ソケット
【課題】常圧用のプラグおよび高圧用のプラグの双方を接続することが可能なソケットを提供する。
【解決手段】一端にプラグを挿入可能なプラグ接続口２０を有する略円筒状を有し、プラグ接続口２０の内周面には、プラグ接続口２０からソケット１内に挿入されるプラグ１０の基端部１２Ａの外周面に形成された凹部１５に嵌合可能なロックボール５４を径方向に出し入れ可能な貫通溝５３が形成されている。さらに、プラグ接続口２０側の内周面には、プラグ１０の挿入時に、プラグ１０の基端部１２Ａの凹部１５に隣接しかつプラグ接続口２０の内径とほぼ同じ外径を有している大径部分１７と対向する位置に、環状溝６５が形成されており、環状溝６５には、プラグ１０の大径部分１７の外周面に密接するＯリング５５が嵌め込まれている。
【解決手段】一端にプラグを挿入可能なプラグ接続口２０を有する略円筒状を有し、プラグ接続口２０の内周面には、プラグ接続口２０からソケット１内に挿入されるプラグ１０の基端部１２Ａの外周面に形成された凹部１５に嵌合可能なロックボール５４を径方向に出し入れ可能な貫通溝５３が形成されている。さらに、プラグ接続口２０側の内周面には、プラグ１０の挿入時に、プラグ１０の基端部１２Ａの凹部１５に隣接しかつプラグ接続口２０の内径とほぼ同じ外径を有している大径部分１７と対向する位置に、環状溝６５が形成されており、環状溝６５には、プラグ１０の大径部分１７の外周面に密接するＯリング５５が嵌め込まれている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、常圧域の圧縮空気によって駆動する常圧用空気工具に取り付けられる常圧用プラグおよび常圧域の圧力よりも高い高圧域の圧縮空気によって駆動する高圧用空気工具に取り付けられる高圧用プラグの双方のプラグを接続することが可能なソケットに関する。
【背景技術】
【０００２】
圧縮空気により駆動する空気工具へ圧縮空気を供給するためのエアコンプレッサの空気供給口には、ソケットが設けられており、この空気供給口のソケットに接続されるエアホースの一端部にはプラグが設けられている。また、エアホースの他端部にはソケットが設けられており、空気工具に取り付けられたプラグをこのソケットに着脱可能に連結することにより、エアコンプレッサの空気供給口からエアホース内を通って圧縮空気を空気工具へ供給することができるようになっている。これらソケットおよびプラグは継手と呼ばれており、この種のソケットおよびプラグは、例えば特開２０００−５５２７２号公報（特許文献１）などに記載されている。
【０００３】
空気工具は、駆動力である圧縮空気の圧力によって常圧用と高圧用とに分類される。一般に、常圧用空気工具は約１．５ＭＰａ以下の圧力で駆動されるのに対し、高圧用空気工具は約３ＭＰａ以下の圧力で駆動される。これらの常圧用および高圧用の各空気工具に圧縮空気を供給するために用いられる継手は、一般的には、高圧用および低圧用のそれぞれ専用のものが使用されており、誤接続を防止するために、互換性のない異なる形状に形成されているため、高圧用のソケットには高圧用のプラグのみが、常圧用のソケットには常圧用のプラグのみが、それぞれ接続可能となっている。よって、作業現場において、常圧用空気工具と高圧用空気工具とを併用する場合には、エアコンプレッサに、常圧域の圧縮空気の空気供給口に加えて高圧域の圧縮空気の空気供給口を設け、各空気供給口に接続した２本のエアホースに、それぞれ常圧用空気工具（常圧用プラグ）用のソケットおよび高圧用空気工具（高圧用プラグ）用のソケットを取り付けておく必要がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−５５２７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、常圧用および高圧用の二種類の空気供給口から高圧用と常圧用の２本のエアホースをそれぞれ作業現場に配線するようにしたのでは、種類の異なるエアホースを設ける必要があるため、費用を要するとともに作業現場の配線が複雑化するうえ、これらを判別して使用する煩わしさがあるために、使用者に負担となって作業効率も低下するおそれもある。
【０００６】
このため、作業現場では、使用する工具に応じて常圧用の空気供給口あるいは高圧用の空気供給口に高圧用および常圧用共有のエアホースを、順次付け替えることによって、１本のエアホースにより各空気工具に所望の圧縮空気を供給することが一般的に行われている。また、作業現場に、高圧域の圧縮空気を出力する空気供給口のみを有するエアコンプレッサを設け、常圧用空気工具を使用するときには、減圧弁を用いて高圧域の圧縮空気を常圧域まで減圧し、これにより得られる常圧域の圧縮空気を１本のエアホースによって常圧用空気工具に供給することが一般的に行われている。
【０００７】
しかしながら、上記した場合においても、常圧用空気工具と高圧用空気工具とを併用する場合には、エアホースに設けるソケットを、常圧用空気工具を使用する場合には、常圧用のプラグを接続可能な常圧用のソケットに、また、高圧用空気工具を使用する場合には、高圧用のプラグを接続可能な高圧用のソケットに、それぞれ付け替える必要があるため、使い勝手が悪く不便である、という問題がある。
【０００８】
本発明は、上記した問題に着目してなされたもので、常圧用のプラグや高圧用のプラグなど、形状の異なる種々のプラグを接続することが可能なソケットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の上記目的は、工具またはホースに取り付けられたプラグを着脱可能に接続して工具またはホースに圧縮空気を供給可能なソケットであって、一端に前記プラグを挿入可能な開口を有する略円筒状を有し、前記開口側の内周面には、前記プラグの前記開口から該ソケット内に挿入される挿入部の前記開口の内径とほぼ同じ外径を有している基端部分の外周面に形成された凹部に嵌合可能なロックボールを径方向に出し入れ可能な溝部が形成されており、さらに、前記開口側の内周面には、前記プラグの挿入時に、前記プラグの前記基端部分の凹部に隣接しかつ前記開口の内径とほぼ同じ外径を有している大径部分と対向する位置に、環状溝が形成されており、前記環状溝には、前記プラグの挿入時に、前記プラグの大径部分の外周面に密接するＯリングが嵌め込まれているソケットによって達成される。
【００１０】
本発明の好ましい一実施態様においては、上記した構成のソケットに接続可能な高圧用のプラグを備えており、前記高圧用プラグは、基部と、基部に一体形成された挿入部とからなり、前記挿入部は、前記ソケットの該プラグを挿入可能な開口の内径とほぼ同じ外径を有する基端部分と、前記基端部分よりも外径が小さい先端部分とを備えており、前記基端部分の外周面には、前記ソケットのロックボールが嵌まり込むことが可能な凹部と、前記凹部に隣接する位置に、前記ソケットのＯリングが密接する大径部分とが設けられており、前記凹部は、前記先端部分側の角部が、段差を介して前記基端部分の外周面と接続されていることを特徴としている。
【００１１】
また、本発明のさらに好ましい実施態様においては、上記した構成の高圧用のプラグを接続可能な変換ジョイントを備えており、前記変換ジョイントは、一端部にソケットに接続可能なプラグ部と、他端部に前記高圧用のプラグを接続可能なソケット部とを備えるとともに、内部に前記プラグ部と前記ソケット部とを連通する圧縮空気の流路を備えており、 前記流路は、その径が前記高圧用のプラグの内部に形成された圧縮空気の流路の径よりも大きく形成されていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１２】
本発明のソケットによると、常圧用のプラグや高圧用のプラグなど、形状の異なる種々のプラグを接続することが可能である。また、変換ジョイントによると、プラグを高圧用から常圧用のものに付け替えなくても、変換ジョイントをエアホースの端部に取り付けられた高圧用プラグに接続するだけで、簡単にエアホースをエアコンプレッサの高圧用空気供給口から常圧用空気供給口に付け替えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態であるソケットの一部断面図である。
【図２】図１のソケットの分解断面図である。
【図３】バルブ部材の往動時のソケットの内部構成を示す断面図である。
【図４】バルブ部材の復動時のソケットの内部構成を示す断面図である。
【図５】本発明の他の実施形態であるソケットの一部断面図である。
【図６】図５のソケットの分解断面図である。
【図７】バルブ部材の往動時のソケットの内部構成を示す断面図である。
【図８】バルブ部材の復動時のソケットの内部構成を示す断面図である。
【図９】従来の高圧用プラグの一部断面図である。
【図１０】従来の常圧用プラグの一部断面図である。
【図１１】高圧用プラグの一部断面図である。
【図１２】図１１の高圧用プラグの断面図である。
【図１３】施錠凹部を拡大して示す説明図である。
【図１４】変換ジョイントの断面図である。
【図１５】図１１の高圧プラグに変換ジョイントを接続した時の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明に係るソケットの一実施形態であるソケット１の外観構成および内部構成を、図２は、このソケット１の分解図を、それぞれ示している。本実施形態のソケット１は、圧縮空気で駆動される空気工具（以下、単に「工具」という。）に取り付けられたプラグを接続して、工具に圧縮空気を供給するために用いるものである。工具は、駆動力である圧縮空気の圧力によって常圧用と高圧用とに分類されており、一般的に、常圧用の工具は約１．５ＭＰａ以下の圧力で駆動される一方、高圧用の工具は約３ＭＰａ以下の圧力で駆動される。高圧用の工具には、高圧専用の高圧用プラグが取り付けられているのに対し、常圧用の工具には、常圧専用の常圧用プラグが取り付けられている。高圧用プラグおよび常圧用プラグは、互換性のない異なる形状に形成されているために、従来においては、高圧用プラグは高圧用のソケットに、常圧用プラグは常圧用のソケットにのみ、それぞれ接続可能となっているところ、本実施形態のソケット１は、高圧用プラグおよび常圧用プラグの双方を接続可能となっている。
【００１５】
図９は、従来からある一般的な高圧用プラグ１００の外観構成および内部構成を、図１０は、従来からある一般的な常圧用プラグ２００の外観構成および内部構成を、それぞれ示している。各プラグ１００，２００は、図９および図１０に示すように、両端に開口を有する略円筒状のものであり、基部１０１，２０１と、基部１０１，２０１に一体形成された挿入部１０２，２０２とにより構成されている。挿入部１０２，２０２は、基部１０１，２０１よりも外径が小さく形成されており、プラグ１００，２００をソケット１に接続する時には、基部１０１，２０１がソケット１の端面に対して突き当たる一方、挿入部１０２，２０２は後述するプラグ接続口２０からソケット１内に挿入可能となっている。
【００１６】
基部１０１，２０１および挿入部１０２，２０２の内部には、圧縮空気を流すことが可能な流路１０３，２０３が形成されており、ソケット１から送られる圧縮空気は、挿入部側の開口１０４Ａ，２０４Ａから流路１０３，２０３に流入し、基部側の開口１０４Ｂ，２０４Ｂを通って工具に供給されるようになっている。
【００１７】
挿入部１０２，２０２の基部１０１，２０１と隣接する部分（以下、「基端部」という。）１０２Ａ，２０２Ａの外周面には、後述するソケット１の各ロックボール５４が嵌まり込むことが可能な施錠凹部１０５，２０５が一周にわたって形成されている。挿入部１０２，２０２の基端部１０２Ａ，２０２Ａは、ソケット１内に挿入可能なように、その外径がプラグ接続口２０の内径とほぼ同じ大きさに形成されていて、どんな種類のプラグでもほぼ同じ大きさを有しているのが一般的である。これに対して、挿入部１０２，２０２の先端部１０２Ｂ，２０２Ｂは、高圧用プラグ１００の流路１０３が常圧用プラグ２００の流路２０３よりも径が小さく形成されていることなどから、高圧用プラグ１００の先端部１０２Ｂの方が常圧用プラグ２００の先端部２０２Ｂと比べて外径が小さく形成されているなど、プラグにより異なる形状に形成されている。
【００１８】
なお、図９中、１０６は、高圧用プラグ１００の先端部１０２Ａの外周面に複数形成されている流入口である。各流入口１０６は、プラグ内部の流路１０３と連通しており、図示例の高圧用プラグ１００では、ソケット１から供給される圧縮空気が各流入口１０６からも流路１０３に流入可能になっている。
【００１９】
本実施形態のソケット１は、図１および図２に示すように、基本的には、両端が開口した略円筒状のソケット本体２と、一端が開口した略円筒状のバルブ部材３と、ソケット本体２とバルブ部材３との間に介在するシール部材４とにより構成されている。
【００２０】
ソケット本体２は、一端部に工具のプラグ１００，２００を着脱自在に接続可能なプラグ接続口２０を有するとともに、他端部にバルブ部材３を軸方向に往復動自在に装着可能なバルブ装着口２１を有している。ソケット本体２の内部には、プラグ接続口２０とバルブ装着口２１とを連通して、エアコンプレッサなどの圧縮空気供給源からバルブ部材３に供給される圧縮空気をプラグへと導く圧縮空気の空気通路２２が形成されている。本実施形態のソケット本体２は、図２に示すように、一端部にプラグ接続口２０を備える本体部５と、シール部材４を本体部５内に保持させる保持具６とにより構成されており、保持具６の一端部がバルブ装着口２１を備えた構成になっている。
