メンテナンス装置及び液体噴射装置
【課題】微粒子を含んだ液体が液体噴射ヘッドから排出されて液体受容部材に受容された場合において液体受容部材内で目詰まりが生じることを抑制できるメンテナンス装置及び液体噴射装置を提供する。
【解決手段】帯電性を有する微粒子を含むインクを噴射可能な記録ヘッド１９から噴射されるインクを受容するための開口部Ｓ１を有するキャップ２４と、キャップ２４における開口部２４ｂの内側に位置して開口部２４ｂを介してキャップ２４内に受容されるインクに含まれる微粒子に対して電圧の印加に伴い電界を作用させる電極部４１，４３とを備えた。
【解決手段】帯電性を有する微粒子を含むインクを噴射可能な記録ヘッド１９から噴射されるインクを受容するための開口部Ｓ１を有するキャップ２４と、キャップ２４における開口部２４ｂの内側に位置して開口部２４ｂを介してキャップ２４内に受容されるインクに含まれる微粒子に対して電圧の印加に伴い電界を作用させる電極部４１，４３とを備えた。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メンテナンス装置及び液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、液体をターゲットに対して噴射させる液体噴射装置の一種として、インクジェット式プリンター（以下、「プリンター」ともいう。）が広く知られている。このプリンターは、インクカートリッジから供給されたインク（液体）を記録ヘッド（液体噴射ヘッド）に形成されたノズルからターゲットに対して噴射することにより印刷を行っている。このようなプリンターには、通常、インクの噴射不良を低減させることを目的として、記録ヘッドに対するメンテナンス動作を実行するためのメンテナンス装置が設けられている（例えば、特許文献１）。
【０００３】
この特許文献１に記載のメンテナンス装置は、ノズル開口を囲んだ状態となって記録ヘッドに当接可能に形成されたキャップ（液体受容部材）を備えるとともに、そのキャップ内にはインクを吸収可能なインク吸収材（液体吸収材）を収容している。そして、インクを噴射するノズルを囲うようにして記録ヘッドにキャップを当接させた状態で、このキャップ内を吸引することにより、ノズルから増粘したインクなどをキャップ内に排出させるとともに、そのキャップ内のインク吸収材に吸収させて保持するようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−２０８１９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記のプリンターでは、記録ヘッドからキャップ内に排出されたインク中の微粒子がインク吸収材に目詰まりを生じさせてしまう虞があった。また、キャップに受容された廃液となるインクをキャップ内から流出させるためにキャップの底壁等に形成された排出口にインク中の微粒子が固化成分となって付着したりすると、同様にキャップ内で目詰まりを生じさせてしまう虞があった。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、微粒子を含んだ液体が液体噴射ヘッドから排出されて液体受容部材に受容された場合において液体受容部材内で目詰まりが生じることを抑制できるメンテナンス装置及び液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明のメンテナンス装置は、帯電性を有する微粒子を含む液体を噴射可能な液体噴射ヘッドから噴射される前記液体を受容するための開口部を有する液体受容部材と、該液体受容部材における前記開口部の内側に位置して該開口部を介して前記液体受容部材内に受容される前記液体に含まれる前記微粒子に対して電圧の印加に伴い電界を作用させる電極部とを備えた。
【０００８】
上記構成によれば、液体噴射ヘッドから噴射されて液体受容部材に受容される液体に微粒子が含まれていても、そのような微粒子は、その微粒子の極性とは反対の極性の電極部に引き付けられ、液体受容部材には液体中から微粒子を分離された溶媒が主に受容されることになる。そのため、液体受容部材に受容された液体が揮発したとしても、この液体中からは既に微粒子が分離されているので、液体受容部材内に微粒子が残存することはほとんどない。したがって、微粒子を含んだ液体が液体噴射ヘッドから排出されて液体受容部材に受容された場合において液体受容部材内で目詰まりが生じることを抑制できる。
【０００９】
また、本発明のメンテナンス装置において、前記液体受容部材内には前記開口部を介して受容された前記液体を吸収可能な液体吸収材が収容されている。
上記構成によれば、液体噴射ヘッドから噴射されて液体受容部材に受容されることで液体受容部材内の液体吸収材に吸収された液体に微粒子が含まれていても、そのような微粒子は、その微粒子の極性とは反対の極性の電極部に引き付けられるように電気泳動する。その結果、液体吸収材には微粒子が分離された後の溶媒を主たる成分とする液体が保持されるとともに、そのような溶媒を主たる成分とする液体が液体吸収材から揮発することになるので、液体吸収材に微粒子による目詰まりが生じる虞を抑制できる。
【００１０】
また、本発明のメンテナンス装置において、前記電極部は、前記液体吸収材よりも前記開口部の開口縁寄りとなる位置において、前記開口部を通じて前記液体受容部材の外側に露出するように設けられる。
【００１１】
上記構成によれば、液体受容部材に受容される液体から分離された微粒子が電極部に堆積したとしても、この堆積した微粒子を開口部に除去用の治具などを差し入れることにより電極部から容易に取り除くことができる。
【００１２】
また、本発明のメンテナンス装置において、前記電極部は、前記液体受容部材が前記液体噴射ヘッドに対して前記開口部を対向させた位置状態において、当該開口部の開口縁よりも前記液体噴射ヘッドから離間した位置に設けられている。
【００１３】
上記構成によれば、液体噴射ヘッドのメンテナンスなどのために液体受容部材が液体噴射ヘッドに対して開口部を対向させた位置状態になった場合において、液体受容部材の電極部上に堆積した微粒子が液体噴射ヘッドに接触するなどして付着してしまう虞を低減することができる。
【００１４】
また、本発明の液体噴射装置は、上記構成のメンテナンス装置と、前記液体を噴射可能な液体噴射ヘッドとを備えた。
上記構成によれば、上記メンテナンス装置の発明と同様の効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明に係る実施形態のプリンターの斜視図。
【図２】メンテナンス装置の断面図。
【図３】キャッピング装置の分解斜視図。
【図４】（ａ）は電極部に対して電圧が印加されつつ、記録ヘッドのノズルからキャップ内にインクが排出された状態を示す模式図、（ｂ）はインク中から分離した微粒子が電極部に対して堆積した状態を示す模式図。
