トナーカートリッジ
【課題】新トナーの充填時には新トナー収容領域を安定して確保できるとともに，使用につれて廃トナー収容領域を増大させることのできるトナーカートリッジを提供すること。
【解決手段】本発明のトナーカートリッジは，補給用トナーと廃トナーとをともに収容するトナー容器２１を備え，画像形成装置１に取り付けて使用されるものであって，トナー容器２１の室内を，補給用の新トナー収容領域２２と廃トナー収容領域２３とに区画する仕切り部材３５と，仕切り部材３５を新トナー収容領域２２側へ向けて移動させるバネ３７と，画像形成装置１に取り付けられる前にはバネ３７による仕切り部材３５の移動を阻止し，画像形成装置１に取り付けられると阻止を解除するストッパ３８とを有する。
【解決手段】本発明のトナーカートリッジは，補給用トナーと廃トナーとをともに収容するトナー容器２１を備え，画像形成装置１に取り付けて使用されるものであって，トナー容器２１の室内を，補給用の新トナー収容領域２２と廃トナー収容領域２３とに区画する仕切り部材３５と，仕切り部材３５を新トナー収容領域２２側へ向けて移動させるバネ３７と，画像形成装置１に取り付けられる前にはバネ３７による仕切り部材３５の移動を阻止し，画像形成装置１に取り付けられると阻止を解除するストッパ３８とを有する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，新しい補給用のトナーと回収された廃トナーとをともに収容するトナー容器を備えたトナーカートリッジに関する。さらに詳細には，トナー容器内に，補給用トナーを収容する収容室と廃トナーを収容する収容室とを区画する仕切り板を有するトナーカートリッジに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置においては一般に，画像形成に供するためのトナーを収容するトナー容器を有している。従来より，このトナー容器の一部を区画して，廃トナーを収容するスペースを設けることにより，全体としての容器スペースを低減させているものがある。すなわち，使い始めには，新トナー収容領域を大きく廃トナー収容領域を小さくしておき，使用につれて，新トナー収容領域を減少させるとともに廃トナー収容領域を増加させる。これによって，空きスペースを減らして，トナー容器内を効率的に使用することができる。
【０００３】
ここで，新トナー収容領域と廃トナー収容領域とを，その容積を変化させつつ仕切る方法については，従来より様々な工夫がなされている。例えば，特許文献１には，新トナー領域を下方に廃トナー領域を上方に配置し，仕切り板を自重によって下方へ移動させるものが開示されている。また例えば，特許文献２には，廃トナーを収容する回収袋を新トナー領域の上方に配置し，廃トナーの蓄積によって回収袋がふくらむようにしたものが開示されている。また例えば，特許文献３には，新トナー収容領域の上方にフレキシブルシートによる仕切り部材を設け，その中央部分に板状の重りを取り付けたものが開示されている。いずれも，廃トナーが回収されて蓄積されるにつれて，新トナーの収容領域が侵食され，廃トナーの収容領域を拡げるようにされている。
【特許文献１】特開平５−１０７９１８号公報
【特許文献２】特開２００３−１２２１２２号公報
【特許文献３】特開２００３−２９５５９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら，前記した従来の各トナー容器ではいずれも，廃トナーが回収されることによって，廃トナーの自重や圧力等によって仕切りが移動され，廃トナー収容領域が増加されるようになっている。そのため，新トナーも廃トナーもいずれも収容されていない状態では，その仕切り部材の配置は，非常に不安定なものとなる。そのため，新品のトナーカートリッジの製造時において，新トナーを充填する際に，新トナー収容領域を安定して確保することが難しいという問題点があった。また，トナー容器を再利用するために，トナーを再充填する場合にも同様の問題点があった。さらに，充填時の新トナーは一般に，流動性を持たせるために，充填後のトナーに比較してかさ密度の低い状態とされている。そのため，充填時にはその低いかさ密度での充填容積を安定して確保できることが必要とされていた。
【０００５】
本発明は，前記した従来のトナー容器を備えたトナーカートリッジが有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，新トナーの充填時には新トナー収容領域を安定して確保できるとともに，使用につれて廃トナー収容領域を増大させることのできるトナーカートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この課題の解決を目的としてなされた本発明のトナーカートリッジは，補給用トナーと廃トナーとをともに収容するトナー容器を備え，画像形成装置に取り付けて使用されるトナーカートリッジであって，トナー容器の室内を，補給用トナー収容室と廃トナー収容室とに区画する仕切り板と，仕切り板を補給用トナー収容室側へ向けて移動させる移動部材と，画像形成装置に取り付けられる前には移動部材による仕切り板の移動を阻止し，画像形成装置に取り付けられると阻止を解除する阻止部材とを有するものである。
【０００７】
本発明のトナーカートリッジによれば，トナー容器の室内は仕切り板によって補給用トナー収容室と廃トナー収容室とに区画されている。ここで，仕切り板は，移動部材によって，補給用トナー収容室側へ向けて移動される。すなわち，この移動により，補給用トナー収容室は次第に小さく，廃トナー収容室は次第に大きくされる。本発明では，阻止部材を有しているので，画像形成装置に取り付けられる前には移動部材による仕切り板の移動が阻止され，補給用トナー収容室の大きさは安定的に確保される。従って，新トナーの充填時には新トナーの収容領域を安定して確保できる。また，画像形成装置に取り付けられると阻止が解除されるので，仕切り板は移動可能となる。従って，使用につれて廃トナーの収容領域を増大させることができる。
【０００８】
なお，ここでいうトナーカートリッジとは，トナー容器のみを有するものであっても良い。あるいは，トナー容器と現像装置とが一体的にカートリッジ化されたものでも良い。あるいはさらに，像担持体等をも含む，いわゆるイメージングカートリッジであっても良い。
【０００９】
さらに本発明では，トナー容器に，廃トナー収容室もしくは補給用トナー収容室に繋がる開口が設けられており，画像形成装置に取り付けられる前には開口を塞ぐとともに阻止部材を阻止状態とし，画像形成装置に取り付けられると開口を開くとともに阻止部材を阻止解除状態とする阻止解除部材を有することが望ましい。
このようなものであれば，画像形成装置に取り付けられる前にはトナーの漏れが防止されるとともに，仕切り板の移動が阻止されている。そして，画像形成装置に取り付けられると，阻止解除部材によって阻止部材が阻止解除状態とされる。従って，仕切り板は移動部材によって移動される。
【００１０】
さらに本発明では，阻止部材が，画像形成装置に取り付けられる前には，トナー容器の室内における，仕切り板よりも補給用トナー収容室側の位置に突出しており，画像形成装置に取り付けられるとトナー容器の室内から退避するものであることが望ましい。
このようになっていれば，画像形成装置に取り付けられる前には，阻止部材によって仕切り板の補給用トナー収容室側への移動が阻止される。
【００１１】
さらに本発明では，トナー容器には，阻止部材の室内への突出を許容する孔が形成されており，阻止部材は，室内から退避した状態でも，孔の中にその一部が残るものであることが望ましい。
このようになっていれば，阻止部材が退避した状態でも，トナーの漏れは防止される。また，トナー容器を再利用する場合にも，阻止部材を容易に復帰させることができる。
【００１２】
さらに本発明では，阻止部材が，両端がトナー容器の内面と阻止解除部材とに接合されたシート部材であり，画像形成装置に取り付けられる前には，中間部分が，トナー容器の室内における，仕切り板よりも補給用トナー収容室側に位置しており，画像形成装置に取り付けられると，阻止解除部材の動きにより，両端の接合箇所の一方もしくはそれ自体が破壊されるものであってもよい。
このようなものであっても，シート部材によって仕切り板の補給用トナー収容室側への移動が阻止される。
【００１３】
