プリンター装置
【課題】インク受容室で受容した残留インクを、固化させることなく廃液タンクに送るプリンター装置を提供することを目的とする。
【解決手段】本発明に係るプリンター装置１は、印刷媒体２を載置させて支持する媒体支持部材１６と、下方に向けてインクを噴射するノズルを備えて媒体支持部材の上方を往復移動自在な印刷ヘッド１３と、印刷ヘッドが待機位置において印刷ヘッドの下方に対向して設置されたメンテナンス装置２０とを備えている。さらにメンテナンス装置が、内部に吸着部材３６を有し、上方に向けて開口してノズルから噴射されるインクを吸着部材を用いて受容するインク受容室３５と、印刷ヘッドがインク受容室上方から離れているときに、インク受容室に液体を注入する液体注入部２４と、インク受容室から排出されたインクおよび前記液体を貯留する廃液貯留部４３と、排出通路４１、４２とを有している。
【解決手段】本発明に係るプリンター装置１は、印刷媒体２を載置させて支持する媒体支持部材１６と、下方に向けてインクを噴射するノズルを備えて媒体支持部材の上方を往復移動自在な印刷ヘッド１３と、印刷ヘッドが待機位置において印刷ヘッドの下方に対向して設置されたメンテナンス装置２０とを備えている。さらにメンテナンス装置が、内部に吸着部材３６を有し、上方に向けて開口してノズルから噴射されるインクを吸着部材を用いて受容するインク受容室３５と、印刷ヘッドがインク受容室上方から離れているときに、インク受容室に液体を注入する液体注入部２４と、インク受容室から排出されたインクおよび前記液体を貯留する廃液貯留部４３と、排出通路４１、４２とを有している。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷媒体にインクを噴射することで印刷を行うプリンター装置に関し、さらに詳細には、このプリンター装置の端部近傍に設置されてノズルのメンテナンスを行うメンテナンス装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンター装置は、インクを噴射するノズルを備えた印刷ヘッドが、ガイドレールに沿って印刷媒体上を左右に往復移動するとともに、ノズルから印刷媒体に対してインクを噴射することによって所望の印刷を行う機器であるが、そのガイドレールの端部近傍において、ノズルのメンテナンスを行うメンテナンス装置が設置されている。このメンテナンス装置は、プリンター装置が印刷を行っていないときにおいて、印刷ヘッドが待機する位置（以下、待機位置と呼ぶ）に設置されているとともに、ノズルと対向する上面で開口したインク受容室が形成されている。
【０００３】
そして、印刷ヘッドが待機位置において、インクがノズル先端部で長時間滞留することで固化し、ノズル先端部が目詰まりを起こすことを防止するために、一定時間間隔でノズルからインク受容室に向けて残留インクを噴射する。このとき、インク受容室が、この噴射された残留インクを受容してその下方に設けられた廃液タンクに送って溜めておき、残留インクが一定量溜まった時点で廃液タンクをプリンター装置から取り外して、残留インクを廃棄できるように構成することが知られている（例えば、特許文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−７９６９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、インク受容室において受容した残留インクを、例えば管状のチューブを介して廃液タンクに送るように構成した場合、チューブの内径およびチューブの長さ等によっては、チューブの内部でインクが固化して目詰まりを起こすことがあり、残留インクを廃液タンクに送ることが困難になるという課題があった。
【０００６】
以上のような課題に鑑みて、本発明では、インク受容室で受容した残留インクを、固化させることなく廃液タンクに送るプリンター装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するために、本発明に係るプリンター装置は、左右方向に所定幅を有した印刷媒体を載置させて支持する媒体支持部材と、前記媒体支持部材と上下に対向して下方に向けてインクを噴射するノズルを備えて前記媒体支持部材の上方を左右方向に往復移動自在な印刷ヘッドと、前記印刷ヘッドが往復移動端部に移動した位置において前記印刷ヘッドの下方に対向して設置されたメンテナンス装置とを有し、前記印刷ヘッドを往復移動させるとともに前記ノズルからインクを印刷媒体に噴射して所望の印刷を行うプリンター装置において、前記メンテナンス装置が、内部に吸着部材を有し、上方に向けて開口して前記ノズルから噴射されるインクを前記吸着部材を用いて受容するインク受容室と、前記印刷ヘッドが前記インク受容室上方から離れているときに、前記インク受容室上方に位置して前記インク受容室に液体を注入する液体注入部と、前記インク受容室から排出されたインクおよび前記液体を貯留する廃液貯留部と、前記インク受容室と前記廃液貯留部とを繋いで設けられた排出通路とを有し、前記液体注入部は、前記インク受容室上方の注入位置と前記インク受容室上方から離れた退避位置との間で移動可能に設けられるとともに、前記印刷ヘッドが前記インク受容室上方に移動するときに、前記印刷ヘッドが前記液体注入部に当接して前記印刷ヘッドが前記液体注入部を押すことで、前記液体注入部が前記注入位置から前記退避位置に移動されるように構成されたことを特徴とする。
【０００８】
また、前記メンテナンス装置は、前記インク受容室の内部に溜まったインクの濃度を下げる前記液体を内部に有した洗浄液カートリッジと、前記洗浄液カートリッジと前記液体注入部に設けられた注入口とを連通する洗浄液通路と、前記洗浄液通路上に設けられて前記洗浄液通路を開閉する制御バルブとを有し、前記印刷ヘッドが前記インク受容室上方から離れているときに、前記制御バルブの開放によって前記注入口から前記インク受容室に前記液体が供給されることが好ましい。
【０００９】
また、前記インク受容室の開口部に前記吸着部材を保持する上枠を有することが好ましい。
【００１０】
また、前記液体注入部は、前記インク受容室の開口部の中心付近に前記液体を注入することが好ましい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明に係るプリンター装置によれば、メンテナンス装置がインク受容室に液体を注入する液体注入部を有して、インク受容室内で残留インクと注入された液体とが溶け合うように構成されているので、インク受容室内の残留インクの濃度を下げることが可能となり、よって、残留インクが固化しにくくなるとともに、残留インクの粘度が下がって流れやすくなり、インク受容室から外部に残留インクを排出させることが容易となる。
【００１２】
また、印刷ヘッドが媒体支持部材の上方から待機位置に戻るときに、メンテナンス装置が、液体注入部を前記インク受容室上方から退避させる退避手段を有していることで、印刷ヘッドが待機位置において、ノズルから残留インクが噴射されたときに、噴射された残留インクが液体注入部で干渉されて周囲に飛散することなく、より確実にインク受容室で受容することが可能となるとともに、液体注入部が残留インクで汚れることがないので、メンテナンス装置の清掃回数を減らすことができるので、プリンター装置の作業効率が向上する。また、液体注入部と印刷ヘッドの下面とが干渉する上下位置にある場合でも、液体注入部が退避手段によって、印刷ヘッドの通過する領域の外部へ退避して干渉しないので、プリンター装置を安全に稼動させることができる。さらに、液体注入部と印刷ヘッドの下面との上下方向距離を小さく設計でき、よって、プリンター装置のコンパクト化が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明に係るプリンター装置を示した斜視図である。
【図２】印刷ヘッドおよびメンテナンス装置を示した側面図である。
【図３】メンテナンス装置および印刷ヘッドを示した平面図である。
