プリントヘッドの駆動方法およびそれを利用したプリンタ
【課題】 プリンタヘッドを小型化する。
【解決手段】 プリントヘッド１０は、走査方向の機構画素のサイズを、本来の印字画素をひとつ印画するために必要なサイズの１／ｎ（ｎは２以上の整数）の大きさで形成する。ここでは、ｎを２とするが、２以上の整数であってもよい。データ入力部５４は、プリンタ１００で印画すべき画像データを図示しないインターフェースを介して入力する。制御部５０は、モータ５２を介して、プリントヘッド１０を走査方向に送る。その際、本来の印字画素をひとつ印画するために必要なサイズの１／ｎの幅を単位にして、プリントヘッド１０を送る。一方、制御部５０は、垂直方向に対して、プリントヘッド１０を移動させない。
【解決手段】 プリントヘッド１０は、走査方向の機構画素のサイズを、本来の印字画素をひとつ印画するために必要なサイズの１／ｎ（ｎは２以上の整数）の大きさで形成する。ここでは、ｎを２とするが、２以上の整数であってもよい。データ入力部５４は、プリンタ１００で印画すべき画像データを図示しないインターフェースを介して入力する。制御部５０は、モータ５２を介して、プリントヘッド１０を走査方向に送る。その際、本来の印字画素をひとつ印画するために必要なサイズの１／ｎの幅を単位にして、プリントヘッド１０を送る。一方、制御部５０は、垂直方向に対して、プリントヘッド１０を移動させない。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリントヘッドの駆動技術に関し、特に印画すべき媒体に対してプリントヘッドを動作させるプリントヘッドの駆動方法およびそれを利用したプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
機構が比較的簡易であり、コストも比較的低いプリンタとして、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）プリンタが開発されている。ＬＥＤプリンタは、複数のＬＥＤを備えており、複数のＬＥＤのそれぞれを所定のパターンで発光させることによって、回転ドラムに潜像を形成する。さらに、回転ドラムに形成された潜像にトナーを付着させて、当該トナーによって印画や印字を実行する。このような、ＬＥＤプリンタは、比較的消費電力が大きく、また発熱量も大きい（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開平８−１４２４０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
近年、撮像機能付きの携帯電話やデジタルカメラが普及し、ユーザは様々な場所で手軽に撮影を行っている。それに伴って、デジタルカメラ等で撮影した静止画像を様々な場所で印画できれば、デジタルカメラの使用用途が多様になる。ユーザにとっては、撮影した静止画像をすぐに手渡しで交換できるので、利便性や娯楽性が向上する。また、デジタルカメラ等の製造メーカにとっては、デジタルカメラ等の販売台数の向上につながる。このような目的のため、プリンタには、一般的に小型であることや、バッテリー駆動を想定して低消費電力で動作することが要求される。
【０００４】
ＬＥＤプリンタよりも低消費電力で動作するプリンタとして、光源に有機ＥＬ（ｅｌｅｃｔｒｏｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）を使用した有機ＥＬプリンタがある。有機ＥＬプリンタでは、一般的に赤色に発光する有機ＥＬ素子がひとつの方向に配列され、さらに緑色に発光する有機ＥＬ素子と青色に発光する有機ＥＬ素子のそれぞれが、赤色に発光する有機ＥＬ素子と平行に配列されている。有機ＥＬプリンタは、複数の有機ＥＬ素子を有したプリンタヘッドがフィルム上を走査することによって、フィルムに静止画像を印画する。しかしながら、プリンタヘッドは複数の有機ＥＬ素子を有しているので、ある程度の大きさになってしまう。そのため、このような有機ＥＬプリンタを小型化するためには、プリンタヘッドの小型化が望ましい。
【０００５】
本発明はこうした状況に鑑みてなされたものであり、その目的は、プリンタヘッドを小型化するプリントヘッドの駆動方法およびそれを利用したプリンタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明のある態様のプリントヘッドの駆動方法は、ヘッド走査方向の画素サイズを、本来１画素の印画に必要なサイズの１／ｎ（ｎは２以上の整数）の大きさで形成し、各画素の印画に当たり、ヘッド送りをしつつｎ回同じデータを印画することにより、１画素の印画を完了させる。
【０００７】
この態様によると、ヘッド走査方向の画素サイズを本来のサイズの１／ｎにするために、画素を備えた装置のサイズを小さくしつつ、画素サイズを小さくしてもｎ回同じデータを印画するために本来印画すべき画像を印画できる。
【０００８】
本発明の別の態様は、プリンタである。このプリンタは、ヘッド走査方向の画素サイズを、本来１画素の印画に必要なサイズの１／ｎ（ｎは２以上の整数）の大きさで形成したプリントヘッドと、そのプリントヘッドを送りつつ、ｎ回同じデータを印画せしめる制御部と、を備える。
【０００９】
「画素」とは、一般的に画像を構成する最小単位であるが、色の構成要素がＲＧＢの３原色であれば、画像を構成する最小単位に含まれたＲＧＢのそれぞれ、例えばＲＧＢディスプレイのそれぞれの発光素子を画素という場合もある。ここでは、フィルム等に印画された画素とプリントヘッドに形成された画素を特に区別なく使用するが、必要に応じて前者を印字画素とよび、後者を機構画素と呼んでもよい。例えば、「ヘッド走査方向の画素サイズ」は機構画素に対応し、「本来１画素の印画」は印字画素に対応してもよい。また、ＲＧＢのそれぞれの画素をまとめて「絵素」ともいうが、特に必要のない限り、ここでは「絵素」を「画素」という。「本来１画素」とは、予め規定されたひとつの画素のサイズに相当する。また、予め規定されたひとつの印字画素のサイズに相当してもよい。
【００１０】
この態様によると、ヘッド走査方向の画素サイズを本来のサイズの１／ｎにするために、画素を備えたプリントヘッドのサイズを小さくしつつ、画素サイズを小さくしてもｎ回同じデータを印画するように制御するために本来印画すべき画像を印画できる。
【００１１】
制御部は、本来１画素の印画に必要なサイズの１／ｎの幅を単位にして、プリントヘッドを送ってもよい。この態様によれば、プリントヘッドの送り幅と画素サイズを等しくするために、制御部はプリントヘッドを送る際に付加的な調整を省略でき、プリントヘッドを送る際の制御を容易にできる。
【００１２】
プリントヘッドは、ヘッド走査方向と垂直な方向の画素サイズを本来１画素の印画に必要なサイズにもとづいて形成し、制御部は、ヘッド走査方向と垂直な方向に対して、プリントヘッドを固定してもよい。この態様によれば、プリンタヘッドは、ヘッド走査方向と垂直な方向に動作しないので、プリンタの機構を簡略化できる。
【００１３】