【００２１】
本体部５は、両端に開口を有する筒状体５０と、筒状体５０の先端側の外周面に嵌合するスリーブ５１と、筒状体５０とスリーブ５１との間に設けられたコイルバネ５２（図１に示す）と、筒状体５０の筒壁に径方向に貫通するように形成された複数の貫通溝５３内に径方向に出没可能に設けられた複数の球状のロックボール５４（図１に示す）とで構成されている。
【００２２】
筒状体５０の先端部（本体部５の一端部）側の開口は、プラグ接続口２０を構成しており、その内部には、プラグ挿入部１０２，２０２を挿入可能な大きさの空洞部６６が形成されている。空洞部６６（プラグ接続口２０）の内径は、プラグ挿入部１０２，２０２の基端部１０２Ａ，２０２Ａの外径とほぼ同じ大きさに形成されており、また、空洞部６６の奥行きは、挿入部１０２，２０２の先端部１０２Ａ，２０２Ａがすっぽりと納まる寸法に形成されている。空洞部６６は空気通路２２を介して筒状体５０の基端部側と連通している。
【００２３】
スリーブ５１は、筒状体５０の先端部側の外周面上に、回転自在かつ軸方向に往復動自在に取り付けられており、コイルバネ５２のバネ力によって常時、外側（図１では右方向）へと付勢されている。スリーブ５１の内周面には、筒状体５０の外周面上を摺動して各ロックボール５４を貫通溝５３へ向けて押し込む押込面５１Ａが形成されており、その外方には各ロックボール５４が嵌り込むことが可能な凹部５１Ｂが全周にわたって形成されている。
【００２４】
図３および図４を参照して、プラグ１００，２００をソケット１の本体部５に接続する方法を説明する。なお、図３および図４に示されているプラグ１０は、詳細は後述するが、本願の発明者らにより開発された新規な高圧用プラグである。この高圧用プラグ１０の基本的な構成は、上記した従来のプラグ１００，２００と同様であり、ここでは、プラグ１００，２００については、対応する構成の符号を括弧書きで明示している。
【００２５】
コイルバネ５２のバネ力に抗してスリーブ５１を内側（図１では左方向）に向けて移動させた状態で、プラグ１０（１００，２００）をプラグ接続口２０から挿入させると、プラグ挿入部１２（１０２，２０２）の基端部１２Ａ（１０２Ａ，２０２Ｂ）の外周面により各ロックボール５４が貫通溝５３の外側に押し出されて、スリーブ５１の凹部５１Ｂに嵌まり込む。プラグ１０（１００，２００）の挿入後、スリーブ５１を元の位置まで移動させると、スリーブ５１の押圧面５１Ａにより各ロックボール５４が内側に押される結果、各ロックボール５４がプラグ挿入部１２（１０２，２０２）の基端部１２Ａ（１０２Ａ，２０２Ｂ）に形成された施錠凹部１５（１０５，２０５）に嵌入するとともに、スリーブ５１の押圧面５１Ａによって施錠凹部１５（１０５，２０５）内に各ロックボール５４が保持される。これにより、プラグ１０（１００，２００）は、本体部５（ソケット本体２）から抜け出るのが阻止されるようになっている。
【００２６】
ここで、図３および図４を参照して、筒状体５０の内周面には、貫通溝５３の内側（図３および図４では左側）に隣接する部分に環状溝６５が形成されており、この環状溝６５には、ゴムなどの弾性部材からなるＯリング５５が嵌め込まれている。環状溝６５は、プラグ挿入時に、プラグ挿入部１２（１０２，２０２）の基端部１２Ａ（１０２Ａ，２０２Ａ）の施錠凹部１５（１０５，２０５）に隣接した部分１７（１０７，２０７）に対向する位置に形成されている。この施錠凹部１５（１０５，２０５）に隣接した部分１７（１０７，２０７）は、上記したように、高圧用プラグ１００あるいは常圧用プラグ２００であっても、一般的にはプラグ接続口２０の内径とほぼ同じ大きさの外径を有している部分であり、例えプラグの種類が異なっても、各プラグが共通してほぼ同じ外径を有している部分である。以下、このプラグ基端部１２Ａ（１０２Ａ，２０２Ａ）の施錠凹部１５（１０５，２０５）に隣接した部分１７（１０７，２０７）を「大径部分」という。
【００２７】
また、Ｏリング５５の内径は、プラグ挿入部１２（１０２，２０２）の基端部１２Ａ（１０２Ａ，２０２Ａ）の外径よりも多少小さく形成されており、プラグ挿入時には、上記したプラグ基端部１２Ａ（１０２Ａ，２０２Ａ）の大径部分１７（１０７，２０７）がＯリング５５内に隙間なく嵌まり込むようになっている。このように、プラグ挿入時に、Ｏリング５５の内周面が、上記したプラグ基端部１２Ａ（１０２Ａ，２０２Ａ）の大径部分１７（１０７，２０７）の外周面と密接して、このＯリング５５が、プラグ基端部１２Ａ（１０２Ａ，２０２Ａ）の外周面と筒状体５０の内周面との隙間を塞ぐことで、プラグ１０（１００，２００）と筒状体５０との気密性を高めて圧縮空気が漏れないようになっている。
【００２８】
従来のソケットでは、より圧縮空気の流入部に近いプラグ先端部１０２Ｂ，２０２Ｂの外周面にＯリングを密着させていたため、各プラグ先端部１０２Ｂ，２０２Ｂの外径が異なる結果、Ｏリングの形状も異なり、よって、高圧用プラグ１００は専用の高圧用ソケットに、また、常圧用プラグ２００は専用の常圧用ソケットにのみしかそれぞれ接続させることができなかった。しかし、本実施形態のソケット１では、上記のとおり、高圧用プラグ１００または常圧用プラグ２００のいずれにおいても、ほぼ同じ外径を有しているプラグ基端部１０２Ａ，２０２Ａに、詳しくは、施錠凹部１０５，２０５に隣接する大径部分１０７，２０７にＯリング５５が密着するように、筒状体５０の内周面に環状溝６５を設けてＯリング５５を収容している。よって、本実施形態のソケット１は、高圧用プラグ１００および常圧用プラグ２００の双方のプラグを接続しても、プラグ１００，２００を筒状体５０内に気密に接続でき、圧縮空気の漏れを防止できるようになっている。
【００２９】
このプラグ挿入状態から、スリーブ５１をコイルバネ５２のバネ力に抗して内方（図３および図４では左方向）に向けて移動させると、各ロックボール５４は、貫通溝５３の外側へ移動可能となる。その結果、各ロックボール５４は、プラグ１０（１００，２００）の施錠凹部１５（１０５，２０５）から抜け出してスリーブ５１の凹部５１Ｂに嵌まり込むようになるので、プラグ１０（１００，２００）は本体部５（ソケット本体２）から引き抜きが可能な状態となる。
【００３０】
なお、図示例（図１〜図４）のソケット１では、本体部５のプラグ接続構造が、いわゆるツータッチ式接続構造に形成されているが、本発明に係るソケットは、必ずしもこれに限られるものではなく、例えば、プラグを差し込むだけで両者の連結が可能な、いわゆる公知のワンプッシュ式接続構造を採用することも可能である。ソケットのプラグ接続構造を、公知のワンプッシュ式接続構造に形成した場合でも、上記したツータッチ式接続構造の場合と同様に、ソケット（筒状体）のプラグが挿入される側の内周面のロックボールが嵌め込まれる貫通溝と隣接する部分に、Ｏリングを収容可能な環状溝を形成する。これにより、ワンプッシュ式接続構造においても、プラグ挿入時には、図９および図１０に示すプラグ基端部１０２Ａ，２０２Ａの施錠凹部１０５，２０５と隣接する大径部分１０７，２０７に、Ｏリングが密着するようになるので、高圧用プラグ１００および常圧用プラグ２００の双方のプラグを気密に接続できる。このように、本発明に係るソケットは、プラグ接続構造がツータッチ式接続構造あるいはワンプッシュ式接続構造に関係なく、形状の異なる種々のプラグを接続することが可能である。
【００３１】
スリーブ５１の内周面には、図１および図２に示すように、スリーブ５１の基端部から先端部に向けて所定幅延びる第１の凹溝５９Ａと、第１の凹溝５９Ａと連通し、第１の凹溝５９Ａの基端部からスリーブ５１の周方向に向けて延びる第２の凹溝５９Ｂとが形成されている。第２の凹溝５９Ｂは、スリーブ５１の内周の約１／６程度にわたって形成されている。一方、筒状体５０の基端部側の外周面には、所定位置に凸部５９Ｃが形成されている。この凸部５９Ｃは、第２の凹溝５９Ｂ内を摺動可能に配置されており、これにより、スリーブ５１は、凸部５９Ｃが第２の凹溝５９Ｂ内を摺動する範囲内において、筒状体５０に対して正逆方向に回転するように規制されている。
【００３２】
また、凸部５９Ｃが第２の凹溝５９Ｂ内に位置している間は、スリーブ５１は筒状体５０に対する軸方向への往復動が規制される。これに対し、スリーブ５１の回転により、凸部５９Ｃが第２の凹溝５９Ｂから第１の凹溝５９Ａ内に移動し、第１の凹溝５９Ａ内を摺動可能となることによって、スリーブ５１が筒状体５０上を軸方向に往復動して、プラグの抜き差しができるようになっている。
【００３３】
一方、図１および図２に示すように、筒状体５０の基端部（本体部５の他端部）側の開口（保持具接続口）５６は、シール部材４を挿入可能な大きさに形成されており、その内部には、シール部材４のサイズ（径、高さ）と略同一のサイズを有していて、シール部材４を保持可能な保持部５７が設けられている。保持部５７に隣接する筒状体５０の保持具接続口５６側の内周面には、後述する保持具６の外周面に形成された雄ネジ部６０に螺合する雌ネジ部５８が形成されている。
【００３４】
また、筒状体５０（本体部５）の内部には、プラグ接続口２０（空洞部６６）と保持具接続口５６（保持部５７）とを連通して、保持具接続口５６側から送られる圧縮空気をプラグに供給する前記空気通路２２が設けられている。
【００３５】
保持具６は、両端に開口を有する略円筒状のものであり、その内部は、バルブ部材３の先端部側を挿入可能な大きさの空洞が形成されている。保持具６の一端部側の外周面には、雄ネジ部６０が形成されている。シール部材４を本体部５（筒状体５０）内の保持部５７に挿入した状態で、保持具６を本体部５（筒状体５０）の保持具接続口５６に挿入して、両ネジ部５８，６０を介して接続することにより、シール部材４をソケット本体２内に保持することが可能になっている。なお、保持具６の一端部には、外径が小さく形成された突起部６１が設けられており、この突起部６１は、後述するシール部材４の凹部４２に嵌合可能となっている。
【００３６】
保持具６の他端部側の開口は、バルブ部材３を軸方向に往復動可能に装着可能なバルブ装着口２１を構成している。保持具６のバルブ装着口２１側の内周面には、後述するバルブ部材３の外周面に形成された雄ネジ部３３に螺合する雌ネジ部６２が形成されており、バルブ部材３を保持具６のバルブ装着口２１から挿入して、両ネジ部３３，６２を螺合することにより、バルブ部材３を保持具６に装着することが可能となっている。また、バルブ部材３を保持具６に対して正逆各方向に回転させることにより、バルブ部材３が保持具６（つまりは、ソケット本体２）に対して軸方向に往復動させることが可能となっている。
【００３７】
シール部材４は、例えばゴムなどの弾性を有する弾性材料により形成されており、中心部に貫通孔４１を有する厚い肉厚の筒状体４０により構成されている。貫通孔４１は、本体部５内の空気通路２２とほぼ同じ外径を有しており、シール部材４が本体部５内の保持部５７に挿入されたときに、貫通孔４１が空気通路２２に連結されるようになっている。これにより、バルブ装着口２１に装着されたバルブ部材３から送られる圧縮空気は、保持具６の一端部側の開口６３を通って、シール部材４の貫通孔４１および本体部５内の空気通路２２に流入し、プラグへと供給される。
【００３８】
シール部材４の保持具６と対向する側の端面には、保持具６の突起部６１が嵌合可能な凹部４２が形成されている。保持具６の突起部６１がシール部材４の凹部４２に嵌合することにより、保持具６とシール部材４との気密性が高められている。なお、図３中、６４は、保持具６の内周面に嵌め込まれたＯリングである。このＯリング６４が、バルブ部材３を保持具６に装着したときに、バルブ部材３の外周面と保持具６の内周面との隙間を塞ぐことで、バルブ部材３と保持具６との気密性を高めて圧縮空気が漏れないようになっている。
【００３９】
バルブ部材３は、基端部（一端部）が開口した略円筒状のものであり、先端部（他端部）は閉塞している。バルブ部材３の開口は、圧縮空気の供給口３０として機能するものであり、エアコンプレッサの空気供給口やエアコンプレッサの空気供給口に接続されたホースを接続することで、バルブ部材３内に圧縮空気の供給が可能となっている。バルブ部材３の内部には圧縮空気の流路３１が形成されている。バルブ部材３の先端部側の外周面には、筒壁を径方向に貫通するように形成された複数（本実施形態では４つ）の流出口３２が等角度位置に形成されている。各流出口３２は、バルブ部材３内部の流路３１と連通しており、バルブ部材３内に供給された圧縮空気は、流路３１から各流出口３２を介してソケット本体２内に供給されるようになっている。
【００４０】
また、バルブ部材３の外周面には、雄ネジ部３３が形成されている。この雄ネジ部３３は、保持具６の内周面に形成された雌ネジ部６２に螺合可能であり、バルブ部材３をソケット本体２（保持具６）のバルブ装着口２１から挿入し、両ネジ部３３，６２を螺合させた状態で、バルブ部材３をソケット本体２（保持具６）に対して正逆方向に回転させて、雄ネジ部３３を雌ネジ部６２に緩めたり締め付けたりすることにより、バルブ部材３がソケット本体２（保持具６）に対して軸方向に往復動するようになっている。
【００４１】
