レトルト殺菌装置
【課題】被処理物の処理効率を向上することができるレトルト装置を提供する。
【解決手段】熱媒体噴射ノズル１４は、収容部１２０４に収容された被処理物に、貯留部１２０２に貯留された熱媒体３４を噴射させる。熱媒体循環回路１６は、貯留部１２０２に貯留されている熱媒体３４を熱媒体噴射ノズル１４に供給し、熱媒体３４を熱媒体噴射ノズル１４から収容部１２０４に収容された被処理物に噴射させる。熱媒体加熱手段２０は、熱媒体循環回路１６で循環される熱媒体３４を高温蒸気によって加熱する。高温側熱媒体タンク２２は、ヒートポンプ２６によって予備加熱される熱媒体３４を貯える。低温側熱媒体タンク２４は、ヒートポンプ２６によって冷却される熱媒体３４を貯える。熱媒体供給回路２８は、ヒートポンプ２６で加熱された熱媒体３４と、ヒートポンプ２６で冷却された熱媒体３４とを選択的に熱媒体循環回路１６に供給する。
【解決手段】熱媒体噴射ノズル１４は、収容部１２０４に収容された被処理物に、貯留部１２０２に貯留された熱媒体３４を噴射させる。熱媒体循環回路１６は、貯留部１２０２に貯留されている熱媒体３４を熱媒体噴射ノズル１４に供給し、熱媒体３４を熱媒体噴射ノズル１４から収容部１２０４に収容された被処理物に噴射させる。熱媒体加熱手段２０は、熱媒体循環回路１６で循環される熱媒体３４を高温蒸気によって加熱する。高温側熱媒体タンク２２は、ヒートポンプ２６によって予備加熱される熱媒体３４を貯える。低温側熱媒体タンク２４は、ヒートポンプ２６によって冷却される熱媒体３４を貯える。熱媒体供給回路２８は、ヒートポンプ２６で加熱された熱媒体３４と、ヒートポンプ２６で冷却された熱媒体３４とを選択的に熱媒体循環回路１６に供給する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レトルト食品や医薬品などの被処理物を加圧下で加熱殺菌する際に使用されて好適なレトルト殺菌装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
レトルト食品などの被処理物を加熱殺菌する装置として、処理槽に収容された被処理物に熱媒体を噴射させる熱媒体噴射ノズルと、噴射された熱媒体を処理槽の底部から熱媒体噴射ノズルに循環させるようにした熱媒体循環回路とを含むレトルト装置が提供されている（特許文献１、２参照）。
特許文献１のレトルト装置では、熱媒体循環回路で循環される熱媒体に高温蒸気を注入して熱媒体を直接加熱し、熱媒体循環回路で循環される熱媒体を、冷却装置によって冷却された熱媒体と交換することで熱媒体を冷却する。
特許文献２のレトルト装置では、熱媒体循環回路の途中に熱交換器を設け、熱媒体を熱交換器の２次側を通しつつ、高温蒸気を熱交換器の１次側に供給することで、熱媒体を間接的に加熱し、また、熱媒体を熱交換器の２次側を通しつつ、冷却水を熱交換器の１次側に供給することで熱媒体を間接的に冷却する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−２９５４１１号
【特許文献２】特許第３５４６０８２号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した何れのレトルト装置であっても、熱媒体を加熱する場合は熱媒体の温度を常温から予め定められた加熱殺菌に適した高温まで加熱するための時間を要し、熱媒体を冷却する場合は熱媒体の温度を高温から常温まで冷却するための時間を要する。
このような熱媒体の加熱、冷却に要する時間を如何にして短縮するかが、被処理物の処理効率の向上を図り、レトルト装置の性能を高める上で重要である。
本発明は上記のような点に鑑みなされたもので、被処理物の処理効率を向上することができるレトルト装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために請求項１に記載の発明は、処理槽に収容された被処理物に熱媒体を噴射させる熱媒体噴射ノズルと、前記噴射された熱媒体を前記処理槽の底部から前記熱媒体噴射ノズルに循環させ供給する熱媒体循環回路と、前記熱媒体循環回路で循環される前記熱媒体を加熱する熱媒体加熱手段と、前記熱媒体循環回路による前記熱媒体噴射ノズルへの前記熱媒体の供給と、前記熱媒体加熱手段による前記熱媒体の加熱とを制御する制御手段とを備えるレトルト装置であって、前記熱媒体を貯える高温側熱媒体タンクと、前記熱媒体を貯える低温側熱媒体タンクと、前記高温側熱媒体タンクの前記熱媒体を予備加熱すると共に前記低温側熱媒体タンクの前記熱媒体を冷却するヒートポンプと、前記ヒートポンプで加熱された熱媒体と、前記ヒートポンプで冷却された熱媒体とを選択的に前記熱媒体循環回路に供給する熱媒体供給回路とが設けられ、前記制御手段は、前記ヒートポンプの動作と、前記熱媒体供給手段による前記予備加熱された熱媒体と前記冷却された熱媒体との選択的な供給とを制御することを特徴とする。
【０００６】
請求項１に記載の発明によれば、ヒートポンプによって予備加熱された熱媒体を熱媒体加熱手段で加熱して被処理物に噴射することで被処理物を加熱し、ヒートポンプによって冷却された熱媒体を被処理物に噴射することで被処理物を冷却するようにした。
したがって、被処理物を短時間で加熱し、かつ、加熱された被処理物を短時間で冷却することができるので、被処理物の処理効率を向上することができる。
また、１バッチの加熱殺菌処理中に、ヒートポンプによって熱媒体を予備加熱および冷却することにより、次のバッチの加熱殺菌処理で使用する予備加熱された熱媒体および冷却された熱媒体をそれぞれ用意できるため、被処理物の処理効率を向上することができる。
したがって、レトルト装置の性能を高めることができる。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のレトルト装置において、前記熱媒体加熱手段による前記熱媒体の加熱は、前記熱媒体循環回路を通る前記熱媒体に高温蒸気を混合することによってなされることを特徴とする。
【０００８】
請求項２に記載の発明によれば、熱媒体に高温蒸気を混合して熱媒体を加熱するため、レトルト装置の構成を簡素化することができる。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、処理槽に収容された被処理物に熱媒体を噴射させる熱媒体噴射ノズルと、前記噴射された熱媒体を前記処理槽の底部から熱交換器の２次側を通して前記熱媒体噴射ノズルに循環させ供給する第１の熱媒体循環回路と、前記熱交換器の１次側に高温蒸気を供給する蒸気供給回路と、前記第１の熱媒体循環回路による前記熱媒体噴射ノズルへの前記熱媒体の供給と、前記蒸気供給回路による前記熱交換器の１次側への高温蒸気の供給を制御する制御手段とを備えるレトルト装置であって、前記熱媒体を貯える高温側熱媒体タンクと、前記熱媒体を貯える低温側熱媒体タンクと、前記高温側熱媒体タンクの前記熱媒体を予備加熱すると共に前記低温側熱媒体タンクの前記熱媒体を冷却するヒートポンプと、前記ヒートポンプで予備加熱された熱媒体を前記第１の熱媒体循環回路に供給する第１の熱媒体供給回路と、前記ヒートポンプで冷却された熱媒体を前記低温側熱媒体タンクと前記熱交換器の１次側との間で循環させる第２の熱媒体循環回路とが設けられ、前記制御手段は、前記ヒートポンプの動作と、前記第１の熱媒体供給回路による前記熱媒体の供給と、前記第２の熱媒体循環回路による前記ヒートポンプで冷却された熱媒体の循環とを制御することを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載の発明によれば、ヒートポンプによって予備加熱された熱媒体を熱交換器で加熱して被処理物に噴射することで被処理物を加熱し、ヒートポンプによって冷却された熱媒体により熱交換器で処理槽内の熱媒体を冷却して被処理物に噴射することで被処理物を冷却するようにした。
したがって、被処理物を短時間で加熱でき、かつ、被処理物を短時間で冷却できるので、被処理物の処理効率を向上することができる。
また、１バッチの加熱殺菌処理中に、ヒートポンプによって熱媒体を予備加熱および冷却することにより、次のバッチの加熱殺菌処理で使用する予備加熱された熱媒体および冷却された熱媒体をそれぞれ用意できるため、被処理物の処理効率を向上することができる。
したがって、レトルト装置の性能を高めることができる。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載のレトルト装置において、前記第１の熱媒体循環回路により前記熱媒体が前記熱交換器の２次側を介して循環されている状態で、常温の前記熱媒体を前記熱交換器の１次側を介して前記高温側熱媒体タンクに供給することにより前記熱交換器の２次側を通る前記熱媒体の熱を前記熱交換器の１次側を通る前記熱媒体に回収させる第２の熱媒体供給回路をさらに備え、前記制御手段は、前記第２の熱媒体供給回路による前記熱媒体の前記高温側熱媒体タンクへの供給を制御することを特徴とする。
【００１２】
請求項４に記載の発明によれば、熱交換器の２次側を通る熱媒体の熱を、第２の熱媒体供給回路によって熱交換器の１次側を通り高温側熱媒体タンクに供給される熱媒体に回収させるようにした。
したがって、高温側熱媒体タンクに貯留される熱媒体の温度をより短時間で加熱できるため、被処理物の処理効率をより一層向上することができる。
【００１３】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載のレトルト装置において、前記第２の熱媒体供給回路は、前記熱交換器の１次側から前記高温側熱媒体タンクに供給される前記熱媒体の温度を検出する温度検出手段を有し、前記制御手段による前記第２の熱媒体供給回路の制御は、前記温度検出手段によって検出される前記熱媒体の温度に基づいてなされることを特徴とする。
【００１４】
請求項５に記載の発明によれば、制御手段が温度検出手段で検出した温度に基づいて熱交換器の１次側を通る熱媒体の高温側熱媒体タンクへの供給を制御するので、熱交換器の２次側を通る熱媒体の熱の回収を確実に行うことができる。
【００１５】
請求項６に記載の発明は、請求項４または５に記載のレトルト装置において、前記高温側熱媒体タンクの前記熱媒体を外部機器に供給する外部機器用熱媒体供給手段をさらに備えることを特徴とする。
【００１６】
請求項６に記載の発明によれば、熱を回収した高温側熱媒体タンクの熱媒体の過剰な熱を有効に使用しつつヒートポンプの能力を十分に発揮させることができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、ヒートポンプによって予備加熱された熱媒体およびヒートポンプによって冷却された熱媒体を利用して被処理物の加熱および冷却を行うようにしたので、被処理物の加熱および冷却に要する時間の短縮化を図れ、被処理物の処理効率を向上でき、レトルト装置の性能を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】第１の実施の形態におけるレトルト装置１０の全体の構成を示す構成図である。
【図２】第１の実施の形態におけるレトルト装置１０の全体の処理手順を示すフローチャートである。
【図３】第１の実施の形態における熱媒体３４の加熱工程、殺菌工程を示すフローチャートである。
【図４】第２の実施の形態におけるレトルト装置１０の全体の構成を示す構成図である。
【図５】第２の実施の形態におけるレトルト装置１０の全体の処理手順を示すフローチャートである。
【図６】第２の実施の形態における熱媒体３４の加熱工程、殺菌工程を示すフローチャートである。
【図７】第２の実施の形態における熱回収工程を示すフローチャートである。
【図８】第２の実施の形態における冷却工程を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
（第１の実施の形態）
以下、本発明にかかるレトルト装置の実施の形態について図１を参照して説明する。
本実施の形態では、被処理物がレトルト食品（レトルトパウチ食品）である場合について説明する。レトルト食品は、プラスチックフィルム若しくは金属箔又はこれらを多層に合わせたものを袋状その他の形に成形した容器（レトルトパウチ）に調製した食品を詰め、熱溶融により密封し、加圧加熱殺菌したものである。
【００２０】
図１に示すように、本実施の形態のレトルト装置１０は、処理槽１２と、熱媒体噴射ノズル１４と、熱媒体循環回路１６と、熱媒体排出回路１８と、熱媒体加熱手段２０と、高温側熱媒体タンク２２と、低温側熱媒体タンク２４と、ヒートポンプ２６と、熱媒体供給回路２８と、圧力調整手段３０と、制御手段３２とを含んで構成されている。
【００２１】
処理槽１２は、貯留部１２０２と、収容部１２０４とを含んで構成されている。
本実施の形態では、処理槽１２は、水平方向に延在する円筒壁と、円筒壁の延在方向の一端に設けられた開口と、円筒壁の他端を閉塞する閉塞壁と、開口を開閉する密閉扉とを備えている。
貯留部１２０２は、処理槽１２の底部に設けられ、熱媒体供給回路２８から供給された熱媒体３４を貯留するものである。本実施の形態では、熱媒体３４は水である。
収容部１２０４は、被処理物が収容される部分であり、前記開口を介して被処理物を出し入れする。
【００２２】
また、処理槽１２には、水位計１２０６と、槽内用温度センサ１２０８が設けられている。
水位計１２０６は、貯留部１２０２に貯留された熱媒体３４の液面の位置（水位）を検出するものである。
より詳細には、水位計１２０６は、処理槽１２に配管を介して連通する金属製の容器と、水位検出用の３本の電極棒とを含んで構成されている。
３本の電極棒は、容器に挿入されて配設され、下端部の高さ位置が高位、中位、低位の３段階に異なる高水位用電極棒、中水位用電極棒、低水位用電極棒で構成されている。
各電極棒には電源の一方が接続され、容器には電源の他方が接続されており、水位計１２０６は、各電極棒と容器との導通状態の変化に応じて検出信号を制御手段３２に供給する。
すなわち、水位計１２０６は、容器内の水位が高水位用電極棒、中水位用電極棒、低水位用電極棒にそれぞれ達することにより、容器の水位、すなわち、処理槽１２の水位に応じた検出信号を制御手段３２に供給する。より詳細には、高水位用電極棒で検出される水位は高水位、中水位用電極棒で検出される水位は中水位、低水位用電極棒で検出される水位は低水位となる。
なお、本実施の形態では、水位計１２０６が複数の電極棒を用いるものである場合につて説明したが、水位計１２０６の構成はこれに限定されるものではなく、水位計１２０６として従来公知のさまざまなものが使用可能である。
槽内用温度センサ１２０８は、収容部１２０４内の温度である槽内温度Ｔ１を検出するものである。
【００２３】
熱媒体噴射ノズル１４は、収容部１２０４に収容された被処理物に、貯留部１２０２に貯留された熱媒体３４を噴射させるものである。
本実施の形態では、熱媒体噴射ノズル１４は、貯留部１２０２に貯留された熱媒体３４の液面よりも上方の箇所に配置され、収容部１２０４の左右幅方向の両側方に配置されている。また、熱媒体噴射ノズル１４は、処理槽１２の前後方向および上下方向に間隔をおいて複数設けられている。
熱媒体噴射ノズル１４による熱媒体３４の噴射は、被処理物の側方から被処理物に向けて熱媒体３４を噴射することでなされる。
【００２４】
熱媒体循環回路１６は、貯留部１２０２に貯留されている熱媒体３４を熱媒体噴射ノズル１４に供給することにより、熱媒体３４を熱媒体噴射ノズル１４から収容部１２０４に収容された被処理物に噴射させ、熱媒体３４により被処理物を加熱あるいは冷却するものである。貯留部１２０２に貯留されている熱媒体３４は、噴射された熱媒体３４および後述する熱媒体加熱手段２０により熱媒体３４に混合された高温蒸気が凝縮したドレンを含む。
熱媒体循環回路１６は、熱媒体循環用配管１６０２と、熱媒体循環ポンプ１６０４とを含んで構成されている。
熱媒体循環用配管１６０２は、貯留部１２０２と熱媒体噴射ノズル１４とを接続するものである。
熱媒体循環ポンプ１６０４は、熱媒体循環用配管１６０２に介設され、貯留部１２０２の熱媒体３４を熱媒体噴射ノズル１４に向けて供給し、熱媒体噴射ノズル１４から噴射されて貯留部１２０２に流れ落ちた熱媒体３４を再び噴射ノズル１４に供給するものである。
したがって、熱媒体循環回路１６は、熱媒体３４を、貯留部１２０２、熱媒体循環用配管１６０２、熱媒体循環ポンプ１６０４、熱媒体循環用配管１６０２、熱媒体噴射ノズル１４、貯留部１２０２という経路で循環させることになる。
【００２５】
熱媒体排出回路１８は、貯留部１２０２に貯留されている使用済みの熱媒体３４を排出するものである。
熱媒体排出回路１８は、配管１８０２と、排水弁１８０４とを含んで構成されている。
配管１８０２は、貯留部１２０２と外部（下水溝）とを接続するものである。
排水弁１８０４は、配管１８０２に介設されている。
【００２６】
熱媒体加熱手段２０は、熱媒体循環回路１６で循環される熱媒体３４を高温蒸気によって加熱するものである。
本実施の形態では、熱媒体加熱手段２０は、混合器２００２と、蒸気供給用配管２００４と、給蒸弁２００６とを含んで構成されている。
混合器２００２は、熱媒体循環用配管１６０２の中間箇所に設けられている。
蒸気供給配管２２０４は、不図示の蒸気供給源（ボイラ）と混合器２００２とを接続する。
給蒸弁２００６は、蒸気供給用配管２００４に介設されている。
したがって、給蒸弁２００６が開動作されると、蒸気供給源からの高温蒸気が蒸気供給配管２２０４を介して混合器２００２に供給され、混合器２００２において熱媒体３４に高温蒸気が混合されることによって熱媒体３４が加熱される。この場合、熱媒体３４に混合された高温蒸気は凝縮したドレンとなって熱媒体３４に混合される。
熱媒体加熱手段２０は、熱媒体３４に高温蒸気を混合して熱媒体３４を加熱するため、レトルト装置１０の構成を簡素化することができる。
【００２７】
高温側熱媒体タンク２２は、ヒートポンプ２６によって予備加熱される熱媒体３４を貯えるものである。
高温側熱媒体タンク２２には、ボールタップ２２０２と、高温側熱媒体循環回路２２０４とが設けられている。
ボールタップ２２０２は、給水源から高温側熱媒体タンク２２に貯留される熱媒体３４の量（水量）を一定のレベルに制御するものである。
高温側熱媒体循環回路２２０４は、第１の循環用配管２２０４Ａと、第１の循環ポンプ２２０４Ｂとを含んで構成されている。
