テーププリンタ及びテープカセット
テーププリンタで使用するための、受像層と、裏当て層と、ライナ層と、を含む複合テープサプライ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はテーププリンタ、複合テープサプライ及び、複合テープ上に印刷してラベルを形成する方法に関し、詳しくは、ラベルの全長に画像を印刷するようにして、背景画像のような画像を印刷するためのテーププリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
背景画像を印刷できるプリンタには感熱式プリンタが含まれ、例えば、ＥＰ１６３８７８０号には、テープをプリントヘッドに一回パスさせて感熱転写によりテープ上にマルチカラー画像を創り出すことで高品位のカラー画像を得るラベル印刷法が記載される。
【０００３】
単一のブロックカラーのようなカラー背景を印刷する場合は、プリントヘッド幅の方がテープ幅よりも広いのでラベル全幅に対して背景を印刷できるが、プリントヘッドとカッターとの位置的関係から、一回のパスでラベル全長に印刷することは現在不可能である。図１（ａ）には、印刷中におけるプリントヘッド６０、プラテン８０、カッター２０、受像テープ４４の相対位置関係が示され、図１（ｂ）には、印刷の種々のステージでの受像テープ４４の位置が示される。図１（ａ）及び図１（ｂ）に示すように、プリントライン９０はカットライン１００から距離ｘの位置にあるため、第１のラベルをテープから切り離すと、テープ端部と印刷位置との間には距離ｘ分が残される。従って、ラベルには長さｘのブランク前縁部付きで印刷されることになる。こうして印刷したラベルを図２に示す。
【０００４】
ラベルの外観を対称的にするためにブランク前縁部と同じ長さのブランク後縁部を追加印刷することがあるが、通常、特にラベルに背景を印刷する場合はそれらブランク部分が目立ってしまうので望ましくない。
本件発明者らは、テープを逆行させられるようにすれば、テープ端部をプリントラインに接近させてブランク前縁部を短縮させ得ることも確認したが、そのためには、プラテンがテープを進行させ得るよう、テープの一部分をプリントラインよりも下流側に位置付けてプラテンとテープとが十分に接触する状態に維持しなければならない。プリントラインよりも下流側のテープが十分に長くない場合はプラテンよりも上流側に配置したローラーを使用してテープを駆動する必要がある。
【０００５】
そうしたローラーはプリンタサイズを大型化し、駆動機構を複雑化する。プリントヘッドよりも上流側に配置した駆動ローラーは印刷ステーションを見にくくし、プリントヘッドとプラテンとの間へのテープ進入を妨害する恐れがある。
プリントヘッドの上流側のローラーを使用してテープをプリントヘッドとプラテンとの間に送給する場合は、送給に要する力によってテープが変形する恐れもある。そうした力によってテープがカールすると、プリントヘッドとプラテンとの間へのテープの正確な進入時点が不明となり、印刷スタート位置が不明となる。
【０００６】
ローラーを使用してテープをプラテンとプリントヘッドとの間に送る場合、細いテープではテープをプリントヘッドの下方に正確に整合させにくいという別の問題もあり、この場合はテープ上の印刷画像位置の位置ずれの原因となる。
駆動ローラーをプリントヘッドよりも下流側に配置したインクジェットプリンタのようなプリンタでも同様の問題がある。プリントヘッドよりも下流側の駆動ローラー間にテープを送給するとテープは変形し、整合しなくなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】ＥＰ１６３８７８０号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
テーププリンタ、複合テープサプライ及び、複合テープ上に印刷してラベルを形成する方法に関し、詳しくは、ラベルの全長に画像を印刷するようにして、背景画像のような画像を印刷するためのテーププリンタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の第１様相によれば、テーププリンタ用の、受像層と、裏当て層と、ライナ層と、を含む複合テープサプライが提供される。裏当て層には受像層を被着させ得、ライナ層には裏当て層を被着させ得、ライナ層を裏当て層から除去して受像層と裏当て層とを含むラベルを提供させ得る。裏当て層を除去すると受像層を被貼り付け表面に貼り付けることが出来る。
【００１０】
本発明の第２様相によれば、テーププリンタ用のカセットであって、受像層と、ライナ層と、を有する複合テープのサプライと、この複合テープのサプライを供給するためのサプライスプールと、ライナ層を受けるためのテークアップスプールと、を格納するカセットが提供される。
【００１１】
本発明の第３様相によれば、テーププリンタであって、受像テープを収納するカセットを受けるためのカセット受け部分と、テープ上に画像を印刷するためのプリントヘッドと、テークアップスプールをカセット内で支持する第１支持体と、テープをプリントヘッドをパスさせて第１方向及び第２方向に駆動する駆動手段と、テープをプリントヘッドに関して位置決めするように駆動手段を制御するための制御手段と、を含むテーププリンタが提供される。
【００１２】
本発明の第４様相によれば、複合テープサプライ上への印刷方法であって、複合テープサプライの受像層上に画像を印刷すること、複合テープサプライのライナ層から受像層を分離すること、印刷した受像層を切断してラベルを形成し且つテーププリンタのハウジング内にライナ層を維持すること、を含む印刷方法が提供される。
【００１３】
本発明の第５様相によれば、受像テープ上に画像を印刷するための方法であって、受像テープの端部が印刷位置よりも所定距離上流側になるようにテープを第１方向に進行させること、受像テープに被着したライナを進行させる手段を使用してテープを第２方向に進行させつつ、テープ上に印刷を実施すること、カット位置で受像テープをカットしてラベルを形成すること、を含む方法が提供される。
【発明の効果】
【００１４】
テーププリンタ、複合テープサプライ及び、複合テープ上に印刷してラベルを形成する方法に関し、詳しくは、ラベルの全長に画像を印刷するようにして、背景画像のような画像を印刷するためのテーププリンタが提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１（ａ）は、従来装置での印刷中におけるプリントヘッド、カッター、受像テープ、の相対位置関係の略図であり、図１（ｂ）は、従来装置での印刷の各ステージにおける受像テープの略図である。
【図２】図２は、従来装置における、ブランク前縁部付きのラベル製造例を表す略図である。
【図３】図３は、本発明の１実施例に従うテーププリンタの概略図である。
【図４】図４は、本発明を具体化したテーププリンタ用の制御回路の概略図である。
【図５】図５は、本発明の１実施例のテーププリンタの概略断面図である。
【図６】図６は、本発明の他の実施例の複合テープの概略断面図である。
【図７】図７は、本発明の更に他の実施例のテーププリンタの概略断面図である。
【図８】図８は、本発明の他の実施例におけるテーププリンタの概略断面図である。
【図９】図９は、本発明の他の実施例における種々の印刷ステージでの受像テープの略図である。
【図１０】図１０は、本発明の他の実施例における種々の印刷ステージでの受像テープの略図である。
【図１１】図１１は、本発明のカセットの断面図である。
【図１２】図１２は、本発明の他の実施例に従うテーププリンタの概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図１及び図２には本明細書の前段で説明した従来装置が示される。
図３には、本発明の実施例に従うテーププリンタ２８の概略ダイヤグラム図が示される。テーププリンタには、キーボード３０と、カセット受けベイ３２とを含んでいる。キーボードは、ラベルとして印刷するデータ入力用の数字キー、文字キー、機能キーのような複数のデータ入力キー３４と、入力データを編集するための機能キーとを有し、ラベルを印刷したい時に操作する印刷キー３６をも有し、更には、テーププリンタのオンとオフを切り換えるためのオンオフキー３８も設けられる。
【００１７】