【図５】（ａ）はキャップ内からインク溶媒が排出された状態を示す模式図、（ｂ）は電極部から微粒子が掻き取られている状態を示す模式図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明をインクジェット式プリンター（以下、「プリンター」ともいう。）に具体化した一実施形態を図面に基づいて説明する。
図１に示すように、液体噴射装置としてのプリンター１１における略矩形箱状をなすフレーム１２内の下部には、その長手方向に沿って記録媒体の一例である記録用紙Ｐを記録時に支持するための支持部材１３が延設されている。そして、この支持部材１３上には、フレーム１２の背面下部に設けられた紙送りモーター１４の駆動に基づき、図示しない紙送り機構により記録用紙Ｐが支持部材１３の短手方向に給送されるようになっている。
【００１７】
フレーム１２内における支持部材１３の上方には、該支持部材１３の長手方向に沿ってガイド軸１５が架設されている。ガイド軸１５には、該ガイド軸１５の軸線方向に沿って往復移動可能にキャリッジ１６が支持されている。すなわち、キャリッジ１６にはガイド軸１５の軸線方向に貫通するように支持孔１６ａが形成されるとともに、該支持孔１６ａにガイド軸１５が挿通されることにより、キャリッジ１６はガイド軸１５に該ガイド軸１５の軸線方向への往復移動可能に支持されている。
【００１８】
フレーム１２の後壁内面におけるガイド軸１５の両端部と対応する位置には、駆動プーリー１７ａ及び従動プーリー１７ｂが回転自在に支持されている。駆動プーリー１７ａにはキャリッジ１６を往復移動させる際の駆動源となるキャリッジモーター１８の出力軸が連結されるとともに、これら一対のプーリー１７ａ，１７ｂ間には一部がキャリッジ１６に連結された無端状のタイミングベルト１７が掛装されている。従って、キャリッジ１６は、ガイド軸１５にガイドされながら、キャリッジモーター１８の駆動力により無端状のタイミングベルト１７を介してガイド軸１５の軸線方向に移動可能になっている。
【００１９】
キャリッジ１６の下面側には液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド１９が設けられるとともに、該記録ヘッド１９の下面となるノズル形成面１９ａには液体としてのインクを噴射する複数のノズル２２（図２参照）の開口が形成されている。一方、キャリッジ１６上には記録ヘッド１９に対してインクを供給するためのインクカートリッジ２０が着脱可能に装着されている。
【００２０】
そして、インクカートリッジ２０内のインクは、記録ヘッド１９に備えられた圧電素子２１（図２参照）の駆動により、インクカートリッジ２０から記録ヘッド１９へと供給され、該記録ヘッド１９の各ノズル２２（図２参照）から支持部材１３上に給送された記録用紙Ｐに噴射されて印刷が行われるようになっている。
【００２１】
なお、フレーム１２内において記録用紙Ｐと対応しないホームポジション領域（非印刷領域）には、非印刷時に記録ヘッド１９のクリーニング等のメンテナンスを行うためのメンテナンス装置２３が設けられている。
【００２２】
次に、メンテナンス装置２３について詳述する。
図２に示すように、メンテナンス装置２３は、有底四角箱状をなす液体受容部材の一例であるキャップ２４と、該キャップ２４を昇降させるための昇降装置（図示略）とを備えている。そして、キャリッジ１６をホームポジション領域に移動させた状態で、キャップ２４を昇降装置の駆動によって上昇させると、該キャップ２４が各ノズル２２を囲うように記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａに対して当接するようになっている。
【００２３】
また、キャップ２４の底壁２４ａからは突部３０が下方に向かって突設されるとともに、該突部３０内にはキャップ２４内からインクを排出するための排出口３１が上下方向に貫通するように形成されている。そして、この突部３０には、可撓性を有する排出チューブ３２の基端側が接続されると共に、該排出チューブ３２の他端側はフレーム１２内の下方位置に設置された直方体状をなす廃インクタンク３３内に挿入されている。また、キャップ２４と廃インクタンク３３との間における排出チューブ３２の中間部には、キャップ２４側から廃インクタンク３３側へ向かってインクを流動させる場合に駆動されるチューブポンプ３４が設けられている。なお、廃インクタンク３３内には、該廃インクタンク３３内に排出されたインクを吸収して保持する廃インク吸収材３５が収容されている。
【００２４】
図２及び図３に示すように、キャップ２４内には、平板状をなす金属製の下側電極部４１がその下面をキャップ２４の底壁２４ａの内面に密着させるようにして固定されている。この下側電極部４１は、上方から見た平面視での輪郭形状がキャップ２４の開口部２４ｂの輪郭形状と略同一の矩形状に形成されている。また、この下側電極部４１の略中央部、すなわちキャップ２４内に固定された場合にキャップ２４の底壁２４ａに開口した排出口３１と上下方向で対応する部位には、排出口３１と同径で下側電極部４１の厚み方向に貫通する貫通孔４１ａが形成されている。
【００２５】
また、同じくキャップ２４内において、下側電極部４１の上側には、記録ヘッド１９から排出されたインクを吸収可能な液体吸収材としての矩形マット状をなすインク吸収材４２がその下面を下側電極部４１の上面に密着させるようにして配置されている。このインク吸収材４２は、上方から見た平面視での輪郭形状が、キャップ２４の開口部２４ｂの輪郭形状と略同一の矩形状に形成されている。すなわち、インク吸収材４２は、下側電極部４１と重ね合わせ方向での平面視形状が一致するように形成されている。そして、インク吸収材４２は、その厚みが、下側電極部４１上に載置された状態においてインク吸収材４２の上面がキャップ２４の開口部２４ｂの開口縁よりも底壁２４ａ側となる厚みに設計されている。
【００２６】
さらに、同じくキャップ２４内において、インク吸収材４２の上面と開口部２４ｂの開口縁との間となる位置には、上方から見た平面視での輪郭形状が、キャップ２４の開口部２４ｂの輪郭形状と略同一の矩形状であって、且つその面域全体が格子状をなす上側電極部４３がその下面をインク吸収材４２の上面に密着させるようにして固定されている。すなわち、上側電極部４３は、下側電極部４１及びインク吸収材４２と重ね合わせ方向での平面視形状が一致するように形成されている。そして、上側電極部４３は、その固定位置と厚みが、インク吸収材４２上に重ね合わせた状態において上側電極部４３の上面がキャップ２４の開口部２４ｂの開口縁よりも底壁２４ａ側となるように設計されている。
【００２７】