第１の循環用配管２２０４は、高温側熱媒体タンク２２と、ヒートポンプ２６の第１の熱交換器３８の２次側３８０４の一端３８０４Ａおよび他端３８０４Ｂとを接続する。
第１の循環ポンプ２２０４Ｂは、第１の循環用配管２２０４Ａに介設され熱媒体３４を高温側熱媒体タンク２２と第１の熱交換器３８の２次側３８０４との間で循環させるものである。
【００２８】
低温側熱媒体タンク２４は、ヒートポンプ２６によって冷却される熱媒体３４を貯えるものである。
低温側熱媒体タンク２４には、ボールタップ２４０２と、低温側熱媒体循環回路２４０４とが設けられている。
ボールタップ２４０２は、給水源から低温側熱媒体タンク２４に貯留される熱媒体３４の量（水量）を一定のレベルに制御するものである。
低温側熱媒体循環回路２４０４は、第２の循環用配管２４０４Ａと、第２の循環ポンプ２４０４Ｂとを含んで構成されている。
第２の循環用配管２４０４は、低温側熱媒体タンク２４と、ヒートポンプ２６の第２の熱交換器４２の２次側４２０４の一端４２０４Ａおよび他端４２０４Ｂとを接続する。
第２の循環ポンプ２４０４Ｂは、第２の循環用配管２４０４Ａに介設され熱媒体３４を低温側熱媒体タンク２４と第２の熱交換器４２の２次側４２０４との間で循環させるものである。
【００２９】
ヒートポンプ２６は、高温側熱媒体タンク２２の熱媒体３４を予備加熱すると共に低温側熱媒体タンク２４の熱媒体３４を冷却するものである。
ヒートポンプ２６は、圧縮機３６と、第１の熱交換器３８と、膨張弁４０と、第２の熱交換器４２と、配管４４とを含んで構成され、圧縮機３６と、第１の熱交換器３８と、膨張弁４０と、第２の熱交換器４２とは、配管４４を介して直列に接続され閉ループを形成している。
圧縮機３６は、気体である冷媒を圧縮することにより高温となった冷媒を第１の熱交換器３８の１次側３８０２の一端３８０２Ａに吐出する。
第１の熱交換器３８は、１次側３８０２の一端３８０２Ａから他端３８０２Ｂに流通する高温となった冷媒により２次側３８０４の一端３８０４Ａから他端３８０４Ｂに流通する熱媒体３４を間接的に加熱する。
第１の熱交換器３８によって熱が奪われた冷媒は気体から液体となって第１の熱交換器３８の１次側３８０２の他端３８０２Ｂから膨張弁４０に移送される。
膨張弁４０は、第１の熱交換器３８の１次側３８０２から移送される冷媒を膨張させることにより冷媒を液体から気体とし、低温となった冷媒を第２の熱交換器４２の１次側４２０２の一端４２０２Ａに供給する。
第２の熱交換器４２は、１次側４２０２の一端４２０２Ａから他端４２０２Ｂに流通する低温となった冷媒により２次側４２０４の一端４２０４Ａから他端４２０４Ｂに流通する熱媒体３４を間接的に冷却する。
第２の熱交換器４２の１次側４２０２の他端４２０２Ｂから吐出される冷媒は圧縮機３６に戻る。このようにして上述した一連の動作（冷凍サイクル）が繰り返して実行される。
なお、冷媒として、例えば、ＣＯ２などの従来公知のさまざまな冷媒が使用可能である。
【００３０】
熱媒体供給回路２８は、ヒートポンプ２６で加熱された熱媒体３４と、ヒートポンプ２６で冷却された熱媒体３４とを選択的に熱媒体循環回路１６に供給するものである。
熱媒体供給回路２８は、高温側配管２８０２と、高温側供給ポンプ２８０４と、低温側配管２８０６と、低温側供給ポンプ２８０８と、熱媒体切替弁２８１０と、熱媒体供給用配管２８１２と、熱媒体供給弁２８１４とを含んで構成されている。
高温側配管２８０２は、高温側熱媒体タンク２２と熱媒体切替弁２８１０とを接続するものである。
高温側供給ポンプ２８０４は、高温側配管２８０２に介設され、高温側熱媒体タンク２２の熱媒体３４を熱媒体切替弁２８１０に向けて移送するものである。
低温側配管２８０６は、低温側熱媒体タンク２４と熱媒体切替弁２８１０とを接続するものである。
低温側供給ポンプ２８０８は、低温側配管２８０６に介設され、低温側熱媒体タンク２４の熱媒体３４を熱媒体切替弁２８１０に向けて移送するものである。
熱媒体切替弁２８１０は、三方弁であり、高温側配管２８０２から供給される熱媒体３４と、低温側配管２８０６から供給される熱媒体３４との一方を選択して媒体供給用配管２８１２に導くものである。
熱媒体供給用配管２８１２は、熱媒体切替弁２８１０と処理槽１２の貯留部１２０２とを接続するものである。
熱媒体供給弁２８１４は、熱媒体供給用配管２８１２に介設され、熱媒体切替弁２８１０から供給される熱媒体３４の処理槽１２の貯留部１２０２への供給を制御するものである。
【００３１】
圧力調整手段３０は、処理槽１２内の圧力を調整するものである。
本実施の形態では、圧力調整手段３０は、圧縮空気供給弁３００２と、排気弁３００４と、逆止弁３００６と、減圧手段３００８と、真空弁３０１０、エア供給弁３０１２と、開放弁３０１４と、逆止弁３０１６と、フィルタ３０１８とを含んで構成されている。
【００３２】
圧縮空気供給弁３００２は、不図示の圧縮空気供給源と処理槽１２との間に接続されており、圧縮空気供給弁３００２が開動作されることにより圧縮空気が処理槽１２内に供給される。
【００３３】
排気弁３００４は、その上流側が処理槽１２に接続され、下流側が逆止弁３００６を介して処理槽１２の外部に接続されており、排気弁３００４が開動作すると、処理槽１２内の加圧空気が排気弁３００４、逆止弁３００６を介して処理槽１２外へ放出される。
【００３４】
減圧手段３００８は、処理槽１２内を減圧するものであり、真空弁３０１０を介して処理槽１２に接続され、エア供給弁３０１２および圧縮空気供給弁３００２を介して前記の圧縮空気供給源に接続されている。
真空弁３０１０が開動作した状態で、エア供給弁３０１２および圧縮空気供給弁３００２が開動作することで減圧手段３００８に圧縮空気が供給され、これにより減圧手段３００８が動作して処理槽１２内が減圧される。
減圧手段３００８としては、エアエゼクタが好適であるが、水封式真空ポンプなどのポンプを使用するなど従来公知のさまざまな装置が使用可能である。
【００３５】
開放弁３０１４は、下流側が逆止弁３０１６を介して処理槽１２に接続され、上流側がフィルタ３０１８を介して処理槽１２外部に接続されている。
処理槽１２内が負圧となった状態で開放弁３０１４が開動作すると、処理槽１２外部の空気（大気）がフィルタ３０１８、開放弁３０１４、逆止弁３０１６を介して処理槽１２内に供給され、これにより、処理槽１２内が大気圧に戻る。この際、フィルタ３０１８は、処理槽１２内に吸入される空気中の塵埃等を除去する。
【００３６】
制御手段３２は、水位計１２０６、槽内用温度センサ１２０８からの検出信号を受け付けると共に、熱媒体循環ポンプ１６０４、排水弁１８０４、給蒸弁２００６、第１の循環ポンプ２２０４Ｂ、第２の循環ポンプ２４０４Ｂ、圧縮機３６、高温側供給ポンプ２８０４、低温側供給ポンプ２８０８、熱媒体切替弁２８１０、熱媒体供給弁２８１４、排気弁３００４、真空弁３０１０、エア供給弁３０１２、開放弁３０１４を被処理物の加熱殺菌処理手順に従って制御するものである。
制御手段３２は、予め以下に示す各時間を計時するタイマ３２０２を備えており、タイマ２８０２の計時動作により以下の各時間が、それぞれ予め定められた設定時間に到達したか否か（設定時間を経過したか否か）を判定するように構成されている。
タイマ２８０２で計時する時間：
１）予備加熱および冷却時間（後述する熱媒体３４の予備加熱および冷却工程で使用）
２）加熱殺菌処理時間（後述する殺菌工程で使用）
３）冷却処理時間（後述する被処理物の冷却工程で使用）
【００３７】
このような制御手段３２は、マイクロコンピュータによって構成することができる。
すなわち、マイクロコンピュータは、ＣＰＵと、バスラインを介して接続されたＲＯＭ、ＲＡＭ、インタフェースなどを含んで構成されている。ＲＯＭはＣＰＵが実行する加熱殺菌処理用の制御プログラムなどを格納し、ＲＡＭはワーキングエリアを提供する。
そして、ＣＰＵが前記の制御プログラムを実行することにより制御手段３２が実現される。
【００３８】
次に、本実施の形態におけるレトルト装置１０の処理手順について図２を参照して説明する。
図２に示すように、レトルト装置によるレトルト食品などの被処理物の加熱殺菌処理は、以下に示す各工程を順次実行することでなされる。
１）熱媒体３４の予備加熱および冷却工程（Ｓ１０、Ｓ２６）。
２）処理槽１２への給水工程（Ｓ１２）。
３）熱媒体３４を加熱する加熱工程（Ｓ１４）。
４）被処理物の殺菌工程（Ｓ１６）。
５）被処理物の冷却工程（Ｓ１８）。
６）処理槽１２内の熱媒体３４を排出する排水工程（Ｓ２０）。
７）処理槽１２内の加圧空気を排出して大気圧にする排気工程（Ｓ２２）。
８）処理槽１２内を一旦負圧にした後、大気圧に戻す終了工程（Ｓ２４）。
以下、上記各工程について説明する。
【００３９】
１）熱媒体３４の予備加熱および冷却工程（Ｓ１０）。
加熱殺菌処理の開始と同時に、制御手段３２は、ヒートポンプ２６の圧縮機３６と、第１の循環ポンプ２２０４Ｂと、第２の循環ポンプ２４０４Ｂとを起動すると共に、タイマ３２０２を起動させ計時動作を開始する。すなわち、タイマ３２０２により初回の熱媒体３４の予備加熱および冷却工程の時間を計時させる。
制御手段３２は、これ以降、加熱殺菌処理が実施される期間、ヒートポンプ２６、第１の循環ポンプ２２０４Ｂ、第２の循環ポンプ２４０４Ｂの動作を継続させる。
これにより、高温側熱媒体タンク２２の熱媒体３４は、第１の熱交換器３８によって予備加熱されつつ循環され、低温側熱媒体タンク２４の熱媒体３４は、第２の熱交換器４２によって冷却されつつ循環される。
第１の熱交換器３８および予備加熱される熱媒体３４の温度はそれぞれ以下のように例示される。
１次側３８０２の一端３８０２Ａの温度：４０℃
１次側３８０２の他端３８０２Ｂの温度：７５℃
２次側３８０４の一端３８０４Ａに流入する熱媒体３４の温度：３０℃
２次側３８０４の他端３８０４Ｂから高温側熱媒体タンク２２に戻る熱媒体３４の温度：６５℃
第２の熱交換器４２および冷却される熱媒体３４の温度はそれぞれ以下のように例示される。
１次側４２０２の一端４２０２Ａの温度：１５℃
１次側４２０２の他端４２０２Ｂの温度：２０℃
２次側４２０４の一端４２０４Ａに流入する熱媒体３４の温度：３０℃
２次側４２０４の他端４２０４Ｂから低温側熱媒体タンク２４に戻る熱媒体３４の温度：２５℃
このようなヒートポンプ２６による予備加熱および冷却、第１の循環ポンプ２２０４Ｂおよび第２の循環ポンプ２４０４Ｂによる熱媒体３４の循環により、やがて、高温側熱媒体タンク２２には６５℃に予備加熱された熱媒体３４が貯えられ、低温側熱媒体タンク２４には２５℃に冷却された熱媒体３４が貯えられる。
制御手段３２は、タイマ３２０２の計時動作に基づいて、初回の熱媒体３４の予備加熱および冷却工程の時間が予め定められた設定時間に到達したならば、給水工程（Ｓ１２）に移行する。この設定時間は、高温側熱媒体タンク２２の熱媒体３４の温度が６５℃に到達し、かつ、低温側熱媒体タンク２４の熱媒体３４の温度が２５℃に到達するために必要な時間以上に設定される。
【００４０】
２）給水工程（Ｓ１２）
処理槽１２内に被処理物を収容し、前記の密閉扉を閉止する。
熱媒体切替弁２８１０、熱媒体供給弁２８１４、排水弁１８０４、給蒸弁２００６、圧縮空気供給弁３００２、真空弁３０１０、エア供給弁３０１２、開放弁３０１４は閉状態とし、排気弁３００４は開状態として給水工程を実行する。
制御手段３２は、熱媒体切替弁２８１０を高温側配管２８０２側に切り替えると共に、熱媒体供給弁２８１４を開動作させ、高温側供給ポンプ２８０４を起動して、高温側熱媒体タンク２２から処理槽１２の貯留部１２０２に予備加熱された熱媒体３４を供給する。
制御手段３２は、水位計１２０６の検出結果に基づいて貯留部１２０２の給水レベルが予め定められた所定の水位に到達したと判定したならば、高温側供給ポンプ２８０４を停止し、熱媒体供給弁２８１４を閉動作させ、排気弁３００４を閉動作させる。本実施の形態では、制御手段３２は、高水位用電極棒によって高位の水位が検出されると、貯留部１２０２への給水を停止する。
一方、高温側熱媒体タンク２２から貯留部１２０２への給水に伴い、給水源から高温側熱媒体タンク２２への給水が行われ、高温側熱媒体タンク２２内の水量が減少した分だけ、給水源から補水される。
給水源から常温の水が補水されるため、高温側熱媒体タンク２２の熱媒体３４の温度は低下するが、ヒートポンプ２６、第１の循環ポンプ２２０４Ｂ、第２の循環ポンプ２４０４Ｂの動作が継続されることにより、熱媒体３４の予備加熱および冷却工程（Ｓ２６）が実施されているため、高温側熱媒体タンク２２の熱媒体３４の温度はやがて元の温度６５℃に復帰する。
【００４１】
３）加熱工程（Ｓ１４）
図３に示すように、制御手段３２は、熱媒体循環ポンプ１６０４を動作させることにより熱媒体３４を被処理物に循環して噴射させつつ、給蒸弁２００６を開動作させ、高温蒸気を混合器２００２から熱媒体３４に混合させることにより熱媒体３４を加熱する（Ｓ１００、Ｓ１０２）。
熱媒体噴射ノズル１４から被処理物に噴射された熱媒体３４によって被処理物が加熱される。被処理物に噴射された熱媒体３４は、被処理物に接触したのち、下方に流れ落ち貯留部１２０２へ落下して貯留され、貯留された熱媒体３４は混合器２００２により高温蒸気と混合されることで加熱され、熱媒体循環回路１６により熱媒体噴射ノズル１４から噴射される。このようにして熱媒体３４は加熱されつつ循環して被処理物に噴射される。
また、熱媒体３４に噴射された高温蒸気は噴射された熱媒体３４に接触してドレンとなり、このドレンと熱媒体３４とが混合して貯留部１２０２に貯留されるので、貯留部１２０２における熱媒体３４の水位は徐々に上昇する。したがって、制御手段３２は、貯留部１２０２に貯留される熱媒体３４の水位が予め定められた水位となるように排水弁１８０４の開閉動作を制御する。本実施の形態では、制御手段３２は、水位計１２０６で高水位用電極棒および中水位用電極棒の間に水位が検出されるように制御を行う。
制御手段３２は、槽内用温度センサ１２０８で検出される槽内温度Ｔ１が予め定められた目標温度ＴＡに到達したか否かを判定する（Ｓ１０４）。目標温度ＴＡは、被処理物を加熱殺菌するために必要な高温（殺菌温度）であって、本実施の形態では、１１０℃〜１２０℃程度である。
【００４２】
４）殺菌工程（Ｓ１６）
制御手段３２は、槽内温度Ｔ１が加熱目標温度ＴＡに到達したならば、タイマ３２０２を起動させ計時動作を開始する（Ｓ１０６）。すなわち、タイマ３２０２によって、熱媒体噴射ノズル１４から被処理物に熱媒体３４を噴射させている時間である加熱殺菌処理時間を計時させる。
次いで、制御手段３２は、槽内用温度センサ１２０８によって検出される槽内温度Ｔ１が加熱目標温度ＴＡを維持するように、給蒸弁２００６の開度を調整することで熱媒体３４に混合する高温蒸気の供給量を制御する（Ｓ１０８）。
この結果、槽内温度Ｔ１が加熱目標温度ＴＡに維持され、したがって、熱媒体３４も加熱目標温度ＴＡに維持された状態で熱媒体３４が被処理物に噴射されることによって熱媒体３４の加熱がなされる。
【００４３】
制御手段３２は、タイマ３２０２の計時動作に基づき、加熱目標温度ＴＡでの加熱殺菌処理時間が予め定められた第１の設定時間ｔ１に到達したか否かを判定する（Ｓ１１０）。
制御手段３２は、加熱目標温度ＴＡでの加熱殺菌処理時間が第１の設定時間ｔ１に到達していなければ、Ｓ１０８に戻り、加熱目標温度ＴＡでの加熱殺菌処理時間が第１の設定時間ｔ１に到達すれば、熱媒体循環ポンプ１６０４の運転を継続させたまま、給蒸弁３００４を閉動作させて高温蒸気の供給を停止させる（Ｓ１１２）。これにより、被処理物の加熱殺菌処理が終了する。
【００４４】
なお、殺菌工程における処理槽１２内の圧力は大気圧より高く設定されている。
例えば、制御手段３２は、処理槽１２内に設けられた圧力センサ（不図示）の検出結果に基づいて圧縮空気供給弁３００２および排気弁３００４を開閉動作させることにより処理槽１２内の圧力を大気圧より高い予め定められた目標圧力Ｐ１に制御する。
【００４５】
４）冷却工程（Ｓ１８）
冷却工程は以下の（ａ）〜（ｅ）の手順で行われる。
（ａ）制御手段３２は、熱媒体切替弁２８１０を低温側配管２８０６側に切り替えると共に、低温側供給ポンプ２８０８を起動して、水位計１２０６で中水位が検出されるまで低温側熱媒体タンク２４から処理槽１２の貯留部１２０２への冷却された熱媒体３４の供給を行う。
（ｂ）制御手段３２は、中水位が検出されたならば、熱媒体３４の処理槽１２への供給を維持しつつ、水位計１２０６の検出結果に基づき、中水位を維持するように排水弁１８０４の開閉動作を制御し、熱媒体循環ポンプ１６０４を動作させて、熱媒体噴射ノズル１４から熱媒体３４を被処理物に向けて噴射させる。
噴射された熱媒体３４は、被処理物を伝わって下方に流れ落ち貯留部１２０２に至り貯留される。貯留部１２０２に貯留された熱媒体３４は、配管１６０２および熱媒体循環ポンプ１６０４を介して熱媒体噴射ノズル１４から噴射される。このようにして熱媒体３４は循環しながら被処理物に噴射され、被処理物の温度が徐々に低下する。
（ｃ）制御手段３２は、槽内用温度センサ１２０８によって検出される槽内温度Ｔ１が９０℃〜１００℃に低下したら、熱媒体循環ポンプ１６０４を停止し、給水弁２８１４を閉動作させ、低温側供給ポンプ２８０８を停止し、(ｄ)に移行する。
（ｄ）設定回数（０回〜５回）だけ、以下の（１）、（２）を繰り返す。
（１）制御手段３２は、排水弁１８０４を開動作させ、水位計１２０６で低水位が検出されなくなったならば、排水弁１８０４を閉動作させ、給水弁２８１４を開動作させ、低温側供給ポンプ２８０８を動作させて、水位計１２０６で高水位が検出されるまで冷却された熱媒体３４を処理槽１２に供給する。
（２）制御手段３２は、水位計１２０６で高水位が検出されたならば、給水弁２８１４を閉動作させ、低温側供給ポンプ２８０８を停止させ、タイマ３２０２を起動し、熱媒体循環ポンプ１６０４を動作させて、熱媒体噴射ノズル１４から熱媒体３４を被処理物に向けて噴射させる。これにより被処理物の冷却がなされる。タイマ３２０２の計時時間が予め定められた第１の冷却処理時間に到達したならば、熱媒体循環ポンプ１６０４を停止させる。