バルブ部材３の先端部の端面には、中央部に円錐状の突起３４が形成されているとともに、突起３４周縁の残りの部分は平坦面３５となっている。突起３４の外径は、筒状体４０（シール部材４）の中央部に形成されている貫通孔４１の径よりも小さく形成されており、図３に示すように、バルブ部材３がソケット本体２（保持具６）の先端方向に往動して、バルブ部材３の先端部が筒状体４０（シール部材４）の端面に突き合わされる状態では、バルブ部材３の突起３４が筒状体４０（シール部材４）の貫通孔４１内に挿入されるとともに、突起３４周縁の平坦面３５が筒状体４０（シール部材４）の貫通孔４１周縁の平面部と密に面接触する。これにより、筒状体４０（シール部材４）の貫通孔４１は、バルブ部材３の先端部により完全に塞がれた状態となるので、このバルブ部材３の往動時には、バルブ部材３の流路３１とソケット本体２（本体部５）の空気通路２２との連通が遮断されるために、プラグ８側への圧縮空気の供給が一時ストップした状態となる。
【００４２】
一方、図４に示すように、バルブ部材３がソケット本体２（保持具６）の基端方向に復動し、バルブ部材３の先端部が筒状体４０（シール部材４）の端面から離れると、筒状体４０（シール部材４）の貫通孔４１は開放される。よって、このバルブ部材３の復動時には、バルブ部材３の流路３１がソケット本体２（本体部５）の空気通路２２と再び連通するために、プラグ８側に圧縮空気を供給可能な状態となる。
【００４３】
なお、図２中、７は、バルブ部材３の一端部側の外周面に取り付けられた摘みである。摘み７は、バルブ部材３よりも大きな外径を有するリング状に形成されており、内周面には、バルブ部材３の一端部側の外周面に形成された雄ネジ部３６に螺合する雌ネジ部７０が形成されている。この摘み７は、両ネジ部３６，７０の螺合によりバルブ部材３に固定されており、バルブ部材３をソケット本体２（保持具６）に対して回転動作させるとき、この摘み７を摘まんで回転させることで、バルブ部材３の回転動作を容易にしている。
【００４４】
本実施形態に係るソケット１は、基本的には以上のように構成されるものであり、次にその作用並びに効果について説明する。まず、ソケット本体２のプラグ接続口２０に、作業において使用する工具のプラグを接続して、工具をソケット１と連結する。このとき、プラグ接続口２０に接続されるプラグは、高圧用プラグ１００または常圧用プラグ２００のいずれであっても、Ｏリング５５が、プラグ基端部１０２Ａ，２０２Ａの大径部分１０７，２０７と密接して、プラグ基端部１０２Ａ，２０２Ａの外周面と筒状体５０の内周面との隙間を塞ぐので、圧縮空気が漏れることなく両者を接続することが可能になっている。
【００４５】
次に、バルブ部材３の供給口に、エアコンプレッサの空気供給口やエアコンプレッサの空気供給口に接続されたホースを接続する。なお、このとき、バルブ部材３をソケット本体２に対して正方向に回転させることで、バルブ部材３をソケット本体２の先端側に移動（往動）させて、ソケット本体２の空気通路２２とバルブ部材３の流路３１との連通を遮断しておくことが好ましい。
【００４６】
そして、接続完了後に、バルブ部材３をソケット本体２に対して、上記とは逆方向に回転させることで、バルブ部材３をソケット本体２の基端側に移動（復動）させる。これにより、バルブ部材３の流路３１がソケット本体２の空気通路２２と連通するため、バルブ部材３に供給された圧縮空気が、筒状体４０（シール部材４）の貫通孔４１およびソケット本体２の空気通路２２を介してプラグに供給される結果、工具の使用が可能になる。
【００４７】
その後、作業において、使用中の工具を他の工具に変更したい場合、例えば、工具を常圧用工具から高圧用工具に交換したい場合には、バルブ部材３をソケット本体２に対して正方向に回転させて、バルブ部材３をソケット本体２の先端側に移動（往動）させることにより、ソケット本体２の空気通路２２とバルブ部材３の流路３１との連通を遮断する。これにより、圧縮空気の供給が一時ストップした状態となる。
【００４８】
この状態で、ソケット本体２のプラグ接続口２０に接続された現在使用中の常圧用工具のプラグ２００をプラグ接続口２０から取り外し、これから使用する高圧用工具のプラグ１００をソケット本体２のプラグ接続口２０に接続する。そして、バルブ部材３をソケット本体２に対して、逆方向に回転させて、バルブ部材３をソケット本体２の基端側に移動（復動）させることにより、バルブ部材３に供給された圧縮空気をプラグ１００に供給することが可能になり、高圧用工具の使用が可能になる。
【００４９】
上記した構成のソケット１によると、作業において使用する工具を、例えば常圧用工具から高圧用工具に交換したい場合（その逆でも可）に、わざわざソケットを常圧用のものから高圧用のものに交換しなくても、高圧用プラグ１００および常圧用プラグ２００の双方のプラグを接続可能であるので、ただ単に、工具を付け替えるだけで、工具の交換をすることができる。よって、工具の交換作業を効率よく行うことが可能である。
【００５０】
なお、工具の交換時には、わざわざエアコンプレッサからの圧縮空気の供給を止めなくても、バルブ部材３をソケット本体２に対して回転させるだけで、ソケット１からの圧縮空気の供給を一時的にストップすることができる。よって、ソケット１からの圧縮空気に邪魔されることなく、交換する工具のプラグをソケット１に難なく簡単に装着することができるとともに、工具の交換時にソケット１からの圧縮空気の噴出によって作業者が負傷したりするおそれもない。
【００５１】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明の具体的な態様は、上記実施形態に限定されるものではない。図５および図６は、本発明の他の実施形態に係るソケット８の構成を示している。図示例のソケット８も、両端が開口した略円筒状のソケット本体２と、一端が開口した略円筒状のバルブ部材３と、ソケット本体２とバルブ部材３との間に介在するシール部材４とにより構成されている。なお、本実施形態のソケット８において、上記した実施形態のソケット１の構成と対応する構成には、同一の符号を付することで説明を省略する。
【００５２】
ソケット本体２は、一端部に工具のプラグ）を着脱自在に接続可能なプラグ接続口２０を有するとともに、他端部にバルブ部材３を軸方向に往復動自在に装着可能なバルブ装着口２１を有している。ソケット本体２の内部には、プラグ接続口２０とバルブ装着口２１とを連通して、エアコンプレッサなどの圧縮空気供給源からバルブ部材３に供給される圧縮空気をプラグへと導く圧縮空気の空気通路２２が形成されている。
【００５３】
本実施形態のソケット本体２は、図６に示すように、一端部にプラグ接続口２０を、他端部にバルブ装着口２１を、内部に空気通路２２を、それぞれ備える略円筒状の筒状体９と、筒状体９の先端側の外周面上に回転自在かつ軸方向に往復動自在に取り付けられたスリーブ５１と、筒状体９とスリーブ５１との間に設けられたコイルバネ５２（図５に示す）と、筒状体９の筒壁に径方向に貫通するように形成された複数の貫通溝５３内に径方向に出没可能に設けられた複数の球状のロックボール５４（図５に示す）とで構成されている。
【００５４】
本実施形態においても、筒状体９の先端部側の開口が、プラグ接続口２０を構成しており、その内部には、プラグ挿入部１０２，２０２を挿入可能な大きさの空洞部６６が形成されている。空洞部６６（プラグ接続口２０）の内径は、プラグ挿入部１０２，２０２の基端部１０２Ａ，２０２Ａの外径とほぼ同じ大きさに形成されており、また、空洞部６６の奥行きは、挿入部１０２，２０２の先端部１０２Ａ，２０２Ａがすっぽりと納まる寸法に形成されている。
【００５５】
筒状体９の内周面には、貫通溝５３と隣接する部分に環状溝６５が形成されており、環状溝６５には、Ｏリング５５が嵌め込まれている。この環状溝６５は、図７および図８に示すように、プラグ挿入時には、プラグ挿入部１２（１０２，２０２）の基端部１２Ａ（１０２Ａ，２０２Ａ）の施錠凹部１５（１０５，２０５）に隣接する大径部分１７（１０７，２０７）に対向するような位置に形成されており、プラグ挿入時には、上記したプラグ基端部１２Ａ（１０２Ａ，２０２Ａ）の大径部分１７（１０７，２０７）がＯリング５５内に隙間なく嵌まり込むようになっている。このように、プラグ挿入時に、Ｏリング５５の内周面が、上記したプラグ基端部１２Ａ（１０２Ａ，２０２Ａ）の大径部分１７（１０７，２０７）の外周面と密接して、このＯリング５５が、プラグ基端部１２Ａ（１０２Ａ，２０２Ａ）の外周面と筒状体９の内周面との隙間を塞ぐことで、プラグ１０（１００，２００）と筒状体９とが気密に接続されて、圧縮空気が漏れないようになっている。
【００５６】
上記のとおり、本実施形態のソケット８においても、高圧用プラグ１００または常圧用プラグ２００のいずれにおいても、ほぼ同じ外径を有しているプラグ基端部１０２Ａ，２０２Ａに、詳しくは、施錠凹部１０５，２０５に隣接する大径部分１０７，２０７にＯリング５５が密着するように、筒状体９の内周面に環状溝６５を設けてＯリング５５を収容している。よって、本実施形態のソケット８も、高圧用プラグ１００および常圧用プラグ２００の双方のプラグを接続しても、プラグ１００，２００を筒状体９内に気密に接続でき、圧縮空気の漏れを防止できるようになっている。
【００５７】
一方、筒状体９のバルブ装着口２１側の内部には、バルブ部材３の先端部（他端部）を挿入可能な大きさの空洞が形成されており、その一部の内周面には、バルブ部材３の外周面に形成された雄ネジ部３３に螺合する雌ネジ部９０が形成されている。バルブ部材３を筒状体９のバルブ装着口２１から挿入することにより、両ネジ部３３，９０を介してバルブ部材３を筒状体９に装着することが可能となっている。また、バルブ部材３を筒状体９に対して正逆各方向に回転させることにより、バルブ部材３を筒状体９（つまりは、ソケット本体２）に対して軸方向に往復動させることが可能となっている。
【００５８】
バルブ部材３は、両端部に開口を有する略円筒状の本体部３８と、本体部３８の先端部に取り付けられて、本体部３８の先端開口を閉塞している突起体３９とにより構成されている。本体部３８の基端部（バルブ部材３の一端部）側の開口は、圧縮空気の供給口３０として機能するものであり、エアコンプレッサの空気供給口やエアコンプレッサの空気供給口に接続されたホースを接続することで、バルブ部材３内に圧縮空気の供給が可能となっている。本体部３８の内部には圧縮空気の流路３１が形成されている。
【００５９】
本体部３８の先端部側の外周面には、筒壁を径方向に貫通するように形成された複数（本実施形態では４つ）の流出口３２が等角度位置に形成されている。各流出口３２は、本体部３８内部の流路３１と連通しており、供給口３０から供給された圧縮空気は、流路３１から各流出口３２を介してソケット本体２内に供給されるようになっている。
【００６０】
また、本体部３８の外周面には、雄ネジ部３３が形成されている。この雄ネジ部３３は、筒状体９の内周面に形成された雌ネジ部９０に螺合可能であり、本体部３８（バルブ部材３）を筒状体９（ソケット本体２）のバルブ装着口２１から挿入し、両ネジ部３３，９０を螺合させた状態で、本体部３８（バルブ部材３）を筒状体９（ソケット本体２）に対して正逆方向に回転させて、雄ネジ部３３を雌ネジ部９０に緩めたり締め付けたりすることにより、本体部３８（バルブ部材３）が筒状体９（ソケット本体２）に対して軸方向に往復動するようになっている。
【００６１】
突起体３９は、円錐状の突起３９Ａと、突起３９Ａの端面に一体に設けられたネジ軸３９Ｂとを備えている。ネジ軸３９Ｂを、本体部３８の先端部の内周面に形成されたネジ穴３９Ｃに螺合することにより、突起体３９は、本体部３８の先端開口に着脱自在に取り付けられる。なお、突起３９Ａの外径は、筒状体９内の空気通路２２の径よりも小さく形成されており、バルブ部材３がソケット本体２の先端方向に往動して、バルブ部材３の先端部がソケット本体２内の空気通路２２に到達した状態では、突起３９Ａが空気通路２２内に挿入されるようになっている。
【００６２】
シール部材４は、本実施形態では、例えばゴムなどの弾性を有する弾性材料により形成されたリング部材４３により構成されている。リング部材４３の内径は、バルブ部材３の本体部３８の先端部の内径とほぼ同じ大きさに形成されており、本体部３８の先端部と突起体３９との間にリング部材４３を介在させた状態で、本体部３８の先端開口に突起体３９を締め付け固定することにより、リング部材４３はバルブ部材３に取り付け固定される。
【００６３】
リング部材４３の外径は、筒状体９内の空気通路２２の径よりも大きく形成されている。これにより、図７に示すように、バルブ部材３が筒状体９の先端方向に往動して、バルブ部材３の先端部が筒状体９内の空気通路２２に到達した状態では、バルブ部材３の突起体３９が空気通路２２内に挿入される一方、リング部材４３が筒状体９の内壁９１と密に接触して、バルブ部材３の先端部と筒状体９の空気通部２２との隙間を完全にシールする。よって、バルブ部材３の流路３１とソケット本体２の空気通路２２との連通が遮断される結果、プラグ８側への圧縮空気の供給が一時ストップした状態となる。
【００６４】
一方、図８に示すように、バルブ部材３がソケット本体２の基端方向に復動し、バルブ部材３の先端部が空気通路２２から離れると、空気通路２２は開放される。よって、このバルブ部材３の復動時には、バルブ部材３の流路３１がソケット本体２の空気通路２２と再び連通するために、プラグに圧縮空気を供給可能な状態となる。
【００６５】
上記した構成のソケット８においても、作業において使用する工具を、例えば常圧用工具から高圧用工具に交換したい場合（その逆でも可）には、わざわざソケットを常圧用のものから高圧用のものに交換しなくても、ただ単に、工具を付け替えるだけで、工具の交換をすることができる。よって、工具の交換作業を効率よく行うことが可能である。