また、図２に示すように、下側電極部４１には電線を介して電源装置４４から電力が供給される一方、上側電極部４３にはアース線が接続されている。そして、電源装置４４から下側電極部４１に電力が供給されることに伴ってキャップ２４内における下側電極部４１と上側電極部４３との間には、正極になる下側電極部４１と負極になる上側電極部４３との間に所定の電圧（例えば８ｋｖ）が印加されるようになっている。なお、キャップ２４が各ノズル２２を囲うように記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａに当接した状態では、キャップ２４内において上側電極部４３の上面とノズル形成面１９ａとの間に若干の隙間Ｓ１が形成される。
【００２８】
次に、メンテナンス装置２３の作用について説明する。
さて、記録ヘッド１９のクリーニング動作が開始されると、電源装置４４から下側電極部４１への電力の供給が開始される。そして、この状態で、キャリッジ１６をホームポジション領域に移動させた後、キャップ２４を上昇させると、キャップ２４が各ノズル２２を囲うように記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａに対して当接した状態（キャッピング状態）となる。すなわち、記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａとキャップ２４との間には密閉空間域が形成される。そして、この状態において、チューブポンプ３４を駆動させると、キャップ２４内が吸引されて該キャップ２４内に負圧が発生する。
【００２９】
すると、この負圧により、各ノズル２２から増粘したインクが気泡等とともにキャップ２４内に排出される。その結果、図４（ａ）に示すように、キャップ２４内の密閉空間域にはインクが充満した状態となる。このとき、キャップ２４内の密閉空間域に充満したインクには、所定の極性（本実施形態では正極性）に帯電した微粒子３６が含まれている。そして、この微粒子３６を含んだインクは、キャップ２４内に開口部２４ｂを介して受容されるとき、まず格子状の上側電極部４３を通過した後、そのキャップ２４内の下側電極部４１と上側電極部４３との間のインク吸収材４２によって吸収保持される。
【００３０】
具体的には、記録ヘッド１９のノズル２２からキャップ２４内に排出されたインクは、まず格子状の上側電極部４３を通過するときに、インク中の正極性に帯電した微粒子３６の一部が溶媒から分離されて負極の上側電極部４３に引き付けられる。そして、そのように上側電極部４３に引き付けられた微粒子３６は上側電極部４３に帯電吸着されて上側電極部４３上に堆積するようになる。なお、こうしたインク中の微粒子３６のうち、この格子状の上側電極部４３を通過するときに上側電極部４３に引き付けられなかった微粒子３６は、その微粒子３６を分散させている溶媒と共にキャップ２４内に受容されてインク吸収材４２に吸収される。
【００３１】
すると、このインク吸収材４２に吸収されたインクに含まれる微粒子３６には、依然として下側電極部４１と上側電極部４３との間には電圧が印加されているので、これらの電極部４１，４３から電界が作用する。そのため、正極性を帯びた微粒子３６は、負極の上側電極部４３に向けてインク溶媒中を泳動することにより、この上側電極部４３に帯電吸着されて上側電極部４３上に堆積するようになる（図４（ｂ）参照）。
【００３２】
なお、上記のように、微粒子３６が堆積した上側電極部４３は、キャップ２４が各ノズル２２を囲うように記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａに対して当接した状態では、キャップ２４内においてノズル形成面１９ａとの間に若干の隙間Ｓ１が形成されている。そのため、この上側電極部４３上に堆積した微粒子３６がノズル形成面１９ａに対して付着することが抑制される。
【００３３】
続いて、図５（ａ）に示すように、キャッピング状態にあるキャップ２４内の空間域を図示しない大気開放弁を開弁させることにより大気開放した状態でチューブポンプ３４が更に駆動されると、キャップ２４内の空間域に充満していたインクが排出口３１及び排出チューブ３２を介して廃インクタンク３３に排出される。ここで、キャップ２４内から排出チューブ３２を介して廃インクタンク３３に排出されるインクには、微粒子３６がほとんど含まれておらず、キャップ２４から廃インクタンク３３に至るインク流路に目詰まりの要因となる微粒子３６が付着することもほとんどない。そのため、微粒子３６を含むインクが記録ヘッド１９の各ノズル２２からキャップ２４内に排出されたとしても、キャップ２４内のインク吸収材４２や排出口３１及び排出口３１から廃インクタンク３３に至るインク流路の途中位置で目詰まりを生じることが抑制される。
【００３４】
また、キャップ２４内のインク吸収材４２に吸収保持された後に溶媒成分が揮発するインク中からは微粒子３６が分離されているため、そのインクの溶媒が揮発した後にインク吸収材４２が微粒子３６により目詰まりを生じることも抑制される。そのため、記録ヘッド１９のクリーニング動作に伴って、インク吸収材４２によるインクの吸収特性が低下することが抑制されるため、インク吸収材４２の保守交換の頻度が低減される。
【００３５】
そして、図５（ｂ）に示すように、記録ヘッド１９のクリーニング動作が完了すると、電源装置４４が下側電極部４１に対する電力の供給を停止する一方で、キャップ２４が記録ヘッド１９から離間するように下降し、更には、キャリッジ１６がキャップ２４に対して上下方向に対向しないようにホームポジションから退避する。すると、キャップ２４における上方側の開口部２４ｂが開放された状態となり、上側電極部４３に堆積した微粒子３６がキャップ２４の開口部２４ｂを介して外側に露出するようになる。そのため、この状態では、操作者は、掻き取りヘラなどのメンテナンス治具４５を使用することにより、堆積した微粒子３６を上側電極部４３の上面から容易に掻き取ることが可能となる。
【００３６】
上記実施形態によれば、以下に示す効果を得ることができる。
（１）記録ヘッド１９から噴射されてキャップ２４に受容されるインクに微粒子３６が含まれていても、そのような微粒子３６は、その微粒子の極性（正極性）とは反対の極性（負極）の上側電極部４３に引き付けられ、キャップ２４にはインク中から微粒子３６が分離された溶媒が主に受容されることになる。そのため、キャップ２４に受容されたインクの溶媒が揮発したとしても、このインク中からは既に微粒子３６が分離されているので、キャップ２４内に微粒子３６が残存することはほとんどない。したがって、微粒子３６を含んだインクが記録ヘッド１９から排出されてキャップ２４に受容された場合においてキャップ２４内で目詰まりが生じることを抑制できる。
【００３７】