なお、以上の構成要素の任意の組合せ、本発明の表現を方法、装置などの間で変換したものもまた、本発明の態様として有効である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、プリンタヘッドを小型化できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明を具体的に説明する前に、概要を述べる。本発明の実施例は、有機ＥＬ素子を光源として備えた有機ＥＬプリンタに関する。本実施例に係る有機ＥＬプリンタは、四角形のフィルム上をプリントヘッドが走査することによって、フィルム上に画像が印画される。プリントヘッドが走査する方向（以下、「走査方向」という）は、フィルムのひとつの辺に沿っているものとし、フィルムの面上において走査方向に垂直の方向（以下、「垂直方向」という）にはプリントヘッドが走査しないものとする。またプリントヘッドの垂直方向には、赤色に発光する有機ＥＬ素子（以下、「赤色有機ＥＬ素子」という）が、複数配列している。さらに、緑色に発光する複数の有機ＥＬ素子（以下、「緑色有機ＥＬ素子」という）と青色に発光する複数の有機ＥＬ素子（「青色有機ＥＬ素子」という）がプリントヘッドの走査方向に位置をずらしつつ、赤色有機ＥＬ素子と平行に配列されている。
【００１６】
ここで、有機ＥＬ素子の間隔は、印字画素の間隔に応じて規定される。すなわち、プリントヘッドは垂直方向に走査しないので、単一色内の複数の有機ＥＬ素子のサイズおよび間隔は印字画素のサイズおよび間隔にもとづいて規定される。一方、プリンタヘッドは走査方向に走査するので、走査方向に配列された複数の有機ＥＬ素子のサイズおよび間隔、すなわち異なった色で発色する有機ＥＬ素子の間隔は、走査回数に応じて変更できる。すなわち、有機ＥＬ素子の走査方向のサイズを小さくしつつ、有機ＥＬ素子の走査方向の間隔を印字画素の間隔よりも小さい値に規定し、プリントヘッドの走査回数を増加させる。ここでは、走査方向に配列された複数の有機ＥＬ素子のサイズは、印字画素を表示するためのサイズの半分に設定しつつ、有機ＥＬ素子の間隔は、印字画素の間隔の半分の間隔に設定し、プリントヘッドの走査回数を２倍にする。さらに、以上のような構成においても、フィルムに通常の印字を印画するために、ひとつの有機ＥＬ素子あたり同一のデータを２回印画する。このように有機ＥＬ素子を配列することによって、プリントヘッドのサイズを約半分にできる。
【００１７】
図１（ａ）−（ｄ）は、本発明の実施例に係るプリンタ１００の構成を示す。プリンタ１００は、プリントヘッド１０、レンズアレイ１２、支柱２４と総称される第１支柱２４ａ、第２支柱２４ｂを含む。また、プリントヘッド１０は、赤色有機ＥＬ素子１６と総称される第１赤色有機ＥＬ素子１６ａ、第２赤色有機ＥＬ素子１６ｂ、第Ｎ赤色有機ＥＬ素子１６ｎ、緑色有機ＥＬ素子１８と総称される第１緑色有機ＥＬ素子１８ａ、第２緑色有機ＥＬ素子１８ｂ、第Ｎ緑色有機ＥＬ素子１８ｎ、青色有機ＥＬ素子２０と総称される第１青色有機ＥＬ素子２０ａ、第２青色有機ＥＬ素子２０ｂ、第Ｎ青色有機ＥＬ素子２０ｎを含み、レンズアレイ１２は、第１屈折率分布型レンズ２２ａ、第２屈折率分布型レンズ２２ｂ、第Ｎ屈折率分布型レンズ２２ｎを含む。また、図には、プリンタ１００が所定の画像を印画すべき対象として、フィルム１４を示す。以上のように、図１（ａ）−（ｄ）は、プリンタ１００のうちで印画を直接実行するための構成要素であるプリントヘッド１０、レンズアレイ１２等を示したが、プリンタ１００は、これ以外の構成要素も含むものとする。
【００１８】
図１（ａ）は、プリントヘッド１０を上部にしたプリンタ１００の斜め上方からの斜視図である。プリントヘッド１０は、赤色有機ＥＬ素子１６、緑色有機ＥＬ素子１８、青色有機ＥＬ素子２０を備えており、図示しない制御部からフィルム１４に印画すべき画像のデータを受け取り、当該データに応じて赤色有機ＥＬ素子１６、緑色有機ＥＬ素子１８、青色有機ＥＬ素子２０を発光させる。図中の矢印の方向、すなわち第１赤色有機ＥＬ素子１６ａ、第１緑色有機ＥＬ素子１８ａ、第１青色有機ＥＬ素子２０ａが配列された方向が、前述の走査方向に相当する。また、走査方向に垂直の方向、すなわち、第１赤色有機ＥＬ素子１６ａ、第２赤色有機ＥＬ素子１６ｂ、第Ｎ赤色有機ＥＬ素子１６ｎが配列された方向が、前述の垂直方向に相当する。
【００１９】
プリントヘッド１０は走査方向に移動するが、垂直方向に移動しない。プリントヘッド１０において、垂直方向に同色の赤色有機ＥＬ素子１６等が一列に配置されており、走査方向に異なった色の赤色有機ＥＬ素子１６、緑色有機ＥＬ素子１８、青色有機ＥＬ素子２０が配列されている。ここで、フィルム１４に印画すべき画像のサイズは、６４０×４８０のＶＧＡ（Ｖｉｄｅｏ Ｇｒａｐｈｉｃｓ Ａｒｒａｙ）であるとし、垂直方向に４８０個の印字画素が配列され、走査方向に６４０個の印字画素が配列されるものとする。そのため、機構画素として、赤色有機ＥＬ素子１６等は、垂直方向に４８０個配列される。なお、プリントヘッド１０における赤色有機ＥＬ素子１６、緑色有機ＥＬ素子１８、青色有機ＥＬ素子２０の配列の詳細は、後述する。
【００２０】
レンズアレイ１２は、複数の屈折率分布型レンズ２２を備える。屈折率分布型レンズ２２は、機構画素のそれぞれである赤色有機ＥＬ素子１６、緑色有機ＥＬ素子１８、青色有機ＥＬ素子２０から発光された各色を結像し、フィルム１４上に印字画素として印画する。また、レンズアレイ１２もプリントヘッド１０と共に走査方向に移動する。
【００２１】
支柱２４は、プリントヘッド１０、レンズアレイ１２がフィルム１４から所定の距離を保てるように、これらを支える。また、プリントヘッド１０、レンズアレイ１２を支持しつつ、走査方向に移動する。なお、ここでは、プリントヘッド１０、レンズアレイ１２を支えるために支柱２４を示したが、これに限られない。例えば、プリントヘッド１０、レンズアレイ１２のそれぞれに沿って図示しないガイドが備えられており、プリントヘッド１０、レンズアレイ１２のそれぞれは、ガイドに支えられつつ、ガイドに沿って走査方向に移動してもよい。
【００２２】
図１（ｂ）は、プリンタ１００の側面図である。支柱２４によって、プリントヘッド１０とレンズアレイ１２がフィルム１４から所定の距離を隔てつつ、フィルム１４の上方に配置されている。また、矢印で示した方向が、前述の走査方向であり、プリントヘッド１０とレンズアレイ１２は、走査方向に移動する。図１（ｃ）は、プリンタ１００の上面図である。レンズアレイ１２は、プリントヘッド１０の下方に位置するので、図１（ｃ）に示されない。また、矢印で示した方向が、前述の走査方向である。プリントヘッド１０は、複数の機構画素を格子状に配列しており、赤色有機ＥＬ素子１６、緑色有機ＥＬ素子１８、青色有機ＥＬ素子２０の配列は前述の通りである。
【００２３】
図１（ｄ）は、赤色有機ＥＬ素子１６、緑色有機ＥＬ素子１８、青色有機ＥＬ素子２０で発光した各色が、屈折率分布型レンズ２２によって結像されてから、フィルム１４上に印画される概略を示す。ここでは、プリントヘッド１０の中の第（Ｉ−１）赤色有機ＥＬ素子１６ｉ−１、第Ｉ赤色有機ＥＬ素子１６ｉ、第（Ｉ＋１）赤色有機ＥＬ素子１６ｉ＋１、第（Ｉ−１）緑色有機ＥＬ素子１８ｉ−１、第Ｉ緑色有機ＥＬ素子１８ｉ、第（Ｉ＋１）緑色有機ＥＬ素子１８ｉ＋１、第（Ｉ−１）青色有機ＥＬ素子２０ｉ−１、第Ｉ青色有機ＥＬ素子２０ｉ、第（Ｉ＋１）青色有機ＥＬ素子２０ｉ＋１がそれぞれ所定の輝度で発光しているものとする。レンズアレイ１２の中の第Ｊ屈折率分布型レンズ２２ｊは、所定の視野を有する。そのため、複数の赤色有機ＥＬ素子１６、緑色有機ＥＬ素子１８、青色有機ＥＬ素子２０で発光された各色の光が、図示のごとくフィルム１４上で結像される。なお、屈折率分布型レンズ２２は複数備えられており、隣接した屈折率分布型レンズ２２がフィルム１４に映し出す像は重なっている。