【００６６】
なお、工具の交換時には、わざわざエアコンプレッサからの圧縮空気の供給を止めなくても、バルブ部材３をソケット本体２に対して回転させるだけで、ソケット８からの圧縮空気の供給を一時的にストップすることができる。よって、ソケット８からの圧縮空気に邪魔されることなく、交換する工具のプラグをソケット８に難なく簡単に装着することができるとともに、工具の交換時にソケット８からの圧縮空気の噴出によって作業者が負傷したりするおそれもない。
【００６７】
なお、上記した実施形態のソケット１，８は、バルブ部材３を備えており、このバルブ部材３をソケット本体２に対して回転させることで、ソケット１，８からの圧縮空気の供給を一時的にストップすることができるように構成されているが、本発明に係るソケットは、必ずしもこのバルブ部材３を備えている必要はなく、バルブ部材３を備えない構成に設計変更することも可能である。つまり、バルブ部材３の構成に関係なく、形状の異なる種々のプラグを接続可能である。
【００６８】
図１１は、上記した構成のソケット１，８に接続することが可能な新規な高圧用プラグ１０の外観構成および内部構成を、図１２の高圧用プラグ１０の内部構成を、それぞれ示している。図示例の高圧用プラグ１０は、一端に開口を有する略円筒状のものであり、基部１１と、基部１１に一体形成された挿入部１２とにより構成されている。挿入部１２は、基部１１よりも外径が小さく形成されており、プラグ１０をソケット１，８に接続する時には、基部１１がソケット１，８の端面に対して突き当たる一方、挿入部１２はプラグ接続口２０からソケット１，８内に挿入可能となっている。
【００６９】
基部１１および挿入部１２の内部には、圧縮空気を流すことが可能な流路１３が形成されている。流路１３の径は、約４ｍｍ程度になっている。
【００７０】
挿入部１２の基部側に位置する部分（以下、「基端部」という。）１２Ａの外周面には、ソケット１，８の各ロックボール５４が嵌まり込むことが可能な施錠凹部１５が一周にわたって形成されている。挿入部１２の基端部１２Ａは、その外径がソケット１，８のプラグ接続口２０および空洞６６の内径とほぼ同じ大きさに形成されている。これに対して、挿入部１２の先端部１２Ｂは、基端部１２Ａと比べて外径が小さく形成されている。
【００７１】
挿入部１２の先端部１２Ｂには、その端部において、筒壁が対向する２箇所を除いて切り欠かれることにより、筒壁を貫通する貫通孔１６が外周面に形成されている。この貫通孔１６は，プラグ１０内部の流路１３と連通しており、ソケット１，８から供給される圧縮空気は、この貫通孔１６から流路１３に流入し、基部側の開口１４を通って工具に供給されるようになっている。
【００７２】
プラグ基端部１２Ａの施錠凹部１５は、図１３に示すように、両端に下方に向けて傾斜する傾斜面１７Ａ，１７Ｂを備えるとともに、各傾斜面１７Ａ，１７Ｂの下端同士が平坦な底面１７Ｃにより接続された構成になっている。基部１１側の一方の傾斜面１７Ａは、上端が基端部１２Ａの外周面に直接接続されており、施錠凹部１５の一方の角部１５Ａが形成されている。一方、先端部１２Ｂ側の他方の傾斜面１７Ｂは、段部１８を介して基端部１２Ａの外周面に接続されている。段部１８は、基端部１２Ａの外周面から垂下する鉛直面１８Ａと、鉛直面１８Ａの下端から延びる水平面１８Ｂとで構成されており、水平面１８Ｂに傾斜面１７Ｂの上端が接続されることにより、施錠凹部１５の他方の角部１５Ｂが形成されている。
【００７３】
ここで、ソケット１，８から高圧域の圧縮空気が高圧用プラグ１００（図９に示す）に供給されると、圧縮空気の圧力が高いために、高圧用プラグ１００にはソケット１，８から外れる方向（図９では右側方向）に大きな荷重がかかる。これにより、圧縮空気の供給時には、施錠凹部１０５の収容されている各ロックボール５４が施錠凹部１０５内で、施錠凹部１０５の一方（先端部１０２Ｂ側）の角部１０５Ｂと衝突を繰り返すようになり、その結果、施錠凹部１０５の前記角部１０５Ｂがロックボール５４との衝突によって磨耗して、へたってしまう。施錠凹部１０５の前記角部１０５Ｂがへたってしまうと、施錠凹部１０５の高さが低くなるために、ロックボール５４が施錠凹部１０５内にしっかりと保持されなくなる結果、施錠凹部１０５から容易に抜け出てしまうなどの問題が生じる。
【００７４】
本実施形態の高圧用プラグ１０では、上記した問題を解決するために、施錠凹部１５の一方（先端部１２Ｂ側）の角部１５Ｂと、基端部１２Ａの外周面との間に段部１８を介在させている。この段部１８の存在により、圧縮空気の供給時に、施錠凹部１５の前記角部１５Ｂがロックボール５４との衝突によって磨耗して、へたってしまっても、段部１８により、施錠凹部１０５からロックボール５４が抜け出るのを防止している。
【００７５】
なお、本実施形態の高圧用プラグ１０を本実施形態のソケット１，８に接続する方法については上述したとおりであり、ここでは、その説明は省略するが、本実施形態の高圧用プラグ１０を本実施形態のソケット１，８に接続した場合においても、外部に圧縮空気を漏らすことなく、高圧用プラグ１０に圧縮空気を供給することができる。
【００７６】
図１４は、上記した構成の高圧用プラグ１０に接続することが可能な変換ジョイント８０の内部構成を示している。この変換ジョイント８０は、上記した高圧用プラグ１０を取り付けることにより、高圧用プラグ１０を常圧用プラグに変換できるものである。
【００７７】
作業現場においては、使用する工具に応じて、エアコンプレッサの常圧用の空気供給口あるいは高圧用の空気供給口に高圧用および常圧用共有のエアホースを、順次付け替えることによって、１本のエアホースにより各空気工具に所望の圧縮空気を供給することが一般的に行われている。このエアホースを、エアコンプレッサの常圧用空気供給口あるいは高圧用空気供給口に接続する際には、エアホースの端部には、エアホースを常圧用空気供給口に接続する場合には常圧用のプラグを、エアホースを高圧用空気供給口に接続する場合には高圧用のプラグを、それぞれ取り付ける必要がある。そのため、エアホースを常圧用空気供給口あるいは高圧用空気供給口に付け替える際には、エアホースに取り付けるプラグを、いちいち高圧用あるいは常圧用のものに付け替える必要があるため、使い勝手が悪い、という問題がある。
【００７８】
本実施形態の変換ジョイント８０は、上記した問題を解決するものであり、エアホースの端部に本実施形態の高圧用プラグ１０を取り付けておき、エアホースを高圧用空気供給口に接続する場合には、高圧用空気供給口の高圧用ソケットにそのまま高圧用プラグ１０を接続する一方、エアホースを常圧用空気供給口に接続する場合には、高圧用プラグ１０に変換ジョイント８０を取り付けることで、常圧用空気供給口の常圧用ソケットにエアホースを接続することが可能になっている。
【００７９】
この変換ジョイント８０は、両端に開口９２，９３を有する略円筒状のものであり、一端部側に設けられたソケット部８１と、他端部側に設けられたプラグ部８２が一体化された構成になっている。変換ジョイント８０の内部は、一端開口９２と他端開口９３とを連通する圧縮空気の流路８３が形成されている。流路８３の内径は、約７．５ｍｍ程度と、一般的な常圧用プラグ２００（図１０に示す）の流路２０３の内径とほぼ同じ大きさに形成されていて、上記した高圧用プラグ１０の流路１３の径よりも大きくなっている。
【００８０】
プラグ部８２は、略円筒の筒状体により構成されており、その外周面には、ソケットの各ロックボールが嵌まり込むことが可能な施錠凹部８４が一周にわたって形成されている。プラグ部８２の先端部に設けられた開口９２から圧縮空気が供給される。
【００８１】
また、ソケット部８１は、筒状体８５と、筒状体８５の先端側の外周面に嵌合するスリーブ８６と、筒状体８５とスリーブ８６との間に設けられたコイルバネ８７と、筒状体８５の筒壁に径方向に貫通するように形成された複数の貫通溝８８内に径方向に出没可能に設けられた複数の球状のロックボール８９とで構成されている。
【００８２】
筒状体８５の先端部に設けられた開口９３は、高圧用プラグ１０の接続口として機能するものであり、その内部には、高圧用プラグ１０の挿入部１２（基端部１２Ａ）を挿入可能な大きさの空洞９４が形成されている。この空洞９４（開口９３）の内径は、プラグ挿入部１２の基端部１２Ａの外径とほぼ同じ大きさに形成されており、また、空洞の奥行きは、この基端部１２Ａがすっぽりと納まる寸法に形成されている。
【００８３】
スリーブ８６は、筒状体８５の先端部側の外周面上に、回転自在かつ軸方向に往復動自在に取り付けられており、コイルバネ８７のバネ力によって常時、先端方向へと付勢されている。スリーブ８６の内周面には、筒状体８５の外周面上を摺動して各ロックボール８９を貫通溝８８へ向けて押し込む押込面８６Ａが形成されており、その外方には各ロックボール８９が嵌り込むことが可能な凹部８６Ｂが全周にわたって形成されている。
【００８４】
筒状体８５の内周面には、流路８３が位置する部分に環状溝９５が形成されており、この環状溝９５には、ゴムなどの弾性部材からなるＯリング９６が嵌め込まれている。図１５に示すように、Ｏリング９６が、プラグ挿入時に、プラグ挿入部１２の先端部１２Ｂの外周面に密接して、高圧用プラグ１０の外周面と筒状体８５の内周面との隙間を塞ぐことで、高圧用プラグ１０と筒状体８５との気密性が高められて圧縮空気が漏れないようになっている。
【００８５】
次に、図１５を参照して、この変換ジョイント８０と高圧用プラグ１０の接続方法について説明する。コイルバネ８７のバネ力に抗してスリーブ８６を内側（図１５では左方向）に向けて移動させた状態で、高圧用プラグ１０を筒状体８５の開口９３から挿入させると、高圧用プラグ１０の基端部１２Ａの外周面により各ロックボール８９が貫通溝９５の外側に押し出されて、スリーブ８６の凹部８６Ｂに嵌まり込む。高圧用プラグ１０の挿入後、スリーブ８６を元の位置まで移動させると、スリーブ８６の押圧面８６Ａにより各ロックボール８９が内側に押される結果、各ロックボール８９が高圧用プラグ１０の基端部１２Ａの外周面に形成された施錠凹部１５に嵌入するとともに、スリーブ８６の押圧面８６Ａによって施錠凹部１５内に各ロックボール８９が保持される。その結果、高圧用プラグ１０は筒状体８５から抜け出るのが阻止される。
【００８６】
一方、この状態から、スリーブ８６をコイルバネ８７のバネ力に抗して内側（図１５では左方向）に向けて移動させると、各ロックボール８９は、貫通溝８８の外側へ移動可能となり、高圧用プラグ１０の施錠凹部１５から抜け出してスリーブ８６の凹部８６Ｂに嵌まり込むようになる。その結果、高圧用プラグ１０は筒状体８５からの引き抜きが可能な状態となる。
【００８７】
上記した構成の変換ジョイント８０によると、エアホースの端部に取り付けられた高圧用プラグ１０を変換ジョイント８０に接続するだけで、エアコンプレッサの常圧用空気供給口のソケットにエアホースを接続することが可能であるので、例えばエアホースをエアコンプレッサの高圧用空気供給口から常圧用空気供給口に付け替える際に、付け替え作業を容易に行うことができる。
【符号の説明】
【００８８】
１ ソケット
１０ 高圧用プラグ
１１ 基部
１２ 挿入部
１２Ａ 基端部
１２Ｂ 先端部
１５ 施錠凹部
１５Ａ，１５Ｂ 角部
１７ 大径部分
１８ 段部
２０ プラグ接続口
５３ 貫通溝
５４ ロックボール
５５ Ｏリング
６５ 環状溝
８０ 変換ジョイント
８１ ソケット部
８２ プラグ部
８３ 流路
１００ 高圧用プラグ
１０２ 挿入部
１０２Ａ 基端部
１０２Ｂ 先端部
１０５ 施錠凹部
１０７ 大径部分
２００ 常圧用プラグ
２０２ 挿入部
２０２Ａ 基端部
２０２Ｂ 先端部
２０５ 施錠凹部
２０７ 大径部分
【技術分野】
【０００１】
本発明は、常圧域の圧縮空気によって駆動する常圧用空気工具に取り付けられる常圧用プラグおよび常圧域の圧力よりも高い高圧域の圧縮空気によって駆動する高圧用空気工具に取り付けられる高圧用プラグの双方のプラグを接続することが可能なソケットに関する。
【背景技術】
【０００２】
圧縮空気により駆動する空気工具へ圧縮空気を供給するためのエアコンプレッサの空気供給口には、ソケットが設けられており、この空気供給口のソケットに接続されるエアホースの一端部にはプラグが設けられている。また、エアホースの他端部にはソケットが設けられており、空気工具に取り付けられたプラグをこのソケットに着脱可能に連結することにより、エアコンプレッサの空気供給口からエアホース内を通って圧縮空気を空気工具へ供給することができるようになっている。これらソケットおよびプラグは継手と呼ばれており、この種のソケットおよびプラグは、例えば特開２０００−５５２７２号公報（特許文献１）などに記載されている。
【０００３】