テーププリンタは、入力されるデータを表示する液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）１０を有し、このディスプレイによってユーザーは印刷するラベルの全体又は部分を見ることが出来るので印刷前のラベル編集が容易化される。更に、ディスプレイはディスプレイドライバ（図示せず）により駆動される。
図４にはテーププリンタ２８用の基本制御回路が示され、読出し専用メモリ（ＲＯＭ）２０２と、マイクロプロセッサ２０１と、ＲＡＭ２０４によってダイヤグラム表示したランダムアクセスメモリ容量とを有するマイクロプロセッサチップ２００を有している。マイクロプロセッサチップ２００は、データ入力デバイスから入力されるラベルデータを受けるようにキーボード３０の如きに接続される。マイクロプロセッサチップ２００はディスプレイ１０を駆動するデータをディスプレイドライバチップ２０９を介して出力し、被印刷ラベル（又はその一部）及び又はメッセージをユーザーに表示する。ディスプレイドライバはマイクロプロセッサチップの一部を形成する場合もある。また、マイクロプロセッサチップ２００は、ラベルデータを受像テープ上に印刷してラベルを形成するようにプリントヘッド６０を駆動させるデータをも出力し、プラテンを駆動させるようにモーター２０７をも制御し、更には、長い受像テープを切断するようにカット機構５８をも制御する。テープの駆動方法は今後詳しく説明する。
【００１８】
図５を参照するに、カセット５０を内部に配置した、本発明の実施例に従うテーププリンタ２８の平面図が示され、カセットが、サプライスプール８８上に設けた受像テープ、即ち感熱材ライナテープ４０（以下に説明する）のサプライを収納している。カセットはライナテークアップスプール８９とスピンドル８７とをも収納し、カセットベイ３２内に位置付けられる。カセットベイ３２は、印刷ゾーン５１を画定するように協動する、少なくとも１つの熱転写式のプリントヘッド６０とプラテン８０とをも収受する。その他の印刷用構成は以下に詳しく説明する。プリントヘッド６０は、印刷に際してプラテン８０と接触状態に持ち来され、カセット５０の取り外し及び交換ができるようにプラテン８０から離れるように、ピボット点５４を中心としてピボット廻動自在である。
プラテンはその運転位置において回転し、ライナテープ４０をプリントヘッド６０を通過して駆動させる。
【００１９】
図６を参照するに、本発明の１実施例に従うライナテープ４０が概略ダイヤグラム表示され、ライナテープが、画像を印刷する受像層１６２と、裏当て層１６４を被着させる接着層１６８と、裏当て層をライナ層１６６に被着される接着層１６９と、を含んでいる。本発明の１実施例によれば、ライナ層１６６を形成する材料はポリエチレン又はポリエステルであり、他の実施例では紙製であり得るが、これらの例に限定されるものではない。
【００２０】
本発明の好ましい実施例では裏当て層１６４は紙であり、ライナ層１６６はポリエチレンである。ライナ層を受像層１６２の反対側に設けたことで、ライナ層１６６は、ライナテープ４０をサプライスプールに巻き付けた状態ではライナテープ４０の内層となる。従って、サプライスプール上におけるライナテープではライナ層の半径の方が受像層の半径よりも若干短くなるので、ライナ層を可撓性のポリエチレンのような材料で形成した方が、サプライスプールに巻き付けたときのテープ各層からのライナ層の分離を回避する上で有利である。
本発明の好ましい実施例では、受像層は感熱性受像層である。
【００２１】
釈放性の裏当て層は、ライナテープ４０をカットして形成してテーププリンタから排出するラベルの接着層１６８をカバーするために設けられる。ユーザーはラベルから裏当て層１６４を剥がしてラベルをラベル貼り付け表面に貼り付けることができる。
本発明の１実施例では、釈放性の裏当て層１６４の、接着層１６９と接触する下方面の釈放性は接着層１６８と接触する上方面のそれよりも小さい。これにより、ライナ層は、裏当て層を受像層から剥がすよりも容易に裏当て層から引き剥がせる。これは、裏当て層１６４の上方面と下方面とに異なるコーティングを施すことにより実現し得る。
【００２２】
裏当て層の上方面及び下方面における代表的な釈放値を表１に示す。表１では、紙製の裏当て層の釈放試験値が６３ｇｓｍと示される。紙は厚さが６０μｍであり、２つの側面を釈放値の異なるシリコーンでコーティングしたものである。試験結果は２つのタイプの接着材に関するものであり、試験は幅２５ｍｍのテープを１８０°の角度で引き剥がして行った。
【００２３】
【表１】
【００２４】
本発明の他の実施例ではテープは受像層１６２と、接着層１６８と、ライナ層１６６とのみを含む。受像層とライナ層とを分離したときに受像層側に接着材が残るようにすると、テーププリンタから排出されるラベルはライナ層を持たないものとなる。しかしながら、仮に、受像層とライナ層とを分離したときにライナ側に接着材が残るようにすると、テーププリンタから排出されるラベルは非接着性のものとなる。
本発明の更に他の実施例では、受像層は熱転写性テープである。本実施例は図７を参照して以下に詳しく説明する。
【００２５】
本発明の更に別の実施例では、受像層は釈放性の裏当て層１６４上に配置したダイカットラベルを含み得る。本実施例では、接着層１６８はダイカットラベルとシートとの間部分にのみ設けられる。ダイカットラベルはサイズの異なるものを入手可能である。そうした異なるラベルサイズは、例えば、アドレスラベルやＣＤラベルのような異なる用途に適したものであり得る。
【００２６】
作動に際し、プラテン８０をＤＣモーター（図４参照）によって回転させ、印刷中に感熱材料ライナテープ４０を駆動してテーププリンタ２８の印刷ゾーン５１に通す。このようにしてテープ上に画像を印刷し、印刷ゾーン５１から送り出す。本発明の他の実施例ではモーターはステップモーターであり得る。
【００２７】
本発明の１実施例ではライナ層１６６が、テーププリンタを通して受像層を移行させるべく駆動される。本発明の好ましい１実施例では、ライナ層が、受像層がテーププリンタを出る以前に受像層１６２から分離され、次いでカットされてラベルを形成する。受像層から分離されたライナ層は、受像層がプリントヘッドよりも上流側になるようにテープを逆行させた場合に、受像層をプリントヘッドを超えて移行させるためのライナテープの一部がプリントヘッドよりも下流側に残るよう、テーププリンタ内に保存される。
【００２８】
テープはプラテン又はテークアップスプールが回転することにより順方向に駆動される。テープを順行させるときはテークアップスプールを駆動してライナをテークアップスプール上に巻き付ける必要がある。テークアップスプールはプラテンとは別個に駆動され得、又はモーター駆動され得るプラテンの回転下に駆動され得る。本発明の１実施例ではサプライスプールはテープの張力を防止するためにも順方向に回転される。
【００２９】
テープは、プラテンを逆転させることで逆行され得る。本発明の１実施例ではサプライスプールは逆転駆動されてテープを巻き戻す。本発明の１実施例ではサプライスプールはテープをサプライスプールとプリントヘッドとの間の距離と比較して大量に、例えば２ｃｍ巻き戻す場合にのみ、逆方向に駆動される。
【００３０】
好ましい実施例ではプラテンは逆及び順の送り中操作に駆動される。
本発明の他の実施例では、ニードルローラーアセンブリを使用してテープを順及び逆の各方向に駆動する。本実施例ではプラテンを駆動する必要はない。ニードルローラーアセンブリはカセットの外側に設け得る。
【００３１】
本発明の１実施例によれば、ライナテープを印刷ゾーンに通した後、ライナ層をカセット内のライナテークアップスプール８９上に引き戻す。ライナ層はスピンドル８７を超えて引張され、図５に示すように、印刷ゾーンのテープ通過方向に対して９０°以上の角度を成す方向に送られる。９０°は角度例であり、本発明の他の実施例では、ライナテープの方向変化量が、テープの残余部分からの裏当て層１６４を分離させるに十分である条件下において９０°以上であり得る。テープの各層の剛性により、裏当て層１６４がライナ層１６６から分離し、受像層と裏当て層とがカッター２０に向けて進行し、出口２８０を経てテーププリンタを出る。従って、ライナテープ４０は、カット位置を通過すると受像層１６２と、接着層１６８を被着した裏当て層１６４とを含むのみとなる。
【００３２】
本発明の他の実施例では、スピンドル８７を、ライナ層の幅を横断して伸延する糸、ブレード状突起、又は、ライナ層の対向する各縁部位置に対向状態に配置した２つの小ピンで代替させ得る。