【００２４】
図２は、プリンタ１００の機能構成を示す。プリンタ１００は、プリントヘッド１０、モータ５２、制御部５０、データ入力部５４を含む。また、プリントヘッド１０は、図１（ａ）−（ｃ）に示したプリントヘッド１０に相当する。プリントヘッド１０は、走査方向の機構画素のサイズを、本来の印字画素をひとつ印画するために必要なサイズの１／ｎ（ｎは２以上の整数）の大きさで形成する。ここでは、ｎを２とするが、２以上の整数であってもよい。また、プリントヘッド１０は、垂直方向の機構画素のサイズを本来の印字画素をひとつ印画するために必要なサイズにもとづいて形成する。
【００２５】
図３（ａ）−（ｂ）は、プリントヘッド１０における有機ＥＬ素子の配列を示す。図３（ａ）は、本実施例における配列の比較対象となるべき配列であって、本来の印字画素をひとつ印画するために必要なサイズで配列された赤色有機ＥＬ素子１６、緑色有機ＥＬ素子１８、青色有機ＥＬ素子２０を示す。垂直方向に赤色有機ＥＬ素子１６は、ひとつの赤色有機ＥＬ素子１６の左端から、隣接する赤色有機ＥＬ素子１６の左端までの距離が、１００μｍになるように配列されている。また、緑色有機ＥＬ素子１８、青色有機ＥＬ素子２０も同様である。さらに、走査方向に赤色有機ＥＬ素子１６、緑色有機ＥＬ素子１８、青色有機ＥＬ素子２０のサイズと間隔がともに１００μｍになるように配列されている。ここで、前述の本来の印字画素をひとつ印画するために必要なサイズは、１００μｍに相当する。
【００２６】
図３（ｂ）は、本実施例における配列を示す。プリントヘッド１０が、赤色有機ＥＬ素子１６、緑色有機ＥＬ素子１８、青色有機ＥＬ素子２０を備えている点で、図３（ａ）と同様である。また、垂直方向の赤色有機ＥＬ素子１６等の配列も図３（ａ）と同様である。一方、走査方向に赤色有機ＥＬ素子１６、緑色有機ＥＬ素子１８、青色有機ＥＬ素子２０のサイズと間隔がともに５０μｍになるように配列されている。すなわち、走査方向の機構画素のサイズを、本来の印字画素をひとつ印画するために必要なサイズの１／２の大きさで形成する。そのため、図３（ｂ）に示されたプリントヘッド１０の走査方向のサイズは、図３（ａ）に示されたプリントヘッド１０の走査方向のサイズよりも小さくなる。
【００２７】
図２に戻る。データ入力部５４は、プリンタ１００で印画すべき画像データを図示しないインターフェースを介して入力する。ここで、画像データは、それぞれの機構画素、すなわち赤色有機ＥＬ素子１６、緑色有機ＥＬ素子１８、青色有機ＥＬ素子２０のそれぞれに対応する形で入力されるものとする。
【００２８】
制御部５０は、モータ５２を介して、プリントヘッド１０を走査方向に送る。その際、本来の印字画素をひとつ印画するために必要なサイズの１／ｎの幅を単位にして、プリントヘッド１０を送る。一方、制御部５０は、垂直方向に対して、プリントヘッド１０を移動させない。前述のごとく、図１のフィルム１４に印画すべき画像のサイズは、６４０×４８０のＶＧＡであるので、走査方向に６４０の印字画素の印画が必要になる。プリントヘッド１０での赤色有機ＥＬ素子１６等の配列が図３（ａ）に示したとおりであれば、プリントヘッド１０は、６４０行分の移動が必要になる。
【００２９】
しかしながら、本実施例において、プリントヘッド１０に備えられた赤色有機ＥＬ素子１６等のサイズは、本来の印字画素をひとつ印画するために必要なサイズの１／２の大きさに設定するので、走査方向に１２８０行分の移動が必要になる。すなわち、走査線が１２８０本必要になる。制御部５０は、ひとつの画像につき、本来の印字画素をひとつ印画するために必要なサイズの１／２の幅を単位にして、プリントヘッド１０を１２８０回動作させる。図４は、このようにプリンタ１００によって、フィルム１４に印画された印字画素８０を示す。ここでは、便宜的に印字画素８０の間隔をあけて示しているが、実際には、印字画素８０は連続的に配置されているものとする。図の縦の方向が走査方向であり、図の横の方向が垂直方向である。垂直方向に前述のごとくＮ個、ここでは、４８０個の印字画素８０が配列されている。走査方向にＭ個、ここでは、１２８０個の印字画素８０が配列されている。これは、走査線の番号をＬで示せば、１２８０本の走査線が配列されていることに相当する。
【００３０】
また、図２の制御部５０は、プリントヘッド１０に対して、赤色有機ＥＬ素子１６、緑色有機ＥＬ素子１８、青色有機ＥＬ素子２０をそれぞれ発光させるためのデータを出力する。その際、制御部５０は、ｎ回同じデータを出力する。制御部５０は、プリントヘッド１０がＬ＝１に対応した位置に存在する場合に、所定のデータに応じて赤色有機ＥＬ素子１６等を発光させて、図４のＬ＝１に対応した第１１印字画素８０ａａ、第１２印字画素８０ａｂ、第１Ｎ印字画素８０ａｎを印画させる。また、プリントヘッド１０がＬ＝２に対応した位置に存在する場合に、同一のデータに応じて赤色有機ＥＬ素子１６等を発光させて、Ｌ＝２に対応した第２１印字画素８０ｂａ、第２２印字画素８０ｂｂ、第２Ｎ印字画素８０ｂｎを印画させる。さらに、プリントヘッド１０がＬ＝３に対応した位置に存在する場合に、別のデータに応じて赤色有機ＥＬ素子１６等を発光させて、Ｌ＝３に対応した第３１印字画素８０ｃａ、第３２印字画素８０ｃｂ、第３Ｎ印字画素８０ｃｎを印画させる。
【００３１】
この構成は、ハードウエア的には、任意のコンピュータのＣＰＵ、メモリ、その他のＬＳＩで実現でき、ソフトウエア的にはメモリのロードされたプログラムなどによって実現されるが、ここではそれらの連携によって実現される機能ブロックを描いている。したがって、これらの機能ブロックがハードウエアのみ、ソフトウエアのみ、またはそれらの組合せによっていろいろな形で実現できることは、当業者には理解されるところである。
【００３２】
図５は、制御部５０の構成を示す。制御部５０は、カウンタ６０、位置特定部６２、判定部６４、記憶部６６、モータ指示部６８を含む。
【００３３】
カウンタ６０は、図示しないプリントヘッド１０を動作させるために必要なカウントを実行する。ここでは、プリントヘッド１０が動作する行数Ｌをカウントする。なお、これ以外であってもよい。位置特定部６２は、カウンタ６０でカウントされた値を入力して、プリントヘッド１０が移動すべき行の番号Ｌを特定する。ここでは、カウンタ６０でカウントされた値がそのまま行の番号に対応する。モータ指示部６８は、位置特定部６２で特定した行の番号Ｌにプリントヘッド１０が移動するように、図示しないモータ５２に指示を出力する。
【００３４】
記憶部６６は、図示しないデータ入力部５４からデータを入力し、入力したデータを保持する。保持する期間は、判定部６４からの指示に従う。また、記憶部６６は、保持したデータを出力する。判定部６４は、位置特定部６２で特定した行の番号Ｌを受け付け、Ｌが奇数の場合に、記憶部６６に対して保持したデータの更新を指示する。その結果、記憶部６６はＬ＝１と２の場合に、同一のデータを出力し、Ｌ＝３になる際にデータを更新する。さらに、記憶部６６はＬ＝３と４の場合に、同一のデータを出力する。
【００３５】