空気工具は、駆動力である圧縮空気の圧力によって常圧用と高圧用とに分類される。一般に、常圧用空気工具は約１．５ＭＰａ以下の圧力で駆動されるのに対し、高圧用空気工具は約３ＭＰａ以下の圧力で駆動される。これらの常圧用および高圧用の各空気工具に圧縮空気を供給するために用いられる継手は、一般的には、高圧用および低圧用のそれぞれ専用のものが使用されており、誤接続を防止するために、互換性のない異なる形状に形成されているため、高圧用のソケットには高圧用のプラグのみが、常圧用のソケットには常圧用のプラグのみが、それぞれ接続可能となっている。よって、作業現場において、常圧用空気工具と高圧用空気工具とを併用する場合には、エアコンプレッサに、常圧域の圧縮空気の空気供給口に加えて高圧域の圧縮空気の空気供給口を設け、各空気供給口に接続した２本のエアホースに、それぞれ常圧用空気工具（常圧用プラグ）用のソケットおよび高圧用空気工具（高圧用プラグ）用のソケットを取り付けておく必要がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−５５２７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、常圧用および高圧用の二種類の空気供給口から高圧用と常圧用の２本のエアホースをそれぞれ作業現場に配線するようにしたのでは、種類の異なるエアホースを設ける必要があるため、費用を要するとともに作業現場の配線が複雑化するうえ、これらを判別して使用する煩わしさがあるために、使用者に負担となって作業効率も低下するおそれもある。
【０００６】
このため、作業現場では、使用する工具に応じて常圧用の空気供給口あるいは高圧用の空気供給口に高圧用および常圧用共有のエアホースを、順次付け替えることによって、１本のエアホースにより各空気工具に所望の圧縮空気を供給することが一般的に行われている。また、作業現場に、高圧域の圧縮空気を出力する空気供給口のみを有するエアコンプレッサを設け、常圧用空気工具を使用するときには、減圧弁を用いて高圧域の圧縮空気を常圧域まで減圧し、これにより得られる常圧域の圧縮空気を１本のエアホースによって常圧用空気工具に供給することが一般的に行われている。
【０００７】
しかしながら、上記した場合においても、常圧用空気工具と高圧用空気工具とを併用する場合には、エアホースに設けるソケットを、常圧用空気工具を使用する場合には、常圧用のプラグを接続可能な常圧用のソケットに、また、高圧用空気工具を使用する場合には、高圧用のプラグを接続可能な高圧用のソケットに、それぞれ付け替える必要があるため、使い勝手が悪く不便である、という問題がある。
【０００８】
本発明は、上記した問題に着目してなされたもので、常圧用のプラグや高圧用のプラグなど、形状の異なる種々のプラグを接続することが可能なソケットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の上記目的は、工具またはホースに取り付けられたプラグを着脱可能に接続して工具またはホースに圧縮空気を供給可能なソケットであって、一端に前記プラグを挿入可能な開口を有する略円筒状を有し、前記開口側の内周面には、前記プラグの前記開口から該ソケット内に挿入される挿入部の前記開口の内径とほぼ同じ外径を有している基端部分の外周面に形成された凹部に嵌合可能なロックボールを径方向に出し入れ可能な溝部が形成されており、さらに、前記開口側の内周面には、前記プラグの挿入時に、前記プラグの前記基端部分の凹部に隣接しかつ前記開口の内径とほぼ同じ外径を有している大径部分と対向する位置に、環状溝が形成されており、前記環状溝には、前記プラグの挿入時に、前記プラグの大径部分の外周面に密接するＯリングが嵌め込まれているソケットによって達成される。
【００１０】
本発明の好ましい一実施態様においては、上記した構成のソケットに接続可能な高圧用のプラグを備えており、前記高圧用プラグは、基部と、基部に一体形成された挿入部とからなり、前記挿入部は、前記ソケットの該プラグを挿入可能な開口の内径とほぼ同じ外径を有する基端部分と、前記基端部分よりも外径が小さい先端部分とを備えており、前記基端部分の外周面には、前記ソケットのロックボールが嵌まり込むことが可能な凹部と、前記凹部に隣接する位置に、前記ソケットのＯリングが密接する大径部分とが設けられており、前記凹部は、前記先端部分側の角部が、段差を介して前記基端部分の外周面と接続されていることを特徴としている。
【００１１】
また、本発明のさらに好ましい実施態様においては、上記した構成の高圧用のプラグを接続可能な変換ジョイントを備えており、前記変換ジョイントは、一端部にソケットに接続可能なプラグ部と、他端部に前記高圧用のプラグを接続可能なソケット部とを備えるとともに、内部に前記プラグ部と前記ソケット部とを連通する圧縮空気の流路を備えており、 前記流路は、その径が前記高圧用のプラグの内部に形成された圧縮空気の流路の径よりも大きく形成されていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１２】
本発明のソケットによると、常圧用のプラグや高圧用のプラグなど、形状の異なる種々のプラグを接続することが可能である。また、変換ジョイントによると、プラグを高圧用から常圧用のものに付け替えなくても、変換ジョイントをエアホースの端部に取り付けられた高圧用プラグに接続するだけで、簡単にエアホースをエアコンプレッサの高圧用空気供給口から常圧用空気供給口に付け替えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態であるソケットの一部断面図である。
【図２】図１のソケットの分解断面図である。
【図３】バルブ部材の往動時のソケットの内部構成を示す断面図である。
【図４】バルブ部材の復動時のソケットの内部構成を示す断面図である。
【図５】本発明の他の実施形態であるソケットの一部断面図である。
【図６】図５のソケットの分解断面図である。
【図７】バルブ部材の往動時のソケットの内部構成を示す断面図である。
【図８】バルブ部材の復動時のソケットの内部構成を示す断面図である。
【図９】従来の高圧用プラグの一部断面図である。
【図１０】従来の常圧用プラグの一部断面図である。
【図１１】高圧用プラグの一部断面図である。
【図１２】図１１の高圧用プラグの断面図である。
【図１３】施錠凹部を拡大して示す説明図である。
【図１４】変換ジョイントの断面図である。
【図１５】図１１の高圧プラグに変換ジョイントを接続した時の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明に係るソケットの一実施形態であるソケット１の外観構成および内部構成を、図２は、このソケット１の分解図を、それぞれ示している。本実施形態のソケット１は、圧縮空気で駆動される空気工具（以下、単に「工具」という。）に取り付けられたプラグを接続して、工具に圧縮空気を供給するために用いるものである。工具は、駆動力である圧縮空気の圧力によって常圧用と高圧用とに分類されており、一般的に、常圧用の工具は約１．５ＭＰａ以下の圧力で駆動される一方、高圧用の工具は約３ＭＰａ以下の圧力で駆動される。高圧用の工具には、高圧専用の高圧用プラグが取り付けられているのに対し、常圧用の工具には、常圧専用の常圧用プラグが取り付けられている。高圧用プラグおよび常圧用プラグは、互換性のない異なる形状に形成されているために、従来においては、高圧用プラグは高圧用のソケットに、常圧用プラグは常圧用のソケットにのみ、それぞれ接続可能となっているところ、本実施形態のソケット１は、高圧用プラグおよび常圧用プラグの双方を接続可能となっている。
【００１５】
図９は、従来からある一般的な高圧用プラグ１００の外観構成および内部構成を、図１０は、従来からある一般的な常圧用プラグ２００の外観構成および内部構成を、それぞれ示している。各プラグ１００，２００は、図９および図１０に示すように、両端に開口を有する略円筒状のものであり、基部１０１，２０１と、基部１０１，２０１に一体形成された挿入部１０２，２０２とにより構成されている。挿入部１０２，２０２は、基部１０１，２０１よりも外径が小さく形成されており、プラグ１００，２００をソケット１に接続する時には、基部１０１，２０１がソケット１の端面に対して突き当たる一方、挿入部１０２，２０２は後述するプラグ接続口２０からソケット１内に挿入可能となっている。
【００１６】
基部１０１，２０１および挿入部１０２，２０２の内部には、圧縮空気を流すことが可能な流路１０３，２０３が形成されており、ソケット１から送られる圧縮空気は、挿入部側の開口１０４Ａ，２０４Ａから流路１０３，２０３に流入し、基部側の開口１０４Ｂ，２０４Ｂを通って工具に供給されるようになっている。
【００１７】
挿入部１０２，２０２の基部１０１，２０１と隣接する部分（以下、「基端部」という。）１０２Ａ，２０２Ａの外周面には、後述するソケット１の各ロックボール５４が嵌まり込むことが可能な施錠凹部１０５，２０５が一周にわたって形成されている。挿入部１０２，２０２の基端部１０２Ａ，２０２Ａは、ソケット１内に挿入可能なように、その外径がプラグ接続口２０の内径とほぼ同じ大きさに形成されていて、どんな種類のプラグでもほぼ同じ大きさを有しているのが一般的である。これに対して、挿入部１０２，２０２の先端部１０２Ｂ，２０２Ｂは、高圧用プラグ１００の流路１０３が常圧用プラグ２００の流路２０３よりも径が小さく形成されていることなどから、高圧用プラグ１００の先端部１０２Ｂの方が常圧用プラグ２００の先端部２０２Ｂと比べて外径が小さく形成されているなど、プラグにより異なる形状に形成されている。
【００１８】
なお、図９中、１０６は、高圧用プラグ１００の先端部１０２Ａの外周面に複数形成されている流入口である。各流入口１０６は、プラグ内部の流路１０３と連通しており、図示例の高圧用プラグ１００では、ソケット１から供給される圧縮空気が各流入口１０６からも流路１０３に流入可能になっている。
【００１９】
本実施形態のソケット１は、図１および図２に示すように、基本的には、両端が開口した略円筒状のソケット本体２と、一端が開口した略円筒状のバルブ部材３と、ソケット本体２とバルブ部材３との間に介在するシール部材４とにより構成されている。
【００２０】
ソケット本体２は、一端部に工具のプラグ１００，２００を着脱自在に接続可能なプラグ接続口２０を有するとともに、他端部にバルブ部材３を軸方向に往復動自在に装着可能なバルブ装着口２１を有している。ソケット本体２の内部には、プラグ接続口２０とバルブ装着口２１とを連通して、エアコンプレッサなどの圧縮空気供給源からバルブ部材３に供給される圧縮空気をプラグへと導く圧縮空気の空気通路２２が形成されている。本実施形態のソケット本体２は、図２に示すように、一端部にプラグ接続口２０を備える本体部５と、シール部材４を本体部５内に保持させる保持具６とにより構成されており、保持具６の一端部がバルブ装着口２１を備えた構成になっている。
【００２１】
本体部５は、両端に開口を有する筒状体５０と、筒状体５０の先端側の外周面に嵌合するスリーブ５１と、筒状体５０とスリーブ５１との間に設けられたコイルバネ５２（図１に示す）と、筒状体５０の筒壁に径方向に貫通するように形成された複数の貫通溝５３内に径方向に出没可能に設けられた複数の球状のロックボール５４（図１に示す）とで構成されている。
【００２２】
筒状体５０の先端部（本体部５の一端部）側の開口は、プラグ接続口２０を構成しており、その内部には、プラグ挿入部１０２，２０２を挿入可能な大きさの空洞部６６が形成されている。空洞部６６（プラグ接続口２０）の内径は、プラグ挿入部１０２，２０２の基端部１０２Ａ，２０２Ａの外径とほぼ同じ大きさに形成されており、また、空洞部６６の奥行きは、挿入部１０２，２０２の先端部１０２Ａ，２０２Ａがすっぽりと納まる寸法に形成されている。空洞部６６は空気通路２２を介して筒状体５０の基端部側と連通している。
【００２３】
スリーブ５１は、筒状体５０の先端部側の外周面上に、回転自在かつ軸方向に往復動自在に取り付けられており、コイルバネ５２のバネ力によって常時、外側（図１では右方向）へと付勢されている。スリーブ５１の内周面には、筒状体５０の外周面上を摺動して各ロックボール５４を貫通溝５３へ向けて押し込む押込面５１Ａが形成されており、その外方には各ロックボール５４が嵌り込むことが可能な凹部５１Ｂが全周にわたって形成されている。
【００２４】
図３および図４を参照して、プラグ１００，２００をソケット１の本体部５に接続する方法を説明する。なお、図３および図４に示されているプラグ１０は、詳細は後述するが、本願の発明者らにより開発された新規な高圧用プラグである。この高圧用プラグ１０の基本的な構成は、上記した従来のプラグ１００，２００と同様であり、ここでは、プラグ１００，２００については、対応する構成の符号を括弧書きで明示している。
【００２５】
コイルバネ５２のバネ力に抗してスリーブ５１を内側（図１では左方向）に向けて移動させた状態で、プラグ１０（１００，２００）をプラグ接続口２０から挿入させると、プラグ挿入部１２（１０２，２０２）の基端部１２Ａ（１０２Ａ，２０２Ｂ）の外周面により各ロックボール５４が貫通溝５３の外側に押し出されて、スリーブ５１の凹部５１Ｂに嵌まり込む。プラグ１０（１００，２００）の挿入後、スリーブ５１を元の位置まで移動させると、スリーブ５１の押圧面５１Ａにより各ロックボール５４が内側に押される結果、各ロックボール５４がプラグ挿入部１２（１０２，２０２）の基端部１２Ａ（１０２Ａ，２０２Ｂ）に形成された施錠凹部１５（１０５，２０５）に嵌入するとともに、スリーブ５１の押圧面５１Ａによって施錠凹部１５（１０５，２０５）内に各ロックボール５４が保持される。これにより、プラグ１０（１００，２００）は、本体部５（ソケット本体２）から抜け出るのが阻止されるようになっている。
【００２６】
