ナノファイバ含有ピッチ系炭素繊維およびその製造方法
【課題】 非常に微細なナノファイバを組織化および整列させ、特にその高熱伝導率を活かして、高効率な熱輸送を行うことが可能な新規な複合材料の提供。
【解決手段】 表層から中心部までの厚さ５〜２０μｍの炭素マトリクス中に、直径３００ｎｍ以下、アスペクト比（長さ／直径比）１０以上のナノファイバが、０．５〜６０重量％含有されており、かつ黒鉛化されていることを特徴とするナノファイバ含有ピッチ系炭素繊維。
【解決手段】 表層から中心部までの厚さ５〜２０μｍの炭素マトリクス中に、直径３００ｎｍ以下、アスペクト比（長さ／直径比）１０以上のナノファイバが、０．５〜６０重量％含有されており、かつ黒鉛化されていることを特徴とするナノファイバ含有ピッチ系炭素繊維。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、高い機械的特性や熱的、電気的特性を有するカーボンナノファイバやカーボンナノチューブを、ＰＡＮ系炭素繊維と比較して高い剛性率や熱的、電気的特性を有するピッチ系炭素繊維に含有させた複合繊維材料およびその製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ピッチ（特にメソフェーズピッチ）を原料とする炭素繊維は、ポリアクリロニトリル（ＰＡＮ）を原料とする炭素繊維と比較して、剛性と熱伝導率に優れている。一方、近年注目されているカーボンナノチューブあるいはカーボンナノファイバは、ピッチ系炭素繊維を凌駕する機械的、熱的、電気的特性を有している。
【０００３】
ピッチ系炭素繊維は、一般に黒鉛化温度を２４００℃〜３３００℃の範囲まで上昇させるに伴って、黒鉛の結晶化が促進し、強度、熱伝導率が向上する。黒鉛結晶の配向は、原料のメソフェーズピッチを紡糸する際に通過するキャピラリ内での流れを制御することによって行われている（特許文献１〜３参照）。黒鉛結晶の配向性は炭素繊維の強度、熱伝導率に大きく影響するほか、黒鉛化工程におけるクラック発生の有無や、曲げ強さに影響をおよぼす。
【０００４】
カーボンナノチューブおよびカーボンナノファイバは、正六角形に配置された炭素原子からなる面（いわゆる「グラフェンシート」）が円筒状に巻かれた構造である。このグラフェンシートが平面状に積層された場合には、さきのピッチ系あるいはＰＡＮ系炭素繊維を構成する黒鉛となる。一般的には、カーボンナノチューブはこの円筒状に巻かれたグラフェンシートが単層から数層であるものを指し、カーボンナノファイバは、さらに多層で直径が数十ｎｍ以上あるものを指すが、明確に使い分けられてはいない。以後、本明細書において、カーボンナノチューブおよびカーボンナノファイバを「ナノファイバ」と総称する。
【０００５】
これらカーボンナノチューブ、カーボンナノファイバは、平面状の黒鉛より格段に高い機械的性質を有する。また、熱的、電気的特性については、黒鉛状態では認められない新しい特性を発現する。たとえば電気的特性については、カーボンナノチューブを構成するグラフェンシートの巻き方により、導電体、半導体、絶縁体と特性が変化する。そして熱的特性として、単層のカーボンナノチューブは全ての物質の中で最も高い熱伝導率（６０００Ｗ／ｍＫ以上）を有すると理論的に予測されている（非特許文献１参照）。多層のカーボンナノファイバについても、現状で最も熱伝導率の高い物質であるダイヤモンド（約２０００Ｗ／ｍＫ）に匹敵する熱伝導率を有している（非特許文献２参照）。
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−４９３２７号公報
【特許文献２】特開平９−２７３０３０号公報
【特許文献３】特開平９−３２４３２６号公報
【非特許文献１】S. Berber, Y-K. Kwon and D. Tomanek, Phys. Rev. Lett., v84, n20, 2000, p4613-4616
【非特許文献２】J-M. Ting and M. L. Lake, J. Mat. Res. v10, n2, 1995, p247-250
【非特許文献３】日本化学会編、化学便覧（改訂４版）基礎編II、２１３頁
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
このように従来材料には無い特性を有すると期待されているナノファイバであるが、非常に微細であり、組織化、整列させて使用する事は困難である。特に高熱伝導率を活かして、高効率な熱輸送を行える部材をナノファイバを用いて構成するには、それらを組織化、整列させて使用する必要がある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第１の態様であるナノファイバ含有ピッチ系炭素繊維は、表層から中心部までの厚さ５〜２０μｍの炭素マトリクス中に、直径３００ｎｍ以下、アスペクト比（長さ／直径比）１０以上のナノファイバが、０．５〜６０重量％含有されており、かつ黒鉛化されていることを特徴とする。ここで、前記ナノファイバの９０％以上が繊維長さ方向に配列されていてもよい。あるいはまた、前記ナノファイバの１０％以下が繊維断面内にランダム配向させて、ピッチに由来する黒鉛結晶を架橋し、黒鉛化工程におけるクラック発生を抑制することが可能となる。
【０００９】