（２）記録ヘッド１９から噴射されてキャップ２４に受容されることでキャップ２４内のインク吸収材４２に吸収されたインクに微粒子３６が含まれていても、そのような微粒子３６は、その微粒子３６の極性とは反対の極性の上側電極部４３に引き付けられるように電気泳動する。その結果、インク吸収材４２には微粒子３６が分離された後の溶媒を主たる成分とするインクが保持されるとともに、そのような溶媒を主たる成分とするインクがインク吸収材４２から揮発することになるので、インク吸収材４２に微粒子３６による目詰まりが生じる虞を抑制できる。
【００３８】
（３）上側電極部４３は、インク吸収材４２よりもキャップ２４の開口部２４ｂ寄りとなる位置において、キャップ２４の開口部２４ｂを通じてキャップ２４の外側に露出するように設けられる。そのため、キャップ２４に受容されるインクから分離された微粒子３６が上側電極部４３に堆積したとしても、この堆積した微粒子３６を開口部２４ｂに除去用のメンテナンス治具４５などを差し入れることにより上側電極部４３から容易に取り除くことができる。
【００３９】
（４）微粒子３６が堆積した上側電極部４３は、キャップ２４が各ノズル２２を囲うように記録ヘッド１９に対して当接した状態では、キャップ２４内においてノズル形成面１９ａとの間に若干の隙間Ｓ１が形成される。そのため、この上側電極部４３に堆積した微粒子３６がノズル形成面１９ａに対して付着することを抑制できる。
【００４０】
（５）下側電極部４１と上側電極部４３との間に電圧を印加させた状態で、記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａとキャップ２４との間に形成される密閉空間域にインクを充填させることにより、この充填されたインク中から微粒子３６を分離することができる。そのため、インク中に含まれる微粒子３６がインク吸収材４２の内部に滞留することはほとんどなく、インク吸収材４２によるインクの吸収特性が低下することが抑制されるため、インク吸収材４２の保守交換の頻度を低減できる。
【００４１】
（６）キャップ２４内から排出チューブ３２を介して廃インクタンク３３に排出されるインク中には、微粒子３６がほとんど含まれておらず、キャップ２４から廃インクタンク３３に至るインク流路に目詰まりの要因となる微粒子３６が付着することもほとんどない。そのため、微粒子３６を含むインクが記録ヘッド１９の各ノズル２２からキャップ２４内に排出されたとしても、キャップ２４内のインク吸収材４２や排出口３１及び排出口３１から廃インクタンク３３に至るインク流路の途中位置で目詰まりが生じることを抑制できる。
【００４２】
なお、上記実施形態は、以下のような別の実施形態に変更してもよい。
・上記実施形態において、記録ヘッド１９を制御してノズル２２から噴射させたインクを受容する液体受容部材としてのフラッシングボックスをフレーム１２内の印刷領域を挟んでホームポジション領域の反対側に設けると共に、このフラッシングボックスに受容されたインクに対して電界を作用させる電極部４１，４３やこのインクを吸収するインク吸収材４２をフラッシングボックス内に設けるようにしてもよい。
【００４３】
・上記実施形態において、下側電極部４１にアース線を接続して接地するとともに、上側電極部４３に電線を介して電源装置４４から電力を供給するようにしてもよい。なお、この場合には、正極性の微粒子３６を上側電極部４３に帯電吸着させるために、電源装置４４から上側電極部４３には負電圧が印加されることが望ましい。
【００４４】
・上記実施形態において、電源装置４４は、インク中に含まれる微粒子３６が負極性を有する場合には、下側電極部４１と上側電極部４３との間に上側電極部４３が正極となるように電圧を印加することにより、この微粒子３６を上側電極部４３に堆積させるようにしてもよい。
【００４５】
・上記実施形態において、記録ヘッド１９のノズル２２からキャップ２４の空間域にインクを充填した後に、電源装置４４からの電力供給を開始して下側電極部４１に対して電圧を印加するようにしてもよい。
【００４６】
・なお、本明細書における「液体」には、インク以外の他の液体（無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）等を含む）、機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体、ゲルのような流状体も含むものとする。そして、こうした「液体」を噴射したり吐出したりする液体噴射装置としては、例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材（画素材料）などの材料を分散または溶解のかたちで含む液状体を噴射する液状体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置、ゲル（例えば物理ゲル）などの流状体を噴射する流状体噴射装置であってもよい。
【符号の説明】
【００４７】
１１…液体噴射装置としてのプリンター、２２…ノズル、２３…メンテナンス装置、２４…液体受容部材としてのキャップ、２４ｂ…開口部、３６…微粒子、４１…下側電極部、４２…液体吸収材としてのインク吸収材、４３…上側電極部。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メンテナンス装置及び液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、液体をターゲットに対して噴射させる液体噴射装置の一種として、インクジェット式プリンター（以下、「プリンター」ともいう。）が広く知られている。このプリンターは、インクカートリッジから供給されたインク（液体）を記録ヘッド（液体噴射ヘッド）に形成されたノズルからターゲットに対して噴射することにより印刷を行っている。このようなプリンターには、通常、インクの噴射不良を低減させることを目的として、記録ヘッドに対するメンテナンス動作を実行するためのメンテナンス装置が設けられている（例えば、特許文献１）。
【０００３】
