バルブ開放機構、それを用いた取り替え用エアゾール容器およびエアゾール容器の取り替えシステム。
【課題】 簡易な操作でエアゾール組成物の廃棄を可能にするバルブ開放機構、および廃棄時には手間をかけさせず、エアゾール装置の有効利用と廃棄の両者を同時に満たす取り替え用エアゾール容器およびエアゾール容器取り替えシステムを提供する。
【解決手段】 エアゾール容器４の上端に、装着される取付部材２と、その取付部材２とネジ機構により脱着できる排出部材３とからなり、前記取付部材２が、容器頭頂部の上方に延び、ネジ部が形成された周壁２ｂを備え、前記排出部材３が、前記取付部材２の周壁２ｂのネジ部と螺合する筒状部３ａおよびその筒状部３ａの上端を連結する天板３ｂと、ステム１０と嵌合してステム内の通路と連通し、周壁に向けて開口する連通路１１ｃが形成されたステム保持部１１とが設けられ、前記排出部材３を取付部材２に螺合するときに、ステム保持部１１がエアゾールバルブ３を開放するように構成されているバルブ開放機構１。
【解決手段】 エアゾール容器４の上端に、装着される取付部材２と、その取付部材２とネジ機構により脱着できる排出部材３とからなり、前記取付部材２が、容器頭頂部の上方に延び、ネジ部が形成された周壁２ｂを備え、前記排出部材３が、前記取付部材２の周壁２ｂのネジ部と螺合する筒状部３ａおよびその筒状部３ａの上端を連結する天板３ｂと、ステム１０と嵌合してステム内の通路と連通し、周壁に向けて開口する連通路１１ｃが形成されたステム保持部１１とが設けられ、前記排出部材３を取付部材２に螺合するときに、ステム保持部１１がエアゾールバルブ３を開放するように構成されているバルブ開放機構１。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はエアゾール容器のバルブを開放状態に維持する機構および、そのバルブ開放機構を備えた取り替え用エアゾール容器およびエアゾール容器の取り替えシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
【特許文献１】特開平１１−１０５９５４
【特許文献２】特開２００２−８００７９
【０００３】
特許文献１のエアゾール式吐出容器は、筒状の取付部材をエアゾール容器の取付環に装着し、その取付部材の上部に形成されたネジ部により吐出部材を締結している。そのため、ネジ部により、吐出部材を脱着することができる。また、内容物がなくなった後は、吐出部材を取り外し、新たな容器に装着すると、吐出部材を再使用することができる。さらに、容器本体が金属性で、吐出部材が樹脂製の場合には、金属部分と樹脂部分とを容易に分別して回収することができる。
【０００４】
特許文献２には、薬液などの散布量を必要なだけ連続して噴射することができるエアゾール容器が開示されている。このものは、マウンティングキャップ中央のハウジングを保持する円筒状の外周部位にオネジが形成されており、その円筒状の頭頂部にステムが配置されている。そして、前記オネジと螺合できるメネジを内周面に備えた筒状の押圧部材を螺合すると、前記ステムを押し下げられるように構成されている。そのため、一旦、押圧部材を装着すると、ステムも押し下げられたままの状態となり、内容物を噴射し続けることができる。また、噴射を止めたいときには、ネジを緩めて噴射を中止することができる。そのため、噴射の無駄が少ない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前述した特許文献では、ネジ機構を利用して、使用者に噴射部材を取り外しやすくして噴射部材の再利用と、金属製のエアゾール容器と合成樹脂製の吐出部材とを分けて分別回収による資源保護とを実現している。他方、エアゾール装置においては、不要になり廃棄する時は容器内部に残存しているエアゾール組成物を排出する作業が必要である。その排出作業を怠ると、回収業者がエアゾール装置を回収する場合に、エアゾール装置がゴミ回収車内で圧縮されて破損し、容器内部に残っていたエアゾール組成物が回収車内で放出され、周囲に静電気などの火種があると引火して火災を引き起こす危険性がある。このような危険性は資源保護の促進に対する妨げとなる。
【０００６】
エアゾール組成物の排出作業は、容器本体に穴を開けたり、噴射ボタンを押し続けても実現できるが、それでは手間がかかる。また、排出作業の容易さだけを追求するために、そのための部材をエアゾール装置に付加するだけでは、排出作業時まで使用されない部材をいつも備えておくことになり、その製品の全体のデザインあるいは利便性が損なわれる。そのため、エアゾール装置の有効利用と排出作業の両者を同時に満たすものを提供する必要がある。
【０００７】
そこで、本発明では、このような問題に鑑みてなされたものであり、簡易な操作でエアゾール組成物の排出を可能にするバルブ開放機構、および排出時には手間をかけさせず、エアゾール装置の有効利用と排出作業の両者を同時に満たす取り替え用エアゾール容器およびエアゾール容器取り替えシステムを提供することを技術課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のバルブ開放機構（請求項１）は、エアゾール容器の上端に、エアゾールバルブのステムを略中心として装着される取付部材と、その取付部材とネジ機構により脱着できる排出部材とからなり、前記取付部材が、容器頭頂部の上方に延び、ネジ部が形成された周壁を備え、前記排出部材が、前記取付部材の周壁のネジ部と螺合する筒状部およびその筒状部の上端を連結する天板と、ステムと嵌合してステム内の通路と連通し、周壁に向けて開口する連通路が形成されたステム保持部とが設けられ、前記排出部材を取付部材に螺合するときに、ステム保持部がエアゾールバルブを開放するように構成されていることを特徴とする。
【０００９】
このようなバルブ開放機構においては、前記排出部材が、取付部材に対し、ステムの上方に間隔を空けて配置される通常形態およびステムを下方に押し下げる開放形態に変化することができるように構成されているものが好ましい（請求項２）。また、前記排出部材が、その筒状部の下端に、取付部材と螺合可能で、かつ、取り去ることができる嵩上げ部材を備えているものが好ましい（請求項３）。さらに、前記排出部材の筒状部が、天板を越えて反対向きに延びる側壁部材を備え、その側壁部材が周壁のネジ部と螺合できるものが好ましい（請求項４）。
【００１０】
本発明の取り替え用のエアゾール容器（請求項５）は、前述のバルブ開放機構と、そのバルブ開放機構が装着されるエアゾール容器とを有することを特徴とする。また、本発明のエアゾール装置（請求項６）は、前述の取付部材を装着したエアゾール容器と、取付部材のネジ部と脱着自在に螺合し、ステムと嵌合する噴射部材とからなることを特徴とする。さらに、本発明のエアゾール容器の取り替えシステム（請求項７）は、前述の取り替え用エアゾール容器（Ａ）と、前述のエアゾール装置（Ｂ）とからなり、取り替え用エアゾール容器（Ａ）の排出部材とエアゾール装置（Ｂ）の噴射部材とが取り替え可能であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明のバルブ開放機構（請求項１）は、不要になったエアゾール装置から内容物（エアゾール組成物）を排出する際、噴射部材を取り外し、排出部材を取付部材に回しながら装着するだけでステムが押し下げられてエアゾールバルブが開放し、容器内に残っている内容物を全量排出することができる。そのため、ネジを締めこむだけの簡易な操作ですむので、排出作業に手間がかからない。また、ネジ機構により、排出部材が強固に固着され、さらに、排出部材を装着する際の回転させる距離に対し、ステムが押し下げられる距離は小さいため、ステム孔がゆっくりと開放され、内容物が大量に排出され飛散するのを防止できるなど、安全に内容物を排出することができる。また、排出部材が、取付部材に装着したときにステムと嵌合してステム内の通路と連通し、取付部材の周壁に向けて開口する連通路が形成されたステム保持部を有するため、排出される内容物は周壁に衝突するため、内容物が飛散しない。
【００１２】
また、前記排出部材が、取付部材に対し、ステムの上方に間隔を空けて配置される通常形態およびステムを下方に押し下げる開放形態に変化することができるように構成されている場合（請求項２）は、通常の形態では、ステムを保護するキャップとして、さらには押しボタンなどの噴射部材をステムに装着することができるため噴射部材を保護するキャップとして、用いることができるので、誤噴射を防止するばかりか、梱包あるいは搬送が容易で流通に適した形態となる。一方、エアゾール装置（製品）が不要になり内容物を排出するときは、排出部材をバルブ開放形態に変化させる。それにより、エアゾール組成物を容易に排出することができる。
【００１３】
