなかった第２のソケット要素の第２の例示的な実施例とを包含している、部分斜視図である。
【図５Ｂ】図５Ａに示される連結装置のもう一つの部分斜視図であって、該連結装置の第２のソケット要素およびアダプター要素が、本発明にしたがって部分組立て品を形成するように一緒に取り付けられた状態で示されている、部分斜視図である。
【図６Ａ】図４Ａ〜図５Ｂに示される連結装置の側面図であって、図４Ａの第１のソケット要素が、（点線で示される）第１の玩具部品に取り付けられた状態で示されており、図５Ｂの部分組立て品が、図４Ａの第２のソケット要素によって、（これも点線で示される）第２の玩具部品に取り付けられた状態で示されており、さらに、第１のソケット要素と該部分組立て品が、取り付けられる前、分離され、概して一線上に揃えられた状態で示されている、側面図である。
【図６Ｂ】図６Ａに示される連結装置の側面組立て図であって、（点線で示される）第１および第２の玩具部品を、第１のソケット要素と前記部分組立て品とが取り付けられるように、互いの方向に十分に前進させ、そうすることによって、本発明に基づき第１および第２の玩具部品を連結した後の、側面組立て図である。
【図６Ｃ】図６Ａおよび図６Ｂに示される連結装置の側面図であって、本発明に基づき、第１のソケット要素が前記部分組立て品から取り外されるように、（点線で示される）第１および第２の玩具部品を引き離した後の、側面図である。
【図７Ａ】本発明による玩具の諸部品を連結するための連結装置のアダプター要素の第３の例示的な態様の斜視図であって、該アダプター要素が、２つの補完的部分要素であって、一緒に組立てられてアダプター要素を形成するように寸法と形状とが規定された補完的部分要素を有している、斜視図である。
【図７Ｂ】図７Ａに示される連結装置のアダプター要素の斜視図であって、前記補完的部分要素同士が合体されて、組立てられたアダプター要素が形成されている、斜視図である。
【図８】本発明による、スナップ式で嵌る教育用玩具の乗り物の第２の例示的な態様の斜視図による分解組立て後部側側面図であって、本発明による玩具の諸部品を連結するための連結装置の第４の例示的な態様の２つの実例を示しており、該連結装置が、図８において、第１のソケット要素の第３の例示的な態様と、アダプター要素の第４の例示的な態様とを有するように示されている、分解組立て後部側側面図である。
【図９】図８に示される、スナップ式で嵌る教育用玩具の乗り物の斜視図による分解組立て前部側側面図であって、異なる斜視図によって、図８にも示される前記連結装置の２つの実例の分離要素を示しており、該連結装置が図９において、図３にも示される第２のソケット要素の第１の例示的な態様を有するように示されている、分解組立て背面図である。
【符号の説明】
【００４２】
１０１ 玩具の乗り物
１０３ 前部車体部品
１０５ 中央部車体部品
１０７ 後部車体部品
１０９ 中央部車体部品１０５の第１の端部
１１０ ヘッドライト切り抜き部分
１１１ 第２の端部
１１２ 前部車体部品１０３の表面の少なくとも２つの領域
１１３ 前部車体部品１０３の端部
１１５ 後部車体部品１０７の端部
１１７ 連結装置
１１９ 第１のソケット要素、前部ソケット要素
１２１ 第２のソケット要素
１２３ アダプター要素
１２５ アダプター要素１２３の第１の嵌め合い端部
１２７ アダプター要素１２３の第２の嵌め合い端部
１２９ 第１のソケット要素１１９の嵌め合い端部
１３１ 第２のソケット要素１２１の嵌め合い端部
１３３ 第１のソケット要素１１９のソケットまたは凹み部分
１３５ アダプター要素１２３の第１の突出部分
１３７ 凹み部分
１３９ 第２の突出部分
１４１ 第１のソケット要素１１９の凹み部分
１４３ 第１のソケット要素１１９の突出部分
２１０ 凹み部分
２１２ 突出部分
２１４ 第２のソケット要素２２１の突起隆起部
２１６ アダプター要素２２３の突起隆起部
２１７ 連結装置
２１８ 部分組立て品
２１９ 第１のソケット要素
２２０ 取り外し用つまみ