この特許文献１に記載のメンテナンス装置は、ノズル開口を囲んだ状態となって記録ヘッドに当接可能に形成されたキャップ（液体受容部材）を備えるとともに、そのキャップ内にはインクを吸収可能なインク吸収材（液体吸収材）を収容している。そして、インクを噴射するノズルを囲うようにして記録ヘッドにキャップを当接させた状態で、このキャップ内を吸引することにより、ノズルから増粘したインクなどをキャップ内に排出させるとともに、そのキャップ内のインク吸収材に吸収させて保持するようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−２０８１９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記のプリンターでは、記録ヘッドからキャップ内に排出されたインク中の微粒子がインク吸収材に目詰まりを生じさせてしまう虞があった。また、キャップに受容された廃液となるインクをキャップ内から流出させるためにキャップの底壁等に形成された排出口にインク中の微粒子が固化成分となって付着したりすると、同様にキャップ内で目詰まりを生じさせてしまう虞があった。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、微粒子を含んだ液体が液体噴射ヘッドから排出されて液体受容部材に受容された場合において液体受容部材内で目詰まりが生じることを抑制できるメンテナンス装置及び液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明のメンテナンス装置は、帯電性を有する微粒子を含む液体を噴射可能な液体噴射ヘッドから噴射される前記液体を受容するための開口部を有する液体受容部材と、該液体受容部材における前記開口部の内側に位置して該開口部を介して前記液体受容部材内に受容される前記液体に含まれる前記微粒子に対して電圧の印加に伴い電界を作用させる電極部とを備えた。
【０００８】
上記構成によれば、液体噴射ヘッドから噴射されて液体受容部材に受容される液体に微粒子が含まれていても、そのような微粒子は、その微粒子の極性とは反対の極性の電極部に引き付けられ、液体受容部材には液体中から微粒子を分離された溶媒が主に受容されることになる。そのため、液体受容部材に受容された液体が揮発したとしても、この液体中からは既に微粒子が分離されているので、液体受容部材内に微粒子が残存することはほとんどない。したがって、微粒子を含んだ液体が液体噴射ヘッドから排出されて液体受容部材に受容された場合において液体受容部材内で目詰まりが生じることを抑制できる。
【０００９】
また、本発明のメンテナンス装置において、前記液体受容部材内には前記開口部を介して受容された前記液体を吸収可能な液体吸収材が収容されている。
上記構成によれば、液体噴射ヘッドから噴射されて液体受容部材に受容されることで液体受容部材内の液体吸収材に吸収された液体に微粒子が含まれていても、そのような微粒子は、その微粒子の極性とは反対の極性の電極部に引き付けられるように電気泳動する。その結果、液体吸収材には微粒子が分離された後の溶媒を主たる成分とする液体が保持されるとともに、そのような溶媒を主たる成分とする液体が液体吸収材から揮発することになるので、液体吸収材に微粒子による目詰まりが生じる虞を抑制できる。
【００１０】
また、本発明のメンテナンス装置において、前記電極部は、前記液体吸収材よりも前記開口部の開口縁寄りとなる位置において、前記開口部を通じて前記液体受容部材の外側に露出するように設けられる。
【００１１】
上記構成によれば、液体受容部材に受容される液体から分離された微粒子が電極部に堆積したとしても、この堆積した微粒子を開口部に除去用の治具などを差し入れることにより電極部から容易に取り除くことができる。
【００１２】
また、本発明のメンテナンス装置において、前記電極部は、前記液体受容部材が前記液体噴射ヘッドに対して前記開口部を対向させた位置状態において、当該開口部の開口縁よりも前記液体噴射ヘッドから離間した位置に設けられている。
【００１３】
上記構成によれば、液体噴射ヘッドのメンテナンスなどのために液体受容部材が液体噴射ヘッドに対して開口部を対向させた位置状態になった場合において、液体受容部材の電極部上に堆積した微粒子が液体噴射ヘッドに接触するなどして付着してしまう虞を低減することができる。
【００１４】
また、本発明の液体噴射装置は、上記構成のメンテナンス装置と、前記液体を噴射可能な液体噴射ヘッドとを備えた。
上記構成によれば、上記メンテナンス装置の発明と同様の効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明に係る実施形態のプリンターの斜視図。
【図２】メンテナンス装置の断面図。
【図３】キャッピング装置の分解斜視図。
【図４】（ａ）は電極部に対して電圧が印加されつつ、記録ヘッドのノズルからキャップ内にインクが排出された状態を示す模式図、（ｂ）はインク中から分離した微粒子が電極部に対して堆積した状態を示す模式図。
【図５】（ａ）はキャップ内からインク溶媒が排出された状態を示す模式図、（ｂ）は電極部から微粒子が掻き取られている状態を示す模式図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明をインクジェット式プリンター（以下、「プリンター」ともいう。）に具体化した一実施形態を図面に基づいて説明する。
図１に示すように、液体噴射装置としてのプリンター１１における略矩形箱状をなすフレーム１２内の下部には、その長手方向に沿って記録媒体の一例である記録用紙Ｐを記録時に支持するための支持部材１３が延設されている。そして、この支持部材１３上には、フレーム１２の背面下部に設けられた紙送りモーター１４の駆動に基づき、図示しない紙送り機構により記録用紙Ｐが支持部材１３の短手方向に給送されるようになっている。
【００１７】
フレーム１２内における支持部材１３の上方には、該支持部材１３の長手方向に沿ってガイド軸１５が架設されている。ガイド軸１５には、該ガイド軸１５の軸線方向に沿って往復移動可能にキャリッジ１６が支持されている。すなわち、キャリッジ１６にはガイド軸１５の軸線方向に貫通するように支持孔１６ａが形成されるとともに、該支持孔１６ａにガイド軸１５が挿通されることにより、キャリッジ１６はガイド軸１５に該ガイド軸１５の軸線方向への往復移動可能に支持されている。
【００１８】
フレーム１２の後壁内面におけるガイド軸１５の両端部と対応する位置には、駆動プーリー１７ａ及び従動プーリー１７ｂが回転自在に支持されている。駆動プーリー１７ａにはキャリッジ１６を往復移動させる際の駆動源となるキャリッジモーター１８の出力軸が連結されるとともに、これら一対のプーリー１７ａ，１７ｂ間には一部がキャリッジ１６に連結された無端状のタイミングベルト１７が掛装されている。従って、キャリッジ１６は、ガイド軸１５にガイドされながら、キャリッジモーター１８の駆動力により無端状のタイミングベルト１７を介してガイド軸１５の軸線方向に移動可能になっている。
【００１９】
キャリッジ１６の下面側には液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド１９が設けられるとともに、該記録ヘッド１９の下面となるノズル形成面１９ａには液体としてのインクを噴射する複数のノズル２２（図２参照）の開口が形成されている。一方、キャリッジ１６上には記録ヘッド１９に対してインクを供給するためのインクカートリッジ２０が着脱可能に装着されている。
【００２０】
