プリント制御装置、プリントシステムおよびプリント制御プログラム
【課題】複数のプリント出力装置において、プリント処理を実行させた場合でもプリント回収作業の作業性を向上させることが可能なプリント制御装置、これを備えたプリントシステム、およびプリント制御プログラムを提供する。
【解決手段】写真プリントシステム１に備えられたパソコン２３では、各プリント出力装置３〜５に対して入力された画像データに対する各プリント出力装置３〜５におけるプリント完了時刻を予測する予測部２７と、予測部２７によって予測されたプリント完了時刻を基にしてプリント出力の完了のタイミングが揃うように各プリント出力装置３〜５におけるプリント処理を実行させるタイミング調整部２８と、を有している。
【解決手段】写真プリントシステム１に備えられたパソコン２３では、各プリント出力装置３〜５に対して入力された画像データに対する各プリント出力装置３〜５におけるプリント完了時刻を予測する予測部２７と、予測部２７によって予測されたプリント完了時刻を基にしてプリント出力の完了のタイミングが揃うように各プリント出力装置３〜５におけるプリント処理を実行させるタイミング調整部２８と、を有している。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体から入力された画像データに対してプリント処理を行なう複数のプリント出力装置のプリント処理を制御するプリント制御装置、これを備えたプリントシステム、およびプリント制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、デジタルカメラ等の装置によって撮影されて得られる画像データや、写真フィルムに撮影された画像から得られる画像データ等に基づいて、写真等をプリントするプリント処理装置が広く用いられている。
このようなプリント処理装置の中には、プリントサイズ、プリント処理を行なう感光材料の種別、プリント品質等の種々のプリント条件に対応するために複数のプリント出力装置を備えたプリントシステムが存在する。
【０００３】
例えば、特許文献１には、プリントサイズ毎に異なるプリント出力装置に出力することができるプリントシステムが開示されている。
【特許文献１】特開平９−２６５１４１号公報（平成９年１０月７日公開）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来のプリントシステムでは、以下に示すような問題点を有している。
すなわち、このようなプリントシステムに含まれるプリント出力装置におけるプリント処理時間は、例えば、プリントサイズ、プリント枚数、プリント出力装置のプリント処理能力等によって異なる。そのため、同時にプリント処理を開始すると各プリント出力装置からプリントが出力される度にオペレータがプリントを回収して回る必要があり面倒であった。
【０００５】
本発明の課題は、複数のプリント出力装置において、プリント処理を実行させた場合でもプリント回収作業の作業性を向上させることが可能なプリント制御装置、これを備えたプリントシステム、およびプリント制御プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
第１の発明に係るプリント制御装置は、複数のプリント出力装置における処理を制御するプリント制御装置であって、予測部と、タイミング調整部と、を備えている。予測部は、複数のプリント出力装置に対して入力された画像データに対するそれぞれのプリント出力装置におけるプリント完了時刻を予測する。タイミング調整部は、予測されたプリント完了時刻を基にして、複数のプリント出力装置におけるプリント出力の完了のタイミングが揃うように、それぞれのプリント出力装置にプリント処理を実行させる。
【０００７】
ここでは、タイミング調整部は、予測部によって予測されたプリント完了時刻を基にして、各プリント出力装置におけるプリント出力の完了のタイミングが揃うように、画像データに対するプリント処理をそれぞれ実行させる。
ここで、プリント出力の完了のタイミングが揃うようにとは、プリント出力の完了のタイミングがほぼ同じになるように、という意味を含んでいる。なお、完了のタイミングがほぼ同じとは、厳密に完了のタイミングが同じという意味ではなく、例えば、オペレータが出力されたプリントを各プリント出力装置から順次回収するタイミングに合わせるために各プリント出力装置におけるプリント出力の完了のタイミングを少しずつずらしている場合や、各プリント出力装置からのプリント出力の完了のタイミングが数分程度ずれている場合も含む。
【０００８】
また、画像データには、例えば、ユーザから受注した１つのオーダに含まれる写真フィルムやデジタルデータに記録された画像が含まれる。
通常、このような複数のプリント出力装置を備えたプリントシステムでは、ユーザから受注したオーダに対応するために、例えば、プリントサイズや出力媒体の違いによって異なるプリント出力装置を用いてプリント出力が行なわれる場合がある。
【０００９】
しかし、このようなプリントシステムに含まれるプリント出力装置において、プリント処理に要する時間は、例えば、プリント出力装置の機種、プリントサイズや、プリント枚数によって異なり、プリント完了時刻は出力されるプリント毎に異なる。そのため、ばらばらに各プリント出力装置から出力されるプリントを、オペレータが逐一回収する必要があり作業性が悪いという問題があった。
【００１０】
そこで、本発明の複数のプリント出力装置における処理を制御するプリント制御装置では、予測した画像データに対するプリント完了時刻を基にして、複数のプリント出力装置におけるプリント出力の完了のタイミングが揃うように画像データに対するプリント処理を実行させる。ここで、上記プリント出力の完了のタイミングを揃える方法としては、例えば、プリント処理の開始時刻を遅らせたり、プリント処理を途中で一時中断させたり、プリント処理のスピードを調整するといった方法がある。
【００１１】
これにより、複数のプリント出力装置におけるプリント出力の完了タイミングが揃うため、オペレータは、例えば、ユーザから受注した各オーダのプリントを各プリント出力装置から一度に回収することができる。
この結果、複数のプリント出力装置から出力されるプリントを回収する作業の作業性を大幅に向上させることができる。
【００１２】
第２の発明に係るプリント制御装置は、第１の発明に係るプリント制御装置であって、複数のプリント出力装置が画像データに対してプリント処理を行なうために必要なそれぞれのプリント処理時間を算出する算出部をさらに備えている。予測部は、それぞれのプリント処理時間を基にしてプリント完了時刻を予測する。
ここでは、予測部は、算出部によって算出された画像データに対するプリント処理時間を基にしてそれぞれのプリント出力装置のプリント完了時刻を予測する。
これにより、予測部は、それぞれのプリント出力装置に対して入力された各画像データに対するプリント完了時刻をより正確に予測することができる。
【００１３】
第３の発明に係るプリント制御装置は、第１または第２の発明に係るプリント制御装置であって、複数のプリント出力装置のプリント処理能力をそれぞれ記憶している記憶部をさらに備えている。予測部は、記憶部に記憶されたプリント出力装置のプリント処理能力を基にして、画像データに対するプリント完了時刻を予測する。
【００１４】
ここでは、予測部は、さらに記憶部において記憶されている複数のプリント出力装置のプリント処理能力を基にして、入力された画像データに対するプリント処理時間を予測する。
ここで、プリント処理能力には、例えば、プリント出力装置におけるプリントサイズ毎の単位時間当たりのプリント処理可能なプリント枚数が含まれる。
これにより、予測部は、それぞれのプリント出力装置に対して入力された各画像データに対するプリント完了時刻をさらに正確に予測できる。
【００１５】
第４の発明に係るプリント制御装置は、第１から第３の発明のいずれか１つに係るプリント制御装置であって、タイミング調整部は、複数のプリント出力装置において、画像データに対するプリント出力の完了のタイミングまでにプリント出力を行なわない状態となる待機時間が発生した場合には、他の画像データに対するプリント処理を待機時間の発生したプリント出力装置において実行させる。
【００１６】
ここでは、タイミング調整部は、プリント出力装置の待機時間内にプリント出力が可能な他の画像データがある場合には、他の画像データに対するプリント処理を待機時間の発生したプリント出力装置において実行させる。
ここで、他の画像データには、例えば、ユーザから受注した他のオーダに対応する画像データが含まれる。
【００１７】
上述した複数のプリント出力装置を備えたプリントシステムを用いて、例えば、ユーザから受注したオーダ毎にプリント処理を行う場合において、オーダの中には含まれる画像データの中に異なるプリントサイズのものや、プリント枚数が他の画像データと異なるものが混在しているオーダもある。このようなオーダに対してプリント処理を行なう場合には、それぞれのプリント出力装置におけるプリント処理に要する時間も画像データ毎に異なる。そのため、オーダ毎にプリント出力の完了タイミングを揃えてプリント出力を行なう場合には、画像データに対してプリント処理を開始してからプリント処理が全てのプリント出力装置において完了するまでに、プリント処理を行なわない待機状態が発生するプリント出力装置もある。このような待機状態となる時間（以下、待機時間）の発生は、プリント出力装置の稼働率低下の要因となるため問題となるおそれがある。
【００１８】
そこで、本発明のプリント制御装置では、プリント出力装置に待機時間が発生した場合であって待機時間内にプリント処理が可能な他の画像データが存在する場合には、他の画像データのプリント処理を待機時間の発生したプリント出力装置に実行させる。
そのため、例えば、ユーザから受注したオーダに含まれる画像データに対してプリント処理を行なう際に発生する待機時間において、プリント処理可能な他のオーダに含まれる画像データに対するプリント処理を入れ替えて実行させるといったことが可能になる。
この結果、プリント出力装置において発生する待機時間を減少させて稼働率の低下を抑制することができる。
【００１９】
第５の発明に係るプリント制御装置は、第１から第４の発明のいずれか１つに係るプリント制御装置であって、プリント完了時刻を表示する表示部をさらに備えている。
ここでは、モニタ等の表示部においてプリント完了時刻を表示する。
【００２０】
ここで、完了時刻には、例えば、１つのオーダに含まれる全ての画像データに対するプリント処理がプリント出力装置において終了する終了時刻が含まれる。
このため、例えば、オーダ毎に画像データに対するプリント処理が全て終了する終了時刻を表示させることができる。
これにより、オペレータは、各オーダに対するプリント出力の終了時刻を知ることができる。このため、オペレータがプリント出力の終了時刻に各プリント出力装置を回って出力されたプリントを効率よく回収することができる。
【００２１】
第６の発明に係るプリントシステムは、第１から第５の発明のいずれか１つに係るプリント制御装置と、画像データが入力される画像入力装置と、画像データに対するプリント処理を行なう複数のプリント出力装置と、を備えている。
これにより、プリントシステムにおいて、例えば、オペレータが、ユーザから受注した各オーダのプリントを各プリント出力装置から一度に回収することができる。
この結果、プリントの回収作業の作業性を大幅に向上させるプリントシステムを得ることができる。
【００２２】
第７の発明に係るプリント制御プログラムは、複数のプリント出力装置における処理を制御するプリント制御プログラムであって、第１ステップと、第２ステップと、を備えたプリント処理方法をコンピュータに実行させるプリント制御プログラムである。第１ステップは、複数のプリント出力装置に対して入力された画像データに対するそれぞれの前記プリント出力装置におけるプリント完了時刻を予測する。第２ステップは、予測されたプリント完了時刻を基にして、複数のプリント出力装置におけるプリント出力の完了のタイミングが揃うように、それぞれのプリント出力装置にプリント処理を実行させる。
【００２３】
ここでは、第２のステップは、第１のステップによって予測されたプリント完了時刻を基にして、各プリント出力装置におけるプリント出力の完了のタイミングが揃うように画像データに対するプリント処理をそれぞれ実行させる。
ここで、プリント出力の完了のタイミングが揃うようにとは、プリント出力の完了のタイミングがほぼ同じになるように、という意味を含んでいる。なお、完了のタイミングがほぼ同じとは、厳密に完了のタイミングが同じという意味ではなく、例えば、オペレータが出力されたプリントを各プリント出力装置から順次回収するタイミングに合わせるために各プリント出力装置におけるプリント出力の完了のタイミングを少しずつずらしている場合や、各プリント出力装置からのプリント出力の完了のタイミングが数分程度ずれている場合も含む。
【００２４】
また、画像データには、例えば、ユーザから受注した１つのオーダに含まれる写真フィルムやデジタルデータに記録された画像が含まれる。
通常、このような複数のプリント出力装置を備えたプリントシステムにおけるプリント処理方法では、ユーザから受注したオーダに対応するために、例えば、プリントサイズや出力媒体の違いによって異なるプリント出力装置を用いてプリント出力が行なわれる場合がある。
【００２５】
しかし、このようなプリントシステムに含まれるプリント出力装置において、プリント処理に要する時間は、例えば、プリント出力装置の機種、プリントサイズや、プリント枚数によって異なり、プリント完了時刻は出力されるプリント毎に異なる。そのため、ばらばらに各プリント出力装置から出力されるプリントを、オペレータが逐一回収する必要があり作業性が悪いという問題があった。
【００２６】
そこで、本発明の複数のプリント出力装置における処理を制御するプリント制御プログラムでは、予測した画像データに対するプリント完了時刻を基にして、複数のプリント出力装置におけるプリント出力の完了のタイミングが揃うように画像データに対するプリント処理を実行させる。ここで、上記プリント出力の完了のタイミングを揃える方法としては、例えば、プリント処理の開始時刻を遅らせたり、プリント処理を途中で一時中断させたり、プリント処理のスピードを調整するといった方法がある。
【００２７】
これにより、複数のプリント出力装置におけるプリント出力の完了タイミングが揃うため、オペレータは、例えば、ユーザから受注した各オーダのプリントを各プリント出力装置から一度に回収することができる。
この結果、複数のプリント出力装置から出力されるプリントを回収する作業の作業性を大幅に向上させることができる。
【発明の効果】
【００２８】
第１の発明に係るプリント制御装置によれば、複数のプリント出力装置から出力されるプリントを回収する作業の作業性を大幅に向上させることができる。
第２の発明に係るプリント制御装置によれば、予測部は、それぞれのプリント出力装置に対して入力された各画像データに対するプリント完了時刻をより正確に予測することができる。
【００２９】
第３の発明に係るプリント制御装置によれば、予測部は、それぞれのプリント出力装置に対して入力された各画像データに対するプリント完了時刻をさらに正確に予測できる。
第４の発明に係るプリント制御装置によれば、プリント出力装置において発生する待機時間を減少させて稼働率の低下を抑制することができる。
第５の発明に係るプリント制御装置によれば、オペレータがプリント出力の終了時刻に各プリント出力装置を回って出力されたプリントを効率よく回収することができる。
【００３０】
第６の発明に係るプリントシステムによれば、プリントの回収作業の作業性を大幅に向上させるプリントシステムを得ることができる。