前記排出部材が、その筒状部の下端から折り曲げて取り去ることができる嵩上げ部材を備えている場合（請求項３）は、通常は、排出部材は容器の上部を保護するキャップとして、誤噴射などを防止する。そして、排出作業時には、嵩上げ部材を取り去って、取付部材に装着することにより、エアゾール組成物を容易に排出させることができる。そのため、部品点数を増やすことなく、通常のキャップとしての利用と排出作業での排出部材としての利用とを実現できる。前記排出部材の筒状部が天板を越えて反対向きに延びる側壁部材を備え、その側壁部材と取付部材の周壁がネジ機構により締結できる場合（請求項４）は、通常はステムの上部や噴射部材を覆って不意な誤噴射を防止するキャップとなる。そして、ひっくり返せば、内容物を排出する排出部材として作用する。そのため、別途、排出用の部材を用意しなくとも、直ちにエアゾール組成物の排出を行うことができる。
【００１４】
また、本発明の取り替え用エアゾール容器（請求項５）は、前述のバルブ開放機構と、そのバルブ開放機構が装着されるエアゾール容器とを有する。そのため、エアゾール装置が不要になったとき、残っている内容物の排出が容易になる。さらに、本発明のエアゾール装置（請求項６）は、取付部材に形成されたネジ部を用いて、噴射部材を脱着することにより、噴射の用途に併せて、使用者が種々の噴射部材を選択することができる。さらに、エアゾール組成物がなくなった後は、噴射部材を取り外し、その噴射部材を新たなエアゾール容器に装着すると、噴射部材を再使用することができる。そして、不要になったエアゾール容器は排出部材を装着して残留しているエアゾール組成物を全量排出し、廃棄することができる。また、容器本体が金属性で、噴射部材が樹脂製の場合には、金属部分と樹脂部分とを容易に分別して資源ゴミとして回収することができる。そのため、リサイクルしやすく資源保護に適している。
【００１５】
本発明のエアゾール容器の取り替えシステム（請求項７）は、前述の取り替え用エアゾール容器（Ａ）と、前述のエアゾール装置（Ｂ）とからなり、取り替え用エアゾール容器（Ａ）の排出部材とエアゾール装置（Ｂ）の噴射部材とが取り替え可能である。そのため、エアゾール装置（Ｂ）のエアゾール組成物がなくなると、使用者は、取り替え用エアゾール容器（Ａ）を用意して、その取り替え用エアゾール容器（Ａ）の排出部材を取り外して、使用済みのエアゾール容器（Ｂ）の取付部材に装着して、容器内に残っているエアゾール組成物を排出させる。次いで、使用済みエアゾール装置（Ｂ）に装着されていた噴射部材を取り替え用エアゾール容器（Ａ）に装着して、新たなエアゾール装置として使用する。このように、使用済みエアゾール容器からは噴射部材が、取り替え用エアゾール容器からは排出部材が提供される。そのため、噴射部材は、再使用されるので、資源保護に適している。また、排出部材は、使用時には付属しておらず、エアゾール容器の交換時に取り替え用エアゾール容器に付属されているので、使用時に用いない排出部材を常備する必要がないので、その製品の全体のデザインあるいは利便性を損なうことがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
つぎに、図面を参照しながら本発明のバルブ開放機構、取り替え用エアゾール容器およびエアゾール容器の取り替えシステムの実施形態を説明する。図１は本発明のバルブ開放機構の一実施形態を示す断面図、図２ａはそのバルブ開放機構の作動する様子を示す概略上面図、図２ｂは図２ａのバルブ開放機構を備えた取り替え用エアゾール容器の一部側面断面図、図３ａは本発明の取り替え用エアゾール容器の通常形態における他の実施形態を示す一部側面断面図、図３ｂは図３ａの取り替え用エアゾール容器に用いる排出部材を示す斜面図、図３ｃは、図３ａのエアゾール容器のバルブ開放形態を示す一部側面断面図、図３ｄは本発明の取り替え用エアゾール容器の通常形態におけるさらに他の実施形態を示す一部側面断面図、図３ｅは図３ｃの取り替え用エアゾール容器に用いる排出部材を示す斜面図、図４ａ、図４ｂ、図４ｃは本発明のエアゾール容器の取り替えシステムに用いる噴射部材の実施の形態を示す概略図、図５は本発明のエアゾール容器の取り替えシステムの使用されてから廃棄されるまでを示す概略工程図、図６ａおよび図６ｂは本発明のバルブ開放機構のさらに他の実施形態を示す断面図である。
【００１７】
図１を用いて本発明のバルブ開放機構の一実施形態を説明する。図１に示すバルブ開放機構１は、取付部材２と、その取付部材２に脱着自在に取り付けられる排出部材３とからなる。なお、取付部材２および排出部材３は、たとえばポリエチレン、ポリプロピレンなどのポリオレフィン、ポリカーボネート、ポリアミドあるいはポリエステルなどの合成樹脂で成形される。
【００１８】
このような、バルブ開放機構１は図２ｂに示すエアゾール容器６内に充填されているエアゾール組成物７（内容物）を使用し、不要になったとき、エアゾール容器６内に残留しているエアゾール組成物７を排出するために使用する。図２ｂのエアゾール容器６は、容器本体４と、その容器本体４の上部に形成された開口部に固着されるエアゾールバルブ５とからなる。そして、前記エアゾール容器６の内部にはエアゾール組成物７が充填されている。前記容器本体４は従来公知のものを使用することができる。たとえば容器本体４は、アルミニウムやブリキなどの金属、合成樹脂、耐圧ガラスなどからなる耐圧性を有する有底筒状の形態を有する公知のものを用いることができる。図２ｂに示す容器本体４は上端に肩部４ａが設けられ、その肩部４ａからさらに上方の開口部にはビード４ｂが形成されている。前記エアゾールバルブ５は、ビード４ｂにクリンプされるマウンティングカップ８と、そのマウンティングカップ８によって保持されるハウジング９と、ハウジング９内に上下動または傾動自在に設けられるステム１０と、そのステム１０を常時上向きに付勢するバネとを有する公知のものを用いることができる。前記エアゾールバルブ５は、マウンティングキャップ８の上端に形成された被せ部８ａと、その被せ部８ａから連続して、下方に延びる側壁部８ｂを備えており、被せ部８ａをガスケットを介して容器本体４のビード４ｂに被せ、側壁８ｂを容器本体４のビード４ｂにクリンプすることにより容器本体４に気密に取り付けられる。そして、前記ステム１０に押しボタンなどの噴射部材を取り付けると、エアゾール装置として使用することができる。
【００１９】
前記エアゾール容器６に充填されるエアゾール組成物７は、有効成分を含む原液と、その原液を泡状、霧あるいはミスト状などの所望の噴射形態で噴射させるための噴射剤とからなり、例えば、スタイリング剤、トリートメント剤、染毛剤、脱色剤、着色剤などの頭髪用の有効成分、保湿剤、鎮痒剤、鎮痛剤、ほてり止め剤、制汗剤、害虫忌避剤、清涼化剤、クレンジング剤、育毛剤などの皮フ用の有効成分、殺虫剤、消臭剤、芳香剤などの家庭用の有効成分を配合した原液と、該原液を噴射させるための液化ガスあるいは圧縮ガスなどの噴射剤とからなる。
【００２０】
ここから図１と図２を用いて説明する。前記取付部材２はエアゾールバルブ５の上端に装着する環状の装着部２ａと、その装着部２ａから上方に延びる筒状の周壁２ｂとからなる。前記装着部２ａは、円筒状の部材であり、その下端でマウンティングキャップ８の被せ部８ａの外周を弾力的に挟持する。前記周壁２ｂの外周にはオネジ２ｃが形成されている。
【００２１】
前記排出部材３は、有底筒状の部材であり、取付部材２の周壁２ｂにネジ機構により締結される筒状部３ａと、その筒状部３ａを上方で連結する天板３ｂとかなる。前記筒状部３ａの内周面には取付部材２の周壁２ｂに形成されたオネジ２ｃと螺合するメネジ３ｄが形成されている。前記天板３ｂには、中央付近から筒状内部に向けて延びるステム１０と連通するステム保持部１１と、天板３ｂを貫通する開口部３ｃが形成されている。その開口部３ｃは、排出作業をしたときに排出部材３内に排出されたエアゾール組成物７の噴射剤を大気中に放出するために設けられている。前記ステム保持部１１は円柱状であり、その円柱の下端には、ステム１０との嵌合のための嵌合部１１ａが形成されている。その嵌合部１１ａにはステム１０の上部が挿入され、その挿入の終端部分で、ステム１０の先端部を押し下げることができる段部１１ｂが形成されている。その段部１１ｂの中央付近には、ステム１０の通路から連続するように筒状部３ａの上方に向かって窪んでいる連通路１１ｃが形成されている。その連通路１１ｃは、段部１１ｂがステム１０を押し下げたときに、ステム１０の上方に干渉しないように形成されている。前記円柱状のステム保持部１１の外周には、連通路１１ｃと連通するように、スリット状の排出口１１ｄが形成されている。その排出口１１ｄはステム保持部１１の下端から連通路１１ｃまでの長さで嵌合部１１ａに届くまで切り欠かれている。その排出口１１ｄは３箇所設けられておりステム保持部１１の外周から等角度で３方向に向いている。
【００２２】