図６は、プリントヘッド１０の動作概要を示す。横軸の方向にプリントヘッド１０が存在すべき走査方向の位置を示す。ここで、左側が図１（ｃ）の上側に対応する。縦軸の方向に赤色有機ＥＬ素子１６、緑色有機ＥＬ素子１８、青色有機ＥＬ素子２０の動作を示す。ここで、赤色有機ＥＬ素子１６等は「Ｈｉ」になった場合に発光するものとする。赤色有機ＥＬ素子１６に対する位置Ｐ１とＰ２に挟まれた「Ｌｏｗ」の部分の間隔は、前述のごとく５０μｍである。図示のごとく、赤色有機ＥＬ素子１６は５０μｍ間隔で発光するが、Ｐ１とＰ２では同一のデータにもとづいて発光するので、これらを１ラインとする。なお、１ラインは、Ｌ＝２に相当する。
【００３６】
また、緑色有機ＥＬ素子１８でのＰ１’と青色有機ＥＬ素子２０でのＰ１’’は、赤色有機ＥＬ素子１６がＰ１に存在する場合、緑色有機ＥＬ素子１８と青色有機ＥＬ素子２０がそれぞれ存在する位置を示す。すなわち、Ｐ１、Ｐ１’、Ｐ１’’の関係は、図３（ｂ）の第１赤色有機ＥＬ素子１６ａ、第１緑色有機ＥＬ素子１８ａ、第１青色有機ＥＬ素子２０ａの関係に対応する。以上の対応関係を保ちつつ、緑色有機ＥＬ素子１８と青色有機ＥＬ素子２０は、赤色有機ＥＬ素子１６と同様に動作する。
【００３７】
図７にもとづいて、以上の構成によるプリンタ１００の動作を説明する。図７は、プリンタ１００による印字の手順を示すフローチャートである。制御部５０は、走査方向の行の番号Ｌを１に設定する（Ｓ１０）。制御部５０は、モータ５２を介してプリントヘッド１０の位置をＬに固定する（Ｓ１２）。Ｌが奇数であれば（Ｓ１４のＹ）、制御部５０はデータ入力部５４から入力したデータによって、記憶部６６のデータを更新する（Ｓ１６）。Ｌが奇数でなければ（Ｓ１４のＮ）、記憶部６６のデータを保持する。制御部５０は、記憶部６６のデータをプリントヘッド１０に出力する（Ｓ１８）。制御部５０は、Ｌに１を加算し（Ｓ２０）、Ｌが１２８０より大きくなければ（Ｓ２２のＮ）、以上の処理を繰り返し実行する。また、Ｌが１２８０より大きくなれば（Ｓ２２のＹ）、処理を終了する。
【００３８】
本発明の実施例によれば、機構画素の走査方向のサイズを本来のサイズの１／ｎにするために、機構画素を備えたプリントヘッドのサイズを小さくできる。また、機構画素のサイズを小さくしてもｎ回同じデータを印画するように制御するために本来印画すべき画像を印画できる。また、プリントヘッドの送り幅と機構画素のサイズを等しくするために、制御部はプリントヘッドを送る際に付加的な調整を省略でき、プリントヘッドを送る際の制御を容易にできる。また、プリンタヘッドは、垂直方向に動作しないので、プリンタの機構を簡略化できる。
【００３９】
また、機構画素の大きさを小さくすれば、屈折率分布型レンズの直径も小さくでき、さらに結像距離も小さくなり、プリントヘッドとフィルムまでの距離を小さくできるので、プリンタを小型化できる。また、プリンタを小型化することによって、プリンタの可搬性を向上できる。また、屈折率分布型レンズの直径を小さくできるので、屈折率分布型レンズによる光量のむらを抑えることができる。また、光源として有機ＥＬ素子を使用するので、消費電力を低減できる。また、光源として有機ＥＬ素子を使用するので、発光までの待ち時間が短くなり、印画動作を高速にできる。
【００４０】
以上、本発明を実施の形態をもとに説明した。この実施の形態は例示であり、それらの各構成要素や各処理プロセスの組合せにいろいろな変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。
【００４１】
本発明の実施例において、プリントヘッド１０は機構画素として赤色有機ＥＬ素子１６、緑色有機ＥＬ素子１８、青色有機ＥＬ素子２０を備える。しかしながらこれに限らず例えば、各色に対応したＬＥＤ、ＶＦＤ、無機ＥＬ素子であってもよい。本変形例によれば、さまざまな発光素子を適用できる。つまり、印画に必要な光量が得られればよい。
【００４２】
本発明の実施例において、プリントヘッド１０をプリンタ１００に適用した。しかしながらこれに限らず例えば、プリントヘッド１０をコピー機に使用してもよい。トナーに潜像を形成するために、プリントヘッド１０が使用される。本変形例によれば、さまざまな装置にプリントヘッドを適用できる。つまり、印刷する機能を有した装置であればよい。
【００４３】
本発明の実施例において、制御部５０は、プリントヘッド１０に出力すべきデータとして、ｎ回同じデータを出力した。しかしこれに限らず例えば、制御部５０は、入力した同じデータに対して、画素補間、ローパスフィルタ処理、スムージング等の処理を施してから、プリントヘッド１０に出力してもよい。本変形例によれば、印字画素に現れる場合のある光量のむらを小さくできる。つまり、機構画素の大きさにかかわらず、印画される画像が元の画像と同様であればよい。
【００４４】
本発明の変形例において、プリントヘッド１０は、垂直方向に移動しないものとした。しかしこれに限らず例えば、垂直方向に移動してもよい。本変形例によれば、プリントヘッド１０の大きさをさらに小さくでき、あるいはプリントヘッド１０の大きさが同一であってもフィルム１４の大きさをさらに大きくできる。つまり、プリントヘッド１０の大きさ、プリンタ１００全体で許容される機構の複雑さの程度に応じてプリントヘッド１０の移動方向を決定すればよい。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】図１（ａ）−（ｄ）は、本発明の実施例に係るプリンタの構成を示す図である。
【図２】図１（ａ）−（ｄ）のプリンタの機能構成を示す図である。
【図３】図３（ａ）−（ｂ）は、図１（ａ）−（ｄ）のプリントヘッドにおける有機ＥＬ素子の配列を示す図である。
【図４】図１（ａ）−（ｄ）のプリンタによって印字された画素を示す図である。
【図５】図２の制御部の構成を示す図である。
【図６】図１（ａ）−（ｄ）のプリントヘッドの動作概要を示す図である。
【図７】図１（ａ）−（ｄ）のプリンタによる印字の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４６】
１０ プリントヘッド、 １２ レンズアレイ、 １４ フィルム、 １６ 赤色有機ＥＬ素子、 １８ 緑色有機ＥＬ素子、 ２０ 青色有機ＥＬ素子、 ２２ 屈折率分布型レンズ、 ２４ 支柱、 ５０ 制御部、 ５２ モータ、 ５４ データ入力部、 ６０ カウンタ、 ６２ 位置特定部、 ６４ 判定部、 ６６ 記憶部、 ６８ モータ指示部、 ８０ 印字画素、 １００ プリンタ。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリントヘッドの駆動技術に関し、特に印画すべき媒体に対してプリントヘッドを動作させるプリントヘッドの駆動方法およびそれを利用したプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
機構が比較的簡易であり、コストも比較的低いプリンタとして、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）プリンタが開発されている。ＬＥＤプリンタは、複数のＬＥＤを備えており、複数のＬＥＤのそれぞれを所定のパターンで発光させることによって、回転ドラムに潜像を形成する。さらに、回転ドラムに形成された潜像にトナーを付着させて、当該トナーによって印画や印字を実行する。このような、ＬＥＤプリンタは、比較的消費電力が大きく、また発熱量も大きい（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開平８−１４２４０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