【図４】メンテナンス装置および印刷ヘッドを示した平面図である。
【図５】メンテナンス装置および印刷ヘッド（待機位置）を示した平面図である。
【図６】メンテナンス装置を示した平面図である。
【図７】メンテナンス装置および印刷ヘッドの動作を示したフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明に係るプリンター装置１の好ましい実施の形態について、図１から図７を参照して説明する。なお、説明の便宜上、図１に示す矢印の方向をそれぞれ左右、前後および上下方向と定義する。図１に示すように、プリンター装置１は、ロール状に巻き取られて運搬されるシート状の印刷媒体２に対して、液体インクを噴射することで印刷を行う印刷装置であり、プリンター装置１の上部に設けられて印刷を行う印刷部１０とプリンター装置１の下部に設けられた保持部５０とから構成される。
【００１５】
印刷部１０は、左収納部１１、右収納部１２、印刷ヘッド１３、ガイドレール１４、押え１５およびプラテン１６を主体に構成される。ガイドレール１４は、印刷媒体２の左右幅よりも長く左右方向に延びて形成されており、その左右両端部は左収納部１１および右収納部１２に収納され、ガイドレール１４の前側面には、印刷ヘッド１３の前後方向ならびに上下方向の移動を規制するための凹凸が、左右方向に延びて形成されている。
【００１６】
印刷ヘッド１３は、その後側面で形成された凹凸が、ガイドレール１４の前側面に形成された凹凸と摺動可能に係合することで、ガイドレール１４に沿って左右方向に往復自在であり、印刷ヘッド１３の内部には、複数のインクカートリッジ（図示せず）から送られてきた液体インクを、プラテン１６上の印刷媒体２に向けて噴射可能となるように下方に向けて設置された複数のノズル（図示せず）が、印刷媒体２と対向して設置されている。また、印刷ヘッド１３は、図３に示すように平面視において、その右側面に略三角形状で上下方向に所定幅を有した摺動突起１３ａが右方向に向けて立設しており、この摺動突起１３ａの後側面には、左側後方から右側前方に向けて傾斜した摺動斜面１３ｂが形成されて、上下方向において、この摺動斜面１３ｂと後述する当接円柱３２とが当接するように構成されている。さらに、印刷ヘッド１３は、ガイドレール１４に沿って右側端部（待機位置）に移動したときに、印刷ヘッド１３と後述するメンテナンス装置２０のインク受容室３５とが、上下に対向するように構成されている。なお、印刷時には、ノズルから噴射された印刷インクが、印刷ヘッド１３の下面で開口した噴出開口１３ｃを通過して、印刷媒体２に付着することで印刷が行われる。
【００１７】
左収納部１１は、プリンター装置１の上方左端部に配設されており、ガイドレール１４の左端部を覆って箱状に形成される。右収納部１２は、プリンター装置１の上方右端部に配設されており、ガイドレール１４の右端部を覆って箱状に形成されており、右収納部１２の内部には、メンテナンス装置２０が備えられている。なお、左収納部１１および右収納部１２の内部には、例えば、図示しないプリンター装置１を操作するための操作パネル、およびノズルから噴射されるインクを蓄えたインクカートリッジ等が設置されている。
【００１８】
プラテン１６は、印刷媒体２の左右幅よりも長く左右方向に延びて、印刷ヘッド１３の下方に設置されており、図１に示すように、その前後方向の両端部では印刷媒体２の供給および排出が容易となるように傾斜しているとともに、印刷ヘッド１３と対向する部分においては、印刷ヘッド１３の下面と平行に構成されている。押え１５は、印刷媒体２の左右幅よりも長く左右方向に延びて、ガイドレール１４の下方に設置されており、印刷ヘッド１３の後方に設置されるとともに、押え１５の下方先端部で印刷媒体２と当接する部分に、回転ローラ（図示せず）を有している。また、押え１５は上下方向に揺動自在に構成されており、押え１５が下方に揺動して、プラテン１６上の印刷媒体２を回転ローラが上方から押圧することによって、印刷媒体２の搬送方向への移動を規制することができる。
【００１９】
メンテナンス装置２０は、図１および図２に示すように、洗浄液カートリッジ２１、支持容器３０、揺動部材３３、インク受容室３５、ワイパー３８、排出ポンプ４０および廃液タンク４３を主体に構成される。洗浄液カートリッジ２１は、残留インクと溶け合うことでインク受容室３５内部に溜まった残留インクの濃度を下げる洗浄液を内部に有したカートリッジで、右収納部１２の上面に載置されている。また、洗浄液カートリッジ２１は、その前側面において、上下に延びるように設置された、例えば樹脂材料を用いて変形自在な管状に形成された洗浄液通路２３の一端と連通しているとともに、制御バルブ２２が洗浄液通路２３の上端部近傍に設置されており、制御バルブ２２によって、洗浄液カートリッジ２１から洗浄液が自然流下するのを制御可能となっている。
【００２０】
支持容器３０は、図１に示すように、右収納部１２の内部に設置されており、図２および図３に示すように、例えば樹脂材料を用いて、上面が開口した箱状に形成された支持箱部３０ａと、例えば金属材料を用いて形成された、支持箱部３０ａの上方開口部の後方縁部に設置されて後方に延びた板状の支持台３０ｂとから構成されている。ここで、支持容器３０は、その上面開口部が印刷ヘッド１３の下面と干渉しない上下位置となっており、また、支持台３０ｂは、図３に示すように、右側前方で切り欠き部を有しており、その後方端部で後方縁部３０ｃが形成されている。
【００２１】
揺動部材３３は、図３に示すように、平面視において例えば樹脂材料を用いて、左右方向に延びた板状に形成されており、揺動部材３３の右側面には右方向に延びた棒状の戻り突起３３ａが形成されている。また、ばね３３ｂの一端が戻り突起３３ａの右側先端部に取り付けられるとともに、ばね３３ｂの他端は、後方縁部３０ｃに取り付けられている。ここで、支持台３０ｂの上面に揺動部材３３を載置した状態で、支持台３０ｂと揺動部材３３の右側端部とが枢結ピン３１によって枢結されて、揺動部材３３は枢結ピン３１を中心として、前後方向に揺動自在となっている。つまり、揺動部材３３を後方に揺動させた後に揺動状態を保持する力を取り除くと、ばね３３ｂの弾性力によって、図３に示す位置に戻る構成となっている。さらに、揺動部材３３の左右中心付近には、揺動部材３３の上面から円柱形状で上方に延びた当接円柱３２が立設している。
【００２２】
また、揺動部材３３の上面には、例えば板状に形成された固定部材３４の一端が固定されている。一方、固定部材３４の他端部分では、例えば金属製で管状に形成されて、略くの字状に折曲した注入パイプ２４の一端が、固定部材３４によって保持されているとともに、この注入パイプ２４の一端は、上述の洗浄液通路２３の下端部と連通している。ここで、印刷ヘッド１３が待機位置にいない場合において、注入パイプ２４の他端の注入口２４ａは、図６に示すように、平面視においてインク受容室３５の中心部付近に位置するように構成されている。なお、上下方向において、図２に示すように、注入パイプ２４は、印刷ヘッド１３の下面と干渉しないように、印刷ヘッド１３の下面よりも下方に設置されている。
【００２３】
インク受容室３５は、例えば樹脂材料を用いて、図２に示すように、上面が開口して内部が中空の略直方体状に形成され、支持箱部３０ａの内部に設置されており、上下方向において、インク受容室３５の上面開口部と支持箱部３０ａの上面開口部とは、略同一高さに構成されている。また、インク受容室３５内部の中空部には、多孔質状の吸着部材３６が挿入されているとともに、吸着部材３６の上面には、インク受容室３５の上方開口部を覆うように、例えば金属製で網状に形成された上枠３７が、上方からインク受容室３５に設置されて固定されている。なお、この上枠３７は、吸着部材３６が上方開口部から上方に突出しないように保持している。
【００２４】