本発明の他の実施例では、テープの残余部分がライナ層から持ち上げられるようにしてブレード又は糸のような部材と接触させつつテープを送ることで、残余のテープ部分からライナ層を分離させ得る。本実施例では、テープの残余部分からライナ層を分離させるためにライナ層を方向変化させる必要はない。残余のテープ部分から分離させたライナ層をテークアップスプール方向に案内させ得る。
【００３３】
本発明の他の実施例では、ライナ層を残余のテープ部分から分離させる前にテープをカットできる。本実施例では、カッター２０が、受像層と裏当て層とを貫くがライナ層は貫かないで伸延する部分カット又はタブカットを形成する。
画像は、ライナテープ４０の移動方向に相互に隣り合う各カラムにおけるカラムベースでライナテープ４０にプリントヘッド６０により印刷する。各色素が各カラムにおいて選択的に活性化されて斯界に周知の様式で画像を構成する。ＤＣモーターが、モーターの回転速度を監視するシャフトエンコーダーを備える。モーターの回転速度は、ピクセルデータのカラムをプリントヘッド６０に印刷させるためにマイクロプロセッサチップ２００（図４）が出す各データストロボ信号により制御される。シャフトエンコーダーはプラテン又は、その回転がテープの位置と関連する任意のその他構成部品に位置付け得る。
【００３４】
他の実施例では、テープ上のマークを検出する検出器を使用してテープ位置を検出し得る。そうしたマークはライナ層上に設け得る。
テーププリンタは、そのカット位置５３に、ブレード、即ちカッター２０を担持したカット機構５８を含む。カッター２０はライナテープ４０をカットし、次いでカセット５０内に位置付けた長孔５５に入る。あるいはカット機構を、テーププリンタの壁に設けた長孔の上方に配置し得る。
【００３５】
その他のテーププリンタ実施例も意図されるものとする。例えば、本発明のテーププリンタはスタンドアロン型プリンタではなくＰＣプリンタであり得る。ＰＣプリンタの場合、データはＰＣ側で入力及び表示するのでキーボードやディスプレイ手段は必須ではない。ＰＣはプリンタ用の入力デバイスとして作用する。あるいはその他の装置を使用して印刷用のデータをプリンタに入力できる。例えば、本発明の或る実施例ではデジタルカメラを使用してテーププリンタに印刷用データを入力し得る。あるいはスマートカード、チップカード、メモリーカードその他を使用して画像を入力できる。
【００３６】
本発明を具体化するテーププリンタはインクリボンを使用する熱転写方式での印刷を行うようにも構成させ得る。図７には熱転写印刷用に構成したテーププリンタにおけるカセット受けベイ３２を図７に略示する。本実施例では、インクリボンカセット２４を受像テープ用のカセット５０と共に組み込み、インクリボン４５が受像テープと共に印刷ゾーンを通過する。本発明のこの実施例では、受像層１６２がインク受け用の熱転写層となる。
【００３７】
ある変形構成において、インクリボンは受像テープと同じカセット内に含まれる。図１１にはライナテープとインクリボンとを共に含んだカセット２０３がダイヤグラム表示される。インクリボン４５はインクリボンサプライスプール２０１及びインクリボンテークアップスプール２０２上に設けられる。カセット２０３は、サプライスプール８８’及びライナ層テークアップスプール８９’上に設けたライナテープ４０をも含んでいる。
【００３８】
本発明はここに挙げたテープ材料例に対して限定されるものではない。本発明の各実施例を、インクリボンからインクを移行させて印刷し得る２つあるいはそれ以上の色又は材料を選択できる、フルカラー感熱材、感熱材と共に使用できる。
本発明は熱転写印刷技法に限定されるものではない。
本発明の各実施例を、インクジェット印刷法、レーザー印刷法、あるいはその他の、受像層上に画像形成する技法を使用可能である。本発明の１実施例ではプリントヘッドをインクジェットラインプリントヘッドとし得、このプリントヘッドが、印刷方向と直交する方向に移行動作することなくテープ全幅に印刷を行う。図１２にはインクジェットプリンタ例を示す。インクジェットラインプリントヘッド２０４を、ニードルローラーアセンブリ２０６間に配置する。ニードルローラーアセンブリが、プリントヘッドの下方でライナテープ４０を印刷方向Ａに移行させる。ライナテープはサプライスプール８８”上に供給される。ライナ層テークアップスプール８９”が、受像層１６２と、もしあれば裏当て層とがテーププリンタを出る以前にライナ層１６６を巻き取る。
【００３９】
本発明の好ましい実施例では、材料の特性に関する情報がテーププリンタに自動的に提供される又は、テーププリンタが自動的に検出するように構成される。言い換えると、フルカラー材、熱転写性材料、単色の感熱材、又は２色以上のカラーオプションを提供するカラー感熱材、及びそれらカラーオプションの種類、といった材料特性に関する情報がテーププリンタによって自動的に提供される又は検出されるように構成される。そうした情報は多数の異なる方法で提供され得、例えば、テープサプライ及び又はカセットが、必要な情報を提供する要素を有し得る。本発明の他の実施例では、ユーザーがそうした情報をキーボードから設定できる。つまり、ユーザーはテープ材料のタイプのような情報をテーププリンタに与え、テーププリンタがこの情報に基づいて制御されるようにできる。
【００４０】
図８を参照するに、本発明の別の実施例に従うテーププリンタ２８’及びカセット５０’が示され、本実施例ではカセット５０’が、カセットの開口付近に位置決めされ、ライナテープ４０と接触するローラー９１を含んでいる。テーププリンタ２８’のプリントヘッド６０は、ローラー９１とプリントヘッドとが相互に印刷ゾーン５１’を形成するように構成される。
カセット内にローラーを配置したことにより、テーププリンタのカセット受け用ベイ内のプラテンが不要化される。これにより、テーププリンタ内へのカセット装填がずっと容易になる。カセット５０’はテーププリンタ内に側方から、又は上方から装填できる。
【００４１】
図９を参照するに、本発明の１実施例に従う、印刷の種々のステップにおけるライナテープ４０の相当する各位置と、テーププリンタ２８のプリントヘッド６０、プラテン８０、カッター２０と、の相対位置関係が示される。プリントライン９０は、印刷実施位置を示し、カットライン１００が完全カット実施位置を示す。
ステップ（Ｓ１）：カットライン１００位置でカッター２０による完全カットを実施して、残余のライナテープ４０のサプライから第１のラベルを切り離す。図示するように、完全カットは最終印刷ラインよりも若干距離下流側の位置で行う。最終印刷ライン位置で正確にカットするのは難しいが、最終印刷ラインよりも若干距離下流側の位置で行うことでラベル上の画像がラベルの後端縁まで延在することが保証されるのである。
【００４２】
ステップ（Ｓ２）：ライナテープ４０のサプライを所定の小距離において進行させ、次の完全カットを行う。これにより、先行するラベルからの残りの印刷画像が除去されることが保証される。カットするテープ部分は少量なので、テーププリンタ２８のテープ出口２８０にまでは届かず、むしろ、切り離されたテープ部分はカット位置の下方に位置付けたごみ箱（図示せず）内に落下する。
ステップ（Ｓ３）：ライナテープを逆行させ、カットした受像層１６２の前縁部をプリントライン９０よりも上流側に位置付ける。
【００４３】
ステップ（Ｓ４）：ライナ層１６６を順行させてテープをプリントライン方向に送る。テープは、プラテン８０又はライナテークアップスプール１５４の何れかを駆動して送られる。受像層１６２の前縁部がプリントライン９０に達したら印刷を開始する。本発明の他の実施例では受像層がプリントラインに達する少し前に開始して画像がテープの縁部位置に印刷されることを保証する。
ステップ（Ｓ５）：印刷完了後、少なくとも最終印刷ラインよりも下流側にカットライン１００が来るようにテープを進行させる。次いで完全カットを実施してテープのサプライ１５９からラベルを分離させる。
【００４４】
本発明の前記実施例では、受像テープがプリントヘッドよりも上流側にある場合にテープを駆動するための別の手段を要することなく、ブランク前縁部又はブランク後縁部の無いラベルを製造できる。
本発明の他の実施例では、カッター２０を、受像層のみを貫いてカットするタブカットをステップ（Ｓ２）で行うように構成し得る。スピンドル８７を超えてライナを引くとライナ層１６６と接着層１６９とが受像層１６２、接着層１６８、裏当て層１６４、から分離する。テープの、２カ所のタブカット間の部分は、例えば、印刷した２つのラベル全体同士間の移行ゾーンとして使用され得る。ステップ（Ｓ２）で完全カットではなくタブカットを行うことで、テープの廃棄部分がラベルと共に排出される。ラベルは廃棄部分が裏当て層上に残っている間に裏当て層から剥がすことができる。
