メタン発酵の方法及び装置

【課題】無動力攪拌の回数がより多く、工場での大量生産が可能な発酵槽を備えるとともに、中途での処理能力の強化が簡単にできるメタン発酵方法及び装置を提供することを目的とする。
【解決手段】複数の発酵槽を備えるメタン発酵装置であって、発酵槽内に、発生するガスを捕集し貯留する隔壁ｂにより形成されたガス貯留部、及びその隔壁のやや下方に開口し，隔壁の上方に開口するほぼ鉛直に設けられた導水路ｇより成る攪拌装置を備えるとともに、該発酵槽が導水路によってそれぞれ互いに連絡されているメタン発酵装置において、ガス貯留部内のガスを間欠的に導水路ｇ内に噴出させ、この発酵槽内を流動攪拌すると同時に他の発酵槽も流動攪拌することを特徴とするメタン発酵法及び装置に構成した。

【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】

【技術分野】
【０００１】
本発明は、メタン発酵方法と装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、メタン発酵では液の攪拌は不可欠であり、この発酵槽内の撹拌には、機械的方法、ポンプを用いる方法、生物ガスを底部より吹込む方法、発生する生物ガスを利用した無動力撹拌法等がある。これらの中で、無動力攪拌は、（１）撹拌動力が不要、（２）省エネルギー、（３）維持管理が容易等のメリットがある。本発明者は、この無動力攪拌機構を備えたメタン発酵槽を提案した。（特許文献１）しかし攪拌回数が少ない欠点があった。
また、通常メタン発酵は大容量の発酵槽を使用するため、工場での大量生産ができず、設置する現場での建設、いわゆるプラント方式で建設されるため、施設費が高価でありなかなか普及しないのが現状である。また、中途での処理能力の強化が難しい問題点もある。
【特許文献１】特許第４２３８５１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、このような点に鑑みてなされたもので、無動力攪拌の回数がより多く、工場での大量生産が可能な発酵槽を備えるとともに、中途での処理能力の強化が簡単にできるメタン発酵方法及び装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明は、第１に、発酵槽内に、発生するガスを捕集し貯留するための、隔壁ｂにより形成されたガス貯留部ｇ、及びその隔壁ｂのやや下方に開口し、隔壁ｂの上方に開口するほぼ鉛直に設けられた導水管ｐ、より成る攪拌装置を備える発酵槽の複数個を、導水路によって連絡するとともに、ガス貯留部ｇ内のガスを間欠的に導水管ｐ内に噴出させ、この発酵槽内の液を流動攪拌すると同時に他の発酵槽内の液も流動攪拌することを特徴とするメタン発酵法。
第２に複数の発酵槽を備えるメタン発酵装置であって、発酵槽内に、発生するガスを捕集し貯留するための、隔壁ｂにより形成されたガス貯留部ｇ、及びその隔壁ｂのやや下方に開口し，隔壁ｂの上方に開口するほぼ鉛直に設けられた導水管ｐより成る無動力攪拌装置を備えるとともに、該複数の発酵槽が導水路によって連絡されていることを特徴とするメタン発酵装置である。
【発明の効果】
【０００５】
上記のように、本発明は、無動力攪拌機構を備える複数の発酵槽を導水路で連通しているので、ある発酵槽でガス噴出による攪拌が起こると、他の発酵槽内も流動し攪拌されるため、特許第４２３８５１５号公報の装置に比べて攪拌回数が多くなる。また、無動力攪拌機構を備えるので、撹拌動力が不要、省エネルギー、）維持管理が容易等のメリットがある。