（ｅ）（ｄ）の設定回数が最後の運転では、制御手段３２は、上記（１）、（２）の代わりに、タイマ３２０２を起動し、熱媒体循環ポンプ１６０４を動作させて熱媒体噴射ノズル１４から熱媒体３４を被処理物に向けて噴射させる。これにより被処理物の冷却がなされる。制御手段３２は、熱媒体循環ポンプ１６０４の動作を維持した状態で、給水弁２８１４を開動作させ、低温側供給ポンプ２８０８を動作させて、水位計１２０６で中水位が検出される状態を維持するように、排水弁１８０４を開閉動作させる。タイマ３２０２の計時時間が予め定められた第２の冷却処理時間に到達したならば、熱媒体循環ポンプ１６０４、低温側供給ポンプ２８０８を停止させ、給水弁２８１４、排水弁１８０４を閉動作させる。
【００４６】
なお、冷却工程（Ｓ１８）においては、低温側熱媒体タンク２４から貯留部１２０２への給水に伴い、給水源から低温側熱媒体タンク２４への給水が行われ、低温側熱媒体タンク２４内の水量が減少した分だけ、給水源から補水される。
給水源から常温の水が補水されるため、低温側熱媒体タンク２４の熱媒体３４の温度は上昇するが、ヒートポンプ２６、第１の循環ポンプ２２０４Ｂ、第２の循環ポンプ２４０４Ｂの動作が継続されることにより、熱媒体３４の予備加熱および冷却工程（Ｓ２６）が実施されているため、低温側熱媒体タンク２４の熱媒体３４の温度はやがて元の温度２５℃に復帰する。
【００４７】
６）排水工程（Ｓ２０）
制御手段３２は、低温側供給ポンプ２８０８の停止を維持し、熱媒体循環ポンプ１６０４を停止させ、熱媒体供給弁２８１４の閉動作を維持し、排水弁１８０４を開動作させ処理槽１２内の熱媒体３４を全て排出させる。
制御手段３２は、水位計１２０６の検出結果に基づいて処理槽１２内の熱媒体３４が全て排出されたと判定したならば、低温側供給ポンプ２８０８、熱媒体循環ポンプ１６０４の停止を維持し、給水弁１６０８の閉動作を維持し、排水弁１８０４の開動作を維持した状態で排水工程を終了する。
【００４８】
７）排気工程（Ｓ２２）
制御手段３２は、排水弁１８０４の開動作を維持しつつ、排気弁３００４を開動作させることにより、処理槽１２内の加圧空気を排出する。
制御手段３２は、前記の圧力センサにより処理槽１２内の圧力が大気圧となったことが検出されたならば、排水弁１８０４および排気弁３００４を閉動作させ、排気工程を終了する。
【００４９】
８）終了工程（Ｓ２４）
制御手段３２は、真空弁３０１０、エア供給弁３０１２、圧縮空気供給弁３００２を開動作させて減圧手段３００８を動作させ処理槽１２内を大気圧に対して僅かに負圧となるようにする。前記の圧力計により処理槽１２内が負圧であることが検出されたならば、真空弁３０１０、エア供給弁３０１２、圧縮空気供給弁３００２を閉動作させることによって減圧手段２４０８を停止させ、開放弁３０１４を開動作させる。
その後、前記の圧力計により処理槽１２内が大気圧となったことが検出されたならば、終了工程を終了し、これにより１バッチ分の処理（運転）が完了する。
次いで、２回目以降の加熱殺菌処理を実施する場合には、給水工程（Ｓ１２）に移行して上述の工程（Ｓ１２）〜（Ｓ２４）を繰り返して実行する。
【００５０】
本実施の形態では、ヒートポンプ２６によって予備加熱された熱媒体３４を熱媒体加熱手段２０で加熱して被処理物に噴射することで被処理物を加熱し、ヒートポンプ２６によって冷却された熱媒体３４を被処理物に噴射することで被処理物を冷却するようにした。
したがって、熱媒体３４を短時間で加熱殺菌に適した温度まで加熱できるため、熱媒体３４を常温から加熱する場合に比較して、被処理物を短時間で加熱でき、かつ、常温の熱媒体３４を用いて冷却する場合に比較して、被処理物を短時間で冷却できるので、被処理物の処理効率を向上することができる。
また、１バッチの加熱殺菌処理中に、ヒートポンプ２６によって熱媒体３４を予備加熱および冷却することにより、次のバッチの加熱殺菌処理で使用する予備加熱された熱媒体３４および冷却された熱媒体３４をそれぞれ用意できるため、被処理物の処理効率を向上することができる。
したがって、レトルト装置１０の性能を高めることができる。
【００５１】
（変形例）
なお、第１の実施の形態では、単一の制御手段３２によってレトルト装置１０の全ての制御を実施した場合について説明した。
しかしながら、以下に示すような変形例のように、第１，第２の制御手段を設け、これら２つの制御手段によって制御するようにしてもよい。
（１）第１の制御手段：
熱媒体循環回路１６、熱媒体排出回路１８、熱媒体加熱手段２０、熱媒体供給回路２８、圧力調整手段３０の制御を行う。
より詳細には、第１の制御手段は、水位計１２０６、槽内用温度センサ１２０８からの検出信号を受け付けると共に、熱媒体循環ポンプ１６０４、排水弁１８０４、給蒸弁２００６、高温側供給ポンプ２８０４、低温側供給ポンプ２８０８、熱媒体切替弁２８１０、熱媒体供給弁２８１４、排気弁３００４、真空弁３０１０、エア供給弁３０１２、開放弁３０１４の制御を行う。
ただし、第１の制御手段は、熱媒体循環回路１６、熱媒体排出回路１８、熱媒体加熱手段２０、圧力調整手段３０の制御を行うために必要なタイマを備える。
（２）第２の制御手段：
ヒートポンプ２６の制御を行う。
より詳細には、第２の制御手段は、第１の循環ポンプ２２０４Ｂ、第２の循環ポンプ２４０４Ｂ、圧縮機３６の制御を行う。
ただし、第２の制御手段は、ヒートポンプ２６、熱媒体供給回路２８の制御を行うために必要なタイマを備える。
このように第１，第２の制御手段を設けた場合には、第１の制御手段が休止している場合、すなわち、被処理物の殺菌、冷却にまつわる工程（Ｓ１２〜Ｓ２４）が休止されている場合であっても、第２の制御手段による制御を実施することで熱媒体３４の予備加熱および冷却工程（Ｓ１０，Ｓ２６）を独立して行い、冷温水を準備しておくことができる。
また、このように第１，第２の制御手段を分離することにより、高温側熱媒体タンク２２と、低温側熱媒体タンク２４と、ヒートポンプ２６とを、レトルト装置１０から独立した別の装置として取り扱うことも可能となる。
【００５２】
（第２の実施の形態）
次に第２の実施の形態について説明する。
第１の実施の形態では、高温蒸気を熱媒体３４に混合することにより熱媒体３４を直接加熱し、処理槽１２の熱媒体３４を入れ替えることで熱媒体３４を冷却する場合について説明したが、第２の実施の形態では、熱媒体３４を熱交換器を用いて間接的に加熱および冷却する場合について説明する。
なお、以下の実施の形態において、第１の実施の形態と同様または同一の部分、部材については同一の符号を付してその説明を省略しあるいは簡単に行う。
【００５３】
図４に示すように、第２の実施の形態のレトルト装置５０は、処理槽１２と、熱媒体噴射ノズル１４と、熱媒体排出回路１８と、高温側熱媒体タンク２２と、低温側熱媒体タンク２４と、ヒートポンプ２６と、圧力調整手段３０と、制御手段３２と、熱交換器５２と、第１の熱媒体循環回路５４と、第２の熱媒体循環回路５６と、蒸気供給回路５８と、ドレン回収回路６０と、第１の熱媒体供給回路６２と、第２の熱媒体供給回路６４と、を含んで構成されている。
処理槽１２、熱媒体噴射ノズル１４、熱媒体排出回路１８、低温側熱媒体タンク２４、ヒートポンプ２６、圧力調整手段３０については第１の実施の形態と同様に構成されているため説明を省略する。
【００５４】
高温側熱媒体タンク２２には、ボールタップ２２０２と、高温側熱媒体遮断弁２２１０とが設けられている。
高温側熱媒体遮断弁２２１０が開状態のときボールタップ２２０２が機能し、ボールタップ２２０２は、給水源から高温側熱媒体タンク２２に貯留される熱媒体３４の量（水量）を一定のレベルに制御する。
高温側熱媒体遮断弁２２１０が閉状態のときボールタップ２２０２は機能しない。
【００５５】
熱交換器５２は、熱媒体噴射ノズル１４から噴射される熱媒体３４の加熱、冷却を行うものである。
熱交換器５２は、蒸気供給回路５８から供給される高温蒸気と、第２の熱媒体循環回路５６によって循環される熱媒体３４とが流通する１次側５２０２と、第１の熱媒体循環回路５４により循環される冷却された熱媒体３４が流通する２次側５２０４とを備えている。
高温蒸気が１次側５２０２に供給された状態で熱媒体３４が２次側５２０４を流通することで熱媒体噴射ノズル１４から噴射される熱媒体３４が加熱される。
冷却された熱媒体３４が１次側５２０２を流通した状態で熱媒体３４が２次側５２０４を流通することで熱媒体噴射ノズル１４から噴射される熱媒体３４が冷却される。
【００５６】
第１の熱媒体循環回路５４は、貯留部１２０２に貯留されている熱媒体３４を熱媒体噴射ノズル１４に供給することにより、熱媒体３４を熱媒体噴射ノズル１４から収容部１２０４に収容された被処理物に噴射させることにより、熱媒体３４により被処理物を加熱あるいは冷却するものである。
第１の熱媒体循環回路５４は、熱媒体循環用配管５４０２と、熱媒体循環ポンプ５４０４とを含んで構成されている。
熱媒体循環用配管５４０２は、貯留部１２０２と熱媒体噴射ノズル１４とを接続するものであり、より詳細には貯留部１２０２と熱交換器５２の２次側５２０４の一端５２０４Ａとを接続する配管部分と、熱交換器５２の２次側５２０４の他端５２０４Ｂと熱媒体噴射ノズル１４とを接続する配管部分とを備える。
熱媒体循環ポンプ５４０４は、熱媒体循環用配管５４０２に介設され、貯留部１２０２の熱媒体３４を熱媒体噴射ノズル１４に向けて供給し、熱媒体噴射ノズル１４から噴射されて貯留部１２０２に流れ落ちた熱媒体３４を再び噴射ノズル１４に供給するものである。
したがって、熱媒体循環回路１６は、熱媒体３４を、貯留部１２０２、熱媒体循環用配管５４０２、熱媒体循環ポンプ５４０４、熱交換器５２の２次側５２０４、熱媒体循環用配管５４０２、熱媒体噴射ノズル１４、貯留部１２０２という経路で循環させることになる。
【００５７】
第２の熱媒体循環回路５６は、ヒートポンプ２６で冷却された熱媒体３４を低温側熱媒体タンク２４と熱交換器５２の１次側５２０２との間で循環させるものである。
第２の熱媒体循環回路５６は、第１、第２の冷却熱媒体循環用配管５６０２、５６０４と、第１、第２の熱交換循環弁５６０６、５６０８と、冷却熱媒体供給ポンプ５６１０とを含んで構成されている。
第１の冷却熱媒体循環用配管５６０２は、低温側熱媒体タンク２４と熱交換器５２の１次側５２０２の一端５２０２Ａとを接続している。
第２の冷却熱媒体循環用配管５６０４は、低温側熱媒体タンク２４と熱交換器５２の１次側５２０２の他端５２０２Ｂとを接続している。
第１の熱交換循環弁５６０６は第１の冷却熱媒体循環用配管５６０２に介設されている。
第２の熱交換循環弁５６０８は第２の冷却熱媒体循環用配管５６０４に介設されている。
冷却熱媒体供給ポンプ５６１０は、低温側熱媒体タンク２４と第１の熱交換循環弁５６０６との間の第１の冷却熱媒体循環用配管５６０２の箇所に介設されている。
また、第１の冷却熱媒体循環用配管５６０２には、後述する第１の熱回収用切り換え弁６４０２が介設され、第２の冷却熱媒体循環用配管５６０４には、後述する第２の熱回収用切り換え弁６４０４が介設されている。
【００５８】
蒸気供給回路５８は、熱交換器５２の１次側５２０２に高温蒸気を供給するものである。
蒸気供給回路５８は、蒸気供給用配管５８０２と、給蒸弁５８０４とを含んで構成されている。
蒸気供給用配管５８０２は、不図示の蒸気供給源（ボイラ）と熱交換器５２の１次側５２０２の一端５２０２Ａとを接続する。
給蒸弁５８０４は、蒸気供給用配管５８０２に介設されている。
【００５９】
ドレン回収回路６０は、蒸気供給回路５８から熱交換器の１次側に供給された蒸気が凝縮されたドレンを回収して前記蒸気供給源に戻すものである。
ドレン回収回路６０は、ドレン回収用配管６００２と、排蒸弁６００４と、ドレン回収用蒸気トラップ６００６と、逆止弁６００８とを含んで構成されている。
ドレン回収用配管６００２は、熱交換器５２の１次側５２０２の他端５２０２Ｂと前記蒸気供給源とを接続している。
排蒸弁６００４は、ドレン回収用配管６００２に介設されている。
ドレン回収用蒸気トラップ６００６は、排蒸弁６００４の下流側のドレン回収用配管６００２の箇所に介設され、熱交換器５２の１次側５２０２から流出したドレンのみを排出させる。
逆止弁６００８は、ドレン回収用蒸気トラップ６００６の下流側のドレン回収用配管６００２の箇所に介設されている。
【００６０】
第１の熱媒体供給回路６２は、ヒートポンプ２６で予備加熱された熱媒体３４を第１の熱媒体循環回路５４に供給するものである。
第１の熱媒体供給回路６２は、高温側熱媒体供給用配管６２０２と、高温側熱媒体供給ポンプ６２０４と、高温側熱媒体供給弁６２０６とを含んで構成されている。
高温側熱媒体供給用配管６２０２は、高温側熱媒体タンク２２と処理槽１２の貯留部１２０２とを接続するものである。
高温側熱媒体供給ポンプ６２０４は、高温側熱媒体供給用配管６２０２に介設されている。
高温側熱媒体供給弁６２０６は、高温側熱媒体供給ポンプ６２０４の下流側の高温側熱媒体供給用配管６２０２の箇所に介設されている。
【００６１】
第２の熱媒体供給回路６４は、第１の熱媒体循環回路５４により熱媒体３４が熱交換器５２の２次側５２０４を介して循環されている状態で、常温の熱媒体３４を熱交換器５２の１次側５２０２を介して高温側熱媒体タンク２２に供給することにより熱交換器５２の２次側５２０４を通る熱媒体３４の熱を熱交換器５２の１次側５２０２を通る熱媒体３４に回収させるものである。
第２の熱媒体供給回路６４は、前述した第１、第２の冷却熱媒体循環用配管５６０２、５６０４の一部と、第１、第２の熱回収用切り換え弁６４０２、６４０４と、熱回収用配管６４０６と、熱媒体用温度センサ６４０８とを含んで構成されている。
第１の熱回収用切り換え弁６４０２は、三方弁で構成され、低温側熱媒体タンク２４と熱交換器５２の１次側５２０２の一端５２０２Ａとを接続する状態と、給水源と熱交換器５２の１次側５２０２の一端５２０２Ａとを接続する状態とに切り替えられるように構成されている。
第２の熱回収用切り替え弁６４０４は、三方弁で構成され、低温側熱媒体タンク２４と熱交換器５２の１次側５２０２の他端５２０２Ｂとを接続する状態と、高温側熱媒体タンク２２と熱交換器５２の１次側５２０２の他端５２０２Ｂとを接続する状態とに切り替えられるように構成されている。
熱媒体用温度センサ６４０８は、熱交換器５２の１次側５２０２から高温側熱媒体タンク３４に供給される熱媒体３４の温度を検出する温度検出手段を構成している。
本実施の形態では、熱媒体用温度センサ６４０８は、第２の冷却熱媒体循環用配管５６０４に設けられ、第２の冷却熱媒体循環用配管５６０４を通る熱媒体３４の温度を検出する。
【００６２】
制御手段３２は、水位計１２０６、槽内用温度センサ１２０８、熱媒体用温度センサ６４０８からの検出信号を受け付けると共に、排水弁１８０４、第１の循環ポンプ２２０４Ｂ、第２の循環ポンプ２４０４Ｂ、高温側熱媒体遮断弁２２１０、圧縮機３６、熱媒体循環ポンプ５４０４、第１、第２の熱交換循環弁５６０６、５６０８、冷却熱媒体供給ポンプ５６１０、給蒸弁５８０４、排蒸弁６００４、高温側熱媒体供給ポンプ６２０４、高温側熱媒体供給弁６２０６、第１、第２の熱回収用切り換え弁６４０２、６４０４、排気弁３００４、真空弁３０１０、エア供給弁３０１２、開放弁３０１４を被処理物の加熱殺菌処理手順に従って制御するものである。
制御手段３２は、第１の実施の形態と同様に、予め以下に示す各時間を計時するタイマ３２０２を備えており、タイマ２８０２の計時動作により以下の各時間が、それぞれ予め定められた設定時間に到達したか否か（設定時間を経過したか否か）を判定するように構成されている。
タイマ２８０２で計時する時間：
１）予備加熱および冷却時間（後述する熱媒体３４の予備加熱および冷却工程で使用）
２）加熱殺菌処理時間（後述する殺菌工程で使用）
３）冷却処理時間（後述する被処理物の冷却工程で使用）
【００６３】
次に、第２の実施の形態におけるレトルト装置１０の処理手順を図５のフローチャートを参照して説明する。
【００６４】
１）熱媒体３４の予備加熱および冷却工程（Ｓ３０）。
第１の実施の形態と同様に、加熱殺菌処理の開始と同時に、制御手段３２は、ヒートポンプ２６の圧縮機３６と、第１の循環ポンプ２２０４Ｂと、第２の循環ポンプ２４０４Ｂとを起動すると共に、タイマ３２０２による初回の熱媒体３４の予備加熱および冷却工程の時間の計時動作を開始させる。
制御手段３２は、これ以降、加熱殺菌処理が実施される期間、ヒートポンプ２６、第１の循環ポンプ２２０４Ｂ、第２の循環ポンプ２４０４Ｂの動作を継続させる。
ヒートポンプ２６、第１、第２の循環ポンプ２２０４Ｂ、２４０４Ｂの動作によりやがて高温側熱媒体タンク２２には６５℃に予備加熱された熱媒体３４が貯えられ、低温側熱媒体タンク２４には２５℃に冷却された熱媒体３４が貯えられる。
制御手段３２は、タイマ３２０２の計時動作に基づいて、初回の熱媒体３４の予備加熱および冷却工程の時間が予め定められた設定時間に到達したならば、給水工程（Ｓ３２）に移行する。
【００６５】
２）給水工程（Ｓ３２）
処理槽１２内に被処理物を収容し、前記の密閉扉を閉止する。
そして、給水工程の実行前の初期状態において、第１、第２の熱交換循環弁５６０６、５６０８、給蒸弁５８０４、排蒸弁６００４、高温側熱媒体供給弁６２０６、高温側熱媒体遮断弁２２１０、排水弁１８０４、真空弁３０１０、エア供給弁３０１２、開放弁３０１４は閉状態とし、排気弁３００４は開状態とする。また、第１の熱回収用切り換え弁６４０２は、低温側熱媒体タンク２４と熱交換器５２の１次側５２０２の一端５２０２Ａとを接続する状態とする。また、第２の熱回収用切り替え弁６４０４は、低温側熱媒体タンク２４と熱交換器５２の１次側５２０２の他端５２０２Ｂとを接続した状態とする。
制御手段３２は、高温側熱媒体供給弁６２０６を開動作させると共に、高温側熱媒体供給ポンプ６２０４を起動して、高温側熱媒体タンク２２から処理槽１２の貯留部１２０２に予備加熱された熱媒体３４を供給する。
制御手段３２は、水位計１２０６の検出結果に基づいて貯留部１２０２の給水レベルが予め定められた所定の水位に到達したと判定したならば、高温側熱媒体供給ポンプ６２０４を停止し、高温側熱媒体供給弁６２０６を閉動作させ、排気弁３００４を閉動作させる。
なお、高温側熱媒体タンク２２から貯留部１２０２への給水に伴い、高温側熱媒体タンク２２内の水量が減少するが、後述する熱回収工程（Ｓ３８）によって高温側熱媒体タンク２２は補水される。
【００６６】
３）加熱工程（Ｓ３４）
図６に示すように、制御手段３２は、熱媒体循環ポンプ５４０４を動作させることにより、熱媒体噴射ノズル１４により被処理物に向けて熱媒体３４を循環して噴射させつつ、給蒸弁５８０４、排蒸弁６００４を開動作させることにより、熱交換器５２の１次側５２０２に高温蒸気を供給することにより、熱媒体３４を間接的に加熱する（Ｓ３００、Ｓ３０２）。