さらに本発明では，阻止部材が，両端が前記トナー容器の内面に接合されたシート部材であり，仕切り板は，画像形成装置に取り付けられると，画像形成装置の部材により補給用トナー収容室側へ向けて押されるものであり，画像形成装置に取り付けられる前には，シート部材の中間部分が，トナー容器の室内における，仕切り板よりも補給用トナー収容室側に位置しており，画像形成装置に取り付けられると，シート部材の両端の接合箇所の一方もしくはそれ自体が破壊されるものであってもよい。
このようなものであっても，シート部材によって仕切り板の補給用トナー収容室側への移動が阻止される。
【００１４】
さらに本発明では，トナー容器の室内で回転することにより補給用トナー収容室内のトナーをほぐすほぐし部材とその回転軸を有し，仕切り板は，ほぐし部材の回転軸により移動がガイドされていることが望ましい。
このようになっていれば，仕切り部材は回転軸に沿って移動されるので，常に補給用トナー収容室と廃トナー収容室とを仕切ることができる。
【００１５】
さらに本発明は，補給用トナーと廃トナーとをともに収容するトナー容器を備え，画像形成装置に取り付けて使用されるトナーカートリッジであって，トナー容器の室内を，補給用トナー収容室と廃トナー収容室とに区画する仕切り板と，仕切り板を貫通するとともに，画像形成装置から駆動を受けて回転する回転軸と，回転軸に設けられてその回転による仕切り板を移動させるスクリュー羽根と，仕切り板の貫通穴に設けられ，仕切り板と回転軸との間をシールする柔軟部材とを有するトナーカートリッジであってもよい。
このようなものであっても，新トナーの充填時には新トナー収容領域を安定して確保できるとともに，使用につれて廃トナー収容領域を増大させることができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明のトナーカートリッジによれば，新トナーの充填時には新トナー収容領域を安定して確保できるとともに，使用につれて廃トナー収容領域を増大させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下，本発明を具体化した最良の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態は，１つの容器内に，互いに区画された新トナー収容領域と廃トナー収容領域とをともに有するトナー容器を備えた画像形成装置に本発明を適用したものである。
【００１８】
本形態の画像形成装置１は，図１に示すように，感光体１１と，その周囲に帯電装置１２，現像装置１３，転写装置１４，クリーナ１５を備えたものである。また，感光体１１と転写装置１４との間には，中間転写ベルト１６が配置されている。このうち現像装置１３は，現像ローラ１７を備えている。さらに，現像装置１３には，着脱可能なトナー容器２１が装着されている。
【００１９】
画像形成時には，感光体１１は図１中時計回りに回転される。そして，感光体１１の表面は，帯電装置１２で帯電され，露光器１８で露光されて潜像が形成される。さらにその形成された潜像は，現像装置１３で現像されてトナー像が形成され，転写装置１４によって転写材１６に転写される。転写後も感光体１１上に残留するトナーは，クリーナ１５によって回収され，廃トナーとなる。
【００２０】
トナー容器２１は，その内部に新トナー収容領域２２と廃トナー収容領域２３とが形成されている。新トナーは，新トナー収容領域２２から，トナー供給口２４を介して，現像装置１３へ供給される。また，クリーナ１５に回収された廃トナーは，廃トナー搬送管２５を介して，廃トナー収容領域２３へと収容される。なお，図１では，この新トナー収容領域２２と廃トナー収容領域２３とが上下に配置されているように図示しているが，実際にはこれらは図中奥行き方向に分割されている。
【００２１】
トナー容器２１は，図２〜図５に示すように，細長い箱状の容器である。図２と図４に示しているのは，画像形成装置１に装着されていない状態のトナー容器２１である。図２に示すように，トナー容器２１には，外部シャッタ３１，回転軸３２等が設けられている。外部シャッタ３１は，図中白抜き矢印の方向へ往復移動可能に取り付けられている。また，図３と図５に示しているのは，画像形成装置１に装着した場合におけるトナー容器２１である。図３では，外部シャッタ３１が，図２の位置から図中左上向きに移動されて，その下にある開口部３３が見えている。
【００２２】
図４は，画像形成装置１に装着されていない状態のトナー容器２１の長手方向の断面を示している。これは，図２のＡ−Ａ断面に相当する。トナー容器２１の内部は，仕切り部材３５によって，図４中左側の新トナー収容領域２２と同図中右側の廃トナー収容領域２３とに分割されている。回転軸３２は，仕切り部材３５を貫通して，回転可能に設けられている。なお，この状態のトナー容器２１では，開口部３３は外部シャッタ３１によって閉止されている。また，新トナーが充填されたら，トナー供給口２４もシャッタ等によって閉止される。
【００２３】
回転軸３２のうち新トナー収容領域２２の内部の部分には，板状のほぐし部材３６が取り付けられている。回転軸３２が回転されると，新トナー収容領域２２中のトナーは，ほぐし部材３６によって攪拌されてほぐされる。また，図４に示すように，廃トナー収容領域２３においては，回転軸３２の周囲にバネ３７が設けられている。バネ３７の両端部は，仕切り部材３５の図中右面とトナー容器２１の図中右内面とに当接されている。そして，バネ３７によって，仕切り部材３５は図中左向きに付勢されている。
【００２４】
さらに，トナー容器２１の上内面にはストッパ３８が設けられている。そして，仕切り部材３５の図４中左面が，ストッパ３８に当接している。そのため，仕切り部材３５は左向きに移動できない。従ってこの状態では，仕切り部材３５はこの位置から右にも左にも移動しない。この位置が，新トナーを充填するために十分な大きさの新トナー収容領域２２を十分確保できる位置となるように，ストッパ３８の配置が設定されている。従って，新トナーの充填時には新トナー収容領域２２が安定して確保される。ストッパ３８の構成については後述する。
【００２５】
図５は，画像形成装置１に装着した状態のトナー容器２１の長手方向の断面を示している。これは，図３のＢ−Ｂ断面に相当する。画像形成装置１に装着されると，外部シャッタ３１が，図４の位置から図中左向きに，図５の位置まで移動される。そして，開口部３３が開かれ，開口部３３に廃トナー搬送管２５が連結される。また，トナー供給口２４も開放され，新トナーを現像装置１３へ供給できるように接続される。このように画像形成装置１に装着されることにより，ストッパ３８による係止が解除され，仕切り部材３５は図５中左向きに移動可能となる。
【００２６】
新品のトナーカートリッジでは，トナー容器２１の新トナー収容領域２２は新トナーが十分多量に収容されているため，仕切り部材３５は急には動けない。画像形成を行うと，新トナー収容領域２２に収容されている新トナーが使用されて減少する。また，廃トナー搬送管２５から搬送されてきた廃トナーは，開口部３３から廃トナー収容領域２３内へと収容される。そして，バネ３７の付勢力によって，仕切り部材３５は次第に図５中左向きに移動する。これにより，新トナー収容領域２２は次第に小さくなるとともに，廃トナー収容領域２３は次第に大きくなる。従って，使用につれて廃トナー収容領域２３を増大させることができる。
【００２７】
なお，仕切り部材３５とトナー容器２１の内面との間，及び，仕切り部材３５と回転軸３２との間には，いずれも摺動性のあるウレタンフォームが取り付けられている。従って，仕切り部材３５の摺動はスムーズであるとともに，両区画間のトナーの漏れは防止されている。そして，仕切り部材３５がほぐし部材３６に当接するか，バネ３７が伸びきる位置まで移動すると，仕切り部材３５はそれ以上左向きに移動しない。この位置において，廃トナー収容領域２３がその必要とされる最大容積となるように，バネ３７の長さやほぐし部材３６の取り付け位置等が設定されている。
【００２８】
「第１の実施例」
次に，ストッパ３８の構成の例を説明する。図６にその第１の実施例を示す。図６（ａ）は画像形成装置１に装着されていない状態を，図６（ｂ）は装着された状態をそれぞれ示す。トナー容器２１の上面に半月ギア４１および屈曲状の引き上げ部材４２が，それぞれ回転可能に取りつけられている。また，外部シャッタ３１の上内面にギア４１と噛み合うラックギア４３が形成されている。引き上げ部材４２の図中右端部には，半月ギア４１と係止される係止箇所４４が設けられている。また，引き上げ部材４２の図中左端部には，ストッパ３８の一端部が自由回転可能に取りつけられている。