また、本発明は、無動力攪拌機構を備える複数の発酵槽を導水路で連通して装置を構成するので、同形の無動力攪拌機構付発酵槽を工場で大量生産することが可能であり、建設費の低廉化につながるとともに、中途での処理能力の強化にも簡単に対応できる。
【発明を実施するための形態】
【０００６】
以下、図面を参照しつつ本発明の一実施形態について詳細に説明する。
図１及び図２は、本発明の装置の一実施形態を示す図面であり、図１は平面図、図２はＡ−Ａ縦断面図である。発酵槽ｆ１、ｆ２ｆ３内は隔壁ｂにより上下に区画され，隔壁ｂ上方の上部発酵部ｕ，下部醗酵部ｄが形成されている。導水管ｐは、隔壁ｂを貫通し、その下端が隔壁ｂのやや下方にほぼ水平に開口し、その上端は、隔壁ｂ上方に開口し、ほぼ鉛直に設けられている。隔壁ｂ、発酵槽側壁及び導水管ｐ外壁面により、ガス貯留部ｇが形成されている。発酵槽ｆ１、ｆ２、ｆ３は、管１、２、によってそれぞれの上部発酵部ｕが連絡され、管３、４によってそれぞれの下部発酵部ｄが連絡されている。
次に、図１及び図２により本実施形態の作動の状況を説明する。メタン発酵槽内においては、糖発酵細菌群の作用により、有機物がアミノ酸、低級脂肪酸等に低分子化される。この低分子化された有機物を、メタン菌は、吸収し増殖すると共に、液中にメタンガス，炭酸ガスを主成分とする生物ガスを排出する。この生物ガスの大部分は，気泡となり、メタン発酵槽内を上昇する。上部醗酵部ｕで発生する生物ガスは、メタン発酵槽内上方に溜まる。下部醗酵部ｄで発生する生物ガスは、ガス貯留部ｇ内に溜まる。以後発酵槽ｆ２に着目すると、液面ｓ２は、液体の固体に対する付着力及び表面張力による作用により、導水管ｐの下端の位置より下方まで下降する。やがて、液体の固体に対する付着力及び表面張力による作用が限界に達すると、ガス貯留部ｇの生物ガスは、導水管ｐ下端開口部の周囲から瞬時に導水管ｐ内に流入し、導水管ｐ内の液を押し上げながら、導水管ｐ内にガス層を形成する。すぐに、ガス層は、導水管ｐ内ガス層上方の液の大部分を押し上げ、導水管ｐ内ガス層下方の液を引き上げながら、導水管ｐ内を上昇し、液と共に導水管ｐ上端より勢いよく噴出する。このとき液面ｓ２のスカムも液と共に引き上げられ、液面ｓ２にスカムは蓄積しない。また、液面ｓ１には大きな波動が生じスカムは蓄積しない。同時に噴出した液に相当する液が連通管ｒ２、管３、管４より下部醗酵部ｄに流入してくる。同時に上部醗酵部ｕの液が管１、管２より発酵槽ｆ１、ｆ２へ流出する。この噴出と噴出に伴う下部醗酵部ｄへの液の引き込みによって、発酵槽ｆ２内の液は流動し、撹拌される。また、発酵槽ｆ２で生じた噴出によって、発酵槽ｆ１内には、管１から管３に至る液の流れとそれに伴う流動が生じる。同様に、発酵槽ｆ３内には、管２から管４に至る液の流れとそれに伴う流動が生じる。発酵槽ｆ２において、以後周期的にこの噴出が繰り返される。また、発酵槽ｆ１及びｆ３においても同様の噴出が周期的に繰り返され、この噴出によって他の発酵槽内にも前述した作用と同様の作用で液の流動が生じる。これらの流動攪拌によって発酵が促進される。発生する生物ガスは、管１１を介して脱硫装置（図示せず）を経て、ガスホルダー（図示せず）へ送られる。
被処理物は管７を介して投入槽５に入れ、ポンプ１３により管１２を介して返送される処理液と混合し、管６を介して発酵槽ｆ１下部醗酵部ｄへ投入する。処理物は開閉弁９を開け、管１０を介して、処理水槽８に抜き取る。処理液はポンプ１４により管１５を介して固液分離工程等に送られる。もちろん、被処理物の投入方法、処理液の抜き取り方法は、これに限定されるものではない。
連通管ｒ１、ｒ２、ｒ３は設けなくてもよいが、設けた場合、それぞれの発酵槽内での循環流動が起こる。設ける場合は、連通管ｒ１、ｒ２、ｒ３の流積は管３、管４の流積より小さくし、管３及び管４の流量を大きくする。