熱媒体噴射ノズル１４から被処理物に噴射された熱媒体３４によって被処理物が加熱される。被処理物に噴射された熱媒体３４は、被処理物を伝わり下方に流れ落ちて処理槽１２の貯留部１２０２に貯留され、貯留された熱媒体３４は熱交換器５２の２次側５２０４を流通することで高温蒸気により間接的に加熱され、熱媒体循環回路１６により熱媒体噴射ノズル１４から噴射される。このようにして熱媒体３４は加熱されつつ循環して被処理物に噴射される。
制御手段３２は、槽内用温度センサ１２０８で検出される槽内温度Ｔ１が予め定められた加熱目標温度ＴＡに到達したか否かを判定する（Ｓ３０４）。加熱目標温度ＴＡは、第１の実施の形態と同様に１１０℃〜１２０℃程度である。
【００６７】
４）殺菌工程（Ｓ３６）
制御手段３２は、槽内温度Ｔ１が加熱目標温度ＴＡに到達したならば、タイマ３２０２を起動させ計時動作を開始する（Ｓ３０６）。すなわち、タイマ３２０２によって、熱媒体噴射ノズル１４から被処理物に熱媒体３４を噴射させている時間である加熱殺菌処理時間を計時させる。
熱交換器５２の１次側５２０２への高温蒸気の供給が維持されることで、２次側５２０４を槽内温度Ｔ１が加熱目標温度ＴＡに維持され、したがって、熱媒体３４も加熱目標温度ＴＡに維持された状態で熱媒体３４が被処理物に噴射されることによって熱媒体３４の加熱がなされる。
【００６８】
制御手段３２は、タイマ３２０２の計時動作に基づき、加熱目標温度ＴＡでの加熱殺菌処理時間が予め定められた第１の設定時間ｔ１に到達したか否かを判定する（Ｓ３０８）。
制御手段３２は、加熱目標温度ＴＡでの加熱殺菌処理時間が第１の設定時間ｔ１に到達していなければ、Ｓ３０８に戻り、加熱目標温度ＴＡでの加熱殺菌処理時間が第１の設定時間ｔ１に到達すれば、熱媒体循環ポンプ１６０４の運転を継続させたまま、給蒸弁５８０４、排蒸弁６００４を閉動作させて高温蒸気の熱交換器５２の１次側５２０２への供給を停止させる（Ｓ３１０）。これにより、被処理物の加熱殺菌処理が終了する。
なお、第１の実施の形態と同様に、殺菌工程における処理槽１２内の圧力は、大気圧より高く設定されている。
【００６９】
５）熱回収工程（Ｓ３８）
熱回収工程については図７のフローチャートを参照して説明する。
制御手段３２は、熱媒体循環ポンプ１６０４の動作を維持しつつ（Ｓ４００）、第１、第２の熱交換循環弁５６０６、５６０８を開動作させる（Ｓ４０２）。
そして、第１の熱回収用切り換え弁６４０２により給水源と熱交換器５２の１次側５２０２の一端５２０２Ａとを接続し、かつ、第２の熱回収用切り替え弁６４０４により高温側熱媒体タンク２２と熱交換器５２の１次側５２０２の他端５２０２Ｂとを接続させる（Ｓ４０４）。
これにより、給水源から供給された常温の水（熱媒体３４）が熱交換器５２の１次側５２０２を流通したのち、高温側熱媒体タンク２２に供給される。この際、第１の熱媒体循環回路５４により熱媒体３４が熱交換器５２の２次側５２０４を介して循環されることで、熱交換器５２の２次側５２０４を通る熱媒体３４の熱が熱交換器５２の１次側５２０２を通る熱媒体３４に回収されることになる。したがって、熱を回収した（加熱された）熱媒体３４が高温側熱媒体タンク２２に供給され、熱回収動作がなされる（Ｓ４０６）。
制御手段３２は、熱媒体用温度センサ６４０８の検出結果に基づいて高温側熱媒体タンク２２に供給される熱媒体３４の温度Ｔｈが予め定められた設定温度ＴＬ以下であるか否かを判定する（Ｓ４０８）。
この判定結果が否定であれば、Ｓ４０４を繰り返す。判定結果が肯定であれば、冷却工程（Ｓ４０）に移行する。
このような熱回収工程（Ｓ３８）により高温側熱媒体タンク２２の補水がなされるが、高温側熱媒体タンク２２の水位が予め定められたレベルに到達しない場合は給水源からの給水が必要となる。
そこで、制御手段３２は、予め定められた時間、高温側熱媒体遮断弁２２１０を開動作させることによりボールタップ２２０２を機能させ、給水源から高温側熱媒体タンク２２に貯留される熱媒体３４の量（水量）を一定のレベルに制御する。
給水源から常温の水が高温側熱媒体タンク２２に補水されるため、高温側熱媒体タンク２２の熱媒体３４の温度は低下するが、ヒートポンプ２６、第１の循環ポンプ２２０４Ｂ、第２の循環ポンプ２４０４Ｂの動作が継続されることにより、熱媒体３４の予備加熱および冷却工程（Ｓ４８）が実施されているため、高温側熱媒体タンク２２の熱媒体３４の温度はやがて元の温度６５℃に復帰する。
【００７０】
６）冷却工程（Ｓ４０）
冷却工程については図８のフローチャートを参照して説明する。
制御手段３２は、冷却工程の開始と同時にタイマ３２０２を起動させ、熱媒体循環ポンプ５４０４の動作、第１、第２の熱交換循環弁５６０６、５６０８の開状態を維持する（Ｓ５００）。
そして、第１の熱回収用切り換え弁６４０２により低温側熱媒体タンク２４と熱交換器５２の１次側５２０２の一端５２０２Ａとを接続し、かつ、第２の熱回収用切り替え弁６４０４により低温側熱媒体タンク２４と熱交換器５２の１次側５２０２の他端５２０２Ｂとを接続させる。これにより高温側熱媒体タンク２２への熱媒体３４の供給が停止される。
この状態で、冷却熱媒体供給ポンプ５６１０を動作させることにより、低温側熱媒体タンク２４の冷却された熱媒体３４が、低温側熱媒体タンク２４と熱交換器５２の１次側５２０２との間で循環する。
この際、第１の熱媒体循環回路５４により熱媒体３４が熱交換器５２の２次側５２０４を介して循環されることで、熱交換器５２の１次側５２０２を通る熱媒体３４によって熱交換器５２の２次側５２０４を通る熱媒体３４が徐々に冷却される。
これにより、熱媒体噴射ノズル１４からの噴射される熱媒体３４の温度が次第に低下していき、被処理物が徐々に冷却される（Ｓ５０２）。
制御手段３２では、タイマ３２０２の計時動作に基づき、被処理物の冷却時間が予め定められた設定時間に到達したかを判定し（Ｓ５０４）、冷却時間が設定時間に到達しなければ、（Ｓ５０２）を維持し、到達した場合は、熱媒体循環ポンプ５４０４、冷却熱媒体供給ポンプ５６１０を停止し、第１、第２の熱交換循環弁５６０６、５６０８を閉動作させ、熱媒体３４の循環を停止させる。
これにより、処理槽１２内の被処理物の冷却処理が終了し、次の排水工程（Ｓ４２）に移行する。
【００７１】
なお、冷却工程（Ｓ４０）において、低温側熱媒体タンク２４の熱媒体３４の温度は上昇するが、ヒートポンプ２６、第１の循環ポンプ２２０４Ｂ、第２の循環ポンプ２４０４Ｂの動作が継続されることにより、熱媒体３４の予備加熱および冷却工程（Ｓ４８）が実施されているため、低温側熱媒体タンク２４の熱媒体３４の温度はやがて元の温度２５℃に復帰する。
【００７２】
７）排水工程（Ｓ４２）
制御手段３２は、排水弁１８０４を開動作させ処理槽１２内の熱媒体３４を全て排出させる。
制御手段３２は、水位計１２０６の検出結果に基づいて処理槽１２内の熱媒体３４が全て排出されたと判定したならば、熱媒体循環ポンプ５４０４、冷却熱媒体供給ポンプ５６１０の停止、第１、第２の熱交換循環弁５６０６、５６０８の閉状態を維持した状態で排水工程を終了する。
【００７３】
８）排気工程（Ｓ４４）
制御手段３２は、排水弁１８０４の開動作を維持しつつ、排気弁３００４を開動作させることにより、処理槽１２内の加圧空気を排出する。
制御手段３２は、前記の圧力センサにより処理槽１２内の圧力が大気圧となったことが検出されたならば、排水弁１８０４および排気弁３００４を閉動作させ、排気工程を終了する。
【００７４】
９）終了工程（Ｓ４６）
制御手段３２は、真空弁３０１０、エア供給弁３０１２、圧縮空気供給弁３００２を開動作させて減圧手段３００８を動作させ処理槽１２内を大気圧に対して僅かに負圧となるようにする。前記の圧力計により処理槽１２内が負圧であることが検出されたならば、真空弁３０１０、エア供給弁３０１２、圧縮空気供給弁３００２を閉動作させることによって減圧手段２４０８を停止させ、開放弁３０１４を開動作させる。
その後、前記の圧力計により処理槽１２内が大気圧となったことが検出されたならば、終了工程を終了し、これにより１バッチ分の処理（運転）が完了する。
次いで、２回目以降の加熱殺菌処理を実施する場合には、給水工程（Ｓ３２）に移行して上述の工程（Ｓ３２）〜（Ｓ４６）を繰り返して実行する。
【００７５】
第２の実施の形態では、ヒートポンプ２６によって予備加熱された熱媒体３４を熱交換器５２で加熱して被処理物に噴射することで被処理物を加熱し、ヒートポンプ２６によって冷却された熱媒体３４により熱交換器５２で処理槽１２内の熱媒体３４を冷却して被処理物に噴射することで被処理物を冷却するようにした。
したがって、熱媒体３４を短時間で加熱殺菌に適した温度まで加熱できるため、熱媒体３４を常温から加熱する場合に比較して、被処理物を短時間で加熱でき、かつ、常温の熱媒体３４を用いて冷却する場合に比較して、被処理物を短時間で冷却できるので、被処理物の処理効率を向上することができる。
さらに、１バッチの加熱殺菌処理中に、ヒートポンプ２６によって熱媒体３４を予備加熱および冷却することにより、次のバッチの加熱殺菌処理で使用する予備加熱された熱媒体３４および冷却された熱媒体３４をそれぞれ用意できるため、被処理物の処理効率を向上することができる。
したがって、レトルト装置５０の性能を高めることができる。
【００７６】
また、第２の実施の形態では、熱回収工程（Ｓ３８）において、第２の熱媒体供給回路６４によって、第１の熱媒体循環回路５４により熱媒体３４が熱交換器５２の２次側５２０４を介して循環されている状態で、常温の熱媒体３４を熱交換器５２の１次側５２０２を介して高温側熱媒体タンク２２に供給することにより熱交換器５２の２次側５２０２を通る熱媒体３４の熱を熱交換器５２の１次側５２０２を通る熱媒体３４に回収させるようにした。
したがって、熱交換器５２の２次側５２０４を通る熱媒体３４の熱を高温側熱媒体タンク２２に貯留される熱媒体３４に回収させることにより、高温側熱媒体タンク２２に貯留される熱媒体３４の温度をより短時間に昇温できる。そのため、被処理物の処理効率をより一層向上することができる。
【００７７】
また、第２の実施の形態では、制御手段３２が熱媒体用温度センサ６４０８で検出した温度に基づいて熱交換器５２の１次側５２０２を通る熱媒体３４の高温側熱媒体タンク２２への供給を制御するので、熱交換器５２の２次側５２０４を通る熱媒体３４の熱の回収を確実に行うことができる。
【００７８】
なお、第２の実施の形態では、第２の熱媒体供給回路６４によって熱回収した熱媒体３４が高温側熱媒体タンク２２に貯留されるため、ヒートポンプ２６における予備加熱と冷却との熱収支から考えると、高温側熱媒体タンク２２の熱媒体３４の熱が過剰となる。
そのため、ヒートポンプ２６により冷却能力が頭打ちとなり、ヒートポンプ２６の能力を十分に使用することが難しくなる。
そのため、高温側熱媒体タンク２２の熱媒体３４を外部機器に供給する外部機器用熱媒体供給手段を設けると、高温側熱媒体タンク２２の熱媒体３４の過剰な熱を有効に使用しつつヒートポンプ２６の能力を十分に発揮させることができる。
この場合、高温側熱媒体タンク２２に貯留されている熱媒体３４が外部機器に供給された分だけ不足することになる。したがって、制御手段３２は、高温側熱媒体遮断弁２２１０を開動作させてボールタップ２２０２を機能させ、給水源から高温側熱媒体タンク２２に貯留される熱媒体３４の量（水量）が一定のレベルとなるように制御すればよい。
なお、高温側熱媒体タンク２２の熱媒体３４を使用する外部機器としては、レトルト装置５０で蒸気源として使用するボイラや被処理物の洗浄機などが例示される。
【００７９】
（変形例）
なお、第２の実施の形態では、単一の制御手段３２によってレトルト装置１０の全ての制御を実施した場合について説明した。
しかしながら、以下に示すような変形例のように、第１，第２の制御手段を設け、これら２つの制御手段によって制御するようにしてもよい。
（１）第１の制御手段：
熱媒体排出回路１８、圧力調整手段３０、第１の熱媒体循環回路５４、第２の熱媒体循環回路５６、蒸気供給回路５８、ドレン回収回路６０、第１の熱媒体供給回路６２、第２の熱媒体供給回路６４の制御を行う。
より詳細には、第１の制御手段は、水位計１２０６、槽内用温度センサ１２０８、熱媒体用温度センサ６４０８からの検出信号を受け付けると共に、排水弁１８０４、熱媒体循環ポンプ５４０４、第１、第２の熱交換循環弁５６０６、５６０８、冷却熱媒体供給ポンプ５６１０、給蒸弁５８０４、排蒸弁６００４、高温側熱媒体供給ポンプ６２０４、高温側熱媒体供給弁６２０６、第１、第２の熱回収用切り換え弁６４０２、６４０４、排気弁３００４、真空弁３０１０、エア供給弁３０１２、開放弁３０１４の制御を行う。
ただし、第１の制御手段は、圧力調整手段３０、第１の熱媒体循環回路５４、第２の熱媒体循環回路５６、蒸気供給回路５８、ドレン回収回路６０、第１の熱媒体供給回路６２、第２の熱媒体供給回路６４の制御を行うために必要なタイマを備える。
（２）第２の制御手段：
ヒートポンプ２６の制御を行う。
より詳細には、第２の制御手段は、第１の循環ポンプ２２０４Ｂ、第２の循環ポンプ２４０４Ｂ、圧縮機３６の制御を行う。
ただし、第２の制御手段は、ヒートポンプ２６の制御を行うために必要なタイマを備える。
このように第１，第２の制御手段を設けた場合には、第１の制御手段が休止している場合、すなわち、被処理物の殺菌、冷却にまつわる工程および熱回収工程（Ｓ３２〜Ｓ４６）が休止されている場合であっても、第２の制御手段による制御を実施することで熱媒体３４の予備加熱および冷却工程（Ｓ３０，Ｓ４８）を独立して行い、冷温水を準備しておくことができる。
また、このように第１，第２の制御手段を分離することにより、高温側熱媒体タンク２２と、低温側熱媒体タンク２４と、ヒートポンプ２６とを、レトルト装置１０から独立した別の装置として取り扱うことも可能となる。
【００８０】
なお、各実施の形態では、被処理物がレトルト食品である場合について説明したが、被処理物は缶詰や医薬品など任意である。
また、実施の形態では、加熱処理工程によって被処理物の殺菌を行う場合について説明したが、加熱処理工程によって被処理物の調理、あるいは、調理および殺菌の双方を行うなど任意である。
【符号の説明】
【００８１】
１０……レトルト装置
１２……処理槽
１２０２……貯留部
１２０４……収容部
１２０８……槽内用温度センサ
１４……熱媒体噴射ノズル
１６……熱媒体循環回路
１８……熱媒体排出回路
２０……熱媒体加熱手段
２２……高温側熱媒体タンク
２４……低温側熱媒体タンク
２６……ヒートポンプ
２８……熱媒体供給回路
３０……圧力調整手段
３２……制御手段
５０……レトルト装置
５２……熱交換器
５４……第１の熱媒体循環回路
５６……第２の熱媒体循環回路
５８……蒸気供給回路
６０……ドレン回収回路
６２……第１の熱媒体供給回路
６４……第２の熱媒体供給回路
６４０８……熱媒体用温度センサ（温度検出手段）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レトルト食品や医薬品などの被処理物を加圧下で加熱殺菌する際に使用されて好適なレトルト殺菌装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
レトルト食品などの被処理物を加熱殺菌する装置として、処理槽に収容された被処理物に熱媒体を噴射させる熱媒体噴射ノズルと、噴射された熱媒体を処理槽の底部から熱媒体噴射ノズルに循環させるようにした熱媒体循環回路とを含むレトルト装置が提供されている（特許文献１、２参照）。
特許文献１のレトルト装置では、熱媒体循環回路で循環される熱媒体に高温蒸気を注入して熱媒体を直接加熱し、熱媒体循環回路で循環される熱媒体を、冷却装置によって冷却された熱媒体と交換することで熱媒体を冷却する。
特許文献２のレトルト装置では、熱媒体循環回路の途中に熱交換器を設け、熱媒体を熱交換器の２次側を通しつつ、高温蒸気を熱交換器の１次側に供給することで、熱媒体を間接的に加熱し、また、熱媒体を熱交換器の２次側を通しつつ、冷却水を熱交換器の１次側に供給することで熱媒体を間接的に冷却する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−２９５４１１号
【特許文献２】特許第３５４６０８２号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した何れのレトルト装置であっても、熱媒体を加熱する場合は熱媒体の温度を常温から予め定められた加熱殺菌に適した高温まで加熱するための時間を要し、熱媒体を冷却する場合は熱媒体の温度を高温から常温まで冷却するための時間を要する。
このような熱媒体の加熱、冷却に要する時間を如何にして短縮するかが、被処理物の処理効率の向上を図り、レトルト装置の性能を高める上で重要である。
本発明は上記のような点に鑑みなされたもので、被処理物の処理効率を向上することができるレトルト装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために請求項１に記載の発明は、処理槽に収容された被処理物に熱媒体を噴射させる熱媒体噴射ノズルと、前記噴射された熱媒体を前記処理槽の底部から前記熱媒体噴射ノズルに循環させ供給する熱媒体循環回路と、前記熱媒体循環回路で循環される前記熱媒体を加熱する熱媒体加熱手段と、前記熱媒体循環回路による前記熱媒体噴射ノズルへの前記熱媒体の供給と、前記熱媒体加熱手段による前記熱媒体の加熱とを制御する制御手段とを備えるレトルト装置であって、前記熱媒体を貯える高温側熱媒体タンクと、前記熱媒体を貯える低温側熱媒体タンクと、前記高温側熱媒体タンクの前記熱媒体を予備加熱すると共に前記低温側熱媒体タンクの前記熱媒体を冷却するヒートポンプと、前記ヒートポンプで加熱された熱媒体と、前記ヒートポンプで冷却された熱媒体とを選択的に前記熱媒体循環回路に供給する熱媒体供給回路とが設けられ、前記制御手段は、前記ヒートポンプの動作と、前記熱媒体供給手段による前記予備加熱された熱媒体と前記冷却された熱媒体との選択的な供給とを制御することを特徴とする。
【０００６】
請求項１に記載の発明によれば、ヒートポンプによって予備加熱された熱媒体を熱媒体加熱手段で加熱して被処理物に噴射することで被処理物を加熱し、ヒートポンプによって冷却された熱媒体を被処理物に噴射することで被処理物を冷却するようにした。