第７の発明に係るプリント制御プログラムによれば、複数のプリント出力装置から出力されるプリントを回収する作業の作業性を大幅に向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
本発明の一実施形態に係る写真プリントシステム１について、図１〜図１２を用いて説明すれば以下の通りである。
［写真プリントシステム１全体の構成］
本発明の一実施形態に係る写真プリントシステム１は、図１および図７に示すように、操作ステーション２と、プリントステーション（プリント出力装置）３と、プリントステーション（プリント出力装置）４と、インクジェットステーション（プリント出力装置）５と、を備えている。（なお、後段において、必要に応じてプリントステーション３とプリントステーション４とインクジェットステーション５とを併記する場合には、各プリント出力装置３〜５として表記する。）
操作ステーション２は、図１および図２に示すように、現像された写真フィルム２ａやデジタルカメラ等で撮影されたデジタル画像データが保存されたメモリカード２ｂ等のメディアから画像データを取り込んでプリントデータを作成し、ケーブル６ａ〜６ｃを介して接続された各プリント出力装置３〜５に対して送信する。
【００３２】
プリントステーション３・４は、図１および図３に示すように、操作ステーション２から受信した画像データに基づいて、印画紙Ｐに対して露光処理および現像処理を行って写真プリントを行う。
インクジェットステーション５は、図１および図５に示すように、操作ステーション２から受信した画像データに基づいて、インクジェット用紙Ｉに対してインクを吹き付けてプリントを行なう。
【００３３】
［操作ステーション２の構成］
操作ステーション２は、図２に示すように、デスク上に配置された、フィルムスキャナ（画像入力装置）２１と、メディアリーダ（画像入力装置）２２と、パソコン（プリント制御装置）２３と、を有している。
フィルムスキャナ２１は、写真フィルム２ａに現像された撮影コマに対応する画像（以下、撮影コマ画像）をデジタル画像データとして取り込む。
【００３４】
メディアリーダ２２は、本写真プリントシステム１のコントローラとして機能するパソコン２３に搭載されており、デジタルカメラ等で撮影された撮影コマ画像のデジタルデータをメモリカード２ｂや各種半導体メモリ、ＣＤ−Ｒ等のメディアから取り込む。
パソコン２３は、モニタ（表示部）２３ａと、キーボード２３ｂと、マウス２３ｃと、記憶装置（図示せず）と、を有しており、各プリント出力装置３〜５におけるプリント処理を制御している。そして、パソコン２３は、フィルムスキャナ２１とメディアリーダ２２とから取り込まれた各オーダに含まれる画像データをそれぞれのプリント条件、例えば、プリントサイズやプリント方法を基準にそれぞれ各プリント出力装置３〜５へ振り分けて送信する。
【００３５】
ここで、オペレータは、各プリント出力装置３〜５において入力されている画像データの処理状況をモニタ２３ａに表示されるプリント処理設定表示画面１００（図９参照）（後段にて詳述）において、オーダ単位で確認する。そして、プリント処理設定表示画面１００において、オペレータは、キーボード２３ｂ、マウス２３ｃ等のポインティングデバイスを用いて、各プリント出力装置３〜５に入力されているプリント処理の設定（後段にて詳述）がまだ済んでいない画像データに対してプリント処理の設定をオーダ毎に行う。
【００３６】
なお、パソコン２３は、画像処理端末としての機能も有しており、各プリント出力装置３〜５に対して画像データを送信する前に必要な場合には、赤目補正等の画像処理を行なってから画像データを送信する。
記憶装置は、ＲＡＭ、ＨＤＤ等によって形成されている。そして、キーボード２３ｂやマウス２３ｃを介してオペレータによって入力された指示に従って、記憶装置に記憶されたプリント制御プログラムがＣＰＵによって読み込まれる。これにより、パソコン２３において、フィルムスキャナ２１やメディアリーダ２２等から取り込まれた画像データに対してプリント処理を行うために必要な機能が機能ブロック（図１１参照）として形成される。
【００３７】
パソコン２３は、上記機能ブロックとして、図１１に示すように、記憶部２４と、ＧＵＩ部２５と、算出部２６と、予測部２７と、タイミング調整部２８と、を機能ブロックとして有している。
記憶部２４は、オペレータによって入力された各プリント出力装置３〜５における単位時間当たりのプリント処理可能なプリントサイズごとのプリント枚数等のプリント処理能力をそれぞれ記憶している。
【００３８】
ＧＵＩ部（Graphical User Interface）２５は、各種ウインドウや各種操作ボタンなどを含むグラフィック操作画面を作成したり、このグラフィック操作画面を通じてキーボード２３ｂやマウス２３ｃ等を用いたオペレータの操作入力に基づいて制御コマンドを生成したりするためのグラフィックユーザインターフェースを構築する。
算出部２６は、各プリント出力装置３〜５において入力されている各オーダに含まれる画像データのプリント処理に要する時間（以下、プリント処理時間）を各プリント出力装置３〜５の使用状況等に基づいて算出する。
【００３９】
ここで、プリント処理時間には、例えば、各処理槽１５ａ〜１５ｃ（図４参照）（後段にて詳述）における処理液の交換、プリントヘッド５１（図６参照）（後段にて詳述）のクリーニング、各部のセットアップに要する時間が含まれる。
予測部２７は、上記各プリント出力装置３〜５におけるプリント処理能力と、上記各オーダに含まれる画像データのプリント処理時間とを基にして各プリント出力装置３〜５に対して振り分けて入力されている各画像データのプリント完了時刻をオーダ毎に予測する。
【００４０】
ここで、プリント完了時刻とは、各プリント出力装置３〜５においてプリント出力が完了するそれぞれの時刻という意味である。
このように、予測部２７は、上記プリント処理時間に基づいて、各プリント出力装置３〜５におけるプリント完了時刻をより正確に予測し、上記プリント処理能力に基づいてプリント完了時刻をさらに正確に予測することができる。
【００４１】
そして、予測部２７は、後述する図９に示すプリント処理設定表示画面１００において、プリント出力装置３〜５におけるそれぞれのオーダに含まれる画像データに対するプリント処理時間を表示するプリント処理時間表示エリア１１１〜１１３に対応している。さらに、予測部２７は、プリント処理状況表示枠１０３とプリント処理設定済みオーダ表示枠１０４とにおいて、それぞれ表示される「開始時刻」と「終了時刻」と「処理時間」とにも対応している。
【００４２】
タイミング調整部２８は、予測部２７によって予測された各プリント出力装置３〜５におけるプリント完了時刻を基にして、各プリント出力装置３〜５に対してプリント出力の完了のタイミングが揃うようにプリント処理をそれぞれ実行させる。
ここで、プリント出力の完了のタイミングが揃うようにとは、オーダ毎の画像データに対するプリント出力が完了する終了時刻が揃うように、という意味である。
【００４３】
具体的には、タイミング調整部２８は、各プリント出力装置３〜５において、予測されるプリント完了時刻の早いもの、すなわちプリント処理時間の短いプリント出力装置に対してプリント処理の開始時刻を他のプリント出力装置よりも遅らせる。例えば、図８に示すように、１つのオーダに含まれる画像データに対するプリント処理時間が、インクジェットステーション５、プリントステーション３、プリントステーション４の順に短くなっている場合には、タイミング調整部２８は、まずプリント処理時間が一番長いインクジェットステーション５に対してプリント処理の開始を指示する。次に、タイミング調整部２８は、インクジェットステーション５のプリント出力の完了のタイミングと、プリントステーション３のプリント出力の完了のタイミングが揃うように、プリントステーション３に対して待機時間を設けてからプリント処理開始を指示する。さらに、プリント処理時間の一番短いプリントステーション４に対しても、同様に待機時間を設けてからプリント処理開始を指示する。このように、タイミング調整部２８は、各プリント出力装置３〜５において、プリント処理時間が比較的短いものについては、待機時間を設けてからプリント処理の開始を指示することでプリント処理の終了時刻が揃うようにプリント処理を行なわせる。ここで、終了時刻が揃うようにとは、厳密に終了時刻が同一になるという意味ではなく、各プリント出力装置３〜５におけるプリント出力の完了のタイミングが１分程度ずれている場合も含むという意味である。また、待機時間とは、各プリント出力装置３〜５がプリント処理を行なわない待機状態となる時間という意味である。
【００４４】
これにより、オペレータは、各プリント出力装置３〜５に振り分けてプリント処理を行なわせた同じオーダに含まれる画像データに対するプリントを一度の回収作業で回収することができる。ここで、プリントには、後段にて詳述する各プリント出力装置３〜５からプリント出力されるインクジェット用紙Ｉと印画紙Ｐとが含まれる。
さらに、タイミング調整部２８は、各プリント出力装置３〜５において、既に入力されているオーダの中で待機時間においてプリント処理が可能なものがある場合には、プリント処理の順番を入れ替えて該当する他のオーダに含まれる画像データに対して待機時間にプリント処理を行なわせる。そして、タイミング調整部２８は、図９に示すプリント処理設定表示画面１００において、チェックボックス１０９（後段にて詳述）に対応している。
【００４５】
このように、待機時間を利用して各プリント出力装置３〜５にプリント処理を行なわせることで、各プリント出力装置３〜５において発生する待機時間を減少させて各プリント出力装置３〜５の稼働率を上昇させることができる。
［プリントステーション３・４の構成］
プリントステーション３・４は、同一の構造を持つプリント出力装置である。
【００４６】
以下に、プリントステーション３を例にとってその内部構成を示す。
プリントステーション３は、図４に示すように、内部に、２つの印画紙マガジン１１と、シートカッター１２と、バックプリント部１３と、プリント露光部１４と、処理槽ユニット１５と、コンベア１６と、ストックボックス１７（図３参照）と、印画紙搬送機構１８とを有している。
【００４７】
２つの印画紙マガジン１１は、プリントステーション３の内部においてロール状の印画紙Ｐを１つずつ収納しており、印画紙搬送機構１８によって適宜必要な量の印画紙Ｐが引き出される。
シートカッター１２は、印画紙搬送機構１８の一部と隣接するように配置されており、印画紙マガジン１１から引き出された印画紙Ｐをプリントサイズに切断する。
【００４８】
バックプリント部１３は、シートカッター１２の下流側であって印画紙搬送機構１８と隣接する位置に配置されており、プリントサイズに切断された印画紙Ｐの裏面側に、色補正情報やコマ番号等のプリント処理情報をプリント処理する。
プリント露光部１４は、バックプリント部１３の下流側における印画紙搬送機構１８に隣接するように配置されており、プリントサイズに切断された印画紙Ｐの表面に対して、プリントする撮影画像の露光を行う。また、プリント露光部１４には、副走査方向に搬送される印画紙Ｐに対して主走査方向に沿ってＲＧＢの３色のレーザ光線を照射する図示しないライン露光ヘッドを有している。
【００４９】
処理槽ユニット１５は、プリント露光部１４の下流側に配置されており、発色現像処理液を貯留する発色現像槽１５ａ、漂白定着処理液を貯留する漂白定着槽１５ｂ、安定処理液を貯留する安定処理層１５ｃを有している。そして、露光後の印画紙Ｐがこれらの各処理槽１５ａ〜１５ｃをこの順で経由しながら印画紙搬送機構１８によって搬送されることで、所望の写真プリント画像が印画紙Ｐの表面に形成される。
【００５０】
コンベア１６は、プリントステーション３の上部に露出しており、写真プリント画像が表面に形成されて乾燥処理後に排出された印画紙Ｐをストックボックス１７（図３参照）の方向へ搬送する。
ストックボックス１７（図３参照）は、プリントステーション３の前面側に配置されており、コンベア１６によって搬送される印画紙Ｐを受け止めて一時保管する。
【００５１】
印画紙搬送機構１８は、印画紙Ｐの搬送方向におけるプリント露光部１４の上流側および下流側にそれぞれ配置されたチャッカー式搬送ユニット１８ａと、複数の挟持搬送ローラ対１８ｂとを有している。そして、印画紙搬送機構１８は、プリントステーション３の内部において、印画紙マガジン１１に収容されたロール状の印画紙Ｐを引き出すとともに、プリントサイズに切断された印画紙Ｐを、印画紙Ｐに対して行われる様々な処理に対応した搬送速度で搬送する。
【００５２】
なお、プリントステーション３において、印画紙マガジン１１にセットされている印画紙Ｐの幅は８９ｍｍである。一方で、プリントステーション４において、印画紙マガジン１１にセットされている印画紙Ｐの幅は１５２ｍｍである。このように、プリントステーション３・４において、それぞれ幅の異なる印画紙Ｐをセットすることによって異なるサイズのプリントに対応している。
【００５３】
［インクジェットステーション５の構成］
インクジェットステーション５は、インクジェットステーション５は、図５および図６に示すように、２つのマガジンセット部３０と、プリント部５０と、排出部８０と、を備えている。
マガジンセット部３０は、図５および図６に示すように、ロール状のインクジェット用紙Ｉを収納する部分であってプリンタ本体２９の下部に２つ配置されている。そして、マガジンセット部３０は、マガジン３１と、搬送機構３２と、を有している。
【００５４】
マガジン３１は、内部にロール状のインクジェット用紙Ｉを収容保持するように構成されている。そして、インクジェット用紙Ｉは、プリント面が外側となるように巻回されている。
搬送機構３２は、マガジン３１から適宜必要な量のインクジェット用紙Ｉを引き出してプリント部５０へ送り出す。
【００５５】
プリント部５０は、図５に示すように、プリンタ本体２９内の上部中央部に配置されていて、インクジェット用紙Ｉに対して画像データのプリントを行い、所望の大きさにカットする部分である。そして、プリント部５０は、図６に示すように、プリントヘッド５１と、ガイドレール５２と、駆動ベルト５３と、用紙保持部５５と、圧接搬送ローラ対５９と、圧接搬送ローラ対６０と、ループ形成ユニット６１と、カッターユニット６４と、反転ユニット６９とを有している。
【００５６】
プリントヘッド５１は、インクジェット用紙Ｉに対してインクを吐出して画像を形成する。
ガイドレール５２は、プリントヘッド５１を幅方向に垂直な方向に案内する。
駆動ベルト５３は、プーリ５４に巻回されており、かつプリントヘッド５１をガイドレール５２に沿って往復移動させるために設けられている。
【００５７】
用紙保持部５５は、インクジェット用紙Ｉをプリントヘッド５１がプリントを行うことが可能な位置に吸着保持する。
圧接搬送ローラ対５９・６０は、この用紙保持部５５の搬送方向に対して上流側及び下流側のそれぞれに幅方向に並設配置されている。
ループ形成ユニット６１は、圧接搬送ローラ対６０の下流側に配置されたガイド板６２と、このガイド板６２によって案内されたインクジェット用紙Ｉを搬送するための圧接搬送ローラ対６３から構成されている。そして、ガイド板６２を、図６で示す２点鎖線で示した水平姿勢から実線で示した開放姿勢に切り換えることで、インクジェット用紙Ｉを垂れ下がった状態にしてループを形成することを可能としている。
【００５８】
カッターユニット６４は、固定刃６５と、可動刃６６と、反射型のセンサを有するカット位置センサ６７と、インクジェット用紙Ｉを送り出すための圧接搬送ローラ対６８とから構成されている。