ここで、図３および図４を参照して、筒状体５０の内周面には、貫通溝５３の内側（図３および図４では左側）に隣接する部分に環状溝６５が形成されており、この環状溝６５には、ゴムなどの弾性部材からなるＯリング５５が嵌め込まれている。環状溝６５は、プラグ挿入時に、プラグ挿入部１２（１０２，２０２）の基端部１２Ａ（１０２Ａ，２０２Ａ）の施錠凹部１５（１０５，２０５）に隣接した部分１７（１０７，２０７）に対向する位置に形成されている。この施錠凹部１５（１０５，２０５）に隣接した部分１７（１０７，２０７）は、上記したように、高圧用プラグ１００あるいは常圧用プラグ２００であっても、一般的にはプラグ接続口２０の内径とほぼ同じ大きさの外径を有している部分であり、例えプラグの種類が異なっても、各プラグが共通してほぼ同じ外径を有している部分である。以下、このプラグ基端部１２Ａ（１０２Ａ，２０２Ａ）の施錠凹部１５（１０５，２０５）に隣接した部分１７（１０７，２０７）を「大径部分」という。
【００２７】
また、Ｏリング５５の内径は、プラグ挿入部１２（１０２，２０２）の基端部１２Ａ（１０２Ａ，２０２Ａ）の外径よりも多少小さく形成されており、プラグ挿入時には、上記したプラグ基端部１２Ａ（１０２Ａ，２０２Ａ）の大径部分１７（１０７，２０７）がＯリング５５内に隙間なく嵌まり込むようになっている。このように、プラグ挿入時に、Ｏリング５５の内周面が、上記したプラグ基端部１２Ａ（１０２Ａ，２０２Ａ）の大径部分１７（１０７，２０７）の外周面と密接して、このＯリング５５が、プラグ基端部１２Ａ（１０２Ａ，２０２Ａ）の外周面と筒状体５０の内周面との隙間を塞ぐことで、プラグ１０（１００，２００）と筒状体５０との気密性を高めて圧縮空気が漏れないようになっている。
【００２８】
従来のソケットでは、より圧縮空気の流入部に近いプラグ先端部１０２Ｂ，２０２Ｂの外周面にＯリングを密着させていたため、各プラグ先端部１０２Ｂ，２０２Ｂの外径が異なる結果、Ｏリングの形状も異なり、よって、高圧用プラグ１００は専用の高圧用ソケットに、また、常圧用プラグ２００は専用の常圧用ソケットにのみしかそれぞれ接続させることができなかった。しかし、本実施形態のソケット１では、上記のとおり、高圧用プラグ１００または常圧用プラグ２００のいずれにおいても、ほぼ同じ外径を有しているプラグ基端部１０２Ａ，２０２Ａに、詳しくは、施錠凹部１０５，２０５に隣接する大径部分１０７，２０７にＯリング５５が密着するように、筒状体５０の内周面に環状溝６５を設けてＯリング５５を収容している。よって、本実施形態のソケット１は、高圧用プラグ１００および常圧用プラグ２００の双方のプラグを接続しても、プラグ１００，２００を筒状体５０内に気密に接続でき、圧縮空気の漏れを防止できるようになっている。
【００２９】
このプラグ挿入状態から、スリーブ５１をコイルバネ５２のバネ力に抗して内方（図３および図４では左方向）に向けて移動させると、各ロックボール５４は、貫通溝５３の外側へ移動可能となる。その結果、各ロックボール５４は、プラグ１０（１００，２００）の施錠凹部１５（１０５，２０５）から抜け出してスリーブ５１の凹部５１Ｂに嵌まり込むようになるので、プラグ１０（１００，２００）は本体部５（ソケット本体２）から引き抜きが可能な状態となる。
【００３０】
なお、図示例（図１〜図４）のソケット１では、本体部５のプラグ接続構造が、いわゆるツータッチ式接続構造に形成されているが、本発明に係るソケットは、必ずしもこれに限られるものではなく、例えば、プラグを差し込むだけで両者の連結が可能な、いわゆる公知のワンプッシュ式接続構造を採用することも可能である。ソケットのプラグ接続構造を、公知のワンプッシュ式接続構造に形成した場合でも、上記したツータッチ式接続構造の場合と同様に、ソケット（筒状体）のプラグが挿入される側の内周面のロックボールが嵌め込まれる貫通溝と隣接する部分に、Ｏリングを収容可能な環状溝を形成する。これにより、ワンプッシュ式接続構造においても、プラグ挿入時には、図９および図１０に示すプラグ基端部１０２Ａ，２０２Ａの施錠凹部１０５，２０５と隣接する大径部分１０７，２０７に、Ｏリングが密着するようになるので、高圧用プラグ１００および常圧用プラグ２００の双方のプラグを気密に接続できる。このように、本発明に係るソケットは、プラグ接続構造がツータッチ式接続構造あるいはワンプッシュ式接続構造に関係なく、形状の異なる種々のプラグを接続することが可能である。
【００３１】
スリーブ５１の内周面には、図１および図２に示すように、スリーブ５１の基端部から先端部に向けて所定幅延びる第１の凹溝５９Ａと、第１の凹溝５９Ａと連通し、第１の凹溝５９Ａの基端部からスリーブ５１の周方向に向けて延びる第２の凹溝５９Ｂとが形成されている。第２の凹溝５９Ｂは、スリーブ５１の内周の約１／６程度にわたって形成されている。一方、筒状体５０の基端部側の外周面には、所定位置に凸部５９Ｃが形成されている。この凸部５９Ｃは、第２の凹溝５９Ｂ内を摺動可能に配置されており、これにより、スリーブ５１は、凸部５９Ｃが第２の凹溝５９Ｂ内を摺動する範囲内において、筒状体５０に対して正逆方向に回転するように規制されている。
【００３２】
また、凸部５９Ｃが第２の凹溝５９Ｂ内に位置している間は、スリーブ５１は筒状体５０に対する軸方向への往復動が規制される。これに対し、スリーブ５１の回転により、凸部５９Ｃが第２の凹溝５９Ｂから第１の凹溝５９Ａ内に移動し、第１の凹溝５９Ａ内を摺動可能となることによって、スリーブ５１が筒状体５０上を軸方向に往復動して、プラグの抜き差しができるようになっている。
【００３３】
一方、図１および図２に示すように、筒状体５０の基端部（本体部５の他端部）側の開口（保持具接続口）５６は、シール部材４を挿入可能な大きさに形成されており、その内部には、シール部材４のサイズ（径、高さ）と略同一のサイズを有していて、シール部材４を保持可能な保持部５７が設けられている。保持部５７に隣接する筒状体５０の保持具接続口５６側の内周面には、後述する保持具６の外周面に形成された雄ネジ部６０に螺合する雌ネジ部５８が形成されている。
【００３４】
また、筒状体５０（本体部５）の内部には、プラグ接続口２０（空洞部６６）と保持具接続口５６（保持部５７）とを連通して、保持具接続口５６側から送られる圧縮空気をプラグに供給する前記空気通路２２が設けられている。
【００３５】
保持具６は、両端に開口を有する略円筒状のものであり、その内部は、バルブ部材３の先端部側を挿入可能な大きさの空洞が形成されている。保持具６の一端部側の外周面には、雄ネジ部６０が形成されている。シール部材４を本体部５（筒状体５０）内の保持部５７に挿入した状態で、保持具６を本体部５（筒状体５０）の保持具接続口５６に挿入して、両ネジ部５８，６０を介して接続することにより、シール部材４をソケット本体２内に保持することが可能になっている。なお、保持具６の一端部には、外径が小さく形成された突起部６１が設けられており、この突起部６１は、後述するシール部材４の凹部４２に嵌合可能となっている。
【００３６】
保持具６の他端部側の開口は、バルブ部材３を軸方向に往復動可能に装着可能なバルブ装着口２１を構成している。保持具６のバルブ装着口２１側の内周面には、後述するバルブ部材３の外周面に形成された雄ネジ部３３に螺合する雌ネジ部６２が形成されており、バルブ部材３を保持具６のバルブ装着口２１から挿入して、両ネジ部３３，６２を螺合することにより、バルブ部材３を保持具６に装着することが可能となっている。また、バルブ部材３を保持具６に対して正逆各方向に回転させることにより、バルブ部材３が保持具６（つまりは、ソケット本体２）に対して軸方向に往復動させることが可能となっている。
【００３７】
シール部材４は、例えばゴムなどの弾性を有する弾性材料により形成されており、中心部に貫通孔４１を有する厚い肉厚の筒状体４０により構成されている。貫通孔４１は、本体部５内の空気通路２２とほぼ同じ外径を有しており、シール部材４が本体部５内の保持部５７に挿入されたときに、貫通孔４１が空気通路２２に連結されるようになっている。これにより、バルブ装着口２１に装着されたバルブ部材３から送られる圧縮空気は、保持具６の一端部側の開口６３を通って、シール部材４の貫通孔４１および本体部５内の空気通路２２に流入し、プラグへと供給される。
【００３８】
シール部材４の保持具６と対向する側の端面には、保持具６の突起部６１が嵌合可能な凹部４２が形成されている。保持具６の突起部６１がシール部材４の凹部４２に嵌合することにより、保持具６とシール部材４との気密性が高められている。なお、図３中、６４は、保持具６の内周面に嵌め込まれたＯリングである。このＯリング６４が、バルブ部材３を保持具６に装着したときに、バルブ部材３の外周面と保持具６の内周面との隙間を塞ぐことで、バルブ部材３と保持具６との気密性を高めて圧縮空気が漏れないようになっている。
【００３９】
バルブ部材３は、基端部（一端部）が開口した略円筒状のものであり、先端部（他端部）は閉塞している。バルブ部材３の開口は、圧縮空気の供給口３０として機能するものであり、エアコンプレッサの空気供給口やエアコンプレッサの空気供給口に接続されたホースを接続することで、バルブ部材３内に圧縮空気の供給が可能となっている。バルブ部材３の内部には圧縮空気の流路３１が形成されている。バルブ部材３の先端部側の外周面には、筒壁を径方向に貫通するように形成された複数（本実施形態では４つ）の流出口３２が等角度位置に形成されている。各流出口３２は、バルブ部材３内部の流路３１と連通しており、バルブ部材３内に供給された圧縮空気は、流路３１から各流出口３２を介してソケット本体２内に供給されるようになっている。
【００４０】
また、バルブ部材３の外周面には、雄ネジ部３３が形成されている。この雄ネジ部３３は、保持具６の内周面に形成された雌ネジ部６２に螺合可能であり、バルブ部材３をソケット本体２（保持具６）のバルブ装着口２１から挿入し、両ネジ部３３，６２を螺合させた状態で、バルブ部材３をソケット本体２（保持具６）に対して正逆方向に回転させて、雄ネジ部３３を雌ネジ部６２に緩めたり締め付けたりすることにより、バルブ部材３がソケット本体２（保持具６）に対して軸方向に往復動するようになっている。
【００４１】
バルブ部材３の先端部の端面には、中央部に円錐状の突起３４が形成されているとともに、突起３４周縁の残りの部分は平坦面３５となっている。突起３４の外径は、筒状体４０（シール部材４）の中央部に形成されている貫通孔４１の径よりも小さく形成されており、図３に示すように、バルブ部材３がソケット本体２（保持具６）の先端方向に往動して、バルブ部材３の先端部が筒状体４０（シール部材４）の端面に突き合わされる状態では、バルブ部材３の突起３４が筒状体４０（シール部材４）の貫通孔４１内に挿入されるとともに、突起３４周縁の平坦面３５が筒状体４０（シール部材４）の貫通孔４１周縁の平面部と密に面接触する。これにより、筒状体４０（シール部材４）の貫通孔４１は、バルブ部材３の先端部により完全に塞がれた状態となるので、このバルブ部材３の往動時には、バルブ部材３の流路３１とソケット本体２（本体部５）の空気通路２２との連通が遮断されるために、プラグ８側への圧縮空気の供給が一時ストップした状態となる。
【００４２】
一方、図４に示すように、バルブ部材３がソケット本体２（保持具６）の基端方向に復動し、バルブ部材３の先端部が筒状体４０（シール部材４）の端面から離れると、筒状体４０（シール部材４）の貫通孔４１は開放される。よって、このバルブ部材３の復動時には、バルブ部材３の流路３１がソケット本体２（本体部５）の空気通路２２と再び連通するために、プラグ８側に圧縮空気を供給可能な状態となる。
【００４３】
なお、図２中、７は、バルブ部材３の一端部側の外周面に取り付けられた摘みである。摘み７は、バルブ部材３よりも大きな外径を有するリング状に形成されており、内周面には、バルブ部材３の一端部側の外周面に形成された雄ネジ部３６に螺合する雌ネジ部７０が形成されている。この摘み７は、両ネジ部３６，７０の螺合によりバルブ部材３に固定されており、バルブ部材３をソケット本体２（保持具６）に対して回転動作させるとき、この摘み７を摘まんで回転させることで、バルブ部材３の回転動作を容易にしている。
【００４４】
本実施形態に係るソケット１は、基本的には以上のように構成されるものであり、次にその作用並びに効果について説明する。まず、ソケット本体２のプラグ接続口２０に、作業において使用する工具のプラグを接続して、工具をソケット１と連結する。このとき、プラグ接続口２０に接続されるプラグは、高圧用プラグ１００または常圧用プラグ２００のいずれであっても、Ｏリング５５が、プラグ基端部１０２Ａ，２０２Ａの大径部分１０７，２０７と密接して、プラグ基端部１０２Ａ，２０２Ａの外周面と筒状体５０の内周面との隙間を塞ぐので、圧縮空気が漏れることなく両者を接続することが可能になっている。
【００４５】
次に、バルブ部材３の供給口に、エアコンプレッサの空気供給口やエアコンプレッサの空気供給口に接続されたホースを接続する。なお、このとき、バルブ部材３をソケット本体２に対して正方向に回転させることで、バルブ部材３をソケット本体２の先端側に移動（往動）させて、ソケット本体２の空気通路２２とバルブ部材３の流路３１との連通を遮断しておくことが好ましい。
【００４６】
そして、接続完了後に、バルブ部材３をソケット本体２に対して、上記とは逆方向に回転させることで、バルブ部材３をソケット本体２の基端側に移動（復動）させる。これにより、バルブ部材３の流路３１がソケット本体２の空気通路２２と連通するため、バルブ部材３に供給された圧縮空気が、筒状体４０（シール部材４）の貫通孔４１およびソケット本体２の空気通路２２を介してプラグに供給される結果、工具の使用が可能になる。