近年、撮像機能付きの携帯電話やデジタルカメラが普及し、ユーザは様々な場所で手軽に撮影を行っている。それに伴って、デジタルカメラ等で撮影した静止画像を様々な場所で印画できれば、デジタルカメラの使用用途が多様になる。ユーザにとっては、撮影した静止画像をすぐに手渡しで交換できるので、利便性や娯楽性が向上する。また、デジタルカメラ等の製造メーカにとっては、デジタルカメラ等の販売台数の向上につながる。このような目的のため、プリンタには、一般的に小型であることや、バッテリー駆動を想定して低消費電力で動作することが要求される。
【０００４】
ＬＥＤプリンタよりも低消費電力で動作するプリンタとして、光源に有機ＥＬ（ｅｌｅｃｔｒｏｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）を使用した有機ＥＬプリンタがある。有機ＥＬプリンタでは、一般的に赤色に発光する有機ＥＬ素子がひとつの方向に配列され、さらに緑色に発光する有機ＥＬ素子と青色に発光する有機ＥＬ素子のそれぞれが、赤色に発光する有機ＥＬ素子と平行に配列されている。有機ＥＬプリンタは、複数の有機ＥＬ素子を有したプリンタヘッドがフィルム上を走査することによって、フィルムに静止画像を印画する。しかしながら、プリンタヘッドは複数の有機ＥＬ素子を有しているので、ある程度の大きさになってしまう。そのため、このような有機ＥＬプリンタを小型化するためには、プリンタヘッドの小型化が望ましい。
【０００５】
本発明はこうした状況に鑑みてなされたものであり、その目的は、プリンタヘッドを小型化するプリントヘッドの駆動方法およびそれを利用したプリンタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明のある態様のプリントヘッドの駆動方法は、ヘッド走査方向の画素サイズを、本来１画素の印画に必要なサイズの１／ｎ（ｎは２以上の整数）の大きさで形成し、各画素の印画に当たり、ヘッド送りをしつつｎ回同じデータを印画することにより、１画素の印画を完了させる。
【０００７】
この態様によると、ヘッド走査方向の画素サイズを本来のサイズの１／ｎにするために、画素を備えた装置のサイズを小さくしつつ、画素サイズを小さくしてもｎ回同じデータを印画するために本来印画すべき画像を印画できる。
【０００８】
本発明の別の態様は、プリンタである。このプリンタは、ヘッド走査方向の画素サイズを、本来１画素の印画に必要なサイズの１／ｎ（ｎは２以上の整数）の大きさで形成したプリントヘッドと、そのプリントヘッドを送りつつ、ｎ回同じデータを印画せしめる制御部と、を備える。
【０００９】
「画素」とは、一般的に画像を構成する最小単位であるが、色の構成要素がＲＧＢの３原色であれば、画像を構成する最小単位に含まれたＲＧＢのそれぞれ、例えばＲＧＢディスプレイのそれぞれの発光素子を画素という場合もある。ここでは、フィルム等に印画された画素とプリントヘッドに形成された画素を特に区別なく使用するが、必要に応じて前者を印字画素とよび、後者を機構画素と呼んでもよい。例えば、「ヘッド走査方向の画素サイズ」は機構画素に対応し、「本来１画素の印画」は印字画素に対応してもよい。また、ＲＧＢのそれぞれの画素をまとめて「絵素」ともいうが、特に必要のない限り、ここでは「絵素」を「画素」という。「本来１画素」とは、予め規定されたひとつの画素のサイズに相当する。また、予め規定されたひとつの印字画素のサイズに相当してもよい。
【００１０】
この態様によると、ヘッド走査方向の画素サイズを本来のサイズの１／ｎにするために、画素を備えたプリントヘッドのサイズを小さくしつつ、画素サイズを小さくしてもｎ回同じデータを印画するように制御するために本来印画すべき画像を印画できる。
【００１１】
制御部は、本来１画素の印画に必要なサイズの１／ｎの幅を単位にして、プリントヘッドを送ってもよい。この態様によれば、プリントヘッドの送り幅と画素サイズを等しくするために、制御部はプリントヘッドを送る際に付加的な調整を省略でき、プリントヘッドを送る際の制御を容易にできる。
【００１２】
プリントヘッドは、ヘッド走査方向と垂直な方向の画素サイズを本来１画素の印画に必要なサイズにもとづいて形成し、制御部は、ヘッド走査方向と垂直な方向に対して、プリントヘッドを固定してもよい。この態様によれば、プリンタヘッドは、ヘッド走査方向と垂直な方向に動作しないので、プリンタの機構を簡略化できる。
【００１３】
なお、以上の構成要素の任意の組合せ、本発明の表現を方法、装置などの間で変換したものもまた、本発明の態様として有効である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、プリンタヘッドを小型化できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明を具体的に説明する前に、概要を述べる。本発明の実施例は、有機ＥＬ素子を光源として備えた有機ＥＬプリンタに関する。本実施例に係る有機ＥＬプリンタは、四角形のフィルム上をプリントヘッドが走査することによって、フィルム上に画像が印画される。プリントヘッドが走査する方向（以下、「走査方向」という）は、フィルムのひとつの辺に沿っているものとし、フィルムの面上において走査方向に垂直の方向（以下、「垂直方向」という）にはプリントヘッドが走査しないものとする。またプリントヘッドの垂直方向には、赤色に発光する有機ＥＬ素子（以下、「赤色有機ＥＬ素子」という）が、複数配列している。さらに、緑色に発光する複数の有機ＥＬ素子（以下、「緑色有機ＥＬ素子」という）と青色に発光する複数の有機ＥＬ素子（「青色有機ＥＬ素子」という）がプリントヘッドの走査方向に位置をずらしつつ、赤色有機ＥＬ素子と平行に配列されている。
【００１６】
ここで、有機ＥＬ素子の間隔は、印字画素の間隔に応じて規定される。すなわち、プリントヘッドは垂直方向に走査しないので、単一色内の複数の有機ＥＬ素子のサイズおよび間隔は印字画素のサイズおよび間隔にもとづいて規定される。一方、プリンタヘッドは走査方向に走査するので、走査方向に配列された複数の有機ＥＬ素子のサイズおよび間隔、すなわち異なった色で発色する有機ＥＬ素子の間隔は、走査回数に応じて変更できる。すなわち、有機ＥＬ素子の走査方向のサイズを小さくしつつ、有機ＥＬ素子の走査方向の間隔を印字画素の間隔よりも小さい値に規定し、プリントヘッドの走査回数を増加させる。ここでは、走査方向に配列された複数の有機ＥＬ素子のサイズは、印字画素を表示するためのサイズの半分に設定しつつ、有機ＥＬ素子の間隔は、印字画素の間隔の半分の間隔に設定し、プリントヘッドの走査回数を２倍にする。さらに、以上のような構成においても、フィルムに通常の印字を印画するために、ひとつの有機ＥＬ素子あたり同一のデータを２回印画する。このように有機ＥＬ素子を配列することによって、プリントヘッドのサイズを約半分にできる。
【００１７】