反転ユニット６９は、インクジェット用紙Ｉを搬送する駆動ローラ７０と、この駆動ローラ７０と共にインクジェット用紙Ｉを圧接する従動ローラ７１と、これら駆動ローラ７０及び従動ローラ７１からなる作動ローラ対７２の向きを変更する切換機構（図示せず）と、インクジェット用紙Ｉのプリント面側に設けられた回転自在のガイドローラ７３とから構成されている。作動ローラ対７２は、送り込まれたインクジェット用紙Ｉを挟んだ状態で、切換機構によって図６に示す破線の位置に移動する。そして、作動ローラ対７２を反対に回転させることでインクジェット用紙Ｉの搬送方向の向きを変える。
【００５９】
排出部８０は、図５および図６に示すように、プリント部５０において画像が形成かつカットされたインクジェット用紙Ｉを排紙トレイ８２まで搬送する搬送経路および排出されたインクジェット用紙Ｉを受け止める部分である。そして、排出部８０は、複数の圧接搬送ローラ対８１と、排紙トレイ８２とを有している。
圧接搬送ローラ対８１は、対向する２つのローラ８１ａ・８１ｂとの間においてインクジェット用紙Ｉを圧接して搬送方向向きに搬送し、排紙トレイ８２へ送り出す。
【００６０】
排紙トレイ８２は、インクジェット用紙Ｉをインクジェットステーション５の外部へ排出するための排出口８３の近傍に配置されており、排出口８３から排出されたインクジェット用紙Ｉを受け止める。
＜各画像データに対するプリント処理の設定時における表示画面＞
本実施形態の写真プリントシステム１において、各プリント出力装置３〜５に対して入力されているオーダ毎の画像データに対してプリント処理の設定を行う際に、モニタ２３ａに実際に表示される画面について説明すれば、以下の通りである。
【００６１】
本実施形態では、図９に示すように、プリント処理設定表示画面１００において、オペレータが各プリント出力装置３〜５に入力されている各オーダに含まれる画像データに対するプリント処理の処理状況を確認しながら、プリント処理の設定を行なう。
ここで、プリント処理の設定とは、オーダ毎にプリント処理を行なう際に発生する各プリント出力装置３〜５の待機時間において、待機時間内にプリント処理可能な他のオーダのプリント処理を行なうように設定を行なうことを意味する。
【００６２】
プリント処理設定表示画面１００では、各プリント出力装置３〜５に振り分けて入力されている各オーダについてのプリント処理の状況が、プリント処理状況表示枠１０３と、プリント処理設定済みオーダ表示枠１０４と、プリント処理設定待ちオーダ表示枠１０５と、にそれぞれ表示される。
プリント処理状況表示枠１０３では、左側から順に、「オーダ名（待機時間にプリント処理を行なうものがある場合はそのオーダ名も表示）」「開始時刻」「終了時刻」「処理時間」の順に表示される。ここで、「処理時間」に表示される時間は、プリント完了時間表示エリア１１４（後段にて詳述）と同様に、各プリント出力装置３〜５の中でプリント処理時間の最も長いものが表示される。
【００６３】
なお、待機時間にプリント処理を行なうオーダの名前の上には「並行処理」の文字が表示される。
プリント処理設定済みオーダ表示枠１０４では、プリント処理の設定が済んだオーダの組み合わせが上から順にプリント処理の設定が済んだ順に設定済みオーダ表示エリア１０７内に表示される。そして、設定済みオーダ表示エリア１０７では、組み合わされたそれぞれのオーダの情報が左側から順に、上記プリント処理状況表示枠１０３と同様に表示される。なお、待機時間にプリント処理を行なうオーダの名前の上には「並行処理」の文字が表示される。
【００６４】
これにより、オペレータは、各オーダに対するプリント出力の終了時刻をそれぞれ知ることができる。
プリント処理設定待ちオーダ表示枠１０５では、各プリント出力装置３〜５に対して入力されている各オーダの中でプリント処理の設定をまだ行っていないものを上から下へ入力された順に表示している。そして、各プリント出力装置３〜５に対して入力されている各オーダに含まれる画像データに対するプリント処理時間を、それぞれプリント処理時間表示エリア１１１〜１１３に表示する。また、プリント完了時間表示エリア１１４には、各オーダのプリント処理時間を表示する。なお、プリント完了時間表示エリア１１４に表示される時間は、各プリント出力装置３〜５において、各オーダの中でプリント処理時間が一番長いプリント出力装置のプリント処理時間が表示される。
【００６５】
さらに、プリント処理設定待ちオーダ表示枠１０５の一番上に表示されるオーダはプリント処理設定枠１０６によって囲まれており、オペレータは、各プリント出力装置３〜５におけるプリント処理時間を確認しながらプリント処理の設定を行なう。具体的には、プリント処理設定枠１０６に表示されている「オーダ１４」の各プリント出力装置３〜５における待機時間内にプリント処理可能なオーダが存在する場合には、該当するオーダのオーダ名の右側にチェックボックス１０９が表示される。（ここでは、「オーダ１８」が該当する。）この際、オペレータは、該当するオーダに対してプリント処理を行なう場合には、このチェックボックス１０９をクリックしてチェックマークを入れて選択する。そして、プリント処理の設定を確定させる場合には、画面右下に位置する決定ボタン１０１をクリックする。すると、プリント処理の設定が確定してプリント処理設定表示画面１００は、図１０に示すプリント処理設定表示画面１００に移行する。そして、プリント処理の設定が確定した「オーダ１４」と「オーダ１８」とは、プリント処理の設定を既に終えている「オーダ１１」と「オーダ１２」とを表示している設定済みオーダ表示エリア１０７の下側に新たに表示される設定済みオーダ表示エリア１０８において表示される。そして、オペレータはプリント処理の設定を終了する場合には終了ボタン１０２を押下する。さらに、次のオーダに対してもプリント処理の設定を行なう場合には同様の操作を繰り返し行なう。
【００６６】
なお、プリント処理設定枠１０６に表示されているオーダの各プリント出力装置３〜５における待機時間内にプリント処理可能なオーダが存在しない場合には、チェックボックス１０９は表示されず、画面右下に位置する決定ボタン１０１をクリックしてプリント処理の設定を確定させる。そして、次のオーダのプリント処理の設定を行なう場合には同様の操作を繰り返し行なう。また、プリント処理の設定を終了する場合には、終了ボタン１０２を押下する。
【００６７】
＜各画像データに対するプリント処理の設定＞
ここで、本実施形態の写真プリントシステム１によるプリント処理の流れについて、図１２に示すフローチャートと、上述したモニタ２３ａに表示される各画面を用いて説明すれば以下の通りである。なお、ここでは、プリント処理の一例として、図９に示すプリント処理設定表示画面１００に表示されたオーダのうち、「オーダ１４」に対してプリント処理の設定を行なう場合について説明する。
【００６８】
ステップＳ１では、パソコン２３は、各プリント出力装置３〜５において入力されている各オーダに含まれる画像データに対するプリント処理の状況を問い合わせる。
ステップＳ２では、算出部２６は、プリント処理の状況を基にして各オーダに対する各プリント出力装置３〜５におけるプリント処理に要するプリント処理時間をそれぞれ算出する。さらに、予測部２７は、算出部２６によって算出されたプリント処理時間と、記憶部２４に記憶されている各プリント出力装置３〜５のプリント処理能力と、を基にして各プリント出力装置３〜５におけるプリント完了時刻を予測する。
【００６９】
ステップ３では、図９に示すように、プリント処理状況表示枠１０３とプリント処理設定済みオーダ表示枠１０４とにおいて、予測部２７によって予測されたプリント完了時刻を基にして各プリント出力装置３〜５における各オーダのプリント開始時刻を「開始時刻」に、プリント終了時刻を「終了時刻」に、プリント処理時間を「処理時間」に、それぞれ表示する。また、プリント処理設定待ちオーダ表示枠１０５において、表示されているプリント処理の設定がまだ行なわれていないオーダについては、予測部２７によって予測されたプリント完了時刻を基にして各プリント出力装置３〜５におけるそれぞれのオーダ毎のプリント処理時間をプリント処理時間表示エリア１１１〜１１３に表示する。そして、それぞれのオーダのプリント処理時間についてもプリント完了時間表示エリア１１４に表示する。
【００７０】
ステップＳ４においては、オペレータは、モニタ２３ａに表示された図９に示すプリント処理設定表示画面１００においてプリント処理の状況を確認しながらプリント処理の設定を行なうか否かを判断する。
本実施形態においては、プリント処理の設定を行なうため、図１２に示すステップＳ８に進む。
【００７１】
ステップＳ８では、図９に示すプリント処理設定枠１０６において表示されているオーダのプリント処理を行なう際に発生する待機時間において、プリント処理可能な他のオーダが存在する場合には、プリント処理設定待ちオーダ表示枠１０５において該当するオーダのオーダ名の右側にチェックボックス１０９が表示される。ここでは、図９に示す「オーダ１４」の待機時間にプリント処理可能なオーダとして「オーダ１８」が存在する。そのため、オペレータは、「オーダ１８」の右側のチェックボックス１０９をクリックしてチェックマークを付けて選択する。
【００７２】
ステップＳ４では、さらに「オーダ１４」のプリント処理の際に発生する待機時間においてプリント処理可能なオーダが存在する場合には、該当するオーダの右側にチェックボックス１０９が表示されるのでステップＳ９に進んでさらにプリント処理の設定を行なう。ここでは、プリント処理の設定を再度行なわないのでステップＳ５に進む。
ステップ５では、決定ボタン１０１をクリックしてプリント処理の設定を確定させる。そして、図９に示すプリント処理設定表示画面１００が図１０に示すプリント処理設定表示画面１００に移行する。
【００７３】
ステップＳ６では、オペレータは、次のオーダに対してプリント処理の設定を行なうか否かを判断する。ここでは、次のオーダに対してプリント処理の設定を行なわないのでステップＳ７に進む。
ここで、次のオーダとは、図１０に示すプリント処理設定枠１０６において表示されるプリント処理の設定が行なわれていないオーダの中で最初に入力されたオーダである。ここでは、図９に示すプリント処理設定枠１０６において「オーダ１４」の直下に並んでいた「オーダ１５」である。
【００７４】
ステップＳ７では、図１０に示すプリント処理設定表示画面１００の右下に位置する終了ボタン１０２をクリックすることでプリン処理の設定を終了する。
このようにして、写真プリントシステム１において、オペレータが、例えば、ユーザから受注したオーダのプリントを一度に回収することができる。
［写真プリントシステム１の特徴］
（１）
本実施形態の写真プリントシステム１に備えられたパソコン２３では、図１１に示すように、各プリント出力装置３〜５に対して入力された画像データに対する各プリント出力装置３〜５におけるプリント完了時刻を予測する予測部２７と、予測部２７によって予測されたプリント完了時刻を基にしてプリント出力の完了のタイミングが揃うように各プリント出力装置３〜５におけるプリント処理を実行させるタイミング調整部２８と、を有している。
【００７５】
通常、このような複数のプリント出力装置を備えたプリントシステムでは、ユーザから受注したオーダに対応するために、プリントサイズや、出力媒体等の違いによって異なるプリント出力装置によってプリント処理が行なわれる。
しかし、このようなプリントシステムの備えるプリント出力装置において、プリント処理時間は、プリント出力装置の機種、プリントサイズ等によって異なる。そのため、各画像データに対するプリント完了時刻は、出力されるプリント毎に異なる。この結果、個々に異なるタイミングで各プリント出力装置から出力されるプリントを、オペレータが逐一回収する必要があり作業性が悪いという問題があった。
【００７６】
そこで、本実施形態の写真プリントシステム１では、パソコン２３において、各プリント出力装置３〜５に対して入力されている各画像データに対するプリント完了時刻を予測してプリント出力の完了のタイミングが揃うように各プリント出力装置３〜５にプリント処理を実行させる。
これにより、各プリント出力装置３〜５におけるプリント出力が同時に終了するため、オペレータは、ユーザから受注した各オーダのプリントを各プリント出力装置から一度に回収することができる。
【００７７】
この結果、各プリント出力装置３〜５から出力されるプリントの回収作業の作業性を大幅に向上させることができる。
（２）
本実施形態の写真プリントシステム１に備えられたパソコン２３では、図１１に示すように、各プリント出力装置３〜５において、各画像データに対するプリント処理を行なうために必要となるプリント処理時間を算出する算出部２６をさらに有している。そして、予測部２７は、各プリント出力装置３〜５におけるそれぞれのプリント処理時間を基にしてプリント完了時刻を予測する。
【００７８】
これにより、予測部２７は、各プリント出力装置３〜５に対して入力された各画像データに対するプリント完了時刻をより正確に予測することができる。
（３）
本実施形態の写真プリントシステム１に備えられたパソコン２３では、図１１に示すように、各プリント出力装置３〜５のプリント処理能力をそれぞれ記憶している記憶部２４をさらに有している。そして、予測部２７は、記憶部２４によって記憶されている各プリント出力装置３〜５のプリント処理能力を基にして、画像データに対するプリント完了時刻を予測する。
【００７９】
ここで、プリント処理能力には、各プリント出力装置３〜５における単位時間当たりのプリント処理可能なプリントサイズごとのプリント枚数等が含まれる。
これにより、予測部２７は、各プリント出力装置３〜５において入力された各画像データに対するプリント完了時刻をさらに正確に予測できる。
（４）
本実施形態の写真プリントシステム１に備えられたパソコン２３では、図１１に示すタイミング調整部２８は、各プリント出力装置３〜５において待機時間が発生した場合には、待機時間の発生したプリント出力装置に対して他の画像データに対するプリント処理を実行させる。
【００８０】
ここで、他の画像データには、例えばユーザから受注した他のオーダに対応する画像データが含まれる。
上述した複数のプリント出力装置を備えたプリントシステムによって、例えば、ユーザから受注したオーダ毎にプリント処理を行う場合には、各オーダに含まれる画像データの中に、異なるプリントサイズのものや、プリント枚数が他の画像データと異なるものが混在しているオーダもある。このようなオーダに対してプリント処理を行なう場合には、それぞれのプリント出力装置におけるプリント処理時間も画像データ毎に異なる。そのため、オーダ毎にプリント出力の完了タイミングを揃えてプリント出力を行なう場合において、複数備えられたプリント出力装置の中には、例えば、各オーダに対応する画像データに対してプリント処理を開始してからプリント処理が全てのプリント出力装置において完了するまでに、プリント処理を行なわない待機状態が発生するものがある。このような待機状態となる時間（以下、待機時間）の発生は、プリント出力装置の稼働率低下の要因となるおそれがある。
【００８１】
そこで、本実施形態の写真プリントシステム１に備えられたパソコン２３では、各プリント出力装置３〜５において待機時間が発生した場合に、待機時間内にプリント処理可能な他の画像データが存在する場合には該当する他の画像データに対するプリント処理を実行させる。
これにより、オーダ毎にプリント処理を行なう際に各プリント出力装置３〜５において発生する待機時間に、プリント処理の順番を入れ替えてプリント処理可能な他のオーダに対してプリント処理を行なうことができる。
【００８２】
この結果、各プリント出力装置３〜５において発生する待機時間を減少させて稼働率の低下を抑制することができる。
（５）