【００２９】
画像形成装置１に装着される際には，外部シャッタ３１が図６（ａ）の位置から図中左向きに移動される。従って，ラックギア４３も図中左向きに移動される。これにより，半月ギア４１が図中反時計回りに回転され，半月ギア４１の図中左端部が係止箇所４４を押し下げ，引き上げ部材４２の右端部が押し下げられる。これにより，引き上げ部材４２の左端部が上がり，ストッパ３８が引き上げられる。これにより，図６（ｂ）に示す状態となる。
【００３０】
従って，外部シャッタ３１を開放することにより，ストッパ３８による仕切り部材３５の係止が解除される。なお，ストッパ３８は完全に引き出されるのでなく，トナー容器２１の孔を塞ぐ位置で止まるようにすると良い。こうすれば，ストッパ３８の先端の位置が孔から外れることがない。これにより，トナー容器２１の孔からトナーが漏れることが防止される。また，外部シャッタ３１を逆に動かして閉止すれば，ストッパ３８は図６（ａ）の位置に容易に戻る。
【００３１】
本実施例のトナー容器２１を画像形成装置１から取り外す場合は，外部シャッタ３１が閉止される。このときには，仕切り部材３５はストッパ３８に当たらない程度まで左方向へ移動しているので，図６（ｂ）の位置から図６（ａ）の位置へ外部シャッタ３１を移動させることができる。
【００３２】
また，画像形成装置１から取り外された使用済みのトナー容器２１を再利用する場合には，まず，外部シャッタ３１を再び開けて，廃トナー収容領域２３に収容されている廃トナーを適切に処分する。その後，バネ３７の付勢力に抗して仕切り部材３５を廃トナー収容領域２３側へ押し込みつつ，外部シャッタ３１を閉止する。これにより，引き上げ部材４２が図６中反時計回りに回転されて，ストッパ３８が引き下げられる。このとき，ストッパ３８の先端はトナー容器２１の孔の中にあるので，ストッパ３８は容易に図６（ａ）の位置に戻る。従って，仕切り部材３５はストッパ３８によって係止され，所定容積の新トナー収容領域２２が確保される。
【００３３】
「第２の実施例」
次に，第２の実施例を図７に示す。図７（ａ）は画像形成装置１に装着されていない状態を，図７（ｂ）は装着された状態をそれぞれ示す。この例では，トナー容器２１の上面に部分ギア５１とピニオン５２とがいずれも回転可能に取りつけられている。ピニオン５２の軸位置はトナー容器２１に対して固定されている。この部分ギア５１とピニオン５２とはお互いに噛み合っている。さらに，外部シャッタ３１の上内面に，ピニオン５２と噛み合うラックギア５３が形成されている。この例では，部分ギア５１の図中下端部がストッパ３８として機能する。
【００３４】
本実施例のトナー容器２１が画像形成装置１に装着される際には，外部シャッタ３１が開けられ，ラックギア５３によってピニオン５２が図中反時計回りに回転される。これにより，部分ギア５１が図中時計回りに回転され，ストッパ３８に相当する部分が引き上げられる。従って，本実施例によっても，外部シャッタ３１を開放することにより，ストッパ３８による仕切り部材３５の係止が解除される。
【００３５】
なお，本実施例のトナー容器２１を再利用する場合には，廃トナーを処分した後，バネ３７の付勢力に抗して仕切り部材３５を廃トナー収容領域２３側へ押し込みつつ，外部シャッタ３１を閉止する。これにより，部分ギア５１が図中反時計回りに回転され，ストッパ３８が引き下げられる。そして，新トナー収容領域２２が確保される。なお，この第２の実施例では，外部シャッタ３１のラックギア５３でピニオン５２を回転させるとしたが，ピニオン５２を無くし，ラックギア５３が直接，部分ギア５１を回転させるようにしても良い。
【００３６】
「第３の実施例」
次に，第３の実施例を図８と図９に示す。図８（ａ）は画像形成装置１に装着されていない状態を，図８（ｂ）は装着された状態をそれぞれ示す。この例では，トナー容器２１の上面にローラ６１が回転可能に取りつけられている。ローラ６１の軸位置はトナー容器２１に対して固定されている。ローラ６１の表面の一部には，リボン状のストッパシート６２の一端部が固定されている。また，ローラ６１の表面の他の部分には，ギア６３が形成されている。
【００３７】
また，外部シャッタ３１の上内面には，ギア６３と噛み合うようにラックギア６４が形成されている。さらに，トナー容器２１の廃トナー収容領域２３の下内面には，図８に示すように，ストッパシート６２の他端部を保持する保持部材６５が固定されている。なお，ストッパシート６２の一端部とギア６３とは，図９に示すように，ローラ６１の軸方向に異なる位置に設けられている。図９は，図８の右から見た断面図である。
【００３８】
画像形成装置１に装着されていない状態では，図９に示すように，ストッパシート６２は，仕切り部材３５に沿ってトナー容器２１の上面から下面へと渡されている。そして，ストッパシート６２の他端部は，仕切り部材３５の下側を通り，保持部材６５によって廃トナー収容領域２３の内部に固定されている。従って，ストッパシート６２は，ローラ６１と保持部材６５とによって保持され，仕切り部材３５の図８中左向きの移動を防止している。従って，このストッパシート６２がストッパ３８として機能する。
【００３９】
この実施例のトナー容器２１が，画像形成装置１に装着され，外部シャッタ３１が開けられると，図８（ａ）に示すように，ラックギア６４によってローラ６１が図中反時計回りに回転される。従って，ストッパシート６２がローラ６１に巻き取られ，図８（ｂ）に示すように，保持部材６５との固定部分が破壊される。これにより，仕切り部材３５の係止が解除される。こうなるように固定部分の接合強度が設定されている。すなわち，バネ３７の付勢力では破壊されず，外部シャッタ３１が開けられると破壊されるようにしておく。なお，破壊される箇所は保持部材６５との固定部分に限らず，ローラ６１との固定部分やストッパシート６２の途中等でもよい。
【００４０】
この実施例のトナー容器２１を再利用する場合には，廃トナーを処分した後，バネ３７の付勢力に抗して仕切り部材３５を廃トナー収容領域２３側へ押し込みつつ，新たなストッパシート６２をローラ６１と保持部材６５とに固定する。これにより，新たなストッパシート６２によって仕切り部材３５が所定の位置に係止されるので，新トナーの充填は容易である。なお，この第３の実施例では，ストッパシート６２の一端部をローラ６１に固定するとしたが，外部シャッタ３１の内面に直接固定してもよい。このようにすれば，ローラ６１もラックギア６４も不要となる。
【００４１】
以上の第１〜第３の実施例は，外部シャッタ３１の開放によってストッパ３８による係止が解除されるものである。これに対し，外部シャッタ３１の移動以外の方法で解除されるストッパ３８の例を示す。第４の実施例を図１０と図１１に，第５の実施例を図１２にそれぞれ示す。なお，図１１は図１０のＣ−Ｃ断面に相当する。
【００４２】
「第４の実施例」
第４の実施例のトナー容器７１では，図１０に示すように，図中手前面に内部シャッタ付きの開口部７２が設けられている。ここに，廃トナー搬送管２５が接続される。外部シャッタはあってもなくても良い。この例では，図１１に示すように，仕切り部材３５を差し渡して，トナー容器７１の上内面と下内面とにストッパシート７３が固定されている。ストッパシート７３としては，上記の第３の実施例と同様のものとすればよい。画像形成装置１に装着されていない状態では，ストッパシート７３がストッパ３８として機能する。図１１中の上図は画像形成装置１に装着されていない状態を，下図は装着された状態をそれぞれ示す。
【００４３】
画像形成装置１に装着されると，図１１に示すように，開口部７２に廃トナー搬送管２５が差し込まれる。このとき，係止されている仕切り部材３５に当接する程度に深くまで廃トナー搬送管２５が差し込まれる。すなわち，仕切り部材３５は，廃トナー搬送管２５によって，図中左向きに押される。これにより，下図に示すように，トナー容器７１との固定部分が破壊される。これにより，仕切り部材３５の係止が解除される。
【００４４】
再利用する場合には，廃トナーを処分した後，バネ３７の付勢力に抗して仕切り部材３５を廃トナー収容領域２３側へ押し込みつつ，新たなストッパシート７３をトナー容器７１に固定する。これにより，ストッパシート７３によって仕切り部材３５を係止することができる。
【００４５】
「第５の実施例」