本発明の第２の態様であるナノファイバ含有ピッチ系炭素繊維の製造方法は、メソフェーズピッチにナノファイバを均一に分散させて分散物を得る工程１と、該分散物を溶融紡糸してピッチ糸を得る工程２と、該ピッチ糸を不融化して、不融化繊維を得る工程３と、該不融化繊維を炭素化および黒鉛化する工程４とを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
以上のような構成を採ることによって、本発明によって得られる炭素繊維は、ナノファイバによる強化効果により３０００℃を超える高温熱処理によっても、ラジアル構造特有の繊維断面円周方向に発生する割れ（クラック）を抑制できる。このことにより圧縮強度が向上するため、高温熱処理によって得られる高い弾性率および熱伝導率と、曲げ強度とを両立することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明は、炭素繊維原料として用いられているメソフェーズピッチが、ナノファイバに非常に良く濡れ、均質な混合状態となる事から、紡糸法の応用によりこれらナノファイバを整列組織化あるいはランダム組織化させながら繊維状としたナノメートルサイズの組織を有する炭素系複合材料を合成するものである。
【００１２】
ナノファイバ含有ピッチ系炭素繊維は、メソフェーズピッチにナノファイバを均一に分散させる工程１と、ナノファイバが分散したメソフェーズピッチを溶融紡糸する工程２と、溶融紡糸されたピッチ糸を不融化する工程３と、不融化繊維を炭素化および黒鉛化する工程４とにより製造される。
【００１３】
本発明において用いられるメソフェーズピッチは、液晶性を示すメソフェーズを含むピッチであり、好ましくは２００〜３４０℃、より好ましくは２９０℃の軟化点を有する。メソフェーズピッチは、たとえば、原油の減圧蒸留または流動接触分解の残渣、あるいはコールタールなどから得られるピッチを、熱処理により重縮合させることによって得ることができる。
【００１４】
本発明において用いられるナノファイバは、単層または数層のグラフェンシートが円筒状に巻かれたカーボンナノチューブ、多層のグラフェンシートが円筒状に巻かれたカーボンナノファイバ、またはこれらの混合物であってもよい。カーボンナノチューブは、グラファイト電極を用いるアーク放電法またはレーザー蒸発法によって作製することができる。一方、カーボンナノファイバは、炭素含有ガスの熱分解などの気相成長法によって作製することができる。ここで、カーボンナノファイバの多くは、気相成長の後に２０００℃〜３３００℃の黒鉛化工程を経て形成される。しかしながら、本発明に用いられる場合にはこの黒鉛化工程を経ていなくともよい。これは、後述するようにピッチ糸中のメソフェーズピッチの黒鉛化と同時に黒鉛化することが可能なためである。本発明において用いられるナノファイバは、３００ｎｍ以下の直径、および１０以上、好ましくは１００以上のアスペクト比（長さ／直径比）を有する。なお、カーボンナノチューブの場合、直径は２〜１５０ｎｍのオーダーであり、カーボンナノファイバの場合、直径は一般的に１０ｎｍから２００ｎｍのオーダーである。
【００１５】
工程１において、メソフェーズピッチ中に、カーボンナノチューブ、カーボンナノファイバ、あるいはそれらの混合物を均一に分散させる。カーボンナノチューブ、カーボンナノファイバ、あるいはそれらの混合物の添加量は、メソフェーズピッチの重量を基準として０．５〜６０質量％、好ましくは１〜２０質量％の範囲内である。このような混合比とすることによって、最終的に得られるピッチ系炭素繊維におけるナノファイバの含有量が、メソフェーズピッチの黒鉛化によって得られる炭素マトリクスの重量を基準として、０．５〜６０質量％、好ましくは１．５〜２５質量％とすることができる。分散は、二軸混練機、スクリュー式混練機、遊星式混練機などの当該技術において知られている任意の混練装置において、メソフェーズピッチの軟化点以上の温度、好ましくは２８０〜３４０℃、より好ましくは３２０℃において、メソフェーズピッチとナノファイバとを混練することによって行われる。必要に応じて、分散終了後または分散工程と連続的に、メソフェーズピッチとナノファイバとの混合物を、紡糸工程に適した形状（ペレットなど）に成型してもよい。
【００１６】
工程２において、前述のメソフェーズピッチとナノファイバとの混合物を溶融させ、細孔ノズルを通して押し出すことによって紡糸して、ピッチ糸を形成する。
【００１７】
細孔ノズルは、溶融混合物が押し出すための複数の細孔を有する。細孔ノズルは、好ましくは１〜６０００個の細孔（キャピラリ）を有する。それぞれのキャピラリの開口部断面は、所望される繊維断面形状および寸法に応じて、正方形、矩形、円形、楕円形、星形、不規則形状などの任意の形状を有していてもよい。
【００１８】
押出を行う場合に、窒素またはアルゴンなどの不活性雰囲気中で、ピッチ混合物を２８０から３５０℃、好ましくは３５０℃に加熱して、ピッチ混合物を溶融させる。また、ピッチ糸への気泡の混入を防止するために、溶融混合物を減圧環境にさらして溶融混合物中の脱気を行ってもよい。脱気工程においては、溶融混合物を、０．１〜５時間、好ましくは２時間にわたって、１から１０Ｐａ、好ましくは５Ｐａの真空下に暴露する。そして、溶融混合物に対して０．２〜７ＭＰａの圧力を加えて、溶融混合物を細孔ノズルから押し出し、押し出されたナノファイバ含有メソフェーズピッチを６０ｍ／分〜１００ｍ／分の速度でひきとり、紡糸を行う。紡糸段階についても、溶融段階と同様に、窒素またはアルゴンなどの不活性雰囲気中で実施することが望ましい。
【００１９】