ワイパー３８は、例えば樹脂材料を用いて、前後方向に延びた板状に形成されており、図２に示すように、上下方向において、印刷ヘッド１３の下面と当接可能な位置に設置されている。また、ワイパー３８はその下方において、支持箱部３０ａの内部に設置されているワイパー駆動部３８ａと連結しており、このワイパー駆動部３８ａによって、ワイパー３８は図３に示すように前後方向に往復自在である。なお、後方側に移動したときに噴出開口１３ｃとワイパー３８の上方先端部とが当接可能となる。
【００２５】
排出ポンプ４０は、稼動することによって液体を強制的に流入および排出させることができる装置で、プリンター装置１の内部に設置されており、図２に示すように、例えば樹脂材料を用いて管状に形成されて、一端がインク受容室３５の底部で開口した開口部と連通した第１排出通路４１の他端と排出ポンプ４０の流入口が連通しており、一方で、例えば樹脂材料を用いて管状に形成されて、一端が廃液タンク４３と連通した第２排出通路４２の他端と排出ポンプ４０の排出口が連通している。廃液タンク４３は、内部に中空部を有したタンクで、その上端部で第２排出通路４２の一端と連通しており、第２排出通路４２を進行してきた液体を流入されて溜めておくことが可能である。
【００２６】
保持部５０は、図１に示すように、土台５１、支持体５２、ガイド支持アーム５３、第１ガイド部材５４、シート供給部６０、固定アーム７０および第２ガイド部材７１を主体に構成されている。なお、後側面も前側面と同様に構成され、前側面におけるシート供給部６０と前後方向に関して対称な位置に、シート巻取り部（図示せず）が設置されており、保持部５０の後側面についての説明は省略する。
【００２７】
土台５１は、略直方体状で印刷媒体２の左右幅よりも長く左右方向に延びて形成されており、その上部に設置された印刷部１０を支持するように構成されている。支持体５２は、略直方体状で前後方向に延びて形成され、土台５１下方の左右両端部近傍において、その後端面が土台５１に固定されている。固定アーム７０は、板状で前後方向に延びて形成されており、支持体５２とほぼ同じ左右位置の左右両端部近傍で、かつ支持体５２の上方において、固定アーム７０の後端部が土台５１に固定されている。
【００２８】
第１ガイド部材５４は、図１に示すように、例えば金属材料を用いて、その断面が円筒形で、印刷媒体２の左右幅よりも長く左右方向に延びて形成されており、その左右両端部がガイド支持アーム５３の前端部によって回転自在に支持されている。ガイド支持アーム５３は、その後端部が、支持体５２によって回転自在に支持されている。このように構成することで、ガイド支持アーム５３および第１ガイド部材５４は、ガイド支持アーム５３の後端部を中心として、上下方向に揺動可能となっている。
【００２９】
シート供給部６０は、左右方向に延びるシート供給軸６１の周囲に、印刷される前の印刷媒体２が巻かれたもので、シート供給軸６１の左右両端部が、支持体５２によって回転自在に支持されている。なお、シート供給軸６１の支持体５２に支持されている部分において、シート供給軸６１に回転駆動を与えること、およびシート供給軸６１が自由に回転するのを防止するためのブレーキを掛けることが可能に構成されている。
【００３０】
シート巻取り部は、土台５１の後側面に設置され、左右方向に延びるシート巻き取り軸（図示せず）の周囲に、印刷済みの印刷媒体２が巻かれたもので、シート巻き取り軸の左右両端部が支持体（図示せず）によって回転自在に支持されている。また、上記のシート供給部６０と同様に、シート巻き取り軸の支持体に支持されている部分において、シート巻き取り軸に回転駆動を与えること、およびシート巻き取り軸が自由に回転するのを防止するためのブレーキを掛けることが可能に構成されている。
【００３１】
第２ガイド部材７１は、例えば金属材料を用いて、その断面が円筒形で、印刷媒体２の左右幅よりも長く左右方向に延びて形成されるとともに、その外周部は滑らかな表面を有している。また、第２ガイド部材７０は、その左右両端部が固定アーム７０によって挟持されるとともに固定され、さらに、固定アーム７０が土台５１の前側面に設置されて、印刷媒体２をプラテン１６の前方端部の傾斜部に、スムーズに導くことが可能となっている。
【００３２】
以上、ここまでは、インクジェットプリンタ１の構成について説明したが、以下において、印刷ヘッド１３およびメンテナンス装置２０の動作を、図７に示すフローチャートを参照しながら説明する。
【００３３】
まず、ステップＳ１において、図５に示すように、印刷ヘッド１３はガイドレール１４の右側端部の待機位置におり、このとき、当接円柱３２が摺動斜面１３ｂに当接するとともに、揺動部材３３が注入パイプ２４および固定部材３４とともに、枢結ピン３１を中心として後方に揺動し、注入パイプ２４は、インク受容室３５の上面から離れた位置に退避しており、噴出開口１３ｃとインク受容室３５の上面開口部とは、平面視において略重なっている。また、戻り突起３３ａは枢結ピン３１を中心として前方に揺動し、ばね３３ｂは前方側に引っ張られて弾性力を蓄えた状態となっており、ワイパー３８は、実線で示すように前方側に位置しており、この位置では、印刷ヘッド１３がガイドレール１４に沿って左方向に移動しても噴出開口１３ｃと当接しない。
【００３４】
次に、ステップＳ２において、図５に示す状態で、各ノズルのノズル先端部分で滞留した残留インクを、インク受容室３５に向けて噴射して排出する。このとき、上述のとおり噴出開口１３ｃとインク受容室３５の上面開口部とは略重なっているとともに、注入パイプ２４がインク受容室３５の上面部から退避しているので、噴射された残留インクをインク受容室３５で確実に受容可能である。また、この排出された残留インクは、吸着部材３６に浸透していき、その後インク受容室３５の下方へと流下し、インク受容室３５の底部に堆積する。
【００３５】
次に、ステップＳ３に進み、図５に示すように、ワイパー３８がワイパー駆動部３８ａによって、二点破線で示す３８ｂの位置に移動する。このとき、３８ｂの位置に移動することで、印刷ヘッド１３がガイドレール１４に沿って左方向に移動するときに、噴出開口１３ｃにワイパー３８の先端部が当接可能となる。
【００３６】
次に、ステップＳ４において、印刷ヘッド１３は、待機位置からガイドレール１４に沿って左方向に移動して印刷が開始されるが、このとき、図５に示すように、ワイパー３８が破線で示す３８ｂの位置にあり、噴出開口１３ｃにワイパー３８の先端が当接しながら左方向に移動することで、噴出開口１３ｃ付近に付着した残留インクを、ワイパー３８によって拭き取ることができ、よって、噴出開口１３ｃで噴射した印刷インクと残留インクとが混ざり合うことがないので、印刷時の印刷精度を向上させることが可能である。
【００３７】
また、ステップＳ４において、印刷ヘッド１３が待機位置からガイドレール１４に沿って左方向に移動するとき、ばね３３ｂの弾性力により前方に押圧されて摺動斜面１３ｂに当接している当接円柱３２が、摺動斜面１３ｂに沿って当接状態を保持しながら前方に移動することで、揺動部材３３が注入パイプ２４および固定部材３４とともに、枢結ピン３１を中心として前方に揺動する。その後、摺動斜面１３ｂと当接円柱３２とが当接しない位置まで印刷ヘッド１３が左方向に移動すると、注入口２４ａがインク受容室３５の上面開口部の中心付近に位置するように構成されている（図３を参照）。また、ワイパー３８は、その上方を印刷ヘッド１３が通過することで噴出開口１３ｃの残留インクを拭き取った後、ワイパー駆動部３８ａによって、再び実線で示す３８の位置に戻る。なお、プラテン１６の上方に移動した印刷ヘッド１３は、プラテン１６の上方を左右方向に往復移動しながら、ノズルから印刷媒体２に向けて印刷インクを噴射するとともに、印刷媒体２を搬送方向に搬送して所望の印刷を行う。
【００３８】