【００４５】
本発明の他の実施例では、完全カットとタブカットとを２つの別のブレードを使用して行い得、タブカット用のブレードが、完全カット用のブレードよりも上流側に位置付けられる。本実施例によれば、ステップ（Ｓ１）で完全カットとタブカットとを同時に行い得るので、ステップ（Ｓ２）でテープを進行させる必要がない。
本発明の更に他の実施例では、背景を印刷しないラベルを印刷し得る。本実施例によれば、引き続く２つのラベル間のテープ部分をカットして除去する２カ所でのカットを実行する必要がない。本実施例は図１０に関連して説明される。
【００４６】
ステップ（Ｓ１１）：カットライン１００位置でカッター２０により完全カットを実施して残余のライナテープ４０のサプライから第１のラベルを切り離す。完全カットは最終印刷ラインよりも上流側の距離Ａの位置で行う。距離Ａはゼロから始まる任意数値であり得る。
ステップ（Ｓ１２）：カットした受像ライナテープの前縁部がプリントライン９０よりも上流側になるようにテープを逆行させる。
ステップ（Ｓ１３）：テープをプリントライン方向に進行させる。テープは、プラテン又はライナテークアップスプール、又はその両方を駆動して進行させる。受像層１６２の前縁部がプリントライン９０に達したら必要であれば印刷を開始し得る。プリンタは、前記前縁部がプリントラインよりも下流側の距離Ｂの位置に来たときに印刷を開始する。距離Ｂはゼロから始まる任意数値であり得る。
ステップ（Ｓ１４）：印刷完了後、テープを進行させ、最終プリントラインよりも上流側の距離Ａ’の位置で完全カットを行ってラベルを切り離す。距離Ａ’はゼロから始まる任意数値であり得る。
【００４７】
本発明の前記実施例によれば、受像テープがプリントヘッドよりも上流側にあるときにテープを駆動するための別の手段を要することなく、ゼロから始まる前縁部又は後縁部を有するラベルを形成可能である。
他の実施例では、ステップ（Ｓ１２）で、制御装置が印刷用の開始位置と算出した位置までテープを逆行させる。
以上、本発明を実施例を参照して説明したが、本発明の内で種々の変更をなし得ることを理解されたい。
【符号の説明】
【００４８】
１０ 液晶ディスプレイ
２８ テーププリンタ
３０ キーボード
３２ カセット受けベイ
３４ データ入力キー
３６ 印刷キー
３８ オンオフキー
４０ 感熱材ライナテープ
５０ カセット
５１ 印刷ゾーン
５８ カット機構
６０ プリントヘッド
８０ プラテン
８７ スピンドル
８９ ライナテークアップスプール
１６２ 受像層
１６４ 裏当て層
１６６ ライナ層
１６８、１６９ 接着層
２００ マイクロプロセッサチップ
２０１ マイクロプロセッサ
２０２ 読出し専用メモリ（ＲＯＭ）
２０４ ＲＡＭ
２０７ モーター
２８０ 出口
【技術分野】
【０００１】
本発明はテーププリンタ、複合テープサプライ及び、複合テープ上に印刷してラベルを形成する方法に関し、詳しくは、ラベルの全長に画像を印刷するようにして、背景画像のような画像を印刷するためのテーププリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
背景画像を印刷できるプリンタには感熱式プリンタが含まれ、例えば、ＥＰ１６３８７８０号には、テープをプリントヘッドに一回パスさせて感熱転写によりテープ上にマルチカラー画像を創り出すことで高品位のカラー画像を得るラベル印刷法が記載される。
【０００３】
単一のブロックカラーのようなカラー背景を印刷する場合は、プリントヘッド幅の方がテープ幅よりも広いのでラベル全幅に対して背景を印刷できるが、プリントヘッドとカッターとの位置的関係から、一回のパスでラベル全長に印刷することは現在不可能である。図１（ａ）には、印刷中におけるプリントヘッド６０、プラテン８０、カッター２０、受像テープ４４の相対位置関係が示され、図１（ｂ）には、印刷の種々のステージでの受像テープ４４の位置が示される。図１（ａ）及び図１（ｂ）に示すように、プリントライン９０はカットライン１００から距離ｘの位置にあるため、第１のラベルをテープから切り離すと、テープ端部と印刷位置との間には距離ｘ分が残される。従って、ラベルには長さｘのブランク前縁部付きで印刷されることになる。こうして印刷したラベルを図２に示す。
【０００４】
ラベルの外観を対称的にするためにブランク前縁部と同じ長さのブランク後縁部を追加印刷することがあるが、通常、特にラベルに背景を印刷する場合はそれらブランク部分が目立ってしまうので望ましくない。
本件発明者らは、テープを逆行させられるようにすれば、テープ端部をプリントラインに接近させてブランク前縁部を短縮させ得ることも確認したが、そのためには、プラテンがテープを進行させ得るよう、テープの一部分をプリントラインよりも下流側に位置付けてプラテンとテープとが十分に接触する状態に維持しなければならない。プリントラインよりも下流側のテープが十分に長くない場合はプラテンよりも上流側に配置したローラーを使用してテープを駆動する必要がある。
【０００５】
そうしたローラーはプリンタサイズを大型化し、駆動機構を複雑化する。プリントヘッドよりも上流側に配置した駆動ローラーは印刷ステーションを見にくくし、プリントヘッドとプラテンとの間へのテープ進入を妨害する恐れがある。
プリントヘッドの上流側のローラーを使用してテープをプリントヘッドとプラテンとの間に送給する場合は、送給に要する力によってテープが変形する恐れもある。そうした力によってテープがカールすると、プリントヘッドとプラテンとの間へのテープの正確な進入時点が不明となり、印刷スタート位置が不明となる。
【０００６】
ローラーを使用してテープをプラテンとプリントヘッドとの間に送る場合、細いテープではテープをプリントヘッドの下方に正確に整合させにくいという別の問題もあり、この場合はテープ上の印刷画像位置の位置ずれの原因となる。
駆動ローラーをプリントヘッドよりも下流側に配置したインクジェットプリンタのようなプリンタでも同様の問題がある。プリントヘッドよりも下流側の駆動ローラー間にテープを送給するとテープは変形し、整合しなくなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】ＥＰ１６３８７８０号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
テーププリンタ、複合テープサプライ及び、複合テープ上に印刷してラベルを形成する方法に関し、詳しくは、ラベルの全長に画像を印刷するようにして、背景画像のような画像を印刷するためのテーププリンタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の第１様相によれば、テーププリンタ用の、受像層と、裏当て層と、ライナ層と、を含む複合テープサプライが提供される。裏当て層には受像層を被着させ得、ライナ層には裏当て層を被着させ得、ライナ層を裏当て層から除去して受像層と裏当て層とを含むラベルを提供させ得る。裏当て層を除去すると受像層を被貼り付け表面に貼り付けることが出来る。
【００１０】
本発明の第２様相によれば、テーププリンタ用のカセットであって、受像層と、ライナ層と、を有する複合テープのサプライと、この複合テープのサプライを供給するためのサプライスプールと、ライナ層を受けるためのテークアップスプールと、を格納するカセットが提供される。
【００１１】
本発明の第３様相によれば、テーププリンタであって、受像テープを収納するカセットを受けるためのカセット受け部分と、テープ上に画像を印刷するためのプリントヘッドと、テークアップスプールをカセット内で支持する第１支持体と、テープをプリントヘッドをパスさせて第１方向及び第２方向に駆動する駆動手段と、テープをプリントヘッドに関して位置決めするように駆動手段を制御するための制御手段と、を含むテーププリンタが提供される。
【００１２】
本発明の第４様相によれば、複合テープサプライ上への印刷方法であって、複合テープサプライの受像層上に画像を印刷すること、複合テープサプライのライナ層から受像層を分離すること、印刷した受像層を切断してラベルを形成し且つテーププリンタのハウジング内にライナ層を維持すること、を含む印刷方法が提供される。
【００１３】