１回の噴出による撹拌の強さは、ガス貯留部ｇ気液接触面積の導水管ｐ断面積に対する比、導水管ｐ下端の水深、及び導水管ｐ断面積によって決まる。ガス貯留部ｇ気液接触面積の導水管ｐ断面積に対する比及び導水管ｐ下端の水深が大きいほど、導水管ｐ内に形成されるガス層の高さが増加し、上昇速度が大きくなるので、より激しい噴出と噴出に伴う激しい下部醗酵部ｄへの液の引き込みが起こり、撹拌力が増加する。また、導水管ｐ断面積が大きいほど、大量の液の噴出と噴出に伴う下部醗酵部ｄへの大量の液の引き込みが起こり、撹拌力が増加する。ガス貯留部ｇ気液接触面積の導水管ｐ断面積に対する比はほぼ５０以上が適当である。導水管ｐ下端の水深は１ｍ以上が適当である。
導水管ｐ下端の断面は、ほぼ水平にする。これにより、生物ガスが導水管ｐ内に一様に流入し、効果的にガス層が形成される。導水管ｐの口径が大きい場合、この水平性が特に要求される。
本実施形態においては、連続的に上昇してくる生物ガスをガス貯留部ｇ内に溜め込み、瞬時に放出するので、１回の噴出の大きさは変わらない。メタン菌が発生する生物ガスだけで、大きな撹拌力が得られる。スカムの蓄積や汚泥の沈積を防止できる。
図３乃至図７は、本発明の別の一実施形態を示す図面であり、図３は平面図、図４はＢ−Ｂ、図５はＣ−Ｃ、図６はＤ−Ｄ、図７はＥ−Ｅそれぞれ縦断面図である。本実施形態は、メタン発酵槽ｆ４、ｆ５、ｆ６、ｆ７、ｆ８、ｆ９が上部醗酵部ｕと下部醗酵部ｄを連絡する管１６、１７、１８、１９、２０、２１によって一つの循環流路を形成している点、さらに管１６、１７、１８、１９、２０、２１には上部醗酵部ｕから下部醗酵部ｄへの流れを許す逆止弁３０、３１、３２、３３、３４、３５が設けられ流れの逆止機構が構成されている点が、図１及び図２の装置と異なる。
例えば、前述の導水管ｐ上端からの噴出が発酵槽ｆ５で生じると、逆止弁３０が開き、管１６を介して発酵槽ｆ４上部醗酵部ｕから発酵槽ｆ５下部醗酵部ｄへ液が引き込まれる。その後すぐに逆止弁３０は閉じ、水位差によって発酵槽ｆ５から順次、ｆ６、ｆ７、ｆ８、ｆ９、ｆ４へと液が流れる。この循環的流れとそれに伴う流動によって各発酵槽内液は攪拌される。以後発酵槽ｆ５では、周期的にこの噴出が繰り返される。発酵槽ｆ４、ｆ６、ｆ７、ｆ８、ｆ９においても同様の噴出が周期的に繰り返され、この噴出によって他の発酵槽内にも前述した作用と同様の作用で液の流動が生じる。この流動攪拌によって発酵が促進される。
被処理物は管６を介して投入槽５に定量ポンプ等で小分けして投入する。被処理物は管７を介して発酵槽ｆ４に流入し、管２１を介して発酵槽ｆ９から送られてくる液と混合され、管１６を介して発酵槽ｆ５へ送られる。
本実施形態においては、発酵槽内の液は循環しているので、被処理物を１か所で投入しても、発酵槽内の液に被処理物を均等に添加することができる。また、流れの逆止機構が構成されているので、一つの発酵槽で生じた噴出により、その発酵槽内の液が流動攪拌されることはもとより、他のすべての発酵槽内の液も確実に流動する。逆止機構がない場合（後述）と比べて、逆流がないので単位時間当たりの液移動量も多く、１回の循環に要する時間が短くなる。
別の実施形態（図示せず）として、図３乃至図７に示した実施形態において、この流れの逆止機構は設けない場合を説明する。本実施形態は、図３乃至図７において逆止弁３０、３１、３２、３３、３４、３５が設けられていない点が図３乃至図７に示した実施形態と異なる。本実施形態においても、前述と同様に、各発酵槽の導水管ｐ上端からの噴出によって循環的流れが生じ、各発酵槽内は攪拌される。本実施形態では、逆流があるので、単位時間当たりの液移動量は図３乃至図７に示した実施形態の場合より少なく、１回の循環に要する時間が長くなる。しかし、逆止弁の費用はないので安価となる。