【００４７】
その後、作業において、使用中の工具を他の工具に変更したい場合、例えば、工具を常圧用工具から高圧用工具に交換したい場合には、バルブ部材３をソケット本体２に対して正方向に回転させて、バルブ部材３をソケット本体２の先端側に移動（往動）させることにより、ソケット本体２の空気通路２２とバルブ部材３の流路３１との連通を遮断する。これにより、圧縮空気の供給が一時ストップした状態となる。
【００４８】
この状態で、ソケット本体２のプラグ接続口２０に接続された現在使用中の常圧用工具のプラグ２００をプラグ接続口２０から取り外し、これから使用する高圧用工具のプラグ１００をソケット本体２のプラグ接続口２０に接続する。そして、バルブ部材３をソケット本体２に対して、逆方向に回転させて、バルブ部材３をソケット本体２の基端側に移動（復動）させることにより、バルブ部材３に供給された圧縮空気をプラグ１００に供給することが可能になり、高圧用工具の使用が可能になる。
【００４９】
上記した構成のソケット１によると、作業において使用する工具を、例えば常圧用工具から高圧用工具に交換したい場合（その逆でも可）に、わざわざソケットを常圧用のものから高圧用のものに交換しなくても、高圧用プラグ１００および常圧用プラグ２００の双方のプラグを接続可能であるので、ただ単に、工具を付け替えるだけで、工具の交換をすることができる。よって、工具の交換作業を効率よく行うことが可能である。
【００５０】
なお、工具の交換時には、わざわざエアコンプレッサからの圧縮空気の供給を止めなくても、バルブ部材３をソケット本体２に対して回転させるだけで、ソケット１からの圧縮空気の供給を一時的にストップすることができる。よって、ソケット１からの圧縮空気に邪魔されることなく、交換する工具のプラグをソケット１に難なく簡単に装着することができるとともに、工具の交換時にソケット１からの圧縮空気の噴出によって作業者が負傷したりするおそれもない。
【００５１】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明の具体的な態様は、上記実施形態に限定されるものではない。図５および図６は、本発明の他の実施形態に係るソケット８の構成を示している。図示例のソケット８も、両端が開口した略円筒状のソケット本体２と、一端が開口した略円筒状のバルブ部材３と、ソケット本体２とバルブ部材３との間に介在するシール部材４とにより構成されている。なお、本実施形態のソケット８において、上記した実施形態のソケット１の構成と対応する構成には、同一の符号を付することで説明を省略する。
【００５２】
ソケット本体２は、一端部に工具のプラグ）を着脱自在に接続可能なプラグ接続口２０を有するとともに、他端部にバルブ部材３を軸方向に往復動自在に装着可能なバルブ装着口２１を有している。ソケット本体２の内部には、プラグ接続口２０とバルブ装着口２１とを連通して、エアコンプレッサなどの圧縮空気供給源からバルブ部材３に供給される圧縮空気をプラグへと導く圧縮空気の空気通路２２が形成されている。
【００５３】
本実施形態のソケット本体２は、図６に示すように、一端部にプラグ接続口２０を、他端部にバルブ装着口２１を、内部に空気通路２２を、それぞれ備える略円筒状の筒状体９と、筒状体９の先端側の外周面上に回転自在かつ軸方向に往復動自在に取り付けられたスリーブ５１と、筒状体９とスリーブ５１との間に設けられたコイルバネ５２（図５に示す）と、筒状体９の筒壁に径方向に貫通するように形成された複数の貫通溝５３内に径方向に出没可能に設けられた複数の球状のロックボール５４（図５に示す）とで構成されている。
【００５４】
本実施形態においても、筒状体９の先端部側の開口が、プラグ接続口２０を構成しており、その内部には、プラグ挿入部１０２，２０２を挿入可能な大きさの空洞部６６が形成されている。空洞部６６（プラグ接続口２０）の内径は、プラグ挿入部１０２，２０２の基端部１０２Ａ，２０２Ａの外径とほぼ同じ大きさに形成されており、また、空洞部６６の奥行きは、挿入部１０２，２０２の先端部１０２Ａ，２０２Ａがすっぽりと納まる寸法に形成されている。
【００５５】
筒状体９の内周面には、貫通溝５３と隣接する部分に環状溝６５が形成されており、環状溝６５には、Ｏリング５５が嵌め込まれている。この環状溝６５は、図７および図８に示すように、プラグ挿入時には、プラグ挿入部１２（１０２，２０２）の基端部１２Ａ（１０２Ａ，２０２Ａ）の施錠凹部１５（１０５，２０５）に隣接する大径部分１７（１０７，２０７）に対向するような位置に形成されており、プラグ挿入時には、上記したプラグ基端部１２Ａ（１０２Ａ，２０２Ａ）の大径部分１７（１０７，２０７）がＯリング５５内に隙間なく嵌まり込むようになっている。このように、プラグ挿入時に、Ｏリング５５の内周面が、上記したプラグ基端部１２Ａ（１０２Ａ，２０２Ａ）の大径部分１７（１０７，２０７）の外周面と密接して、このＯリング５５が、プラグ基端部１２Ａ（１０２Ａ，２０２Ａ）の外周面と筒状体９の内周面との隙間を塞ぐことで、プラグ１０（１００，２００）と筒状体９とが気密に接続されて、圧縮空気が漏れないようになっている。
【００５６】
上記のとおり、本実施形態のソケット８においても、高圧用プラグ１００または常圧用プラグ２００のいずれにおいても、ほぼ同じ外径を有しているプラグ基端部１０２Ａ，２０２Ａに、詳しくは、施錠凹部１０５，２０５に隣接する大径部分１０７，２０７にＯリング５５が密着するように、筒状体９の内周面に環状溝６５を設けてＯリング５５を収容している。よって、本実施形態のソケット８も、高圧用プラグ１００および常圧用プラグ２００の双方のプラグを接続しても、プラグ１００，２００を筒状体９内に気密に接続でき、圧縮空気の漏れを防止できるようになっている。
【００５７】
一方、筒状体９のバルブ装着口２１側の内部には、バルブ部材３の先端部（他端部）を挿入可能な大きさの空洞が形成されており、その一部の内周面には、バルブ部材３の外周面に形成された雄ネジ部３３に螺合する雌ネジ部９０が形成されている。バルブ部材３を筒状体９のバルブ装着口２１から挿入することにより、両ネジ部３３，９０を介してバルブ部材３を筒状体９に装着することが可能となっている。また、バルブ部材３を筒状体９に対して正逆各方向に回転させることにより、バルブ部材３を筒状体９（つまりは、ソケット本体２）に対して軸方向に往復動させることが可能となっている。
【００５８】
バルブ部材３は、両端部に開口を有する略円筒状の本体部３８と、本体部３８の先端部に取り付けられて、本体部３８の先端開口を閉塞している突起体３９とにより構成されている。本体部３８の基端部（バルブ部材３の一端部）側の開口は、圧縮空気の供給口３０として機能するものであり、エアコンプレッサの空気供給口やエアコンプレッサの空気供給口に接続されたホースを接続することで、バルブ部材３内に圧縮空気の供給が可能となっている。本体部３８の内部には圧縮空気の流路３１が形成されている。
【００５９】
本体部３８の先端部側の外周面には、筒壁を径方向に貫通するように形成された複数（本実施形態では４つ）の流出口３２が等角度位置に形成されている。各流出口３２は、本体部３８内部の流路３１と連通しており、供給口３０から供給された圧縮空気は、流路３１から各流出口３２を介してソケット本体２内に供給されるようになっている。
【００６０】
また、本体部３８の外周面には、雄ネジ部３３が形成されている。この雄ネジ部３３は、筒状体９の内周面に形成された雌ネジ部９０に螺合可能であり、本体部３８（バルブ部材３）を筒状体９（ソケット本体２）のバルブ装着口２１から挿入し、両ネジ部３３，９０を螺合させた状態で、本体部３８（バルブ部材３）を筒状体９（ソケット本体２）に対して正逆方向に回転させて、雄ネジ部３３を雌ネジ部９０に緩めたり締め付けたりすることにより、本体部３８（バルブ部材３）が筒状体９（ソケット本体２）に対して軸方向に往復動するようになっている。
【００６１】
突起体３９は、円錐状の突起３９Ａと、突起３９Ａの端面に一体に設けられたネジ軸３９Ｂとを備えている。ネジ軸３９Ｂを、本体部３８の先端部の内周面に形成されたネジ穴３９Ｃに螺合することにより、突起体３９は、本体部３８の先端開口に着脱自在に取り付けられる。なお、突起３９Ａの外径は、筒状体９内の空気通路２２の径よりも小さく形成されており、バルブ部材３がソケット本体２の先端方向に往動して、バルブ部材３の先端部がソケット本体２内の空気通路２２に到達した状態では、突起３９Ａが空気通路２２内に挿入されるようになっている。
【００６２】
シール部材４は、本実施形態では、例えばゴムなどの弾性を有する弾性材料により形成されたリング部材４３により構成されている。リング部材４３の内径は、バルブ部材３の本体部３８の先端部の内径とほぼ同じ大きさに形成されており、本体部３８の先端部と突起体３９との間にリング部材４３を介在させた状態で、本体部３８の先端開口に突起体３９を締め付け固定することにより、リング部材４３はバルブ部材３に取り付け固定される。
【００６３】
リング部材４３の外径は、筒状体９内の空気通路２２の径よりも大きく形成されている。これにより、図７に示すように、バルブ部材３が筒状体９の先端方向に往動して、バルブ部材３の先端部が筒状体９内の空気通路２２に到達した状態では、バルブ部材３の突起体３９が空気通路２２内に挿入される一方、リング部材４３が筒状体９の内壁９１と密に接触して、バルブ部材３の先端部と筒状体９の空気通部２２との隙間を完全にシールする。よって、バルブ部材３の流路３１とソケット本体２の空気通路２２との連通が遮断される結果、プラグ８側への圧縮空気の供給が一時ストップした状態となる。
【００６４】
一方、図８に示すように、バルブ部材３がソケット本体２の基端方向に復動し、バルブ部材３の先端部が空気通路２２から離れると、空気通路２２は開放される。よって、このバルブ部材３の復動時には、バルブ部材３の流路３１がソケット本体２の空気通路２２と再び連通するために、プラグに圧縮空気を供給可能な状態となる。
【００６５】
上記した構成のソケット８においても、作業において使用する工具を、例えば常圧用工具から高圧用工具に交換したい場合（その逆でも可）には、わざわざソケットを常圧用のものから高圧用のものに交換しなくても、ただ単に、工具を付け替えるだけで、工具の交換をすることができる。よって、工具の交換作業を効率よく行うことが可能である。
【００６６】
なお、工具の交換時には、わざわざエアコンプレッサからの圧縮空気の供給を止めなくても、バルブ部材３をソケット本体２に対して回転させるだけで、ソケット８からの圧縮空気の供給を一時的にストップすることができる。よって、ソケット８からの圧縮空気に邪魔されることなく、交換する工具のプラグをソケット８に難なく簡単に装着することができるとともに、工具の交換時にソケット８からの圧縮空気の噴出によって作業者が負傷したりするおそれもない。
【００６７】
なお、上記した実施形態のソケット１，８は、バルブ部材３を備えており、このバルブ部材３をソケット本体２に対して回転させることで、ソケット１，８からの圧縮空気の供給を一時的にストップすることができるように構成されているが、本発明に係るソケットは、必ずしもこのバルブ部材３を備えている必要はなく、バルブ部材３を備えない構成に設計変更することも可能である。つまり、バルブ部材３の構成に関係なく、形状の異なる種々のプラグを接続可能である。
【００６８】
図１１は、上記した構成のソケット１，８に接続することが可能な新規な高圧用プラグ１０の外観構成および内部構成を、図１２の高圧用プラグ１０の内部構成を、それぞれ示している。図示例の高圧用プラグ１０は、一端に開口を有する略円筒状のものであり、基部１１と、基部１１に一体形成された挿入部１２とにより構成されている。挿入部１２は、基部１１よりも外径が小さく形成されており、プラグ１０をソケット１，８に接続する時には、基部１１がソケット１，８の端面に対して突き当たる一方、挿入部１２はプラグ接続口２０からソケット１，８内に挿入可能となっている。
【００６９】
基部１１および挿入部１２の内部には、圧縮空気を流すことが可能な流路１３が形成されている。流路１３の径は、約４ｍｍ程度になっている。
【００７０】
挿入部１２の基部側に位置する部分（以下、「基端部」という。）１２Ａの外周面には、ソケット１，８の各ロックボール５４が嵌まり込むことが可能な施錠凹部１５が一周にわたって形成されている。挿入部１２の基端部１２Ａは、その外径がソケット１，８のプラグ接続口２０および空洞６６の内径とほぼ同じ大きさに形成されている。これに対して、挿入部１２の先端部１２Ｂは、基端部１２Ａと比べて外径が小さく形成されている。
【００７１】
挿入部１２の先端部１２Ｂには、その端部において、筒壁が対向する２箇所を除いて切り欠かれることにより、筒壁を貫通する貫通孔１６が外周面に形成されている。この貫通孔１６は，プラグ１０内部の流路１３と連通しており、ソケット１，８から供給される圧縮空気は、この貫通孔１６から流路１３に流入し、基部側の開口１４を通って工具に供給されるようになっている。
【００７２】
プラグ基端部１２Ａの施錠凹部１５は、図１３に示すように、両端に下方に向けて傾斜する傾斜面１７Ａ，１７Ｂを備えるとともに、各傾斜面１７Ａ，１７Ｂの下端同士が平坦な底面１７Ｃにより接続された構成になっている。基部１１側の一方の傾斜面１７Ａは、上端が基端部１２Ａの外周面に直接接続されており、施錠凹部１５の一方の角部１５Ａが形成されている。一方、先端部１２Ｂ側の他方の傾斜面１７Ｂは、段部１８を介して基端部１２Ａの外周面に接続されている。段部１８は、基端部１２Ａの外周面から垂下する鉛直面１８Ａと、鉛直面１８Ａの下端から延びる水平面１８Ｂとで構成されており、水平面１８Ｂに傾斜面１７Ｂの上端が接続されることにより、施錠凹部１５の他方の角部１５Ｂが形成されている。