そして、インクカートリッジ２０内のインクは、記録ヘッド１９に備えられた圧電素子２１（図２参照）の駆動により、インクカートリッジ２０から記録ヘッド１９へと供給され、該記録ヘッド１９の各ノズル２２（図２参照）から支持部材１３上に給送された記録用紙Ｐに噴射されて印刷が行われるようになっている。
【００２１】
なお、フレーム１２内において記録用紙Ｐと対応しないホームポジション領域（非印刷領域）には、非印刷時に記録ヘッド１９のクリーニング等のメンテナンスを行うためのメンテナンス装置２３が設けられている。
【００２２】
次に、メンテナンス装置２３について詳述する。
図２に示すように、メンテナンス装置２３は、有底四角箱状をなす液体受容部材の一例であるキャップ２４と、該キャップ２４を昇降させるための昇降装置（図示略）とを備えている。そして、キャリッジ１６をホームポジション領域に移動させた状態で、キャップ２４を昇降装置の駆動によって上昇させると、該キャップ２４が各ノズル２２を囲うように記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａに対して当接するようになっている。
【００２３】
また、キャップ２４の底壁２４ａからは突部３０が下方に向かって突設されるとともに、該突部３０内にはキャップ２４内からインクを排出するための排出口３１が上下方向に貫通するように形成されている。そして、この突部３０には、可撓性を有する排出チューブ３２の基端側が接続されると共に、該排出チューブ３２の他端側はフレーム１２内の下方位置に設置された直方体状をなす廃インクタンク３３内に挿入されている。また、キャップ２４と廃インクタンク３３との間における排出チューブ３２の中間部には、キャップ２４側から廃インクタンク３３側へ向かってインクを流動させる場合に駆動されるチューブポンプ３４が設けられている。なお、廃インクタンク３３内には、該廃インクタンク３３内に排出されたインクを吸収して保持する廃インク吸収材３５が収容されている。
【００２４】
図２及び図３に示すように、キャップ２４内には、平板状をなす金属製の下側電極部４１がその下面をキャップ２４の底壁２４ａの内面に密着させるようにして固定されている。この下側電極部４１は、上方から見た平面視での輪郭形状がキャップ２４の開口部２４ｂの輪郭形状と略同一の矩形状に形成されている。また、この下側電極部４１の略中央部、すなわちキャップ２４内に固定された場合にキャップ２４の底壁２４ａに開口した排出口３１と上下方向で対応する部位には、排出口３１と同径で下側電極部４１の厚み方向に貫通する貫通孔４１ａが形成されている。
【００２５】
また、同じくキャップ２４内において、下側電極部４１の上側には、記録ヘッド１９から排出されたインクを吸収可能な液体吸収材としての矩形マット状をなすインク吸収材４２がその下面を下側電極部４１の上面に密着させるようにして配置されている。このインク吸収材４２は、上方から見た平面視での輪郭形状が、キャップ２４の開口部２４ｂの輪郭形状と略同一の矩形状に形成されている。すなわち、インク吸収材４２は、下側電極部４１と重ね合わせ方向での平面視形状が一致するように形成されている。そして、インク吸収材４２は、その厚みが、下側電極部４１上に載置された状態においてインク吸収材４２の上面がキャップ２４の開口部２４ｂの開口縁よりも底壁２４ａ側となる厚みに設計されている。
【００２６】
さらに、同じくキャップ２４内において、インク吸収材４２の上面と開口部２４ｂの開口縁との間となる位置には、上方から見た平面視での輪郭形状が、キャップ２４の開口部２４ｂの輪郭形状と略同一の矩形状であって、且つその面域全体が格子状をなす上側電極部４３がその下面をインク吸収材４２の上面に密着させるようにして固定されている。すなわち、上側電極部４３は、下側電極部４１及びインク吸収材４２と重ね合わせ方向での平面視形状が一致するように形成されている。そして、上側電極部４３は、その固定位置と厚みが、インク吸収材４２上に重ね合わせた状態において上側電極部４３の上面がキャップ２４の開口部２４ｂの開口縁よりも底壁２４ａ側となるように設計されている。
【００２７】
また、図２に示すように、下側電極部４１には電線を介して電源装置４４から電力が供給される一方、上側電極部４３にはアース線が接続されている。そして、電源装置４４から下側電極部４１に電力が供給されることに伴ってキャップ２４内における下側電極部４１と上側電極部４３との間には、正極になる下側電極部４１と負極になる上側電極部４３との間に所定の電圧（例えば８ｋｖ）が印加されるようになっている。なお、キャップ２４が各ノズル２２を囲うように記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａに当接した状態では、キャップ２４内において上側電極部４３の上面とノズル形成面１９ａとの間に若干の隙間Ｓ１が形成される。
【００２８】
次に、メンテナンス装置２３の作用について説明する。
さて、記録ヘッド１９のクリーニング動作が開始されると、電源装置４４から下側電極部４１への電力の供給が開始される。そして、この状態で、キャリッジ１６をホームポジション領域に移動させた後、キャップ２４を上昇させると、キャップ２４が各ノズル２２を囲うように記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａに対して当接した状態（キャッピング状態）となる。すなわち、記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａとキャップ２４との間には密閉空間域が形成される。そして、この状態において、チューブポンプ３４を駆動させると、キャップ２４内が吸引されて該キャップ２４内に負圧が発生する。
【００２９】
すると、この負圧により、各ノズル２２から増粘したインクが気泡等とともにキャップ２４内に排出される。その結果、図４（ａ）に示すように、キャップ２４内の密閉空間域にはインクが充満した状態となる。このとき、キャップ２４内の密閉空間域に充満したインクには、所定の極性（本実施形態では正極性）に帯電した微粒子３６が含まれている。そして、この微粒子３６を含んだインクは、キャップ２４内に開口部２４ｂを介して受容されるとき、まず格子状の上側電極部４３を通過した後、そのキャップ２４内の下側電極部４１と上側電極部４３との間のインク吸収材４２によって吸収保持される。
【００３０】
具体的には、記録ヘッド１９のノズル２２からキャップ２４内に排出されたインクは、まず格子状の上側電極部４３を通過するときに、インク中の正極性に帯電した微粒子３６の一部が溶媒から分離されて負極の上側電極部４３に引き付けられる。そして、そのように上側電極部４３に引き付けられた微粒子３６は上側電極部４３に帯電吸着されて上側電極部４３上に堆積するようになる。なお、こうしたインク中の微粒子３６のうち、この格子状の上側電極部４３を通過するときに上側電極部４３に引き付けられなかった微粒子３６は、その微粒子３６を分散させている溶媒と共にキャップ２４内に受容されてインク吸収材４２に吸収される。