前記エアゾール容器６は、取付部材２を取り付けると共に、排出部材３とセットにして、取り替え用エアゾール容器として販売される。使用者は、新しく購入したエアゾール容器６のステム１０に、使用済みエアゾール装置から取り外した押しボタンなどの噴射部材を取り付けて使用する。なお、噴射部材を別売りにしてもよく、エアゾール容器６とセットにして販売してもよい。使用済みのエアゾール装置は、使用者は噴射部材をステム１０から取り外し、前記排出部材３を取付部材２にねじ込む。それにより、排出部材３の回転の中心に配置されたステム保持部１１は、ステム１０と自然と嵌合していく。このときのねじ込み深さは、十分にステム１０を押し下げてエアゾール組成物７を排出できるように構成されるが、ステム１０の上下動するストロークを超えないように構成するのが好ましい。なお、この実施形態では、前記排出口１１ｄは３方向に延びているが、排出しにくいエアゾール組成物７を備えたものでは、その大きさを大きくしたり、通路の本数を増やしてもよい。一方、エアゾール組成物中に可燃性成分（アルコール類、炭化水素、液化ガスなど）を多く含み、大気中に放出されて濃度が高くなると安全性が低下する場合は、ゆっくりと排出させるために排出口１１ｄの数を少なくしたり、小さくしてもよい。なお、スリット状に代えて孔を用いることもできる。また、同様の理由により、ガス抜き用の開口部３ｃの直径を大きくしたり、天板３ｂ上の数箇所に形成することもできる。
【００２３】
図２ｂに示すように、前記排出部材３を取付部材２に螺合させると、排出部材３の天板３ｂ、筒状部３ａおよびマウンティングキャップ８の上部とで排出室１２が形成される。このとき、ネジを締めこむにつれ、排出部材３のステム保持部１１は段部１１ｂ部分でステム１０の先端を下方に押し下げる。そのステム１０が下方に押し下げられると、容器本体４の内部と排出室１２は、排出口１１ｄおよび連通路１１ｃ、ステム１０の内通路、ステム孔を介して連通する。そうすると、排出口１１ｄより排出されるエアゾール組成物７は、取付部材２の周壁２ｂにぶつかり、そのまま排出室１２内部に滞留する。エアゾール組成物７のうち、噴射剤や揮発性成分は、天板３ｂの開口部３ｃより大気中に放出排気される。そのため、排出処理を行なうにあたり、排出したエアゾール組成物７を撒き散らすことがなく、持ち手の指を汚すことがないので、清潔である。また、ネジ機構により取付部材２と排出部材３を締結しているので、廃棄時に排出作業を安全に行うことができる。なお、排出室１２内に排出された内容物、特に原液が排出室１２から溢れてエアゾール装置やその周囲を汚さないために、排出室１２内に吸水性樹脂や綿、紙などの吸収体を挿入してから排出処理することが好ましい。
【００２４】
また、ガス抜きを行う開口部３ｃ（図２ａ参照）は、天板３ｂに形成されているため、排出部材３の筒状部３ａを手に持ってネジ部分を螺合させても、直接に持ち手部分に触れることがない。そのため、途中で一旦、エアゾール組成物７の排出作業を中止するときにも、筒状部３ａの外側を掴んで、螺合を緩めて排出を中止させることができる。図２ａに示すように、前記開口部３ｃは、排出口１１ｄの排出方向の延長線上を避けて配置すると（図２ａのＸ）、開口部３ｃから液体あるいは固体状の内容物が漏れにくい。
【００２５】
なお、前述した排出部材３は、段部１１ｂによりステム１０の先端部分を押し下げているが、従来からあるような円柱状の形状を呈し、側面に噴射孔が形成されているような押しボタン式の噴射部材が、ステム１０に取り付けられている場合にも使用することができる。その場合には、天板３ｂに前記押しボタンを押し下げる突出した部分を形成して、その突出部により押しボタンを上方から押し下げ、エアゾール組成物７を排出させるとよい。さらに、取付部材２にオネジ２ｃを、排出部材にメネジ３ｄを形成しているが、逆に、取付部材２にメネジを、排出部材にオネジを形成するようにしてもよい。また、排出室１２の内部を視認できるように、取付部材２と排出部材３を透明な材質のもので形成することもできる。なお、排出室１２が形成されなくとも、排出部材３の筒状部３ａが噴射方向を遮るように排出孔１１ｄの前面に配置しても、エアゾール組成物７を撒き散らすことがない。また、その場合には、筒状部３ａは筒状を呈しなくとも、複数の板状片により略筒形状を呈するように形成し、その板状片の内側にメネジ３ｄを形成すればよい。このようにすると、前記噴射剤などのガス状の成分は、板状片と板状片の隙間から抜けるので、そのための開口部３ｃを設けなくともよい。
【００２６】
図３に本発明の取り替え用エアゾール容器の実施形態を示す。図３に示す取り替え用エアゾール容器１５のうち、図１のバルブ開放機構１と同じものには同じ符号を付して、その説明を省略する。図３ａに示すようにエアゾール容器６の頭頂部には、取付部材２が装着されており、その取付部材２に、排出部材１６が装着されている。その排出部材１６は、ステム保持部１１とステム１０との間隔を空けるように配置される通常形態Ａと、ステム１０を押し下げるステム開放形態Ｂの２つの形態に変化することができる。なお、通常形態Ａにおいて、ステム１０を押し下げない範囲でステム保持部１１がステム１０と嵌合してもよい。
【００２７】
図３ｂには、取り替え用エアゾール容器１５に用いられる排出部材１６を示す。その筒状部３ａの下端部には、下方に延びる板状の嵩上げ部材１７が形成されている。その嵩上げ部材１７は、筒状部３ａの周縁に沿うように下方に延びており、その内面には、筒状部３ａの内面に形成されるネジ部と連続するメネジが形成されている。図３ａには、その嵩上げ部１７を備えた排出部材１６を取付部材２に螺合した様子を示す（通常形態Ａ）。その通常形態Ａでは、排出部材１６は、缶の頭頂部を保護するカバーとして用いられる。そのため、誤噴射を防止したり、搬送、梱包が容易である。
【００２８】
また、嵩上げ部材１７には、筒状部３ａとの境界部分に、その境界部分に沿った溝、あるいは、細かな折り曲げ用の切り欠き部が形成されており、その境界部分でもって、折り曲げると、嵩上げ部材１７を折り曲げて、取り去ることができるような構造となっている（図３ｂ参照）。その嵩上げ部材１７を取り去ると、図１の排出部材３とほぼ同様な形状となり、図３ｃに示すように、取付部材２に取り付けて排出作業を進めることができる（ステム開放形態Ｂ）。なお、嵩上げ部材１７は、筒状部３ａの下端から複数の板状片を延ばして形成されているが、筒状部３ａを下方に延長した筒状の側壁の下端から上方に向けて、所定の間隔でスリットを形成してもよい。
【００２９】
図３ｄにバルブ開放機構が装着されたエアゾール装置１８を示す。このエアゾール装置１８は、その頭頂部に噴射部材１９を備えており、その噴射部材１９を覆うように排出部材１６が配置されている。その排出部材１６の嵩上げ部材１７は、大きく下方に延びている（図３ｅ参照）。そのため、エアゾール装置１８に噴射部材１９が取り付けられたままの状態でも、排出部材１６をそのまま噴射部材１９に被せて通常形態Ａとすることができる。一方、エアゾール組成物７を排出するときは、噴射部材１９をステム１０から抜き取らなければならないが、前述したように嵩上げ部材１７を取り去って、バルブ開放形態Ｂへと変化させることができる。このように構成されたエアゾール装置１８では、通常は、排出部材１６が噴射部材１９の上方を保護するネジ式のキャップとして使用される。そのため、通常時および排出時のどちらの場合でも、排出部材１６が有効に利用されるので、エアゾール製品全体としての美観あるいは利便性を損なうことがない。
【００３０】
図４には、本発明の取り替え用エアゾール容器１５に用いられる噴射部材の実施の形態を示す。図４ａに示す噴射部材２１は、筒状部３ａと、その筒状部３ａの上端と連続し、その一端を支点２１ａとして容器本体の頭頂部を越えて延びる板状の連結部材２２とを備えている。その連結部材２２の中央付近から上方に向けて円柱状のノズル２２ａが延びている。連結部材２２の他端には、未使用時に連結部材２２の支点２１ａを支点として傾動させないためのストッパ２１ｂが設けられている。前記円柱状のノズル２２ａの下部には、ステム保持部１１が形成されている。そのステム保持部１１のステム１０との連結する嵌合部１１ａは、内側から外側に向かって広がるテーパ状に形成されており、ステム保持部１１が傾動してもステム１０から外れにくい構造となっている。また、円柱状のノズル２２ａの先端には吐出孔２２ｂが形成されステム１０と連通する。なお、ステム保持部１１の嵌合部１１ａには、ステム１０の直径やステム１０の高さが異なるエアゾール容器にも用いることができるように、また、繰り返し使用により嵌合部１１ａが変形するなど劣化しないように、さらには、噴射操作したときに装着部分からエアゾール組成物７が漏れないように、合成ゴム、天然ゴム、シリコンゴム、エストラマーなどの弾性体２１ｃ（例えばＯリング）を挿入することが好ましい。
【００３１】