図１（ａ）−（ｄ）は、本発明の実施例に係るプリンタ１００の構成を示す。プリンタ１００は、プリントヘッド１０、レンズアレイ１２、支柱２４と総称される第１支柱２４ａ、第２支柱２４ｂを含む。また、プリントヘッド１０は、赤色有機ＥＬ素子１６と総称される第１赤色有機ＥＬ素子１６ａ、第２赤色有機ＥＬ素子１６ｂ、第Ｎ赤色有機ＥＬ素子１６ｎ、緑色有機ＥＬ素子１８と総称される第１緑色有機ＥＬ素子１８ａ、第２緑色有機ＥＬ素子１８ｂ、第Ｎ緑色有機ＥＬ素子１８ｎ、青色有機ＥＬ素子２０と総称される第１青色有機ＥＬ素子２０ａ、第２青色有機ＥＬ素子２０ｂ、第Ｎ青色有機ＥＬ素子２０ｎを含み、レンズアレイ１２は、第１屈折率分布型レンズ２２ａ、第２屈折率分布型レンズ２２ｂ、第Ｎ屈折率分布型レンズ２２ｎを含む。また、図には、プリンタ１００が所定の画像を印画すべき対象として、フィルム１４を示す。以上のように、図１（ａ）−（ｄ）は、プリンタ１００のうちで印画を直接実行するための構成要素であるプリントヘッド１０、レンズアレイ１２等を示したが、プリンタ１００は、これ以外の構成要素も含むものとする。
【００１８】
図１（ａ）は、プリントヘッド１０を上部にしたプリンタ１００の斜め上方からの斜視図である。プリントヘッド１０は、赤色有機ＥＬ素子１６、緑色有機ＥＬ素子１８、青色有機ＥＬ素子２０を備えており、図示しない制御部からフィルム１４に印画すべき画像のデータを受け取り、当該データに応じて赤色有機ＥＬ素子１６、緑色有機ＥＬ素子１８、青色有機ＥＬ素子２０を発光させる。図中の矢印の方向、すなわち第１赤色有機ＥＬ素子１６ａ、第１緑色有機ＥＬ素子１８ａ、第１青色有機ＥＬ素子２０ａが配列された方向が、前述の走査方向に相当する。また、走査方向に垂直の方向、すなわち、第１赤色有機ＥＬ素子１６ａ、第２赤色有機ＥＬ素子１６ｂ、第Ｎ赤色有機ＥＬ素子１６ｎが配列された方向が、前述の垂直方向に相当する。
【００１９】
プリントヘッド１０は走査方向に移動するが、垂直方向に移動しない。プリントヘッド１０において、垂直方向に同色の赤色有機ＥＬ素子１６等が一列に配置されており、走査方向に異なった色の赤色有機ＥＬ素子１６、緑色有機ＥＬ素子１８、青色有機ＥＬ素子２０が配列されている。ここで、フィルム１４に印画すべき画像のサイズは、６４０×４８０のＶＧＡ（Ｖｉｄｅｏ Ｇｒａｐｈｉｃｓ Ａｒｒａｙ）であるとし、垂直方向に４８０個の印字画素が配列され、走査方向に６４０個の印字画素が配列されるものとする。そのため、機構画素として、赤色有機ＥＬ素子１６等は、垂直方向に４８０個配列される。なお、プリントヘッド１０における赤色有機ＥＬ素子１６、緑色有機ＥＬ素子１８、青色有機ＥＬ素子２０の配列の詳細は、後述する。
【００２０】
レンズアレイ１２は、複数の屈折率分布型レンズ２２を備える。屈折率分布型レンズ２２は、機構画素のそれぞれである赤色有機ＥＬ素子１６、緑色有機ＥＬ素子１８、青色有機ＥＬ素子２０から発光された各色を結像し、フィルム１４上に印字画素として印画する。また、レンズアレイ１２もプリントヘッド１０と共に走査方向に移動する。
【００２１】
支柱２４は、プリントヘッド１０、レンズアレイ１２がフィルム１４から所定の距離を保てるように、これらを支える。また、プリントヘッド１０、レンズアレイ１２を支持しつつ、走査方向に移動する。なお、ここでは、プリントヘッド１０、レンズアレイ１２を支えるために支柱２４を示したが、これに限られない。例えば、プリントヘッド１０、レンズアレイ１２のそれぞれに沿って図示しないガイドが備えられており、プリントヘッド１０、レンズアレイ１２のそれぞれは、ガイドに支えられつつ、ガイドに沿って走査方向に移動してもよい。
【００２２】
図１（ｂ）は、プリンタ１００の側面図である。支柱２４によって、プリントヘッド１０とレンズアレイ１２がフィルム１４から所定の距離を隔てつつ、フィルム１４の上方に配置されている。また、矢印で示した方向が、前述の走査方向であり、プリントヘッド１０とレンズアレイ１２は、走査方向に移動する。図１（ｃ）は、プリンタ１００の上面図である。レンズアレイ１２は、プリントヘッド１０の下方に位置するので、図１（ｃ）に示されない。また、矢印で示した方向が、前述の走査方向である。プリントヘッド１０は、複数の機構画素を格子状に配列しており、赤色有機ＥＬ素子１６、緑色有機ＥＬ素子１８、青色有機ＥＬ素子２０の配列は前述の通りである。
【００２３】
図１（ｄ）は、赤色有機ＥＬ素子１６、緑色有機ＥＬ素子１８、青色有機ＥＬ素子２０で発光した各色が、屈折率分布型レンズ２２によって結像されてから、フィルム１４上に印画される概略を示す。ここでは、プリントヘッド１０の中の第（Ｉ−１）赤色有機ＥＬ素子１６ｉ−１、第Ｉ赤色有機ＥＬ素子１６ｉ、第（Ｉ＋１）赤色有機ＥＬ素子１６ｉ＋１、第（Ｉ−１）緑色有機ＥＬ素子１８ｉ−１、第Ｉ緑色有機ＥＬ素子１８ｉ、第（Ｉ＋１）緑色有機ＥＬ素子１８ｉ＋１、第（Ｉ−１）青色有機ＥＬ素子２０ｉ−１、第Ｉ青色有機ＥＬ素子２０ｉ、第（Ｉ＋１）青色有機ＥＬ素子２０ｉ＋１がそれぞれ所定の輝度で発光しているものとする。レンズアレイ１２の中の第Ｊ屈折率分布型レンズ２２ｊは、所定の視野を有する。そのため、複数の赤色有機ＥＬ素子１６、緑色有機ＥＬ素子１８、青色有機ＥＬ素子２０で発光された各色の光が、図示のごとくフィルム１４上で結像される。なお、屈折率分布型レンズ２２は複数備えられており、隣接した屈折率分布型レンズ２２がフィルム１４に映し出す像は重なっている。
【００２４】
図２は、プリンタ１００の機能構成を示す。プリンタ１００は、プリントヘッド１０、モータ５２、制御部５０、データ入力部５４を含む。また、プリントヘッド１０は、図１（ａ）−（ｃ）に示したプリントヘッド１０に相当する。プリントヘッド１０は、走査方向の機構画素のサイズを、本来の印字画素をひとつ印画するために必要なサイズの１／ｎ（ｎは２以上の整数）の大きさで形成する。ここでは、ｎを２とするが、２以上の整数であってもよい。また、プリントヘッド１０は、垂直方向の機構画素のサイズを本来の印字画素をひとつ印画するために必要なサイズにもとづいて形成する。
【００２５】
図３（ａ）−（ｂ）は、プリントヘッド１０における有機ＥＬ素子の配列を示す。図３（ａ）は、本実施例における配列の比較対象となるべき配列であって、本来の印字画素をひとつ印画するために必要なサイズで配列された赤色有機ＥＬ素子１６、緑色有機ＥＬ素子１８、青色有機ＥＬ素子２０を示す。垂直方向に赤色有機ＥＬ素子１６は、ひとつの赤色有機ＥＬ素子１６の左端から、隣接する赤色有機ＥＬ素子１６の左端までの距離が、１００μｍになるように配列されている。また、緑色有機ＥＬ素子１８、青色有機ＥＬ素子２０も同様である。さらに、走査方向に赤色有機ＥＬ素子１６、緑色有機ＥＬ素子１８、青色有機ＥＬ素子２０のサイズと間隔がともに１００μｍになるように配列されている。ここで、前述の本来の印字画素をひとつ印画するために必要なサイズは、１００μｍに相当する。
【００２６】
図３（ｂ）は、本実施例における配列を示す。プリントヘッド１０が、赤色有機ＥＬ素子１６、緑色有機ＥＬ素子１８、青色有機ＥＬ素子２０を備えている点で、図３（ａ）と同様である。また、垂直方向の赤色有機ＥＬ素子１６等の配列も図３（ａ）と同様である。一方、走査方向に赤色有機ＥＬ素子１６、緑色有機ＥＬ素子１８、青色有機ＥＬ素子２０のサイズと間隔がともに５０μｍになるように配列されている。すなわち、走査方向の機構画素のサイズを、本来の印字画素をひとつ印画するために必要なサイズの１／２の大きさで形成する。そのため、図３（ｂ）に示されたプリントヘッド１０の走査方向のサイズは、図３（ａ）に示されたプリントヘッド１０の走査方向のサイズよりも小さくなる。