２２１ 第２のソケット要素、第２の連結要素
２２２ 指の作用領域
２２３ アダプター要素
２２４ 窪み
２２５ アダプター要素２２３の第１の嵌め合い端部
２２６ 指引っ掛け用端部
２２７ アダプター要素２２３の第２の嵌め合い端部
２２８ リブ
２２９ 第１のソケット要素２１９の嵌め合い端部
２３０ フランジ
２３１ 第２のソケット要素２２１の嵌め合い端部
２３２ 凹み部分
２３４ 突出部分
２３５ アダプター要素２２３の第１の嵌め合い端部２２５の第１の突出部分
２３６ 取り外し用つまみ
２３７ 第２のソケット要素２２１の嵌め合い端部２３１の凹み部分
２３９ アダプター要素２２３の第２の嵌め合い端部２２７の第２の突出部分
２４７ 第２の連結要素２２１の突出部分
３１０ 主要な部分要素
３１２ インサート部分要素
３１４ 空所
３１７ 連結装置
３２０ 取り外し用つまみ
３２２ 指の作用領域
３２３ アダプター要素
３２４ 窪み
３２５ 第１の突出部分
３２６ 指引っ掛け用端部
３２７ アダプター要素３２３の第２の嵌め合い端部
３２８ リブ
３３０ フランジ
３３２ 凹み部分
３３５ 第１の嵌め合い端部
３３９ アダプター要素３２３の第２の嵌め合い端部３２７の第２の突出部分
３４１ 凹み部分
３４５ 凹み部分
４０１ 玩具の乗り物
４０３ 前部車体部品
４０５ 中央部車体部品
４０７ 後部車体部品
４０９ 中央部車体部品４０５の第１の端部
４１０ 三角柱形状の突出部分
４１１ 中央部車体部品４０５の第２の端部
４１２ 三角柱形状の凹み部分
４１３ 前部車体部品４０３の端部
４１５ 後部車体部品４０７の端部
４１７ 連結装置
４１９ 連結装置４１７の第１のソケット要素
４２３ 連結装置４１７のアダプター要素
４２５ アダプター要素４２３の第１の嵌め合い端部
４２７ アダプター要素４２３の第２の嵌め合い端部
４２９ 第１のソケット要素４１９の嵌め合い端部
４３１ 第２のソケット要素４２１の嵌め合い端部
４３３ 嵌め合い端部４２９の凹み部分
４３５ 第１の嵌め合い端部４２５の第１の突出部分
４３７ 嵌め合い端部４３１の凹み部分
４３９ 第２の嵌め合い端部４２７の第２の突出部分
【特許請求の範囲】
【請求項１】
玩具の乗り物装置において、
端部を有する第１の車体部品と、
端部を有する第２の車体部品と、
連結装置であって、
前記第１の車体部品の前記端部に取り付けられた第１のソケット要素、
前記第２の車体部品の前記端部に取り付けられた第２のソケット要素、ならびに、
前記第１のソケット要素に、取り外し可能なように取り付けられた一方の端部、および、前記第２のソケット要素に、取り外し可能なように取り付けられた反対側の端部を有するアダプター、
を有する連結装置と、
を備えた第１の玩具の乗り物を包含する、装置。
【請求項２】
請求項１記載の装置において、
前記第１の玩具の乗り物の前記アダプターの前記反対側の端部が、第１の形状を有する凹み部分を有し、
前記第２のソケット要素が、前記第２のソケット要素から外側に向かって伸びている突出部分を有し、当該突出部分が、前記凹み部分の内部に、取り外し可能なように受け入れられるように、前記凹み部分の前記第１の形状を補完する第２の形状を有する、
装置。
【請求項３】
請求項２記載の装置において、
前記第１の玩具の乗り物の前記アダプターの前記一方の端部が、第３の形状を有し、前記アダプターが前記第１のソケット要素の内部に、取り外し可能なように受け入れられるように、前記第１のソケット要素が、前記アダプターの前記一方の端部の前記第３の形状を補完する第４の形状を有する、装置。
【請求項４】
請求項３記載の装置において、
端部を有する第１の車体部品と、
端部を有する第２の車体部品と、
連結装置であって、
前記第１の車体部品の前記端部に取り付けられた第１のソケット要素、
前記第２の車体部品の前記端部に取り付けられた第２のソケット要素、ならびに、
前記第１のソケット要素に、取り外し可能なように取り付けられた一方の端部、および、前記第２のソケット要素に、取り外し可能なように取り付けられた反対側の端部を有するアダプター、