このように構成された噴射部材２１は、ストッパ２１ｂを抜き取ると、そのストッパ２１ｂが配置されていた部分に向けて連結部材２２が支点２１ａを支点として傾動可能になる。このときノズル２２ａの側面に設けた操作部２２ｃを指で容器の軸線下方に押し下げると、ステム保持部１１はステム１０の先端を下方に押し下げ、本体容器２の内部と吐出孔２２ｂとが連通し、エアゾール組成物７が吐出される。図４ｂおよび図４ｃには、噴射部材の他の形態を示す。図４ｂに示す噴射部材２３は霧あるいはミスト状に内容物を噴射するもので、噴射孔２３ａには、メカニカルブレークアップ機構を設けたノズルが挿入されている。噴射孔２３ａの大きさやメカニカルブレークアップの機構の形状等を選択することにより所望の噴射形態（霧が拡がり等）が得られる。また、ノズルとして、メカニカルブレークアップ機構を有さずストレートな形状のものやロングノズルなども用いることにより、より粗い霧状あるいは液滴状に滴下することもできる。また、図４ｃに示す噴射部材２４は、操作部がトリガー２４ａを備えており、そのトリガー２４ａを引き操作すると、ステム１０を傾動させるものである。いずれの噴射部材にも、取付部材２に脱着可能なネジ部を有するため、取り替え用エアゾール容器１５には、取付部材２に形成されたオネジ２ｃを利用して、種々の噴射部材を用いることができる。すなわち、噴射部材の下部に取付部材２のオネジと螺合することができるメネジを備えておけば、使用者は用途に応じて所望の噴射を選択することができる噴射部材を取り付けて使用することができる。
【００３２】
次に、図５に取り替え用エアゾール容器１５と、噴射部材２３を取り付けたエアゾール装置２０との取り替えシステムの概略図を示す。そのエアゾール装置２０が、使用されてから廃棄されるまでを説明する。図５に示す状態Ｓ１では、エアゾール装置２０のエアゾール組成物７をほぼ使い切り、新たに交換用エアゾール容器１５を用意した状態である。次いで、状態Ｓ２では、エアゾール装置２０のエアゾール容器６から噴射部材２３を、取り替え用エアゾール容器１５のエアゾール容器６´から排出部材１６(通常形態Ａ)をそれぞれ取り外した状態である。状態Ｓ３では、噴射部材２３は新たに用意したエアゾール容器６´の取付部材２に螺合して再利用する。一方、排出部材１６は、嵩上げ部材１７を取り去り、不要になったエアゾール容器６に螺合する(ステム開放状態Ｂ)。そして、そのままネジを締めこんで、残ったエアゾール組成物７を外部に放出する。このように、噴射部材２３は次々と新たなエアゾール容器６´に取り付けられるので、無駄がなく、資源保護に適している。一方、排出部材１６も、普段は通常形態Ａで販売することができ、排出部材１６をステム１０の上方を保護するカバーとして用いることができるので、不意な噴射を防止するばかりか、梱包あるいは搬送が容易で流通に適した形態である。なお、排出部材１６がエアゾール容器６と同じ材質であればエアゾール容器６に取り付けたまま廃棄することもできる。それにより、廃棄物処理業者は、エアゾール容器６内のエアゾール組成物７が排出処理済であることが分かり、安心して処理することができる。ただし、十分にエアゾール組成物７を排出した後は、前記排出部材１６をエアゾール容器６´から取り外して、金属製のエアゾール容器６´と樹脂製の噴射部材２３を分別して廃棄してもよい。
【００３３】
また、図１に示したバルブ開放機構１の場合には、まず、使用者は取付部材２が装着されたエアゾール容器６と、その取付部材２と螺合していない排出部材２とをセットで購入する。次いで、その取付部材２に別途、用意した噴射部材を取り付けて、エアゾール装置として使用する。そして、エアゾール製品が不要になったら、噴射部材を取り外し、前記排出部材２を螺合して、残留しているエアゾール組成物７を排出したうえで、廃棄する。
【００３４】
図６には、バルブ開放機構のさらに他の実施形態を示す。図６に示すバルブ開放機構２５は、図１のバルブ開放機構１とほぼ同様であるので、同じものには同じ符号を付して、その説明を省略する。図６に示すバルブ開放機構２５の排出部材２６は、筒状部３ａが天板３ｂを越えて反対向きに延ばした側壁部材２６ａを備えている。その側壁部材２６ａの内周面には、取付部材２のオネジと螺合することができるメネジ３ｄが形成されている。
【００３５】
図６ａに示すバルブ開放機構２５は側壁部材２６を取付部材２のオネジ２ｃに締結している。このとき、ステム１０は天板３ｂと間隔（図６の符号Ｌ）を空けて配置されるので、ステム１０と干渉しない（通常形態Ａ）。そのため、誤ってステム１０が下方に押されても、エアゾール組成物７の噴射を防止できる。図６ｂに、前記排出部材２６を用いてエアゾール組成物７を排出している様子（ステム開放形態Ｂ）を示す。図６ｂは、排出部材２６は、通常形態Ａで示した排出部材２６を上下にひっくり返して、筒状部３ａのメネジ３ｄを取付部材２のオネジ２ｃに締結したものである。このように、通常は側壁部分２６ａのメネジ３ｄを取付部材２に締結してステム１０の上方を保護するキャップ部材として作用するが、廃棄時には、排出部材２６を上下逆さまにして使用すると、ステム１０を押し下げることができる排出部材として作用することができ、安全にエアゾール組成物７を排出させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】図１は本発明のバルブ開放機構の一実施形態を示す断面図である。
【図２】図２ａはそのバルブ開放機構の作動する様子を示す概略上面図、図２ｂは図２ａのバルブ開放機構を備えた取り替え用エアゾール容器の一部側面断面図である。
【図３】図３ａは本発明の取り替え用エアゾール容器の他の実施形態を示す一部側面断面図、図３ｂは図３ａの取り替え用エアゾール容器に用いる排出部材を示す斜面図、図３ｃは、図３ａのエアゾール容器のバルブ開放形態を示す一部側面断面図、図３ｄは本発明の取り替え用エアゾール容器の通常形態におけるさらに他の実施形態を示す一部側面断面図、図３ｅは図３ｄの取り替え用エアゾール容器に用いる排出部材を示す斜面図、である。
【図４】図４ａ、図４ｂ、図４ｃは本発明のエアゾール容器の取り替えシステムに用いる噴射部材の実施の形態を示す概略図を示す。
【図５】図５は本発明のエアゾール容器の取り替えシステムの使用されてから廃棄されるまでを示す概略工程図である。
【図６】図６ａおよび図６ｂは本発明のバルブ開放機構のさらに他の実施形態を示す断面図である。
【００３７】
１ バルブ開放機構
２ 取付部材
２ａ 装着部
２ｂ 周壁
２ｃ オネジ
３ 排出部材
３ａ 筒状部
３ｂ 天板
３ｃ 開口部
３ｄ メネジ
４ 容器本体
４ａ 肩部
４ｂ ビード
５ エアゾールバルブ
６ エアゾール容器
７ エアゾール組成物
８ マウンティングキャップ
８ａ 被せ部
８ｂ 側壁部
９ ハウジング
１０ ステム
１１ ステム保持部
１１ａ 嵌合部
１１ｂ 段部
１１ｃ 連通路
１１ｄ 排出口
１２ 排出室
１５ 取り替え用エアゾール容器
１６ 排出部材
１７ 嵩上げ部材
１８ エアゾール装置
１９ 噴射部材
２０ エアゾール装置
２１ 噴射部材
２１ａ 支点
２１ｂ ストッパレバー
２１ｃ 弾性体
２２ 連結部材
２２ａ 円柱状のノズル
２２ｂ 吐出孔
２２ｃ 操作部
２３ 噴射部材
２３ａ 噴射孔
２３ｂ ノズル
２４ 噴射部材
２４ａ トリガー
２５ バルブ開放機構
２６ 排出部材
２６ａ 側壁部分
【技術分野】
【０００１】
本発明はエアゾール容器のバルブを開放状態に維持する機構および、そのバルブ開放機構を備えた取り替え用エアゾール容器およびエアゾール容器の取り替えシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
【特許文献１】特開平１１−１０５９５４
【特許文献２】特開２００２−８００７９
【０００３】
特許文献１のエアゾール式吐出容器は、筒状の取付部材をエアゾール容器の取付環に装着し、その取付部材の上部に形成されたネジ部により吐出部材を締結している。そのため、ネジ部により、吐出部材を脱着することができる。また、内容物がなくなった後は、吐出部材を取り外し、新たな容器に装着すると、吐出部材を再使用することができる。さらに、容器本体が金属性で、吐出部材が樹脂製の場合には、金属部分と樹脂部分とを容易に分別して回収することができる。
【０００４】