本実施形態の写真プリントシステム１に備えられたパソコン２３では、図２に示すようにプリント完了時刻を表示するモニタ２３ａを有している。ここで、完了時刻には、画像データに対するプリント出力が各プリント出力装置３〜５において全て完了する終了時刻が含まれる。このため、オーダ毎に画像データに対するプリント処理が全て完了する終了時刻を表示させることができる。
【００８３】
これにより、オペレータは、各オーダに対するプリント出力の終了時刻をそれぞれ知ることができる。このため、オペレータがプリント出力の終了時刻に各プリント出力装置３〜５を回って出力されたプリントを効率よく回収することができる。
［他の実施形態］
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【００８４】
（Ａ）
上記実施形態では、本発明を写真プリントシステム１として実現した例を挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。
例えば、上述した各ステップＳ１〜Ｓ８のうち少なくとも、ステップＳ２に含まれるプリント完了時刻を予測する工程と、ステップＳ４に含まれるプリント処理の設定を行なう工程と、を含むプリント処理方法をコンピュータに実行させるプリント制御プログラムとして実現することもできる。ここで、プリント処理の設定とは、オーダ毎にプリント処理を行なう際に発生する各プリント出力装置３〜５の待機時間において、待機時間内にプリント処理可能な他のオーダのプリント処理を行なうように設定を行なうことを意味する。
【００８５】
本発明をプリント制御プログラムとして実現した場合でも、コンピュータによって所望のプリント処理方法が実行されることで、上記と同様の効果を得ることができる。
（Ｂ）
上記実施形態では、写真プリントシステム１において、タイミング調整部２８は、各プリント出力装置３〜５の中でプリント処理時間の短いものについては、プリント処理の開始タイミングを遅らせることで、各プリント出力装置３〜５におけるプリント出力の完了のタイミングを揃える例を挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。
【００８６】
例えば、タイミング調整部２８は、各プリント出力装置３〜５の中でプリント処理時間の短いものについては、プリント処理の実行中に一旦プリント処理を停止させることで各プリント出力装置３〜５におけるプリント出力の完了のタイミングをそろえてもよい。
また、例えば、タイミング調整部２８は、各プリント出力装置３〜５からオペレータが処理されたプリントを回収するタイミングに合わせて、各プリント出力装置３〜５におけるプリント処理の終了時刻を少しずつずらしてもよい。
【００８７】
さらに、例えば、タイミング調整部２８は、プリントの品質に問題が生じない場合には、各プリント出力装置３〜５におけるプリント処理の速度を調節することでプリント出力の完了のタイミングを揃えてもよい。
これらの場合にも、上記実施形態にかかる写真プリントシステム１と同様の効果を得ることができる。
【００８８】
（Ｃ）
上記実施形態では、写真プリントシステム１において、プリント処理時間には、各処理槽１５ａ〜１５ｃにおける処理液の交換、プリントヘッド５１のクリーニング、各部のセットアップに要する時間を含む例を挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。
【００８９】
例えば、プリント処理時間には、各処理槽１５ａ〜１５ｃにおける処理液の交換、プリントヘッド５１のクリーニング、各部のセットアップに要する時間のうちいずれか１つ、または２つのみを含んでもよい。あるいは、全て含まなくてもよい。
これらの場合にも、上記実施形態にかかる写真プリントシステム１と同様の効果を得ることができる。
【００９０】
（Ｄ）
上記実施形態では、記憶部２４は、各プリント出力装置３〜５におけるプリントサイズ毎の単位時間当たりのプリント処理可能なプリント枚数をそれぞれ記憶している例を挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。
例えば、高画質プリントや、標準プリントを行なう際のプリント可能な枚数等のプリント条件毎にプリント処理能力をさらに記憶させておいてもよい。
【００９１】
この場合には、予測部２７は、より正確にプリント処理の完了時刻を予測することができる。
（Ｅ）
上記実施形態では、図９に示すプリント処理設定待ちオーダ表示枠１０５において、オペレータが、「オーダ１４」に対してプリント処理を行なう際に発生する待機時間において、「オーダ１８」に対してもプリント処理を行なう例を挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。
【００９２】
例えば、待機時間においてプリント処理を行なうオーダをパソコン２３によって自動的に選択させてもよい。
この場合には、オペレータが待機時間においてプリント処理を行なうオーダを選ぶ手間を省くことができる。
また、例えば、使用状況に応じて必要がない場合には、待機時間に他のオーダに対してプリント処理を行なわなくてもよい。
【００９３】
この場合には、オーダ毎に各プリント出力装置３〜５においてプリント出力されたプリントを回収することができるので、オーダ毎にプリントを仕分ける仕分け作業の手間をより軽減することができる。
（Ｆ）
上記実施形態では、タイミング調整部２８は、オーダ毎に画像データに対するプリント出力の完了のタイミングを揃えるように各プリント出力装置３〜５にプリント処理を行なわせる例を挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。
【００９４】
例えば、所定の枚数の画像データごとにプリント出力の完了のタイミングを揃えてもよい。
この場合には、オペレータは一定枚数ごとに各プリント出力装置３〜５から出力されるプリントを回収できるので逐一枚数を確認する必要がない。
（Ｇ）
上記実施形態では、予測部２７は、各プリント出力装置３〜５におけるプリント処理能力と、各オーダに含まれる画像データのプリント処理時間とを基にして各プリント出力装置３〜５に対して入力されている各オーダに含まれる画像データのプリント完了時刻を予測する例を挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。
【００９５】
例えば、予測部２７は、実際の使用上問題がなければ、各プリント出力装置３〜５におけるプリント処理能力と、各オーダに含まれる画像データのプリント処理時間とのいずれか一方だけでプリント完了時刻を予測してもよい。また、各プリント出力装置３〜５に対して入力されている各画像データの情報量の大きさのみからプリント完了時刻を予測してもよい。
【００９６】
この場合にも、上記実施形態にかかる写真プリントシステム１と同様の効果を得ることができる。
（Ｈ）
上記実施形態では、オペレータによって予め入力されたプリント処理能力を記憶部２４が記憶している例を挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。
【００９７】
例えば、記憶部２４は、過去のプリント処理の実績からプリント処理能力を自動的に判別して求めるようにしてもよい。
この場合には、プリント処理能力が不明なプリント出力装置であってもプリント処理の実績からプリント処理能力を求めることができる。
（Ｉ）
上記実施形態では、操作ステーション２が有するパソコン２３がプリント制御装置である例を挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。
【００９８】
例えば、パソコン２３を各プリント出力装置３〜５の設置可能な場所に設置してもよい。
この場合には、操作ステーション２が不要となるので、省スペース化を図ることができる。
また、例えば、パソコン２３の代わりに制御部を各プリント出力装置３〜５のいずれか一台に組み込んでプリント制御装置として用いてもよい。
【００９９】
この場合には、操作ステーション２とパソコン２３とを設ける必要がなくなるので装置のコストを低減することができる。
（Ｊ）
上記実施形態では、写真プリントシステム１は、プリント出力装置として、プリントステーション３・４とインクジェットステーション５と、を備えている例を挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。
【０１００】
例えば、プリント出力装置であれば、昇華型プリンタ等の熱転写プリンタやＴシャツ等の衣類に対してプリントを行なうプリント出力装置等を複数組み合わせて用いてもよい。
この場合にも、上記実施形態にかかる写真プリントシステム１と同様の効果を得ることができる。
（Ｋ）
上記実施形態では、写真プリントシステム１は、３台のプリント出力装置（プリントステーション３・４、インクジェットステーション５）のプリント処理をパソコン２３によって制御する例を挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。
【０１０１】
例えば、パソコン２３の性能等に問題がなければ、２台以上のプリント出力装置を備えたプリントシステムのプリント処理をパソコン２３によって制御させてもよい。
この場合にも、上記実施形態にかかる写真プリントシステム１と同様の効果を得ることができる。
【産業上の利用可能性】
【０１０２】
本発明のプリント制御装置は、プリント回収作業の作業性を大幅に向上させるという効果を奏することから、複数のプリント出力装置における処理を制御するプリント制御装置、これを備えたプリントシステム、およびプリント制御プログラムに対して広く適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１０３】
【図１】本発明の一実施形態に係る写真プリントシステムの外観を示す図。
【図２】図１の写真プリントシステムに含まれる操作ステーションを示す図。
【図３】図１の写真プリントシステムに含まれるプリントステーションを示す図。
【図４】図１の写真プリントシステムに含まれるプリンステーションの内部構成を示す断面図。
【図５】図１の写真プリントシステムに含まれるインクジェットステーションを示す図。
【図６】図１の写真プリントシステムに含まれるインクジェットステーションの内部構成を示す断面図。
【図７】図１の写真プリントシステムの構成の概略を示す図。
【図８】図１の写真プリントシステム１におけるプリント処理のタイミング制御図。
【図９】図２の操作ステーションに含まれるモニタに表示される各プリントステーションと、インクジェットステーションと、におけるプリント処理の設定を行なう画面を示す図。
【図１０】図２の操作ステーションに含まれるモニタに表示される各プリントステーションと、インクジェットステーションと、におけるプリント処理の設定を行なう画面を示す図。
【図１１】図２の写真プリントシステムにおいて形成される機能ブロックを示す図。
【図１２】図１の写真プリントシステム１におけるプリント処理方法の流れを示すフローチャート。
【符号の説明】
【０１０４】
１ 写真プリントシステム
２ 操作ステーション
２ａ 写真フィルム
２ｂ メモリカード
３ プリントステーション（プリント出力装置）
４ プリントステーション（プリント出力装置）
５ インクジェットステーション（プリント出力装置）
６ａ ケーブル
６ｂ ケーブル
６ｃ ケーブル
１１ 印画紙マガジン
１２ シートカッター
１３ バックプリント部
１４ プリント露光部
１５ 処理槽ユニット
１５ａ 発色現像槽
１５ｂ 漂白定着槽
１５ｃ 安定処理槽
１６ コンベア
１７ ストックボックス
１８ 印画搬送機構
１８ａ チャッカー式搬送ユニット
１８ｂ 挟持搬送ローラ対
２１ フィルムスキャナ（画像入力装置）
２２ メディアリーダ（画像入力装置）
２３ パソコン（プリント制御装置）
２３ａ モニタ（表示部）
２３ｂ キーボード
２３ｃ マウス
２４ 記憶部
２５ ＧＵＩ部
２６ 算出部
２７ 予測部
２８ タイミング調整部
２９ プリンタ本体
３０ マガジンセット部
３１ マガジン
３２ 搬送機構
５０ プリント部
５１ プリントヘッド
５２ ガイドレール
５３ 駆動ベルト
５４ プーリ
５５ 用紙保持部
５９ 圧接搬送ローラ対
６０ 圧接搬送ローラ対
６１ ループ形成ユニット
６２ ガイド板
６３ 圧接搬送ローラ対
６４ カッターユニット
６５ 固定刃
６６ 可動刃
６７ カット位置センサ
６８ 圧接搬送ローラ対
６９ 反転ユニット
７０ 駆動ローラ
７１ 従動ローラ
７２ 作動ローラ対
７３ ガイドローラ
８０ 排出部
８１ 圧接搬送ローラ対
８１ａ ローラ
８１ｂ ローラ
８２ 排紙トレイ
８３ 排出口
１００ プリント処理設定表示画面
１０１ 決定ボタン
１０２ 終了ボタン
１０３ プリント処理状況表示枠
１０４ プリント処理設定済みオーダ表示枠
１０５ プリント処理設定待ちオーダ表示枠
１０６ プリント処理設定枠
１０７ 設定済みオーダ表示エリア
１０８ 設定済みオーダ表示エリア
１０９ チェックボックス
１１１ プリント処理時間表示エリア
１１２ プリント処理時間表示エリア
１１３ プリント処理時間表示エリア
１１４ プリント完了時間表示エリア
Ｉ インクジェット用紙
Ｐ 印画紙
Ｓ ステップ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体から入力された画像データに対してプリント処理を行なう複数のプリント出力装置のプリント処理を制御するプリント制御装置、これを備えたプリントシステム、およびプリント制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、デジタルカメラ等の装置によって撮影されて得られる画像データや、写真フィルムに撮影された画像から得られる画像データ等に基づいて、写真等をプリントするプリント処理装置が広く用いられている。
このようなプリント処理装置の中には、プリントサイズ、プリント処理を行なう感光材料の種別、プリント品質等の種々のプリント条件に対応するために複数のプリント出力装置を備えたプリントシステムが存在する。
【０００３】
例えば、特許文献１には、プリントサイズ毎に異なるプリント出力装置に出力することができるプリントシステムが開示されている。
【特許文献１】特開平９−２６５１４１号公報（平成９年１０月７日公開）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来のプリントシステムでは、以下に示すような問題点を有している。
すなわち、このようなプリントシステムに含まれるプリント出力装置におけるプリント処理時間は、例えば、プリントサイズ、プリント枚数、プリント出力装置のプリント処理能力等によって異なる。そのため、同時にプリント処理を開始すると各プリント出力装置からプリントが出力される度にオペレータがプリントを回収して回る必要があり面倒であった。
【０００５】
本発明の課題は、複数のプリント出力装置において、プリント処理を実行させた場合でもプリント回収作業の作業性を向上させることが可能なプリント制御装置、これを備えたプリントシステム、およびプリント制御プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
第１の発明に係るプリント制御装置は、複数のプリント出力装置における処理を制御するプリント制御装置であって、予測部と、タイミング調整部と、を備えている。予測部は、複数のプリント出力装置に対して入力された画像データに対するそれぞれのプリント出力装置におけるプリント完了時刻を予測する。タイミング調整部は、予測されたプリント完了時刻を基にして、複数のプリント出力装置におけるプリント出力の完了のタイミングが揃うように、それぞれのプリント出力装置にプリント処理を実行させる。
【０００７】