本発明の第５様相によれば、受像テープ上に画像を印刷するための方法であって、受像テープの端部が印刷位置よりも所定距離上流側になるようにテープを第１方向に進行させること、受像テープに被着したライナを進行させる手段を使用してテープを第２方向に進行させつつ、テープ上に印刷を実施すること、カット位置で受像テープをカットしてラベルを形成すること、を含む方法が提供される。
【発明の効果】
【００１４】
テーププリンタ、複合テープサプライ及び、複合テープ上に印刷してラベルを形成する方法に関し、詳しくは、ラベルの全長に画像を印刷するようにして、背景画像のような画像を印刷するためのテーププリンタが提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１（ａ）は、従来装置での印刷中におけるプリントヘッド、カッター、受像テープ、の相対位置関係の略図であり、図１（ｂ）は、従来装置での印刷の各ステージにおける受像テープの略図である。
【図２】図２は、従来装置における、ブランク前縁部付きのラベル製造例を表す略図である。
【図３】図３は、本発明の１実施例に従うテーププリンタの概略図である。
【図４】図４は、本発明を具体化したテーププリンタ用の制御回路の概略図である。
【図５】図５は、本発明の１実施例のテーププリンタの概略断面図である。
【図６】図６は、本発明の他の実施例の複合テープの概略断面図である。
【図７】図７は、本発明の更に他の実施例のテーププリンタの概略断面図である。
【図８】図８は、本発明の他の実施例におけるテーププリンタの概略断面図である。
【図９】図９は、本発明の他の実施例における種々の印刷ステージでの受像テープの略図である。
【図１０】図１０は、本発明の他の実施例における種々の印刷ステージでの受像テープの略図である。
【図１１】図１１は、本発明のカセットの断面図である。
【図１２】図１２は、本発明の他の実施例に従うテーププリンタの概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図１及び図２には本明細書の前段で説明した従来装置が示される。
図３には、本発明の実施例に従うテーププリンタ２８の概略ダイヤグラム図が示される。テーププリンタには、キーボード３０と、カセット受けベイ３２とを含んでいる。キーボードは、ラベルとして印刷するデータ入力用の数字キー、文字キー、機能キーのような複数のデータ入力キー３４と、入力データを編集するための機能キーとを有し、ラベルを印刷したい時に操作する印刷キー３６をも有し、更には、テーププリンタのオンとオフを切り換えるためのオンオフキー３８も設けられる。
【００１７】
テーププリンタは、入力されるデータを表示する液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）１０を有し、このディスプレイによってユーザーは印刷するラベルの全体又は部分を見ることが出来るので印刷前のラベル編集が容易化される。更に、ディスプレイはディスプレイドライバ（図示せず）により駆動される。
図４にはテーププリンタ２８用の基本制御回路が示され、読出し専用メモリ（ＲＯＭ）２０２と、マイクロプロセッサ２０１と、ＲＡＭ２０４によってダイヤグラム表示したランダムアクセスメモリ容量とを有するマイクロプロセッサチップ２００を有している。マイクロプロセッサチップ２００は、データ入力デバイスから入力されるラベルデータを受けるようにキーボード３０の如きに接続される。マイクロプロセッサチップ２００はディスプレイ１０を駆動するデータをディスプレイドライバチップ２０９を介して出力し、被印刷ラベル（又はその一部）及び又はメッセージをユーザーに表示する。ディスプレイドライバはマイクロプロセッサチップの一部を形成する場合もある。また、マイクロプロセッサチップ２００は、ラベルデータを受像テープ上に印刷してラベルを形成するようにプリントヘッド６０を駆動させるデータをも出力し、プラテンを駆動させるようにモーター２０７をも制御し、更には、長い受像テープを切断するようにカット機構５８をも制御する。テープの駆動方法は今後詳しく説明する。
【００１８】
図５を参照するに、カセット５０を内部に配置した、本発明の実施例に従うテーププリンタ２８の平面図が示され、カセットが、サプライスプール８８上に設けた受像テープ、即ち感熱材ライナテープ４０（以下に説明する）のサプライを収納している。カセットはライナテークアップスプール８９とスピンドル８７とをも収納し、カセットベイ３２内に位置付けられる。カセットベイ３２は、印刷ゾーン５１を画定するように協動する、少なくとも１つの熱転写式のプリントヘッド６０とプラテン８０とをも収受する。その他の印刷用構成は以下に詳しく説明する。プリントヘッド６０は、印刷に際してプラテン８０と接触状態に持ち来され、カセット５０の取り外し及び交換ができるようにプラテン８０から離れるように、ピボット点５４を中心としてピボット廻動自在である。
プラテンはその運転位置において回転し、ライナテープ４０をプリントヘッド６０を通過して駆動させる。
【００１９】
図６を参照するに、本発明の１実施例に従うライナテープ４０が概略ダイヤグラム表示され、ライナテープが、画像を印刷する受像層１６２と、裏当て層１６４を被着させる接着層１６８と、裏当て層をライナ層１６６に被着される接着層１６９と、を含んでいる。本発明の１実施例によれば、ライナ層１６６を形成する材料はポリエチレン又はポリエステルであり、他の実施例では紙製であり得るが、これらの例に限定されるものではない。
【００２０】
本発明の好ましい実施例では裏当て層１６４は紙であり、ライナ層１６６はポリエチレンである。ライナ層を受像層１６２の反対側に設けたことで、ライナ層１６６は、ライナテープ４０をサプライスプールに巻き付けた状態ではライナテープ４０の内層となる。従って、サプライスプール上におけるライナテープではライナ層の半径の方が受像層の半径よりも若干短くなるので、ライナ層を可撓性のポリエチレンのような材料で形成した方が、サプライスプールに巻き付けたときのテープ各層からのライナ層の分離を回避する上で有利である。
本発明の好ましい実施例では、受像層は感熱性受像層である。
【００２１】
釈放性の裏当て層は、ライナテープ４０をカットして形成してテーププリンタから排出するラベルの接着層１６８をカバーするために設けられる。ユーザーはラベルから裏当て層１６４を剥がしてラベルをラベル貼り付け表面に貼り付けることができる。
本発明の１実施例では、釈放性の裏当て層１６４の、接着層１６９と接触する下方面の釈放性は接着層１６８と接触する上方面のそれよりも小さい。これにより、ライナ層は、裏当て層を受像層から剥がすよりも容易に裏当て層から引き剥がせる。これは、裏当て層１６４の上方面と下方面とに異なるコーティングを施すことにより実現し得る。
【００２２】
裏当て層の上方面及び下方面における代表的な釈放値を表１に示す。表１では、紙製の裏当て層の釈放試験値が６３ｇｓｍと示される。紙は厚さが６０μｍであり、２つの側面を釈放値の異なるシリコーンでコーティングしたものである。試験結果は２つのタイプの接着材に関するものであり、試験は幅２５ｍｍのテープを１８０°の角度で引き剥がして行った。
【００２３】
【表１】
【００２４】
本発明の他の実施例ではテープは受像層１６２と、接着層１６８と、ライナ層１６６とのみを含む。受像層とライナ層とを分離したときに受像層側に接着材が残るようにすると、テーププリンタから排出されるラベルはライナ層を持たないものとなる。しかしながら、仮に、受像層とライナ層とを分離したときにライナ側に接着材が残るようにすると、テーププリンタから排出されるラベルは非接着性のものとなる。
本発明の更に他の実施例では、受像層は熱転写性テープである。本実施例は図７を参照して以下に詳しく説明する。
【００２５】
本発明の更に別の実施例では、受像層は釈放性の裏当て層１６４上に配置したダイカットラベルを含み得る。本実施例では、接着層１６８はダイカットラベルとシートとの間部分にのみ設けられる。ダイカットラベルはサイズの異なるものを入手可能である。そうした異なるラベルサイズは、例えば、アドレスラベルやＣＤラベルのような異なる用途に適したものであり得る。
【００２６】
作動に際し、プラテン８０をＤＣモーター（図４参照）によって回転させ、印刷中に感熱材料ライナテープ４０を駆動してテーププリンタ２８の印刷ゾーン５１に通す。このようにしてテープ上に画像を印刷し、印刷ゾーン５１から送り出す。本発明の他の実施例ではモーターはステップモーターであり得る。
【００２７】