特許文献２には、薬液などの散布量を必要なだけ連続して噴射することができるエアゾール容器が開示されている。このものは、マウンティングキャップ中央のハウジングを保持する円筒状の外周部位にオネジが形成されており、その円筒状の頭頂部にステムが配置されている。そして、前記オネジと螺合できるメネジを内周面に備えた筒状の押圧部材を螺合すると、前記ステムを押し下げられるように構成されている。そのため、一旦、押圧部材を装着すると、ステムも押し下げられたままの状態となり、内容物を噴射し続けることができる。また、噴射を止めたいときには、ネジを緩めて噴射を中止することができる。そのため、噴射の無駄が少ない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前述した特許文献では、ネジ機構を利用して、使用者に噴射部材を取り外しやすくして噴射部材の再利用と、金属製のエアゾール容器と合成樹脂製の吐出部材とを分けて分別回収による資源保護とを実現している。他方、エアゾール装置においては、不要になり廃棄する時は容器内部に残存しているエアゾール組成物を排出する作業が必要である。その排出作業を怠ると、回収業者がエアゾール装置を回収する場合に、エアゾール装置がゴミ回収車内で圧縮されて破損し、容器内部に残っていたエアゾール組成物が回収車内で放出され、周囲に静電気などの火種があると引火して火災を引き起こす危険性がある。このような危険性は資源保護の促進に対する妨げとなる。
【０００６】
エアゾール組成物の排出作業は、容器本体に穴を開けたり、噴射ボタンを押し続けても実現できるが、それでは手間がかかる。また、排出作業の容易さだけを追求するために、そのための部材をエアゾール装置に付加するだけでは、排出作業時まで使用されない部材をいつも備えておくことになり、その製品の全体のデザインあるいは利便性が損なわれる。そのため、エアゾール装置の有効利用と排出作業の両者を同時に満たすものを提供する必要がある。
【０００７】
そこで、本発明では、このような問題に鑑みてなされたものであり、簡易な操作でエアゾール組成物の排出を可能にするバルブ開放機構、および排出時には手間をかけさせず、エアゾール装置の有効利用と排出作業の両者を同時に満たす取り替え用エアゾール容器およびエアゾール容器取り替えシステムを提供することを技術課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のバルブ開放機構（請求項１）は、エアゾール容器の上端に、エアゾールバルブのステムを略中心として装着される取付部材と、その取付部材とネジ機構により脱着できる排出部材とからなり、前記取付部材が、容器頭頂部の上方に延び、ネジ部が形成された周壁を備え、前記排出部材が、前記取付部材の周壁のネジ部と螺合する筒状部およびその筒状部の上端を連結する天板と、ステムと嵌合してステム内の通路と連通し、周壁に向けて開口する連通路が形成されたステム保持部とが設けられ、前記排出部材を取付部材に螺合するときに、ステム保持部がエアゾールバルブを開放するように構成されていることを特徴とする。
【０００９】
このようなバルブ開放機構においては、前記排出部材が、取付部材に対し、ステムの上方に間隔を空けて配置される通常形態およびステムを下方に押し下げる開放形態に変化することができるように構成されているものが好ましい（請求項２）。また、前記排出部材が、その筒状部の下端に、取付部材と螺合可能で、かつ、取り去ることができる嵩上げ部材を備えているものが好ましい（請求項３）。さらに、前記排出部材の筒状部が、天板を越えて反対向きに延びる側壁部材を備え、その側壁部材が周壁のネジ部と螺合できるものが好ましい（請求項４）。
【００１０】
本発明の取り替え用のエアゾール容器（請求項５）は、前述のバルブ開放機構と、そのバルブ開放機構が装着されるエアゾール容器とを有することを特徴とする。また、本発明のエアゾール装置（請求項６）は、前述の取付部材を装着したエアゾール容器と、取付部材のネジ部と脱着自在に螺合し、ステムと嵌合する噴射部材とからなることを特徴とする。さらに、本発明のエアゾール容器の取り替えシステム（請求項７）は、前述の取り替え用エアゾール容器（Ａ）と、前述のエアゾール装置（Ｂ）とからなり、取り替え用エアゾール容器（Ａ）の排出部材とエアゾール装置（Ｂ）の噴射部材とが取り替え可能であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明のバルブ開放機構（請求項１）は、不要になったエアゾール装置から内容物（エアゾール組成物）を排出する際、噴射部材を取り外し、排出部材を取付部材に回しながら装着するだけでステムが押し下げられてエアゾールバルブが開放し、容器内に残っている内容物を全量排出することができる。そのため、ネジを締めこむだけの簡易な操作ですむので、排出作業に手間がかからない。また、ネジ機構により、排出部材が強固に固着され、さらに、排出部材を装着する際の回転させる距離に対し、ステムが押し下げられる距離は小さいため、ステム孔がゆっくりと開放され、内容物が大量に排出され飛散するのを防止できるなど、安全に内容物を排出することができる。また、排出部材が、取付部材に装着したときにステムと嵌合してステム内の通路と連通し、取付部材の周壁に向けて開口する連通路が形成されたステム保持部を有するため、排出される内容物は周壁に衝突するため、内容物が飛散しない。
【００１２】
また、前記排出部材が、取付部材に対し、ステムの上方に間隔を空けて配置される通常形態およびステムを下方に押し下げる開放形態に変化することができるように構成されている場合（請求項２）は、通常の形態では、ステムを保護するキャップとして、さらには押しボタンなどの噴射部材をステムに装着することができるため噴射部材を保護するキャップとして、用いることができるので、誤噴射を防止するばかりか、梱包あるいは搬送が容易で流通に適した形態となる。一方、エアゾール装置（製品）が不要になり内容物を排出するときは、排出部材をバルブ開放形態に変化させる。それにより、エアゾール組成物を容易に排出することができる。
【００１３】
前記排出部材が、その筒状部の下端から折り曲げて取り去ることができる嵩上げ部材を備えている場合（請求項３）は、通常は、排出部材は容器の上部を保護するキャップとして、誤噴射などを防止する。そして、排出作業時には、嵩上げ部材を取り去って、取付部材に装着することにより、エアゾール組成物を容易に排出させることができる。そのため、部品点数を増やすことなく、通常のキャップとしての利用と排出作業での排出部材としての利用とを実現できる。前記排出部材の筒状部が天板を越えて反対向きに延びる側壁部材を備え、その側壁部材と取付部材の周壁がネジ機構により締結できる場合（請求項４）は、通常はステムの上部や噴射部材を覆って不意な誤噴射を防止するキャップとなる。そして、ひっくり返せば、内容物を排出する排出部材として作用する。そのため、別途、排出用の部材を用意しなくとも、直ちにエアゾール組成物の排出を行うことができる。
【００１４】
また、本発明の取り替え用エアゾール容器（請求項５）は、前述のバルブ開放機構と、そのバルブ開放機構が装着されるエアゾール容器とを有する。そのため、エアゾール装置が不要になったとき、残っている内容物の排出が容易になる。さらに、本発明のエアゾール装置（請求項６）は、取付部材に形成されたネジ部を用いて、噴射部材を脱着することにより、噴射の用途に併せて、使用者が種々の噴射部材を選択することができる。さらに、エアゾール組成物がなくなった後は、噴射部材を取り外し、その噴射部材を新たなエアゾール容器に装着すると、噴射部材を再使用することができる。そして、不要になったエアゾール容器は排出部材を装着して残留しているエアゾール組成物を全量排出し、廃棄することができる。また、容器本体が金属性で、噴射部材が樹脂製の場合には、金属部分と樹脂部分とを容易に分別して資源ゴミとして回収することができる。そのため、リサイクルしやすく資源保護に適している。
【００１５】
本発明のエアゾール容器の取り替えシステム（請求項７）は、前述の取り替え用エアゾール容器（Ａ）と、前述のエアゾール装置（Ｂ）とからなり、取り替え用エアゾール容器（Ａ）の排出部材とエアゾール装置（Ｂ）の噴射部材とが取り替え可能である。そのため、エアゾール装置（Ｂ）のエアゾール組成物がなくなると、使用者は、取り替え用エアゾール容器（Ａ）を用意して、その取り替え用エアゾール容器（Ａ）の排出部材を取り外して、使用済みのエアゾール容器（Ｂ）の取付部材に装着して、容器内に残っているエアゾール組成物を排出させる。次いで、使用済みエアゾール装置（Ｂ）に装着されていた噴射部材を取り替え用エアゾール容器（Ａ）に装着して、新たなエアゾール装置として使用する。このように、使用済みエアゾール容器からは噴射部材が、取り替え用エアゾール容器からは排出部材が提供される。そのため、噴射部材は、再使用されるので、資源保護に適している。また、排出部材は、使用時には付属しておらず、エアゾール容器の交換時に取り替え用エアゾール容器に付属されているので、使用時に用いない排出部材を常備する必要がないので、その製品の全体のデザインあるいは利便性を損なうことがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