第５の実施例は，図１２に示すように，回転軸３２に代えてスクリュー８１を有している。上図は画像形成装置１に装着されていない状態を，下図は装着された状態をそれぞれ示す。この例では，仕切り部材３５に代えて仕切り部材８２を有している。スクリュー８１は，図１２に示すように，軸径ｒの回転軸８３に螺旋状の羽根８４が形成されている。さらに，スクリュー８１の途中の所定の箇所には，羽根８４が途切れて停止壁８５が形成されている。
【００４６】
また，仕切り部材８２は，図１３に示すように，貫通孔８６に円環状の柔軟部材８７がはめ込まれた板状の部材である。貫通孔８６の径Ｒは，スクリュー８１の外径Ｒとほぼ等しい。また，柔軟部材８７の中心孔の径ｒは，スクリュー８１の軸径ｒとほぼ等しい。なお，柔軟部材８７としては，スポンジ等の発泡部材やゴム等を用いればよい。柔軟部材８７には，その一箇所に切り込み８８が形成されている。この切り込み８８とスクリュー８１の羽根８４とが噛み合うようにされている。
【００４７】
画像形成装置１に装着されていない状態では，図１２の上図に示すように，仕切り部材８２は，廃トナー収容領域２３を小さくした位置に配置されている。羽根８４と切り込み８８とが噛み合っているので，スクリュー８１を回転させない限り，仕切り部材８２はこの位置から左右いずれの側にも移動することはない。従って，スクリュー８１がストッパ３８として機能する。
【００４８】
画像形成装置１に装着されると，図１２の下図に示すように，画像形成装置１の本体によってスクリュー８１の回転軸８３が回転される。従って，仕切り部材８２は，羽根８４の回転によって押し込まれて，次第に図中左方へと移動される。そして，羽根８４が途切れている箇所まで移動すると，仕切り部材８２は，停止壁８５に当接してそれ以上移動できない。
【００４９】
再利用する場合には，廃トナーを処分した後，スクリュー８１を逆回転させる。それにより，仕切り部材８２は図１２中右向きに移動する。所定の位置まで移動したら，スクリュー８１の回転を停止させる。これにより，仕切り部材８２を所定の位置に停止させ，容易に新トナーの充填を行うことができる。なおこの例では，廃トナー搬送管２５やそれが接続される開口部等の配置は，どこでも構わない。
【００５０】
以上詳細に説明したように本形態の画像形成装置１によれば，トナー容器２１が画像形成装置１に装着されていない状態では，仕切り部材３５がストッパ３８によって係止されている。従って，新トナー収容領域２２の容積を安定して確保できる。また，画像形成装置１に装着されると，ストッパ３８による仕切り部材３５の係止が解除される。そして，仕切り部材３５は，バネ３７の付勢力によって次第に移動される。従って，廃トナー収容領域２３の容積を次第に大きくすることができる。これらから，新トナーの充填時には新トナー収容領域２２を安定して確保できるとともに，使用につれて廃トナー収容領域２３を増大させることのできるトナー容器２１となっている。
【００５１】
なお，本形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。
例えば，ストッパ３８の出し入れは，メカ的な方法に限らず，電磁気力によることもできる。また，トナー容器の形状やその区画形状はいずれも一例であり，これに限るものではない。例えば円筒形のトナー容器であっても良い。また，軸方向の前後に区画する代わりに，斜めや上下に区画することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本形態に係る画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】トナー容器を示す斜視図である。
【図３】トナー容器を示す斜視図である。
【図４】トナー容器を示す断面図である。
【図５】トナー容器を示す断面図である。
【図６】第１の実施例のストッパの構成を示す説明図である。
【図７】第２の実施例のストッパの構成を示す説明図である。
【図８】第３の実施例のストッパの構成を示す説明図である。
【図９】第３の実施例のストッパの構成を示す説明図である。
【図１０】トナー容器を示す斜視図である。
【図１１】第４の実施例のストッパの構成を示す説明図である。
【図１２】第５の実施例のストッパの構成を示す説明図である。
【図１３】仕切り部材の構成を示す説明図である。
【符号の説明】
【００５３】
１ 画像形成装置
２１ トナー容器
２２ 新トナー収容領域
２３ 廃トナー収容領域
３１ 外部シャッタ
３２ 回転軸
３３ 開口部
３５，８２ 仕切り部材
３６ ほぐし部材
３７ バネ
３８ ストッパ
６２，７３ ストッパシート
８１ スクリュー
８４ 羽根
８７ 柔軟部材
【技術分野】
【０００１】
本発明は，新しい補給用のトナーと回収された廃トナーとをともに収容するトナー容器を備えたトナーカートリッジに関する。さらに詳細には，トナー容器内に，補給用トナーを収容する収容室と廃トナーを収容する収容室とを区画する仕切り板を有するトナーカートリッジに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置においては一般に，画像形成に供するためのトナーを収容するトナー容器を有している。従来より，このトナー容器の一部を区画して，廃トナーを収容するスペースを設けることにより，全体としての容器スペースを低減させているものがある。すなわち，使い始めには，新トナー収容領域を大きく廃トナー収容領域を小さくしておき，使用につれて，新トナー収容領域を減少させるとともに廃トナー収容領域を増加させる。これによって，空きスペースを減らして，トナー容器内を効率的に使用することができる。
【０００３】
ここで，新トナー収容領域と廃トナー収容領域とを，その容積を変化させつつ仕切る方法については，従来より様々な工夫がなされている。例えば，特許文献１には，新トナー領域を下方に廃トナー領域を上方に配置し，仕切り板を自重によって下方へ移動させるものが開示されている。また例えば，特許文献２には，廃トナーを収容する回収袋を新トナー領域の上方に配置し，廃トナーの蓄積によって回収袋がふくらむようにしたものが開示されている。また例えば，特許文献３には，新トナー収容領域の上方にフレキシブルシートによる仕切り部材を設け，その中央部分に板状の重りを取り付けたものが開示されている。いずれも，廃トナーが回収されて蓄積されるにつれて，新トナーの収容領域が侵食され，廃トナーの収容領域を拡げるようにされている。
【特許文献１】特開平５−１０７９１８号公報
【特許文献２】特開２００３−１２２１２２号公報
【特許文献３】特開２００３−２９５５９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら，前記した従来の各トナー容器ではいずれも，廃トナーが回収されることによって，廃トナーの自重や圧力等によって仕切りが移動され，廃トナー収容領域が増加されるようになっている。そのため，新トナーも廃トナーもいずれも収容されていない状態では，その仕切り部材の配置は，非常に不安定なものとなる。そのため，新品のトナーカートリッジの製造時において，新トナーを充填する際に，新トナー収容領域を安定して確保することが難しいという問題点があった。また，トナー容器を再利用するために，トナーを再充填する場合にも同様の問題点があった。さらに，充填時の新トナーは一般に，流動性を持たせるために，充填後のトナーに比較してかさ密度の低い状態とされている。そのため，充填時にはその低いかさ密度での充填容積を安定して確保できることが必要とされていた。
【０００５】
本発明は，前記した従来のトナー容器を備えたトナーカートリッジが有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，新トナーの充填時には新トナー収容領域を安定して確保できるとともに，使用につれて廃トナー収容領域を増大させることのできるトナーカートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この課題の解決を目的としてなされた本発明のトナーカートリッジは，補給用トナーと廃トナーとをともに収容するトナー容器を備え，画像形成装置に取り付けて使用されるトナーカートリッジであって，トナー容器の室内を，補給用トナー収容室と廃トナー収容室とに区画する仕切り板と，仕切り板を補給用トナー収容室側へ向けて移動させる移動部材と，画像形成装置に取り付けられる前には移動部材による仕切り板の移動を阻止し，画像形成装置に取り付けられると阻止を解除する阻止部材とを有するものである。
【０００７】