したがって、被処理物を短時間で加熱し、かつ、加熱された被処理物を短時間で冷却することができるので、被処理物の処理効率を向上することができる。
また、１バッチの加熱殺菌処理中に、ヒートポンプによって熱媒体を予備加熱および冷却することにより、次のバッチの加熱殺菌処理で使用する予備加熱された熱媒体および冷却された熱媒体をそれぞれ用意できるため、被処理物の処理効率を向上することができる。
したがって、レトルト装置の性能を高めることができる。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のレトルト装置において、前記熱媒体加熱手段による前記熱媒体の加熱は、前記熱媒体循環回路を通る前記熱媒体に高温蒸気を混合することによってなされることを特徴とする。
【０００８】
請求項２に記載の発明によれば、熱媒体に高温蒸気を混合して熱媒体を加熱するため、レトルト装置の構成を簡素化することができる。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、処理槽に収容された被処理物に熱媒体を噴射させる熱媒体噴射ノズルと、前記噴射された熱媒体を前記処理槽の底部から熱交換器の２次側を通して前記熱媒体噴射ノズルに循環させ供給する第１の熱媒体循環回路と、前記熱交換器の１次側に高温蒸気を供給する蒸気供給回路と、前記第１の熱媒体循環回路による前記熱媒体噴射ノズルへの前記熱媒体の供給と、前記蒸気供給回路による前記熱交換器の１次側への高温蒸気の供給を制御する制御手段とを備えるレトルト装置であって、前記熱媒体を貯える高温側熱媒体タンクと、前記熱媒体を貯える低温側熱媒体タンクと、前記高温側熱媒体タンクの前記熱媒体を予備加熱すると共に前記低温側熱媒体タンクの前記熱媒体を冷却するヒートポンプと、前記ヒートポンプで予備加熱された熱媒体を前記第１の熱媒体循環回路に供給する第１の熱媒体供給回路と、前記ヒートポンプで冷却された熱媒体を前記低温側熱媒体タンクと前記熱交換器の１次側との間で循環させる第２の熱媒体循環回路とが設けられ、前記制御手段は、前記ヒートポンプの動作と、前記第１の熱媒体供給回路による前記熱媒体の供給と、前記第２の熱媒体循環回路による前記ヒートポンプで冷却された熱媒体の循環とを制御することを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載の発明によれば、ヒートポンプによって予備加熱された熱媒体を熱交換器で加熱して被処理物に噴射することで被処理物を加熱し、ヒートポンプによって冷却された熱媒体により熱交換器で処理槽内の熱媒体を冷却して被処理物に噴射することで被処理物を冷却するようにした。
したがって、被処理物を短時間で加熱でき、かつ、被処理物を短時間で冷却できるので、被処理物の処理効率を向上することができる。
また、１バッチの加熱殺菌処理中に、ヒートポンプによって熱媒体を予備加熱および冷却することにより、次のバッチの加熱殺菌処理で使用する予備加熱された熱媒体および冷却された熱媒体をそれぞれ用意できるため、被処理物の処理効率を向上することができる。
したがって、レトルト装置の性能を高めることができる。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載のレトルト装置において、前記第１の熱媒体循環回路により前記熱媒体が前記熱交換器の２次側を介して循環されている状態で、常温の前記熱媒体を前記熱交換器の１次側を介して前記高温側熱媒体タンクに供給することにより前記熱交換器の２次側を通る前記熱媒体の熱を前記熱交換器の１次側を通る前記熱媒体に回収させる第２の熱媒体供給回路をさらに備え、前記制御手段は、前記第２の熱媒体供給回路による前記熱媒体の前記高温側熱媒体タンクへの供給を制御することを特徴とする。
【００１２】
請求項４に記載の発明によれば、熱交換器の２次側を通る熱媒体の熱を、第２の熱媒体供給回路によって熱交換器の１次側を通り高温側熱媒体タンクに供給される熱媒体に回収させるようにした。
したがって、高温側熱媒体タンクに貯留される熱媒体の温度をより短時間で加熱できるため、被処理物の処理効率をより一層向上することができる。
【００１３】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載のレトルト装置において、前記第２の熱媒体供給回路は、前記熱交換器の１次側から前記高温側熱媒体タンクに供給される前記熱媒体の温度を検出する温度検出手段を有し、前記制御手段による前記第２の熱媒体供給回路の制御は、前記温度検出手段によって検出される前記熱媒体の温度に基づいてなされることを特徴とする。
【００１４】
請求項５に記載の発明によれば、制御手段が温度検出手段で検出した温度に基づいて熱交換器の１次側を通る熱媒体の高温側熱媒体タンクへの供給を制御するので、熱交換器の２次側を通る熱媒体の熱の回収を確実に行うことができる。
【００１５】
請求項６に記載の発明は、請求項４または５に記載のレトルト装置において、前記高温側熱媒体タンクの前記熱媒体を外部機器に供給する外部機器用熱媒体供給手段をさらに備えることを特徴とする。
【００１６】
請求項６に記載の発明によれば、熱を回収した高温側熱媒体タンクの熱媒体の過剰な熱を有効に使用しつつヒートポンプの能力を十分に発揮させることができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、ヒートポンプによって予備加熱された熱媒体およびヒートポンプによって冷却された熱媒体を利用して被処理物の加熱および冷却を行うようにしたので、被処理物の加熱および冷却に要する時間の短縮化を図れ、被処理物の処理効率を向上でき、レトルト装置の性能を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】第１の実施の形態におけるレトルト装置１０の全体の構成を示す構成図である。
【図２】第１の実施の形態におけるレトルト装置１０の全体の処理手順を示すフローチャートである。
【図３】第１の実施の形態における熱媒体３４の加熱工程、殺菌工程を示すフローチャートである。
【図４】第２の実施の形態におけるレトルト装置１０の全体の構成を示す構成図である。
【図５】第２の実施の形態におけるレトルト装置１０の全体の処理手順を示すフローチャートである。
【図６】第２の実施の形態における熱媒体３４の加熱工程、殺菌工程を示すフローチャートである。
【図７】第２の実施の形態における熱回収工程を示すフローチャートである。
【図８】第２の実施の形態における冷却工程を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
（第１の実施の形態）
以下、本発明にかかるレトルト装置の実施の形態について図１を参照して説明する。
本実施の形態では、被処理物がレトルト食品（レトルトパウチ食品）である場合について説明する。レトルト食品は、プラスチックフィルム若しくは金属箔又はこれらを多層に合わせたものを袋状その他の形に成形した容器（レトルトパウチ）に調製した食品を詰め、熱溶融により密封し、加圧加熱殺菌したものである。
【００２０】
図１に示すように、本実施の形態のレトルト装置１０は、処理槽１２と、熱媒体噴射ノズル１４と、熱媒体循環回路１６と、熱媒体排出回路１８と、熱媒体加熱手段２０と、高温側熱媒体タンク２２と、低温側熱媒体タンク２４と、ヒートポンプ２６と、熱媒体供給回路２８と、圧力調整手段３０と、制御手段３２とを含んで構成されている。
【００２１】
処理槽１２は、貯留部１２０２と、収容部１２０４とを含んで構成されている。
本実施の形態では、処理槽１２は、水平方向に延在する円筒壁と、円筒壁の延在方向の一端に設けられた開口と、円筒壁の他端を閉塞する閉塞壁と、開口を開閉する密閉扉とを備えている。
貯留部１２０２は、処理槽１２の底部に設けられ、熱媒体供給回路２８から供給された熱媒体３４を貯留するものである。本実施の形態では、熱媒体３４は水である。
収容部１２０４は、被処理物が収容される部分であり、前記開口を介して被処理物を出し入れする。
【００２２】
また、処理槽１２には、水位計１２０６と、槽内用温度センサ１２０８が設けられている。
水位計１２０６は、貯留部１２０２に貯留された熱媒体３４の液面の位置（水位）を検出するものである。
より詳細には、水位計１２０６は、処理槽１２に配管を介して連通する金属製の容器と、水位検出用の３本の電極棒とを含んで構成されている。
３本の電極棒は、容器に挿入されて配設され、下端部の高さ位置が高位、中位、低位の３段階に異なる高水位用電極棒、中水位用電極棒、低水位用電極棒で構成されている。
各電極棒には電源の一方が接続され、容器には電源の他方が接続されており、水位計１２０６は、各電極棒と容器との導通状態の変化に応じて検出信号を制御手段３２に供給する。
すなわち、水位計１２０６は、容器内の水位が高水位用電極棒、中水位用電極棒、低水位用電極棒にそれぞれ達することにより、容器の水位、すなわち、処理槽１２の水位に応じた検出信号を制御手段３２に供給する。より詳細には、高水位用電極棒で検出される水位は高水位、中水位用電極棒で検出される水位は中水位、低水位用電極棒で検出される水位は低水位となる。
なお、本実施の形態では、水位計１２０６が複数の電極棒を用いるものである場合につて説明したが、水位計１２０６の構成はこれに限定されるものではなく、水位計１２０６として従来公知のさまざまなものが使用可能である。
槽内用温度センサ１２０８は、収容部１２０４内の温度である槽内温度Ｔ１を検出するものである。
【００２３】
熱媒体噴射ノズル１４は、収容部１２０４に収容された被処理物に、貯留部１２０２に貯留された熱媒体３４を噴射させるものである。
本実施の形態では、熱媒体噴射ノズル１４は、貯留部１２０２に貯留された熱媒体３４の液面よりも上方の箇所に配置され、収容部１２０４の左右幅方向の両側方に配置されている。また、熱媒体噴射ノズル１４は、処理槽１２の前後方向および上下方向に間隔をおいて複数設けられている。
熱媒体噴射ノズル１４による熱媒体３４の噴射は、被処理物の側方から被処理物に向けて熱媒体３４を噴射することでなされる。
【００２４】
熱媒体循環回路１６は、貯留部１２０２に貯留されている熱媒体３４を熱媒体噴射ノズル１４に供給することにより、熱媒体３４を熱媒体噴射ノズル１４から収容部１２０４に収容された被処理物に噴射させ、熱媒体３４により被処理物を加熱あるいは冷却するものである。貯留部１２０２に貯留されている熱媒体３４は、噴射された熱媒体３４および後述する熱媒体加熱手段２０により熱媒体３４に混合された高温蒸気が凝縮したドレンを含む。
熱媒体循環回路１６は、熱媒体循環用配管１６０２と、熱媒体循環ポンプ１６０４とを含んで構成されている。
熱媒体循環用配管１６０２は、貯留部１２０２と熱媒体噴射ノズル１４とを接続するものである。
熱媒体循環ポンプ１６０４は、熱媒体循環用配管１６０２に介設され、貯留部１２０２の熱媒体３４を熱媒体噴射ノズル１４に向けて供給し、熱媒体噴射ノズル１４から噴射されて貯留部１２０２に流れ落ちた熱媒体３４を再び噴射ノズル１４に供給するものである。
したがって、熱媒体循環回路１６は、熱媒体３４を、貯留部１２０２、熱媒体循環用配管１６０２、熱媒体循環ポンプ１６０４、熱媒体循環用配管１６０２、熱媒体噴射ノズル１４、貯留部１２０２という経路で循環させることになる。
【００２５】
熱媒体排出回路１８は、貯留部１２０２に貯留されている使用済みの熱媒体３４を排出するものである。
熱媒体排出回路１８は、配管１８０２と、排水弁１８０４とを含んで構成されている。
配管１８０２は、貯留部１２０２と外部（下水溝）とを接続するものである。
排水弁１８０４は、配管１８０２に介設されている。
【００２６】
熱媒体加熱手段２０は、熱媒体循環回路１６で循環される熱媒体３４を高温蒸気によって加熱するものである。
本実施の形態では、熱媒体加熱手段２０は、混合器２００２と、蒸気供給用配管２００４と、給蒸弁２００６とを含んで構成されている。
混合器２００２は、熱媒体循環用配管１６０２の中間箇所に設けられている。
蒸気供給配管２２０４は、不図示の蒸気供給源（ボイラ）と混合器２００２とを接続する。
給蒸弁２００６は、蒸気供給用配管２００４に介設されている。
したがって、給蒸弁２００６が開動作されると、蒸気供給源からの高温蒸気が蒸気供給配管２２０４を介して混合器２００２に供給され、混合器２００２において熱媒体３４に高温蒸気が混合されることによって熱媒体３４が加熱される。この場合、熱媒体３４に混合された高温蒸気は凝縮したドレンとなって熱媒体３４に混合される。
熱媒体加熱手段２０は、熱媒体３４に高温蒸気を混合して熱媒体３４を加熱するため、レトルト装置１０の構成を簡素化することができる。
【００２７】
高温側熱媒体タンク２２は、ヒートポンプ２６によって予備加熱される熱媒体３４を貯えるものである。
高温側熱媒体タンク２２には、ボールタップ２２０２と、高温側熱媒体循環回路２２０４とが設けられている。
ボールタップ２２０２は、給水源から高温側熱媒体タンク２２に貯留される熱媒体３４の量（水量）を一定のレベルに制御するものである。
高温側熱媒体循環回路２２０４は、第１の循環用配管２２０４Ａと、第１の循環ポンプ２２０４Ｂとを含んで構成されている。
第１の循環用配管２２０４は、高温側熱媒体タンク２２と、ヒートポンプ２６の第１の熱交換器３８の２次側３８０４の一端３８０４Ａおよび他端３８０４Ｂとを接続する。
第１の循環ポンプ２２０４Ｂは、第１の循環用配管２２０４Ａに介設され熱媒体３４を高温側熱媒体タンク２２と第１の熱交換器３８の２次側３８０４との間で循環させるものである。
【００２８】
低温側熱媒体タンク２４は、ヒートポンプ２６によって冷却される熱媒体３４を貯えるものである。
低温側熱媒体タンク２４には、ボールタップ２４０２と、低温側熱媒体循環回路２４０４とが設けられている。
ボールタップ２４０２は、給水源から低温側熱媒体タンク２４に貯留される熱媒体３４の量（水量）を一定のレベルに制御するものである。
低温側熱媒体循環回路２４０４は、第２の循環用配管２４０４Ａと、第２の循環ポンプ２４０４Ｂとを含んで構成されている。
第２の循環用配管２４０４は、低温側熱媒体タンク２４と、ヒートポンプ２６の第２の熱交換器４２の２次側４２０４の一端４２０４Ａおよび他端４２０４Ｂとを接続する。
第２の循環ポンプ２４０４Ｂは、第２の循環用配管２４０４Ａに介設され熱媒体３４を低温側熱媒体タンク２４と第２の熱交換器４２の２次側４２０４との間で循環させるものである。
【００２９】
ヒートポンプ２６は、高温側熱媒体タンク２２の熱媒体３４を予備加熱すると共に低温側熱媒体タンク２４の熱媒体３４を冷却するものである。
ヒートポンプ２６は、圧縮機３６と、第１の熱交換器３８と、膨張弁４０と、第２の熱交換器４２と、配管４４とを含んで構成され、圧縮機３６と、第１の熱交換器３８と、膨張弁４０と、第２の熱交換器４２とは、配管４４を介して直列に接続され閉ループを形成している。
圧縮機３６は、気体である冷媒を圧縮することにより高温となった冷媒を第１の熱交換器３８の１次側３８０２の一端３８０２Ａに吐出する。
第１の熱交換器３８は、１次側３８０２の一端３８０２Ａから他端３８０２Ｂに流通する高温となった冷媒により２次側３８０４の一端３８０４Ａから他端３８０４Ｂに流通する熱媒体３４を間接的に加熱する。
第１の熱交換器３８によって熱が奪われた冷媒は気体から液体となって第１の熱交換器３８の１次側３８０２の他端３８０２Ｂから膨張弁４０に移送される。
膨張弁４０は、第１の熱交換器３８の１次側３８０２から移送される冷媒を膨張させることにより冷媒を液体から気体とし、低温となった冷媒を第２の熱交換器４２の１次側４２０２の一端４２０２Ａに供給する。
第２の熱交換器４２は、１次側４２０２の一端４２０２Ａから他端４２０２Ｂに流通する低温となった冷媒により２次側４２０４の一端４２０４Ａから他端４２０４Ｂに流通する熱媒体３４を間接的に冷却する。
第２の熱交換器４２の１次側４２０２の他端４２０２Ｂから吐出される冷媒は圧縮機３６に戻る。このようにして上述した一連の動作（冷凍サイクル）が繰り返して実行される。
なお、冷媒として、例えば、ＣＯ２などの従来公知のさまざまな冷媒が使用可能である。
【００３０】
熱媒体供給回路２８は、ヒートポンプ２６で加熱された熱媒体３４と、ヒートポンプ２６で冷却された熱媒体３４とを選択的に熱媒体循環回路１６に供給するものである。
熱媒体供給回路２８は、高温側配管２８０２と、高温側供給ポンプ２８０４と、低温側配管２８０６と、低温側供給ポンプ２８０８と、熱媒体切替弁２８１０と、熱媒体供給用配管２８１２と、熱媒体供給弁２８１４とを含んで構成されている。
高温側配管２８０２は、高温側熱媒体タンク２２と熱媒体切替弁２８１０とを接続するものである。
高温側供給ポンプ２８０４は、高温側配管２８０２に介設され、高温側熱媒体タンク２２の熱媒体３４を熱媒体切替弁２８１０に向けて移送するものである。
低温側配管２８０６は、低温側熱媒体タンク２４と熱媒体切替弁２８１０とを接続するものである。
低温側供給ポンプ２８０８は、低温側配管２８０６に介設され、低温側熱媒体タンク２４の熱媒体３４を熱媒体切替弁２８１０に向けて移送するものである。
熱媒体切替弁２８１０は、三方弁であり、高温側配管２８０２から供給される熱媒体３４と、低温側配管２８０６から供給される熱媒体３４との一方を選択して媒体供給用配管２８１２に導くものである。
熱媒体供給用配管２８１２は、熱媒体切替弁２８１０と処理槽１２の貯留部１２０２とを接続するものである。
熱媒体供給弁２８１４は、熱媒体供給用配管２８１２に介設され、熱媒体切替弁２８１０から供給される熱媒体３４の処理槽１２の貯留部１２０２への供給を制御するものである。
【００３１】
圧力調整手段３０は、処理槽１２内の圧力を調整するものである。
本実施の形態では、圧力調整手段３０は、圧縮空気供給弁３００２と、排気弁３００４と、逆止弁３００６と、減圧手段３００８と、真空弁３０１０、エア供給弁３０１２と、開放弁３０１４と、逆止弁３０１６と、フィルタ３０１８とを含んで構成されている。
【００３２】
圧縮空気供給弁３００２は、不図示の圧縮空気供給源と処理槽１２との間に接続されており、圧縮空気供給弁３００２が開動作されることにより圧縮空気が処理槽１２内に供給される。
【００３３】