本発明の１実施例ではライナ層１６６が、テーププリンタを通して受像層を移行させるべく駆動される。本発明の好ましい１実施例では、ライナ層が、受像層がテーププリンタを出る以前に受像層１６２から分離され、次いでカットされてラベルを形成する。受像層から分離されたライナ層は、受像層がプリントヘッドよりも上流側になるようにテープを逆行させた場合に、受像層をプリントヘッドを超えて移行させるためのライナテープの一部がプリントヘッドよりも下流側に残るよう、テーププリンタ内に保存される。
【００２８】
テープはプラテン又はテークアップスプールが回転することにより順方向に駆動される。テープを順行させるときはテークアップスプールを駆動してライナをテークアップスプール上に巻き付ける必要がある。テークアップスプールはプラテンとは別個に駆動され得、又はモーター駆動され得るプラテンの回転下に駆動され得る。本発明の１実施例ではサプライスプールはテープの張力を防止するためにも順方向に回転される。
【００２９】
テープは、プラテンを逆転させることで逆行され得る。本発明の１実施例ではサプライスプールは逆転駆動されてテープを巻き戻す。本発明の１実施例ではサプライスプールはテープをサプライスプールとプリントヘッドとの間の距離と比較して大量に、例えば２ｃｍ巻き戻す場合にのみ、逆方向に駆動される。
【００３０】
好ましい実施例ではプラテンは逆及び順の送り中操作に駆動される。
本発明の他の実施例では、ニードルローラーアセンブリを使用してテープを順及び逆の各方向に駆動する。本実施例ではプラテンを駆動する必要はない。ニードルローラーアセンブリはカセットの外側に設け得る。
【００３１】
本発明の１実施例によれば、ライナテープを印刷ゾーンに通した後、ライナ層をカセット内のライナテークアップスプール８９上に引き戻す。ライナ層はスピンドル８７を超えて引張され、図５に示すように、印刷ゾーンのテープ通過方向に対して９０°以上の角度を成す方向に送られる。９０°は角度例であり、本発明の他の実施例では、ライナテープの方向変化量が、テープの残余部分からの裏当て層１６４を分離させるに十分である条件下において９０°以上であり得る。テープの各層の剛性により、裏当て層１６４がライナ層１６６から分離し、受像層と裏当て層とがカッター２０に向けて進行し、出口２８０を経てテーププリンタを出る。従って、ライナテープ４０は、カット位置を通過すると受像層１６２と、接着層１６８を被着した裏当て層１６４とを含むのみとなる。
【００３２】
本発明の他の実施例では、スピンドル８７を、ライナ層の幅を横断して伸延する糸、ブレード状突起、又は、ライナ層の対向する各縁部位置に対向状態に配置した２つの小ピンで代替させ得る。
本発明の他の実施例では、テープの残余部分がライナ層から持ち上げられるようにしてブレード又は糸のような部材と接触させつつテープを送ることで、残余のテープ部分からライナ層を分離させ得る。本実施例では、テープの残余部分からライナ層を分離させるためにライナ層を方向変化させる必要はない。残余のテープ部分から分離させたライナ層をテークアップスプール方向に案内させ得る。
【００３３】
本発明の他の実施例では、ライナ層を残余のテープ部分から分離させる前にテープをカットできる。本実施例では、カッター２０が、受像層と裏当て層とを貫くがライナ層は貫かないで伸延する部分カット又はタブカットを形成する。
画像は、ライナテープ４０の移動方向に相互に隣り合う各カラムにおけるカラムベースでライナテープ４０にプリントヘッド６０により印刷する。各色素が各カラムにおいて選択的に活性化されて斯界に周知の様式で画像を構成する。ＤＣモーターが、モーターの回転速度を監視するシャフトエンコーダーを備える。モーターの回転速度は、ピクセルデータのカラムをプリントヘッド６０に印刷させるためにマイクロプロセッサチップ２００（図４）が出す各データストロボ信号により制御される。シャフトエンコーダーはプラテン又は、その回転がテープの位置と関連する任意のその他構成部品に位置付け得る。
【００３４】
他の実施例では、テープ上のマークを検出する検出器を使用してテープ位置を検出し得る。そうしたマークはライナ層上に設け得る。
テーププリンタは、そのカット位置５３に、ブレード、即ちカッター２０を担持したカット機構５８を含む。カッター２０はライナテープ４０をカットし、次いでカセット５０内に位置付けた長孔５５に入る。あるいはカット機構を、テーププリンタの壁に設けた長孔の上方に配置し得る。
【００３５】
その他のテーププリンタ実施例も意図されるものとする。例えば、本発明のテーププリンタはスタンドアロン型プリンタではなくＰＣプリンタであり得る。ＰＣプリンタの場合、データはＰＣ側で入力及び表示するのでキーボードやディスプレイ手段は必須ではない。ＰＣはプリンタ用の入力デバイスとして作用する。あるいはその他の装置を使用して印刷用のデータをプリンタに入力できる。例えば、本発明の或る実施例ではデジタルカメラを使用してテーププリンタに印刷用データを入力し得る。あるいはスマートカード、チップカード、メモリーカードその他を使用して画像を入力できる。
【００３６】
本発明を具体化するテーププリンタはインクリボンを使用する熱転写方式での印刷を行うようにも構成させ得る。図７には熱転写印刷用に構成したテーププリンタにおけるカセット受けベイ３２を図７に略示する。本実施例では、インクリボンカセット２４を受像テープ用のカセット５０と共に組み込み、インクリボン４５が受像テープと共に印刷ゾーンを通過する。本発明のこの実施例では、受像層１６２がインク受け用の熱転写層となる。
【００３７】
ある変形構成において、インクリボンは受像テープと同じカセット内に含まれる。図１１にはライナテープとインクリボンとを共に含んだカセット２０３がダイヤグラム表示される。インクリボン４５はインクリボンサプライスプール２０１及びインクリボンテークアップスプール２０２上に設けられる。カセット２０３は、サプライスプール８８’及びライナ層テークアップスプール８９’上に設けたライナテープ４０をも含んでいる。
【００３８】
本発明はここに挙げたテープ材料例に対して限定されるものではない。本発明の各実施例を、インクリボンからインクを移行させて印刷し得る２つあるいはそれ以上の色又は材料を選択できる、フルカラー感熱材、感熱材と共に使用できる。
本発明は熱転写印刷技法に限定されるものではない。
本発明の各実施例を、インクジェット印刷法、レーザー印刷法、あるいはその他の、受像層上に画像形成する技法を使用可能である。本発明の１実施例ではプリントヘッドをインクジェットラインプリントヘッドとし得、このプリントヘッドが、印刷方向と直交する方向に移行動作することなくテープ全幅に印刷を行う。図１２にはインクジェットプリンタ例を示す。インクジェットラインプリントヘッド２０４を、ニードルローラーアセンブリ２０６間に配置する。ニードルローラーアセンブリが、プリントヘッドの下方でライナテープ４０を印刷方向Ａに移行させる。ライナテープはサプライスプール８８”上に供給される。ライナ層テークアップスプール８９”が、受像層１６２と、もしあれば裏当て層とがテーププリンタを出る以前にライナ層１６６を巻き取る。
【００３９】
本発明の好ましい実施例では、材料の特性に関する情報がテーププリンタに自動的に提供される又は、テーププリンタが自動的に検出するように構成される。言い換えると、フルカラー材、熱転写性材料、単色の感熱材、又は２色以上のカラーオプションを提供するカラー感熱材、及びそれらカラーオプションの種類、といった材料特性に関する情報がテーププリンタによって自動的に提供される又は検出されるように構成される。そうした情報は多数の異なる方法で提供され得、例えば、テープサプライ及び又はカセットが、必要な情報を提供する要素を有し得る。本発明の他の実施例では、ユーザーがそうした情報をキーボードから設定できる。つまり、ユーザーはテープ材料のタイプのような情報をテーププリンタに与え、テーププリンタがこの情報に基づいて制御されるようにできる。
【００４０】
図８を参照するに、本発明の別の実施例に従うテーププリンタ２８’及びカセット５０’が示され、本実施例ではカセット５０’が、カセットの開口付近に位置決めされ、ライナテープ４０と接触するローラー９１を含んでいる。テーププリンタ２８’のプリントヘッド６０は、ローラー９１とプリントヘッドとが相互に印刷ゾーン５１’を形成するように構成される。
カセット内にローラーを配置したことにより、テーププリンタのカセット受け用ベイ内のプラテンが不要化される。これにより、テーププリンタ内へのカセット装填がずっと容易になる。カセット５０’はテーププリンタ内に側方から、又は上方から装填できる。
【００４１】