ここでは、タイミング調整部は、予測部によって予測されたプリント完了時刻を基にして、各プリント出力装置におけるプリント出力の完了のタイミングが揃うように、画像データに対するプリント処理をそれぞれ実行させる。
ここで、プリント出力の完了のタイミングが揃うようにとは、プリント出力の完了のタイミングがほぼ同じになるように、という意味を含んでいる。なお、完了のタイミングがほぼ同じとは、厳密に完了のタイミングが同じという意味ではなく、例えば、オペレータが出力されたプリントを各プリント出力装置から順次回収するタイミングに合わせるために各プリント出力装置におけるプリント出力の完了のタイミングを少しずつずらしている場合や、各プリント出力装置からのプリント出力の完了のタイミングが数分程度ずれている場合も含む。
【０００８】
また、画像データには、例えば、ユーザから受注した１つのオーダに含まれる写真フィルムやデジタルデータに記録された画像が含まれる。
通常、このような複数のプリント出力装置を備えたプリントシステムでは、ユーザから受注したオーダに対応するために、例えば、プリントサイズや出力媒体の違いによって異なるプリント出力装置を用いてプリント出力が行なわれる場合がある。
【０００９】
しかし、このようなプリントシステムに含まれるプリント出力装置において、プリント処理に要する時間は、例えば、プリント出力装置の機種、プリントサイズや、プリント枚数によって異なり、プリント完了時刻は出力されるプリント毎に異なる。そのため、ばらばらに各プリント出力装置から出力されるプリントを、オペレータが逐一回収する必要があり作業性が悪いという問題があった。
【００１０】
そこで、本発明の複数のプリント出力装置における処理を制御するプリント制御装置では、予測した画像データに対するプリント完了時刻を基にして、複数のプリント出力装置におけるプリント出力の完了のタイミングが揃うように画像データに対するプリント処理を実行させる。ここで、上記プリント出力の完了のタイミングを揃える方法としては、例えば、プリント処理の開始時刻を遅らせたり、プリント処理を途中で一時中断させたり、プリント処理のスピードを調整するといった方法がある。
【００１１】
これにより、複数のプリント出力装置におけるプリント出力の完了タイミングが揃うため、オペレータは、例えば、ユーザから受注した各オーダのプリントを各プリント出力装置から一度に回収することができる。
この結果、複数のプリント出力装置から出力されるプリントを回収する作業の作業性を大幅に向上させることができる。
【００１２】
第２の発明に係るプリント制御装置は、第１の発明に係るプリント制御装置であって、複数のプリント出力装置が画像データに対してプリント処理を行なうために必要なそれぞれのプリント処理時間を算出する算出部をさらに備えている。予測部は、それぞれのプリント処理時間を基にしてプリント完了時刻を予測する。
ここでは、予測部は、算出部によって算出された画像データに対するプリント処理時間を基にしてそれぞれのプリント出力装置のプリント完了時刻を予測する。
これにより、予測部は、それぞれのプリント出力装置に対して入力された各画像データに対するプリント完了時刻をより正確に予測することができる。
【００１３】
第３の発明に係るプリント制御装置は、第１または第２の発明に係るプリント制御装置であって、複数のプリント出力装置のプリント処理能力をそれぞれ記憶している記憶部をさらに備えている。予測部は、記憶部に記憶されたプリント出力装置のプリント処理能力を基にして、画像データに対するプリント完了時刻を予測する。
【００１４】
ここでは、予測部は、さらに記憶部において記憶されている複数のプリント出力装置のプリント処理能力を基にして、入力された画像データに対するプリント処理時間を予測する。
ここで、プリント処理能力には、例えば、プリント出力装置におけるプリントサイズ毎の単位時間当たりのプリント処理可能なプリント枚数が含まれる。
これにより、予測部は、それぞれのプリント出力装置に対して入力された各画像データに対するプリント完了時刻をさらに正確に予測できる。
【００１５】
第４の発明に係るプリント制御装置は、第１から第３の発明のいずれか１つに係るプリント制御装置であって、タイミング調整部は、複数のプリント出力装置において、画像データに対するプリント出力の完了のタイミングまでにプリント出力を行なわない状態となる待機時間が発生した場合には、他の画像データに対するプリント処理を待機時間の発生したプリント出力装置において実行させる。
【００１６】
ここでは、タイミング調整部は、プリント出力装置の待機時間内にプリント出力が可能な他の画像データがある場合には、他の画像データに対するプリント処理を待機時間の発生したプリント出力装置において実行させる。
ここで、他の画像データには、例えば、ユーザから受注した他のオーダに対応する画像データが含まれる。
【００１７】
上述した複数のプリント出力装置を備えたプリントシステムを用いて、例えば、ユーザから受注したオーダ毎にプリント処理を行う場合において、オーダの中には含まれる画像データの中に異なるプリントサイズのものや、プリント枚数が他の画像データと異なるものが混在しているオーダもある。このようなオーダに対してプリント処理を行なう場合には、それぞれのプリント出力装置におけるプリント処理に要する時間も画像データ毎に異なる。そのため、オーダ毎にプリント出力の完了タイミングを揃えてプリント出力を行なう場合には、画像データに対してプリント処理を開始してからプリント処理が全てのプリント出力装置において完了するまでに、プリント処理を行なわない待機状態が発生するプリント出力装置もある。このような待機状態となる時間（以下、待機時間）の発生は、プリント出力装置の稼働率低下の要因となるため問題となるおそれがある。
【００１８】
そこで、本発明のプリント制御装置では、プリント出力装置に待機時間が発生した場合であって待機時間内にプリント処理が可能な他の画像データが存在する場合には、他の画像データのプリント処理を待機時間の発生したプリント出力装置に実行させる。
そのため、例えば、ユーザから受注したオーダに含まれる画像データに対してプリント処理を行なう際に発生する待機時間において、プリント処理可能な他のオーダに含まれる画像データに対するプリント処理を入れ替えて実行させるといったことが可能になる。
この結果、プリント出力装置において発生する待機時間を減少させて稼働率の低下を抑制することができる。
【００１９】
第５の発明に係るプリント制御装置は、第１から第４の発明のいずれか１つに係るプリント制御装置であって、プリント完了時刻を表示する表示部をさらに備えている。
ここでは、モニタ等の表示部においてプリント完了時刻を表示する。
【００２０】
ここで、完了時刻には、例えば、１つのオーダに含まれる全ての画像データに対するプリント処理がプリント出力装置において終了する終了時刻が含まれる。
このため、例えば、オーダ毎に画像データに対するプリント処理が全て終了する終了時刻を表示させることができる。
これにより、オペレータは、各オーダに対するプリント出力の終了時刻を知ることができる。このため、オペレータがプリント出力の終了時刻に各プリント出力装置を回って出力されたプリントを効率よく回収することができる。
【００２１】
第６の発明に係るプリントシステムは、第１から第５の発明のいずれか１つに係るプリント制御装置と、画像データが入力される画像入力装置と、画像データに対するプリント処理を行なう複数のプリント出力装置と、を備えている。
これにより、プリントシステムにおいて、例えば、オペレータが、ユーザから受注した各オーダのプリントを各プリント出力装置から一度に回収することができる。
この結果、プリントの回収作業の作業性を大幅に向上させるプリントシステムを得ることができる。
【００２２】
第７の発明に係るプリント制御プログラムは、複数のプリント出力装置における処理を制御するプリント制御プログラムであって、第１ステップと、第２ステップと、を備えたプリント処理方法をコンピュータに実行させるプリント制御プログラムである。第１ステップは、複数のプリント出力装置に対して入力された画像データに対するそれぞれの前記プリント出力装置におけるプリント完了時刻を予測する。第２ステップは、予測されたプリント完了時刻を基にして、複数のプリント出力装置におけるプリント出力の完了のタイミングが揃うように、それぞれのプリント出力装置にプリント処理を実行させる。
【００２３】
ここでは、第２のステップは、第１のステップによって予測されたプリント完了時刻を基にして、各プリント出力装置におけるプリント出力の完了のタイミングが揃うように画像データに対するプリント処理をそれぞれ実行させる。
ここで、プリント出力の完了のタイミングが揃うようにとは、プリント出力の完了のタイミングがほぼ同じになるように、という意味を含んでいる。なお、完了のタイミングがほぼ同じとは、厳密に完了のタイミングが同じという意味ではなく、例えば、オペレータが出力されたプリントを各プリント出力装置から順次回収するタイミングに合わせるために各プリント出力装置におけるプリント出力の完了のタイミングを少しずつずらしている場合や、各プリント出力装置からのプリント出力の完了のタイミングが数分程度ずれている場合も含む。
【００２４】
また、画像データには、例えば、ユーザから受注した１つのオーダに含まれる写真フィルムやデジタルデータに記録された画像が含まれる。
通常、このような複数のプリント出力装置を備えたプリントシステムにおけるプリント処理方法では、ユーザから受注したオーダに対応するために、例えば、プリントサイズや出力媒体の違いによって異なるプリント出力装置を用いてプリント出力が行なわれる場合がある。
【００２５】
しかし、このようなプリントシステムに含まれるプリント出力装置において、プリント処理に要する時間は、例えば、プリント出力装置の機種、プリントサイズや、プリント枚数によって異なり、プリント完了時刻は出力されるプリント毎に異なる。そのため、ばらばらに各プリント出力装置から出力されるプリントを、オペレータが逐一回収する必要があり作業性が悪いという問題があった。
【００２６】
そこで、本発明の複数のプリント出力装置における処理を制御するプリント制御プログラムでは、予測した画像データに対するプリント完了時刻を基にして、複数のプリント出力装置におけるプリント出力の完了のタイミングが揃うように画像データに対するプリント処理を実行させる。ここで、上記プリント出力の完了のタイミングを揃える方法としては、例えば、プリント処理の開始時刻を遅らせたり、プリント処理を途中で一時中断させたり、プリント処理のスピードを調整するといった方法がある。
【００２７】
これにより、複数のプリント出力装置におけるプリント出力の完了タイミングが揃うため、オペレータは、例えば、ユーザから受注した各オーダのプリントを各プリント出力装置から一度に回収することができる。
この結果、複数のプリント出力装置から出力されるプリントを回収する作業の作業性を大幅に向上させることができる。
【発明の効果】
【００２８】
第１の発明に係るプリント制御装置によれば、複数のプリント出力装置から出力されるプリントを回収する作業の作業性を大幅に向上させることができる。
第２の発明に係るプリント制御装置によれば、予測部は、それぞれのプリント出力装置に対して入力された各画像データに対するプリント完了時刻をより正確に予測することができる。
【００２９】
第３の発明に係るプリント制御装置によれば、予測部は、それぞれのプリント出力装置に対して入力された各画像データに対するプリント完了時刻をさらに正確に予測できる。
第４の発明に係るプリント制御装置によれば、プリント出力装置において発生する待機時間を減少させて稼働率の低下を抑制することができる。
第５の発明に係るプリント制御装置によれば、オペレータがプリント出力の終了時刻に各プリント出力装置を回って出力されたプリントを効率よく回収することができる。
【００３０】
第６の発明に係るプリントシステムによれば、プリントの回収作業の作業性を大幅に向上させるプリントシステムを得ることができる。
第７の発明に係るプリント制御プログラムによれば、複数のプリント出力装置から出力されるプリントを回収する作業の作業性を大幅に向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
本発明の一実施形態に係る写真プリントシステム１について、図１〜図１２を用いて説明すれば以下の通りである。
［写真プリントシステム１全体の構成］
本発明の一実施形態に係る写真プリントシステム１は、図１および図７に示すように、操作ステーション２と、プリントステーション（プリント出力装置）３と、プリントステーション（プリント出力装置）４と、インクジェットステーション（プリント出力装置）５と、を備えている。（なお、後段において、必要に応じてプリントステーション３とプリントステーション４とインクジェットステーション５とを併記する場合には、各プリント出力装置３〜５として表記する。）
操作ステーション２は、図１および図２に示すように、現像された写真フィルム２ａやデジタルカメラ等で撮影されたデジタル画像データが保存されたメモリカード２ｂ等のメディアから画像データを取り込んでプリントデータを作成し、ケーブル６ａ〜６ｃを介して接続された各プリント出力装置３〜５に対して送信する。
【００３２】
プリントステーション３・４は、図１および図３に示すように、操作ステーション２から受信した画像データに基づいて、印画紙Ｐに対して露光処理および現像処理を行って写真プリントを行う。
インクジェットステーション５は、図１および図５に示すように、操作ステーション２から受信した画像データに基づいて、インクジェット用紙Ｉに対してインクを吹き付けてプリントを行なう。
【００３３】
［操作ステーション２の構成］
操作ステーション２は、図２に示すように、デスク上に配置された、フィルムスキャナ（画像入力装置）２１と、メディアリーダ（画像入力装置）２２と、パソコン（プリント制御装置）２３と、を有している。
フィルムスキャナ２１は、写真フィルム２ａに現像された撮影コマに対応する画像（以下、撮影コマ画像）をデジタル画像データとして取り込む。
【００３４】
メディアリーダ２２は、本写真プリントシステム１のコントローラとして機能するパソコン２３に搭載されており、デジタルカメラ等で撮影された撮影コマ画像のデジタルデータをメモリカード２ｂや各種半導体メモリ、ＣＤ−Ｒ等のメディアから取り込む。
パソコン２３は、モニタ（表示部）２３ａと、キーボード２３ｂと、マウス２３ｃと、記憶装置（図示せず）と、を有しており、各プリント出力装置３〜５におけるプリント処理を制御している。そして、パソコン２３は、フィルムスキャナ２１とメディアリーダ２２とから取り込まれた各オーダに含まれる画像データをそれぞれのプリント条件、例えば、プリントサイズやプリント方法を基準にそれぞれ各プリント出力装置３〜５へ振り分けて送信する。
【００３５】
ここで、オペレータは、各プリント出力装置３〜５において入力されている画像データの処理状況をモニタ２３ａに表示されるプリント処理設定表示画面１００（図９参照）（後段にて詳述）において、オーダ単位で確認する。そして、プリント処理設定表示画面１００において、オペレータは、キーボード２３ｂ、マウス２３ｃ等のポインティングデバイスを用いて、各プリント出力装置３〜５に入力されているプリント処理の設定（後段にて詳述）がまだ済んでいない画像データに対してプリント処理の設定をオーダ毎に行う。
【００３６】
なお、パソコン２３は、画像処理端末としての機能も有しており、各プリント出力装置３〜５に対して画像データを送信する前に必要な場合には、赤目補正等の画像処理を行なってから画像データを送信する。