本発明のトナーカートリッジによれば，トナー容器の室内は仕切り板によって補給用トナー収容室と廃トナー収容室とに区画されている。ここで，仕切り板は，移動部材によって，補給用トナー収容室側へ向けて移動される。すなわち，この移動により，補給用トナー収容室は次第に小さく，廃トナー収容室は次第に大きくされる。本発明では，阻止部材を有しているので，画像形成装置に取り付けられる前には移動部材による仕切り板の移動が阻止され，補給用トナー収容室の大きさは安定的に確保される。従って，新トナーの充填時には新トナーの収容領域を安定して確保できる。また，画像形成装置に取り付けられると阻止が解除されるので，仕切り板は移動可能となる。従って，使用につれて廃トナーの収容領域を増大させることができる。
【０００８】
なお，ここでいうトナーカートリッジとは，トナー容器のみを有するものであっても良い。あるいは，トナー容器と現像装置とが一体的にカートリッジ化されたものでも良い。あるいはさらに，像担持体等をも含む，いわゆるイメージングカートリッジであっても良い。
【０００９】
さらに本発明では，トナー容器に，廃トナー収容室もしくは補給用トナー収容室に繋がる開口が設けられており，画像形成装置に取り付けられる前には開口を塞ぐとともに阻止部材を阻止状態とし，画像形成装置に取り付けられると開口を開くとともに阻止部材を阻止解除状態とする阻止解除部材を有することが望ましい。
このようなものであれば，画像形成装置に取り付けられる前にはトナーの漏れが防止されるとともに，仕切り板の移動が阻止されている。そして，画像形成装置に取り付けられると，阻止解除部材によって阻止部材が阻止解除状態とされる。従って，仕切り板は移動部材によって移動される。
【００１０】
さらに本発明では，阻止部材が，画像形成装置に取り付けられる前には，トナー容器の室内における，仕切り板よりも補給用トナー収容室側の位置に突出しており，画像形成装置に取り付けられるとトナー容器の室内から退避するものであることが望ましい。
このようになっていれば，画像形成装置に取り付けられる前には，阻止部材によって仕切り板の補給用トナー収容室側への移動が阻止される。
【００１１】
さらに本発明では，トナー容器には，阻止部材の室内への突出を許容する孔が形成されており，阻止部材は，室内から退避した状態でも，孔の中にその一部が残るものであることが望ましい。
このようになっていれば，阻止部材が退避した状態でも，トナーの漏れは防止される。また，トナー容器を再利用する場合にも，阻止部材を容易に復帰させることができる。
【００１２】
さらに本発明では，阻止部材が，両端がトナー容器の内面と阻止解除部材とに接合されたシート部材であり，画像形成装置に取り付けられる前には，中間部分が，トナー容器の室内における，仕切り板よりも補給用トナー収容室側に位置しており，画像形成装置に取り付けられると，阻止解除部材の動きにより，両端の接合箇所の一方もしくはそれ自体が破壊されるものであってもよい。
このようなものであっても，シート部材によって仕切り板の補給用トナー収容室側への移動が阻止される。
【００１３】
さらに本発明では，阻止部材が，両端が前記トナー容器の内面に接合されたシート部材であり，仕切り板は，画像形成装置に取り付けられると，画像形成装置の部材により補給用トナー収容室側へ向けて押されるものであり，画像形成装置に取り付けられる前には，シート部材の中間部分が，トナー容器の室内における，仕切り板よりも補給用トナー収容室側に位置しており，画像形成装置に取り付けられると，シート部材の両端の接合箇所の一方もしくはそれ自体が破壊されるものであってもよい。
このようなものであっても，シート部材によって仕切り板の補給用トナー収容室側への移動が阻止される。
【００１４】
さらに本発明では，トナー容器の室内で回転することにより補給用トナー収容室内のトナーをほぐすほぐし部材とその回転軸を有し，仕切り板は，ほぐし部材の回転軸により移動がガイドされていることが望ましい。
このようになっていれば，仕切り部材は回転軸に沿って移動されるので，常に補給用トナー収容室と廃トナー収容室とを仕切ることができる。
【００１５】
さらに本発明は，補給用トナーと廃トナーとをともに収容するトナー容器を備え，画像形成装置に取り付けて使用されるトナーカートリッジであって，トナー容器の室内を，補給用トナー収容室と廃トナー収容室とに区画する仕切り板と，仕切り板を貫通するとともに，画像形成装置から駆動を受けて回転する回転軸と，回転軸に設けられてその回転による仕切り板を移動させるスクリュー羽根と，仕切り板の貫通穴に設けられ，仕切り板と回転軸との間をシールする柔軟部材とを有するトナーカートリッジであってもよい。
このようなものであっても，新トナーの充填時には新トナー収容領域を安定して確保できるとともに，使用につれて廃トナー収容領域を増大させることができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明のトナーカートリッジによれば，新トナーの充填時には新トナー収容領域を安定して確保できるとともに，使用につれて廃トナー収容領域を増大させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下，本発明を具体化した最良の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態は，１つの容器内に，互いに区画された新トナー収容領域と廃トナー収容領域とをともに有するトナー容器を備えた画像形成装置に本発明を適用したものである。
【００１８】
本形態の画像形成装置１は，図１に示すように，感光体１１と，その周囲に帯電装置１２，現像装置１３，転写装置１４，クリーナ１５を備えたものである。また，感光体１１と転写装置１４との間には，中間転写ベルト１６が配置されている。このうち現像装置１３は，現像ローラ１７を備えている。さらに，現像装置１３には，着脱可能なトナー容器２１が装着されている。
【００１９】
画像形成時には，感光体１１は図１中時計回りに回転される。そして，感光体１１の表面は，帯電装置１２で帯電され，露光器１８で露光されて潜像が形成される。さらにその形成された潜像は，現像装置１３で現像されてトナー像が形成され，転写装置１４によって転写材１６に転写される。転写後も感光体１１上に残留するトナーは，クリーナ１５によって回収され，廃トナーとなる。
【００２０】
トナー容器２１は，その内部に新トナー収容領域２２と廃トナー収容領域２３とが形成されている。新トナーは，新トナー収容領域２２から，トナー供給口２４を介して，現像装置１３へ供給される。また，クリーナ１５に回収された廃トナーは，廃トナー搬送管２５を介して，廃トナー収容領域２３へと収容される。なお，図１では，この新トナー収容領域２２と廃トナー収容領域２３とが上下に配置されているように図示しているが，実際にはこれらは図中奥行き方向に分割されている。
【００２１】
トナー容器２１は，図２〜図５に示すように，細長い箱状の容器である。図２と図４に示しているのは，画像形成装置１に装着されていない状態のトナー容器２１である。図２に示すように，トナー容器２１には，外部シャッタ３１，回転軸３２等が設けられている。外部シャッタ３１は，図中白抜き矢印の方向へ往復移動可能に取り付けられている。また，図３と図５に示しているのは，画像形成装置１に装着した場合におけるトナー容器２１である。図３では，外部シャッタ３１が，図２の位置から図中左上向きに移動されて，その下にある開口部３３が見えている。
【００２２】
図４は，画像形成装置１に装着されていない状態のトナー容器２１の長手方向の断面を示している。これは，図２のＡ−Ａ断面に相当する。トナー容器２１の内部は，仕切り部材３５によって，図４中左側の新トナー収容領域２２と同図中右側の廃トナー収容領域２３とに分割されている。回転軸３２は，仕切り部材３５を貫通して，回転可能に設けられている。なお，この状態のトナー容器２１では，開口部３３は外部シャッタ３１によって閉止されている。また，新トナーが充填されたら，トナー供給口２４もシャッタ等によって閉止される。
【００２３】
回転軸３２のうち新トナー収容領域２２の内部の部分には，板状のほぐし部材３６が取り付けられている。回転軸３２が回転されると，新トナー収容領域２２中のトナーは，ほぐし部材３６によって攪拌されてほぐされる。また，図４に示すように，廃トナー収容領域２３においては，回転軸３２の周囲にバネ３７が設けられている。バネ３７の両端部は，仕切り部材３５の図中右面とトナー容器２１の図中右内面とに当接されている。そして，バネ３７によって，仕切り部材３５は図中左向きに付勢されている。
【００２４】