次に、ステップＳ５に進み、印刷ヘッド１３が印刷媒体２に印刷を行っている間、メンテナンス装置２０では、図６に示す状態において、まず、制御バルブ２２が一定時間開放されることで、洗浄液が洗浄液カートリッジ２１から洗浄液通路２３、注入パイプ２４へと自然流下した後、注入口２４ａからインク受容室３５の上面開口部の中心付近に注入される。このとき、制御バルブ２２を開放するとともに、排出ポンプ４０も一定時間駆動させることで、インク受容室３５の底部に堆積した残留インクおよび洗浄液が、第１排出通路４１から排出ポンプ４０へと強制的に流入した後、排出ポンプ４０から第２排出通路４２を介して廃液タンク４３へと強制的に排出される。なお、注入口２４ａからの洗浄液の注入、および排出ポンプ４０の駆動は、次のステップＳ６に進む前に終了する。
【００３９】
次に、ステップＳ６において、一定時間印刷媒体２に印刷を行った後、印刷ヘッド１３は、右側端部の待機位置に戻ってくるが、このとき、右側端部近傍で図３に示す状態から図４の状態に移行した後、さらに、図４に示す状態から図５の状態（待機位置）に移行する。この移行過程を順に説明すると、まず、図３に示すように、印刷ヘッド１３が、支持容器３０の左方向から右方向へと、待機位置に向けて進行してくる。その後、図３に示す状態から印刷ヘッド１３がさらに右方向に進むことで、摺動斜面１３ｂと当接円柱３２とが当接し、その状態でさらに、印刷ヘッド１３が右方向に移動することで、図４に示すように、当接円柱３２が摺動斜面１３ｂに沿って後方へ移動するとともに、揺動部材３３、注入パイプ２４および固定部材３４が、枢結ピン３１を中心として後方に揺動する。なお、このとき、戻り突起３３ａは、枢結ピン３１を中心として前方に揺動して、ばね３３ｂを伸ばす。その後、印刷ヘッド１３が、さらに右方向に移動することで、図５に示す待機位置に戻り、噴出開口１３ｃとインク受容室３５の上面開口部とは、平面視において略重なっている。この状態の説明は、上述した通りなので省略する。
【００４０】
次に、ステップＳ７に進み、印刷すべき領域が残っていると判断した場合には、ステップＳ２に戻り、印刷媒体２への印刷が全て完了したと判断されるまでステップＳ２からステップＳ６を繰り返す。一方、印刷媒体２への印刷が全て完了したと判断した場合にはこのフローチャートは終了する。
【００４１】
ここで、本発明に係るプリンター装置１の効果について簡潔にまとめると、まず第１に、インク受容室３５に洗浄液を注入することで、インク受容室３５内で受容した残留インクの濃度を下げることができ、よって、第１排出通路４１および第２排出通路４２の内部でインクが固化せず、確実にインク受容室３５内の残留インクを外部に排出可能となる。さらに、インク受容室３５内で受容した残留インクの濃度を下げることができるので、第１排出通路４１および第２排出通路４２を、小さな内径を有した部材で構成しても固化することがなく、プリンター装置１の製作コストを削減することが可能となる。
【００４２】
第２に、注入パイプ２４を用いてインク受容室３５の中央部に洗浄液を注入することで、インク受容室３５の内部に均一に洗浄液を浸透させて、インク受容室３５の内部の残留インク全体の濃度を下げることができるので、残留インクがインク受容室３５内部で固化することがなく、よって、インク受容室３５の清掃回数を減らすことができ、プリンター装置１の作業効率を向上させることが可能となる。
【００４３】
第３に、印刷ヘッド１３が待機位置にあるときに、摺動突起１３ａと当接円柱３２とが当接して、揺動部材３３が揺動することで、注入パイプ２４がインク受容室３５の上面から退避するので、例えばセンサー等を用いることなく、安価かつ簡易な方法で注入パイプ２４を退避させることが可能となるので、プリンター装置１の製作コストを削減することが可能となる。さらに、この揺動した揺動部材３３を、ばね３３ｂによって元の位置に戻す構成とすることで、例えばモータ等を用いることなく、安価かつ簡易な方法で揺動部材３３を元の位置に戻すことが可能となるので、プリンター装置１の製作コストを削減することが可能となる。
【００４４】
上述の実施形態において、ステップＳ５で、制御バルブ２２の開放時間および排出ポンプ４０の駆動時間は、任意に設定可能であるが、吸着部材３６に均一に洗浄液が浸透するように制御バルブ２２の開放時間を設定するとともに、インク受容室３５の底部に溜まった残留インクおよび洗浄液を、第１排出通路４１および第２排出通路４２の内部に残留せず、すべて廃液タンク４３に排出されるように排出ポンプ４０の駆動時間を設定することが好ましい。
【００４５】
上述の実施形態において、摺動突起１３ａと当接円柱３２とが当接して、揺動部材３３が揺動することで、注入パイプ２４がインク受容室３５の上面から退避する構成となっているが、注入パイプ２４をインク受容室３５の上面から退避させる手段は、上述の実施形態に示すものに限られない。
【００４６】
上述の実施形態において、印刷ヘッド１３が一定時間印刷を行った後、待機位置へ戻ってくるときには、ワイパー３８を噴出開口１３ｃに当接させない構成となっているが、この場合にも、印刷ヘッド１３が待機位置からプラテン１６上方へ移動するときと同様に、ワイパー３８を噴出開口１３ｃに当接させるように構成しても良い。
【００４７】
上述の実施形態において、印刷ヘッド１３の下面と注入パイプ２４とは、上下方向において干渉しない構成となっているが、一方で、印刷ヘッド１３の下面と注入パイプ２４とが干渉する場合であっても、退避手段によって、注入パイプ２４が印刷ヘッド１３の通過する領域の外部へ完全に退避する構成とすることで、注入パイプ２４と印刷ヘッド１３との干渉を防止できる。よって、この場合でも、本発明に係る注入パイプ２４をインク受容室３５の上面に設けることが可能である。
【符号の説明】
【００４８】
１ プリンター装置
２ 印刷媒体
１３ 印刷ヘッド
１３ａ 摺動突起（退避手段）
１６ プラテン（媒体支持部材）
２０ メンテナンス装置
２４ 注入パイプ（液体注入部）
３２ 当接円柱（退避手段）
３５ インク受容室
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷媒体にインクを噴射することで印刷を行うプリンター装置に関し、さらに詳細には、このプリンター装置の端部近傍に設置されてノズルのメンテナンスを行うメンテナンス装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンター装置は、インクを噴射するノズルを備えた印刷ヘッドが、ガイドレールに沿って印刷媒体上を左右に往復移動するとともに、ノズルから印刷媒体に対してインクを噴射することによって所望の印刷を行う機器であるが、そのガイドレールの端部近傍において、ノズルのメンテナンスを行うメンテナンス装置が設置されている。このメンテナンス装置は、プリンター装置が印刷を行っていないときにおいて、印刷ヘッドが待機する位置（以下、待機位置と呼ぶ）に設置されているとともに、ノズルと対向する上面で開口したインク受容室が形成されている。
【０００３】
そして、印刷ヘッドが待機位置において、インクがノズル先端部で長時間滞留することで固化し、ノズル先端部が目詰まりを起こすことを防止するために、一定時間間隔でノズルからインク受容室に向けて残留インクを噴射する。このとき、インク受容室が、この噴射された残留インクを受容してその下方に設けられた廃液タンクに送って溜めておき、残留インクが一定量溜まった時点で廃液タンクをプリンター装置から取り外して、残留インクを廃棄できるように構成することが知られている（例えば、特許文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−７９６９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、インク受容室において受容した残留インクを、例えば管状のチューブを介して廃液タンクに送るように構成した場合、チューブの内径およびチューブの長さ等によっては、チューブの内部でインクが固化して目詰まりを起こすことがあり、残留インクを廃液タンクに送ることが困難になるという課題があった。
【０００６】