工程２の紡糸段階において、メソフェーズピッチ内のメソフェーズ、およびナノファイバがピッチ糸の長手方向（繊維長さ方向）に配向する。高強度および高い熱伝導率を有するナノファイバが繊維長さ方向に配向することによって、最終的に得られる黒鉛化ピッチ系繊維の強度および熱伝導率を向上させることが可能となる。また、ナノファイバの一部は、後述するようにピッチ繊維におけるクラック発生を防止するために、繊維長さ方向以外のピッチ糸（したがって、最終的な炭素繊維）の繊維断面内のランダムな方向に配向することが望ましい。本発明においては、前述の範囲内の圧力でナノファイバ含有メソフェーズピッチを押出すことによって、細孔ノズル出口におけるメソフェーズピッチの膨張によって、ナノファイバの９０％以上、望ましくは９０〜９８％を繊維長さ方向に配向させつつ、１０％以下、望ましくは１０〜２％のナノファイバを繊維断面内のランダムな方向に配向させて、最終的に得られる黒鉛化ピッチ系繊維の強度および熱伝導率を向上させると同時に、炭素繊維におけるクラックの発生を防止することが可能となる。
【００２０】
次に、工程３において、溶融紡糸されたピッチ糸の不融化処理を行う。不融化処理は、酸素含有雰囲気下で、ピッチ糸を加熱することによって行われる。酸素含有雰囲気は、純酸素、空気、または酸素と不活性ガスとの混合物であってもよく、これらの雰囲気に対して二酸化窒素および二酸化硫黄などの不融化促進剤を数％混合してもよい。酸素含有雰囲気は、好ましくは２０体積％以上の酸素を含有することが好ましい。最も好ましくは、不融化処理は、５から１００ｃｍ３／ｍｉｎ、好ましくは１０ｃｍ３／ｍｉｎの速度で流れる空気流中で実施される。また、不融化処理において、ピッチ糸は、０．５〜８時間、好ましくは１〜４時間にわたって、１８０〜３８０℃、好ましくは２１０℃〜３４０℃の温度に加熱される。
【００２１】
次に、工程４において、不融化繊維の炭素化および黒鉛化処理を行う。炭素化および黒鉛化処理は、不活性雰囲気下で、ピッチ糸を加熱することによって行われる。不活性雰囲気は、窒素、アルゴンなどの不活性ガス、または窒素と不活性ガスとの混合物であってもよい。黒鉛化処理は、０．１〜３ＭＰａ、好ましくは０．３ＭＰａの圧力下の不活性雰囲気中で実施される。メソフェーズピッチを黒鉛化するために、不融化繊維は、２４００から３４００℃、好ましくは３３００℃まで加熱される。本工程中、約１０００〜１４００℃の段階で不融化繊維の炭素化が進行し、約２０００℃を超えて黒鉛化が進行する。
【００２２】
得られるナノファイバ含有ピッチ系炭素繊維の断面形状は、工程２で用いられる細孔ノズルのキャピラリ開口部形状に倣い、正方形、矩形、円形、楕円形、星形、不規則形状などの任意の形状を有していてもよい。本発明のナノファイバ含有ピッチ系炭素繊維の炭素マトリクスは、５〜２０μｍの表面から中心までの厚さを有することが望ましい。本発明における「炭素マトリクスの表面から中心までの厚さ」は、炭素繊維断面の内接円の半径を意味する。すなわち、炭素繊維断面が円形の場合、その半径であり；炭素繊維断面が楕円形の場合、その短軸の長さの１／２であり；炭素繊維断面が矩形の場合、その短辺の長さの１／２であり；炭素繊維断面が正方形の場合、その一辺の長さの１／２である。
【００２３】
また、得られるピッチ系炭素繊維内のナノファイバは、組織化の状態により２種類の効果を生じさせる。第１は、繊維断面内のランダム方向に配列したナノファイバによる黒鉛の割れ（クラック）防止である。図１（ａ）にクラック発生の機構の模式図を示し、図１（ｂ）にクラックが発生した繊維のＳＥＭ（走査電子顕微鏡）写真を示す。細孔を通過したメソフェーズピッチ１００は、黒鉛化によってラジアル構造の黒鉛結晶１１０をベースとした構造をとる。より高い弾性率、熱伝導率を求める場合には３０００℃近傍の高温熱処理が必要となるが、その際の黒鉛結晶化に伴う体積収縮により、扇形に割れたクラック１５０をしばしば生ずる。一方、図２（ａ）の模式図および図２（ｂ）のＳＥＭ写真に示すように、炭素繊維１００の断面内のナノファイバ２００のランダム配向成分は、複数のラジアル構造の黒鉛結晶１１０を結合する機能を果たし、黒鉛結晶化に伴う収縮に伴う割れを抑制する。第２は、図３に示すような炭素繊維１００の繊維長さ方向に配列したナノファイバ２００による強度および熱伝導率の向上である。
【００２４】
本発明における「繊維長さ方向に配列」とは、ナノファイバの長軸が、繊維中心軸に対して１０゜以下の角度をなすことを意味する。また、本発明における「ランダム方向に配列」および「繊維断面内のランダム方向に配列」とは、ナノファイバの長軸が、繊維中心軸に対して１０゜〜９０゜の角度をなすことを意味する。本発明のナノファイバ含有ピッチ系炭素繊維におけるランダム方向および繊維長さ方向への配向割合は、ナノファイバ含有ピッチ系炭素繊維を樹脂に平行に埋め込み、研磨して該炭素繊維の断面を露出させ、その断面の走査電子顕微鏡による観察にて求めた。
【００２５】
炭素繊維のストランド引張物性はＪＩＳ Ｒ７６０１に準じて測定した。また、炭素繊維の熱伝導率λは式（１）によって求められる（式中、ρは炭素繊維の密度であり、Ｃｐは炭素繊維の比熱容量であり、およびＤは炭素繊維の熱拡散率である）。
【００２６】
λ＝ρ・Ｃｐ・Ｄ （１）
【００２７】