記憶装置は、ＲＡＭ、ＨＤＤ等によって形成されている。そして、キーボード２３ｂやマウス２３ｃを介してオペレータによって入力された指示に従って、記憶装置に記憶されたプリント制御プログラムがＣＰＵによって読み込まれる。これにより、パソコン２３において、フィルムスキャナ２１やメディアリーダ２２等から取り込まれた画像データに対してプリント処理を行うために必要な機能が機能ブロック（図１１参照）として形成される。
【００３７】
パソコン２３は、上記機能ブロックとして、図１１に示すように、記憶部２４と、ＧＵＩ部２５と、算出部２６と、予測部２７と、タイミング調整部２８と、を機能ブロックとして有している。
記憶部２４は、オペレータによって入力された各プリント出力装置３〜５における単位時間当たりのプリント処理可能なプリントサイズごとのプリント枚数等のプリント処理能力をそれぞれ記憶している。
【００３８】
ＧＵＩ部（Graphical User Interface）２５は、各種ウインドウや各種操作ボタンなどを含むグラフィック操作画面を作成したり、このグラフィック操作画面を通じてキーボード２３ｂやマウス２３ｃ等を用いたオペレータの操作入力に基づいて制御コマンドを生成したりするためのグラフィックユーザインターフェースを構築する。
算出部２６は、各プリント出力装置３〜５において入力されている各オーダに含まれる画像データのプリント処理に要する時間（以下、プリント処理時間）を各プリント出力装置３〜５の使用状況等に基づいて算出する。
【００３９】
ここで、プリント処理時間には、例えば、各処理槽１５ａ〜１５ｃ（図４参照）（後段にて詳述）における処理液の交換、プリントヘッド５１（図６参照）（後段にて詳述）のクリーニング、各部のセットアップに要する時間が含まれる。
予測部２７は、上記各プリント出力装置３〜５におけるプリント処理能力と、上記各オーダに含まれる画像データのプリント処理時間とを基にして各プリント出力装置３〜５に対して振り分けて入力されている各画像データのプリント完了時刻をオーダ毎に予測する。
【００４０】
ここで、プリント完了時刻とは、各プリント出力装置３〜５においてプリント出力が完了するそれぞれの時刻という意味である。
このように、予測部２７は、上記プリント処理時間に基づいて、各プリント出力装置３〜５におけるプリント完了時刻をより正確に予測し、上記プリント処理能力に基づいてプリント完了時刻をさらに正確に予測することができる。
【００４１】
そして、予測部２７は、後述する図９に示すプリント処理設定表示画面１００において、プリント出力装置３〜５におけるそれぞれのオーダに含まれる画像データに対するプリント処理時間を表示するプリント処理時間表示エリア１１１〜１１３に対応している。さらに、予測部２７は、プリント処理状況表示枠１０３とプリント処理設定済みオーダ表示枠１０４とにおいて、それぞれ表示される「開始時刻」と「終了時刻」と「処理時間」とにも対応している。
【００４２】
タイミング調整部２８は、予測部２７によって予測された各プリント出力装置３〜５におけるプリント完了時刻を基にして、各プリント出力装置３〜５に対してプリント出力の完了のタイミングが揃うようにプリント処理をそれぞれ実行させる。
ここで、プリント出力の完了のタイミングが揃うようにとは、オーダ毎の画像データに対するプリント出力が完了する終了時刻が揃うように、という意味である。
【００４３】
具体的には、タイミング調整部２８は、各プリント出力装置３〜５において、予測されるプリント完了時刻の早いもの、すなわちプリント処理時間の短いプリント出力装置に対してプリント処理の開始時刻を他のプリント出力装置よりも遅らせる。例えば、図８に示すように、１つのオーダに含まれる画像データに対するプリント処理時間が、インクジェットステーション５、プリントステーション３、プリントステーション４の順に短くなっている場合には、タイミング調整部２８は、まずプリント処理時間が一番長いインクジェットステーション５に対してプリント処理の開始を指示する。次に、タイミング調整部２８は、インクジェットステーション５のプリント出力の完了のタイミングと、プリントステーション３のプリント出力の完了のタイミングが揃うように、プリントステーション３に対して待機時間を設けてからプリント処理開始を指示する。さらに、プリント処理時間の一番短いプリントステーション４に対しても、同様に待機時間を設けてからプリント処理開始を指示する。このように、タイミング調整部２８は、各プリント出力装置３〜５において、プリント処理時間が比較的短いものについては、待機時間を設けてからプリント処理の開始を指示することでプリント処理の終了時刻が揃うようにプリント処理を行なわせる。ここで、終了時刻が揃うようにとは、厳密に終了時刻が同一になるという意味ではなく、各プリント出力装置３〜５におけるプリント出力の完了のタイミングが１分程度ずれている場合も含むという意味である。また、待機時間とは、各プリント出力装置３〜５がプリント処理を行なわない待機状態となる時間という意味である。
【００４４】
これにより、オペレータは、各プリント出力装置３〜５に振り分けてプリント処理を行なわせた同じオーダに含まれる画像データに対するプリントを一度の回収作業で回収することができる。ここで、プリントには、後段にて詳述する各プリント出力装置３〜５からプリント出力されるインクジェット用紙Ｉと印画紙Ｐとが含まれる。
さらに、タイミング調整部２８は、各プリント出力装置３〜５において、既に入力されているオーダの中で待機時間においてプリント処理が可能なものがある場合には、プリント処理の順番を入れ替えて該当する他のオーダに含まれる画像データに対して待機時間にプリント処理を行なわせる。そして、タイミング調整部２８は、図９に示すプリント処理設定表示画面１００において、チェックボックス１０９（後段にて詳述）に対応している。
【００４５】
このように、待機時間を利用して各プリント出力装置３〜５にプリント処理を行なわせることで、各プリント出力装置３〜５において発生する待機時間を減少させて各プリント出力装置３〜５の稼働率を上昇させることができる。
［プリントステーション３・４の構成］
プリントステーション３・４は、同一の構造を持つプリント出力装置である。
【００４６】
以下に、プリントステーション３を例にとってその内部構成を示す。
プリントステーション３は、図４に示すように、内部に、２つの印画紙マガジン１１と、シートカッター１２と、バックプリント部１３と、プリント露光部１４と、処理槽ユニット１５と、コンベア１６と、ストックボックス１７（図３参照）と、印画紙搬送機構１８とを有している。
【００４７】
２つの印画紙マガジン１１は、プリントステーション３の内部においてロール状の印画紙Ｐを１つずつ収納しており、印画紙搬送機構１８によって適宜必要な量の印画紙Ｐが引き出される。
シートカッター１２は、印画紙搬送機構１８の一部と隣接するように配置されており、印画紙マガジン１１から引き出された印画紙Ｐをプリントサイズに切断する。
【００４８】
バックプリント部１３は、シートカッター１２の下流側であって印画紙搬送機構１８と隣接する位置に配置されており、プリントサイズに切断された印画紙Ｐの裏面側に、色補正情報やコマ番号等のプリント処理情報をプリント処理する。
プリント露光部１４は、バックプリント部１３の下流側における印画紙搬送機構１８に隣接するように配置されており、プリントサイズに切断された印画紙Ｐの表面に対して、プリントする撮影画像の露光を行う。また、プリント露光部１４には、副走査方向に搬送される印画紙Ｐに対して主走査方向に沿ってＲＧＢの３色のレーザ光線を照射する図示しないライン露光ヘッドを有している。
【００４９】
処理槽ユニット１５は、プリント露光部１４の下流側に配置されており、発色現像処理液を貯留する発色現像槽１５ａ、漂白定着処理液を貯留する漂白定着槽１５ｂ、安定処理液を貯留する安定処理層１５ｃを有している。そして、露光後の印画紙Ｐがこれらの各処理槽１５ａ〜１５ｃをこの順で経由しながら印画紙搬送機構１８によって搬送されることで、所望の写真プリント画像が印画紙Ｐの表面に形成される。
【００５０】
コンベア１６は、プリントステーション３の上部に露出しており、写真プリント画像が表面に形成されて乾燥処理後に排出された印画紙Ｐをストックボックス１７（図３参照）の方向へ搬送する。
ストックボックス１７（図３参照）は、プリントステーション３の前面側に配置されており、コンベア１６によって搬送される印画紙Ｐを受け止めて一時保管する。
【００５１】
印画紙搬送機構１８は、印画紙Ｐの搬送方向におけるプリント露光部１４の上流側および下流側にそれぞれ配置されたチャッカー式搬送ユニット１８ａと、複数の挟持搬送ローラ対１８ｂとを有している。そして、印画紙搬送機構１８は、プリントステーション３の内部において、印画紙マガジン１１に収容されたロール状の印画紙Ｐを引き出すとともに、プリントサイズに切断された印画紙Ｐを、印画紙Ｐに対して行われる様々な処理に対応した搬送速度で搬送する。
【００５２】
なお、プリントステーション３において、印画紙マガジン１１にセットされている印画紙Ｐの幅は８９ｍｍである。一方で、プリントステーション４において、印画紙マガジン１１にセットされている印画紙Ｐの幅は１５２ｍｍである。このように、プリントステーション３・４において、それぞれ幅の異なる印画紙Ｐをセットすることによって異なるサイズのプリントに対応している。
【００５３】
［インクジェットステーション５の構成］
インクジェットステーション５は、インクジェットステーション５は、図５および図６に示すように、２つのマガジンセット部３０と、プリント部５０と、排出部８０と、を備えている。
マガジンセット部３０は、図５および図６に示すように、ロール状のインクジェット用紙Ｉを収納する部分であってプリンタ本体２９の下部に２つ配置されている。そして、マガジンセット部３０は、マガジン３１と、搬送機構３２と、を有している。
【００５４】
マガジン３１は、内部にロール状のインクジェット用紙Ｉを収容保持するように構成されている。そして、インクジェット用紙Ｉは、プリント面が外側となるように巻回されている。
搬送機構３２は、マガジン３１から適宜必要な量のインクジェット用紙Ｉを引き出してプリント部５０へ送り出す。
【００５５】
プリント部５０は、図５に示すように、プリンタ本体２９内の上部中央部に配置されていて、インクジェット用紙Ｉに対して画像データのプリントを行い、所望の大きさにカットする部分である。そして、プリント部５０は、図６に示すように、プリントヘッド５１と、ガイドレール５２と、駆動ベルト５３と、用紙保持部５５と、圧接搬送ローラ対５９と、圧接搬送ローラ対６０と、ループ形成ユニット６１と、カッターユニット６４と、反転ユニット６９とを有している。
【００５６】
プリントヘッド５１は、インクジェット用紙Ｉに対してインクを吐出して画像を形成する。
ガイドレール５２は、プリントヘッド５１を幅方向に垂直な方向に案内する。
駆動ベルト５３は、プーリ５４に巻回されており、かつプリントヘッド５１をガイドレール５２に沿って往復移動させるために設けられている。
【００５７】
用紙保持部５５は、インクジェット用紙Ｉをプリントヘッド５１がプリントを行うことが可能な位置に吸着保持する。
圧接搬送ローラ対５９・６０は、この用紙保持部５５の搬送方向に対して上流側及び下流側のそれぞれに幅方向に並設配置されている。
ループ形成ユニット６１は、圧接搬送ローラ対６０の下流側に配置されたガイド板６２と、このガイド板６２によって案内されたインクジェット用紙Ｉを搬送するための圧接搬送ローラ対６３から構成されている。そして、ガイド板６２を、図６で示す２点鎖線で示した水平姿勢から実線で示した開放姿勢に切り換えることで、インクジェット用紙Ｉを垂れ下がった状態にしてループを形成することを可能としている。
【００５８】
カッターユニット６４は、固定刃６５と、可動刃６６と、反射型のセンサを有するカット位置センサ６７と、インクジェット用紙Ｉを送り出すための圧接搬送ローラ対６８とから構成されている。
反転ユニット６９は、インクジェット用紙Ｉを搬送する駆動ローラ７０と、この駆動ローラ７０と共にインクジェット用紙Ｉを圧接する従動ローラ７１と、これら駆動ローラ７０及び従動ローラ７１からなる作動ローラ対７２の向きを変更する切換機構（図示せず）と、インクジェット用紙Ｉのプリント面側に設けられた回転自在のガイドローラ７３とから構成されている。作動ローラ対７２は、送り込まれたインクジェット用紙Ｉを挟んだ状態で、切換機構によって図６に示す破線の位置に移動する。そして、作動ローラ対７２を反対に回転させることでインクジェット用紙Ｉの搬送方向の向きを変える。
【００５９】
排出部８０は、図５および図６に示すように、プリント部５０において画像が形成かつカットされたインクジェット用紙Ｉを排紙トレイ８２まで搬送する搬送経路および排出されたインクジェット用紙Ｉを受け止める部分である。そして、排出部８０は、複数の圧接搬送ローラ対８１と、排紙トレイ８２とを有している。
圧接搬送ローラ対８１は、対向する２つのローラ８１ａ・８１ｂとの間においてインクジェット用紙Ｉを圧接して搬送方向向きに搬送し、排紙トレイ８２へ送り出す。
【００６０】
排紙トレイ８２は、インクジェット用紙Ｉをインクジェットステーション５の外部へ排出するための排出口８３の近傍に配置されており、排出口８３から排出されたインクジェット用紙Ｉを受け止める。
＜各画像データに対するプリント処理の設定時における表示画面＞
本実施形態の写真プリントシステム１において、各プリント出力装置３〜５に対して入力されているオーダ毎の画像データに対してプリント処理の設定を行う際に、モニタ２３ａに実際に表示される画面について説明すれば、以下の通りである。
【００６１】
本実施形態では、図９に示すように、プリント処理設定表示画面１００において、オペレータが各プリント出力装置３〜５に入力されている各オーダに含まれる画像データに対するプリント処理の処理状況を確認しながら、プリント処理の設定を行なう。
ここで、プリント処理の設定とは、オーダ毎にプリント処理を行なう際に発生する各プリント出力装置３〜５の待機時間において、待機時間内にプリント処理可能な他のオーダのプリント処理を行なうように設定を行なうことを意味する。
【００６２】
プリント処理設定表示画面１００では、各プリント出力装置３〜５に振り分けて入力されている各オーダについてのプリント処理の状況が、プリント処理状況表示枠１０３と、プリント処理設定済みオーダ表示枠１０４と、プリント処理設定待ちオーダ表示枠１０５と、にそれぞれ表示される。
プリント処理状況表示枠１０３では、左側から順に、「オーダ名（待機時間にプリント処理を行なうものがある場合はそのオーダ名も表示）」「開始時刻」「終了時刻」「処理時間」の順に表示される。ここで、「処理時間」に表示される時間は、プリント完了時間表示エリア１１４（後段にて詳述）と同様に、各プリント出力装置３〜５の中でプリント処理時間の最も長いものが表示される。
【００６３】
なお、待機時間にプリント処理を行なうオーダの名前の上には「並行処理」の文字が表示される。
プリント処理設定済みオーダ表示枠１０４では、プリント処理の設定が済んだオーダの組み合わせが上から順にプリント処理の設定が済んだ順に設定済みオーダ表示エリア１０７内に表示される。そして、設定済みオーダ表示エリア１０７では、組み合わされたそれぞれのオーダの情報が左側から順に、上記プリント処理状況表示枠１０３と同様に表示される。なお、待機時間にプリント処理を行なうオーダの名前の上には「並行処理」の文字が表示される。
【００６４】
これにより、オペレータは、各オーダに対するプリント出力の終了時刻をそれぞれ知ることができる。
プリント処理設定待ちオーダ表示枠１０５では、各プリント出力装置３〜５に対して入力されている各オーダの中でプリント処理の設定をまだ行っていないものを上から下へ入力された順に表示している。そして、各プリント出力装置３〜５に対して入力されている各オーダに含まれる画像データに対するプリント処理時間を、それぞれプリント処理時間表示エリア１１１〜１１３に表示する。また、プリント完了時間表示エリア１１４には、各オーダのプリント処理時間を表示する。なお、プリント完了時間表示エリア１１４に表示される時間は、各プリント出力装置３〜５において、各オーダの中でプリント処理時間が一番長いプリント出力装置のプリント処理時間が表示される。