【００２７】
図２に戻る。データ入力部５４は、プリンタ１００で印画すべき画像データを図示しないインターフェースを介して入力する。ここで、画像データは、それぞれの機構画素、すなわち赤色有機ＥＬ素子１６、緑色有機ＥＬ素子１８、青色有機ＥＬ素子２０のそれぞれに対応する形で入力されるものとする。
【００２８】
制御部５０は、モータ５２を介して、プリントヘッド１０を走査方向に送る。その際、本来の印字画素をひとつ印画するために必要なサイズの１／ｎの幅を単位にして、プリントヘッド１０を送る。一方、制御部５０は、垂直方向に対して、プリントヘッド１０を移動させない。前述のごとく、図１のフィルム１４に印画すべき画像のサイズは、６４０×４８０のＶＧＡであるので、走査方向に６４０の印字画素の印画が必要になる。プリントヘッド１０での赤色有機ＥＬ素子１６等の配列が図３（ａ）に示したとおりであれば、プリントヘッド１０は、６４０行分の移動が必要になる。
【００２９】
しかしながら、本実施例において、プリントヘッド１０に備えられた赤色有機ＥＬ素子１６等のサイズは、本来の印字画素をひとつ印画するために必要なサイズの１／２の大きさに設定するので、走査方向に１２８０行分の移動が必要になる。すなわち、走査線が１２８０本必要になる。制御部５０は、ひとつの画像につき、本来の印字画素をひとつ印画するために必要なサイズの１／２の幅を単位にして、プリントヘッド１０を１２８０回動作させる。図４は、このようにプリンタ１００によって、フィルム１４に印画された印字画素８０を示す。ここでは、便宜的に印字画素８０の間隔をあけて示しているが、実際には、印字画素８０は連続的に配置されているものとする。図の縦の方向が走査方向であり、図の横の方向が垂直方向である。垂直方向に前述のごとくＮ個、ここでは、４８０個の印字画素８０が配列されている。走査方向にＭ個、ここでは、１２８０個の印字画素８０が配列されている。これは、走査線の番号をＬで示せば、１２８０本の走査線が配列されていることに相当する。
【００３０】
また、図２の制御部５０は、プリントヘッド１０に対して、赤色有機ＥＬ素子１６、緑色有機ＥＬ素子１８、青色有機ＥＬ素子２０をそれぞれ発光させるためのデータを出力する。その際、制御部５０は、ｎ回同じデータを出力する。制御部５０は、プリントヘッド１０がＬ＝１に対応した位置に存在する場合に、所定のデータに応じて赤色有機ＥＬ素子１６等を発光させて、図４のＬ＝１に対応した第１１印字画素８０ａａ、第１２印字画素８０ａｂ、第１Ｎ印字画素８０ａｎを印画させる。また、プリントヘッド１０がＬ＝２に対応した位置に存在する場合に、同一のデータに応じて赤色有機ＥＬ素子１６等を発光させて、Ｌ＝２に対応した第２１印字画素８０ｂａ、第２２印字画素８０ｂｂ、第２Ｎ印字画素８０ｂｎを印画させる。さらに、プリントヘッド１０がＬ＝３に対応した位置に存在する場合に、別のデータに応じて赤色有機ＥＬ素子１６等を発光させて、Ｌ＝３に対応した第３１印字画素８０ｃａ、第３２印字画素８０ｃｂ、第３Ｎ印字画素８０ｃｎを印画させる。
【００３１】
この構成は、ハードウエア的には、任意のコンピュータのＣＰＵ、メモリ、その他のＬＳＩで実現でき、ソフトウエア的にはメモリのロードされたプログラムなどによって実現されるが、ここではそれらの連携によって実現される機能ブロックを描いている。したがって、これらの機能ブロックがハードウエアのみ、ソフトウエアのみ、またはそれらの組合せによっていろいろな形で実現できることは、当業者には理解されるところである。
【００３２】
図５は、制御部５０の構成を示す。制御部５０は、カウンタ６０、位置特定部６２、判定部６４、記憶部６６、モータ指示部６８を含む。
【００３３】
カウンタ６０は、図示しないプリントヘッド１０を動作させるために必要なカウントを実行する。ここでは、プリントヘッド１０が動作する行数Ｌをカウントする。なお、これ以外であってもよい。位置特定部６２は、カウンタ６０でカウントされた値を入力して、プリントヘッド１０が移動すべき行の番号Ｌを特定する。ここでは、カウンタ６０でカウントされた値がそのまま行の番号に対応する。モータ指示部６８は、位置特定部６２で特定した行の番号Ｌにプリントヘッド１０が移動するように、図示しないモータ５２に指示を出力する。
【００３４】
記憶部６６は、図示しないデータ入力部５４からデータを入力し、入力したデータを保持する。保持する期間は、判定部６４からの指示に従う。また、記憶部６６は、保持したデータを出力する。判定部６４は、位置特定部６２で特定した行の番号Ｌを受け付け、Ｌが奇数の場合に、記憶部６６に対して保持したデータの更新を指示する。その結果、記憶部６６はＬ＝１と２の場合に、同一のデータを出力し、Ｌ＝３になる際にデータを更新する。さらに、記憶部６６はＬ＝３と４の場合に、同一のデータを出力する。
【００３５】
図６は、プリントヘッド１０の動作概要を示す。横軸の方向にプリントヘッド１０が存在すべき走査方向の位置を示す。ここで、左側が図１（ｃ）の上側に対応する。縦軸の方向に赤色有機ＥＬ素子１６、緑色有機ＥＬ素子１８、青色有機ＥＬ素子２０の動作を示す。ここで、赤色有機ＥＬ素子１６等は「Ｈｉ」になった場合に発光するものとする。赤色有機ＥＬ素子１６に対する位置Ｐ１とＰ２に挟まれた「Ｌｏｗ」の部分の間隔は、前述のごとく５０μｍである。図示のごとく、赤色有機ＥＬ素子１６は５０μｍ間隔で発光するが、Ｐ１とＰ２では同一のデータにもとづいて発光するので、これらを１ラインとする。なお、１ラインは、Ｌ＝２に相当する。
【００３６】
また、緑色有機ＥＬ素子１８でのＰ１’と青色有機ＥＬ素子２０でのＰ１’’は、赤色有機ＥＬ素子１６がＰ１に存在する場合、緑色有機ＥＬ素子１８と青色有機ＥＬ素子２０がそれぞれ存在する位置を示す。すなわち、Ｐ１、Ｐ１’、Ｐ１’’の関係は、図３（ｂ）の第１赤色有機ＥＬ素子１６ａ、第１緑色有機ＥＬ素子１８ａ、第１青色有機ＥＬ素子２０ａの関係に対応する。以上の対応関係を保ちつつ、緑色有機ＥＬ素子１８と青色有機ＥＬ素子２０は、赤色有機ＥＬ素子１６と同様に動作する。
【００３７】
図７にもとづいて、以上の構成によるプリンタ１００の動作を説明する。図７は、プリンタ１００による印字の手順を示すフローチャートである。制御部５０は、走査方向の行の番号Ｌを１に設定する（Ｓ１０）。制御部５０は、モータ５２を介してプリントヘッド１０の位置をＬに固定する（Ｓ１２）。Ｌが奇数であれば（Ｓ１４のＹ）、制御部５０はデータ入力部５４から入力したデータによって、記憶部６６のデータを更新する（Ｓ１６）。Ｌが奇数でなければ（Ｓ１４のＮ）、記憶部６６のデータを保持する。制御部５０は、記憶部６６のデータをプリントヘッド１０に出力する（Ｓ１８）。制御部５０は、Ｌに１を加算し（Ｓ２０）、Ｌが１２８０より大きくなければ（Ｓ２２のＮ）、以上の処理を繰り返し実行する。また、Ｌが１２８０より大きくなれば（Ｓ２２のＹ）、処理を終了する。
【００３８】
本発明の実施例によれば、機構画素の走査方向のサイズを本来のサイズの１／ｎにするために、機構画素を備えたプリントヘッドのサイズを小さくできる。また、機構画素のサイズを小さくしてもｎ回同じデータを印画するように制御するために本来印画すべき画像を印画できる。また、プリントヘッドの送り幅と機構画素のサイズを等しくするために、制御部はプリントヘッドを送る際に付加的な調整を省略でき、プリントヘッドを送る際の制御を容易にできる。また、プリンタヘッドは、垂直方向に動作しないので、プリンタの機構を簡略化できる。