さらに，トナー容器２１の上内面にはストッパ３８が設けられている。そして，仕切り部材３５の図４中左面が，ストッパ３８に当接している。そのため，仕切り部材３５は左向きに移動できない。従ってこの状態では，仕切り部材３５はこの位置から右にも左にも移動しない。この位置が，新トナーを充填するために十分な大きさの新トナー収容領域２２を十分確保できる位置となるように，ストッパ３８の配置が設定されている。従って，新トナーの充填時には新トナー収容領域２２が安定して確保される。ストッパ３８の構成については後述する。
【００２５】
図５は，画像形成装置１に装着した状態のトナー容器２１の長手方向の断面を示している。これは，図３のＢ−Ｂ断面に相当する。画像形成装置１に装着されると，外部シャッタ３１が，図４の位置から図中左向きに，図５の位置まで移動される。そして，開口部３３が開かれ，開口部３３に廃トナー搬送管２５が連結される。また，トナー供給口２４も開放され，新トナーを現像装置１３へ供給できるように接続される。このように画像形成装置１に装着されることにより，ストッパ３８による係止が解除され，仕切り部材３５は図５中左向きに移動可能となる。
【００２６】
新品のトナーカートリッジでは，トナー容器２１の新トナー収容領域２２は新トナーが十分多量に収容されているため，仕切り部材３５は急には動けない。画像形成を行うと，新トナー収容領域２２に収容されている新トナーが使用されて減少する。また，廃トナー搬送管２５から搬送されてきた廃トナーは，開口部３３から廃トナー収容領域２３内へと収容される。そして，バネ３７の付勢力によって，仕切り部材３５は次第に図５中左向きに移動する。これにより，新トナー収容領域２２は次第に小さくなるとともに，廃トナー収容領域２３は次第に大きくなる。従って，使用につれて廃トナー収容領域２３を増大させることができる。
【００２７】
なお，仕切り部材３５とトナー容器２１の内面との間，及び，仕切り部材３５と回転軸３２との間には，いずれも摺動性のあるウレタンフォームが取り付けられている。従って，仕切り部材３５の摺動はスムーズであるとともに，両区画間のトナーの漏れは防止されている。そして，仕切り部材３５がほぐし部材３６に当接するか，バネ３７が伸びきる位置まで移動すると，仕切り部材３５はそれ以上左向きに移動しない。この位置において，廃トナー収容領域２３がその必要とされる最大容積となるように，バネ３７の長さやほぐし部材３６の取り付け位置等が設定されている。
【００２８】
「第１の実施例」
次に，ストッパ３８の構成の例を説明する。図６にその第１の実施例を示す。図６（ａ）は画像形成装置１に装着されていない状態を，図６（ｂ）は装着された状態をそれぞれ示す。トナー容器２１の上面に半月ギア４１および屈曲状の引き上げ部材４２が，それぞれ回転可能に取りつけられている。また，外部シャッタ３１の上内面にギア４１と噛み合うラックギア４３が形成されている。引き上げ部材４２の図中右端部には，半月ギア４１と係止される係止箇所４４が設けられている。また，引き上げ部材４２の図中左端部には，ストッパ３８の一端部が自由回転可能に取りつけられている。
【００２９】
画像形成装置１に装着される際には，外部シャッタ３１が図６（ａ）の位置から図中左向きに移動される。従って，ラックギア４３も図中左向きに移動される。これにより，半月ギア４１が図中反時計回りに回転され，半月ギア４１の図中左端部が係止箇所４４を押し下げ，引き上げ部材４２の右端部が押し下げられる。これにより，引き上げ部材４２の左端部が上がり，ストッパ３８が引き上げられる。これにより，図６（ｂ）に示す状態となる。
【００３０】
従って，外部シャッタ３１を開放することにより，ストッパ３８による仕切り部材３５の係止が解除される。なお，ストッパ３８は完全に引き出されるのでなく，トナー容器２１の孔を塞ぐ位置で止まるようにすると良い。こうすれば，ストッパ３８の先端の位置が孔から外れることがない。これにより，トナー容器２１の孔からトナーが漏れることが防止される。また，外部シャッタ３１を逆に動かして閉止すれば，ストッパ３８は図６（ａ）の位置に容易に戻る。
【００３１】
本実施例のトナー容器２１を画像形成装置１から取り外す場合は，外部シャッタ３１が閉止される。このときには，仕切り部材３５はストッパ３８に当たらない程度まで左方向へ移動しているので，図６（ｂ）の位置から図６（ａ）の位置へ外部シャッタ３１を移動させることができる。
【００３２】
また，画像形成装置１から取り外された使用済みのトナー容器２１を再利用する場合には，まず，外部シャッタ３１を再び開けて，廃トナー収容領域２３に収容されている廃トナーを適切に処分する。その後，バネ３７の付勢力に抗して仕切り部材３５を廃トナー収容領域２３側へ押し込みつつ，外部シャッタ３１を閉止する。これにより，引き上げ部材４２が図６中反時計回りに回転されて，ストッパ３８が引き下げられる。このとき，ストッパ３８の先端はトナー容器２１の孔の中にあるので，ストッパ３８は容易に図６（ａ）の位置に戻る。従って，仕切り部材３５はストッパ３８によって係止され，所定容積の新トナー収容領域２２が確保される。
【００３３】
「第２の実施例」
次に，第２の実施例を図７に示す。図７（ａ）は画像形成装置１に装着されていない状態を，図７（ｂ）は装着された状態をそれぞれ示す。この例では，トナー容器２１の上面に部分ギア５１とピニオン５２とがいずれも回転可能に取りつけられている。ピニオン５２の軸位置はトナー容器２１に対して固定されている。この部分ギア５１とピニオン５２とはお互いに噛み合っている。さらに，外部シャッタ３１の上内面に，ピニオン５２と噛み合うラックギア５３が形成されている。この例では，部分ギア５１の図中下端部がストッパ３８として機能する。
【００３４】
本実施例のトナー容器２１が画像形成装置１に装着される際には，外部シャッタ３１が開けられ，ラックギア５３によってピニオン５２が図中反時計回りに回転される。これにより，部分ギア５１が図中時計回りに回転され，ストッパ３８に相当する部分が引き上げられる。従って，本実施例によっても，外部シャッタ３１を開放することにより，ストッパ３８による仕切り部材３５の係止が解除される。
【００３５】
なお，本実施例のトナー容器２１を再利用する場合には，廃トナーを処分した後，バネ３７の付勢力に抗して仕切り部材３５を廃トナー収容領域２３側へ押し込みつつ，外部シャッタ３１を閉止する。これにより，部分ギア５１が図中反時計回りに回転され，ストッパ３８が引き下げられる。そして，新トナー収容領域２２が確保される。なお，この第２の実施例では，外部シャッタ３１のラックギア５３でピニオン５２を回転させるとしたが，ピニオン５２を無くし，ラックギア５３が直接，部分ギア５１を回転させるようにしても良い。
【００３６】
「第３の実施例」
次に，第３の実施例を図８と図９に示す。図８（ａ）は画像形成装置１に装着されていない状態を，図８（ｂ）は装着された状態をそれぞれ示す。この例では，トナー容器２１の上面にローラ６１が回転可能に取りつけられている。ローラ６１の軸位置はトナー容器２１に対して固定されている。ローラ６１の表面の一部には，リボン状のストッパシート６２の一端部が固定されている。また，ローラ６１の表面の他の部分には，ギア６３が形成されている。
【００３７】
また，外部シャッタ３１の上内面には，ギア６３と噛み合うようにラックギア６４が形成されている。さらに，トナー容器２１の廃トナー収容領域２３の下内面には，図８に示すように，ストッパシート６２の他端部を保持する保持部材６５が固定されている。なお，ストッパシート６２の一端部とギア６３とは，図９に示すように，ローラ６１の軸方向に異なる位置に設けられている。図９は，図８の右から見た断面図である。
【００３８】
画像形成装置１に装着されていない状態では，図９に示すように，ストッパシート６２は，仕切り部材３５に沿ってトナー容器２１の上面から下面へと渡されている。そして，ストッパシート６２の他端部は，仕切り部材３５の下側を通り，保持部材６５によって廃トナー収容領域２３の内部に固定されている。従って，ストッパシート６２は，ローラ６１と保持部材６５とによって保持され，仕切り部材３５の図８中左向きの移動を防止している。従って，このストッパシート６２がストッパ３８として機能する。
【００３９】