以上のような課題に鑑みて、本発明では、インク受容室で受容した残留インクを、固化させることなく廃液タンクに送るプリンター装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するために、本発明に係るプリンター装置は、左右方向に所定幅を有した印刷媒体を載置させて支持する媒体支持部材と、前記媒体支持部材と上下に対向して下方に向けてインクを噴射するノズルを備えて前記媒体支持部材の上方を左右方向に往復移動自在な印刷ヘッドと、前記印刷ヘッドが往復移動端部に移動した位置において前記印刷ヘッドの下方に対向して設置されたメンテナンス装置とを有し、前記印刷ヘッドを往復移動させるとともに前記ノズルからインクを印刷媒体に噴射して所望の印刷を行うプリンター装置において、前記メンテナンス装置が、内部に吸着部材を有し、上方に向けて開口して前記ノズルから噴射されるインクを前記吸着部材を用いて受容するインク受容室と、前記印刷ヘッドが前記インク受容室上方から離れているときに、前記インク受容室上方に位置して前記インク受容室に液体を注入する液体注入部と、前記インク受容室から排出されたインクおよび前記液体を貯留する廃液貯留部と、前記インク受容室と前記廃液貯留部とを繋いで設けられた排出通路とを有し、前記液体注入部は、前記インク受容室上方の注入位置と前記インク受容室上方から離れた退避位置との間で移動可能に設けられるとともに、前記印刷ヘッドが前記インク受容室上方に移動するときに、前記印刷ヘッドが前記液体注入部に当接して前記印刷ヘッドが前記液体注入部を押すことで、前記液体注入部が前記注入位置から前記退避位置に移動されるように構成されたことを特徴とする。
【０００８】
また、前記メンテナンス装置は、前記インク受容室の内部に溜まったインクの濃度を下げる前記液体を内部に有した洗浄液カートリッジと、前記洗浄液カートリッジと前記液体注入部に設けられた注入口とを連通する洗浄液通路と、前記洗浄液通路上に設けられて前記洗浄液通路を開閉する制御バルブとを有し、前記印刷ヘッドが前記インク受容室上方から離れているときに、前記制御バルブの開放によって前記注入口から前記インク受容室に前記液体が供給されることが好ましい。
【０００９】
また、前記インク受容室の開口部に前記吸着部材を保持する上枠を有することが好ましい。
【００１０】
また、前記液体注入部は、前記インク受容室の開口部の中心付近に前記液体を注入することが好ましい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明に係るプリンター装置によれば、メンテナンス装置がインク受容室に液体を注入する液体注入部を有して、インク受容室内で残留インクと注入された液体とが溶け合うように構成されているので、インク受容室内の残留インクの濃度を下げることが可能となり、よって、残留インクが固化しにくくなるとともに、残留インクの粘度が下がって流れやすくなり、インク受容室から外部に残留インクを排出させることが容易となる。
【００１２】
また、印刷ヘッドが媒体支持部材の上方から待機位置に戻るときに、メンテナンス装置が、液体注入部を前記インク受容室上方から退避させる退避手段を有していることで、印刷ヘッドが待機位置において、ノズルから残留インクが噴射されたときに、噴射された残留インクが液体注入部で干渉されて周囲に飛散することなく、より確実にインク受容室で受容することが可能となるとともに、液体注入部が残留インクで汚れることがないので、メンテナンス装置の清掃回数を減らすことができるので、プリンター装置の作業効率が向上する。また、液体注入部と印刷ヘッドの下面とが干渉する上下位置にある場合でも、液体注入部が退避手段によって、印刷ヘッドの通過する領域の外部へ退避して干渉しないので、プリンター装置を安全に稼動させることができる。さらに、液体注入部と印刷ヘッドの下面との上下方向距離を小さく設計でき、よって、プリンター装置のコンパクト化が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明に係るプリンター装置を示した斜視図である。
【図２】印刷ヘッドおよびメンテナンス装置を示した側面図である。
【図３】メンテナンス装置および印刷ヘッドを示した平面図である。
【図４】メンテナンス装置および印刷ヘッドを示した平面図である。
【図５】メンテナンス装置および印刷ヘッド（待機位置）を示した平面図である。
【図６】メンテナンス装置を示した平面図である。
【図７】メンテナンス装置および印刷ヘッドの動作を示したフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明に係るプリンター装置１の好ましい実施の形態について、図１から図７を参照して説明する。なお、説明の便宜上、図１に示す矢印の方向をそれぞれ左右、前後および上下方向と定義する。図１に示すように、プリンター装置１は、ロール状に巻き取られて運搬されるシート状の印刷媒体２に対して、液体インクを噴射することで印刷を行う印刷装置であり、プリンター装置１の上部に設けられて印刷を行う印刷部１０とプリンター装置１の下部に設けられた保持部５０とから構成される。
【００１５】
印刷部１０は、左収納部１１、右収納部１２、印刷ヘッド１３、ガイドレール１４、押え１５およびプラテン１６を主体に構成される。ガイドレール１４は、印刷媒体２の左右幅よりも長く左右方向に延びて形成されており、その左右両端部は左収納部１１および右収納部１２に収納され、ガイドレール１４の前側面には、印刷ヘッド１３の前後方向ならびに上下方向の移動を規制するための凹凸が、左右方向に延びて形成されている。
【００１６】
印刷ヘッド１３は、その後側面で形成された凹凸が、ガイドレール１４の前側面に形成された凹凸と摺動可能に係合することで、ガイドレール１４に沿って左右方向に往復自在であり、印刷ヘッド１３の内部には、複数のインクカートリッジ（図示せず）から送られてきた液体インクを、プラテン１６上の印刷媒体２に向けて噴射可能となるように下方に向けて設置された複数のノズル（図示せず）が、印刷媒体２と対向して設置されている。また、印刷ヘッド１３は、図３に示すように平面視において、その右側面に略三角形状で上下方向に所定幅を有した摺動突起１３ａが右方向に向けて立設しており、この摺動突起１３ａの後側面には、左側後方から右側前方に向けて傾斜した摺動斜面１３ｂが形成されて、上下方向において、この摺動斜面１３ｂと後述する当接円柱３２とが当接するように構成されている。さらに、印刷ヘッド１３は、ガイドレール１４に沿って右側端部（待機位置）に移動したときに、印刷ヘッド１３と後述するメンテナンス装置２０のインク受容室３５とが、上下に対向するように構成されている。なお、印刷時には、ノズルから噴射された印刷インクが、印刷ヘッド１３の下面で開口した噴出開口１３ｃを通過して、印刷媒体２に付着することで印刷が行われる。
【００１７】
左収納部１１は、プリンター装置１の上方左端部に配設されており、ガイドレール１４の左端部を覆って箱状に形成される。右収納部１２は、プリンター装置１の上方右端部に配設されており、ガイドレール１４の右端部を覆って箱状に形成されており、右収納部１２の内部には、メンテナンス装置２０が備えられている。なお、左収納部１１および右収納部１２の内部には、例えば、図示しないプリンター装置１を操作するための操作パネル、およびノズルから噴射されるインクを蓄えたインクカートリッジ等が設置されている。
【００１８】
プラテン１６は、印刷媒体２の左右幅よりも長く左右方向に延びて、印刷ヘッド１３の下方に設置されており、図１に示すように、その前後方向の両端部では印刷媒体２の供給および排出が容易となるように傾斜しているとともに、印刷ヘッド１３と対向する部分においては、印刷ヘッド１３の下面と平行に構成されている。押え１５は、印刷媒体２の左右幅よりも長く左右方向に延びて、ガイドレール１４の下方に設置されており、印刷ヘッド１３の後方に設置されるとともに、押え１５の下方先端部で印刷媒体２と当接する部分に、回転ローラ（図示せず）を有している。また、押え１５は上下方向に揺動自在に構成されており、押え１５が下方に揺動して、プラテン１６上の印刷媒体２を回転ローラが上方から押圧することによって、印刷媒体２の搬送方向への移動を規制することができる。