図９を参照するに、本発明の１実施例に従う、印刷の種々のステップにおけるライナテープ４０の相当する各位置と、テーププリンタ２８のプリントヘッド６０、プラテン８０、カッター２０と、の相対位置関係が示される。プリントライン９０は、印刷実施位置を示し、カットライン１００が完全カット実施位置を示す。
ステップ（Ｓ１）：カットライン１００位置でカッター２０による完全カットを実施して、残余のライナテープ４０のサプライから第１のラベルを切り離す。図示するように、完全カットは最終印刷ラインよりも若干距離下流側の位置で行う。最終印刷ライン位置で正確にカットするのは難しいが、最終印刷ラインよりも若干距離下流側の位置で行うことでラベル上の画像がラベルの後端縁まで延在することが保証されるのである。
【００４２】
ステップ（Ｓ２）：ライナテープ４０のサプライを所定の小距離において進行させ、次の完全カットを行う。これにより、先行するラベルからの残りの印刷画像が除去されることが保証される。カットするテープ部分は少量なので、テーププリンタ２８のテープ出口２８０にまでは届かず、むしろ、切り離されたテープ部分はカット位置の下方に位置付けたごみ箱（図示せず）内に落下する。
ステップ（Ｓ３）：ライナテープを逆行させ、カットした受像層１６２の前縁部をプリントライン９０よりも上流側に位置付ける。
【００４３】
ステップ（Ｓ４）：ライナ層１６６を順行させてテープをプリントライン方向に送る。テープは、プラテン８０又はライナテークアップスプール１５４の何れかを駆動して送られる。受像層１６２の前縁部がプリントライン９０に達したら印刷を開始する。本発明の他の実施例では受像層がプリントラインに達する少し前に開始して画像がテープの縁部位置に印刷されることを保証する。
ステップ（Ｓ５）：印刷完了後、少なくとも最終印刷ラインよりも下流側にカットライン１００が来るようにテープを進行させる。次いで完全カットを実施してテープのサプライ１５９からラベルを分離させる。
【００４４】
本発明の前記実施例では、受像テープがプリントヘッドよりも上流側にある場合にテープを駆動するための別の手段を要することなく、ブランク前縁部又はブランク後縁部の無いラベルを製造できる。
本発明の他の実施例では、カッター２０を、受像層のみを貫いてカットするタブカットをステップ（Ｓ２）で行うように構成し得る。スピンドル８７を超えてライナを引くとライナ層１６６と接着層１６９とが受像層１６２、接着層１６８、裏当て層１６４、から分離する。テープの、２カ所のタブカット間の部分は、例えば、印刷した２つのラベル全体同士間の移行ゾーンとして使用され得る。ステップ（Ｓ２）で完全カットではなくタブカットを行うことで、テープの廃棄部分がラベルと共に排出される。ラベルは廃棄部分が裏当て層上に残っている間に裏当て層から剥がすことができる。
【００４５】
本発明の他の実施例では、完全カットとタブカットとを２つの別のブレードを使用して行い得、タブカット用のブレードが、完全カット用のブレードよりも上流側に位置付けられる。本実施例によれば、ステップ（Ｓ１）で完全カットとタブカットとを同時に行い得るので、ステップ（Ｓ２）でテープを進行させる必要がない。
本発明の更に他の実施例では、背景を印刷しないラベルを印刷し得る。本実施例によれば、引き続く２つのラベル間のテープ部分をカットして除去する２カ所でのカットを実行する必要がない。本実施例は図１０に関連して説明される。
【００４６】
ステップ（Ｓ１１）：カットライン１００位置でカッター２０により完全カットを実施して残余のライナテープ４０のサプライから第１のラベルを切り離す。完全カットは最終印刷ラインよりも上流側の距離Ａの位置で行う。距離Ａはゼロから始まる任意数値であり得る。
ステップ（Ｓ１２）：カットした受像ライナテープの前縁部がプリントライン９０よりも上流側になるようにテープを逆行させる。
ステップ（Ｓ１３）：テープをプリントライン方向に進行させる。テープは、プラテン又はライナテークアップスプール、又はその両方を駆動して進行させる。受像層１６２の前縁部がプリントライン９０に達したら必要であれば印刷を開始し得る。プリンタは、前記前縁部がプリントラインよりも下流側の距離Ｂの位置に来たときに印刷を開始する。距離Ｂはゼロから始まる任意数値であり得る。
ステップ（Ｓ１４）：印刷完了後、テープを進行させ、最終プリントラインよりも上流側の距離Ａ’の位置で完全カットを行ってラベルを切り離す。距離Ａ’はゼロから始まる任意数値であり得る。
【００４７】
本発明の前記実施例によれば、受像テープがプリントヘッドよりも上流側にあるときにテープを駆動するための別の手段を要することなく、ゼロから始まる前縁部又は後縁部を有するラベルを形成可能である。
他の実施例では、ステップ（Ｓ１２）で、制御装置が印刷用の開始位置と算出した位置までテープを逆行させる。
以上、本発明を実施例を参照して説明したが、本発明の内で種々の変更をなし得ることを理解されたい。
【符号の説明】
【００４８】
１０ 液晶ディスプレイ
２８ テーププリンタ
３０ キーボード
３２ カセット受けベイ
３４ データ入力キー
３６ 印刷キー
３８ オンオフキー
４０ 感熱材ライナテープ
５０ カセット
５１ 印刷ゾーン
５８ カット機構
６０ プリントヘッド
８０ プラテン
８７ スピンドル
８９ ライナテークアップスプール
１６２ 受像層
１６４ 裏当て層
１６６ ライナ層
１６８、１６９ 接着層
２００ マイクロプロセッサチップ
２０１ マイクロプロセッサ
２０２ 読出し専用メモリ（ＲＯＭ）
２０４ ＲＡＭ
２０７ モーター
２８０ 出口
【特許請求の範囲】
【請求項１】
テーププリンタで使用するための複合テープのサプライであって、
受像層と、
裏当て層と、
ライナ層と、
を含む複合テープのサプライ。
【請求項２】
受像層と裏当て層との間に接着層を更に含む請求項１の複合テープのサプライ。
【請求項３】
裏当て層とライナ層との間に接着層を更に含む請求項１又は２の複合テープのサプライ。
【請求項４】
受像層が感熱性の受像媒体である請求項１の複合テープのサプライ。
【請求項５】
受像層が、裏当て層上に設けた一連の別個のラベルを含んでいる請求項１の複合テープのサプライ。
【請求項６】
テーププリンタで使用するカセットであって、
受像層とライナ層とを有する複合テープのサプライを格納する胴部と、
複合テープを供給するサプライスプールと、
ライナ層を受けるテークアップスプールと、
を含むカセット。
【請求項７】
印刷ゾーン位置で受像テープを支持するローラーを更に含む請求項６のカセット。
【請求項８】
ライナ層の通過方向を変化させる部材にして、該部材を覆って受像テープが送給される部材を更に含む請求項６又は７のカセット。
【請求項９】
胴部がインクリボンのサプライを格納する請求項６〜８の何れかのカセット。
【請求項１０】
テーププリンタであって、
受像テープを収納するカセットを受けるカセット受け部分と、
受像テープ上に画像を印刷するプリントヘッドと、
カセット内でテークアップスプールを支持する第１支持体と、
受像テープを第１方向及び第２方向でプリントヘッドを通過させるべく駆動する駆動手段と、
受像テープをプリントヘッドに関して位置決めさせるべく駆動手段を制御する制御手段と、
を含むテーププリンタ。
【請求項１１】
カセット内でサプライスプールを支持する第２支持体を更に含む請求項１０のテーププリンタ。
【請求項１２】
制御手段が、受像テープを第１方向に駆動するときは第１支持体を駆動して受像テープをプリントヘッドに関して位置決めし、受像テープを第２方向に駆動するときは第２支持体を駆動して受像テープをプリントヘッドに関して位置決めするべく駆動手段を制御するようになっている請求項１０のテーププリンタ。
【請求項１３】
印刷ゾーンを形成させるべくプリントヘッドに関して位置決めしたプラテンを更に含み、制御手段が、受像テープを第１方向に駆動するときは該プラテンを第１方向に回転させ、受像テープを第２方向に駆動するときは前記プラテンを第２方向に回転させるようになっている請求項１０のテーププリンタ。
【請求項１４】
制御手段が、ニードルアセンブリを駆動して受像テープを第１方向及び第２方向に駆動させるべく駆動手段を制御するようになっている請求項１０のテーププリンタ。
【請求項１５】
制御手段を、受像テープを第２方向に駆動するときは、受像テープの受像層をプリントヘッドよりも上流側に位置決めするように構成した請求項１０のテーププリンタ。
【請求項１６】
制御手段がプロセッサを含む請求項１０のテーププリンタ。