排気弁３００４は、その上流側が処理槽１２に接続され、下流側が逆止弁３００６を介して処理槽１２の外部に接続されており、排気弁３００４が開動作すると、処理槽１２内の加圧空気が排気弁３００４、逆止弁３００６を介して処理槽１２外へ放出される。
【００３４】
減圧手段３００８は、処理槽１２内を減圧するものであり、真空弁３０１０を介して処理槽１２に接続され、エア供給弁３０１２および圧縮空気供給弁３００２を介して前記の圧縮空気供給源に接続されている。
真空弁３０１０が開動作した状態で、エア供給弁３０１２および圧縮空気供給弁３００２が開動作することで減圧手段３００８に圧縮空気が供給され、これにより減圧手段３００８が動作して処理槽１２内が減圧される。
減圧手段３００８としては、エアエゼクタが好適であるが、水封式真空ポンプなどのポンプを使用するなど従来公知のさまざまな装置が使用可能である。
【００３５】
開放弁３０１４は、下流側が逆止弁３０１６を介して処理槽１２に接続され、上流側がフィルタ３０１８を介して処理槽１２外部に接続されている。
処理槽１２内が負圧となった状態で開放弁３０１４が開動作すると、処理槽１２外部の空気（大気）がフィルタ３０１８、開放弁３０１４、逆止弁３０１６を介して処理槽１２内に供給され、これにより、処理槽１２内が大気圧に戻る。この際、フィルタ３０１８は、処理槽１２内に吸入される空気中の塵埃等を除去する。
【００３６】
制御手段３２は、水位計１２０６、槽内用温度センサ１２０８からの検出信号を受け付けると共に、熱媒体循環ポンプ１６０４、排水弁１８０４、給蒸弁２００６、第１の循環ポンプ２２０４Ｂ、第２の循環ポンプ２４０４Ｂ、圧縮機３６、高温側供給ポンプ２８０４、低温側供給ポンプ２８０８、熱媒体切替弁２８１０、熱媒体供給弁２８１４、排気弁３００４、真空弁３０１０、エア供給弁３０１２、開放弁３０１４を被処理物の加熱殺菌処理手順に従って制御するものである。
制御手段３２は、予め以下に示す各時間を計時するタイマ３２０２を備えており、タイマ２８０２の計時動作により以下の各時間が、それぞれ予め定められた設定時間に到達したか否か（設定時間を経過したか否か）を判定するように構成されている。
タイマ２８０２で計時する時間：
１）予備加熱および冷却時間（後述する熱媒体３４の予備加熱および冷却工程で使用）
２）加熱殺菌処理時間（後述する殺菌工程で使用）
３）冷却処理時間（後述する被処理物の冷却工程で使用）
【００３７】
このような制御手段３２は、マイクロコンピュータによって構成することができる。
すなわち、マイクロコンピュータは、ＣＰＵと、バスラインを介して接続されたＲＯＭ、ＲＡＭ、インタフェースなどを含んで構成されている。ＲＯＭはＣＰＵが実行する加熱殺菌処理用の制御プログラムなどを格納し、ＲＡＭはワーキングエリアを提供する。
そして、ＣＰＵが前記の制御プログラムを実行することにより制御手段３２が実現される。
【００３８】
次に、本実施の形態におけるレトルト装置１０の処理手順について図２を参照して説明する。
図２に示すように、レトルト装置によるレトルト食品などの被処理物の加熱殺菌処理は、以下に示す各工程を順次実行することでなされる。
１）熱媒体３４の予備加熱および冷却工程（Ｓ１０、Ｓ２６）。
２）処理槽１２への給水工程（Ｓ１２）。
３）熱媒体３４を加熱する加熱工程（Ｓ１４）。
４）被処理物の殺菌工程（Ｓ１６）。
５）被処理物の冷却工程（Ｓ１８）。
６）処理槽１２内の熱媒体３４を排出する排水工程（Ｓ２０）。
７）処理槽１２内の加圧空気を排出して大気圧にする排気工程（Ｓ２２）。
８）処理槽１２内を一旦負圧にした後、大気圧に戻す終了工程（Ｓ２４）。
以下、上記各工程について説明する。
【００３９】
１）熱媒体３４の予備加熱および冷却工程（Ｓ１０）。
加熱殺菌処理の開始と同時に、制御手段３２は、ヒートポンプ２６の圧縮機３６と、第１の循環ポンプ２２０４Ｂと、第２の循環ポンプ２４０４Ｂとを起動すると共に、タイマ３２０２を起動させ計時動作を開始する。すなわち、タイマ３２０２により初回の熱媒体３４の予備加熱および冷却工程の時間を計時させる。
制御手段３２は、これ以降、加熱殺菌処理が実施される期間、ヒートポンプ２６、第１の循環ポンプ２２０４Ｂ、第２の循環ポンプ２４０４Ｂの動作を継続させる。
これにより、高温側熱媒体タンク２２の熱媒体３４は、第１の熱交換器３８によって予備加熱されつつ循環され、低温側熱媒体タンク２４の熱媒体３４は、第２の熱交換器４２によって冷却されつつ循環される。
第１の熱交換器３８および予備加熱される熱媒体３４の温度はそれぞれ以下のように例示される。
１次側３８０２の一端３８０２Ａの温度：４０℃
１次側３８０２の他端３８０２Ｂの温度：７５℃
２次側３８０４の一端３８０４Ａに流入する熱媒体３４の温度：３０℃
２次側３８０４の他端３８０４Ｂから高温側熱媒体タンク２２に戻る熱媒体３４の温度：６５℃
第２の熱交換器４２および冷却される熱媒体３４の温度はそれぞれ以下のように例示される。
１次側４２０２の一端４２０２Ａの温度：１５℃
１次側４２０２の他端４２０２Ｂの温度：２０℃
２次側４２０４の一端４２０４Ａに流入する熱媒体３４の温度：３０℃
２次側４２０４の他端４２０４Ｂから低温側熱媒体タンク２４に戻る熱媒体３４の温度：２５℃
このようなヒートポンプ２６による予備加熱および冷却、第１の循環ポンプ２２０４Ｂおよび第２の循環ポンプ２４０４Ｂによる熱媒体３４の循環により、やがて、高温側熱媒体タンク２２には６５℃に予備加熱された熱媒体３４が貯えられ、低温側熱媒体タンク２４には２５℃に冷却された熱媒体３４が貯えられる。
制御手段３２は、タイマ３２０２の計時動作に基づいて、初回の熱媒体３４の予備加熱および冷却工程の時間が予め定められた設定時間に到達したならば、給水工程（Ｓ１２）に移行する。この設定時間は、高温側熱媒体タンク２２の熱媒体３４の温度が６５℃に到達し、かつ、低温側熱媒体タンク２４の熱媒体３４の温度が２５℃に到達するために必要な時間以上に設定される。
【００４０】
２）給水工程（Ｓ１２）
処理槽１２内に被処理物を収容し、前記の密閉扉を閉止する。
熱媒体切替弁２８１０、熱媒体供給弁２８１４、排水弁１８０４、給蒸弁２００６、圧縮空気供給弁３００２、真空弁３０１０、エア供給弁３０１２、開放弁３０１４は閉状態とし、排気弁３００４は開状態として給水工程を実行する。
制御手段３２は、熱媒体切替弁２８１０を高温側配管２８０２側に切り替えると共に、熱媒体供給弁２８１４を開動作させ、高温側供給ポンプ２８０４を起動して、高温側熱媒体タンク２２から処理槽１２の貯留部１２０２に予備加熱された熱媒体３４を供給する。
制御手段３２は、水位計１２０６の検出結果に基づいて貯留部１２０２の給水レベルが予め定められた所定の水位に到達したと判定したならば、高温側供給ポンプ２８０４を停止し、熱媒体供給弁２８１４を閉動作させ、排気弁３００４を閉動作させる。本実施の形態では、制御手段３２は、高水位用電極棒によって高位の水位が検出されると、貯留部１２０２への給水を停止する。
一方、高温側熱媒体タンク２２から貯留部１２０２への給水に伴い、給水源から高温側熱媒体タンク２２への給水が行われ、高温側熱媒体タンク２２内の水量が減少した分だけ、給水源から補水される。
給水源から常温の水が補水されるため、高温側熱媒体タンク２２の熱媒体３４の温度は低下するが、ヒートポンプ２６、第１の循環ポンプ２２０４Ｂ、第２の循環ポンプ２４０４Ｂの動作が継続されることにより、熱媒体３４の予備加熱および冷却工程（Ｓ２６）が実施されているため、高温側熱媒体タンク２２の熱媒体３４の温度はやがて元の温度６５℃に復帰する。
【００４１】
３）加熱工程（Ｓ１４）
図３に示すように、制御手段３２は、熱媒体循環ポンプ１６０４を動作させることにより熱媒体３４を被処理物に循環して噴射させつつ、給蒸弁２００６を開動作させ、高温蒸気を混合器２００２から熱媒体３４に混合させることにより熱媒体３４を加熱する（Ｓ１００、Ｓ１０２）。
熱媒体噴射ノズル１４から被処理物に噴射された熱媒体３４によって被処理物が加熱される。被処理物に噴射された熱媒体３４は、被処理物に接触したのち、下方に流れ落ち貯留部１２０２へ落下して貯留され、貯留された熱媒体３４は混合器２００２により高温蒸気と混合されることで加熱され、熱媒体循環回路１６により熱媒体噴射ノズル１４から噴射される。このようにして熱媒体３４は加熱されつつ循環して被処理物に噴射される。
また、熱媒体３４に噴射された高温蒸気は噴射された熱媒体３４に接触してドレンとなり、このドレンと熱媒体３４とが混合して貯留部１２０２に貯留されるので、貯留部１２０２における熱媒体３４の水位は徐々に上昇する。したがって、制御手段３２は、貯留部１２０２に貯留される熱媒体３４の水位が予め定められた水位となるように排水弁１８０４の開閉動作を制御する。本実施の形態では、制御手段３２は、水位計１２０６で高水位用電極棒および中水位用電極棒の間に水位が検出されるように制御を行う。
制御手段３２は、槽内用温度センサ１２０８で検出される槽内温度Ｔ１が予め定められた目標温度ＴＡに到達したか否かを判定する（Ｓ１０４）。目標温度ＴＡは、被処理物を加熱殺菌するために必要な高温（殺菌温度）であって、本実施の形態では、１１０℃〜１２０℃程度である。
【００４２】
４）殺菌工程（Ｓ１６）
制御手段３２は、槽内温度Ｔ１が加熱目標温度ＴＡに到達したならば、タイマ３２０２を起動させ計時動作を開始する（Ｓ１０６）。すなわち、タイマ３２０２によって、熱媒体噴射ノズル１４から被処理物に熱媒体３４を噴射させている時間である加熱殺菌処理時間を計時させる。
次いで、制御手段３２は、槽内用温度センサ１２０８によって検出される槽内温度Ｔ１が加熱目標温度ＴＡを維持するように、給蒸弁２００６の開度を調整することで熱媒体３４に混合する高温蒸気の供給量を制御する（Ｓ１０８）。
この結果、槽内温度Ｔ１が加熱目標温度ＴＡに維持され、したがって、熱媒体３４も加熱目標温度ＴＡに維持された状態で熱媒体３４が被処理物に噴射されることによって熱媒体３４の加熱がなされる。
【００４３】
制御手段３２は、タイマ３２０２の計時動作に基づき、加熱目標温度ＴＡでの加熱殺菌処理時間が予め定められた第１の設定時間ｔ１に到達したか否かを判定する（Ｓ１１０）。
制御手段３２は、加熱目標温度ＴＡでの加熱殺菌処理時間が第１の設定時間ｔ１に到達していなければ、Ｓ１０８に戻り、加熱目標温度ＴＡでの加熱殺菌処理時間が第１の設定時間ｔ１に到達すれば、熱媒体循環ポンプ１６０４の運転を継続させたまま、給蒸弁３００４を閉動作させて高温蒸気の供給を停止させる（Ｓ１１２）。これにより、被処理物の加熱殺菌処理が終了する。
【００４４】
なお、殺菌工程における処理槽１２内の圧力は大気圧より高く設定されている。
例えば、制御手段３２は、処理槽１２内に設けられた圧力センサ（不図示）の検出結果に基づいて圧縮空気供給弁３００２および排気弁３００４を開閉動作させることにより処理槽１２内の圧力を大気圧より高い予め定められた目標圧力Ｐ１に制御する。
【００４５】
４）冷却工程（Ｓ１８）
冷却工程は以下の（ａ）〜（ｅ）の手順で行われる。
（ａ）制御手段３２は、熱媒体切替弁２８１０を低温側配管２８０６側に切り替えると共に、低温側供給ポンプ２８０８を起動して、水位計１２０６で中水位が検出されるまで低温側熱媒体タンク２４から処理槽１２の貯留部１２０２への冷却された熱媒体３４の供給を行う。
（ｂ）制御手段３２は、中水位が検出されたならば、熱媒体３４の処理槽１２への供給を維持しつつ、水位計１２０６の検出結果に基づき、中水位を維持するように排水弁１８０４の開閉動作を制御し、熱媒体循環ポンプ１６０４を動作させて、熱媒体噴射ノズル１４から熱媒体３４を被処理物に向けて噴射させる。
噴射された熱媒体３４は、被処理物を伝わって下方に流れ落ち貯留部１２０２に至り貯留される。貯留部１２０２に貯留された熱媒体３４は、配管１６０２および熱媒体循環ポンプ１６０４を介して熱媒体噴射ノズル１４から噴射される。このようにして熱媒体３４は循環しながら被処理物に噴射され、被処理物の温度が徐々に低下する。
（ｃ）制御手段３２は、槽内用温度センサ１２０８によって検出される槽内温度Ｔ１が９０℃〜１００℃に低下したら、熱媒体循環ポンプ１６０４を停止し、給水弁２８１４を閉動作させ、低温側供給ポンプ２８０８を停止し、(ｄ)に移行する。
（ｄ）設定回数（０回〜５回）だけ、以下の（１）、（２）を繰り返す。
（１）制御手段３２は、排水弁１８０４を開動作させ、水位計１２０６で低水位が検出されなくなったならば、排水弁１８０４を閉動作させ、給水弁２８１４を開動作させ、低温側供給ポンプ２８０８を動作させて、水位計１２０６で高水位が検出されるまで冷却された熱媒体３４を処理槽１２に供給する。
（２）制御手段３２は、水位計１２０６で高水位が検出されたならば、給水弁２８１４を閉動作させ、低温側供給ポンプ２８０８を停止させ、タイマ３２０２を起動し、熱媒体循環ポンプ１６０４を動作させて、熱媒体噴射ノズル１４から熱媒体３４を被処理物に向けて噴射させる。これにより被処理物の冷却がなされる。タイマ３２０２の計時時間が予め定められた第１の冷却処理時間に到達したならば、熱媒体循環ポンプ１６０４を停止させる。
（ｅ）（ｄ）の設定回数が最後の運転では、制御手段３２は、上記（１）、（２）の代わりに、タイマ３２０２を起動し、熱媒体循環ポンプ１６０４を動作させて熱媒体噴射ノズル１４から熱媒体３４を被処理物に向けて噴射させる。これにより被処理物の冷却がなされる。制御手段３２は、熱媒体循環ポンプ１６０４の動作を維持した状態で、給水弁２８１４を開動作させ、低温側供給ポンプ２８０８を動作させて、水位計１２０６で中水位が検出される状態を維持するように、排水弁１８０４を開閉動作させる。タイマ３２０２の計時時間が予め定められた第２の冷却処理時間に到達したならば、熱媒体循環ポンプ１６０４、低温側供給ポンプ２８０８を停止させ、給水弁２８１４、排水弁１８０４を閉動作させる。
【００４６】
なお、冷却工程（Ｓ１８）においては、低温側熱媒体タンク２４から貯留部１２０２への給水に伴い、給水源から低温側熱媒体タンク２４への給水が行われ、低温側熱媒体タンク２４内の水量が減少した分だけ、給水源から補水される。
給水源から常温の水が補水されるため、低温側熱媒体タンク２４の熱媒体３４の温度は上昇するが、ヒートポンプ２６、第１の循環ポンプ２２０４Ｂ、第２の循環ポンプ２４０４Ｂの動作が継続されることにより、熱媒体３４の予備加熱および冷却工程（Ｓ２６）が実施されているため、低温側熱媒体タンク２４の熱媒体３４の温度はやがて元の温度２５℃に復帰する。
【００４７】
６）排水工程（Ｓ２０）
制御手段３２は、低温側供給ポンプ２８０８の停止を維持し、熱媒体循環ポンプ１６０４を停止させ、熱媒体供給弁２８１４の閉動作を維持し、排水弁１８０４を開動作させ処理槽１２内の熱媒体３４を全て排出させる。
制御手段３２は、水位計１２０６の検出結果に基づいて処理槽１２内の熱媒体３４が全て排出されたと判定したならば、低温側供給ポンプ２８０８、熱媒体循環ポンプ１６０４の停止を維持し、給水弁１６０８の閉動作を維持し、排水弁１８０４の開動作を維持した状態で排水工程を終了する。
【００４８】
７）排気工程（Ｓ２２）
制御手段３２は、排水弁１８０４の開動作を維持しつつ、排気弁３００４を開動作させることにより、処理槽１２内の加圧空気を排出する。
制御手段３２は、前記の圧力センサにより処理槽１２内の圧力が大気圧となったことが検出されたならば、排水弁１８０４および排気弁３００４を閉動作させ、排気工程を終了する。
【００４９】
８）終了工程（Ｓ２４）
制御手段３２は、真空弁３０１０、エア供給弁３０１２、圧縮空気供給弁３００２を開動作させて減圧手段３００８を動作させ処理槽１２内を大気圧に対して僅かに負圧となるようにする。前記の圧力計により処理槽１２内が負圧であることが検出されたならば、真空弁３０１０、エア供給弁３０１２、圧縮空気供給弁３００２を閉動作させることによって減圧手段２４０８を停止させ、開放弁３０１４を開動作させる。
その後、前記の圧力計により処理槽１２内が大気圧となったことが検出されたならば、終了工程を終了し、これにより１バッチ分の処理（運転）が完了する。
次いで、２回目以降の加熱殺菌処理を実施する場合には、給水工程（Ｓ１２）に移行して上述の工程（Ｓ１２）〜（Ｓ２４）を繰り返して実行する。
【００５０】
本実施の形態では、ヒートポンプ２６によって予備加熱された熱媒体３４を熱媒体加熱手段２０で加熱して被処理物に噴射することで被処理物を加熱し、ヒートポンプ２６によって冷却された熱媒体３４を被処理物に噴射することで被処理物を冷却するようにした。
したがって、熱媒体３４を短時間で加熱殺菌に適した温度まで加熱できるため、熱媒体３４を常温から加熱する場合に比較して、被処理物を短時間で加熱でき、かつ、常温の熱媒体３４を用いて冷却する場合に比較して、被処理物を短時間で冷却できるので、被処理物の処理効率を向上することができる。
また、１バッチの加熱殺菌処理中に、ヒートポンプ２６によって熱媒体３４を予備加熱および冷却することにより、次のバッチの加熱殺菌処理で使用する予備加熱された熱媒体３４および冷却された熱媒体３４をそれぞれ用意できるため、被処理物の処理効率を向上することができる。
したがって、レトルト装置１０の性能を高めることができる。
【００５１】
（変形例）
なお、第１の実施の形態では、単一の制御手段３２によってレトルト装置１０の全ての制御を実施した場合について説明した。
しかしながら、以下に示すような変形例のように、第１，第２の制御手段を設け、これら２つの制御手段によって制御するようにしてもよい。
（１）第１の制御手段：
熱媒体循環回路１６、熱媒体排出回路１８、熱媒体加熱手段２０、熱媒体供給回路２８、圧力調整手段３０の制御を行う。
より詳細には、第１の制御手段は、水位計１２０６、槽内用温度センサ１２０８からの検出信号を受け付けると共に、熱媒体循環ポンプ１６０４、排水弁１８０４、給蒸弁２００６、高温側供給ポンプ２８０４、低温側供給ポンプ２８０８、熱媒体切替弁２８１０、熱媒体供給弁２８１４、排気弁３００４、真空弁３０１０、エア供給弁３０１２、開放弁３０１４の制御を行う。
ただし、第１の制御手段は、熱媒体循環回路１６、熱媒体排出回路１８、熱媒体加熱手段２０、圧力調整手段３０の制御を行うために必要なタイマを備える。
（２）第２の制御手段：
ヒートポンプ２６の制御を行う。
より詳細には、第２の制御手段は、第１の循環ポンプ２２０４Ｂ、第２の循環ポンプ２４０４Ｂ、圧縮機３６の制御を行う。