ここで、炭素繊維の密度ρは、ブロモホルム／エチルアルコ−ル溶液（液比重は比重計で測定）を使用して、４ｍｍの長さに切断した炭素繊維の浮沈により測定した（ＪＩＳ Ｒ７６０１に準拠）。炭素繊維の比熱容量Ｃｐは０．７Ｊ／ｇ・Ｋとした（黒鉛は２０℃で０．７Ｊ／ｇ・Ｋ、非特許文献３参照）。熱拡散率Ｄの測定はレーザーフラッシュ法を用いた。円盤状の試料（直径１０ｍｍ、厚み２〜３ｍｍのＣＦＲＰ）の表面にレーザーを照射し、裏面の温度上昇を非接触型の赤外センサーで検出する。得られた温度上昇曲線より、裏面の温度が最大値の１／２に達するまでに要する時間ｔ１／２を測定して式（２）にて熱拡散率Ｄを計算する（式中、Ｉは試料の厚みである）。
【００２８】
Ｄ＝１．３７・Ｉ２／π２・ｔ１／２ （２）
【実施例】
【００２９】
（実施例１）
溶融紡糸法によってピッチ繊維を製造する手法に従って、気相成長炭素繊維（ＶＧＣＦ）を混合したメソフェーズピッチを紡糸する。
【００３０】
固形粒状のメソフェーズピッチに対して、１０重量％のＶＧＣＦ（直径２００ｎｍ、長さ２μｍ〜５０２μｍ）を加え、５０ｋｇ／ｈｒの能力を有する二軸混練機により、３２０℃で押し出し混練を行い、直径２ｍｍ、長さ４ｍｍ程度のペレットを連続製造した。
【００３１】
ＶＧＣＦ配合ピッチペレットを、５００ホ−ルの細孔ノズル（キャピラリー直径０．２ｍｍΦ、長さ０．４ｍｍ）を有するダイスを用いて溶融紡糸を行った。紡糸に先立ち、ステンレス製密閉容器に封入したＶＧＣＦ配合ペレットを５Ｐａの真空下にて３５０℃で２時間脱気した。その後、溶融したＶＧＣＦ配合ピッチを窒素で１．２ＭＰａに加圧し押し出し、３００ｍ／ｍｉｎの速度で巻き取り、１４μｍのＶＧＣＦ配合ピッチ繊維を得た。
【００３２】
得られたＶＧＣＦ配合ピッチ繊維を１０ｃｍ３／ｍｉｎの空気流中、３００℃で１．５ｈｒ不融化処理した。引き続き不融化繊維を０．５ＭＰａのアルゴン雰囲気下で３０００℃で１ｈｒの間黒鉛化処理してＶＧＣＦ含有ピッチ系炭素繊維を得た。炭素繊維の引張強度は３９００ＭＰａ、弾性率は１０００ＧＰａ、熱伝導率は１１５０Ｗ／ｍＫであった。得られたＶＧＣＦ含有ピッチ系炭素繊維の横断面について、横方向および斜め方向から見た横断面のＳＥＭ写真を、それぞれ図４（ａ）および（ｂ）に示す。
【００３３】
（実施例２）
実施例１で使用したＶＧＣＦ配合ピッチペレットを５００ホ−ルの細孔ノズル（キャピラリ−は短辺０．４ｍｍ、長辺０．８ｍｍのスリット状）を有するダイスを用いて溶融紡糸を行った。紡糸に先立ち、ステンレス製密閉容器に封入したＶＧＣＦ配合ペレットを５Ｐａの真空下にて３５０℃で２時間脱気した。その後、溶融したＶＧＣＦ配合ピッチを窒素で０．３ＭＰａに加圧し押し出し、２５０ｍ／ｍｉｎの速度で巻き取り、短辺２０μｍ×長辺４０μｍのスリット状断面を有するＶＧＣＦ配合ピッチ繊維を得た。
【００３４】
得られたＶＧＣＦ配合ピッチ繊維は実施例１と同じ方法で不融化処理および黒鉛化処理してスリット状ＶＧＣＦ含有ピッチ系炭素繊維を得た。得られた炭素繊維の引張強度は４２００ＭＰａ、弾性率は９８０ＧＰａ、熱伝導率は１０８０Ｗ／ｍＫであった。
【００３５】
（比較例１）
実施例１で使用した固形粒状メソフェーズピッチを、ナノファイバを混合することなしに実施例１と同じ方法で溶融脱気、溶融紡糸してピッチ繊維を得た。このピッチ繊維を実施例１と同じ方法で不融化処理、黒鉛化処理をして、黒鉛化ピッチ系炭素繊維を得た。
【００３６】
この繊維を走査電子顕微鏡で観察すると、図１（ｂ）のように炭素繊維が大きく割れていた。得られた炭素繊維の引張強度は１３００ＭＰａ、弾性率は９５０ＧＰａ、熱伝導率は１１００Ｗ／ｍＫであった。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】炭素繊維におけるクラック発生を示す図であり、（ａ）は横断面の模式的透視断面図であり、（ｂ）はクラックが発生した炭素繊維のＳＥＭ写真である。
【図２】ナノファイバによる炭素繊維におけるクラック抑制を示す図であり、（ａ）は横断面の模式的透視断面図であり、（ｂ）はクラックが抑制された炭素繊維のＳＥＭ写真である。
【図３】ナノファイバが繊維長さ方向に配向した本発明のナノファイバ含有炭素繊維の一例を示す斜視図である。
【図４】実施例で得られたＶＧＣＦ含有ピッチ系炭素繊維の横断面を示すＳＥＭ写真であり、（ａ）は横方向から撮影されたＳＥＭ写真であり、（ｂ）は斜め方向から撮影されたＳＥＭ写真である。
【符号の説明】
【００３８】
１００ 炭素繊維
１１０ 黒鉛結晶
１５０ クラック
２００ ナノファイバ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、高い機械的特性や熱的、電気的特性を有するカーボンナノファイバやカーボンナノチューブを、ＰＡＮ系炭素繊維と比較して高い剛性率や熱的、電気的特性を有するピッチ系炭素繊維に含有させた複合繊維材料およびその製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ピッチ（特にメソフェーズピッチ）を原料とする炭素繊維は、ポリアクリロニトリル（ＰＡＮ）を原料とする炭素繊維と比較して、剛性と熱伝導率に優れている。一方、近年注目されているカーボンナノチューブあるいはカーボンナノファイバは、ピッチ系炭素繊維を凌駕する機械的、熱的、電気的特性を有している。
【０００３】
ピッチ系炭素繊維は、一般に黒鉛化温度を２４００℃〜３３００℃の範囲まで上昇させるに伴って、黒鉛の結晶化が促進し、強度、熱伝導率が向上する。黒鉛結晶の配向は、原料のメソフェーズピッチを紡糸する際に通過するキャピラリ内での流れを制御することによって行われている（特許文献１〜３参照）。黒鉛結晶の配向性は炭素繊維の強度、熱伝導率に大きく影響するほか、黒鉛化工程におけるクラック発生の有無や、曲げ強さに影響をおよぼす。