【００６５】
さらに、プリント処理設定待ちオーダ表示枠１０５の一番上に表示されるオーダはプリント処理設定枠１０６によって囲まれており、オペレータは、各プリント出力装置３〜５におけるプリント処理時間を確認しながらプリント処理の設定を行なう。具体的には、プリント処理設定枠１０６に表示されている「オーダ１４」の各プリント出力装置３〜５における待機時間内にプリント処理可能なオーダが存在する場合には、該当するオーダのオーダ名の右側にチェックボックス１０９が表示される。（ここでは、「オーダ１８」が該当する。）この際、オペレータは、該当するオーダに対してプリント処理を行なう場合には、このチェックボックス１０９をクリックしてチェックマークを入れて選択する。そして、プリント処理の設定を確定させる場合には、画面右下に位置する決定ボタン１０１をクリックする。すると、プリント処理の設定が確定してプリント処理設定表示画面１００は、図１０に示すプリント処理設定表示画面１００に移行する。そして、プリント処理の設定が確定した「オーダ１４」と「オーダ１８」とは、プリント処理の設定を既に終えている「オーダ１１」と「オーダ１２」とを表示している設定済みオーダ表示エリア１０７の下側に新たに表示される設定済みオーダ表示エリア１０８において表示される。そして、オペレータはプリント処理の設定を終了する場合には終了ボタン１０２を押下する。さらに、次のオーダに対してもプリント処理の設定を行なう場合には同様の操作を繰り返し行なう。
【００６６】
なお、プリント処理設定枠１０６に表示されているオーダの各プリント出力装置３〜５における待機時間内にプリント処理可能なオーダが存在しない場合には、チェックボックス１０９は表示されず、画面右下に位置する決定ボタン１０１をクリックしてプリント処理の設定を確定させる。そして、次のオーダのプリント処理の設定を行なう場合には同様の操作を繰り返し行なう。また、プリント処理の設定を終了する場合には、終了ボタン１０２を押下する。
【００６７】
＜各画像データに対するプリント処理の設定＞
ここで、本実施形態の写真プリントシステム１によるプリント処理の流れについて、図１２に示すフローチャートと、上述したモニタ２３ａに表示される各画面を用いて説明すれば以下の通りである。なお、ここでは、プリント処理の一例として、図９に示すプリント処理設定表示画面１００に表示されたオーダのうち、「オーダ１４」に対してプリント処理の設定を行なう場合について説明する。
【００６８】
ステップＳ１では、パソコン２３は、各プリント出力装置３〜５において入力されている各オーダに含まれる画像データに対するプリント処理の状況を問い合わせる。
ステップＳ２では、算出部２６は、プリント処理の状況を基にして各オーダに対する各プリント出力装置３〜５におけるプリント処理に要するプリント処理時間をそれぞれ算出する。さらに、予測部２７は、算出部２６によって算出されたプリント処理時間と、記憶部２４に記憶されている各プリント出力装置３〜５のプリント処理能力と、を基にして各プリント出力装置３〜５におけるプリント完了時刻を予測する。
【００６９】
ステップ３では、図９に示すように、プリント処理状況表示枠１０３とプリント処理設定済みオーダ表示枠１０４とにおいて、予測部２７によって予測されたプリント完了時刻を基にして各プリント出力装置３〜５における各オーダのプリント開始時刻を「開始時刻」に、プリント終了時刻を「終了時刻」に、プリント処理時間を「処理時間」に、それぞれ表示する。また、プリント処理設定待ちオーダ表示枠１０５において、表示されているプリント処理の設定がまだ行なわれていないオーダについては、予測部２７によって予測されたプリント完了時刻を基にして各プリント出力装置３〜５におけるそれぞれのオーダ毎のプリント処理時間をプリント処理時間表示エリア１１１〜１１３に表示する。そして、それぞれのオーダのプリント処理時間についてもプリント完了時間表示エリア１１４に表示する。
【００７０】
ステップＳ４においては、オペレータは、モニタ２３ａに表示された図９に示すプリント処理設定表示画面１００においてプリント処理の状況を確認しながらプリント処理の設定を行なうか否かを判断する。
本実施形態においては、プリント処理の設定を行なうため、図１２に示すステップＳ８に進む。
【００７１】
ステップＳ８では、図９に示すプリント処理設定枠１０６において表示されているオーダのプリント処理を行なう際に発生する待機時間において、プリント処理可能な他のオーダが存在する場合には、プリント処理設定待ちオーダ表示枠１０５において該当するオーダのオーダ名の右側にチェックボックス１０９が表示される。ここでは、図９に示す「オーダ１４」の待機時間にプリント処理可能なオーダとして「オーダ１８」が存在する。そのため、オペレータは、「オーダ１８」の右側のチェックボックス１０９をクリックしてチェックマークを付けて選択する。
【００７２】
ステップＳ４では、さらに「オーダ１４」のプリント処理の際に発生する待機時間においてプリント処理可能なオーダが存在する場合には、該当するオーダの右側にチェックボックス１０９が表示されるのでステップＳ９に進んでさらにプリント処理の設定を行なう。ここでは、プリント処理の設定を再度行なわないのでステップＳ５に進む。
ステップ５では、決定ボタン１０１をクリックしてプリント処理の設定を確定させる。そして、図９に示すプリント処理設定表示画面１００が図１０に示すプリント処理設定表示画面１００に移行する。
【００７３】
ステップＳ６では、オペレータは、次のオーダに対してプリント処理の設定を行なうか否かを判断する。ここでは、次のオーダに対してプリント処理の設定を行なわないのでステップＳ７に進む。
ここで、次のオーダとは、図１０に示すプリント処理設定枠１０６において表示されるプリント処理の設定が行なわれていないオーダの中で最初に入力されたオーダである。ここでは、図９に示すプリント処理設定枠１０６において「オーダ１４」の直下に並んでいた「オーダ１５」である。
【００７４】
ステップＳ７では、図１０に示すプリント処理設定表示画面１００の右下に位置する終了ボタン１０２をクリックすることでプリン処理の設定を終了する。
このようにして、写真プリントシステム１において、オペレータが、例えば、ユーザから受注したオーダのプリントを一度に回収することができる。
［写真プリントシステム１の特徴］
（１）
本実施形態の写真プリントシステム１に備えられたパソコン２３では、図１１に示すように、各プリント出力装置３〜５に対して入力された画像データに対する各プリント出力装置３〜５におけるプリント完了時刻を予測する予測部２７と、予測部２７によって予測されたプリント完了時刻を基にしてプリント出力の完了のタイミングが揃うように各プリント出力装置３〜５におけるプリント処理を実行させるタイミング調整部２８と、を有している。
【００７５】
通常、このような複数のプリント出力装置を備えたプリントシステムでは、ユーザから受注したオーダに対応するために、プリントサイズや、出力媒体等の違いによって異なるプリント出力装置によってプリント処理が行なわれる。
しかし、このようなプリントシステムの備えるプリント出力装置において、プリント処理時間は、プリント出力装置の機種、プリントサイズ等によって異なる。そのため、各画像データに対するプリント完了時刻は、出力されるプリント毎に異なる。この結果、個々に異なるタイミングで各プリント出力装置から出力されるプリントを、オペレータが逐一回収する必要があり作業性が悪いという問題があった。
【００７６】
そこで、本実施形態の写真プリントシステム１では、パソコン２３において、各プリント出力装置３〜５に対して入力されている各画像データに対するプリント完了時刻を予測してプリント出力の完了のタイミングが揃うように各プリント出力装置３〜５にプリント処理を実行させる。
これにより、各プリント出力装置３〜５におけるプリント出力が同時に終了するため、オペレータは、ユーザから受注した各オーダのプリントを各プリント出力装置から一度に回収することができる。
【００７７】
この結果、各プリント出力装置３〜５から出力されるプリントの回収作業の作業性を大幅に向上させることができる。
（２）
本実施形態の写真プリントシステム１に備えられたパソコン２３では、図１１に示すように、各プリント出力装置３〜５において、各画像データに対するプリント処理を行なうために必要となるプリント処理時間を算出する算出部２６をさらに有している。そして、予測部２７は、各プリント出力装置３〜５におけるそれぞれのプリント処理時間を基にしてプリント完了時刻を予測する。
【００７８】
これにより、予測部２７は、各プリント出力装置３〜５に対して入力された各画像データに対するプリント完了時刻をより正確に予測することができる。
（３）
本実施形態の写真プリントシステム１に備えられたパソコン２３では、図１１に示すように、各プリント出力装置３〜５のプリント処理能力をそれぞれ記憶している記憶部２４をさらに有している。そして、予測部２７は、記憶部２４によって記憶されている各プリント出力装置３〜５のプリント処理能力を基にして、画像データに対するプリント完了時刻を予測する。
【００７９】
ここで、プリント処理能力には、各プリント出力装置３〜５における単位時間当たりのプリント処理可能なプリントサイズごとのプリント枚数等が含まれる。
これにより、予測部２７は、各プリント出力装置３〜５において入力された各画像データに対するプリント完了時刻をさらに正確に予測できる。
（４）
本実施形態の写真プリントシステム１に備えられたパソコン２３では、図１１に示すタイミング調整部２８は、各プリント出力装置３〜５において待機時間が発生した場合には、待機時間の発生したプリント出力装置に対して他の画像データに対するプリント処理を実行させる。
【００８０】
ここで、他の画像データには、例えばユーザから受注した他のオーダに対応する画像データが含まれる。
上述した複数のプリント出力装置を備えたプリントシステムによって、例えば、ユーザから受注したオーダ毎にプリント処理を行う場合には、各オーダに含まれる画像データの中に、異なるプリントサイズのものや、プリント枚数が他の画像データと異なるものが混在しているオーダもある。このようなオーダに対してプリント処理を行なう場合には、それぞれのプリント出力装置におけるプリント処理時間も画像データ毎に異なる。そのため、オーダ毎にプリント出力の完了タイミングを揃えてプリント出力を行なう場合において、複数備えられたプリント出力装置の中には、例えば、各オーダに対応する画像データに対してプリント処理を開始してからプリント処理が全てのプリント出力装置において完了するまでに、プリント処理を行なわない待機状態が発生するものがある。このような待機状態となる時間（以下、待機時間）の発生は、プリント出力装置の稼働率低下の要因となるおそれがある。
【００８１】
そこで、本実施形態の写真プリントシステム１に備えられたパソコン２３では、各プリント出力装置３〜５において待機時間が発生した場合に、待機時間内にプリント処理可能な他の画像データが存在する場合には該当する他の画像データに対するプリント処理を実行させる。
これにより、オーダ毎にプリント処理を行なう際に各プリント出力装置３〜５において発生する待機時間に、プリント処理の順番を入れ替えてプリント処理可能な他のオーダに対してプリント処理を行なうことができる。
【００８２】
この結果、各プリント出力装置３〜５において発生する待機時間を減少させて稼働率の低下を抑制することができる。
（５）
本実施形態の写真プリントシステム１に備えられたパソコン２３では、図２に示すようにプリント完了時刻を表示するモニタ２３ａを有している。ここで、完了時刻には、画像データに対するプリント出力が各プリント出力装置３〜５において全て完了する終了時刻が含まれる。このため、オーダ毎に画像データに対するプリント処理が全て完了する終了時刻を表示させることができる。
【００８３】
これにより、オペレータは、各オーダに対するプリント出力の終了時刻をそれぞれ知ることができる。このため、オペレータがプリント出力の終了時刻に各プリント出力装置３〜５を回って出力されたプリントを効率よく回収することができる。
［他の実施形態］
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【００８４】
（Ａ）
上記実施形態では、本発明を写真プリントシステム１として実現した例を挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。
例えば、上述した各ステップＳ１〜Ｓ８のうち少なくとも、ステップＳ２に含まれるプリント完了時刻を予測する工程と、ステップＳ４に含まれるプリント処理の設定を行なう工程と、を含むプリント処理方法をコンピュータに実行させるプリント制御プログラムとして実現することもできる。ここで、プリント処理の設定とは、オーダ毎にプリント処理を行なう際に発生する各プリント出力装置３〜５の待機時間において、待機時間内にプリント処理可能な他のオーダのプリント処理を行なうように設定を行なうことを意味する。
【００８５】
本発明をプリント制御プログラムとして実現した場合でも、コンピュータによって所望のプリント処理方法が実行されることで、上記と同様の効果を得ることができる。
（Ｂ）
上記実施形態では、写真プリントシステム１において、タイミング調整部２８は、各プリント出力装置３〜５の中でプリント処理時間の短いものについては、プリント処理の開始タイミングを遅らせることで、各プリント出力装置３〜５におけるプリント出力の完了のタイミングを揃える例を挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。
【００８６】
例えば、タイミング調整部２８は、各プリント出力装置３〜５の中でプリント処理時間の短いものについては、プリント処理の実行中に一旦プリント処理を停止させることで各プリント出力装置３〜５におけるプリント出力の完了のタイミングをそろえてもよい。
また、例えば、タイミング調整部２８は、各プリント出力装置３〜５からオペレータが処理されたプリントを回収するタイミングに合わせて、各プリント出力装置３〜５におけるプリント処理の終了時刻を少しずつずらしてもよい。
【００８７】
さらに、例えば、タイミング調整部２８は、プリントの品質に問題が生じない場合には、各プリント出力装置３〜５におけるプリント処理の速度を調節することでプリント出力の完了のタイミングを揃えてもよい。
これらの場合にも、上記実施形態にかかる写真プリントシステム１と同様の効果を得ることができる。
【００８８】
（Ｃ）
上記実施形態では、写真プリントシステム１において、プリント処理時間には、各処理槽１５ａ〜１５ｃにおける処理液の交換、プリントヘッド５１のクリーニング、各部のセットアップに要する時間を含む例を挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。
【００８９】
例えば、プリント処理時間には、各処理槽１５ａ〜１５ｃにおける処理液の交換、プリントヘッド５１のクリーニング、各部のセットアップに要する時間のうちいずれか１つ、または２つのみを含んでもよい。あるいは、全て含まなくてもよい。
これらの場合にも、上記実施形態にかかる写真プリントシステム１と同様の効果を得ることができる。
【００９０】
（Ｄ）
上記実施形態では、記憶部２４は、各プリント出力装置３〜５におけるプリントサイズ毎の単位時間当たりのプリント処理可能なプリント枚数をそれぞれ記憶している例を挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。