【００１９】
メンテナンス装置２０は、図１および図２に示すように、洗浄液カートリッジ２１、支持容器３０、揺動部材３３、インク受容室３５、ワイパー３８、排出ポンプ４０および廃液タンク４３を主体に構成される。洗浄液カートリッジ２１は、残留インクと溶け合うことでインク受容室３５内部に溜まった残留インクの濃度を下げる洗浄液を内部に有したカートリッジで、右収納部１２の上面に載置されている。また、洗浄液カートリッジ２１は、その前側面において、上下に延びるように設置された、例えば樹脂材料を用いて変形自在な管状に形成された洗浄液通路２３の一端と連通しているとともに、制御バルブ２２が洗浄液通路２３の上端部近傍に設置されており、制御バルブ２２によって、洗浄液カートリッジ２１から洗浄液が自然流下するのを制御可能となっている。
【００２０】
支持容器３０は、図１に示すように、右収納部１２の内部に設置されており、図２および図３に示すように、例えば樹脂材料を用いて、上面が開口した箱状に形成された支持箱部３０ａと、例えば金属材料を用いて形成された、支持箱部３０ａの上方開口部の後方縁部に設置されて後方に延びた板状の支持台３０ｂとから構成されている。ここで、支持容器３０は、その上面開口部が印刷ヘッド１３の下面と干渉しない上下位置となっており、また、支持台３０ｂは、図３に示すように、右側前方で切り欠き部を有しており、その後方端部で後方縁部３０ｃが形成されている。
【００２１】
揺動部材３３は、図３に示すように、平面視において例えば樹脂材料を用いて、左右方向に延びた板状に形成されており、揺動部材３３の右側面には右方向に延びた棒状の戻り突起３３ａが形成されている。また、ばね３３ｂの一端が戻り突起３３ａの右側先端部に取り付けられるとともに、ばね３３ｂの他端は、後方縁部３０ｃに取り付けられている。ここで、支持台３０ｂの上面に揺動部材３３を載置した状態で、支持台３０ｂと揺動部材３３の右側端部とが枢結ピン３１によって枢結されて、揺動部材３３は枢結ピン３１を中心として、前後方向に揺動自在となっている。つまり、揺動部材３３を後方に揺動させた後に揺動状態を保持する力を取り除くと、ばね３３ｂの弾性力によって、図３に示す位置に戻る構成となっている。さらに、揺動部材３３の左右中心付近には、揺動部材３３の上面から円柱形状で上方に延びた当接円柱３２が立設している。
【００２２】
また、揺動部材３３の上面には、例えば板状に形成された固定部材３４の一端が固定されている。一方、固定部材３４の他端部分では、例えば金属製で管状に形成されて、略くの字状に折曲した注入パイプ２４の一端が、固定部材３４によって保持されているとともに、この注入パイプ２４の一端は、上述の洗浄液通路２３の下端部と連通している。ここで、印刷ヘッド１３が待機位置にいない場合において、注入パイプ２４の他端の注入口２４ａは、図６に示すように、平面視においてインク受容室３５の中心部付近に位置するように構成されている。なお、上下方向において、図２に示すように、注入パイプ２４は、印刷ヘッド１３の下面と干渉しないように、印刷ヘッド１３の下面よりも下方に設置されている。
【００２３】
インク受容室３５は、例えば樹脂材料を用いて、図２に示すように、上面が開口して内部が中空の略直方体状に形成され、支持箱部３０ａの内部に設置されており、上下方向において、インク受容室３５の上面開口部と支持箱部３０ａの上面開口部とは、略同一高さに構成されている。また、インク受容室３５内部の中空部には、多孔質状の吸着部材３６が挿入されているとともに、吸着部材３６の上面には、インク受容室３５の上方開口部を覆うように、例えば金属製で網状に形成された上枠３７が、上方からインク受容室３５に設置されて固定されている。なお、この上枠３７は、吸着部材３６が上方開口部から上方に突出しないように保持している。
【００２４】
ワイパー３８は、例えば樹脂材料を用いて、前後方向に延びた板状に形成されており、図２に示すように、上下方向において、印刷ヘッド１３の下面と当接可能な位置に設置されている。また、ワイパー３８はその下方において、支持箱部３０ａの内部に設置されているワイパー駆動部３８ａと連結しており、このワイパー駆動部３８ａによって、ワイパー３８は図３に示すように前後方向に往復自在である。なお、後方側に移動したときに噴出開口１３ｃとワイパー３８の上方先端部とが当接可能となる。
【００２５】
排出ポンプ４０は、稼動することによって液体を強制的に流入および排出させることができる装置で、プリンター装置１の内部に設置されており、図２に示すように、例えば樹脂材料を用いて管状に形成されて、一端がインク受容室３５の底部で開口した開口部と連通した第１排出通路４１の他端と排出ポンプ４０の流入口が連通しており、一方で、例えば樹脂材料を用いて管状に形成されて、一端が廃液タンク４３と連通した第２排出通路４２の他端と排出ポンプ４０の排出口が連通している。廃液タンク４３は、内部に中空部を有したタンクで、その上端部で第２排出通路４２の一端と連通しており、第２排出通路４２を進行してきた液体を流入されて溜めておくことが可能である。
【００２６】
保持部５０は、図１に示すように、土台５１、支持体５２、ガイド支持アーム５３、第１ガイド部材５４、シート供給部６０、固定アーム７０および第２ガイド部材７１を主体に構成されている。なお、後側面も前側面と同様に構成され、前側面におけるシート供給部６０と前後方向に関して対称な位置に、シート巻取り部（図示せず）が設置されており、保持部５０の後側面についての説明は省略する。
【００２７】
土台５１は、略直方体状で印刷媒体２の左右幅よりも長く左右方向に延びて形成されており、その上部に設置された印刷部１０を支持するように構成されている。支持体５２は、略直方体状で前後方向に延びて形成され、土台５１下方の左右両端部近傍において、その後端面が土台５１に固定されている。固定アーム７０は、板状で前後方向に延びて形成されており、支持体５２とほぼ同じ左右位置の左右両端部近傍で、かつ支持体５２の上方において、固定アーム７０の後端部が土台５１に固定されている。
【００２８】
第１ガイド部材５４は、図１に示すように、例えば金属材料を用いて、その断面が円筒形で、印刷媒体２の左右幅よりも長く左右方向に延びて形成されており、その左右両端部がガイド支持アーム５３の前端部によって回転自在に支持されている。ガイド支持アーム５３は、その後端部が、支持体５２によって回転自在に支持されている。このように構成することで、ガイド支持アーム５３および第１ガイド部材５４は、ガイド支持アーム５３の後端部を中心として、上下方向に揺動可能となっている。
【００２９】
シート供給部６０は、左右方向に延びるシート供給軸６１の周囲に、印刷される前の印刷媒体２が巻かれたもので、シート供給軸６１の左右両端部が、支持体５２によって回転自在に支持されている。なお、シート供給軸６１の支持体５２に支持されている部分において、シート供給軸６１に回転駆動を与えること、およびシート供給軸６１が自由に回転するのを防止するためのブレーキを掛けることが可能に構成されている。
【００３０】
シート巻取り部は、土台５１の後側面に設置され、左右方向に延びるシート巻き取り軸（図示せず）の周囲に、印刷済みの印刷媒体２が巻かれたもので、シート巻き取り軸の左右両端部が支持体（図示せず）によって回転自在に支持されている。また、上記のシート供給部６０と同様に、シート巻き取り軸の支持体に支持されている部分において、シート巻き取り軸に回転駆動を与えること、およびシート巻き取り軸が自由に回転するのを防止するためのブレーキを掛けることが可能に構成されている。
【００３１】
第２ガイド部材７１は、例えば金属材料を用いて、その断面が円筒形で、印刷媒体２の左右幅よりも長く左右方向に延びて形成されるとともに、その外周部は滑らかな表面を有している。また、第２ガイド部材７０は、その左右両端部が固定アーム７０によって挟持されるとともに固定され、さらに、固定アーム７０が土台５１の前側面に設置されて、印刷媒体２をプラテン１６の前方端部の傾斜部に、スムーズに導くことが可能となっている。