【００３１】
すると、このインク吸収材４２に吸収されたインクに含まれる微粒子３６には、依然として下側電極部４１と上側電極部４３との間には電圧が印加されているので、これらの電極部４１，４３から電界が作用する。そのため、正極性を帯びた微粒子３６は、負極の上側電極部４３に向けてインク溶媒中を泳動することにより、この上側電極部４３に帯電吸着されて上側電極部４３上に堆積するようになる（図４（ｂ）参照）。
【００３２】
なお、上記のように、微粒子３６が堆積した上側電極部４３は、キャップ２４が各ノズル２２を囲うように記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａに対して当接した状態では、キャップ２４内においてノズル形成面１９ａとの間に若干の隙間Ｓ１が形成されている。そのため、この上側電極部４３上に堆積した微粒子３６がノズル形成面１９ａに対して付着することが抑制される。
【００３３】
続いて、図５（ａ）に示すように、キャッピング状態にあるキャップ２４内の空間域を図示しない大気開放弁を開弁させることにより大気開放した状態でチューブポンプ３４が更に駆動されると、キャップ２４内の空間域に充満していたインクが排出口３１及び排出チューブ３２を介して廃インクタンク３３に排出される。ここで、キャップ２４内から排出チューブ３２を介して廃インクタンク３３に排出されるインクには、微粒子３６がほとんど含まれておらず、キャップ２４から廃インクタンク３３に至るインク流路に目詰まりの要因となる微粒子３６が付着することもほとんどない。そのため、微粒子３６を含むインクが記録ヘッド１９の各ノズル２２からキャップ２４内に排出されたとしても、キャップ２４内のインク吸収材４２や排出口３１及び排出口３１から廃インクタンク３３に至るインク流路の途中位置で目詰まりを生じることが抑制される。
【００３４】
また、キャップ２４内のインク吸収材４２に吸収保持された後に溶媒成分が揮発するインク中からは微粒子３６が分離されているため、そのインクの溶媒が揮発した後にインク吸収材４２が微粒子３６により目詰まりを生じることも抑制される。そのため、記録ヘッド１９のクリーニング動作に伴って、インク吸収材４２によるインクの吸収特性が低下することが抑制されるため、インク吸収材４２の保守交換の頻度が低減される。
【００３５】
そして、図５（ｂ）に示すように、記録ヘッド１９のクリーニング動作が完了すると、電源装置４４が下側電極部４１に対する電力の供給を停止する一方で、キャップ２４が記録ヘッド１９から離間するように下降し、更には、キャリッジ１６がキャップ２４に対して上下方向に対向しないようにホームポジションから退避する。すると、キャップ２４における上方側の開口部２４ｂが開放された状態となり、上側電極部４３に堆積した微粒子３６がキャップ２４の開口部２４ｂを介して外側に露出するようになる。そのため、この状態では、操作者は、掻き取りヘラなどのメンテナンス治具４５を使用することにより、堆積した微粒子３６を上側電極部４３の上面から容易に掻き取ることが可能となる。
【００３６】
上記実施形態によれば、以下に示す効果を得ることができる。
（１）記録ヘッド１９から噴射されてキャップ２４に受容されるインクに微粒子３６が含まれていても、そのような微粒子３６は、その微粒子の極性（正極性）とは反対の極性（負極）の上側電極部４３に引き付けられ、キャップ２４にはインク中から微粒子３６が分離された溶媒が主に受容されることになる。そのため、キャップ２４に受容されたインクの溶媒が揮発したとしても、このインク中からは既に微粒子３６が分離されているので、キャップ２４内に微粒子３６が残存することはほとんどない。したがって、微粒子３６を含んだインクが記録ヘッド１９から排出されてキャップ２４に受容された場合においてキャップ２４内で目詰まりが生じることを抑制できる。
【００３７】
（２）記録ヘッド１９から噴射されてキャップ２４に受容されることでキャップ２４内のインク吸収材４２に吸収されたインクに微粒子３６が含まれていても、そのような微粒子３６は、その微粒子３６の極性とは反対の極性の上側電極部４３に引き付けられるように電気泳動する。その結果、インク吸収材４２には微粒子３６が分離された後の溶媒を主たる成分とするインクが保持されるとともに、そのような溶媒を主たる成分とするインクがインク吸収材４２から揮発することになるので、インク吸収材４２に微粒子３６による目詰まりが生じる虞を抑制できる。
【００３８】
（３）上側電極部４３は、インク吸収材４２よりもキャップ２４の開口部２４ｂ寄りとなる位置において、キャップ２４の開口部２４ｂを通じてキャップ２４の外側に露出するように設けられる。そのため、キャップ２４に受容されるインクから分離された微粒子３６が上側電極部４３に堆積したとしても、この堆積した微粒子３６を開口部２４ｂに除去用のメンテナンス治具４５などを差し入れることにより上側電極部４３から容易に取り除くことができる。
【００３９】
（４）微粒子３６が堆積した上側電極部４３は、キャップ２４が各ノズル２２を囲うように記録ヘッド１９に対して当接した状態では、キャップ２４内においてノズル形成面１９ａとの間に若干の隙間Ｓ１が形成される。そのため、この上側電極部４３に堆積した微粒子３６がノズル形成面１９ａに対して付着することを抑制できる。
【００４０】
（５）下側電極部４１と上側電極部４３との間に電圧を印加させた状態で、記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａとキャップ２４との間に形成される密閉空間域にインクを充填させることにより、この充填されたインク中から微粒子３６を分離することができる。そのため、インク中に含まれる微粒子３６がインク吸収材４２の内部に滞留することはほとんどなく、インク吸収材４２によるインクの吸収特性が低下することが抑制されるため、インク吸収材４２の保守交換の頻度を低減できる。
【００４１】
（６）キャップ２４内から排出チューブ３２を介して廃インクタンク３３に排出されるインク中には、微粒子３６がほとんど含まれておらず、キャップ２４から廃インクタンク３３に至るインク流路に目詰まりの要因となる微粒子３６が付着することもほとんどない。そのため、微粒子３６を含むインクが記録ヘッド１９の各ノズル２２からキャップ２４内に排出されたとしても、キャップ２４内のインク吸収材４２や排出口３１及び排出口３１から廃インクタンク３３に至るインク流路の途中位置で目詰まりが生じることを抑制できる。
【００４２】
なお、上記実施形態は、以下のような別の実施形態に変更してもよい。