【００７３】
ここで、ソケット１，８から高圧域の圧縮空気が高圧用プラグ１００（図９に示す）に供給されると、圧縮空気の圧力が高いために、高圧用プラグ１００にはソケット１，８から外れる方向（図９では右側方向）に大きな荷重がかかる。これにより、圧縮空気の供給時には、施錠凹部１０５の収容されている各ロックボール５４が施錠凹部１０５内で、施錠凹部１０５の一方（先端部１０２Ｂ側）の角部１０５Ｂと衝突を繰り返すようになり、その結果、施錠凹部１０５の前記角部１０５Ｂがロックボール５４との衝突によって磨耗して、へたってしまう。施錠凹部１０５の前記角部１０５Ｂがへたってしまうと、施錠凹部１０５の高さが低くなるために、ロックボール５４が施錠凹部１０５内にしっかりと保持されなくなる結果、施錠凹部１０５から容易に抜け出てしまうなどの問題が生じる。
【００７４】
本実施形態の高圧用プラグ１０では、上記した問題を解決するために、施錠凹部１５の一方（先端部１２Ｂ側）の角部１５Ｂと、基端部１２Ａの外周面との間に段部１８を介在させている。この段部１８の存在により、圧縮空気の供給時に、施錠凹部１５の前記角部１５Ｂがロックボール５４との衝突によって磨耗して、へたってしまっても、段部１８により、施錠凹部１０５からロックボール５４が抜け出るのを防止している。
【００７５】
なお、本実施形態の高圧用プラグ１０を本実施形態のソケット１，８に接続する方法については上述したとおりであり、ここでは、その説明は省略するが、本実施形態の高圧用プラグ１０を本実施形態のソケット１，８に接続した場合においても、外部に圧縮空気を漏らすことなく、高圧用プラグ１０に圧縮空気を供給することができる。
【００７６】
図１４は、上記した構成の高圧用プラグ１０に接続することが可能な変換ジョイント８０の内部構成を示している。この変換ジョイント８０は、上記した高圧用プラグ１０を取り付けることにより、高圧用プラグ１０を常圧用プラグに変換できるものである。
【００７７】
作業現場においては、使用する工具に応じて、エアコンプレッサの常圧用の空気供給口あるいは高圧用の空気供給口に高圧用および常圧用共有のエアホースを、順次付け替えることによって、１本のエアホースにより各空気工具に所望の圧縮空気を供給することが一般的に行われている。このエアホースを、エアコンプレッサの常圧用空気供給口あるいは高圧用空気供給口に接続する際には、エアホースの端部には、エアホースを常圧用空気供給口に接続する場合には常圧用のプラグを、エアホースを高圧用空気供給口に接続する場合には高圧用のプラグを、それぞれ取り付ける必要がある。そのため、エアホースを常圧用空気供給口あるいは高圧用空気供給口に付け替える際には、エアホースに取り付けるプラグを、いちいち高圧用あるいは常圧用のものに付け替える必要があるため、使い勝手が悪い、という問題がある。
【００７８】
本実施形態の変換ジョイント８０は、上記した問題を解決するものであり、エアホースの端部に本実施形態の高圧用プラグ１０を取り付けておき、エアホースを高圧用空気供給口に接続する場合には、高圧用空気供給口の高圧用ソケットにそのまま高圧用プラグ１０を接続する一方、エアホースを常圧用空気供給口に接続する場合には、高圧用プラグ１０に変換ジョイント８０を取り付けることで、常圧用空気供給口の常圧用ソケットにエアホースを接続することが可能になっている。
【００７９】
この変換ジョイント８０は、両端に開口９２，９３を有する略円筒状のものであり、一端部側に設けられたソケット部８１と、他端部側に設けられたプラグ部８２が一体化された構成になっている。変換ジョイント８０の内部は、一端開口９２と他端開口９３とを連通する圧縮空気の流路８３が形成されている。流路８３の内径は、約７．５ｍｍ程度と、一般的な常圧用プラグ２００（図１０に示す）の流路２０３の内径とほぼ同じ大きさに形成されていて、上記した高圧用プラグ１０の流路１３の径よりも大きくなっている。
【００８０】
プラグ部８２は、略円筒の筒状体により構成されており、その外周面には、ソケットの各ロックボールが嵌まり込むことが可能な施錠凹部８４が一周にわたって形成されている。プラグ部８２の先端部に設けられた開口９２から圧縮空気が供給される。
【００８１】
また、ソケット部８１は、筒状体８５と、筒状体８５の先端側の外周面に嵌合するスリーブ８６と、筒状体８５とスリーブ８６との間に設けられたコイルバネ８７と、筒状体８５の筒壁に径方向に貫通するように形成された複数の貫通溝８８内に径方向に出没可能に設けられた複数の球状のロックボール８９とで構成されている。
【００８２】
筒状体８５の先端部に設けられた開口９３は、高圧用プラグ１０の接続口として機能するものであり、その内部には、高圧用プラグ１０の挿入部１２（基端部１２Ａ）を挿入可能な大きさの空洞９４が形成されている。この空洞９４（開口９３）の内径は、プラグ挿入部１２の基端部１２Ａの外径とほぼ同じ大きさに形成されており、また、空洞の奥行きは、この基端部１２Ａがすっぽりと納まる寸法に形成されている。
【００８３】
スリーブ８６は、筒状体８５の先端部側の外周面上に、回転自在かつ軸方向に往復動自在に取り付けられており、コイルバネ８７のバネ力によって常時、先端方向へと付勢されている。スリーブ８６の内周面には、筒状体８５の外周面上を摺動して各ロックボール８９を貫通溝８８へ向けて押し込む押込面８６Ａが形成されており、その外方には各ロックボール８９が嵌り込むことが可能な凹部８６Ｂが全周にわたって形成されている。
【００８４】
筒状体８５の内周面には、流路８３が位置する部分に環状溝９５が形成されており、この環状溝９５には、ゴムなどの弾性部材からなるＯリング９６が嵌め込まれている。図１５に示すように、Ｏリング９６が、プラグ挿入時に、プラグ挿入部１２の先端部１２Ｂの外周面に密接して、高圧用プラグ１０の外周面と筒状体８５の内周面との隙間を塞ぐことで、高圧用プラグ１０と筒状体８５との気密性が高められて圧縮空気が漏れないようになっている。
【００８５】
次に、図１５を参照して、この変換ジョイント８０と高圧用プラグ１０の接続方法について説明する。コイルバネ８７のバネ力に抗してスリーブ８６を内側（図１５では左方向）に向けて移動させた状態で、高圧用プラグ１０を筒状体８５の開口９３から挿入させると、高圧用プラグ１０の基端部１２Ａの外周面により各ロックボール８９が貫通溝９５の外側に押し出されて、スリーブ８６の凹部８６Ｂに嵌まり込む。高圧用プラグ１０の挿入後、スリーブ８６を元の位置まで移動させると、スリーブ８６の押圧面８６Ａにより各ロックボール８９が内側に押される結果、各ロックボール８９が高圧用プラグ１０の基端部１２Ａの外周面に形成された施錠凹部１５に嵌入するとともに、スリーブ８６の押圧面８６Ａによって施錠凹部１５内に各ロックボール８９が保持される。その結果、高圧用プラグ１０は筒状体８５から抜け出るのが阻止される。
【００８６】
一方、この状態から、スリーブ８６をコイルバネ８７のバネ力に抗して内側（図１５では左方向）に向けて移動させると、各ロックボール８９は、貫通溝８８の外側へ移動可能となり、高圧用プラグ１０の施錠凹部１５から抜け出してスリーブ８６の凹部８６Ｂに嵌まり込むようになる。その結果、高圧用プラグ１０は筒状体８５からの引き抜きが可能な状態となる。
【００８７】
上記した構成の変換ジョイント８０によると、エアホースの端部に取り付けられた高圧用プラグ１０を変換ジョイント８０に接続するだけで、エアコンプレッサの常圧用空気供給口のソケットにエアホースを接続することが可能であるので、例えばエアホースをエアコンプレッサの高圧用空気供給口から常圧用空気供給口に付け替える際に、付け替え作業を容易に行うことができる。
【符号の説明】
【００８８】
１ ソケット
１０ 高圧用プラグ
１１ 基部
１２ 挿入部
１２Ａ 基端部
１２Ｂ 先端部
１５ 施錠凹部
１５Ａ，１５Ｂ 角部
１７ 大径部分
１８ 段部
２０ プラグ接続口
５３ 貫通溝
５４ ロックボール
５５ Ｏリング
６５ 環状溝
８０ 変換ジョイント
８１ ソケット部
８２ プラグ部
８３ 流路
１００ 高圧用プラグ
１０２ 挿入部
１０２Ａ 基端部
１０２Ｂ 先端部
１０５ 施錠凹部
１０７ 大径部分
２００ 常圧用プラグ
２０２ 挿入部
２０２Ａ 基端部
２０２Ｂ 先端部
２０５ 施錠凹部
２０７ 大径部分
【特許請求の範囲】
【請求項１】
工具またはホースに取り付けられたプラグを着脱可能に接続して工具またはホースに圧縮空気を供給可能なソケットであって、
一端に前記プラグを挿入可能な開口を有する略円筒状を有し、前記開口側の内周面には、前記プラグの前記開口から該ソケット内に挿入される挿入部の前記開口の内径とほぼ同じ外径を有している基端部分の外周面に形成された凹部に嵌合可能なロックボールを径方向に出し入れ可能な溝部が形成されており、
さらに、前記開口側の内周面には、前記プラグの挿入時に、前記プラグの前記基端部分の凹部に隣接しかつ前記開口の内径とほぼ同じ外径を有している大径部分と対向する位置に、環状溝が形成されており、前記環状溝には、前記プラグの挿入時に、前記プラグの大径部分の外周面に密接するＯリングが嵌め込まれているソケット。
【請求項２】
請求項１に記載のソケットに接続可能な高圧用のプラグであって、
基部と、基部に一体形成された挿入部とからなり、前記挿入部は、前記ソケットの該プラグを挿入可能な開口の内径とほぼ同じ外径を有する基端部分と、前記基端部分よりも外径が小さい先端部分とを備えており、前記基端部分の外周面には、前記ソケットのロックボールが嵌まり込むことが可能な凹部と、前記凹部に隣接する位置に、前記ソケットのＯリングが密接する大径部分とが設けられており、
前記凹部は、前記先端部分側の角部が、段差を介して前記基端部分の外周面と接続されている高圧用のプラグ。
【請求項３】
請求項２に記載の高圧用のプラグを接続可能な変換ジョイントであって、
一端部にソケットに接続可能なプラグ部と、他端部に前記高圧用のプラグを接続可能なソケット部とを備えるとともに、内部に前記プラグ部と前記ソケット部とを連通する圧縮空気の流路を備えており、
前記流路は、その径が前記高圧用のプラグの内部に形成された圧縮空気の流路の径よりも大きく形成されている変換ジョイント。
【請求項１】
工具またはホースに取り付けられたプラグを着脱可能に接続して工具またはホースに圧縮空気を供給可能なソケットであって、
一端に前記プラグを挿入可能な開口を有する略円筒状を有し、前記開口側の内周面には、前記プラグの前記開口から該ソケット内に挿入される挿入部の前記開口の内径とほぼ同じ外径を有している基端部分の外周面に形成された凹部に嵌合可能なロックボールを径方向に出し入れ可能な溝部が形成されており、
さらに、前記開口側の内周面には、前記プラグの挿入時に、前記プラグの前記基端部分の凹部に隣接しかつ前記開口の内径とほぼ同じ外径を有している大径部分と対向する位置に、環状溝が形成されており、前記環状溝には、前記プラグの挿入時に、前記プラグの大径部分の外周面に密接するＯリングが嵌め込まれているソケット。
【請求項２】
請求項１に記載のソケットに接続可能な高圧用のプラグであって、
基部と、基部に一体形成された挿入部とからなり、前記挿入部は、前記ソケットの該プラグを挿入可能な開口の内径とほぼ同じ外径を有する基端部分と、前記基端部分よりも外径が小さい先端部分とを備えており、前記基端部分の外周面には、前記ソケットのロックボールが嵌まり込むことが可能な凹部と、前記凹部に隣接する位置に、前記ソケットのＯリングが密接する大径部分とが設けられており、
前記凹部は、前記先端部分側の角部が、段差を介して前記基端部分の外周面と接続されている高圧用のプラグ。
【請求項３】
請求項２に記載の高圧用のプラグを接続可能な変換ジョイントであって、
一端部にソケットに接続可能なプラグ部と、他端部に前記高圧用のプラグを接続可能なソケット部とを備えるとともに、内部に前記プラグ部と前記ソケット部とを連通する圧縮空気の流路を備えており、
前記流路は、その径が前記高圧用のプラグの内部に形成された圧縮空気の流路の径よりも大きく形成されている変換ジョイント。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【公開番号】特開２０１２−１１２４０６（Ｐ２０１２−１１２４０６Ａ）
【公開日】平成２４年６月１４日（２０１２．６．１４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−２５９９６０（Ｐ２０１０−２５９９６０）
【出願日】平成２２年１１月２２日（２０１０．１１．２２）
【出願人】（５０９１９６９２５）有限会社ヤマトエンジニアリング (3)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年６月１４日（２０１２．６．１４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年１１月２２日（２０１０．１１．２２）
【出願人】（５０９１９６９２５）有限会社ヤマトエンジニアリング (3)
【Ｆターム（参考）】
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