つぎに、図面を参照しながら本発明のバルブ開放機構、取り替え用エアゾール容器およびエアゾール容器の取り替えシステムの実施形態を説明する。図１は本発明のバルブ開放機構の一実施形態を示す断面図、図２ａはそのバルブ開放機構の作動する様子を示す概略上面図、図２ｂは図２ａのバルブ開放機構を備えた取り替え用エアゾール容器の一部側面断面図、図３ａは本発明の取り替え用エアゾール容器の通常形態における他の実施形態を示す一部側面断面図、図３ｂは図３ａの取り替え用エアゾール容器に用いる排出部材を示す斜面図、図３ｃは、図３ａのエアゾール容器のバルブ開放形態を示す一部側面断面図、図３ｄは本発明の取り替え用エアゾール容器の通常形態におけるさらに他の実施形態を示す一部側面断面図、図３ｅは図３ｃの取り替え用エアゾール容器に用いる排出部材を示す斜面図、図４ａ、図４ｂ、図４ｃは本発明のエアゾール容器の取り替えシステムに用いる噴射部材の実施の形態を示す概略図、図５は本発明のエアゾール容器の取り替えシステムの使用されてから廃棄されるまでを示す概略工程図、図６ａおよび図６ｂは本発明のバルブ開放機構のさらに他の実施形態を示す断面図である。
【００１７】
図１を用いて本発明のバルブ開放機構の一実施形態を説明する。図１に示すバルブ開放機構１は、取付部材２と、その取付部材２に脱着自在に取り付けられる排出部材３とからなる。なお、取付部材２および排出部材３は、たとえばポリエチレン、ポリプロピレンなどのポリオレフィン、ポリカーボネート、ポリアミドあるいはポリエステルなどの合成樹脂で成形される。
【００１８】
このような、バルブ開放機構１は図２ｂに示すエアゾール容器６内に充填されているエアゾール組成物７（内容物）を使用し、不要になったとき、エアゾール容器６内に残留しているエアゾール組成物７を排出するために使用する。図２ｂのエアゾール容器６は、容器本体４と、その容器本体４の上部に形成された開口部に固着されるエアゾールバルブ５とからなる。そして、前記エアゾール容器６の内部にはエアゾール組成物７が充填されている。前記容器本体４は従来公知のものを使用することができる。たとえば容器本体４は、アルミニウムやブリキなどの金属、合成樹脂、耐圧ガラスなどからなる耐圧性を有する有底筒状の形態を有する公知のものを用いることができる。図２ｂに示す容器本体４は上端に肩部４ａが設けられ、その肩部４ａからさらに上方の開口部にはビード４ｂが形成されている。前記エアゾールバルブ５は、ビード４ｂにクリンプされるマウンティングカップ８と、そのマウンティングカップ８によって保持されるハウジング９と、ハウジング９内に上下動または傾動自在に設けられるステム１０と、そのステム１０を常時上向きに付勢するバネとを有する公知のものを用いることができる。前記エアゾールバルブ５は、マウンティングキャップ８の上端に形成された被せ部８ａと、その被せ部８ａから連続して、下方に延びる側壁部８ｂを備えており、被せ部８ａをガスケットを介して容器本体４のビード４ｂに被せ、側壁８ｂを容器本体４のビード４ｂにクリンプすることにより容器本体４に気密に取り付けられる。そして、前記ステム１０に押しボタンなどの噴射部材を取り付けると、エアゾール装置として使用することができる。
【００１９】
前記エアゾール容器６に充填されるエアゾール組成物７は、有効成分を含む原液と、その原液を泡状、霧あるいはミスト状などの所望の噴射形態で噴射させるための噴射剤とからなり、例えば、スタイリング剤、トリートメント剤、染毛剤、脱色剤、着色剤などの頭髪用の有効成分、保湿剤、鎮痒剤、鎮痛剤、ほてり止め剤、制汗剤、害虫忌避剤、清涼化剤、クレンジング剤、育毛剤などの皮フ用の有効成分、殺虫剤、消臭剤、芳香剤などの家庭用の有効成分を配合した原液と、該原液を噴射させるための液化ガスあるいは圧縮ガスなどの噴射剤とからなる。
【００２０】
ここから図１と図２を用いて説明する。前記取付部材２はエアゾールバルブ５の上端に装着する環状の装着部２ａと、その装着部２ａから上方に延びる筒状の周壁２ｂとからなる。前記装着部２ａは、円筒状の部材であり、その下端でマウンティングキャップ８の被せ部８ａの外周を弾力的に挟持する。前記周壁２ｂの外周にはオネジ２ｃが形成されている。
【００２１】
前記排出部材３は、有底筒状の部材であり、取付部材２の周壁２ｂにネジ機構により締結される筒状部３ａと、その筒状部３ａを上方で連結する天板３ｂとかなる。前記筒状部３ａの内周面には取付部材２の周壁２ｂに形成されたオネジ２ｃと螺合するメネジ３ｄが形成されている。前記天板３ｂには、中央付近から筒状内部に向けて延びるステム１０と連通するステム保持部１１と、天板３ｂを貫通する開口部３ｃが形成されている。その開口部３ｃは、排出作業をしたときに排出部材３内に排出されたエアゾール組成物７の噴射剤を大気中に放出するために設けられている。前記ステム保持部１１は円柱状であり、その円柱の下端には、ステム１０との嵌合のための嵌合部１１ａが形成されている。その嵌合部１１ａにはステム１０の上部が挿入され、その挿入の終端部分で、ステム１０の先端部を押し下げることができる段部１１ｂが形成されている。その段部１１ｂの中央付近には、ステム１０の通路から連続するように筒状部３ａの上方に向かって窪んでいる連通路１１ｃが形成されている。その連通路１１ｃは、段部１１ｂがステム１０を押し下げたときに、ステム１０の上方に干渉しないように形成されている。前記円柱状のステム保持部１１の外周には、連通路１１ｃと連通するように、スリット状の排出口１１ｄが形成されている。その排出口１１ｄはステム保持部１１の下端から連通路１１ｃまでの長さで嵌合部１１ａに届くまで切り欠かれている。その排出口１１ｄは３箇所設けられておりステム保持部１１の外周から等角度で３方向に向いている。
【００２２】
前記エアゾール容器６は、取付部材２を取り付けると共に、排出部材３とセットにして、取り替え用エアゾール容器として販売される。使用者は、新しく購入したエアゾール容器６のステム１０に、使用済みエアゾール装置から取り外した押しボタンなどの噴射部材を取り付けて使用する。なお、噴射部材を別売りにしてもよく、エアゾール容器６とセットにして販売してもよい。使用済みのエアゾール装置は、使用者は噴射部材をステム１０から取り外し、前記排出部材３を取付部材２にねじ込む。それにより、排出部材３の回転の中心に配置されたステム保持部１１は、ステム１０と自然と嵌合していく。このときのねじ込み深さは、十分にステム１０を押し下げてエアゾール組成物７を排出できるように構成されるが、ステム１０の上下動するストロークを超えないように構成するのが好ましい。なお、この実施形態では、前記排出口１１ｄは３方向に延びているが、排出しにくいエアゾール組成物７を備えたものでは、その大きさを大きくしたり、通路の本数を増やしてもよい。一方、エアゾール組成物中に可燃性成分（アルコール類、炭化水素、液化ガスなど）を多く含み、大気中に放出されて濃度が高くなると安全性が低下する場合は、ゆっくりと排出させるために排出口１１ｄの数を少なくしたり、小さくしてもよい。なお、スリット状に代えて孔を用いることもできる。また、同様の理由により、ガス抜き用の開口部３ｃの直径を大きくしたり、天板３ｂ上の数箇所に形成することもできる。
【００２３】
図２ｂに示すように、前記排出部材３を取付部材２に螺合させると、排出部材３の天板３ｂ、筒状部３ａおよびマウンティングキャップ８の上部とで排出室１２が形成される。このとき、ネジを締めこむにつれ、排出部材３のステム保持部１１は段部１１ｂ部分でステム１０の先端を下方に押し下げる。そのステム１０が下方に押し下げられると、容器本体４の内部と排出室１２は、排出口１１ｄおよび連通路１１ｃ、ステム１０の内通路、ステム孔を介して連通する。そうすると、排出口１１ｄより排出されるエアゾール組成物７は、取付部材２の周壁２ｂにぶつかり、そのまま排出室１２内部に滞留する。エアゾール組成物７のうち、噴射剤や揮発性成分は、天板３ｂの開口部３ｃより大気中に放出排気される。そのため、排出処理を行なうにあたり、排出したエアゾール組成物７を撒き散らすことがなく、持ち手の指を汚すことがないので、清潔である。また、ネジ機構により取付部材２と排出部材３を締結しているので、廃棄時に排出作業を安全に行うことができる。なお、排出室１２内に排出された内容物、特に原液が排出室１２から溢れてエアゾール装置やその周囲を汚さないために、排出室１２内に吸水性樹脂や綿、紙などの吸収体を挿入してから排出処理することが好ましい。
【００２４】
また、ガス抜きを行う開口部３ｃ（図２ａ参照）は、天板３ｂに形成されているため、排出部材３の筒状部３ａを手に持ってネジ部分を螺合させても、直接に持ち手部分に触れることがない。そのため、途中で一旦、エアゾール組成物７の排出作業を中止するときにも、筒状部３ａの外側を掴んで、螺合を緩めて排出を中止させることができる。図２ａに示すように、前記開口部３ｃは、排出口１１ｄの排出方向の延長線上を避けて配置すると（図２ａのＸ）、開口部３ｃから液体あるいは固体状の内容物が漏れにくい。
【００２５】