例えば、高画質プリントや、標準プリントを行なう際のプリント可能な枚数等のプリント条件毎にプリント処理能力をさらに記憶させておいてもよい。
【００９１】
この場合には、予測部２７は、より正確にプリント処理の完了時刻を予測することができる。
（Ｅ）
上記実施形態では、図９に示すプリント処理設定待ちオーダ表示枠１０５において、オペレータが、「オーダ１４」に対してプリント処理を行なう際に発生する待機時間において、「オーダ１８」に対してもプリント処理を行なう例を挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。
【００９２】
例えば、待機時間においてプリント処理を行なうオーダをパソコン２３によって自動的に選択させてもよい。
この場合には、オペレータが待機時間においてプリント処理を行なうオーダを選ぶ手間を省くことができる。
また、例えば、使用状況に応じて必要がない場合には、待機時間に他のオーダに対してプリント処理を行なわなくてもよい。
【００９３】
この場合には、オーダ毎に各プリント出力装置３〜５においてプリント出力されたプリントを回収することができるので、オーダ毎にプリントを仕分ける仕分け作業の手間をより軽減することができる。
（Ｆ）
上記実施形態では、タイミング調整部２８は、オーダ毎に画像データに対するプリント出力の完了のタイミングを揃えるように各プリント出力装置３〜５にプリント処理を行なわせる例を挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。
【００９４】
例えば、所定の枚数の画像データごとにプリント出力の完了のタイミングを揃えてもよい。
この場合には、オペレータは一定枚数ごとに各プリント出力装置３〜５から出力されるプリントを回収できるので逐一枚数を確認する必要がない。
（Ｇ）
上記実施形態では、予測部２７は、各プリント出力装置３〜５におけるプリント処理能力と、各オーダに含まれる画像データのプリント処理時間とを基にして各プリント出力装置３〜５に対して入力されている各オーダに含まれる画像データのプリント完了時刻を予測する例を挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。
【００９５】
例えば、予測部２７は、実際の使用上問題がなければ、各プリント出力装置３〜５におけるプリント処理能力と、各オーダに含まれる画像データのプリント処理時間とのいずれか一方だけでプリント完了時刻を予測してもよい。また、各プリント出力装置３〜５に対して入力されている各画像データの情報量の大きさのみからプリント完了時刻を予測してもよい。
【００９６】
この場合にも、上記実施形態にかかる写真プリントシステム１と同様の効果を得ることができる。
（Ｈ）
上記実施形態では、オペレータによって予め入力されたプリント処理能力を記憶部２４が記憶している例を挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。
【００９７】
例えば、記憶部２４は、過去のプリント処理の実績からプリント処理能力を自動的に判別して求めるようにしてもよい。
この場合には、プリント処理能力が不明なプリント出力装置であってもプリント処理の実績からプリント処理能力を求めることができる。
（Ｉ）
上記実施形態では、操作ステーション２が有するパソコン２３がプリント制御装置である例を挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。
【００９８】
例えば、パソコン２３を各プリント出力装置３〜５の設置可能な場所に設置してもよい。
この場合には、操作ステーション２が不要となるので、省スペース化を図ることができる。
また、例えば、パソコン２３の代わりに制御部を各プリント出力装置３〜５のいずれか一台に組み込んでプリント制御装置として用いてもよい。
【００９９】
この場合には、操作ステーション２とパソコン２３とを設ける必要がなくなるので装置のコストを低減することができる。
（Ｊ）
上記実施形態では、写真プリントシステム１は、プリント出力装置として、プリントステーション３・４とインクジェットステーション５と、を備えている例を挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。
【０１００】
例えば、プリント出力装置であれば、昇華型プリンタ等の熱転写プリンタやＴシャツ等の衣類に対してプリントを行なうプリント出力装置等を複数組み合わせて用いてもよい。
この場合にも、上記実施形態にかかる写真プリントシステム１と同様の効果を得ることができる。
（Ｋ）
上記実施形態では、写真プリントシステム１は、３台のプリント出力装置（プリントステーション３・４、インクジェットステーション５）のプリント処理をパソコン２３によって制御する例を挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。
【０１０１】
例えば、パソコン２３の性能等に問題がなければ、２台以上のプリント出力装置を備えたプリントシステムのプリント処理をパソコン２３によって制御させてもよい。
この場合にも、上記実施形態にかかる写真プリントシステム１と同様の効果を得ることができる。
【産業上の利用可能性】
【０１０２】
本発明のプリント制御装置は、プリント回収作業の作業性を大幅に向上させるという効果を奏することから、複数のプリント出力装置における処理を制御するプリント制御装置、これを備えたプリントシステム、およびプリント制御プログラムに対して広く適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１０３】
【図１】本発明の一実施形態に係る写真プリントシステムの外観を示す図。
【図２】図１の写真プリントシステムに含まれる操作ステーションを示す図。
【図３】図１の写真プリントシステムに含まれるプリントステーションを示す図。
【図４】図１の写真プリントシステムに含まれるプリンステーションの内部構成を示す断面図。
【図５】図１の写真プリントシステムに含まれるインクジェットステーションを示す図。
【図６】図１の写真プリントシステムに含まれるインクジェットステーションの内部構成を示す断面図。
【図７】図１の写真プリントシステムの構成の概略を示す図。
【図８】図１の写真プリントシステム１におけるプリント処理のタイミング制御図。
【図９】図２の操作ステーションに含まれるモニタに表示される各プリントステーションと、インクジェットステーションと、におけるプリント処理の設定を行なう画面を示す図。
【図１０】図２の操作ステーションに含まれるモニタに表示される各プリントステーションと、インクジェットステーションと、におけるプリント処理の設定を行なう画面を示す図。
【図１１】図２の写真プリントシステムにおいて形成される機能ブロックを示す図。
【図１２】図１の写真プリントシステム１におけるプリント処理方法の流れを示すフローチャート。
【符号の説明】
【０１０４】
１ 写真プリントシステム
２ 操作ステーション
２ａ 写真フィルム
２ｂ メモリカード
３ プリントステーション（プリント出力装置）
４ プリントステーション（プリント出力装置）
５ インクジェットステーション（プリント出力装置）
６ａ ケーブル
６ｂ ケーブル
６ｃ ケーブル
１１ 印画紙マガジン
１２ シートカッター
１３ バックプリント部
１４ プリント露光部
１５ 処理槽ユニット
１５ａ 発色現像槽
１５ｂ 漂白定着槽
１５ｃ 安定処理槽
１６ コンベア
１７ ストックボックス
１８ 印画搬送機構
１８ａ チャッカー式搬送ユニット
１８ｂ 挟持搬送ローラ対
２１ フィルムスキャナ（画像入力装置）
２２ メディアリーダ（画像入力装置）
２３ パソコン（プリント制御装置）
２３ａ モニタ（表示部）
２３ｂ キーボード
２３ｃ マウス
２４ 記憶部
２５ ＧＵＩ部
２６ 算出部
２７ 予測部
２８ タイミング調整部
２９ プリンタ本体
３０ マガジンセット部
３１ マガジン
３２ 搬送機構
５０ プリント部
５１ プリントヘッド
５２ ガイドレール
５３ 駆動ベルト
５４ プーリ
５５ 用紙保持部
５９ 圧接搬送ローラ対
６０ 圧接搬送ローラ対
６１ ループ形成ユニット
６２ ガイド板
６３ 圧接搬送ローラ対
６４ カッターユニット
６５ 固定刃
６６ 可動刃
６７ カット位置センサ
６８ 圧接搬送ローラ対
６９ 反転ユニット
７０ 駆動ローラ
７１ 従動ローラ
７２ 作動ローラ対
７３ ガイドローラ
８０ 排出部
８１ 圧接搬送ローラ対
８１ａ ローラ
８１ｂ ローラ
８２ 排紙トレイ
８３ 排出口
１００ プリント処理設定表示画面
１０１ 決定ボタン
１０２ 終了ボタン
１０３ プリント処理状況表示枠
１０４ プリント処理設定済みオーダ表示枠
１０５ プリント処理設定待ちオーダ表示枠
１０６ プリント処理設定枠
１０７ 設定済みオーダ表示エリア
１０８ 設定済みオーダ表示エリア
１０９ チェックボックス
１１１ プリント処理時間表示エリア
１１２ プリント処理時間表示エリア
１１３ プリント処理時間表示エリア
１１４ プリント完了時間表示エリア
Ｉ インクジェット用紙
Ｐ 印画紙
Ｓ ステップ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のプリント出力装置における処理を制御するプリント制御装置であって、
複数の前記プリント出力装置に対して入力された画像データに対するそれぞれの前記プリント出力装置におけるプリント完了時刻を予測する予測部と、
予測された前記プリント完了時刻を基にして、複数の前記プリント出力装置におけるプリント出力の完了のタイミングが揃うように、それぞれの前記プリント出力装置にプリント処理を実行させるタイミング調整部と、
を備えているプリント制御装置。
【請求項２】
複数の前記プリント出力装置が前記画像データに対して前記プリント処理を行なうために必要なそれぞれのプリント処理時間を算出する算出部をさらに備えており、
前記予測部は、それぞれの前記プリント処理時間を基にして前記プリント完了時刻を予測する、
請求項１に記載のプリント制御装置。
【請求項３】
複数の前記プリント出力装置のプリント処理能力をそれぞれ記憶している記憶部をさらに備えており、
前記予測部は、前記記憶部に記憶された前記プリント出力装置の前記プリント処理能力を基にして、前記画像データに対する前記プリント完了時刻を予測する、
請求項１または２に記載のプリント制御装置。
【請求項４】
前記タイミング調整部は、複数の前記プリント出力装置において、前記画像データに対する前記プリント出力の前記完了のタイミングまでに前記プリント出力を行なわない状態となる待機時間が発生した場合には、他の画像データに対する前記プリント処理を前記待機時間の発生した前記プリント出力装置において実行させる、
請求項１から３のいずれか１項に記載のプリント制御装置。
【請求項５】
前記プリント完了時刻を表示する表示部をさらに備えている、
請求項１から４のいずれか１項に記載のプリント制御装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１項に記載のプリント制御装置と、
前記画像データが入力される画像入力装置と、
前記画像データに対する前記プリント処理を行なう複数の前記プリント出力装置と、
を備えているプリントシステム。
【請求項７】
複数のプリント出力装置における処理を制御するプリント制御プログラムであって、
複数の前記プリント出力装置に対して入力された画像データに対するそれぞれの前記プリント出力装置におけるプリント完了時刻を予測する第１のステップと、
予測された前記プリント完了時刻を基にして、複数の前記プリント出力装置におけるプリント出力の完了のタイミングが揃うように、それぞれの前記プリント出力装置にプリント処理を実行させる第２のステップと、
を備えたプリント処理方法をコンピュータに実行させるプリント制御プログラム。
【請求項１】
複数のプリント出力装置における処理を制御するプリント制御装置であって、
複数の前記プリント出力装置に対して入力された画像データに対するそれぞれの前記プリント出力装置におけるプリント完了時刻を予測する予測部と、
予測された前記プリント完了時刻を基にして、複数の前記プリント出力装置におけるプリント出力の完了のタイミングが揃うように、それぞれの前記プリント出力装置にプリント処理を実行させるタイミング調整部と、
を備えているプリント制御装置。
【請求項２】
複数の前記プリント出力装置が前記画像データに対して前記プリント処理を行なうために必要なそれぞれのプリント処理時間を算出する算出部をさらに備えており、
前記予測部は、それぞれの前記プリント処理時間を基にして前記プリント完了時刻を予測する、
請求項１に記載のプリント制御装置。
【請求項３】
複数の前記プリント出力装置のプリント処理能力をそれぞれ記憶している記憶部をさらに備えており、
前記予測部は、前記記憶部に記憶された前記プリント出力装置の前記プリント処理能力を基にして、前記画像データに対する前記プリント完了時刻を予測する、
請求項１または２に記載のプリント制御装置。
【請求項４】
前記タイミング調整部は、複数の前記プリント出力装置において、前記画像データに対する前記プリント出力の前記完了のタイミングまでに前記プリント出力を行なわない状態となる待機時間が発生した場合には、他の画像データに対する前記プリント処理を前記待機時間の発生した前記プリント出力装置において実行させる、
請求項１から３のいずれか１項に記載のプリント制御装置。
【請求項５】
前記プリント完了時刻を表示する表示部をさらに備えている、
請求項１から４のいずれか１項に記載のプリント制御装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１項に記載のプリント制御装置と、
前記画像データが入力される画像入力装置と、
前記画像データに対する前記プリント処理を行なう複数の前記プリント出力装置と、
を備えているプリントシステム。
【請求項７】
複数のプリント出力装置における処理を制御するプリント制御プログラムであって、
複数の前記プリント出力装置に対して入力された画像データに対するそれぞれの前記プリント出力装置におけるプリント完了時刻を予測する第１のステップと、
予測された前記プリント完了時刻を基にして、複数の前記プリント出力装置におけるプリント出力の完了のタイミングが揃うように、それぞれの前記プリント出力装置にプリント処理を実行させる第２のステップと、
を備えたプリント処理方法をコンピュータに実行させるプリント制御プログラム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【公開番号】特開２００７−２４１５６３（Ｐ２００７−２４１５６３Ａ）
【公開日】平成１９年９月２０日（２００７．９．２０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−６１６５７（Ｐ２００６−６１６５７）
【出願日】平成１８年３月７日（２００６．３．７）
【出願人】（０００１３５３１３）ノーリツ鋼機株式会社 (1,824)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年９月２０日（２００７．９．２０）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年３月７日（２００６．３．７）
【出願人】（０００１３５３１３）ノーリツ鋼機株式会社 (1,824)
【Ｆターム（参考）】
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