この実施例のトナー容器２１が，画像形成装置１に装着され，外部シャッタ３１が開けられると，図８（ａ）に示すように，ラックギア６４によってローラ６１が図中反時計回りに回転される。従って，ストッパシート６２がローラ６１に巻き取られ，図８（ｂ）に示すように，保持部材６５との固定部分が破壊される。これにより，仕切り部材３５の係止が解除される。こうなるように固定部分の接合強度が設定されている。すなわち，バネ３７の付勢力では破壊されず，外部シャッタ３１が開けられると破壊されるようにしておく。なお，破壊される箇所は保持部材６５との固定部分に限らず，ローラ６１との固定部分やストッパシート６２の途中等でもよい。
【００４０】
この実施例のトナー容器２１を再利用する場合には，廃トナーを処分した後，バネ３７の付勢力に抗して仕切り部材３５を廃トナー収容領域２３側へ押し込みつつ，新たなストッパシート６２をローラ６１と保持部材６５とに固定する。これにより，新たなストッパシート６２によって仕切り部材３５が所定の位置に係止されるので，新トナーの充填は容易である。なお，この第３の実施例では，ストッパシート６２の一端部をローラ６１に固定するとしたが，外部シャッタ３１の内面に直接固定してもよい。このようにすれば，ローラ６１もラックギア６４も不要となる。
【００４１】
以上の第１〜第３の実施例は，外部シャッタ３１の開放によってストッパ３８による係止が解除されるものである。これに対し，外部シャッタ３１の移動以外の方法で解除されるストッパ３８の例を示す。第４の実施例を図１０と図１１に，第５の実施例を図１２にそれぞれ示す。なお，図１１は図１０のＣ−Ｃ断面に相当する。
【００４２】
「第４の実施例」
第４の実施例のトナー容器７１では，図１０に示すように，図中手前面に内部シャッタ付きの開口部７２が設けられている。ここに，廃トナー搬送管２５が接続される。外部シャッタはあってもなくても良い。この例では，図１１に示すように，仕切り部材３５を差し渡して，トナー容器７１の上内面と下内面とにストッパシート７３が固定されている。ストッパシート７３としては，上記の第３の実施例と同様のものとすればよい。画像形成装置１に装着されていない状態では，ストッパシート７３がストッパ３８として機能する。図１１中の上図は画像形成装置１に装着されていない状態を，下図は装着された状態をそれぞれ示す。
【００４３】
画像形成装置１に装着されると，図１１に示すように，開口部７２に廃トナー搬送管２５が差し込まれる。このとき，係止されている仕切り部材３５に当接する程度に深くまで廃トナー搬送管２５が差し込まれる。すなわち，仕切り部材３５は，廃トナー搬送管２５によって，図中左向きに押される。これにより，下図に示すように，トナー容器７１との固定部分が破壊される。これにより，仕切り部材３５の係止が解除される。
【００４４】
再利用する場合には，廃トナーを処分した後，バネ３７の付勢力に抗して仕切り部材３５を廃トナー収容領域２３側へ押し込みつつ，新たなストッパシート７３をトナー容器７１に固定する。これにより，ストッパシート７３によって仕切り部材３５を係止することができる。
【００４５】
「第５の実施例」
第５の実施例は，図１２に示すように，回転軸３２に代えてスクリュー８１を有している。上図は画像形成装置１に装着されていない状態を，下図は装着された状態をそれぞれ示す。この例では，仕切り部材３５に代えて仕切り部材８２を有している。スクリュー８１は，図１２に示すように，軸径ｒの回転軸８３に螺旋状の羽根８４が形成されている。さらに，スクリュー８１の途中の所定の箇所には，羽根８４が途切れて停止壁８５が形成されている。
【００４６】
また，仕切り部材８２は，図１３に示すように，貫通孔８６に円環状の柔軟部材８７がはめ込まれた板状の部材である。貫通孔８６の径Ｒは，スクリュー８１の外径Ｒとほぼ等しい。また，柔軟部材８７の中心孔の径ｒは，スクリュー８１の軸径ｒとほぼ等しい。なお，柔軟部材８７としては，スポンジ等の発泡部材やゴム等を用いればよい。柔軟部材８７には，その一箇所に切り込み８８が形成されている。この切り込み８８とスクリュー８１の羽根８４とが噛み合うようにされている。
【００４７】
画像形成装置１に装着されていない状態では，図１２の上図に示すように，仕切り部材８２は，廃トナー収容領域２３を小さくした位置に配置されている。羽根８４と切り込み８８とが噛み合っているので，スクリュー８１を回転させない限り，仕切り部材８２はこの位置から左右いずれの側にも移動することはない。従って，スクリュー８１がストッパ３８として機能する。
【００４８】
画像形成装置１に装着されると，図１２の下図に示すように，画像形成装置１の本体によってスクリュー８１の回転軸８３が回転される。従って，仕切り部材８２は，羽根８４の回転によって押し込まれて，次第に図中左方へと移動される。そして，羽根８４が途切れている箇所まで移動すると，仕切り部材８２は，停止壁８５に当接してそれ以上移動できない。
【００４９】
再利用する場合には，廃トナーを処分した後，スクリュー８１を逆回転させる。それにより，仕切り部材８２は図１２中右向きに移動する。所定の位置まで移動したら，スクリュー８１の回転を停止させる。これにより，仕切り部材８２を所定の位置に停止させ，容易に新トナーの充填を行うことができる。なおこの例では，廃トナー搬送管２５やそれが接続される開口部等の配置は，どこでも構わない。
【００５０】
以上詳細に説明したように本形態の画像形成装置１によれば，トナー容器２１が画像形成装置１に装着されていない状態では，仕切り部材３５がストッパ３８によって係止されている。従って，新トナー収容領域２２の容積を安定して確保できる。また，画像形成装置１に装着されると，ストッパ３８による仕切り部材３５の係止が解除される。そして，仕切り部材３５は，バネ３７の付勢力によって次第に移動される。従って，廃トナー収容領域２３の容積を次第に大きくすることができる。これらから，新トナーの充填時には新トナー収容領域２２を安定して確保できるとともに，使用につれて廃トナー収容領域２３を増大させることのできるトナー容器２１となっている。
【００５１】
なお，本形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。
例えば，ストッパ３８の出し入れは，メカ的な方法に限らず，電磁気力によることもできる。また，トナー容器の形状やその区画形状はいずれも一例であり，これに限るものではない。例えば円筒形のトナー容器であっても良い。また，軸方向の前後に区画する代わりに，斜めや上下に区画することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本形態に係る画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】トナー容器を示す斜視図である。
【図３】トナー容器を示す斜視図である。
【図４】トナー容器を示す断面図である。
【図５】トナー容器を示す断面図である。
【図６】第１の実施例のストッパの構成を示す説明図である。
【図７】第２の実施例のストッパの構成を示す説明図である。
【図８】第３の実施例のストッパの構成を示す説明図である。
【図９】第３の実施例のストッパの構成を示す説明図である。
【図１０】トナー容器を示す斜視図である。
【図１１】第４の実施例のストッパの構成を示す説明図である。
【図１２】第５の実施例のストッパの構成を示す説明図である。
【図１３】仕切り部材の構成を示す説明図である。
【符号の説明】
【００５３】
１ 画像形成装置
２１ トナー容器
２２ 新トナー収容領域
２３ 廃トナー収容領域
３１ 外部シャッタ
３２ 回転軸
３３ 開口部
３５，８２ 仕切り部材
３６ ほぐし部材
３７ バネ
３８ ストッパ
６２，７３ ストッパシート
８１ スクリュー
８４ 羽根
８７ 柔軟部材
【特許請求の範囲】
【請求項１】
補給用トナーと廃トナーとをともに収容するトナー容器を備え，画像形成装置に取り付けて使用されるトナーカートリッジにおいて，
前記トナー容器の室内を，補給用トナー収容室と廃トナー収容室とに区画する仕切り板と，
前記仕切り板を前記補給用トナー収容室側へ向けて移動させる移動部材と，
画像形成装置に取り付けられる前には前記移動部材による前記仕切り板の移動を阻止し，画像形成装置に取り付けられると阻止を解除する阻止部材とを有することを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項２】
請求項１に記載のトナーカートリッジにおいて，
前記トナー容器に，前記廃トナー収容室もしくは前記補給用トナー収容室に繋がる開口が設けられており，