なお、前述した排出部材３は、段部１１ｂによりステム１０の先端部分を押し下げているが、従来からあるような円柱状の形状を呈し、側面に噴射孔が形成されているような押しボタン式の噴射部材が、ステム１０に取り付けられている場合にも使用することができる。その場合には、天板３ｂに前記押しボタンを押し下げる突出した部分を形成して、その突出部により押しボタンを上方から押し下げ、エアゾール組成物７を排出させるとよい。さらに、取付部材２にオネジ２ｃを、排出部材にメネジ３ｄを形成しているが、逆に、取付部材２にメネジを、排出部材にオネジを形成するようにしてもよい。また、排出室１２の内部を視認できるように、取付部材２と排出部材３を透明な材質のもので形成することもできる。なお、排出室１２が形成されなくとも、排出部材３の筒状部３ａが噴射方向を遮るように排出孔１１ｄの前面に配置しても、エアゾール組成物７を撒き散らすことがない。また、その場合には、筒状部３ａは筒状を呈しなくとも、複数の板状片により略筒形状を呈するように形成し、その板状片の内側にメネジ３ｄを形成すればよい。このようにすると、前記噴射剤などのガス状の成分は、板状片と板状片の隙間から抜けるので、そのための開口部３ｃを設けなくともよい。
【００２６】
図３に本発明の取り替え用エアゾール容器の実施形態を示す。図３に示す取り替え用エアゾール容器１５のうち、図１のバルブ開放機構１と同じものには同じ符号を付して、その説明を省略する。図３ａに示すようにエアゾール容器６の頭頂部には、取付部材２が装着されており、その取付部材２に、排出部材１６が装着されている。その排出部材１６は、ステム保持部１１とステム１０との間隔を空けるように配置される通常形態Ａと、ステム１０を押し下げるステム開放形態Ｂの２つの形態に変化することができる。なお、通常形態Ａにおいて、ステム１０を押し下げない範囲でステム保持部１１がステム１０と嵌合してもよい。
【００２７】
図３ｂには、取り替え用エアゾール容器１５に用いられる排出部材１６を示す。その筒状部３ａの下端部には、下方に延びる板状の嵩上げ部材１７が形成されている。その嵩上げ部材１７は、筒状部３ａの周縁に沿うように下方に延びており、その内面には、筒状部３ａの内面に形成されるネジ部と連続するメネジが形成されている。図３ａには、その嵩上げ部１７を備えた排出部材１６を取付部材２に螺合した様子を示す（通常形態Ａ）。その通常形態Ａでは、排出部材１６は、缶の頭頂部を保護するカバーとして用いられる。そのため、誤噴射を防止したり、搬送、梱包が容易である。
【００２８】
また、嵩上げ部材１７には、筒状部３ａとの境界部分に、その境界部分に沿った溝、あるいは、細かな折り曲げ用の切り欠き部が形成されており、その境界部分でもって、折り曲げると、嵩上げ部材１７を折り曲げて、取り去ることができるような構造となっている（図３ｂ参照）。その嵩上げ部材１７を取り去ると、図１の排出部材３とほぼ同様な形状となり、図３ｃに示すように、取付部材２に取り付けて排出作業を進めることができる（ステム開放形態Ｂ）。なお、嵩上げ部材１７は、筒状部３ａの下端から複数の板状片を延ばして形成されているが、筒状部３ａを下方に延長した筒状の側壁の下端から上方に向けて、所定の間隔でスリットを形成してもよい。
【００２９】
図３ｄにバルブ開放機構が装着されたエアゾール装置１８を示す。このエアゾール装置１８は、その頭頂部に噴射部材１９を備えており、その噴射部材１９を覆うように排出部材１６が配置されている。その排出部材１６の嵩上げ部材１７は、大きく下方に延びている（図３ｅ参照）。そのため、エアゾール装置１８に噴射部材１９が取り付けられたままの状態でも、排出部材１６をそのまま噴射部材１９に被せて通常形態Ａとすることができる。一方、エアゾール組成物７を排出するときは、噴射部材１９をステム１０から抜き取らなければならないが、前述したように嵩上げ部材１７を取り去って、バルブ開放形態Ｂへと変化させることができる。このように構成されたエアゾール装置１８では、通常は、排出部材１６が噴射部材１９の上方を保護するネジ式のキャップとして使用される。そのため、通常時および排出時のどちらの場合でも、排出部材１６が有効に利用されるので、エアゾール製品全体としての美観あるいは利便性を損なうことがない。
【００３０】
図４には、本発明の取り替え用エアゾール容器１５に用いられる噴射部材の実施の形態を示す。図４ａに示す噴射部材２１は、筒状部３ａと、その筒状部３ａの上端と連続し、その一端を支点２１ａとして容器本体の頭頂部を越えて延びる板状の連結部材２２とを備えている。その連結部材２２の中央付近から上方に向けて円柱状のノズル２２ａが延びている。連結部材２２の他端には、未使用時に連結部材２２の支点２１ａを支点として傾動させないためのストッパ２１ｂが設けられている。前記円柱状のノズル２２ａの下部には、ステム保持部１１が形成されている。そのステム保持部１１のステム１０との連結する嵌合部１１ａは、内側から外側に向かって広がるテーパ状に形成されており、ステム保持部１１が傾動してもステム１０から外れにくい構造となっている。また、円柱状のノズル２２ａの先端には吐出孔２２ｂが形成されステム１０と連通する。なお、ステム保持部１１の嵌合部１１ａには、ステム１０の直径やステム１０の高さが異なるエアゾール容器にも用いることができるように、また、繰り返し使用により嵌合部１１ａが変形するなど劣化しないように、さらには、噴射操作したときに装着部分からエアゾール組成物７が漏れないように、合成ゴム、天然ゴム、シリコンゴム、エストラマーなどの弾性体２１ｃ（例えばＯリング）を挿入することが好ましい。
【００３１】
このように構成された噴射部材２１は、ストッパ２１ｂを抜き取ると、そのストッパ２１ｂが配置されていた部分に向けて連結部材２２が支点２１ａを支点として傾動可能になる。このときノズル２２ａの側面に設けた操作部２２ｃを指で容器の軸線下方に押し下げると、ステム保持部１１はステム１０の先端を下方に押し下げ、本体容器２の内部と吐出孔２２ｂとが連通し、エアゾール組成物７が吐出される。図４ｂおよび図４ｃには、噴射部材の他の形態を示す。図４ｂに示す噴射部材２３は霧あるいはミスト状に内容物を噴射するもので、噴射孔２３ａには、メカニカルブレークアップ機構を設けたノズルが挿入されている。噴射孔２３ａの大きさやメカニカルブレークアップの機構の形状等を選択することにより所望の噴射形態（霧が拡がり等）が得られる。また、ノズルとして、メカニカルブレークアップ機構を有さずストレートな形状のものやロングノズルなども用いることにより、より粗い霧状あるいは液滴状に滴下することもできる。また、図４ｃに示す噴射部材２４は、操作部がトリガー２４ａを備えており、そのトリガー２４ａを引き操作すると、ステム１０を傾動させるものである。いずれの噴射部材にも、取付部材２に脱着可能なネジ部を有するため、取り替え用エアゾール容器１５には、取付部材２に形成されたオネジ２ｃを利用して、種々の噴射部材を用いることができる。すなわち、噴射部材の下部に取付部材２のオネジと螺合することができるメネジを備えておけば、使用者は用途に応じて所望の噴射を選択することができる噴射部材を取り付けて使用することができる。
【００３２】
次に、図５に取り替え用エアゾール容器１５と、噴射部材２３を取り付けたエアゾール装置２０との取り替えシステムの概略図を示す。そのエアゾール装置２０が、使用されてから廃棄されるまでを説明する。図５に示す状態Ｓ１では、エアゾール装置２０のエアゾール組成物７をほぼ使い切り、新たに交換用エアゾール容器１５を用意した状態である。次いで、状態Ｓ２では、エアゾール装置２０のエアゾール容器６から噴射部材２３を、取り替え用エアゾール容器１５のエアゾール容器６´から排出部材１６(通常形態Ａ)をそれぞれ取り外した状態である。状態Ｓ３では、噴射部材２３は新たに用意したエアゾール容器６´の取付部材２に螺合して再利用する。一方、排出部材１６は、嵩上げ部材１７を取り去り、不要になったエアゾール容器６に螺合する(ステム開放状態Ｂ)。そして、そのままネジを締めこんで、残ったエアゾール組成物７を外部に放出する。このように、噴射部材２３は次々と新たなエアゾール容器６´に取り付けられるので、無駄がなく、資源保護に適している。一方、排出部材１６も、普段は通常形態Ａで販売することができ、排出部材１６をステム１０の上方を保護するカバーとして用いることができるので、不意な噴射を防止するばかりか、梱包あるいは搬送が容易で流通に適した形態である。なお、排出部材１６がエアゾール容器６と同じ材質であればエアゾール容器６に取り付けたまま廃棄することもできる。それにより、廃棄物処理業者は、エアゾール容器６内のエアゾール組成物７が排出処理済であることが分かり、安心して処理することができる。ただし、十分にエアゾール組成物７を排出した後は、前記排出部材１６をエアゾール容器６´から取り外して、金属製のエアゾール容器６´と樹脂製の噴射部材２３を分別して廃棄してもよい。
【００３３】