【０００４】
カーボンナノチューブおよびカーボンナノファイバは、正六角形に配置された炭素原子からなる面（いわゆる「グラフェンシート」）が円筒状に巻かれた構造である。このグラフェンシートが平面状に積層された場合には、さきのピッチ系あるいはＰＡＮ系炭素繊維を構成する黒鉛となる。一般的には、カーボンナノチューブはこの円筒状に巻かれたグラフェンシートが単層から数層であるものを指し、カーボンナノファイバは、さらに多層で直径が数十ｎｍ以上あるものを指すが、明確に使い分けられてはいない。以後、本明細書において、カーボンナノチューブおよびカーボンナノファイバを「ナノファイバ」と総称する。
【０００５】
これらカーボンナノチューブ、カーボンナノファイバは、平面状の黒鉛より格段に高い機械的性質を有する。また、熱的、電気的特性については、黒鉛状態では認められない新しい特性を発現する。たとえば電気的特性については、カーボンナノチューブを構成するグラフェンシートの巻き方により、導電体、半導体、絶縁体と特性が変化する。そして熱的特性として、単層のカーボンナノチューブは全ての物質の中で最も高い熱伝導率（６０００Ｗ／ｍＫ以上）を有すると理論的に予測されている（非特許文献１参照）。多層のカーボンナノファイバについても、現状で最も熱伝導率の高い物質であるダイヤモンド（約２０００Ｗ／ｍＫ）に匹敵する熱伝導率を有している（非特許文献２参照）。
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−４９３２７号公報
【特許文献２】特開平９−２７３０３０号公報
【特許文献３】特開平９−３２４３２６号公報
【非特許文献１】S. Berber, Y-K. Kwon and D. Tomanek, Phys. Rev. Lett., v84, n20, 2000, p4613-4616
【非特許文献２】J-M. Ting and M. L. Lake, J. Mat. Res. v10, n2, 1995, p247-250
【非特許文献３】日本化学会編、化学便覧（改訂４版）基礎編II、２１３頁
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
このように従来材料には無い特性を有すると期待されているナノファイバであるが、非常に微細であり、組織化、整列させて使用する事は困難である。特に高熱伝導率を活かして、高効率な熱輸送を行える部材をナノファイバを用いて構成するには、それらを組織化、整列させて使用する必要がある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第１の態様であるナノファイバ含有ピッチ系炭素繊維は、表層から中心部までの厚さ５〜２０μｍの炭素マトリクス中に、直径３００ｎｍ以下、アスペクト比（長さ／直径比）１０以上のナノファイバが、０．５〜６０重量％含有されており、かつ黒鉛化されていることを特徴とする。ここで、前記ナノファイバの９０％以上が繊維長さ方向に配列されていてもよい。あるいはまた、前記ナノファイバの１０％以下が繊維断面内にランダム配向させて、ピッチに由来する黒鉛結晶を架橋し、黒鉛化工程におけるクラック発生を抑制することが可能となる。
【０００９】
本発明の第２の態様であるナノファイバ含有ピッチ系炭素繊維の製造方法は、メソフェーズピッチにナノファイバを均一に分散させて分散物を得る工程１と、該分散物を溶融紡糸してピッチ糸を得る工程２と、該ピッチ糸を不融化して、不融化繊維を得る工程３と、該不融化繊維を炭素化および黒鉛化する工程４とを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
以上のような構成を採ることによって、本発明によって得られる炭素繊維は、ナノファイバによる強化効果により３０００℃を超える高温熱処理によっても、ラジアル構造特有の繊維断面円周方向に発生する割れ（クラック）を抑制できる。このことにより圧縮強度が向上するため、高温熱処理によって得られる高い弾性率および熱伝導率と、曲げ強度とを両立することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明は、炭素繊維原料として用いられているメソフェーズピッチが、ナノファイバに非常に良く濡れ、均質な混合状態となる事から、紡糸法の応用によりこれらナノファイバを整列組織化あるいはランダム組織化させながら繊維状としたナノメートルサイズの組織を有する炭素系複合材料を合成するものである。
【００１２】
ナノファイバ含有ピッチ系炭素繊維は、メソフェーズピッチにナノファイバを均一に分散させる工程１と、ナノファイバが分散したメソフェーズピッチを溶融紡糸する工程２と、溶融紡糸されたピッチ糸を不融化する工程３と、不融化繊維を炭素化および黒鉛化する工程４とにより製造される。
【００１３】
本発明において用いられるメソフェーズピッチは、液晶性を示すメソフェーズを含むピッチであり、好ましくは２００〜３４０℃、より好ましくは２９０℃の軟化点を有する。メソフェーズピッチは、たとえば、原油の減圧蒸留または流動接触分解の残渣、あるいはコールタールなどから得られるピッチを、熱処理により重縮合させることによって得ることができる。
【００１４】