ただし、第２の制御手段は、ヒートポンプ２６、熱媒体供給回路２８の制御を行うために必要なタイマを備える。
このように第１，第２の制御手段を設けた場合には、第１の制御手段が休止している場合、すなわち、被処理物の殺菌、冷却にまつわる工程（Ｓ１２〜Ｓ２４）が休止されている場合であっても、第２の制御手段による制御を実施することで熱媒体３４の予備加熱および冷却工程（Ｓ１０，Ｓ２６）を独立して行い、冷温水を準備しておくことができる。
また、このように第１，第２の制御手段を分離することにより、高温側熱媒体タンク２２と、低温側熱媒体タンク２４と、ヒートポンプ２６とを、レトルト装置１０から独立した別の装置として取り扱うことも可能となる。
【００５２】
（第２の実施の形態）
次に第２の実施の形態について説明する。
第１の実施の形態では、高温蒸気を熱媒体３４に混合することにより熱媒体３４を直接加熱し、処理槽１２の熱媒体３４を入れ替えることで熱媒体３４を冷却する場合について説明したが、第２の実施の形態では、熱媒体３４を熱交換器を用いて間接的に加熱および冷却する場合について説明する。
なお、以下の実施の形態において、第１の実施の形態と同様または同一の部分、部材については同一の符号を付してその説明を省略しあるいは簡単に行う。
【００５３】
図４に示すように、第２の実施の形態のレトルト装置５０は、処理槽１２と、熱媒体噴射ノズル１４と、熱媒体排出回路１８と、高温側熱媒体タンク２２と、低温側熱媒体タンク２４と、ヒートポンプ２６と、圧力調整手段３０と、制御手段３２と、熱交換器５２と、第１の熱媒体循環回路５４と、第２の熱媒体循環回路５６と、蒸気供給回路５８と、ドレン回収回路６０と、第１の熱媒体供給回路６２と、第２の熱媒体供給回路６４と、を含んで構成されている。
処理槽１２、熱媒体噴射ノズル１４、熱媒体排出回路１８、低温側熱媒体タンク２４、ヒートポンプ２６、圧力調整手段３０については第１の実施の形態と同様に構成されているため説明を省略する。
【００５４】
高温側熱媒体タンク２２には、ボールタップ２２０２と、高温側熱媒体遮断弁２２１０とが設けられている。
高温側熱媒体遮断弁２２１０が開状態のときボールタップ２２０２が機能し、ボールタップ２２０２は、給水源から高温側熱媒体タンク２２に貯留される熱媒体３４の量（水量）を一定のレベルに制御する。
高温側熱媒体遮断弁２２１０が閉状態のときボールタップ２２０２は機能しない。
【００５５】
熱交換器５２は、熱媒体噴射ノズル１４から噴射される熱媒体３４の加熱、冷却を行うものである。
熱交換器５２は、蒸気供給回路５８から供給される高温蒸気と、第２の熱媒体循環回路５６によって循環される熱媒体３４とが流通する１次側５２０２と、第１の熱媒体循環回路５４により循環される冷却された熱媒体３４が流通する２次側５２０４とを備えている。
高温蒸気が１次側５２０２に供給された状態で熱媒体３４が２次側５２０４を流通することで熱媒体噴射ノズル１４から噴射される熱媒体３４が加熱される。
冷却された熱媒体３４が１次側５２０２を流通した状態で熱媒体３４が２次側５２０４を流通することで熱媒体噴射ノズル１４から噴射される熱媒体３４が冷却される。
【００５６】
第１の熱媒体循環回路５４は、貯留部１２０２に貯留されている熱媒体３４を熱媒体噴射ノズル１４に供給することにより、熱媒体３４を熱媒体噴射ノズル１４から収容部１２０４に収容された被処理物に噴射させることにより、熱媒体３４により被処理物を加熱あるいは冷却するものである。
第１の熱媒体循環回路５４は、熱媒体循環用配管５４０２と、熱媒体循環ポンプ５４０４とを含んで構成されている。
熱媒体循環用配管５４０２は、貯留部１２０２と熱媒体噴射ノズル１４とを接続するものであり、より詳細には貯留部１２０２と熱交換器５２の２次側５２０４の一端５２０４Ａとを接続する配管部分と、熱交換器５２の２次側５２０４の他端５２０４Ｂと熱媒体噴射ノズル１４とを接続する配管部分とを備える。
熱媒体循環ポンプ５４０４は、熱媒体循環用配管５４０２に介設され、貯留部１２０２の熱媒体３４を熱媒体噴射ノズル１４に向けて供給し、熱媒体噴射ノズル１４から噴射されて貯留部１２０２に流れ落ちた熱媒体３４を再び噴射ノズル１４に供給するものである。
したがって、熱媒体循環回路１６は、熱媒体３４を、貯留部１２０２、熱媒体循環用配管５４０２、熱媒体循環ポンプ５４０４、熱交換器５２の２次側５２０４、熱媒体循環用配管５４０２、熱媒体噴射ノズル１４、貯留部１２０２という経路で循環させることになる。
【００５７】
第２の熱媒体循環回路５６は、ヒートポンプ２６で冷却された熱媒体３４を低温側熱媒体タンク２４と熱交換器５２の１次側５２０２との間で循環させるものである。
第２の熱媒体循環回路５６は、第１、第２の冷却熱媒体循環用配管５６０２、５６０４と、第１、第２の熱交換循環弁５６０６、５６０８と、冷却熱媒体供給ポンプ５６１０とを含んで構成されている。
第１の冷却熱媒体循環用配管５６０２は、低温側熱媒体タンク２４と熱交換器５２の１次側５２０２の一端５２０２Ａとを接続している。
第２の冷却熱媒体循環用配管５６０４は、低温側熱媒体タンク２４と熱交換器５２の１次側５２０２の他端５２０２Ｂとを接続している。
第１の熱交換循環弁５６０６は第１の冷却熱媒体循環用配管５６０２に介設されている。
第２の熱交換循環弁５６０８は第２の冷却熱媒体循環用配管５６０４に介設されている。
冷却熱媒体供給ポンプ５６１０は、低温側熱媒体タンク２４と第１の熱交換循環弁５６０６との間の第１の冷却熱媒体循環用配管５６０２の箇所に介設されている。
また、第１の冷却熱媒体循環用配管５６０２には、後述する第１の熱回収用切り換え弁６４０２が介設され、第２の冷却熱媒体循環用配管５６０４には、後述する第２の熱回収用切り換え弁６４０４が介設されている。
【００５８】
蒸気供給回路５８は、熱交換器５２の１次側５２０２に高温蒸気を供給するものである。
蒸気供給回路５８は、蒸気供給用配管５８０２と、給蒸弁５８０４とを含んで構成されている。
蒸気供給用配管５８０２は、不図示の蒸気供給源（ボイラ）と熱交換器５２の１次側５２０２の一端５２０２Ａとを接続する。
給蒸弁５８０４は、蒸気供給用配管５８０２に介設されている。
【００５９】
ドレン回収回路６０は、蒸気供給回路５８から熱交換器の１次側に供給された蒸気が凝縮されたドレンを回収して前記蒸気供給源に戻すものである。
ドレン回収回路６０は、ドレン回収用配管６００２と、排蒸弁６００４と、ドレン回収用蒸気トラップ６００６と、逆止弁６００８とを含んで構成されている。
ドレン回収用配管６００２は、熱交換器５２の１次側５２０２の他端５２０２Ｂと前記蒸気供給源とを接続している。
排蒸弁６００４は、ドレン回収用配管６００２に介設されている。
ドレン回収用蒸気トラップ６００６は、排蒸弁６００４の下流側のドレン回収用配管６００２の箇所に介設され、熱交換器５２の１次側５２０２から流出したドレンのみを排出させる。
逆止弁６００８は、ドレン回収用蒸気トラップ６００６の下流側のドレン回収用配管６００２の箇所に介設されている。
【００６０】
第１の熱媒体供給回路６２は、ヒートポンプ２６で予備加熱された熱媒体３４を第１の熱媒体循環回路５４に供給するものである。
第１の熱媒体供給回路６２は、高温側熱媒体供給用配管６２０２と、高温側熱媒体供給ポンプ６２０４と、高温側熱媒体供給弁６２０６とを含んで構成されている。
高温側熱媒体供給用配管６２０２は、高温側熱媒体タンク２２と処理槽１２の貯留部１２０２とを接続するものである。
高温側熱媒体供給ポンプ６２０４は、高温側熱媒体供給用配管６２０２に介設されている。
高温側熱媒体供給弁６２０６は、高温側熱媒体供給ポンプ６２０４の下流側の高温側熱媒体供給用配管６２０２の箇所に介設されている。
【００６１】
第２の熱媒体供給回路６４は、第１の熱媒体循環回路５４により熱媒体３４が熱交換器５２の２次側５２０４を介して循環されている状態で、常温の熱媒体３４を熱交換器５２の１次側５２０２を介して高温側熱媒体タンク２２に供給することにより熱交換器５２の２次側５２０４を通る熱媒体３４の熱を熱交換器５２の１次側５２０２を通る熱媒体３４に回収させるものである。
第２の熱媒体供給回路６４は、前述した第１、第２の冷却熱媒体循環用配管５６０２、５６０４の一部と、第１、第２の熱回収用切り換え弁６４０２、６４０４と、熱回収用配管６４０６と、熱媒体用温度センサ６４０８とを含んで構成されている。
第１の熱回収用切り換え弁６４０２は、三方弁で構成され、低温側熱媒体タンク２４と熱交換器５２の１次側５２０２の一端５２０２Ａとを接続する状態と、給水源と熱交換器５２の１次側５２０２の一端５２０２Ａとを接続する状態とに切り替えられるように構成されている。
第２の熱回収用切り替え弁６４０４は、三方弁で構成され、低温側熱媒体タンク２４と熱交換器５２の１次側５２０２の他端５２０２Ｂとを接続する状態と、高温側熱媒体タンク２２と熱交換器５２の１次側５２０２の他端５２０２Ｂとを接続する状態とに切り替えられるように構成されている。
熱媒体用温度センサ６４０８は、熱交換器５２の１次側５２０２から高温側熱媒体タンク３４に供給される熱媒体３４の温度を検出する温度検出手段を構成している。
本実施の形態では、熱媒体用温度センサ６４０８は、第２の冷却熱媒体循環用配管５６０４に設けられ、第２の冷却熱媒体循環用配管５６０４を通る熱媒体３４の温度を検出する。
【００６２】
制御手段３２は、水位計１２０６、槽内用温度センサ１２０８、熱媒体用温度センサ６４０８からの検出信号を受け付けると共に、排水弁１８０４、第１の循環ポンプ２２０４Ｂ、第２の循環ポンプ２４０４Ｂ、高温側熱媒体遮断弁２２１０、圧縮機３６、熱媒体循環ポンプ５４０４、第１、第２の熱交換循環弁５６０６、５６０８、冷却熱媒体供給ポンプ５６１０、給蒸弁５８０４、排蒸弁６００４、高温側熱媒体供給ポンプ６２０４、高温側熱媒体供給弁６２０６、第１、第２の熱回収用切り換え弁６４０２、６４０４、排気弁３００４、真空弁３０１０、エア供給弁３０１２、開放弁３０１４を被処理物の加熱殺菌処理手順に従って制御するものである。
制御手段３２は、第１の実施の形態と同様に、予め以下に示す各時間を計時するタイマ３２０２を備えており、タイマ２８０２の計時動作により以下の各時間が、それぞれ予め定められた設定時間に到達したか否か（設定時間を経過したか否か）を判定するように構成されている。
タイマ２８０２で計時する時間：
１）予備加熱および冷却時間（後述する熱媒体３４の予備加熱および冷却工程で使用）
２）加熱殺菌処理時間（後述する殺菌工程で使用）
３）冷却処理時間（後述する被処理物の冷却工程で使用）
【００６３】
次に、第２の実施の形態におけるレトルト装置１０の処理手順を図５のフローチャートを参照して説明する。
【００６４】
１）熱媒体３４の予備加熱および冷却工程（Ｓ３０）。
第１の実施の形態と同様に、加熱殺菌処理の開始と同時に、制御手段３２は、ヒートポンプ２６の圧縮機３６と、第１の循環ポンプ２２０４Ｂと、第２の循環ポンプ２４０４Ｂとを起動すると共に、タイマ３２０２による初回の熱媒体３４の予備加熱および冷却工程の時間の計時動作を開始させる。
制御手段３２は、これ以降、加熱殺菌処理が実施される期間、ヒートポンプ２６、第１の循環ポンプ２２０４Ｂ、第２の循環ポンプ２４０４Ｂの動作を継続させる。
ヒートポンプ２６、第１、第２の循環ポンプ２２０４Ｂ、２４０４Ｂの動作によりやがて高温側熱媒体タンク２２には６５℃に予備加熱された熱媒体３４が貯えられ、低温側熱媒体タンク２４には２５℃に冷却された熱媒体３４が貯えられる。
制御手段３２は、タイマ３２０２の計時動作に基づいて、初回の熱媒体３４の予備加熱および冷却工程の時間が予め定められた設定時間に到達したならば、給水工程（Ｓ３２）に移行する。
【００６５】
２）給水工程（Ｓ３２）
処理槽１２内に被処理物を収容し、前記の密閉扉を閉止する。
そして、給水工程の実行前の初期状態において、第１、第２の熱交換循環弁５６０６、５６０８、給蒸弁５８０４、排蒸弁６００４、高温側熱媒体供給弁６２０６、高温側熱媒体遮断弁２２１０、排水弁１８０４、真空弁３０１０、エア供給弁３０１２、開放弁３０１４は閉状態とし、排気弁３００４は開状態とする。また、第１の熱回収用切り換え弁６４０２は、低温側熱媒体タンク２４と熱交換器５２の１次側５２０２の一端５２０２Ａとを接続する状態とする。また、第２の熱回収用切り替え弁６４０４は、低温側熱媒体タンク２４と熱交換器５２の１次側５２０２の他端５２０２Ｂとを接続した状態とする。
制御手段３２は、高温側熱媒体供給弁６２０６を開動作させると共に、高温側熱媒体供給ポンプ６２０４を起動して、高温側熱媒体タンク２２から処理槽１２の貯留部１２０２に予備加熱された熱媒体３４を供給する。
制御手段３２は、水位計１２０６の検出結果に基づいて貯留部１２０２の給水レベルが予め定められた所定の水位に到達したと判定したならば、高温側熱媒体供給ポンプ６２０４を停止し、高温側熱媒体供給弁６２０６を閉動作させ、排気弁３００４を閉動作させる。
なお、高温側熱媒体タンク２２から貯留部１２０２への給水に伴い、高温側熱媒体タンク２２内の水量が減少するが、後述する熱回収工程（Ｓ３８）によって高温側熱媒体タンク２２は補水される。
【００６６】
３）加熱工程（Ｓ３４）
図６に示すように、制御手段３２は、熱媒体循環ポンプ５４０４を動作させることにより、熱媒体噴射ノズル１４により被処理物に向けて熱媒体３４を循環して噴射させつつ、給蒸弁５８０４、排蒸弁６００４を開動作させることにより、熱交換器５２の１次側５２０２に高温蒸気を供給することにより、熱媒体３４を間接的に加熱する（Ｓ３００、Ｓ３０２）。
熱媒体噴射ノズル１４から被処理物に噴射された熱媒体３４によって被処理物が加熱される。被処理物に噴射された熱媒体３４は、被処理物を伝わり下方に流れ落ちて処理槽１２の貯留部１２０２に貯留され、貯留された熱媒体３４は熱交換器５２の２次側５２０４を流通することで高温蒸気により間接的に加熱され、熱媒体循環回路１６により熱媒体噴射ノズル１４から噴射される。このようにして熱媒体３４は加熱されつつ循環して被処理物に噴射される。
制御手段３２は、槽内用温度センサ１２０８で検出される槽内温度Ｔ１が予め定められた加熱目標温度ＴＡに到達したか否かを判定する（Ｓ３０４）。加熱目標温度ＴＡは、第１の実施の形態と同様に１１０℃〜１２０℃程度である。
【００６７】
４）殺菌工程（Ｓ３６）
制御手段３２は、槽内温度Ｔ１が加熱目標温度ＴＡに到達したならば、タイマ３２０２を起動させ計時動作を開始する（Ｓ３０６）。すなわち、タイマ３２０２によって、熱媒体噴射ノズル１４から被処理物に熱媒体３４を噴射させている時間である加熱殺菌処理時間を計時させる。
熱交換器５２の１次側５２０２への高温蒸気の供給が維持されることで、２次側５２０４を槽内温度Ｔ１が加熱目標温度ＴＡに維持され、したがって、熱媒体３４も加熱目標温度ＴＡに維持された状態で熱媒体３４が被処理物に噴射されることによって熱媒体３４の加熱がなされる。
【００６８】
制御手段３２は、タイマ３２０２の計時動作に基づき、加熱目標温度ＴＡでの加熱殺菌処理時間が予め定められた第１の設定時間ｔ１に到達したか否かを判定する（Ｓ３０８）。
制御手段３２は、加熱目標温度ＴＡでの加熱殺菌処理時間が第１の設定時間ｔ１に到達していなければ、Ｓ３０８に戻り、加熱目標温度ＴＡでの加熱殺菌処理時間が第１の設定時間ｔ１に到達すれば、熱媒体循環ポンプ１６０４の運転を継続させたまま、給蒸弁５８０４、排蒸弁６００４を閉動作させて高温蒸気の熱交換器５２の１次側５２０２への供給を停止させる（Ｓ３１０）。これにより、被処理物の加熱殺菌処理が終了する。
なお、第１の実施の形態と同様に、殺菌工程における処理槽１２内の圧力は、大気圧より高く設定されている。
【００６９】
５）熱回収工程（Ｓ３８）
熱回収工程については図７のフローチャートを参照して説明する。
制御手段３２は、熱媒体循環ポンプ１６０４の動作を維持しつつ（Ｓ４００）、第１、第２の熱交換循環弁５６０６、５６０８を開動作させる（Ｓ４０２）。
そして、第１の熱回収用切り換え弁６４０２により給水源と熱交換器５２の１次側５２０２の一端５２０２Ａとを接続し、かつ、第２の熱回収用切り替え弁６４０４により高温側熱媒体タンク２２と熱交換器５２の１次側５２０２の他端５２０２Ｂとを接続させる（Ｓ４０４）。
これにより、給水源から供給された常温の水（熱媒体３４）が熱交換器５２の１次側５２０２を流通したのち、高温側熱媒体タンク２２に供給される。この際、第１の熱媒体循環回路５４により熱媒体３４が熱交換器５２の２次側５２０４を介して循環されることで、熱交換器５２の２次側５２０４を通る熱媒体３４の熱が熱交換器５２の１次側５２０２を通る熱媒体３４に回収されることになる。したがって、熱を回収した（加熱された）熱媒体３４が高温側熱媒体タンク２２に供給され、熱回収動作がなされる（Ｓ４０６）。
制御手段３２は、熱媒体用温度センサ６４０８の検出結果に基づいて高温側熱媒体タンク２２に供給される熱媒体３４の温度Ｔｈが予め定められた設定温度ＴＬ以下であるか否かを判定する（Ｓ４０８）。
この判定結果が否定であれば、Ｓ４０４を繰り返す。判定結果が肯定であれば、冷却工程（Ｓ４０）に移行する。
このような熱回収工程（Ｓ３８）により高温側熱媒体タンク２２の補水がなされるが、高温側熱媒体タンク２２の水位が予め定められたレベルに到達しない場合は給水源からの給水が必要となる。
そこで、制御手段３２は、予め定められた時間、高温側熱媒体遮断弁２２１０を開動作させることによりボールタップ２２０２を機能させ、給水源から高温側熱媒体タンク２２に貯留される熱媒体３４の量（水量）を一定のレベルに制御する。
給水源から常温の水が高温側熱媒体タンク２２に補水されるため、高温側熱媒体タンク２２の熱媒体３４の温度は低下するが、ヒートポンプ２６、第１の循環ポンプ２２０４Ｂ、第２の循環ポンプ２４０４Ｂの動作が継続されることにより、熱媒体３４の予備加熱および冷却工程（Ｓ４８）が実施されているため、高温側熱媒体タンク２２の熱媒体３４の温度はやがて元の温度６５℃に復帰する。
【００７０】
６）冷却工程（Ｓ４０）
冷却工程については図８のフローチャートを参照して説明する。
制御手段３２は、冷却工程の開始と同時にタイマ３２０２を起動させ、熱媒体循環ポンプ５４０４の動作、第１、第２の熱交換循環弁５６０６、５６０８の開状態を維持する（Ｓ５００）。