また、図１に示したバルブ開放機構１の場合には、まず、使用者は取付部材２が装着されたエアゾール容器６と、その取付部材２と螺合していない排出部材２とをセットで購入する。次いで、その取付部材２に別途、用意した噴射部材を取り付けて、エアゾール装置として使用する。そして、エアゾール製品が不要になったら、噴射部材を取り外し、前記排出部材２を螺合して、残留しているエアゾール組成物７を排出したうえで、廃棄する。
【００３４】
図６には、バルブ開放機構のさらに他の実施形態を示す。図６に示すバルブ開放機構２５は、図１のバルブ開放機構１とほぼ同様であるので、同じものには同じ符号を付して、その説明を省略する。図６に示すバルブ開放機構２５の排出部材２６は、筒状部３ａが天板３ｂを越えて反対向きに延ばした側壁部材２６ａを備えている。その側壁部材２６ａの内周面には、取付部材２のオネジと螺合することができるメネジ３ｄが形成されている。
【００３５】
図６ａに示すバルブ開放機構２５は側壁部材２６を取付部材２のオネジ２ｃに締結している。このとき、ステム１０は天板３ｂと間隔（図６の符号Ｌ）を空けて配置されるので、ステム１０と干渉しない（通常形態Ａ）。そのため、誤ってステム１０が下方に押されても、エアゾール組成物７の噴射を防止できる。図６ｂに、前記排出部材２６を用いてエアゾール組成物７を排出している様子（ステム開放形態Ｂ）を示す。図６ｂは、排出部材２６は、通常形態Ａで示した排出部材２６を上下にひっくり返して、筒状部３ａのメネジ３ｄを取付部材２のオネジ２ｃに締結したものである。このように、通常は側壁部分２６ａのメネジ３ｄを取付部材２に締結してステム１０の上方を保護するキャップ部材として作用するが、廃棄時には、排出部材２６を上下逆さまにして使用すると、ステム１０を押し下げることができる排出部材として作用することができ、安全にエアゾール組成物７を排出させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】図１は本発明のバルブ開放機構の一実施形態を示す断面図である。
【図２】図２ａはそのバルブ開放機構の作動する様子を示す概略上面図、図２ｂは図２ａのバルブ開放機構を備えた取り替え用エアゾール容器の一部側面断面図である。
【図３】図３ａは本発明の取り替え用エアゾール容器の他の実施形態を示す一部側面断面図、図３ｂは図３ａの取り替え用エアゾール容器に用いる排出部材を示す斜面図、図３ｃは、図３ａのエアゾール容器のバルブ開放形態を示す一部側面断面図、図３ｄは本発明の取り替え用エアゾール容器の通常形態におけるさらに他の実施形態を示す一部側面断面図、図３ｅは図３ｄの取り替え用エアゾール容器に用いる排出部材を示す斜面図、である。
【図４】図４ａ、図４ｂ、図４ｃは本発明のエアゾール容器の取り替えシステムに用いる噴射部材の実施の形態を示す概略図を示す。
【図５】図５は本発明のエアゾール容器の取り替えシステムの使用されてから廃棄されるまでを示す概略工程図である。
【図６】図６ａおよび図６ｂは本発明のバルブ開放機構のさらに他の実施形態を示す断面図である。
【００３７】
１ バルブ開放機構
２ 取付部材
２ａ 装着部
２ｂ 周壁
２ｃ オネジ
３ 排出部材
３ａ 筒状部
３ｂ 天板
３ｃ 開口部
３ｄ メネジ
４ 容器本体
４ａ 肩部
４ｂ ビード
５ エアゾールバルブ
６ エアゾール容器
７ エアゾール組成物
８ マウンティングキャップ
８ａ 被せ部
８ｂ 側壁部
９ ハウジング
１０ ステム
１１ ステム保持部
１１ａ 嵌合部
１１ｂ 段部
１１ｃ 連通路
１１ｄ 排出口
１２ 排出室
１５ 取り替え用エアゾール容器
１６ 排出部材
１７ 嵩上げ部材
１８ エアゾール装置
１９ 噴射部材
２０ エアゾール装置
２１ 噴射部材
２１ａ 支点
２１ｂ ストッパレバー
２１ｃ 弾性体
２２ 連結部材
２２ａ 円柱状のノズル
２２ｂ 吐出孔
２２ｃ 操作部
２３ 噴射部材
２３ａ 噴射孔
２３ｂ ノズル
２４ 噴射部材
２４ａ トリガー
２５ バルブ開放機構
２６ 排出部材
２６ａ 側壁部分
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアゾール容器の上端に、エアゾールバルブのステムを略中心として装着される取付部材と、その取付部材とネジ機構により脱着できる排出部材とからなり、
前記取付部材が、容器頭頂部の上方に延び、ネジ部が形成された周壁を備え、
前記排出部材が、前記取付部材の周壁のネジ部と螺合する筒状部およびその筒状部の上端を連結する天板と、ステムと嵌合してステム内の通路と連通し、周壁に向けて開口する連通路が形成されたステム保持部とが設けられ、
前記排出部材を取付部材に螺合するときに、ステム保持部がエアゾールバルブを開放するように構成されているバルブ開放機構。
【請求項２】
前記排出部材が、取付部材に対し、ステムの上方に間隔を空けて配置される通常形態およびステムを下方に押し下げる開放形態に変化することができるように構成されている請求項１記載のバルブ開放機構。
【請求項３】
前記排出部材が、その筒状部の下端に、取付部材と螺合可能で、かつ、取り去ることができる嵩上げ部材を備えている請求項２記載のバルブ開放機構。
【請求項４】
前記排出部材の筒状部が、天板を越えて反対向きに延びる側壁部材を備え、その側壁部材が周壁のネジ部と螺合できる請求項２記載のバルブ開放機構。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載のバルブ開放機構と、そのバルブ開放機構が装着されるエアゾール容器とを有する取り替え用のエアゾール容器。
【請求項６】
請求項１記載の取付部材を装着したエアゾール容器と、取付部材のネジ部と脱着自在に螺合し、ステムと嵌合する噴射部材とからなるエアゾール装置。
【請求項７】
請求項５記載の取り替え用エアゾール容器（Ａ）と、請求項６記載のエアゾール装置（Ｂ）とからなり、取り替え用エアゾール容器（Ａ）の排出部材とエアゾール装置（Ｂ）の噴射部材とが取り替え可能なエアゾール容器の取り替えシステム。
【請求項１】
エアゾール容器の上端に、エアゾールバルブのステムを略中心として装着される取付部材と、その取付部材とネジ機構により脱着できる排出部材とからなり、
前記取付部材が、容器頭頂部の上方に延び、ネジ部が形成された周壁を備え、
前記排出部材が、前記取付部材の周壁のネジ部と螺合する筒状部およびその筒状部の上端を連結する天板と、ステムと嵌合してステム内の通路と連通し、周壁に向けて開口する連通路が形成されたステム保持部とが設けられ、
前記排出部材を取付部材に螺合するときに、ステム保持部がエアゾールバルブを開放するように構成されているバルブ開放機構。
【請求項２】
前記排出部材が、取付部材に対し、ステムの上方に間隔を空けて配置される通常形態およびステムを下方に押し下げる開放形態に変化することができるように構成されている請求項１記載のバルブ開放機構。
【請求項３】
前記排出部材が、その筒状部の下端に、取付部材と螺合可能で、かつ、取り去ることができる嵩上げ部材を備えている請求項２記載のバルブ開放機構。
【請求項４】
前記排出部材の筒状部が、天板を越えて反対向きに延びる側壁部材を備え、その側壁部材が周壁のネジ部と螺合できる請求項２記載のバルブ開放機構。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載のバルブ開放機構と、そのバルブ開放機構が装着されるエアゾール容器とを有する取り替え用のエアゾール容器。
【請求項６】
請求項１記載の取付部材を装着したエアゾール容器と、取付部材のネジ部と脱着自在に螺合し、ステムと嵌合する噴射部材とからなるエアゾール装置。
【請求項７】
請求項５記載の取り替え用エアゾール容器（Ａ）と、請求項６記載のエアゾール装置（Ｂ）とからなり、取り替え用エアゾール容器（Ａ）の排出部材とエアゾール装置（Ｂ）の噴射部材とが取り替え可能なエアゾール容器の取り替えシステム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２００６−４４６８４（Ｐ２００６−４４６８４Ａ）
【公開日】平成１８年２月１６日（２００６．２．１６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００４−２２４６９２（Ｐ２００４−２２４６９２）
【出願日】平成１６年７月３０日（２００４．７．３０）
【出願人】（３９１０２１０３１）株式会社ダイゾー (130)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年２月１６日（２００６．２．１６）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年７月３０日（２００４．７．３０）
【出願人】（３９１０２１０３１）株式会社ダイゾー (130)
【Ｆターム（参考）】
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