を有する連結装置と、
を備えた第２の玩具の乗り物をさらに包含する、装置。
【請求項５】
請求項４記載の装置において、
前記第２の玩具の乗り物の前記アダプターの前記反対側の端部が、第５の形状を有する凹み部分を有し、
前記第２のソケット要素が、前記第２のソケット要素から外側に向かって伸びている突出部分を有し、当該突出部分が、前記凹み部分の内部に、取り外し可能なように受け入れられるように、前記凹み部分の前記第５の形状を補完する第６の形状を有する、
装置。
【請求項６】
請求項５記載の装置において、
前記第２の玩具の乗り物の前記アダプターの前記一方の端部が、第７の形状を有し、前記アダプターが前記第１のソケット要素の内部に、取り外し可能なように受け入れられるように、前記第１のソケット要素が、前記アダプターの前記一方の端部の前記第７の形状を補完する第８の形状を有する、装置。
【請求項７】
請求項６記載の装置において、
前記第１の玩具の乗り物の前記アダプターが前記第２の玩具の乗り物の前記第２の車体部品と嵌合するのを妨げるように、かつ、前記第２の玩具の乗り物の前記アダプターが前記第１の玩具の乗り物の前記第２の車体部品と嵌合するのを妨げるように、前記第１の玩具の乗り物の前記凹み部分の前記第１の形状が、前記第２の玩具の乗り物の前記突出部分の前記第５の形状と相違する、装置。
【請求項８】
請求項７記載の装置において、
前記第１の玩具の乗り物の前記アダプターが前記第２の玩具の乗り物の前記第１の車体部品の内部に、取り外し可能なように受け入れられるように、かつ、前記第２の玩具の乗り物の前記アダプターが前記第１の玩具の乗り物の前記第１の車体部品の内部に、取り外し可能なように受け入れられるように、前記第１の玩具の乗り物の前記第１のソケット要素の前記第４の形状が、前記第２の玩具の乗り物の前記第１のソケット要素の前記第８の形状と同一である、装置。
【請求項９】
請求項８記載の装置において、
前記第１の玩具の乗り物が、第１の色を有し、前記第２の玩具の乗り物が、前記第１の色と異なる第２の色を有する、装置。
【請求項１０】
請求項９記載の装置において、
前記第１の玩具の乗り物の前記第１の車体部品および前記第２の車体部品が、木材で作られており、前記第１の玩具の乗り物の前記連結装置が、プラスチックで作られている、装置。
【請求項１１】
請求項１０記載の装置において、
前記第１の玩具の乗り物の前記アダプターの前記一方の端部が、前記一方の端部に形成された凹み部分を有し、
前記第１のソケット要素が、前記第１のソケット要素から外側に向かって伸びている突出部分を有し、前記第１のソケット要素の前記突出部分が、前記アダプターの前記凹み部分の内部に、取り外し可能なように受け入れられる、
装置。
【請求項１２】
請求項１１記載の装置において、
前記第１の玩具の乗り物の前記アダプターが第１の隆起部を有し、かつ、前記アダプターが前記第１のソケット要素の内部に保持されるように、前記第１のソケット要素が、前記第１の隆起部と協働する第２の隆起部を有する、装置。
【請求項１３】
請求項１２記載の装置において、
前記アダプターが、前記第１の隆起部に隣接して配置された取り外し用つまみを有し、前記つまみが、前記つまみが押し下げられた時、前記アダプターが前記第１のソケット要素から取り外されうるような寸法および形状を有する、装置。
【請求項１４】
請求項１３記載の装置において、
前記つまみが、前記つまみの摩擦係合を増大させるような寸法および形状を有する窪みを備える、装置。
【請求項１５】
請求項１４記載の装置において、
前記第１のソケット要素が、前記第１の車体部品の内部に前記第１のソケット要素が保持されるような寸法および形状を有する複数のリブを有する外面を備える、装置。
【請求項１６】
請求項１５記載の装置において、
前記第２のソケット要素が、前記第２の車体部品の内部に前記第２のソケット要素が保持されるような寸法および形状を有する複数のリブを有する外面を備える、装置。
【請求項１】
玩具の乗り物装置において、