そして、第１の熱回収用切り換え弁６４０２により低温側熱媒体タンク２４と熱交換器５２の１次側５２０２の一端５２０２Ａとを接続し、かつ、第２の熱回収用切り替え弁６４０４により低温側熱媒体タンク２４と熱交換器５２の１次側５２０２の他端５２０２Ｂとを接続させる。これにより高温側熱媒体タンク２２への熱媒体３４の供給が停止される。
この状態で、冷却熱媒体供給ポンプ５６１０を動作させることにより、低温側熱媒体タンク２４の冷却された熱媒体３４が、低温側熱媒体タンク２４と熱交換器５２の１次側５２０２との間で循環する。
この際、第１の熱媒体循環回路５４により熱媒体３４が熱交換器５２の２次側５２０４を介して循環されることで、熱交換器５２の１次側５２０２を通る熱媒体３４によって熱交換器５２の２次側５２０４を通る熱媒体３４が徐々に冷却される。
これにより、熱媒体噴射ノズル１４からの噴射される熱媒体３４の温度が次第に低下していき、被処理物が徐々に冷却される（Ｓ５０２）。
制御手段３２では、タイマ３２０２の計時動作に基づき、被処理物の冷却時間が予め定められた設定時間に到達したかを判定し（Ｓ５０４）、冷却時間が設定時間に到達しなければ、（Ｓ５０２）を維持し、到達した場合は、熱媒体循環ポンプ５４０４、冷却熱媒体供給ポンプ５６１０を停止し、第１、第２の熱交換循環弁５６０６、５６０８を閉動作させ、熱媒体３４の循環を停止させる。
これにより、処理槽１２内の被処理物の冷却処理が終了し、次の排水工程（Ｓ４２）に移行する。
【００７１】
なお、冷却工程（Ｓ４０）において、低温側熱媒体タンク２４の熱媒体３４の温度は上昇するが、ヒートポンプ２６、第１の循環ポンプ２２０４Ｂ、第２の循環ポンプ２４０４Ｂの動作が継続されることにより、熱媒体３４の予備加熱および冷却工程（Ｓ４８）が実施されているため、低温側熱媒体タンク２４の熱媒体３４の温度はやがて元の温度２５℃に復帰する。
【００７２】
７）排水工程（Ｓ４２）
制御手段３２は、排水弁１８０４を開動作させ処理槽１２内の熱媒体３４を全て排出させる。
制御手段３２は、水位計１２０６の検出結果に基づいて処理槽１２内の熱媒体３４が全て排出されたと判定したならば、熱媒体循環ポンプ５４０４、冷却熱媒体供給ポンプ５６１０の停止、第１、第２の熱交換循環弁５６０６、５６０８の閉状態を維持した状態で排水工程を終了する。
【００７３】
８）排気工程（Ｓ４４）
制御手段３２は、排水弁１８０４の開動作を維持しつつ、排気弁３００４を開動作させることにより、処理槽１２内の加圧空気を排出する。
制御手段３２は、前記の圧力センサにより処理槽１２内の圧力が大気圧となったことが検出されたならば、排水弁１８０４および排気弁３００４を閉動作させ、排気工程を終了する。
【００７４】
９）終了工程（Ｓ４６）
制御手段３２は、真空弁３０１０、エア供給弁３０１２、圧縮空気供給弁３００２を開動作させて減圧手段３００８を動作させ処理槽１２内を大気圧に対して僅かに負圧となるようにする。前記の圧力計により処理槽１２内が負圧であることが検出されたならば、真空弁３０１０、エア供給弁３０１２、圧縮空気供給弁３００２を閉動作させることによって減圧手段２４０８を停止させ、開放弁３０１４を開動作させる。
その後、前記の圧力計により処理槽１２内が大気圧となったことが検出されたならば、終了工程を終了し、これにより１バッチ分の処理（運転）が完了する。
次いで、２回目以降の加熱殺菌処理を実施する場合には、給水工程（Ｓ３２）に移行して上述の工程（Ｓ３２）〜（Ｓ４６）を繰り返して実行する。
【００７５】
第２の実施の形態では、ヒートポンプ２６によって予備加熱された熱媒体３４を熱交換器５２で加熱して被処理物に噴射することで被処理物を加熱し、ヒートポンプ２６によって冷却された熱媒体３４により熱交換器５２で処理槽１２内の熱媒体３４を冷却して被処理物に噴射することで被処理物を冷却するようにした。
したがって、熱媒体３４を短時間で加熱殺菌に適した温度まで加熱できるため、熱媒体３４を常温から加熱する場合に比較して、被処理物を短時間で加熱でき、かつ、常温の熱媒体３４を用いて冷却する場合に比較して、被処理物を短時間で冷却できるので、被処理物の処理効率を向上することができる。
さらに、１バッチの加熱殺菌処理中に、ヒートポンプ２６によって熱媒体３４を予備加熱および冷却することにより、次のバッチの加熱殺菌処理で使用する予備加熱された熱媒体３４および冷却された熱媒体３４をそれぞれ用意できるため、被処理物の処理効率を向上することができる。
したがって、レトルト装置５０の性能を高めることができる。
【００７６】
また、第２の実施の形態では、熱回収工程（Ｓ３８）において、第２の熱媒体供給回路６４によって、第１の熱媒体循環回路５４により熱媒体３４が熱交換器５２の２次側５２０４を介して循環されている状態で、常温の熱媒体３４を熱交換器５２の１次側５２０２を介して高温側熱媒体タンク２２に供給することにより熱交換器５２の２次側５２０２を通る熱媒体３４の熱を熱交換器５２の１次側５２０２を通る熱媒体３４に回収させるようにした。
したがって、熱交換器５２の２次側５２０４を通る熱媒体３４の熱を高温側熱媒体タンク２２に貯留される熱媒体３４に回収させることにより、高温側熱媒体タンク２２に貯留される熱媒体３４の温度をより短時間に昇温できる。そのため、被処理物の処理効率をより一層向上することができる。
【００７７】
また、第２の実施の形態では、制御手段３２が熱媒体用温度センサ６４０８で検出した温度に基づいて熱交換器５２の１次側５２０２を通る熱媒体３４の高温側熱媒体タンク２２への供給を制御するので、熱交換器５２の２次側５２０４を通る熱媒体３４の熱の回収を確実に行うことができる。
【００７８】
なお、第２の実施の形態では、第２の熱媒体供給回路６４によって熱回収した熱媒体３４が高温側熱媒体タンク２２に貯留されるため、ヒートポンプ２６における予備加熱と冷却との熱収支から考えると、高温側熱媒体タンク２２の熱媒体３４の熱が過剰となる。
そのため、ヒートポンプ２６により冷却能力が頭打ちとなり、ヒートポンプ２６の能力を十分に使用することが難しくなる。
そのため、高温側熱媒体タンク２２の熱媒体３４を外部機器に供給する外部機器用熱媒体供給手段を設けると、高温側熱媒体タンク２２の熱媒体３４の過剰な熱を有効に使用しつつヒートポンプ２６の能力を十分に発揮させることができる。
この場合、高温側熱媒体タンク２２に貯留されている熱媒体３４が外部機器に供給された分だけ不足することになる。したがって、制御手段３２は、高温側熱媒体遮断弁２２１０を開動作させてボールタップ２２０２を機能させ、給水源から高温側熱媒体タンク２２に貯留される熱媒体３４の量（水量）が一定のレベルとなるように制御すればよい。
なお、高温側熱媒体タンク２２の熱媒体３４を使用する外部機器としては、レトルト装置５０で蒸気源として使用するボイラや被処理物の洗浄機などが例示される。
【００７９】
（変形例）
なお、第２の実施の形態では、単一の制御手段３２によってレトルト装置１０の全ての制御を実施した場合について説明した。
しかしながら、以下に示すような変形例のように、第１，第２の制御手段を設け、これら２つの制御手段によって制御するようにしてもよい。
（１）第１の制御手段：
熱媒体排出回路１８、圧力調整手段３０、第１の熱媒体循環回路５４、第２の熱媒体循環回路５６、蒸気供給回路５８、ドレン回収回路６０、第１の熱媒体供給回路６２、第２の熱媒体供給回路６４の制御を行う。
より詳細には、第１の制御手段は、水位計１２０６、槽内用温度センサ１２０８、熱媒体用温度センサ６４０８からの検出信号を受け付けると共に、排水弁１８０４、熱媒体循環ポンプ５４０４、第１、第２の熱交換循環弁５６０６、５６０８、冷却熱媒体供給ポンプ５６１０、給蒸弁５８０４、排蒸弁６００４、高温側熱媒体供給ポンプ６２０４、高温側熱媒体供給弁６２０６、第１、第２の熱回収用切り換え弁６４０２、６４０４、排気弁３００４、真空弁３０１０、エア供給弁３０１２、開放弁３０１４の制御を行う。
ただし、第１の制御手段は、圧力調整手段３０、第１の熱媒体循環回路５４、第２の熱媒体循環回路５６、蒸気供給回路５８、ドレン回収回路６０、第１の熱媒体供給回路６２、第２の熱媒体供給回路６４の制御を行うために必要なタイマを備える。
（２）第２の制御手段：
ヒートポンプ２６の制御を行う。
より詳細には、第２の制御手段は、第１の循環ポンプ２２０４Ｂ、第２の循環ポンプ２４０４Ｂ、圧縮機３６の制御を行う。
ただし、第２の制御手段は、ヒートポンプ２６の制御を行うために必要なタイマを備える。
このように第１，第２の制御手段を設けた場合には、第１の制御手段が休止している場合、すなわち、被処理物の殺菌、冷却にまつわる工程および熱回収工程（Ｓ３２〜Ｓ４６）が休止されている場合であっても、第２の制御手段による制御を実施することで熱媒体３４の予備加熱および冷却工程（Ｓ３０，Ｓ４８）を独立して行い、冷温水を準備しておくことができる。
また、このように第１，第２の制御手段を分離することにより、高温側熱媒体タンク２２と、低温側熱媒体タンク２４と、ヒートポンプ２６とを、レトルト装置１０から独立した別の装置として取り扱うことも可能となる。
【００８０】
なお、各実施の形態では、被処理物がレトルト食品である場合について説明したが、被処理物は缶詰や医薬品など任意である。
また、実施の形態では、加熱処理工程によって被処理物の殺菌を行う場合について説明したが、加熱処理工程によって被処理物の調理、あるいは、調理および殺菌の双方を行うなど任意である。
【符号の説明】
【００８１】
１０……レトルト装置
１２……処理槽
１２０２……貯留部
１２０４……収容部
１２０８……槽内用温度センサ
１４……熱媒体噴射ノズル
１６……熱媒体循環回路
１８……熱媒体排出回路
２０……熱媒体加熱手段
２２……高温側熱媒体タンク
２４……低温側熱媒体タンク
２６……ヒートポンプ
２８……熱媒体供給回路
３０……圧力調整手段
３２……制御手段
５０……レトルト装置
５２……熱交換器
５４……第１の熱媒体循環回路
５６……第２の熱媒体循環回路
５８……蒸気供給回路
６０……ドレン回収回路
６２……第１の熱媒体供給回路
６４……第２の熱媒体供給回路
６４０８……熱媒体用温度センサ（温度検出手段）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
処理槽に収容された被処理物に熱媒体を噴射させる熱媒体噴射ノズルと、
前記噴射された熱媒体を前記処理槽の底部から前記熱媒体噴射ノズルに循環させ供給する熱媒体循環回路と、
前記熱媒体循環回路で循環される前記熱媒体を加熱する熱媒体加熱手段と、
前記熱媒体循環回路による前記熱媒体噴射ノズルへの前記熱媒体の供給と、前記熱媒体加熱手段による前記熱媒体の加熱とを制御する制御手段とを備えるレトルト装置であって、
前記熱媒体を貯える高温側熱媒体タンクと、
前記熱媒体を貯える低温側熱媒体タンクと、
前記高温側熱媒体タンクの前記熱媒体を予備加熱すると共に前記低温側熱媒体タンクの前記熱媒体を冷却するヒートポンプと、
前記ヒートポンプで加熱された熱媒体と、前記ヒートポンプで冷却された熱媒体とを選択的に前記熱媒体循環回路に供給する熱媒体供給回路とが設けられ、
前記制御手段は、前記ヒートポンプの動作と、前記熱媒体供給手段による前記予備加熱された熱媒体と前記冷却された熱媒体との選択的な供給とを制御する、
ことを特徴とするレトルト装置。
【請求項２】
前記熱媒体加熱手段による前記熱媒体の加熱は、前記熱媒体循環回路を通る前記熱媒体に高温蒸気を混合することによってなされることを特徴とする、
請求項１に記載のレトルト装置。
【請求項３】
処理槽に収容された被処理物に熱媒体を噴射させる熱媒体噴射ノズルと、
前記噴射された熱媒体を前記処理槽の底部から熱交換器の２次側を通して前記熱媒体噴射ノズルに循環させ供給する第１の熱媒体循環回路と、
前記熱交換器の１次側に高温蒸気を供給する蒸気供給回路と、
前記第１の熱媒体循環回路による前記熱媒体噴射ノズルへの前記熱媒体の供給と、前記蒸気供給回路による前記熱交換器の１次側への高温蒸気の供給を制御する制御手段とを備えるレトルト装置であって、
前記熱媒体を貯える高温側熱媒体タンクと、
前記熱媒体を貯える低温側熱媒体タンクと、
前記高温側熱媒体タンクの前記熱媒体を予備加熱すると共に前記低温側熱媒体タンクの前記熱媒体を冷却するヒートポンプと、
前記ヒートポンプで予備加熱された熱媒体を前記第１の熱媒体循環回路に供給する第１の熱媒体供給回路と、
前記ヒートポンプで冷却された熱媒体を前記低温側熱媒体タンクと前記熱交換器の１次側との間で循環させる第２の熱媒体循環回路とが設けられ、
前記制御手段は、前記ヒートポンプの動作と、前記第１の熱媒体供給回路による前記熱媒体の供給と、前記第２の熱媒体循環回路による前記ヒートポンプで冷却された熱媒体の循環とを制御する、
ことを特徴とするレトルト装置。
【請求項４】
前記第１の熱媒体循環回路により前記熱媒体が前記熱交換器の２次側を介して循環されている状態で、常温の前記熱媒体を前記熱交換器の１次側を介して前記高温側熱媒体タンクに供給することにより前記熱交換器の２次側を通る前記熱媒体の熱を前記熱交換器の１次側を通る前記熱媒体に回収させる第２の熱媒体供給回路をさらに備え、
前記制御手段は、前記第２の熱媒体供給回路による前記熱媒体の前記高温側熱媒体タンクへの供給を制御することを特徴とする、
請求項３に記載のレトルト装置。
【請求項５】
前記第２の熱媒体供給回路は、前記熱交換器の１次側から前記高温側熱媒体タンクに供給される前記熱媒体の温度を検出する温度検出手段を有し、
前記制御手段による前記第２の熱媒体供給回路の制御は、前記温度検出手段によって検出される前記熱媒体の温度に基づいてなされることを特徴とする、
請求項４に記載のレトルト装置。
【請求項６】
前記高温側熱媒体タンクの前記熱媒体を外部機器に供給する外部機器用熱媒体供給手段をさらに備えることを特徴とする、
請求項４または５に記載のレトルト装置。
【請求項１】
処理槽に収容された被処理物に熱媒体を噴射させる熱媒体噴射ノズルと、
前記噴射された熱媒体を前記処理槽の底部から前記熱媒体噴射ノズルに循環させ供給する熱媒体循環回路と、
前記熱媒体循環回路で循環される前記熱媒体を加熱する熱媒体加熱手段と、
前記熱媒体循環回路による前記熱媒体噴射ノズルへの前記熱媒体の供給と、前記熱媒体加熱手段による前記熱媒体の加熱とを制御する制御手段とを備えるレトルト装置であって、
前記熱媒体を貯える高温側熱媒体タンクと、
前記熱媒体を貯える低温側熱媒体タンクと、
前記高温側熱媒体タンクの前記熱媒体を予備加熱すると共に前記低温側熱媒体タンクの前記熱媒体を冷却するヒートポンプと、
前記ヒートポンプで加熱された熱媒体と、前記ヒートポンプで冷却された熱媒体とを選択的に前記熱媒体循環回路に供給する熱媒体供給回路とが設けられ、
前記制御手段は、前記ヒートポンプの動作と、前記熱媒体供給手段による前記予備加熱された熱媒体と前記冷却された熱媒体との選択的な供給とを制御する、
ことを特徴とするレトルト装置。
【請求項２】
前記熱媒体加熱手段による前記熱媒体の加熱は、前記熱媒体循環回路を通る前記熱媒体に高温蒸気を混合することによってなされることを特徴とする、
請求項１に記載のレトルト装置。
【請求項３】
処理槽に収容された被処理物に熱媒体を噴射させる熱媒体噴射ノズルと、
前記噴射された熱媒体を前記処理槽の底部から熱交換器の２次側を通して前記熱媒体噴射ノズルに循環させ供給する第１の熱媒体循環回路と、
前記熱交換器の１次側に高温蒸気を供給する蒸気供給回路と、
前記第１の熱媒体循環回路による前記熱媒体噴射ノズルへの前記熱媒体の供給と、前記蒸気供給回路による前記熱交換器の１次側への高温蒸気の供給を制御する制御手段とを備えるレトルト装置であって、
前記熱媒体を貯える高温側熱媒体タンクと、
前記熱媒体を貯える低温側熱媒体タンクと、
前記高温側熱媒体タンクの前記熱媒体を予備加熱すると共に前記低温側熱媒体タンクの前記熱媒体を冷却するヒートポンプと、
前記ヒートポンプで予備加熱された熱媒体を前記第１の熱媒体循環回路に供給する第１の熱媒体供給回路と、
前記ヒートポンプで冷却された熱媒体を前記低温側熱媒体タンクと前記熱交換器の１次側との間で循環させる第２の熱媒体循環回路とが設けられ、
前記制御手段は、前記ヒートポンプの動作と、前記第１の熱媒体供給回路による前記熱媒体の供給と、前記第２の熱媒体循環回路による前記ヒートポンプで冷却された熱媒体の循環とを制御する、
ことを特徴とするレトルト装置。
【請求項４】
前記第１の熱媒体循環回路により前記熱媒体が前記熱交換器の２次側を介して循環されている状態で、常温の前記熱媒体を前記熱交換器の１次側を介して前記高温側熱媒体タンクに供給することにより前記熱交換器の２次側を通る前記熱媒体の熱を前記熱交換器の１次側を通る前記熱媒体に回収させる第２の熱媒体供給回路をさらに備え、
前記制御手段は、前記第２の熱媒体供給回路による前記熱媒体の前記高温側熱媒体タンクへの供給を制御することを特徴とする、
請求項３に記載のレトルト装置。
【請求項５】
前記第２の熱媒体供給回路は、前記熱交換器の１次側から前記高温側熱媒体タンクに供給される前記熱媒体の温度を検出する温度検出手段を有し、
前記制御手段による前記第２の熱媒体供給回路の制御は、前記温度検出手段によって検出される前記熱媒体の温度に基づいてなされることを特徴とする、
請求項４に記載のレトルト装置。
【請求項６】
前記高温側熱媒体タンクの前記熱媒体を外部機器に供給する外部機器用熱媒体供給手段をさらに備えることを特徴とする、
請求項４または５に記載のレトルト装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２０１２−２００１８８（Ｐ２０１２−２００１８８Ａ）
【公開日】平成２４年１０月２２日（２０１２．１０．２２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−６６８９８（Ｐ２０１１−６６８９８）
【出願日】平成２３年３月２５日（２０１１．３．２５）
【出願人】（０００１７５２７２）三浦工業株式会社 (1,055)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１０月２２日（２０１２．１０．２２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年３月２５日（２０１１．３．２５）
【出願人】（０００１７５２７２）三浦工業株式会社 (1,055)
【Ｆターム（参考）】
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