【００３２】
以上、ここまでは、インクジェットプリンタ１の構成について説明したが、以下において、印刷ヘッド１３およびメンテナンス装置２０の動作を、図７に示すフローチャートを参照しながら説明する。
【００３３】
まず、ステップＳ１において、図５に示すように、印刷ヘッド１３はガイドレール１４の右側端部の待機位置におり、このとき、当接円柱３２が摺動斜面１３ｂに当接するとともに、揺動部材３３が注入パイプ２４および固定部材３４とともに、枢結ピン３１を中心として後方に揺動し、注入パイプ２４は、インク受容室３５の上面から離れた位置に退避しており、噴出開口１３ｃとインク受容室３５の上面開口部とは、平面視において略重なっている。また、戻り突起３３ａは枢結ピン３１を中心として前方に揺動し、ばね３３ｂは前方側に引っ張られて弾性力を蓄えた状態となっており、ワイパー３８は、実線で示すように前方側に位置しており、この位置では、印刷ヘッド１３がガイドレール１４に沿って左方向に移動しても噴出開口１３ｃと当接しない。
【００３４】
次に、ステップＳ２において、図５に示す状態で、各ノズルのノズル先端部分で滞留した残留インクを、インク受容室３５に向けて噴射して排出する。このとき、上述のとおり噴出開口１３ｃとインク受容室３５の上面開口部とは略重なっているとともに、注入パイプ２４がインク受容室３５の上面部から退避しているので、噴射された残留インクをインク受容室３５で確実に受容可能である。また、この排出された残留インクは、吸着部材３６に浸透していき、その後インク受容室３５の下方へと流下し、インク受容室３５の底部に堆積する。
【００３５】
次に、ステップＳ３に進み、図５に示すように、ワイパー３８がワイパー駆動部３８ａによって、二点破線で示す３８ｂの位置に移動する。このとき、３８ｂの位置に移動することで、印刷ヘッド１３がガイドレール１４に沿って左方向に移動するときに、噴出開口１３ｃにワイパー３８の先端部が当接可能となる。
【００３６】
次に、ステップＳ４において、印刷ヘッド１３は、待機位置からガイドレール１４に沿って左方向に移動して印刷が開始されるが、このとき、図５に示すように、ワイパー３８が破線で示す３８ｂの位置にあり、噴出開口１３ｃにワイパー３８の先端が当接しながら左方向に移動することで、噴出開口１３ｃ付近に付着した残留インクを、ワイパー３８によって拭き取ることができ、よって、噴出開口１３ｃで噴射した印刷インクと残留インクとが混ざり合うことがないので、印刷時の印刷精度を向上させることが可能である。
【００３７】
また、ステップＳ４において、印刷ヘッド１３が待機位置からガイドレール１４に沿って左方向に移動するとき、ばね３３ｂの弾性力により前方に押圧されて摺動斜面１３ｂに当接している当接円柱３２が、摺動斜面１３ｂに沿って当接状態を保持しながら前方に移動することで、揺動部材３３が注入パイプ２４および固定部材３４とともに、枢結ピン３１を中心として前方に揺動する。その後、摺動斜面１３ｂと当接円柱３２とが当接しない位置まで印刷ヘッド１３が左方向に移動すると、注入口２４ａがインク受容室３５の上面開口部の中心付近に位置するように構成されている（図３を参照）。また、ワイパー３８は、その上方を印刷ヘッド１３が通過することで噴出開口１３ｃの残留インクを拭き取った後、ワイパー駆動部３８ａによって、再び実線で示す３８の位置に戻る。なお、プラテン１６の上方に移動した印刷ヘッド１３は、プラテン１６の上方を左右方向に往復移動しながら、ノズルから印刷媒体２に向けて印刷インクを噴射するとともに、印刷媒体２を搬送方向に搬送して所望の印刷を行う。
【００３８】
次に、ステップＳ５に進み、印刷ヘッド１３が印刷媒体２に印刷を行っている間、メンテナンス装置２０では、図６に示す状態において、まず、制御バルブ２２が一定時間開放されることで、洗浄液が洗浄液カートリッジ２１から洗浄液通路２３、注入パイプ２４へと自然流下した後、注入口２４ａからインク受容室３５の上面開口部の中心付近に注入される。このとき、制御バルブ２２を開放するとともに、排出ポンプ４０も一定時間駆動させることで、インク受容室３５の底部に堆積した残留インクおよび洗浄液が、第１排出通路４１から排出ポンプ４０へと強制的に流入した後、排出ポンプ４０から第２排出通路４２を介して廃液タンク４３へと強制的に排出される。なお、注入口２４ａからの洗浄液の注入、および排出ポンプ４０の駆動は、次のステップＳ６に進む前に終了する。
【００３９】
次に、ステップＳ６において、一定時間印刷媒体２に印刷を行った後、印刷ヘッド１３は、右側端部の待機位置に戻ってくるが、このとき、右側端部近傍で図３に示す状態から図４の状態に移行した後、さらに、図４に示す状態から図５の状態（待機位置）に移行する。この移行過程を順に説明すると、まず、図３に示すように、印刷ヘッド１３が、支持容器３０の左方向から右方向へと、待機位置に向けて進行してくる。その後、図３に示す状態から印刷ヘッド１３がさらに右方向に進むことで、摺動斜面１３ｂと当接円柱３２とが当接し、その状態でさらに、印刷ヘッド１３が右方向に移動することで、図４に示すように、当接円柱３２が摺動斜面１３ｂに沿って後方へ移動するとともに、揺動部材３３、注入パイプ２４および固定部材３４が、枢結ピン３１を中心として後方に揺動する。なお、このとき、戻り突起３３ａは、枢結ピン３１を中心として前方に揺動して、ばね３３ｂを伸ばす。その後、印刷ヘッド１３が、さらに右方向に移動することで、図５に示す待機位置に戻り、噴出開口１３ｃとインク受容室３５の上面開口部とは、平面視において略重なっている。この状態の説明は、上述した通りなので省略する。
【００４０】
次に、ステップＳ７に進み、印刷すべき領域が残っていると判断した場合には、ステップＳ２に戻り、印刷媒体２への印刷が全て完了したと判断されるまでステップＳ２からステップＳ６を繰り返す。一方、印刷媒体２への印刷が全て完了したと判断した場合にはこのフローチャートは終了する。
【００４１】
ここで、本発明に係るプリンター装置１の効果について簡潔にまとめると、まず第１に、インク受容室３５に洗浄液を注入することで、インク受容室３５内で受容した残留インクの濃度を下げることができ、よって、第１排出通路４１および第２排出通路４２の内部でインクが固化せず、確実にインク受容室３５内の残留インクを外部に排出可能となる。さらに、インク受容室３５内で受容した残留インクの濃度を下げることができるので、第１排出通路４１および第２排出通路４２を、小さな内径を有した部材で構成しても固化することがなく、プリンター装置１の製作コストを削減することが可能となる。
【００４２】
第２に、注入パイプ２４を用いてインク受容室３５の中央部に洗浄液を注入することで、インク受容室３５の内部に均一に洗浄液を浸透させて、インク受容室３５の内部の残留インク全体の濃度を下げることができるので、残留インクがインク受容室３５内部で固化することがなく、よって、インク受容室３５の清掃回数を減らすことができ、プリンター装置１の作業効率を向上させることが可能となる。
【００４３】
第３に、印刷ヘッド１３が待機位置にあるときに、摺動突起１３ａと当接円柱３２とが当接して、揺動部材３３が揺動することで、注入パイプ２４がインク受容室３５の上面から退避するので、例えばセンサー等を用いることなく、安価かつ簡易な方法で注入パイプ２４を退避させることが可能となるので、プリンター装置１の製作コストを削減することが可能となる。さらに、この揺動した揺動部材３３を、ばね３３ｂによって元の位置に戻す構成とすることで、例えばモータ等を用いることなく、安価かつ簡易な方法で揺動部材３３を元の位置に戻すことが可能となるので、プリンター装置１の製作コストを削減することが可能となる。
【００４４】