本発明において用いられるナノファイバは、単層または数層のグラフェンシートが円筒状に巻かれたカーボンナノチューブ、多層のグラフェンシートが円筒状に巻かれたカーボンナノファイバ、またはこれらの混合物であってもよい。カーボンナノチューブは、グラファイト電極を用いるアーク放電法またはレーザー蒸発法によって作製することができる。一方、カーボンナノファイバは、炭素含有ガスの熱分解などの気相成長法によって作製することができる。ここで、カーボンナノファイバの多くは、気相成長の後に２０００℃〜３３００℃の黒鉛化工程を経て形成される。しかしながら、本発明に用いられる場合にはこの黒鉛化工程を経ていなくともよい。これは、後述するようにピッチ糸中のメソフェーズピッチの黒鉛化と同時に黒鉛化することが可能なためである。本発明において用いられるナノファイバは、３００ｎｍ以下の直径、および１０以上、好ましくは１００以上のアスペクト比（長さ／直径比）を有する。なお、カーボンナノチューブの場合、直径は２〜１５０ｎｍのオーダーであり、カーボンナノファイバの場合、直径は一般的に１０ｎｍから２００ｎｍのオーダーである。
【００１５】
工程１において、メソフェーズピッチ中に、カーボンナノチューブ、カーボンナノファイバ、あるいはそれらの混合物を均一に分散させる。カーボンナノチューブ、カーボンナノファイバ、あるいはそれらの混合物の添加量は、メソフェーズピッチの重量を基準として０．５〜６０質量％、好ましくは１〜２０質量％の範囲内である。このような混合比とすることによって、最終的に得られるピッチ系炭素繊維におけるナノファイバの含有量が、メソフェーズピッチの黒鉛化によって得られる炭素マトリクスの重量を基準として、０．５〜６０質量％、好ましくは１．５〜２５質量％とすることができる。分散は、二軸混練機、スクリュー式混練機、遊星式混練機などの当該技術において知られている任意の混練装置において、メソフェーズピッチの軟化点以上の温度、好ましくは２８０〜３４０℃、より好ましくは３２０℃において、メソフェーズピッチとナノファイバとを混練することによって行われる。必要に応じて、分散終了後または分散工程と連続的に、メソフェーズピッチとナノファイバとの混合物を、紡糸工程に適した形状（ペレットなど）に成型してもよい。
【００１６】
工程２において、前述のメソフェーズピッチとナノファイバとの混合物を溶融させ、細孔ノズルを通して押し出すことによって紡糸して、ピッチ糸を形成する。
【００１７】
細孔ノズルは、溶融混合物が押し出すための複数の細孔を有する。細孔ノズルは、好ましくは１〜６０００個の細孔（キャピラリ）を有する。それぞれのキャピラリの開口部断面は、所望される繊維断面形状および寸法に応じて、正方形、矩形、円形、楕円形、星形、不規則形状などの任意の形状を有していてもよい。
【００１８】
押出を行う場合に、窒素またはアルゴンなどの不活性雰囲気中で、ピッチ混合物を２８０から３５０℃、好ましくは３５０℃に加熱して、ピッチ混合物を溶融させる。また、ピッチ糸への気泡の混入を防止するために、溶融混合物を減圧環境にさらして溶融混合物中の脱気を行ってもよい。脱気工程においては、溶融混合物を、０．１〜５時間、好ましくは２時間にわたって、１から１０Ｐａ、好ましくは５Ｐａの真空下に暴露する。そして、溶融混合物に対して０．２〜７ＭＰａの圧力を加えて、溶融混合物を細孔ノズルから押し出し、押し出されたナノファイバ含有メソフェーズピッチを６０ｍ／分〜１００ｍ／分の速度でひきとり、紡糸を行う。紡糸段階についても、溶融段階と同様に、窒素またはアルゴンなどの不活性雰囲気中で実施することが望ましい。
【００１９】
工程２の紡糸段階において、メソフェーズピッチ内のメソフェーズ、およびナノファイバがピッチ糸の長手方向（繊維長さ方向）に配向する。高強度および高い熱伝導率を有するナノファイバが繊維長さ方向に配向することによって、最終的に得られる黒鉛化ピッチ系繊維の強度および熱伝導率を向上させることが可能となる。また、ナノファイバの一部は、後述するようにピッチ繊維におけるクラック発生を防止するために、繊維長さ方向以外のピッチ糸（したがって、最終的な炭素繊維）の繊維断面内のランダムな方向に配向することが望ましい。本発明においては、前述の範囲内の圧力でナノファイバ含有メソフェーズピッチを押出すことによって、細孔ノズル出口におけるメソフェーズピッチの膨張によって、ナノファイバの９０％以上、望ましくは９０〜９８％を繊維長さ方向に配向させつつ、１０％以下、望ましくは１０〜２％のナノファイバを繊維断面内のランダムな方向に配向させて、最終的に得られる黒鉛化ピッチ系繊維の強度および熱伝導率を向上させると同時に、炭素繊維におけるクラックの発生を防止することが可能となる。
【００２０】
次に、工程３において、溶融紡糸されたピッチ糸の不融化処理を行う。不融化処理は、酸素含有雰囲気下で、ピッチ糸を加熱することによって行われる。酸素含有雰囲気は、純酸素、空気、または酸素と不活性ガスとの混合物であってもよく、これらの雰囲気に対して二酸化窒素および二酸化硫黄などの不融化促進剤を数％混合してもよい。酸素含有雰囲気は、好ましくは２０体積％以上の酸素を含有することが好ましい。最も好ましくは、不融化処理は、５から１００ｃｍ３／ｍｉｎ、好ましくは１０ｃｍ３／ｍｉｎの速度で流れる空気流中で実施される。また、不融化処理において、ピッチ糸は、０．５〜８時間、好ましくは１〜４時間にわたって、１８０〜３８０℃、好ましくは２１０℃〜３４０℃の温度に加熱される。
【００２１】