図８及び図９は、本発明の別の一実施形態を示す図面であり、図８は平面図、図９はＦ−Ｆ縦断面図である。本実施形態は、発酵槽ｆ４に管３６、ブロワー３７及び管３８が備えられている点が、図３乃至図７に示した実施形態と異なる。ブロワー３７を作動させると、管３６を介して発酵槽ｆ４上部のガスが抜き取られ、管３８を介してガス貯留部ｇ内にガスが圧入され、前述の噴出が起こる。この噴出によって、前述と同様の循環的流れが生じ、液が攪拌される。
本実施形態においては、必要に応じて任意に攪拌できる利点がある。例えば、運転開始直後等、生物ガスの発生が少なく、攪拌回数が少ない場合、強制攪拌ができ、これによって発酵を活性化することが可能である。
図１０は、本発明のまた別の一実施形態を示す図８に対応する平面図であり、発酵槽ｆ５を加温するための温水槽３９を備える点が図８の装置と異なる。循環する液は発酵槽ｆ５で加温される。液は発酵槽ｆ５通過後次第にその温度が低下していくが、発酵槽ｆ５に至り、ここで再び加温される。加温には、電気ヒーター等他の方法を用いてもよい。温水槽３９の水温は３５〜４５℃に維持するのが適当である。本実施形態においては、加温設備が小さくなる利点があり、施設費の低下につながる。
図１１及び図１２は、本発明のまた別の一実施形態を示す図面であり、図１１は、１０に対応する平面図、図１２はＧ−Ｇ縦断面図である。発酵槽ｆ５を加温するための温水槽３９にガスホルダー４０を備える点が図１０の装置と異なる。ガスホルダー４０は軟質管４１及び管１１で他の発酵槽と連絡されている。発酵槽上部の生物ガスは、ガスホルダー４０の重量によって決まる一定の圧力で、軟質管４１及び管１１を介して、脱硫器（図示せず）を経て、燃焼装置（図示せず）に供給される。ガスホルダーは、別の場所に独立して設けてもよいが、本実施形態は、施設費の低減につながるとともに、小規模施設には好適である。
このように本発明は、無動力攪拌機構を備える複数の発酵槽を導水路で効果的に連通しているので、ある発酵槽でガス噴出による攪拌が起こると、他の発酵槽内も流動し攪拌されるため、特許第４２３８５１５号公報の装置に比べて攪拌回数が多くなる。通常、１つの発酵槽ではおよそ１時間に１回の割合で噴出が起こる。例えば、図３乃至図７に示した装置では、発酵槽が６個あるので、およそ１時間に６回の割合の噴出とそれに伴う流動が起こる。これによって、より効率的なメタン発酵が可能となる。同時に、無動力攪拌を備えるので、撹拌動力が不要、省エネルギー、維持管理が容易等のメリットがある
また本発明は、処理量に応じて無動力攪拌機構を備える複数の発酵槽を必要な数だけ効果的に連通して装置を構成するので、同形の無動力攪拌機構付発酵槽を工場で大量生産し、これらを現場で連結することができ、建設費の低廉化につながる。例えば、直径およそ１．３ｍ高さおよそ２．３ｍの円筒形無動力攪拌機構付発酵槽を工場で大量生産する。これらをトラックで１３個輸送し、現場で結合すると、３５℃程度の中温発酵で、処理能力およそ２ｍ３／日のメタン発酵装置が出来上がる。また本発明は、処理量に応じて無動力攪拌機構を備える複数の発酵槽を必要な数だけ効果的に連通して装置を構成するので、中途で処理能力を強化したい場合、無動力攪拌機構付発酵槽を必要な数だけ追加設置することで簡単に対応できる。
また、本発明の装置は、液体と接触する機械的な部分がないので、故障や腐蝕の心配もない。槽内液は、太いパイプ内を通るだけなので、目詰まりがない。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】は、本発明の装置の一実施形態を示す平面図である。