画像形成装置に取り付けられる前には前記開口を塞ぐとともに前記阻止部材を阻止状態とし，画像形成装置に取り付けられると前記開口を開くとともに前記阻止部材を阻止解除状態とする阻止解除部材を有することを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載のトナーカートリッジにおいて，前記阻止部材は，
画像形成装置に取り付けられる前には，前記トナー容器の室内における，前記仕切り板よりも前記補給用トナー収容室側の位置に突出しており，
画像形成装置に取り付けられると前記トナー容器の室内から退避するものであることを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項４】
請求項３に記載のトナーカートリッジにおいて，
前記トナー容器には，前記阻止部材の室内への突出を許容する孔が形成されており，
前記阻止部材は，室内から退避した状態でも，前記孔の中にその一部が残るものであることを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項５】
請求項２に記載のトナーカートリッジにおいて，前記阻止部材は，
両端が前記トナー容器の内面と前記阻止解除部材とに接合されたシート部材であり，
画像形成装置に取り付けられる前には，中間部分が，前記トナー容器の室内における，前記仕切り板よりも前記補給用トナー収容室側に位置しており，
画像形成装置に取り付けられると，前記阻止解除部材の動きにより，両端の接合箇所の一方もしくはそれ自体が破壊されるものであることを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項６】
請求項１に記載のトナーカートリッジにおいて，
前記阻止部材は，両端が前記トナー容器の内面に接合されたシート部材であり，
前記仕切り板は，画像形成装置に取り付けられると，画像形成装置の部材により前記補給用トナー収容室側へ向けて押されるものであり，
画像形成装置に取り付けられる前には，前記シート部材の中間部分が，前記トナー容器の室内における，前記仕切り板よりも前記補給用トナー収容室側に位置しており，
画像形成装置に取り付けられると，前記シート部材の両端の接合箇所の一方もしくはそれ自体が破壊されるものであることを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項７】
請求項１から請求項６までのいずれか１つに記載のトナーカートリッジにおいて，
前記トナー容器の室内で回転することにより補給用トナー収容室内のトナーをほぐすほぐし部材とその回転軸を有し，
前記仕切り板は，前記ほぐし部材の回転軸により移動がガイドされていることを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項８】
補給用トナーと廃トナーとをともに収容するトナー容器を備え，画像形成装置に取り付けて使用されるトナーカートリッジにおいて，
前記トナー容器の室内を，補給用トナー収容室と廃トナー収容室とに区画する仕切り板と，
前記仕切り板を貫通するとともに，画像形成装置から駆動を受けて回転する回転軸と，
前記回転軸に設けられてその回転による前記仕切り板を移動させるスクリュー羽根と，
前記仕切り板の貫通穴に設けられ，前記仕切り板と前記回転軸との間をシールする柔軟部材とを有することを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項１】
補給用トナーと廃トナーとをともに収容するトナー容器を備え，画像形成装置に取り付けて使用されるトナーカートリッジにおいて，
前記トナー容器の室内を，補給用トナー収容室と廃トナー収容室とに区画する仕切り板と，
前記仕切り板を前記補給用トナー収容室側へ向けて移動させる移動部材と，
画像形成装置に取り付けられる前には前記移動部材による前記仕切り板の移動を阻止し，画像形成装置に取り付けられると阻止を解除する阻止部材とを有することを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項２】
請求項１に記載のトナーカートリッジにおいて，
前記トナー容器に，前記廃トナー収容室もしくは前記補給用トナー収容室に繋がる開口が設けられており，
画像形成装置に取り付けられる前には前記開口を塞ぐとともに前記阻止部材を阻止状態とし，画像形成装置に取り付けられると前記開口を開くとともに前記阻止部材を阻止解除状態とする阻止解除部材を有することを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載のトナーカートリッジにおいて，前記阻止部材は，
画像形成装置に取り付けられる前には，前記トナー容器の室内における，前記仕切り板よりも前記補給用トナー収容室側の位置に突出しており，
画像形成装置に取り付けられると前記トナー容器の室内から退避するものであることを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項４】
請求項３に記載のトナーカートリッジにおいて，
前記トナー容器には，前記阻止部材の室内への突出を許容する孔が形成されており，
前記阻止部材は，室内から退避した状態でも，前記孔の中にその一部が残るものであることを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項５】
請求項２に記載のトナーカートリッジにおいて，前記阻止部材は，
両端が前記トナー容器の内面と前記阻止解除部材とに接合されたシート部材であり，
画像形成装置に取り付けられる前には，中間部分が，前記トナー容器の室内における，前記仕切り板よりも前記補給用トナー収容室側に位置しており，
画像形成装置に取り付けられると，前記阻止解除部材の動きにより，両端の接合箇所の一方もしくはそれ自体が破壊されるものであることを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項６】
請求項１に記載のトナーカートリッジにおいて，
前記阻止部材は，両端が前記トナー容器の内面に接合されたシート部材であり，
前記仕切り板は，画像形成装置に取り付けられると，画像形成装置の部材により前記補給用トナー収容室側へ向けて押されるものであり，
画像形成装置に取り付けられる前には，前記シート部材の中間部分が，前記トナー容器の室内における，前記仕切り板よりも前記補給用トナー収容室側に位置しており，
画像形成装置に取り付けられると，前記シート部材の両端の接合箇所の一方もしくはそれ自体が破壊されるものであることを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項７】
請求項１から請求項６までのいずれか１つに記載のトナーカートリッジにおいて，
前記トナー容器の室内で回転することにより補給用トナー収容室内のトナーをほぐすほぐし部材とその回転軸を有し，
前記仕切り板は，前記ほぐし部材の回転軸により移動がガイドされていることを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項８】
補給用トナーと廃トナーとをともに収容するトナー容器を備え，画像形成装置に取り付けて使用されるトナーカートリッジにおいて，
前記トナー容器の室内を，補給用トナー収容室と廃トナー収容室とに区画する仕切り板と，
前記仕切り板を貫通するとともに，画像形成装置から駆動を受けて回転する回転軸と，
前記回転軸に設けられてその回転による前記仕切り板を移動させるスクリュー羽根と，
前記仕切り板の貫通穴に設けられ，前記仕切り板と前記回転軸との間をシールする柔軟部材とを有することを特徴とするトナーカートリッジ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【公開番号】特開２００８−２９２７２９（Ｐ２００８−２９２７２９Ａ）
【公開日】平成２０年１２月４日（２００８．１２．４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−１３７６５８（Ｐ２００７−１３７６５８）
【出願日】平成１９年５月２４日（２００７．５．２４）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年１２月４日（２００８．１２．４）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年５月２４日（２００７．５．２４）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]