・上記実施形態において、記録ヘッド１９を制御してノズル２２から噴射させたインクを受容する液体受容部材としてのフラッシングボックスをフレーム１２内の印刷領域を挟んでホームポジション領域の反対側に設けると共に、このフラッシングボックスに受容されたインクに対して電界を作用させる電極部４１，４３やこのインクを吸収するインク吸収材４２をフラッシングボックス内に設けるようにしてもよい。
【００４３】
・上記実施形態において、下側電極部４１にアース線を接続して接地するとともに、上側電極部４３に電線を介して電源装置４４から電力を供給するようにしてもよい。なお、この場合には、正極性の微粒子３６を上側電極部４３に帯電吸着させるために、電源装置４４から上側電極部４３には負電圧が印加されることが望ましい。
【００４４】
・上記実施形態において、電源装置４４は、インク中に含まれる微粒子３６が負極性を有する場合には、下側電極部４１と上側電極部４３との間に上側電極部４３が正極となるように電圧を印加することにより、この微粒子３６を上側電極部４３に堆積させるようにしてもよい。
【００４５】
・上記実施形態において、記録ヘッド１９のノズル２２からキャップ２４の空間域にインクを充填した後に、電源装置４４からの電力供給を開始して下側電極部４１に対して電圧を印加するようにしてもよい。
【００４６】
・なお、本明細書における「液体」には、インク以外の他の液体（無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）等を含む）、機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体、ゲルのような流状体も含むものとする。そして、こうした「液体」を噴射したり吐出したりする液体噴射装置としては、例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材（画素材料）などの材料を分散または溶解のかたちで含む液状体を噴射する液状体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置、ゲル（例えば物理ゲル）などの流状体を噴射する流状体噴射装置であってもよい。
【符号の説明】
【００４７】
１１…液体噴射装置としてのプリンター、２２…ノズル、２３…メンテナンス装置、２４…液体受容部材としてのキャップ、２４ｂ…開口部、３６…微粒子、４１…下側電極部、４２…液体吸収材としてのインク吸収材、４３…上側電極部。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
帯電性を有する微粒子を含む液体を噴射可能な液体噴射ヘッドから噴射される前記液体を受容するための開口部を有する液体受容部材と、
該液体受容部材における前記開口部の内側に位置して該開口部を介して前記液体受容部材内に受容される前記液体に含まれる前記微粒子に対して電圧の印加に伴い電界を作用させる電極部と
を備えたことを特徴とするメンテナンス装置。
【請求項２】
請求項１に記載のメンテナンス装置において、
前記液体受容部材内には前記開口部を介して受容された前記液体を吸収可能な液体吸収材が収容されていることを特徴とするメンテナンス装置。
【請求項３】
請求項２に記載のメンテナンス装置において、
前記電極部は、前記液体吸収材よりも前記開口部の開口縁寄りとなる位置において、前記開口部を通じて前記液体受容部材の外側に露出するように設けられることを特徴とするメンテナンス装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のうち何れか一項に記載のメンテナンス装置において、
前記電極部は、前記液体受容部材が前記液体噴射ヘッドに対して前記開口部を対向させた位置状態において、当該開口部の開口縁よりも前記液体噴射ヘッドから離間した位置に設けられていることを特徴とするメンテナンス装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のうち何れか一項に記載のメンテナンス装置と、
前記液体を噴射可能な液体噴射ヘッドと
を備えたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項１】
帯電性を有する微粒子を含む液体を噴射可能な液体噴射ヘッドから噴射される前記液体を受容するための開口部を有する液体受容部材と、
該液体受容部材における前記開口部の内側に位置して該開口部を介して前記液体受容部材内に受容される前記液体に含まれる前記微粒子に対して電圧の印加に伴い電界を作用させる電極部と
を備えたことを特徴とするメンテナンス装置。
【請求項２】
請求項１に記載のメンテナンス装置において、
前記液体受容部材内には前記開口部を介して受容された前記液体を吸収可能な液体吸収材が収容されていることを特徴とするメンテナンス装置。
【請求項３】
請求項２に記載のメンテナンス装置において、
前記電極部は、前記液体吸収材よりも前記開口部の開口縁寄りとなる位置において、前記開口部を通じて前記液体受容部材の外側に露出するように設けられることを特徴とするメンテナンス装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のうち何れか一項に記載のメンテナンス装置において、
前記電極部は、前記液体受容部材が前記液体噴射ヘッドに対して前記開口部を対向させた位置状態において、当該開口部の開口縁よりも前記液体噴射ヘッドから離間した位置に設けられていることを特徴とするメンテナンス装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のうち何れか一項に記載のメンテナンス装置と、
前記液体を噴射可能な液体噴射ヘッドと
を備えたことを特徴とする液体噴射装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２０１２−１３９８１８（Ｐ２０１２−１３９８１８Ａ）
【公開日】平成２４年７月２６日（２０１２．７．２６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−２９１８１８（Ｐ２０１０−２９１８１８）
【出願日】平成２２年１２月２８日（２０１０．１２．２８）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年７月２６日（２０１２．７．２６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年１２月２８日（２０１０．１２．２８）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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