【図２】は、図１におけるＡ−Ａ縦断面図である。
【図３】は、本発明の装置の別の一実施形態を示す平面図である。
【図４】は、図３におけるＢ−Ｂ縦断面図である。
【図５】は、図３におけるＣ−Ｃ縦断面図である。
【図６】は、図３におけるＤ−Ｄ縦断面図である。
【図７】は、図３におけるＥ−Ｅ縦断面図である。
【図８】は、本発明の装置の別の一実施形態を示す平面図である。
【図９】は、図３におけるＦ−Ｆ縦断面図である。
【図１０】は、本発明の装置の別の一実施形態を示す平面図である。
【図１１】は、本発明の装置の別の一実施形態を示す平面図である。
【図１２】は、図１１におけるＧ−Ｇ縦断面図である。
【符号の説明】
１は管、２は管、３は管、４は管、５は投入槽、６は管、７は管、８は処理水槽、９は開閉弁、１０は管、１１は管、１２は管、１３はポンプ、１４はポンプ、１５は管、１６は管、１７は管、１８は管、１９は管、２０は管、２１は管、３０は逆止弁、３１は逆止弁、３２は逆止弁、３３は逆止弁、３４は逆止弁、３５は逆止弁、３６は管、３７はブロワー、３８は管、３９は温水槽３９、４０はガスホルダー、４１は軟質管、ｓ１は液面、ｓ２は液面、ｄは下部醗酵部、ｕは上部醗酵部、ｇはガス貯留部、ｒ１は連通管、ｒ２は連通管、ｒ３は連通管、ｆ１は発酵槽、ｆ２は発酵槽、ｆ３は発酵槽、ｆ４は発酵槽、ｆ５は発酵槽、ｆ６は発酵槽、ｆ７は発酵槽、ｆ８は発酵槽、ｆ９は発酵槽、ｂは隔壁、ｐは導水管である。
実線矢印は液の流れの方向を示す。

【特許請求の範囲】
【請求項１】
発酵槽内に、発生するガスを捕集し貯留するための、隔壁ｂにより形成されたガス貯留部ｇ、及びその隔壁ｂのやや下方に開口し、隔壁ｂの上方に開口するほぼ鉛直に設けられた導水管ｐ、より成る攪拌装置を備える発酵槽の複数個を導水路によって連絡するとともに、ガス貯留部ｇ内のガスを間欠的に導水管ｐ内に噴出させ、この発酵槽内の液を流動攪拌すると同時に他の発酵槽内の液も流動攪拌することを特徴とするメタン発酵法。
【請求項２】
複数の発酵槽を備えるメタン発酵装置であって、発酵槽内に、発生するガスを捕集し貯留するための、隔壁ｂにより形成されたガス貯留部ｇ、及びその隔壁ｂのやや下方に開口し，隔壁ｂの上方に開口するほぼ鉛直に設けられた導水管ｐ、より成る無動力攪拌機構を備えるとともに、該複数の発酵槽が導水路によって連絡されていることを特徴とするメタン発酵装置。
【請求項３】
複数の発酵槽が、隔壁ｂの上部と上部及び隔壁ｂの下部と下部が導水路で連絡されていることを特徴とする請求項２記載のメタン発酵装置。
【請求項４】
複数の発酵槽が、隔壁ｂの上部と下部が導水路で連絡されていることを特徴とする請求項２記載のメタン発酵装置。
【請求項５】
複数の発酵槽が、導水路によって連絡され、１つの循環流路を構成することを特徴とする請求項２または請求項３または請求項４記載のメタン発酵装置。
【請求項６】
複数の発酵槽より成る発酵装置に流れの逆止機構を備えることを特徴とする請求項５記載のメタン発酵装置。
【請求項７】
少なくとも１つの発酵槽のガス貯留部内に気体を圧入するための管が開口配備されていることを特徴とする請求項２または請求項３または請求項４または請求項５または請求項６記載のメタン発酵装置。
【請求項８】
少なくとも１つの発酵槽に加温装置を備えることを特徴とする請求項５または請求項６または請求項７記載のメタン発酵装置。
【請求項９】
少なくとも１つの発酵槽にガスホルダーを備えることを特徴とする請求項２または請求項３または請求項４または請求項５または請求項６または請求項７または請求項８記載のメタン発酵装置。

【図１】