端部を有する第１の車体部品と、
端部を有する第２の車体部品と、
連結装置であって、
前記第１の車体部品の前記端部に取り付けられた第１のソケット要素、
前記第２の車体部品の前記端部に取り付けられた第２のソケット要素、ならびに、
前記第１のソケット要素に、取り外し可能なように取り付けられた一方の端部、および、前記第２のソケット要素に、取り外し可能なように取り付けられた反対側の端部を有するアダプター、
を有する連結装置と、
を備えた第１の玩具の乗り物を包含する、装置。
【請求項２】
請求項１記載の装置において、
前記第１の玩具の乗り物の前記アダプターの前記反対側の端部が、第１の形状を有する凹み部分を有し、
前記第２のソケット要素が、前記第２のソケット要素から外側に向かって伸びている突出部分を有し、当該突出部分が、前記凹み部分の内部に、取り外し可能なように受け入れられるように、前記凹み部分の前記第１の形状を補完する第２の形状を有する、
装置。
【請求項３】
請求項２記載の装置において、
前記第１の玩具の乗り物の前記アダプターの前記一方の端部が、第３の形状を有し、前記アダプターが前記第１のソケット要素の内部に、取り外し可能なように受け入れられるように、前記第１のソケット要素が、前記アダプターの前記一方の端部の前記第３の形状を補完する第４の形状を有する、装置。
【請求項４】
請求項３記載の装置において、
端部を有する第１の車体部品と、
端部を有する第２の車体部品と、
連結装置であって、
前記第１の車体部品の前記端部に取り付けられた第１のソケット要素、
前記第２の車体部品の前記端部に取り付けられた第２のソケット要素、ならびに、
前記第１のソケット要素に、取り外し可能なように取り付けられた一方の端部、および、前記第２のソケット要素に、取り外し可能なように取り付けられた反対側の端部を有するアダプター、
を有する連結装置と、
を備えた第２の玩具の乗り物をさらに包含する、装置。
【請求項５】
請求項４記載の装置において、
前記第２の玩具の乗り物の前記アダプターの前記反対側の端部が、第５の形状を有する凹み部分を有し、
前記第２のソケット要素が、前記第２のソケット要素から外側に向かって伸びている突出部分を有し、当該突出部分が、前記凹み部分の内部に、取り外し可能なように受け入れられるように、前記凹み部分の前記第５の形状を補完する第６の形状を有する、
装置。
【請求項６】
請求項５記載の装置において、
前記第２の玩具の乗り物の前記アダプターの前記一方の端部が、第７の形状を有し、前記アダプターが前記第１のソケット要素の内部に、取り外し可能なように受け入れられるように、前記第１のソケット要素が、前記アダプターの前記一方の端部の前記第７の形状を補完する第８の形状を有する、装置。
【請求項７】
請求項６記載の装置において、
前記第１の玩具の乗り物の前記アダプターが前記第２の玩具の乗り物の前記第２の車体部品と嵌合するのを妨げるように、かつ、前記第２の玩具の乗り物の前記アダプターが前記第１の玩具の乗り物の前記第２の車体部品と嵌合するのを妨げるように、前記第１の玩具の乗り物の前記凹み部分の前記第１の形状が、前記第２の玩具の乗り物の前記突出部分の前記第５の形状と相違する、装置。
【請求項８】
請求項７記載の装置において、
前記第１の玩具の乗り物の前記アダプターが前記第２の玩具の乗り物の前記第１の車体部品の内部に、取り外し可能なように受け入れられるように、かつ、前記第２の玩具の乗り物の前記アダプターが前記第１の玩具の乗り物の前記第１の車体部品の内部に、取り外し可能なように受け入れられるように、前記第１の玩具の乗り物の前記第１のソケット要素の前記第４の形状が、前記第２の玩具の乗り物の前記第１のソケット要素の前記第８の形状と同一である、装置。
【請求項９】
請求項８記載の装置において、
前記第１の玩具の乗り物が、第１の色を有し、前記第２の玩具の乗り物が、前記第１の色と異なる第２の色を有する、装置。
【請求項１０】
請求項９記載の装置において、