次に、工程４において、不融化繊維の炭素化および黒鉛化処理を行う。炭素化および黒鉛化処理は、不活性雰囲気下で、ピッチ糸を加熱することによって行われる。不活性雰囲気は、窒素、アルゴンなどの不活性ガス、または窒素と不活性ガスとの混合物であってもよい。黒鉛化処理は、０．１〜３ＭＰａ、好ましくは０．３ＭＰａの圧力下の不活性雰囲気中で実施される。メソフェーズピッチを黒鉛化するために、不融化繊維は、２４００から３４００℃、好ましくは３３００℃まで加熱される。本工程中、約１０００〜１４００℃の段階で不融化繊維の炭素化が進行し、約２０００℃を超えて黒鉛化が進行する。
【００２２】
得られるナノファイバ含有ピッチ系炭素繊維の断面形状は、工程２で用いられる細孔ノズルのキャピラリ開口部形状に倣い、正方形、矩形、円形、楕円形、星形、不規則形状などの任意の形状を有していてもよい。本発明のナノファイバ含有ピッチ系炭素繊維の炭素マトリクスは、５〜２０μｍの表面から中心までの厚さを有することが望ましい。本発明における「炭素マトリクスの表面から中心までの厚さ」は、炭素繊維断面の内接円の半径を意味する。すなわち、炭素繊維断面が円形の場合、その半径であり；炭素繊維断面が楕円形の場合、その短軸の長さの１／２であり；炭素繊維断面が矩形の場合、その短辺の長さの１／２であり；炭素繊維断面が正方形の場合、その一辺の長さの１／２である。
【００２３】
また、得られるピッチ系炭素繊維内のナノファイバは、組織化の状態により２種類の効果を生じさせる。第１は、繊維断面内のランダム方向に配列したナノファイバによる黒鉛の割れ（クラック）防止である。図１（ａ）にクラック発生の機構の模式図を示し、図１（ｂ）にクラックが発生した繊維のＳＥＭ（走査電子顕微鏡）写真を示す。細孔を通過したメソフェーズピッチ１００は、黒鉛化によってラジアル構造の黒鉛結晶１１０をベースとした構造をとる。より高い弾性率、熱伝導率を求める場合には３０００℃近傍の高温熱処理が必要となるが、その際の黒鉛結晶化に伴う体積収縮により、扇形に割れたクラック１５０をしばしば生ずる。一方、図２（ａ）の模式図および図２（ｂ）のＳＥＭ写真に示すように、炭素繊維１００の断面内のナノファイバ２００のランダム配向成分は、複数のラジアル構造の黒鉛結晶１１０を結合する機能を果たし、黒鉛結晶化に伴う収縮に伴う割れを抑制する。第２は、図３に示すような炭素繊維１００の繊維長さ方向に配列したナノファイバ２００による強度および熱伝導率の向上である。
【００２４】
本発明における「繊維長さ方向に配列」とは、ナノファイバの長軸が、繊維中心軸に対して１０゜以下の角度をなすことを意味する。また、本発明における「ランダム方向に配列」および「繊維断面内のランダム方向に配列」とは、ナノファイバの長軸が、繊維中心軸に対して１０゜〜９０゜の角度をなすことを意味する。本発明のナノファイバ含有ピッチ系炭素繊維におけるランダム方向および繊維長さ方向への配向割合は、ナノファイバ含有ピッチ系炭素繊維を樹脂に平行に埋め込み、研磨して該炭素繊維の断面を露出させ、その断面の走査電子顕微鏡による観察にて求めた。
【００２５】
炭素繊維のストランド引張物性はＪＩＳ Ｒ７６０１に準じて測定した。また、炭素繊維の熱伝導率λは式（１）によって求められる（式中、ρは炭素繊維の密度であり、Ｃｐは炭素繊維の比熱容量であり、およびＤは炭素繊維の熱拡散率である）。
【００２６】
λ＝ρ・Ｃｐ・Ｄ （１）
【００２７】
ここで、炭素繊維の密度ρは、ブロモホルム／エチルアルコ−ル溶液（液比重は比重計で測定）を使用して、４ｍｍの長さに切断した炭素繊維の浮沈により測定した（ＪＩＳ Ｒ７６０１に準拠）。炭素繊維の比熱容量Ｃｐは０．７Ｊ／ｇ・Ｋとした（黒鉛は２０℃で０．７Ｊ／ｇ・Ｋ、非特許文献３参照）。熱拡散率Ｄの測定はレーザーフラッシュ法を用いた。円盤状の試料（直径１０ｍｍ、厚み２〜３ｍｍのＣＦＲＰ）の表面にレーザーを照射し、裏面の温度上昇を非接触型の赤外センサーで検出する。得られた温度上昇曲線より、裏面の温度が最大値の１／２に達するまでに要する時間ｔ１／２を測定して式（２）にて熱拡散率Ｄを計算する（式中、Ｉは試料の厚みである）。
【００２８】
Ｄ＝１．３７・Ｉ２／π２・ｔ１／２ （２）
【実施例】
【００２９】
（実施例１）
溶融紡糸法によってピッチ繊維を製造する手法に従って、気相成長炭素繊維（ＶＧＣＦ）を混合したメソフェーズピッチを紡糸する。
【００３０】
固形粒状のメソフェーズピッチに対して、１０重量％のＶＧＣＦ（直径２００ｎｍ、長さ２μｍ〜５０２μｍ）を加え、５０ｋｇ／ｈｒの能力を有する二軸混練機により、３２０℃で押し出し混練を行い、直径２ｍｍ、長さ４ｍｍ程度のペレットを連続製造した。
【００３１】
ＶＧＣＦ配合ピッチペレットを、５００ホ−ルの細孔ノズル（キャピラリー直径０．２ｍｍΦ、長さ０．４ｍｍ）を有するダイスを用いて溶融紡糸を行った。紡糸に先立ち、ステンレス製密閉容器に封入したＶＧＣＦ配合ペレットを５Ｐａの真空下にて３５０℃で２時間脱気した。その後、溶融したＶＧＣＦ配合ピッチを窒素で１．２ＭＰａに加圧し押し出し、３００ｍ／ｍｉｎの速度で巻き取り、１４μｍのＶＧＣＦ配合ピッチ繊維を得た。
【００３２】
得られたＶＧＣＦ配合ピッチ繊維を１０ｃｍ３／ｍｉｎの空気流中、３００℃で１．５ｈｒ不融化処理した。引き続き不融化繊維を０．５ＭＰａのアルゴン雰囲気下で３０００℃で１ｈｒの間黒鉛化処理してＶＧＣＦ含有ピッチ系炭素繊維を得た。炭素繊維の引張強度は３９００ＭＰａ、弾性率は１０００ＧＰａ、熱伝導率は１１５０Ｗ／ｍＫであった。得られたＶＧＣＦ含有ピッチ系炭素繊維の横断面について、横方向および斜め方向から見た横断面のＳＥＭ写真を、それぞれ図４（ａ）および（ｂ）に示す。
【００３３】
（実施例２）