【請求項１７】
プリントヘッドが、カセット受け部分内に組み込んだカセット内のローラーと対応して印刷ゾーンを形成するように構成した請求項１０のテーププリンタ。
【請求項１８】
インク転写式プリンタである請求項１０〜１７の何れかのテーププリンタ。
【請求項１９】
感熱式プリンタである請求項１０〜１７の何れかのテーププリンタ。
【請求項２０】
インクジェット式プリンタである請求項１０〜１７の何れかのテーププリンタ。
【請求項２１】
複合テープのサプライ上に印刷する方法であって、
複合テープのサプライの受像層上に印刷すること、
受像層を複合テープのサプライのライナ層から分離させること、
印刷した受像層をカットしてラベルを形成すること、
テーププリンタのハウジング内にライナ層を維持すること、
を含む方法。
【請求項２２】
ライナ層をカットしない請求項２１の方法。
【請求項２３】
ライナ層を駆動して複合テープのサプライを移行させることを含む請求項２１又は２２の方法。
【請求項２４】
ライナ層を駆動して受像層をプリントヘッドに関して位置決めすることを含む請求項２１又は２２の方法。
【請求項２５】
ライナ層を受像層の送り方向とは異なる方向に送ることにより受像層をライナ層から分離することを含む請求項２１の方法。
【請求項２６】
ライナ層をテークアップスプール上でテーププリンタ内に維持することを含む請求項２１の方法。
【請求項２７】
受像テープを第１方向及び第２方向においてプリントヘッドを通過させるように駆動することを含み、
受像テープをプリントヘッドに関して位置決めさせるべく駆動手段を制御するための制御手段を含む請求項２１の方法。
【請求項２８】
受像テープ上に画像を印刷するための方法であって、
受像テープの端部が印刷位置よりも上流側の所定距離の位置になるように受像テープを第１方向に進行させること、
受像テープに被着したライナを進行させる手段により受像テープを第２方向に進行させつつ受像テープ上に印刷すること、
カット位置で受像テープをカットしてラベルを形成すること、
を含む方法。
【請求項１】
テーププリンタで使用するための複合テープのサプライであって、
受像層と、
裏当て層と、
ライナ層と、
を含む複合テープのサプライ。
【請求項２】
受像層と裏当て層との間に接着層を更に含む請求項１の複合テープのサプライ。
【請求項３】
裏当て層とライナ層との間に接着層を更に含む請求項１又は２の複合テープのサプライ。
【請求項４】
受像層が感熱性の受像媒体である請求項１の複合テープのサプライ。
【請求項５】
受像層が、裏当て層上に設けた一連の別個のラベルを含んでいる請求項１の複合テープのサプライ。
【請求項６】
テーププリンタで使用するカセットであって、
受像層とライナ層とを有する複合テープのサプライを格納する胴部と、
複合テープを供給するサプライスプールと、
ライナ層を受けるテークアップスプールと、
を含むカセット。
【請求項７】
印刷ゾーン位置で受像テープを支持するローラーを更に含む請求項６のカセット。
【請求項８】
ライナ層の通過方向を変化させる部材にして、該部材を覆って受像テープが送給される部材を更に含む請求項６又は７のカセット。
【請求項９】
胴部がインクリボンのサプライを格納する請求項６〜８の何れかのカセット。
【請求項１０】
テーププリンタであって、
受像テープを収納するカセットを受けるカセット受け部分と、
受像テープ上に画像を印刷するプリントヘッドと、
カセット内でテークアップスプールを支持する第１支持体と、
受像テープを第１方向及び第２方向でプリントヘッドを通過させるべく駆動する駆動手段と、
受像テープをプリントヘッドに関して位置決めさせるべく駆動手段を制御する制御手段と、
を含むテーププリンタ。
【請求項１１】
カセット内でサプライスプールを支持する第２支持体を更に含む請求項１０のテーププリンタ。
【請求項１２】
制御手段が、受像テープを第１方向に駆動するときは第１支持体を駆動して受像テープをプリントヘッドに関して位置決めし、受像テープを第２方向に駆動するときは第２支持体を駆動して受像テープをプリントヘッドに関して位置決めするべく駆動手段を制御するようになっている請求項１０のテーププリンタ。
【請求項１３】
印刷ゾーンを形成させるべくプリントヘッドに関して位置決めしたプラテンを更に含み、制御手段が、受像テープを第１方向に駆動するときは該プラテンを第１方向に回転させ、受像テープを第２方向に駆動するときは前記プラテンを第２方向に回転させるようになっている請求項１０のテーププリンタ。
【請求項１４】
制御手段が、ニードルアセンブリを駆動して受像テープを第１方向及び第２方向に駆動させるべく駆動手段を制御するようになっている請求項１０のテーププリンタ。
【請求項１５】
制御手段を、受像テープを第２方向に駆動するときは、受像テープの受像層をプリントヘッドよりも上流側に位置決めするように構成した請求項１０のテーププリンタ。
【請求項１６】
制御手段がプロセッサを含む請求項１０のテーププリンタ。
【請求項１７】
プリントヘッドが、カセット受け部分内に組み込んだカセット内のローラーと対応して印刷ゾーンを形成するように構成した請求項１０のテーププリンタ。
【請求項１８】
インク転写式プリンタである請求項１０〜１７の何れかのテーププリンタ。
【請求項１９】
感熱式プリンタである請求項１０〜１７の何れかのテーププリンタ。
【請求項２０】
インクジェット式プリンタである請求項１０〜１７の何れかのテーププリンタ。
【請求項２１】
複合テープのサプライ上に印刷する方法であって、
複合テープのサプライの受像層上に印刷すること、
受像層を複合テープのサプライのライナ層から分離させること、
印刷した受像層をカットしてラベルを形成すること、
テーププリンタのハウジング内にライナ層を維持すること、
を含む方法。
【請求項２２】
ライナ層をカットしない請求項２１の方法。
【請求項２３】
ライナ層を駆動して複合テープのサプライを移行させることを含む請求項２１又は２２の方法。
【請求項２４】
ライナ層を駆動して受像層をプリントヘッドに関して位置決めすることを含む請求項２１又は２２の方法。
【請求項２５】
ライナ層を受像層の送り方向とは異なる方向に送ることにより受像層をライナ層から分離することを含む請求項２１の方法。
【請求項２６】
ライナ層をテークアップスプール上でテーププリンタ内に維持することを含む請求項２１の方法。
【請求項２７】
受像テープを第１方向及び第２方向においてプリントヘッドを通過させるように駆動することを含み、
受像テープをプリントヘッドに関して位置決めさせるべく駆動手段を制御するための制御手段を含む請求項２１の方法。
【請求項２８】
受像テープ上に画像を印刷するための方法であって、
受像テープの端部が印刷位置よりも上流側の所定距離の位置になるように受像テープを第１方向に進行させること、
受像テープに被着したライナを進行させる手段により受像テープを第２方向に進行させつつ受像テープ上に印刷すること、
カット位置で受像テープをカットしてラベルを形成すること、
を含む方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【公表番号】特表２００９−５４４４９６（Ｐ２００９−５４４４９６Ａ）
【公表日】平成２１年１２月１７日（２００９．１２．１７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−５２１３７６（Ｐ２００９−５２１３７６）
【出願日】平成１９年７月２５日（２００７．７．２５）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＩＢ２００７／００３０１９
【国際公開番号】ＷＯ２００８／０１２６８８
【国際公開日】平成２０年１月３１日（２００８．１．３１）
【出願人】（５０５４３８９３７）
【Ｆターム（参考）】
【公表日】平成２１年１２月１７日（２００９．１２．１７）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年７月２５日（２００７．７．２５）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＩＢ２００７／００３０１９
【国際公開番号】ＷＯ２００８／０１２６８８
【国際公開日】平成２０年１月３１日（２００８．１．３１）
【出願人】（５０５４３８９３７）
【Ｆターム（参考）】
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