前記第１の玩具の乗り物の前記第１の車体部品および前記第２の車体部品が、木材で作られており、前記第１の玩具の乗り物の前記連結装置が、プラスチックで作られている、装置。
【請求項１１】
請求項１０記載の装置において、
前記第１の玩具の乗り物の前記アダプターの前記一方の端部が、前記一方の端部に形成された凹み部分を有し、
前記第１のソケット要素が、前記第１のソケット要素から外側に向かって伸びている突出部分を有し、前記第１のソケット要素の前記突出部分が、前記アダプターの前記凹み部分の内部に、取り外し可能なように受け入れられる、
装置。
【請求項１２】
請求項１１記載の装置において、
前記第１の玩具の乗り物の前記アダプターが第１の隆起部を有し、かつ、前記アダプターが前記第１のソケット要素の内部に保持されるように、前記第１のソケット要素が、前記第１の隆起部と協働する第２の隆起部を有する、装置。
【請求項１３】
請求項１２記載の装置において、
前記アダプターが、前記第１の隆起部に隣接して配置された取り外し用つまみを有し、前記つまみが、前記つまみが押し下げられた時、前記アダプターが前記第１のソケット要素から取り外されうるような寸法および形状を有する、装置。
【請求項１４】
請求項１３記載の装置において、
前記つまみが、前記つまみの摩擦係合を増大させるような寸法および形状を有する窪みを備える、装置。
【請求項１５】
請求項１４記載の装置において、
前記第１のソケット要素が、前記第１の車体部品の内部に前記第１のソケット要素が保持されるような寸法および形状を有する複数のリブを有する外面を備える、装置。
【請求項１６】
請求項１５記載の装置において、
前記第２のソケット要素が、前記第２の車体部品の内部に前記第２のソケット要素が保持されるような寸法および形状を有する複数のリブを有する外面を備える、装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４Ａ】
【図４Ｂ】
【図５Ａ】
【図５Ｂ】
【図６Ａ】
【図６Ｂ】
【図６Ｃ】
【図７Ａ】
【図７Ｂ】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４Ａ】
【図４Ｂ】
【図５Ａ】
【図５Ｂ】
【図６Ａ】
【図６Ｂ】
【図６Ｃ】
【図７Ａ】
【図７Ｂ】
【図８】
【図９】
【公表番号】特表２００７−５２０３１４（Ｐ２００７−５２０３１４Ａ）
【公表日】平成１９年７月２６日（２００７．７．２６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−５５２０８４（Ｐ２００６−５５２０８４）
【出願日】平成１６年２月６日（２００４．２．６）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００４／００３６５８
【国際公開番号】ＷＯ２００５／０８４７６９
【国際公開日】平成１７年９月１５日（２００５．９．１５）
【出願人】（５０６２６７１６７）
【氏名又は名称原語表記】Ｃａｌｅｌｌｏ，Ｐａｔｒｉｃｋ，Ｍ．
【住所又は居所原語表記】５４ Ｈａｒｒｉｓｏｎ Ａｖｅｎｕｅ，Ｒｏｓｅｌａｎｄ，ＮＪ ０７０６８，Ｕ．Ｓ．Ａ．
【Ｆターム（参考）】
【公表日】平成１９年７月２６日（２００７．７．２６）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年２月６日（２００４．２．６）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００４／００３６５８
【国際公開番号】ＷＯ２００５／０８４７６９
【国際公開日】平成１７年９月１５日（２００５．９．１５）
【出願人】（５０６２６７１６７）
【氏名又は名称原語表記】Ｃａｌｅｌｌｏ，Ｐａｔｒｉｃｋ，Ｍ．
【住所又は居所原語表記】５４ Ｈａｒｒｉｓｏｎ Ａｖｅｎｕｅ，Ｒｏｓｅｌａｎｄ，ＮＪ ０７０６８，Ｕ．Ｓ．Ａ．
【Ｆターム（参考）】
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