【００３９】
また、機構画素の大きさを小さくすれば、屈折率分布型レンズの直径も小さくでき、さらに結像距離も小さくなり、プリントヘッドとフィルムまでの距離を小さくできるので、プリンタを小型化できる。また、プリンタを小型化することによって、プリンタの可搬性を向上できる。また、屈折率分布型レンズの直径を小さくできるので、屈折率分布型レンズによる光量のむらを抑えることができる。また、光源として有機ＥＬ素子を使用するので、消費電力を低減できる。また、光源として有機ＥＬ素子を使用するので、発光までの待ち時間が短くなり、印画動作を高速にできる。
【００４０】
以上、本発明を実施の形態をもとに説明した。この実施の形態は例示であり、それらの各構成要素や各処理プロセスの組合せにいろいろな変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。
【００４１】
本発明の実施例において、プリントヘッド１０は機構画素として赤色有機ＥＬ素子１６、緑色有機ＥＬ素子１８、青色有機ＥＬ素子２０を備える。しかしながらこれに限らず例えば、各色に対応したＬＥＤ、ＶＦＤ、無機ＥＬ素子であってもよい。本変形例によれば、さまざまな発光素子を適用できる。つまり、印画に必要な光量が得られればよい。
【００４２】
本発明の実施例において、プリントヘッド１０をプリンタ１００に適用した。しかしながらこれに限らず例えば、プリントヘッド１０をコピー機に使用してもよい。トナーに潜像を形成するために、プリントヘッド１０が使用される。本変形例によれば、さまざまな装置にプリントヘッドを適用できる。つまり、印刷する機能を有した装置であればよい。
【００４３】
本発明の実施例において、制御部５０は、プリントヘッド１０に出力すべきデータとして、ｎ回同じデータを出力した。しかしこれに限らず例えば、制御部５０は、入力した同じデータに対して、画素補間、ローパスフィルタ処理、スムージング等の処理を施してから、プリントヘッド１０に出力してもよい。本変形例によれば、印字画素に現れる場合のある光量のむらを小さくできる。つまり、機構画素の大きさにかかわらず、印画される画像が元の画像と同様であればよい。
【００４４】
本発明の変形例において、プリントヘッド１０は、垂直方向に移動しないものとした。しかしこれに限らず例えば、垂直方向に移動してもよい。本変形例によれば、プリントヘッド１０の大きさをさらに小さくでき、あるいはプリントヘッド１０の大きさが同一であってもフィルム１４の大きさをさらに大きくできる。つまり、プリントヘッド１０の大きさ、プリンタ１００全体で許容される機構の複雑さの程度に応じてプリントヘッド１０の移動方向を決定すればよい。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】図１（ａ）−（ｄ）は、本発明の実施例に係るプリンタの構成を示す図である。
【図２】図１（ａ）−（ｄ）のプリンタの機能構成を示す図である。
【図３】図３（ａ）−（ｂ）は、図１（ａ）−（ｄ）のプリントヘッドにおける有機ＥＬ素子の配列を示す図である。
【図４】図１（ａ）−（ｄ）のプリンタによって印字された画素を示す図である。
【図５】図２の制御部の構成を示す図である。
【図６】図１（ａ）−（ｄ）のプリントヘッドの動作概要を示す図である。
【図７】図１（ａ）−（ｄ）のプリンタによる印字の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４６】
１０ プリントヘッド、 １２ レンズアレイ、 １４ フィルム、 １６ 赤色有機ＥＬ素子、 １８ 緑色有機ＥＬ素子、 ２０ 青色有機ＥＬ素子、 ２２ 屈折率分布型レンズ、 ２４ 支柱、 ５０ 制御部、 ５２ モータ、 ５４ データ入力部、 ６０ カウンタ、 ６２ 位置特定部、 ６４ 判定部、 ６６ 記憶部、 ６８ モータ指示部、 ８０ 印字画素、 １００ プリンタ。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヘッド走査方向の画素サイズを、本来１画素の印画に必要なサイズの１／ｎ（ｎは２以上の整数）の大きさで形成し、各画素の印画に当たり、ヘッド送りをしつつｎ回同じデータを印画することにより、１画素の印画を完了させることを特徴とするプリントヘッドの駆動方法。
【請求項２】
ヘッド走査方向の画素サイズを、本来１画素の印画に必要なサイズの１／ｎ（ｎは２以上の整数）の大きさで形成したプリントヘッドと、
そのプリントヘッドを送りつつ、ｎ回同じデータを印画せしめる制御部と、
を備えるプリンタ。
【請求項３】
前記制御部は、本来１画素の印画に必要なサイズの１／ｎの幅を単位にして、前記プリントヘッドを送ることを特徴とする請求項２に記載のプリンタ。
【請求項４】
前記プリントヘッドは、ヘッド走査方向と垂直な方向の画素サイズを本来１画素の印画に必要なサイズにもとづいて形成し、
前記制御部は、ヘッド走査方向と垂直な方向に対して、前記プリントヘッドを固定することを特徴とする請求項２に記載のプリンタ。
【請求項１】
ヘッド走査方向の画素サイズを、本来１画素の印画に必要なサイズの１／ｎ（ｎは２以上の整数）の大きさで形成し、各画素の印画に当たり、ヘッド送りをしつつｎ回同じデータを印画することにより、１画素の印画を完了させることを特徴とするプリントヘッドの駆動方法。
【請求項２】
ヘッド走査方向の画素サイズを、本来１画素の印画に必要なサイズの１／ｎ（ｎは２以上の整数）の大きさで形成したプリントヘッドと、
そのプリントヘッドを送りつつ、ｎ回同じデータを印画せしめる制御部と、
を備えるプリンタ。
【請求項３】
前記制御部は、本来１画素の印画に必要なサイズの１／ｎの幅を単位にして、前記プリントヘッドを送ることを特徴とする請求項２に記載のプリンタ。
【請求項４】
前記プリントヘッドは、ヘッド走査方向と垂直な方向の画素サイズを本来１画素の印画に必要なサイズにもとづいて形成し、
前記制御部は、ヘッド走査方向と垂直な方向に対して、前記プリントヘッドを固定することを特徴とする請求項２に記載のプリンタ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２００６−２６９２０（Ｐ２００６−２６９２０Ａ）
【公開日】平成１８年２月２日（２００６．２．２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００４−２０４６０５（Ｐ２００４−２０４６０５）
【出願日】平成１６年７月１２日（２００４．７．１２）
【出願人】（０００１１６０２４）ローム株式会社 (3,539)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年２月２日（２００６．２．２）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年７月１２日（２００４．７．１２）
【出願人】（０００１１６０２４）ローム株式会社 (3,539)
【Ｆターム（参考）】
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