実施例１で使用したＶＧＣＦ配合ピッチペレットを５００ホ−ルの細孔ノズル（キャピラリ−は短辺０．４ｍｍ、長辺０．８ｍｍのスリット状）を有するダイスを用いて溶融紡糸を行った。紡糸に先立ち、ステンレス製密閉容器に封入したＶＧＣＦ配合ペレットを５Ｐａの真空下にて３５０℃で２時間脱気した。その後、溶融したＶＧＣＦ配合ピッチを窒素で０．３ＭＰａに加圧し押し出し、２５０ｍ／ｍｉｎの速度で巻き取り、短辺２０μｍ×長辺４０μｍのスリット状断面を有するＶＧＣＦ配合ピッチ繊維を得た。
【００３４】
得られたＶＧＣＦ配合ピッチ繊維は実施例１と同じ方法で不融化処理および黒鉛化処理してスリット状ＶＧＣＦ含有ピッチ系炭素繊維を得た。得られた炭素繊維の引張強度は４２００ＭＰａ、弾性率は９８０ＧＰａ、熱伝導率は１０８０Ｗ／ｍＫであった。
【００３５】
（比較例１）
実施例１で使用した固形粒状メソフェーズピッチを、ナノファイバを混合することなしに実施例１と同じ方法で溶融脱気、溶融紡糸してピッチ繊維を得た。このピッチ繊維を実施例１と同じ方法で不融化処理、黒鉛化処理をして、黒鉛化ピッチ系炭素繊維を得た。
【００３６】
この繊維を走査電子顕微鏡で観察すると、図１（ｂ）のように炭素繊維が大きく割れていた。得られた炭素繊維の引張強度は１３００ＭＰａ、弾性率は９５０ＧＰａ、熱伝導率は１１００Ｗ／ｍＫであった。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】炭素繊維におけるクラック発生を示す図であり、（ａ）は横断面の模式的透視断面図であり、（ｂ）はクラックが発生した炭素繊維のＳＥＭ写真である。
【図２】ナノファイバによる炭素繊維におけるクラック抑制を示す図であり、（ａ）は横断面の模式的透視断面図であり、（ｂ）はクラックが抑制された炭素繊維のＳＥＭ写真である。
【図３】ナノファイバが繊維長さ方向に配向した本発明のナノファイバ含有炭素繊維の一例を示す斜視図である。
【図４】実施例で得られたＶＧＣＦ含有ピッチ系炭素繊維の横断面を示すＳＥＭ写真であり、（ａ）は横方向から撮影されたＳＥＭ写真であり、（ｂ）は斜め方向から撮影されたＳＥＭ写真である。
【符号の説明】
【００３８】
１００ 炭素繊維
１１０ 黒鉛結晶
１５０ クラック
２００ ナノファイバ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表層から中心部までの厚さ５〜２０μｍの炭素マトリクス中に、直径３００ｎｍ以下、アスペクト比１０以上のナノファイバが、０．５〜６０重量％含有されており、かつ黒鉛化されていることを特徴とするナノファイバ含有ピッチ系炭素繊維。
【請求項２】
前記ナノファイバの９０％以上が繊維長さ方向に配列されていることを特徴とする請求項１に記載のナノファイバ含有ピッチ系炭素繊維。
【請求項３】
前記ナノファイバの１０％以下が繊維断面内にランダム配向されており、ピッチに由来する黒鉛結晶を架橋し、黒鉛化工程におけるクラック発生を抑制していることを特徴とする請求項１に記載のナノファイバ含有ピッチ系炭素繊維。
【請求項４】
メソフェーズピッチにナノファイバを均一に分散させて分散物を得る工程１と、
該分散物を溶融紡糸してピッチ糸を得る工程２と、
該ピッチ糸を不融化して、不融化繊維を得る工程３と、
該不融化繊維を炭素化および黒鉛化する工程４と
を備えたことを特徴とするナノファイバ含有ピッチ系炭素繊維の製造方法。
【請求項１】
表層から中心部までの厚さ５〜２０μｍの炭素マトリクス中に、直径３００ｎｍ以下、アスペクト比１０以上のナノファイバが、０．５〜６０重量％含有されており、かつ黒鉛化されていることを特徴とするナノファイバ含有ピッチ系炭素繊維。
【請求項２】
前記ナノファイバの９０％以上が繊維長さ方向に配列されていることを特徴とする請求項１に記載のナノファイバ含有ピッチ系炭素繊維。
【請求項３】
前記ナノファイバの１０％以下が繊維断面内にランダム配向されており、ピッチに由来する黒鉛結晶を架橋し、黒鉛化工程におけるクラック発生を抑制していることを特徴とする請求項１に記載のナノファイバ含有ピッチ系炭素繊維。
【請求項４】
メソフェーズピッチにナノファイバを均一に分散させて分散物を得る工程１と、
該分散物を溶融紡糸してピッチ糸を得る工程２と、
該ピッチ糸を不融化して、不融化繊維を得る工程３と、
該不融化繊維を炭素化および黒鉛化する工程４と
を備えたことを特徴とするナノファイバ含有ピッチ系炭素繊維の製造方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図２】
【図３】
【図４】
【公開番号】特開２００６−３０７３５８（Ｐ２００６−３０７３５８Ａ）
【公開日】平成１８年１１月９日（２００６．１１．９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−１２８２１８（Ｐ２００５−１２８２１８）
【出願日】平成１７年４月２６日（２００５．４．２６）
【出願人】（５９１２８２２０５）島根県 (122)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年１１月９日（２００６．１１．９）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年４月２６日（２００５．４．２６）
【出願人】（５９１２８２２０５）島根県 (122)
【Ｆターム（参考）】
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