上述の実施形態において、ステップＳ５で、制御バルブ２２の開放時間および排出ポンプ４０の駆動時間は、任意に設定可能であるが、吸着部材３６に均一に洗浄液が浸透するように制御バルブ２２の開放時間を設定するとともに、インク受容室３５の底部に溜まった残留インクおよび洗浄液を、第１排出通路４１および第２排出通路４２の内部に残留せず、すべて廃液タンク４３に排出されるように排出ポンプ４０の駆動時間を設定することが好ましい。
【００４５】
上述の実施形態において、摺動突起１３ａと当接円柱３２とが当接して、揺動部材３３が揺動することで、注入パイプ２４がインク受容室３５の上面から退避する構成となっているが、注入パイプ２４をインク受容室３５の上面から退避させる手段は、上述の実施形態に示すものに限られない。
【００４６】
上述の実施形態において、印刷ヘッド１３が一定時間印刷を行った後、待機位置へ戻ってくるときには、ワイパー３８を噴出開口１３ｃに当接させない構成となっているが、この場合にも、印刷ヘッド１３が待機位置からプラテン１６上方へ移動するときと同様に、ワイパー３８を噴出開口１３ｃに当接させるように構成しても良い。
【００４７】
上述の実施形態において、印刷ヘッド１３の下面と注入パイプ２４とは、上下方向において干渉しない構成となっているが、一方で、印刷ヘッド１３の下面と注入パイプ２４とが干渉する場合であっても、退避手段によって、注入パイプ２４が印刷ヘッド１３の通過する領域の外部へ完全に退避する構成とすることで、注入パイプ２４と印刷ヘッド１３との干渉を防止できる。よって、この場合でも、本発明に係る注入パイプ２４をインク受容室３５の上面に設けることが可能である。
【符号の説明】
【００４８】
１ プリンター装置
２ 印刷媒体
１３ 印刷ヘッド
１３ａ 摺動突起（退避手段）
１６ プラテン（媒体支持部材）
２０ メンテナンス装置
２４ 注入パイプ（液体注入部）
３２ 当接円柱（退避手段）
３５ インク受容室
【特許請求の範囲】
【請求項１】
左右方向に所定幅を有した印刷媒体を載置させて支持する媒体支持部材と、
前記媒体支持部材と上下に対向して下方に向けてインクを噴射するノズルを備えて前記媒体支持部材の上方を左右方向に往復移動自在な印刷ヘッドと、
前記印刷ヘッドが往復移動端部に移動した位置において前記印刷ヘッドの下方に対向して設置されたメンテナンス装置とを有し、
前記印刷ヘッドを往復移動させるとともに前記ノズルからインクを印刷媒体に噴射して所望の印刷を行うプリンター装置において、
前記メンテナンス装置が、内部に吸着部材を有し、上方に向けて開口して前記ノズルから噴射されるインクを前記吸着部材を用いて受容するインク受容室と、
前記印刷ヘッドが前記インク受容室上方から離れているときに、前記インク受容室上方に位置して前記インク受容室に液体を注入する液体注入部と、
前記インク受容室から排出されたインクおよび前記液体を貯留する廃液貯留部と、
前記インク受容室と前記廃液貯留部とを繋いで設けられた排出通路とを有し、
前記液体注入部は、前記インク受容室上方の注入位置と前記インク受容室上方から離れた退避位置との間で移動可能に設けられるとともに、
前記印刷ヘッドが前記インク受容室上方に移動するときに、前記印刷ヘッドが前記液体注入部に当接して前記印刷ヘッドが前記液体注入部を押すことで、前記液体注入部が前記注入位置から前記退避位置に移動されるように構成されたことを特徴とするプリンター装置。
【請求項２】
前記メンテナンス装置は、
前記インク受容室の内部に溜まったインクの濃度を下げる前記液体を内部に有した洗浄液カートリッジと、
前記洗浄液カートリッジと前記液体注入部に設けられた注入口とを連通する洗浄液通路と、
前記洗浄液通路上に設けられて前記洗浄液通路を開閉する制御バルブとを有し、
前記印刷ヘッドが前記インク受容室上方から離れているときに、前記制御バルブの開放によって前記注入口から前記インク受容室に前記液体が供給されることを特徴とする請求項１に記載のプリンター装置。
【請求項３】
前記インク受容室の開口部に前記吸着部材を保持する上枠を有することを特徴とする請求項１または請求項２に記載のプリンター装置。
【請求項４】
前記液体注入部は、前記インク受容室の開口部の中心付近に前記液体を注入することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のプリンター装置。
【請求項１】
左右方向に所定幅を有した印刷媒体を載置させて支持する媒体支持部材と、
前記媒体支持部材と上下に対向して下方に向けてインクを噴射するノズルを備えて前記媒体支持部材の上方を左右方向に往復移動自在な印刷ヘッドと、
前記印刷ヘッドが往復移動端部に移動した位置において前記印刷ヘッドの下方に対向して設置されたメンテナンス装置とを有し、
前記印刷ヘッドを往復移動させるとともに前記ノズルからインクを印刷媒体に噴射して所望の印刷を行うプリンター装置において、
前記メンテナンス装置が、内部に吸着部材を有し、上方に向けて開口して前記ノズルから噴射されるインクを前記吸着部材を用いて受容するインク受容室と、
前記印刷ヘッドが前記インク受容室上方から離れているときに、前記インク受容室上方に位置して前記インク受容室に液体を注入する液体注入部と、
前記インク受容室から排出されたインクおよび前記液体を貯留する廃液貯留部と、
前記インク受容室と前記廃液貯留部とを繋いで設けられた排出通路とを有し、
前記液体注入部は、前記インク受容室上方の注入位置と前記インク受容室上方から離れた退避位置との間で移動可能に設けられるとともに、
前記印刷ヘッドが前記インク受容室上方に移動するときに、前記印刷ヘッドが前記液体注入部に当接して前記印刷ヘッドが前記液体注入部を押すことで、前記液体注入部が前記注入位置から前記退避位置に移動されるように構成されたことを特徴とするプリンター装置。
【請求項２】
前記メンテナンス装置は、
前記インク受容室の内部に溜まったインクの濃度を下げる前記液体を内部に有した洗浄液カートリッジと、
前記洗浄液カートリッジと前記液体注入部に設けられた注入口とを連通する洗浄液通路と、
前記洗浄液通路上に設けられて前記洗浄液通路を開閉する制御バルブとを有し、
前記印刷ヘッドが前記インク受容室上方から離れているときに、前記制御バルブの開放によって前記注入口から前記インク受容室に前記液体が供給されることを特徴とする請求項１に記載のプリンター装置。
【請求項３】
前記インク受容室の開口部に前記吸着部材を保持する上枠を有することを特徴とする請求項１または請求項２に記載のプリンター装置。
【請求項４】
前記液体注入部は、前記インク受容室の開口部の中心付近に前記液体を注入することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のプリンター装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２０１３−６００１８（Ｐ２０１３−６００１８Ａ）
【公開日】平成２５年４月４日（２０１３．４．４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１２−２６０４１４（Ｐ２０１２−２６０４１４）
【出願日】平成２４年１１月２９日（２０１２．１１．２９）
【分割の表示】特願２００７−１１１４６５（Ｐ２００７−１１１４６５）の分割
【原出願日】平成１９年４月２０日（２００７．４．２０）
【出願人】（０００１３７８２３）株式会社ミマキエンジニアリング (437)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年４月４日（２０１３．４．４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２４年１１月２９日（２０１２．１１．２９）
【分割の表示】特願２００７−１１１４６５（Ｐ２００７−１１１４６５）の分割
【原出願日】平成１９年４月２０日（２００７．４．２０）
【出願人】（０００１３７８２３）株式会社ミマキエンジニアリング (437)
【Ｆターム（参考）】
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